「……我回来了。」
总觉得累得要死。我这么想着回到了家，一打开玄关的门之后，便发觉家里飘散着咖喱的美味香气。
「欢迎回来。今天吃咖喱喔。」
正当我在玄关抽着鼻子闻味道的时候，身穿围裙手拿汤杓的桐生拖着脚上的拖鞋，啪哒啪哒地走了过来。那副模样简直就像迎接丈夫的新婚妻子一般。
「咖喱啊……不是炖菜吗？」
「要在酱油味的料理里面加奶油，我果然还是有点抗拒……你不喜欢吗？」
「怎么可能。今天发生好多事，我饿扁了，恨不得马上就吃。」
「是吗？那你可要多吃几碗喔。我做了很多！」
她高兴地说道，露出了笑容──然后，稍微皱了皱眉。
「……在那之前，你要不要先去洗个澡？」
「……有那么臭吗？」
「嗯，要说臭是不会啦……但是有汗味。」
面对皱着眉的桐生，我把衣服的袖口凑到鼻子前闻了闻。嗯，有汗臭味。
「……也是，那我先去洗个澡好了。说起来我身上汗味还真重。」
「你做了什么激烈的运动吗？」
「啊……是啊。」
「这样啊。那是我可以知道的事吗？」
「……嗯，毕竟也给你添了不少麻烦啊。如果你要问的话我是可以说。」
「那么，就请你吃完晚餐后告诉我吧。好了，你快点去洗个澡吧！」
桐生拿汤杓指向浴室的方向，我于是耸耸肩，脱下鞋子后前往了浴室。
◆◇◆
晚餐吃的是咖喱饭以及沙拉。从沙拉上放了水煮蛋这点看来──哎，虽然只是水煮而已，但也确实看得出桐生的成长。毕竟她本来只会煎而已啊。
「所以呢？发生了什么事？」
将一杯咖啡摆到我面前之后，桐生坐到了餐桌另一侧的座位上，随后从自己的杯中喝一口咖啡，开启了话题。
「啊……这实在一言难尽……」
「如果硬要一句话总结的话呢？」
「我跟秀明比赛打篮球，然后被凉子跟智美告白了。」
「……是我错了。请你用不只一句话好好说明。」
「这个嘛……你知道秀明喜欢智美这件事对吧？」
「是啊。他的告白可真是热情呢。虽然对象是你。」
「我也觉得那有点怪……但总之，秀明向我发起了挑战。」
「……为什么？」
「应该是为了做出决断吧。我自己也很烦恼，所以那算是正合我意。然后，那场比赛……是我赢了。」
「……真厉害。圣上高中的篮球很强对吧？你竟然赢过一年级就进入候补球员的人？」
「我想最后他大概是放水了。要是现役的圣上球员认真跟我打，我不觉得我会赢。我可没那么自满。」
「是吗？可是……我有点想看。」
「我绝对不要。」
「……为什么啊？」
桐生有些不满地鼓起了脸颊。见她那副样子，我别开了眼神。
「……因为那太难看了。」
「……」
「……」
「……你不愿意让我看到你难看的样子？」
「……一般来说，被谁看到应该都不愿意吧。」
「那我换个问法。你只想让我看到你帅气的一面？」
「……交给你自己想像。」
「……呵呵呵。」
听我这么说，桐生露出了开心的笑容。
「虽然我还想再多问一点，但还是暂且饶过你好了。然后呢？你在那之后遇见了贺茂同学和铃木同学吗？」
「与其说遇到……其实是秀明叫她们来的。他说要做个了结。」
「真是优秀的后辈呢。」
「真的。」
我在他面前都快抬不起头了。
「……嗯，然后呢……我就被凉子和智美告白了。」
「……这样啊。」
桐生听着我的话，一副仔细琢磨着的样子。
「……所以呢？你……那个，是怎么回答的？」
面对桐生的问题，我答道：
「──我拒绝了。我说我没办法跟她们两个交往。」
「……」
「……」
「……这样好吗？」
『这样好吗？』是吗。
「……谁知道？搞不好我以后会后悔……而且……」
我说到这有点犹豫。
「……那个……她们还说了『不会放弃』。」
「……什么？」
「就、就说了！就是……她们说『初恋这么难搞，怎么可能一次就死心』……」
……怎么回事。心境好像是劈腿被发现的男人在找借口一样。
「……」
「……」
「……唉。」
桐生把手贴向额头，一副受不了的样子摇了摇头。
「你、你别那么傻眼啦！我知道，我也觉得最后好像什么都没有──」
「不是的。」
「──改变……不是？」
「嗯，不是的。什么都没有改变？别说傻话了。你们所有人都说出了自己的心意，在这前提之下，还建立起了更进一步的关系对吧？也就是说，先清算了过去的关系──然后，构筑了更加坚固的关系。不是这样吗？」
「……」
这么一说的话……嗯，确实是可以这样解释吧。
「至少，你的表情看起来舒畅了一点。」
桐生说着，露出温柔的笑容，用双手轻轻握住了我的手。面对她的举动，我的心脏猛然一跳，不禁转动身体想把手抽走，但桐生稍微加大了力道，不肯放手。接着她缓缓开了口，说道：
「一路走来，你总是在迷惘。」
「……」
「一路走来，你总是在烦恼。」
……是啊。我真的烦恼得要死了。
「一路走来，你总是在受苦。」
……是啊。我真的难受到，想干脆抛下一切。
「可是……你……你们却没有逃走，挺身面对了。」
……毕竟我们之前一直在逃避啊。
「或许是虚张声势。或许是虚有其表。也或许模样相当难看。甚至，你们可能也对做出的选择后悔过。但即使如此，你们还是往前进了。」
……是……这样吗？
「是啊。就算谁都不认同，我桐生彩音也会认同的。你们的关系，现在往前迈进了一步。确实地……比过去更加坚固了。」
桐生说着，露出了温柔的微笑。
「──恭喜你，东九条同学。你出色地……并且漂亮地改变了过去，抓住了未来。」
「明明有可能会后悔？」
「毕竟是人类嘛。这世上没有十全十美的选择。但是，你不能现在就后悔，选择正不正确，要等事情完结了之后才知道。所以，等活到了那个时候，即使你有所迷惘……有所后悔，我认为都完全没有关系。」
……不过。她说。
「若是『现在』的你想着『未来』的你……为了往后才要发生的『未来』而后悔……我想那一定是错的。所以──你就拼命活在当下吧。随心所欲地活下去……而如果，等待着你的未来可能会让你后悔的话……」
──你就改变那样的未来吧。她说。
「现在的你做得到对吧？因为，你已经拥有改变过去，以及未来的能力了。」
「……」
「……抱歉，好像对你说教了一番。」
「……不……那个……谢谢你。」
「是吗？那就好。」
说着，她拿起咖啡杯喝了一口。
「……总之，你们之间的关系前进了一步没错吧？恭喜！」
她再次展露笑容。见她那样子，我也忍不住跟着笑了笑。
「……咦？」
「咖啡喝完了吗？把杯子……什么？」
「呃……你刚刚摆出了一副很受不了的样子对吧？」
该说雷声大雨点小吗？我本来以为她很傻眼的……但从刚刚那些话听来，应该不是这么回事吧？那她又为什么摆出那副表情？
「……」
「……」
「……唉。」
「怎、怎么了？」
「没什么……嗯，这个嘛，贺茂同学和铃木同学说了，不会放弃你对吧？」
「……是的。」
「在这之前……怎么说？我想她们都有各种顾虑，所以比较收敛……但往后就不是这样了没错吧？」
「……你有超能力吗？」
她们确实是说了会积极进攻。
「稍微想一下就知道了。哪需要什么超能力？」
「……」
「所以……那个……我只是……」
──觉得有点不甘愿而已。她说。
「……」
「……我、我先说！我可是你的未婚妻喔！虽、虽然青梅竹马对你可能也很重要……但、但是未婚妻也不是完全不重要啊，知道吗！」
「……是。」
「所、所以！那、那个……！」
──你也要，好好看着我喔。她说。
「要是你顾着看别人的话……我、我可是会闹脾气的！」
「……这种事，你不说我也知道啦。」
「……」
「我也会……」
……不对。
「──我会，好好看着你的。」
听见我的话，桐生脸上绽开了喜悦的笑容。
「是、是吗？那么──」
「……说到底，要是不在你做菜的时候看着你，会很可怕啊。炖东西倒还好……但你可绝对不要油炸东西喔。」
面对桐生的笑容，我感到有些害羞、有些心痒──又有些高兴，于是忍不住说了玩笑话。
「──才不是那个意思啦！而且，我当然会油炸东西啊！我已经学会很多了！不要小看我好吗？」
「真的吗？要是油炸东西的时候起火了，你感觉就会直接泼水。」
哎，先不论做菜，桐生的成绩还是相当优秀的。这点事情──
「……咦？」
「……咦？你『咦』是什么意思？」
「……不行吗？水克火不是吗？水不是万能的吗？」
「……还克火咧。」
坏消息。我家差那么一点就要发生大火灾了。不对，因为及早发现了，所以应该算是好消息？
「……总之，你还是先不要做使用油的料理好了。」
「……是。」
桐生露出了有些失落的模样──那在我看来相当可爱。
「哎，那就下次放假的时候来做好了！我也好久没有吃过炸鸡块之类的东西了……到时候来首次挑战油炸吧！」
要是这样的时光能尽可能延续下去就好了。我心里这么想着。