「……一点粗茶，不成敬意。」
「谢谢你，彩音小姐。对了，跟彩音小姐你也好久不见了呢。你可别来无恙？我记得上次见面……应该是在去年……」
「是的，明美小姐。是在去年的圣诞派对上。好久不见了。」
我来回望着像大小姐一般呵呵笑着的桐生……以及从堂亲明美。虽然乍看之下是很和平的对话，但明美的视线冰冷得要命，我从刚刚就止不住发抖。
「不过……要说好久不见的话，跟浩之同学你也是呢。应该说，甚至比彩音小姐还要久了不是吗？你就这么讨厌京都啊？」
「……抱歉啦。」
我靠坐在沙发上摇了摇手。游刃有余的样子？不，我是因为害怕到脚会发抖才坐着的。
「……所以呢？你有什么事？」
「什么有什么事？」
「少装傻了。你搬过来是什么意思？学校那边你打算怎么办？」
如以前所提到的，明美的老家位在京都，当然学校方面也是就读京都的某大小姐女中。这样子……该不会……？
「……你该不会打算转学吧？」
「由于我今年加入了学生会的执行部，实在无法只为个人的原因就放下学校的业务……所以会留在原本的高中。」
「……那你要怎么上学？」
总不会要从这里通勤吧？你以为那要花几个小时啊。
「我平日会像往常一样，住在京都的老家。只有假日的时候会过来这里住。」
「……也太浪费了吧。」
真受不了这些有钱人。我说你啊，这样光是交通费就很惊人了耶。这么做有什么意义？
「……你以为这是谁的错呢，浩之同学？」
「……是谁的错啊？」
面对我质疑的眼神，她叹了口气。
「我听说你和桐生彩音小姐成为了『未婚夫妻』不是吗？」
……啊……被发现啦？
「……我家老爸，会被迫穿上水泥鞋去鸭川潜水吗？」
「如果是维新时代之前的话是有可能。但在现代日本不会做到那个地步就是了。」
她停了一拍。
「──父亲他非常愤怒。」
「……」
……果然。
「当然，我们不打算插手分家的所有决定，这样并不符时代。然而，婚姻再怎么说都是『家族』与『家族』之间的事。尤其我们家族还有着一定的地位，应该审慎挑选联姻的对象才对……因此，我们希望这方面的事能在某种程度上斟酌本家的意愿。这你应该能够理解吧，浩之同学？」
「……嗯。」
毕竟常听到『就算能挑选另一半，也没办法连对方的父母都选』这个说法。到头来，与对方家人的交往还是很重要的。
「……关于这个……我很抱歉。」
「……我听茜同学听说过，这不是浩之同学你的错。实际上，我在稍早与叔父见面的时候就已经瞭解来龙去脉了。」
「……容我再问一次……关于鸭川水泥鞋游泳大赛……」
「不会举办的，还请放心。」
她说着啜了一口茶。
「……」
「……本来的话，应该是要把叔父召唤到京都的本家，让他进行说明的才对……但毕竟是叔父，实在很难想像他会听本家的话。」
「……总觉得，抱歉。」
因为老爸他说什么都不想回去京都啊。到底有多讨厌本家啊？
「但就算如此，也没办法让父亲过来。」
「本家那边很忙吗？」
「不。要是发生让本家的家主忙到无法抽身的事态的话，那东九条家也完了。并不是那样，而是面子的问题。要是让人听说，本家的家主为处理分家的过失而去亲自去外地，那将有损本家的地位。」
「……」
……我想老爸他大概就是讨厌这类事情吧。毕竟他是个很自由的人。
「因此，我是以『代表』的身分来到这里的。父亲已经将此事全权交给我，要我对此做出适当的判断……这个嘛，也可以想像成监督官。」
「监督官……」
也太夸张了吧，喂。
「我倒是觉得相当精确。在这次『定亲』的事上，我被赋予了全权。」
她说到这，停了一拍。
「──视情况，我也有可能决定强行撤销这桩婚事，还请别见怪。」
「……！！」
我听见桐生抽了一口气。瞄了一眼桐生之后，我朝优雅地喝着茶的明美开口：
「……强行撤销？你有权力决定这种事情吗？」
怎么说？总感觉莫名地有点火大。
「有的。因为这件事已经全权交给我了。」
「……我换个说法好了。本家有那种权限吗？」
「有的。」
「有的……？那怎么可──」
「──我们就是这样的家族喔，浩之同学。尽管你可能没什么兴趣。」
「──！」
「……我现在是东九条本家家主，东九条辉久的代理人。东九条本家有庇护分家的义务。而作为接受庇护的代价，分家则有义务对本家进行报告。虽然叔父他可能讨厌东九条……但是呢，浩之同学。就算是叔父，也应该因『东九条』的名号而获益过才对。」
明美这么说着，望向了桐生。
「实际上，彩音小姐的父亲如果不是因为『东九条』的话，会决定提供融资吗？会愿意借钱给一个来路不明的家族吗？」
「这、这个……」
「这当中有着『东九条』的影响想必是事实。实际上，东九条家对分家的庇护相当大方。父亲他在叔父失败的时候，应该也有意要相助才对。毕竟本家还是有这点程度的余力。」
「……」
「明明身在本家的庇护之下，却只享受其中的特权，是不是太不合理了呢？尽管我们没有打算连微不足道的小事都要一一指点，但要让分家尽情利用『东九条』这张招牌之后，还任意地为所欲为，不觉得实在说不过去吗？」
「……是没错。」
她说的是对的。
「我是基于如此的考量，决定搬到这里来的。毕竟这次的事件实在是不小的失态，我要调查目前东九条分家未来的家主，也就是浩之同学你的素行，还有……嗯，顺便拿一点好处。」
「好处？」
「那只是自言自语。总之，综合以上所述，我在此说明我对现状的见解。」
明美说着，微微笑了笑。
「──针对这位未婚妻，我持『反对』意见。」
「……反对，是吗。」
面对明美的话，我们感到一阵茫然，而早一步振作起来的人是桐生。
「是的，我反对。」
「……可以请你说明理由吗？明美小姐。这桩婚事是东九条同学的父亲与我父亲决定的。当然，我也明白必须考虑东九条本家的意愿，但光是这样我无法接受。实际上，我们也已经像这样住在一起了。」
「……真让人嫉妒。」
「咦？」
「不，没什么。比起那个，要问理由是吗？理由有好几个……但最大的理由是……」
──因为你是『桐生家的人』。她说。
「……你是想说，暴发户终究配不上东九条的血统是吗？」
桐生不甘心地咬起下唇。见她那副模样，我忍不住大声喊道：
「喂，明美！我说你啊！家族的地位这种──」
「不是。」
「──事……呃、咦？」
……不是吗？
「那是当然的。嗯，虽然这么说不好听……但我承认，彩音小姐的家族确实在社交界有被鄙视为『暴发户』、『俗财主』的倾向。不过，我完全没有凭这点反对的意思。」
「……是吗？」
「当然。虽然被称作暴发户、俗财主……但你知道要将家族的『地位』提升到能被邀请参加著名的派对，是多么不容易的事情吗？而且还是只在彩音小姐父亲这一代就办到。」
「……我觉得那非常了不起。」
「没错。毫无疑问，彩音小姐的父亲是个很有能力的人物。这么说不是要贬损我们家族，但如果要论彩音的父亲和我的父亲，谁比较有才能的话……彩音的父亲恐怕会是胜出的那一方。虽然也要视乎哪方面的才能而定，但至少他作为经营者的能力十分超群。一代致富就是如此值得赞赏的事情喔。说到底，浩之同学你的母亲难道是『著名』的家族出身吗？」
「……她只是个上班族的女儿。」
「就是这么回事。我们家族对自由恋爱是很宽容的。所以彩音小姐，你完全没有必要感到自卑。你大可以对我们这些光有家族名号的人一笑置之。」
明美说着笑了笑。
「那个……谢、谢谢。」
「这没有什么好谢的，我只是在陈述事实罢了。而且……虽然我们家族是跟藤原北家齐名的名门，但追根究柢的话，也只是祖先在一千四百年前立下政变的功绩才被赋予了地位。在一千四百年前的当时，也完全是个暴发户。」
「……尺度也太广了吧，喂。」
我说真的。说到一千四百年前是怎样。
「……既然这样，那又是为什么？如果不是因为我家是暴发户的话，为什么不认可我当未婚妻？」
「问题不出在你身上。这是东九条的……应该说，是浩之同学的问题。」
「啊？」
我？
「如同我刚才说过的，桐生家受到优秀的现任家主很强的影响。而浩之同学和彩音小姐的婚姻，是由浩之同学入赘桐生家的形式。」
明美说着，直直盯着我的双眼。
「──你能够与现任家主做到同样的事吗，浩之同学？」
「……」
……我觉得不可能。嗯。
「那、那会由我来做！我能够理解爸爸的工作！」
「你难道打算在临产时也工作吗？如果是多胞胎的话，可能还需要住院半个月喔。既然招了都东九条家的人入赘……就表示会有这种情况吧？」
「这、这个……」
「要是在快生产的时候，有紧急的案件到来，到时候你打算把裁决的权力交给谁呢？除此之外，还有可能生病，或是遇上事故……发生状况的时候，要由谁来负责代理你呢？恕我失礼，但桐生家的家业在性质上，很大部分需要仰赖身为经营者的你的父亲的决策对吧？」
「……是的。」
「既然如此，当彩音小姐你成为经营者的时候，身为你配偶的浩之同学也会有一定的决定权……不对。是可能会被误会『拥有』决定权。要论浩之同学能不能在重要的议题上下决策……我实在觉得不可能。」
「喂！」
「你办得到吗？我好惊讶。」
「……办不到。」
是办不到没错啦。但有必要把眼睛瞪那么大吗？你对我的评价到底有多低啊？
「是吧？当然，浩之同学也不是没有在以后『觉醒』的可能。但是……我认为那样的可能性并不值得依靠。」
「……但我老爸也在经营公司啊。」
「自己创业，然后自己经营不善并无所谓。反正也只会被嘲笑是效仿旧华族不成而已。说到底，你以为自维新时代以后，有多少华族或士族创业而以失败告终？经营失败这种事，已经是我们的传统技艺了。」
她说着又喝了一口茶。
「……但是，如果是因为东九条出身的人入赘，导致一代致富并晋身社交界的桐生家家业倒闭，传出去就太不堪入耳了。更何况还是在分家中地位颇高的浩之同学，那就更不用说了。我们家族可不是只有盟友而已。这对敌人来说可是个十足的丑闻。要是那样，对东九条家来说会相当困扰。我们不能冒这样的风险。」
「……我们家地位很高吗？」
老爸以前说过，好处都被有力的分家瓜分了……
「叔父……唉……」
明美一副疲累的样子，把手贴着额头摇了摇头。总觉得很抱歉。
「……叔父跟父亲可是堂兄弟喔。父亲是独生子，而我是独生女。父亲去世后，将会由我继承东九条本家，但要是我太早去世，并且没有留下子嗣的话，继承权就会落到叔父身上。」
「……是吗？」
「法律上的手续另当别论，但就血统浓度，也就是『家谱』的规则上来说就是这么回事。也因为这样，父亲才希望叔父可以回归本家。」
「……真的假的。」
「……话题走偏了呢。回到正题。浩之同学你没有……至少就现阶段来说，并没有作为经营者的才能。我不希望让这样的人代表东九条，去与其他家族的重要人物结婚。如果是与经营了好几代，已经构筑稳定经营系统的老字号企业的继承人结婚，那还另当别论……我这么说还请别见怪，但你们家是独裁经营没错吧？」
「……你说的没错。」
「当然，我并不是说独裁经营不好。在扩大组织的过渡期中，独裁经营由上至下的决策效率相当重要。尽管不知道下一代将是起飞时期，或是守成时期……但无论如何，让浩之同学进入独裁经营的家族企业，我认为对他的负担太沉重了。」
「……」
确实。虽然不是马上就会发生，但现在的我实在无法想像，要是几年后变成『那样』的话，我应该怎么办才好。
「以结婚为前提定亲，就是这么一回事。关于这方面的教育……虽说责任在叔父身上，但对于没有受过相关教育的浩之同学来说，要与桐生家的继承人结婚，实在是有些门槛过高了。」
明美说着，把视线转向了桐生。
「……不过，与桐生家『联姻』这件事本身，我倒也希望能够成事。如果桐生家的才能，以及我们家在社交界的地位能够两者兼备的话，我想将会是一段彼此互补的良好关系。」
她说着露出了微笑。
「所以……你怎么想呢？如果在我们家的分家中挑选出有才能的对象，让你与转而与他定亲的话，我想对彼此来说应该都很不错吧？」
这家伙，竟然说出这么不得了的话。
「喂，明美！你在说什么啊！！」
「？我说了什么奇怪的话吗？」
「还什么奇怪的话……哪里不奇怪了！」
居然要让我的未婚妻，改为跟别人定亲……
「这样的话，桐生本人的意愿又该怎么办！」
「在说奇怪的话的人是你吧，浩之同学？这桩定亲关系，本来就跟彩音小姐的意思无关不是吗？说白了就是政治联姻，如今只是对象改变了而已啊。」
「这……可、可能是这样没错，但……！」
「据我瞭解，桐生家想要的是『家世』没错吧？因此，对象没有必要一定得是『浩之同学』。既然如此，那就从东九条家里面挑选更优秀的人。彩音小姐的容貌美丽，是十分有魅力的女性。分家的男性们想必都会相当乐意吧？我会推荐在能力上、性格上，以及外表上都足够优异的人，作为彩音小姐的未婚夫候补人选。老实说，我想这么做比选择浩之同学还要好喔。无论是对彩音小姐本人……还是对『桐生家』来说，这都将是一桩上好的良缘。」
「……」
「……容我总结一下。就东九条家来说，能够跟桐生家联姻是件好事。但是，如果对象是浩之同学的话，对双方来说的风险都太高了。既然如此，那就从分家之中挑出合适的人选，让彩音小姐转而与他定亲如何……就是这么回事。」
明美这么说，露出了微笑。
「这是分家造成的过失。我们会提供相应的代价……所以，如果只要是『东九条』就可以的话……」
──请把『浩之同学』还回来。她说。
「──应该没有问题吧，彩音小姐？毕竟『谁都可以』不是吗？」