我，东九条明美与从堂亲东九条浩之──浩之同学相遇存在于相当、相当久远的记忆之中。在我懂事以前，浩之同学就已经存在于我身边，他就是这样的人。
──如果说，铃木智美是知晓了恋情。
──川北瑞穗是坠入了恋情的话。
那我东九条明美可以说是『孕育』了恋情。说实话，我们之前没有任何戏剧性的相遇，宿命般的情节，或是令人焦心的热情耳语之类。不过……老实说，我并不是毫不在乎。当我听到那个男孩子气的智美同学说出『那时候的阿浩，真的好帅喔～』这种恶心──咳嗯，这种美谈时候，要说我不觉得羡慕，那会是骗人的。那个最爱篮球，彷佛脑袋里只有篮球的瑞穗同学露出充满少女心的笑容，幸福地说着『看着真实的我的，只有浩之学长而已～唉嘿嘿！』的模样，实在是脑袋坏──咳嗯、咳嗯！见到她那彷佛十分幸福的灿烂笑容，要说我难道不嫉妒，我也的确无可否认。
「……」
但，即使如此。
明明即使如此，我还是对自己的『恋情』没有不满的！
「……真是的……那个人到底在干什么啊！」
心中的不满爆发，我从彩音小姐家离开之后，回到隔壁自己住的房子，在玄关脱下鞋子，同时从束口袋拿出手机，触控萤幕拨了号码，按下通话钮。一声、两声，在第三声响起的同时，电话接通，从另一头传来了久违的声音。
『喂～？明唉～？熬久不厌～』
……不过声音听起来很不熟悉就是。
「……你的声音是怎么回事？你在吃什么吗？」
『嗯……呼。抱歉、抱歉！我刚洗好澡在吃冰～所以呢？怎么了，明美？你会打电话来还真稀奇呢。』
听见对方『咕噜』地吞下什么之后的说话声，我叹了口气。
「好久不见了，智美同学。话说，你刚洗好澡吗？」
我稍微瞄了一眼时钟。时针的位置在数字『六』之前一点。现在都还没六点耶。
「现在洗澡不会太早了吗？」
『因为今天的练习很辛苦啊～所以我为了洗掉汗水去冲了个澡。最近很热不是吗？刚洗好澡吃个冰很美味呢～果然薄荷巧克力才是冰淇淋的顶点与原点！』
「那是邪门歪道。冰淇淋只有抹茶一种选择，才没有牙膏出场的余地。」
『又来了，你就是偏爱日式。这先不说，但要是你瞧不起薄荷巧克力的话，会引发战争的喔。』
「我才不想打那种无聊的战争。」
我说真的。说到底，我也不是为了这种无聊事才打电话的。
「你现在方便讲电话吗？」
『我只是在吃冰而已，没问题。不过……怎么了，明美？你竟然会特地打电话，事情有这么紧急吗？明明你平常都只用讯息解决的。』
「这个嘛，紧急的话是不会。要说的话，甚至可以说已经太迟了。但是……嗯，我想要对你宣泄一点不满。」
『……什么？宣泄不满？我对你做了什么吗？我应该没道理被你那种不满的声音骂──』
「──桐生彩音小姐，你认识吧？」
『──啊……』
听到我这么说，智美同学把说到一半的话吞了回去。面对她的反应，我稍微加强了语气继续说道：
「茜同学全都跟我说了喔。智美同学，你好像跟『彩音小姐』很关系很好的样子嘛。听说……你们一起出去玩，去唱卡拉OK，甚至前阵子还一起参加了篮球比赛对吧？」
『啊……嗯，是没错啦。最近的话，要说关系好的确是满好的。毕竟桐生同学也不是坏人嘛。』
「我怎么都没听说呢？」
『啊……啊、啊哈哈～！讨厌啦，明美！你那像女朋友一样的发言是怎样？咦？难道我的交友状况全部都要跟你报告才行吗？讨厌啦～明美小姐，你这样太──』
「你是认真的吗？我认为你应该不是这么迟钝的人才对。我──平常都只用讯息联络的我，特地打电话来向你抱怨的理由……你真的不明白吗？」
『──……我明白。唉……』
电话的另一头传来了智美同学的叹息。接着，她稍微苦恼了一下，才继续说道：
『……那个，对不起。你事到如今才打电话来也就表示……你是最近知道的对吧？』
「是的。」
『那个……抱歉啦。我们没有打算要把你排除在外的。只是，要是让明美你听到阿浩有未婚妻这种事……该说不知道你会做出什么事吗……具体来说，东九条叔叔搞不好会被强行拖走吧？』
「竟然跟浩之同学说类似的话……你到底把我当成什么了？我可没有那么激进好吗。」
『……是这样吗？』
「就是这样。」
『……是吗？嗯……抱歉啦。』
「我是说真的。而且，我气的并不是我被排除在外的这件事。不，老实说我是觉得有点寂寞。我们不是从小的玩伴吗？」
『……明美。』
「……我不会要求你什么事情都要告诉我。可是……智美同学你也察觉到了吧？我对浩之同学的心意。确实，跟凉子同学和瑞穗同学比起来，我跟你认识的时间是比较短。但……即使如此，你也是我最爱的儿时玩伴，也是我的挚友。」
『……嗯。哎，毕竟明美你也没有要隐瞒的意思……不过那个迟钝鬼好像没看出来就是了……唔，真的抱歉。虽然这么说很像在找借口，但我们一开始有想要找你商量喔。觉得你应该可以帮忙。不过，最后还是退缩了……如果让你觉得我们有所隐瞒，把你排除在外，是我们不好。我也一样，觉得明美你是很重要的儿时玩伴，还有挚友。所以，明美，我会接受你的不满，要是有什么怨言，我会都听──』
「你搞错了。」
『──的……咦？搞错了？』
「是的，搞错了。我刚刚也说了，我老实说是感到有点寂寞。但是，我才不会因为这点事就特地打电话。」
电话另一头智美同学恐怕正歪着头吧。面对她的反应，我大大地吸了口气。
「──你还呆呆地袖手旁观个什么劲啊！！浩之同学很危急不是吗！！你不是应该用尽一切手段，把浩之同学从彩音小姐手上抢回来才对吗！！」
『…………什么？』
「还『什么』？你听好了，浩之同学可是有了『未婚妻』这个令人生厌的存在！明明都出现了这种人，为什么你还若无其事地去跟她唱卡拉OK，还跟她一起打篮球啊！说到底，你应该是更好战的人吧！？给我去把那个什么未婚妻揍扁啊！还是说怎么了？你已经觉得浩之同学无所谓了吗！？那样的话我倒是很欢迎就是了！」
『……什么叫令人生厌的存在。而且明美，你明明说我是重要的儿时玩伴，结果竟然是这么看待我的吗！？』
「当然是这么看待啊！虽然你最近好像是有那么点女人味了……但说到底，你小学时候的基本形象不就是见敌必杀（Search ＆ Destroy）吗！你不是把『贤淑』两个字忘在娘胎里没带出来吗！！一看到敌人就无情地歼灭，这才是智美同学你的风格吧！？」
『喂，儿时玩伴！把我刚刚的道歉还来！！你说谁是会走路的狂犬啊！那明明是茜的代名词吧！』
「我又没有说你是狂犬！！」
『说到底，我才唯独不想被你这么说！我可是知道喔！茜她的武道全都是跟明美你学的！明明就是孕育出狂犬的生母，哪来的脸谈什么贤淑啊，啊！？』
「你说谁是狂犬配种员啊！？竟敢这么侮辱我，我奉陪到底！！」
『我才没说那种话好吗！？』
我们就这样互骂了十分钟。接着，电话另一头的智美同学喘着气继续说道：
『……呼、呼……总、总之！是怎样？你是为了叫我去揍扁桐生同学才打电话来的吗？不好意思，请容我婉拒！』
「……呼、呼……那、那是为什么？难道你真的觉得浩之同学无所谓了……是这样吗？」
『我倒要问你，明美。你觉得我是事到如今会说出「阿浩？无所谓啦～交到女朋友了？祝你们幸福喔～」这种话的人吗？』
「……我不觉得。我觉得你是会难看地死缠烂打的人。」
『这评价实在有点不好听……不过，嗯，也不是不能理解啦。我就是这么喜欢阿浩，而且也不打算放弃。』
「……那么，为什么你面对这个现状却没有做任何事？」
『……啊……』
智美同学有些犹豫。我于是耐心等待，直到电话另一头支支吾吾的智美终于继续说道：
『嗯……其实，我已经挣扎过了。』
「……咦？」
『就是……嗯，我跟凉子，已经被阿浩拒绝过一次了。所以现在该说是「旁观」吗……就是这种感觉。』
「……咦♪」
『……喂，儿时玩伴。你刚刚的语尾是不是带了音符？感觉你听起来好像很开心的样子啊？』
「才、才没有那回事！嗯，没有那回事……唉嘿嘿……」
『你是魔鬼啊。听到你口中最爱的儿时玩伴失恋，竟然还笑！！』
「失、失礼了！我不是那个意思……」
『……哎，也不是不能理解你的心情啦。毕竟我要是听到明美你被阿浩狠狠拒绝，也会捧腹大笑的。心里觉得「赢了！」这样。』
「……虽然好像在学你说话，但你可以把我刚刚的道歉还来吗？」
『哎，我们彼此就是这种感觉不是吗？总之就是这么回事，所以目前是在观察情况。』
「……原来如此。」
尽管语带玩笑……但我想智美同学一定相当沮丧才对。
「……你会后悔，觉得自己浪费了机会吗？」
『那当然啊。我真的觉得，自己怎么会那么傻，每晚都哭湿了枕头──不对。应该是在痛揍枕头。』
智美同学说着咯咯笑了几声。我知道那件事。我知道浩之同学的心意曾经倾向智美同学，也知道她为了凉子同学封锁了那份心意。
「哎，你就好好后悔去吧。对我来说是十分侥幸就是。」
『你还是一样，真敢说～』
智美同学感到有趣地说道。稍微笑了一下之后，她又继续开口：
『……所以呢？明美你打算怎么办？你要冲过来这边，找阿浩还有桐生同学大骂吗？』
想必智美同学是讥笑着这么说的吧，我于是回道：
「那我已经做过了。」
『……啊？』
「就在刚才……这个嘛，我已经向彩音小姐下达了『宣战布告』。彩音小姐她无言以对的样子。」
『……真的假的？』
「嗯。是真的。」
你太天真了，智美同学。我可是该行动的时候就会行动的女人喔。
『……你还是一样，为了阿浩什么都做得出来啊。所以呢？你是怎么宣战的？』
「……这部分就容我保留。」
『怎么？是商业机密还什么的吗？』
「不是……不过，就刚刚听来，智美同学你跟彩音小姐的关系并不太差对吧？」
『啊……嗯，老实说，我觉得她是让人无法「讨厌」的类型。该怎么说……有些地方跟阿浩有点像。』
「既然这样，我就更不能亲口回答了。透过我这边的滤镜，事情听起来会太偏向一方……这部分就请你去问浩之同学吧。」
『……瞭解。那个，你没有说什么过分的话吧？』
「这我不敢保证。总之，我大概会待在这边一段时间，有空的话就来找我玩吧。再见。」
『不敢保证……我说你也──唉，等等！！咦？什么？待在这边！？那是怎么──』
「再见。」
面对激动起来的智美同学，我挂断了电话。毕竟她一旦那样，讲起来会耗费很多时间……我还得找另一个儿时玩伴抱怨才行！我这么想着，正打算拨号，却发觉手机震动了起来。哎呀，还真刚好。
「喂？」
『啊，明美吗？好久不见，我是凉子。』
「好久不见了，凉子同学。有什么事吗？」
『还问我有什么事……我从小茜那里听说了。她说你租了这边的房子，那是怎么回事？我吓了一大跳耶。』
「消息真灵通呢，凉子同学。」
嗯，毕竟我也没有要求茜同学不说，会这样也是在预料之内。
「房子现在还有点乱，不过……我想想，请大家下周或下下周一起过来玩怎么样？我会招待大家的。」
『你肯邀请的话那我很乐意去。我也想久违地跟你好好聊一聊……啊，可以住一晚吗？』
「可以，不如说很乐意。毕竟这里空间还挺大的。」
『是浩之他们隔壁的房子对吧？格局一样的话，那是很大呢～』
「……你有去过吗？凉子同学？」
『我有被邀请到他们家过──以教桐生同学做菜的名义。』
手机发出了『嘎吱』的声音。『被邀请到他们家』？
「……凉子同学。」
『啊哈哈～明美，你还是一样直率呢～发出了很低的声音喔～』
「……是啊，我想也是。我自己也这么觉得喔。而且，我同时也觉得……这样好吗？」
『要说好不好的话……嗯，我想是不太好吧～不过，我以前就想过浩之会跟某个人「变成这样」了。你想嘛，比方说国中的那时候。』
「……」
『所以了，我没有受到太大的冲击。虽然未婚妻是有点那个……但，明美你也一样不是吗？』
「……一样是指？」
『我从小茜那里听说了。她说「明美的爸爸很中意哥的样子耶。这样好吗，凉子？我们家是名门，有可能会让明美当哥的『未婚妻』喔。」所以呢，对我来说只是从明美你换成了桐生同学而已。』
「……真亏你知道。」
没错。
我跟浩之同学的关系虽然称不上是未婚妻，但要说没有『那方面』的连结的话，那是骗人的。说到底，我家跟浩之同学家的关系本来就很亲密，父亲也把浩之同学当成自己的儿子一样疼爱。
『可是我听浩之说，浩之的爸爸很讨厌本家不是吗？』
「我想他应该是觉得喘不过气。虽然这么觉得……但要是讨厌的话，应该不会把心爱的女儿托付给我们家吧？」
『嗯，我想也是。毕竟浩之的爸爸很宠小茜嘛。』
「虽然在茜同学看来那是『烦人』就是了。」
『也不是不能理解她的心情啦～但总觉得浩之的爸爸有点可怜。』
凉子说着咯咯笑了几声。
『所以呢？你闯进浩之跟桐生同学的住处了吗？』
「说闯进也太难听了。我是偶然在玄关遇到他们，被邀进门的。」
『然后呢？痛打了一顿吗？』
「……你把我当成什么了？」
……嗯，也不能说完全错了就是。
『咦？明美你吗？这个嘛～……嗯，应该是「蛮横千金」吧？』
「蛮……那是什么？」
『这是我心目中今年的流行语。就某种意义上来说，我想这应该是最适合明美你的词了。』
「我不太懂你在说什么……但那应该不是称赞人的话吧？」
『虽然不是称赞，但我觉得你很了不起喔。该说爱很沉重吗……感觉你会对桐生同学说出「你这只偷腥猫！浩之同学是我的！！」之类的话。』
「……嗯，倒也不能说不对。」
『哈哈哈！所以呢？你说了什么？』
「容我行使缄默权。如果还是很在意的话，就请去问浩之同学吧。所以呢？凉子同学你觉得这样下去可以吗？」
『嗯，我想目前是没什么大问题。』
「怎么会没问题！浩之同学跟彩音小姐可是住在同一个屋檐下耶！？一对年轻男女在同一个屋檐下，要是有个万一的话你打算怎么办啊！！」
『……你还挺「闷骚」的呢，明美。没事的。他可是浩之喔，就算桐生同学再怎么有魅力，他也不可能会出手的。』
「……闷骚是……咳嗯，总之！凉子同学你说的有点道理。也是啊，浩之同学很绅士的。」
『我想那应该叫「没胆」就是了……不过，我想他是不会出手才对。毕竟他是懂得计算风险回报率的男生。』
「……我本来还想说你有点过分……但应该说，不愧是凉子同学你吧？」
在他们三个青梅竹马之间──嗯，虽然加上我、瑞穗同学、茜同学，还有秀明同学也都算是青梅竹马就是了……但在特别亲密的那三人之中，最为理解对方的人，肯定就是凉子了。而正因为如此……
「……凉子同学你觉得这样好吗？」
『什么意思？』
「虽然你说那是『没胆』……但我觉得浩之同学毫无疑问是个『绅士』的人。是个正直的人。」
『……是啊。虽然有点笨拙就是了。』
「然后，我今天见了他们两人之后觉得，彩音小姐毫无疑问受到了浩之同学的吸引。」
『嗯，我想也是～毕竟浩之是相处过后更会发觉优点的类型嘛。』
「那么……面对爱慕着自己，喜欢着自己的女孩子……浩之同学会弃之于不顾吗？」
『我想应该不会吧～』
「对吧？这么一来……」
──如果说，铃木智美是知晓了恋情。
──川北瑞穗是坠入了恋情的话。
──我想，桐生彩音一定是『沉溺』于恋情吧。
「她的视线并不是作为『未婚妻』，被强迫与对方交流的人会有的视线。那是被浩之同学融化了心灵，甜蜜而热情的……恋爱的少女的眼神。如果『不过是个』未婚妻的话，会露出那种眼神吗？想也知道，浩之同学肯定对她做了些什么吧！！」
『我想也是～虽然不知道具体做了什么……但我想桐生同学绝对是在浩之同学做了什么之后，深深迷上了他吧～？』
「这样好吗，凉子同学！凉子同学你一定跟我一样……」
──如果说，东九条明美是『孕育』了恋情的话。
──那贺茂凉子一定是与东九条浩之『步出』了恋情。她身为比谁都接近东九条浩之的女孩子，时而追逐背影，时而展现背影，两人一起走了比谁都要长的时间。
『……是啊。明美你也一样对吧？我们跟浩之很亲近。但……要说有没有像智美、瑞穗，或是桐生同学那样，戏剧性地坠入爱河的话……』
「……没错。而那对我们来说，肯定是件不利的事。」
我们也是女高中生，当然会憧憬像是连续剧或小说那样的恋爱。如果要说我们不渴望戏剧性的、宿命般的、刺激的恋情的话……那是骗人的。
「……你不觉得不安吗？」
那样的人，会放弃给了自己那种经验的男孩子，会放弃浩之同学吗？怎么想都不可能不是吗。
「……要是就这样下去，让浩之同学跟彩音同学的婚姻成立的话……」
……我才不允许那种事发生。
『……嗯，我明白你的心情。虽然明白，但……嗯……』
听了我的话，凉子发出有些苦恼的声音。
『……哎，这就先不管吧。所以呢？具体来说，你打算怎么做？姑且先说一声……我并没有那么怨恨桐生同学喔。嗯，虽然我觉得她是个强劲的情敌没错……但在没有浩之──不对，就算在有浩之的情况下，我也想跟她友好相处。』
「……你跟智美同学说了同样的话呢。」
『咦？你跟智美谈过了吗？』
「刚刚稍微谈过。」
『这样啊。嗯，我们是从小的玩伴，所以喜好可能差不多吧。我想明美你一定也没办法太讨厌桐生同学喔。毕竟她跟浩之多少有点像。』
「……嗯，我倒不是讨厌彩音小姐本人。」
『咦？是吗？话说，虽然有点晚问，但你们认识吗？你叫她「彩音小姐」。』
「我们派对上遇过几次。我觉得她长相很美丽，也很有才能。那个……你会瞧不起我吗？」
『不会喔。』
「……在社交界，有些人会嘲笑彩音小姐的家族是暴发户。面对那些人，彩音小姐一直都抬头挺胸，表现得很大方……让我觉得她很高尚。」
『这么说没什么好让我瞧不起的吧？明美你自己不那么想对吧？只是社交界有那种人而已。』
「因为我也是社交界的一员。」
『只是因为隶属于同一个团体就要被瞧不起，那也太不讲理了吧？没事的，我不会瞧不起你。』
「……谢谢。」
『不过，根据你接下来会做的事情，我也有可能会瞧不起你喔。我刚刚也说了，我并不讨厌桐生同学……而且，那样也有可能产生反效果。』
「反效果？」
『浩之很重情义不是吗？要是强行把他们分开的话，他绝对会对桐生同学有所留恋。我实在不想要那样呢～本来就已经赢不过「以前的女人」了，如果再加上不是自愿分手，还充满了与她美丽的回忆，那就更没有胜算了不是吗。』
……哦哦。
「……不愧是凉子同学。我在此赋予你浩之同学检定一级的资格。确实，那样的可能性很高。」
『讨厌啦，明美。如果是那个检定的话，我可不是考生，是考官喔。』
「也是呢。要是强行把他们分开的话，的确可能会产生反效果。」
『你明白的话就好。哎，你可不要太勉强了喔。对我来说，明美你是很重要的儿时玩伴……我不想看见你被浩之讨厌，垂头丧气的样子。』
「……谢谢你。针对这部分，我会仔细考量的。」
『……没问题吗～？毕竟你还突然租了这边的房子……你只要一厢情愿就容易会「这样」……真的不要太勉强啰。』
听了凉子同学的话之后，我整个人突然打起了精神！没错，就是这样！在不被浩之同学讨厌的前提下，分裂他与彩音小姐之间的关系……就是这个！
「交给我吧，凉子同学！我绝对会把浩之同学抢回来给你看的！！是啊，就是嘛，不过是个突然出现的未婚妻，我东九条明美不可能会输的！！」
『……那句台词完全就是个蛮横千金……不过，嗯，你加油吧～』
总觉得好像听见凉子同学有些傻眼的声音，但燃起热血想着『绝对要把浩之同学抢回来』的我，并不怎么在意那句话。