打赢第二轮比赛的我们，展开了决赛前最后的会议。凉子读着手中的笔记，一边把目光朝向我们每一个人。
「正南•东樱女子联合队是种子队，所以刚刚是他们的第一场比赛，接下来则是他们的第二场。第一场的先发名单跟预测的一样，控球后卫是水杉同学，大前锋是中西同学，中锋是小林同学。男生是以上这三位，女生则是担任得分后卫的木场同学，还有担任小前锋的萩原同学这两位。顺带一提，第一场比赛是八十二比十五的压倒性胜利。」
「……好惊人。」
听凉子这么说，藤田忍不住脱口说道。但凉子却微笑着摇了摇头。
「没那回事。毕竟对手是一点都不强的商店街联合队。不如说，面对这种对手他们应该要拿一百分以上才对，可是最后却没有认真打完。尤其是藤田同学你的对手中西同学，他很明显打得没什么干劲。」
「……这是在瞧不起篮球啊。」
秀明说道，语气夹杂着些许愤怒。毕竟你这家伙最喜欢篮球了嘛。
「要是能在对方小看我们的时候大幅拉开比分，让他们后来就算慌忙追赶也追不上，那就最好了～总之，对手的队伍就是这种感觉。」
凉子把笔记收回口袋后，再度看向我们。她移动视线，一一确认我们的表情，接着『嗯』一声点了个头。
「……大家都努力一路打过来了……我们一定会赢的。浩之，请你以队长身分说句话吧。」
凉子这么说道，我于是点了点头，站起身环视所有人。
「……多亏了大家，我们才能走到这个地步。秀明和智美当然不用说……尤其是桐生和藤田，真的让我非常钦佩。你们明明是初学者，却能进步成这样，真的让我感激不已。无论结果如何，接下来就是最后一场比赛了。大家就好好发挥练习的成果吧！」
听我这么说完──
「「「「──好！」」」」
四人一致发出了回应。
◆◇◆
不久后，决赛开始了。在场中央负责跳球的是我们的中锋秀明，以及对手的中锋小林。裁判将球高高抛起之后，由秀明率先碰下了球。我接下飞来的球之后，观察着情况慢慢运起球。对方的控球后卫水杉放低重心，摆出漂亮的防守姿势。嗯，不愧是全国八强的指挥中枢。
「……智美！」
在这种比赛中，『开头』是最重要的。智美接下我的传球之后，马上在与对方小前锋的一对一对决下华丽突破防守，上篮得分。
「做得好。」
「阿浩你也传得很棒。不过，那个女的还蛮厉害的喔。」
「你刚刚不是才华丽地越过她吗？」
「应该是在观察我的打法吧？为了抓住我的习惯，所以刻意让我运球的样子。」
是吗。明明还只是一年级生，真冷静。
「……啧。萩原！给我好好挡住对方啊！」
这时，球场的另一头传来了怒吼。往那边一看，发现藤田的对手中西正不满地瞪着萩原。
「中西同学，你吵死了。快专心在比赛上，不然会输喔。」
「会输？我们哪可能会输啊？总之你给我守好就对了！」
这么说完之后，中西运着球朝我们攻了过来。于是藤田为了阻挡他，上前摆出了防守姿势。
「来吧！」
「哼！还『来吧』？」
中西说着，运球作势越过藤田。藤田虽然已经守得很不错，但终究敌不过经验的差距，很快就被轻易突破，让对方进球得分。
「可恶！」
「被这么简单的假动作骗到，还说什么『可恶』？我跟你实力差太多了啦。」
面对不甘心的藤田，中西出声嘲笑一番之后，跑回了自家阵地。见藤田充满敌意地瞪向对方，我苦笑着拍拍他的肩。
「别在意。这也没办法。」
「抱歉，浩之。」
「毕竟对手是全国赛等级的大前锋啊。我们早就知道他很厉害了。」
「是没错……但他实在让人很火大。」
「之前就有说过，他是情绪不太稳定的类型吧。」
「我觉得那不是情绪不稳的关系……他难道就没有点运动家精神吗？刚刚甚至还骂了自己队友。」
「……嗯，那两个人是同一间国中毕业的不是吗？也许他们是熟到无话不说的关系？」
「……你看起来像是那样吗？」
「……完全不像。」
那单纯就只是在抱怨而已。如果跟同一所国中的同学都是那副模样，那他跟其他队员的配合也就可想而知了。
「……总之，要上了。接下来轮到你表现了，藤田。」
「哦！是『小狗』对吧！」
「答对了。」
听我一说，藤田于是猛然冲进了对方阵地。见到那副样子，中西一脸嫌恶地皱起了眉。
「干嘛？你难不成想报刚刚的──啊、喂！」
藤田无视中西的话，开始在场内四处跑个不停。面对一下右、一下左，试图甩掉防守的藤田，中西焦躁地喊道：
「搞什么啊！少在那边跑来跑去的！」
「对学长不应该这么说话……吧！」
藤田说着直直冲向了对方的中锋。中西──以及对方的中锋小林于是都慌忙想上前阻拦。
「小林！5号会有空档！别过去！」
此时传来了控球后卫水杉的声音……但已经太迟了。我以眼神示意，随即见到秀明点头回应。
「──上吧，秀明。」
我说着将球高高投出。球划出了一道抛物线，就好像一记投篮一般，但随后秀明在空中接住了球──
「──喝啊！」
就这样，将球直直灌进了篮框。也就是所谓的空中接力。
「──传得好，浩之哥！」
面对灿烂笑着的秀明，我也报以笑容。来吧，比赛现在才开始！
◆◇◆
「……呼。」
第一节结束，比分为二十比十二，由我们『瑞穗与愉快的小伙伴们』队暂时领先。
「辛苦了，东九条同学。」
「辛苦了，桐生。打得好。」
听我这么说，桐生稍微皱了皱眉。怎么了？
「……我一点都不能说打得好不是吗。我完全被对手压制住了……不但被越过，还被她投进了三分球。」
虽然桐生的对手木场似乎原本是打控球后卫，但毕竟是挤进东樱女子的一年级生，实力本来就不能小看。而且她也没有辜负得分后卫的职责，投篮准度很高。
「……毕竟对手不是初学者，当然没办法轻易守住。」
「……可是，藤田同学就做得很好不是吗。」
「哎，这是两回事。而且这跟队伍间的相生相克也有关系，藤田刚好很克对方。你看。」
我将视线朝向了对方的板凳，随即看见中西粗鲁地喝光瓶中的水，然后用力地将瓶子砸向地面。毕竟他被藤田的『小狗作战』搞得乌烟瘴气，根本做不了其他事。
「看他已经愈来愈激动了，要是能就这样在场外引起麻烦，那就最好了……」
不过，事情八成不会那么顺利就是了。
「……要是我能再多活跃一点就好了……」
「你做得很够了。来吧，第二节也要好好加油。」
见桐生有些沮丧，我轻轻拍了拍她的头两下，接着从椅子上起身，看向场内。在难以言喻的兴奋感驱使下，我忍不住脱口说道：
「……好了……接下来该怎么进攻呢？」
……好久没有这种感觉了。像是兴奋、又像是紧张……我抱着这样的情绪，踏入了球场内。这时，有人伸手拍了拍我的肩。是藤田。
「辛苦了，浩之。」
「哦。藤田，打得好。」
「谢啦。该怎么说？我今天状况超好的。」
「……是啊。」
「虽然对面没有给我空档，所以我没办法出手……不过，我做到这样就够了对吧？」
「很够了。第二节也期待你的表现喔。」
「好！」
听我这么说，藤田竖起大拇指回应，接着走入了场内。好了，那我也加油表现一下吧。
「……」
开局的球权是对手的。持球的水杉直直将球运到了中场附近。
「这分我们谨慎攻下来吧。」
他举起单手这么说着的同时，我从他眼睛的动作看出，他正用视线搜寻着传球的路径。
「……木场同学！」
他传出远高过我身高的一球。得分后卫木场接下球之后，将球运向了篮框。
「才不会让你过去！」
桐生于是上前，挡在了她的前方。然而木场只是瞄了一眼桐生，没有停下脚步。
「桐生！不要勉强去守！会犯规的！」
「唔……！」
听到我的话，原本打算用全身阻挡对方的桐生在千钧一发之际停了下来。木场于是停下脚步，明显露出了可惜的表情。
「……真可惜。那明明是个好机会的。」
「……现在可是比赛中喔。你有空闲聊天吗？」
「当然有啊。反正最后会赢的是我们。」
正在我紧盯着水杉，不让球传到他手上的同时，他朝我搭话道。这家伙很游刃有余嘛。
「……话说回来，学长你们打得还不错嘛。我本来以为可以打得更轻松的一点的……尤其是那个大前锋，他很棘手。」
「他可是初学者喔。」
「我想也是。他的动作很明显是没什么经验的人，但还是很不好对付。至少，他可以说是中西最讨厌的类型。中西在刚才的休息时间也在说『那个新手真让人火大！在那边到处乱窜！』。」
「真巧呢。我们的藤田也说你们的中西很让人火大。还真是合得来。」
「这能说是合得来吗？哎，毕竟让一个新手一直跑来跑去也很碍眼……就让我们把他排除在外……吧！」
水杉说着开始行动，打算脱离我的防守接受传球。啧！这家伙果然很厉害。
「木场同学！传球！」
随后，水杉把我甩开，往木场跑了过去。木场就这样把球传向了水杉──
「糟糕！桐生！」
──不，她没这么做。趁桐生以为对方传出球而松懈下来的一瞬间，木场向前运球穿过桐生旁边，一口气跑到了篮下，上篮得分。
「唔……！对不起，东九条同学！」
「不……刚刚那是我的失误。抱歉。」
毕竟我被甩开也有责任。彼此都一样。听我这么说，桐生不甘心地咬了咬下唇。
「……我大意了。我真的以为她要传球……」
「……是啊。毕竟对手很强，光是一瞬的空档就足以致命了。」
我说真的。我也以为她绝对会传球……但她那么做，确实也很像个得分后卫。她就是负责得分的。
「……好。转换心情吧。接下来换我们进攻了！」
我接下来自桐生的传球，将目光朝向了对方的阵地。
「……什么？」
身为大前锋的藤田打算和第一节一样开始在场内跑起来，但有一位球员却上前阻挡，封锁了他的动作。
「……唔……原来如此。来这招啊。」
我这么说着，看向了藤田的对手──正是到刚刚为止还紧盯着我的水杉。
「……真有你的啊，水杉。」
我看见水杉紧守着藤田的同时，还把视线朝向我露出冷笑。你可真游刃有余啊。
「浩之！传球！」
但即使如此，藤田还是勉强突破了水杉的防守，举手要求传球。然而……藤田脱离防守的位置已经很接近场边，就算我传给他，靠他的运球能力也不可能切得进去。不，说到底，他那并不是突破了防守，而只是单纯被逼到了那里而已啊。
「阿浩，这里！」
这时，从后方跑过来的智美喊道。我只瞄了她一眼之后，便把球传给了她。即使被对手防守着，但她仍然成功投出三分球。球在篮框上『当』、『当』地弹了两下，最后成功穿过了篮网。
「NICE！」
「只是运气好而已！比起那个，要来啰！」
我看见持球的水杉正运着球直冲过来。是快攻吗！
「才不让你过去！」
「我也不会过去。毕竟你很会防守嘛。」
水杉说着停下了脚步。什么？不是快攻吗？
「……怎么样？要阻止他很简单对吧？这样一来，那个人在剩下的比赛就做不到任何事了喔。」
水杉就这样在原地护着球，朝我说话。这家伙……难道是为了跟我说话才刻意放弃快攻吗？
「……你的意思是，就算中西挡不下来，但靠你就可以了是吗？」
「……因为他情绪不太稳定，很容易就激动起来啊。对方终究只是个新手，其实只要冷静对应就可以了……而且说到底，他也不是那么擅长防守。既然这样，不如换他来防守你好了。毕竟不管你传再多球，只要最后不得分的话就行了嘛。」
「……你还真小看我。难道觉得我不会投篮吗？」
「因为你跟中西身高有差距嘛。外线投篮的话，你也不可能百发百中吧？」
「……」
「总之就是这样，我把你们的一张手牌封印住了。啊，还有……」
水杉说着，出手将球投向了篮框。我沿着球的轨迹，回头一看──
「──喝啊！」
看见中西把跳起来的藤田弹飞，然后顺势接下球灌进了篮框。
「──你们刚刚也用了这招对吧？这是回礼。」
◆◇◆
「……呼……好累……」
第二节结束，现在是中场休息时间。头上披着毛巾的我瞥向记分板，看见上面显示的是『三十二比三十六』。也就是说，在这短短的八分钟之内，我们努力得了十二分，却被对方夺走了两倍的二十四分，导致比数被逆转了。
「……很不妙啊，阿浩。」
「……真的。哎，虽然本来就觉得不会那么容易就是了。」
问题在于，我们能不能在这十分钟的中场休息时间内拟定出逆转的策略……但老实说，实在有点困难。
「……话说回来，阿浩。你的体力没问题吗？我看你累得要命耶。」
「……是啊。老实说，我的嘴里还有血的味道。」
由于水杉的作战──也就是『由水杉紧守藤田』的作战，我们的攻击方式一口气被封锁了……不，应该说被封锁的是我。桐生毕竟没有突破对方得分后卫的进攻能力，智美和秀明也都被死死盯着，没办法传给他们。结果就是，欠缺进攻手段的我只能独自切入上篮，或是在长距离投篮……这负担实在很大。
「……那家伙力气也太大了吧。」
我看着手臂上的瘀青，独自抱怨道。对方不愧为大前锋，不但身高很高，力量也很大，就算只是稍微接触，也要耗费大量的体力。不，应该说，中西他根本就是故意一直撞我。
「而且他从第二节开始就无人能挡了。进攻一直得分……」
「应该是之前的防守对他造成压力了吧。我看他很容易受情绪影响，让藤田那样跑来跑去大概让他很不是滋味。」
那种类型的人只要一开始打得顺手，就很难挡得下来了。要是让他就这样一直保持好状态的话，实在很伤脑筋。
「……有什么策略吗？」
「……我还在想。不过……老实说，我想不到什么好方案。」
说到底，水杉的实力实在太高强了。不但从内线外线都会进攻，传球也十分精准。而且他还有优秀的篮球头脑，视野很广阔，能够轻易地找出守备松懈的球员。说真的，我光是要跟上他就竭尽全力了。
「……可恶。」
……要是我一直打篮球到现在的话，肯定能更轻易跟上他才对。防守的时机、进攻的方法、投篮、传球……遇上等级高的球员，自己行动的延迟就变得无比明显。明明感觉到自己慢了一拍，但身体就是跟不上，实在有够没用。
「……这段时间都浪费掉了啊。」
「……阿浩。」
「……要是我一直打篮球到现在的话……要是我没有放弃篮球的话，肯定就能跟上他了才对。」
我拿下头上的毛巾，呆呆望向了天花板。将视线左右移动之后，我发现二楼的观众席上聚集了绝不算少的观众。想必瑞穗就在那之中的某处吧。
「……瑞穗在看着吗？」
「……理沙是有说他们已经到了……」
「……本来是想让瑞穗看看帅气的模样的。这下成了反效果了。」
「……才没有那种事。阿浩你打得很好不是吗。」
「……谢啦。不过……要从现在开始找出胜利的方法，真的很难了。」
「……你要放弃吗？」
「我是没有那个打算啦……」
但老实说，我感到束手无策也是真的。这个队伍的核心是我。要是我作为控球后卫，能够胜过水杉的话，这场比赛──
「东九条同学！」
正当我望着半空陷入思考的时候，有人出声朝我搭话。是桐生。
「……怎么了？」
「下半场把球传给我！我绝对会突破对面的得分后卫给你看！」
桐生粗喘着气，朝我逼近了过来。你冷静点啊。
「突破给我看……你打算怎么做？」
「就是，漂亮地运球越过去！」
「漂亮地……」
说得还真笼统啊。我这么想着露出了苦笑，结果桐生见状更加朝我逼近。
「你在笑什么啊！」
「没有，我不是在笑你……不过，你说『漂亮地』是什么意思？对方的得分后卫木场防守得很严，就算你再怎么──」
「可是！要是我能多得一点分的话，就不会变成这样了！」
「──……」
「这场比赛，我什么都还没有做到！明明好不容易觉得可以帮上你的忙……结果，我却什么都没做到……」
桐生说着，紧紧咬住下唇。
「没有那种事。你已经很努力了。对手很强是早就知道的事……没能够好好运用你的能力，是我的错。」
「怎么可能是你的错！你投篮得了分，甚至也运球切了进去！面对有身高差距的对手，你还是果敢地进攻，而且还跟国中八强的控球后卫势均力敌不是吗！」
「才没有势均力敌。我光是跟上他就竭尽全力了。」
「但是我连跟上都没有办法！」
「那是……」
「东九条同学，我很不甘心。我不想输。所以──请把球传给我吧。我绝对会帮上你的忙的！」
桐生直盯着我，如此宣言道。而正在我茫然地望着她时，头上又出现了一道阴影。
「……我也赞成桐生的意见。」
「……藤田。」
「刚刚那一节，我什么都做不到。我完全被水杉压制住，一点用处都没有。明明看着你代替我，努力跟中西对抗，却没办法帮上一点忙。」
「……那是……」
「我知道。他不管是在经验、实力，还是任何方面都比我强对吧。」
但是。他说。
「──我们练习了这么多，可不打算输了还嘻皮笑脸的。」
「……」
「……给我们一点策略吧，浩之。我什么都做。什么都能做。所以，你就为我，为我们……」
带来胜利吧。他说。
「……我说阿浩你啊，是不是把自己逼得太紧了？」
见我哑口无言的样子，智美拍了拍我的肩。
「……智美。」
「你赢不过水杉同学，我们也还有桐生，还有藤田，还有秀明……而且，还有我在啊。你没办法赢过水杉同学的那份，我们会支援你的。」
「是啊！而且我上半场没怎么活动到，体力还多得很呢。就算要我全场防守给他们压力也行喔。」
秀明也这么说着，朝我笑了笑。
「……你们……」
「你不会想说你已经死心了吧？」
「喂喂，桐生。要是煽动我们走到这个地步的人，这么快就想放弃……这样怎么有资格当我的挚友呢？」
「是啊。也没资格当我的未婚夫了。」
两人说着，朝我露出挑衅意味的笑容。见他们这样，我忍不住回以笑容。
「……你们这两个新手，还真敢说。」
「是啊。我们就是新手，不懂篮球的常识啦。所以就算被压制成这样，还是会觉得一定有什么方法能赢。」
「没错。快说，你应该有什么办法吧？你就别再卖关子了。我们这些『新手』什么都会做的。」
光有一股心情，是不可能会顺利的。
「……正合我意。我就狠狠使唤你们。」
──但是，这份可靠的感觉又是什么呢？
「……秀明。」
「什么？」
「从下半场开始，你要当大前锋。」
「大前锋……我是没问题，但中锋怎么办？难道要让藤田学长来当吗？我是觉得不太可行。身高上也有差距……」
篮球这种运动虽然有所谓位置之分，但要说的话，每个位置都能打的全能球员还是最理想的。只不过，唯有中锋这个位置有较高的专业性，较难取代。因为这个位置要面对许多专门在篮下默默抢篮板球的球员，更重要的是，对身体的强度和身高的要求也比较高。举个极端的例子，虽然场上有可能会有身高两公尺的控球后卫，但几乎不可能会见到一百七十公分的中锋。就是这种感觉。
「防守时的中锋还是你来担任。但进攻的时候，你没有必要站到中锋的位置。你就尽情进攻拿取分数。但是，在确定会得分的情况以外就不要出手。」
「……什么意思？也就是说，要放弃进攻篮板吗？」
「说白了就是这样。你跟藤田两个人都当大前锋。对面的中锋小林大概不会离开篮下，所以你就跟藤田两个人吸引水衫和中西去防守你们。要是小林离开篮下的话，你就直接切进去。小林他一直以来都是打中锋对吧？从控球后卫开始打的你，在一对一上会比他强。」
见到两人点头之后，我接着转向了桐生。
「桐生你要负责控球。」
「我吗？」
「没错。先不论传球和运球能力，但你的篮球IQ很高。状况判断能力优秀，视野也很广阔。只要小林不离开篮下，在藤田和秀明的捣乱下，肯定会有机会出现。到时候你就传给有空档的人。我会像藤田一样到处跑，制造出空档的。」
「……这意思是，我不需要越过木场同学吗？」
「没错。不用勉强把球往前运，只要专心守住球就好。这样一来，我肯定会有空档接受你的传球。」
「……我明白了。」
「阿浩，那我呢？」
「你负责支援桐生。毕竟光靠桐生要把球往前运还是有点困难。」
「这样的话，那由我来控球不就好了吗？」
「……先不论技术，在篮球IQ上一定是桐生比较高。」
毕竟要说的话，智美是属于靠野性直觉行动的类型。
「……呣～」
「我可不是在瞧不起你喔。这是用人所长。」
「……我知道了啦。那就这么办。」
「嗯。我刚刚也说了，桐生。我绝对会制造出空档。你要看准那个瞬间，把球传给我。」
「……这是在叫我不准把视线移开你吗？」
「没错。」
「……」
「……干嘛？」
「没有……只是觉得，还真热情呢。意思就是『你只能看着我』对吧？我有点心动。」
「……别闹啦。」
「开玩笑的。不过……也是呢，我会好好看着你的，所以……」
──你可要展现帅气的一面喔。她说。
「……好。」
面对微笑着的桐生，我竖起了大拇指。
「交给我吧──我会用『进攻篮板？那是什么，好吃吗？』的气势，投进全部的三分球！」