大约千年前，女子是生于播磨国郡守家、长于深闺的豪怀小姐，男子身为中流贵族的嫡子，却为了摆脱反感的权力斗争选择出家，是个毫无悟性的和尚。
深秋时节，两人在秋叶飘落的樱花树下相遇了。那是朝阳终于与山峦分离的时段，刚进入寺院不久的男子清扫着石阶，然而刚扫成一堆的枯叶随风四散，女子看到这一幕，说着“需要帮忙吗”向男子搭话，这就是开始。
女子指着头上戴着的大大斗笠。
“您看，这里刚好有个不错的容器。趁随心所欲的风吹过来之前，把扫在一起的叶子装在这里运走吧。”
男子用困扰的表情笑着，回答说“没关系”。
“既没有互通文章亦未曾咏过诗歌，我不能瞻仰您的尊容。”
女子的斗笠上垂落着遮容的面纱。在男子生长之处的京城贵族礼节中，女子向异性露出真容有接受求婚一意。
女子扑哧一笑，回答道。
“这也无妨，是我要脱下这斗笠，所以只要您拒绝我就好。”
“不，这未免……”
“何况这附近本就没有其他遮挡容貌出行的女子。只是家父热衷于京中习俗，方才无趣效仿罢了。”
“即便您这样说……”
“我的容颜本就没有隐藏的价值，就算让您看到，不过四五日后也会忘记的。”
女子脱下了头上看起来十分沉重的斗笠，说着“您瞧”向男子展颜一笑。
那张面庞，之后男子跨越千年也能回忆起来。不过此时男子还无从知悉，自己的生命将会无数次转变，跨越死亡历经漫长时光后依然存续。
男子抚摸着自己刚剃度的扎手脑袋，回答道。
“但是，这样我会很难办。”
“我的脸让您如此为难吗？”
“不，并非因您那端正美丽的脸庞。”
“那是因为什么？”
“一旦扫完落叶，接下来就要用抹布擦拭。然而早晨的水十分冰凉，我想要磨蹭到日头再高一点的时候。”
“竟然是这样，所以你才任由秋风吹散落叶？”
男子含糊地点了点头，女子因此睁大了眼睛。
“身为和尚，竟然如此偷奸耍滑！”
男子对此泰然自若。
“住持师傅教导平日生活亦是修行，所以偷奸耍滑也是修行的一环。”
“但这样能彻悟吗？”
“需要彻悟的是烦恼，而我在进入佛门前就已经将那烦恼舍弃了。”
“真了不起呀。”女子笑着。
“那就这样吧，将叶子的其中一半集起焚烧，另一边就任由风吹走。”
“您似乎无论如何都想让我打扫啊。”
“因为我本打算之后去后山捡栗子，如果没有火的话，栗子就没办法吃了吧？”
男子略微沉思之后，这样说了。
“那栗子，能让我也一起吗？”
女子微微一笑，回答说“当然，相遇即是缘”。
自此之后女子频繁地拜访寺院，几乎日日与男子会面，那背后有着比恋爱或烤栗子更实际的原因。女子没有随意外出的自由，勉强得到许可的唯有参拜守护神而已。
然而女子头顶天穹脚踏大地、嗅着花草气息任由风吹四处游荡，她早已决定以此作为自己的信条而生。因此她每天早上留下“我去向神明朝拜”的话语自宅邸飞奔而出，而世间正值神佛调和，女子家守护神最近的神社也是在寺内角落中设有的小小一座。女子若要参拜守护神，就会顺便拜见到男子。
话虽如此，连接女子与男子的缘分也并非如此寡淡。当澄澈冷冽的空气中开始有雪花飘落，两人已经会在每次见面时互通文章。女子擅长吟诵诗歌，而男子则以曾经居住在京城时受到一片赞许的佳作傲然应战。
两个人的本性十分相似，都从这时代甚是罕见的名为自由恋爱之物中尝到了美妙之处。
在没有I love you的时代——
“等春日到来，我们就来游览这樱树盛放之花吧。”
两人许下了这样的约定。
当濑户内海的温暖气候融化了没至小腿的积雪，到了寺门前两侧的樱花树已经鼓起花蕾的时节，女子突然受到了求婚。遗憾的是，对方不仅不是没有悟性的和尚，甚至不是人类。倾慕女子的是一条雪白威风的大蛇。
某个早春的清晨，女子走在桥上，桥下是仿佛劈开宅邸与寺院的河流。就在这时，女子的一只手突然触碰到了水，一看发现河面上升起了巨大的柱子。眼看那柱子要折断倒下来，它就以章鱼须一样的动作卷起了女子的身体。等反应过来时，大蛇的鼻尖已经钻进女子那斗笠垂落的面纱下。
犹如腐朽树干裂纹一样的嘴突然张开，女子发出“呀！”的尖叫。在她眼前，鲜红的蛇信子嘶嘶地摇晃。
“吾乃播磨五川之神，司掌一方水田，对山林之职亦有涉足。”
女子挤出一个讨好的笑容。
“哎呀，那还真是受您关照了。”
既然对方是神，就不能说那黏滑潮湿的鳞片恶心。
“汝颇合吾心意。漆黑之瞳犹如夜空，洁白脸颊恰似百合。”
“人类大抵都是这样的。”
“今夜吾将以汝为妻，应否？当应，答之以应。如若不然，吾就将汝囫囵吞下，任怒火泛滥河川、干涸田地。”
“原来如此，请恕我拒绝。”
女子还在笑着，心头却生起了怒火。因为神明单方面告知的语气，她的反抗之心油然而生。
蛇神微微把脸拉开距离。
“汝疑吾神明之身？”
“怎么会，我早已听闻蛇有灵性。”
“然则疑神明之力？”
“我不知晓神明之力，不过您那血盆大口一定能把我轻易吞下吧。”
“既如此，汝不畏死亡？”
“自然是畏惧的，不过我有些焦躁，以至于忘记了畏惧。”
“何以焦灼？”
“因为您与我素不相识，却这样擅自抱起我。”
“唔，然而吾乃神明。”
“无论人神男女，都不该不知礼数。”
蛇神思考了片刻，似乎不知如何作答，于是决定武力镇压。他猛地探出头张嘴威吓女子，而女子则吼着“嗷！”回应。
让蛇神真正坠入爱河的正是此时此刻。以前就算他出现在人前，也只会被畏惧崇敬，从未与人正常交流过。他以为这个女子会颤抖着应允，从未想过她会用这样的态度轻视神明。然而被女子斥责威吓后，他奇妙地感到舒畅，不过这微带暖意的心情缘自何处蛇神自己也不明白。
“吾已了然，许汝三日之期，借以深思熟虑。”
蛇神勉强说出这句话，然而需要时间的应是蛇神。尽管不愿放弃女子，但继续交谈令他感到羞耻，想要落荒而逃。
“若不从，汝命将绝。”
留下这句话，蛇神的身影扭曲，轮廓微微膨胀后猛地四散消失，留下的只有带着藻臭的水渍。
浑身湿透的女子一屁股坐下，尽管她在蛇神面前逞强，实际上早已吓得浑身无力。
听说了这件事的男子，说着“这该如何是好”装作思考。不过那只是装装样子，他已经决定了该怎么做。
男子与女子的本性相似，看似一副温和的面孔，然而皮囊下却流淌着十足固执的鲜血，尤为难以忍受不讲理的事情。比起违抗贵族社会中的地位高贵者，忤逆佛门看起来还算安全无害——说到底，男子就是怀抱着这样的想法才决定出家。
“那么接下来的三天，我晚上就去你那边吧。”
“为什么？”
“你的父亲似乎喜欢京中的礼节，如果你愿意的话，就请准备好麻糬。”
有一种习俗名为三日饼。在嫁娶时，男子连续三夜造访女子闺阁，在第三天吃下小小的麻糬。其意味着女子将自家灶火所做的食物分与男子，将他视为同族、招为夫婿。
“但是神明肯定会阻挠吧？”
“随他阻挠好了，就让我看看神明有什么通天本领。”
“你还真是不怕死。”
“比不上拒绝神明的你啊。”
无论是拒绝神明、还是染指神明看上的女子，这都半斤八两吧。女子这样想着，却没有拒绝他的求娶。
“我会准备无上美味的麻糬。”
女子这样回答。
第一天晚上，女子家宅邸的四周刮起了狂风。树木在熬过冬天后好不容易抽出的萌芽纷纷零落，狂风掀起瓦片飞沙走石，就连庭院里的石灯笼都倒在地上裂成两瓣。那狂风猛烈到让人呼吸困难，暴雨也携着击穿地面的气势。男子以仿佛生生游过泛滥河川的狼狈模样到达了女子家，额头还粘着一片娇嫩的叶子就倒在地上睡下了。
第二天晚上雷鸣交加。电光将夜晚照得亮如白昼，轰鸣如同神明大发雷霆。雷电劈开树木，粉碎岩石，如若不是暴雨比昨夜更为滂沱，恐怕四处都会发火灾吧。造访的男子衣袖已经焦了一片，不知是因为寒冷还是恐惧，即便沉入梦乡他也不时颤抖。
到了第三天晚上，男子终于不再出现。女子将准备好的麻糬放进香盒中等待，在半夜觉得事有蹊跷。房屋外异常安静，既无风雨亦无云雷，上弦之月平静地照耀着。
男子决定放弃，向神明屈服了吗？所以神明宽恕了他，停止了雷鸣与风暴吗？那倒是好说，但假如男子依然一意孤行又如何？也许神明已经将他吞入腹中。
女子飞奔出了宅邸。
男子还活着，他站在女子与蛇神相遇的河边，看起来毫发无伤，但河流有异。河流发出巨大的轰鸣声，击碎桥梁撕裂大地，而且那河流卷起漩涡，像大蛇、亦或是龙一样盘起，将男子困在其中。
看到女子，男子大叫道。
“真不好意思，让你久等了！我现在就去你那边！”
“还能怎么做？”女子喊回去。河流宽广，又形成龙卷将男子围了起来，别说绕道了，他甚至难以返回。
男子回答。
“我跳过去。”
“能跳过来吗？”
“谁知道呢，我倒是觉得可以。”
那句话不是谎言。对男子来说那对岸看起来不知为何近在咫尺，倒映在水面的月光指引着靠近女子所在的道路，男子微微助跑后，“呀！”的一声自地面跃起，朝女子伸出了手。
跃向空中的男子没能触及对岸，一下子被水吞没，然而那只手却抓到了东西。因为看着男子跳起，明白他会坠落的女子也突然一跃而起。
激流中相拥的两人随水波流动，在分不清上下左右的状况中将唇齿相贴。女子口中衔着一块小小的麻糬，男子用嘴接住了那麻糬，吃下了三日饼。
“然后呢？然后呢？”
祥子像个孩子一样催促着，然而并没有后续。
“在我们步向死亡的时候，市先生唠唠叨叨地大吐怨言，之后轮回就开始了。好了，就容我讲到这里吧。”
毕竟一直一个人说话，根本无法享受美食。
祥子点点头，看向对面的三人。
“那么，你们谁对这个故事有感觉？”
看来她还没放弃寻找转世之人。
不过North先生与和谷先生只是露出迷惑的表情没有说话，对于具备常识的两人而言，就算看到了加古先生也依然没有真的相信转世一说。因此只有一个人，看来已经接受了我这荒唐故事的浮岛先生这样回答。
“现阶段没什么头绪，不过我想到了冈田小姐所受诅咒的解决方法。”
祥子当然不会放过这个话题。
“真的？怎么做？”
“男子在爱上转世的女子后就会想起轮回的记忆，女子在爱上转世的男子后就会忘记这些——那只要冈田小姐不爱上命运之人，只有对方爱上冈田小姐就可以了，这样两人就可以一起拿回记忆。”
“啊，嗯，确实是这样……”祥子抱起胳膊，一反常态用认真的表情轻语，“但是啊，这不太对劲吧？因为目的并不是取回两人的记忆，而是相爱啊。”
听到祥子的话，浮岛歪了歪头。
“冈田小姐已经知道恋人的转世是谁了吧？”
他提出疑问的时候，我口中正塞着那不勒斯披萨。虽然披萨已经渐渐冷却，芝士不再拉丝，但口感有嚼头也很好吃。
我一边咀嚼一边点头，浮岛先生继续说着。
“冈田小姐知道转世的恋人后依然留着记忆，那就说明还没爱上对方。如果周围要求他们相爱这不太合适吧？”
“但我感觉杏很喜欢那个人啊。”
“但这和规则相矛盾。”
“我知道，就是总有这种感觉。”
我坐在还没释然的祥子旁边，趁这个机会享受美味，咬住了腊肠。强烈的盐分对啤酒来说正好，咬一口就能感受到脂肪的弹性，十分美味。
估计是终于懒得思索了，祥子将剩余的啤酒一饮而尽。
“那总之，大家试试爱一下杏？”
“我已经在试了，真希望能唤醒前世的记忆啊。”
真是不走心的爱。
我希望能尽快结束这没有意义的话题，但是连和谷先生也参与进来了。
“不过我和冈田小姐岁数差得挺大，谈及情爱是不是有点问题？”
“年龄差根本无所谓吧，毕竟杏有着千年的记忆。”这样回答的祥子将目光看向沉默的另一个人，“North先生呢？还没试着爱一下杏？”
只有他是我的同伴，应该会婉拒吧——我将海鲜沙拉塞进嘴里，抱有这样的期待，然而North先生却扔下了炸弹般的发言。
“我更喜欢守桥小姐。”
在浮岛先生、和谷先生以及我的震撼中，祥子本人却从容地笑了。
“哦？告白？”
“不，不是！还没到这种程度！”
“这样啊，顺便一提我现在不打算恋爱，如果要告白的话建议等两三年后哦。”
“啊，好的，我会记住的。”
咽下口中食物的我带着形式上的拘谨开口了。
“不好意思，能追加点餐吗？”
我的恋情早已完结，如今深究也没什么价值。比起这个，我更希望在旅行目的地的夜晚品尝当地的美味。
美味即为幸福。
虽然饱餐了一顿，但由于酒水只限一杯，时间还没过去多久，离开餐厅时是下午七点左右。
我去了一趟四所神社，在抽了三次签后回到宵待亭。听说今晚有思金先生主办的圣诞晚会，我和North先生、浮岛先生一起参加，领下吸引注意力的职责。
“来吧，表演要开场了。”
浮岛先生冒冒失失地走在走廊中，打开了目标所在的房门。在他宽阔的背影后，怀抱着吉他盒的North先生正打着颤。
房间中，诸位神明与料理都已经集齐。带上加古先生所说的四位——市先生、思金先生、汤山主神、下照姬，除此之外还有许多小神聚集在这里。在大约十八叠大小的房间里挤满了神明与佳肴。
市先生坐在上座，随着一句“怎么了”的威吓，蛇眸一转看向了这边。
而浮岛先生轻快地屈膝跪拜。
“哎呀，令人敬仰的诸位神明，请恕我僭越，我居于英城郡，名为浮岛龙之介，今夜厚颜借光——”
浮岛先生保持着垂头的姿势，声音洪亮清晰。
但市先生马上打断了。
“闭嘴，聒噪。”
听到神明这么说，就算浮岛先生也只能沉默——虽然会让人这么想，但他盯着身下的榻榻米，深吸了一口气继续说道。
“今夜厚颜借光请各位寻回失物，因有幸承蒙汤山主神赏脸赐下神谕，才不请自来造访宴会。”
回答了他的是市先生邻座的赤脸大汉——汤山主神。他高挺的鼻梁转向浮岛先生，用被酒灼得嘶哑的声音提问。
“我完全没印象啊，神谕是指什么？”
“请看，是此物。”
浮岛依然垂着头，单手指向一旁的我。
我从呢子大衣的口袋中取出薄薄的纸片，出声宣告。
“先前在供奉汤山主神的四所神社内，我祈愿后抽得的签文竟然是大吉，写着失物会‘寻回’。承蒙您的赠言，因此前来认领。”
假装正经地说这种话，自己也有些忍俊不禁，拿着签文对神明说“因为这是神谕所以快让它成真”，还真是厚颜无耻，恐怕神明也预想不到吧。
汤山主神不知道是恼怒还是惊呆了，挠了挠头一脸困惑。
“啊，这个，就算你说这话。算了，也行，你的失物是什么？”
浮岛先生直起身，雄心勃勃地回答他。
“是这位冈田杏小姐与其意中人自古持续记录，名为徒名草书信辑的书本。”
饶有兴致地观望着事态发展的小神们闻言骚动起来。他们应该知道今晚的宴会是为了笼络市先生举办的，而书信辑正是封印了市先生的书本。
市先生出言盖过了骚动声。
“别吵。”他仰头将酒盏一饮而尽，“那是我夺走的，因此并非失物而是窃品，那么在座有神想要审判我的盗窃吗？”
真是堂堂正正的坦言。
他的发言看似可笑却难以反驳，神明是以某种形态依托于自身性质的存在，结缘之神无法蔑视恋情，消灾之神无法蔑视疫病，然而据我所知这个国家的神明对偷窃十分宽容。追根溯源，审判恶行的思想主要传自佛教，换成神明，就算他们遇到问题，也只会凑在一起说“真难办啊”。
然而神明中却有一位出言。
“那么，我投有罪一票。”
顶着一头浓密的卷发，神明中唯一一位穿着西装的眼镜男——就是之前提到的贤神思金先生。他将手中红色的烟管在烟盘上一磕，抑扬顿挫地说道。
“我是智慧之神，人世法律即为学问的结晶，因此不能忽视盗窃。况且今夜聚会的主办者正是我，虽然我对策划此类宴会尚有自信，但氛围不可或缺，我正好在思考补救措施。”
“哼”的一声，市先生嗤笑，“那要我和你打一架吗？”
“不不，怎么会，武力上我不可能赢过你吧。”
“那就闭嘴吧。”
“不久便会，请稍等片刻。此处位于城崎，而书信辑则是伊和大神后裔之物，那么自然有其他神明比你更有发言权。”思金先生用烟管依次指向汤山主神与下照姬，“城崎的守护神、以及她的守护神，话题理应以这二位的观点推进。”
一直沉默不语的下照姬不满地蹙眉。
“我不知道你有什么企图，不过能否不要将我卷入其中？”
说句闲话，因为过去所发生的种种，下照姬反感思金先生。
听到她的话语，思金先生耸耸肩，转而又将话题抛给汤山主神。
“怎么样？据客人所说这是你神社的签文，那么你对此也该有所表示吧。”
汤山主神苦笑着挠头。
“那你又是怎么想的？你可是高天原的协商人吧？”
“我想想，神明理应倾听参拜神社之人的祈愿，不过只凭一支签文就妄图得到恩惠，还是太勉强了。”
“嗯，我太赞同了。”
“那么，让他们献上供奉如何？”
浮岛先生吃了一惊，小声念叨着“供奉”。
实际上我们所准备的手段正是这供奉。在和谷先生暗地里悄悄寻找到书信辑之前，我们要一直吸引住神明的视线，因此本打算靠浮岛先生巧言令色哄骗神明，说着“如果签文还不够”抬出North先生的歌曲用以祭祀供奉。
——难道思金先生已经看透了我们的打算？
感觉像是看穿了我们准备的计划后意图煽动其他神明加入。
思金先生敲定话题。
“什么才艺无所谓，让这群人助兴，取悦了神明就帮他们找回失物，如若不然就置之不理，既然表演者孤注一掷，那观众也该让气氛热起来吧。”
听到他说的话，小神们纷纷“噢噢”“上吧！上吧！”地嘈杂起来。对他们而言书信辑事不关己，只要能成为下酒菜什么都好。
不过市先生不可能任其发展——我本这么想，但奇妙的是他依然保持沉默，只是百无聊赖地一味喝酒。这么说来，之前在庭院见到他的时候，他也没什么精神。
而人类方的浮岛先生则站起来摊开双手，高声宣告。
“万分感谢您所恩赐的机会，我们定会不留余力。接下来请欣赏第一位，斩获了众多新人奖的流行音乐界一霸，North·Peacewood的献唱！”
小神们“噢噢”地发出感叹声，嚷嚷着“真的？是职业的？”“我听说过，他上过电视”云云捧场，反应真不错。
歌唱是North先生的本职，他自然相当精于此道，不过他是个十足的胆小鬼，就算舞台只是十八叠大小的宴会，既然坐在观众席的是神明，他肯定还是会怯场。
“你还好吗？”
我小声关心他，他一边打开吉他盒一边无力笑着对我说：“最近啊，我每次上台时都有所感触。”
“哦？什么感触？”
“顾客就是神明。”
North先生小声说着“我会照常发挥的”，走向思金先生雷厉风行准备好的歌唱设备前，凑近麦克风。
他只靠一把原声吉他表演的压轴好戏是Turtle Bat。
难以用是否出彩来评价，他只是专注于完成。无论声音还是吉他的音色都很稳定，空气振动发出的声音就这样打动心弦。我感受到这是一首固执的歌，但也因此而优美。
听到他的曲子，比起焕然一新，我更觉得怀念。他的Turtle Bat与《雪花梦小调》的确十分相似，中段左右的曲调几乎一模一样，不过到了后半部分，North先生的弹奏有所变调——也就是所谓的C调，只有这部分是崭新的。
当最后一个音节的余音消散在空气中，小神们欢呼喝彩起来，汤山主神也欣赏地啪啪鼓掌。
我紧盯着下照姬，想知道她身为音乐之神如何评价Turtle Bat。
下照姬倾斜酒盏，愉快地评价。
“不错啊，现在的孩子们真会弹。”
总感觉她在回避话题，虽然不是批评，但也没有盛赞。
浮岛先生立刻追问。
“感觉如何？请务必为我们能得到书信辑投上一票。”
下照姬“唔”地皱起眉。
“实际上我是作为父亲的代理坐在这里的，所以不该对这件事多嘴——”
我抢在她的话语之前开口。
“当然您有自己的立场，不过理应能够评价North先生的演出如何。”
“听了评价又能怎样？”
“不会怎样，但是，我想知道。”
我们也没有想过真的靠North先生的歌声感动诸神，让他们说着“给予你们奖赏吧”将书信辑让出。这只是在争取时间，但同时也是一个人类用倾尽毕生所作歌曲献上的供奉。
下照姬收起笑容，面向North先生。
“你弹得不错，这是真话，不过，却在平白树敌。”
North先生露出费解的神色，用难以听清的颤声回答。
“树敌、吗？”
“嗯，而且也选错了对手。”
“请问，对手是指？”
“当然是指一百年前的三味线。”
“就是说这首歌真的抄袭了《雪花梦小调》吗？”
“这我就不知道了，更不感兴趣。音乐本就是弹奏传唱下去的东西，不过假如要我对比两者，我只能说天差地别。”
North先生的神色变得刷白，我看得不是很清楚，也许他的眼眶中已经蓄起了泪水。他用更加微小的声音说道。
“是怎样的差别？”
“我想想，背景不同。”
“背景。”
“这很难用语言表达——”下照姬的目光转而看向我。
“杏，让他听听如何？这首曲子你很熟吧。”
我轻轻叹了一口气。
我当然很熟悉，只不过。
“那支曲子已经没人能弹出来了。”
并非出于悲剧，而是缘自幸福。
原原本本的《雪花梦小调》已经荡然无存。