「其实……本小姐跟零吵架了……」
「哎呀，那可真是稀奇呢？」
保亚王国在革命结束后又过了一段时间。本小姐现在正在某间餐饮店跟蕾妮面对面坐着谈事情。这间餐饮店主要面向的客群并非贵族，而是市民，火山爆发时遭受被害，然后在蕾妮开的弗朗缇尔出资援助下，损伤的建筑物才刚修复完毕而已。
店内打扫得很干净，弗朗缇尔提供的桌椅也排列得很整齐。
虽然蕾妮和兰伯特的弗朗缇尔本店是开在阿帕拉奇雅，但是他们似乎打算以出资帮助这一次保亚发生火山爆发时受创地方重建工作的形式，在保亚也扩大自家的影响力。同时兼具人道的考量以及自身的金钱收益，本小姐觉得这是非常有蕾妮风格，讲究现实效果的战略。她为了实现这个目的，在革命成功后，依然像现在这样暂时留在保亚，亲自在现场指挥、支援各种重建工作。
至于本小姐，尽管失去贵族的地位而变成了一名市民，但不知不觉中却被捧成革命的关键人物，即便没有站在台面上，却为了帮助新政府立案宪法草案，以及帮忙居中协调市民跟政府的意见，过着每天都很忙碌的日子。
零也是，她是土和水的双属性魔法师，而且魔法适性也很高，所以被拉去帮忙作重建工作。土属性魔法在消除火山灰与火山弹，以及修复建筑物方面的效果非常好，水属性魔法在用来治疗伤口方面更是不可或缺。她这阵子一直都是随时一手拿着恢复魔力的药水，一边在王都各地东奔西走地赶场。
事情就是这样，最近这阵子，零和本小姐不太有两人相处的时间。已经确认清楚彼此是真正相爱，原本我们是打算在近期内就要去办个简单的婚礼了，所以见不到面的时间，当然就会产生压力。可是在这种情况下，双方却都一直勉强自己假装没事，互相都觉得好像只有自己很需要对方的存在。结果在三天前，累积的郁闷终于炸开了。
「克蕾雅大人也就罢了，居然连零都在闹别扭，这可真是罕见呢？」
「你前一句是什么意思啊？什么叫作本小姐也就罢了？」
「啊，抱歉我冒犯了。可是，基本上克蕾雅大人根本藏不住心里的话，都会坦率地说出来，不是吗？」
「是这样……没错啦……」
被说中痛处了。能比蕾妮更瞭解本小姐的人非常少。顶多再加上零跟父亲大人而已吧？
「相对地，零是不太会表现出自己感情的类型，不是吗？乍看之下她好像都在大剌剌地对克蕾雅大人表达爱意，但我觉得，那样的行为其实也只是她计画中的一环而已。」
「这说法本小姐不大能认同……」
本小姐认为，零说那些话看起来像是顺从欲望的行动，但其实是依照计画在行事──会给人这种错觉，不过实际上还真的是在顺从欲望行动。然而，零不太肯说出心中真正的想法这一点，本小姐觉得说得很对。
「可是，这一次确实是零不好。因为，本小姐可是听莉莉亲口说出，零的第一次被她拿走了。」
「咦咦咦！？」
即使是蕾妮，果然也吃惊了。这也难怪。蕾妮和本小姐对于贞操观念都是非常保守的人。要奉献第一次的对象，当然是结婚的另一半。
「确定她说的是真的吗？总觉得难以置信……」
「零也否认了。但是，你觉得那位莉莉会撒谎吗？」
「唔……关于莉莉大人我并不熟悉，所以我没办法说什么……」
这么说来，以前蕾妮和莉莉只有在公开审判的时候曾见过面，而且当时见到的还是变成欧尔塔时的莉莉呢。
「莉莉不是一个会说谎的女孩。而且她还是一名虔诚的精灵教信徒。」
「哦，那确实能够相信。」
精灵教的戒律中有一条是禁止说谎，很难想像莉莉会打破戒律。
「可是，零否定了这件事对吧？」
「是啊，真是令人遗憾。」
「是不是有什么误会？」
「会吗？蕾妮刚才自己不也说了。零会隐瞒一些事情不说。」
「唔……」
蕾妮还是一副似乎无法认同的表情，本小姐就继续说了下去。
「本小姐不是在为零没有保持纯洁而愤怒。关于她献给莉莉这一点，在大幅让步的前提下勉强能够原谅。本小姐生气的是，她居然欺骗本小姐说没这件事。本小姐不喜欢谎话。」
「嗯，这种心情我可以懂。要是恋人对自己说谎的话，那当然会觉得很伤心呢。」
零说过她是来自别的世界，也说过她初恋的对象是另外一个人。那么，她的贞操观念跟本小姐和蕾妮这样的保亚王国国民不同，也不是什么不可思议的事。本小姐在贵族时代时跟外国的高官政要打过交道，是很擅长尊重这种「文化差异」的。所以，这件事本身其实还可以接受。本小姐觉得不甘心的地方，是零居然想用撒谎的方式隐瞒过去。
「我还是觉得，这当中应该有点误会。」
「哪还有什么地方是能够误会的呢？」
「真的是这样吗……？总之，事情的经过我已经知道了。那么，克蕾雅大人想怎么作呢？」
「本小姐想要……跟零和好……」
在蕾妮的催促下，本小姐小声说出了真心话。
「因为零说的是那种谎，所以那天惹得本小姐勃然大怒；但是对于太过感情用事这一点，其实本小姐也已经反省过了。既然零说谎，那表示她其实也有感到不妥的地方。或者，是她不想伤害本小姐，才会编个善意的谎言也说不定。」
本小姐讨厌说谎。可是，因为自身就长年置身在贵族的世界和政治的世界里，所以也能理解谎言偶尔有其存在的必要。零在谈到贞操时做出这种判断，使得本小姐感觉到跟她有距离，这虽然让人伤心，但是，本小姐不认为零是出自恶意而说谎的。虽然这句话也是如今已经冷静下来才有办法说出口就是了。
「那么，解决的办法也就只有道歉而已啊，不是吗？」
「本小姐已经道歉过了。可是，零却不肯原谅本小姐。」
「咦？那个零居然会这样？」
「是啊。」
蕾妮的反应跟本小姐预料的相同。不是在自夸，零对本小姐可是爱得死去活来。直到目前为止虽然有吵过架，但绝大多数的情况下，都是零先放弃她的主张；而只要是本小姐道歉的话，她都会立刻原谅。但就只有这一次不同，她居然已经连续闹了三天的别扭，而且还没闹完。
在第一天的时候，本小姐还觉得明明是零不诚实，为何却是本小姐非得采取这种态度不可而为此感到愤慨；但到了第二天，本小姐注意到状况不对劲，好像不是说这种话的时候。零过去从来没有不理睬本小姐超过一天的时间，这使得本小姐开始觉得似乎不是表示愤慨的时候了。然后到了第三天的这个当下，本小姐的不安已经达到顶点，所以忍不住找上现在应该非常忙碌的蕾妮，拜托她硬是挤出这一段时间来帮忙商量。
「蕾妮，该怎么办？零说不定想要抛弃本小姐。」
「绝不可能。」
「可是……」
「就算整个世界都颠倒过来了，也绝不可能。」
蕾妮再次下了相同的断言。
「克蕾雅大人，我可以理解您现在因为情绪失落而觉得心中很不安，但是怀疑这一点的话，对零就太失礼了喔。克蕾雅大人难道忘了从过往到现在，零对您有多么牺牲奉献吗？」
「……本小姐没忘。」
蕾妮说的没错。零对本小姐的爱情和忠诚，本小姐其实是最为清楚的人。尽管这次对于贞操的观念有些差别，可也很难想像她会因此就放弃本小姐。就连保守而且思考方式僵硬的本小姐，在遇上关乎零贞操的问题时，也是以想要更加瞭解零的前提来进行思考。更别说是那个零了，她会这么轻易就放弃本小姐吗？──根本不敢想像。
「可是，照这样看，为何零会不肯原谅本小姐呢？」
「唔───这一点我也想不通……」
「唉，蕾妮。你有没有什么好主意？」
「我想想……」
蕾妮稍微沉思了一下，脸上露出在寻找记忆的表情，然后突然间表情一变。
「对了，以前曾经听零说过。」
「零说过什么事？」
「这件事有点不太好理解，按照她的说法，好像有一种可以对恋人致上最大敬意和礼仪的方法。」
「就是这方法！快告诉本小姐！」
本小姐带着彷佛是阴沉的天空终于放晴一般的心情催促蕾妮。
「可是……老实说，这方法对克蕾雅大人来说可能有点困难……」
「无妨。能跟零和好的话，不管是什么事，本小姐都能作到。」
「……知道了。那个方法就是──」
蕾妮不知为何将脸凑近本小姐耳边，之后压低声音，附耳说了出来。
「咦咦咦！？」
蕾妮所说出来的内容，实在有点难以置信──不，根本就该说那是一段远远超出常轨的内容了。
◆◇◆◇◆
「……我回来了。」
在零和本小姐的家中，响起了零的声音。她的声音有几分僵硬，似乎是在暗示她依然在生本小姐的气。即便本小姐因为这个事实而觉得情绪有点低落，但正因如此，本小姐现在才会这么作，重新下好了决心。
「欢迎回来，零。」
「……我累了，先去睡……啥？」
当零看见本小姐在厨房迎接她的装扮之后，瞪大了双眼。这也不能怪她。因为本小姐现在的装扮不管怎么想，很明显都极为不知羞耻。
「克、克克克、克蕾雅大人！？」
「这、这是为了表示本小姐对你的歉意。零，请原谅本小姐。」
「咦，这……咦咦咦 ！？」
本小姐至今为止从没看过的零脸红成这个样子。这也是当然的结果。毕竟现在本小姐穿的是长度很短而且滚着花边的围裙（蕾妮手工制作的），而且在围裙底下穿的只有内衣裤。
「听说这叫裸、裸体围裙哦？据说在你那边的文化中，这是对恋人表示好意的最顶级方式。对不起，真要裸体的话实在是太羞耻了，所以多穿了内衣──」
「请、请等一下。我不是要说这个──」
「啊，差点忘了。作这副打扮的时候，还必须说这几句话是吧？零，欢迎回来。你是要先作饭吗？还是要先准备浴缸的热水？」
「不，说反了──哎呦，这不是重点──」
本小姐说到这边暂时停下，投入零的怀里之后，眼神往上仰望着她，接着如此说道：「还、还还还还，还是要本、本小姐？」
「……」
零当场蹲了下来，苦恼地抱着头。哎、哎呀？
「这是谁搞的鬼……哦，不用回答也没关系。是蕾妮对吧？」
「没、没错。本小姐表示无论如何都想跟零和好之后，是蕾妮告诉本小姐这方法的。有什么地方弄错了吗？」
「真要深究有没有哪里弄错的话，其实错了很多小地方──」
「果然啊，所以这样不行吗？」
「怎么会呢，太美了。」
零站起来之后，用双手啪啪地拍了拍她自己的脸颊。
（插图006）
「蕾妮到底在干嘛啊……？不过太GJ了。你这助攻实在是太漂亮了。」
「呃……零……？」
「克蕾雅大人，对不起，是我不好，那么幼稚地生闷气。克蕾雅大人的心意，我确实收到了。」
「那、那么……你愿意原谅本小姐啰？」
「那是当然啊！恋人都作到这个地步了，还不原谅的话，简直就不可能啊！非常感谢！感谢非常！活着真是太好了！感谢神明赞美精灵神！」
「等、等一下，零，你还好吧？」
面对气势前所未见地高昂的零，本小姐只能不知如何是好地呆呆站着。零温柔地拥抱住这样的本小姐。相隔三天之久的拥抱，使得本小姐觉得心中安稳了下来。啊啊，零。你终于回来了。
「那、那么，接下来就来作料理。也是为了这目的才穿成这样啊。」
「啊，请等一下，克蕾雅大人。先换衣服吧。」
「咦？」
难道已经看腻这套装扮了吗？
「不是啦。这种装扮基本上只是纯观赏用。作料理的时候不好好穿上衣服的话，会很危险啊。要是克蕾雅大人美玉般的肌肤被热油喷到的话，那可就不得了了。」
「原、原来是这样啊。」
虽然不太懂其中差别，但是既然身为专家（？）的零都这么说了，那么想必不会错吧。当然，也存在一些不太能释怀的部分，不过因为零露出来的笑容很开怀，所以本小姐决定就别去在意了。
从那次以后，本小姐每当跟零吵架，和有事拜托她以及麻烦她的时候，作为最后王牌的就是穿上这套裸体围裙打扮。效果非常惊人，不管吵得有多激烈，只要穿上这装扮，零就一定会原谅本小姐。虽然本小姐每一次穿上之后都为了这装扮的不知羞耻而快要晕倒，但因为零很喜欢，所以不知不觉中警戒心就逐渐降低了。
这就是大意了。
「我回来了，克蕾雅大人。」
「欢迎回来，零。你是要先作饭吗？先准备浴缸的热水？还是要──」
「……」
本小姐兴高采烈地出来迎接零，但是这一天零却有同伴。
「克蕾雅……你怎么这副打扮……？」
「父、父亲大人！？」
是多鲁父亲大人。似乎是在归途中刚好偶遇，然后父亲大人想说很久没见了，所以顺便绕过来看女儿一面。本小姐因为太过羞耻而大声尖叫，直接冲进卧室，立刻换上别的服装。自从那天以后，裸体围裙就自然被封印了。
后来，可能是对本小姐不再装扮成裸体围裙感到不满的零，在某一天突然就做出反过来自己穿上裸体围裙装扮迎接本小姐回家的暴举，却被当天偶然和本小姐同伴返家的米夏所目击──
「……好龌龊。」
随着这句话，加上被绝对零度的目光盯着，最后成了零无法消除的黑历史。
「好想知道啊。」
「就是说啊，很在意呢。」
「怎么啦，梅、爱蕾亚？」
在那次以后又经过了好一段时间，收了梅和爱蕾雅作为养女的本小姐，在某次聊天时刚好把这一段吵架的过去说给她们两个听。当然，裸体围裙的事并没有告诉她们两人，是省略掉相关桥段的精简版。
「结果，造成吵架起因的贞操到底是怎么回事呢？」
「是误会吗？」
「慢着，梅、爱蕾亚！你们知道自己刚刚说的贞操这词是什么意思吗？」
「当然知道呀。」
「妈妈以为我们现在都几岁了？」
「咦咦咦……」
她们以前是孤儿，所以本小姐其实并不知道她们正确的出生年月日，但是，现在应该只有四、五岁。年纪还这么小的她们，就已经懂得贞操这种概念了吗？
「姑、姑且还是跟你们确认一下。难不成你们两个……」
「克蕾雅妈妈，好失礼。」
「爱蕾亚和梅都是无瑕少女哦。」
「说、说的也是呢。对不起喔。」
（插图007）
她们以前是在贫民窟生活，所以很担心她们会不会曾经被恶徒袭击，看来是本小姐想太多了。
「重要的是，事情的来龙去脉！」
「好在意呢！」
「咦、咦咦……其实就是……」
本小姐觉得自己的额头冒出了冷汗。
「对，是误会。其实只是一点小误会。」
「什么样的误会？」
「好在意！」
「不、不说又有什么关系呢，只是小事情罢了。」
「「我们想听──！」」
梅和爱蕾亚表示她们很感兴趣。
「呜呜……真相非常没意思喔。」
本小姐也只好勉为其难地说起这件事。
「那、那么，零小姐、克蕾雅大人，梅、梅跟爱蕾亚以后就要麻烦你们照顾啰。」
「嗯，交给我们吧。」
「对，本小姐会祈祷莉莉这趟旅行能够平安顺利。」
收养了梅和爱蕾亚之后又过了几天，莉莉要动身踏上赎罪之旅了。在出发那一天，零和本小姐为了替莉莉送行，来到国境附近的安全检查站。
梅和爱蕾亚交给父亲大人照顾，现在在家看家，但是她们其实也想来送行。
「啊，对了。在踏上旅途之前，有一个误会需要解开。」
「？误、误会是指什么事呢，零小姐？」
「就是我把第一次给了莉莉大人。跟克蕾雅大人还因为这件事吵架，问题很大呢。不过，也是托这件事之福，看到了好东西就是。」
「那些多余的事情就别提了！」
本小姐一边遮住零的嘴巴，一边向莉莉主教询问道：
「不必解释，莉莉。就算零献上纯洁的对象是你，现在零深爱的人也毫无疑问是本小姐。本小姐已经不会因为这件事动摇了。」
──所以你别放在心上，当本小姐正准备这么说的时候……
「纯、纯洁！？你在说什么啊！？」
「咦？」
「咦？」
「咦？」
我们三个人同时面面相觑。
「咦？可是莉莉以前不是说过吗？你拿到了零的第一次。」
「什么！？莉、莉莉才没说过那种话呢！」
「奇怪？」
事情的发展好像变得有点古怪了。
「你再仔细回想一下。就是在革命的几天后，为了庆祝调查结束被平安释放，我们不是有带莉莉去甜点店吗？」
「有、有的，这件事莉莉记得。当时你们请莉莉吃草莓大福对吧？」
「那时你不是有说『零的第一次被莉莉拿走了，这样真的好吗──？』，对吧？」
「……啊、啊啊啊！」
莉莉发出有如尖叫般的声音。
「有、有什么不对吗？」
「克、克蕾雅大人，很对不起，但、但那只是误会一场。」
「啥？」
误会？
「莉、莉莉说的第一次，指的并不是纯、纯洁，而是在说手工制作的草莓大福。」
「……草莓大福？」
「啊！」
当本小姐愣住了的时候，零似乎也想起了些什么。
「大概是发生在取缔贵族犯罪那时候的事吧。自从在渡假的时候知道有草莓大福的存在之后，我就一直想做做看。然后，刚好是在克蕾雅大人出差的时候试作的，我就拜托莉莉大人帮忙试一下味道。」
「莉、莉莉对草莓大福很有心得。」
事情很明显了。本小姐现在觉得，要是有个洞在旁边的话，很想把自己给埋进去。
「也、也就是说，原因其实就只是本小姐……曲解了莉莉说的话……？」
「看来就是这么一回事。」
「对、对不起对不起对不起！莉、莉莉是罪恶的源头！」
逼、逼得本小姐不得不穿上那羞耻至极之装扮的原因，居然单纯只是本小姐自己曲解了……
「……晕。」
「克蕾雅大人！？」
「哇啊啊～～～都翻白眼了！零小姐，请赶快使用治愈魔法！……不对，这其实是个机会？一个好机会，跟零小姐偷偷摸摸地──」
「我才不要。」
「也、也对啦！那么，作为踏上旅程的饯别，来一个吻──」
「就跟你说我才不要了。」
「啧……小气过头了吧。」
「莉莉大人？」
「很、很抱歉！莉、莉莉不是故意的──！」
那两人好像在吵闹些什么的声音，完全没传入这时候的本小姐耳中。在逐渐模糊的意识中，本小姐打自心底发誓，今后绝对要先确实厘清实际上的文意和前后文。
另外，听过这事件的真相后，梅和爱蕾亚的感想是──
「克蕾雅妈妈……」
「其实是个小迷糊？」
本小姐完全无法反驳！
卷末新作短篇小说3 ──完──