某个秋天的夜晚。
汉娜孤儿院的小孩们为了度过寒冷的秋天夜晚，全都挤在同一张床铺上。
维兹的夜晚很冷。
由于孤儿院的房间狭窄，因此十岁以下的小孩没有特别区分男女，而是适当的让一定人数的小孩睡在一起。
表情变来变去的可爱艾米里欧，早熟的安涅，以及最近刚加入孤儿院，年纪最小的马尔塞尔。这三人感情特别好，经常挤在一起睡觉，互相分享一天发生的事情，或是讨论想象隔天早餐的菜单，熬夜对他们三人来说是家常便饭。
不过他们现在闭上吵吵闹闹的嘴巴，兴奋地等待某人的登场。
“哦～久等了。朗读会开始咯～”
突然出现的雷欧一手拿着朴素的油灯，如此说道。
今晚他和布鲁诺负责哄年幼的孩子们睡觉。
“灰姑娘，今天还是年这个，可以吗？”
从雷欧身后探出头，举起绘本询问的人是布鲁诺。
哄孩子睡觉基本上是由年长组两人一组进行，但布鲁诺的维兹语说得不流畅，所以他负责选书，然后由口才好的雷欧则负责朗读，这是两人长年累月积累的经验所决定的分工。
不过，看到布鲁诺突然递出的破旧绘本，雷欧微微皱起眉头。
“嗯～那个已经读过很多次了，今天又有两个男生，应该选不同的比较好吧？”
“战斗故事比较好～！”
听到雷欧的意见，孩子们——尤其是艾米里欧和马尔赛尔用力地点头同意。
“战斗故事……那么，就这本吧。”
布鲁诺再次把手伸进绘本架，拿出一本破旧的绘本。
“这是什么？桃……太郎？”
“好像是在东方大陆流传的童话。我稍微读过，后半段会战斗。”
嗯～雷欧大致浏览了一下。
在维兹帝国很少看到这种脸庞的五官平坦、身穿如此陌生服装的人物。
看来是直接进口了原本在东方大陆流通的绘本，然后只把文字进行了翻译。
虽然书本破旧到封面几乎脱落，难以阅读，但雷欧看出这似乎是描述一名从名为桃子的水果中诞生的少年，召集伙伴击退敌人的故事。
“桃子是什么样的水果？”
在维兹帝国，从未见过这种大小足以容纳人类的粉红色果实。雷欧心想，如果是爱兰多王国出身的青梅竹马或许会知道，便试着询问。
“不知道。”
布鲁诺冷淡地回答。
因为青梅竹马总是如此，雷欧并没有特别感到不悦，而是说着“那就叫他石榴吧。反正我喜欢石榴。”就简单地将故事的骨干部分做了修改。
“这个太郎是人名吗？”
“对。在东方大陆，似乎是很常见的名字。”
“那么，用维兹风格来说，就是汉斯吧。”
朗读时，共鸣很重要。
为了让年幼的孩子们也能融入故事，雷欧将“桃太郎”改称为“石榴汉斯”。在开始朗读之前，童话就面临崩坏的危机。
“雷欧哥哥，快点～！”
因为在事前准备中花了太多的精力，孩子们已经急的开始催促了。
雷欧一边说着“好好好”安抚孩子们，一边翻开第一页。
“呃～很久很久以前，某个地方有一对贫穷却心地善良的老夫妇。老爷爷上山……呃～这里写什么？柴、炭……”
一开头就遇到了文字磨损到无法阅读的地方。
不过，男性上山的理由，顶多就是砍柴、非法丢弃垃圾之类的，不然就是他的真实身份是山贼。
但绘本不可能从开头就描写这么沉重的情节，所以雷欧暂且……
“老爷爷上山砍柴，老婆婆去河边洗衣服。”
决定以安全的方式总结。
“感觉爷爷的工作比较有趣！”
“笨蛋，要辨别能卖钱的柴火很辛苦哦。他肯定还顺便摘了水果，捡了枯叶当堆肥，这是粗活耶。”
马尔塞尔立刻吐槽不必要的细节，雷欧以稍微点出现实的说教方式规劝。
看着他缩起脖子发出“呿～”的声音，雷欧继续翻页阅读。
看来这里很快就有精采场面，页面被重复翻动过很多次，插图与文字几乎都褪色了。雷欧皱眉底下脑袋，逐字阅读。
“那么，老婆婆在洗衣服的时候，从河川上游……噗通、噗通……这部分是什么意思？”
“应该是水果漂过来时的效果音吧？”
“哦哦。”
雷欧接受布鲁诺的推测。念童话故事时，果然偶尔需要这种令人印象深刻的效果音。于是雷欧用自己的想法加上印象最深刻的效果音，继续念下去。
“从河川上游，哗啦！哗啦！漂来一颗石榴。”
“为什么是哗啦哗啦？”
“笨蛋，哗啦！是这个世界上最尊贵的效果音啊。”
主要是在硬币掉落或存钱时使用。
“老婆婆看到闪闪发亮的大石榴，非常高兴。她把石榴背回家，马上请老公公帮忙切开。”
“石榴～！好想吃～！”
“要先在石榴上划几刀吧～！”
听到艾米里欧的呐喊，对甜食没有抵抗力的安涅也兴奋地尖叫。
同样喜欢石榴的雷欧一边点头一边说“你知道的真清楚”，然后继续阅读。
“结果，发生了什么事情呢？从切开的石榴里，竟然跑出一个小男孩。”
“咦……”
孩子们的眼神变得困惑。
石榴是内侧塞满果肉与种子的水果。
他们无法想象少年是从哪里出现的。
“他原本在哪里……？”
“难道是从一颗颗果肉里冒出来……？”
“那不就跟蟑……”
孩子们浑身颤抖，发出尖叫，用力拉扯床单。
原本应该是在秋天的夜晚听温暖人心的童话，现在却变成令人背脊发凉的恐怖故事。
小孩子特有的想象力让他们开始在脑中想象厨房恶魔的模样，就在这时，雷欧说着“等一下！”出声制止了孩子们。
“出现的男孩子是单数，只有一个！不是一群蟑螂突然跑出来，我想想，石榴里面其实在那个时候就是空的，所以里面能装进一个差不多大的男孩子！”
“这样啊～”
“太好了～”
孩子们松了口气。
“可是，那么那个石榴就不能吃了？”但艾米里欧这么说着露出难过的表情，雷欧就用“石榴皮可以入药，不会浪费。别担心。”来安慰他。
就像这样，只要一不注意，孩子们就会马上离题。
雷欧稍微加快速度，继续念童话。
名叫汉斯的少年，被代替父母照顾他的爷爷奶奶养大，成长为一个优秀的年轻人。
“有一天……岛的……大闹，折磨着人们，这个消息传进汉斯的耳里。”
“哪座岛？”
地盘意识强烈的布鲁诺马上反问。
雷欧安抚他“不是那个意思”，无奈地决定编个岛的名字。
“我想想，是塞尼岛吧。那座岛聚集了见钱眼开的可怕家伙。”
“雷欧哥哥也能去那座岛呢！”
“能去！”
孩子们非常开心。
可是，自觉自己也是见钱眼开的雷欧，却说“谁要去那种水深火热的岛啊”，一口回绝。
正因为有敲诈的对象，拜金主义的雷欧今天才能活下来。
于是，勇敢的石榴汉斯，决定为了养育自己的爷爷奶奶，打倒见钱眼开的家伙。
雷欧无法理解为了世界和平挺身而出的精神，因此解释成爷爷奶奶大概被这个守财奴讨债了吧。这位朗诵者把英雄主义忘在某个地方了。
“这时汉斯请婆婆……做了团子，然后踏上了击退守财奴的旅程。”
“团子是什么？”
“把小麦揉成圆形的点心吧。”
形状符合。
雷欧心想“肚子饿了”，继续翻页。
汉斯在路上遇到一只狗，想到可以请狗帮忙。狗虽然答应，却要求汉斯给它团子。
看到这里，雷欧突然摇头，像是在说“这家伙上当了”似地拍了一下自己的额头。
“——怎么会这样。”
“怎么了？”
看到儿时玩伴突然改变态度，布鲁诺讶异地皱起眉头。
接着，以年幼却实际的个性着称的艾米里欧用口齿不清的语气提出犀利的指摘。
“太奇怪了！为什么这么危险的旅程，只因为团子就会跟去？”
“你说得没错，艾米里欧。”
雷欧茶褐色的双眼露出认真的光芒。
他悄悄把脸凑近孩子们，低声说：
“你们知道这是什么意思吗？”
“咦……？”
艾米里欧等人的纤细喉咙发出吞咽声。雷欧缓缓点头，看着三人的眼睛说出真相。
“也就是说，团子就是所谓的『金色点心』……！”
受到雷欧教育熏陶的孩子们瞬间想到被金币砸脸的狗。
——这是黄金色的点心。
——呵、呵、呵，主人真坏心。
不知是谁发出吞咽口水的声音。
石榴汉斯……多么黑暗的奇幻故事，不对，是肮脏的奇幻故事。
汉斯继续用钱解决问题，还成功拉了雉鸡与猴子入伙。
“已经分不清楚谁才是贪财鬼了……”
马尔塞尔低声说。
“这个故事想表达的是善恶无法只用一个标准衡量吧。”
和奇幻的开头相反，这个故事居然如此深奥。雷欧低声感叹，童话果然不容小觑。
“汉斯一行人靠着金钱的力量终于抵达了岛……唔……”
翻页的手停了下来。
接下来的页数不是被残忍地撕破，就是褪色到几乎变成白纸，无法阅读。
“抱歉，到这里就『没路走了』。故事最后是『可喜可贺』，所以应该是顺利打倒亡者了吧。”
雷欧试图用简单的结论收尾，不出所料，孩子们一起发出嘘声。
“咦咦咦——！？我想听战斗的部分啦——！”
的确，这样就只是单纯的旅行日记，金钱旅记。
可是雷欧的想象力没有丰富到能即兴发挥，而且他也不想在免费的朗读会上发挥“调查・补充”的附加功能。就在他垂下眉毛说“但是啊”打算结束的时候，这时始终保持沉默的布鲁诺——
“给我。孩子们需要战斗场景。”
抢走了绘本。
他拿着被残忍撕破的页面，仿佛字里行间隐藏着真相般瞪着它。
然后他闭上那双黑曜石般闪耀的眼睛，接着猛然睁开，缓缓开口。
“——汉斯一行人一上岛，就迅速搜索敌人的踪影。这时夜视能力优异的雉鸡犀利地叫了一声。『十点钟方向发现敌人。中等身材，推测是男性。』”
“干嘛突然变得这么硬派啊！”
雷欧迅速抢回绘本。冲击力道让书页的一部分发出不祥的撕裂声。孤儿院的书本们就是这样变得破破烂烂的。
“孩子们喜欢的战斗场景，应该是那种大家同心协力的开朗故事！你是为了什么才把狗雉鸡犀猿聚集起来的？不就是为了团结一致吗！？”
雷欧除了太喜欢钱以外，拥有非常正经的感性。
如果就这样交给布鲁诺，孩子们的情操教育会有危险。
他如此判断，皱起眉头，绞尽自己所有的想象力，勉强挤出话语。
“比如说——为了集合大家的力量对抗亡者，汉斯朝天空高举右手大喊：『撕裂敌人的獠牙，翱翔天空的翅膀，高高跃起的双腿，现在将大家的力量合而为一，打倒亡者吧！合体，变形！』”
原本充满铜臭味与血腥味的童话，突然变成变身战斗故事的王道剧情。
孩子们发出“哦哦哦哦哦”的欢呼声。
然而，一旁的布鲁诺眼神变得锐利，继续说道：
“狗撕裂血肉，雉鸡锐利地挖出眼球，猴子吐着毒气四处飞舞。化为战场的岛上充满尸臭，露出内脏的亡者们——”
“所・以・说，不要讲得那么血腥！而且，这样就没有合力变身的意义了，干嘛个别战斗啊！”
雷欧大喝一声，布鲁诺似乎有些沮丧。
“……抱歉。一讲到战斗，我就会想起故乡被毁灭时的事……”
对方坦率地道歉，雷欧也不好意思责备。
布鲁诺在汉娜孤儿院中，是罕见的褐色肌肤。
他是爱兰多王国的难民，该国被维斯特帝国所灭。
雷欧搔了搔头，大喊“真是的！”。
“我知道了。布鲁诺，你到旁边去。”
他以自暴自弃的语气，赶走垂头丧气的青梅竹马。
“可是……”
“等我哄他们睡觉后，再聊吧。告诉我你故乡的事。”
雷欧笑着对不情愿的布鲁诺说“好吗？”。雷欧长年与他相处，知道这个沉默寡言的青梅竹马，只要一提起故乡的事，就会开心地侃侃而谈。
“…………”
布鲁诺沉默地思考了一会儿，然后缓缓起身，走向裹着床单的孩子们。
“布鲁诺，怎么了？”
“没事。”
他似乎在低声嘀咕着什么，但声音太小，听不清楚。
雷欧再次呼唤他的名字，布鲁诺转过头来。
“大家都睡着了。”
“咦？真的假的！？”
雷欧惊讶地走到孩子们身边。他们就像遇到熊一样，全都趴在地上。雷欧探头看了看他们的脸，发现他们确实都闭着眼睛，发出规律的呼吸声。
“这些家伙是怎么回事……刚才明明还那么兴奋……”
“因为是小孩子啊。”
布鲁诺若无其事地总结，然后迅速转身。
“雷欧，我们走吧。”
“嗯？哦……好。”
雷欧觉得有点难以释怀，阖上绘本站了起来。
“……算了。”
这次换布鲁诺哄孩子们睡觉了。
＊＊＊
＊＊＊
“——……走了吗？”
“走了走了。”
过了一阵子，艾米里欧他们窸窸窣窣地从床单里探出头来。
他们不仅没有睡着，还兴奋地小声交谈。
“恐怖！布鲁诺哥哥真的好恐怖！”
“还不都是你们一直粘着雷欧哥哥，笨蛋！”
马尔塞尔慌慌张张地如此说道，知道原因的安涅则如此开口斥责。
刚加入的弟弟不知怎么办只能在一旁发呆，在他旁边的艾米里欧见状无可奈何地对他解释道。
“雷欧哥哥很受欢迎哦。布鲁诺哥哥其实比起哄我们睡觉，更想和雷欧哥哥说话。”（译者：呃呃呃，男主这群弟弟还有他那个青梅竹马和男主看起来好gay啊我草，前面蕾娜暴露身份的时候就有感觉了，这话更是直接。）
“就算是这样，也不必露出那么恐怖的表情威胁我们吧……”
想起悄悄靠近床单，宛如战场鬼将般威吓的布鲁诺，马尔塞尔浑身颤抖。关于这点，艾米里欧也有同感。
“集团老大的魄力不必用在这种时候吧……”
马尔塞尔嘟哝抱怨，气呼呼地闹起别扭。
“话说回来，明明就能那么流利地说维兹语，为什么要假装自己是文盲啊？”
关于这点，安涅回答：
“就跟你们在雷欧哥哥面前会用小孩子的方式说话一样啊。”
她这么一喝。
马尔塞尔和艾米里欧顿时陷入沉默。
“因为……”
“想让他注意我们嘛。”
细小的声音溶入秋天的夜色中消失。
孤儿院里充满渴望爱的孩子。
虽然是守财奴，但总是开朗又会照顾人的雷欧，其实在背地里很到孩子们的欢迎——虽然是个守财奴。
今天能够获得听雷欧念故事书的权利，也是他们在背后做了许多努力的成果。
“算了，反正今天也从其他的孩子那里抢到雷欧哥哥了，就这样吧。”
艾米里欧成熟地安抚大家，众人也点头说“说得也是。”
“下周雷欧哥哥好像是市场班。我们也得拟定作战计划，让自己能去市场班才行。”
“那我去散布雷欧哥哥是教会班的谣言。”
“不是，比起这个——”
就这样，汉娜孤儿院的夜晚越来越深。
只有雷欧不知道，自己的弟弟妹妹们成长得远比他想象中还要强大。