◆◇◆◇◆
「创立纪念祭……是吗？」
「没错。」
对于平民重复发言所作的确认，洛雷克团长点了点头。这里是骑士团平常聚集时用的会议室。洛雷克团长对召集来的团员们所告知的内容，是每年惯例会举办的王立学院创立纪念祭。
创立纪念祭是一个会邀请学院关系人士以及校外人士，用来展示学院最近成果的日子。说白了，学生们办大型活动热闹一下的性质比较强烈，展示成果不过是个好听的名目罢了。以教室为单位，各自有不同的活动或是展示，在这种情况下，学院骑士团当然会变得无比忙碌。
「因为必须审核摊位内容，以及进行租赁设备的手续，我认为接下来这些祭典的准备工作会让各位变得很忙碌。对于各自须负责的工作如果有不清楚的地方，请随时发问。」
「唉，团长。我们学院骑士团也要摆摊对吧？」
面对提醒大家需要注意什么的洛雷克团长，坐姿不雅的罗德殿下开口问道。
「对。如果照往年的惯例，会开咖啡厅。」
「单纯只是咖啡厅的话没什么意思呢。我们加点古怪的变化吧。」
罗德殿下露出一脸坏笑，看来正在计画些什么。
「可是那样一来，罗德哥哥打算摆什么摊位呢？」
「……我觉得普通的就好。」
优大人似乎很感兴趣的样子，赛因殿下则是不太想搅和的感觉。赛因殿下原本就是只看重成果的人。所以对于这一类热闹就好的祭典，他可能无法理解有什么意义也说不定。
「听说王都最近正流行一种叫做性别对换咖啡厅的店呢。如何？我们要不要也来开这种类型的咖啡厅？」
「性别对换咖啡厅是什么样的咖啡厅啊？」
可能是觉得名称听起来有让人不安的感觉吧，米夏询问罗德殿下道。
「很简单啊。就是男生穿女装，女生穿男装来服侍客人。明明只有改变服装，但是比起开普通的咖啡厅，感觉就有趣多了对吧？」
罗德殿下一副「如何啊？」的表情，得意地双眼发亮。
「就算问我们『如何啊？』……但是罗德殿下您也要穿女装唉？而且……身为王室成员，这样没问题吗？」
王室成员必须作为王国国民的榜样，照理说这是根本没必要明言的不成文规定。
「别穿帮的话就没问题了，别穿帮。」
说着，罗德殿下放声大笑，脸上的神情跟那种喜欢恶作剧的小鬼头完全一样。男性实在是……不对，或许是罗德殿下特别喜欢这一套，无论年纪长得多大，还是会有很孩子气的行为。
「女性穿男装也就罢了，可是男性穿女装应该会让人看不……下……去……吧……？」
本小姐试着把心中的担忧说出口，但是环视这房间内的成员时，却让自己话说到一半就说不下去了。三位王子全都长得非常俊美。五官的外形也非常漂亮。
「……不，说不定意外可行？」
「别忘了我们也得穿女装呢……对吧，兰伯……特？」
洛雷克团长果然也说出跟本小姐相同的担忧，却在看到隔壁的兰伯特却愣住了。虽然没到王子们的水准，但兰伯特同样也是穿上女装后看起来并不奇怪的美型帅哥。
「怎么会这样……会成为笑柄的人，岂不是只有我一个？」
洛雷克团长苦恼到全身颤抖。不，真要说他的容貌长得有多丑陋吗？倒也不是。洛雷克团长也是一位十分有魅力的王国贵族。然而，好看的外表也得看是什么类型，像他那种粗犷、很有武者风格的容貌，单纯就是跟女装很不搭配。
「那么，没有其他异议了吧？」
不睬洛雷克团长的苦恼，罗德殿下整合众人意见，准备做出决定。遇到这种状况时很强势这一点，很有罗德殿下的风格，就是团长有点让人同情。
「我无所谓。」
「……大家都同意的话，那就好。」
优殿下赞成，赛因殿下看来也是消极赞成。
「我也没理由反对。」
优大人都那么说了，米夏当然不可能反对。
「本小姐也无所──」
「克蕾雅大人穿男装……好尊崇啊……」
「……果然还是投反对一票好了。」
当本小姐正要表达赞成的意思时，平民突然又胡说八道，使得本小姐改投反对票。但是，少数必须服从多数呢。
「不……还有我也是投反对票……」
「还是放弃吧，团长。」
洛雷克团长虽然反对到最后一刻，但是他的意见没有获得支持，兰伯特拍了拍团长的肩膀安慰他。
「好吧，那就这么决定了。今年学院骑士团要摆的摊位是性别对换咖啡厅『Cavalier』。」
「Cavalier？」
「这是学院骑士团的正式名称。这个字眼，意思是『骑士』。」
平民似乎是首次听说，复述了罗德殿下说的这个词一遍。对此，兰伯特为她回答了这问题。这是在现代已经很少用到的名称。居然连这件事也知道，真不愧是罗德殿下。
「我记得有着『在维持优雅的同时，鲁莽又不拘小节』的含义对吧？」
「虽然严格来说并没有错，但是可能的话，还是希望以『不管是鲁莽或不拘小节，都必须维持优雅』的语顺来说这句话呢。」
正如兰伯特所说的，语顺是很重要的一件事。语顺不同，给人的印象就会大异其趣。这一点同时也是诗歌的基础，但是要求这平民懂得这点根本不切实际。真的是个伤脑筋的家伙呢。
「这么一想，克蕾雅大人是Cavalier里面的千金小姐，简称就是恰八九了呢！（注：将日文原文的「Cavalier里面的千金小姐（キャバリアーのお嬢样）」缩写之后即为「酒店陪酒小姐（キャバ嬢）」）」
平民说了一些听不懂的怪话。虽然不知道恰八九是什么意思，但是看平民那副似乎觉得很有趣的表情，怎么想也不是什么好话。后来才从平民那得知，这个所谓的「恰八九」指的是以陪人喝酒作乐为职业的女性，本小姐在知道的时候非常严厉地斥责了平民一顿。这并不是因为她把本小姐说成是陪酒小姐的关系。而是她居然把代表这种职业的词语拿来开玩笑。
想必平民并不知道，在王国中也有靠这种行业谋生的妇女。虽然看不起这些妇女的人数量相当多，但其实就连男性贵族也会需要她们的接待。换句话说，她们是在建立人际关系方面的专业人士。她们为了跟任何客人都聊得上天，会阅读一般平民不会去看的报纸，设法让自己变得更加貌美，还擅长表演。就算在最基本的对话能力上，她们所运用的，也都是如何让交谈对象高兴起来的专门技术。
当然，本小姐并不认为她们全都是自愿从事这项职业，然而拿这些拼命活下去的女性来开玩笑未免也太过分了。话虽如此，这个时候的本小姐当然还不知道这件事。
「虽然不知道你说的是什么意思，但那绝对不是什么好话对吧？」
「这可是极度的赞美哦！如果是我的话，一定每天都会指名您！」
「所以你到底在说什么！？」
就像这样，本小姐只能束手无策地任由平民戏弄。
「克蕾雅大人，来把头发弄成高蓬发吧！」
「你说的高蓬发是什么？」
「只有恰八九才准梳的一种特别的发型！」
这个所谓的高蓬发，其实也是平民的世界那里的妇女们费尽心思发明出来的一种流行发型，同时还是一种象征。后来仔细听闻之后，才知道这并不是那么简单可以梳出来的发型，甚至有些女性必须每天去专门处理发型的店家，请专业人士帮忙作出这个发型。当然，所有费用也必须自理。
「特别的……？哦、这样！也好，就特别让你梳一次看看。」
当时完全不知道这里面的门道，本小姐一听到是特别的发型，觉得好像不错，就被平民的花言巧语给骗走了。会议结束，我们离开会议室之后，跟先行返回房间的蕾妮会合。然后凯瑟琳果然也把自己隐藏起来了。
「你在作什么呢，零？」
「我准备要把克蕾雅大人弄成恰八九。」
「？」
「好啦，克蕾雅大人，请让我打理啰？」
被安排坐在梳妆台前，平民开始改变本小姐的发型。
「哦──是这样子梳啊？」
「嗯。把一半的后发梳成基底，然后用发夹分层不停固定住。」
从本小姐的位置看不到，但并没有头发被拉扯到头皮会痛的感觉，所以平民似乎连绑头发的技术都懂。
「幸好克蕾雅大人平常的发型是纵螺旋卷。原本要把头发弄卷是最耗费时间的步骤了。」
「那是蕾妮的功劳。」
「不敢当。」
照平民的说法，高蓬发和本小姐现在这发型很适合。花不到三十分钟的时间，平民已经弄好了所谓的高蓬发。
「完成。」
「哇──克蕾雅大人，你好漂亮。」
「哼嗯……确实不算太差呢。」
本小姐分别朝左右方向转头，以确认自己的发型。有着华丽气氛的高蓬发，在这国家首度亮相。
「太厉害了，克蕾雅大人！不管从哪边看，你都是个恰八九！」
「是、是这样吗……？」
不管平民说出这句玩笑话的时候是什么意图，反正用这样的说法，听到的人都会皱眉头吧。虽然发现这一点，已经是在后来从平民那儿瞭解到这个词真正意思时的事情了。
「克蕾雅大人，您要暂时保留这发型吗？」
蕾妮笑着如此提议。此举的用意，本小姐不会弄错。想必她是在用她的方式，打算促进本小姐「成长」吧。可是──
「……不，还是平常的发型就好了。蕾妮，麻烦你梳回去吧。」
（插图004）
本小姐特征明显的发型，其实跟已经过世的母亲大人是一样的。这发型，是本小姐跟母亲大人之间的羁绊。
「这样啊。我瞭解了。」
蕾妮回应时的声音似乎有点遗憾。从她的角度来说，想必是期盼本小姐尽早走出母亲大人死去的阴影吧。可惜，本小姐目前还无法回应她这份期待。
「克蕾雅大人的这种地方我也很喜欢！」
「你突然间又在胡说什么……？」
「没事，只是爱情稍微满出来而已。」
「……本小姐听腻了，你先回房间去吧。」
还是老样子，听不懂平民说的话到底是什么意思。本小姐一开口赶她走，很难得地，平民打算听话地离开房间。
「啊，克蕾雅大人。」
「什么事？」
她走到一半，突然又呼唤本小姐的名字。
「我很期待您的男装打扮哦！」
「赶快回去啦你！」
就像这样，果然又在胡说八道了。真是拿她没辙。
◆◇◆◇◆
「那么，那部份就使用这种技术来──」
「不，那样有点困难。反倒是纸在这方面更占优势──」
放学之后，跟平常一样来到属于骑士团的房间，在里面遇到罕见地会同时出现的两个人。
「哎呀，是琵琵？你跟兰伯特正在制作些什么吗？」
「哇，是克蕾雅大人，愿您安康。对，其实是在弄家中托我们处理的事……」
注意到本小姐的琵琵回应了招呼，另一方面，兰伯特也默默地弯腰回礼。
「说到琵琵大人的老家……是巴利耶家吗？」
「哼，这可不是平民可以轻易称呼的家名啊！」
当平民像是回想起来般脱口而出之际，琵琵表现出明确的抗拒反应。因为平民一直把琵琵和萝蕾塔当作本小姐的狗腿跟班看待，所以琵琵对她的印象一定非常差。被这种厌恶的人物──而且还是平民提到她的家族，会没什么好脸色也是理所当然的结果。
遗憾的是，那个平民神经粗到根本不会去在意这种细节。
「我记得琵琵大人的父亲应该是……帕特里斯大人吧？」
「是、是又如何？你别随意乱喊我父亲大人的名字──」
「他是那一种平常看起来不太可靠，但被逼到绝境时就会变得很猛的类型，当真正作出觉悟之后，就会突然变成能掌握最佳时机，并以坚强的毅力来翻盘逆转的人物。非常受到特定群众的爱戴。」
「原来你很懂嘛！！」
照理说跟帕特里斯男爵根本从没见过面的平民，却口若悬河地描述着男爵的事迹，结果琵琵一把握住了平民的手，似乎想要赞誉她说得实在是太好了。琵琵，你会不会太过好骗了点？可能是被琵琵突然大转变的态度给吓到，待在平民头上的零零雅正在发抖。
「琵琵大人，你真的很爱你的父亲呢。」
「是啊，那当然。毕竟那可是最棒的父亲大人啊。」
「你有点厄勒克特拉情结呢。」
「是啊！慢着，这词什么意思？」
「没什么，我随便说说。」
开始交谈起来的缘由先不管，本小姐觉得琵琵和刚才比起来，跟平民已经算是和解了。正如平民所讲的，帕特里斯男爵是琵琵的弱点。
「愿您安康，克蕾雅大人、零。感谢两位对舍妹的关照。」
「嗯，愿你安康，兰伯特。蕾妮的工作表现一直很好哦。跟这平民完全不同。」
「嘿嘿嘿，被夸奖了。」
「本小姐才没有夸奖你！？」
「呵呵……你们感情真好。」
同样是如此平稳的笑容，他和蕾妮真不愧是兄妹。
「今后同样希望你们能多多关照我妹妹。虽然是一个偶尔会失控有奇怪表现的妹妹，但我认为基本上来说，她算是个善良的人。」
「好的，这是本小姐该作的。对了，你跟琵琵刚才在讨论什么？」
「琵琵大人问我说，是不是有办法使用魔道具来让行政工作更有效率。」
兰伯特虽然还很年轻，却是研究魔道具的权威，所以不单是琵琵，经常会有人请教他关于这方面的问题。
「行政工作会用到大量纸张对吧？纸张不但是贵重品，而且又很占位置，所以我就在想，如果能够把这问题简化，或者是改用别种东西来代替的话就好了。」
琵琵接着兰伯特的话如此说明。原来如此，琵琵说的确实有道理。行政工作都会伴随着大量文件，如果能够用其他东西来代替属于贵重品的纸张，那或许称得上是一种技术的创新。
「你有拟订什么计画吗？」
平常对琵琵完全不感兴趣的平民，很难得地居然想要深入问清楚。
「这可真是稀奇啊，平民。你居然会倾听琵琵说的话。」
「没什么啦，行政工作的无纸化这件事，我也曾经费了不少工夫──咳咳，不，没事。」
「？」
跟之前一样，平民说的话完全无法理解。
「虽然不太清楚平民在说什么，不过就连兰伯特也不好解决就是了。」
「纸这东西真的很方便。又轻又薄，而且算相对耐用，就记录情报的媒体而言，可说非常优秀。要找出能够取代它的材料，个人认为极度困难。」
兰伯特认为，正因为被作为记录媒体使用有着悠久的历史，这其实显示出纸这东西到底有多么优秀，想找到代替品并没有那么容易。
「我还以为自己想到了一个很好的主意……」
「是的，这个着眼点真的非常棒，琵琵大人。」
兰伯特稍微安慰了一下变得有点消沉的琵琵。
「琵琵经常在思考这些问题吗？」
「咦？啊，呃──是的。毕竟我迟早必须嫁到其他贵族家去，并不会继承巴利耶家，能像现在这样享受自由，还是多亏了家里采用放任主义。所以在结婚离开家族之前，我想设法报答家族的恩情。」
「真是让人佩服的想法啊，琵琵。」
据说，在最近的贵族当中，像琵琵这样有想法的贵族是少数。他们完全不会去考虑到养育自己的家庭，反而到处放荡行事，最后连家族都被拖累搞垮的情况并不少见。那些人到底把自己身为具有悠久历史的保亚贵族这件事当作是什么了？
「不，您过誉了。我只是在做该做的事，克蕾雅大人。」
得到本小姐的赞美，琵琵开心地笑了。
「话说回来，琵琵大人今天没有跟萝蕾塔大人在一起吗？」
平民以突然注意到似的语气说出了这个疑问。
「你啊，该不会真的以为我和萝蕾塔在任何时候都是两人一起行动吧？」
「咦？我是真的这么觉得啊？」
「……克蕾雅大人……」
「琵琵，不用理睬她。最后只会徒劳无功而已。」
「我这就听您的……呜。」
好乖好听话，本小姐轻轻抚摸着琵琵的头。
「不公平啊，克蕾雅大人！我也要！」
「给本小姐闭嘴！？」
「哈哈哈……」
兰伯特也只能苦笑。同样都是平民，为何会有这么大的不同呢？
「萝蕾塔正在上钢琴课。因为，创立纪念纪念祭快到了。」
「哦，难怪……」
「？什么意思？」
本小姐立刻就瞭解了琵琵的意思，但平民似乎还是不得要领。零零雅也露出彷佛「？」的表情。
「萝蕾塔将在创立纪念祭上举办演奏会。」
「不过，就凭你肯定无法理解这到底多有价值！」
「哦──原来是这样啊。」
平民看来已经没了兴趣。真是的，这女孩该怎么说好呢，感兴趣的事物也未免太过极端了吧？
「对了，关于刚才讨论的那个话题──」
「？哪个话题？」
「该如何把行政工作效率化。」
平民突然拉回原本的话题。
「所以你想说什么呢？」
「我记得，应该有一种可以把情报以声音形式来保存的魔道具吧？那种魔道具的体积相当小，而且可以保存的情报量也相当多，如果好好利用的话，应该就有办法让业务工作更有效率吧？」
「？本小姐从来没听说过有这种魔道具啊？」
「我也不知道，还有这种魔道具？平民，再说得详细一点。」
「呃，那个──其实我也没知道得那么清楚。」
「……这样啊。」
琵琵似乎很失望地垂下了肩膀。
「啊，她没说错，确实有这种魔道具存在。但是数量非常稀少，所以克蕾雅大人和琵琵大人会不知道也难怪。」
「「！？」」
根据兰伯特的说法，在只有罗赛优陛下和萨拉斯大人，以及父亲大人那个层级的最顶级贵族才能使用的魔道具之中，确实存在平民所说的那种魔道具。
「为何只是一介平民的你会知道这件事！？」
「偶然间道听涂说来的。」
「……谁知道你有没有撒谎。」
这个平民还是老样子，有够可疑。
「然后呢，怎么样，兰伯特大人，我们有办法使用那种魔道具吗？」
「我想应该很困难。那种魔道具是集结目前王国魔法技术精华所制作出来的特制品。距离量产化可说是遥遥无期。要应用在行政工作上，成本未免太过高价了。」
「原来如此，那样的话，就是行不通了。」
「我是曾听说过有劣质的仿制品在私底下秘密流通，但那终究只是谣言吧。毕竟就连擅长魔法技术的纳阿帝国也做不出来。」
「这样啊。」
平民似乎已经失去兴趣了。
「兰伯特，你现在时间方便吗？」
「有什么事呢？」
琵琵却很感兴趣的样子。
「可以请你把那件魔道具的相关情报整理一下，然后提交给父亲大人吗？我认为这方式有彻底改变王国行政工作环境的潜力。」
「我没问题。这两天就可以办好。」
「谢谢。」
虽然看起来并非全盘相信平民刚才说的话，但可能是真的觉得有潜力吧，琵琵跟兰伯特作了以上约定。
「话说回来……兰伯特，不觉得应该要担心一下似乎有情报外泄的问题吗？平民居然会知道这些情报，这太古怪了。」
「……您说的没错。我会去提醒各相关部门注意这个问题。」
说完，兰伯特就告辞离开了。
「我也差不多该回自己房间了。毕竟骑士团的诸位大人快到了。」
「哎呀？这里可没有禁止非关系人士进入哦？」
「嗯，我知道。可是，我也差不多该去上小提琴课了。」
「毕竟你可不能输给萝蕾塔嘛？」
「是的！」
因为她的梦想，是想要跟萝蕾塔同台共演。
「那么，克蕾雅大人，以及那边的你，愿两位安康。」
「愿你安康，琵琵。」
「愿你安康，琵琵大人。」
琵琵走出房间离开了。
「平民。这样你总算肯放下对琵琵的轻视，重新正视她了对吧？」
「嗯，提高少许评价。」
「她们可都是本小姐重要的好友哦？你必须瞭解，侮辱她们就相当于是在侮辱本小姐。」
「这样啊。换句话说，她们是我的竞争对手就是了。」
「这比较根本不成立啊！？」
在这之后，以三位王子为首的骑士团成员相继抵达，所以话题就被转移了。然而，事后回想起来，其实就算在这个时候便注意到平民所知道的知识到底有多么不对劲，也不奇怪呢。
包含其他事在内，本小姐当时的注意力真的是完全被蒙蔽了。
◆◇◆◇◆
「事情就是这样，我请来蕾妮担任讲师，教导大家如何服务客人。」
「我叫蕾妮。请各位多多指教。」
在距离创立纪念祭只剩下没几天的某个早上，蕾妮被找来骑士团的房间。站在旁边的平民用一副理所当然的表情跟众人介绍蕾妮，但本小姐事先完全没听说。
「平民，慢着。你凭什么擅自指使别人的女仆啊？」
蕾妮再怎么说也是本小姐的女仆。虽然蕾妮跟平民的感情似乎很不错，不过这是两回事。关系再好也得先讲究礼仪。应该要有的规矩还是该好好建立。
「不，这次是我拜托的。」
「罗德殿下……」
根据罗德殿下的说法，骑士团的团员们到时候在学院祭的性别对换咖啡厅之中，必须懂得如何去接待客人以及做出各种餐点，所以他在寻找能够教会他们的讲师。平民在听说了这件事之后，介绍蕾妮来担任，这才是事情的缘由，但这样依然还是平民做了越权行为。就像刚才说的，蕾妮的雇主是本小姐，或者，要说是父亲大人也行。想要拜托蕾妮什么工作，必须先获得本小姐的同意，才是正确的流程。
「既然是这原因的话……那只好算了。」
话虽如此，实际上当然不可能对罗德殿下抗议这一点。至于平民，稍后必须严厉地教会她这件事，现在就暂时先放过她吧。
「那么，拜托啰，蕾妮。」
「好的。」
在平民的催促下，蕾妮开始上课。
「在教授各位如何待客以及做菜之前，我有一个请求。」
「嗯？什么要求？」
优殿下催促她继续说下去。
「跟各位大人不一样，我只是一介平民。虽然这里面也有平民之身的学院骑士团团员，但毕竟全都是通过选拔测试的精锐。所以我想，对于跟我学习会感到抗拒的人应该也不在少数吧？」
蕾妮说得很有道理。虽然不知道那些平民是什么看法，但是我们这些贵族都很清楚自己的地位有多高。要叫我们跟平民学习些什么，这种事根本是不可能发生的。本小姐是因为信赖蕾妮，所以还能接受，但是其他的贵族──例如那几位王室成员，想必抵触的心理会非常强烈。
「……那样有什么问题吗？」
赛因殿下对蕾妮回问道。虽然他本人可能没有那个意思，不过因为赛因殿下平常都是一脸严肃，所以即使只是正常的发言，也会给对方带来很大的压迫感。出乎意料地，蕾妮对这种压迫感却不为所动。
「我知道这种发言很无礼，但是既然要教导如何服侍，就不该区分什么王室、贵族、平民，我希望能够一视同仁。毕竟还在拘泥身分差距的话，根本无法去接待客人。」
「嗯，这可以啊。大家都没问题吧？」
和本小姐的预料不同，罗德殿下很干脆地就接受了。虽然这让本小姐非常吃惊，但是就连赛因殿下和优殿下似乎也没当作是什么大问题。这难道是那种状况吗？因为身分差距过大，所以他们对于向平民请教知识这行为，内心并没有任何多余的想法吗？原本还暗中担心蕾妮可能会被打上对王室无礼的罪名遭到处死，在这一刻，本小姐偷偷松了口气。
然而──
「谢谢。那么，从现在起直到纪念祭当天为止，请称呼我为老师。」
蕾妮语出惊人。平民对着贵族和王室成员上课说了一大串，这件事就已经是不可能发生的状况了，现在居然还要求把自己当作老师对待。觉得这次真的会惹诸位王室成员不愉快，本小姐急忙以抢先一步指责蕾妮的方式来抢救。
拜托，千万要来得及。
「蕾妮，你太得意忘──」
「重来，请称呼我蕾妮老师。」
本小姐拼命的补救，却被蕾妮这句话给打断了。傻、傻瓜！乖乖听从本小姐的命令啦！
「你、你居然……」
「克蕾雅大人，请用正确的称呼。来，三、二、一，请讲？」
「呜……」
「噗哈哈！这个有趣。克蕾雅，你就称呼看看吧。」
当本小姐还楞着说不出话来，罗德殿下却发出打从心底感到愉快的笑声。这情况……如果顺着这情势走的话，或许不会有事？
本小姐内心噗通噗通地跳着，却还假装听从蕾妮的要求去作。只要她能够平安无事的话，这种程度对本小姐来说毫不为难。
「呜……蕾妮……老师。」
「声音太小了。」
可是啊，蕾妮？你也别太过得意忘形啊？
「这家伙……！」
「呵呵……克蕾雅，不行哦？」
对于因为有点被气到而差点泄漏出真心话的本小姐，优殿下温和地斥责道。
「……蕾妮老师。」
「很好，克蕾雅大人。之后也请继续维持。」
「你先记住，回去以后有你好看的……」
话说如此，这么一来，蕾妮应该就不会因为无礼而遭到处死了。
「请问蕾妮老师，我们该先从哪边开始学起比较好呢？」
米夏很自然地称呼蕾妮为老师，如此询问道。她本来就是重视实际利益胜过表面形式的个性，而且现在更是跟蕾妮同样是平民身分，所以对于跟蕾妮学习似乎没有任何排斥。
「首先应该先建设起该有的心态。你觉得女仆道的基本精神会是什么？」
「女、女仆道吗……？」
听见这不太妙的名称，本小姐忍不住在口中重复了一次。接着，蕾妮脸上浮现本小姐从来没看过的、一种彷佛恍惚般的表情，继续说道；
「没错。我能够教给各位的，只有女仆道。」
蕾妮脸上尽管露出柔和的微笑，然而跟平常的她看起来完全不同。简单说就是，感觉好可怕。平民头上的零零雅也缩起身子颤抖了起来。
「各位请听好了。所谓的女仆道可是非常深奥的。原本照理来说，绝非只用一个星期左右的时间研习就能够精通的内容。」
「不，我们并不打算把那个女仆道钻研到极──」
「可──是呢！」
本小姐差点就说完的话，这一次又被蕾妮给打断了。而且从她的声音听起来，似乎对这件事变得更加投入了。
「我希望能够对各位贵族和平民代表，传达侍奉和献身的美好之处。单纯就是为了这个信念，现在我才会站在这里。」
总觉得在蕾妮的背后，似乎可以看到什么不好的东西。本小姐觉得她看起来彷佛被什么邪恶之物给附身了。
「没错。献身和侍奉……这就是女仆道的本质。虽然我觉得这对各位来说应该很陌生，但这却是甚至能导向世界和平的重要概念。」
总觉得她说的内容好像逐渐壮大起来了，可是本小姐却无法阻止，只能杵在一旁听着蕾妮说话。
蕾妮老师讲了足足超过一小时。能够听到这么贵重的知识，本小姐是多么地幸运啊。……虽然心中觉得好像有哪边不对，但那想必是错觉吧。
「──讲到这里，我想各位对于女仆道应该多少有些头绪了。」
「是，蕾妮老师。」
「很有精神的回答，克蕾雅大人。接着，来复习一下吧。女仆道的本质是什么呢？」
「报告蕾妮老师，是献身和侍奉。」
「正是如此，回答得很好。」
「谢谢你的称赞，蕾妮老师。」
没错，献身和侍奉。这是能够导向世界和平的美好概念。为何本小姐以往从来没有留意到其中的价值呢？
「下一位，罗德殿下，女仆道的基本是从哪里开始？」
「报告蕾妮老师，是从打招呼开始。」
「很好。接着，就来大声打招呼吧，各位请一起来。」
（插图005）
「「「「「欢迎回来，主人。」」」」」
「声音太小了！」
「「「「「欢迎回来，主人！！！」」」」」
「就是这样，各位都渐渐学会了。老师感到非常开心。」
听到蕾妮老师这句话，本小姐也觉得很开心。
「呃，蕾妮？」
「请称呼我蕾妮老师。」
平民怯生生地向蕾妮老师搭话。蕾妮老师则是以坚定的态度订正了平民话中的错误。
「蕾妮老师，我们是不是朝奇怪的方向迈进了？」
「没那回事。我只是纯粹地希望女仆道的美好之处能够被人瞭解而已。」
「这、这样啊……」
「好啦，零也大声一点，一起喊吧。欢迎回来，主人？」
「欢……欢迎回来，主人。」
看来平民似乎也懂了。没错，一起来深入钻研，追求极致的女仆道吧。
「女仆道的基本是？」
「「「「「献身和侍奉！！！」」」」」
「打招呼一定要说？」
「「「「「欢迎回来，主人！！！」」」」」
是的。事后回想起来，本小姐在这时候的精神根本完全不对劲了。
「……这次的遭遇好惨啊。」
在离开骑士团的房间之后又过了一会儿，本小姐才醒悟到自己刚才很像是被什么奇怪的东西给附身了。献身跟侍奉算是什么东西。等回到宿舍自室的时候，本小姐已经快要累瘫了。
「非常抱歉。我在不知不觉中就太过投入了。」
直到刚才为止那个可怕的女性简直像是幻影一般，现在又恢复成脸上带着平静微笑的蕾妮了。可是，本小姐对于她还是觉得有点恐怖。先前那段奇妙的骚动，就是诡异到这种地步。平民头上的零零雅，感觉上也没什么精神。本小姐从之前就觉得，这孩子好像听得懂人类的语言？
「连发怒的力气也没了……蕾妮，没想到你居然有那样的一面。」
「因为那是平常没机会显现出来的面孔。」
「如果可能的话，宁愿永远没见过。」
本小姐觉得自己都快要变得不信任他人了。精疲力尽的本小姐趴倒在床上。
「这样不行哦，克蕾雅大人。必须先去洗澡，换好衣服才行。」
「……本小姐累了。」
「不行。请起来。」
「唔……」
「立刻起床。」
「是！蕾妮老师！……啊。」
一不注意，就下意识反应了。当本小姐羞耻得发抖的时候──
「……没想到还有这种附带效果。」
「这应该算是后遗症，不是吗！？」
虽然直接纠正平民这个听起来太过正面的用词，但是本小姐对这一段可怕的禁忌记忆却束手无策。
「真希望能忘记今天发生的一切。」
「不能说这种话啦──」
在蕾妮和平民都离开之后，虽然被凯瑟琳如此教训，但本小姐依然没有自觉。
──忘掉以后会更好的记忆，其实根本就不存在啊。
◆◇◆◇◆
晚上，在宿舍自室内。本小姐跟躺在上铺的凯瑟琳聊着天。明天就是创立纪念祭了，本小姐兴奋得有点睡不着觉。
对话突然间停下来了，学院里一片寂静，似乎大家都已经熟睡了，房间内只有凯瑟琳用嘴巴滚着糖果的声音。
「唉，凯瑟琳。有一件事想拜托你──」
「不要──」
「……什么都还没说呢。」
本小姐切入正题，就是在这个时候。但是，却被凯瑟琳毫不犹豫地冷漠拒绝了。
「毕竟，小雅居然会郑重其事地跟人家拜托什么，那肯定会很麻烦啊。」
「不是多重大的事啦。真的只是一点小事想请你帮忙而已。」
「……好可疑……」
上铺传来爬行的动静。凯瑟琳身体倒立着，从上铺探出一个头到下铺来。
「算了──并非别人，而是小雅的请求，如果只是单纯听听，倒也不是不行喔──」
「不愧是凯瑟琳。嗯，事情就是呢，希望你可以陪本小姐去参加明天举办的纪念祭的音乐会。」
「免谈──」
「凯瑟琳，等一下啦！」
凯瑟琳把头缩了回去，摆出准备要睡了的姿势。本小姐从床上站起身，接着爬上双层床的梯子，对凯瑟琳呼唤。
「明天的音乐会很重要。关系到萝蕾塔是否能受邀成为秋季音乐会的演奏者！」
「听起来确实是很重要的音乐会──，但是为何人家必须去呢──？」
「因为，这么重要的音乐会，独自一人会觉得压力太大太可怕了，根本不敢去听……」
虽然萝蕾塔是在正式上场时会发挥得更好的那种类型，但就算如此，还是有可能会发生失误。她曾声明，如果无法用明天音乐会的演奏赢得秋季音乐会的邀请函，她就会直接开始学习新娘课程。就算克里斯多夫大人并没有要定下这种约定的意思，不过以萝蕾塔的个性，她一定会去履行诺言。本小姐虽然是站在赞成结婚的立场，却也知道萝蕾塔其实对这婚约不太感兴趣。既然如此，那么本小姐希望能让她在音乐的道路上走到她自己满意为止。
「除了人家，你应该还可以邀别的人陪你一起去吧──？小蕾难道不行吗──？」
「蕾妮必须担任性别对换咖啡厅的顾问，当天一整天都无法离开那边。」
「那么，那个平民女孩呢──？」
「那个人在性别对换咖啡厅排到的班次刚好跟萝蕾塔音乐会出场的时间重叠啊。而且根本问题在于，让那个人跟着去的话，只会演变成一场内心根本别想获得平稳的音乐会啊！」
「真是任性呢──」
咦，这能算本小姐的错吗？
「那么，何不试着邀赛因殿下一起去呢──？」
「……什么？」
「去欣赏音乐会这种活动，对于王室跟贵族来说，岂不就是最理想的约会行程──」
「说、说说说什么傻话！赛因殿下怎么可能会愿意跟本小姐这种水准的女生去听音乐会呢！」
虽然嘴上这么否定，但是本小姐不纯的念头，却让脑中多余的想像力狂奔起来了。
『……太美了。』
『是的，萝蕾塔的演奏真的很优美。』
『……不是。』
『咦？』
『……我刚才说的，是你太美了，克蕾雅。』
『赛、赛因殿下……？』
『……这段优美的旋律，同样也完全无法跟你的声音相比。』
『怎么会……请别说笑戏弄人家了……』
『……你觉得我看起来像是那一类爱开玩笑的人吗？』
『……』
『……注视着我吧，克蕾雅。』
『赛因殿下……』
然后，两人的脸庞靠近──
「正视现实好吗──？」
「哇啊！？」
在妄想即将进入不得了的局面之前，本小姐被凯瑟琳的声音给惊醒过来。
「总、总之，赛因殿下不能邀、不能邀就对了！」
「真是任性呢──」
所以说，这能算本小姐的错吗！？
「那么，找小琵如何──？」
「琵琵她班上有摆摊位，所以完全抽不出时间的样子。」
「多鲁大人呢──」
「父亲大人那天有工作要忙。」
「唔──嗯──」
凯瑟琳一阵长思之后。
「小雅。」
「什么事？」
「小雅你，其实没朋友吗？」
「别、别说傻话！？本小姐的兴趣可是社交啊！？朋友的数量可谓多如繁星！」
「但是目前看起来，其中愿意陪你一起参加这种重要活动的朋友，感觉不会太少了吗──？」
「呜……！」
被说中了，完全无法反驳。
「而且啊，人家的腿可是这种模样唉──？到时要移动也未免太困难了吧──」
「哦，关于这一点完全不需要担心。」
「？」
「平民提供了一个有趣的点子。请稍等一下。」
本小姐把放在房间角落摺叠起来的那个东西展开来恢复原状，然后推着它回到床边。
「那、那是什么──？」
「听说叫作轮椅。跟拄着拐杖行走相比，感觉上在移动时能够提升不少速度，对吧？」
某一次，本小姐偶然提及凯瑟琳的腿不方便时，平民提议的解决方法就是这种轮椅。当然，这并不是平民自己做的，而是把她提出来的点子和设计概念告知专门的锻冶工匠，请对方打造出来的特制品。
「原本似乎是依靠轮子来移动，不过这个采用了兰伯特想到的点子，在内部装入风属性的魔法石。也就是说，会从地面稍微漂浮起来。」
用轮子的话，在遇到楼梯等地形时会很麻烦；而现在这方式，即便是稍微有点高度的段差也不成问题。当然，如果遇到悬崖的话还是上不去就是了。为了在魔力耗尽时也能移动，诀窍就是并用轮子。
想出这部分设计的人是兰伯特。他似乎喜欢思考这类机构，所以兴致勃勃地参与设计。根据他的说法，那些下盘无力的老年贵族似乎对此也会有很大的需求。
「……」
「如何，凯瑟琳，要不要一起去听音乐会？」
凯瑟琳的眼睛罕见地并不是平常那种似乎感到爱困的眯眯眼，而是吃惊地大大睁开。她的视线集中在轮椅上。
「……哈。」
「？」
「哈哈哈……哇哈哈哈……！」
「凯瑟琳？」
凯瑟琳笑了起来。虽然她平常就是个性开朗的女孩，所以常常看到她笑，但是这一次的她，看起来却像是打自心底感到好笑的模样。
「你、你怎么了？」
「小雅……你怎么会这么傻……？」
「什么！？怎么可以说人傻，说我傻是什么意思！」
本小姐非常愤慨，加以反驳，但凯瑟琳后续的发言却让本小姐无法再说下去。
「因为……居然为了这样的人家……为了像是个坏掉玩具的我……帮忙到这种地步……」
「凯瑟琳……」
凯瑟琳的眼睛浮出了泪水。本小姐想起她现在身处的境遇，真──是混蛋啊，那个叫做克莱门特的家伙……！
「可以喔──」
「……咦？」
「明天的音乐会，人家可以陪你去──不，该这么说，请务必带人家一起去听～」
「凯瑟琳！」
她这回答，让本小姐顿时高兴得冲到床上，紧紧拥抱住她的身体。
「小雅，这样很痛──」
「啊，不好意思。不过，真的很谢谢你，凯瑟琳。」
「这是人家的台词才对──对了，这台轮椅的费用──」
「这个不需要在意。对本小姐来说不过是小钱罢了。」
「可是──」
「就看作是我们的友情象征，请你收下好吗？」
「……看来还是说不过小雅呢──」
「呵呵～」
于是，终于成功约好明天一起去听音乐会的本小姐，带着无比的好心情躺进了床铺中。明天就能久违地跟凯瑟琳一起外出了。
「好期待哦。」
「对啊。」
◆◇◆◇◆
保亚王立学院在校舍外拥有一栋专门的音乐厅。
「哇啊……人家是第一次前来，真是惊人的场地呢。」
就在本小姐身边，坐在轮椅上的凯瑟琳发出了感叹的声音。这也难怪。
终于到了创立纪念祭当天。除了在学院内举办了各种活动之外，跟学院相邻的这栋音乐厅中也会举办纪念音乐会。本小姐仔细安排好在性别对换咖啡厅轮班的班次，挤出空档时间，然后跟凯瑟琳一同前来听音乐会。
音乐厅里面，小中大的场地合计共有五个厅，总面积大约占了学院本身的四分之一。很有王立建筑的风格，里面的家具摆设都是非常高级的设备。而且每隔几十年就会重建一次，所以跟它悠久的历史比起来，实际给人的印象却是一栋非常新的建筑物。
凯瑟琳和本小姐穿过有着华丽浮雕装饰的音乐厅正门之后，进入通往大厅的走廊。
「本小姐认为，这么气派的音乐厅，即使放眼全世界也没有几间吧。足以跟纳阿帝国的帝立剧院，以及苏塞王国的歌剧院并驾齐驱。」
「看过之后完全可以认同──就连内部装潢也跟皇宫几乎是同一级数吧，这地方？」
凯瑟琳罕见地东张西望。她虽然家世一流，但正如之前说的，因为遭到克莱门特侯爵冷遇，所以她几乎没有社交方面的经验。就连一般身为贵族必然曾经历过的出席音乐会，对她来说也是遥不可及。
之前邀她约会的时候，本小姐告诉她的理由是「没有自信一个人去听关系到萝蕾塔将来的重要演奏」，但实际上原因并不只如此。其实本小姐是想要把她带出那间狭小的宿舍。当其他贵族们都在享受自由的时候，凯瑟琳却独自一人待在那个房间内。虽然有听说她偶尔也会出门，但是她的腿让她的行动范围非常受限。更别说以克莱门特大人对待她的那种态度，根本别想跟其他贵族建立起什么关系。
「来参加音乐会是很棒的体验吧，凯瑟琳？」
「嗯，谢谢你，小雅。」
当本小姐对她微笑时，凯瑟琳也回以微笑。这让本小姐有种「约她出来真的是太好了」的感觉。
可惜──
「两位小姐，请勿太过吵闹。老爷有交待，要避免太过显眼的举动。」
突然对本小姐的好心情泼冷水的，是一位身高很高，黑发黑眼，年纪不小的女性。黑发紧扎在一起，给人冰冷感觉的这一位女性，是凯瑟琳的女仆。
「抱歉──艾玛。不过，难道艾玛不觉得有点兴奋吗──？居然能够造访这么美好的建筑物。」
「没什么特别感觉。比起这种小事，本人对于两位小姐太过引人注目的现状更觉得担心。」
表情毫无变化并如此表示的艾玛，目光注视的位置，是凯瑟琳的轮椅。艾玛的指摘其实也有几分道理。坐在漂浮在空中的椅子上移动的凯瑟琳，从方才起就一直是众人注目的焦点。或许是顾虑本小姐也在这边，所以并没有肆无忌惮盯着瞧的人，但是不时偷偷往这边瞄几眼的人，数量却多到用双手也数不清。
「请别这么说──艾玛。这毕竟是小雅为了人家好而特地制作的礼物──」
「关于这件事，其实希望您事前能跟本人商量一下。擅自收下这种东西，万一被老爷知道的话……」
艾玛在额头挤出皱纹，大大叹了口气。她身为凯瑟琳的随从，却是一副彷佛认为克莱门特大人的意向更加重要的这种态度。
「你……叫作艾玛是吧？」
「是的，克蕾雅大人。」
「你是凯瑟琳的女仆对吧？或许克莱门特大人是你的雇主，但是你侍奉的人，不应该是凯瑟琳才对吗？」
本小姐停下脚步，质问艾玛。其实这一点蕾妮也一样，她直接的雇主是父亲大人，但就算本小姐作了什么调皮捣蛋的事，她也几乎都没有去告状。她无论何时都是效忠于本小姐。反观这个女人，却是这种德性！
「小雅，没关系。别这样。」
「一点都不是没关系。」
「要是让您心情欠佳，那本人很抱歉。然而，这是阿夏尔家的问题。就算克蕾雅大人是弗朗索瓦家的千金，也请您少随意插嘴。」
「……你说什么？」
艾玛脸上瞬间露出一副不爽的表情，然后她偏偏就是对着本小姐说出如此无礼的大话。
「你这──」
「艾玛，闭嘴。这是命令。小雅，同样拜托一下。人家不希望这么美好的一天变得不愉快。」
「凯瑟琳……」
那是恳求。虽然表情跟平常同样都是柔和的笑容，不过本小姐却可以看出来，凯瑟现在是拼命在制止。虽然想要教训艾玛的话还堆积如山，但害凯瑟琳烦恼却并非本小姐的目的。本小姐不得已之下，只好闭起嘴巴。
「谢谢你，小雅。」
「……我们走吧。差不多要开始了。」
本小姐一脸怒意未消的表情，就这样迈开脚步。居然连随从都不肯挺凯瑟琳。假如艾玛是个像是蕾妮那类型的人的话，至少凯瑟琳就不会像现在这么孤独了。对此本小姐觉得非常遗憾。
「上台了。」
「终于要开始啦──」
坐在大厅的特等席上，一直在等候萝蕾塔出场的我们两个，因为终于轮到她而变得有点激动。之前因为艾玛而差点被糟蹋掉的气氛，也在参加音乐会的诸位优秀音乐艺术家们的演奏下被净化了。
身穿纯白舞台礼服的萝蕾塔从舞台侧面走向中央，行了一个优雅的鞠躬礼之后，坐到钢琴前，调整了一下椅子的高度。
「小萝，看起来好像很紧张呢──」
「这也难怪。毕竟这关系到她之后的人生道路。」
要是这场演奏成功，获得在秋季音乐会演奏的邀请函的话，事情就很完美；但是万一没得到的话，她就不得不放弃音乐家之路。这种情况下还要她完全不紧张，就是在强人所难了。
（萝蕾塔……加油啊……！）
当本小姐心中升起向神明祈求的想法时，萝蕾塔一个深呼吸之后，手指开始奔驰了。
「是『已故巨匠的个展』对吧？」
「嗯。」
萝蕾塔在这场音乐会上选择演奏的曲子，是出生在北方大国的伟大作曲家眼垂发翘大师所创作的名曲「已故巨匠的个展」。是一首包括了前奏曲和五段间奏曲，计共十段曲子编排在一起的大曲子，不单只是钢琴独奏曲，也常常以重新编曲过的交响乐编制来演奏。容易熟悉的旋律以及变化多端的缓急节奏，是一首非常耐听的曲子，但同时也是一首必须具备非常高明的技巧才有办法好好弹奏的曲子。
「……」
一直到了即将表演前都还显得很紧张的萝蕾塔，在开始弹奏之后，她的表情就变得越来越柔和。不过，这并非她大意了，也不是她松懈了。
「小萝她，看起来好像弹得很愉快──！」
「对啊。」
浮现在她脸上的表情是──恍惚。借由弹奏钢琴这行为创造出音乐，跟音乐玩在一起，让她愉快又舒服，简直无法自拔，感觉上就是这意思的表情。在琴键上随心所欲来回奔驰的指尖所编织出的曲调，跨越了听觉层面，也对视觉层面进行倾诉，甚至让人彷佛看到传闻中那位眼垂发翘大师看着十张图画的幻影。
那一天前来听音乐会的某位评论家，对萝蕾塔当天的演奏给出了这样的评价──萝蕾塔•柯克瑞特是一位拥有七彩调色盘的钢琴家。
「好厉害──」
「是啊，太完美了。」
不知不觉中，本小姐流泪了。因为已经可以明确地肯定，萝蕾塔能够靠她自身的力量开辟出她想走的道路。一般来说，贵族会期待女性后代能嫁给别家的贵族，可是柯克瑞特家是将门世家，对于她的期望并不同。说穿了，就是期待她成为保亚王国第一位女性军人。
放在以前绝对不可能实现的这一点，因为魔法这项技术的发现，而不再是不可能了。因为柯克瑞特家很早就成功把魔法导入家族，所以早在几代之前，就已经开始追求成为一个有大量女性军人出身的家族。也因此，萝蕾塔从小开始就受过严格的军事训练。她本人对此也不抱任何疑问。
直到她遇到了钢琴。
柯克瑞特伯爵虽然并不怎么重视教养，可他毕竟是贵族。为了给予萝蕾塔最低限度的教养，带她前去听音乐会时所遇上的、名为钢琴的乐器，让当时刚念小学部不久的萝蕾塔完全被吸引了。但是，她想学习钢琴的愿望得以实现，却是很久之后──等到她升上国中时的事了。原本技术远比其他贵族差劲的萝蕾塔，在凯瑟琳的嫡母凯洛老师的指导下迅速成长，现在已经成为同年代中数一数二的钢琴家了。
听过今天的演奏后，本小姐确定了一件事。她身为钢琴家的步伐，还远远没有走到终点。
后来，就像是要验证这个看法般，几天后，萝蕾塔收到了参加秋季演奏会的邀请函。
「实在太厉害了──」
「是啊，真的很厉害。」
走出音乐厅时的凯瑟琳和本小姐，处在半恍神的状态。萝蕾塔的演奏，就是精彩到这种地步。
「小萝这次很拼呢──」
「她值得尊敬。」
能够作到这种水准的演奏，想必她真的具有钢琴家的才能吧。但是，对于知道她在过程中到底付出多少努力的本小姐而言，这并非只用「有才能」几个字就能简单形容的结果。
「如何啊，凯瑟琳。之后要不要去喝个茶，互相讨论一下感想？」
「啊，不错耶──」
「不行。」
打断正开心准备点头的凯瑟琳发言的人，是艾玛。
「艾玛……」
「今天外出的目的已经达成了。请尽速返回自己的房间。」
「慢着。你未免也干涉过度了吧？主人有什么希望的话，加以实现也是仆人的职责──」
「不要紧的，小雅。」
难得的好心情被糟蹋掉，本小姐正准备抗议时，却被凯瑟琳给拉住了。
「今天已经听到了那么美好的演奏──对人家来说已经很足够了──小雅，谢谢你为了帮人家而生气──可是，人家真的不要紧啦──」
「可是！」
「小雅还要去跟小萝碰面对吧──？人家就先回宿舍了──走吧，艾玛。」
「好的。那么，愿您安康，克蕾雅大人。」
「凯瑟琳……」
本小姐仅能默默目送凯瑟琳快步离开这里的背影，其他什么都作不了。身为公爵千金，受到许多人拍马屁，但本小姐却连让好友自由这一点都无能为力。
可是──
「……本小姐，才不会死心。」
本小姐可是克蕾雅•弗朗索瓦。躲进棉被里痛哭之后默默承受这种行为，本小姐宁死不从。
◆◇◆◇◆
「……」
在性别对换咖啡厅担任服务生的工作结束后，本小姐来到隔壁的准备室。身为弗朗索瓦家独生女的本小姐担任服务生这种下民的工作，当然不可能不疲倦。虽然在三位王子殿下并未表达任何不满的情况下只能保持沉默，不然这原本应该是绝对不想作的工作。要是被人认为本小姐办不到的话感觉也不愉快，所以本小姐完美达成了服务生的工作；但是客人之中居然也有得意忘形到对本小姐搭讪的家伙，实在是觉得烦死了。
「……啧。」
简直像是要让本小姐心中的不愉快水涨船高一般，准备室中，平民正在更衣。本小姐原本还想趁尚未被她发现时悄悄绕路躲开，遗憾的是，似乎被对方先注意到了。
「工作辛苦了。克蕾雅大人也是来休息的吗？」
「是啊。真是的，为什么本小姐非得担任服务生这种低俗的工作不可呢？」
觉得跟对方什么都不交谈也不自然，所以适度顺着她说的回应，一边更换衣服。这件管家服似乎是重视机能性的设计，在没有蕾妮帮忙的情况下，本小姐一个人也能单独更衣。本小姐当然是打算自己独自更衣，但是平民已经差不多换好衣服了，并且提议要帮忙本小姐更衣。哼，总算稍微可以帮上点忙了吗？
「可是，没想到克蕾雅大人那么擅长接待客人呢，觉得好意外。」
「因为已经很习惯表面维持和善了啊。你该不会是忘了本小姐是财务大臣的女儿这件事吧？」
就在刚刚，平民被其他国家的王族故意刁难。因为觉得快要影响到其他客人，再加上平民的应对方式实在太让人看不下去，所以忍不住就出手帮了她。遇上那类型的家伙，用正常的方式来应付只是在白费力气。故意装出一副很谦虚听从对方说法的态度，反过来把对手引导至我方想要的结果。这种熟练的交涉手段，也是在社交圈中时不时就需要用到的技巧。
「可是，我喜欢平常反应正直的克蕾雅大人哦。」
「……本小姐是哪边正直了？油嘴滑舌的谄媚就省起来吧。本小姐对于自己的个性难搞，也有所自觉。」
本小姐对自己的事很有自知之明。正直这个词，跟本小姐几乎绝缘。虽然当着本小姐的面几乎没人敢讲，但是大部分人对本小姐的评价，大抵都认为是一个任性的公爵千金吧。
因为，这的确是事实啊。本小姐只作本小姐自己想作的事。这就是任性，绝对称不上正直。
「确实，我也认为克蕾雅大人并不是容易相处的个性，可是这种特质，任何人或多或少都会有吧？」
「……你想说的是，别以为自己是个特别的人吗？」
「并非如此。不过，看到克蕾雅大人自己贬低自己时，我会很伤心。」
「什么贬低自己，没那回事……」
为了否定平民的发言，本小姐回想了一下不久前自己的发言。发现那是一种简直有如希望对方来否定自己般的，非常撒娇式的自我否定。是身为弗朗索瓦家一员所不该出现的丑态。
「唉……本小姐一定是作这些不习惯的事，已经很疲累了吧。居然会对平民透露出那样的心声。」
「我很高兴喔。因为您愿意把自己脆弱的一面给我看到。我可以乘虚而入吗？」
平民装作一副没注意到本小姐心情的模样。这家伙意外地瞭解何时该退一步呢。怎么形容好呢？就是不会去作对方真的厌恶的行动吧。对于双方心灵间该保持多少距离最好，高明到本小姐完全学不来。
不过她平常那种强硬的态度让人觉得厌恶就是。
嗯，这样也好。即使像是平民这样的人，让她奉陪本小姐的心血来潮，倒是个刚好的人选。
「别说傻话了。好啦，本小姐等你，赶快换衣服吧。」
「啥？」
「还在那杵着干嘛。本小姐的意思是，要你陪本小姐发泄一下压力。」
本小姐移开视线这么说的时候，平民像是听到难以置信的事一般，眼睛睁得大大的。这种表情，你是什么意思啊？
「克蕾雅大人。」
「什、什么事？」
「克蕾雅大人觉得我这身打扮如何？」
听她一说，重新仔细瞧了一下平民的装扮。她身上穿着不久前本小姐也穿着的同款式管家服。但是，穿起来适合的程度和本小姐却有着天差地别。本小姐只能算是把衣服穿起来而已，平民看起来却完全成了一名管家。真的很有型。
但是，在这边老实回答的话，感觉上很不甘心，所以──
「本小姐早就说过了不是吗？很有平民风格，佣人服显得非常自然。」
「也就是说，我穿起来很适合就对了。」
「那又怎么样！」
平民像是抓住好机会一般不停追问再三糊弄回答的本小姐。真是的。
就在本小姐觉得气呼呼的时候，平民朝这边默默伸出戴着白手套的手掌。
「虽然这段时间不长，但是请让我作为您的护花使者吧。」
一边凝视着本小姐的眼睛，一边说出这句话的平民，感觉有点小帅气。不、不对！这只是本小姐的错觉！
「想先去哪个摊位玩呢？」
「餐饮类的本小姐可不要哦？反正不管哪一摊端出来的，肯定都是粗糙的东西。」
「学院祭不就大概都是这样子吗？」
「本小姐对于吃进肚子里面的东西，是走精挑细选的主义。」
边跟平民随便乱说一通，边走在学院内的走廊上。创立纪念祭也对一般平民开放，所以在学院内罕见地可以看到许多平民。本小姐并不怎么喜欢平民们，所以对此觉得有点痛苦，然而这是学院的传统，无法抱怨。
「那么，就选这一摊吧。」
「这个摊位是什么？」
平民指着的教室，上面摆设着外观有点恐怖的装饰。本小姐有不好的预感。
「是鬼屋。」
「绝对不进去！」
当本小姐正准备逃跑时，手却被拉住，很快地就被抓了回去。一直到此时此刻，本小姐才首次注意到自己跟平民一直手牵着手。这是多么地大意啊！
「咦，克蕾雅大人居然会害怕鬼怪吗？」
「没、没那种事！本小姐只是懒得奉陪鬼怪那种骗小孩的玩意儿罢了──！」
「好啦好啦。打扰一下──学院生票两张──」
故意不睬本小姐的抗议，平民快速办好了入场手续。这么一来，不进去也不行了。
「克蕾雅大人。」
「什、什么事……？」
「觉得害怕的时候，要抱住我也可以哟？」
「说什么傻……呀啊──！？」
被外观像是丧尸的东西一吓，本小姐不由得紧靠在平民身边。记住，之后有你好受的啊，平民！
「在里面的遭遇好惨……」
「我充分享受到可爱的克蕾雅大人，很满意。」
走出鬼屋之后的我们，来到庭院的休息处。被惊吓太多次的本小姐现在非常疲倦。就连春季百花齐放的花坛，本小姐也没有放入视野。
「先休息一下吧。我去买点饮料。」
「你可别买什么奇怪的东西喔？只要有水就够了，知道吗？」
「我尽量。」
被警告后，平民离开了这里，没过几分钟的时间就回来了。
她手中拿着装有果汁水的两个杯子。
「太慢了。」
「非常抱歉。水来了，请用。」
虽然实际上并没有等多久，可是本小姐还是故意责备她。平民看起来完全不介意的样子，动作自然地把杯子递了过来。喝了一口后，淡淡的柑橘风味香气在口中扩散开来。清爽的香味，感觉上连心情都放松了不少。
「克蕾雅大人，尽管只是一件小礼物，还请收下。」
「这是……？」
平民接着拿给本小姐的东西，外型类似项练。银饰的中心装有魔法石。可能是教会所制作的吧？简单说就是一种护身符，标榜的效果则是──
「……恋爱成就？」
「希望您能跟赛因殿下顺利走在一起。」
说完，平民露出一抹平稳的微笑。但本小姐对此却觉得有些难以释怀。
「你真的是个怪人。」
「为何这么说？」
「就算知道那些话都是在捉弄本小姐，可好歹你也公然宣称喜欢本小姐，不是吗？」
「我是认真的说。」
「闭嘴。在这种情况下，你却又声援本小姐和赛因殿下的恋情，这样不是很奇怪吗？」
本小姐下意识地把弄着她刚刚送的护身符的炼子，同时对平民发出心中的疑问。直到现在，本小姐依然不明白她的真正目的为何。假如她真的──真心想要拥有本小姐的话，那根本不可能作出鼓励本小姐去跟赛因殿下谈恋爱的行为才对啊。
「我呢，比起能够实现自己的爱情，更希望克蕾雅大人获得幸福啊。」
「很像是伪善者会说的发言。」
「也对，您会这么认为，也是没办法的事。可是，这真的毫无疑问是我的真实想法。」
脸上虽然露出苦笑，但是平民依然坚定地如此断言。听到这边，本小姐终于问出了一直想要问她的问题。
「……你为什么会那么迷恋本小姐？」
早从第一次见面的时候开始，平民就对本小姐表达了她的好感。当初还以为只是为了表示谄媚而故意开的玩笑，但真是那样的话，还跑来应征当女仆就未免演得太过头了。这个平民应该有属于她自己的动机。因为本小姐早已惯于应付虚假的好意，所以反而更难去判断这平民的好意到底是真是假。
本小姐无法否认，在这问题中抱有一些期待。可是，她的答案却是──
「因为您拯救了我的心灵。」
居然是不管怎么想都是在骗人的回答。理由也很简单。本小姐跟平民是在学院高中部的开学典礼才第一次认识。在那之前，本小姐跟她根本毫无接点。
「到现在还在开玩笑啊？本小姐拯救了你的心灵？这理由太可笑了。」
本小姐一边压下内心的失望，一边抬高鼻子嘲笑平民的愚蠢。就在这一刻，平民脸上不知为何有一瞬间露出了非常遗憾的表情。真的只有出现过一瞬间，所以本小姐差点以为自己看错了。
「不然，就现在来拯救我吧。具体来说，像是透过拥抱跟亲吻之类的。」
……看来果然是看错了。平民还是那个平民。
「别在这儿胡说八道了。休息时间也差不多要结束了。我们回去吧。」
「好窝。」
故意用奇怪的声音应声后，平民再次对本小姐伸出了手。她可能是打算继续扮演护花使者。但是，本小姐已经无意伸手回应她了。
「扮演绅士带领淑女的游戏已经结束了。本小姐是本小姐，你是你，只是贵族和平民，没有其他关系。」
「那可真是遗憾。我已经失去了能够握住克蕾雅大人小手手的正当理由。」
「你这人实在是……」
平常满嘴玩笑话，不让人知道你实际在想什么。你这样子，叫人如何去相信你呢？
本小姐没有理会她，快步走了起来，但是──
本小姐终究放不下她送的护身符。
（插图006）