臭小鬼想要挖掘
1
「来，大家排成一列，不要超过白线。」
「好～」
一年级学生们在人行道上像蚂蚁一样列队前进。身穿红白色帽子和体育服，脚下穿着自己带来的长靴。背后的背包里塞满了便当、工作手套以及毛巾等。队伍间也有零星几个学生已经露出疲倦的神色。
「真昼、朝华，我们来比比谁挖得最多！」
「未夜，你真是干劲十足耶。」
「因为我最喜欢番薯了。」
「我为了今天，早餐吃超多的哦。」
真昼扬起像棍子一样的手臂，使劲鼓起肌肉给她们看。但完全看不出来就是了。
「要是能采到很多的话，也分给勇哥吧。」
「好耶。」
「就这么做。」
晴朗的十月下旬，这一天是学生们期待已久的挖番薯的日子。
未夜她们前往一块距离小学步行十分钟左右的田地。春天种下的番薯，在仲秋迎来收获时期，于是举办挖番薯大会便成了一项惯例，兼作一年级学生的远足活动。
「前面有车来了，大家都停下来。」
虽说只有顶多十分钟的路程，可是带着近百名低年级学生移动还是伴随着危险。这一天对老师来说也很辛苦。
不久，一行人抵达田地。
学生们依照带队教师的指示分班级排队，然后听田地的管理人员讲解挖番薯的方法和其他注意事项。
「不能太用力挖。铲子碰到番薯的话会把它弄伤，变得不好吃。要温柔一点，可以的话用手挖比较好。像鼹鼠的手一样从外面一点点把土挖出来，等到看见番薯以后，再放低身体重心拉起来。」
「知道了～」
接着，我们终于进入田里。
大家纷纷戴上工作手套、拿起水桶，走向每个班级分配到的地方，然后蹲在笔直的田垄前。
「鼹鼠的手、鼹鼠的手。」
朝华动作轻柔地拨开泥土，却怎么也看不到番薯。
「喝！」
真昼把力量集中在手指上，插进土里。
「真、真昼，叔叔说动作要轻一点。」
「朝华你别太天真，甜的只要有番薯的味道就够了。喝呀！」
「没问题吧。」
话是这么说，国小一年级女孩子的腕力毕竟有限，结果真昼的力道也和正常的挖掘没什么两样。
「嘿呀嘿呀嘿呀。」
孩子们的膝盖和大腿渐渐被泥土弄脏了。
这时，未夜喊了「啊！」的一声。
「是番薯吗？」
未夜捏起一只小指长短、正不停扭动的白色生物。
「嘿嘿，是某种昆虫的幼虫。」
「哇啊。」
「呀！」
「不用那么害怕。」
从开始挖番薯后已经过了五分钟，已经有几个孩子挖到番薯了。
「找到了。」
「耶～」
「嘿咻！」
「好大。」
「我们也不能输……喔！」
不久，真昼的指尖有碰到东西的感觉。
「哦哦，哦哦。」
「真昼，那不是番薯吗？」
「太好啦。」
从土中出现一块紫红色的突起。三个人小心翼翼地挖掘周围的泥土，当裸露出来的部分愈来愈多，真昼随即放低姿势开始使劲。
「唔、呜喔喔。」
「真昼，加油。」
拔出第一颗番薯后，同一根藤蔓上的其他番薯也被连串拔了出来，而用力过猛的真昼则是一屁股坐到后面的田垄上。
「好痛，喔！拔到三个。」
虽然以甘薯的标准来看不大，不过带来了很大的成就感。
「真昼好厉害。」
「我要挖更大的。」
「我也会加油。」
就这样，臭小鬼们陆陆续续挖到了番薯。
各种形状的番薯填满了水桶。有的尖端变细，有的长出了疙瘩，变得奇形怪状，也有些圆形或是椭圆形的。
「哇，这是什么，完全拔不起来。」
未夜提高音量道。她用双手抓住番薯露出来的部分，即使用全身的力量拉也纹丝不动，简直就像在跟整个地面拔河一样。
「朝华，我们去帮她。」
「嗯！」
真昼拉着未夜的腰，朝华则拉着真昼的腰使劲。三个人像《拔萝卜》故事里的角色一样同心合力，几十秒过后──
「哇！」
三人终于从土里拔出那个番薯，接着她们随即像多米诺骨牌一样相继倒在田地里。
「好厉害～」
挖出来的是一个比未夜的脸还长、比手臂还粗、形状有些弯曲的紫红色番薯。毫无疑问是今天最大的收获。
「好、好大。」
「好大！」
「看，比我的脸还大。」
未夜把巨大的番薯贴在脸旁边。
「这个给勇哥看的话，他会吓一跳吧。」
「未夜，也给我拿一下。」
「好啊。」
「好、好重。」
「朝华，下一个轮到我拿。」
就这样，挖番薯挖得很开心的学生们在午休时间品尝加入番薯的味噌汤搭配自己的便当，下午就在附近的公园玩。
2
「哎呀～真厉害。」
沙耶香看着摆在桌上的番薯发出赞叹。学生们可以把挖出来的番薯带回家，臭小鬼们拿了其中一部分送到〈月夜露台〉。
「是你们一起挖的吗？」
「「「嗯。」」」
「一定很累吧。可以喝点果汁、吃吃点心恢复体力。」
「啊，对了，阿姨，现在还不能用这个番薯做饭。管理田地的叔叔说必须放到成熟。」
未夜告知自己隐约记得的注意事项。
没错，番薯采收后要放置在固定的温度湿度下使其成熟，如此才能够使淀粉糖化，味道变得更甜。沙耶香已经知道这方面的知识，不过为了给臭小鬼们捧场，还是装作第一次听说的样子。
「哦，原来是这样啊。那我就过一阵子再来做番薯点心吧。」
「你们几个在吵什么？」
「「「勇哥。」」」
有月正好在这时候回家。
「怎么，是番薯啊。」
他瞥了一眼摆在桌上的番薯。对于高中男生来说，番薯是一种令人感受不到任何魅力的食物。
「是我们挖的。」
「很厉害吧。」
「也分给勇哥一点。」
「……好厉害，真是太棒了。谢啦。所以你们才那样全身沾满泥巴喔。」
说完，有月便放下行李走去二楼。区区番薯实在没办法让人激动起来。
「呵呵呵，这个更厉害。」
未夜拿起那个大番薯，追上有月的脚步。
悲剧是由三个不幸的偶然所引起的。
一是巨大的番薯很重，使身体失去平衡。
二是弯腰挖番薯的动作，意外地使未夜的下半身累积了疲劳。
以及──
「哇！」
未夜一下子失去平衡，往前方倒下。等在前方的是有月的臀部。
她手里拿着的巨大番薯犹如被引导一般戳了过去。
三是两人的位置关系。
噗哧。
这便是一起由高中男生的下半身和国小一年级女生的视线高度所引发的悲剧。
「咕啊──────────！」
有月的咆哮声在店内回响。
臭小鬼不肯出来
1
绕过富士山，沿着国道139号线往山梨前进。这一带都是广阔的高原，牧场、露营地等户外休闲设施相当丰富。
「再过一会儿就到了。」
「太早到也很伤脑筋啊。」
爸开的车真的很颠簸，我都有点想吐了。看看外面的景色吧。
往西侧群山望去，可以看见零星分散的滑翔伞掠过天空。富士山在东侧，从这个方向看见的富士山有一道纵向裂开的痕迹。那里叫做大泽裂谷，是经过漫长岁月的侵蚀作用所形成的深谷。从山顶笔直陷落的凹谷，至今仍在一点一点地持续崩塌。
富士山有趣的地方在于根据观看角度不同，也会展现不同风情面貌，这也是能近距离欣赏富士山的这个城市所享有的特权。
今天我们要去位在城市西北方的外祖父母家。要去参加曾祖父去世十三周年的忌辰。
记得曾祖父是在我上幼稚园的时候去世的，我也参加了葬礼，但我只记得这些。坦白讲，曾祖父长什么样我也记不太清楚了。听说他在世的时候好像经常陪我玩，可惜当时我还太小不懂事，所以也不记得了。幼稚园时期的记忆大多是这样模模糊糊的吧。
唯一清楚记得的，只有在火葬场看到变成骨头的曾祖父时不停哭喊的片段。
车子拐进森林中的道路之后继续沿路前进。没多久，一栋纯日式的宅邸出现在眼前。上次回来还是盂兰盆节家族聚会那一次。已经有几个穿黑色衣服的亲戚站在外面了。
「噢噢，勇你长大了。」
「你好……话说我们在盂兰盆节的时候不是才见过？」
明明住在同一个城市，一年却见不到几次面。即使如此，彼此间还是有着无法割舍的血缘，所谓的亲戚真是不可思议。
祖母来到门口迎接我。祖母的一头短发中夹杂着白发，戴着度数很深的老花眼镜。
「欢迎你来。」
「我回来了。」
母亲的情绪有点高昂，也许是因为回到老家的缘故。
祖父母家这里有褪色的榻榻米，颜色黯淡的拉门以及粗糙的砂墙。走在木板走廊上偶尔会发出嘎吱嘎吱的声响，墙上装饰着祖先的照片。这栋房子充满了被时代遗留下来的古老气味，但绝不会令人感觉不快。其间混合着线香的气味，让我心里产生一种说不上来的感受。
接近中午时分，亲戚们陆陆续续聚集在一起。
一眼看去就是填满大厅的人、人、人。话说人真的很多，随便数数大概就有超过四十个人。其中有熟面孔，也有些感觉是第一次见面的人。
「哎呀，勇都变得这么有男子气概了。」
「哈哈，谢谢称赞。」
一名身形福态的中年女性跟我搭话。这个人是母亲的妹妹──也就是我阿姨。由于她住在远方，我们好几年没见面了。
「已经交到女朋友了吗？」
「咦？啊，没有。」
「我看是有女朋友了吧。你鼻梁挺直，长得很帅气嘛。跟你妈妈很像呢。」
「啊哈哈。」
自顾自地说完后，阿姨就走到别人那里去了。
这里感觉不到什么怀念故人的氛围。大家不是因久别重逢而感到喜悦，就是顺便聊聊近况，反而有点像同学会的气氛。
好吧，来到这里的也不是外人，干脆放松心情加入好了。这时我碰巧看到年龄相近──其实他已经成年了──的表哥，所以我们就聊起了童年回忆。
「你以前常常被曾阿公弄哭，还记得吗？」
表哥用手整理了一下梳成背头的长发这么说。
「不，完全没印象。」
「你们在这个家的二楼玩鬼屋游戏，结果曾阿公从后面抓住你，你就大哭起来。」
「说起来，好像有过那么回事。」
「对了，俊姨丈来了吗？」
「来了。」
「我换了车，很多事情想找他请教一下。86果然是以调整为前提的车啊。」
「啊，是喔。」
我不太懂车。说着说着，和尚就抵达了。
2
或许做法事的真正目的是这个。
大厅被夹杂着酒气的笑声包围。和尚诵经和烧香的环节早早结束后，大家就在大厅里齐聚一堂。桌上摆着豪华料理和成堆的空瓶。红着脸的人们大声地谈些无关紧要的话题。麻烦的是，母亲那边的亲戚都是一些很能喝的人，酒量差的父亲自然转眼间就被灌醉了。
「喔，勇你有喝吗？」
「没有，我还是高中生。」
我被祖父的弟弟──叔公缠上了。
「混蛋，我们那个时代，有人才读国中就已经被称为酒豪了。」
「喂，你别缠着勇了。」
阿姨拉着叔公的耳朵，把他带到母亲所在的那桌。那里是最群魔乱舞（热闹）的地方。
「唉，去厕所吧。」
对于未成年人来说，没有比酒席更无聊的场合了。周围全是年龄相差悬殊的大人，还会被借酒装疯的人莫名其妙地纠缠。可能因为是亲戚的关系，他们纠缠起来都没在客气。至于能够依靠的父母，父亲已经被灌醉了，母亲则是冲在醉鬼军团的第一线。
遇到这种场合，我最好老老实实地离开。
我上完厕所后，走进一间空着的和室。来看看电视打发时间好了，还是先去洗澡？毕竟今天要留下来过夜。
「嗯？」
和室里有人先来了。
「哦──」
是我还在念幼稚园的表妹。母亲为英国人的她是混血儿，一头美丽的金发与蓝色眼眸结合，就像个洋娃娃一样。由于她拥有遗传自母亲、端正可爱的长相，亲戚之间都在说这孩子将来八成会长成惊人的美少女。
这个孩子住在东北地区，每年会利用新年、黄金周以及暑假等长假回老家。只见她右手抱着熊玩偶，正趴在榻榻米上画画。
是厌倦了宴会才溜出来的吧。现在家族里只有我和这孩子不能喝酒。
「小夕好无聊。」
她用有些不流利的声音这么说。
「对啊。真不晓得喝酒有什么开心的。」
「你不、喝酒吗？」
「因为我还不到二十岁。」
「小夕肚子饿了。」
「你怎么没吃饭？那要回去吗？」
表妹摇摇头。看来她似乎不擅长应付那么多不认识的大人。
「嗯──那等我一下。」
没办法，由我拿一些吃的过来给她吧。随后我回到大厅，这次轮到呼出酒气的舅父一脸严肃地对我说：
「喂，勇，我听说了，你还没有女朋友是吧？」
「不用你管。」
「那可不行，二十岁以前不脱处的话，到脱处的路程会很漫长喔。」
「烦死啦！」
「啊哈哈哈。」
「说得好！」
「加一个坐垫！」
这些家伙已经喝茫了。
认真倾听醉鬼的胡言乱语只是浪费时间。我在空盘子里装了些炸鸡、肉丸子和水果等孩子喜欢的食物，就匆忙回去和室了。
「拿去。」
「好好吃～」
把菜吃光后，表妹伸了个懒腰，开口要求：
「小夕想玩骑马。」
「马？」
表妹指着我这匹「马」。
「……」
「快跑，快跑～！」
我的屁股被打了一下，一边注意不要让背上的表妹掉下来，一边在室内以四肢着地的姿势跑动。
「再快一点！」
「啡、啡啡──」
当马跑了十五分钟左右，结束时我已经气喘吁吁，膝盖阵阵刺痛。
「小夕想打电玩。」
「喔……好啊。」
终于摆脱马的角色了。我把这个家里唯一的超任游戏机连接到电视上。
「想玩什么？」
「壮壮的那个。」
玩了街头快○好一阵子后，表妹的角色不知不觉停止了动作。我往她的方向一看，发现她睡着了。短短的手脚摺叠起来，整个身体蜷缩的模样很可爱。
我一个人继续玩电动。不一会儿，从后面传来开门的声音。
「啊！在这里。」
舅舅探头进来。
「哎呀，勇，抱歉啊，还让你顾孩子。」
「我已经习惯怎么应付小孩子了。」
对于平时就孤身应付臭小鬼们的我来说，这种程度根本不算什么。
舅舅温柔地拍着女儿的脸。
「喂，起床了。要睡觉的话，等洗澡以后再睡。」
「唔呦。」
「夕阳，起来了。」
「小夕好困。」
「就叫你先洗澡再睡了！」
「啊哈哈。」
就这样，外神家的夜愈来愈深。