「早安啊，若叶」
「早安，夏织。你今天好像有点没精神？」
「可能是因为早上没吃东西吧……」
「为什么没吃东西……？」
「那当然是！为了要吃遍所有食物类的摊位啊！」
「明明有两天……」
「天真！你太天真了，若叶！如果没有一天逛完的气魄，会被文化祭的黑暗面吞噬哦！」
「诶唉……？」
我本来以为她没精神，结果完全没这回事。
即使到了文化祭当天，夏织还是夏织。
今天大家比平常早到教室，看起来有些心神不宁。平常总是整齐排放桌椅的教室，今天也显得杂乱。
决定要弄云霄飞车时，我还在想不知道会变成怎样，结果意外地有模有样。大家一起合作完成一件事虽然辛苦，但也很开心。因为班上同学很少一起认真做一件事，所以我很享受这份新鲜感。
该怎么说，每天都能实际感受到自己已经是高中生了。
「若叶没有文化祭的目标吗？」
「目标啊，我打算随便逛逛享受一下」
「哼—嗯。这就是初学者和行家的差别啊」
「夏织你之前不是说也是第一次参加文化祭吗……？」
我摸了摸胸前口袋里的手机。瞄了一眼，没有讯息。今天我要和小牧一起逛文化祭。不久前好不容易约好了。本来以为会被拒绝，没想到她竟然愿意陪我一起逛。
我倒不是说在紧张。
只是希望今天能稍微接近她真正的心意。虽然不知道能不能和学校最受欢迎的她一起好好逛文化祭。
「呼啊……两位早安」
茉凛打着大大的呵欠走进教室。
她难得看起来非常困。
「早安啊—」
「早安。茉凛，你看起来很困呢」
「嗯。准备期间的疲劳，现在才开始涌现吧—」
「这样啊。要不要在班会开始前睡一下？」
我坐在地上，拍了拍大腿。
她在回答前，就摇摇晃晃地走到我身边，直接像猫一样在我腿上缩成一团。
看来她真的很累。
我轻轻摸了摸她的头。这时我感觉到视线，往夏织的方向看去，只见她睁大了眼睛。
「怎么了？」
「没有啦，只是觉得茉凛难得这么没有防备呢」
「是吗？茉凛平常不就是这种感觉？」
「嗯—。平常的话，应该说她没有破绽吗？有时会觉得她太没有破绽，反而很可怕」
明明这么可爱。我一边心想，一边用手指梳理她的头发。
话虽如此，我也不是不能理解。该怎么说呢，茉凛有种独特的氛围，经常觉得她很坚强。有时也觉得她比小牧更难捉摸，说不定我连茉凛的一半都不瞭解。
即使如此，她还是我最好的朋友。
我摸着茉凛的头时，夏织也战战兢兢地摸着茉凛的头发。
「哎呀—，你真的很努力呢。辛苦了—」
夏织难得没有开玩笑，而是真心慰劳茉凛。
过了一会儿，茉凛开始发出轻微的鼾声。她的确很少这么没有防备。我几乎没看过茉凛睡觉的样子。和有时上课中也毫不在意地睡着的我和夏织大相径庭。
「睡着了」
夏织小声地说。
「就这样让她继续睡吧」
「也是呢」
我总是给茉凛添麻烦，所以经常在想，要是能偶尔为她做点什么就好了。如果不是这种时候就什么都做不到，让我有点心急。
「……话说回来，若叶的膝枕真的那么舒服吗？」
「谁知？我只让茉凛躺过」
「那下次也让我躺躺看吧，我很好奇」
「诶，不要。感觉夏织会乱摸我的腿」
「你以为我是性骚扰大叔吗？我才不会」
「那就好……」
说只让茉凛躺过是骗人的。
虽然我也让小牧躺过膝枕，但要是告诉夏织，感觉会变得很麻烦，还是别说好了。
不过，我觉得膝枕没有什么好舒不舒服的，夏织却好像真的想确认看看的样子。
我有种事情又要变得很麻烦的预感。
我轻叹了一口气，继续抚摸茉凛的头。
我和小牧的班表在中午就结束了，所以和小牧约好下午见面。我依照事前商量好的，在校舍门口附近等她。离约定的时间还有十分钟，她还是一样，不会比约定的时间早到。
虽然我不讨厌等待的时间就是了。
今天她会用什么表情来呢？要聊些什么呢？光是想着这些事，时间一下子就过去了。
这么说来，茉凛好像也说过类似的话来着。
茉凛喜欢我，所以她一定觉得思考我的事情很开心。说不定我对小牧的心情也是一样。虽然我不知道这种心情能不能单纯定义为喜欢。
「……好慢啊」
等了一段时间，小牧还是没有出现。
回过神来，已经比约定的时间晚了十分钟以上。她迟到也不是一天两天的事了，但我渐渐开始感到不安。
她应该会来吧。
至少她从来没有爽约过。
明明从来没有爽约过。
为什么会莫名地感到不安呢？原本平静的心跳声变得越来越吵，让我坐立难安。
等了三十分钟。看着从校舍出来的学生，心情一下高兴一下低落，我也差不多腻了。从刚才开始就传了好几次讯息，但连已读的迹象都没有。
我打开APP，又关掉，看向校舍。
如果她就这样没来，该怎么办？
我心中充满不安，前往她的教室。她的班级推出的是迷宫，所以看不到教室里面。我心想她会不会是忘记约定，正在逛其他班级的摊位，于是到校舍里找她。
然而，没有看到她的身影。
她无论好坏都很引人注目。今天有校外人士来参观文化祭，她只要稍微走几步路，应该就会引起人潮。可是不管我怎么看，都没有人潮聚集的迹象。
我一边打电话给她，一边走在走廊上。
空虚的铃声在耳边响起。
如果她没事的话就算了，但我有点担心她是不是被卷入什么奇怪的事件。
「唉啊啊——」
「你就放弃吧。这也没办法啊」
「我知道啊。可是难得的文化祭……」
「也是会有这种事啦。……不过，原来梅园同学也会感冒啊—」
「我也这么觉得。……唉，本来想约她一起逛的。晚点去探望她好了—」
「你知道她家在哪里吗？」
「……不知道」
我听到像是小牧她班上同学的对话，于是停下脚步。
小牧感冒了？
她的身体状况已经差到没办法看讯息了吗？我挂断电话，小跑步起来。
文化祭当天，学生禁止离开学校。不过这不重要。有些学生也说因为没事做，所以要去唱歌。只要不被发现，应该不会怎样。
我溜出学校，到便利商店买了运动饮料和果冻等照顾病人需要的东西。
就算我去探病，说不定也只会造成她的困扰。但知道小牧正在受苦，我无法坐视不管。光是想到她正在受苦，我就觉得胸口一紧，连我都痛苦起来。
我希望小牧无论何时都能无忧无虑、健健康康地活着。
因为小牧是我的特别之人，我希望她比任何人都幸福。
……我这份心情，果然——
不，现在这种事不重要。我急忙搭上电车，前往她家。
按门铃需要相当的勇气。我记得她的父母都要上班，白天应该不在家。也就是说，按门铃会让感冒的小牧爬起来。
我犹豫了一下，把手放在她家的门上。
门没有上锁。
虽然这样很不安全，但对现在的我来说，这样正好。虽然这样算是非法入侵，但现在事态紧急。我轻轻打开门，走进她家。
「打扰了」
我小声地说道，锁上门后走向她的房间。
家里没有其他人的气息。客厅没有开灯，走廊也有些昏暗。我走上楼梯，站在她的房门前。
我深呼吸后，敲了敲门。
没有回应。
我轻轻打开门。总觉得今天一直在做擅作主张的事。擅自进她家，又擅自进她的房间。担心或许不能当作免死金牌，等小牧恢复精神后，我再好好跟她道歉吧。
我们好歹是青梅竹马，她会原谅我的……应该吧。
房间里有个像小牧的物体。虽然像只毛毛虫般的缩在被窝里，但应该就是小牧没错。不知道她现在是醒着还是睡着了。
我把袋子放在桌上，探头看向床铺。
这时，与正好转到我的方向的小牧对上了眼。
「……若叶」
「梅园，你的感冒还好吗？」
「……你果然来了」
她用沙哑的声音说道。
「你认为我会过来啊」
「因为我们约好了」
要是没赴约，我就会担心地到处找她。她似乎也明白这一点的样子。
「……这样啊。我擅自跑进来，抱歉了呢。你身体还好吗？」
「倒没——」
她还没说完，就咳了起来。
我连忙跑到她身边，把手放在她额头上，发现烫得吓人。我打开买来的退热贴，贴在她额头上。
「可能会有点冰，忍耐一下哦」
就算她再怎么讨厌我，发烧时也不会莫名地抗拒我。虽然我并不会因此感到开心就是了。
我暂时离开她身边，打开便利商店的袋子。我姑且买了几种饮料，让她可以选，但强迫病人做选择也不太好，所以我随便选了一种运动饮料，打开后轻轻递给她。她战战兢兢地接过，喝了起来。
这个瞬间，有东西从被窝里滚到地上。
一个、两个、三个。
那些东西是布偶。而且不是普通的布偶，是以前在电子游乐场和小牧一起抓到的布偶。
我心想「不会吧」，掀开她的被子。
那里还躺着好几个布偶。
难怪被子会莫名地隆起。我把被子盖回去，捡起掉在地上的布偶。我一个个摸了摸它们的头，再把它们摆在小牧身边，她就别开了脸。
我还以为她早就丢掉这些布偶了。
每次我来房间玩时，都没看过这些布偶，所以小牧应该是特地把它们藏起来了吧。
至于为什么要这么做……
是因为小牧喜欢我，但不想让我知道吗？
为什么要这么拐弯抹角？以前我们明明会很平常地聊到喜欢谁之类的话题，事到如今根本不用害羞。
考虑到自动铅笔的事，她确实很珍惜和我的回忆。可是，既然如此，她为什么要故意被我讨厌？与其变成彼此最讨厌的人，不如继续当好朋友，这样对我和对她都比较好才对。
我想知道小牧想被我讨厌的理由，以及她不肯坦率的理由。
「……不是的」
小牧喃喃说道。
「什么不是？」
「这不是你想的那样」
她应该因为发烧而意识朦胧，却拼命地想找借口。我伸手制止她。
「你现在什么都不用说。等你退烧后，我再好好听你说」
「……若叶」
她平常爽朗的声音变得沙哑，光是这样就让我觉得胸口一紧。
我犹豫了一下，然后站了起来。其实我本来想多陪她一下，但要是我在，小牧可能会莫名地逞强。要是她因此让感冒恶化，那就得不偿失了。
不过，小牧似乎察觉到我想离开，抓住了我的手臂。
她的力气大得不像病人。我本来以为她意外地有精神，但她的手实在太烫了。
「等等，小牧，你必须静养才行」
「若叶，你打算擅自就回去了吧。不行」
「……我在的话，你会静不下来不是嘛」
我觉得发烧时会变得不安，希望有人陪在身边。但我和小牧的情况不太一样。
毕竟我们姑且算是关系险恶。
就算小牧喜欢我，她却不知为何拼命地想被我讨厌。不管怎么想，我待在她身边，她都无法安心。
然而，小牧依然不肯放开我的手。
「别管那些，留下来」
「是可以啦……」
我坐在床边后，她似乎满足了，于是放开我的手。
虽然觉得她可能会觉得烦人，但我还是摸了摸她的头。感觉比平常重了一点，但她的头发果然很柔顺。
不过，感觉小牧好像很久没有发烧了。以前我也有像这样来探病过吗？自从小牧说讨厌我后，我就把与她的回忆收进心底深处。为了不让自己因为想起那些事而难过，我假装忘记，告诉自己什么都不记得了。
可是，其实并非如此。
其实我还记得。我根本忘不了与小牧之间的回忆。
就算被我耍得团团转，她也会笑着跟过来。她每次约我出去玩时，都会莫名地忸忸怩怩。当发觉时，她就已经一直在我身旁了。
我全都记得。
因为那时候的小牧并非是虚假。所以，现在我就能明白「从一开始就讨厌我」这点是骗人的。不管怎么想，小牧从那时候开始就喜欢我了。
「等你恢复精神后……」
我摸着退热贴说道。
「就去些我喜欢的地方玩吧。我会努力让小牧你也能玩得尽兴的」
「……唔、嗯」
「好乖好乖，今天的小牧很老实」
或许就像实梨说的，小牧平常在我面前都在装乖。这种坦率又可爱的小牧才是真正的小牧，性格恶劣的小牧只是演技，这样也不奇怪。
应该说，这样比较能让我接受。
因为我认识的小牧一直都是有点害羞的可爱女孩。她会强调自己无所不能，但被我抱住时，又会害羞地扭动身体。
「若叶你……为什么要跟我在一起？」
她的声音很小。我悄悄地看向她的脸，发现那双硕大的眼瞳正不安地晃动。
「因为不能放着小牧你不管？」
「……那算什么。我明明对你做了那么多过分的事，你是傻了吗？」
「或许吧……」
的确，一般人被做了过分的事后，应该会讨厌对方。
我觉得自己至今受到小牧的对待，都不是能轻易原谅的事。不过，我已经原谅她了。
或许是因为小牧至今为止的态度所造成的。她嘴上说着讨厌我，却完全没有那种感觉。像是颤抖的指尖、紧张的表情，或是隐瞒着什么的面无表情。她对我发出过许多我假装没看到的信号，而每一个信号都传达出她「不讨厌」我的感情。
所以我才无法恨她也说不定。
……不，就算没有那种显而易见的信号，我也一定——
我一定无法打从心底一直恨着小牧。因为小牧对我来说，一直就像家人一样。我忍不住会去觉得她一定有什么苦衷。
「啊—，不过结城学长那件事，我有点生气哦。如果对我做什么也就算了，伤害学长真的不行」
「……那种事，我也知道。我知道自己很差劲」
「……这样啊」
她知道自己很差劲，却还是做了那种事啊。
与其说做了，不如说她不得不做。是因为有什么无法抽身的苦衷，或是被某种无可奈何的感情驱使吗？小牧有把感情累积到极限的坏习惯，应该是因为某个契机导致她爆发了吧。
而那个契机毫无疑问就是我吧。
中学时的我、被小牧丢掉护唇膏时的我，到底对小牧做了什么？
她不说的话，我就无法得知。
「我原谅你哦。小牧不管对我做什么都无所谓。……你有好好跟学长道歉了吧？」
「……算是」
「是嘛是嘛。虽然做过的事情不会消失，但好好道歉是很重要的呢。了不起了不起」
小牧在被窝里缩成一团。
那副模样看起来有点不可靠，或者该说很寂寞。在她发烧的时候，我却还一直逼问她，感觉就怪可怜的。
应该聊些更开心的话题比较好吗？可是，我不知道小牧会喜欢聊什么。要是聊到朋友，她又会不开心。
我试着把背靠在小牧身上。隔着棉被，感觉不到体温。
但确实很温暖。
「话说回来，我来这里之前有先去一趟便利商店，看到很多新口味的零食，感觉很有趣呢。便利商店里有各种各样的东西，让人目不暇给呢」
「嗯……」
她的声音听起来很困。
我一边摸着她的头，一边继续说下去。
「不过，我今天太担心小牧，没有仔细去看就是了。……小牧班上的同学们？也很担心你。你可真受欢迎呢」
「……为我担心？」
「嗯？嗯。我有听到你班上的同学在讨论要不要去探病」
「我不是这个意思。……是在问若叶你」
这个出乎意料的问题，让我轻笑出声。
「我当然会担心啊。小牧居然会请假，一定很严重。我担心得胸口都快裂开了」
「……你骗人」
「我可没有骗你哦？光是想到小牧正难受着，连我也跟着难受了起来」
小牧把棉被拉得更紧了。虽然看不到她的脸，但我想她应该是在害羞吧。
我认识的小牧，意外地很容易害羞。
小牧这个人明明知道自己很优秀，但只要被人称赞，就会害羞。我并不讨厌她这一点。
「……我会好起来的。明天就会去学校」
「嗯。不要太勉强哦」
「我说会好就会好。若叶你就给我待在这里。……直到我睡着为止」
「可以哦」
不知道是不是因为发烧，小牧比平常更孩子气。
我用手拍了拍棉被。
「……若叶」
「什么事？」
「……抱歉」
「……呵呵。没关系啦」
「我明明没说是在为哪件事道歉」
「不管是什么都无所谓。我原谅你。我也很抱歉呢？」
「为什么若叶要道歉」
「各种各样呢」
自从中二的那天起，我就把一切都埋藏在心底。因此，我一直深信自己看不见小牧的心意，不断地徒劳无功。
即使向小牧道歉，或许也于事无补。
但无论什么事，如果不说出来，就永远无法传达。虽然说出口之后，有时也会因为曲解而无法准确传达，但即使如此……。
「就算若叶向我道歉，也没用啊」
「……这样啊」
「……我要睡了」
「晚安」
我隔着背感受着小牧。
她扭动着身体，似乎在寻找最舒适的姿势，过了一会儿后，她停了下来。
好安静。
我们最近总是吵个不停，很少度过安静的时光。今天却度过了一段前所未有的安静时光。如果小牧没有发烧，我也能享受这段时光吗？
我太担心小牧，根本无法享受在一起的时光。
然而……。
虽然小牧要我陪她到睡着为止，但她用棉被盖住头，我听不见她的呼吸声。过了一会儿后，我缓缓地掀开棉被。小牧被好几个布偶埋住，发出有些痛苦的呼吸声。
要是她能早点退烧就好了。虽然这么想，但我已经无能为力。我隔着退热贴，在她的额头上落下一吻，最后摸了摸她的头。
「快点好起来吧。……明天见」
就算她没有回应，我也已经不会感到寂寞了。
我蹑手蹑脚地走出她的房间。虽然没锁门就离开有些不妥，但擅自借用钥匙也不太好，所以我直接离开了。
仔细想想，我总是很担心小牧。
只要她看起来不太对劲，我就会担心她是不是感冒了。看到她低着头走路，我也会担心她会不会跌倒。
我绝对没有轻视她的意思，但就是会担心、不安，忍不住心想「她没事吧」。我希望小牧能一直健康，过着无忧无虑的生活，无论发生什么事，我都如此祈望着。
我已经知道自身情感的真面目了。
她之所以特别的理由，已经没必要在糊弄过去了。
只是在将这份心意化为言语之前，我想先确认她的心意。她应该对我有好感，那为什么却想被我讨厌呢？我想知道这其中的理由。
如果她明天来学校的话。
我就用我的方式确认吧。
我这么想着，回到了学校。
★
「小牧同学！请帮我签名！」
「梅园同学！要不要和我们一起逛文化祭！？」
……哇哦。
隔天，我一到学校就看到这一幕。小牧身边的人潮原本就络绎不绝，今天却比平常多了一倍。这究竟是文化祭的欢乐气氛使然，还是小牧的人望所致呢？
仔细想想，我不清楚小牧在班上的样子。毕竟我之前也没有特地去偷看。
她和来我教室时一样，总是带着爽朗的笑容和同学互动吗？
如果那个态度接近原本的她，或许性格并不坏。
「签名请稍等一下呢。还有，我已经和别人约好要一起逛文化祭了……」
「那也和那个人一起逛吧！」
「啊、啊哈哈……」
看起来很困扰的样子。小牧的个子很高，即使在人群中也能清楚看见她的脸。
我苦笑着远远看着她，不经意地和她对上了眼。她爽朗的表情瞬间冻结，视线四处游移。
我心想「这反应到底是怎么回事」，并朝她挥了挥手，她却别过头去。
哎呀？
「抱歉呢，今天真的没办法……」
「难道说是和恋人吗？」
「并不是那样的……」
对话到一半时，上课铃响了。
看到小牧身边的人纷纷回到教室，我也打算回教室时——
小牧不知何时来到我身边，抓住我的手臂。
总觉得她最近经常像这样阻止我离开。我一看，发现她还是一样面无表情地俯视着我。
她对我露出的面无表情，并非真正的无表情。
那是为了隐藏某些事而装出来的面无表情，背后确实存在着某种感情。虽然我不知道她现在隐藏着什么样的感情，但至少我知道她并非不开心。
「你没忘记约定对吧」
「嗯。我今天也是早班……梅园你呢？」
「我也是」
「那我们下午再去逛吧」
「……」
我们确认完约定，就没有其他话好说了。照理来说应该是这样，但她并没有放开我的手。
面无表情的背后，可以看见迷惘和犹豫。
她显然有想做的事或想说的话，但只要问她怎么了，她就会回答「倒没有」。有什么方法可以让她不再逞强，同时引出她隐藏的感情呢？我稍微思考了一下，开口说道。
「梅园，你真受欢迎呢」
「啊？」
「你总是被一群人包围呢。真厉害」
「倒没有。对我来说，这是理所当然的事」
我试着营造出容易交谈的气氛，但她似乎不打算说出真正想说的话。
再不回教室的话，班会可就要开始了啊。
就算我盯着她的眼瞳，她也会在我要感觉到什么之前，立刻把头撇向一旁。
嗯——。
就算决定要直视她，实际上能不能做到又是另一回事。如果像之前那样和她争论，她会不会不小心说出真心话呢？
……应该没办法吧。
至少我已经无法像以前那样，营造出剑拔弩张的气氛了。
「……若叶。你昨天有来我家吗？」
她喃喃说道。
我虽然吓了一跳，但立刻开口回答道。
「嗯。我是去了……你不记得了吗？」
「……倒没有」
虽然我觉得这不能算是回答就是了。
她不记得昨天的事了吗？如果她想确认自己发烧时说了什么的话。
「你可是一直跟我撒娇啊，还抱住我呢。吓了我一跳哦」
我这么说完，小牧明显地动摇了。
她看着我，似乎想说些什么，但眼神却非常动摇，抓住我手臂的手好像也在颤抖。
「骗人」
她的声音听起来很平淡，但并非如此。
那是像在确认，又像在害怕的声音。
虽然是为了瞭解她的心而撒的谎，但似乎很有效。
小牧或许其实很想跟我撒娇也说不定。如果她愿意放弃逞强，像小时候那样坦率地跟我相处的话。
是因为一度关系恶化，所以觉得无法恢复原状了吗？
一开始对我说讨厌的时候，她心里在想什么呢？如果她很重视我们之间的关系，为什么要做出破坏关系的事呢？
不，无论如何——
如果小牧希望的话，就算现在恢复原状也无所谓。虽然只要能跟小牧在一起，我维持现状也无所谓，但感情好一点总是比较好。
「是真的哦。……你用不着这么动摇吧？」
「我、我」
她的声音在颤抖。
说谎说太久也不好。虽然知道，但不这么做就无法瞭解她的心情。
「我怎么可能跟若叶你撒娇」
「为什么？」
「……因为我很强」
我心想，她没有说因为讨厌我呢。
我眯起眼睛。
「我觉得就算是强者，也会有想撒娇的时候。你就算跟我撒娇也没关系哦」
「我就是觉得不好。若叶你这个骗子」
谎言就到此为止吧。再继续说下去，只会让我离小牧更远。
「啊啦，我还以为你会被骗，结果你没上当呢」
「……不要说、无聊的谎话」
「啊哈哈，抱歉呢」
「……其实呢？」
小牧问道。
「其实是发生了什么事」
「嗯？我们只是稍微聊一下哦。你说了在你睡着前要陪在你身边，所以就聊到你睡着为止，然后我就回家了。这可不是谎话哦」
「……喔」
小牧垂下眼帘，像是在思考什么。她就这样一动也不动，让我有点担心。
不用这么烦恼吧。
她果然喜欢我吧。其实她想恢复以前的关系，但有无法恢复的原因。
虽然我也没资格说别人，但我觉得小牧很顽固。如果她能坦白说出所有烦恼和原因就好了。虽然我这么想，但要是像小学时那样应对失败，感觉又会演变成莫名其妙的状况。
不对，事到如今，我也不知道当时那样应对算不算失败。
说不定只是我这么认为，其实并非如此。虽然不向小牧确认的话，一切都依旧是个谜团。
「那就好。我要回教室了」
「嗯，待会见呢」
小牧转身走回教室。
看着她的背影，我心想，看来只能一决胜负了。到头来，联系着现在的我们的，还是只有比赛。我们至今都是透过比赛，互相倾诉感情，或是互相接触。
如果想接触对方的心，就需要决胜负。
从昨天开始，我就一直在思考能接近她内心的决胜内容。
我从胸前口袋拿出油性笔。要和她进行的比赛内容很单纯，但我想应该会有效果。
目送小牧离开后，我走向教室。
虽然我想坦率地享受文化祭，但或许我们就是无法如愿也说不定。
我轻叹了一口气。
上午工作结束后，我在与昨天相同的地方等小牧。
和昨天不同，我知道小牧有来学校，所以不用担心。虽然知道，但到了约定的时间她还没来，还是会有点担心。
她是不是和刚才一样被粉丝包围了呢？
正当我这么想时，有人拉住我的手，把我拉到阴影处。
我吓了一跳，抬头一看，果然是小牧。
「给我安静点」
她这么说完，把我抱进怀里。
我还在想发生了什么事，就听到一阵脚步声。看来她是从粉丝大军中逃出来的。虽然夏织很崇拜小牧，但小牧受欢迎到这种程度，反倒感觉很累人。
过了一会儿，小牧放开我，我偷偷看向校舍门口。
「老大，追兵没有跟过来的样子」
「那算什么」
「……什么也没有」
虽然我知道小牧不会配合，但还是有种白费力气的感觉，有点丢脸。
「……嘛，这先放到一边。发生什么事了？」
「很多人找我一起逛文化祭，所以我甩掉了他们」
「这样啊。……嗯—。干脆跷掉文化祭，去外面玩吧」
「……不良少女」
「梅园你有资格说我吗？」
正是在这种人多的时候溜出学校，才不会被发现吧？
虽然难得的文化祭，跷掉好像不太好。
但确实有很多人跷掉。
「我们约好今天要一起逛文化祭的不是嘛」
「是这样没错……但逛得了吗」
「……我带了这个来」
小牧说完，举起手提包。我看了看里面，装着眼镜和帽子。
「……变装套组？」
「对。这样就能正常逛了」
「你、你准备得真周到」
她这么想和我一起逛吗？
说不定小牧也是第一次参加文化祭，所以很兴奋期待着。如果是这样，那她还真可爱。
「走吧，若叶」
她不知何时已经换上了变装套组。
在班服上套着帽T的她，感觉有点新鲜。因为她总是打扮得很整齐，就像会出现在学校手册上的人。
我轻笑一声，伸出手。
「嗯。……你这样也很好看哦」
「这种理所当然的事，就算你跟我说，我也不会高兴」
「你就坦率地接受赞美嘛」
「啰嗦。……好了，快走吧」
她没有握住我的手，径自往前走。
就算不这么急，文化祭也不会跑掉。
不过，她昨天因为感冒请假，所以可能是想拼命补回来。毕竟要全部逛完，一天实在太困难了。
我无可奈何，只好快步追上她。
文化祭的廉价感，或许和蜜瓜苏打有异曲同工之妙。该说是具有独特的风味，还是令人怜爱呢？昨天因为担心小牧，所以没怎么逛到，但今天就玩得还算开心。
不过，重点不是文化祭的摊位。
而是小牧看到摊位时的表情。
虽然我之前都假装没发现，但小牧的表情意外地丰富。即使是相似的表情，其实也大不相同。
她会因为不小心买了辣得要命的辣炒年糕而露出痛苦的表情，看到社团的展示会时会露出兴致盎然的模样，听到乐团的演奏时会点头。虽然装作面无表情，但真正的她其实感情丰富。在她那张无趣的表情底下，可以感受到她其实玩得很开心。
太好了。
昨天她看起来那么难受，但今天已经恢复精神，享受文化祭了。光是这样，就让我觉得心里暖洋洋的。
小牧幸福的话，我也会幸福。
这和我当时恋着学长时，那种心情像气球般时而膨胀，时而泄气的感觉不同。就像深呼吸时的心跳一样，是一种平静且舒适的心跳。我从来没想过，自己有一天会产生这样的心情。
我们逛了几个摊位，就在文化祭即将结束时——
「我要进去这里」
小牧指着一间教室说道。
上面写着鬼屋。
喂喂，不是吧？小牧那么怕恐怖片，若是进去这种地方会发生什么事？不，她怕的是大音量，所以搞不好意外地不怕这种安静的吓人方式吗？
就在我胡思乱想时，小牧露出不满的表情。
「……怎么？」
「诶、不。什么都没有哦，什么都」
「若叶你该不会以为我怕鬼吧？」
「没有没有。可是我累了，不想进去这种地方」
「我要去了」
「等，梅园！」
好强硬。她为什么这么坚持要进去这种地方？
我这么心想，然后想起实梨的话。
小牧想在我面想展现好的一面，或是强调自己有多厉害。如果实梨说的是真的，小牧现在或许想强调自己有多厉害也说不定。
那种瞧不起人的态度，其实是在拐弯抹角地强调自己什么都做得到？
好难懂……会这么想，是因为我太迟钝吗？
难道她对周遭的人展现的是浅显易懂的自我表现吗？我从以前就觉得自己对情感的细微变化很敏感，但事实真是如此吗？
「……你看，一点也不可怕」
她意气风发地在鬼屋里前进，同时不屑地说道。
的确，鬼屋不怎么可怕。真要说的话，看到扮鬼的学生，我只觉得他们很努力，不禁莞尔。他们留下来准备到很晚，努力想吓唬人。思考这种幕后花絮，是我的坏习惯。
该说是我莫名地冷淡吗？
我跟在小牧身后。井里有鬼冒出来，墙壁有手伸出来，还有头颅飞过来。
我用和刚进来时一样的速度前进，追上渐渐放慢脚步的小牧。
「好像快到终点了呢。……梅园？你没事吧？」
「我没事好嘛。你是傻了啊」
她想靠气势蒙混过去。
我不禁笑了出来。
「这样啊。文化祭虽然很辛苦，但果然很开心呢。大家的摊位都做得很用心」
「……或许是吧」
我听见学生嬉闹的声音。
这种与校外人士共同打造的轻松氛围，让人觉得很舒服。与夏日祭典不同，有种在我们日常生活的延长线上举办的祭典的感觉。日常与非日常混合在一起，让人分不清界线。
看到了教室的出口。
时间过得真快啊，在我这么心想时，最后扮成鬼的学生发出大声的声响跳了出来。
小牧停顿了一会儿，然后和进来时一样迅速地走出教室。
她玩得开心吗？我也走出教室，从后面窥探她的表情。
好青。已经不是表情如何的问题，而是脸色真的发青。她才刚痊愈就勉强自己，才会变成这样吧。果然应该强行阻止她才对。
「梅园。要不要找个地方休息一下？」
「我没事」
「可是……」
「我说我没事」
我本来想牵她的手，却被她拍掉。
小牧露出猛然回神的表情，笔直地注视着我。
我有种被贯穿的感觉。察觉她有话想说的我，也回望着她的眼睛。
「若叶你实在是太瞧不起我了。……虽然我不知道自己昨天说了什么，但那全都是骗人的。如你所见，我并没有弱到会被你瞧不起」
「我没有瞧不起你哦」
「你有。你总是瞧不起我吧」
我明白她不想被轻视的心情。
该怎么做才能让她知道我没有瞧不起她呢？我只是希望她不要过得太辛苦而已。
如果现在说出我心中的想法，感觉小牧可能会逃走。
就像之前她赢了比赛，却什么都没做时的那样。
「别再对我温柔了。令人感到火大」
「不要」
小牧皱起眉头。
「没有不要的。我叫你做，你就必须做，我叫你不要做，你就必须停下来」
「就算这样，我也不要。……如果梅园你赢了比赛，我倒是可以听你的话」
「那就……」
「哦，是若叶和小牧！好久不见！」
小牧的话还没说完，就有人向我们搭话。
我转头一看，发现是实梨。
「诶。实梨，你为什么会在这里？」
「不，就算你问为什么。我可是来参加文化祭的啊？」
「……原来如此」
实梨穿着和我们不同的制服。她似乎是去他校的文化祭时，会穿制服的类型。
我不知道她读哪一所高中，但那套制服很眼熟。
去年和茉凛一起调查各种高中时，我有看过。
「话说，真亏你能认出梅园呢。她明明有变装」
「不不，当然认得出来啊。你以为我们认识几年了」
「不愧是实梨。意外地敏锐呢」
「意外地……？」
我们聊着聊着，小牧突然从后面把脸凑近我。
她的呼吸吹到我耳朵上，感觉好痒。
「你先想好比赛的内容，晚点再比。……我已经逛够了，先回教室了」
「还有时间哦？」
「我说够了。再见」
她说完便离开了。
她明明都准备了变装道具，打算和我一起逛文化祭，为什么不肯陪我到最后呢？
我们只是偶然遇见实梨，又还没决定三个人一起逛。
难道她不想被人打扰和我的相处时间吗？
不过，她之前见到夏织时，明明就正常应对了啊。
「……哎呀，我是不是打扰到你们了？」
「不用在意啦。我们平常就差不多是这种感觉」
「……呼—呣。我有点在意，追上去看看吧」
「诶」
实梨拉着我的手，朝小牧离开的方向跑去。
这位客人，请不要在走廊上奔跑。
我每次都觉得她太强势了。真希望她能变得像我一样含蓄又端庄。
不，这怎样都好啦。
小牧明明说要回教室，但去了她的教室也没看到她。我和实梨找了她一阵子，但去她可能会去的地方都找不到人。
结果后来我们和茉凛会合，三个人一起逛了一下文化祭。
这段其间，我也一直在意着小牧。不过听她刚才的语气，之后应该还会再见面，所以我尽量不去想这件事。
三个人在一起让我想起中学时的感觉，玩得还算开心。
实梨还是一样太有活力，让我有点被耍得团团转就是了。
然后，文化祭结束了。
收拾辛苦做好的东西时，果然还是有点寂寞。不过，再加上顺利结束文化祭的满足感，感觉并不坏。如果我还在对自己的感情感到迷惘，一定不会有这种心情。
收拾完后，我们聊起庆功宴的事。
因为小牧还没联络我，我有点犹豫要不要参加。但毕竟是第一次的文化祭，机会难得，所以我决定参加了。
「哎呀—，好累哦——！」
夏织用完全感觉不出疲惫的语气说道。
和因为感冒请假的小牧相反，夏织这两天都很有精神，甚至让人觉得她是不是没感冒过。
「就是说呢。……不如说，夏织。你在文化祭上逛了卖食物的摊位吧？」
「嗯？那当然！靠着这两天全部制霸了」
「……你还要吃吗？」
庆功宴决定在学校附近的家庭餐厅举办。
学校附近的家庭餐厅挤满了人，也有其他学生和我们一样在开庆功宴。
夏织白天明明吃了那么多东西，现在却还打算继续吃，她认真地看着菜单。她不管吃多少都不会胖，或许是因为她总是忙着东奔西跑吧。
「那可是装在另一个胃呢。啊，汉堡排真棒呢—。看起来好好吃！」
「汉堡排应该不是装在另一个胃吧……？」
仔细想想，白天时我们没去逛卖食物的摊位。小牧吃了超辣的辣炒年糕后，情绪变得很低落，之后就不再吃东西了。我食量也不大，所以不用吃那么多东西。
她的舌头没事吧？
明明吃一口就知道很辣，不用勉强吃完，她却赌气地吃完了。或许是因为我之前吃了辣的意大利面，她很介意吧。她可能想说，我可没有那么怕辣。
她是想展现好的一面给我看吗？
就算吃不了辣，她明明还有很多其他魅力。
「我要汉堡排和炸虾……若叶你呢？」
「你连炸虾都加点了。我……吃芭菲好了」
「……现在是晚餐时间哦？」
「诶、嗯，就是呢？」
「不不，你别想蒙混过去。不好好吃饭的话，你会变得更小哦？」
「我想我应该不会缩小」
我心想，为什么累了就不太会饿呢？
昨天担心小牧，精神上很疲惫，今天被小牧和实梨带着到处跑，肉体上很疲惫。我心想回家后应该能睡得很香，但今天还没结束。小牧说要等之后再决胜负。她基本上是个守信的人，所以之后会见面……应该吧。
我想起之前她明明赢了比赛，却违反约定，没有夺走任何东西。
今天不管发生什么事，我都必须让她夺走我的什么。这也是为了确认她的心意。
因为一直在想小牧的事，难得的庆功宴我也没怎么享受。久违的巧克力芭菲的味道，以及和朋友的对话内容，都还没留在记忆中就变成过去。
吃完饭后，我从钱包里拿出钱。
当我把钱交给担任干事的女生时，周围突然吵闹了起来。
我心想「不会吧」，顺着周围女生的视线看过去，小牧果然在那里。
「若叶」
她用响亮的声音叫了我的名字。
班上同学顿时一阵骚动。
我瞪大了眼睛。她虽然来过我的教室好几次，但从来没有这么露骨地找我说话。今天完全感觉不到她之前那种不想让人知道我们关系的若无其事。
我仰望着她。
「梅园？你怎么会在这里」
「我们班也在这里办庆功宴」
我都没发现。不过仔细想想，离学校最近的店就是这里，小牧会在这里也不奇怪。
问题是，为什么小牧现在会这么光明正大地找我搭话呢？
我并不是想隐瞒，只是想知道她的心境到底有了什么变化。
「我们按照约定，一起回家吧」
我不记得有做过这种约定。
看她笑得异常灿烂的样子，应该是要我配合她吧。不，倒是没差啦。
我轻叹了一口气，向她伸出手。
「那……你可要如约定，好好护送我哦。不然我可回不去哦」
好啦，她会怎么出招呢？
小牧微微挑眉，碰了我的手。
她的指尖像是在确认，又像是在试探。仔细一看，她指甲上的透明指甲油不知何时已经不见了。
不知道是涂指甲油腻了，还是正在寻找其他款式。
虽然不清楚，但光是原本的指甲也十分耀眼。不管有没有装饰，小牧就是小牧，或许她无论何时都是那么耀眼也说不定。
「嗯。……抱歉呢，若叶我就借走了呢」
小牧对我的朋友这么说，温柔地牵起我的手。
看来她不会在大家面前摆臭脸。即使我强人所难，她也会好好应对。
「先回去了。……再见呢」
「啊，嗯。掰……」
夏织有些困惑地目送我离开。
被小牧牵着手时，我和茉凛对上了眼。她对我轻轻挥手。我挥了挥自由的那只手，茉凛便把手放在胸前，对我微笑。
意思是要我顺从自己的心意吗？
感觉她好像在对我说「加油」。我微微点了头，和小牧一起离开店家。
晚风很凉爽。今天我穿了西装外套，或许是个正确的选择。太阳下山后，气氛就和白天截然不同。
在晚风中摇曳的裙子和西装外套，有种超现实的感觉。
和凉爽的晚风相反，小牧的体温热到让人觉得烫。应该不是感冒复发，单纯只是我觉得很热吧。和小牧接触时，经常会有这种感觉。
「小牧。是要去哪里？」
她不是走向车站。
应该不会是走路回家吧，我完全猜不到她要去哪里。
「倒没有」
她的声音非常僵硬。
和表情一样，声音变得平坦或僵硬时，总是代表她有事瞒着我。她不想让我知道的感情，究竟是什么？
不，可是，为什么是现在？
难道是那么回事吗？
不不，现在还太早了，就算是小牧也——
「……你突然光明正大地找我说话，大家都吓了一跳哦」
「我才不管。这和若叶你无关」
她这么说着，走在夜晚的街道上。
和我们那相比，这一带算是都市。晚上也有很多人走在路上，一不小心就会撞到人。
每当我要撞到人时，她都会马上发现并拉住我的手。
她以为这样就算讨厌我吗？明明就这么温柔。从她的掌心，可以感受到她想珍惜我的心情。虽然声音和表情都毫无感情，但她的行动全都传达给我了。
现在，我深刻地感受到小牧的感情。
她传达给我的心意和感情，让我觉得无比怜爱。
从很久以前开始，其实就是这样。只要小牧待在我身边，只要她对我笑，我就会觉得活着真好。看到她和朋友开心地玩在一起，我也会打从心底感到高兴。
从我几乎想不起来的很久以前开始，一直都是这样。
「……就算你想隐瞒也没用」
「什么？」
「我和若叶是青梅竹马的事。我不会让你隐瞒的」
「应该没必要告诉别人吧」
「有。……必须让别人知道若叶是我的东西才行」
「怎么突然跳到这个话题……」
就算我们在班上同学面前表现得很要好，应该也不会有人觉得我是小牧的东西。
而且很遗憾，我无法成为小牧的东西。
因为我也有想珍惜的事物，有重要的关系，不可能时时刻刻只看着小牧。
就算小牧希望我这么做也一样。
走着走着，我们来到了公园。这附近很少有这种没设置什么路灯的公园。小牧拉着我的手，坐在长椅上。昏暗的长椅比想象中还要冰凉。
上次和茉凛一起散步时，她让我欣赏了美丽的夜景。小牧让我欣赏的景色却很昏暗。该说形成对比吗？
我不禁轻笑出声，小牧露出不悦的表情。
「你在笑什么」
她已经问过我好几次这个问题了。
我和小牧在一起时，总是会忍不住笑出来。有时是为了掩饰感情而刻意笑，有时则是下意识地笑。
小牧或许很不满吧。
「因为和小牧在一起」
「……啥」
「来一决胜负吧」
她睁大了眼睛。
虽然这并非最后的胜负，但这里应该算是一个分水岭吧。所以不能失败。
我已经做好准备了。现在我能做到的比赛，大概只有这个。
「……是、可以」
「那么，你猜猜看哪只手有糖吧」
我放开小牧的手，从胸前口袋拿出糖果。
和那天小牧喂我吃的糖果是同一种。
我一度搞不懂自己的心情和小牧的心情，但多亏了茉凛她们，我终于察觉到真正的心意。
所以，我要坦率地面对。
「……你真的会把糖放进其中一只手吗」
「真是，我可没打算骗人啊」
「……喔」
我稍微假装洗牌，然后把糖放进左手。
接着，我将双手伸向小牧。
「请吧。选哪边都可以哦」
小牧不可能输掉这场胜负。
无论是运气还是实力，我都不可能赢过小牧，但如今这些事情都不重要了。
我目不转睛地盯着小牧的眼睛。那双茶色眼瞳依然不安地摇曳着。
我想，如果我能消除她的那份不安就好了。然而，至少现在的我还无法真正理解她的心意，也无法实现这些。
所以，我希望她做出选择。
她选择的一定是正确答案。
「……这边」
小牧轻轻碰触我的左手。
她的指尖果然在微微颤抖。
「真的可以吗？」
「就算想动摇我也没用，快点打开吧」
「……是」
我打开左手。
小牧见状，不禁瞪大双眼。
「……为什么」
「嗯？什么为什么？」
「……名字」
小牧从我手中拿起糖果，就这样盯着我的手掌看。
我的手掌上写着『小牧』两个字。
当然，这不是小牧写的，而是我刚才自己写的。
我想看看小牧在这种时候会露出什么样的表情。只要确认她的反应，或许就能明白她的心意了吧。
看来我的推测是正确的。
小牧动摇的程度令人惊讶。
「这是为什么呢。是诅咒吗？真可怕呢」
「……若叶」
她的「若叶」真的蕴含着各种意义，根据不同的意义，发音也会有无限的变化。而这些变化，都是由小牧的感情构成的。所以，我很喜欢。
「因为，我不是小牧的东西嘛？要是写在东西上的名字不见了，不重新写上去的话，就会不知道是谁的东西了哦」
「若叶没必要写不是嘛」
「有哦。有这个必要」
我感觉到小牧打算站起来，于是抓住她的手。
她的身体猛然一震，腰部往后退去。
她是越逃，我就越是逼近她的身体，直到她退到长椅边缘，发觉到没有退路了，才终于停下动作。
「小牧，这场胜负是我输了哦」
怎样都好。
就算她撕破我的衣服也无所谓。只要能知道小牧的心意，这点小事根本不算什么。
可是——
像之前那样逃避是不行的。起初宣言要夺走我重要事物的人可是小牧。无论发生什么事，我都不会再逃，也不会让她逃走。
「放开我」
「在你夺走我重要的事物之前，我绝对不会放手」
「我叫你放开我」
「……要我放手也可以，但要是你像之前那样什么都没做就跑掉，这场胜负就是你输了」
「为、什么」
「因为这是我们最初所做的约定」
小牧的视线四处游移。
虽然感觉她随时都会逃跑，但或许是不想输，她没有离开。
我目不转睛地盯着她。
能感觉到小牧的呼吸，她的气息中混杂着紧张。所以我没有再多说什么，只是握着她的手。
她原本紧绷的身体逐渐放松下来。接着，她回望我的眼睛，缓缓将脸凑近。虽然闭上眼睛或许比较不会紧张，但我现在想看着她的动作。
她稍微改变脸的角度，轻轻吻了我。
好久没有感受到的柔软嘴唇。她的吻比以往温柔，但感觉很紧张。她难受地喘着气，彷佛忘了该怎么分开，将嘴唇压在我嘴上。
我稍微拉开了一点距离，随后像啄食一般轻轻吻了她。
发出「啾」的一声，这次是静静地。
我们不断重复着轻触的吻。
每次的吻小牧都会身体一颤，露出泫然欲泣的表情。虽然我不知道她为何会露出那种表情。
但我明白了一件事。
小牧喜欢我。
不，与其说只是喜欢，不如说她大概非常、超级，到令人惊讶的地步般，最喜欢我了
否则不会做出这种反应。
为什么明明喜欢我，却要做出让我讨厌她的事呢？我之前曾经这么想过，但也许并不是「明明喜欢我，却要做出让我讨厌她的事」，而是因为喜欢我，才会去做那些让我讨厌的事也说不定。
因为喜欢，所以想被讨厌。
我心中有某种东西，让她产生这种心情。
我现在终于理解了。
「小牧，不要逃避」
「我没有逃避」
「你的腰在往后缩，你是在逃避哦」
「我只是讨厌和若叶接吻而已」
「你骗人」
我再次吻了她。
虽然和她接吻时，我曾经好几次觉得舒服，但这是第一次觉得幸福。
光是和她互相碰触，我就觉得幸福。
我早就知道了。
无论在什么样的回忆中，都有小牧的身影，回过神时，我总是在想着她的事。我无论如何都无法放着她不管。
我从很久以前就知道原因了。
只是我自己无法为这份心情命名，或是视而不见而已。
没错。
我从很久很久很久很久以前开始。
就比任何人、任何事物都爱着小牧了。
「如果讨厌，就要把我推开才行呢」
我微微一笑。
到头来，我们只是在说谎而已。明明互相喜欢，却勉强做出相反的事。即使如此，果然还是无法压抑喜欢的心情，所以才会做出看似矛盾的行动。
所有行动都是从「喜欢」而生。
自从再次和她扯上关系后，我一直在烦恼，但答案其实非常单纯，单纯到让人想笑。
「……我讨厌你」
我喜欢你。
如果这么说，小牧一定会逃走吧。我到底哪里不好，让她改变了呢？
……不。
我一直没有察觉自己对小牧的爱，也没有发现她喜欢我。我一直以为那是青梅竹马间的友情，完全没想到她喜欢我到想和我接吻。
可能就是这个原因也说不定。
如果是因为我太迟钝，她才会为了吸引我的注意，做出那些讨人厌的事，说出那些讨人厌的话，那一切都是我的责任。
不是因为敌意或恶意，而是因为对我的好感而伤了学长。这么一想，我就觉得自己应该更认真地向学长道歉。我和小牧一定是同罪，不如说，错的人或许是我。
「我要回去了」
「那我也要回去」
「若叶，你就自己回去吧。我可不想和你一起回去」
「过分。有什么关系，我们可是青梅竹马啊，一起回去嘛」
「我都说不要了」
我已经知道小牧喜欢我，也知道自己的心意了。
接下来只要听她亲口说出对我的想法，我也说出对她的想法的话，至少不会像之前那样一直错过彼此。
问题在于决定要找我碴的她，会不会坦率地说出对我的好感就是了。
是我让她变得这么顽固的。
如果她能这么简单地对我敞开心房，就不会闹别扭闹到这种地步了。
我一边思考该怎么办，一边追上快步走着的她。虽然她说不要，但发现我跑过来后，还是会配合我的步调。
虽然她说我很温柔。
但我觉得小牧其实也很温柔。
不过现在说出来，她应该会很困扰，所以我是不会说的。
★
无论是对自己说谎的昨天，还是发现自己爱着小牧的今天，都没有什么改变。
一如往常地换上制服，一如往常地去上学。
在上学路上寻找小牧的身影，对于她不在而感到无趣。
我们的关系还是一样。小牧总是很不高兴，我拼命地想接近她。但到头来，只要她不说出对我的想法，就不可能有进展。
像是她对学长做出那种事的理由，以及亲吻我的真正理由。
虽然我已经理解了，但小牧不亲口说出来，我们就无法前进。只不过，顽固的她会愿意对我说喜欢我吗？这还是个谜就是了。
思考着该怎么做才能让她开口，不知不觉一天就结束了。我本来想立刻去小牧班上，但夏织在那之前先来找我了。
「喂—，若叶。有空吗？」
「嗯？怎么了？」
「最近放学后都没去玩，偶尔找个地方去吧」
「哦，不错呢。要去哪？」
春天时经常一起出去玩，但最近确实很少和夏织出去玩。虽然很在意小牧的事，但和朋友加深感情也是很重要的。
……或许就是这种地方让小牧变得固执吧。
不，可是，朋友是朋友，小牧是小牧。
「嗯—……。啊，对了」
夏织瞥了教室门一眼。我也跟着看过去，发现茉凛正要走出教室。
她很少不和我打招呼就走。是有急事吗？平常她都会在回家前和我说些什么才对。
「我们跟踪她吧」
「……什么？」
「你想想，之前去被搭讪时，她不是偷偷跟在我们后面吗？所以这次换我们跟踪茉凛了！」
「……嗯——。我觉得暴露朋友的隐私有点……」
「我们明明就被暴露得一清二楚！不如说，我一直觉得若叶你对茉凛太好了吧？」
「这个嘛，毕竟她是我最好的朋友」
「那就更应该了啊！既然她会跟踪我们，就表示她不介意被我们跟踪！也就是说……总之我们走吧，若叶！」
「等、等一下！」
夏织拉着我的手跑了起来。我觉得这么吵闹的话，根本算不上跟踪，但夏织似乎不打算停下来。
不过茉凛的话，就算不吵闹，感觉也会注意到有人在追她。即使被发现，她也会笑着原谅我们吧。
我和夏织一起追在茉凛身后。
茉凛就这样走出校舍……我本来以为会这样，但她走进了小牧所在的一班。
正当我心想「不会吧」时，她就这样和小牧一起走出教室。之前她追上我们时也是，茉凛和小牧在一起的时间或许意外地多也说不定。
不知道小牧和茉凛原本合不合得来。虽然她们看起来感情很好就是了。
我有点好奇她们两人在一起时会聊些什么。
「不愧是茉凛，竟然能和小牧同学那么自然地走在一起……」
「这是该佩服的地方……？」
「当然是啊。你可能因为是青梅竹马所以麻痹了，但小牧同学的气场很厉害的。我光是站在她旁边就快融化了呀」
「诶唉……」
夏织是奶油还是什么吗？
我怀着微妙的心情眺望着她们两人。
看到她们笑嘻嘻地聊天的样子，果然会让人安心。
以前我曾想过，如果小牧对别人露出真正的笑容，我应该会不太舒服。但如今我发现自己爱着小牧，就算她和其他人感情融洽，我也不会觉得不开心。
想到她过去烦恼着想和别人加深感情的样子，现在的状况也让我很高兴。如果她能过得更幸福、更快乐，我也会感到幸福。
虽然很幸福……。
「……夏织。你听得见她们在说什么吗？」
「我只听得见其他人的声音……。她们到底在聊什么？不会是在讨论便宜又好吃的连锁店？」
「又不是夏织你」
「不不，这对学生来说很重要的啊，若叶同学。再好吃的东西，如果太贵的话，钱包可是会空空如也的」
话是这么说啦。
但小牧不知为何，总是看起来挺宽裕的样子啊。
我原先还以为是不是有人在进贡她什么，但应该不是这样。她运气很好，搞不好真有在买彩票呢。
她想要的东西几乎都能得到。
正因如此，我才会在意她想和我发展成怎样的关系。如果她想和我成为恋人的话，应该会实现吧。
「啊，出来了。我们也走吧！」
「好啦好啦」
我们追着走出校舍的她们，也跑了起来。
然而，已经看不到两人的身影了。
难道是神隐？
不不，怎么可能。
「……被甩掉了吗？」
「……是茉凛做的好事」
「啊哈哈，毕竟茉凛很敏锐嘛」
「啊哈哈个头啦！这样我们不就被摆了一套嘛！我不会善罢甘休的，茉凛……」
「好可怕」
我和夏织有些迟钝，但茉凛和小牧很敏锐，所以打从一开始就不适合跟踪。
虽然有点在意她们两人要去哪里。
「……没办法，今天就乖乖去家庭餐厅吧」
「你也放弃得太快了吧。是没差啦」
「今天要吃什么好呢——」
「……你的钱包没问题吗？」
「……勉强可以。不过要是不排很多打工的话，可能不太妙」
结果我和夏织一起去家庭餐厅，闲聊了一会儿。
「对了，之前庆功宴的时候，很厉害呢」
「很厉害是指？」
「不，就是小牧同学啊，她不是飒爽地来接若叶吗？那件事后来引起很大的话题哦」
「飒爽啊」
「大家都很羡慕，说想被小牧同学牵着手。然后，因为大家开始讨论若叶和小牧同学是什么关系，我就告诉他们了哦」
怪不得文化祭结束后，班上同学一直追根究柢地问我跟小牧的事。
「……都是夏织害的，害我被问了超多问题」
「有什么关系，你就告诉他们啊」
「不，话是这么说没错。但我跟小牧不一样，是个不起眼又不引人注目的学生。突然受到注目会很疲惫的」
「不起眼又不引人注目……？」
夏织歪着头。
怎样啊，摆出那种反应。
「若叶从入学开始就很引人注目了呢」
「哪里？」
「明明个子小，运动神经却很好之类的」
「嘿—……我都不知道」
旁人是怎么看待自己的，自己往往不会知道。
至少升上高中后，我满脑子都是小牧的事，没有余力去在意这些。
「不过，若叶你明明这么可爱，却没什么异性缘呢」
「喂」
「虽然我也是啦—。恋爱真难啊—……」
「这个啊，嘛⋯⋯。也是呢」
光是喜欢上某个人就很辛苦了，要两情相悦更是难上加难。交往后也会不断发生冲突和烦恼，但这就是人际关系，所以也是没办法的吧。
即使如此，还是不想分开，这大概就是喜欢吧。
有看不顺眼的地方、希望对方改进的地方，甚至是讨厌的地方。即使如此，还是想在一起，可真是不可思议。是因为喜欢的地方比较多吗？
「若叶你最近怎么样？有喜欢的人吗？」
「还好吧。夏织你呢？」
「我感觉还差得远了……。离交到男友的路还很远」
「……我们彼此加油吧」
「也是呢—」
夏织明显地变得消沉，小口吃着汉堡排附的薯条。
喂，不要把花椰菜丢到我盘子里。庆功宴时我都帮你吃了，今天至少自己吃啊。
我无奈地把花椰菜放进嘴里。明明很好吃，真不懂她为什么讨厌。
「不如说，若叶。你之前不是都叫小牧同学梅园吗」
哎呀。
我以为夏织不会发现，没想到她意外地会注意到这种地方。
我含糊地笑了笑。
「……我觉得可以了」
「……？你们和好了吗？」
「差不多是这种感觉吧」
「哼—嗯……。小牧同学感觉很喜欢若叶呢—」
「……看起来像吗？」
「嗯。看过上次那件事后，我更这么觉得了」
「……这样啊」
连不太会注意到这种细微变化的夏织都看得出来，小牧对我表现出了好感吗？
升上高中后，我假装没有发现，但中学时只是单纯没有发现。
不，我当然也有想过她是喜欢着我的。
我以前从没觉得自己很迟钝，反而觉得自己很敏锐，但其实并非如此。
我从来没想过朋友会对自己抱持恋爱感情。因为我一直觉得自己弄错与小牧的应对方式。
「真好啊—。如果我也是青梅竹马的话，就能和小牧同学更要好一点了」
「现在开始也不迟啊。小牧应该挺喜欢你的」
「真的吗？」
「真的真的」
实际上，我觉得小牧还挺喜欢夏织的。从她的态度来看，隐约有这种感觉。
不过夏织和小牧说话时总是形迹可疑，要打好关系可能得花上一段时间就是了。
和夏织聊天时，不知不觉就待了很久，回过神来太阳已经下山了。
离开家庭餐厅后，我在车站和她道别。
搭电车往家的方向，踏上归途。
话说回来，茉凛和小牧现在怎么样了呢？我有点在意，不经意地在小牧家门前停下脚步。上次我在这里发现独角仙，于是拿来当作等待她的借口。
在那只独角仙飞走前，就在这里等她吧。我原本这么想，结果等了很长一段时间。
现在我觉得已经不需要借口了。想等的话就等吧。
不过时间也不早了，还是别打扰人家吧。我这么想着，转身准备离开时，正好和回到家的小牧母亲对上眼。
「啊，若叶酱，你找小牧有事吗？」
「那个……」
「你来得正好，今天我买太多配菜了，要不要留下来吃晚餐？我会先跟你家里联络的」
她举起袋子说道。我有点犹豫。只要联络一声，母亲应该会答应，但小牧那边呢？
现在我过去打扰，可能会让她感到困扰。
「既然你犹豫，就代表可以来吧。好，那就请进请进」
「诶，等」
「我回来了—！」
会不会太强硬了？
不对，小牧的母亲从以前就有这种倾向。虽然和有点内向害羞的小牧正好相反，但或许和现在的小牧很像。她强硬的个性，应该是遗传自母亲吧。
不，这怎样都好。
我心想事到如今也无法拒绝，便决定到她家打扰。小牧似乎还没回来，玄关没有她的鞋子。
「打、打扰了」
「好哩—。小牧……还没回来啊。那我们先开动吧！今天爸爸也会晚点回来，就我们两个呢」
「好、好的……」
我好像很少和朋友的母亲单独吃饭。
我们从以前就认识，偶尔也会一起吃饭，事到如今也没什么好在意的。虽然升上高中后是第一次。
和小牧闹翻后，就各种很尴尬的，但现在应该没问题……好像也不能这么说。
「我回来⋯⋯了」
这时，玄关传来一道声音。
那无疑是小牧的声音，但不知为何，她的话只说到一半。或许是在说「我回来了」的时候，发现我的鞋子。
「你回来啦，小牧」
我走到玄关迎接她，她露出惊讶的表情。
「……为什么若叶你会在这里」
「小牧的母亲邀请我来吃晚餐」
「……喔」
她脱下鞋子，摆在我的鞋子旁边。
我以为她会直接走到客厅，她却在我面前停下脚步，然后俯视着我。
我以前觉得她的视线很恐怖，现在却一点也不恐怖。
我也回望着她的眼睛。她像这样盯着我看的时候，通常是有话想说，或是有事想拜托我。
她现在想让我做什么呢？
在走廊刺眼的灯光下，她的眼里摇曳着不安与期待。在这种状况下，她想让我做的事就是。
「小牧，你蹲下来一下」
她乖乖地想蹲下，但似乎又打消了念头。
她这么怕被我发现她对我的好感吗？
我轻轻将手环上她的脖子。
然后强行让她蹲下，将她的头抱进怀里。
我感觉到小牧。她好温暖、好柔软，好惹人怜爱。光是这样抱着她，我就觉得好幸福。为什么我以前要假装没发现呢？
「这是欢迎回家的拥抱」
「……若、叶」
她喃喃道。
我不知道要怎么做，她才会说出真正的心意。但至少我已经无法压抑这份心情了。
就算她会逃走，果然不说出来还是无法传递给她。
「呐，小牧。吃完晚餐后，我有话想跟你说，可以吗？」
「……倒没什么。就随便、你啊」
「嗯，那我就随便了呢」
我紧紧地抱住她。
她没有推开我，也没有骂我，只是任由我抱着她。
多亏了至今走过的路，我才发现单纯的肢体接触是如此令人怜爱。就这层意义而言，绕远路或许也有其价值也说不定。
我轻轻抚摸她的头。