坐在体育馆二楼的常设座位看着比赛发展的我，紧紧握住了双手。浩之学长的队伍在第三节一开始还保有领先，但自从那个中锋的灌篮逆转了情势之后，就一直处于被动。
「……瑞穗。」
在一旁坐着的母亲握住我用力得发白的手，一根一根扳开我的手指，让我放松下来。
「……这样会瘀青的喔。」
「……妈妈。」
「……虽然我也看过好几次你的比赛，觉得自己某种程度上还算是懂篮球……但没想到光是一球，情势就会有这么大的改变呢。」
「……嗯。那个中锋大喊过后，气氛一下子就变了。」
实际上，从那次灌篮之后，我们队──浩之学长的队伍就连把球运到对手阵地都没有过。而第三节就在十六分的差距被缩小到只剩六分的情况下结束了。
「……浩之他们没问题吗？」
「……我不知道。毕竟对方是正南和东樱女子的联合队……论实力的话，是他们比较强。」
面对面露担忧的妈妈，我淡然地回道。正南和东樱女子的招牌可没有廉价到，能让我在此刻说出乐观的话。
「瑞穗！……啊，瑞穗妈妈？」
这时，一位高大的女生朝我们的座位走了过来。是雫。
「哎呀，这不是雫吗？好久不见了。」
「好久不见。嗯……上一次见到应该是国三最后一次比赛了吧？」
「是啊。难得见面，我是想跟你多聊一下，不过……」
妈妈这么说着，瞄了我一眼。
「……我还是不要待在这里比较好吧？雫，能请你陪着瑞穗吗？」
「好的！」
说声『那就拜托你了』后，妈妈便离开了座位。雫在同一个座位坐下，朝我看了过来。
「你从理沙那边听说了吗？」
「……嗯。」
「大家都为了瑞穗你很努力。」
「……嗯。」
「这么做可不是要跟你讨人情喔。只不过……不管是有空白时期的东九条学长，没有经验的藤田学长……还有桐生学姊都是。大家现在跟那个正南和东樱女子的联合队打得不相上下喔。你不觉得他们打得很棒吗？」
「……嗯。」
「……如果你想选择放弃篮球的话，我也不反对。虽然不反对……」
但是。她说。
「……再多考虑一下也可以吧？」
面对她的提问，正当我犹豫着该不该开口回答时，宣告第四节开始的哨声响起了。
◆◇◆
「上啊！好机会！……很好！投得好，东九条学长！」
第四节的情况不同于前三节比赛，呈现了激烈的拉锯战。双方都彷佛不知道『防守』两个字怎么写一般，不断进行着猛烈的进攻。球员一拿到球就速攻取分，还透过全场防守给予压力，用十分侵略性的防守方式来抢夺球权。双方一来一往，重复着得分与被得分的场面。
「……话说回来，东九条学长还真厉害。刚刚那是第十颗三分球了耶。真的好准喔。」
「……因为……」
「嗯？」
「……因为，三分球是我们这些矮子的生存之道。」
「……是吗。可是，我不觉得东九条学长是只会三分球的人啊～」
听雫这么说，我点了点头。浩之学长从以前就很厉害。明明身高矮这点就打篮球来说很不利，但他从来没有让人感觉到这一点，灵活运球的模样令人看了很爽快，巧妙传球的模样总是令我很憧憬。
「……是啊。」
──还有，像刚刚投进了三分球之后，笑得像小孩子一样摆出胜利姿势的模样，也总是令我心动不已。
「……瑞穗？」
「……哈哈哈……」
我想要尽量接近那样的浩之学长。
我觉得那样的浩之学长帅得不得了。
我希望能让那样的浩之学长认可我。
「──啊啊，对喔。」
──还有，最重要的。
「跟那样的浩之学长『打篮球』……是我最开心的事，最喜欢的事……」
「……瑞穗。」
「……我都忘记了。」
我喜欢打篮球。
我最喜欢打篮球。
我好喜欢篮球这项运动，好喜欢、好喜欢，喜欢得不得了。总是打得很开心。
「……啊啊！」
这时，对手队伍投进了三分球。这样比数就来到八十五比八十二，只剩下三分差距。桐生学姊一脸不甘心地从底线发球，传给了浩之学长。浩之学长接下了球之后，打算跑起来──
「──啊！」
却似乎绊到了脚，跌到在地。对手的控球后卫于是率先反应，直接抢下了滚走的球，从三分线投出。
「浩之学长！！」
我根本没有心思看穿入篮网的球。在我的脑中，那天──我的努力被夺走的记忆一闪而过，令我忍不住发起了抖。
「……不……不要……」
要是连浩之学长都伤到韧带怎么办？就算不是韧带，伤到了其他地方怎么办？
──要是浩之学长为了我而受伤怎么办？
这样的想像实在太令我害怕，我不禁闭上双眼，紧紧握住了手。
「……没事的。」
这时，雫轻轻握住了我的手。
「……没事的，瑞穗。你看。」
我战战兢兢地睁开眼往下一看，看见秀明正在帮浩之学长伸展腿部。
「……好像只是抽筋了而已。哎，毕竟整场比赛都跑来跑去的，这也难怪。」
浩之学长看似有些疼痛地拖着腿，在原地跳了几下。随后他向一脸担心的桐生学姊挥了下手，用袖子擦掉脸上的汗之后，看向记分板。
「……被追平了啊。」
「……嗯。」
刚刚那球投进之后，已经是八十五比八十五平手了。比赛时间剩下不到一分钟。
「啊！」
忽然，雫叫了出声。因为桐生学姊接下浩之学长发给她的球之后，被对方的控球后卫和得分后卫两人包夹了。面对正南与东樱女子两名后卫的攻势，身为初学者的桐生学姊不可能敌得过，球一下子就被抢走。随后，拿到球的控球后卫直接摆出了投篮姿势。
「浩之学长！！」
这时，浩之学长上前守备。他拖着刚抽筋的脚奋力跳起，稍微碰到了投出的球。
「──秀明！！」
浩之学长的声音响起。等在了篮框下的秀明，以及我们队的大前锋……他应该就是藤田学长了吧。他们两人同时跳了起来。
「别碍事！」
然而，对方的大前锋也跳了起来，试图把他们挤开。他们之间身高没有太大差距，而且我方有着二对一的人数优势。
「小林！」
可惜现实无情，撞到篮框弹开的球最终落到了对面的大前锋手上。在空中抢下球的大前锋接着把球传给了冲进来的中锋。
「──喝！」
随着『当』的敲击声，中锋用单手把球灌进了篮框内。随后他握起了拳，眼中看着的是已经反超的分数，以及显示着『12』秒剩余时间的时钟。
「──唔！快回防！」
接着，那位中锋又马上朝自家阵地跑了起来。在他的视线前方，正是一马当先冲向了对方阵地的浩之学长。
「浩之学长！！」
我忍不住站起来大喊。想必是抽筋的脚还会痛的关系，浩之学长奔跑的姿势有些不顺畅。而对方的控球后卫正在底线前死命地挡着秀明，不让他把球传进场。
「智美姊！！」
智美学姊接下高高抛出的球之后，直接运球朝对方阵地奔去。然而，对方的大前锋也很快上前拦住了她。
「藤田！」
大幅吸引对方注意力之后，智美学姊又把球传给了藤田学长。藤田学长于是高高举起手，把球扔向跑进对手阵地的浩之学长。
「别想得逞！」
──但，那只是假动作。面对被骗得跳起的对方大前锋，藤田学长咧嘴一笑，轻轻把球传给了从后方跑来的桐生学姊。
「交给你了！」
「交给我吧！」
一步、两步，全力疾跑的桐生学姊冲过对方的得分后卫，接着就这样把球传往浩之学长。
「──东九条同学！！」
球在浩之学长的前方不远处落地。如果是平常的浩之学长的话，应该能够轻松追上的。但似乎是因为刚刚才扭到脚，他的速度比想像中还慢了许多，因此只能死命伸长手，试图抓住追赶不上的球。
「……唔。」
然而残酷的是，手没能碰到球。浩之学长为此奋力再跨出一步，却因此失去了平衡。
「啊啊！？」
身旁响起了雫的惊叫。浩之学长就这样倒向地上──
「────上啊──────！浩之学长！！！」
──不，没有倒下。浩之学长稳稳踏住了左脚，双手抓紧球。
「──你休想！」
为了阻止浩之学长从三分线投篮，对手的中锋跳了起来。同时，浩之学长也跟着起跳──
「──后仰跳投！？」
不过是往后跳。投出的球躲过了防守的轨迹，在空中划出美丽的抛物线，往篮框飞去。同时，宣告比赛结束的哨声响彻了整个会场。
「──进去啊！」
球在篮框上当、当地弹了两下。
「──！瑞穗！！」
「……！！！」
──然后在篮框周围滚了一圈，最后落进了篮网。