跳出房间的艾尔文就这么穿越公爵家的腹地。
但是门口附近与周围有雇用的卫兵，所以他一边提防巡逻人员，一边跳过栅栏溜出去。
离开宅邸的艾尔文立刻消失在附近的小巷。
穿过这条小巷之后，路边停着一辆小小的马车。
艾尔文轻敲马车数次，没确认内部就打开车门。
「以堕落的人来说还真准时耶。」
「就算是堕落的人也会遵守约定喔，这件事给你当成今后的参考。」
马车里的人是蕾拉。
看来这辆马车是蕾拉准备的。
知道这一点的艾尔文为求谨慎先脱掉外套，然后进入马车坐下。
配合他坐下的时间点，马车慢慢起步。
「真难得，蕾拉居然说要一起去。明明以往总是只提供情报就结束了。」
「要是让你一个人去，你应该会想用跑的去王都吧。正因为知道这一点才帮你准备了马车，真希望你感谢我一下。」
「好的好的，谢谢～好可爱好可爱。」
两人同时发出「啊哈哈哈」的笑声。
「……最后那句话我听了不太高兴，你觉得我应该怎么做？」
「我觉得应该先放过我的肩膀。」
艾尔文丝毫没大意，稳稳抓住蕾拉伸过来的手。
要是再慢上一点，肩关节就又要出事了。
「总之你是个失礼的人，事到如今也不必强调这种事了。」
「喂，艾尔文我这么纯真无暇彬彬有礼，你居然说这种话──」
「终究是严重到闻之色变的事件喔。我想就算去找也无法立刻找到『神隐』的犯人。」
艾尔文他们现在前往王都，是为了调查在王都屡次发生的掳人案件。
原因与犯人不明，只对孩童下手的案件。
像这样在晚上出发，也是为了避免被公爵家的人察觉。
行动一旦败露，艾尔文立刻就会被带回家。
「这是两回事。不安的要素会妨碍睡眠。你知道吗？品质不好的睡眠是肌肤的大敌。」
「明明只是担心那些被抓走的孩子。」
「…………」
艾尔文表情僵硬。
「而、而且公爵领地和王都相邻！所以我也不知道什么时候会被袭击──」
「是因为榭希儿大人可能会被抓走吧？」
「不是啦！」
「瞧你拼命否定就更可疑了～」
看见艾尔文脸红大喊，蕾拉忍不住笑了。
再怎么说都很温柔，再怎么说都很喜欢姊姊。蕾拉因为是老交情所以理解这一点。也正因为知道艾尔文的所有实力与来历，所以看在眼里格外可爱又有趣。
「真是的……男生本来就都很爱面子又想耍帅，你这样的话会没人要喔。明明长得这么漂亮也太可惜了。」
「哎呀，到时候你会负责吗？」
「我会捧腹大笑给你看。」
啵嘎♪
「……所以呢？」
「……如果在我继承家业没问题的时候过来，我会很高兴。」
看着无力摇晃的右手臂，艾尔文乖乖低头。
要是继续多说什么，大概连拉炼都没办法自己拉了。
「这么说来，记得王国骑士团的人们也在搜索吧？」
艾尔文接回肩膀之后发问。
「嗯，现在好像正致力于处理这个案件，但是犯人以及被抓走的人都没找到，所以我们就算没像这样扮演秘密英雄的角色，迟早也会以另一个身分被要求帮忙吧。」
「意思是？」
「学园的骑士团也会接下这种委托喔。比方说，在人手不足的时候。所以只是时间的问题吧。」
原来如此。
艾尔文托着下巴靠在马车窗框这么说。
「听你刚才的说明，父亲他们似乎没想过是黑市商人干的好事。」
「抓走之后当成奴隶贩卖……刚开始好像想过这个可能性，不过被抓走的真的都是孩童。盗贼们要下手的话，肯定会抓年龄大一点的女性。」
「因为不是这样，所以这个可能性消失了吗？这么一来，就是平常不会出现在台面上的人物曝光了……」
「就是这样吧。王国的骑士团之所以找不到人，我认为这是一大原因。」
可是……
蕾拉放松嘴角。
「现在只知道掳人是在王都夜深人静的时候进行的。而且是本应在家里睡觉的孩童消失身影，被抓走的都是金发的孩子。还有，这应该是连王国骑士团都没取得的情报……被抓走的孩子肯定都在前一天吃过某间摊贩买的零食。」
「……我从以前就在想，你是怎么取得这种情报的？」
「呵呵，这是企业机密♪少女拥有多一点秘密比较迷人吧？」
「你也太相信神秘路线了吧？」
普通的贵族千金是怎么取得连王国骑士团都没取得的情报呢？
面对这名洋溢神秘气息的女性，艾尔文脸颊僵硬。
「……那么现在时段也刚刚好，我们以金发孩子为中心监视，等待他们走出来就好？」
「我已经整理好住在王都的金发孩子的名单了。关于摊贩我有试着找过……可惜说来奇怪，这方面完全查不到线索，所以总之先照你说的就好吧。」
「……我的搭档办事真的很俐落，我好想向邻居们炫耀。」
听到这段话，蕾拉的心情稍微变得高昂。
因为眼前的少年说她是「搭档」。
知道自己受到依赖，蕾拉随着马车的晃动忍不住哼起歌。
抵达王都的艾尔文他们将马车停在检查站前方，步行进入王都。
当然，如果有小孩想从检查岗哨入内的话必然会被拦住。
因此艾尔文在脚底制造冰柱，强行越过环绕王都的外墙。
在这之后，艾尔文他们走遍王都各处。
「唔～……列入名单的孩子目前都在家。」
大概是因为发生了掳人案件，王都难得异常冷清。
在这样的状况中，艾尔文从某间住家的屋顶上方探头窥视内部。
隔着窗户能看见熟睡孩童的身影。金发又年幼，和被抓走的人们有相同的外表特征。
艾尔文他们一开始的行动是「巡视列入名单的孩童家」。
不知道犯人今天会不会出现，也不知道锁定了哪个孩子。
即使如此，若要查出不知藏身处的犯人，唯一的方法是清查可能被抓走的候补人选。
虽然是土法炼钢，却也只有这个选项，所以无从抱怨。
「但是没被抓走比较好。」
「那当然。只要没被抓走就是最好的。」
艾尔文朝着从窗户看见的孩子晃动手指。
接着孩子头上出现小小的结晶，慢慢落在胸口。
「虽说刚才就看到了，但你那样是在做什么？」
「这是印记。这是之前为了查出盗贼团所在地而发明的魔法，不过意外便利。」
对象如果被别人碰触就会通知魔法士的魔法。
睡觉的时候鲜少会被别人碰触。如果被抓走肯定会和某人接触吧。
这样就会发送讯号给艾尔文。
如果讯号是在早上传来，能推测应该是和家人接触，所以不是掳人。讯号在现在这种时段传来的话就很可能是被抓走了。
只要这样就可以阻止「巡视之后被抓走」的结果，所以艾尔文一边巡视一边留下印记。
如果今晚没发生任何事，那么明天再留下印记就好。印记发送一次讯号就会消失，所以很费工夫，但是艾尔文认为总比错失机会来得好。
顺带一提，这个魔法是为了让盗贼把艾尔文带到根据地而发明的。
「哇～你的手真的很巧耶。感觉也很擅长裁缝。」
「别看我这样，刺绣是我的拿手绝活。每周都会和姊姊举行一次作品发表会。」
「我只想得到『你们感情很好』这句感想。」
感情很好。只不过是其中一边太超过了。
「不过，既然变成这种土法炼钢的作业，和王国骑士团一起行动或许比较快。反正我也不介意提供情报。」
「其实我有件事一直保密至今……我有泄漏实力过敏症。」
「那你已经出现过敏症状了吧。」
「仅止于学园的话，只要封口就还有救……！」
嘴巴长在别人脸上，堵也堵不住。
这个男的究竟有没有察觉这点？看着一脸拼命表情的艾尔文，蕾拉露出苦笑。
「好啦，去下一间吧。必须赶快巡视完所有人之后回去，不然你姊姊会担心的。」
「……姊姊早上起床发现我不在旁边的话就会单手握剑冲出去，我看得见这个光景。」
「等一下，你们一起睡吗？」
「这是误会啦，只不过是她擅自钻进我的被窝罢了。所以我希望你可以移开放在我肩膀上的手。」
双眼黯淡无光的蕾拉将手放在艾尔文肩膀，艾尔文则是摇头明确表示否定。
这个年纪的姊弟一起睡觉确实很奇怪，不过这个女生为什么会露出恐怖的表情？艾尔文不禁感到疑惑。
「这么说来，苏菲雅也是金发对吧？」
艾尔文像是忽然想到般这么说。
「是啊，而且榭希儿大人也是金发。」
「姊姊很强又有我陪着，所以不必担心……但是苏菲雅会令人担心耶。」
脑海里浮现的是长相可爱，非常适合露出耀眼笑容的女生。
不同于榭希儿，她是负责后方支援的回复士，没有防身的技术。
要是被抓走，不知道会遭遇何种下场。光是想像就很恐怖。
「哎，不过她说过是出身于蕾拉的领地，没住在王都的话就没问题──」
「她在啊。」
「她在吗？」
艾尔文不禁被蕾拉的话语吓了一跳。
一下子变得更加担心了。
不过看见担心的艾尔文，蕾拉说着「她不会去摊贩光顾，所以放心吧」来安抚他。
确实，蕾拉刚才所提供的可能会被抓走的候补人选名单上，没有苏菲雅的名字。
急忙确认名单之后，艾尔文顿时感到安心。
「那孩子现在住在我提供的家。」
「这又是为什么？」
「因为我偶尔也会回去那个家。难得有机会就会想一起上学对吧？」
「不愧是儿时玩伴。」
「我今天原本也想回到那个家。」
「咦，我呢？」
艾尔文突然被独自抛下。
「呵呵，开玩笑的。我最近这周有事要在家里进行，所以会和你一起回去。」
「太好了……不必体会和马车夫之间的尴尬气氛真是太好了……」
连续来袭的安心感使得艾尔文松了口气。
和今天初次见面的人浪漫地共度朝阳即将升起的时间，对怕生的腼腆男孩来说很难熬。
「总之不用担心。至少我们认识的人没列入候补人选。」
「说得也是，这样我就安心了。不过就算这么说，只要有人被锁定就不能置之不理。」
「……我真的好喜欢你这种个性。」
说完之后，两人走在夜深人静的夜路上。
过了不久，艾尔文对所有的候补人选留下印记──但是印记直到早晨都没消失。
◆◆◆
艾尔文没能好好接近「神隐」的真相，就这么迎接第二天的来临。
大概是因为有在深夜活动，眼皮沉重无比。
在开始上学之前都可以无视升起的太阳一直睡，但现在无法这么任性。
不只如此，骑士团会在上课之前定期进行晨间训练。
因此，艾尔文在脑袋没能运转的状况下前往训练场。
「…………」
「哎呀～今天也是好天气耶～」
「那、那个……」
「这种日子能让我多睡一下该有多好～」
「那个，艾尔文先生……」
换上运动服的苏菲雅战战兢兢地发问。
「怎么了，苏菲雅？」
「不……那个……」
在脑袋迟迟没在运转的艾尔文眼中，不时瞥过来的苏菲雅彷佛就像天使。
现在是在训练场等待所有人到齐的状态。
因为闲着没事做，所以更容易忍不住「呵啊～」地打呵欠。
面对这样的艾尔文，苏菲雅──
「您为什么穿着睡衣……？」
听她这么一说，艾尔文将视线落在自己的衣服上。
确实是和苏菲雅与其他骑士见习生不同的服装。即使意识朦胧也理解到自己的服装和睡觉时一样。
「那还用说，当然是因为我睡醒就在训练场吧。」
「您在训练场睡觉吗？」
这件事说来话短，总之就是起不来的艾尔文和上次一样被榭希儿用马车载来了。
原本以为途中就会醒来却没醒来，不得已只好载到训练场以免迟到。
这就是艾尔文身穿睡衣的真相。
「苏菲雅，我知道你在担心什么。」
「说、说得也是……那个，大家差不多要来集合了，所以要换衣服──」
「不过这套睡衣满时尚的，所以我觉得不会丢脸。」
「是您穿来的场所很丢脸啦！」
没人在担心服装本身。
「小艾～」
此时，榭希儿挂着满脸笑容来到正在训练场一角等待的两人面前。
她双手抱着似乎是全新的运动服，很容易就能想到这是要给艾尔文换上的。
「不可以喔，小艾。要好好换衣服才行喔。」
「这也没办法吧，因为我醒来就在训练场的正中央了。」
「睡得舒服吗？姊姊我没能连床单一起搬上车，所以很担心你的睡眠。」
「姊姊有把枕头一起带来，所以没问题喔。」
「我觉得充满了问题吧……」
这句话中肯至极。
「不提这个，差不多要开始了所以得换衣服才行！你穿这样果然还是会被小莉骂的。」
「好的，知道了。上次的说教在我脑海里复苏了。」
「啊，姊姊也来帮你──」
「光是帮忙拿衣服过来我就很开心了，谢谢！」
榭希儿正要朝着睡裤伸手时，艾尔文在千钧一发之际制止了。
对于这个姊姊真的不能掉以轻心……艾尔文如此心想。
「总……总之我要换衣服了……！」
艾尔文像是要逃离依依不舍的榭希儿般离开训练场。
幸好有男子更衣室。至今从来没有这么感谢男女有别。
艾尔文立刻进入更衣室换好衣服，再度回到训练场。
接着，他在视野一角看见正在持续绕着训练场跑步的骑士团。
艾尔文心想「来晚了」，连忙混入慢跑中的众人开始跑步。
「骑士团～！」
「「「「「加，油！加，油！」」」」」
「骑士团～！」
「「「「「加，油！加，油！」」」」」
晨间训练的时间很短，所以训练内容也能在比较短的时间内完成。
从慢跑开始，接着是重训以及空挥武器。一直持续到开始上课的二十分钟前。
现在是慢跑时间。
不只是榭希儿，加上后来会合的莉洁洛缇与副团长路易斯，正在训练场的入口附近讨论事情。大概是在拟定今后的计画吧。
就这么持续跑了三十分钟的艾尔文，忿恨不平地瞪着三人的模样。
「为、为什么我要做这种事……我觉得堕落的人生绝对不需要慢跑吧！」
「吁……吁……一起加油吧，艾尔文……先生……」
「加油！真的要加油啊苏菲雅！」
艾尔文一边跑一边紧咬嘴唇，苏菲雅像是很痛苦般气喘吁吁。
新进团员各自基于不同的意义感到艰辛。
「这么说来，为什么连苏菲雅也要一起跑？你是回复士，应该不用跑吧？」
「就算是回复士也需要体力喔。为了以防万一，而且我们这里在这方面是平等对待。」
跑在一旁的蕾拉搀扶着苏菲雅如此回答。
绑在后方的红发以及颈子冒出的汗珠隐约吸引着视线。美人真的是内心的绿洲耶……艾尔文频频瞥向旁边如此心想。
「好了，苏菲雅，还有十圈所以加油吧。」
「好、好的……」
而且苏菲雅拼命跑步的身影也很可爱。
上下摇晃的果实也令人想要扶持。
「艾尔文先生，接下来的口号换你喊喔！」
一名骑士见习生向一脸色眯眯的艾尔文搭话。
「口号？『骑士团～』的那个吗？」
「并不需要固定喊骑士团，只要代表大家喊出可以提起干劲的话语就好。」
「原来如此。」
既然这样的话……
艾尔文深深吸口气，配合踏步的时间点大喊。
「波霸～！」
「「「「「大，奶！大，奶──！」」」」」
「等一下。」
只喊一次就被制止了。
「你在胡闹吗？」
「没在，胡闹……！因为……要能提起……干劲……所以……不要往我的，太阳穴……捏下去……！」
蕾拉自艾尔文的太阳穴放开手，「唉」地叹了口气。
另一方面，拼命跑步的苏菲雅似乎没听到这句性骚扰的口号。
不足的体力帮忙挡下了猥亵的话语，真是太好了。
「接下来要好好喊喔。」
「交给我吧。」
这次要认真来过。如此心想的艾尔文深深吸了口气，再度配合踏步的时间点大喊。
「想上床──」
「啥？」
「不对……刚才那是……口误……！」
艾尔文从失败中学不到任何教训。
「……接下来要好好喊喔。」
「接下来我会好好回应您的期待。」
太阳穴红肿充血的艾尔文露出正经八百的表情竖起大拇指。
即使看见这个反应也完全没有能够安心的感觉，真是不可思议。
无视于表情不安的蕾拉，艾尔文放声大喊。
「想脱单～！」
「「「「「真的！真的──！」」」」」
「想放闪～！」
「「「「「真的！真的──！」」」」」
为什么这里的成员尽是这种家伙？
身为极少数女生的蕾拉看着众人的蠢样，再度长叹了一口气。
◆◆◆
「初次见面！我是卢森伯爵家的次子──」
「记得我们之前在宴会上见过面吗？」
「方便的话，请莅临我家一趟──」
诸如此类。
在晨间训练结束，上完好几节课的短暂休息时间。
艾尔文的座位旁边被各式各样的学生围绕。
大概是大家终于决定要和艾尔文说话吧。
今年的新生之中没有王室的人。实际上，年龄最相近的是第二公主莉洁洛缇。虽然王室还有其他的王子和公主，在同年级之中却没有。
排名前四的公爵家成员，在同年级里也只有艾尔文一人。
因此，虽然艾尔文实质上没有继承家业，却是该学年爵位最高的人。
他展现了足以消除「公爵家之耻」这个昔日传闻的实力。同学们原本因为在慌张之下保持距离而不敢接触，但是经过一天就变成现在这样了。
艾尔文感到不耐烦，所以只是眺望窗外，完全无视众人。
「那个，艾尔文先生……这样无视应该不太好吧？」
坐在邻座连带被波及的苏菲雅，受不了这种被夹在中间的状况而开口。
「没关系没关系，这么明显的拍马屁我懒得奉陪。我因为晨间训练所以累了。明明只想过着怡然自得的堕落生活……」
听到他这么说，不只是苏菲雅，其他闻言的学生们也哑口无言。
话虽如此，但艾尔文这段话是事实。不管从哪个角度来看，众人的态度都完全是一百八十度大转变。
见识到这么明目张胆的态度，艾尔文可没有温柔到愿意客气应对，也不会造成朋友的困扰。
「就是这么回事，所以在苏菲雅吓到之前闪边去吧！」
「那个，既然这样，起码下次一起举办茶会──」
「详细说来听听吧。」
听到女学生的声音，艾尔文立刻做出反应。
这种态度就某方面来说也很明目张胆。
「同学，你好可爱，你叫什么名字？方便的话别说是举办茶会，要不要来我家？」
「那、那个……」
艾尔文猛烈的追求让女学生一副为难的样子。
然后──
「对了，在这之前可以一起找地方逛逛──」
「嘿！」
「咕噗！」
…………艾尔文的意识中断了。
◆◆◆
「唔……咦，这里是……？」
艾尔文再度清醒的时候，眼中是一望无际的清澈蓝天。
「啊，太好了……您醒了吧！」
接着，可爱美少女的脸蛋像是要遮住蓝天般出现了。
为什么苏菲雅的脸这么近？这个距离感觉可以不小心亲下去。
这样的想法支配了整个脑袋。
不只如此，身体传来的是软绵绵的草皮触感，头部传来的是柔软的肌肤，还有──
「我到底……话说回来，我怎么躺着？」
「对不起！我原本想打头，却打错位置打到脖子……」
脖子残留着些许痛楚。
「真难得，苏菲雅居然会打人。看来人类是即使旁观也会成长的生物。」
「蕾拉小姐说了『要是艾尔文即将勾搭女生就不用客气打下去』，所以我不由得就拿起钝器……」
「钝器……」
即使聆听也无法理解为什么会出现这种建议与钝器。
在不知道原因而埋头苦思时，苏菲雅挂着愧疚的表情探头望了过来。
「啊呜……您没生气吗？我没想到居然会用力到打昏您……」
「哈哈，说这什么话！比起太阳穴被捏或是被家人强行索吻那时候，这种事还算是小意思喔！」
「虽然由我说也不太对，但我觉得你最好生气一下。」
由于失去了意识，所以这种痛楚还算是小意思。
不提这个，从刚才就享受到的大腿枕的幸福感受比较重要。
艾尔文克制着想要磨蹭苏菲雅大腿的欲望，总之先为了把握现状而慢慢起身。
这次映入眼帘的人是打开便当盒的蕾拉。
「出现了，你这犯人。竟然让纯真无暇的善良天使苏菲雅学会暴力的大腿枕。不过很谢谢你。」
「虽然我早就预料到你应该不会那么有节操……没想到在我吩咐她的当天就变成这样。」
「但我希望你可以愧疚一下好吗？」
完全没有反省的神色也挺稀奇的。
（插图011）
「你也要赶快吃午餐，不然就没时间喽。」
「唉，为什么我身边除了苏菲雅以外都没有正经的女生……话说原来已经中午了。」
昏迷之前肯定还有一节课要上才对。
蕾拉说着「来，给你」并递出便当，艾尔文接过来后开始吃了起来。
「您很自然就吃起蕾拉小姐的便当……这样可以吗？」
「咦？这是做给我吃的吧？」
「是啊，那是我亲手做的，感到开心吧。」
「唔哇，感谢！蕾拉自己做的料理比我家厨师做的还好吃对吧！」
「……两位感情真的很好耶。」
苏菲雅「噗～」地鼓起脸颊。
看到这个反应的两人将脸凑近说起了悄悄话。
「（天啊那孩子好可爱。为什么会变成那种表情啊好可爱！）」
「（我也同意很可爱，不愧是我的苏菲雅。而且看她那个样子，应该是在羡慕我们的好交情吧。）」
「（天啊，真的好可爱。）」
心花不小心就朵朵开了。
艾尔文捂住嘴巴看着鼓起脸颊的苏菲雅，眼神闪闪发亮。
就在这个时候──
「哎呀，各位都在啊。」
忽然间，随着这个声音传来踩踏草皮的声响。
视线朝着声音传来的方向一看，是按着随风飘扬银发的莉洁洛缇。
还是一样美丽。
光是像这样站着就像是吸引目光的一幅画。
「方便的话，请问我也可以一起吗？我也还没吃午餐。」
「「「请坐请坐。」」」
这种要求不可能拒绝得了。
艾尔文他们异口同声地爽快答应，为莉洁洛缇准备坐下的空间。
「谢谢。」
为什么我必须和大人物一起吃饭啊。
自己肯定也是大人物之一的艾尔文歪头思考着这种事。
（蕾拉的便当……真好吃。）
虽然爵位只是子爵，但是不交给佣人而是亲自下厨的贵族千金很罕见。
至今蕾拉给艾尔文吃过好几次了，但还是一样美味。
将来应该会是优秀的新娘候补吧……艾尔文无视坐在正对面的莉洁洛缇，继续默默吃着便当。
「莉洁洛缇大人，今天也是风和日丽……」
「呵呵，不用这么毕恭毕敬没关系的。我意外不擅长面对这种拘谨的态度。」
「啊呜……这样啊。」
怎么办？苏菲雅朝艾尔文投以这样的视线。
既然被女生求助就非得回应才行。
艾尔文将塞满脸颊的沙拉吞下肚，然后终于开口。
「多多指教喽，小莉☆」
啪咕♪
「……请您多多指教，莉洁洛缇大人。」
「艾尔文大人也是，肩膀不必这么用力没关系的。」
但我的肩膀没办法用力了，这到底是怎么回事？
艾尔文看向坐在身旁的蕾拉歪过脑袋。
「终究装熟过头了喔。莉洁洛缇大人好歹是公主，也是我们的团长。」
「因为她说不擅长面对这种拘谨的态度啊。蕾拉你想想，无关于家世背景，我和你也是这种感觉吧？」
「因为我们感情很好啊。」
「说得也是，感情好到都可以拆我的肩膀关节了。」
基准是肩膀也很有趣。
看着两人这样的互动，莉洁洛缇忍不住笑了。
「两位感情真的很好耶。」
「没错没错！我也和他们两位感情很好！」
苏菲雅迅速举手开始强调自己。
这个举动非常可爱，旁观的艾尔文感到一阵暖意。
「哎呀，是这样吗？虽然入团至今才两天，不过看你们似乎建立起良好的关系，身为前辈我也放心了。」
「这么说来，莉洁洛缇大人为什么独自来到这里？您是公主大人，正常来说不是会被拍马屁的虫子簇拥吗……」
「艾尔文先生，您这种说法是『不乖』喔！」
「恕我失敬了。我脑中无论如何都会出现昏迷前的光景……」
「我不太喜欢这种事。」
莉洁洛缇一边打开便当一边这么说。
「我理解你的想法，不过至少在学园的时候，我想当一个普通的女孩子。因为这种事等我毕业之后，应该会体验到厌烦吧。」
「我非常能理解您的心情。」
「所以正如艾尔文大人以及各位所知，我坐上团长位子的这件事没有公开。多余的头衔是不需要的装饰。所以这种事全部交给榭希儿了。那孩子的个性比我更受众人喜爱，所以现在应该也被各式各样的人簇拥着喔？」
从第二公主的立场上来说，想和她建立交情的人比比皆是。
话虽如此，为什么连现在这样在当学生的时候，都要体验到这种拘谨的感觉呢？
莉洁洛缇平常就这么想，说来抱歉，接近她的人自然就减少了。
相对的，身为公爵千金又是副团长的榭希儿就遭殃了，但是双方在这方面都已经接受了，所以不成问题。
「哇～公主大人也很辛苦耶。要不要干脆像我这样豁出去享受堕落的生活呢？不过代价是会被称为『耻辱』就是了。」
「艾尔文先生才不是什么耻辱！是很了不起的人！」
「苏菲雅好温柔耶……」
「唉嘿嘿！」
被艾尔文摸头的苏菲雅看起来很开心。
简直是兄妹。
「我一度向往过喔……不过，我终究也没有这么讨厌自己的立场喔。而且──」
莉洁洛缇露出暗藏玄机的笑容。
「我也觉得艾尔文大人的传闻似乎和事实不符。」
「不，这种事──」
「可以和我打成平分秋色的人不可能是什么耻辱喔。」
因为她对自己这么有自信吗？
被称为学园最强的少女继续说了下去。
「实力至上主义……我不想拿这种字眼说嘴。不过事实上，很多事情可以靠实力解决。所以你的这份才能应该不会被瞧不起。」
「…………」
「而且我觉得你还没拿出真本事。我也还不能亮出所有底牌，所以光是这样就够了。但是直到目睹你的实力前都不相信的我，不应该说这种话吧。」
如此说道的莉洁洛缇露出苦笑。
看着这样的她，艾尔文有一种像是害臊又像是嫌麻烦的神奇感受。
「总之，这个话题就此打住吧。难得和新进团员与蕾拉一起吃午餐，我想聊更开朗的话题。」
「我知道了。那么来聊聊三围──」
「我会毁掉喔。」
「无论是哪个部位，应该都会对人体造成影响……！」
轻率的发言似乎攸关性命安危。
「这么说来，下周是榭希儿的生日吧。」
「……啊！我都忘了！」
听到莉洁洛缇这句话，艾尔文不由得站了起来。
看见这样的艾尔文，蕾拉与苏菲雅歪着头。
「艾尔文，怎么了？」
「……两位，我有一个很重要很重要很重要很重要很重要很重要很重要很重要很重要很重要很重要很重要很重要很重要很重要很重要很重要很重要很重要很重要很重要的请求。」
「『很重要』还真多耶。」
「感觉是非常重要的事情……！」
两人紧张地注视着艾尔文。
然后，艾尔文向两人严肃开口──
「可以陪我一起选姊姊的生日礼物吗？我还没选好所以陷入危机了！」
◆◆◆
榭希儿的生日快到了。
因为最近匆忙度日而忘记这件事的艾尔文，请两名好友帮忙挑选礼物。
凡事都是打铁要趁热。
因此艾尔文拜托两人在今天训练结束之后一起在王都寻找礼物。
感觉很可能跟来的姊姊说「对不起，今天校长找我过去！」就立刻离开艾尔文身边，真是帮了大忙。
形式上姑且是要给她惊喜。要是一如往常一起回家就毫无惊喜可言。
「嗯～好久没来王都了耶～」
艾尔文用力伸了一个懒腰。
放眼望去是人山人海的街景。摊贩井然有序，充满活力的声音在耳际响起。
在红砖建筑物那边能看见服装店或珠宝店这种稍微高级的店，是具体呈现「任君挑选」这四个字的景色。
艾尔文居住的公爵领地也相当繁荣，但还是比不上王都。
毕竟是这个国家的中心，因此商人会从各地集结。
「学园也在王都，所以你不是每天都会来吗？」
「啧啧啧，我只是在说观光的意思喔，不要挑我语病。」
站在身旁的蕾拉轻哼一声。
「艾尔文先生，首先要去哪里呢？」
另一边则是眼神闪亮的苏菲雅。
能明显感觉她乐不可支，真可爱。
「苏菲雅，你看起来好高兴。你住在这里所以应该没这么稀奇吧？」
「没那回事喔。因为我是最近才开始住在王都，没机会慢慢逛！」
「这样啊。」
「而且蕾拉小姐不知为何不让我外出……」
「我发现你被好友软禁的震撼事实了。」
苏菲雅稍微朝着蕾拉鼓起脸颊。
蕾拉见状回应「这也没办法吧」并耸了耸肩。
「你们也知道最近治安不好吧？所以在事件平息之前要避免外出才行。何况苏菲雅是回复士，没有护身的技术。」
「呜呜……是没错啦……」
「而且让你一个人在外面走会迷路吧？」
「不会啦！我已经不是小孩子了！」
「还说这种话，当时让你一个人去学园之后……你记得发生了什么事吗？」
发生了什么事？
艾尔文相当在意而竖起耳朵。
「……受到卫兵先生的关照了。」
「当时被叫去检查站的我也有点不好意思。」
居然不是带路而是保护……不知为何连听的人都不好意思了。
「总、总之！过去的事情就忘了吧！今天是要去买榭希儿小姐的生日礼物！」
说完之后，害羞到满脸通红的苏菲雅走到了前方。
听过迷路事迹的艾尔文暗中决定「绝对要好好盯着她」随后跟上。
「话说回来还真是稀奇。」
「什么事？」
「你居然亲自去买礼物。感觉你会说『很麻烦』然后交给佣人处理。」
「如果不是我直接挑选的礼物，姊姊的心情会变得很差。」
「……很轻易就能想像。」
正因如此，所以艾尔文必须直接为她挑选礼物。
虽然确实很麻烦，但是难得的生日也不必害她心情不好吧……如此心想的艾尔文每年都会仔细挑选礼物。
话是这么说，但也会像这次一样找人帮忙。
「还有，我觉得可以的话能查到那间摊贩的情报最好。」
「啊啊，原来如此。」
蕾拉取得的情报。
被抓走的孩童都吃过某个摊贩的零食。
既然是王都的孩童被抓走，很可能是王都的摊贩。
艾尔文曾在夜晚行动，不过以时段来说摊贩也都收摊了，所以这次是绝佳的寻找机会。
（而且为什么明明有孩童在摊贩买零食吃的情报，却没有这间摊贩的情报……)
他当然不认为蕾拉会刻意隐瞒。
有可能是旁人曾经说了「看过买完零食的孩童」。
既然孩童是在徒步范围内购买零食，那就只可能是摊贩。
换句话说情报只查到这里，没有任何人直接看过那间摊贩。
所以──
「总之，我不认为可以轻易找到就是了……」
「最好的方法果然是沿着被抓走的孩童踪迹寻找吗？」
「虽然是土法炼钢，但我认为比起在这里找出没人找得到的摊贩好太多了。可是这么一来就要等待有人被抓走再行动……我不太想这么做。」
「有一句话叫做『必要的牺牲』喔。」
「我就是因为不希望有人牺牲才在努力吧？」
蕾拉以「你人真好」回应并露出甜美的笑容。
虽然嘴里这么说，但蕾拉也有帮忙，所以艾尔文认为蕾拉人也一样好。
「话说回来，艾尔文先生想送什么样的礼物呢？」
一无所知的苏菲雅向后转身询问。
「唔～……坦白说我还没决定。」
「既然这样，我有一个好点子。」
「喔喔，不愧是可靠的搭档！」
立刻提出方案的蕾拉令艾尔文眼神闪亮。
然后，承受这双期待眼神的蕾拉得意洋洋地开口。
「首先准备包装礼物用的缎带。」
「嗯嗯。」
「然后包在你身上。」
「嗯嗯。」
「就这么送给榭希儿大人。」
「你这家伙，偏偏朝着这个禁忌（礼物）出手吗！」
不过榭希儿确实会非常欢迎又开心吧。
到时候恐怕会在家庭内部造成巨大的裂痕，还会牺牲一名少年。
「可是，只要是艾尔文先生挑的礼物，我觉得榭希儿小姐无论收到什么都会高兴吧。」
「确实……去年送她内衣的时候也很高兴。」
「你选这什么礼物啊。」
「顺带一提，她高兴得不得了。」
「我最近愈来愈不懂榭希儿小姐了……」
半开玩笑地送出礼物的当天，她就只穿了那套内衣跑来床上的事就保密吧。艾尔文如此心想。
「所以今年我想挑普通的礼物。」
「这、这么做比较好！」
「那就快点找间店进去吧。要闲逛应该也不用选在这种地方。」
说完之后，三人走在王都的人群中。
要选什么呢……思考这个问题走着的时候，发现了一间服饰店。
好奇的艾尔文首先进入这间店，蕾拉与苏菲雅也追着他进了店里。
各自深感兴趣环视店内的时候，艾尔文开口──
「去年是内衣，所以这次我想送泳装。」
「总之你去死吧。」
「不然今年也送内衣……！」
「为什么都在找布料面积少的衣物？」
店里除了艾尔文拼命主张的内衣与泳装，还有各种衣物，甚至有社交场合穿的礼服。
橱窗与架上展示的每套衣服，都只能形容为看起来很高级。
是俗称的贵族专用店。
「可是，我这种人进入这种场所没问题吗……？每一件看起来都很贵。」
苏菲雅不自在地东张西望环视店内。
这间是高级店，所以客人也少。像这样边逛边买的客人应该很稀奇吧。
因为大多是由顾客向店员提出要求，然后个别量身挑选。
不过这次主要是「由艾尔文自己挑选」，所以决定婉拒店员的介绍，自己在店里逛。
「没问题没问题，只要是顾客，在哪里都不会格格不入。不然就买你喜欢的衣服也没关系喔。」
「咦？」
「用不着惊讶，我好歹也是公爵家的人啊。就当成今天的谢礼吧。」
艾尔文这么说着，但苏菲雅拼命用力摇头想要拒绝。
对于苏菲雅这个平民来说，这种高级衣物光是拿在手上就倍感惶恐吧。
买一套高价衣物对于艾尔文的钱包来说完全不痛不痒，不过看在苏菲雅眼里似乎不是这种问题。
「我早就料到你会是这种反应了──就是这么回事，蕾拉。」
「交给我吧。我会挑选适合苏菲雅的衣服。」
「然后我会负起责任买下来。」
「不用负什么责任也没关系啦！」
反倒是至少让我尽这点心意吧。如此心想的艾尔文无视握拳频频敲着他胸口的苏菲雅。
「蕾拉也是，买你喜欢的衣服吧。毕竟总是受你照顾了。」
「我、我的话，那个……虽然很感谢，但是可以的话希望你帮我选。」
和苏菲雅不同，看来蕾拉想要收下艾尔文的谢礼。
话虽如此，但是看她红着脸又稍微忸怩的模样，似乎也有另一方面的要求。
「唔～我没什么品味喔。」
「只、只要是你选的都好……」
「如果是内衣我就有自信了。」
「要是你送我那个，我果然还是不知道该作何反应。」
光是没表现出厌恶就觉得她十分伟大了。
「总之，两位的礼物晚点再说……先挑选姊姊的礼物吧。饰品类的至今送过很多，所以今年我决定送衣服……」
不过服装也有各种类型。
逛过店内就知道，要在其中挑选适合榭希儿的衣服感觉很费力。
艾尔文看着附近的橱窗，独自发出「唔～」的声音。
「榭希儿小姐很漂亮，感觉穿什么都很合适！」
「说起来，要买衣服是没问题，但是你知道尺寸吗？要是太宽松或是太小件会很困扰吧？」
「包在我身上，姊姊身高一百五十九公分，体重四十九公斤，胸围八十公分，腰围是──」
「为什么知道得这么清楚？」
「不……居然用，拳头，打眼睛……这不是……可以毁掉的……！」
眼睛无论如何都不是可以毁掉的东西。
「艾尔文先生，这件您觉得如何！」
艾尔文眼睛被打的时候，苏菲雅正拿起附近的一件白色连身裙给他看。
「嗯……姊姊只要不说话就很有气质也很文雅。那么将清纯的一面发挥得淋漓尽致的衣服肯定没错。美丽的金发应该很适合搭配令人联想到月亮与雪的白色吧。很容易就能想像手上抱着满满的花束，背景是向日葵花田的这种光景，姊姊穿上这套肯定美得像幅画。」
「你真的很喜欢榭希儿大人耶。」
「没这回事。」
蕾拉赏了他一个白眼。
即使如此，艾尔文依然凝视着这件连身裙专心研究。
「机会难得，要不要用饰品点缀礼服？榭希儿大人应该会经常在社交场合露面，无论是宴会用还是茶会用，贵族千金肯定都会开心的。」
这次是蕾拉这么说，将附近展示的以黑色饰品点缀的礼服拿给艾尔文看。
艾尔文也将手放在下巴开始研究这套礼服。
「原来如此，这是很好的选择。一反平常开朗可爱的模样，姊姊拥有成熟的容貌。有深度的黑色肯定能极致发挥她的容貌。不只如此，这个俏皮的饰品也是很好的亮点。这样就可以搭配平常展露的开朗笑容成为不错的反差。彷佛是能脱胎换骨成为美丽公主或天使的魔法礼服。要说是为了美丽又可爱的姊姊而存在的礼服也不为过。」
「呵呵，艾尔文先生果然很喜欢姊姊耶。」
「没这回事。」
即使嘴上这么说，艾尔文依然认真挑选着。
这副模样不管怎么看都是非常喜欢姊姊的弟弟，只能说他正在为了姊姊拼命挑选。
如果其实不喜欢姊姊，别想太多随便买一件就好。
既然没这么做，那么换句话说──
（（艾尔文（先生）真的好可爱……））
一点都不老实。如此心想的蕾拉与苏菲雅以会心一笑的眼神看着艾尔文。
结果艾尔文决定购买两人推荐的礼服与连身裙。
虽然苦恼了很久，不过仔细想想，两件都买下来当成礼物就好。
钱的话因为平常懒散度日所以存了很多。事到如今也不会为了自己而挥霍。
不只如此，他也决定购买蕾拉与苏菲雅的衣服。
当然了，拼命婉拒的苏菲雅是由蕾拉挑选，脸红的蕾拉则是由艾尔文精心挑选。
然后回过神来，太阳已经完全下山了。
摊贩与商店都在准备打烊，走在路上看见的喧嚣不知何时消失了。
「那么，我把选好的衣服拿去结帐。」
「你要怎么回去？」
「我家的马车预定会在指定的时间过来。你们呢？」
「苏菲雅和我会直接回去王都的家，所以不需要马车。」
「说得也是。」
很晚了所以送她们一程吧……艾尔文如此心想，不过这时候说「我送你们吧」恐怕会被婉拒。
毕竟虽说王都里有父母的住处，但艾尔文要回去公爵领地，路程最远的是他。
而且她们两人一起走的话就可以放心。蕾拉拥有自卫的技术，家也在附近。
过度的担心只会让对方为难。
「这种时候，如果有什么瞬间移动的法术就可以安心了，这样比较好……」
「有是有啦，不过我记得那是禁术吧？」
「咦？禁术是什么？」
大概是眼皮开始变得沉重，苏菲雅此时终于加入对话。
「『禁术』是被全大陆禁止的魔法。既强力又强大，优点在于方便性。虽然性质各有不同，不过有魔法可以轻易改变地形，或是如刚才所说的将物体瞬间传送到其他的场所。」
「哇～那还真厉害耶……咦？既然这样为什么会被禁止呢？」
「因为禁术都会在使用魔法的时候产生代价。可能是自己也可能是别人。所以在禁术普及的古代，据说死了很多魔法士。像是人体某个部位消失或侵蚀其他人一辈子之类的，付出了各式各样的代价。」
虽然如今被全大陆各国禁止而消失，不过很久以前有段认为禁术才是魔法的时代。
只是这个时代没有持续太久。
因为所有魔法士都被代价找上门，毁灭了自己或是别人。
正因为认定其危险性，所以昔日的掌权者将「禁术」按照字面解释为「禁止使用的法术」不准魔法士使用。
「真……真是恐怖的东西耶……」
「现在仅止于留下文献的程度。何况也有人质疑禁术是否真实存在，所以苏菲雅不知道也在所难免。」
「连你这个魔法士也这么想啊。」
「正因为是魔法士才这么想。愈想愈觉得留在文献里的禁术实在不是能操控的玩意。」
苏菲雅倒抽了一口气。
居然曾有过这种东西，她明明是魔法士却不知道。
稍微想像了一下后，不禁背脊发冷。
「哎，聊这种话题也没有意义，而且差不多该回去了。我现在去付钱，你们先回去没关系的。」
「我也要稍微和别人聊聊。」
「咦，和谁？男人？」
「不必吃醋，是我委托分头调查摊贩情报的部下。」
「我……我我我我我我我才没吃醋！没错！」
艾尔文像是逃走般回到店内。
然后蕾拉也向苏菲雅留下「请在这里等我一下」这句话之后离开。
只有不知道隐情的苏菲雅被孤单地留在原地。
（啊呜……大家都不在了。）
苏菲雅消沉地露出有点寂寞的模样。
艾尔文与蕾拉应该马上都会回来吧。只不过独自被留在笼罩着异常寂静的夜晚，总是会感到不安。
──就在这个时候。
「小姐，小姐。」
忽然间，背后传来一道声音。
转身一看，该处有个孤零零的摊子，身穿长袍的人影正在向她招手。
奇怪，那种地方刚才有摊贩吗？
即使冒出这个问题，苏菲雅还是走向朝她招手的摊贩。
「怎么了吗？」
「哎呀，商品卖剩了一些，可以的话想请小姐收下。」
穿长袍的人这么说着，递出了一小袋包装好的饼干。
确实，这个时间已经不会有任何人购买了吧。卖剩的话或许必须悲哀地将商品作废。
而且看起来非常好吃。
「可以吗？」
「可以的，也不收你的钱。虽然应该不会马上坏，不过只有我一个人的话也只会吃不完而扔掉。既然这样，送给别人吃还比较开心。」
「如果是这样的话，那我就心怀感激地收下了！」
苏菲雅将意外收到的饼干小心翼翼地收进口袋。
然后苏菲雅用力点头并背向摊贩。刚才蕾拉说「在这里等」，她心想不可以跑太远。
但是苏菲雅有点在意，再度转身看向摊贩。
「呃，咦……？」
然而摊贩以及穿长袍的人已经消失无踪。
明明口袋里确实传来装有美味饼干的小袋子触感。
◆◆◆
──隔天。
「呵啊啊啊……好困。」
「艾尔文先生，您熬夜了吗？」
「……好想睡。」
「蕾拉小姐居然也这样，真稀奇耶。」
被通知有事情要宣布，艾尔文等人在晨间训练之前列队等待。
苏菲雅很担心，但是列队的艾尔文与蕾拉藏不住呵欠。
「（昨天也毫无收获，相当吃不消啊……）」
「（连王国的骑士团都掌握不到线索，所以也理所当然……不过确实吃不消。）」
吃不消的是睡意这方面。
艾尔文与蕾拉昨天也在深夜回到王都追查「神隐」的犯人。
但是昨天也没发生掳人案件，只以白跑一趟做结。
没人受害是好事。即使如此，已经受害的人还没回来，所以不能就这么不了了之。
状况持续不顺心，两人在束手无策的同时忍着不打呵欠。
就在这个时候。
副团长与团长来训练场露脸了。
他们站到大家前方，团长莉洁洛缇大喊：
「注意！」
众人的视线一齐集中过来。
受到注目的莉洁洛缇开口：
「本次，学园向我们发出委托了。内容是关于最近在王都频繁发生的『神隐』事件。」
终于来了吗？如此心想的艾尔文与蕾拉都赶走睡意专心聆听。
「现在王国骑士团正在全力处理，但是这个事件至今还没解决，逐渐需要进行大规模的搜查。所以隶属于学园的我们骑士团也要参加搜索。」
「基本上是跟随在王国骑士团底下着手搜索的形式。和以往不一样，并不是单独就能完成的委托，所以比平时更不可以掉以轻心。」
很像是正经的路易斯会说的话。
王国骑士团在骑士见习生的众人心目中是憧憬，简单来说就类似于上司。
其中也有像是艾尔文的父亲这样不同于骑士见习生，获颁爵位的当家。
会特别叮咛不准犯错，或许也是理所当然吧。
「从明天起，我们将前往进行『神隐』的搜查。伴随任务的执行，我已经先把各位分成几个小组了。」
随着这句话，确定分组之后的成员如下所示。
•莉洁洛缇组：艾尔文、蕾拉、其他的骑士见习生。
•路易斯组：其他的骑士见习生。
•榭希儿组：苏菲雅、其他的骑士见习生。
「我有异议！」
榭希儿向身旁的莉洁洛缇提出异议。
总之即使她没说出来，也知道她想说什么。
「为什么我没有和小艾一组？」
但她说出来了。
「因为你会摆出这种态度，有什么问题吗？」
「这样的话，我就不能和小艾在王都约会了吧！」
「这正是我这么分组的理由之一……」
看来这个溺爱弟弟的姊姊已经忘记路易斯刚才说了什么。
要是就这么接受要求，榭希儿将会在执行任务的同时享受和弟弟的约会吧。
榭希儿开始鼓起脸颊抗议，莉洁洛缇见状则是按住自己的头。
「下次送莉洁洛缇大人一些头痛药吧。药效超强的那种。」
「毕竟自家人闯的祸要好好善后才行。」
「啊哈哈……」
明明平常是可靠又温柔的崇拜对象，为什么牵扯到弟弟就会像那样失去威严呢？
苏菲雅与蕾拉不禁藏不住苦笑。
「话说回来，没和姊姊同组是好事……和蕾拉一组就是侥幸了。」
「这样也比较好在各方面进行调查，分享情报也比较容易。在现场搜集情报果然是最好的方法。」
「感觉蕾拉果然是情报贩子耶。」
「我是随处可见的贵族千金喔。」
是吗？
艾尔文扬起嘴角一笑。
「我搜集情报是为了艾尔文你。如果你不需要，我根本不会做这种事。」
对于面带笑容的艾尔文，蕾拉看都不看就理所当然般这么说。
「这是基于我当年拯救过你的恩义吗？」
「不对，是志气。为了继续担任你的搭档。」
艾尔文脸上的笑容变了。
但是笑意比刚才加深，能看出他打从心底感到高兴。
在一旁聆听这段对话的苏菲雅忽然歪过脑袋。
然后暗中向蕾拉说起悄悄话。
「蕾拉小姐，您想待在艾尔文的身边吗？」
「嗯，是的……因为艾尔文有姊姊。如果要和榭希儿大人比肩，就一定要保住这个位子才行。」
为何这么执着于那个位子？
虽然只是不知不觉间，但苏菲雅隐约掌握原因了。
但苏菲雅认为这应该也是表面上的原因。
因为苏菲雅不知道两人之间曾经发生什么事。
「话说回来，这次你没嫌麻烦耶，最近你是不是变得很勤勉了？」
「我不会在别人有难的时候见死不救，我可没有颓废到这种程度。」
「话虽如此？」
「平常就让我好好颓废吧。」
「想耍帅的话就耍帅到最后啦，笨蛋。」
不过，这肯定不是坏事。
苏菲雅在感到羡慕的同时，以会心一笑的眼神看向相视而笑的两人。
◆◆◆
学园所属的骑士团拥有一个特权。
就是在执行任务的时候「可以不必上课」。
牺牲下课后或是放假时间就能处理的委托不多。就算这么说，学园的骑士团对于王国来说是体贴入微的存在，不希望他们拒绝委托。
所以王室和学园交涉，设立了执行任务时免除上课义务的制度。
因此，艾尔文等人隔天没去上课，就这么穿着制服前往王都──
「我是王国骑士团第二部队队长，洛克斯•阿曼！本次感谢学园所属骑士见习生们的各位提供助力！」
王都的其中一个检查站。
在这里，体格健壮的男性朝着分组后的艾尔文等人大喊。
王国骑士团总共分成五个部队。
简单明瞭，数字愈小的部队据说地位愈高，实力也和数字成反比。
题外话，艾尔文的父亲坐上了第一部队的队长宝座，被称为王国首屈一指的骑士。
「怎……怎么可能……居然没有女性？」
「我暗中崇拜美女大姊姊的说……！」
「虽然有点晚了，但我将来唯独不想进入第二部队。」
看见这次领导的部队，骑士见习生们别说专注聆听，甚至开始消沉起来。
很担心他们将来是否能好好成为骑士。
「免除上课义务真棒耶。虽然我不喜欢活动身体，不过只有这部分我就给个赞并给予高评价吧。」
「喂，艾尔文。」
艾尔文轻声抱怨，蕾拉则以手肘轻戳他的侧腹。
只要没牵扯到艾尔文都属于正常人的她似乎想要好好表现。
「关于委托的内容应该听莉洁洛缇大人说过了，这次想要请你们进行的是访查任务。」
听到这段话，艾尔文心想「这很正常」便点了点头。
骑士见习生相较于王国骑士团根本无法成为战力。虽然多少比普通人好一点，但是如果要积极走到最前线，还不如由站在他们面前的骑士团自己握剑。
而且这次是被称为「神隐」的掳人案件。
别说犯人的真实身分，连犯罪手法都还没掌握，所以首先必须扩大范围部署人员，并向市民们打听情报。
第二部队的队员们今天应该也只会进行访查。
「话说回来，不是由第一部队负责真的太好了……」
「为什么？」
「因为可能会被父亲发现……！但我觉得什么事都不会发生！这可不是在立旗喔！」
如果演变成必须战斗的情况就不能放水。
这么一来，恐怕就得展现自己的实力。
目前艾尔文还是请榭希儿保密完全没告诉父母的状态。自己的实力只在学园的极少数人之间传开就好。
要是被父母发现，他们绝对会要求艾尔文活用实力，停止堕落的生活吧。
「呵呵，我就知道是这么回事，所以没把你排在第一部队底下。」
和蕾拉站在不同侧的莉洁洛缇轻声一笑。
不只如此，成熟的她难得露出这种表情，就像是孩子般可爱。
「莉洁洛缇大人，太了不起了！我会一辈子追随您！」
「哎呀，这是拐弯抹角在向我求婚吗？」
「啥？」
「蕾拉，别这样。刚才那是误会，而且在这种公众场合接回左肩会有点丢脸。」
总觉得这不是丢不丢脸的问题。
「第二部队的搜索范围是南部以及西部的部分区域。各位应该都知道，访查的时候要注意避免煽动市民的不安！」
大概是没听到这段悄悄话，洛克斯继续说明。
身为新人而且每晚都独自活动的艾尔文，不太清楚所谓的「避免煽动」是要拿捏到何种程度。
因此，艾尔文开始冒出「跟着蕾拉走吧」这种依赖他人的想法。
「话说回来，还真是相当大规模的行动耶……记得是那样吧？这次王国骑士团出动了多达三个部队吧？」
「是的，除了警备王城的第三部队，第一、第二与第四部队负责搜索。所以或许也会见到艾尔文大人的父亲。」
「请不要说得让我想要掉头就走啦，莉洁洛缇大人……我真的会逃走喔。」
「那么，我也认真把你抓回来吧。不过到时候艾尔文大人的实力可能会泄漏给周围。」
「……我知道退路被封锁了，我会努力的。」
说起来艾尔文根本没打算落跑，却重新因为退路被封锁而噘嘴闹起别扭。
这张表情意外地可爱，使蕾拉与莉洁洛缇心儿怦怦跳。
「本次的犯行是摧毁王国幼苗的行为！只要有我们在，就必须让人民过着幸福的生活！为此一定要平安带回被抓走的孩子们，让犯人接受应得的制裁！」
洛克斯放声这么说。
配合他的话语，王国骑士与骑士见习生也都提起干劲地大喊「是！」。
艾尔文他们也借由总结的话语绷紧神经。
「有什么动静就要立刻回报！那么各位──请为了王国的安宁全力以赴！完毕！」
洛克斯以这段话漂亮做结。
◆◆◆
「不好意思，我和孩子们不太亲近，不知道骑士大人们想要的情报。」
在王国骑士团旗下的访查任务开始了。
刚开始找的是可能有关系的人──也就是被抓走孩童的亲朋好友或是邻居。
但还是查不到亮眼的情报，如今甚至得向完全无关的人搭话。
「啊呜……这样啊。谢谢您的协助。」
苏菲雅向女性鞠躬致意。
不同于艾尔文他们，分配到第四骑士团底下的苏菲雅等人正在东部一带进行搜索。
以王国骑士团为中心寻找可疑的场所，苏菲雅等学园骑士团主要负责访查。
持续访查数小时却没有显著的情报，令人相当吃不消。
苏菲雅也不知何时失去了一开始的活力。
「小雅，你那边怎么样～～？」
一起行动的榭希儿微微挥手跑了过来。
「对不起，又没问到情报……」
「啊哈哈哈～这也没办法……虽然不该这么说，不过实际上王国骑士团持续找到现在都还没找到，所以不可以太沮丧喔。」
榭希儿像是要鼓励苏菲雅般，温柔地抚摸了她的头。
受到鼓励的苏菲雅稍微恢复了活力。大概是因为年长而且实际上有艾尔文这个弟弟，在苏菲雅眼中，以温柔眼神看向她的榭希儿就像是自己的姊姊。
同时也觉得有点像是蕾拉。
「说、说得也是！要是这时候气馁就没办法拯救被抓走的孩子们了！」
「喔～！就是这股志气～！」
「赶快找出孩子们吧！」
「咦？赶快和小艾约会？」
「我没这么说。」
但是果然和蕾拉小姐不一样。苏菲雅如此心想。
「唔唔……！必须赶快解决掳人案件之后和小艾卿卿我我才行！」
「啊哈哈哈……」
看见榭希儿对弟弟的爱，苏菲雅脸颊僵硬。
虽然知道她是温柔的人，却不免觉得动机朝着奇怪的方向。
「不过，要说不可思议的话确实不可思议耶。」
榭希儿拍打脸颊提起干劲，然后忽然说起这种话。
「您是说『神隐』这件事吧？」
「没错没错，我搞不懂为什么只锁定金发的孩子。」
听她这么说就觉得确实不可思议。
如果要当成奴隶卖掉，锁定年纪再大一点的年轻人肯定比较好赚。
为什么只限定孩童？而且只锁定头发是金色的孩童。
解决案件的时候，经常会从犯人的犯罪理由思考。
既然做到这种程度都找不到线索，就会想从这个想法反推以寻找线索，不过只有这次始终完全没有头绪。
「现在想起来，我们也是金发。」
「啊，这么说来真的耶！怎……怎怎怎怎怎怎怎怎怎么办？我现在才察觉！」
「我会和小艾在一起所以没问题……不过小雅会很危险耶。今后要不要请小蕾陪在你身边？」
「啊呜……虽然对她有点抱歉，但我会这么做的。」
「毕竟你可能会遭遇危险，小蕾她也不会拒绝的！」
蕾拉喜欢苏菲雅，从她们和睦相处的模样就看得出来。
好友可能会遭遇危险，蕾拉应该不会视若无睹吧。榭希儿再度摸了摸不安的苏菲雅的头鼓励她。
「而且目前连抓人的方法都不知道，所以也无从提防……」
「孩子们在夜深人静的时候被抓走，但是家里所有人都没察觉，真的有这种方法吗？魔法都没这么便利，而且要是从窗户下手肯定会有人察觉。」
有鉴于「神隐」事件，最近王国骑士团命令市民「夜晚禁止外出」。
不只如此，王国骑士团与卫兵都强化夜间巡逻，要是抱着一个孩子在市区移动，肯定会有人提供目击情报。
但是至今依然没有这种情报──到底用了什么方法抓走孩子们？
榭希儿不明就里，双手抱胸继续苦思。
「时间过得愈久，孩子们就愈危险，必须赶快找到才行……」
榭希儿「唔～」地皱眉好一阵子。
看着这样的她，苏菲雅从怀里取出装有饼干的袋子。
「我……我很笨所以不太能提供助力……但是您不介意的话要不要吃一块？我听说甜食可以加速头脑运转！」
「咦，可以吗？」
「嗯！这是前几天在王都的摊贩那里收到的，非常好吃！」
看见苏菲雅的笑容，榭希儿从袋子拿出一块饼干。
然后将饼干一口放入嘴里，眼睛随即闪闪发亮。
「嗯～！好好吃～！」
「对吧！真的非常好吃！」
「下次要不要买来和小艾一起吃呢？感觉小艾也会很开心！」
「嘻嘻，那就要努力才行了！」
两人脸上浮现笑容。
已经完全不再露出消沉的表情。必须为了被抓走的孩子们努力才行。
如此心想的两人再度继续进行访查。
「我不知道啦，大哥哥。我现在很忙，所以不要跟我说话。」
另一方面，艾尔文等人分头在南部开始进行访查。
总之，因为不知道要在哪里取得情报，所以先和各式各样的人接触。
但是还没掌握显著的情报。眼前拿着球的小男孩也摇头投以冰冷的视线。
「这样啊，在你忙的时候问你问题真是对不起。」
「一点都没错，快滚！」
「抱歉在百忙之中打扰了。如果知道什么事情请告诉我们喔。」
「大姊姊！我有一件很在意的事！我很闲所以告诉你吧！」
「蕾拉，放开我！我要让这孩子学习阶级社会以及对待长辈的礼仪！」
「这样很难看，不要对孩子生气啦。」
态度差异这么明显，艾尔文不禁想要拔剑，却被蕾拉制止了。
莉洁洛缇的美似乎使得小男孩忘记忙碌。
「说得也是……看来我面对孩子失去冷静了。」
艾尔文接受蕾拉的劝阻，静静整理被她抓住的衣领。
「不过他这么失礼，我还以为现在的平民不知道什么是不敬罪。」
「这就证明你很平易近人喔。」
「所以我决定也要稍微成熟一点。」
生气的眼神变成温柔的眼神。
没错，对方只是小孩子。是不知道世界宽广以及世间严苛，拥有纯真未来的年轻人。
在这种时候，年长者更应该以宽容的心态对待。
艾尔文在内心规劝自己，然后重新面向少年。
「所以，你在意的是什么事呢？」
「你吵死了，垃圾。」
「放开我的手！这种不敬已经超越可以容忍的限度了！」
「好啦好啦，你说得对。」
「比起世间的常识，我要先让你学习什么是道德！」
比起对待贵族的态度，首先应该要学习道德。艾尔文拔剑打算这么说。
「请不要太捉弄艾尔文大人喔。这个人是我重要的团员。」
「好！」
在艾尔文感到愤慨的时候，莉洁洛缇代表众人露出笑容，少年随即充满活力地回应。
到头来无论前往哪个世界，男生似乎都是面对女生会变得率直的生物。
「我想请问一下，你在意的到底是什么事呢？」
「那个！我认识的……应该说我讨厌的一个家伙之前不见了，但是在那之前有向我炫耀说『有人送零食给我』！」
听到这段话，愤慨的艾尔文以及正在阻止他的蕾拉眉毛稍微起了反应。
然后以莉洁洛缇他们听不到的音量说起悄悄话。
「（这是……）」
「（十之八九是那个摊贩吧。）」
蕾拉先前取得的情报。
被抓走的孩子们有一个共通点，都吃过在摊贩那里获得的零食。
只从现在的证词来看，和蕾拉取得的情报一致。应该没错。
不过，蕾拉还没把这个情报分享给王国骑士团。
因此莉洁洛缇说声「原来如此」并微微点头。
「知道那个摊贩的名称或特征吗？」
「不，我不知道。我心想能不能也送我零食所以找过，可是找不到！」
这也和事前获得的情报吻合。
蕾拉的部下也有进行访查，却不知道被抓走的孩子是在哪个摊贩获得零食。
看来不只是大人，同年纪的孩子也一样不知道。
「（也就是说，即使我们没头没脑地找果然也找不到吧。）」
「（这么一来，果然只能等待有人被抓之后再追了。）」
「（可是这样的话──）」
「（是的，就变成一定要有人被抓了。）」
艾尔文稍微咬住嘴唇。
要是搜查任务就这么陷入瓶颈，犯人恐怕会重复犯行吧。
这么一来，与其放任今后的被害程度扩大，以最少的被害找出犯人或许比较好。
不过，艾尔文连这种小小的被害也不能容许。
正因如此，艾尔文才会露出焦急的模样吧。
「（如果我可以成为诱饵就好了……）」
「（我才不要，这样蕾拉你会遭遇危险吧？而且依照目前案件的进展，我们应该不会被犯人抓走。）」
艾尔文与蕾拉都是可以称为孩子的年龄，但是发色明显不是金色。
如果犯人就这么按照条件下手，两人不会成为被抓走的对象。
而且如果考虑要成为诱饵，必须先满足「吃下在摊贩那里获得的零食」这个条件。
但是不知道这个摊贩在哪里，所以连这个条件都无法满足。
「谢谢。感谢您提供有助益的情报。」
讨论到这里的时候，莉洁洛缇离开少年走向两人。
「回去第二部队那里吧。这个情报肯定可以成为一些线索。」
莉洁洛缇说完后便往前走。
艾尔文拍打自己的脸颊重新提起干劲，随后跟上。
「不可以太急着争强喔。」
「我知道。但我确实在焦急。」
反正一个人的力量也是有限的。
艾尔文笑着以这句话回应蕾拉的担心。
──结果，这天也没获得新线索就结束了一天。
◆◆◆
这一天结束了。
当地集合就地解散的艾尔文，在公爵家名下的马车里随着路况摇晃。
因为是公爵家的马车，所以车上当然有榭希儿的身影。
「好累……」
「呵呵，小艾辛苦了。」
艾尔文憔悴地靠在椅背。
从这副模样明显感觉得到他的疲劳，榭希儿不禁笑了。
「对于推崇家里蹲的我来说好辛苦……这么一来在课堂上数羊还比较轻松……」
「那当然，因为那样只是在睡觉吧。」
话虽如此，但是艾尔文会累也在所难免。
因为白天为了访查一直走路，晚上也为了「神隐」事件到处跑。反倒可以说他很勤劳。
堕落的生活跑去哪里了？艾尔文痛恨自身实力被榭希儿看见的那一天。
不，说起来要是榭希儿炫耀弟弟的行径没有失控，他也不会加入骑士团──
「……姊姊，我恨你。」
「怎么突然就被恨了，难道小艾真的累坏了吗？」
「累坏了。」
「累坏了啊。」
真可爱耶……榭希儿看着瘫软的艾尔文，嘴角不禁绽放笑容。
榭希儿也知道艾尔文真的累了。因为今天白天到处跑……这不是唯一的原因。
（我知道小艾每天晚上都在做某件事。）
深夜会偷偷外出前往某处。虽然不知道是去做什么，却不惜牺牲最喜欢的睡眠时间在做某件事。
这是对于艾尔文来说很重要的事，是为了某人而做的事。熟知这个温柔弟弟的榭希儿是这么觉得的。
所以这份疲劳也是在所难免。
苏菲雅轻拍自己身旁的座位，催促坐在正对面的艾尔文坐到她旁边。
「小艾，姊姊希望你坐我旁边。」
「……我感觉到身体的危险所以恕我拒绝。依照以往的经验，我知道只要坐在你旁边，我的嘴唇就会在物理层面被封住。」
「如果不坐我旁边，姊姊我会给你一个热情的吻。」
「坐之前嘴唇就遭遇危机！」
无论怎么选择都走投无路。
「别在意别在意♪」
「唉……我未来注定要把初吻献给自家人吗？」
艾尔文叹了口气，不情不愿地坐在榭希儿身旁。
然后──
「嘿！」
「啊？」
榭希儿突然抓住艾尔文的头，就这么让他躺到大腿上。
事出突然，艾尔文口中不由得冒出疑问。
「明、明明战战兢兢地以为嘴唇会被夺走……居然是大腿枕？呵，姊姊你真有一套。」
「因为小艾看起很累，所以姊姊我想要慰劳你。」
「谢谢。」
「你将整张脸埋进大腿，姊姊我还是会不好意思的。」
艾尔文明明抗拒却想要好好享受姊姊的大腿。
或许是无可救药的变态。
「总之，小艾真的很努力喔。」
艾尔文将头转向侧边，榭希儿温柔抚摸着他的头。
她这时候的眼神很温柔，脸上露出祥和又令人安心的表情。
或许因为这样，所以艾尔文也消除了内心的困惑开始委身于她。
「……话虽如此，但是完全没有进展。」
「吃过零食」的这个情报已经分享到王国骑士团内部。
只不过，若问这样是否有接近事件的真相，那么未必如此。艾尔文原本就多亏蕾拉而早就知道这项情报，既然连王国的骑士团与周边居民都找不到那个摊贩，就不会有所进展。
即使努力，得不到结果就没有意义。
正因为这么想，所以艾尔文有点懊悔般低语着。
「放心放心，努力总有一天会得到回报。」
「这是理想论的鼓励方式吧？但我在长大的过程逐渐理解到，即使没努力也能得到成果的人占多数。」
「唔～……话虽如此也有道理，但是姊姊我个人不这么认为啊？」
「这又是为什么？」
「因为我就在旁边看着正在努力的某人。」
榭希儿笔直注视着艾尔文的脸。
为什么以这么热情的眼神看我？艾尔文感到疑惑，却有点不好意思地转过头去。
「这么说来，今天和小雅聊到……姊姊我与小雅也都是金发对吧？」
「是喔～」
「这么随便！」
说出「金发＝会被锁定」这样的发展，艾尔文也不以为意，使得榭希儿吃了一惊。
热情的视线一下子就消散了。
「小艾，你太无情了！姊姊我与小雅也可能被锁定耶～！这么可爱的未来伴侣以及小雅遭遇危险也无所谓吗呜嘎～！」
「苏菲雅确实令人担心，不过已经说好接下来蕾拉会先陪着她，所以暂且放心了。」
「那姊姊我呢？你就不担心姊姊吗？总觉得小艾变得爱欺负人又冷淡，姊姊我快要哭出来了……」
榭希儿装出擦拭眼角哭哭啼啼的举动。
即使看着这一幕，艾尔文的表情也完全没变。
「当然不会担心啊。」
但是──
「姊姊由我来保护。无论发生什么事，我都绝对不会违背那一天的约定。」
艾尔文理所当然般这么说。
不会担心。即使担心也不会改变什么，只要遵守「保护榭希儿」这个原则就好。
正因如此，所以艾尔文在深夜追捕「神隐」的犯人，至今也暗中打倒盗贼或各种恶徒。
当然可能会令姊姊遭遇危险。
就算这样，艾尔文也发了誓，即使赔上生命也要澈底保护姊姊，努力不让姊姊遭遇这种下场。
老实说吧。
如果有什么万一，艾尔文会担心。
但是他不想担心。
（如果演变成这种状况，我会……）
艾尔文如此心想，不经意转头看向榭希儿。
结果──
「啊……不，等一下，别看我这里……」
眼前是如同煮熟章鱼般通红的榭希儿的脸。
不像是平常爱捉弄人又积极的榭希儿。她难得出现羞涩又可爱的反应。
「怎么了？」
「没、没事……！暂时别看我这里！」
榭希儿这么说着，将艾尔文的脸往车窗的方向推。
到底发生了什么事？艾尔文即使感到疑惑，还是依照吩咐就这么开始眺望窗外景色。
（……不过，至少留个印记吧。）
反正姊姊今天也会钻进我的被窝。
思考着这种事的艾尔文继续随着马车晃动。
「不要突然说得这么帅气啦，真是的……我知道的。」
然而，到了第二天──────
榭希儿自艾尔文面前消失无踪。
◆◆◆
睁开眼睛，没看见榭希儿的身影。
并不是连同床单被运上马车。
深夜艾尔文从王都回来的时候，她肯定还在床上熟睡。
但是为什么醒来之后旁边没有她的身影？
已经问过佣人了。
佣人说榭希儿或许是先去学园了。
然而从早上就没人看见榭希儿。
……怪怪的。艾尔文如此心想的时候，脚已经动起来了。
（想得到的可能性就是姊姊遭遇了「神隐」。）
艾尔文一边随着马车摇晃，一边以前所未见的表情思索。
（不过，这个前提也有很奇怪的部分……）
首先是「怎么被抓走的？」这个问题。
是在艾尔文前往王都的时候被抓走的？不，回来的时候她当然还在。
艾尔文记得当时心想「姊姊又钻进来了」叹了口气。
也就是说，是在艾尔文睡在旁边的时候被抓走。
是自己没察觉吗？艾尔文连同床单被运上马车的时候确实没醒，不过如果是外人这么做，他自认为一定会醒来。
因为艾尔文对于敌意很敏感。
这是以往独自战斗的时候确实培养出来的能力。
（第二个问题是：「姊姊什么时候吃过零食？」）
但是只有这个问题无从得知。
因为艾尔文也不是一天二十四小时都和榭希儿在一起。
如果有吃，肯定是在昨天访查的时候吧。
而且最后的疑点是──榭希儿所在的场所是公爵家。
至今被害者的共通点是「住在王都的金发孩童」。
既然不知道犯罪动机，当然无法确定至今的条件是否能够套用。
但是，为什么在这时候才不遵循原则？为什么事到如今才更改条件？
无法理解。
无法理解而感到反胃。
（而且，昨天留下的印记没有消失……）
既然印记没消失，榭希儿应该还没和别人接触。
即使被抓却没有和任何人接触，这种事有可能吗？
疑问逐渐扩大。
──在这样思考的时候，载着艾尔文的马车抵达学园了。
艾尔文走下马车之后笔直前往训练场。
如果不是「神隐」，榭希儿应该会为了晨练前往训练场。
即使不是如此，训练场也有蕾拉。
也可以将现状说给她听，一起思考对策吧。
如此心想的艾尔文快步走向训练场。
然后他在训练场看见集合起来没晨练的骑士见习生们。
发生了什么事吗？艾尔文感到诧异的这时候，蕾拉从众人之中现身，一发现艾尔文就跑了过来。
「艾尔文！」
「怎么了？」
「苏菲雅她……我早上起来，苏菲雅就不见了！」
原来如此，所以她才会不知所措。
心想蕾拉这个反应不像是平常冷静沉着的她，不过既然是好友苏菲雅失踪，就可以理解她为何无法冷静下来。
事情发生在这个时间点，蕾拉肯定也认为苏菲雅遭到「神隐」了。
「蕾拉，你冷静。」
「这要我怎么冷静？应该说，你不担心苏菲雅被抓走吗──」
「姊姊也失踪了。」
「唔！」
「从时间点来看，只可能是『神隐』。」
那我更想问了，你为什么不担心？
看到艾尔文以冷静的声音这么说，蕾拉差点一把揪住他的衣领。
然而在这个时候，她终于看清楚艾尔文的表情了。
艾尔文的表情像是在笑，却有点冰冷。
不经意觉得周围的温度似乎也下降了，仔细看就能发现他呼出来的气息微微变白。
（说得……也是……）
自己搞错了。
之所以在这种时候依然冷静，是因为知道要是不保持冷静，现状也不会有任何进展。
姊姊被抓走，艾尔文不可能无动于衷。
蕾拉轻轻地叹了口气，慢慢让直到刚才失常的自己镇静下来。
「……抱歉。」
「不，没关系──」
说出这句话的时候，艾尔文的背部传来一股像是被针扎的触感。
身后有谁在吗？不，并不是这样。
体验过许多次的这种触感……这是印记消失时会产生的触感。
「……找到了。」
「咦……？」
「找到姊姊在哪里了。印记刚才消失了。」
既然印记消失，就代表榭希儿和别人接触了。
多亏这样，艾尔文透过印记，让榭希儿所在的位置像是朦胧的光点般浮现于脑中。
不过既然和某人接触，也代表何时发生什么事都不奇怪。
这个魔法原本是用来查明盗贼团的根据地，所以没设计任何早期防范的功能。
换句话说──
「蕾拉，我们走。」
「……啊，嗯！」
不快点出发就会来不及。
正因如此，所以艾尔文背对训练场快步奔跑。
苏菲雅也很可能在那里。
蕾拉确定腰间有剑之后，立刻追在艾尔文的身后。
但是──
「请等一下。」
一名少女从训练场的入口现身。
这名少女像是要挡住艾尔文他们的去路般站在前方。
「请问两位要去哪里？」
莉洁洛缇•拉列里亚。
为什么要在这里阻止我们？
蕾拉无法理解。
位于这里的她，不可能没听到我们刚才大声交谈的内容。
即使没听到，看见我们现在的表情也可以立刻知道我们心急如焚。
「团长，请让开！我们之后会接受没参加晨练的惩罚！」
「蕾拉大人，你用这句话回答我的问题并不适当吧？我是问两位要去哪里。」
「……唔！」
明明是在要求回话，却感觉到莉洁洛缇散发无言的压力。
久违看见这张表情，蕾拉在短短一瞬间畏缩了。
但是不能在这里退让。
蕾拉像是为了避免被震慑般向前踏出一步。
「苏菲雅与榭希儿大人被抓走了！为此，我们现在要──」
「去救她们吗？就你们两人？」
「没错！再不快点赶过去，不知道两人会遭遇什么下场……！」
所以请让我们走。蕾拉在最后强烈地要求。
但是莉洁洛缇毅然决然地站在原地不动。
为什么不肯让路？蕾拉内心的焦虑不断累积，涌现不耐烦的心情。
「为什么……！」
「这是当然的。我有义务保护这个骑士团的团员──在不知道对方战力的状态就想进攻的团员，我理所当然应该阻止吧。」
这段话令蕾拉语塞。
「大致的状况我明白。因为我来这里前都听到了。正因如此，我不能让你们过去。去了这么危险的场所，要是蕾拉大人或艾尔文大人遭遇同样的下场该怎么办？」
仔细想想就知道是理所当然。
将王国骑士团玩弄到这种程度依然没被掌握线索的对手，不可能是普通的歹徒。
不知道有多么强大，多么恶质。
让两人前往这种场所又能怎么样？
要是反过来被打倒，只会徒增两名需要拯救的被害者。
所以不要白费力气出手，既然知道场所就请王国骑士团一同前往，这样的作法比较明智……不，说起来交给王国骑士团处理或许比较不会增加累赘，也方便行事。
背负着统率所有团员的责任，身为第二公主，莉洁洛缇不能眼睁睁放任有人闯入险地。
蕾拉也能理解她想说什么。
只不过在等待王国骑士团的这段期间，不知道被抓的两人会变得如何。
或许还有一些缓冲时间，但是现在的我们无从得知。
蕾拉不禁咬牙切齿。
即使理性上可以理解，感性却不想认同。
就在这个时候──
「让开。」
身旁的艾尔文以冰冷的声音放话。
白茫茫的寒气以艾尔文为中心开始向周围扩散。
「无论谁怎么说，我都要去救姊姊。就算莉洁洛缇大人挡在面前，我也要强行通过。」
「就算我硬要阻止你……也一样吗？」
「当然，我并不是基于傲慢而这么说──这是我的使命，我的承诺。」
并不是自大地认为一定能拯救。
或许敌人正如莉洁洛缇所说非常强大，只有艾尔文他们的话会反过来被打倒。
即使如此，也已经约定好一定会保护。
就算以生命作为代价，艾尔文也必须前往榭希儿身边。
现在的艾尔文没有「等待王国骑士团」这个选项。
「…………」
「…………」
艾尔文与莉洁洛缇相互瞪视。
彼此都没有退让的意思。这样的气氛很沉重，甚至令人觉得每一秒都很漫长。
一旁的蕾拉以及周围观察着状况的骑士团见习生们都紧张得开始屏息。
这股沉默持续了近乎永恒的数十秒──
「唉……在这种时候，我在旁人眼中应该是反派角色吧。」
莉洁洛缇的叹息打破了这股沉默。
「路易斯。」
「呃，在！」
突然被点名，偷偷在后方守候这个光景的路易斯吓了一跳，但还是做出了回应。
「请你现在前往王国骑士团，告知已经查出『神隐』被害者的去向。由你这位副团长过去，对方应该也会觉得这个情报可信吧。」
「遵……遵命！我立刻出发！」
路易斯跑过莉洁洛缇等人身旁。
目送他离去之后，莉洁洛缇重新面向艾尔文他们。
然后──
「只限这次喔。」
「……咦？」
「只限这次，我决定听你的话。」
莉洁洛缇先让步了。
紧绷的气氛顿时消散，释放寒气的艾尔文也不禁愣住。
身旁的蕾拉也一样。
她一直以为两人会当场开打。
到时候我要支援艾尔文，然后……蕾拉面对刚才的紧张状况依然如此思索。
但是这个预测没有成真。
「相对的，这始终不是救援行动，而是要争取时间直到王国骑士团抵达。既然已经知道场所，我们就在那里作乱引开犯人的注意力，以免被抓走的人们受害。」
「这样好吗，莉洁洛缇大人……？那个，我们是──」
「如果要问好还是不好，我的回答是不好。我认为自己的职责就是即使来硬的也要阻止你们。」
不过……
莉洁洛缇像是感到为难般露出笑容。
「我也很担心她们两人。」
莉洁洛缇是以自己的情感为优先才会说出这句话吧。
这个选择无法令人认为是对的。
假设成功解决，也可能被迫负起某些责任。
但她向艾尔文等人的情感让步，原谅了想要保护团员的自己。
蕾拉忍不住低头鞠躬。
说了一声「谢谢」表达内心的谢意。
「我们也去吧！」
「女生可能遭遇危险，男生怎么可以不去搭救！」
「我们不会对同伴见死不救！」
「各位……」
骑士见习生们在后方高声呐喊。
听到他们这么说，艾尔文感觉内心逐渐温暖起来。
「从现在开始！我们骑士团要前往『神隐』被害者的所在地！」
莉洁洛缇高声宣布。
「目标是救回被抓走的被害者！不进行歼灭，以争取时间等待王国骑士团抵达为第一优先！」
「「「「「是──────！」」」」」
「如果觉得有生命危险就立刻撤退。然后──」
这个声音响遍训练场。
骑士团的咆哮也震撼了清晨的学园。
一切都是为了救出被抓走的被害者与两名团员。
虽然不知道敌人是何方神圣……即使如此，我们还是不会对同伴见死不救。
「救出她们两人吧。因为我们要全员到齐才是学园的骑士团！」
「「「「「唔喔──────────────────────！」」」」」
莉洁洛缇优雅地微笑。
这样可以吗？感觉她的双眼映出了这样的话语。
「……谢谢您，莉洁洛缇大人。」
「呵呵。之后请陪我一起被骂喔。因为鼓舞我的是艾尔文大人。」
好的。艾尔文如此回应后点了点头。
做出决定的她以及愿意跟随的同伴们。我不能违背大家的期待。
艾尔文在内心坚定了意志。
──从现在开始。
从现在开始，艾尔文要履行承诺。
◆◆◆
榭希儿醒来之后，忽然觉得怪怪的。
手腕传来冰冷的触感。明明直到刚才都在床上才对，却也觉得像是被强迫坐着。
到底是怎么回事？冒出这个疑问的榭希儿睁开眼睛一看，眼前是空无一物的阴暗空间。
然后──
「哎呀，醒了吗？奇怪，这孩子是承受得了代价的身体吗？」
一名单手拿着书本，坐在椅子上的少女映入视野。
这家伙是谁？榭希儿如此心想的同时，手腕传来清脆的金属摩擦声。
不需要花费太多时间，她就察觉这是自己被锁炼绑住的证据。
「……我可以问这里是哪里吗？」
「我不介意。因为你们至少应该有权利发问吧。」
身披长袍的少女将书放到地面。
只将脸转向榭希儿，浅浅露出微笑。
「你们所在的场所是王都的地下。不知道有这种地方吧？老实说，我被告知之前也没能察觉。」
金色的长发和紫红色的眼睛。看着年幼但也能隐约感觉到妖艳的气息。
大概因为身披黑色长袍，这股妖艳的气息令人觉得有点异常。
但是这种事一点都不重要。
这时候的榭希儿才真的是异常冷静。
移动视线就能看见和自己一样被绑住的孩子们。
其中也有苏菲雅的身影，她大概是还没清醒，看起来一动也不动。
总之大家都平安无事，榭希儿松了口气。
但是这里所有人都是金发。
由此能导出的答案是──
「我没想到居然会得知自己成为受害者耶……『神隐』的主谋。」
「我觉得这个取名的品味很好喔。只不过隐藏的对象不是神，而是你们这些平凡无奇的普通人。」
抱歉还没自我介绍。
少女这么说着并站起身，就这么将手放在胸口低下头。
「我的名字是萨拉莎。在名为『愚者之花束』的教团担任司祭。」
「愚者之花束……？」
「虽然自称教团，却不是特别的信仰团体。简单来说可以当成研究禁术的乌合之众。」
禁术。
听到这个关键词，榭希儿不禁皱眉。
但她立刻露出无惧一切的笑容。
「……你真的是一五一十全招了耶，明明我们找得那么辛苦都找不到。」
「我说过吧？你们至少有权利发问。和其他家伙不同，我是讲道理的类型，要是擅自把你们带来这里，却不让你们知道任何事，那我就太任性了。」
「不过相对的，你倒是很任性地把我们抓来这里。」
「关于这方面请让我任性一下吧，只有这件事我一定得做。」
「既然这样，起码说明你是怎么把我们带来这里的吧。」
「要回答这种程度的问题很简单。」
萨拉莎再度坐回椅子上，悠然地交叠双腿。
「你知道所谓的『禁术』吗？」
「……姑且看过文献记载的内容。」
「你这个人真博学。那就不需要简洁说明了──你们之所以在这里，正是拜禁术所赐。文献里至少有记载名为『转移』的禁术吧？」
转移之禁术正如其名，能将物体转移到某个地点。
不问大小、重量与距离。任何东西都可以瞬间移动，是现代无法想像的优秀魔法。
不过，这是被禁止的魔法。
原因在于有一个缺点──
「使用者会暂时无法清醒。可能是好几天，也可能是一辈子。只有这部分依体质而定吧。虽然是留在优点上的缺点……不过看来只有你能够承受禁术的代价。」
「……但我不是使用者啊？」
「是使用者没错。因为你不是吃了我给的饼干吗？」
「……唔！」
榭希儿有吃过饼干的记忆。
这么说来，确实是在吃下饼干的那一天被抓来的。
（也就是说，原因在于小雅给我的饼干？所以小雅也在这里……）
在脑中做出合理的解释之后，榭希儿轻声叹气。
「给你的饼干预先编入了转移的术式。吃下去之后，术式到了深夜就会自动启动。怎么样？意外得不必花太多心力与工夫吧？虽然很单纯，不过意外让任何人都无计可施喔。」
「也是啦，王国骑士团也因此被耍得团团转。话说回来……你居然把饼干这种时尚的东西拿来做肮脏的事情。」
「因为『那孩子』很喜欢。」
她说的那孩子究竟是谁？
听到萨拉莎像是感到怀念又寂寞般这么说，榭希儿不禁疑惑。
「……好啦，你想怎么做？老实说，我没料想到有人清醒时的状况。」
「没要怎么做，你放走我就好了吧？顺带一提，这里的所有人也要。」
「这可不行喔──因为晚点会确实地使用到他们。」
说出这句话的瞬间，萨拉莎吓了一跳。
噗滋嘎喳。她反覆回味着这种金属摩擦声以及令人想捂住耳朵的皮肉撕裂声。
知道这些声音来自榭希儿这名少女时，她真的吓了一跳。
「……没想到你居然削掉手腕的皮肉挣脱枷锁。我应该向你训话说必须更加珍惜自己才行吗？」
「反正就算待在这里，也会被说出『使用』这两个字的人残忍对待吧。那还不如这样比较好。」
即使血滴落到地面也不以为意，榭希儿慢慢起身。
──说起来简单，做起来困难。
比起未知的危险，一时的牺牲肯定比较好。大脑可以理解这一点。
不过，削掉自己的皮肉需要多少勇气呢？任何人都能感受到同样的道理，而且任何人肯定都不敢轻易这么做。
因此，萨拉莎不由得像是感到为难般搔了搔脑袋。
「……我有点没考虑后果，抓了太多人过来吗？看来我以为只差一点点就凑齐必要的人数而心急了。」
「这里的所有人……我会好好把他们带回家。」
「哈！你说的话真有趣！」
萨拉莎对于榭希儿的发言嗤之以鼻。
「没有任何武器，伤痕累累的手也无法好好握住任何东西吧。不只如此，这里除了我以外还有很多教团的人员喔？」
「…………」
「而且，坐上司祭位子的我本人──比周遭的人们厉害得多。太瞧不起人的发言最好节制一下。」
「喔……真巧，别人也是这么说我的。」
但是，手完全使不上力。
看来削掉皮肉的代价比想像中还高。从刚才就传来忍不住想要大喊的剧痛，不觉得自己握得住任何东西。
即使如此，幸运的是出血量比想像中还少。
（我知道的，我应该会输吧。）
感觉从萨拉莎的举止与态度就能证明她是强者。
就算正面交锋，甚至懒得问自己是否有胜算。
敌方会使用据说非常强力的禁术。
（即使如此，你什～么都不晓得……）
知道我为什么能够站在这里吗？
因为──
「司祭大人！」
一名全身黑衣的男性来到地下空洞。
「怎么了？我现在很忙──」
「骑士……身穿制服的骑士集体出现了！」
榭希儿扬起嘴角。
脸上浮现笑容。
「……原来如此，所以你是诱饵吗？」
犀利的眼神投向榭希儿。
即使如此，榭希儿依然就这么露出挑衅般的笑容放话。
「不，不是喔。只是，我最喜欢的人会保护我。所以从以前到现在都一样──我只是相信着他。」
既温柔又帅气，遵守昔日约定的男孩子。
他肯定会来拯救被抓走的我，不惜使用任何手段。虽然不知道用上了什么手段……但心想着他绝对会来。
所以榭希儿才能够站在这里。
即使面对这种状况，这么不利的状况也站得起来──因为我是他的家人。
「好啦，来打一场吧，禁术使。让你见识姊姊我很强的一面。」
「……好久没这么火大了。不小心打死你也别恨我啊。」
知道自己会输。
即使如此，榭希儿还是开始为了活下去而战。
承诺会确实履行。这一瞬间就是为此而准备的时间。
◆◆◆
艾尔文的魔法始终是在施法对象被别人接触导致印记消失时，由印记传达施法对象的所在位置而已。
传达时的机制很简单，就只是追踪自身隐约残留的魔力，只能知道大致的座标。
话虽如此，却能掌握大略的场所。
效率远比在这座广大的王都进行地毯式搜索来得好。
但是，艾尔文即使带着骑士团众人来到疑似的场所，依然找不到榭希儿。
魔力的残渣在这里，但却找不到人。只有万里无云的清澈蓝天。
那么到底在哪里？
不用说，当然是在地下吧。
「你这个笨蛋！受不了，真────────的是笨蛋──────！」
「对不……真的很对不起所以别掐着我，不然我没办法着地与呼吸……！」
然后，艾尔文他们正处在王都一角的某个开阔广场中央──向下坠落。
下坠时间也只有短短数十秒，但是蕾拉把一起往下跳的艾尔文当成仇敌般用力掐住他的脖子。
「为什么会冒出破坏地面的想法？后续处理与周围的被害该怎么办？」
通往地下的入口就算正常去找也无法马上找到吧。
既然不知道被抓走之后会被做什么，就不能悠哉地慢慢找。
如此心想的艾尔文，毫不留情地从上空生成冰块打向地面加以破坏。
幸好周围没有任何人，也没有任何建筑物。
但是不用说，当然造成了骚动。
「可……可是啊……这么做也有十足的优点吧！」
「给我说出除了可以尽快搭救之外的优点！」
「像这样的英雄登场方式，我觉得正常来说应该想不到喔，是的！所以──」
蕾拉放开艾尔文脖子的瞬间，两人降落到地面。
下降到多深的地方了？粗估大约十公尺左右吧？
就在这个时候──
「什么？上面突然崩塌了？」
「敌……敌袭！」
「去叫人过来！快点！」
艾尔文他们的正前方出现数名身穿黑衣的人。
而且所有人都露出困惑、吃惊或慌张的模样，是连武器都握不好的状态。
「这样的偷袭确实成功了吧？」
「唉……是没错啦，不过如果被抓的人就在下方怎么办？」
「我是在远离姊姊的位置打碎地面所以没问题的。但是对于不明就里的敌人来说当然很碍事吧。」
艾尔文首先拍掉尘土。
接着，他身后有许多人影时机正好地降落现身。
「艾尔文大人，晚点终究要向你说教才行。」
「你看吧。」
「如果能够救出姊姊与苏菲雅他们，那我甘愿承受……！」
「说教的时候要请你抱着大石头。」
「慢着抱石头终究办不到啦！」
令人怀旧的这种拷问手段，使得艾尔文不禁双眼泛泪。
话虽如此，不过看来没空这么悠哉闲聊了。
位于深处的通路，人群匆忙的脚步声逐渐接近。进入视野的人们也各自拿起挂在石壁上的剑或法杖摆出架势。
「不过，这些人到底是来自哪里的谁呢？看来好像不太欢迎我们。」
「莉洁洛缇大人，我想我们不会受到欢迎喔。因为无论怎么想，抓走苏菲雅他们的人很明显就是这些家伙。」
位于地下的空洞。
虽然不知道王都有地下空间，但是对方出现在这种场所并且二话不说拿起武器相向──即使考虑到座标也不觉得是普通人。
蕾拉与莉洁洛缇各自拔出腰间的剑。
随着这个动作，后方的骑士见习生们也一起开始拔剑。
「总之，无论如何……」
艾尔文在那些人当中独自踏步向前。
只踏出一步。
踏出这一步的瞬间，冰浪便袭向身穿黑衣的人们。
「我要带姊姊他们回去。挡住去路的话我不会留情……我会毫不保留地全力以赴。」
冰浪吞噬了黑衣人。
有人就这么逐渐变成冰雕，有人好不容易逃之夭夭，有人取而代之般出现。
面对这样的敌人，艾尔文「呼～」地吐出雪白冰冷的气息。
（不愧是艾尔文大人……这份实力果然是异端。）
莉洁洛缇也会使用魔法。
但是，能够在一瞬间施放这种规模的魔法吗？在空间内部的整片地面扩展开来，毫不留情地剥夺敌方的行动能力，自己做得到这种事吗？
光是刚才的一瞬间，眼前的人们就有三分之一失去了战力。
虽说已经习得了无咏唱魔法，若想要以这种规模施展，应该也需要遥不可及的努力与才能吧。
莉洁洛缇自认办不到而耸肩。
（对于敌方来说应该是恶梦，但如果是己方就很可靠……）
莉洁洛缇嘴角露出笑意。
然后朝着后方大喊。
「目标是救出被害者！以及争取时间直到王国骑士团抵达！」
「「「「「是！」」」」」
「好啦，各位──大闹一场吧！」
「「「「「唔喔──────────────────────────！」」」」」
随着这声号令，骑士见习生们一起向前冲。
敌方是疑似「神隐」主谋的集团。目标是保护被抓走的人。
「艾尔文，我们走吧。」
「嗯。」
在蕾拉出声催促之下，艾尔文也迈步前进。
「放马过来吧！让你们见识一下保护女生的男人有多么帅气！」
「别以为对我们家的正妹出手还能全身而退啊！」
「没人找你们这种下三滥！」
地底下的这场战斗，在莉洁洛缇的呼声响遍全场之后立刻变得混沌至极。
没有队列或作战可言。是敌我双方全部混在一起，只顾着打倒身边敌人的景象。
敌方被害者太多应该是原因之一吧。
当初的目的是救出人质，加上争取时间等待王国骑士团抵达。
如果顶多只能争取时间，就以争取时间为优先。
虽然是基于这个计画展开的战斗，但其中只有两人展现出异常的光景。
「滚开！」
一脚踢开面前的人，以冰柱射向从背后偷袭的敌人下巴。
接着抓住从两侧接近的敌人手臂就这么直接冰封。成为冰雕的人立刻被踢到旁边不管。
对付一人的时间只有数秒左右。艾尔文只以这些时间就确实打倒敌人。
「唔！」
另一方面，莉洁洛缇使用了简单的战法。
只是单纯让手上的剑缠上火焰。热度顺着风开始传播到周围。砍中的话火焰就会扩散，逐渐焚烧敌人的身体。
稍微就好。只要剑刃稍微命中，对方就会燃起美丽的火焰。
她以天生的体能反覆挥剑，同样以惊人的气势打倒对手。
「这……这两个人不太妙！」
「集中对抗这两个家伙！其他人还勉强能应付！」
「无论如何都别让他们进去！」
能看出敌方的焦急。
现在依然是敌人陆续前来的状况，但是人数肯定有限。
如果压不住攻势，就会被入侵到深处。
只有这样的结果绝对要避免──和艾尔文等人一样，能感觉到他们针对这一点有多么的拼命。
「简直没完没了！就算是惊动蚁窝也不会像这样一直冒出来吧！」
艾尔文在咂嘴的同时也生成冰之短剑射向敌人。
「这里由我们想办法应付！你快点先走吧！」
蕾拉一边砍向敌人一边大喊。
她的表情没有太多余力。大概是因为稍微松懈就会被敌人的利刃或魔法袭击吧。
即使如此，蕾拉依然催促艾尔文赶路向前。
从这里能看见的通路只有一条。
就算从魔力的残渣推测，榭希儿她们很明显就在那条通路前方。
「可是……」
「没什么好可是的！你在我们之中成功救人的可能性最高！」
听到蕾拉这句话的艾尔文紧咬嘴唇。
（怎么办……！）
其实应该在这里停下脚步吧。
要是像现在这样变成极端的混战，就无法使用大规模魔法。
由于己方也会遭到波及，所以不得不以最小的力量战斗。
但是，在这里大显神威的是艾尔文与莉洁洛缇。
要是少了其中一人会如何？光是想像就感到不安。
「没关系的。」
但是，莉洁洛缇消除了这个不安。
「艾尔文大人，请交给我们。骑士团的众人比你想像的还要强……所以不用管我们，请向前跑吧。」
相信我们。
简单明瞭。莉洁洛缇一边挥剑一边说出这样的话语。
发出红光的火焰照亮莉洁洛缇的银发。
从洞窟顶部吹进来的风引得火星飞舞，看起来像是某种衣裳般美丽。
这幅光景奇幻无比又值得信赖，撼动着艾尔文的心。
艾尔文像是呼应般跑了起来。
跑向深处所见的通路。虽然敌人挡住去路，但是艾尔文伸手一挥，冰浪就笔直延伸开出一条路。
「拜托了！」
没有回头向后看。
因为在起跑的瞬间，就决定将这里的敌人交给大家。
「姊姊……」
或许是对艾尔文的话语起反应，敌人越过冰浪现身。
应该是非常不想让他前往深处吧。
像是要协助减少身后战友的负担一般，敌人纷纷聚集到艾尔文身边。
「别让他过去！」
「直到司祭大人的仪式结束！」
「让他见识教团的实力吧！大义在我们这边！」
──但是，这种事和我无关。
「放马过来吧，一群混蛋！想变成冰雕的家伙就到我面前来！」
艾尔文没有停下脚步。
只是为了穿过这条通路而不断移动双脚。
魔力还没有大碍。无论接下来是什么状况都能充分战斗。
──前往深处。
艾尔文离开空洞进入通路并没有花费太多时间。
◆◆◆
苏菲雅慢慢张开眼皮。
身体的关节在痛。因为是最近开始住的新家床铺，所以没睡好吗？苏菲雅原本以为是这样，但这个疑问立刻被消除了。
因为──
全身是血的榭希儿倒在她眼前。
「～～呜！」
苏菲雅口中发出不成声的悲鸣。
为什么榭希儿会倒在这里？说起来这里是哪里？不对，这种事不重要，必须立刻治疗她才行。
苏菲雅连忙想要跑过去治疗，却立刻察觉自己的手被锁炼绑在头上的壁钩。
「这？为……为什么……！」
就在这个时候。
传来了某人「唉……」的细微叹息声。
「这孩子也醒了吗？究竟是以什么原理清醒的，看来将是今后的研究课题。话虽如此，但是只有这方面不是我的领域，也没什么好在意的吧。」
身披黑色长袍的少女。
她的轮廓与声音隐约触动苏菲雅的记忆一角。
「你……是……？」
「哎呀，不认得吗？但我记得最近才和你见过面。」
没见过面。
苏菲雅想要如此否定，但是脑海立刻浮现之前的那个摊贩。
──苏菲雅不是很聪明的人。
是个纯真而且很快就会信赖别人的善良女孩。换句话说也是容易上当的傻瓜。
但是遇到这个状况……看见周围动也不动的金发孩子们，她终究可以自行理解这是怎么回事。
「你就是『神隐』的……」
「恭喜，你是第二个这么说的人。话虽如此，但我觉得稍微晚了一步。」
萨拉莎抓住倒地的榭希儿的头发让她抬起头。
榭希儿看起来只能以遍体鳞伤来形容。即使被强行抓住头发也没有抵抗。
「请放开榭希儿小姐！」
「嗯……我不是要怪到别人身上，也不太想把自己说成置身事外，但你应该再稍微抱持一点罪恶感。」
「你在说什么？」
「不知道吗？要我用笨蛋也听得懂的方式说明也可以啦……真要说起来，我没有见过这个孩子喔。」
「没有见过」是什么意思？
看孩子们就知道，这个人并不是随机掳人。
另一方面，虽然不知道自己是怎么被抓的，但是没有见过的人比比皆是。
然而萨拉莎刻意说出这句话。
也就是说，原因在于见面时发生的某件事──
「……啊。」
思考到这里，苏菲雅忽然想到了。
这么说来，我收了这个人的饼干。
后来呢？我是怎么处理这包饼干的？
「啊……啊──────────────────────────────！」
苏菲雅内心被后悔的念头给席卷。
给她吃了。我给榭希儿吃了那包饼干。
如果这就是被抓走的主因，现在榭希儿像这样受到波及受伤就是我造成的。
「温柔是好事，我也对你留下了很好的印象……总之，如果是因为这样而波及某人，应该不需要形容为惨不忍睹吧。」
苏菲雅开始拼命拉扯手上的枷锁想要挣脱。
即使手腕破皮流血也不以为意。
「省省吧。如果你的力气和这孩子一样大应该也能削掉皮肉挣脱，但是没有的话只会平白受伤喔。」
「就算这样，我……！」
「放心吧，反正我没要杀你们。话虽如此，但我在脑中加上了『目前』两个字。」
这是不可能让人放心的话语。
无论如何都必须让榭希儿逃离这里。
波及榭希儿的责任以及袭击内心的罪恶感，促使内心善良的苏菲雅继续行动。
然而无论再怎么努力，手也没能挣脱枷锁──
「求求你……」
眼泪终于夺眶而出的苏菲雅开始恳求。
「请放开……榭希儿小姐……」
「办不到。」
「唔！」
但是，她的恳求也立刻被一口回绝。
萨拉莎像是略感歉意般开口。
「我姑且也有罪恶感，觉得对不起。但是你曾经拥有能够拼命去达成的目的吗？我现在之所以站在这里，换句话说就是这么回事。」
萨拉莎抱起榭希儿，搬到墙边让她坐下。
「我不打算说什么光明正大的理由，将来下地狱是理所当然……就算这样，我也有想要完成的事情。」
所以你死心吧。
萨拉莎狠狠瞪向苏菲雅。
苏菲雅隐约感觉到这是一份坚定的意志。
事到如今即使再度恳求，应该也只会被一口回绝吧。
所以苏菲雅许下心愿。
（谁来……）
这里有谁？昏迷不醒的孩子们，遍体鳞伤的榭希儿。
再加上「神隐」的主谋，这里只有这些人。
这样的心愿只是一厢情愿的集合体。
（谁来……请救救我们！）
不可能传达给任何人的心愿。
即使如此──
「没事，的……」
榭希儿的口中轻声说出这样的话语。
「因为，他会来……我的家人……」
──就在说出这句话的瞬间。
砰咚────────────────────────────！
空间入口处的门一口气被炸飞。
瓦砾以及好几个身穿黑衣的人被抛进这空间。
「我来救你了……姊姊。」
然后──
「不认识的坏蛋们，我来把帐算清楚了，所以立刻露出脏脸去死吧。」
吐出雪白气息的少年在此地现身。
来到被抓走的人们所在的这个空间，艾尔文环视周围，首先把冰之短剑射向苏菲雅。
「呀啊！」
突然射过来的剑让苏菲雅吓了一跳。
但是冰剑精确地瞄准苏菲雅的头顶──命中相连的锁炼，发出尖锐的声音断裂。
「苏菲雅！治疗姊姊！」
「知……知道了！」
没有时间感动至极，艾尔文将榭希儿交给苏菲雅治疗。
听到这句话的苏菲雅跑向榭希儿。
（艾尔文先生……！）
这时候，苏菲雅在哭泣。
许愿求救，明明内心已经放弃，心情也变得沮丧……但是朋友前来搭救了。
简直像是英雄。
无以言喻的情感涌上心头，但是苏菲雅在拭去眼角泪水的同时压抑这份情感。
首先必须做的事情是治疗榭希儿。
虽然现在还有呼吸，但是没有尽快治疗的话，很有可能会来不及。榭希儿的现状就是这么凄惨。
但是榭希儿的身边有萨拉莎。
软弱的自己冲过去就足以拉开距离吗？她让那么强的榭希儿遭遇这种下场，却依然可以若无其事地站在那里。
苏菲雅如此心想的时候，冰块映满她的视野。
这些冰块毫不留情地袭向萨拉莎。
「没有前情提要也没有开场白吗……唔！」
萨拉莎正面承受了冰块。
话虽如此，但是质量的差距无须多说。就算肌力再强，面对袭来的巨大物体，体格娇小的少女不可能承受得了。
萨拉莎以手臂覆盖脸部前方保护头部，却没能完全抵销力道，反覆在地面反弹滚动。
苏菲雅趁机跑到榭希儿身边。
碰触被血弄脏的榭希儿，施展治疗魔法。淡淡的光芒笼罩周围，慢慢地……虽然真的很慢，但是伤口逐渐愈合。
「谢谢您，艾尔文先生！」
向什么事而道谢？她没有特别说明。
因为当然是在感谢至今的这一切。
然后──
「啊哈……果然来……了……」
「因为是约定。」
「唉……嘿嘿……」
艾尔文缓步走在这个空间。
没有因为榭希儿的颤抖声音而看向她，像是要保护两人般，笔直地挡在被打飞的萨拉莎前方。
「可恶……时限到了吗？意外在她身上用了太多时间吗？」
萨拉莎慢慢起身。
虽然被尘土弄脏，但除此之外没有明显的外伤。看来刚才顺利卸除攻击力道了。
「这不是很过分吗？一般来说，在这种场面应该先进行某种程度的问答才开打吧？以演出手法来说是不是太着急了？」
「吵死了，人渣。你以为我和弄痛姊姊的对手有什么话好说的？」
「我觉得应该有……不过既然你来到这里，确实没空进行不必要的问答吧。」
萨拉莎不认为前来救援的只有一人。
部下应该正在帮忙对付，但是不知道什么时候会被突破防线遭遇许多人袭击。
即使如此，萨拉莎也不认为自己会输，但也可能发生什么万一。
所以必须离开这里──不过至今搜集的那些人挺可惜的。
「所以，再用掉一根吧。」
萨拉莎将手指指向艾尔文。
看到这个行动，艾尔文终于发现哪里不对劲。
具体来说，萨拉莎的手指有两根完全消失──
「唔！」
艾尔文的思考似乎忽然响起了警报声。
回过神来，他已经从脚边生成巨大的冰墙保护自己的身体。
就在这一瞬间，冰墙开出一个洞，艾尔文整个人被打飞了。
「艾尔文先生！」
看见突然被打飞的艾尔文，苏菲雅发出担心的声音。
到底发生了什么事？苏菲雅没停止治疗，看向萨拉莎。
那里发生了值得吃惊的事。
萨拉莎指向艾尔文的那根手指消失得一干二净。
「原来如此……禁术吗？」
「答对了，真亏你看得出来。」
陷入岩壁的艾尔文一边擦掉嘴角流出的血，一边慢慢起身。
「这个禁术是以自己的手指为代价，朝着指定位置给予强大的冲击。看我的手就知道，我和那孩子战斗的时候失去了两根手指，所以算是剩下七次吧。可以脱鞋的话应该能再增加一点。」
即使失去了自己的手指，萨拉莎依然泰然自若。
对于治疗人体的苏菲雅来说，这副模样令她背脊窜过一股恶寒。
她知道身体有残缺的人是多么悲伤又痛苦。
明明是这样，眼前的少女却对于身体残缺毫无感觉──这样很奇怪。
此时，苏菲雅从萨拉莎身上感觉到更胜于以往的恐怖。
「话这么多，要我强行把你那张嘴缝起来吗？」
「别这样，我只是在讲道理罢了。」
萨拉莎以淡然的态度耸肩。
「话说回来，禁术使……原来真实存在啊。」
「没什么好奇怪的吧。既然留在文献里就证明曾经实际存在，也不难想像会出现寻求禁术的人。」
那么接下来……
萨拉莎露出无惧一切的笑容，重新面向艾尔文。
「她是你重要的人吧？那就拿出全力上吧。」
听起来……像是在挑衅。
这句话刺激艾尔文的忍耐极限，从以往的模样转变为无法想像的面貌。
「闭嘴，臭小子。我一定要挫挫你的威风让你哭出来……！」
──接着再度展开战斗。
使用昔日禁忌魔法的禁术使。
持续隐藏实力至今的王国异端天才。
双方紧握拳头蹬地向前冲。
◆◆◆
──禁术使。
正如其名，是使用禁术的魔法士。
每次使用都会产生代价，过去因为造成魔法士减少而被禁止使用，但是每一击的威力都胜过现存的所有魔法。
在正统魔法普及的现代，如果出现使用这种禁术的人会如何？
当然会诞生「所向披靡」这个说法吧。
「好啦，再用掉一次吧。」
「啧！」
和萨拉莎的这场战斗，以艾尔文的本事来说难得被迫单方面防守。
每次被手指瞄准，他就生成冰墙试着防御冲击。即使如此，下一瞬间还是会连同冰墙被打飞，以自己的身体在岩壁撞出凹洞。
每次撞击岩壁，就觉得自己的内脏被震得乱七八糟。
已经不认为器官都还在原本的位置。
（明明隔着墙接招了，这种威力实在是饶了我吧……）
如果不靠冰墙接招会变得如何？连现在都受了强烈到吐血的冲击，不难想像直接打中会变成什么样子。
因此，必须要以冰墙挡在彼此中间。
不能松懈，一定要逐一应对那些手指。
（虽然这么说，但是那家伙的手指还剩三根。）
艾尔文即使倒在岩壁边，依然在萨拉莎的头顶与侧面制造巨大的冰柱。
萨拉莎接连闪躲。头顶躲不掉的冰柱就牺牲手指将其破坏，制造逃生空间。
（那家伙应该不习惯战斗。如果不是这样，就不会特地为了迎击而用掉宝贵的手指！」
即使受到攻击也要留下攻击手段。
看她没有这种想法，艾尔文猜测萨拉莎不是专职战斗。
不过即使这么猜测，现在近乎遍体鳞伤的艾尔文依然处于劣势。
「喂喂喂，对少女这么不留情啊。我的手已经连叉子都握不住了。」
「关我什么事！那你就乖乖被打倒啊！」
艾尔文起身向前冲。
在两侧生成冰柱，手上握着冰之短剑。
再两根……只要撑过去，那家伙就无计可施。
脱掉鞋子应该可以使用脚趾，为了阻止她这么做，差不多得要进行近身战了。
然而──
「太轻松了。你不这么觉得吗？」
艾尔文的思考停止了。
「……啊？」
是指什么？冒出这个疑问的时候，为时已晚。
叽喀，嘎哩────────────────────────────────！
响起这种像是金属摩擦的声音后，光束从四个方向袭击艾尔文。
太快了，来不及应对。
身体被烧尽的感觉。哪里有什么器官都变得模糊不清的体内，像是遭受致命一击般遭到重创。
「咳……」
艾尔文口中冒出不该冒出的黑烟。
或许是这个原因，所以他不由得当场跪下。
然而，受重伤的不只是艾尔文。
「咕……咳呼！」
萨拉莎口中流出大量的血。
使用禁术的代价毫不留情地侵蚀使用者的身体。
但是萨拉莎若无其事地站起来，以衣袖擦掉口中流出的血，一副泰然自若的表情。
「稍微说一下某处某人的故事吧。」
萨拉莎以摇晃蹒跚的脚步慢慢走向艾尔文。
「据说在某个地方有一对姊妹。这对姊妹出生在随处可见的家庭，是随处可见非常普通的两个人，而且感情很好。」
没有魔法的才能，也没有剑的才能。
不像艾尔文生为贵族，是平凡无奇的平民出身。
「某天，这对姊妹的家被盗贼袭击。这单纯是不幸的开始。姊姊以外的所有家人都被杀了。爸妈与妹妹都启程前往天堂，只留下姊姊一个人。」
这是在说谁的故事？
虽然思绪朦胧，但是艾尔文立刻理解到这是在说谁的故事。
「姊姊强烈憎恨这个世界。没了父母与宝贝妹妹，姊姊甚至失去活下去的希望。但是就在这个时候……姊姊遇见了名为禁术的美妙魔法。其中有一个名为苏生的禁术……唯一的代价是和苏生对象条件相符的活祭品。」
「所以你……」
「没错，我抓人是为了让我的妹妹复活。」
一切都是为了让妹妹死而复生。
为了准备苏生禁术所需的代价而抓人，最后终于被称为「神隐」。
「『你妹妹不希望这种事』……可别对我说这种话喔。这种陈腔滥调我听腻了，也知道那孩子应该会这么说。就算这样我还是不想退让，不想交出我的宝贝妹妹。」
萨拉莎终于靠着蹒跚的脚步站到艾尔文面前。
「这就是我的目的。就算被别人责备，就算要下地狱，就算要牺牲某些东西也想做到的事。怎么样，带着这个真相进棺材还算不错吧？」
一切都是为了妹妹。
再怎么伤害他人，再怎么伤害自己也想完成的梦想。
她应该非常重视妹妹吧。
唯独这部分……只有一点点，艾尔文也稍微可以理解。
「好啦，差不多该落幕了。」
萨拉莎以剩下的手指指向艾尔文。
再来只要失去这些手指，眼前的强敌就会消失。
「我也有……不能退让的东西……」
所以──
「剧场开幕。」
艾尔文抢先微微开口。
「固有魔法……『硝子（Glass）之我城』。」
然后，世界被冰之玻璃改写了。
身体莫名地逐渐变得暖和。
在朦胧的意识中，榭希儿不由得这么说。
「好美……」
出现在眼前的是冰之坚牢。
在火把照亮的地下灿烂闪耀的美丽孤城。在异质空间释放存在感的隔离领域。
这幅光景在这一瞬间出现。
「这，是……什么？」
另一方面，被关在内部的萨拉莎藏不住内心的惊讶。
清水般结冻的冰像是水面反射光线，如玻璃般薄薄地映出人的身影。
现在占满眼前四面八方的这些冰面，映出了许多自己的身影。
明明直到刚才都只是阴暗的空间，却像是整个世界被涂改……景色变化得太多了。
「我知道动机了。」
艾尔文摇晃起身。
「不希望我同情对吧？你放心，我原本就不想同情也不想退让。」
「可恶！」
（插图012）
萨拉莎以手指为代价打飞艾尔文。
但是说来令人惊讶，艾尔文的身影粉碎了。不只如此，周围的冰虽然也被破坏，却立刻复原了。
「好啦，试着走出这里吧。这是我千真万确没让任何人看过的最后全力。」
声音在回荡。
直到刚才还在眼前的艾尔文是假的。
到底在哪里？如此心想的瞬间，玻璃墙映出艾尔文的身影。
萨拉莎反射性地指向映出身形的艾尔文，再度牺牲一根手指。
「可惜。」
然而也只是将玻璃墙打碎。
艾尔文的声音依然在脑海响起。
不只如此，周围一整面的玻璃……开始出现许多艾尔文的身影。
（中招了……！）
萨拉莎不禁咂嘴。
──固有魔法。
习得无咏唱技术的魔法士之中，只有极少数人能登上这个魔法的巅峰。
没有任何人可以模仿，远超过泛用魔法的水准，强大又无情的力量。
在这个世界上能使用固有魔法的魔法士，比起能使用无咏唱魔法的魔法士更少。
需要的是压倒性的天分。
必须熟知魔法，全心钻研如何在自己做得到的范围内，从现存魔法将超乎想像的现象带到这个世界，否则无法达到固有魔法的境地。
说穿了，就像是不用看的就临摹出混杂的街景。
也多亏这样，所以固有魔法造成的影响比任何魔法还要大。
（这家伙在这个年龄就达到了这个境地吗！而且还拥有普通骑士水准以上的体术！）
刚才那一击之后，自己失去了全部的手指。
若要继续使用「指弹」的禁术，就必须进一步牺牲脚趾。
（事到如今我不会犹豫，但是如果用了脚，今后就不知道是否能自在行动。就算这么说，如果要使用「重光」的禁术，身体不知道是否撑得住……）
话虽如此，但是在这里犹豫而败北就本末倒置了。
思考优先顺位吧。此时此地的最佳手段是──
（首先用「指弹」发动攻势……！）
就在这个时候。
玻璃的另一头出现好几个艾尔文走向这里。
「这是什么原理啊！」
拳头打进萨拉莎的身体。
萨拉莎抓住对方的拳头想要应对，这次却是头顶被人从后方踢了一脚。
没有停止。好几个艾尔文暴风般的殴打袭向萨拉莎的身体。
（哪一个是本尊……！）
在承受殴打的同时，萨拉莎的思绪极度混乱。
因为造型完全一样。无论谁说哪个家伙才是本尊应该都会相信，眼前的艾尔文们就是这么难以分辨。
再加上──
「不会让你使用禁术。有这种空档我会一直打。」
咚喀──────────────！
连脱鞋的时间都没有。
现在萨拉莎的手已经变得惨不忍睹。
既然没有储备就必须制造新的，否则无法顺利地突破现状。
然而艾尔文连这种空档都不给。
（使用这么大规模的魔法……魔力肯定迟早会用尽！）
但是，自己撑得到那个时候吗？
持续承受这种攻击，没了禁术就只是普通女孩的自己撑得住吗？
（不，撑不住……！）
从刚才就在头晕。
感觉一旦松懈就会连意识都失去。
袭遍全身的痛楚逐渐剥夺萨拉莎的选项。
「我不能……在这里……输掉……！」
为了让妹妹死而复生。
知道我心狠手辣至今是为了什么吗？
（即使再怎么被骂，即使伤害任何人，即使害得任何人受伤，我都不希望至今的努力化为乌有……！）
要是在这里输掉，至今走过的路将变得徒劳无功。
平凡女孩堕落为残忍恶徒就没意义了。
一击。
以这一击杀掉艾尔文。
考虑到自己的身体，恐怕无法使出下一招吧。肯定连站着对峙都做不到。
即使如此，只有这场战斗──一定要赢。
「重……光……」
──发射。
这一瞬间，足以覆盖牢城的巨大光芒以自己为中心出现。
◆◆◆
玻璃的牢城瓦解了。
溢出的光芒突破寒冰，艾尔文那如幻想般诞生的世界崩毁了。
光线在洒落的寒冰碎片反射之下美丽闪耀。
在那下方，萨拉莎不经意地仰望洞窟顶部。
「啊啊……」
口中冒出鲜血。
不只如此，殴打造成的瘀青以及割裂的伤口渗出不正常的黑色。
艾尔文最后的魔法被萨拉莎的禁术粉碎了。
正如计画般，萨拉莎成功摆脱殴打，成功逃离不可思议的魔法。
不过……若问她是否赢了这场赌注，答案是否定的。
「沙沙」地一声。
背后传来踩踏沙土的声音。
「你这混蛋……」
萨拉莎笑了。
没力气转身向后，苦涩的表情令人感觉到悔恨。
「结果无论怀抱何种梦想，坏蛋照例终究会败北吗？」
「这我不知道。」
然后──
「我只是遵守了和姊姊的约定。」
轰────────！
沉重的声音响遍萨拉莎的脑袋。
异端的天才。
这名少年的战斗，因为少女倒地而落幕。
◆◆◆
「啊啊……身体好痛。我觉得这已经是在软绵绵的床上睡一周都不会被骂的程度了。」
艾尔文以摇摇晃晃的脚步走向榭希儿她们。
萨拉莎就躺在一旁，但他没有要绑起来的意思。
应该暂时起不来吧。因为刚才没有打偏的触感，看起来也不像是假装昏迷。
「艾尔文先生！」
但是走到一半，苏菲雅就前来迎接。
与其这么说，说她是因为担心而跑过来应该比较正确。
「啊，苏菲雅。你没事吗？蕾拉她非常担心喔。」
「我没事……艾尔文先生的伤比较严重！」
苏菲雅会慌张也可以理解。
因为艾尔文全身上下破破烂烂，口中流出的血也黏在身上，明显已经遍体鳞伤。
相较于只被尘土弄脏的榭希儿差太多了。
「没事没事，男人就是要受伤才有价值。」
「可、可是……！」
「不提这个，幸好你和大家都平安无事。」
艾尔文这么说完，轻轻将手放在苏菲雅头上。
不知道是感触良多还是不好意思。
苏菲雅的脸蛋瞬间染得通红。
「咦，怎么了？」
「啊，不……没什么四！」
看来是咬到舌头了。
这个反应很可爱，艾尔文露出苦笑。
「姊姊呢？」
「啊，是的！我确实治好了！不过体力应该消耗得很严重，所以必须暂时静养……」
「这样啊，谢谢。多亏有你，看来姊姊也不会有事。」
艾尔文从苏菲雅头上移开手，再度走向榭希儿。
但是──
「……要道谢的是我。」
苏菲雅轻轻握住艾尔文的手。
「对不起……是我害榭希儿大人遭遇危险。」
如果自己没给她饼干……
说起来，如果自己没在摊贩那里收下饼干……
这次的事件应该可以顺利解决。
但是下一次呢？何况因为自己害得艾尔文与榭希儿受伤了。
苏菲雅内心产生强烈的罪恶感。
「啊～……就算要你不必太在意，你应该也会在意吧，但是姊姊绝对不会认为是你的错喔。」
反正应该是姊姊的正义感使然吧。艾尔文如此心想。
姊姊的善良是众所皆知。明明大家都被铐住了，为什么只有榭希儿没被铐住？原因可想而知。
想要拯救这里的人们。
肯定是为此而亲自挥拳战斗吧。
所以，这时候应该说的不是这种事──
「到时候要向她说声谢谢喔。」
艾尔文像是要让苏菲雅安心般露出笑容。
看见这张笑容的苏菲雅双眼泛泪。
「好的！」
太好了。艾尔文看着苏菲雅的笑容心想。
诧异与达成了什么的感觉涌上心头。
像这样看见别人的笑容，就会觉得自己确实成功拯救而感到困扰。
因为会觉得自己受到的伤痛没有白费。
艾尔文带着苏菲雅走到榭希儿身旁。
接着，榭希儿即使筋疲力尽，依然露出柔弱的笑容。
「唉嘿嘿……小艾，你果然来了。」
「那当然。」
明明刚才进行过那么激烈的战斗。
明明刚才是那样遍体鳞伤。
两人却依然相视而笑。
「唉，小艾……」
「什么事？」
「那个人说她想要拯救妹妹。」
艾尔文立刻知道她说的「那个人」指的是谁。
「同情吗？」
「不，我不会同情。因为没道理可以因为这样就伤害别人。只不过……」
榭希儿以无力的双眼看向倒地的萨拉莎。
「感觉可以理解她的心情耶。我只是这么想罢了……」
「……这样啊。」
艾尔文也可以理解榭希儿想说什么。
肯定是在假设如果榭希儿死掉，艾尔文自己会怎么想吧？
或许也会走上和萨拉莎一样的路。
艾尔文受到上天的眷顾，萨拉莎却没有。
彼此只有这样的差异，心态有着相似的部分。
「谢谢。」
艾尔文将注意力朝向某处时，榭希儿向他这么说。
「谢谢你遵守那时候的约定。」
不知道这句话有多大的分量。
声音无力又细微。
不过反而使得艾尔文的内心更加温暖。
这是理所当然的吧。
因为，我们是──
「因为我们是家人。」
「呵呵……说得也是……」
艾尔文蹲下来抓住榭希儿的手，就这么抱着她起身。
刚好就在这个时候，入口方向出现数个人影。
「苏菲雅！」
「蕾拉小姐！」
看见以慌张神情现身的蕾拉，苏菲雅不由得跑过去。
此外，莉洁洛缇与骑士团的人们也一起来了。
看来大家顺利压制了敌方势力。
看着这一幕，艾尔文温柔地朝榭希儿开口。
「姊姊，我们回去吧。」
「嗯！」
──「神隐」。
惊动王都的这个事件，顺利以无人牺牲的结局落幕。