「……」
「……」
「……来，浩之，这个炸鸡块很好吃喔。」
「……谢啦。」
午休时间。在开始跟瑞穗练习之后两个星期，我受到表示『你最近都不陪我！』的智美……以及桐生的召唤，来到了顶楼。虽然有凉子的特制便当相伴，还附赠了凉子的解说……但怎么说？智美和桐生的视线实在刺得我好痛。
「……阿浩最近好冷淡喔～你说对吧，桐生同学？」
「哎呀？铃木同学你也这么觉得吗？就是啊，他最近回到家都是一副累瘫的样子……昨天也只说了声『我不吃晚餐』就马上跑去睡了。」
「这样啊，还真巧呢！我也是，在教室找阿浩说话，他都是一副很困的样子……一点都没有要陪我聊的意思呢～就这点来说，桐生同学你真好呢，能够在家里见到阿浩。」
「是这样吗？但是，东九条同学他应该是在学校才最有精神吧？所以，铃木同学你能见到有精神的东九条同学，应该比我更好才对？」
「是吗～？」
「是啊。说到底，我最近根本没在家里跟他说到话……啊！」
桐生说着，拿筷子『噗哧』一声，用力刺起了一块玉子烧。喂，桐生小姐！这样很没规矩啊！
「……啊，真抱歉。对你失礼了，贺茂同学。」
「只要能好好吃下去，我是无所谓……但我说你们两个，这样嫉妒很难看喔。」
凉子说着，脸上浮现如圣母一般的表情。虽然你这么说我很感激，但能够请你不要用自己的筷子夹食物到我嘴边，然后说『来，浩之，张开嘴～』吗？你快看她们两个的表情啦。很可怕啊。连恶鬼罗刹看了都会光着脚逃跑啦。
「……我也不是在嫉妒啦。毕竟说到底，阿浩算是为了替我们吵架的事善后，才会跟瑞穗友好地玩在一起嘛。因为这样生气实在不太合情理。但，会觉得寂寞也是事实啊。」
「……对不起啦。」
「我不是想要你道歉啦……不过，嗯，我心里有点不平衡所以才迁怒了。抱歉。」
「……是啊。我也是因为有点寂寞，所以才忍不住闹别扭。抱歉。」
智美和桐生说着，低头道了歉。不，我也不是想要你们两个道歉啦。
「……不过，你们也练太多了吧？虽然我是很感谢……但还是太过头了啦。」
智美抬起头，直直盯向了我。要说我们练习过头……
「不，我才想说你们未免练太少了吧？周休三日是怎样……」
就连我们以前在迷你篮球队，好像都练得比这个多……
「……是啊。毕竟要说的话，我们社团比较偏向玩乐取向，所以不执着于赢球……虽然也不是不想要赢啦……但跟秀明或茜他们比起来，练习量确实少了不少。所以瑞穗才会觉得焦急吧。」
「焦急？」
「你想嘛，他们三个是因为篮球结识的玩伴不是吗？虽然感情很好……但多少还是会将彼此视为劲敌吧。」
「……哦。」
嗯，也不是不能理解。我跟智美也不是没有将彼此当作劲敌的想法……但幸运的是，我们的打球风格天差地远，所以不太能互相比较。还有就是……我们在篮球『以外』也有很强的联系。倒不是说瑞穗他们除去篮球之外就关系浅薄……但以『篮球』为出发点毕竟有好有坏。
「确实在那三个人之中，只有瑞穗被拉开差距了。茜和秀明都已经快要当上名门的正规球员了对吧？但相较起来，瑞穗在我们这间弱校，也只是勉强当上了候补。所以当然会觉得焦急。」
「不就是因为有你这个阻碍在吗？」
「就算这样，我也不能刻意输给她啊。我又不想被瑞穗讨厌……最重要的是，我才不想输给她。」
「……也是啊。」
「再加上，诚司哥他好像被在大学选秀被选上了。」
「真的假的！诚司哥好厉害！」
诚司哥是瑞穗的哥哥，可以说是我的大哥。听到他有所成就，我也感到相当高兴。
「诚司哥也真是的，怎么不告诉我呢？」
「诚司哥跟阿浩你不一样，心思比较敏感啦。你都已经不打篮球了，他怎么可能说得出他被选秀选上这种事。」
「明明就不用在意的。」
不如说，不对我说我反而比较难过。我不希望他太过顾虑我。
「反正就是这样，所以瑞穗很挫折。她觉得自己身边的人都渐渐走远了，所以现在才那么拼命练习。」
「……可是我听她说，她是因为快当上正规球员才这样耶……？」
「那也是一部分原因。要是我转打得分后卫或是前锋，瑞穗就会以控球后卫的身分出赛。只不过……她身高不高不是吗？」
「……是啊。」
「她打球风格明明跟我不同……但是，她却总是模仿我的打法。这样下去的话，我换位置的安排也有可能取消，不过……」
她说着瞄了我一眼。怎么了？
「……她最近开始慢慢找回以前的打球风格了。明明我怎么说她都听不进去的……应该是阿浩你的功劳吧？」
「也不能说是我的功劳吧。话说，这本来应该是你要做的才对啊？」
身为女子篮球社的学姊……更重要的是，身为从小一起打球的队友。
「你觉得我说得出口吗？你难道要我对瑞穗说『你身高太矮，所以没办法跟我用同样的打法』这种话？明明眼看她那么努力？」
「……确实。」
我自己也很矮，所以曾拼命探索身为矮子的生存之道。作为同一条道路上的前辈，我的话某种程度上会更有说服力。但如果是由智美说的话，无论怎么说都会像挖苦……可能没那么严重，但听了心情绝对不会太好吧。
「总之，针对这点我很感谢你。不过……我刚刚也说了，我们是社团是玩乐取向的。瑞穗自己要努力是没问题……但我不希望她强迫别人跟她一样。」
「……她有强迫别人吗？」
「现在还没有……但她一旦埋头努力，就会有『那种』倾向不是吗？」
「……」
「所以说……」
「你不希望她重蹈我的覆辙？」
「……嗯。」
智美看起来有点歉疚的样子。见她那副模样，我耸了耸肩。
「……我知道了。我会不着痕迹地提醒她的。」
「……抱歉。还有……谢谢。」
「别这么说。毕竟这也算是我的职责啊。」
虽然心里觉得我可能无能为力……但我只是轻轻叹口气，伸出筷子夹向凉子的料理。
◆◇◆
「……呼。」
由于吃了豪华又大量的凉子特制午餐，午后的课堂可说相当痛苦。放学之后，我咬牙忍着呵欠，独自一人踏上了回家的路。或许也因为下午上的是数学与物理这两个理科科目的关系，所以我想睡得不得了。要说我有多想睡的话……老实说从物理课中途开始，到班会结束后全班同学离开的这段期间，我完全陷入熟睡，一点记忆都没有。一醒来才发现，教室就只剩下我一个人，我都怀疑我是不是转生到异世界了。
「……嗯？」
我搭乘电车，在家附近的车站下了车。走回家的路上，沿途的风景都已经渐渐看惯，而就在我经过某座公园──也就是发生了『桐生小姐钓水球失控事件』的那座公园时，我听见了一阵『咚咚咚』的声响。那是我从以前就听惯，而且最近也经常听到的声音。我于是往那个方向一看──
「…………那家伙在干什么啊？」
我看见了某个熟悉的身影。一位绑着双马尾的矮小女孩，正运着球拼命冲向篮框，把球抛出。喂，瑞穗。你在干什么啊。
「……喂。」
「……嗯？啊！浩之学长！你好啊！」
「……你好个头啊。你在这里做什么？社团活动呢？」
今天社团活动应该没有休息才对。面对我的提问与怀疑的眼神，瑞穗瞬间冒出冷汗，别开了眼神。
「……」
「……」
「……快说。」
「……我要行使缄默──」
「你要是不说，我以后就不陪你练了。」
「──我去参加了社团活动，但有点拼命过头……结果被老师和智美学姊说……『让身体休息也是练习的一环！快给我回家睡觉！』……」
「……哦？所以你所谓的睡觉，是搭两站电车到公园打篮球？」
这可是犯案现场啊。得向智美报告了。
「你、你就饶了我吧，浩之学长！」
「叫我饶了你……但智美今天才对我说过，要我别让你太勉强了啊。」
「咦！为、为什么啊！」
「还问为什么……你就是拼命过头了不是吗？智美说你练习的时候太乱来了……还叫我要劝劝你。」
「我、我才没有乱来！那很普通好吗，普通！」
「……我说啊，虽然我也很喜欢打篮球……也有自觉把练习菜单排得很严苛。但是，我排的菜单可从来没有严苛到会被人轰回家啊。」
「那、那是……可、可是，那对我来说就很普通啊！我才没有练得太过头！」
瑞穗奋力挥着双手，试图蒙混过去。见她那副样子，我轻轻叹了口气。
「……你为什么就这么焦急啊？是因为那个吗？不想被茜和秀明抛下？因为身边的人都愈来愈厉害，所以让你坐立不安？」
「咦？」
「你觉得焦急……嗯，我也不是不能理解。但就算这样，只顾着埋头练习也不好。」
听见我的话，瑞穗稍微愣了一下，然后笑了笑。
「啊……确实，茜跟秀明最近都很了不起……要说身边的人的话，大哥也是。你知道吗，浩之学长？大哥他在大学选秀被选上了喔，他还说今年就要远征去美国了。」
「我从智美那里听说了。你帮我跟诚司哥抱怨一下，叫他也要告诉我。」
「虽然我也很少见到大哥……但我知道了。」
瑞穗说着苦笑了下，接着，露出浅浅的微笑。
「……我是个矮子不是吗。」
「……是啊。」
我也没资格说别人就是。
「再加上，我也没有过人的才能。我不像浩之学长你那么会传球跟过人，视野也不像茜那么广。当然，更没有智美学姊和秀明那样不输人的体格。这样的我，能做到的事……」
──也就只有努力了。她说。
「……毕竟努力会获得回报啊──」
「我其实讨厌这句话呢～」
听见我的话，瑞穗露出苦笑。
「『努力不会背叛自己』或是『努力一定会有回报』这类的话，我很讨厌。因为明明就有很多努力得不到回报，而且努力也很轻易就会背叛我。好比我虽然讨厌牛奶，却还是每天喝一公升以上，结果身高还不是没长高。」
哎，虽然这是在开玩笑啦。她吐舌补了一句。
「不过……看着学长你和大哥，我心里觉得，尽管努力并不一定会获得回报……但，在场上比赛的人，全部都有一个共通点。」
「……什么共通点？」
「那就是都很『努力』。」
「……」
「我刚刚也说了，努力不一定能得到回报，而且努力也会轻易地背叛人。但是，所谓的『成功者』都擅长抓住机会。有很多人都是因为一些原因偶然上场，结果打出漂亮的成绩，因此成为正规球员的。要说他们幸运的话，确实是很幸运……可是，光只有幸运是没办法长久的不是吗。」
「……是啊。」
「所以，努力果然还是必要的。就算会被背叛、被欺骗，或是得不到回报，努力还是必要的。毕竟只要拼命努力的话，就可能会受到努力之神的眷顾，获得机会。能不能抓到、把握，或是活用那些机会，都是取决于自己。所以，我才想要努力，就算努力会背叛我也一样。」
──因为，这不是我背叛努力的理由。她说。
「……因此，我想要活用这次的机会。只要顺利的话，我说不定就能坐稳正规球员的位置了。要说我没有跟茜跟秀明竞争的心理，那是骗人的……但更重要的是……」
──我不想输给自己。
「所以……求求你了，浩之学长！这次就饶了我吧！拜托了──！」
「……不行。」
「怎、怎么这样～！」
「毕竟智美都那么跟我说了，我还是不能让你太过勉强。」
「……唔！可、可是──」
「……所以……」
我说着从瑞穗手中抢下球，接着走到了三分线前，顺势蹬步投出球。投出的球没有碰到篮框，直接穿过了篮网。
「……今天要练的话，就只练投球就好，尽量不要跑跳了。智美虽然叫我别让你『太勉强』……但，不过是练练投球而已，跟缓和运动没什么差别对吧？」
瑞穗先是愣了一下。然后，绽放出如花朵一般的灿烂笑容。
「浩、浩之学长！！」
「怎么了？不满的话我就强迫你回去啰。」
「才、才没有不满！我、我练投的时候……可以问问你的建议吗！」
「……我就是这么打算的。」
我放下书包，坐到了长椅上。瑞穗则露出开心的微笑，然后──
「──咦？话说回来，浩之学长你为什么会在这里？你家应该是反方向才对吧？」
──我瞬间冒出了冷汗。糟糕。这么说来，我没跟她说过我现在跟桐生住在一起啊。
◆◇◆
陪瑞穗练完投球之后，我回到了家。面对一脸不满地说着『今天也这么晚回来……』的桐生，我稍微安抚……安抚吗？总之稍微跟她聊过一下，便回到了房间。放下书包之后，我才一躺到床上，手机就响了。是茜打来的。
「喂？」
『喂，哥？现在方便讲电话吗？』
「啊……没问题。怎么了？有什么事吗？」
毕竟我今天要做的就只剩下吃饭洗澡，还有睡觉了。也就是说很闲。
『我听瑞穗说了喔。嗯，还有秀明也有说就是……她们两个和好了啊。』
「啊……要说和好吗……嗯，是和好了没错。」
『我也听说你们三个人的关系更进一步了……真是太好了呢，哥。』
「……谢啦。啊啊，这么说来，我好像没有通知你啊。」
明明她在背后帮了不少忙的。对她真抱歉。
『嗯？啊啊，没关系啦，我不在意。我只是照自己想要的做罢了。』
「……这样吗。」
『是啦是啦。嗯，不过要是你觉得感谢的话，下次放长假就过来京都玩玩吧。』
京都啊～这么说来，我上次去京都好像是将近一年前的事了吧？
「啊……也行啦。怎么了？见不到哥哥，你觉得寂寞了吗？」
『我吗？嗯，要说不寂寞的话是骗人的。毕竟是跟一起住了好久的家人分隔两地啊。虽然这是我自己决定的事，所以没得抱怨……但我也没有坚强到能说出「一点都没事！」啊～』
「……这样啊。」
虽然茜给人很独立的感觉，但她毕竟还只是个十六岁的高一生。会想家也是很正常的──
『还有就是，明美她很烦，老是在嚷嚷着「浩之哥成分不足」。老实说我觉得有点可怕，所以想叫你过来想点办法。』
──嗯，看来这家伙是想把我献祭出去吧？我家妹妹果真很独立啊！
「……明美她说了什么？」
『像是你已经将近一年没有露面，或是身为东九条分家的自觉不够之类的，说了很多……但总结来说，就是「太想见浩之哥，想到要死了」。』
「……」
『……哥，你真是被深爱着呢～』
「……怎么办，我一点都不高兴。」
『你就别这么说了……主要是为我的和平着想。』
「……」
『顺带一提，如果你要来的话，就得做好至少住个三晚的觉悟喔。明美她可是说着「我要把东九条家的历史彻底教给浩之哥知道」，把京都各地的名胜古迹都记了下来。』
「……真的假的。」
『听了可别吓到，她记下的那些地点，基本上都是京都旅行常见的约会景点喔，这位夫君。』
「……角色形象要崩坏了喔。」
『哎呀，真抱歉。不过最厉害的还是，当我问她「这些是约会景点？」的时候，她竟然满脸通红地说「才不是这样！这、这些地方都跟我们的祖先有关」然后开始讲述起东九条家的历史。这让我再次体悟到，我们家族真的很不得了呢。』
「……那可真厉害。」
这也就是说，京都四处有名到能成为约会景点的名胜古迹，几乎都有我们祖先的逸闻能说对吧？
「……总之，我会考虑的。」
『别说什么考虑，绝对要给我过来喔。要是继续放着明美不管，后果恐怕会不堪设想。她都快变成病娇了啦。』
「我有点难以想像……她是明美耶？是大小姐耶？」
『是没错……但你想像一下，要是把瑞穗跟篮球彻底隔绝的话，结果会怎么样？』
「……哦。」
『对吧？』
「真是浅显易懂到极致的比喻啊。」
『毕竟瑞穗她一看到篮球跟篮框，就会开心地又跑又跳啊。跟看到雪的小狗没两样。』
「……总觉得你这样说有点过分……」
『我们之间就是这样啦。老实说，要论身高或球技我并不会输……但唯有她那份对篮球的热情，我这辈子都不可能比得上。』
「连你也比不上？你也很喜欢篮球不是吗？」
『毕竟都为了打篮球特地跑来读京都的学校了，当然是喜欢没错……但终究是比不过瑞穗的。要说的话，她根本就是为了篮球而生的。』
「……确实。」
『哥你最近也有陪瑞穗练球对吧？瑞穗说她很高兴喔。』
「也算不上陪她练球……比较像是一起玩而已。」
『就算这样，瑞穗她也很开心的样子。可是……我觉得她有点拼命过头了，你要看好她才行喔。』
「……智美也是这么对我说的。」
『嗯……不过，我想大概连智美也不知道吧？她在学校的练习结束之后还会出门跑步，早上也同样会练跑。』
「……真的假的。」
『真的。虽然她本人说「跟迷你篮球队那时候比起来轻松多了啦～」……但我还是有点担心。』
「……也是，确实很让人担心啊。明明让身体休息也是练习的一环才对。」
……嗯。要是那样没日没夜地练习，对身体实在──
『啊啊，我不是那个意思。』
「──……咦？不是吗？」
『那样的练习量跟我们学校差不了多少，凭瑞穗她的体力应该没问题的。我想说的是……』
她停了一拍。
『你们天英馆高中，姑且算是升学取向的学校吧？课业上没问题吗？』
……我们才刚聊完这件事，隔天早上瑞穗便含着泪跑来我们教室对我说『浩之学长～！求求你教我功课吧！！』
◆◇◆
「……我说你啊，喜欢篮球是无所谓，但学生的本分还是读书好吗。给我好好用功啊！竟然因为小考不及格没办法参加社团活动，搞什么鬼。」
「……我唯独不想被浩之学长你这么说……」
「你说了什么吗？」
「我什么都没说！总、总之，浩之学长！你快帮帮我啦！」
「……真是的。听好了，只要你每天有确实预习跟复习的话，就算得不到高分，也至少不会不及格才对。我听说了喔，你不只练习完后还去跑步，甚至连早上都会晨跑对吧？这样的话，怎么想都会累到没力气读书吧？」
「……我都吃完饭洗完澡就直接秒睡了。」
「我想也是。过着那种生活，成绩会差是理所当然的啊。你也必须好好读书，练习才会更──」
「……唉。」
「──有效率……怎么了，桐生？」
由于话被打断，我看向坐在一旁的桐生。她吸了一口从饮料吧取来的哈密瓜汽水之后，开口问道：
「……为什么连我也被带来家庭餐厅了？」
坐在桌席座位上的她说着，歪了歪头。还问为什么……
「……你听好了，桐生。现在坐在我们面前的这个废物篮球痴学妹，在小考考了不及格。」
「说得太难听了！浩之学长，你恶意也太重了吧！」
「Shut up！总之，再这样下去的话，这家伙就没办法参加篮球社的社团活动了。也就是说，这是个大危机。」
「……是啊，我已经大致听说了，所以能够理解。可是，这跟我被带来家庭餐厅的理由有关联吗？」
桐生一脸狐疑地问道。这还要问理由？
「不，我说你啊……要是这个篮球痴不能打篮球了，你不觉得很可怜吗？」
「要说的话，是会有点同情没错。毕竟光从一旁看来，就能得知川北学妹她有多喜欢篮球，要是那么喜欢篮球却打不了的话，我确实会觉得她有点可怜。不过……这也算是她自作自受吧？」
「唔……！」
「是啊。说到底，这是瑞穗自作自受。但是既然人家都来拜托了，会想出手相助也是人之常情吧？」
其实就算智美不说，我也从平时就觉得她练习得太过头了。但即使如此，我还是选择陪她练习，所以我也有责任──这当然也是一部分原因。但主要还是就这样见死不救的话，我会良心不安。
「……你可真好心。所以呢？你找我来到底是为了什么？」
「……虽然她肯依赖我让我很感激，但遗憾的是，凭我的才能并不足以教导瑞穗。」
毕竟我并不是很擅长读书。
「可是呢，我有个强大的伙伴。那就是从入学以来，就维持着全校顶尖成绩的才女！」
我说着竖起拇指，拍了拍桐生的肩膀。
「老师，拜托你了。」
「……我又不是什么保镳之类的。」
「……话说，你那样洋洋洒洒说了一堆，结果最后竟然要靠别人……未免也太逊了吧，浩之学长。」
真失礼啊。这叫适材适用好吗。
「……哎，算了。先不论东九条同学的做法如何，毕竟要是川北学妹没办法打篮球的话，我也会觉得有点可怜……所以只是教个功课的话，是没有问题。」
桐生说着，露出了美丽的笑容。瑞穗先是望着那副笑容愣了愣，随后将视线朝向了我。干嘛？
「……浩之学长。」
「怎么了？」
「桐生学姊是天使吗？到底是哪来的坏家伙，把这么温柔的学姊说成蛮横千金的！」
「……她是个容易招人误会的人啦。不过……嗯，她嘴巴坏倒是千真万确。」
「……哎呀，不知道为什么，我突然不太想教了呢。」
「浩、浩之学长！你快道歉啦！」
「咦？是我的错？」
「开玩笑的。」
桐生这次露出苦笑，随后喝掉最后一口哈密瓜汽水，把杯子放到了一旁。
「……所以呢？你是哪一科的小考不及格？应该说，我有个根本的疑问……小考有可能考不及格吗？只要每天有预习和复习的话，应该都能确实拿到分数才对……毕竟范围又不广。不如说，我觉得要拿到坏成绩反而还比较难……」
面对打从心底觉得不可思议的桐生，我和瑞穗对看一眼，叹了口气。
「……不愧是才女。」
「……是啊。跟我们这些及格边缘组的思考方式完全不同。」
「别把我跟你相提并论，我虽然低空飞过，但可没有不及格。」
「我、我也不是每次都会不及格好吗！这次只是偶然啦！」
「……请别吵架好吗，这样谈不下去。」
「对、对不起……呃、我这次不及格的是……现代国文。我之后要补考一次，只要拿到六十分以上就能及格了。」
「……」
「……呃……」
「……现代国文居然考不及格……这该怎么说才好……」
「什、什么啦！」
「如果是数学之类的话那还可以理解，但现代国文要不及格应该很难吧？毕竟只要有写的话就多少有分数……你考了几分？」
「……二十二分。」
「……」
「……」
「……」
「……我、我有什么办法嘛！要说的话，现代国文很难准备不是吗！对吧，浩之学长！」
「……是没错。」
说实话，现代国文也是我不擅长的科目之一。不，也不能说不擅长，要论成绩并没有那么差……但分数的起伏很大，非常不稳定。事实上，是因为根本不知道该怎么准备，甚至觉得准不准备都没有差别，所以经常就因此疏于准备。说到底，『请回答作者此时的心境如何』这种问题，不是作者本人根本就不可能知道。有可能是被截稿日追赶而自暴自弃，也搞不好是肚子饿到快死了啊。
「……虽然觉得这是天大的歪理……但，也不是不能理解你们想说什么。东九条同学的情况是因为他平常不太看书……但川北学妹你呢？」
「……要说的话，我是擅长活动身体的那一类型。」
「……我想也是。」
听了瑞穗的回答，桐生无奈地摇了摇头。怎么回事？虽然是我们不好没错，但见到她那副态度，总让人觉得很不舒坦。随后，桐生默默盯着我一阵子之后，伸手敲了敲手掌。
「……也是呢。虽然有必要针对补考做准备，但在那之前，我们来探讨一些基本的国语问题吧？嗯……这个嘛，可以算是轻松的猜谜吧。」
她说着，轻轻笑了笑。
「当然……东九条同学你也要参加喔。」
「我也要！？」
……这算是天外飞来横祸吧。然而，桐生丝毫都不在意我的反应，只是拿起桌上的杯子，展示给我和瑞穗看。
「请回答。这是什么呢？」
「……什么？」
「……呃……」
「你们不懂吗？我现在拿着的这个，是什么？」
「……是杯子……没错吧？」
面对一脸不安地看向我的瑞穗，我点了点头。呃……这是怎样？
「那么，那个是什么？」
「……盘子？」
「答对了。那那个呢？」
「饮料吧的机器……呃，这是在做什么？」
见我歪头不解的模样，桐生笑着开口回道：
「这就是现代国语的基本概念，『这那哪』喔。」
「……这那哪？你是说……『这个、那个、哪个』吗？」
「没错。虽然有很多人不明白现代国语到底在问什么，但实际上都不过是『这那哪』的组合。」
「……总觉得跟小学生一样。」
我记得这个似乎在小学有学过……没想到到今天还会听到。
「东九条同学，你说对了。虽然国语的问题会因文章的难易度而有所差异，但基本上都只是在问『你知道这个文章想表达什么吗？』而已。所以只要有一定的词语能力、读解能力，以及答题能力，就算只是个国中生，去考大学的模拟考也能够拿到一定的分数。因为，面对基本的问题，思考的方向都是一样的。」
「……真的假的。」
「至少，比起数学或物理的题目容易解答是真的。」
「意思是说，国语终究还是要凭感觉吗？」
听了刚刚那些话，确实是会这样想。然而面对瑞穗的提问，桐生默默摇了摇头。
「不，不是那样。虽然并非不需要感觉，但读解能力和解答能力是可以训练的。」
「那要怎么做？」
「说白了，就是看书。只要能在看书之后，理解书的内容，然后在脑中整理成能够向他人说明的程度，就能轻易提升国语的分数了。」
「……这条路也太遥远了吧……」
「嗯，这确实不适合用在应对补考上。所以，更简单能提高分数的办法，是将文章分解。」
「将文章分解……是吗？」
「文章都有段落对吧？」
「你是说开头会空两个字的那个对吧？」
「没错。虽然也会有例外，但文章一旦开启新的段落，就很有可能是要谈论『不同的话题』。当前面的内容和后面的内容关联性较弱的时候，一般就会进行分段。而反过来说，这也表示每个段落一定有一件想表达的事情。」
「……哦。」
「所以，每当看懂了段落『就是想表达这个对吧』，就要在那里画线。就算不擅长读长篇的文章，只读数行或十几行的段落也没那么痛苦对吧？像东九条同学你就可以读得下好几页的短文不是吗？」
「确实。」
「不擅长国语的学生经常会把文章从头读到尾，再试图总结其中的意义……但这其实并不是个好办法。说到底，不擅长国语的人大多都不喜欢看书，所以并不习惯于阅读文章。这样一来，就算他们读完长篇文章想要总结，到头来也会搞不懂结论究竟是什么。」
「……」
「因此，首先要针对每个段落分别思考结论，然后把它写在考卷的空白处之类的地方。假如文章有五个段落的话，那应该就能从其中找出五件想要表达的事情才对。」
「但就是会看不懂那个『想表达的事情』啊……」
「这时就轮到『这那哪』上场了啊。无论什么人，都会想不断重复自己的主张……但是，一直写出同样的事情也很麻烦不是吗？所以才会利用『这那哪』来写文章。」
「……你懂吗？」
「……好像懂，又好像不懂……」
见我们两人面面相觑，桐生露出苦笑。
「也是呢……那么，我来考考你们。『我吃了一颗苹果。那非常美味』这句话里面的『那』是指什么？」
「是苹果。」
「答对了。那么下一题：『我吃了一颗苹果。那是颗十分成熟，如太阳一般艳红的苹果。究竟我为何会被那所吸引呢？』这里面的『那』又是什么？」
「是苹果。」
「答对了。最后一题：『我吃了一颗苹果。那是颗十分成熟，如太阳一般艳红的苹果。吃下的瞬间，我的脑中如跑马灯一般，浮现了过去的情景。我小时候吃过一颗苹果，它实在非常美味。跟它比起来，这算得上什么呢？据说这是进口的，我本来还期待了一下，但实在比不上那时候的感动。』」
「……真亏你能临时想出这样的文章啊。」
「别转移话题。这段文章中出现的『那』、『它』、『这』、『那时候』分别指什么？」
「『那』是苹果，『它』是小时候吃过的苹果，『这』是现在的苹果，『那时候』是指小时候，没错吧？」
「答对了！」
桐生说着赞赏地拍了拍手。
「……你在瞧不起我吗？这是小学生等级的问题吧？」
「我刚刚不过是简单地使用了一下『这那哪』，而现代国语的重点就在于，如何快速地找出这些指示语，并借此得出答案。接着只要记住『这个』是指比较近的事物，『那个』是指比较远的事物，就能大致埋解文章想表达的事情。最后再针对题目进行解答就好了。嗯，虽然进行解答的这部分需要一些答题能力……但目的只是要避免小考不及格对吧？既然这样，就算答题能力差了一点，老师大概也还能接受。只要每题都能拿到一部分分数，我想要及格应该不成问题。」
桐生说完，用手指弹了弹装哈密瓜汽水的杯子。
「……啊，对了。汉字是另当别论喔，那就是单纯靠暗记。虽然可能也有系统性的记法之类的……但那毕竟要花时间，如果只是要临阵磨枪的话，硬记还是最快的。」
「……原来如此。」
瑞穗说着点了点头。
「……谢谢你，桐生学姊！我之前的确都是把题目从头读到尾才去答题……但经过你一说，我觉得好像能看到希望了！」
「是吗？能帮上忙太好了。」
听瑞穗这么说，桐生露出了微笑。瑞穗见状再次向桐生低下了头。
「那么，我回去读书了！桐生学姊，真的很谢谢你！」
说完，瑞穗便精神奕奕地离开了店里。
……咦？那家伙，是不是没付钱啊？
◆◇◆
「呼……」
「呼、呼……」
克服搞不懂的东西之后，瑞穗顺利通过了补考。据说甚至还考出了九十二分的高分……虽然因此被老师大骂『既然做得到的话，那给我一开始就做啊！』，但总之还是得以重启练习。因此，我今天也在陪瑞穗练球。
「今天就到此为止吧？」
虽然练习禁令是解除了，但练得太晚还是不好。毕竟会让身体得不到休息……更重要的是，我会被智美骂。
「……也是呢，今天就到练到这里好了。」
……哦？平时总是会说『咦～！才不要！再多练一下嘛！』的瑞穗居然这么老实。这时，瑞穗察觉我怀疑的视线，有些害羞地低下了头。
「那个……其实，我要在下次的比赛作为先发上场了。」
瑞穗说着干笑几声，有些难为情地搔了搔脸颊。哦哦！这不是太好了吗！
「这样啊！这不是很棒吗！恭喜你！」
「谢、谢谢……不过话是这么说，但也只是练习赛而已啦。可是，要是能打出成绩的话，或许就能在之后的比赛继续先发了……这是我该努力的机会。所以，虽然我也想再多练一下，但……」
……哦，我懂了。
「但社团老师也叫你不要练得太过头是吗？」
「……很可惜，是智美学姊说的。她说『要是你再练个不停，我就告诉老师，要老师把你从先发名单剔除！』」
我忍不住苦笑。喂喂，智美，这样她有点太可怜了吧？
「唔唔……难得可以先发上场，明明还想多练一点的……」
瑞穗这么说着，有些失落的样子。嗯，也不是不能理解她的心情啦……
「好啦，别这么说了。我之前也说过，就算在我看来，你也有点练得太过头了。」
「……是吗？」
「是啊。」
「可是……我身高这么矮，篮球也没有打得特别好……」
「你已经打得够好了吧。」
「才没有那种事……我根本还差得远。」
「……哎，到了比赛前，任谁都会想要多练习没错。就跟准备考试一样，总会在意自己有没有还没读的，有没有没记住的。」
「……」
「……咦？」
「……我从来没有想在考试前读书的想法耶。」
「……所以你才会考不及格吧？」
自作自受啦，你这个蠢蛋。
「……咳嗯。总之，虽然读书读再多都不会有问题，但练习过头的话可是会有反效果喔。让身体休息也是练习的一环。」
说起来，虽然我至今曾见过有人被嫌『该多练一点』，但倒是没遇过有人被嫌『练过头了』。追么一想，这家伙可真不得了。
「……我知道了啦。我今天就先休息。」
瑞穗说着垂下了肩膀。那副样子简直就像没能出门散步的小狗一样，令我忍不住露出苦笑。
「……真拿你没办法。那么，你就再练一下投三分球，当作缓和运动吧。」
「可以吗！」
「……要对智美保密喔。」
「好的！」
情绪转变得可真快。见瑞穗一脸开心地练起投篮，我脸上的苦笑不禁愈来愈深。
◆◇◆
「……差不多该回去啰。」
见瑞穗投进了第三十颗球之后，我开口对她说道。
「咦咦……再让我投一下嘛～」
「不行！好了，把球给我。」
听我这么说，瑞穗于是不情不愿地把球交了出来。竟然还用那么怨恨的眼神看我……哼嗯。
「……啊！」
我拿起瑞穗交给我的球，投出了一颗三分球。虽然自己这样说有点奇怪，但投出的球在空中划出一道美丽的轨迹，无声无息地穿过了篮网。
「很好！投进了！」
「什么『很好！投进了！』啊！你也太狡猾了吧，浩之学长！明明都说练习结束了！」
「那是你的练习结束。跟我没关系。」
「咦咦！好狡猾！我也要投！」
「不行。我不投了，你也快收拾东西准备回去吧。」
随后，我安抚着仍抱怨个不停的瑞穗，与她一同踏上归途。瑞穗平时是骑脚踏车上学，明明直接骑回家去就好了，但她不知为何每次总是坚持『我陪你一起到车站！』，硬要跟着我走。
「……话说回来，学长你很会投三分球呢。」
「是吗？」
「对啊。总觉得你投篮命中率很高。」
「毕竟我当初练得很拼命啊。」
「练投三分球吗？」
「是啊。」
「……一般来说，应该会练成功率更高的进攻方式吧？虽然说是在碰运气可能有点过分……但这好像不是控球后卫该做的？」
「也不能这么说……哎，我想你也知道，凭我的身高和体格，去篮框下根本派不上用场不是吗？不管从上方或侧边压力都很大，一下子就会被压扁。」
「……嗯，好像是那样没错。」
「所以我才想说，那干脆练外线投篮好了。然后既然都要练，那就练三分球看看。毕竟三分球比起分数，给对手的精神打击来得更大对吧？」
实际上，就算在比赛中，也常会有篮框下守备森严，却对外线防守松散的情形。若手上运着球找不到人可以传，那也只能自己出手了。这时只要顺利投进三分球的话，对方就不得不开始警戒外线，这时内线又反而会松懈下来。
「……原来如此，是这样啊。这么说来，秀明也常在练投三分球……」
「因为是我教他的。」
「好狡猾！为什么就没有教我啊！」
「还问为什么……」
嗯，毕竟我跟瑞穗的打球风格还是有差啊。要说的话，我算是正统派……正统派吗？总之就是很标准的后卫打法。
「你不是喜欢做反常的传球吗？我想说那样就足够骗过对手，所以就没有特别说。」
顺带一提，在我、智美、秀明、茜、瑞穗这几个人之中，最擅长不看人传球的就是瑞穗。因此，瑞穗的强项并不在一对一。她反而是在正规的比赛中，能巧妙活用周围情况的类型。
「……可是我常被人说传球太违反常理，反应不过来，那又是……？」
「毕竟传球也需要跟对方沟通啊。不过这方面可以让她们慢慢习惯，你不要一个人蛮干就是了。」
「是！」
「……嗯，虽说我觉得你的打球风格维持现在这样就行了，但三分球还是要尽量练习。而且要练到没人防守时绝对会投进的程度。光是这样，打法就会丰富许多。」
听我这么说，瑞穗点了点头。能乖乖把话听进去，哥哥我真高兴。
「好了，那么就快回家去吧。辛苦了。」
到了车站，我举起手向瑞穗道别。若是平时，我都会听到她说声『辛苦了！』，然后就此解散，但不知为何，她今天似乎没有要骑上脚踏车的意思。
「怎么了？」
「不……那个……」
「……什么？」
「其、其实，就是……刚刚有提到练习赛……那个，我想让一直以来都很照顾我的浩之学长，来看看我练习的成果……」
瑞穗有些害羞的样子，边说边不停地瞄向我这边。练习赛？
「好啊。我会去。」
「真、真的吗！」
「哇！怎么了？我去看比赛很稀奇吗？」
因为瑞穗突然大喊，我有点吓到。不过就是看比赛，我当然愿意去啊。怎么了？难道她以为我很难约吗？
「不是……因为浩之学长你不打篮球之后，就没有来看过比赛了。」
「……啊……」
这么说，我确实很难约啊，抱歉。
「……呃，抱歉。这次没问题的，我会去看。是什么时候？」
「这星期六！从十点开始，在我们学校的体育馆！」
「三天后啊。没问题，我会去。」
「谢谢你！哇，有学长在太可靠了！」
瑞穗举起了双手，大喊『万岁──！』。喂，笨蛋，这样很丢脸啦，快住手。
「……难得我都要去看了，你可别表现得太差喔。」
「你以为你在跟谁说话啊，浩之学长！我怎么可能会那么泄气呢！」
瑞穗说着，举起手比出胜利手势。
「再怎么说，我都是浩之学长你的头号弟子啊！！」