我自认为事前做好了各方面的推测和预想。
但出现了一个因为莉诺琪丝不在，而做出意料之外举动的人。
老实说，是我误算了。
「倪亚大小姐，能请您也指导我锻炼吗？」
这天我下课回到宿舍时，发现她还留在房间里等着我。
是哥哥的专属侍女丽聂特。
受托在莉诺琪丝不在的期间负责照顾我的她，对我提出了这样的请求。
我记得她跟莉诺琪丝是同年，在学院就读时同为冒险科的学生，也曾一起组队过。
两人都是约从两年前开始受雇于利斯顿家的侍女，然而由于职务型态相异，所以几乎没机会见到面，似乎也没什么时间聊天。
再次有频繁交流的机会，是等到我进入学院就读、入住宿舍之后。莉诺琪丝说她们俩会在我跟哥哥不在的时候见面聊天。大概是一起喝下午茶吧。
顺带一提，莉诺琪丝和丽聂特也会跟蕾莉亚萝德的侍女艾思艾菈见面，三人的感情变得还不错。
我记得刚认识的那段时间，莉诺琪丝和艾思艾菈关系满差的……不过几乎住在同一个地方又经常碰到的话，关系也会跟着改变吧。
似乎在我不知道的时候，组成了侍从之间交换情报的小圈圈了呢。
「指导？指导什么？」
「──两年前在宅邸见到您时，我就一直很关注您。就是从您用木剑斩断木剑的那时候开始。」
用木剑斩断木剑……？
啊啊，那个啊。
在我还因为生病不能自由行动的时候，我曾介入哥哥的剑术训练，是那时施展给他们看的那招啊。这么说来莉诺琪丝也很喜欢呢，有段时间老是央求我做给她看。
「想不到你会提起这么久以前的事。」
尽管我现在已经变得这么健康，那时候因为把注意力放在虚弱得不得了的这副身体上，所以对其他事情的印象都很薄弱。
毕竟那时候每天为了养好身体就自顾不暇了。
「我是无所谓，但你应该没什么时间吧？」
丽聂特同时也身兼哥哥的护卫，以保护将来的利斯顿当家的角度来说，当然很欢迎她加强实力。
但时间是个问题。
莉诺琪丝是我的随身侍女，所以很好安排，甚至也常有由我配合她时间的情况。
可是丽聂特主要服侍的人不是我。
「倪尔少爷每天都很晚回来，而且很早就会上床睡觉。等他就寝后，我就能有一点时间。」
一点是吗？
「而且，我也被莉诺琪丝拜托要看着您，所以这样正好。」
「被莉诺琪丝拜托？」
「是的，她要我盯着您好好完成作业。」
…………
「她还要我监视您别在魔法影像看不该看的影片。另外您就寝的深夜时间，魔晶板会由我带回去保管。」
…………
「大小姐您写作业的期间，我就在一旁锻炼，您觉得如何呢？」
…………
莉诺琪丝那家伙！居然把我暗自期待的乐趣全抹消了！
……不，嗯，这也没办法。
徒弟为了师父的命令在努力的期间，我也不好独自偷懒呢。那就至少好好遵守约定和规则吧。
不离开学院、好好写功课、好好预习复习、每天记得洗澡、不熬夜、不看禁止收看的节目，如果懒得每天早上梳头至少要绑整齐。
还有她已经打点好万一有什么困扰，可以直接去找蕾莉亚萝德的侍女。
因为丽聂特跟哥哥一起住在贵人用的男生宿舍，离我这里有段距离，半夜之类的没办法叫她过来。
仔细想想，约好的事项还真多。她见我嘴上说好，其实根本没认真在听，就再三反覆叮咛我，听得我就算不想也都记起来了。
──知道了啦，我全部都会遵守的，莉诺琪丝。
「那就这样吧，反正也是要兼作监视我对吧？那就尽量待在我身边吧。」
因为我曾经有过「偷偷跑去黑暗斗技场」的前科，所以莉诺琪丝的担忧和警戒总是没完没了。
在不造成哥哥生活困扰的程度里，就随你怎么监视吧。
而且我想到一件事。
「丽聂特，你是哥哥的侍女，把你当作利斯顿家的友方应该没问题吧？」
「当然。」
「那假设──我是说假设喔？如果哥哥要你进贡十亿克拉姆给他，你会怎么做？」
「先不论可不可能办到，我都会尽最大可能贡献。」
──及格。
瞧她毫不犹豫地回答的样子，我也从丽聂特身上感受到跟莉诺琪丝相同的不信任感。
毫无疑问也不反问，加上眼神、表情、甚至连情绪都没有一丝动摇的态度，可以感觉到她对哥哥抱持着无可名状的盲目信任。
那么，我认为她不会有问题。
今后可能会有各式各样的事情，暴露我身为英灵的事实，但对象是她的话，暴露了也无所谓。只要没对哥哥造成什么影响，她应该不会放在心上吧。
事到如今，干脆把跟我有关的人都锻炼起来，让他们替我赚那十亿克拉姆好了。反正这件事有多少人手帮忙都不嫌多，自然没理由拒绝。
需要十亿资金的原因，追根究底仍是为了利斯顿家族的财务问题。无论如何都必须想办法解决。
为了达到这个目的，其他小事就睁一只眼闭一只眼吧。
好，既然这么决定了，那就把第一个该拉进来的甘得鲁夫拖下水吧。
对了，要锻炼的话这个房间稍嫌窄了点，干脆跟他借天破流道场来用吧。
「──当然没问题！师父您想怎么用都可以！」
时间来到隔天放学后。
我带着丽聂特来到天破流到场，对甘得鲁夫说「我们想要修行，让我借用场地」的要求之后，他二话不说，用求之不得的积极态度答应。
「好，同学们！今天的练习取消了，都回家！」
「给我等一下。」
别把现在人在道场里的学生赶走啦。我只需要晚上借用，你现在该好好指导这些孩子。
「然后就是顺便，真的只要顺便就好，如果师父有那个心情时，还请也指点一下我的修行……！」
「当然可以，我就用肯定能变强的实战形式，把手把脚地用最简单就能变强的方法教你吧。」
「喔喔、喔喔……师父……！」
──毕竟我是这个身形，甘得鲁夫正适合替我搬行李。以后去浮岛狩猎魔兽时，就让他替我搬运解决的魔兽吧。
以搬运工为主要目的锻炼他，如果能顺便变强的话，多的份就算是赚到。考虑到当搬运工的酬劳是能变得更强的话，对他来说当然不算坏事吧。
……实际上他的基础打得不错，稍微锻炼他几下应该就能成为战力了。
「那个，请问……？」
我摸着甘得鲁夫的身体确认。
嗯……看这手臂的粗细、大腿肌肉的硬度……浑身都是有如岩石般坚硬的肌肉。感觉完全无法发挥速度，但这样也有这样的好。
对上莉诺琪丝那种重视速度的类型很吃亏，不过依照锻炼方式或许……嗯，甘得鲁夫也许大有可为。
为了两年后要举办的大会，国家里有多少强者都不嫌多。不如说愈多愈能炒热气氛。
我当然是最希望莉诺琪丝能拿下冠军，可如果战况一面倒只会很无聊，她大概也需要个能激励她锻炼的对手。
拼胜负的事当然是旗鼓相当更好看，死斗才是武道最精彩的部分。
「只是觉得你很有让我锻炼的价值。」
「好、好的！无论是怎样的艰苦修行，我都会撑过去的！」
嗯，请多努力。
就这样，我得到哥哥的侍女丽聂特，和真的快要背弃天破流的甘得鲁夫这两个可靠人才。
席尔瓦家的三女莉莉宓，和第二学期开学后仍坚持希望我陪他对练的中学部的沙诺维尔•玛帝禄等，感觉也很有希望拉入我的阵营，不过还是先观察一下状况好了。再怎么说让学生帮忙还是不太好意思。
不过我还是有点犹豫。
毕竟赚钱的人愈多，愈容易达成十亿克拉姆这个目标。
莉诺琪丝现在正在做只有她才办得到的事，所以我也打算去做只有我才做得到的事。
没错，就是亲手培育足以跟上莉诺琪丝脚步的强者。
让他们代替我去赚钱。
并把钱贡献给我。
◆
「──好了。」
离开学院的莉诺琪丝，来到今后作为活动据点的公寓。
这里是请赛得尼商会代为准备的住处。
位在离主干道有一大段距离、有点杂乱的住宅区里。
在没有贫民窟的王都阿鲁特瓦尔里，这一带是价格相对低廉的居住区域，不过对初出茅庐的冒险家而言，还是稍嫌奢侈了点。
房里已经事先搬进最起码需要的东西。
例如长剑、小刀、皮甲、绳子和提灯等基本的道具，还有几件换洗衣物。虽然备有床和桌子等基本家具，不过大概用不太到。
因为只有必要物品的关系，乍看完全看不出屋主的品味或喜好。看得出有人住却几乎没什么生活感。
要说的话，就是看得出来住的是冒险家，却看不出是怎样的冒险家的感觉。
一切将从这里开始。
开始自中学部冒险科毕业后，隔了两年才开始的冒险家活动。
莉诺琪丝一边想着没想到会以这样的形式成为冒险家，一边开始检查武器。
「──莉诺琪丝小姐，你在吗？」
不一会儿，她等的人就来了。
听见敲门声后，莉诺琪丝说了句请进，房门便被来客打开。
出现在门口的，是最近开始慢慢走红的新人女演员夏珞•怀特。日常的朴素打扮让她看起来就像个普通的少女，没有女演员的气场。
「夏珞小姐，不好意思麻烦你特地过来，请进吧。」
「啊、嗯……莉诺琪丝小姐的便服模样感觉好新鲜喔。」
莉诺琪丝跟在倪亚身边时总是穿着侍女制服。
两人虽然算是点头之交，但之前碰到面都是公事场合，这是她第一次见到莉诺琪丝私下的模样，没有侍女的架势。
「话说回来，你真的搬过来了啊。」
莉诺琪丝再次遇见夏珞纯属偶然。
日前搬运行李过来时两人碰巧遇见，才知道原来请赛得尼商会找到的这个公寓就是夏珞住的地方。
那时两人都很惊讶。
「你说你开始兼差对吧？」
「是啊，因为一些原因，现在很需要钱。」
莉诺琪丝对正巧遇见的夏珞说明了自己的情况。
夏珞之前就知道她跟倪亚一起住在学院的宿舍。莉诺琪丝本来有点犹豫要不要解释，不过后来发现其实没必要隐瞒，便说明了理由。
内容非常简洁，只说了「因为需要钱所以打算开始兼差当冒险家，这件事倪亚也知道」。
她如此说明并让夏珞接受了这个理由。
她这么做有经过倪亚允许，所以明讲也不会怎么样。当然还是会怕万一被利斯顿家当家发现……但在她心里，倪亚的命令才是最优先的。
而且说起来，她也理解这件事终归是为了利斯顿家好。倪亚需要十亿的理由也是为了推广魔法影像，换句话说就是为了利斯顿家的发展。
尽管隐去了一部分，但实务上百分百是事实，所以让夏珞知道也没关系。别提起这笔钱的用途就好。
比起这些──
「我用你给的钱买了一套基本款，但不是太好的品牌，流汗或下雨就会掉，建议你当作练习用品来使用。」
「喔～」
「也有持久到得用解除药才能卸掉的加入魔法药的商品，可是那种的很贵，只有贵人阶级才买得起。」
「……」
她心想着视情况以后或许会需要。
「──那就马上开始吧。」
夏珞迅速地在桌上排开一整套化妆用品。
接下来莉诺琪丝将不是以「第四阶级贵人利斯顿家的侍女」，而是以「初出茅庐的新人冒险家」的身分行动。
为了确保不会对两边工作造成影响，她打算扮演另一个身分来进行。
所以需要变装。
除了当然要另外准备的服装之外，也希望学会足以达到变装效果的化妆手法──就在为此烦恼时，她恰巧再次遇见这位舞台剧女演员。
事前说明内情的一部分原因，也是因为想请夏珞指导自己女演员才懂的化妆技术。
莉诺琪丝本身虽然会化基本的妆容，但真的只是基础中的基础，并不是很擅长。
因此今天特地跟夏珞约见面。
请她教自己怎么化妆。
「莉诺琪丝小姐，今天就来变身成美人吧？」
夏珞轻笑了一下。
「还请手下留情。因为我没什么时间，只要是能简单改变印象的程度就可以了。」
美不美一点都不重要，只要能达到变装效果就──
「啊？没变成美女之前，我可不打算放你走喔？」
夏珞依旧扬着嘴角，压低了声音说道。
「化妆是女人的武器，亦是防具。半吊子的成品不但帮不上忙，反而会造成反效果，只会被人瞧不起，那样的话还不如不化妆。
所以我绝对会把你化成一个大美人，也会把你教到会。」
她带着强而有力的眼神，自腹部发出浑厚的声音。
莉诺琪丝不禁被她的认真所折服。
「……唉。」
好累。
明明没有过很久，但感觉度过了非常浓密的一段时间。
首先由夏珞一边说明，一边帮莉诺琪丝上妆。
莉诺琪丝也能化点简单的妆容，可是夏珞的化妆手法非常繁复，精致且正确，而且还很快，一边讲话仍能很普通地动手。
经过她的巧手，让莉诺琪丝的脸不一会儿像被点亮了似的，散发出来的印象变得完全不同，像是换了个人一样。
也上演了看着镜子说「这、这真的是我吗……！？」，惊叹自己美貌的老套桥段。
到此为止还没事。
问题在这之后。
接下来轮到莉诺琪丝自己化出一样的妆。毕竟总不能每次出门前都拜托夏珞来化妆，而且不自己学会的话连补妆都做不到，那化妆就没意义了。
靠自己重现刚才那个保留长相特色但印象完全不同的大美人。
要做到这点非常困难。
她重复失败又重来了好多次，才终于得到夏珞给出及格分数。
「重点就是要习惯啦。熟练之后就能迅速化完，剩下的就看你自己了，但别忘了教你的人是本小姐我，除了化成美女之外的结果我可不接受喔。」
夏珞是这么说的。
「是说平常的莉诺琪丝小姐实在偷懒过头了啦。我一直都觉得你身材这么好，好好化妆绝对会很棒，今天的成果让我很满足。」
似乎是这样。
莉诺琪丝现在对恋爱并没有兴趣，所以美不美什么的根本不重要。
不过既然夏珞觉得满意，那就这样吧。
总之真的是累了──明明还是中午。
今天从一早就开始练习化妆，不过莉诺琪丝要做的正事接下来才要开始。
虽然已经感觉有点累了，但她接下来得去冒险家公会注册资格，然后出远门打怪赚钱。
这一趟事前已经请赛得尼商会准备好飞船，要去的地点也早就选好了。
「──咦，真的吗？那我就不客气啰。」
作为指导化妆技巧的回礼，莉诺琪丝请夏珞吃了中餐，并在她的推荐下买了几个发饰。
因为夏珞提议既然要变装，就该连发型一起换掉。
是在舞台上扮演过各种角色的女演员才会给的建议。
和接下来要去打工的夏珞道别后，莉诺琪丝回到公寓房间。
然后她换了衣服。
「好。」
厚实的衣服加上只装在要害处的皮甲，并在腰间挂上短剑。
打理好一身看起来颇为单薄的装备，不一会儿就有了典型新手冒险家的模样。
「……好重。」
莉诺琪丝自从拜倪亚为师后，就切换成赤手空拳，对她来说，已经开始会觉得剑很碍事了。在学院就读时明明每天都在挥剑。
罢了，等到目的地再拿掉就好。
她迅速做完准备，背着几天份的行李离开房间。
穿过主干道、走进唯一一条小巷里，便能看见一栋偌大挂着老旧招牌的建筑。
冒险家公会。
──就读学院中学部时，来到这里曾是她的梦想。
莉诺琪丝原本想成为一名冒险家。
所以她才会进入中学部的冒险科学习。
她一毕业就受雇于利斯顿家。为了存一笔成为冒险家所需的资金，应征并且顺利地录取这份高薪又包吃住的工作。
工作范畴是所有帮佣的家务工作，以及照顾久病在床、生命已如风中残烛的小孩。
这工作薪水很高的理由在于一天的工作时间很长，起先莉诺琪丝只带着公事公办的心态。
然后就这么一路至今。
如今她已经没什么当初那种想成为冒险家的想法。
──因为她现在觉得待在倪亚身边更开心，保持这样也不错。
更重要的是，照顾倪亚的过程，本身就像是场冒险一样。
以未知的技术魔法影像为出发点，接触陌生的职业、至今无缘接触的人们、场所和事物，就像是冒险一样，全都充满了刺激。
事到如今，无论是要做什么都好。
倪亚的所作所为都让莉诺琪丝非常在意，无论倪亚今后要做些什么、去到什么样的地方，她都想在倪亚身边看着这一切。
在倪亚的要求下成为冒险家，对现在的莉诺琪丝来说，这就够了。
「──欢迎光临。」
她毫不犹豫地推开大门踏入公会，马上传来柜台小姐的招呼。
「……」
一进门的空间，就是如沙龙般摆有四张桌子的大厅。坐在桌边、一看就像是冒险家的家伙全毫不客气地盯着她看。
然而他们只是看着，没有人做出什么行动。
听说以前无论在哪个国家，冒险家公会气氛都相当杀气腾腾，不过到了现代后变得开朗不少，尤其是在人称「和平痴呆」的阿鲁特瓦尔更是如此。
在其他国家的公会仍有跟混混没两样的冒险家出入，经常成为只不过对上眼就会打起来的地痞流氓聚集的巢穴。看来无论在哪个世界都一样，有表现活跃亮眼的人，就会有在社会底层自甘堕落的家伙。
冒险家大体上分成两种。
以狩猎为主要活动的狩猎型。
和调查未开发浮岛的调查、探索型。
要兼顾两者的话效率会很差，所以这个时代的趋势是会尽量以其中一种为主去活动。
「我想注册。」
莉诺琪丝走到排成一排的柜台旁，对招呼她的女性说明来意。
这位柜台小姐看起来年约三十岁左右，脸上挂着微笑看起来很亲切，不过有种令人不敢掉以轻心的魄力，她大概也曾经是冒险家，应该很习惯粗暴的场面。
「好的，请填写这份文件。你有同伴吗？需要的话，要我帮忙介绍吗？」
「不，不用了。在习惯之前，我打算一个人行动。」
莉诺琪丝迅速填写着并回答道。
「──也是。你的话一个人也没问题呢。」
「……？」
「你很强呢。」
莉诺琪丝一抬起头，便看见对方狡黠地一笑。
这回不是职业笑容。
「实力不是新人的程度，氛围也不像是平民百姓。你从哪来的？其他国家吗？」
原来自己给人这样的感觉吗？莉诺琪丝在内心暗自疑惑。
真要说的话──
她自己也有自觉拜倪亚为师之后实力顿时提升不少，不过平常比较的对象只有倪亚一个人，所以没什么成长的真实感。
还有她百分百是一般老百姓。本业是利斯顿家千金的专属侍女。
「这样可以了吗？」
她没有回答对方的提问，把文件递出去。
「不想说吗？那就算了。
嗯……黎诺小姐是吗，欢迎你来到冒险家公会，黎诺小姐。」
用假名黎诺注册，听取注意事项，缴交注册费用，领取冒险家证明卡片。
这样她就正式成为一名冒险家了。
──未来名扬世界的冒险家黎诺，就在这么平淡无奇的情况下诞生了。
尽管早已决定好下一步，她仍表现得像个冒险家一样先去看了委托布告栏。
「哦──」
布告栏上张贴着委托和工作的资料，冒险家多是从这里接取工作去干活。
大多委托是狩猎特定魔兽，或是远征尚未开拓的地区。
其他看起来满有趣的还有找猫、找狗、到地下水道寻找幽灵，个人的背景调查和保镖、试做飞船的试乘（有危险补贴金），再来就是感觉很可疑的魔法药实验和讨债等等。
当中有一些引起她的兴趣，不过这一趟的目标已经决定好了，而今后大概也不会有看布告栏的必要。
她来做冒险工作纯粹是为了赚钱。
而且目标是要在短时间内赚大钱，那只有狩猎这个选项。
「──嗨，新人，你有想找什么样的工作吗？」
她回过头，看见一个大概大自己一、两岁，打扮看起来有点脏的男冒险家……因为对方态度虽然轻佻了些但没什么恶意，所以她没有选择无视。
在身为侍女的工作中或是私人时间时碰上这种人的话，她向来是彻底无视，要是当下倪亚在旁边则会直接排除。
然而现在的莉诺琪丝，是冒险家黎诺。
「我已经决定好猎物了，只是顺便看看有哪些委托而已。」
「哦～你要去打什么啊？」
「乌龟。」
乌龟──阿鲁特瓦尔的冒险家说到乌龟指的只有一种，就是强罗龟。
「那个喔，你知道怎么狩猎吗？那个可不适合新手喔？」
强罗龟是种身体坚硬、沉重、很难对其造成伤害的魔兽，虽然不怎么强，但非常棘手。
不清楚狩猎方式的新手多会碰壁。
「比起那个，不如跟我们一起去打水鼠怎么样？快到飞船出发的时间了。」
「不好意思，不用了。我已经有约了。」
水鼠──去打食岩海狸是赚不到钱的。一只单价很低，组队行动的话分成也少，而且要是变装暴露会很麻烦。
「下次有机会再邀我吧。」
她轻描淡写地带过便离开了公会。
如果想作为冒险家扬名的话，对同行自然得保持一定程度的关系，届时能得到的情报会变多，跟他人之间产生摩擦的机率也会降低。
当然人脉在新手阶段还没什么影响，所以只要别给人机会找碴就行了。
「你好，我是经倪亚•利斯顿大人介绍过来的冒险家。」
她来到赛得尼商会的本店出示剖符。
这个剖符是日前倪亚与赛得尼商会会长交易的证明，在商会具备身分证的功用。她当前的目标，就是尽可能增加名气，到可以靠脸畅行无阻的程度。
事前受到交代的商会员工对她说「飞船已经准备好了，你直接去港口」，于是她前往飞船港口。
「──喔，乘客就是你吗？上船吧。」
她与站在飞船前抽菸的船长碰头，亮出剖符表明自己就是他在等的人之后，便搭上印有赛得尼商会商标的小型飞船。
这艘飞船有两个船员，加上船长总共三个人。
这是艘房间数很少的小飞船，大概是重视机动性的货船。大飞船的话行动不够灵敏、耗油量又高，这个大小刚刚好。
「注意事项都听过了吗？」
因为会直线前进好一阵子，没有必要一直控制船舵，所以飞船起飞后，船长就放开船舵这么问她。
莉诺琪丝答了一句「大致知道」之后，船长接着回了句「那我重新简单说明一下」。
「飞船的包租价和给我们的薪水总计五十万克拉姆，每多一天就会多加十万，所以你要多注意点。最长会等你十天，如果你超过十天还没有回来，我们就会独自返回。
我知道这金额对新手还满吃重的，不过已经算你很便宜啰。」
莉诺琪丝点了点头。
这点她很清楚。按市价的话，包船加三个船员就要一百万以上。
所以新手冒险家基本上会跟其他同行共乘来分摊，或是利用定期行驶的飞船。通常只有收入很不错的部分干练冒险家才能拥有个人飞船或有足够财力包船。
这回的价格可能是给赛得尼商会打了折扣，又或者是想卖倪亚人情。
实际上是怎样并不重要。
反正无论台面下有什么隐情，莉诺琪丝要做的事都只有一件。
她搭乘的飞船在中午过后出发，于傍晚时分抵达目的地。
这座浮岛的名字叫做梅特拉湿地岛。
这是曾经属于第六阶级梅特拉家族的浮岛，拥有湿地环境。而这个梅特拉家族，如今已成只存在历史中的名字。
饱含水气的地面加上丰富的水源，使得这里很适合栽种能在泥地生长的农作物，不过也因为相同的原因并不适合居住。
「──接下来你请自便，我们一定会待在这附近，需要帮忙时就说一声吧。用不着客气喔，反正你有付钱。」
这座岛同时也是著名的钓场。
一抵达港口没多久，船长和船员就开始准备钓具了。
莉诺琪丝明白这是在暗示她快点去办正事，便干脆地下了船。
岛上只有这座小港口附近的有人的聚落。据说是因为土地排水不良，所以没什么适合建造房屋的地方。
因此她在岛上的据点就是这里了。
目的地也已经确定了，所以没必要露宿。晚上回这里休息即可。
「那么，首先是──」
先找投宿的地方。
请当地人确认地图、收集岛上的情报后，便正式开始狩猎。
停留在岛上的期间约三到五天。
她跑在只是摆上木板的简易道路上一阵子后，抵达要找的水边。岛上的地面基本上呈现泥泞状态，没办法只靠踩实地面来做出道路。
「──开始吧。」
她解下吊在腰际的短剑，就近找了棵树把行李吊着。
把在岛上行动最好要涂上的驱虫软膏涂遍全身后，她开始环视四周。
她要找的魔兽不必特地到处探索，在这一带放眼望去到处都是。
强罗龟。
简单来说，就只是体型巨大的乌龟。
行动既不敏捷，也不好战。在头部能及的前方会被咬所以满危险的，不过只要从后方攻击就没问题了。
它们也不会到处移动，所以基本上都是像这样找一处地方自顾自地晒着太阳。
说到特征只有一个，就是特别坚硬。
龟壳和皮肤都很硬，品质差一点的小刀或长剑砍下去刀刃会直接缺角。不知道狩猎方法的话，不管做什么都没办法伤到它。
一般较为广传的狩猎法，是让强罗龟掉进大小适当的地穴再灌油、点火，无处可逃的乌龟就会活活被烧死，但这方法只讲求「狩猎」，无法收获素材和龟肉。
接着是用「毒」。相较火攻能多留下一点素材。
就结论来说，狩猎强罗龟的效率并不好。
用武器攻击通常只会弄坏，用毒的话得准备效果很强的不然杀不死，所以成本很高，准备地穴和灌油都很花工夫和时间，而且杀掉之后回收不易。
好不容易花钱又费一大把劲狩猎到，实际上卖价却不高。
所以强罗龟是众所周知狩猎起来不划算的魔兽。
──然而换个角度来看的话，这有时反而是个优点。
因为强罗龟可说是「不移动的标靶」。
莉诺琪丝站到高度约矮自己一个头，但重量肯定有自己几倍以上的乌龟身后。
她摆出架势。
调整呼吸。
迅速踏步，挥出拳头。
咚的一声。
「好……！」
莉诺琪丝缩起身子。
好痛。拳头好痛。简直像是猛地揍在铁板上一样痛。
而且乌龟理所当然似地一丝伤痕也没有，毫无反应。甚至没注意到自己被攻击了。
果然没能使出「雷音」。
即便如此，那仍是注入了「气」的拳头，打在人身上有着说不定会一击毙命的威力，对强罗龟却一点效果都没有。
「……大小姐……」
这不可能办得到吧──莉诺琪丝眼眶泛泪地想着。
选择这种乌龟作为狩猎对象的人是倪亚。
这家伙很适合当你的修练对象，就选这个吧──倪亚当时说得非常轻松。
而莉诺琪丝也没多想就答应了。
因为她当时认为只要用上「气」应该能轻松获胜。
莉诺琪丝忍受着感觉拳头好像要碎掉了似的疼痛，顿时醒悟。
──这的确是场修行。
变强到能狩猎乌龟之后再回来。
倪亚是带着这层意思，才指示她来「狩猎乌龟」的。
「……看来直接上阵还太早了。」
还不到打标靶的时候。
首先得至少先成功使出一次「雷音」。
自从度假那时倪亚教过她之后，她一找到时间就会练习挥拳。
但目前一次都没有使出来过。
冷静想想就知道，连练习挥拳时都没成功，对着猎物当然不可能突然成功使出来啊。
凑巧也好，偶然也好，总之要先成功一次。
得先亲身感受过那种感觉，靠身体把它记起来才行。
之后过了整整两天。
「……你还好吗？」
旅馆阿姨今天也一脸担心地迎接每天筋疲力尽地回来的新手冒险家。
来到梅特拉湿地岛后，时间来到第三天晚上。
莉诺琪丝今天也拖着疲惫的身体回到旅馆。
浑身都因汗水变得黏黏的，疲劳感也来到了顶点。
这间旅馆没有浴室，只能用毛巾沾热水擦澡。清洁完随意塞点东西果腹后，就只剩下勉强爬上床的力气。
从抵达数来这三天一直重复着同样的情况，没有一天例外。
「你今天有打到什么吗？」
每天一大早出门直到天黑，然后累得惨兮兮地回来。这位新手冒险家这两天内什么收获也没有。
阿姨除了担心她付不付得出住宿费之外，也是纯粹担心她到底有没有从事冒险家的实力。
不过──
「今天也是零！」
这时重复着跟昨天同一句话的莉诺琪丝，表情反而相当明朗。
──专心修练总算有点回报了。
她终于成功地使出了几次「雷音」。
尝试超过一万次好不容易成功一次，为了不忘记那种感觉立刻继续练习。
终于让她达到差不多五十几次能成功一次的机率。
这下子终于能够狩猎乌龟了。
胜负明天才开始！
──她前一天晚上还是这么想的。
隔天，她斗志高昂地想着今天一定要猎到乌龟，来到同一个场所。
「……大小姐……！」
尝试次数为三十七次。
对着毫无反应的乌龟施展失败三十六次后，终于成功使出了「雷音」。
响起落雷般的巨响、威力远比普通拳头要来得强上好几十倍的一击直击在龟壳上。
但──
乌龟依旧毫无反应。
乌龟动也没动。不，它动了一下。好像在找食物。好像一点也不在意刚刚被揍了一拳。不如说它似乎根本没注意到。真是太屈辱了。
──这根本不可能嘛！靠「雷音」也没办法成功狩猎嘛！而且拳头快痛死了！
莉诺琪丝暗自在心底一边尖叫，一边摸着自己差点光荣牺牲的右手。眼角带着泪光。
别说是打死乌龟了，差点以为手要废了。
看这样子大概打入几拳「雷音」都不可能打得倒乌龟。在成功之前拳头就会先撑不住。
这可不行。
她因为另一层意义开始冒冷汗。
明明预定今天或明天就要回去，但这下子可能真的会毫无成果就结束这趟旅程。
不但没赚到一毛钱，还因为大笔经费而赤字。
使得前途黯淡的重大失败。
就这么下去的话，将不得不向倪亚报告这令人失望的结果。按倪亚的个性多半不会生气，但说不定会对自己很失望。对莉诺琪丝来说这更让她难受。
不能就这样放弃。
……可是到底该怎么办才好呢？
「雷音」杀伤能力远远高出成了装饰的短剑和其他武器招式，连这都没有用的话，现阶段的莉诺琪丝就没有能用的手段了。
因为根本没造成半点伤害，按现状大概打几拳都打不倒乌龟，就算一味重复同样的作法也只会让拳头报废，根本是自杀行为。
「怎么办……」
是倪亚的看法错了吗？还是只是纯粹因为才刚练到能成功施展出来的「雷音」熟练度不足？
理由多半是后者吧。
因为修行如倪亚所料地有了成果，现在她已经能成功施展「雷音」了。
倪亚示范的「雷音」有着足以将湖泊一分为二的威力，但莉诺琪丝才刚学会的「雷音」做不到同样的事。
也就是说，单纯是因为威力不足、熟练度不足。
但熟练度又不是一、两天内能解决的问题。
既然如此──
「……我还是想不透原理。」
这时她脑海中浮现的，是在那座地下城时倪亚施展给她看、以踢击使出的「雷音」。
如果说是因为以拳施展的「雷音」威力不足，那么威力相对更高的踢技会如何呢？
倪亚确实说过。
以踢技施展威力会更强，但也更困难。
用手部好不容易才成功的招式，不可能一下子就用难度更高的脚部施展出来吧──尽管这么心想，然而眼下也想不出更好的办法。
如果说用脚施展「雷音」还是拿乌龟没辙的话就只能放弃，含泪铩羽而归。
然而话又说回来。
她根本搞不懂以脚施展「雷音」的原理，连基本的型都不知道。
在成功施展出来几次之后，现在她更加笃定一件事。
施展「雷音」的关键在于快速地踏步。招式的印象为以拳撞击目标。至少莉诺琪丝是秉持着这样的意识成功施展出来的。
那么，用脚的话该怎么做到？
她尝试分析以手施展「雷音」的过程。
站稳作为轴心的脚，另一脚猛地踏步，同时以超高速扭转整个身体来增加速度，以这一连串的动作导向拳头这个单点。当所有动作一气呵成时，便会成为乍看单一的超高速动作。
最后是以「气」辅助并强化这个动作。
这就是莉诺琪丝领悟出来的「气拳•雷音」。
听倪亚讲解时她还心想「我哪可能办得到」……不过现在觉得原来意外地只要努力就能做到。
那么，把这个过程套用在脚上的话会怎么样呢？
按目前的理解，因为得用其中一只脚去踢目标，所以会少掉轴心或是踏步其中一个要素。
然而在成功施展出「雷音」的现在，她能很肯定的说──
无论缺少哪一边，都绝对不可能成功施展出「雷音」。
轴心脚和踏步的脚。
在一连串的动作中两者缺一不可。不如说这两个要素是「雷音」成立的基础。
那时候──
「──踢击要怎么同时踏步！？」
在地下城的时候，莉诺琪丝这么问倪亚。
问她是怎么做到的。
「彻底理解并将『雷音』钻研到极致。彻底理解后，就能学会怎么应用了。」
倪亚是这么回答的。
接着还补了一句「我不会告诉你原理」，然后施展出那招。
──倪亚的动作很难留在记忆中。
就算想着必须记清楚而集中精神凝视，也很难记住。
她的招式很美。
动作惊人地流畅，日常动作和招式所需的动作没有明显的差异，等发现时已经达到招式的效果。
动与静之间的缓急……肯定快得吓人，快到令人察觉不到开始施展招式动作特有的刻意感，甚至会让人觉得她是不是有跳过什么步骤。
那时候也是这样。
才觉得她随意微微抬起的脚刚离开地面，就已经踢了出去。
用如同走路似的感觉，下一秒已经把史莱姆给踢散。
没有做出架势，也没有花时间运「气」，更没有散发出杀意，真的只是以如日常行动似的动作施展出踢击。
那一技踢击快到如果倪亚没有先示意「我要踢了，你看好喔」的话，肯定会彻底看漏，回过神时才发现招式已经做完了。
正因为知道倪亚是英灵，所以莉诺琪丝也就自然而然地接受这些……然而她的程度厉害到令人反而无法理解有多么伟大。愈瞭解「气」就愈这么觉得。她的武艺彻底融入日常，所以看不出来与招式的区别，连战斗看起来都像仅仅是普通日常的一部分。
即便如此，她仍说自己身体尚未长成，「气」也锻炼不足，还没取回第六感，所以实力连全盛时期的百分之一都还不到。
那多半不是谎言。
因为她没有必要说谎。假设就算真有点吹牛的成分，现阶段的她所展现出来的强大已经十分异常，所以她说的是不是根本不重要。
真不晓得到底要怎么锻炼才能达到那种境界。
……嗯，这就先放一边不提。
「──啊，对喔。」
莉诺琪丝回想起倪亚那时的姿态，注意到一件事。
她的动作有保留轴心脚。
因为快过头让莉诺琪丝完全不记得细节……应该说根本看不清细节，不过现在想起来，当时倪亚是有保留轴心。
轴心和踏步是施展「雷音」不可或缺的要素。
既然知道这一点，问题就在于要把这两个要素用在哪里。就算从拳头换成踢击，这一点应该也不会改变才对。
从这个角度去思考的话──轴心脚是招式的起点，是施招所需动作的起点，所以不能没有这个要素。倪亚施招时也有轴心脚，所以这是肯定的。
那么再来的问题就是踏步。
对了。
理解到这程度，就能够缩小思考范围了。
只要改变踏步的地方就好了啊。
虽然之前踏步时都是踩在地面上──只要用踏步的那只脚直接踢出去就行了。
「喔？」
她先试着做出姿势。
缓缓地确认、调整每一个步骤，重现倪亚以脚部施展的「雷音」。
然后在过程中她发现一件事。
在这一串动作里，运「气」比她想像中的容易。感觉甚至比用手还顺畅。
「……咦？真的假的？」
她自己也很意外。
尝试了几次后竟轻易地成功了。
当她作为练习把脚对空踢出后，竟引起了落雷般的巨响。而且声音大到过了一会儿仍感觉空气在震动。
「……踢技吗？」
莉诺琪丝在这时候开始思考，自己或许真的很擅长使用踢击。
无关个人喜好，而是从才能方面来看。
那么──
她继续不停地练习，渐渐地，开始能以比用拳头时更少的尝试次数施展出「雷音」。大概二、三十次能使出一次。
从早上密集锻炼到傍晚后，她重新在乌龟身后站定。
如果这招还是不管用的话，就真的没辙了。
到时只能看是否干脆在今晚搭上飞船折返，含泪吞下这次的败果。带着没赚到钱还赤字的结果回去，未免也太没用了。
「──呼。」
她轻喘了口气，一步到位站稳轴心──接着使劲扭转全身施展踢击。
这是凭借着模糊的记忆模仿倪亚的踢击。毕竟她当时真的没看清倪亚踢出时的路径。
经历几次失败后，成功施展的踢击引起了沉重的冲击声响。
这时她感觉如落雷般响彻周遭的巨响之中，好像混杂着劈哩一声的清脆声音。
「好──痛啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
之所以不能肯定，是因为这时莉诺琪丝的身体承受不住冲击，直直往后方摔飞出去，根本没有余裕思考那声音从何而来。
她在潮湿的地面上猛地滚了好几圈才停下来。
「好痛！好痛喔！」
窜过踢出去的脚──也就是踏步的那只脚的激烈疼痛，让她忍不住在地上打滚。
她禁不住认为混杂在冲击音之中，那声像是树枝折断的清脆声音，其实是自己的脚骨折的声音。
然而实际上……在她挣扎一阵子之后，脚部的疼痛便慢慢缓和。她忍着疼站起身确认骨头是否有异常。
看起来是没有骨折的样子。
不过痛还是很痛。
她拖着脚走到一动也不动的乌龟旁边──这才发现那道声音是什么。
「……咦？成功了吗……」
厚实龟壳裂了开来。
龟壳从莉诺琪丝踢中的地方开始直线裂成两半。
而且──乌龟已经死了。
长长的脖子无力地垂下，从嘴角不停流出血液。
一切都如倪亚所说的那样。
外壳虽然坚硬，内脏却很脆弱。
刚才那一招「雷音」造成的冲击破坏了乌龟的体内。
「……成功了吗……」
她没露出一丝成功的喜悦，只是安心地叹了口气。
太好了。
此时比起酬劳等等，重要的是没造成会让倪亚失望的结果，真是太好了。
莉诺琪丝边衡量着脚的情况，最后成功地狩猎了六只乌龟。
再继续下去腿骨真的会受伤，于是就此作罢。
疲劳和身体不适会降低集中力，更会影响对「气」的操作和控制。凭莉诺琪丝现阶段的熟练度，只要在操作「气」时稍有误差，肯定会骨折。万一真的那样，就不得不边哭边拖着脚回去了。
这时她的疲劳也已经累积到一个限度，出于该谨慎行事的考量，于是决定撤退。
她先回去港口一趟，带着在等她的船长和船员再度回到刚才狩猎的地方。
「──喔喔～你挺能干的嘛。」
船长看她从抵达后一直没有成果，似乎也满担心的样子。不过看到她今天终于打到猎物，也很为她开心。
四个人一起把乌龟尸体搬上船长带来的推车运往港口。因为硬塞也只塞得下三头，所以花了两趟才搬完。
莉诺琪丝在委托船长处理猎物后，决定休息一下。
因为她今天也流了满身大汗，还在地上滚了不少圈，弄得衣服脏兮兮的，所以一回到投宿的客房，便马上请人准备热水，用毛巾把身体擦干净。
这一趟来有准备换洗衣物，脏衣服等回去再清洗就行了。
她躺床小睡了一会儿之后，去这座岛上的冒险家公会露脸，职员便带领她去正在支解乌龟的仓库。
去到仓库时，发现船长正一边看着几个专门支解魔兽的师傅处理乌龟，一边和公会职员商量些什么。
船长一看见莉诺琪丝，便走过来对她说：
「职员说一只大概可以卖二十万左右。说是如果龟壳没有裂开的话可以卖到三十万，不过你带来的全都有裂痕所以没办法。」
一只二十万克拉姆，差不多是市价吧。
单纯计算的话总共一百二十万，扣除飞船的租金等等经费，净利约二十万吗？
省去花在修行的时间，只考虑实际狩猎时间的话，是不出半天就猎到六只乌龟。
以半天赚二十万来看算是赚得多的，不是初出茅庐的冒险家能赚得到的金额。
更进一步地说的话，就算包含修行时间的这几天，赚到二十万也算是多的。
「你是怎么打倒乌龟的呀？我从来没看过这么干净、几乎没有外伤的强罗龟尸体。」
莉诺琪丝微笑着说了句「这是秘密」敷衍公会职员的提问。
毕竟说是用脚踢死的也没人会信。
如果有人说想看，她也没有要照做的意思，而且脚到现在还痛着呢。
「这样啊。不管怎样，看这个皮和肉质还可以再多加点价喔。尤其没有伤痕的皮还满贵重的。」
烧死、煮熟、下毒等等。
现在有各式各样的方法可以狩猎强罗龟，但还没有哪一样能做到毫发无伤。用毒的话肉就不能使用，用火烧或水煮的话，皮跟肉质都会变差。
莉诺琪丝带来的猎物虽然外壳有裂痕，不过除了内脏以外都没有伤痕。
就算不是公会职员，只要是狩猎过强罗龟的人看见，一定都会很在意死因和狩猎方法。
──不过理所当然，冒险家会隐藏自己的狩猎方法，毕竟这可是直接关系到收入。
因此职员也没多加追问。
「船长，等乌龟处理完就回王都吧。」
莉诺琪丝告诉船长她准备回去。
「知道了，东西统一由塞得尼商会（我们）收购可以吧？」
「就那么办吧。」
狩猎获得的素材通常会先卖给商会，再由商会销售这些肉或皮。商会则靠挑选贩卖对象和调整售价来获得利润。
要以个人去处理这些事宜太花时间，也很麻烦，所以全部交给商会去做比较省事。
「这边就快弄完了，你先回去整理行李，再到这附近或船上等吧──喂，快去做出航的准备！」
船长对莉诺琪丝点点头之后，立刻对远处的船员下达指示。
至此，莉诺琪丝终于完成作为冒险家的第一步。
「这是伴手礼。」
「……喔，谢啦。」
莉诺琪丝在太阳西下、天色变暗时回到王都。
去了趟赛得尼商会完成这一次交易结束的手续后，她来到位于小巷里的酒吧「微光影鼠亭」。
这里预定会是冒险家黎诺常光临的店家和其中一个据点。
现在的她只是个新手，所以还没什么实际作用，不过等到开始出名之后，这里便会成为莉诺琪丝需要切换成黎诺身分时的重要场所。
「那是什么？」
芙蕾莎走到坐在吧台位子的莉诺琪丝身旁。
「说是伴手礼呢……这是肉干吗？」
「强罗龟的肉干，听说很适合当下酒菜。」
乌龟栖息在湿地湖泊附近，所以肉质通常有泥土臭味。
只是普通地水煮或火烤都还是会臭得难以下咽，所以通常会花时间慢慢除臭并做成能长期保存的加工肉。
她试吃后觉得肉质虽然很硬，但味道还不错。臭味消除得非常干净，可以正常地入口。
所以她当作伴手礼买来送给安杰尔。
理由是好营造跟常去的酒吧主人私交不错的印象。
「哦～还不赖。」
「啊，我还满喜欢的。」
酒吧老板和店员马上打开来试吃。
「安杰尔，把这个列入采购名单在店里卖嘛。」
「要看价格呢，在这种偏僻地方的酒吧没办法卖高级货啊。这会很贵吗？」
「算是观光地价格吧。」
「所以是偏贵？」
「那就不适合我这种便宜酒吧了。我姑且还是会去问问看啦。」
看似热络的聊天在这里暂且停下。
芙蕾莎牢牢盯着莉诺琪丝看。
「你突然态度这么亲切，让人满不习惯的呢。」
「就是啊，我也满疑惑的。」
以前……在倪亚介绍之前，莉诺琪丝就来过这个酒吧。两人指的是那时和现在的反应差太多了。
莉诺琪丝本人也觉得他们会有这种想法很正常。
没经过倪亚正式介绍时，莉诺琪丝来到这酒吧是抱着万一真的发生什么事的话，为了封口可以不惜杀掉所有员工跟客人的想法。而且是认真的。
「──视情况有职责所在不得不为的时候。」
她顿时盯着两人，冷彻地宣告。
这句话是她作为利斯顿家侍女的发言。
但同时也有着「现在在这里的只是个初出茅庐的冒险家」的言外之意。
「啊，果然是莉诺琪丝。我差点以为是别人了呢。」
「化妆真是厉害啊，看起来真的很像别人。」
──对安杰尔和芙蕾莎来说，只要不是处于敌对关系就无所谓。
「唉，芙蕾莎，你有什么推荐的化妆品吗？」
「推荐喔～化妆品也是有各式各样的，所以比起品牌，建议配合用途来买喔。比如说防水效果或流汗不容易晕开之类的，还有需不需要长时间维持。另外就是野战之类的？」
「野战？」
「对，在床上跟男人战斗时用的。」
「哦？」
「喂，客人在叫你了，快回去工作。」
莉诺琪丝喝完两杯后，便从酒吧的后门离开。
学院大门在傍晚时间便会关闭，就算是相关人士，只要过了门禁时间也不得出入，规定得非常严格，所以这时间她已经没办法回学院。
因此她往公寓的方向走。
今晚在公寓过夜，明天再回去学院。
「──小姑娘，你这时间在这做什么呀？」
「──要不要跟我们玩玩？来玩嘛？」
沿途她温柔地把所有来找麻烦的小混混欺负了个遍。
她在这一带虽然以「很危险的女仆」出名，但现在的她是个新手冒险家，并没有人认得。既然作为另一个人来行动，自然是一切要从头来过。
这也是为了扬名的一个环节。她只稍微让他们吃一点苦头就住手，不至于让他们从这一带消失，如此一来他们便会把冒险家黎诺的传言散布出去。
如此这般，她终于回到公寓。
那么，接下来要做什么好呢？
虽然已经是晚上了，但离睡觉时间还很早，肚子也饿了，看了看还留了些口粮，干脆就吃一吃裹腹吧。
这几天都只有擦澡，可以的话很想好好泡泡澡……但老实说已经很累了，今天还是早早上床睡觉吧。脚也还有点痛。
但是──
「莉诺琪丝小姐～」
住在同一栋公寓的夏珞跑了过来。
她好像也是才刚回到公寓的样子，似乎是看见莉诺琪丝回房间的背影才追上来的。
「你才刚回来对不对？一起去泡澡吃晚餐吧。这附近你还不熟吧？」
这是似乎是夏珞关心人的方式，还表达了顺道带莉诺琪丝熟悉环境的意思。
「我有点累了，正打算今天早点睡呢。」
因为明天就要回到学院，她希望今晚能悠间地休息消除疲劳。
能泡澡虽然很有魅力，可惜她现在累到没什么心情了。
「啊，这样吗？我想说露西塔小姐也会一起来的说。」
「我要去。」
这下没有不去的理由了。
能跟「冰之双生王子」其中之一的露西塔一起的话，当然是非去不可。跟崇拜的女演员一起洗澡吃饭什么的，简直就像在作梦。
「你果然是尤里安团长和露西塔小姐的粉丝呀？」
「没错，我是粉丝。」
在魔法影像中看见的亮丽的人们，实际上见到时果然都是非常值得景仰的人，怎么可能不迷上呢。
莉诺琪丝想起自己之前在他们参与拍摄的现场大饱眼福，幸福到差点死掉。真是等不及节目播出了。
「你不是我的粉丝吗？也关注一下备受期待的新人夏珞•怀特怎么样？」
「咦？啊啊、是的，好。也是，这个嘛，先不说了，我们快走吧？」
「你未免也太敷衍了。哼，没关系，我很快就会走红了。迟早让你后悔早知道该先跟我讨签名。」
明天回到学院后，又要开始住在宿舍的生活。
她正好打算告知夏珞房间会空一阵子，所以这时遇见她可说是时机正好。
──后来两人过去会合时，不仅露西塔，甚至尤里安等冰结蔷薇剧团的团员也都在场，一行人不仅去澡堂泡澡还共进晚餐，续摊喝酒。
这天，莉诺琪丝作为粉丝度过了一个欢欣无比的愉快夜晚。
冒险家黎诺的活动，就此拉开序幕。