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录入：季少年
人类的进步不能没有<追求>。
举凡运动、学问、艺术。
无论在哪个领域，正因为有那些不容许妥协、一心<追求>极致的前人，文明才能经年累月地发展至今。
有时甚至到了疯狂的<追求>的历史，往往借由崭新的发明或发现开启了新世界的大门。
这一篇讲述的正是开启在<追求>的最后，那一扇新世界之门的故事。
先把焦点放回七年前左右。
当年才二十岁的岸边露伴是在即将进入秋天、天气仍然十分炎热的时候认识了伊阪恭明。
伊阪家乃是承袭自西日本武家的家系，后代在T县一个名为<阪持>的乡下地方，以保护者之姿世世代代经营不动产的管理。恭明正是这个家族的后代。
恭明另有两个兄弟，自身在家中排行老幺，身处在不需要肩负重大责任照样可以享受到家族雄厚实力的优渥环境。在某些方面上，旁人对他的怠惰也是抱持睁只眼闭只眼的态度。恭明的兴趣是音乐鉴赏。
他最喜欢的音乐类型是<另类摇滚>。
恭明曾考上东京的音乐大学，可是后来在人际关系方面碰到了障碍，读到二年级便自行退学了。追根究底，他这个人本身就缺乏演奏乐器的才能，在音乐这个领域只能老实当个<听众>。
从大学退学的恭明回到老家阪持，历经一番迂回曲折之后，最后被分配到伊阪家负责管理的物件之一音响装置器材店<Salkamochi Record>工作。
「之所以会叫我到这里工作，表面上是因为跟音乐有关，不过我猜老爸和老哥他们是这么想的……横竖我只是<一族的累赘>，那就姑且把一个现有的物件丢给我管理，当作我有了能混口饭吃的一技之长……既然这样，我就不客气地能捞就捞、能混就混了……」对于这个工作的安排，恭明怀抱着这样的认知。
不过，这是间开设在市场需求疲乏不振的乡下小镇的音乐器材店。这间店宛如代谢缓慢的古木，在年老力衰的店主经营之下残存一息，处在一种要倒不倒、难以界定的模糊状态，店里似乎还留有昭和初期的库存品，整间店给人一种宛如时光胶囊的感觉幸运的是，库存品的保存状态十分良好。
「乡下不会有人想多看这种东西一眼，不过如果是在东京，应该有很多狂热者会想要吧……好比说<拆解零件>之类的。」
想到这里，恭明突然灵机一动。
他试着利用网络购物的方式开拓销售管道，没想到这个点子执行起来盈利到教他觉得好笑。在乡下被弃如敝屣的音响装置，拜现代的科技之赐又重获新生了。
他从沉睡于仓库的库存品中，挑出现在数量已经变得十分稀少的罕见商品将其销售之后，再用赚到的利润添购他看中的、时下最新颖的商品，透过现金流的操作，不断扩充店内商品的品项。
没过多久，恭明便以「这间店交给我一手包办，您就好好去养老吧」为由说服年老的店主交棒，成功将这间店占为己有。
在那之后，主打网络销售的Sakamochi Record因为同时拥有品项丰富的古老罕见商品以及新颖的高性能商品，成了圈内人都知道的名店。恭明脑筋动得快，也富有行动力。然而，他的成功单纯只是受到<运气>的眷顾，并不是
因为自身的努力。他只是把店里原本就有的东西拿去卖掉、打通了销售管道而已。
即使如此，恭明还是抱着得过且过的心态继续经营这门偶然打响名号而步上轨道的生意，
因为手边有一点还算可以自由运用的闲钱，再加上有时候也会窃占经费用在自己的兴趣上，所以他的生活倒也衣食无虞。过着虽然安定，可是也没有任何变化和进步的日子。这样的生活持续了很长一段时间。
直到某一天，岸边露伴来到了Sakamochi Record。
秋天的白天比较短，但夕阳也还没完全西沉。
恭明已经准备收店打烊了，当他一边想着「今天提早关门，一边喝啤酒一边收看有前AV女优出演的综艺节目吧」这种念头，一边准备拉下铁门的时候，露伴向他搭话了。
「真是奇怪……根据Google提供的信息，营业时间应该还没结束不是吗？」
因为露伴背对着夕阳，恭明看不见他的表情，但露伴看他应该看得一清二楚吧。恭明露骨地把不耐烦写在脸上开口回答：
「……不，现在是营业时间没错，反正没客人，我想提早关门休息了。」
「原来如此……那么现在有客人上门了，你应该很开心吧。我想买一台黑胶唱片播放机。可以用宅配帮我把东西寄到M县吗？」
「……呃。」
「你不是本地人吧。是旅客吗？那你上网订购就好了啊。」恭明努力憋住几乎要脱口说出这句话的冲动，姑且提了一堆专有名词想要给露伴下马威。
「那么……呃~~~……这位客人……您有特别偏好哪个<厂牌>吗?唱针要<MM(动磁式>>?还是<MC(动圈式>>?等化器呢?只说要买黑唱片播放机我也很困扰呢，如果您想买整合式又廉价实惠的机种,建议您去友都八喜选购比较好喔,还是您想找<Mclntosh>之类的机器呢?」
早早就想打烊的另一个理由是恭明讨厌和人接触,如果是网络贩售也就罢了,但他的个性一点也不遍合和客人面对面打交道。
原本个性就很孤僻的恭明从学生时代就沾染了<纯正音响发烧友>那一套喜欢吊书袋子、向他人炫耀自己博学多闻的互动习性,导致他的人格发展愈来愈偏差。
而且恭明的店主打的是网络销售,所以会特地专程跑一趟的客人,绝大部分都是具备相关知识的发烧友。
对于那些喜欢问「播放机的针压是几克?」、「你觉得现代CD的音质真的超越了黑胶吗?」……这种象是在掂掂老板有几斤几两重的问题的客人,恭明根本连理都懒得理总是直接呛爆对方「只懂皮毛的半吊子快点滚到其他地方去!」,这也是恭明觉得活着真好的时候。
当然,呛爆客人这种行为并不会让生意变好……但即使网络上批评恭明人品的负评变多了,却并未对网络销售的业绩造成太大的影响，因为他的主要客层是网络使用者,他们本来就不会亲自跑一趟跟恭明本人买东西。
所以恭明那一天原本也想要用同一招来应付露伴,假如露伴也是那种喜欢不懂装懂的半吊子,他打算借由「我可是专业级专家」的知识和立场发动攻击、将他炮轰出去。
然而,露伴的反应却跟恭明想象的不一样。
「这就是你的工作吗?」
「……什么?」
「你的工作就是搬弄一堆只有发烧友才听得懂的专业术语吗?……我是在问你这个。」
露伴并没有受他挑衅、也跟着卖弄知识。
而是以<客人>的身分,堂堂正正地站在那里。
「光是站在店门口大致看一下,就看得出来这间店的商品种类真的非常丰富播放机、唱头等化器、线材、扩大机、喇叭……商品应有尽有。虽然你的待客之道令人不敢恭维,不过我这赵专程跑到乡下地方顺便踩点,似乎是不虚此行了……那么,我是<客人>,你是<店员>，对吧……」
「呃?是啊,那又怎样……」
「既然知道自己是店员,那为什么看到客人上门了,你还是不肯认真推销商品?虽道这间店的制度是搬弄一堆专业术语吓吓客人就能领到薪水吗?」
「…….不,当然……不是这样子……」
恭明显得有些不知所措。这不是他第一次被人抱怨待客态度不佳，可是不知怎的，他觉得露伴的说法听起来格外有道理。他没有破口大骂，只是面对面地提出自己的不满，可以感受得到他的率直。
「你也太荒唐了。既然有在领薪水，好歹要有能力仔细说明自己的工作吧……附带一提，我的工作是画<漫画>……」
「咦？…………你是漫画家吗？」
「假如你没看过<红黑少年>这部作品，那你应该不认得我的名字……对了，你可不要因为没看过就乱打电话到编辑部确认喔。」
「<红黑少年>！？这部漫画我搜集了全套好吗！你是岸边露伴老师吗！？」
「没错，感谢你购买支持。其实是这样的……之前有人送我第一批生产的<齐柏林飞船登场>的唱片……目前笔下的漫画人物刚好也喜欢听<齐柏林飞船>的音乐……所以我想要把它当成创作时播放的<背景音乐>。」
「第一批生产的唱片？该不会还附有外腰封吧？」
「我看起来象是那种没有会送珍贵礼物的朋友的人吗？」
「……我可没有这么说……你特地跑来我们店找器材就是为了听那个吗？配合漫画人物的兴趣？」
「花五千五百日圆购买器材、聆听漫画人物最爱的齐柏林飞船，然后把聆听音乐所获得的感动当成创作的养分画成漫画，你不觉得这样很写实吗？」
「……呃……这个……我，也不清楚耶……」
「以<茶叶>为例好了。就算直接用热水壶的热水冲泡，只要有冲出味道还是可以喝不是吗？可是如果先把水煮沸、去除氯气，然后用纯净的热水反覆注水数次，等水温稍微降低之后再进行冲泡，<茶叶>就会释放出<茶氨酸>这个鲜味成分，发挥<茶叶>真正的滋味……我想表达的就是这个意思。当然，每个人的做法都不尽相同，可是无论如何都应该努力把<体验的感动>提升到最大极限……那才是体验者的<敬意>不是吗？」
「<敬意>…………吗？」
「至少我笔下的漫画人物是如此。我想要尽可能地在完善的环境播放<Good Times Bad Times>这首歌曲……要使用什么样的器材聆听才算对齐柏林飞船的音乐<致上敬意>呢……器材的专家应该有能力回答这个问题吧？该不会你是只能让具备知识的客人自己挑选想要的东西，否则就不晓得该怎么推销商品的草包？」
「…………」
露伴的这番话让恭明受到了很大的打击。
过去恭明的价值观建立在<知识的丰富程度>、<砸了多少钱>和<收藏品的多寡>，玩音响原本应该是兴趣，却在不知不觉间变成了决定发烧友阶级的工作。
过去跑来找恭明的客人很多也都是这个样子，所以他曾跟客人有过类似「你先换这个厂牌
的这个等级的扩大机，再来跟我耀武扬威吧」这种对话。
和过去那些客人相比，露伴的态度让恭明感到十分新鲜。
虽然露伴的口气以客人来说显得很嚣张，甚至说是蛮横粗鲁也不为过，可是他对音乐所怀抱的态度非常诚恳，所以让恭明有种耳目一新的感觉。
露伴提到了——<对体验的敬意>。
他感觉这样的心态在文化的根基上占了很重要的一席之地。
自己至今有用那么纯正的心态面对过<音乐>吗？恭明忽然觉得自己过往执着的很多东西和事情，都是不纯的事物。
露伴继续对着这样的恭明开口：
「我对<漫画创作>的必备条件不会有任何妥协……整顿创作环境也是工作内容之一。对于整天窝在工作室进行创作的漫画家来说，<背景音乐>的力量可是很强大的。其实我本来也有打造一套还算可以的音响设备，不过……想到就生气，后来因为惹到一个有点疯疯癫癫的家伙，很不幸地整套设备都被火灾烧毁了……」
「……那真的是太令人遗憾了……」
「那场意外是放大镜引起的<聚光火灾>。我把那起事故当作是给自己的一个教训，只能怪自己太过小看太阳的威力了……总而言之，我现在需要一套新的音响设备，能让蕴藏在<齐柏林飞船登场>之中的热情振奋我的画笔，并且将音乐的能量注入到漫画中……我想要拥有这样的一套装置。听好了，我不是那种很有耐性的人，可是为了做好工作有急需，而且我是看这间店应该可以满足我的需求才这么有耐心地跟你促膝长谈。我说的话你都听进脑袋里了吗？」
「<音乐的能量>……」
「所以呢？你要卖我东西吗？还是不卖？哪边？」
以客人的身分而言，露伴的口气还是一样狂妄。
「如果你们店只跟发烧友做生意，那也无所谓，快点告诉我就好。想要赶客人走，也是直
接这么做比较有效率吧……漫画家的时间可是很宝贵的。」
然而，露伴的态度却让恭明觉得很感动。
岸边露伴在恭明的心目中是一流的漫画家，他笔下的漫画充满了生命力与动感，靠手写文字表现的拟声字也带有明确的<音感>。得知音响这个工具成了催生出如此优秀的漫画作品的原动力，身为音响发烧友、身为音响器材店员，恭明感到十分骄傲。
「……我想卖给你。」
这一天，恭明第一次浮现了想要像个有<专业意识>的人一样好好工作的意念。
「不把厂牌和知识奉为圭臬，只想聆听好<声音>的意志，我想那一定就是所谓的<纯粹>吧……我想要把商品卖给你，希望你能聆听好音乐。」
于是，恭明花了不少时间细心为露伴挑选品项。
针对露伴的预算和喜好，恭明尽可能地动员了自己所有的知识。他细心挑选商品、为露伴说明，办理好成套器材的送货手续……完成了这桩交易。
在那之后，两人就跟小孩子一样单纯地闲聊喜欢的乐团之类的话题，等到夕阳快要沉到山后时，露伴这才准备踏上归途。
「你叫<伊坂恭明>是吧……在这里向你说声谢谢。我的眼光没错，这间店果然有许多一流的器材……有了这套音响设备，我就可以更带劲地绘制目前画到一半的高潮场面了。既然你是读者，那么我会透过努力完成作品这个形式来回报你的恩情……我还会在此地停留两、三天取材……有空的话我会再来光顾一次，到时候我想买部携带式播放机。」
「……谢谢惠顾——！」
这是恭明第一次卖东西给客人然后敬礼送客——而且他也很久没像这样诚恳地面对音响
岸边露伴对伊坂恭明来说是第一个也是唯一一个最纯粹的客人。恭明原本污浊又腐败的人生，在这一天确实碰上了转机。
而恭明那长达七年的<追求>之旅……日后导致一座小镇遭逢毁灭的命运。
故事从七年后的春天开始。
二十七岁的岸边露伴至今仍然锲而不舍地在漫画这条道路上<追求>。
可是人类的资源并非无穷无尽，人类这个容器能够承受的容量并非<无限>，这是很重要的事情。渴望在某一个领域登峰造极，那样的行为反而会使人在生活上渐渐变得<笨拙>，或许是因为这个缘故……艺术家和创作者之中，个性偏执的人特别多。是谁就不一一点名了，反正就是有。
所以适合担任创作者的责任编辑的人，大致上分为两种。
一种是细心、沟通能力强大的人。
另一种则是抗压性强、就某种层面来说会被认为是<厚脸皮>的人。
如果要换个字眼形容，那就是八面玲珑或顽强不屈。
四月，露伴和编辑相约在杜王町的<CAFE DEUX MOGOTS>开会。这里是老地方了，因为那一年的樱花开得特别早，所以外面的氛围已经不太象是春天，甚至感觉有那么一点热，仿佛夏天已经提早到来似的。
那天露伴和他的女性编辑第一次实际碰面，在他看来，这名编辑应该就是属于<厚脸皮>那种类型的人吧。
「——你刚才要求我画<单篇漫画>是吗？下一部作品要画什么不是早就已经安排好了？」
任谁都听得出来露伴的声音很不高兴。
该说是我行我素、毫不在乎吗？露伴眼前的编辑无动于衷，只是笑咪咪地向他点头。
「没错。单篇漫画预计要刊登在纪念增刊号上，不是本志……如果能刊登露伴老师的作品，相信一定会很有吸引力～～编辑部是希望可以请老师在差不多夏季尾声的时候完成一篇啦。」
「……你……今天来这里到底是想要跟我讨论什么？」
「讨论先前委托老师画的短篇作品，准备刊登在预计夏天推出的<画集>……」
「……果然是这样没错嘛～～……我还以为记得这件事情的人只有我呢。」
问题是从刚刚到现在都完全没有讨论到该讨论的事情——
「可是……那篇稿子归那篇稿子，我还想再委托老师另一个案子嘛～～听说老师最近<破产>了不是吗……我或许可以帮得上老师一点忙。」
「等一下……我想先问清楚，你该不会是基于好心才提出这个要求的吧？<我看你现在应该因为很穷日子过得很苦，不嫌弃的话这里有个案子可以接>……你是这个意思对吗？」
「露伴老师觉得时间太赶、画不出来吗？」
「我怎么可能画不出来！」
追根究底，露伴并不讨厌画漫画。即便编辑塞了一个很血汗的档期给他，他也不可能拖稿。岸边露伴和一般的漫画家不一样。
「可是你委托案子的态度让我很不高兴，这就另当别论了……」
假如是一般的编辑，光是要委托手上有当红连载的漫画家画单篇漫画就会带着点心礼盒上门，一边流冷汗一边鞠躬哈腰地恳求漫画家。然而，这名女编辑的态度却象是在施舍漫画家。除此之外还有在开会讨论的场合谈其他案子、跟当事人谈到破产的事、态度、说话的口吻、坐姿以及发型、长相和嘴巴抿成鸭子嘴等等，不胜枚举……无论如何，这个编辑有太多令人感觉火大的地方了。
但就某种意义而言，或许就是这些人物特质让她适合当一个编辑吧。假如不这样说服自己，露伴觉得接下来的对话自己会<撑不下去>。
「你……叫什么名字来着？」
「我叫泉。泉京香。我没有给老师名片吗？」
「我也不记得了。恕我问个失礼的问题，是不是经常有人说你很会惹怒漫画家？」
「啊～～可是，老师你看我Y……乐观就是我的优点嘛，所以没关系Y」
「啊，是吗？看你工作得很开心，真的太好了呢——！」
露伴现在只想快点结束这场讨论。有很多编辑会为了让气氛不要那么紧绷而聊无关紧要的话题，明明三十分钟就可以搞定的事情被拖延到一小时、两小时那么久，要是这个编辑也这样搞，自己应该很快就会理智断线了。
可是京香却马上转移话题。
「对了，老师。开始讨论之前，可以先聊个天吗？」
「我说你啊～～～～～～～～！」
露伴马上就理智断线了。
「你知道吗？讨论之前根本就没有什么事情好聊的。就是有那种喜欢和漫画家闲话家常和聊近况，想要借此拉近和漫画家之问距离的家伙呢～～……告诉你，工作以外的话题全部都是<不纯物>。我还无所谓，对那些动作慢吞吞的漫画家而言，一秒钟比一颗沙金要有价值多了……就是这么一回事。只要能提早一秒结束讨论就能多一秒做其他事情，这简单的数学问题连小孩子都会计算。」
「啊——如果能在截槁期前保留一点缓冲空问当然是比较好啦～～」
「既然知道那就麻烦你长话短说……我之后还有<急事>要办。」
「什么<急事>啊？」
「我还没想出来。」
「啊，这样子啊。」
或许是早就习惯随便乱回话，也或许是单纯脑袋没有在思考，京香露出一副不怎么在意的模样如此回答。看到那个态度，露伴忍不住闷哼了一声。
「对了，编辑部有收到要寄给老师的信……虽然不是粉丝信，不过我还是转交给老师好了。」
如是说后，京香从小型文件夹掏出一张明信片递交给露伴。
「寄给我的？」
露伴接过那张明信片定睛注视。只见明信片上面用手写风格的字体印刷了<SakanocbiRecord>这几个大字，那是一间店的店名。
「……这不是<广告明信片>吗？看起来是<音响器材店>。」
「对。露伴老师不是撤掉工作室了吗？所以这张明信片才会寄到编辑部来吧。」
「确实是这样没错，不过……一般会那么大费周章地经由编辑部寄送这种东西给人吗？真
的有那么想宣传？」
「就是说啊——所以我才拿来给老师看一下。露伴老师，你有去过这间店买东西吗？你专程跑去西日本的T县购买音响器材？」
「哼，你这个人有喜欢打破砂锅问到底的取材癖吗？……那已经是七年前的事情了……我
为了其他作品跑去那个地方取材时，买了一部黑胶唱片播放机。」
「老师，你除了画漫画，其他时间好像都在取材呢～～」
「不行吗？我听说那里是备受发烧友好评的店才跑一趟的。店内商品种类十分齐全，我也
跟店主稍微聊了一下……我破产之后就把整套设备搬去卖掉了，这也是为了取材哪……」
「是喔。不过这间店在<这个地区>还能营业这么久，表示它应该很受客人支持吧。」
「<这个地区>？」
京香随口说出的字眼让露伴挑了挑其中一边的眉毛。
「怎么了？<这个地区>……<T县的坂持>有什么问题吗？」
经露伴这么一问，京香向上扬起了两边的眉毛。我以前在钓鱼池也看过有人露出这样的表情哪——当露伴默默地如此心想时，京香开始了说明。
「其实我也觉得大费周章把这种明信片寄到编辑部很奇怪，所以做了一番调查……我问了专门写财金文章的写手才知道……最近唯独这个地区的<人口外流>现象变得非常严重，而且这个现象发生得非常突然……听说人口几乎快变成0了……这张明信片的寄件人地址好像就位在这个地区的正中心。」
「等一下。」
露伴拿出智能手机，查询了明信片的寄件地址与其周边的新闻，确实是有零星几篇篇幅不大的报导提到乡下小镇人口外流的问题。
打开地图查询该地区的商店和公寓，绝大部分都是显示<永久歇业>的文字。在那些倒光光的店家之间，唯独寄出明信片的音器材店一如小小的孤岛般孤零零地持续营业。
这个状况确实令人觉得挺不寻常的。
「……好像是真的。这个情况已经严重到距离<废弃聚落>只剩一步之遥了。」
「根据传言……近几年这一带在地主<伊坂家>的施压下，好像发生过大规模的迫迁事件。」
「<伊坂家>……<迫迁>？这么大的范围？难道是有什么休闲娱乐设施或大型购物商场计划要盖在这种地方吗？」
「不，完全没有这种计划……这个地方并不具备那种强势的地段条件……好像除了这间音响器材店以外，<单纯只是被下令迁走>而已。」
「…………」
露伴感觉事情愈来愈奇妙了。
一个小镇不会平白无故发生变化，大部分都是基于某种必然性。
可是坂持这个地方却毫无理由与意义地以人为的方式将居民赶走，虽然不知道原因是什么，可是这样的事实显示这个地区发生了非比寻常的事态。
「……美国的怀俄明州好几年前也发生过小镇人口消失的事件。网络上讨论得沸沸扬扬，我记得后来被找到的失踪者通通都发疯了。有人怀疑他们是不是接受到来自宇宙的电波……最后还演变成跟NASA有关的阴谋论。」
「我没听说过耶……」
「假如坂持的状况也跟那种神奇现象有关，事情就有趣了～～～～」
露伴又仔细观察了一遍明信片，这张明信片感觉是套用绘图软件内建的格式做出来的，版面设计的风格十分老气。明信片下方有几行用电脑输入的文字。露伴以为那是原本就输入到书信软件的定型文，所以一开始跳过没看，然而……
「……这是……」
「怎么了吗？老师。」
京香发出让人无法判断是否真的有兴趣的暧昧声音，一边用吸管啜饮一口冰茶一边问道。可是这时候的露伴已经不怎么在乎京香那种没大没小的态度了。
「仔细一看，这不是<打广告>的明信片。是<邀请函>。」
「好像是这样耶。」
「既然你早就知道，可以一开始就告诉我吗～～？……日期和时间都指定得一清二楚，一个礼拜后的下午四点……那时候有什么事情会发生吗？」
「一个礼拜后的下午四点……」
这次换京香拿出智能手机调查。拿一台掌心大小的方形机器就能上网查询情报，令人深深感受到时代进步的便利性。
不过即便是这样的时代，有些事物还是必须实际前往当地亲自见闻体验，否则无法真正理解。
「老师你看，这一天有<日蚀>的预报喔。是睽违二十五年的<日环蚀>。」
「<日蚀>～～？音响器材店不可能邀请我去<观测天文现象>吧？话说回来……呐。我说你啊……好像准备得挺<周到>的嘛？尽管这张明信片挺神秘的……不过你好像也做了很多的功课……」
「别看我这样，其实我很尊敬露伴老师喔～～」
「是吗——！完全看不出来。」
「露伴老师是畅销漫画家，我们编辑部当然是把老师当神主牌了……可是坦白说，我们也觉得你是头痛人物。难相处，自以为是，头上还绑发带……」
「你是想跟我吵架吗？」
「我一开始并没有想当什么<漫画编辑>喔。本来是想去流行杂志工作……不过工作就是工作，我自认自己很清楚该做什么样的工作才能赚到薪水。可是……说穿了，所谓的<编辑>就是必须设法找出<有趣的内容>塞满杂志的工作。连我都看得出来，露伴老师是那种只要能画<想画的题材>就会把它变成<有趣的内容>的漫画家。所以我在想，我的工作应该就是找到<想画的题材>然后介绍给老师吧……」
「……所以咧？」
「老师觉得呢？这个……如果去参加了，你觉得能发现<想画的题材>吗？编辑部已经做好<刊登>的准备了。」
「……唯有那说话的语气，真希望你可以重修社员教育去改一改。」
露伴不爽照京香的计划走是事实，她很没礼貌也是事实。心情方面，露伴确实也很想毫不客气地跟态度没大没小的她说<NO>。
不过，原来如此，泉京香这个女性似乎是一名尽职的编辑。
想要找题材给漫画家画是编辑的天性，想要作画则是漫画家的天性。两者皆无法反抗这样的天性，而现场确实弥漫着一股将这两种生存样貌维系在一起的<题材>的气息，这是无庸置疑的。
可悲的是……比起食物和空气，漫画家乃是一种无论何时何地都在追寻有趣<题材>的生物，有时候甚至甘愿跪求神或恶魔的帮助。如果说画图是活着的意义，那么即使灵感多如繁星，对漫画家来说照样不够用。
就算再怎么火大，就算再怎么看她不爽，露伴就是抗拒不了摆在眼前的<有趣>。
「既然是你怂恿我的，编辑部应该会帮忙出取材费吧，别忘了我已经<破产>了。」
「不用担心，我会让编辑部出钱的。」
今天京香也只有这个答覆方式让露伴听了还算满意——总之，露伴计划好一个礼拜后要展开取材旅行了。
搭乘完环境舒适的新干线，接着转搭年久失修、座椅已经绽缝的在来线，露伴和京香终于抵达了邀请函指定的地点。这一天刮着让皮肤感觉有些黏腻的温热的风。
<昼子町>是位于T县的山间小镇。
和杜王町相较，气候算是温暖的。可以强烈感受到天气放晴时阳光的炽热。人口已经减少到一万人以下，而且持续在流失。目前正计划和邻近地区合并，预计两年后就会从地图消失。
离开车站、朝着镇的西侧沿着大马路走……便可抵达这次的目的地——名为<坂持>的地区。
坂持地区一如地名所示，这里有很多忽上忽下的坡道，蜿蜒狭小的道路两旁是栉比鳞次的砖瓦民房和拥有老旧灰泥墙的小型店家，每一户的<篱笆>让这里的道路变成了错纵复杂的迷宫，没怎么经过整理、像蜘蛛网一样盘根错结的<电线>则盘踞在上空。
这里的风景给人一种彷佛时光停止在昭和年代的感觉。
即便如此，这条古老的街道还是看得到换了新招牌的理发店，或水泥工刚修缮好的石墙等不久前还有人类生活痕迹和温暖。可是那股宛如残留气味般的生活气息在温热的山风的吹拂之下，也如字面所示般一分一秒地逐渐风化。
「我上次来的时候，虽然称不上是什么热闹有活力的小镇……可是也没有死寂到这种地步……」
「离开车站过河后，就完全感受不到人的气息了呢。」
「这个景色完全就是<日渐毁灭的小镇>的写照吧……」
一如两人所言，整个镇上鸦雀无声。
这里充斥着一种诡异的寂静，仿佛生命突然消灭、只留下名为<坂持>的街景。就算这里是日渐毁灭的小镇，也感觉得出来这里有过剧烈的变化。
「……你看那个。那户人家把洗好的衣物弃置在庭院。地上还有象是被踢倒的桶子……觉是不是很像连夜逃离这个地方？」
「真的耶～～……商店也是，从铁卷门的缝隙可以看到还有商品放在里面……虽然有听说这里的人口突然减少，可是……气氛实在很诡异。」
「太奇怪了。安静成这样实在不太对劲。这一带好像真的只剩我们两个人了。这里的人都是像那样匆匆忙忙离开……不，是匆匆忙忙被赶走的吗？」
两人纳闷地继续前进。
只有露伴和京香两个人走在铺装路面上的脚步声，完全听不见其他声音。
「咦？骗人。」
京香滑手机滑到一半，突然叫出声来。
「怎么了？」
「这里<收不到手机讯号>！这种事情有可能发生吗？都什么年代了。而且是在小镇里面耶？」
「<收不到手机讯号>？……会不会是因为居民不见所以基地台被撤掉之类的？应该不可能。」
「我觉得应该不可能是这样啦～～……而且明明天上有这么多电线，可是别说人类了，连一只乌鸦都没看见，不觉得很奇怪吗？按理说，没有人类的环境应该更适合动物居住才对。」
「先不提乌鸦，这里本来好像有<猫>的样子。」
「老师怎么知道的呢？」
「你看那个。啊啊………………等等，记得眯着眼睛看，别怪我没给你警告。」
「那个是…………？……呜喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
在露伴的催促之下，京香循着他的视线看过去，结果映入眼中的是一具疑似为<猫>的尸
体。那只猫的嘴边有干掉的呕吐物，看起来象是被下毒、遭到人为杀害的样子。
「太过分了……到底是谁做出这么残忍的事情……！」
「天晓得。但既然动物不敢靠近这里，代表这个地方有某种让它们本能地査觉到危险的事物……或者生物存在……或许是因为这样喔。」
「什么危险啊？拜托老师不要用那种笼统的说法来吓唬人好吗……？」
「呣！等一下。」
「这次又怎么了！」
「安静！……你有听到吗？就在巷子的另一头……」
经露伴这么一说，京香也闭上嘴巴、竖起了耳朵。
静下心来聆听后，确实可以听见有什么声音从远方传来。
一开始她以为那是人的声音，后来才慢慢发现是<音乐>，有咚咚咚作响、仿佛在打鼓般的低音和拨弄琴弦的旋律声混在里面。
「真的耶……有<音乐>！这是<音乐>，老师！有吉他的声音和打鼓的声音！声音很清晰……明明是在户外，照样可以听得一清二楚！」
「听起来象是<里昂王族>的前奏……可是不太一样，风格更偏向电音、放克一点……不过这音乐听起来还蛮棒的……」
「老师在说什么，我完全听不懂。」
「拜托你偶尔听一下oricon日本音乐公信榜以外的歌曲好吗……如果不多多充实自己的话题，要怎么当漫画家的责任编辑？」
「音乐这种东西本来就是听自己想听的不是吗～～～？……不过这首曲子震撼力好强……咸觉声音好像从肚子往尾椎那边窜去一样，让人有一股想要跳舞的冲动……这首曲子说不定还蛮符合我的喜好喔。老师应该知道这是谁的作品吧？」
「不，不知道。以前完全没听过。」
「那你刚才还好意思教训我～～……所以老师才会被说<自视甚高>啦……」
「瞧你悠悠哉哉的，说不定是把汽车音响开得很大声的本地不良少年不小心闯了进来。搞不好痛下毒手杀猫的也是他们……」
「咦咦咦——！拜托不要是不良少年啦～～……不良少年出的话，身为女性的我一定会碰上危险不是吗～～……露伴老师的身材那么弱，看起来也不擅长打架，你绝对不是他们的对手啦～～……」
「乡下的不良少年最喜欢一群人到冷清的地方鬼混了……现在的不良少年还会随身携球棒之类的武器。既然他们开车出现，我们也只能选择小路逃走了。」
「所以说，拜托你不要用那种笼统的说法来吓唬人嘛，老师～～～～！」
两人聊着聊着，声音愈来愈靠近了。
不久之后，声音已经清晰到差不多可以听清楚歌词，露伴的脑子里浮现的是「这个人用的喇叭还真不错」这样的念头。
坂持的小镇已经彻底鬼城化。
在这种地方以大音量播放的音乐，本身就是一种异物。
按常理而言，在这种感觉有可能会闹鬼的地方碰到的＜活人＞，通常比鬼更可怕。
不过——假如真的是不良少年集团，那也太搞笑了。相对于怕得半死的京香，露伴心里则是产生这样的想法。对露伴而言，比起碰到几个凶神恶煞的男人，风尘仆仆跑到这么远的地方取材却一无所获，难得的取材之旅变成跟有点啰嗦的编辑的两人旅行，这样的结果反而更可怕。
京香在被露伴吓唬过后·打算只要一看到长相凶恶的男人就要马上溜之大吉，问题是她不哓得该怎么带露伴逃走。可是要是带漫画家来取材旅行却丢下漫画家自己一个人脚底抹油逃走，这下也甭想拿到原稿了。实在太令人伤脑筋了。
可是，通常愈提心吊胆，最后出现的东西愈出人意料。
狠心杀害猫咪，连乌鸦也逃之夭夭，有如在坂持发生的异常其核心般的那个存在……随着和小镇的宁静呈反比的震耳欲聋音乐慢慢接近。
然后，那个终于现身了。
一如在散步般从高耸围墙的后面出现了。
露伴的脑袋有那么一瞬间停止了思考。
「…………………………＜这个＞是什么东西………………?」
映在露伴眼里的东西不是幽灵也不是人类。
＜那＞是一个＜怪物＞。
「——不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
京香放声惨叫。她会有这样的反应也是理所当然。
那东西的模样，说穿了就是<异形>。
那是仿佛以人类外形为基础然后被机械寄生在上头般的某种不寻常的东西，看起来也很象是用机棫拼凑而成的人形。
最令人感到不寒而栗的就是头部。
<怪物>的头部格外地大——而且上面没有脸。
不对，正确而言……那个怪物的脸长得跟人类不一样。那个怪物的头部是一个大型<警报器>……疑似脸孔的部分则被大型的喇叭覆盖住，无法分辨出眼睛和鼻子等五官。
其他部分几乎都是<全裸>，状似四肢的部位被<线材>以螺旋状缠绕的方式包覆住且刺在皮肤上，手掌则装着看似耳机的耳罩的零件。不知道是不是坏死的关系，皮肤呈现斑驳状的紫色。背上背着藤笼般的大型箱型物，那个箱型物似乎是<唱片播放机>和<电池>组合而成的。总之，那是一个由各种音响器材组合而成的人形物体。
换句话说……那是一个可以称作<音响器材人>的存在。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
京香的惨叫声停不下来。她目前说是处于错乱状态也不为过。
「这是什么鬼东西啊！老师！那到底是什么啦——!」
「我怎么知道！……是<替身>吗！？不，这家伙……不是什么替身！这玩意是<实体）！
他不但有<影子>，而且她也看得见……！」
「咿咿咿咿！呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「喂……站住！不要一个人乱跑！」
或许是再也受不了了，京香拔腿就跑。看到那个仿佛由人体和无机物乱七八糟地融合而成的怪物模样，一般人的精神是不可能承受得住的。
可是突然在有些高低不平的地面狂奔的京香双脚打结、当场跌倒。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
理所当然，京香跌倒后还是一样继续发出教人觉得吵闹不已的惨叫声，此时<怪物>转头
面向了她。
音乐戛然而止，<怪物>发出了声音。
『发现<杂音>。』
那听起来不象是生物的声音。
那是宛如歌唱软件般、用合成音效拼凑而成的无机质声音……可是怪物的<喇叭>确实说话了。
那个语调听起来非常冷静，让人感受得到理性，听起来就像在说「发现地上有垃圾」一样的那种口吻，也正因为这样更教人觉得可怕。<怪物>的声音里面有着明确的意识存在。
——不妙。
露伴惊觉苗头不对的时候，<怪物>已经向京香伸出了手。
「呜咕！」
<怪物>的动作非常顺畅流利，被铜线一圈圈缠绕住的手臂毫不迟疑地一把掐住了京香的咽喉。
「呜……呜……呜咕……咕、咕咕咕……露伴老……露……」
<怪物>掐住京香的脖子、用力勒住，<怪物>的力量似乎也不是特别夸张，不过它下手毫不犹豫。京香奋力抵抗，试图把<怪物>的手推开。
「你做什么，混帐东西」
露伴立刻出手解救京香，他已经举起右手打算发动<天堂之门>了。
然而，下个瞬间。
「露伴伴伴伴伴伴伴伴伴伴伴伴伴伴伴伴伴伴伴伴伴伴伴伴伴伴伴伴伴伴伴伴ˉˉˉˉ」
京香无预警地唱起了歌。
因为情况发生得太过唐突，露伴下意识地停止了攻击……而且那个歌声非常悦耳，让人想要一听再听、百听不厌。
不对，正确而言，那不算是京香在唱歌，而且那也不是京香的声音。而且传进耳里的不是只有歌声。
还有鼓声般的低音，以及作为主旋律的吉他弹奏。
从京香的嘴巴流泻出来的声音，正是刚才两人听见的那首乐曲。
「——<锵锵锵锵锵锵锵锵锵锵锵锵锵锵锵锵锵锵锵锵>——ˉˉˉˉ」
［怎么回事————？！］
京香的嘴巴以震耳欲聋的音量开始演奏起旋律。
与此同时，异状发生了。在感到困惑的露伴面前，京香的胸口和纤细的手臂象是通了电般，配合着节奏一抖一抖地抽动着。
京香忽上忽下地扭动肩膀、摆动手臂，两只脚踩着轻快的舞步，仿佛全身上下的动作都在精准呼应她口中的节奏和旋律。
「——<咚咚>——露伴老师ˉ<哒哒哒>——老师ˉ」
「……泉小姐？那是…………在干嘛…………这是什么状态？」
「——<哼哼>——停不下来ˉ——<哼哼>——停不下来ˉ——<哼哼咚滋哒咚咚哒>——可是感觉好舒服喔喔喔ˉ」
眼前发生的状况实在太过令人匪夷所思，而且旋律听起来真的非常悦耳，所以露伴决定姑且先<观察>一下状况。
假如这是十分显而易见的<危机>，露伴应该早就设法解决了。
但要是无法理解发生在眼前的事情的理由和意义，人类就会感到困惑。困惑会产生疑问、刺激好奇心，这一连串的连锁效应让露伴决定专心观察状况。
重点是……这个音乐真的非常悦耳动听。
这个音乐会激发人类内心的喜悦，教人听了欲罢不能，很难将其认定是危机。跟一看就知道的暴力行为不一样，防卫本能运作不起来，这样的事态也让露伴彻底感到混乱。
但他现在大概知道为什么京香的嘴巴会播放出音乐了。
因为<怪物>的掌心有一个貌似<耳机>扬声器的装置，<怪物>把它用力按压在京香的咽喉上面，几乎都快陷进肉里面了。
<怪物>应该就是从那里播放音乐……让声音在京香的头颅里反响，然后把她的口腔当作增幅器来使用。
所以京香的头颅和身体现在应该充满了旋律，而且她所获得的临场感至少是露伴的数十倍吧，也难怪她的身体会忍不住配合节奏跳起舞。
京香的反应愈来愈夸大，音乐也愈来愈热情奔放。
「——<迪啰迪啰迪啰迪啰>——阻止我ˉ————<咚咚咚咚>——ˉ——老师ˉ～——<咚咚哒哒哒哒咚滋哒>——ˉ」
京香猛力摆动手臂，性感地扭腰摆臀。
她貌似烦躁地抚弄着甩得乱七八糟的头发，配合着铿锵有力的鼓声节奏，踩踏着仿佛自本能深处涌现的舞步。
露伴觉得自己象是不小心闯进了舞厅，他看着眼前的非现实光景。
「……搞什么？你在这种状况下……跳舞吗？配合着音乐……？就像会对声音产生反应自行扭动的玩具……？」
「——身体自己跳起舞来了——ˉ——<哼嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯>——ˉ」身体自己跳起舞来了
「你跳得很起劲不是吗！」
简直莫名其妙。
就在此时，或许是对露伴的声音产生反应——<怪物>转头朝向了露伴。
从那个举动看来，它先前似乎都没注意到露伴的存在。无论如何，露伴在那个瞬间被先前只针对京香一人的<怪物>认知到了。
接下来它会把手伸向我吗？
当露伴在彷佛蒙上了一层雾的脑袋如此心想时——
『你不是露伴老师吗？』
<怪物>开口说话了。
「…………什么？」
那句话说得如此自然，这让露伴的脑袋更混乱了，而且隠隐有一股不祥的预感。
如是说的<怪物>还是继续掐着京香的脖子，那个口气仿佛只是在路上碰到了老朋友。所有的一切都是那么地扭曲，眼前的光景是那么地不协调，导致露伴的脑袋空白了好一段时间。
『这个<杂音>是老师的拖油瓶吗？』
「<杂音>……？」
<怪物>抓着痛苦的京香不放，继续对话。
『她该不会是老师的女朋友吧……如果是，那就抱歉了。可以的话，老师能叫她回家或者让她闭嘴吗？……否则的话，<这个>可能会死。』
「你说什么！？」
露伴把视线投向京香。
她还是一样跳舞跳得很起劲，看得出来她沉浸在节奏明快的音乐之中，明显从中获得了快感。
但露伴很快就察觉到京香处在什么样的状态了。
「——<唰唰咚咚>——嗄……ˉ——<唰唰咚咚>——咕……呜、喔咕……ˉ」
「……这是……！？」
<怪物>的手持续深深地咬进京香的咽喉。
京香疑似呼吸道塞住无法呼吸，整张脸因为缺氧慢慢变成了紫色。
……鸡皮疙瘩。
意识到自己的危机感完全没有发挥作用之后，露伴的背部突然渗出了大量的汗水，感到一股仿佛全身快要结冰的恶寒。
那个果然是<攻击>。
「……啊……这个画面实在太荒谬了，我完全失去警戒心……我差点在不知情的情况下，愉快地眼睁睁看着泉小姐被杀死了……！」
京香一直当着露伴的面遭受到暴力对待。可是不只露伴，就连实际遭受到暴力对待的京香都没发现自己被施加了危害。
两人完全没感受到痛苦和恐惧。
「不，应该说……持续聆听<那个声音>，感觉实在太舒服了！」持续流入京香体内的音乐，说穿了就是发挥类似麻醉药的效果吧。让人感觉不到可怕。
这样的异常现象，可以说极度险恶。
『你想怎么做？露伴老师。』
<怪物>向露伴偏起了样貌诡异的头部。
『<这个>的声音真的很刺耳……直到现在她还是不断发出悲鸣，变成了参杂在难得的<好音乐>里的<杂音>……我不希望这块土地有不和谐的声音存在。你不设法让<这个>安静下来的话，我只好现场处理掉了。』
「等一下！」
危机感终于正常运作了。
「……我先跟你确认。我只要让她闭嘴就可以了对吧……？只要让她安静下来就可以了对吧……？我答应你的条件……所以请你放开她吧……」
『……当然……没问题了。我不是为了做这种事才邀请老师到这里来的。』
露伴站到<怪物>的影子后面靠近京香，发动<天堂之门>写下「安静地昏迷三个小时」这道命令后，京香一如断线的傀儡般一动也不动。确认京香真的安静下来之后，<怪物>也停止攻击、放开了她。
露伴之所以会采取这样的行动，是因为他发现这个<怪物>很明显是有知性的，不但可以跟他沟通，他本身也会提出<警告>。
追根究底，收到邀请函的只有露伴。
京香算是<不请自来的客人>。
如果说这个<怪物>和<坂持>这块土地有着某种潜规则，那么自己和京香或许真的犯下了打破那个规则的错误。这就是露伴做出的判断。
露伴正面面对<怪物>一段时间。
双方沉默不语，整座小镇立刻陷入一片死寂。外头风和日丽，人和<怪物>在鸦雀无声的小镇展开正面对峙，那是一幅多么疯狂的画面。
露伴定睛注视没有脸孔的头部——喇叭的深处。
一般而言和生物面对面时会感受到视线，可是就算直视这个<怪物>也完全感受不到那种气息，这个<怪物>似乎不是仰赖视觉来看东西。和没有视线的对象面对面，那个感觉就像在窥看寺庙，让人觉得惶惶不安。
眼前的异形在这个还保留有人味的小镇里面乃是非常奇特的存在，然而不可思议的是，他置身在这片风景里面却不会显得突兀。如果以纵横<坂持>天空的无数电线为背景，<怪物>就像一幅图片一样融入了这座小镇，或者要说看起来像一套<装置>也可以。
不久之后，露伴下定决心主动开口问话。
「……你……是<伊坂恭明>吗？」
『没错。好久不见了，露伴老师。』
——啊啊，果然是他吗？
恍然大悟的同时，露伴也感到了绝望。
在记忆之中，他是一个不怎么可靠的年轻店员，并不是长成这副模样的异形。露伴现在知道，这些年来他的身上肯定发生了什么不可挽回且不可逆的变化。
无论是外表、声音或存在，一切都变得不一样的<怪物>——<伊坂恭明>邀请露伴一同往镇内走去。
『其实……七年前和露伴老师相遇的那个秋天……我觉得自己在那天之前从来没有真正思考过什么是<纯粹的声音>。』
在恭明的带领下移动的时候。
露伴从恭明所说的这番话里面，尚能感受到人类的理性。『全部都不是<纯粹>的。』
不过透过合成音效发出的声音，以及走在路上的那个模样已经不再象是人类。
不知道是怎么改造的，恭明走路的时候完全没有发出脚步声。不过他的脚步似乎非常沉重，走路的速度非常缓慢。相对于那诡异的外貌，这趟路程显得十分平静和祥和，一度教露伴差点忘记京香曾经被他攻击的事情。
可是在寂静到甚至令人感受到一股恬静的空间里，在样貌奇特的怪物带领之下走在空无一人的街道，这让露伴觉得自己彷佛踏上了黄泉路。露伴联想到但丁<神曲>的其中一篇故事和<花衣魔笛手>。无论如何……自己正被邀请前往非现世的另一个世界，那样的感觉并没有消失。
当年和露伴对话的恭明只是个平凡的青年。
个性有些偏执、想法天真，可是对音响器材的知识有其独到的一面，他就是这种平凡的青年。
那样的青年为什么会变成这样？
状况确实是很危险没错，可是坦白说，露伴无法隐藏自己的兴趣。
「……不过才七年而已，你整个人变得不一样了哪……老实说，我一开始完全没认出你，我还以为你不是人类呢……这可不是称赞的意思喔……」
『露伴老师倒是一点都没变呢。』
「对于变成怪物的家伙来说，或许是这样没错吧……」
露伴用带了点挑衅意味的语气如此说道。
露伴学到了刚才的教训，持续保持强烈的警觉心。而且他也做好了随时可以发助<天堂之门>的准备，好应变恭明的攻击。可是恭明似乎并没有被他的这番话激怒，他继续说：
『从七年前的那一天起…………我就一点一滴地脱胎换骨了。』
「一点一滴？」
看在露伴的眼里，恭明那副模样实在不象是一点一滴慢慢改变而成的。
『那个时候的我，一点都不诚挚。不曾对任何人事物怀抱敬意，日子得过且过就好……贩售黑胶唱片播放机给你的时候，我第一次体验到诚挚地做一件事情的喜悦。在那之前，我真的什么也没有。』
「……」
『不管是什么事情都好，我想要<追求>，所以后来我决定要成为<音响的专家>。』
「……你想说是我让你变成这样的吗？那一天的小小抱怨…………光是那样的互动就让你这么走火入魔吗？」
『露伴老师听说过<Pure Audio>这个字眼么？』
「我只有知识而已……就是发烧友追求的改善音质的方式之一吧？」
『<Pure Audio>的哲学一如名字所示…………必须是<纯净>的才行，究极目的在于完全去除<杂音>。我是这么认为的。』
「<杂音>……」
露伴想起了恭明攻击京香时所说的话。
恭明把京香称作<杂音>。
『我的商店里面有一间基于兴趣打造的视听室，一切就是从打扫那间视听室开始的。』
「是啊，房间里面杂物太多会破坏声音的反射……当初我也为了书架和边柜要摆哪个位置的问题伤透脑筋哪……」
『我把所有会破坏、抵抗声音传递的东西通通搬走了，这么做才算是真正的<Pure Audio>。整理完房间，接下来是清洁器材……我开始清理附着在线材上的脏污和堆积在播放机上的灰尘……可是只要穿着衣物，一定会有灰尘或毛屑掉下来，怎么扫都扫不干净。我忙到半夜一点就决定全身脱光光了。』
「……？……喂……你讲到哪里去了？你跟我分享一丝不挂清扫音响器材的甘苦谈，我怎么知道自己该怎么回应才好？」
『脱光是对的。』
对谈的气氛稍微不一样了。
『我结束所有的清洁工作后，立刻播放了黑胶唱片，甚至连衣服都忘记穿上……结果，简直太棒了。激起了我雄性的性欲。』
「所以说，我一点都不想听你分享自己的奇怪性癖好～？……意思是你完成了自己的一套全裸音响理论吗？做成影片放到Youtube介绍应该可以或多或少赚到一点钱吧？」
『在那个瞬间以前，我根本没发现原来衣服等布料的包覆会妨碍声音传递到肌肉和骨骼……人本来就应该要穿衣服的这个常识，阻碍我发现自己身上的不纯物……<声音>和<我>之间不需要任何阻碍。』
「从你现在这副模样看来，你不是脱光衣服就感到满足了对吧？……你那颗喇叭头……还有声音……到底是怎么一回事？你现在的声音听起来就像<语音朗读软件>。」
『声带的震动会导致杂音产生……所以我才改装成有开关可以精准切替的人工声带和喇叭，用这些装置发出来的声音比我原本的声音好听多了。』
「就为了发出符合理想的声音，你连脸都不要了吗？」
『这才是本质。道理再简单也不过。说穿了——』
恭明怜借地抚弄着他背上的黑胶唱片播放机。
一如在疼爱小孩的父母般，他的手势非常温柔。
『舍弃所有会妨碍聆听<声音>的东西。那就是本质。』
「…………」
『你听我说，露伴老师……<声音>其实就是<音波>，所谓的<波>就是根源的能量……孕育生命的大海也有<波>，从太阳射到地表上的光则是<电磁波>，人心则是以<脑波>的形式来输出来……这类的力量就像波纹一样扩散、绕行着地球，凡是会阻碍<波>传递的东西都是不需要的……』
「……乍听下好像有几分道理。乍听下啦……可是这套理论挺牵强的啦～～你不觉得自己只是强行把现实跟自己想要相信的理论连结在一起而已吗？」
『不……露伴老师应该也体验过了……』
「没印象。我是有透过你帮忙挑选的器材享受到了优美的音质，可是我从来没有做过脱光光聆聴音乐这种事，更没有把喇叭装在自己的脸上……要是有着<奇特兴趣>，确实是会想增加同好啦……」
『就在刚才啊。露伴老师也体验过了。』
「刚才？」
京香的脸从露伴的脑海一闪而过。
露伴想起京香那身体充满声音、被声音支配的模样——
『即便是能让人类心情镇定的<AIpha脑电波>，<波>照样可以借由<声音>的力量重现……要让听我的<声音>的人感受不到恐惧，对我来说易如反掌。就算我紧紧掐住对方的脖子，也可以让对方感受不到痛苦。我也有办法让人即使目睹暴力攻击场面，也完全不会感到紧张……<优美的声音>真的可以让人超越对死亡的恐惧。』
「……你是认真的吗……？！」
『露伴老师，<音波>是能直接干涉灵魂的强大生命能量，甚至可以说<音波>是使魂赤裸裸地获得解放的手段……』
透过喇叭传出的合成声音还是一样充满机械性、缺乏抑扬顿挫，令人听了头皮发麻。即使如此，露伴可以感受得到，恭明的理论中有着一定的真理，而且他的演说充斥着热情。
『如何让对<声音>的热情更接近<纯净>，这就是这几年来我一直在努力追求的！为了达成这个目标，我又能排除掉多少个夹在我和声音之间<构成杂音的东西>呢！好比说常识、固定观念、羞耻、感情、伦理等等……这些会让声音变得混浊的东西，我有办法尽可能地去除、使<声音>的本质立体浮现吗……所谓的真正Pure Audio指的就是这种思考模式。』
恭明的理性足以让对话成立。可是露伴很笃定一件事。
伊坂恭明——已经失控了。
「我明白你有多么热倩了。可是……呐，伊坂恭明。」
露伴决心踏进稍微有些危险的话题。
「那具<猫>的尸体……不，不是只有那个，刚才我在路上都看到了。有人把洗好的衣物丢在家中的院子，也有那种把房车和脚踏车丢着不管人却不见的屋子……我猜，不是每间住户都是自愿搬离这个地方……」
『…………』
「我还没说完呢。刚才我们经过的那户人家的院子……我从围墙的缝隙有稍微看到……小孩子的手套掉在外廊的地板下面，而且手套鼓鼓的，看起来里面是有塞东西的……追根究底，要求这一带的居民离开家园……既然伊坂家是地主，叫住在自己土地上的人搬走也没什么不可思议的，问题是你有管理的资格吗？伊坂家的其他人呢？你……到底把多少人事物当作<杂音>处理掉了？」
『…………露伴老师，我这是在<追求>。』
恭明没有转头。
春阳的柔和光线使异形的轮廓浮现得一清二楚。
『一旦展开<追求>就必须一直持续下去，否则便失去意义了。有能力选购<AnalysisPIus>的线材，<NACICO>的喇叭<Jeff Kowland>的扩大器等最高价位的配备的（资金力>……以及有能力一边思考这些配备该如何搭配オ能发挥应有水平，一边进行设定的<知识力>……像这种能靠金钱和时间解决的问题都只不过是基础，这样是无法抵达究极的<纯净>的。』
「线材……喂，你该不会是指<Golden Oval>吧？售价很荒谬的那个？贵到可以买一辆车子的那个！你的脑袋还正常吗！？」
『一如你所见，我非常正常。』
「明明全身上下都很异常吧！」
『噗——』
恭明的喇叭发出了奇妙的杂音。
一开始露伴以为他差不多已经被自己的挑衅激怒了，可是结果跟他想的似乎不太一样。
是露伴问道：
「你刚才笑了？」
『…………』
「你笑了对吧——！……就在刚才～～……虽然你的外表看起来阴阳怪气、挺吓人的……可是你的内心还算正常是吧～～？」
『我本来就很正常。一直都很正常。』
「<坚称自己很正常反而可以让自己显得更危险>，你是不是心里打着这样的如意算盘……？呐，我总觉得你好像很刻意在塑造形象哪——……那个外观也是搞怪搞过头了不是吗？」
在露伴看来，恭明无论在精神或肉体层面都已经脱离了常轨。可是他的言行举止有时候又流露出人类气息，从中看得见七年前的恭明的影子。露伴实在无法忽视那个矛盾的存在。
追根究底，为什么恭明只对露伴一人展现出如此友善又和平的态度？露伴一直感到很疑惑。
无论如何，露伴不能否认自己对他产生了兴趣。
恭明刚才举出的音响器材厂牌名称，全部都是提供超上级、最高级型号的传说厂牌，不管过几辈子都很难全部凑齐的配备。
走火入魔到这种境界的男子大手笔砸下重金和投入漫长时间精心打造而成的极致视听环境，就算只是一条线材也是市面上很难找到的逸品。
露伴确实很想去参观。
所以不管之后事态会如何演变，总之先去参观恭明的收藏品再说吧。露伴姑且下了这样的决定。
「话说回来……你不是经营音响器材店吗？我没有小看音响器材店的意思，只是单纯感到好奇……就算业绩再怎么好，你筹得出可以买下刚才说的那些配备的费用吗？」
『所以说……：就是因为我有筹出费用的决心，才会<追求>啊。』
从喇叭播放出来的声音已经不再有动摇了。
『好比说……室内照明发出的微弱<电磁波>、自己耳朵里面慢慢累积的<耳垢>、空调造成的（空气的摇晃>、妨碍声音传递到身体核心的<肌肉或赘肉>、会吸收声音的<体毛>——』
恭明动了脖子。
那倜动作彷佛是在视人去楼空的坂持街景。
『——以及会干涉传递的<智能型手机电磁波>、从屋外传来的<车子行驶声>、跑来抱怨的<周遭邻居>，还有明明我很想买器材……可是却不让我运用伊坂家资产的<亲族>等等……凡是会破坏纯净声音的（杂音>全部都要屏除，只要能够达成目的，我不惜任何努力……就是<追求>啊。』
「……所以你排除掉了多少的东西？」
「声音的力量是伟大的，真正优美的声音会让人甘愿忽视自己的生命安危，只为了一一饱耳福……就算靠携带式设备做不到……只要有一套输出够力的喇叭，要让一户人家或一座小镇失去去抵抗力轻而易举的事。
「……看来你果然一点都不正常……」
果然——恭明对于夺走人命这样的行为不觉得有任何不妥，他对京香的态度就明显表露出这个心态。如果要将他分类为疯狂或理性·他完全是算疯狂这一边的，
可是，这里有个疑问。
（对声音的疯狂追求>。恭明之所以会落到这样的境界，原因就出在这。露伴已经了解了。
问题是……人类有这么简单就可以变成狂人吗？
在日本这个国家长大的人，他们的理智比一般人想象中还要强韧。
纯净的声音。Pure Audio的追求。原来如此，彻底的发烧友有时候会不惜弄脏双手做出疯狂的行径、投向毁灭吧。
问题是会做到改造肉体、伤害他人性命、消灭一整座城镇这么夸张的地步吗？一般来说，理智都会在变得这么疯狂之前踩下刹车才对吧。
露伴以前也曾经跟控制不住扭曲欲望而不断犯罪的异常杀人魔交手，即便是那么疯狂的，也没有做到试图消灭一整座城镇那么绝。不管是七年前和恭明对谈的时候，还是现在，露伴也觉得他的本性应该只是个再平凡也不过的普通人，至少感觉不出他是那种不明白生命的温度的那种冷血之人。
恭明刚才说的内容真的包含了所有来龙去脉吗？
应该另有让他想要脱胎换骨的契机才是。
——相信有<某种更为关键性的事情>还没说出来。
「不……与其自己闷着头做一堆假设，还不如直接取材，这才是我的做法……既然你可以沟通，我就开门见山地问了。不，已经没有不问的选项存在了。就算你不想老实招来也一样……伊坂恭明。」
『什么事？』
当然，只要使用<天堂之门>，很容易就可以知道恭明做了什么，可以知道他是基于什么样的经纬才变成怪物的。
但露伴现在只想透过对话询问他。
抛弃了他人、抛弃了自己的身体、抛弃了声带，抛弃了所有的一切……可是恭明却装了人工声带来保留<说话>的手段。或许他这么做是有其意义的。
正因为露伴如此心想，所以他才提出了问题。
「后来到底发生了什么事？」
『后来出现了<声音>。』
这样的回答让露伴一下子心生不安，怀疑是不是在鸡同鸭讲。
可是恭明的态度看起来十分堂堂正正，感觉有一套确切的真实理论扎根在他的心中。
『露伴老师，你知道<黄金比例>吗？』
「那当然，别忘了我的本业可是画家……」
露伴笔直地注视着恭明的背影继续说：
「<黄金比例>的比例数字是<1：1.6180339……（不集限）>——同时也是第一<贵金属比例>。比方说在<符合黄金比例的长方形>里面划出一个正方形，剩余的长方形也会是正确的<黄金长方形>。这个法则正是不管重复多少次都不会受到动摇的<无限持续之力>。」
如是说后，露伴高举双手、用手指比出一个长方形。
透过那个长方形的方框，可以看到前方有一栋屋子。
那栋屋子放在上空布满天线的小镇风景里面并不会令人觉得突兀，可是……如果单看屋子本身的构造，倒是挺奇特的。这间屋顶和墙壁都涂上了相同颜色的屋子，与其说是民房或店铺，更像一部装置。
露伴望着那栋建筑继续说：
「那个比例内含了<无限的力量>……莱奥纳多·达芬奇的作品<蒙娜丽莎>和安东尼·高第的作品<圣家堂>都使用了黄金比例。换句话说……黄金比例是人类追求美这个概念时，所发现的<完美比例>。」
『没错。那就是<黄金比例>……在漫长的美术史中绵延不绝地流传下来的<美的遗产>……在宇宙诞生时便存在的真理之一。』
恭明进入了那栋奇特的建筑。
那里其实就是<Sakamochi Record>。
虽然外观和七年前相比有了很大的变化，可是隔间和柱子仍然保留有当年的感觉，反而更加强调出时间的经过和诡谲的变化。
「……看来你对这栋屋子做了相当大的改建哪……」
『是啊，屋顶还有太阳能发电面板和储能设备呢。和发电设施距离太远还有电机质量都会对声音造成影响，所以电力我都自给自足。』
「电力供应对玩音响器材的人来说是很有名的玄学哪……根据我在网络上查到的情报，这间店并没有停止营业……可是原本品项那么齐全的商品现在被清空得一干二净……这间店的卖点不就是商品种类齐全吗？」
『半吊子的东西只会妨碍音响。』
「哼，这样的话，这间店已经算不上是音响器材店了吧，话说回来……怎么会扯到<黄金比例>？你还没有正面回答我的问题喔。」
「露伴老师……你知道<声音>也有<黄金比例>吗？』
「<声音的黄金比例>？」
『没错。正确的名称是……<黄金比音律>。』
恭明一如在细细回味般说出了那个名词。
『把黄金比例套在音程上，可以得出·<833cents scale>这个数值，以这个组合制作出来的声音……就是<黄金比音律>……声音也有<完美的比例>。如果曲子完全遵照那个比例演奏……那就可以称作是<黄金旋律>了。』
「……<黄金旋律>……」
走到最里面的房间后……恭明停下了脚步。
「伊坂恭明，你……」
那个房间就宛如小型的音乐厅。
所有的一切都是为了<声音>而存在。
墙壁和地板全都被染成了深黑色，那是用于提升音响效果的炭素涂料，不过露伴当然不可能知道。
明明是漆成深黑色的房间，光线却十分明亮，这是因为天花板上面有一面大型天窗，因为恭明讨厌电灯的电磁波，所以将房间设计成自然光可以射入的样子，天花板上有着可以看到蓝天的大窗户，还排列着如梁柱般的反响板。
房间内放了大量在型录上登记的、售价可能跟不动产差不多的器材，而且整理得一丝不苟。
插在插座上的超高纯度无氧铜的电源线，外型厚重得像金库一样的扩大机，纵向排列了五颗的大型直立式喇叭，所有的设备都遵照几何学的图形摆设，配线处理得干净利落。而且房间的中央……长出了一台<唱片播放机>。
那台播放机被牢牢地固定在地板上，让人会想用「从地上长出来」形容那个画面，完全是严守「唱片播放机最好要减少震动」这套定理的光景。所有的一切都是为了打造出最佳的聆听环境。
「太棒了！坦白说我大吃一惊……虽然你的外表诡异得不得了，可是我看得出这套设备的厉害之处！这台播放机贵到都可以买一辆车了。那个喇叭同样不是省油的灯！……伊坂恭明，你砸钱买下这些设备就是为了聆听那个<黄金旋律>吗……？」
『光是花钱买设备是没有用的。』
恭明的声音打断了用充满兴奋的语气说话的露伴。
他摇了摇外型诡异的头部。
「没有用？」
『即使拥有这么强大的设备，还是没办法真正地聆听到<黄金比音律>。即使是这么完善的音响环境，也绝对混杂有细微的<杂音>。』
「<杂音>……这样还有吗！？这世上还有比这个环境更能提升音质的设备吗！？！」
『没有用的。只要还是普通的做法就依然会有无法克服的问题，因为空气的晃动、电磁波、噪音会破坏纯净的声音。不管设置得再怎么精巧也一样，只要在这个地球上聆听，小数点以下的世界必然会出现偏差……』
「……那已经超出人类的听阈的范围了吧？你所谓的那些偏差，那种层级的东西不是人类用听的可以听得出来的吧……？」
『即便如此，一旦<妥协>就没办法实现目标。』
恭明抬起没有脸的头仰望天空。
蓝天慢慢开始阴了。
『露伴老师刚才有说过吧……<黄金比例>是内含了<无限力量>的比例。黄金长方形的图形里也内含了无限的法则……但那是建立在精准地画出了黄金比例的图形的理论之上。』
「……是。正因为彻底忠实于那个比例，才能孕育出强大的力量。」
『所以——如果能百分之百除去<杂音>、正确地发出<黄金旋律>……如果能发出内含<无限>的<黄金比例>的声音……里面…………』
「……也有<无限延续的力量>吗？」
『我就是想听那样的声音。』
露伴意识到一件事。
恭明说的话非常具体，而且充满了确信。
他深信自己的理论是完全正确无误的。应该说……他确信一定有一个<正确答案>等着自己去找出来。
追根究底，恭明是如何发现<黄金旋律>这个名词的？
黄金比例的力量确实是存在的。但除非是优秀的艺术家或品味特别突出的人，否则应该无法深刻感受到它的存在。无法相信着那个目标持续前进。
而且这间音响器材室是不是还少了什么东西？
播放机、扩大机、线材、喇叭。
设备这么齐全，不过是不是少了什么该有的东西？
没看到可以称为音响的心脏的东西不是吗？
「……我知道了。伊坂恭明…………那东西就放在那里面对吧？」
恭明慢吞吞地把手伸向背后，打开了背在背上的播放机的盖子，
有一张<唱片>收放在里面。
「……平凡是无法完全摆脱的。一心只想发出更优美的声音，这样的<追求>是无法持续的、因为没有终点……坚持不够具体的理想，不惜为了它粉身碎骨，这不是一般人可以做到的事。人类无法爬上<看不到顶峰的山>。没有目的地就不能朝着目标前进……可是……那里有<明确的形状>对吧？」
露伴定睛凝视那张唱片的标签。
「只要知道终点……只要知道那里有着<真实形状>这个必须找出的正确答案！人就可以朝着那个目标前进！」翻开历史就可以找到证明。
地动说。
进化论。
微中子。
费马大定理。
只要能够看见答案的形状，人类就会拼命研究抵达那个终点的道路。哪怕会虚掷人生，哪怕会牺牲性命，也要坚持走上那条道路。
只要能够抵达那个终点，或许就能获得回报……只要成果的形状够具体，不管人类文明发展得再进步，人类还是会持续<追求>下去。
恭明持有的那张唱片的标签印有曲名。
The Golden Melody——<黄金旋律>。
露伴和京香先前所听到的曲子，原来就叫这个名字。
「那张唱片就是害你改变的<元凶>！」
『<元凶>这个说法并不怎么贴切，不过……』
恭明用手指轻触标签上的文字。
『——没错。这张唱片收录了符合究极<黄金比音律>的声音……宇宙的根源、无限的生命能量的波纹被封存在这首曲子里面。』
「……真的有这样的唱片存在……」
『就是因为存在，所以才会在我的手上，露伴老师。正因为我听过了里面的内容，我才会下定决心为了这张唱片而活。这张唱片渴望被听见，我要以最正确的形式播放收录在这张唱片里面的声音。它让我知道，这就是我一生的使命。』
「……七英寸的……<迷你专辑>……」
露伴凝视那张唱片。
用一只手就可以拿住的轻巧圆盘。如果刻印在上面的声音是<黄金旋律>……或许<无限>就被呈现在这张唱片的声槽里面。
不，事实上……伊坂恭明整个人都变得不一样了，这张唱片里面内含有某种<巨大能量>似乎是不争的事实。既然这张唱片是七英寸大小……播放的话，有三分钟左右的时间会受到声音影响。
「……我给你一个忠告……伊坂恭明。」
露伴伸出右手的手指指向恭明。
「虽然我很好奇你是在什么地方、用什么方式取得那个东西……不过，那无疑是很危险的玩意儿……那张唱片改变了你，有自觉的话就快点放弃。现在你还能沟通，说不定是最后的机会了……就连携带式器材的音质都让泉小姐变成那样了……用最高音质聆听那张唱片会很危险！」
『不，我是绝对不会放弃的，这是我必须完成的事情。不管是人或物品，相逢都是<命中注定>……这张唱片遇上了我，这是我的<命运>。而且…………时间分毫不差。<条件>要齐全了。』
「什么……?」
房间里面的光线不知不觉暗了下来。
太奇怪了。恭明的音响器材室没有电灯·光线是从可以看见天空的大型天窗射进来的，可是现在离入夜的时间还早。
不是乌云的关系，窗也没有关上。
露伴抬头一瞧，太阳缺了一角。
「……原来如此……邀请函的时间……——已经开始了吗……」
那是世纪的天文现象。
据说在同一个地方二十几年只能看到一次,那是宇宙的奇迹。
<太阳>与<月亮>这两个提供光芒给这颗星球的根源合而为一,彷佛白天与黑夜混杂在
一起,天空变得暧味不明,盛大的天文奇观。
『……以前这个<现象>发生在东南亚时,曾有过地球大气中的<电离层>出现了破洞的记录……这个世界经常受到<太阳>的电磁波和<月亮>的引力作用,这两个力量会引发大气的<不规则晃动>,可是……』
恭明说的话还是一样夸大、脱序。即使如此,现在天上正在发生的盛大变化让他的话语充满了力量。
『当这两股力量重叠在一起的时候,它们就会取得均衡,产生<力量孔洞>!这<现象>有足够的力量在夹在地球和宇宙之间的墙壁上开<洞>!……那里有着不会发生任何不规则晃动>和<杂音>的彻底纯净的环境。』
太阳和月亮——太阳公公和月亮婆婆总是高挂在人们的头顶。
哪怕被云雾遮蔽……它们永远存在。这种不变的事物会让活在这个广大世界的渺小人们感到安心,人会从中景仰神的身影。
太阳公公的缺损范园愈来愈大了。
黑色的圆形慢慢侵蚀,温暖的春阳渐渐被遮住……那是一幅充满了神秘感,可是看起来又非常不祥的画面。
「……难道……真的是这个吗?所以你才邀请我这个时候前来!」
『没错……而且这张唱片在录音的时候……刚好也发生了同样的<现象>。』
「……你说什么!」
『现在我要<重现>那个环境。』
房间里愈来愈暗了。
从空中降下的太阳电磁波……涉地球的能量逐渐消失。太阳公公不断被黑暗吃掉,那个画面令人联想到神的死亡。
『我终于查出答案了……所谓的<播放>，问题不在于金钱和技术！如果要以究极正确的形式<播放>被记录下来的声音，势必得<重现>它被<孕育>出来时相同的环境！如果不能回溯音源的录音过程，就无法实现真正的<播放>！』
「……那就是……你的……」
『那就是究极的纯净音响环境。』
然后——太阳公公开洞了。
『聆听黄金旋律所需的最后装置………………<日环蚀>。』
在发生<日环蚀>的那一天录制的唱片。
那就是<黄金旋律>的真面目。在不受太阳与月亮两者祝福的时间所创作出来的纯粹声音，在不受任何干扰的情况下所创造出来的能量。
内含<无限>的音乐。
如今已经完善地做好播放那个音乐的准备了。
一如祭坛般被摆设在房间中央的唱片播放机。
在悬挂着金色圆环的天空下——恭明打开播放机的盖子——慢慢地把唱片摆放到上面，
「……这次……我要给你<警告>。伊坂恭明……」
露伴向恭明做出了宣言。
「那台唱片播放机……你只要展现出按下播放键的意图，我就会攻击你。」
『……』
「从泉小姐的遭遇可以很清楚地知道，那个<声音>十分危险……如果说那个纯粹的<声音>可以产生无限能量，危险性就更不在话下。」
没错，露伴了解那个音乐的危险性。
即使只是站在旁听者的角度聆听，也会夺走人的恐惧心的音乐。让泉京香失去理智、进而操控她的身体的旋律，当中存在惊人的能量。音乐是会干涉人的灵魂的能量，这应该是无庸置疑的。
也正因为如此，过强的能量有其危险性。
「俗话说<水清则无鱼>……同理<百分之百的纯粹>是有害的。百分之百的纯氧是剧毒，浓度百分之百的酒精也不适合饮用！假如那个声音真的有<无限的能量>……人类的身体是无法承受得住<无限>的……：你会从此一蹶不振，伊坂恭明！」
『是啊，我早就发现了。』
恭明一边听露伴说话，一边淡淡地进行准备。「
唱片的孔洞完美地嵌进播放机。
选择播放速度，抬起拾音臂，让唱针朝唱片上方移动。
「我明确告诉你，我的攻击比你把唱针放下的速度还快。」
露伴迈步向前走。
以<红黑少年>为外型的替身亦步亦趋地尾随在后，就像两个替身使者一开始会互探虚实一样，露伴尝试去抓射程距离。
「我对<黄金旋律>不是没有兴趣……可是我已经计划好要画<单篇漫画>了。」
如果要直接打在对方身上，<天堂之门>的有效射程就等于手长。
露伴在缩短到那个距离之前不断地前进，恭明则是一动也不动。
『……你说的我都知道。我早就亲身体验过了。』
然后——距离缩短了。
『追根究底，我的身体会瘦下来也是因为持续听这个音乐的关系。不管是什么样的能量，摄取太多都不好……我早就知道了。不惜牺牲其他人和整座小镇……』
「你已经在我的<射程范围>了！再说一次，把<唱针>收回去！」
『……我当然知道这样不正常……可是，我停不下来。』
「不要把那个<唱针>放下去去去去去去————————————————————！」
『不过…………也有无法消除的东西。』
「——天堂！」
露伴抬高手臂的同时，终于注意到一件事情。
<线材>并没有接上<喇叭>。
「…………?」
<播放机>跟<扩大机>是接在一起的没错，可是从<扩大机>连结出去的装置……却是<耳机>。以最高级的静电型构造制作而成的耳机。
「…………难道……是那样子吗？……所以我才能如此轻易地接近你……我之所以一直没有感受到任何压力……你一直没对我散发出敌意，都是因为……」
恭明将那副耳机戴到耳朵上。
「…………你不是想跟我分享那个音乐才邀请我来的吗？」
积蓄在心中的各种疑问终于炸开了。
伊坂恭明为什么要寄邀请函给露伴？
为了聆听纯粹的<声音>、为了聆听<黄金旋律>，他不断排除碍事的人类不是吗？可是为什么他没有攻击在来到这里的路上、就连此时此刻也一直滔滔不绝地说话的露伴？为什么伊坂恭明…………会需要岸边露伴？
『老师，找到<黄金旋律>的人是我，所以我一个人听就够了。老师已经听到你需要听的部分了。』
「……你说<已经听到>了？我……什么时候？」
『……到头来，我只是想留下<自己曾经做过什么>的证明……我……真的太软弱了……我现在身体变成这样，连漫画都没办法好好看了……老师现在还有在画漫画吗？』
「……是啊。」
『我以前很喜欢……真的很喜欢一边听吵死人的重低音音乐……一边翻阅老师的漫画。虽然不是第一批生产的唱片……可是我也有买<齐柏林飞船登场>。一边回忆那天老师上门买东西的事情……一边想着原来老师画漫画的时候就是听这种音乐吗？……然后一边看漫画……那真的是无与伦比的享受……』
露伴突然想起了先前所发生的事。
恭明停止对京香的攻击后的对话——
「对了……刚才你有说过……<我不是为了做这种事才邀请老师到这里来的>这种话……」
『自己做过的事情和其他事物联结起了关系，我生平第一次有这样的经验……当初是露伴老师告诉我要学习<诚挚>的。』
恭明发出的一样是合成音效。
「伊坂恭明……你……」
『我很想让老师知道。』
可是那个声音听起来十分平和。
『……虽然做得有点太过火了……可是我很想抬头挺胸告诉你<我有努力到这个地步了喔>、<我找到黄金旋律了喔>……我想在人生至少留下一个结果。然后…………或许这么说有点不自量力，可是我希望……我留下的结果能串起某个伟大的成果……』
「…………」
露伴有些迷惘，不晓得该怎么回答才好。
不过现在已经知道恭明接下来打算做什么……能做的回答恐怕不多。露伴很清楚这将是两人最后的对话。
「……听好了，伊坂恭明。」
不久之后，露伴开口了。
「我不认为自已的无心之言左右了你的未来，我没有那么傲慢，也没有那么瞧不起人类……你的所作所为和应该要肩负的责任，都是你自己的。虽然你使用的手段并不怎么光明磊落……可是抵达那个终点的人是你。」
于是……
露伴放下了为了发动<天堂之门>而高举的右手。
「你想告诉我的我都听到了。找到<黄金旋律>的人是你……那是专属于你一个人的。」听到这句话，伊坂恭明把头转向露伴，一直看着他。那张无法做出任何表情的脸自然不见笑容。
然而。
『——噗。』
那是伊坂恭明这一生中最后发出的<杂音>。
『我会祈祷我的经历可以变成好题材的。』说完这句话之后，他切掉了人工声带的开关。然后，他在唱片上放下了唱针。
整段期间约三分钟二十秒。
戴上耳机的恭明就像被什么东西给附身了一样，不断翻来覆去地在地上打滚和跳舞。切断了开关的人工声带没有发出声音，<黄金旋律>在唱片停止转动前，持续在恭明的体内回响着。
然后，等到播放结束、天空又恢复明亮的时候……伊坂恭明已经一动也不动了。恭明整个人都投入过度纯粹的旋律，他的灵魂已经溶化在声音里面了，持续置身在孕育出无限能量的音波中的他，没能维持住人类的精神。
在旋律结束的同时，恭明自身的灵魂也终结了。
「…………」
露伴蹲下触碰倒在地上的恭明。
<天堂之门>。恭明的身体掀开、变成了书本。
他活过的证明还保存在里面。
「……这样啊。<怀俄明州的集体发狂事件>……发生在美国的那起事件也是发生在日蚀之日……事件的被害者……好像是一群音乐家吧。记得……是叫（Golden Melodies>……」
露伴一页一页、一行一行地爬梳着他的人生。
「灵感从天而降这种情况是有可能的……意思是<黄金旋律>是聆听日环蚀从宇宙带来的声音创作而成的……：」
恭明页面上的文字以缓慢的速度逐渐消失，这代表他灵魂的记忆正在慢慢瓦解。露伴打算在文字彻底消失前尽可能地解读他的记忆。
「虽然那些音乐家全都疯了，还是象是被附身般留下了一张唱片……伊坂恭明就是他们的乐迷……幼年时期体弱多病的他从他们的<音乐>获得能量……满心期待有一天能去欣赏他们的现场表演……」
<声音>对伊坂恭明而言是生存的必要能量。
在怀俄明州事件爆发之后，便再也没有机会聆听到<Golden Melodies>的演奏。他们最后一张唱片作品就是<黄金旋律>……为了竞标那张唱片，他把脑筋动到家族的财产上，从此踏上了无可挽回的歧途。
如愿取得<黄金旋律>之后，他再也停不住，只能继续前进，直到歧途的尽头为止。踏上歧途前所发生的故事全部一字不漏地写在里面。
「……声音自宇宙空降，摇滚乐团将那个声音重现在唱片上，伊坂恭明听了那张唱片……可昰能听到那个声音的人只有伊坂恭明，这个声音不会再流传到地球上的任何角落……也不会在任何地方响起。这个故事就在这里结束了。」
日环蚀结束了。
下一次要凑齐聆听最纯粹的<黄金旋律>的条件，恐怕是好几十年后的事情了吧。知道那个声音的真实样貌的伊坂恭明已经不在人世上了。
刻印在书本页面上的文章渐渐瓦解，被涂改成五线谱。
五线谱慢慢扭曲，在恭明的页面上画出大型的螺旋，由无限旋转的五线谱构成的黄金螺旋。
名为恭明的这本书已经没办法再读了，他的人格消失殆尽了。
他的生命也很快就会走到尽头吧。
「<日蚀>和<音乐>都结束了。漫画也有结束的时候。可是……也有会一直持续下去的东西。」
就这样，露伴离开了Sakamochi Record。
春阳重新抛头露面，隔光把天空染成了由蓝到紫的渐层色。再过不久就是黄昏，一天即将结束，今天的天空逐步迈向死亡。
凡事部有结束的时候。
人生有限，<追求>也有尽头。
可是，抵达<追求>的尽头后，那个结果也有可能延续到其他的事物上。
露伴沿着原路折返后，发现京香依旧全身疲软地躺在路边。
有老鼠从她瘫放在地上的手掌心跑过去，尽管这里是人烟稀少的荒凉小镇，可是把女性弃置在路边这样的行为还是让露伴产生些许罪恶感，不过露伴有预感，这座小镇迟무会复生命力。
露伴把京香从地上拉起来，将她唤醒。
「啊！」
「早安，泉小姐…………抱歉，其实我刚才都快忘记自己把你丢在这里了。虽然我知道你是年轻的小姐……无论如何，我还是有回来把你唤醒……」
「……露伴老师……」
「啊啊，<怪物>已经不在了。一言难尽啦……说明起来可能会又臭又长……」
「……老师……虽然我一头雾水，完全不晓得发生了什么事，但我可以先问你一个问题吗？」
「什么问题？」
虽然本来就没有义务一定要用最完善的方式救人——可是泉京香会因为自己昏倒被丢在路边的事情发飙吗？该不会气到甩巴掌吧。
如此心想的露伴一开始有所警戒地摆出架式……京香的反应却跟露伴提防的不一样。
「你有找到精彩的题材吗？」
「……呵呵。」
傻眼了数秒钟之后，露伴的喉咙深处发出了杂音。
她果然是个彻头彻尾的漫画编辑。
深深觉得，漫画是一门<追求>起来很有成就感的专业。
怪谈、神话、科学、犯罪、喜剧、悲剧、人生。从各种事件获得灵感，然后将那股能量表现在纸上。
如果死掉的人跟活着的人一样成为灵感的来源，从而出现在漫画的世界，那么即便是早已完结的人生也能创造出崭新的故事。
他人所走过的<追求>的历史，也能成为漫画的题材。
然后，将那些题材画成一篇篇人生和冒险的故事。
在夏天的气息愈来愈浓厚的某一天。
这已经不知道是第几次到CAFE DEUX MAGOTS开会了。
泉京香和岸边露伴为了创作出新的故事，今天又约出来见面了。
「话说回来,露伴老师。」
京香摆出手肘撑在桌上、托起下巴的姿势，她的态度还是老样子，对漫画家一点敬意也没有，不过露伴已经习以为常了。
京香的声音听起来就像被蒙在室外席的遮阳伞里面。
「之前说好夏季尾声的时候要交一篇四十五页的<单篇漫画>，你已经决定好要画什么了吗？」
「唔～～这个嘛……」
后来露伴又有了几个体验，从中获得了一些题材。
要先将哪个改编成漫画呢？要先从哪个题材开始画起呢？
手中握有好几个有趣题材的时候总是会感到犹豫，能像这样子犹豫是一件非常幸福的事情。题材枯竭是很恐怖的一件事，会陷入一种彷佛被弃置在夜晚的大海的不安情绪之中。和那种状况相比，想画的题材太多，不知道该画什么才好，感觉就像被淹没在一堆金银财宝里面。
这个时候的露伴手中正握有好几个题材。
虽然他有自信不管将哪个题材画成漫画都可以画出有趣的作品……不过，他看到高挂在蓝天上的太阳的光芒时，没来由地做好了定夺。
「画<日环蚀>的故事——如何？」
这个题材已经差不多可以拿出来使用了。
一个平凡青年彻底燃烧自己的性命的故事，太阳与月亮两个天体所编织而成、关于无限能量的故事。
他算得上是坏人。他做出了危害人类的事。
可是他赌上人生、赌上生命中所有的一切来持续<追求>一个答案，并且想要把那个经验托付给某人。这部分是值得尊敬的……至少露伴是这么认为。
现在拿出来的话，一定可以画出很精彩的作品。
如此心想的露伴做出了这样的提案，然而——
「哇——听起来好像很有趣耶。」
听到京香的声音，露伴心头一惊地抬起了头。
他有预感她会提出多余的要求。实际上她也真的提出了。
「不过那个归那个～～～～……要不要把去购买<深山的别墅>的故事也画成另外一篇漫画？」
「……你说什么？」
咳咳……露伴刻意地假咳了几声，试图表现心中的强烈不满。
不过他还是有某个预感，今天过后肯定又会被卷进不预期的事件之中。就跟那天一样，他闻到了风的气味。
「老师对那样的题材没有兴趣吗～～？啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈。真的没有吗～～哦呵呵呵呵。」
「我说你啊…………」
这个名叫泉京香的编辑刚才说出了<另外一篇漫画>这几个字。
她很自然而然地提出了再画一篇单篇漫画的要求。如果是一般的漫画家，这样的要求根本是强人所难。
当然，岸边露伴应该可以同时挤出两篇稿子。
真不哓得漫画这个领域到底要<追求>到什么样的地步才可以看到终点。
即使完成一本漫画或一部作品的连载，也称不上是真正的完结。
接下来还会寻找新题材，继续创作新的漫画。这趟钻研之旅是如此漫长，相信明天的、下个月的、一年后的自己所画的漫画一定会更有趣。
到头来……自己还是会继续取材、继续创作。
既然选择这条道路活下去，那也只剩这个方法了。
岸边露伴。漫画家。二十七岁。
他付出人生所展开的<追求>，距离结束还十分遥远。