「——就是这样，您意下如何？」
听完简短的说明，安杰尔沉思了一会儿，然后回答：
「我接。帮我这样向上面报告」
其实他想立刻答应，但表现得太急切会露出破绽。这种无聊的处世之道让他感到厌烦。
「谢谢您。详细内容在这里」
「好」
安杰尔接过信，迅速离开现场。
他从赛得尼商会名下的巨大仓库后方走到大街上。
「……真是好险」
他不禁低声说道。
幸好没有违约。
——刚才他去洽谈昨晚赛得尼商会的工作。
对方是商会的一名店员，一个和安杰尔年纪相仿的青年。
虽然不知道对方的名字，但因为涉及十亿的事曾见过几次面，算是熟人。他在阿鲁特瓦尔王国各地都有分店的赛得尼商会本店工作，或许是个能力相当出众的人。
据他说……嗯，和事前听说的一样，是护卫的工作。
问题在于护卫的对象。
「谈完了吗？」
「嗯。他说可以告诉你」
「真的？我从昨天开始就很好奇」
安杰尔与在附近等待的芙蕾莎会合，随后走进附近的一家餐馆吃午餐。
「这个时间在大街上的餐馆用餐，感觉挺奢侈的」
安杰尔不确定这算不算奢侈，但确实觉得有些不合适。
毕竟自己是混迹黑社会的人。
白天出现在许多正派人士聚集的地方，总让他感到些许不安。
「——所以呢？是什么工作？」
随意点了几道菜后，芙蕾莎立刻问道。
安杰尔稍微把身体倾向桌子，芙蕾莎也会意地跟着前倾。
「是去做莉莉的兄长的护卫」
「啊？」
低声说完关键部分后，安杰尔又靠回椅背。
「等、等一下，你的意思是——」
芙蕾莎惊讶得完全忽略了周围的环境。
「那个利斯顿家的王子殿下？」
因为偶尔会出现在魔法影像中，所以似乎有人这样称呼他。
不过，芙蕾莎并不是外行，竟然在这种有其他人的场合直接说出具体名字，看来她的确相当震惊。
「你是他的粉丝吗？」
「不是粉丝，但我喜欢他。他很可爱，要是有机会，我真想把他掳走」
「因为可以卖个好价钱？」
「我讨厌那种事，我只是想追求乐趣。各种乐趣」
不管怎样，这种想法都太过分了。
「这样啊。那么安杰尔接到这种工作也就不意外了」
「……是啊」
赛得尼商会显然已经掌握了大量情报。
比如冒险家黎诺的真实身份，或是倪亚究竟是什么样的存在。
以及安杰尔和芙蕾莎与这两人之间的关联。
——知道倪亚的人不会背叛她。
正因为清楚这一点，并且共享了相关情报，他们才把这项工作交给安杰尔。同时也允许他将这件事告诉芙蕾莎。
因为这件事不会有人背叛，而且无论发生什么，他都会拼上性命完成。
毕竟这关系到倪亚的亲人。
……话说回来，这时机未免也太巧了。
明明之后预计要和倪亚•利斯顿见面，却没想到在此之前会先听到关于她亲人的事情。
这是巧合吗？还是命中注定？
「虽然还有其他理由，但对我来说最重要的就是这个」
「原来如此——那我也可以吧？要不要换我来？报酬给你两成。安杰尔你还要顾店，时间应该很紧吧？我来代替你，我们一起去谈谈吧」
芙蕾莎的眼睛闪闪发光。
这是麻烦粉丝的眼神。以前担任舞台演员保镖时，粉丝也是这种眼神。
明明工作还没开始，兄长就已经有危险了。
「没问题，我来」
「安杰尔还有店要顾吧？」
「没问题。据说需要出动好几次，但工作时间很短，对我来说刚刚好」
没错，这份工作。
护卫对象还在学院的小学部，所以有门禁。
也就是说，兄长放学后到傍晚的短暂时间就能结束。在酒馆的营业时间前就能搞定。
顺带一提，报酬也不错。和实际工作时间相比，非常划算。与其什么都不做拿两成，稍微工作一下拿全额比较赚。
「换我吧」
「不要」
「给你三成，换我吧」
「我拒绝」
吃完午餐，安杰尔一边应付缠着自己的芙蕾莎，一边采购食材回到酒馆，开始准备开店。
他趁机用拿到的资料确认概要……嗯，和事前听说的一样，似乎不是很难的要求。
「——哼嗯」
资料上写着摄影和监视之类，但这些都和安杰尔无关。
工作终究是护卫和监视。
这样应该没问题。
最近麻烦事很多，尽是些让人郁闷的烦心事，这种白天的工作应该能起到不错的解闷效果。报酬也不差。
几天后工作就要开始了——不过，在那之前。
「芙蕾莎，店里就交给你了。我马上回来」
时间差不多了。
「你愿意把工作让给我，要我顾多久店都行哦？」
「剩下的等我回来再说。我跟人有约，不想让对方等太久」
「哦？你要跟谁见面？」
「女人」
「哦，你交到女朋友了？是什么样的女人？如果你现在要去追她，我可以教你绝对能追到手的方法，所以把工作让给我吧」
「——剩下的等我回来再说」
随便应付了芙蕾莎几句，安杰尔从后门离开了酒馆。
小巷里聚集着等待酒馆开门的常客和小混混们。真是群闲人。
「咦？老板，你怎么了？」
有人向他搭话，他回答：「有点事」
「酒馆会按时开门，你们再等一下——别想着要溜进去哦，芙蕾莎在里面」
「太可怕了，我做不到。都不知道有多少人被她打个半死了，没闹出人命真是不可思议」
所以安杰尔才会雇用芙蕾莎。
她能胜任这种地方的看店工作，性格上似乎也喜欢接待客人。而且她似乎意外地喜欢应付那些只要让她有点不爽就能揍的客人。她也很擅长控制力道，所以很适合这份工作。
安杰尔随便应付了那些人，来到大街上。
他快步走向约定地点的高级餐厅「黑百合的幽香」——
「抱歉，让你久等了」
他向站在餐厅旁小巷内不起眼处、头戴帽子的小孩搭话。
「……」
小孩没有说话，只是抬起头来，露出微笑。
——是倪亚•利斯顿。
她似乎是因为那头独特的白发太过显眼，所以才戴着帽子尽量避人耳目。
「换个地方吧，跟我来」
安杰尔带着倪亚，走进了相对较近的一座废墟。
「这里是？」
在走下楼梯的途中，安杰尔回答来自背后的疑问：「倒闭店家的地下仓库」
这里姑且算是安杰尔的上司——卡夫斯•贾克斯名下的土地。虽然外观看起来只是座废墟，但实际上是他的藏身处之一，也是他的避难所。
虽然这里设了一些机关……不过那跟现在无关。
「抱歉，把你叫出来」
「毕竟约好了嘛」
走下楼梯后，眼前是化为废墟的大厅。
空气中满是尘埃，地上散落着损坏的木箱、瓦砾，以及过去曾是什么东西的破铜烂铁。
最近似乎没人来过，正好适合我们见面。
「你是指欠你的人情之一对吧……老实说我差点忘了」
「欠人情的家伙大概都是这样吧，不过借人情的可不会忘记」
「是啊，的确是这样」
我透过甘得鲁夫寄出的信，确实交到了倪亚•利斯顿手上。
她也像这样为我空出了时间。
——她实现了过去顺势说出口的「欠我两份人情」的口头约定。我原本还担心她会说「忘了」，直接爽约。
「所以呢？虽然每次都是这样，不过我没什么时间，不好意思，你就快点说吧」
快点说出你的目的。
「你甩掉莉诺琪丝了吗？」
「没有，我有好好跟她说过才来的，就如你要求的」
「真亏她会答应让你单独行动」
「我努力说服她了。连个约定都遵守不了的武斗家很无趣吧？我可不想变成那样」
看来她成功说服了那个莉诺琪丝。
到底是怎么说服的，能让那家伙放弃呢？
虽然有点好奇，不过现在没时间，我就不多问了。
「我不能说得太详细，总之我必须在那场武斗大会夺冠」
「哦？」
倪亚笑了。
笑得很开心。
「虽然不需要详细说明，不过我想知道个大概的理由。为什么？」
为什么。
该怎么回答，才能让这名少女开心呢？
我犹豫了一下……最后决定坦白告诉她。毕竟她应该不喜欢拐弯抹角。
「我的恩人在我夺冠上赌了一大笔钱，要是没赢的话就会破产」
「所以你才想变强，希望我锻炼你」
「对」
「——很好，这理由很棒」
很棒吗？
「是吗？这理由不是充满欲望吗？」
「一拳千金」
「……？」
「这是古代武人的名言，意思是『我的拳头价值有如千金』。
不过意思其实不是这样。
真正的意思是『为了比金钱更重要的事物而战』。虽然对某人来说只是小钱，但对某人来说却不是这么简单的东西。
简单来说，就是每个人战斗的理由都不一样」
淡蓝色的双眸。
倪亚的双眼仿佛能看透一个人的真心。
「是为了恩人对吧？这理由很棒啊。
不过对我来说，就算是为了小钱也无所谓。毕竟没有战斗的理由就无法战斗这种事根本不存在，我也不讨厌没有意义的战斗。如果不会让良心感到痛楚的话，那就更好了」
这番话让人不禁想说，倪亚•利斯顿果然是个我行我素的人。
——总之，交涉似乎成功了。
「请告诉我变强的方法，我一定要夺冠」
「嗯——你看起来已经锻炼得相当不错了，我之前就有点在意你」
倪亚边说边捡起附近的瓦砾。
「我说要教招式的时候，只有你拒绝了」
莉诺琪丝和丽聂特学了「气拳•雷音」。
甘得鲁夫学了「气拳•轰雷」。
芙蕾莎学了「气拳•打裂」。
「是啊，我当时也说过，比起招式，我更重视基础」
其他弟子们在练习招式时，安杰尔一直持续进行基础的「气」的训练。
「气」的使用习惯成自然后，他开始在日常生活中也使用「气」。无论是擦玻璃杯还是倒酒时，他都为了习惯「气」的使用，一直持续使用。
安杰尔的直觉告诉他。
比起招式，「气」的技术更重视基础。
拜此所赐，他觉得自己比其他弟子更擅长使用「气」。
「我也觉得那是正确的」
倪亚把玩着手中的瓦砾……石头，开口说道。
「我一直觉得现在教莉诺琪丝她们招式还太早了。与其练习还不稳定的招式，不如专心锻炼基础，直到『气』稳定下来。这样反而成长得更快。招式终究只是基础的延伸。只要基础打好了，自然就能学会招式。就算放着不管，也会自然而然地成形——」
倪亚说着，举起拿着瓦砾的右手。
「用铁管把这东西打回来」
话一说完，她便以惊人的速度把瓦砾扔了出去。
「唔！」
安杰尔反射性地动了起来。
他变出铁管，伸出手……却够不着。
瓦砾「喀」地一声撞上墙壁，碎裂开来。
「反应还不赖」
安杰尔啧了一声。
「你故意扔到我够不着的位置吧」
只要再往前半步，应该就能构到了。
——这证明倪亚完全看穿了安杰尔的实力。
反应速度、攻击范围，甚至连「气」的熟练度都被她看穿了。在看穿一切之后，她把瓦砾扔到绝对够不着的半步半的位置。
实在令人火大。仿佛在说「你的实力还跟小孩子一样」。这就是安杰尔觉得自己被倪亚玩弄于股掌之间的原因。
倪亚看着焦躁的安杰尔，依然笑得很开心。
「安杰尔，你得伸长才行」
「啊？伸长？」
「没错。把『气』延伸到手脚的前端，延伸到铁管的前端。这就是——『外气』的基础」
倪亚缓缓地走了起来。
走在空中。
然后她停在半空。
「『外气』是把『气』向外释放的应用。
一开始要先锻炼延伸，接着进入释放的阶段。只要经过锻炼，就能像这样释放并维持。
不过现在的我最多只能维持几秒」
说完，倪亚像是失去立足点般降落下来。
明明一开始就没有立足点。
「越是优秀的武术家，判断能力就越精准。能够以毫厘之差闪躲攻击，或是掌握自己的攻击范围。做不到这些的话，攻击和防御都无法有效进行，所以只要累积实战经验，自然就会磨练出这种能力。你想象一下——『外气』会完全颠覆这些判断」
根本……用不着想象。
竟然有如此强大的技术……安杰尔听过『气』的原理说明，所以了解它的机制。
「原本打不到的距离也能攻击到。如果用的是刀刃，瞄准的是喉咙或眼睛等要害呢？在运用高阶『外气』的战斗中，会发生这种事」
安杰尔原以为自己了解。
但实际见识过后，才意识到这是一项超乎想象的强大技术。
「你一直以来都专注于磨练基础。所以，我相信你一定可以做到。你肯定也能凭感觉掌握到做法」
能做到吗？
不，一定能做到。
因为他感觉自己能做到。
「看来你已经没问题了」
安杰尔似乎从倪亚的表情中看出了她知晓他已经深刻的理解了自己的意思。
「嗯，我决定好方针了」
这是一条非常清晰的方针。
正因为很少见面，她才教了我即使见不到面也能做到的方法。
而且非常简单易懂。
刚才的行动也是，让我清楚地看见了做得到与做不到的明暗对比。
只要掌握了『外气』，就能够击中目标。
——虽然也觉得，我果然还是被她玩弄在股掌之间。
「不好意思，要是能更频繁地见面就好了」
「无论是孩子还是成年人都有自己的事情需要忙碌吧。尤其是在现在」
武斗大会让阿鲁特瓦尔变得热闹，许多人的各种想法都在运作着。
倪亚忙着处理魔法影像，安杰尔的日常生活也变得忙碌，而且还面临着几件烦心事。
「时间到了，我差不多该回去了」
「嗯，抱歉让你特地跑一趟」
倪亚转过身，踏上楼梯——
「我说」
就在这个时候，安杰尔开口问道：
「我一直在想——你真的和我们是同类人吗？」
这是他早就想问的一句话，只是一直没找到机会。
不知为何，她对他们这边的事情和逻辑总是有着深刻的理解。这样的情况，对一个外人来说实在是少见。
倪亚从相遇时开始就是这样。
「——安杰尔你是不是有点迟钝啊？」
倪亚转过头来。
她似乎是觉得很好笑。
「我所做的事情，就是用力量扭曲道理，用暴力让一切屈服。你要是觉得这种行为算是正派，那也未免太天真了吧？」
听她这么一说，或许真的是这样。
「可是你不是吧，很明显」
如果倪亚是那种人，安杰尔也会真的逃走。芙蕾莎也是。
借用倪亚的话来说，就是「不想跟那种无聊的家伙扯上关系」。
但是，倪亚绝对不是那种人。
「没什么不同。只是结果上来说，我没有用错力量的使用方式而已。顺便说，这也是我不犹豫地教你们『气』的理由。因为我是专家——专家不会犯错。我是这么想的」
留下这句话，倪亚离开了。
「……唉」
目送比自己强上许多的少女离去，安杰尔叹了口气，叼起香烟。
「真是令人感到巨大的压力」
正所谓专家不会犯错。
但反过来说，要是某天她不再是专业的……那问题可就大了。
安杰尔的动向，说到底还是取决于卡夫斯的命令……算了，无所谓。
「『外气』吗？」
这个就是下一个训练项目了。
◆
「我等你很久了」
「差不多得了」
安杰尔正准备离开酒馆去工作时，却在门口遇到了埋伏的芙蕾莎。
他正要去赛得尼商会指派的工作现场。
这几天芙蕾莎一直纠缠着他，要他把工作让给她或者直接分她一份，最终闹成了现在这样。
「这是工作，我不会再容忍你的行为了」
安杰尔也是专家。
平时他可以不计较，但工作时绝不允许任何人干扰。
安杰尔目不转睛地盯着芙蕾莎，她却毫不动摇。
「我陪你，让我白做工也没关系，带我去」
她竟然使出了这一招。
终于甚至表示可以不收报酬。
「你就这么想见倪尔•利斯顿吗？」
「嗯，我想见他。还有丽聂特也是，好久没见到她了」
安杰尔啧了一声。
发展到这种地步，她仍旧纠缠不休，看来无论是甩掉她还是直接拒绝她都行不通了。芙蕾莎绝对会跟来，不管发生什么事。
毕竟她都说了不收报酬也可以，足见其认真程度。
就算现在和安杰尔打起来，结果受了伤，她也一定会爬着跟上来吧。而且，安杰尔也无法确保自己不受伤。
……既然如此，还是接受她比较好。
「真的没有任何报酬。还有，如果在现场无视我的指示，我绝不容情」
「好啊好啊，我陪你我陪你」
就这样，安杰尔带着跟屁虫前往现场。
与目标的会合地点是港口的仓库街。
而不是黑社会横行的危险仓库街，而是那一片安全的区域。
受到武斗大会的影响，港口相当热闹。货物船和外来船频繁地来来往往，所以人和摊贩也很多。
看到这样的物流，就能知道阿鲁特瓦尔现在有多受欢迎。
外国人陆续来到，明显是想参加大会的强者也很多。偶尔也能看到像是便衣宪兵的人。人多的地方果然纠纷也多。
「时间没问题吗？」
「没问题……应该有人来接我们了」
安杰尔和芙蕾莎在港口的船员专用大众食堂旁边等待。除了眺望港口的景象，他们无事可做。
「呐，工作内容是什么？」
「内容是担任倪尔•利斯顿的护卫。倪尔现在是小学部五年级的学生，是偶尔会出现在魔法影像的利斯顿频道的成员之一。虽然他上节目的次数不多，但似乎每次都能确实增加不少热情粉丝。比如你这样的人」
「我才不是他的粉丝，我只是想捉弄他而已」
「即使是玩笑话，你也绝对别对丽聂特提起这种事哦。那家伙绝对会抓狂的」
老实说，丽聂特和芙蕾莎互相厮杀的场面…………嗯，冷静想想，好像也不是不能看。
不如说，安杰尔也有点想看看她们谁比较强。
冷静想想，好像没有阻止的理由？
但倪亚很可能会插手干预。要是她跑来问我「为什么不阻止？」，我就伤脑筋了。
「那我就当作只是想跟他握手吧」
「就这样吧。还有监视——」
「安杰尔！」
他话还没说完，就听见不想听见的声音喊了自己的名字。
「你为什么会在这里啊？」
我一回头，就看见最近每天都会见到的那张脸。
是贝克。
在酒馆会见到，在这种地方也会见到吗？安杰尔已经看到腻了。
「我是来工作的。大叔我白天也是有在工作的哦。咦？芙蕾莎怎么了？」
「我陪安杰尔来的。这家伙超级路痴，总是迷路，所以我放心不下只好跟着来了」
「……」
安杰尔一言不发，把芙蕾莎随意抚摸自己脑袋的手拍开。
「贝克先生，你该不会是商会派来的吧？」
「是啊。你看」
他拿出对折的符纸。
「……这样啊。虽然很不情愿，但看来我们确实有缘啊」
安杰尔也从口袋里拿出对折的符纸，和贝克的拼在一起。
看来他们在这里相遇并非偶然。两人的关系从「酒馆的店主和顾客」升级成了「一起工作的同行」。
「我只是接了个冒险家的工作而已。反倒是安杰尔你接了这个工作才让我意外吧？」
「嗯，或许吧」
在白天工作确实很稀奇。
因为安杰尔知道自己不是那种能在阳光下堂堂正正走动的人。
「往这边走。你知道工作内容吗？」
「大概知道。我想确认一下有没有搞错，告诉我吧」
「好，边走边说吧」
「——骗人！？你不碰我吗！？我都让步到握手了！？」
安杰尔本来就没打算碰他，但觉得解释太麻烦，索性保持沉默。
他们沿着建筑物走，确认工作内容。
然后——
「喂，贝克你这混蛋！这工作是怎么回事啊！？」
芙蕾莎生气了。明明只是个跟班。
「怎、怎么了，芙蕾莎！？」
「冷静点，笨蛋」
「嗯啊」
安杰尔踹了下气得要揪住贝克的芙蕾莎的屁股，然后重复了一遍工作概要。
「主要的护卫是别人……是贝克先生的工作。我的工作是从对象周边进行护卫……也就是警戒和监视特定人物。尽可能保持距离，不要被对象发现」
也就是说，没有和倪尔接触的可能。
「哈！？你在开玩笑吗！？」
「开玩笑的是你吧？一边揉着屁股一边说这种话」
「明明是你踢的吧！我才不是在揉，是在安抚好不好！还有，告诉你，虽然看着没什么事，但是真的很疼！」
「哦——好可怜啊。要不让大叔来给你揉揉？嗯，对不起，对不起」
要不要让大叔帮你安抚一下呢？
被芙蕾莎用不允许开玩笑的眼神瞪着，贝克闭上了嘴。看来他确实是个优秀的冒险家，能准确判断状况。
「……怎么？芙蕾莎，你是倪尔的粉丝吗？」
「是粉丝」
「都说了不是那回事了吧！我只是想抱一下而已！顺从内心的爱啊！」
你在大声说什么呢。
——算了，总之。
「你是跟来的，和工作内容没关系吧。不愿意的话就回去」
「我要去！不让他和我握手的话，我来就没有意义了！屁股还很痛！……啊，真的等一下，好痛……」
虽然我觉得这种心理应该就是所谓的粉丝，但我没说出口。
太麻烦了。
——原来如此，我有点明白了。
到达现场后，聚集了不少人。
这一带是赛得尼商会的私有地，好像是商会拥有的仓库。
然后，人们聚集在私有地的边缘。人数相当多，可能有五十人左右。贝克说他们是来参观的围观群众。
既然聚集了这么多人，确实有从现场外侧监视的护卫会比较安心吧。
「接下来好像要开始拍摄了」
「啊啊……」
也就是说，那些人就是摄影组吧。拿着奇怪器材的人们看起来很忙……他们穿着学院的制服。仔细一看，都是小孩子。
虽然不太清楚，不过这和我无关。
「啊，发现倪尔——唔！」
芙蕾莎若无其事地想迅速上前，我抓住她的衣领。
「别进入用地内。那不是我的工作范围」
「咦……」
「别再闹了，真的会妨碍到工作」
说完，安杰尔放开了芙蕾莎。
如果她还是不听话，那就只能动手了。
「……我知道了啦。之后我会叫丽聂特带你去」
看来她并不打算放弃与倪尔接触。
算了，无所谓。
「护卫对象在哪里？」
为了以防万一，还是先确认一下对方的长相和所在位置。
「在那边的遮阳伞下，正在看书」
「那个吗——啊，丽聂特也在」
在摄影组人员来来往往的后方，有个金发小鬼。
而站在他身旁的女仆装女子，正是丽聂特。就是和我一起处理十亿那件事的家伙。她也强得要命。
而且我们还对上了眼。
「啊，他无视我。安杰尔，他无视我了」
「以我们的立场，总不能光明正大地见面吧」
对方是贵人之子的护卫兼侍女，我则是来历不明的保镖。
就算表现出要好的样子，也不会有什么好处。
「你认识的人吗？」
对于贝克的问题，我回答「别在意」。
「护卫对象确认完毕。监视对象呢？」
安杰尔还有另一项工作。我也想确认一下。
「就是那边的男人」
顺着贝克手指的方向看去，有个穿着脏兮兮工作服的男人正在和一个穿着学院制服的小鬼说话。从打扮来看，他应该不是船员或仓库管理员，而是技师之类的吧。
「咦？你没见过那家伙吗？」
「啊？」
安杰尔目不转睛地盯着贝克所指的那位工作服男子。
……我确实觉得好像见过他。
但完全想不起来。是在酒馆见过吗？还是只来过一次的客人？
不，总觉得不太对。应该是在别的地方见过。
「芙蕾莎，你喜欢那种类型的吗？」
「哈？……嗯，虽然我觉得你有点帅啦，但不是我的菜。现在的话，应该是倪尔吧。他本人比魔法影像里还要帅。再过十年……不，五年左右，他一定会让无数女生为他哭得稀里哗啦的」
「我不合你口味吗？」
「大叔，你有钱吗？你有多少？能马上拿出一千万吗？虽然我想用钱来弥补年龄和外貌的差距，但你到底能拿出多少？」
「啊，真羡慕年轻人。叔叔我以前也很年轻啊。不过你看，我现在有种深藏不露的魅力」
「这种话还是别说比较好吧？之后只会更难过」
「……说得也是」
被年轻女孩拒绝的贝克似乎有点受伤，说了句「那回头见」就离开了。
贝克在倪尔•利斯顿身边担任护卫。
安杰尔他们则在领地外负责护卫，以及监视——
「啊，我想起来了」
监视。
没错，那个穿工作服的男人需要监视。
为什么？
想到这里，我回想起了必要的情报。
「芙蕾莎，那家伙是空贼的船长」
「咦？……啊，真的耶。发型和气质完全不一样」
我记得是空贼黑槌鲛团。
除了丽聂特以外，我们所有人都去外地赚钱，回来时被他们袭击，那个男人就是他们的船长。
穿着沾满油污的工作服，有点疲惫的劳动男子。
和当时的模样相比，简直判若两人。
「意思是要我们盯着他，别让他逃跑？」
「还有如果他要加害别人，就阻止他。不过……不，没什么」
看他那副样子，不像是会惹事生非。
毕竟他看起来完全就是个正经人。
他们观察了一会儿，穿着制服的小鬼和前船长朝我们走来。
「咦？你们……」
前船长立刻就注意到安杰尔他们。
「——你好，我们是这次负责保护你的护卫。虽然嘴巴有点坏，但会好好做事的，还请多多包涵」
「——我也是，请多指教」
在对方开口前，我们先表明了立场。
「啊、哦，请多指教」
不愧是前坏人，似乎听懂了我们「别多嘴」的暗示。
而且，对方应该也不想让我们知道他原本是空贼吧。
「你们是赛得尼商会的人吧？我是摄影组的负责人，名叫瓦格纳斯。今后请多多指教」
「嗯，我们已经听说了。你不用在意我们，尽管做自己的事。今后也不用再打招呼了」
打完招呼后，自称瓦格纳斯的小鬼就回去了。
只留下前船长。
「你们在这里是为了监视我吧？」
「没错……你在这里做什么？」
「哼哼」
前船长露出得意的笑容。
「我原本就是飞船技师，现在只是回归本业而已」
「啊啊，我好像有听说过」
我确实有听说过。
在倪亚宣布十亿事件结束的报告会上，有提到空贼黑槌鲛团的事。
好像是说他们因为被马维利亚王国追捕，才转行做了空贼。
没想到会以这种形式扯上关系。
……安杰尔会接到委托，或许也跟这个男人有关。虽然只是认识，但毕竟是熟人。
「你们已经没办法对我出手了。因为我是赛得尼商会的技师！」
他一脸得意地说道。
「我们没理由对你出手。你已经金盆洗手了吧？这样不是很好吗？」
「是啊。你犯下的罪行和惩罚，都不是我们能插嘴的事」
「咦？是吗？是这样吗？」
能够回归正轨，还是回归正轨更好。
只能活在黑暗中的安杰尔和芙蕾莎，心里只有这个想法。
「你们不会觉得无法接受吗？」
「我不会」
「我也没有」
至于什么赎罪、清算过去的罪孽。
这些事情不在我们的管辖范围内。在意的人自己在意就好。
「不过，不管是谁得意忘形，我都会想痛扁一顿，所以你可要自重哦？」
「我也有同感。要是你一脸嚣张地得意忘形，小心我把你以前是空贼的事说出去」
「我、我知道了。我会注意的」
前空贼船长自称里格纳。
正如他所说，他现在以飞船技师的身份在赛得尼商会工作。虽然薪水和休假都很少……但看起来更像是犯罪奴隶的生活状态。
同样从事空贼业的船员们也有很多人一起工作，他似乎对现状没有什么不满。
「没有不满吗？」
「目前是这样。话说，能光明正大地当技师让我很高兴。有工作能吃饱饭，能安心地在床上睡觉，这样就够了——啊，可以给我一根吗？」
看到叼着烟的安杰尔，里格纳竖起食指和中指伸出手。
「呼……我们有一半的人原本是马维利亚的技师。作为技师失去工作后，结果就转行当空贼了。
失去了工作也没有收入，只剩下一身技师的本领。
于是，抱着稍微轻松的心态开始了空贼生涯。
只要用大炮瞄准商船就能得到很多东西，所以暂时过着这样的生活……然后，回过神来就无法回头了。
我们不是天生的恶人，骨子里只是普通的工匠，所以也无法彻底为恶。能做的只有摆弄飞船。
我们只是小恶党。只是因为能准备还算不错的船，所以勉强能干下去。船的武装也是我们自己做的」
他们似乎擅长驾驶飞船的空中战。
他们不是靠近身战来比拼强弱，而是依靠空贼特有的战斗技巧取胜。
「——说实话，我得救了。不管干多少次粗活，我都无法习惯。但既然当了头儿，我就必须带领大家。我根本撑不住。其他空贼也超可怕的。
要是继续下去，迟早会全军覆没吧。幸运不会一直持续下去的」
似乎是这么回事。
赛得尼商会也是看中了这一点，才雇佣他们的吧。就算是技师，也不会想雇用危险的家伙。
不管怎么说，这也不是安杰尔该在意的事。
他在这里的理由，只是作为倪尔•利斯顿的护卫和监视里格纳。个人的情况怎样都无所谓。
「那么，那位技师先生为什么会在这里？和摄影有关吗？」
「啊啊，那个叫翼之道的——」
就这样，他和意外的人成了熟人。
这次的摄影，似乎和翼之道这种竞技用单船有关。
好像是要拍摄乘坐华丽且速度极快的单船。
「啊，原来如此。赛马啊」
听了芙蕾莎的话，安杰尔也理解了。
越听越觉得这简直就是赛马。竞速加下注，这种玩法在梵杜路杰非常流行。
赛得尼商会打算将这个作为商品。
「果然很可爱」
先不说可不可爱。
倪尔•利斯顿似乎只是来乘坐这个翼之道用的单船，并没有参加摄影。
摄影的主角，是一个叫夏尔的有点坏坏的小鬼。
不过，摄影之外的时间能看到他们两人开心地乘坐单船，互相竞争的样子。他绝对没有被当成碍事的人，所以或许他在这里也有什么理由。
——虽然这是日后才知道的，但倪尔经常出演翼之道相关的节目。从这个时候开始，他就作为点燃翼之道人气的火种而行动着。
摄影预定要换几天进行好几次。
一个月到两个月之间，大概十次左右。
基本上就是乘坐拍摄，花几天调整竞技用单船，然后再拍摄，重复这样的循环。
因为单船的调整很花时间，所以要分次拍摄。
在安杰尔看来，这种超高速单船是他前所未见的……但听说它其实还不算快。
单船竞技，让人感受到不愧于飞行皇国这个别名的技术力。
◆
第五次的拍摄日到来了。
「天气变热了呢」
「嗯～夏天快到了呢」
最近的阳光越来越炽烈了。
安杰尔和芙蕾莎来到港口，这次也一样远远地观察现场。
拍摄的消息似乎渐渐传开，看热闹的人也越来越多了。
那些人显然是为了利斯顿家的王子倪尔•利斯顿而来。
似乎是一眼就好，想看看名人的脸。
「唉，差不多可以叫丽聂特来了吧？」
「当然不行」
安杰尔身边有个抱持同样想法的女人，所以可以理解。不过他还是觉得，小鬼的脸有那么值得看吗？
这已经是第五次拍摄，也是第五次任务。
在这期间，要注意的人物与被害者候补没有接触。
安杰尔暗自松了口气。
如果倪尔出了什么事，倪亚绝对不会袖手旁观。芙蕾莎应该也明白……但有很多部分让人怀疑她到底明不明白，所以不能大意。安杰尔认为这家伙虽然是伙伴，但也有成为敌人的可能。
「——哦，你们！过得还好吗！？」
穿着脏兮兮工作服的里格纳走了过来。
这是第五次见到他，所以已经变得相当熟稔了。
「调整好了吗？」
倪尔•利斯顿乘坐的竞技用单船是由里格纳准备的，现在刚完成最终检查。
顺带一提，拍摄主角夏尔的单船似乎是自制的，由他自己进行调整。里格纳作为专家，好像也会给他提建议。
「啊，马上就要开始拍摄了——话说安杰尔，我有个有趣的话题」
「啊？」
「有趣的话就给我烟，无聊的话……算了，一根就行」
「自己去买啊」
「我工资低啊」
虽然觉得他每次都跟自己要烟很烦人。
不过这位原本就爱说话的前空贼船长，只要给他烟就会说很多，所以还挺有趣的。
「好，说来听听」
总之先给他一根。
「哈啊……真香」
他缓缓吐出烟雾……然后开始说。
「虽然这还是个秘密，不过现在正在开发一个有趣的东西」
「有趣的东西？」
「就是用魔法的力量，把分散的零件自动组装成单船的玩具」
单船自动组装。
总觉得好像听过类似的事情。
「——是那个吧？」
听到芙蕾莎的低语，安杰尔点了点头。
大概是那个。
就是调查地下下水道时发现的，然后偷走的那个。
——在那之后，她完美销赃，尽可能不留下线索。
因为是抢走走私品的赃物，所以她不是卖给有交情的赛得尼商会，而是卖给据说什么都买、评价很可疑的管道……
根据里格纳的说法，结果好像还是流到赛得尼商会了。
「他们说想在武斗大会时公开。怎么样，很有趣吧？」
「……给你。我有点感兴趣」
「嘿嘿，不好意思啊」
里格纳笑得像个不起眼的小人物，芙蕾莎把刚装好纸烟的雪茄盒递给他。
「整盒都给我没关系吗？」
「无所谓，反正很便宜。不要的话就扔掉吧」
「嘿嘿，谢啦」
笑得真的很不起眼。
「这件事还是别再提比较好。你有保密义务吧？」
「咦？不行吗？他们没特别提醒我……」
「就算没提醒也不行吧。把工作内容泄漏给外人可是大问题哦？而且还是技术人员吧？我觉得这已经是减薪或开除等级的事了」
「糟糕。你们可别告诉别人哦」
怎么可能说出去。
归根结底，那可是安杰尔他们流出的赃物。
「里格纳先生，能过来一下吗？」
正在准备摄影的负责人瓦格纳斯朝这边挥手。
「我过去一下」
然后——贝克像是接替他一样走了过来。
「哟，今天也辛苦了」
「你不用特地过来。晚上还会见面吧」
贝克还是老样子，经常去酒馆。
「哎呀，我很难做事啊」
贝克苦笑道。
「待遇不好吗？」
「啊，要换吗？贝克先生去外面警备就好了」
「不，相反……倪尔用憧憬的表情看着我。当然，他也会来找我说话。看来他似乎有点在意我这个有名的冒险家」
「我宰了你哦，大叔」
「咦？怎么了，芙蕾莎？」
一方是喜欢倪尔却无法接近他。
一方是被倪尔喜欢而难以应对。
真是讽刺。
「不用在意。话说回来，你有什么值得憧憬的要素吗？」
「这我也不知道，总之很难做事。被那种纯真的眼神看着……我可不能让他看到我勾引女人的样子」
大叔似乎不想破坏少年的憧憬。
「不过，这倒是无所谓——你们两个都注意到了吧？」
注意到了。
虽然注意到了，但没有应对。
「你打算怎么办？」
这是负责外侧警戒的安杰尔他们的工作。
所以贝克才来询问方针。
「现在还只是被盯着看而已。在这个阶段行动的话，我们会被抓住的」
「什么都不做吗？」
「如果他们再靠近的话，到时候就揍他们一顿，威胁他们。
但现在还太早了。我想看看他们的做法，也想知道他们的目的。所以打算继续装作没注意到。如果他们做出可疑的举动，就立刻击溃他们」
「知道了，既然你已经决定方针就好。小心点啊」
贝克姑且算是来警告的吧。
——从第二次拍摄开始，就有奇怪的家伙在监视拍摄现场。
他们非常擅长隐藏气息，如果安杰尔没有学会「气」的话，应该不会发现吧。
能做到这种事的，大概只有「本家脚龙」的家伙吧。是那天晚上缠上来的家伙，还是他们的同伴呢？
但是不知道他们的目的。
果然是找安杰尔有事吗？还是说目的是骚扰呢？
「芙蕾莎，你知道有几个人吗？」
「我知道有四个人。但我觉得还有更多」
「我也这么觉得。视线太多了，明显不是四个人」
虽然刚才对贝克说「观察情况」，但实际上有点不同。
安杰尔会把护卫对象身边的可疑家伙先揍一顿赶走。选择等待的话，通常会处于被动。所以安杰尔是积极排除障碍的类型。
但是，不知道监视的「本家脚龙」有多少人。
这种情况下，如果漏掉一个人，之后会非常麻烦。而且对方可能会叫来同伴，或是不顾一切地发动攻击。
最好能一次全部排除。
顺便说一下，如果是在晚上就更好了。在天亮的时候闹事，事后处理会很麻烦。
所以，现在先放任他们。
安杰尔没有看向他们，装作没有注意到。
如果「本家脚龙」的家伙们小看安杰尔他们，应该不会注意到安杰尔的想法。
——从贝克也察觉到这点来看，他们应该在「本家脚龙」里也是底层人员。这点可以确定。
「本家脚龙」的干部不会这么愚蠢。不会像之前晚上那样，眼睁睁地被安杰尔揍。
「怎么办？要杀掉吗？」
「还太早了。如果知道他们的人数，我就会主动出击。还有，我不会杀掉他们」
如果杀了他们，住在乌哈伊顿的「本家脚龙」应该会全体出动来报复，就连危险的干部也会过来。
如果事情发展到那个地步，安杰尔就应付不来了。
「真烦人啊。我只想集中精神在倪尔身上」
就这一点而言，倒是可以感谢那些家伙。
◆
在阳光一天比一天强的天气中，第七次、第八次拍摄顺利进行。
安杰尔他们虽然不知道具体在拍什么，但看起来似乎没发生什么问题。
他们阻止了一些热情过度的女人接近倪尔，应付了那些拿出一大笔钱请求「让我见倪尔」的女人，并把试图用实力强行闯入的女人交给芙蕾莎处理。
虽然有些麻烦，但最麻烦的那个女人倒是很老实，真是谢天谢地。
「……我快到极限了。丽聂特不来打招呼，贝克先生也不带倪尔过来。安杰尔只会说『现在先等等』这种让人昏昏欲睡的话。没有报酬，阳光又这么热。我到底在做什么？面对目标，我到底要咬着手指等待到什么时候？」
不过，她看起来确实快到极限了。
最好在芙蕾莎爆发之前完成任务，或者最坏的情况下，至少让她和倪尔握个手，应该要和对方交涉吗？
「——喂，你们。好像再拍一两次就结束了」
说着，里格纳走了过来。
「把倪尔带过来」
「啊？怎么突然……倪尔少爷吗？要我带过来？别强人所难了，那小鬼可是现场最重要的角色」
「别管了，快带过来」
「不，所以说……」
「快带过来。现在马上带过来。我什么都不会做。只是亲一下而已，拜托饶了我吧」
安杰尔心想，这家伙到底是要做还是不要做啊？
「饶了你是什么意思？你的嘴唇是惩罚游戏吗？」
自己说出口又自己抱怨。看来她果然到极限了。
「别在意这家伙。话说回来，没问题吗？」
安杰尔推开明显焦躁的芙蕾莎，继续问道。
「嗯，我想没问题。今天竞技用的障碍物送到了，所以只是形式上变得更像正式比赛一样」
一开始只是乘坐速度快的单船飞快地冲过去而已。
随着规则的完善和赛道的制定，比赛变得相当有竞技感。
那个什么翼之道，逐渐成形了。
「还有之前提到的那个，最终试作品完成了」
「咦？……啊啊，是那个啊」
把散落的部件变成单船的那个装置。
「等一下会公开亮相，你们也去看看吧。很浪漫哦」
确实有些浪漫。
如果没看过，应该会让人很期待。
翼之道的基本竞技之一是「竞速」。
选手聚集一起出发，比谁先抵达终点。和赛马一样。
这种「竞速」似乎有各种形式。大致上分为四种，今天进行的是障碍竞速。
下方是海，岛屿防风空域的外围，漂浮着好几个圆环。
需要依序穿过那些圆环，以终点为目标。
「感觉会发生接触事故呢」
「是啊」
圆环相当大。
但是正式比赛时会有五到十名骑手参加。因为有多少骑手就有多少单船参加，如果想同时通过圆环，应该会相当接近吧。
「那就是看点吧」
虽然没看过正式的翼之道，但从赛马来想就能想象。
占位、发动攻势的时机、以最短距离穿过下一个圆环的策略。或者故意撞人、封住路线，这种粗暴行为说不定也是一种技巧。
这些就是骑手的本事了。
「有点期待呢。我也想一边看着那些借钱买赌券的家伙，一边享受比赛」
「你的兴趣真特别啊」
嘛，享受的方式因人而异。
安杰尔察觉到了异变。
「——安杰尔」
「——我知道」
倪尔和夏尔操纵的单船已经在预演和练习中多次飞行。
就在我们准备拍摄正式比赛视频时。
在场地外负责警戒的安杰尔和芙蕾莎，同时注意到了一些异常。
外侧情况发生了些许变化。
那些『本家脚龙』的家伙们消失了，感觉不到他们的视线了。
这种时候最危险——因为嫌犯很可能已经迅速离开现场。
在哪里？
发生了什么？
还是说他们在做准备？或者什么都没发生？
又或者，接下来会发生什么——
「找出他们的藏身之处！」
安杰尔第一个注意到了。
「啊，我往那边……可恶！」
仅仅一瞬间的差距，已经变成了无法挽回的距离。
安杰尔冲了出去，芙蕾莎则朝反方向跑去。
此时，飞在空中的倪尔的单船突然不自然地晃动了一下。
如果什么都没发生，那就好了。可能只是安杰尔的误判，护卫的错觉。
但如果发生了什么，就会危及性命。
然后，确实发生了问题。
全速飞行中的单船突然减速，喷出了一股黑烟。
糟糕，要爆炸了。
「——安杰尔！看这边！」
从已经被甩到后方的方向传来了贝克的声音。
听到那急迫的声音，安杰尔回过头，看到贝克扔来了一块石头，上面刻着魔法阵。
「灌注魔力扔出去！拜托了！」
安杰尔隐约知道这是什么。
这是键石……启动魔法装置的开关。这种东西常见于单船和飞行船的设计中，是日常生活中常用的装置。
安杰尔迅速灌注魔力，用力将键石扔向岛外——倪尔他们飞行的方向。
随后，单船的零件飞过奔跑中的安杰尔，朝着键石的方向飞去。
「——唔……拜托了！」
几乎与安杰尔同时，从另一方向冲出的丽聂特进入了视野，但她的速度明显不够快。
因为穿着侍女服，所以无法全力奔跑吧。安杰尔此刻明显更快。
安杰尔没有余力回答她的喊声。
「去救人！那边的别出手！」
安杰尔朝倪尔大喊，只需让他知道有人会来救他即可。
察觉到异变的夏尔试图靠近倪尔，但安杰尔制止了她。要是有万一，两人都会陷入危险。护卫以外的人没有承担这种风险的必要。
安杰尔迅速跑上防止坠落的墙壁，跳向刚刚完成的备用单船。这也是比赛用的单船。操作……只能祈祷和他所熟悉的单船一样了。
安杰尔跳上单船，握住方向盘，打开魔法装置的动力开关。
咚！
「啧……这是什么啊」
从远处看，已经觉得启动声音很大了。坐上去后，启动声和震动果然远超想象。
而且速度实在太快了。
驾驶暂且不论，光是调整速度就异常困难。一不小心，单船就会一口气达到最高速度。因此安杰尔从倪尔的旁边飞速经过了。
操作方式大致和他所熟悉的单船一样。
但体感速度完全不同。这种单船的速度比他以往乘坐的快得多。
这种专注于速度的单船，根本无法精细操控。至少现在的安杰尔无法做到。他看到那些小鬼们看起来轻松地操控单船，绝对不是一件简单的事。
安杰尔唯一能做的，就是从旁边飞过去。
但这样已经足够了。
「——好」
权当是已经习惯了，细节暂且不去管，只需要集中注意力完成任务。
虽然刚刚发生了擦肩而过的意外，但这次一定要靠近倪尔的单船。顺带一提，夏尔在稍远的地方观察。这是他的指示。
「——十秒后跳！我绝对会接住你的！」
安杰尔从倪尔的旁边飞过，大声喊道，两人对上了视线。
应该已经把话传达清楚了。
随后，安杰尔在附近转了一圈，从背后靠近倪尔。
「——」
正好十秒，倪尔奋力跳了起来。
他似乎喊了些什么，但安杰尔听不清楚。是因为风声太大，还是因为他集中注意力到什么都听不见了？
安杰尔放开方向盘，伸出右手，试图抓住被抛向空中的倪尔。
「——真的假的！？」
但在抓住之前，倪尔滑了一下。
强风让倪尔稍微偏离了一点，刚好偏到安杰尔的手无法够到的位置。
够不着。
这样根本够不着。
只能伸长……不，不对，不是那边。
要踢。
倪亚虽然示范了走法，但其实并不需要那么复杂的技巧——只要稍微向旁边移动一点，只要能踢到一次就行了！
虽然他还没练习过，但脑海中已经浮现了画面。这或许正是倪亚所说的基础的影响吧。
他觉得自己能够做到。
虽然伸长的技巧还不够稳定，但如果是现在的话……
安杰尔尽可能地将「气」聚集到全身，再集中到左脚。
在踢出去的瞬间，用意念释放！
砰！
踢中了。
鞋底确实感受到了——感受了到某种理应空无一物的东西。
单船稍微向旁边滑动了一下。
——踢到了！
「很好，你很努力！」
安杰尔将倪尔拉到身边，夹在腋下，开始上升。
这是掉下去就会死的状况。
倪尔应该非常害怕，但他还是乖乖听从安杰尔的指示。真是个有胆量的小鬼。
「啊，单船……」
在前往陆地的途中，倪尔回头看着逐渐降低高度的单船，悲伤地低语。
「……那艘船很贵吗？」
「啊，是的」
「放弃吧，买一艘新的。你不会为了单船做到那种地步吧？」
「不、不是……那艘船要两千万以上……」
「——我知道了。我会努力，但别抱太大期待」
两千万不能见死不救。至少该努力去拯救。
安杰尔加快速度接近陆地，将倪尔交给在岛屿边缘待命的丽聂特和贝克，然后再次飞向空中。
安杰尔追着坠落的单船，加快速度，转眼间就追上了。
「拜托你可别爆炸啊……」
因为害怕爆炸，他才让倪尔离开单船。
事到如今，只能祈祷不会爆炸了。
他用一只手召唤出铁管……插进把手和整流罩之间。
「……啊啊，真是重得要命！」
随后，他让单船停止坠落，同时拼尽全力。
手臂的肌肉颤抖，脖子上的血管也清晰可见。
他用一只手臂接住了坠落的单船。如果没有「气」的辅助，这是绝对做不到的事情。
「……好」
他终于完全抵消了单船的坠落速度。
「——哎呀」
然而，单船距离海面似乎太近了。他一边躲避着飞来的枪突鱼，一边浮上水面。
总之，两千万保住了。
虽然单船还在冒烟，但应该还有能用的部分吧。
「那、那个！」
安杰尔回到陆地后，倪尔跑了过来，脸上挂着耀眼的笑容。
「等等，别在意我。我只是做了该做的事而已」
对于身为黑社会的安杰尔来说，这笑容太过耀眼了。他现在终于明白贝克所说的「难办」是什么意思了。
「——我、我有好好维护的！」
虽然没人说是谁的错，但里格纳一个人在吵闹。不过，他的吵闹也不是没有道理。
单船一旦故障，负责维护的技师就会被追究责任。
贝克、摄影组和夏尔等有关人员都用复杂的眼神看着里格纳。尤其是丽聂特，她的眼神可怕得仿佛能用视线杀人。
「我知道」
倪尔说道。
「这不是里格纳先生的错。因为最初感觉到异常的地方是在罐子里」
罐子。也就是装燃料魔石的部位。
「所以，问题应该出在燃料上吧。比如有不良品的魔石之类的」
不良品的魔石。
也就是说，是燃料出现异常导致无法启动。——幸好没有爆炸。
「燃料？那在正式拍摄前应该就会出问题了吧？不是飞起来了吗？」
虽然里格纳姑且得到了拥护，但他自己却提出了疑问。
确实，单船在试飞时并没有出现异常，但正式拍摄时却发生了问题。
「啊……原来如此。那会不会是输出的问题？」
贝克苦着脸说道。
那是他在夜晚的酒馆里绝对不会露出的，熟练冒险家的表情。
「练习时没有异常，正式拍摄时却出了问题。这两者的不同之处果然还是速度吧。正式拍摄时需要飞得最快。也就是说，魔石里可能混入了因为燃料消耗量或魔力压而发生异常的魔石……不过，实物还在，调查一下不就知道了吗？」
贝克看向安杰尔。
或许是在征求他的意见，但是——
「——我回去工作了」
安杰尔只是个保镖。就算征求他的意见，他也回答不上来。
需要的情报已经得到了，他没有理由继续留在这里。
「安杰尔，谢谢你。这是我的工作」
安杰尔没有回答贝克的话，而是直接回到了自己的岗位。
单船在拍摄前都会进行调整。
所以无论动了什么手脚，都会马上被发现。里格纳虽然个性随便又爱说话，但安杰尔认为他应该有好好完成整备工作。
不过，燃料方面就可能没人注意到。
有人趁半夜偷偷潜入，把不良品……如果你看到这句话请当作没看见这是恶心司马盗站的或者会在一定负荷下发生异常的魔石装了进去。真相恐怕就是这样。
如果是生活在黑暗中的暗杀集团，应该能轻而易举地做到这种事。
这也解释了他们为何会在那个时间点撤退。只要监视过好几次，就能知道单船会在什么时候达到最高速度，并推测出魔石陷阱发动的时间。
也就是开始拍摄最高速度的场景时。
虽然没有确切的证据，但这一切都显得太可疑了。
「——安杰尔」
安杰尔回到自己的岗位，安抚围观群众。不久后，芙蕾莎回来了。
「倪尔没事吧？」
「如你所见」
现在正在拍摄。
虽然发生了一点小意外，但拍摄已经重新开始了。
小鬼们在空中飞来飞去，围观群众也兴致勃勃地看着陌生的单船竞技。
明明发生了那种事，倪尔却还能继续拍摄，真是坚强。不愧是倪亚的兄长。
「找到他们的据点了？」
「嗯，好像总共有十个人左右」
「今晚就动手」
「——太好了」
芙蕾莎笑了。
「要是安杰尔什么都不做，我今晚就一个人去解决他们」
「不准杀人」
「咦——？那半死呢？」
「那还可以」
「那我就忍到半死为止」
既然决定好了，就得去跟那个人说一声。
那个人一定会处理得很好的。
「——我要关门了，快滚……是你啊」
深夜，客人逐渐减少。
只剩醉倒睡着的常客时，来了新的客人。
「晚安」
是丽聂特。
她是倪尔的侍女，也是倪亚的弟子之一。
今晚她没有穿着佣人服，而是穿着为了赚十亿而外出冒险时的装扮。
然后——她的眼神很认真。
「啊，是丽聂特。你好歹也来现场打声招呼嘛」
「我立场上不方便啊。先不说这个——」
她笔直走向柜台，开口说道：
「我是来确认的。你对犯人是谁心里有数吧？」
犯人。
她指的是今天拍摄时发生的意外吧。
「那不是意外吗？」
「你是认真这么想的吗？」
丽聂特显然也注意到了。每次拍摄时，总有可疑的监视者出现。
「可以省略那些麻烦的对话吗？我不会退缩的，视情况而定，我甚至打算用尽全力逼问你」
用尽全力。
只要看到她的眼神和表情，就知道她不是在威胁。
不过，安杰尔也没有理由隐瞒。
「我没有确切的证据，这终究只是我的推测」
「没关系」
安杰尔放下正在擦拭的盘子，叼起香烟。
「你也注意到了，现场一直有可疑的家伙在监视。我认为今天的意外是那些家伙搞的鬼。你最好别知道他们的真面目，这是为了你好，也是为了倪尔•利斯顿」
「……」
丽聂特沉默地看着安杰尔。
用态度示意他继续说下去。
「我接下来要说的话，是以那些家伙做了什么为前提。他们为什么要那么做？动机大概是想骚扰我」
「也就是说，是安杰尔的纠纷牵连到他们？」
「正确来说有点不一样。因为我拒绝了他们要我交出冒险家黎诺的情报的要求。关于这点，我认为有一半是莉莉的错」
不要暴露黎诺的真面目，这是倪亚的意愿。
「……」
丽聂特对此也什么都没说，用态度示意安杰尔继续说下去。
至少，她似乎没有异议。
「因为我没有把情报交出去，所以他们引发了事故。下次不知道谁会被盯上。不想被盯上的话就把情报交出来。事情应该会变成这样吧」
「盯上倪尔大人的理由，是为了骚扰安杰尔，对吧？」
说不定是随机的。
从准备来看，只要在燃料用魔石里混入不良品就行了。
要是混得太多会被发现，所以应该没有混入太多。
然后，会用到燃料的只有倪尔和夏尔。当然也有可能是两者，也有可能没有爆炸。
不过，这方面只要调查一下应该就能知道。
但是，对安杰尔他们来说，真相是什么都无所谓。
可疑的家伙就该惩罚，仅此而已。
丽聂特肯定也是同样的心情，所以现在才会在这里。
「大概吧。但可不是我的错哦」
虽然目标可能是安杰尔，但这不是他的错。
「我知道。不管有什么内情，我不会说因为安杰尔和芙蕾莎在场所以被盯上这种无聊的话。肯定是盯上倪尔大人的家伙的错，肯定是把其他人卷进来的家伙的错，肯定是没有只盯上目标的家伙的错。所以呢？虽然我不会问犯人是谁，但可以告诉我他在哪吧？」
「我可没有确凿的证据证明他是犯人」
「没必要。如果有必要的话，只要把他打倒让他自白就行了。比起那种事，先决条件是让他再也不能做这种胡闹的事吧？不管对方是谁我都会这么做。我是抱着这种想法来的。就算不是犯人，做了会被怀疑的事的人也有错」
真是个能掰出奇怪道理的女人。
不过，安杰尔并不讨厌。
「——真不错。我们两个一起大闹一场吧？」
「——你可别再拖后腿了」
两个女人干劲十足。
她们的杀气已经高涨到让人觉得那些可疑家伙真是可怜。
她们就这么喜欢倪尔吗？这简直是过度的爱导致凶行的好例子。
照这样下去，安杰尔说不定都不会有出场的机会。
事实上，他真的没有出场的机会。
关店后，三人来到了「本家脚龙」的据点。
那些家伙租了一栋旧公寓。
因为离武斗大会还有时间，他们没有选择酒店或旅馆，而是选了长期居住的地方。
袭击行动非常简单。
敲门，如果有人出来就直接打倒。
如果没人出来，就破坏门锁或者撬开门进入。因为是旧建筑，门锁也很老旧，芙蕾莎应该能秒开。
就这样，她们一个接一个地迅速解决了目标，就像狩猎巢穴里的老鼠的猫。
整个行动中，芙蕾莎和丽聂特负责主要行动，安杰尔则在稍远的地方观察情况。
一切进行得非常顺利。
虽然他负责的是漏网之鱼和试图逃跑的人，但似乎这样的角色根本没什么必要。
「——哈啊，哈啊，哈啊」
很好，看来终于有他的出场机会了。
「哟」
或许是察觉到了袭击，有个男人从公寓里逃了出来。
「——安、安杰尔……！？」
安杰尔站在试图逃跑的那人面前，冷冷地说道：
「你要去哪里？这场架可是你们挑起的吧？」
「你、你在说什么，我们什么都没——」
「后面很危险哦」
安杰尔刚说完，那男人就被一脚踢倒了。
「一个人都别想逃」
追上来的丽聂特开口说道，她那充满杀气的眼神在黑暗中依旧闪闪发光。
「已经够了吧。剩下的交给我」
「咦？为什么？」
丽聂特那闪闪发光的眼神转向安杰尔，相当具有压迫感。
要是回答得不好，她可能立刻就会动手厮杀。
「再继续下去的话，你会被逮捕。那样的话，谁来保护少爷？」
「……不会就这样结束吧？」
「当然。不如说，接下来才是我们出场的时候」
「……」
「回去吧。别再往这边来了」
一瞬间，丽聂特释放出的杀气与安杰尔的杀气交错。
即使要动手也必须阻止她——这份意图似乎传达给了丽聂特。
「那么——」
丽聂特对被殴打得试图爬起逃跑的男人用力踢了一脚，随后说道：
「交给你了」
留下这句话，她消失在黑暗中。
「太好了。那个女人回去了」
安杰尔看着倒在地上喘着粗气、疼得打滚的男人，淡淡地说道。
「——喂」
等男人稍微平静下来后，安杰尔蹲在他身边。
「我啊，以为你们是『本家脚龙』的家伙」
「……？」
男人四肢撑地，喘着粗气，抬起头来看着安杰尔。
「但是，不对吧？你们不是『脚龙』吧？」
「不、不是……」
男人犹豫着，不知道该怎么回答。
如果承认自己是「脚龙」，不仅身为暗杀者的身份会暴露，还会被知道他输了。这是违反「脚龙」规则的重罪。
但如果不承认，他就会被当作普通的外国人，可能在这里被处理掉。
无论如何，性命都会有危险。
现在，是该说出「本家脚龙」的名字，还是该否认？
「你会为这种问题烦恼，说明你们真的不是吧？如果真是『脚龙』，就只有『不是』这个答案」
安杰尔冷静地说道，语气中透着危险的意味。
安静到周围能听到有人走近的脚步声。
「我所知道的『脚龙』，不会把普通人卷进来，更不会伤害小孩子。他们不会被金钱蒙蔽，也不会因甜言蜜语而动摇。不是像我们这样的半吊子坏人。他们始终是专业人士。所以，你们不是我所知道的『脚龙』，只是随处可见的垃圾。如果你们是『本家脚龙』，那『本家脚龙』的水平和质量可真是下降了」
「——」
还在寻找退路的男人因为过于惊讶而发出了无声的惊呼。
当他回过神来时，周围已经站满了一群黑衣男子。
「这家伙就交给我们了」
低沉的声音从人群中传来。
这个国家的「脚龙」首领，道夫•赞西。
他是安杰尔所熟知的，真正的「脚龙」。
「嗯，拜托了」
叫他们来的正是安杰尔。
虽然不知道他们会如何处理，但最终，安杰尔还是决定将男人交给他们。
毕竟，这是「脚龙」内部的事情。
和芙蕾莎汇合后，两人踏上归途，随后分开。
安杰尔独自走在昏暗的王都街头。
果然，比起阳光下的喧闹，他更喜欢夜晚的平静。
经历了刚才的袭击，他依旧像什么都没发生一样走着。他早已不会因为这种事而动摇，也不再为之多想。心底里，他清楚自己并非能堂堂正正站在阳光下的人。
「……啊——啊」
他停下脚步，叹了一口气。
「本来以为今晚不用见到贝克先生的」
「哈哈。我倒是见不到你，觉得很寂寞呢」
从黑暗中，一道人影缓缓走出，站在安杰尔面前。
微弱的星光，照亮了背负着时间流逝的男人。
是贝克。
今天，他没有出现在酒馆，结果还是像这样碰面了。
不过，这并非偶然。
「结束了？」
「嗯。所以？这次是你吗？」
「能拜托你吗？」
不知为何，安杰尔觉得今晚会见到贝克。
只是凭直觉罢了。
「姑且让我听听理由吧」
贝克似乎是为了挑战安杰尔，才在这里等候。
安杰尔起初并未多想，但看到贝克现在的表情，他明白了。
那是一个做好觉悟的表情。
那是他见过无数次的「决定要做某件事的人的表情」。不会错的。
「什么嘛，没有理由就不能战斗吧？」
「我想知道常客消失的理由。毕竟我也是」
「啊啊，这样啊」
没错。无论输赢，他们之间的交情到此为止了。
或许有缘还能再见，但今晚将成为分界线。
「——我想要引退冒险家的理由」
安杰尔微微一怔。
「你真的要引退吗？」
虽然曾听贝克提起过，但老实说，安杰尔以为那只是玩笑话。
四十四岁。
或许身体上已开始衰退，但安杰尔完全感受不到贝克的老态。
至少，他依旧显得精力充沛，甚至每晚都能到处游荡。
绝不是一个对人生感到疲惫的大叔。
「我之所以懒散地当冒险家，是为了复仇。这件事我也在酒馆说过吧？」
「那也是认真的吗？」
冒险家黎诺狩猎的魔兽，正是贝克盯上的目标。
理由是，同伴被杀了。
这一切都是真的。
「想见黎诺的理由，是为了引退吗？」
「还有就是想说声谢谢。谢谢你为莉塔报仇……虽然努力到这个年纪，但我应该打不倒那只螃蟹吧。不过，复仇这个目标已经没了。以冒险家的身份继续活下去也很痛苦。我的冒险，失去的比得到的更多，尽是后悔。明明应该也有开心的事，却只能想起讨厌的事。没有理由继续坚持下去」
安杰尔叼起香烟。
「我知道了，够了——那么，不是黎诺也没关系吧？」
为了拜托这个任务，贝克才想得到黎诺的情报。
见面，稍微聊一下，然后……
「今天在冒险家的工作上，我输给了你。总觉得那个时候，我失去了挑战黎诺的资格」
工作上的自尊心受伤了，是这个意思吗？
「安杰尔，你比黎诺强吗？」
「天晓得。我没认真跟她打过」
卡夫斯也问过同样的问题呢，他边想边点燃香烟。
「不过一定比你强」
「那就当作预选吧。如果我赢了你，我会在大会中挑战黎诺」
烟雾在空气中飘荡，很快随风而逝。
就像人的生命一样，转瞬即逝。
「我会送你最后一程的，赤剑贝克」
贝克唰地拔出剑。
朱色的剑刃在星光下发出诡异的光芒。
「要是让你受伤了，我先说声抱歉」
虽然他嘴上这么说——但冒险家认真起来的表情却清晰地诉说着。
诉说着他要认真打意愿，诉说着他要砍死对方的真情实感。
◆
「——咦？你怎么了？」
袭击公寓的隔天。
一如往常在傍晚时分来到店里的芙蕾莎，看到正在准备开店的安杰尔，不由得稍稍吃了一惊。
头上缠着绷带，脸上青一块紫一块，手上也缠着绷带。
他的模样可以说是遍体鳞伤。
「打架」
安杰尔简短地回答。
「咦？跟谁？」
「我全身都痛，别跟我说话」
安杰尔背对芙蕾莎，不想多说什么。
——「赤剑贝克」这个外号并非浪得虚名。
就连学会「气」的安杰尔也差点在这场战斗中败下阵来。
虽然他认为自己的实力略胜一筹，但与贝克丰富的战斗经验相比，仍存在压倒性的差距。
或许这才是所谓真正的冒险家。
所谓的强大，并不仅仅由能力决定。
「真的是讨厌到极点」
安杰尔心中这样想着。
贝克在战斗中毫不留情。
右手被砍伤，脚也被踢伤。他不仅用剑，还丢石头、撒沙子，对安杰尔使用了各种卑鄙却高效的战斗技巧。
安杰尔明明以数倍的力量还击，但贝克却毫无惧色，也从不退缩。
他带着引退的觉悟，抱着「就算死了也无所谓」的决心，与安杰尔进行舍命一战。
真是个可怕的男人。
「要是有个万一，我可能真的会被他杀掉」
安杰尔回忆起昨晚的战斗，心中仍有些后怕。
夏天即将到来。
白昼渐长的傍晚，巷弄深处的酒馆「微光影鼠亭」又如往常般开门营业。
那些没什么钱的常客们，一如既往地涌入店里。
他们说着真假难辨的传闻，发出下流的笑声。
在这些传闻中，混杂着这样一个消息：
——「那个赤剑贝克，被某间酒馆的老板痛扁一顿，住院了」
贝克是这间酒馆的常客。
而以强悍闻名的酒馆老板，今天却浑身是伤。
要是有人问起，他肯定会这么回答：
「我哪知道」
◆
王国武斗大会的期待度逐渐升高。
随着人群的涌入，纠纷自然也变得频繁，各种争执接踵而至。
不过，大会带来的庞大经济利益，以及让阿鲁特瓦尔独特文化向其他国家传播的高效推广，足以弥补这些缺点。
与此同时，翼之道的知名度也随之提升，成为各大频道每周必报道的热门话题。其人气之高，已到无人能够忽视的地步，可以说它的发展已经顺利步入正轨了吧。
逝者如斯夫，转眼间夏天结束，秋天悄然来临。
虽然空气中逐渐透出凉意，但阿鲁特瓦尔的热度却丝毫不减，反而愈发炽热。
然后，备受期待的王国武斗大会预赛，终于即将拉开帷幕。
幕 间 商人们的盘算
在某间高级餐厅的包厢内，空气中弥漫着紧张的氛围，或许是因为在座成员的身份都颇为显赫。与包厢内的沉闷形成鲜明对比的是魔晶板另一头的热闹场面。
——「这里是预选会场前！为了参加即将在近日举办的王国武斗大会预赛，参赛者们陆续抵达！请看，放眼望去尽是强者！真是人山人海！」
主播高昂的嗓音夹杂着激动，而画面中果然是一派人头攒动的景象。参赛者们纷纷从飞船上走下，个个身形健硕、气势非凡。因为预选会场设在远处的浮岛，而正式比赛也将于那座浮岛上举行，参赛者们正井然有序地前往分配给他们的宿舍。
——「那么，我想访问几位参赛者……呜哇来了！好大只！总之就是好大只！参赛者中以魁梧身材着称的半巨人族基古萨拉斯先生，通称『均分基古』来了！他是冒险国家拉吉纳鲁卡的顶级奖金猎人！当然也是冠军候补……呜哇，近距离一看真的好大只……！」
魔晶板中的画面显示，娇小的少女主播琪琪莉拉目瞪口呆地仰望着一位体型异常魁梧的冒险家——半巨人族基古萨拉斯。尽管基古萨拉斯只是以平缓的步伐走过，但那震慑人心的气场与强壮的体魄让琪琪莉拉显得尤为渺小。
虽然琪琪莉拉的表情显得有些笨拙，但她那毫不掩饰的惊讶与天真的反应却让观众倍感亲近。她不失勇气地展开采访，尽管因画面取景的局限，镜头中只映出基古萨拉斯的魁梧身影，连他的脸都无法完全呈现。
近期，这位少女主播以活力、憨直与大胆无畏的风格赢得了观众的喜爱，其简单直接的采访风格反而让人觉得新鲜。
「哎呀，真的好大啊」
屏幕中，娇小的琪琪莉拉站在半巨人族基古萨拉斯旁边，二人形成鲜明对比，这幅画面甚至让包厢内观众忍不住低声感叹。
包厢内，赛得尼商会会长马尔杰•赛得尼的目光也从魔晶板转向在场的布朗商会会长蕾妮•布朗。后者带着一抹微妙的表情哼笑了一声，仿佛在暗示着某种得意。
「赛得尼商会才没资格说我们呢。你的王牌可是那个黎诺吧？」
蕾妮是与马尔杰年龄相仿的中年女性。她也是从底层打拼上来的商人，靠着脚踏实地的经营方式让店铺规模扩大。
布朗商会直到不久前都还与赛得尼商会并称双雄，是业界的大拿——
「不不不，我说过好几次了，黎诺不是我的手下」
马尔杰带着一丝无奈地回应，显然对这个问题已经见怪不怪。
然而，即便事实如此，马尔杰的解释听起来却多少显得有些苍白无力。在场的众人虽然没有再追问，却无一例外地露出了不相信的神情。
在这间包厢内，聚集了在阿鲁特瓦尔王国内只有内行人才知道的成员。
赛得尼商会会长马尔杰•赛得尼。
不知道是从哪里找来的，他拉拢了黎诺这名实力强大的冒险家，让原本就很大的店铺规模扩大了两倍。
不仅如此，他还靠着比任何人都早一步察觉王国武斗大会即将举办的眼光，抢在所有商人之前掌握了庞大的利益。
由于他的行动过于超前，让在场的几个人完全吃了闷亏。
再加上他还抢先一步进入了翼之道领域。
虽然在梵杜路杰的单人竞技中，人气正顺利提升……但还没有达到不可撼动的地步。因此，许多商人都认为现在加入还太早——然而，自从夏天播放的魔法影像节目「翼之道」之后，赛得尼商会的人气便在阿鲁特瓦尔王国内迅速爆发。
原本就有许多好事者会购买竞技用的单船，或是出于兴趣尝试飞行。在听说赛得尼商会加入之后，出资者迅速暴增。
再加上那个倪尔•利斯顿——「利斯顿家的王子殿下」在节目中提到自己也有参与翼之道，更是为赛得尼商会带来了强烈的支持。
结果便是，赛得尼商会的人气以惊人的速度不断攀升。
而能够完全搭上这股热潮的，只有赛得尼商会。这让许多人感到不甘心。
——以好到让所有人都忍不住咂舌的赛得尼商会为首，围在桌边的成员个个都是重量级人物。
布朗商会的蕾妮•布朗。
虽然在最近一两年被赛得尼商会拉开了差距，但在那之前，布朗商会可是足以与其并驾齐驱的大型商会。
正因为是脚踏实地做生意，赛得尼商会那种夸张的业绩成长并没有对布朗商会造成直接影响，布朗商会现在也依旧稳步经营。
但是，她不甘心。
特别是翼之道在阿鲁特瓦尔的事业被抢先一步，让蕾妮不甘心到难以接受。
蕾妮一直关注着。
大概两三年后，翼之道在阿鲁特瓦尔应该会变得极为流行。
单船技术逐渐成熟，人气骑手逐步增加，作为赌博项目也能轻松炒热气氛。只要花时间经营，蕾妮认为这个国家毫无疑问会跟上潮流。
对于看准了这点，并从现在开始一点一点布局这个事业的蕾妮来说，赛得尼商会的行动实在非同凡响。
然后，蕾妮感到害怕了。
如果现在不稍微削弱赛得尼商会的势头，不久之后，她的商会可能就会被彻底吞并。自己的店会不会因此关门大吉？
不能让赛得尼商会的王牌黎诺在这里获胜。
奖金五亿什么的并不重要。
比起这些，在国际化趋势日益明显的背景下，如果赛得尼商会的知名度进一步提高，甚至传到其他国家，就会让双方的差距更加拉大。
因此，蕾妮才会花大钱请来了有名的赏金猎人——半巨人族基古萨拉斯，通称「均分基古」。
为了让他去对付赛得尼商会倚重的冒险家黎诺。
为了让他在布朗商会的支持下，在这个王国武斗大会中夺得优胜。
——「啊，来了！是横跨各国的孤高冒险家•狼兽人吉翁！以『音速的吉翁』闻名的一流冒险家！可以采访你吗！？你的犬耳好可爱，可以摸吗！？」
真是个天不怕地不怕的孩子。大胆到连旁观者都替她捏了一把冷汗。
虽然五官端正，但眼神异常锐利，一看就让人觉得难以接近的狼兽人青年吉翁，浑身散发出让人不敢靠近的强烈气场。
那种气场，甚至让那些因听说有名冒险家吉翁在场而前来拜见的孩子，在见到他时直接吓得哭了出来。
然而，面对这样的模样，采访者竟然还能提出「让我摸犬耳」的要求，其胆量实在令人敬佩。不仅将吉翁误认为狗，还敢毫无顾忌地开口，实在是厉害得令人咂舌。
——「啊，等等！犬耳好棒！」
吉翁一瞬间露出非常惊讶的表情，随后便以堪称“音速”般的速度，宛如瞬间消失一般，从影像中逃走了。
「吉翁吗——你很认真呢，库奇」
锻造公会的哈德威发出低沉的感叹，冒险家公会的会长库奇奇夫得意地咧嘴一笑。
「在这个时代，他是我所知最强的冒险家——我说马尔杰先生啊，就算是黎诺，能赢过那个吉翁吗？」
「不是……所以我说了，黎诺不是我们商会的人」
或许很难以置信。
不过，马尔杰的这句话是事实，因此也无法反驳。
——阿鲁特瓦尔王国冒险家公会王都分部的会长库奇奇夫•伊夫。
身为王都冒险家公会的会长，他或许是这个世界上，最为期待黎诺这位突然崭露头角、以无人能及的速度出人头地的冒险家诞生的人。
他是一个打从心底希望黎诺成为阿鲁特瓦尔王都冒险家公会首屈一指赚钱高手，并将她塑造成世界顶尖冒险家之一的老人。
黎诺应该会成为稀世的英雄吧。
比起那些名留青史的英雄，他要让她的名字流传后世。
我要培育出那样的英雄……他曾经怀抱过这样的梦想。
以冒险家的身份取得成功，从受雇者一步步成为雇主，已经过去了三十年。
虽然早已远离现役时的刺激、兴奋与感动——不，他并未完全忘却。
他久违地梦见了热血沸腾的场景。
梦见了冒险家黎诺。
她的实力、她的坚韧、她那充满野心的成就。
然而，黎诺这丫头，明明一开始还依赖冒险家公会，却很快转向只接受赛得尼商会的支援行动。
就算试图联络她，她也毫无回应。
冒险家确实享有极大的自由。公会终究只是一个组织，没有强制约束力。公会靠金钱、人情债与情义等元素维系才能得以存在。
可是，黎诺这丫头！
她完全无视公会，仿佛不需要任何扶持，独自一人一步步崛起！
从公会长的角度来看，就是一个极具潜力的冒险家被赛得尼商会挖走了。
虽然不知道她在那里得到了多么优厚的待遇，但库奇奇夫对此极为不甘。老实说，他至今仍无法释怀，并且相当气愤。
所以，库奇奇夫才会忍不住挖苦马尔杰。
更重要的是，他对黎诺本人也感到气愤。
稍微给冒险家公会一点面子也无妨吧。
因为她是冒险家，所以公会才会收到她的相关咨询。
他希望马尔杰能站在他的立场上想想。他无数次被问及「黎诺虽然隶属于公会，但几乎不使用公会的资源」，他每次都不得不回答「是的，没错」。他希望马尔杰能够体谅一下，他一次次被抱怨「身为公会长，连一个冒险家都管不好吗？」、「总是一副了不起的模样，却完全不履行会长的职责」。
他之所以通过关系请来了「音速的吉翁」，并让他与黎诺对决，也有部分是因为这方面的怨恨。
这不仅关乎颜面问题。
而且，其中还夹杂了许多私怨。
——赢吧，吉翁！然后，让失意的黎诺回到冒险家公会吧！
怀抱着这样的祈愿，库奇奇夫再一次焕发出年轻时的激情。
虽然他的私怨已经完全暴露无遗了。
赛得尼商会。
布朗商会。
冒险家公会。
赛得尼商会被认为推举了最有希望夺冠的冒险家黎诺。
马尔杰只觉得「真的不是这样」。
不过，毕竟他一直跟在赚了那么多钱的黎诺身边照顾她，就算现在主张自己和她无关，也显得太过牵强。
应该说，不管马尔杰说的话是真是假，问题都不在那里。
因为赛得尼商会的气势越来越旺，所以现场所有人都想削弱他们的气势。
布朗商会的会长蕾妮•布朗为了不让赛得尼商会继续抬头，找来了身为一流赏金猎人的半巨人族基古萨拉斯。
冒险家公会的会长库奇奇夫•伊夫为了冒险家公会的骄傲与面子，以及些许私怨，找来了他所知道的最强冒险家「音速的吉翁」。
黎诺狩猎的高额魔兽素材和魔石，原本应该通过冒险家公会进行交易。关于这部分，库奇奇夫对赛得尼商会也有些不满。
虽然没有违法。
虽然确实没有违法，但库奇奇夫认为这不合道理。
……当然，他心里很清楚，这只不过是他被黎诺抛弃后的怨气罢了。
总之，简单来说，就是私怨。
然后——
——「啊，来了！」
魔晶板中的琪琪莉拉似乎又从正在物色的武斗大会参赛者中找到了某人。
优雅地享用着餐点和红酒，正在进行着略带危险意味对话的众人，纷纷将目光投向她。
——「通称『剑鬼』！近年在阿鲁特瓦尔也十分活跃的大剑豪游马桧。哇～是真正的武士耶！不好意思，可以跟你聊聊吗！？」
破旧的倭服，随意绑起的黑色长发。看起来有些病态的纤瘦男子，腰间挂着倭刀。
——「嗯？……哦，找吾有何事？」
——「请让我问你几个问题！」
——「无妨。尽管问吧，小丫头」
剑鬼游马桧虽然板着一张脸，但意外地待人和善，简短地回答了采访者的简单问题。
「那家伙又变强了啊」
库奇奇夫目不转睛地盯着魔晶板，他因为工作关系，见过剑鬼游马桧好几次。
感觉他的气质与之前见到时相比，有了很大的变化。
没错，王国武斗大会正式发表后，他留下一句「去修行了」，就从阿鲁特瓦尔消失了。
从那次离别后，睽违一年才又见到他。
「哦，他的实力提升了不少呢」
自豪地说出这句话的是锻造师公会的会长哈德韦•巴卡纳。虽然已经上了年纪，但他现在依然是个优秀的现役锻造师。
剑鬼游马桧是锻造师公会派出的参赛者。
在这个国家，能够保养倭刀的锻造师非常稀少。透过这层关系，锻造师公会提出「我们会照顾他到武斗大会结束为止，所以请他离开锻造师公会」的请求，得到了他的同意。
——目的当然是为了骚扰冒险家黎诺和赛得尼商会。
老实说，对锻造师公会而言，黎诺的事情其实无关紧要。不管她再怎么优秀，也不过是个冒险家，和他们没什么关系。
但赛得尼商会就另当别论了。
他们涉足了与翼之道相关的事业，而且是主动涉足。
他们抢先了原本打算在几年后才着手准备的锻造师公会。
哈德韦预测翼之道的人气会在几年后上升，打算倾尽锻造师公会的全力，培养竞技船造船技师。
他们打算培养出能够制造零件和船本身的阿鲁特瓦尔锻造师公会旗下的造船技师。
比起向班德瑞格订购，国内制造的零件和船更便宜，也更容易取得，他们还抱有总有一天要制造出不输给那个飞行皇国的竞技船的野心。
——然而，由于魔法影像这种出乎意料的意外因素，他们的野心化为泡影。
别说几年后了，翼之道在国内的人气在短短一个季节内就高涨了起来。
锻造师公会完全错过了时机。
而且，就在他们焦急地开始准备的时候，赛得尼商会却在急剧变化的局势中迅速反应，比其他商会和锻造师公会更快。
结果，翼之道相关商品和权利，现在几乎都流向了赛得尼商会。
糟透了。
锻造师公会本应在翼之道事业中取得巨大进步，却错过了时机，还被抢先一步。别说落后了，甚至连起跑线都没站上。
——无论如何都要向赛得尼商会报一箭之仇。明明在黎诺的事情上赚了那么多，现在还打算继续贪图利益吗？
而且，也不知道是从哪里找来的，他们突然雇了一大批飞行船技师。对翼之道事业的准备也万无一失。
难道说，他们是在向锻造师公会挑衅吗？不，难道说他们打算取代公会？甚至打算建立一个完全替代锻造师公会的组织吗？
因为这样的疑虑，总之，现在以阻止赛得尼商会为目标，为了击溃黎诺而准备了剑鬼游马桧。
但愿能击败黎诺，甚至击败其他竞争对手并取得优胜，让阿鲁特瓦尔王国的锻造师公会扬名天下。
最坏的情况，希望至少能击败黎诺。
在心中盘旋着复杂思绪的哈德韦如此祈愿。
在场的十几个人，都是各自领域的成功人士。
而且，各自都有竞争对手。
罕见的猛虎族兄弟，以实力闻名的赏金猎人凯多兄弟。
弓箭与魔法的高手，融合两者确立了独特战斗方式的冒险家雷斯特拉。
天破流阿鲁特瓦尔学院支部，二十多岁就升上代理代理师父的武人甘得鲁夫。
因为品行不良而被逐出沙特密速剑术流，但据说实际上是强得被赶出来的赏金猎人阿邦。
阿德拉袭脚流，阿鲁特瓦尔王国支部师父，武僧奥菲。
遗憾的是，人称「赤剑贝克」的冒险家贝克，听说受了重伤，离开了阿鲁特瓦尔王国。传闻说他是因为输给某间酒馆的老板才离开的。虽然他本人表示要从冒险家引退，但真相不明。
如此多的一流高手、名声响亮的强者齐聚一堂，是前所未有的事。
就连只把参赛者当成赛马的商人，以及忙着打如意算盘的老人，看到这幅光景也稍微热血沸腾了起来。
在这之中，有人自顾自地说着各种各样的事情，享受着美食，以言语的利刃进行唇枪舌战。
「话说回来，卡夫斯先生的选手是谁呢？」
某个人的矛头第一次指向了这个男人。
头发梳得整整齐齐，穿着西装，明显不是正派人士，带着危险气息的男人——卡夫斯•贾克斯。
左脸颊有一道大刀疤，年约四十五岁，身材瘦削的男人。
——卡夫斯掌控着阿鲁特瓦尔王都的黑社会，没有人知道他的事业规模和总资产的具体数额。
不过，这里的成员因为生意关系，无论如何都不可避免地接触到黑社会。不管他们愿不愿意，都会被卷入暴力事件。
……简单来说，就是负责帮忙处理麻烦事的浅层关系者。
虽然绝对不能太过亲近，但这是无论如何也切不断的关系。
卡夫斯在所有人不经意的注目下，以缓慢的动作擦了擦嘴角，放下刀叉。
「我推举了一个无名小卒，所以应该不会接受采访吧」
「哦哦，是所谓的秘密武器吗？」
「不，其实我本来有真正的首选，但找不到人，所以才请他代替」
——等一下。
在场所有人都对刚才的发言感到在意。
掌控黑社会的这个男人，竟然会有找不到的人吗？
「我对那个首选很感兴趣。是谁？冒险家吗？」
因为生意关系，冒险家公会长库库利乔不得不问，他探出身子问道，卡夫斯笑了。
「——没什么，是个小孩。当时大概六岁或七岁，就是那种年纪的小孩。听说她单方面痛殴了剑鬼游马桧」
「「啊……？」」
卡夫斯一本正经地说着让人觉得是玩笑话的内容——然后看向唯一没有反应的马尔杰•赛得尼。
「听说是个黑发女孩。你认识吗？赛得尼先生」
「呵呵呵」
马尔杰微笑着。
但是，他的眼睛没有笑意。
「我有头绪，但我不能泄露客人的信息」
卡夫斯也笑了。
他微微眯起眼睛，看不出任何感情。
「没关系，即使你不告诉我，我也掌握到一定程度了」
「我想也是。你不可能不知道——我先说清楚，最好不要去招惹她。一旦与她为敌，你就完蛋了」
「我非常清楚。那比拔龙的逆鳞还要危险。在这方面，你做得很好，所有结果就是现在大家看到的这样」
「……我只是运气好而已，真的」
马尔杰无畏的笑容变成了苦笑。
因为他想起了初次见面时的失态。
如果当时失败了，应该会有其他人代替他成功。肯定如此。
而那个人，说不定就是卡夫斯。