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图源：海
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遥远的古代，古国统治的时期，沉眠在地底的苍蓝色大蛇苏醒。
大蛇的庞大身躯足以席卷地面的一切事物。爬出地表后，甚至要吞噬在天上熊熊燃烧的太阳。
群众惊慌失措，试图阻止大蛇却不敌。最后古国的国王向神明求助。
于是一位神明现身，将大蛇身躯斩成千百块，然后要求相对的代价。
神明要求的代价有三：愉悦舌蕾的美酒，鼓动人心的艺乐，以及温暖女神的圣体。
国王应允女神的要求，建立一座城镇。于是安宁再度造访世间。
神话的花街，艾丽黛。
这座奉献给神明的城镇，自创立以来已有千年历史。以美酒、艺乐与圣妓之城，保持当年的面貌。
自从神话时代便坐镇此地的神明──是拥有美丽外表的女神。
这些女性基于古老的盟约，在自己的香闺迎接恩客。然后产下下一代神明。
月神属于天理之一。即使从母亲换代到女儿的体内，神的力量依然不会减弱。她们以这种方式，不断选择与对象共度。
连绵不绝的选择，究竟该以谁为对象，依然是未知数。
这一代的神之少女依然在半梦半醒中……等待自己可能会选择的恩客。
☆
新月夜晚，宛如岁月凝缩的空气从开封的仓库中外溢。库内只有一扇镶嵌式天窗，内部阴暗。即使是习惯夜晚的眼睛，依然无法立刻辨认内容物。
少女提着一小盏提灯，眯起眼睛窥视库内动静，她是仓库的主人。
让人联想到月光的银发隐藏在黑色面纱下。遮住的还有湛蓝的眼眸与清洌的美貌。她是宅邸的当家，隐藏真面目的原因是她的双重身分，分别是「神话正统的青楼楼主」与「王城贵族的当家」。
她的巫名是萨莉蒂，熟人称呼她为萨莉。为了一年一度的开仓大典，不久前她回到自己的老家，威立洛希亚家。
直到上一次的开仓大典，萨莉都仅旁观仓库内器物的整理作业。不过这一次萨莉也有想找的东西。等开启的仓门固定好后，她便进入仓库内。
去年的记忆已经模糊，连萨莉都忘了堆放在左右的藤箱里装了什么。继承古国国王血脉的威立洛希亚家，是全大陆历史最悠久的家族。因此收藏物品也数量众多。虽然有造册，但也有目录上没有记载的物品。
萨莉要找的东西就是其中之一。她在仓库内左顾右盼，此时一只手从后方搭在她肩膀上。灰发青年说得很直接。
「你妨碍到我了，请让开。」
「什么妨碍啊……」
自己好歹也是当家，他却如此冷漠。不过也只有掌管威立洛希亚的表哥表姊敢这样对她。
表哥瓦司有一副中性的容貌，却总是一脸冷漠。萨莉让开后，瓦司随即指挥佣人，开始整理仓库。佣人接连将藤箱搬到庭院，萨莉与表姊菲菈在一旁注视，以免妨碍。看着看着，萨莉发现眼熟的木盒搬到外头。
萨莉立刻冲上前，急着跑到木盒旁。
「我可以打开来吗？」
「随你高兴。仓库里的东西全都是属于你的。」
菲菈理所当然地挺起胸膛表示。方便起见，仓库内的东西都是威立洛希亚家的所有物。不过实际上，所有物品都属于当家萨莉的。
萨莉点头后开启木盒，从中取出几本旧簿子。上头没有标题，每一本簿子都是历代巫女亲手写下的纪录。她大致翻过一遍后，便卷起来捧在怀里。
在一旁观察的菲菈投以饶富兴趣的视线。
「你要调查什么？」
「查一下如何使用自己的力量。」
萨莉知道，最近自己的力量已经脱离了巫女的领域。双方意识的中断愈来愈模糊，感觉自己在两者之间游荡不定。
萨莉是不折不扣的神，但依然由人类诞生并抚养长大。因此她有成长过程中身为人的一面，以及本性的神性两种面貌。可以说她是扮演人类的神明。这股神性本该在她迎接生涯唯一的恩客时才会显现。并且透过交合，与身为人的一面统合。
萨莉的神性在之前的事件中觉醒，最后却并未迎接神供之一的圣体。意思是她目前在不稳定的状态下，拥有过于强大的力量。
「不论有任何原因，好不容易有了力量，得学会善用才行。」
「你有干劲是好事，不过恩客选好了吗？」
「唔……再给我一段时间……」
萨莉迎接的恩客，是将她维系在人世间的半身。
维系神与人的是最重要的古老盟约。她生下的女儿将成为下一代的神。
由于生涯中只能选择一人，萨莉想仔细挑选中意的对象。不过萨莉已经十六岁，一般娼妓在十七岁迎接恩客是当然的。即使是贵族千金，也到了政治婚姻的年纪。难怪亲戚会抱怨。
可是只有艾丽黛的数人知道萨莉的真面目是神。连表哥瓦司、表姊菲菈都不知道。这是艾丽黛秘密中的秘密。
或许因为这样，菲菈很干脆地退让。
「如果没有对象能入你的眼，那就没办法了。要是你实在找不到，我就帮你挑选。」
「不用了……」
如果让表姊挑选，那男人多半会沦为她的傀儡，萨莉可不愿意。
萨莉喃喃自语。
「如果我要挑选的话──」
心中的对象隐约浮现，却无法清楚地形容。无法化为具体形象。
由于多重原因导致十分复杂，比方说萨莉预知不吉利的的未来。那就是自己目前的意中人「将来会为了保护女性而死」。
萨莉仰望身旁的菲菈。
「……难道我容易害身边的人遭遇危险吗？」
「哦？能陪伴在你身旁，冒点危险算很便宜了吧？」
「我想听的不是这个……」
萨莉想知道，是不是自己害陪在身旁的「他」遭遇危险。即使是准确无比的预知巫女都看不到。在那一刻来临之前，肯定没有人知晓。
自己最在意的未来混沌不明，可是更摸不透的是自己的情感，还包括对方究竟如何看待自己。
萨莉轻轻吁了一口气，猛地仰望夜空。
阴暗的天空一如往常，只不过看起来似乎隐藏了某种重要事物。
☆
神话之城，艾丽黛。
一间青楼坐落在北方的郊外。此地掌管三项神供之一的「圣体」，遵循神话正统，由娼妓挑选恩客。
城里唯一的巫女就在这间号称拥有圣娼的青楼，她的真面目是神明。
古国国王报答月神，奉献自己做为圣体后与月神生下一名女儿。这名女儿同样是拥有完整血脉的神明。等迎接自己的恩客后，会生下下一代神明。长达千年，她们以血脉这种方法私底下统治艾丽黛。
这一代巫女萨莉，今年十六岁。
祖母过世后，她成为年轻的楼主，经营青楼「月白」。
来自王城，担任化生猎人一职的席修，任务就是协助她。
黑发黑眼，容貌端正的席修有一副久经锻炼的体格。他身穿自卫队制服，手提军刀，在日落前的傍晚时分造访月白。来到古老的木造门前，席修正好遇见朋友，不禁皱起眉头。
萨莉的哥哥马上发现席修，转过身来。
「哦，你的确跑来找萨莉啦，真佩服。」
「我只是拿自卫队的报告来而已……」
席修身为化生猎人，原本只在收到讨伐化生的要求才会来找萨莉。可是在自卫队内，他不知不觉变成负责联络萨莉的人。萨莉表示「因为席修总在固定时间到据点露面吧。在艾丽黛很少有人这样。」既然对城镇有帮助，席修也觉得无妨。
因此席修并不是来打扰萨莉工作。不过对疼爱妹妹的哥哥而言，似乎有不同意见。神供三大家之一，掌管「美酒」的勒迪家下届当家托马•勒迪，笑着拍拍席修的背。
「你来得正好，我让她们准备晚膳。月白刚进了好酒，来尝尝。」
「我可喝不了那么多。」
「我会负责喝的，放心吧。况且萨莉看到你就很开心。」
「──席修！」
少女的声音呼喊他。
出现在门口的萨莉打扮得一如往常。银发映照在月光下，身穿白色和服。
兼具高雅与纯洁的楼主。让人联想起大朵花蕾的美貌，一见到席修便绽放。
萨莉笔直冲向席修，随即扑到他身上。
「欢迎你来！」
「冲劲也太强了……」
「因为你不常来嘛。」
从席修身上被拉开后，萨莉嫣然微笑。
她的微笑让席修想起，她的确是高贵的对象。
不仅是最古老的青楼楼主，更是神明，还是继承古王血脉的贵族千金。之前在王城隐藏面貌，身穿洋装的她可爱地询问席修。
「今天是来申请出动吗？还是来玩的呢？」
「我不是来玩的……只是拿报告书来而已。」
席修掏出文件后，萨莉便答谢收下。刚才留下两人，前往门口的托马开口。
「萨莉，帮他准备晚膳。啊，我也要。」
「好，那么你们在楼主房间等一下。」
萨莉回答后，站在三合土上的下女便将房牌交给托马。在月白的客房中，这间房间位于最后方，原本是萨莉接待恩客用的房间。
萨莉显现神性时，献上席修做为「圣体」的神供只是权宜之计。不过席修要求两人的关系实质上回到原点。因为萨莉表示「自己尚未完全成熟，还无法选择恩客」。毕竟是一生唯一的伴侣，仔细斟酌思考再决定比较好。席修更不想夺走萨莉的选择权。不论十年或二十年，都能等到萨莉接受为止。这是她理所当然的权利……任何人如果要干涉，席修会坚决反对。
席修年纪较大，认为有这种风度是当然的。但托马并不这么想。
（插图008）
「你这么一本正经也就算了，要是导致萨莉选择别的男人该怎么办。」
「无妨……我也无能为力。这是她的意愿。」
在楼主房间的席子上，等待晚膳的席修回答托马。手里端着茶杯的托马一脸错愕。
「什么意思啊。难道你不想当萨莉的神供吗？如果你要说还不知道她有多可爱，我可以花半天时间向你解释。」
「为什么要这么急……」
「因为她是我重要的妹妹啊，当然想实现她的愿望。」
「别擅自决定妹妹的心意。她才十六岁而已吧。」
即使不解释，席修也大概知道她的个性。也明白她背负几项重责大任，依然坚毅承受，还包括她努力试图达成自己的任务。她不仅好胜，也情深义重；并且爱这座城，以及城里生活的居民。
所以席修才不想对她造成多余的负担，但似乎无法让托马理解。
席修一脸苦涩地喝茶时，几位下女送来晚膳。席修向下女道谢，拿起筷子时，萨莉和端着大盘子的下女一同现身。
摆在桌子中央的大盘上盛放精美摆盘的生鱼片，看得席修一脸惊讶。
「怎么弄到这么多活鱼的啊。」
「恩客带来的。听说是钓到的，东方不是有一座大湖吗？」
「那里吗？真不得了。」
透过地图，席修知道附近的确有一座湖，但并未实际去过。记得湖位于森林内，从艾丽黛算起，在王城略为东南方的位置。
见到席修明白后伸出筷子，送大盘来的萨莉便面露微笑。
「享用完后我再端茶来。」
「萨莉，我也要。」
「托马最近老是欺负我，才不要。」
「没啦，哪有啊。我欺负的是席修。」
「拜托别闹了……」
将生鱼片夹到小盘上的席修厌倦地皱眉。另一方面，萨莉怒瞪了哥哥托马一眼后起身。她的视线偶然望向后方的房间，发现到的托马跟着抬头。
「怎么了，萨莉？有什么心事？」
「喔，没什么。只是心想最近都没跳，等一下来练习神乐舞。」
「还有神乐舞啊。」
在艾丽黛，掌管艺乐的是神供三大家之一「米蒂利多斯剧团」。席修在巡逻时也看过他们的演奏与表演。所以席修也隐约以为他们包办了城里所有的艺乐。
貌似表情透露心中疑问，萨莉见状微笑。
「娼妓也会跳啊。实习娼妓会弹三弦、唱歌与跳舞。你走在后巷的时候，有听到练习三弦的声音吧？」
「有，原来那不是米蒂利多斯啊。」
「没错，米蒂利多斯规定艺乐师在独当一面之前，声音不可以传到外头。所以一般走在街上，听到的都是娼妓练习的声音。我也从小就学习过。」
「似乎很辛苦。巫女跳舞的话，我倒是想看看。」
席修随口说出感想的瞬间，萨莉手中的盘子『喀哒』一声掉落。一旁的托马在憋笑。见到两人莫名其妙的反应，席修一如往常皱眉。
「什么意思啊……」
「没有啦，抱歉，这不是你的错。只是巫女的神乐舞并非表演给人看。而是迎接神供时，仅在男性圣体面前跳的仪式舞蹈。」
「……原来如此。」
说想看萨莉跳舞，听起来的确像委婉地追求。见到席修无力地垂头丧气，萨莉急忙打圆场。
「其实我也会跳一些普通的舞啦！想看的话我随时都可以跳！」
「你还不是普通的糊涂呢。如果这也在你的计算之内，那我真的佩服你。」
「为什么非得计算不可啊……」
每次和这对兄妹聊天，席修都被耍得团团转。聊着聊着，萨莉捂着发红的脸颊迅速离去。听到纸门关上的声音后，两人的注意力再度回到眼前的晚膳。自斟自饮的托马忽然微笑。
「她很可爱吧。」
「…………」
席修保持沉默。因为总觉得不论如何回答都很失礼。托马似乎将席修的沉默当成同意，然后哈哈大笑。身为神明的哥哥，托马喝了一口清澈的酒。
「反正我也不期待你有多机灵，你想怎么做就怎么做吧。」
「我是来这座城里当化生猎人的。」
「那的确是好事──喔，你可别拒绝身为神明的她啊。不然事后很麻烦的。」
依旧一脸笑容的托马，眼神微微散发忧郁。这股情感既像是自嘲，又像是轻视。察觉到异样的席修皱起眉头。
「很麻烦是指？」
若是别人，席修可能不会问这么私人的问题。
面对个性直率的朋友，托马并未立刻回答，而是默默笑着，轻轻耸肩。
不久后，托马游移的视线望向封闭的后方房间。
「……我父亲无法忍受另一半是神明。母亲在接客当晚，自己身为神的另一面遭到父亲拒绝。因此母亲主动分离，封印了身为神明的自己。然后离开威立洛希亚家，嫁给了父亲……萨莉不知道这些事。」
托马扬起一边嘴角。他平时不透露真心，如今却能窥见压抑在心中宛如怒火的情绪。他生气的究竟是父亲还是母亲呢？外人不方便对别人的家务事置喙，席修皱起眉头。
然后托马放下酒杯，转换气氛，跟着以轻快的声音开口。
「话说找到了新的化生猎人呢。」
「是吗？」
「应该说最近化生猎人的流动率特别高。好多人都辞了，要是没人当可是麻烦事。」
「应该不会没人吧……我的前任为何离职？」
艾丽黛的化生猎人经常维持五人。席修是因为王城收到申请，才前来艾丽黛上任。不过席修并不知道自己的前任离职的原因。一饮杯中物的托马不以为意地回答。
「年纪太大。最后半年他几乎都躺在床上，无法出动。」
「等一下。现在不是也有一名化生猎人差不多吗？」
「因为化生猎人的任期是直到本人主动辞去为止。这种事情很常见。我们也完全习惯了四人体制，找你来花了不少时间。」
「……真是随便啊。」
「所以这一次我们很快找人来啦。」
「拜托快一点。」
何况化生猎人大多独自行动，很少与其他猎人碰面。多一名队员就是单纯减少每个人的工作量。不过席修已经习惯频繁在城里巡逻，就算多一人，应该也不会改变现状。
托马打趣地望着默默品尝生鱼片的席修。
「你喜欢鱼吗？」
「很喜欢。」
「那明天我们去钓鱼吧。」
「钓鱼？」
为何非得跑去钓什么鱼啊。更重要的是，明天可没有放假。
托马虽然喜欢开玩笑，但他很少盲目行事。应该可以认定他有其他意图。从未拿过钓竿的席修露出狐疑的眼神，瞪着托马。
「你到底有什么企图？」
「喔，这个啊……」
一脸开朗笑容的托马表示。
「本来应该报到的化生猎人似乎在半路失踪。要不要一起去找人？」
「…………」
干脆四人就四人吧，心里这么想的席修没说出口。
☆
「话说失踪是什么意思啊……」
如果能说与自己无关，席修早就推辞了。但托马似乎早就事先安排，不知不觉中连队长都要求派人搜索。结果正式的「城外任务」落到了席修头上。在蔚蓝的天空下骑着马，朝南走在通往王城的马路上。一旁手握缰绳的托马还特地将钓竿装在马鞍上。
难道他真的想钓鱼？为了妹妹，他可能真的会带几条鱼回去当伴手礼。席修下定决心，如果他真的这么说，就马上一个人回去吧。
托马仰望晴朗的天空。
「那名化生猎人在行经王城，前往艾丽黛的半路失踪。听说最后一次是在王城的祝典上见到他。」
「不都两星期前的事了吗……」
「因为习惯四个人啦，才会拖这么晚。」
「我看也别找人了。」
席修说出昨晚一直忍着没说的话。实在是忍不住，为何会被卷进这种破事啊。席修很想立刻调转马头返回。
可是也不能丢下失踪的人不管。席修环视这条只有商人马车偶尔行经的马路。
「该不会要在路上巡逻到抵达王城为止吧。」
「不，其实有头绪。过去看一下，要是没找到人就放弃。」
「头绪？该不会……」
「你猜对了。」
托马指了指装在马鞍上的钓竿。
「是昨天带鱼来的常客。他说见到有人在湖畔森林徘徊，外表有点像失踪的化生猎人。」
「…………」
事情愈来愈可疑了。怎么会有人在这种地方徘徊，就算顺利找到他，又有什么用呢。或许假装没听见，直接掉头回去才是最好的。
不过托马似乎看穿了席修的内心，依然望向前方的他笑着说。
「你可别逃啊，逃了可就丢脸了。」
「我哪有……」
「顺便钓鱼给萨莉当伴手礼吧，她肯定会很高兴。高兴的她很可爱。」
「连续两天同样的伴手礼啊……」
比起抗拒，干脆速战速决还比较快点。席修重新抓好缰绳，加快马匹速度。若从艾丽黛出发，快一点应该能在一小时抵达目标森林。之后就看要在森林里绕多久──希望钓鱼的时间不会太长，席修边祈祷边行进在马路上。
路上与前往艾丽黛的旅客和商人擦身而过，两人在中午前抵达目标湖畔。这座位于森林的湖和艾丽黛差不多大。从艾丽黛注入的水使得湖面清澈透明，然后化为细小的河川流向东北方，最后流入大海。银镜般的水面映照景色，显得风光明媚而颇受欢迎。不少人离开马路专程前来，因此有道路衔接。来到广阔的湖畔，将缰绳绑在附近树上的席修环顾四周。
「……似乎没见到踪影。」
「也对，毕竟是钓客发现的，或许没有深入吧。」
「往森林里绕绕。我从道路北边开始寻找──」
「那我去钓鱼……」
「你去看南边。」
要是巡逻整片如此宽广的森林，太阳就下山了。不过兵分两路搜寻道路四周，应该很快就能结束。席修叮嘱托马「要是偷懒就向萨莉告状」，然后进入森林中。
拨开潮湿的草地，席修边注意四周边找人。留在叶片上的露水沾湿衣服，扎手的感觉隔着手套，传到搭在树干的手掌上。如果穿和服空着手，肯定马上就刮得伤痕累累。想到这里席修突然发现，没问要找的人长什么模样。
「糟糕。」
是不是先回去问托马比较好？还是等找到人后再向对方确认？边想边迈开脚步的席修，发现脚底传来柔软的触感，顿时停下脚步。然后席修悄悄地窥视地面。
──蓊郁茂密的杂草，盖着一名身穿和服，仰躺在地上的年轻男子。
「是人……吧。」
光看容貌，此人应该比自己略为年长。有一头接近金色的褐发，可爱的稚嫩容貌。由于表情的关系，简直就像小孩一样。即使他失去意识，脸上依然浮现浅浅的笑容。席修想置之不理，回头望向来时的方向。
没有见到托马的踪影。他目前应该认真地在森林中巡视。席修蹲下去，伸手触碰此人的脖子把脉。幸好他似乎还活着。
男子身上的浅绿色和服已经吸饱了夜晚的露水。明明光着脚穿草鞋，却没有任何撕裂伤。或许是幸运，还是他的皮肤很厚实呢。然后席修拍了拍他的肩膀。
「喂，起来。」
就算这里距离城镇不远，在这里睡觉有可能遭到野兽攻击。
既然是化生猎人，这点小事就该自己解决。席修很想这么说，但如果他是无关的倒卧路人可就麻烦了。席修确认男子的佩刀后，增加拍打他的力道。
「我叫你起来。」
但是他依然没有清醒的迹象，可能做了个美梦。看到他睡得一脸傻笑，席修叹了一口气。然后席修小心解开男子的佩刀，扛起他的身体。他的体格不算魁梧，虽然重量不轻，但也不至于搬不动。一边注意脚下，席修回到道路上，托马正好走出附近的森林。
「哦，这次扛了什么啊？」
「谁晓得，他躺在那附近。」
席修将男子放在森林小径上。不过睡着的他依然没有醒来。托马注视此人的容貌后沉思。
「……应该是他吧。」
「无法确定吗？」
「其实我也没实际见过他。不过他有配刀吧？就当作是他吧。」
「这也太草率了……」
「是你太啰嗦了啦。艾丽黛的人要是都像你这样，以前的不成文规定早就变成法律了。」
托马说着似是而非的理论，同时和刚才席修一样尝试叫醒此人。结果此人依然毫无反应。凡事轻易放弃的托马将依然不醒的男子放上马鞍，再以钓线捆住，以免他坠落。轻拉钓线确认固定好后，托马点点头。
「好，去钓鱼吧。」
「给我回去。」
结果抵达艾丽黛后，男子才醒来。
☆
哥哥带人来月白其实并不稀奇。
因为见的几乎都是神供三大家的人。不过极为罕见的情况下，哥哥会为了莫名其妙的理由带陌生人前来。
这次似乎就属于后者。萨莉仔细端详这名头发一团乱，笑得很和蔼的男性，彷佛第一次见到的生物。此人后方的席修皱着眉头，一脸很想离去的表情。
「……这一位就是新的化生猎人吗？」
「我叫聂磊•法特。听说你是艾丽黛的巫女，我心想究竟是怎样的女性，原来长得这么可爱啊。」
「……感谢您的夸奖。」
总觉得让人提不起劲。此人显得特别开朗，与艾丽黛格格不入，但和席修又不一样。虽然萨莉面露笑容，但是内心困惑。察觉异样的托马上前打圆场。
「目前尚未正式决定，接下来才是化生猎人的测验。不过他倒卧在森林里，什么都没吃。你帮他弄点吃的吧。」
「明白。」
萨莉露出身为楼主的笑容回答。其实萨莉很想说「不可以什么都捡回来」，但对方是化生猎人，这种话可不能乱说。
而且──总觉得有点难以抗拒此人，或者该说无法忽视他。
萨莉对自己产生这种想法感到狐疑，犹疑的视线正好与席修交错。
「怎么了吗？」
「喔……不，没什么。谢谢。」
席修在城里十分迟钝，却能准确看出萨莉的不安或反常。萨莉对此感到高兴，可是却不知道自己哪里出了问题。
这段期间内，聂磊脱掉草鞋后环顾四周。
「这里就是月白吗？哦～」
「我带您到空房间。在餐点备妥前，请您沐浴更衣。我会为您准备替换的衣物。」
「哎呀，不好意思，劳你费心了。」
「萨莉，随便赶他走吧。我已经告诉他自卫队在哪了。」
「别这么没礼貌。」
萨莉的声音中带有几分冷淡，托马便笑着带席修离去。其实明明可以留下席修嘛，萨莉暗自怨怼。但托马也挺中意席修，经常带席修到处逛。萨莉不是没想过向哥哥抱怨，多将席修让给自己。但托马显然会回答「你自己约他不就得了？」因此萨莉不敢开口。自己也一直避免妨碍席修工作。
因此等门口只剩下聂磊与下女后，萨莉再度莫名赶到郁闷。可是身为楼主，身为巫女，不该对头一次见面的人露出丑态。于是萨莉带聂磊登上阶梯，跟在后头的聂磊悠哉地开口。
「我听说月白是由娼妓挑选恩客，大家在哪里呢？」
「在下面的大厅。如果您有意，我再为您介绍。不过等您换好衣服再去比较好吧。」
「喔，也对。不然人家多半会讨厌我呢。」
听到他的感想，萨莉默默地微笑以对。
虽然萨莉身为楼主，不过实际上并不瞭解月白娼妓的偏好。有人似乎以貌取人，但也有人选择毫不相干的恩客。其中也有娼妓挑恩客的眼光明显有问题。但目前还不严重，萨莉也睁一只眼闭一只眼。
这些神明的侍女都很自由。不过萨莉同样知道，她们都躲着化生猎人。
走在擦得发亮的走廊上，萨莉询问身后的聂磊。
「话说您之前在森林里做什么呢？」
「哎呀，我还真不记得了。机会难得，我本来想去看看湖，结果醒来就在这座城里了。」
「真是不可思议呢。」
──一问之下，聂磊似乎两星期前就失去踪影。
这两星期内，他究竟在森林里徘徊了多久呢？谜团重重的遭遇让萨莉再度感到不安。不过这时他似乎想起什么，拍了一下手。
「话说我好像见到不可思议的生物呢。」
「咦？」
「非常大一只，金色的……那究竟是什么呢……」
感觉到他陷入沉思，萨莉停下脚步回头。
他的茶褐色眼眸头一次失去笑意。眼神中的犀利让萨莉实际体会到，他的确是化生猎人。或许他和埃德一样有表里两面。萨莉希望他能展现自己背地的一面，或是彻底隐瞒。
察觉到萨莉的视线，聂磊抬起头来。
「是做梦吗？我记不得了。」
然后他再度和蔼地笑了笑。
☆
自卫队队员见到聂磊后，似乎怀疑漫不经心的他怎么当化生猎人。但他顺利通过了评审。
艾丽黛难得凑齐五名化生猎人，不过正好进入萨莉休息的时期。原因是满月会增强萨莉的力量。她的力量在历代巫女中最为突出，知道隐情的人都曾经心想：「彷佛连放弃神格，离家出走的母亲力量都跑到她身上。」但没有人告诉过萨莉。因为所有人都知道萨莉从小就肩负重责大任，自尊心极强。
下午时分，平稳的阳光倾注在艾丽黛。萨莉在房间打开从威立洛希亚带回来的簿子，正在仔细阅读。现在距离开店点灯还有充裕的时间。一有空闲，萨莉就会阅读这几本簿子。
看到如何布下广范围结界的部分时，萨莉听到下女的呼喊，抬起头来。
「──楼主，化生猎人要求出动。」
「好，我马上去。」
萨莉急忙起身，对着房间的穿衣镜确认容貌。不用想也知道是谁提出的申请。整理略乱的头发与和服，重新涂好口红后，萨莉从小盒子里取出手镯。
然后萨莉小跑步前往门口，只见一脸尴尬的青年等待多时。
「席修。」
「抱歉，给你添麻烦了。」
「没关系。反正你愿意当实验品嘛。」
「你这句话让我更不安……」
萨莉搂住配戴军刀的席修手臂，不断往外走。艾丽黛毕竟属于夜晚，太阳高挂的时间在路上几乎没有人影。
搂着席修的萨莉小声询问。
「长什么模样？」
「十来岁的少年。与勒迪家的实习职人一样。」
「啊，仿身吗？」
化生这种妖物会不知不觉出现在人群聚集之处。在其他城镇是鸟兽外型的黑影，只有少部分人看得见。但如果身边出现化生，会影响精神，诱使人失常。在艾丽黛，化生则会化为有实体的人形。
艾丽黛的化生会接触人的念头，化为在场的人类外形，所以偶尔会出现与实际人物外表相同的「仿身」。除了化生特有的红眼以外，仿身的外表与本人无异。如果太晚处理就会造成麻烦，在这里是常识。
其实席修也并非积极申请自己同行，但肯定无法对仿身坐视不理。目前只有知道自己真面目的他，会在上弦月到满月的期间申请出动。萨莉数着从上弦月到今天的日数。
「还有三天才满月，应该可以。我正在学习如何使用力量。」
「知道了，我相信你。」
「这么相信我会让我感到不安，稍微怀疑一下嘛。」
「……我还是一个人去吧。」
「不行，当我的练习对象。」
席修比其他化生猎人勤奋，因此更习惯萨莉透过力量连结化生。要尝试以纤细的力量控制目标，席修是最好的实验对象。应该说没有别人能胜任。萨莉还瞄了一眼保险起见，手上戴的两只抑制力量的手镯。
「话说最近的新人感觉怎样？」
「不知道，我没有和他一起行动过。」
「艾丽黛对新人真是严格啊。基本上放任不管呢。」
「其实我也烦恼，好歹有告诉过他几次。不过他本人似乎经常趁巡逻之便，跑去青楼或小赌场。看来他很快就能适应了。」
「这样不算跷班吗？」
的确从以前就有住在青楼内的化生猎人，可是人家也没有游手好闲。萨莉无权对自卫队置喙，但如果太过分，应该会挨某人的骂吧。
想到这里，萨莉突然涌现不安，皱起眉头。
「……席修，你不在乎他吗？」
「在乎什么？」
──席修似乎不明白。
这股莫名的忧郁连萨莉都搞不懂，她索性微微摇头。席修见状略为皱眉。
「怎么了？」
「不，没什么。」
目前没有明确的迹象。毕竟从第一次见面后就没有见过他。萨莉摇摇头摆脱心中的不安。
走到大马路后，即使是白天的艾丽黛同样人潮如织。寻找化生来到此地的两人，在建筑物阴影下注视人潮。萨莉紧搂着席修的手臂，眯起眼睛。
「仿身模仿的对象是之前和你一起来月白的少年，没错吧？」
「嗯，记得他叫提提。」
当时好像也是在托马的介绍下前来的。萨莉回忆少年的风貌后点点头。
「我可以实验一下吗？」
「本来就是了吧。」
「是没错，但我想尝试不同的运用方法。」
萨莉对席修的左手使劲，愈搂愈紧。刚才一直默不作声的席修终于开口。
「为何要选今天……？」
「因为比被扛在肩上好。」
「是我的错。」
「其实是要让气息渗入你的体内。」
依旧注视人潮的萨莉，向睁大眼睛惊讶的席修解释。
「我最近在看以前巫女的笔记，是从威立洛希亚家的仓库拿的。这是其中记载的法术。以常伴身边的对象为媒介，布下结界。」
「我问一下，为何你会觉得我是『常伴身边的对象』？」
「因为你经常和我在一起啊。」
「看来失败的机率不小。」
见到席修软趴趴，或者疲惫至极的态度，萨莉不悦地噘起嘴唇。
「不试试看怎么知道呢！别管了，我要施术啰！」
「……交给你吧。」
席修放弃挣扎的声音彷佛在说「不行就算了，大不了用跑的。」萨莉本来想进一步争辩，可是现在没时间了。放弃争吵的萨莉开始念咒语。
她将咒语连结至意识，再透过意识连结力量。充分渗透后创造出想要的「牢笼」。然后「牢笼」宛如远离脑海般从她身上分离，留在席修的四周。
席修似乎也有感觉，环顾自己四周。
「你刚才做了什么？」
「我试着以你为中心，布下很稀薄的结界。圆形的，半径大约到那里。」
说着，萨莉指了指大马路正中央。如果走在路上，这种大小的结界应该能完整囊括左右。之前貌似一直以目测判断距离的席修转头望向萨莉。
「结界不会让化生无法靠近吗？」
「这样的话你就砍不到啦。我已经布得很薄了，化生也可以进入。不过进入的瞬间，你和对方应该都会察觉异样。」
「喔，用这种方式揪出化生吗？」
「嗯，等化生进入范围后，你再告诉我。我会『封闭』结界。」
萨莉双手合十，做出封闭内部对象的动作。这次席修似乎立刻明白，佩服地表示「可以从结界范围内困住化生啊」。
「只要困住化生，接下来位于圆心的你就能拖住目标的行动……应该吧。」
「为什么不确定啊。」
「因为没有试过嘛。」
所以才要实验啊。之后再考虑这种法术要如何应用，现在想先尝试能不能顺利。
席修不知是放弃还是接受，确认配挂在腰上的军刀。他总是身穿整齐的制服。或许他的气质比其他自卫队员更加僵硬，搭配端正的容貌后有些显眼。彷佛在瞬息万变的花街中，唯一一支不变的俊美刀剑。
萨莉很自然地对席修的侧颜入迷。
「怎么了，萨莉蒂？」
「喔……嗯，那么我走在你前面不远处喔。」
「你不在我身后，就无法发现我打的暗号吧。」
「你在前面的话，化生发现你可能会逃跑，这样或许抓不到。而且每次都得拔腿狂奔。」
萨莉一指出事实，席修便露出苦瓜脸。
艾丽黛的化生猎人向巫女申请后，经常两人一组对付化生。可是不知为何，席修经常带着萨莉到处奔跑。若是其他化生猎人，不太需要萨莉跑步就能逮到化生。席修却很容易被化生发现，导致化生开溜。
其实萨莉也很想知道，为何席修比魁梧的铁刃更容易被化生识破。可是又不能询问化生本人，只能连这一点都算进去。所以她才要走在席修前面。
「我要怎么打暗号让你封闭结界？」
「喊我的名字。就算小声我也会发现。」
唯有他呼喊的声音，在车水马龙的路上也能听清楚。就像透过看不见的细丝，微弱的震动传达到萨莉耳中。一如从无法实现的梦中醒来的早晨，毫无根据的确信让萨莉微微一笑。席修对她的微笑略显惊讶……但随即转过头去。
「知道了。」
「嗯，那我们走吧。」
「萨莉蒂。」
即将走向马路的萨莉吓一跳，回过头来。只见左手按着军刀刀柄的席修一如往常难为情，在艾丽黛显得有些突兀。一股神秘的感觉，彷佛只有他的身影在这座城里格格不入。品尝这股错觉的同时，萨莉按着胸口调整差点紊乱的悸动。
「怎么样？」
「如果有什么事情就喊我，我会立刻过去。」
「……我很高兴，可是你的忠告让我想起讨厌的回忆。」
「什么意思啊……」
萨莉恢复冷静，向一如往常表情苦涩的他开口。
「放心，我会努力的。」
然后城镇的主人萨莉走向大马路。
在平稳的阳光洒落下，下午的马路人潮比平时略少。萨莉朝南前进，中途仅回头一次，见到人潮另一端席修的身影。他果然有点显眼，看得萨莉暗暗忍笑。
一瞬间松懈神经的萨莉，突然听到身旁有人开口，顿时吓了一跳。
「请问有什么开心的事情吗？萨莉大人？」
「啊……」
来者是神供三大家之一的米蒂利多斯族长。她身穿朱红色衣裳，以黑色面纱覆面，侧抱着装了长笛的盒子。
她很少在外头走动。不过看她带着乐器，应该要去工作吧。独自窃笑被她看见的萨莉强忍着尴尬，试图蒙混过去。
「没什么。只是有些事情……」
结果牛头不对马嘴。萨莉放弃蒙混，转变话题。
「请问您今天有舞台表演吗？」
「我要稍微训练一下年轻人，毕竟我也得培育后进。」
──神供三大家中，米蒂利多斯是唯一不以血统继承的家族。
这支剧团会收失去父母，或是遭到父母抛弃的小孩为徒弟，传授技术。所有成员终其一生都没有子嗣，绝大多数人甚至不结婚。他们在艺术上倾注自己的一切，因此技巧无出其右。只要在大陆上的任何城镇报出「米蒂利多斯」的名号，就有人愿意聘请。
不过米蒂利多斯不受任何人管辖。他们演奏的艺乐全归神明所有。
剧团族长的徒弟就是下一代的族长。
萨莉对于和自己年纪相仿的她感到兴趣。不过米蒂利多斯不喜欢让「不成熟的徒弟」露面。除非他们点头，否则萨莉多半也见不到面。
这时候萨莉想起另一人。
「您已经遇见新的化生猎人了吗？」
化生猎人有个不成文的规定，需要到神供三大家露面。因此米蒂利多斯族长应该也见过那男人。暗暗紧张的萨莉观察自己，族长点头示意。
「遇见了，他有点怪呢。」
「嗯……」
果然没错，不过这句话萨莉吞了回去。自己感到的不安与族长察觉的异样是否相同，萨莉正准备进一步确认。
「请问──」
「萨莉蒂。」
席修的声音不大，但毫无疑问直接传达给萨莉。
萨莉毫不犹豫举起右手──然后握拳。
「缚。」
释放的力量在布下的结界外侧流窜。不到一秒内顺着圆环，以席修为中心形成牢笼。迅速回头的萨莉准备瞄准化生，即将举起左手，却见到意想不到的情况。
「咦，是哪一个？」
手搭在军刀上的席修尚未拔刀。
他面前有两名一模一样的少年。两人一前一后，站在前方的人似乎在保护后方的人。
从萨莉的位置无法确认两人眼睛的颜色，也没有化生的气息。在萨莉犹豫究竟该针对谁时，后方的少年举起双手。然后绕过前方的少年，伸向席修。
「席、席修！」
如果后方的少年是化生，前方的少年就成了障碍。
萨莉一瞬间决定，同时打倒两名少年。
可是后方少年伸出的双手……仅遮住前方少年的双眼。到底发生了什么事，不知所措的萨莉收住了力量。
席修貌似向两人嘀咕，然后拔出军刀。
两名少年并未抵抗。
席修挥舞的刀刃流畅地画弧，前方的少年跟着无声无息消失。
由于在大马路上拔刀，一瞬间差点引发骚动。不过米蒂利多斯族长顺利平息。三人随后转移阵地，来到茶馆的包厢后才向少年问话。实习乐师提提泪眼汪汪地啜泣，同时说明原委。
──仿身似乎是前几天突然出现在他面前。
一开始见到与自己一模一样的化生，提提又惊又怕。但是知道对方没有恶意后才放心。
听说仿身担心提提，才跑来找他询问「有没有什么困难」。由于提提不习惯学徒兼帮佣的生活，十分辛苦。困惑之下告诉仿身自己的烦恼。仿身不仅仔细听，还会回应，并且提出解决方法。简直就像他真正的朋友一样。
「不过他今天突然说『我得走了』……」
「得走了？去哪里？」
「与其说去哪里……感觉像是快要消失了。他说他从诞生之初就很弱，无法维持太久。」
「原本就很弱？」
萨莉回味这几句话，不过听到提提啜泣的声音，才回过神来。由于萨莉在三人中与提提年纪最接近，负责询问的她以冷静的声音确认。
「然后你才跟在他后头吗？」
「嗯，我希望能帮他的忙……结果却碰到化生猎人……」
不知道该怎么办的提提，试图遮住仿身的双眼。他认为只要无法确认仿身的红眼，猎人就不敢下手。
说到最后，提提低头表示「很抱歉」。
他的声音在颤抖，因此三人并未进一步苛责，让他离去。
「还有化生会像那样帮助人啊？」
提提回去后，三人重新点了茶饮。席修在沉重的气氛中率先开口。
米蒂利多斯族长回答席修单纯的问题。在艾丽黛待得比萨莉更久的她面露微笑。
「有啊，不论以前或现在都有。虽然非常罕见。」
「化生受到人的意念形成外形，代表也会受到人的影响。不过这种奇特的化生大多会化为娼妓。」
「原来如此……」
语带佩服的复杂声音，溶入擦得发亮的黑檀木桌。萨莉以茶杯遮住脸，同时偷窥席修沉痛的表情。
席修与两名少年面对面，可能同情互相包庇的两人吧。即使同情，席修依然没有放弃自己的责任。萨莉认为这份固执是他的优点。就算不符合艾丽黛的作风，他的耿直也是必要的。
三人分别消化心中的情感后，萨莉想起之前在意的事。
「那只仿身有点特别呢，气息非常薄弱。」
「意思是诞生之初就很弱吗？」
「关于这一点，是不是无法维持太久，会自然消失呢？为何会以这种状态诞生啊，我以前从来没听过。」
这些问题几乎都是为了自己思考。就算问席修也是白问，米蒂利多斯族长多半也不知道。萨莉注视自己映照在桌面上的表情。
「究竟为什么呢……」
没有答案。萨莉再度感受到不安涌上心头，消沉地阖起眼睛。