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图源：书友同萌会
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那间非常小的演艺经纪公司就位在城市里的某个角落。
在民营铁路的车站前方，有一栋毫无疑问是在昭和时代建成的狭窄住商大楼。外墙上都是可疑店家的看板，而那间经纪公司就位在三楼。
只要来到狭窄的梯厅──
「有栖川演艺经纪公司」。
就能看到挂着写有这行文字的小型公司名牌，接着再走过那扇门，就能来到一个把会客室与办公室结合起来的房间。
隔壁还有一个用毛玻璃窗隔起来的房间，挂着写有「总经理室」的名牌。
就在这间会客室里面──
「哎呀～～玲依，每次听她唱歌都觉得很好听呢。」
一名穿着鲜红色窄裙套装的女子这么评论──这位总经理号称年过四十，外表却比实际年龄年轻许多。
「不管听几次都一样好听呢！」
隶属于这间演艺经纪公司的十五岁女高中生这么回答。
这位名叫玲依的女高中生，穿着右胸口的巨大蓝色缎带很醒目的白色连身裙制服，用发箍固定住及腰的黑色长发。
总经理与玲依并肩坐在会客室的沙发上，看着挂在经纪公司墙上的普通尺寸电视。
长方形的电视萤幕中──有一位三十多岁的女歌手，歌曲的间奏才刚结束，她正要开始唱第二段的主歌。
这位歌手跟乐团一起站在舞台上，一身像是居家服的牛仔裤与连帽衣的休闲打扮，一头黑色短发，脸上挂着温和的笑容──轻声唱着慢节奏的抒情歌。
略为低沉的悦耳歌声在屋子里回荡──最后她又唱了一次副歌，整首歌就结束了。
歌手露出笑容，对着观众深深一鞠躬，头低得几乎要露出背后。歌唱节目到此结束，进入广告时间。总经理拿起遥控器关掉电视。
「感动人心耶……不愧是国民歌后井龙今日子。」
「真的唱得很有感情……」
「你知道今日子出道成为歌手的原因吗？还记得吗？」
「当然！虽然她一直想成为歌手，很努力练习唱歌，却又觉得自己办不到而放弃，迟迟没有付诸行动。后来，她在大学被男朋友狠狠甩掉，变得自暴自弃，没有喝酒就独自跑到车站前面疯狂唱歌，结果被现在的制作人看上了！」
「没错，就是这样。结果她在二十二岁之后才出道，转眼间就成为当红歌手，在后来的十五年之间不断唱出热门歌曲……至今依然开心地当着歌手。她也有许多女粉丝，可说是理想的歌后。玲依，你要把她当成自己的目标喔！」
「当然！井龙今日子一直都是我的偶像！我要以她为目标！梦想就该越大越好！」
「那你要加油喔！你知道吗？每次只要唱完歌，今日子绝对会深深一鞠躬，为听众献上最敬礼！」
「听说她刚出道的时候就有这个习惯了。她真的很有礼貌，我觉得这样很棒！」
「你记得真清楚！玲依，你以后上台表演的时候要不要也学她这么做？」
「可是……别人不会觉得我是在模仿她吗？的确就是在模仿啦！」
「你放心！我让这件事变成是她在模仿你！」
「这样太乱来了！」
「先说先赢！」
「那我以后就这么做吧！下次接到唱歌的工作，我就要开始这么做！」
「很好！放手去做！我会到处告诉别人你不是在模仿井龙今日子，雪野玲依才是原创者！」
当她们两人在会客室里嘻笑喧闹时，有一名男子走进这间经纪公司。
他穿着黑色西装，身高大约一百五十五公分，以男人而言算是相当娇小。他有一头很有特色的纯白短发，还有一双圆滚滚的大眼睛，看起来就像是一位外国少年。
「欢迎回来。因幡先生，我马上去帮你泡咖啡。」
玲依起身离开沙发，走向摆在墙边的咖啡机。她拿出包装袋里的咖啡豆，放到咖啡机里面，接着把水倒进水箱，最后按下电源开关。
「欢迎回来。因幡，你有帮玲依接到工作吗？」
「接到了。」
因幡在总经理对面坐下，跟平常一样摆着臭脸，简短地回答。
玲依站着等咖啡泡好，说了：
「我这次也会努力！因幡先生，我这次是要唱歌吗？还是要演戏？」
「这个嘛，应该两边都要吧……」
「哦，很少看你回答得这么不干脆。是什么样的工作？」
总经理这么问道。
「是一份奇怪的工作。」
听到因幡这么说，总经理立刻继续问道：
「你有接过不奇怪的工作吗？」
＊ ＊ ＊
黑色厢型车开上昏暗陡峭的上坡，从经纪公司大楼的地下停车场来到马路上。
「喔喔，一模一样。」
车子在马路上行驶。
这里是现代的日本，不管是路上的车子还是人们的穿着打扮，全都跟原本的世界一样。唯一的差别只有时间。他们刚才在经纪公司的时候，还是夏天的傍晚时分，现在却变成冬天晴朗的上午。
玲依坐在后座，询问坐在驾驶座的因幡。
「这里跟我们原本的世界那么相似，该不会『其实有着某种非常巨大的差异』吧？比如说……这里的居民全都是超能力者！不然就是整个国家都被传送到异世界了！」
「没那种事。这里只是个非常相似的平行世界，而且差异小得让人难以区别。不过，这两个世界的时间倒是有段差距。」
「那么，我有个问题从以前就放在心里了……这就代表我们那个世界的居民也可能存在于这个世界吧……？」
「我无法断言绝对存在，但当然有可能。不过年龄与性格或许不一样。」
「那我们三个也可能存在于这个世界吗！」
「或许吧。」
「而且年龄可能比我们大，也可能比我们小对吧！」
「没错。」
「啊，那如果我们碰面了，我该怎么面对他们呢？」
「我们可以开始谈工作的事情了吗？」
「啊……好的。」
他们来到一间高中。
地点就在都市闹区的某个角落。那是一间不输给周围的高楼大厦，校舍有如城堡般雄伟的高中。
现在还是上午，学生们顺利度过第三学期的期中考最后一天，三五成群地带着笑容走出校门。
两名高中女生穿着褐色西装外套与苏格兰裙，也就是这间高中的制服，站在大马路旁边的人行道上。
「优里，那女孩真的会来吗？」
其中一名戴眼镜的女孩向另一名长发女孩这么问道。
她那头黑色长直发披在背后，脸上有着显眼的雀斑，个子娇小，让学校指定使用的书包显得特别大。
「她会来！应该吧……」
这个名叫优里的少女说得很有信心，但又有些怀疑。
「『应该』啊……你要不要主动联络她看看？」
「那女孩……好像没有手机……」
「这个年代还没有手机？她到底住在哪个世界啊？」
优里看向小巧的手表，然后抬起头。
「我不想让你陪我等人，我们今天还是──」
「不～～行！我要等！毕竟这关系到你的人生！」
「那我们就再等一下──」
优里的话只说了一半。
「对不起！我迟到了！」
因为被玲依的声音打断了。
两名女孩看向声音传来的地方，也就是这条大马路的车道。
厢型车的后车门打开之后，穿着牛仔裤与绒毛外套，把长发绑成一条麻花辫的玲依下车了。
然后，她沿着人行道跑了过来。
「抱歉，优里！对不起！因为路上塞车！」
玲依在优里面前停下脚步，握住她的手，还把脸靠过去。
同时，她用只有优里能听见的声音这么说：
「我是你请来的演员，我叫雪野玲依。麻烦你配合我一下。」
「…………」
优里有一瞬间愣住了，但她很快就长长地呼了口气。
「太好了……我先介绍我朋友给你认识。」
她装出一副若无其事的样子，把玲依介绍给那位戴眼镜的女孩，然后又向玲依介绍那位女孩。
眼镜女孩开口：
「你就是那位『超会唱歌的玲依』吗？谢谢你专程跑这一趟。」
「不不不！我这么晚才来，真的很对不起！」
「既然连唱功一流的优里都称赞你，我想你应该很会唱歌吧！我很期待喔！那我们现在就去卡拉OK吧！」
几十分钟前，在厢型车里。
「玲依，我要你扮演某个女高中生的朋友，跟她一起去卡拉OK。」
因幡在驾驶座上这么说道。
玲依有一瞬间愣住了，但她很快就敲了一下手。
「我懂了……你当初说演戏与唱歌都要，原来就是这个意思。」
「就是这么回事。我要你扮演这次的客户，也就是『户田优里』这名高二女生的歌友。你直接用雪野玲依这个名字就行了。在我的设定之中，你们是在三年前透过卡拉OK公司的社群网站认识，会互相唱歌给对方听，一起切磋唱功的朋友。这是你们久违的第二次碰面。你来自附近的县市，详细住址则是秘密。今天会住在东京的祖父母家里。你不会对她使用敬语，也都是直接叫她『优里』。千万别忘记这些设定。」
玲依露出认真的表情，把这些设定又覆诵了一遍。
「我是『户田优里』小姐的歌友，直接叫她『优里』就行了。这是我们久违的第二次碰面，不需要使用敬语。我的详细住址是秘密，今天要住在祖母家。我都记住了。」
「还有，我要你在卡拉OK认真唱歌。你要拿出真本事，让在场的所有人都为之震撼，再也不敢拿起麦克风。你要当成是在舞台上献唱的工作。不对──这确实是正式的工作。」
「好、好的……雪野玲依会认真唱歌！不过……你会告诉我理由吧？」
「嗯。不过这件事说起来有些复杂。」
玲依在唱歌。
她们来到车站前的一栋细长型大楼，在这间卡拉OK里开了一个包厢。这是较为宽敞，还设有歌唱舞台的包厢。
「呜哇……」
眼镜女孩镜片底下的瞳孔放大。
「好厉害……」
优里的视线与耳朵也被紧紧抓住。
玲依唱的是一首昭和时代的名曲。
这首歌至今依然有许多歌手翻唱，所以完全不会让人觉得过时，是这个世界的女高中生也都听过的歌曲。
玲依遵照因幡的吩咐，完全没有手下留情。她从第一首歌就火力全开，表情超级认真，看起来就像专注力之鬼，完美地唱着歌。
然后她唱完了。
玲依站在舞台上，对观众深深一鞠躬，头低得几乎要露出背后。
「谢谢你们听到最后！」
眼镜女孩一边拍手，一边看向坐在旁边的优里。
「啊～～嗯，我承认，这女孩很厉害，超会唱歌，根本就是专业歌手！」
「我就说吧……？所以──」
「可是，我觉得她并没有比你厉害！」
「咦？」
「优里，你也唱吧！别输给她了！」
「咦？」
眼镜女孩看向玲依。
「玲依！你唱得超棒！我很感动！可是，优里也很厉害喔！我想你应该也知道吧！」
「啊，我知道！」
「很好，优里！换你了！就唱你最爱的那首歌！我先帮你点！」
「咦？嗯……」
眼镜女孩操控平板点歌机，优里也在她的鼓励之下站了起来。
玲依想起因幡的指示。
「又可以现场听优里唱歌了！我好感动！」
她一边这样演戏一边走下舞台。
「这个名叫户田优里的女孩，曾经想成为歌手。」
车子因为红灯停了下来。因幡没有回过头，背对着玲依这么说。
「你说『曾经』？」
「嗯，她一直想成为歌手，也为此做了许多练习，但最近开始对未来感到不安。」
「我懂了……你刚才说她是高中二年级生，那她明年就是考生了呢。」
「没错。尽管应该还有其他理由，总之就是她无法继续保持那股『热情』，所以她很干脆地决定放弃了。可是──」
「可是什么？」
绿灯亮了，厢型车再次开始前进。
「她有个朋友无法接受。」
「朋友吗……什么样的朋友？」
「她们是就读同一间高中的好朋友，经常一起唱卡拉OK。不，她们应该可以算挚友吧。那女孩知道户田优里很会唱歌，相信她将来能成为歌手，也应该成为歌手，一直鼓励她去做。知道她打算放弃梦想后，那女孩无法接受。」
「我觉得……这样好像有点……不知该说温柔，还是不负责任……」
「我想应该两者都有。」
「那我就当作是这样吧。请你继续说下去。」
「户田优里觉得很困扰，经过一番烦恼之后，她决定告诉这位朋友自己没有成为歌手的实力、她认识了一个比自己更会唱歌的人，借此说服朋友。」
「而那个人就是我……」
「没错。她说自己在网路上认识一个超级会唱歌的人。如果你在卡拉OK拿出全力唱歌，她的朋友应该就会明白『人外有人，只有这种人有资格立志成为歌手』，赞成户田优里放弃追梦的决定──这就是计画。简单来说，你要用歌声赢过户田优里。」
「原来如此……这就是你要我从一开始就认真唱歌的原因。我现在完全懂了。这是个有点不可思议的工作，不过我会全力以赴的！」
「在我们抵达目的地前，你先好好暖嗓吧。还有，要换的衣服我帮你放在后面了。不管你现在那身制服在这个世界是否存在，都会造成我们的困扰，我才会另外准备衣服。你快点换上吧。」
「我明白了！」
玲依使劲拉上驾驶座与后座之间的帘子。
优里在唱歌。
她们依然待在车站前的细长型大楼，这间卡拉OK里的同一个包厢。这是较为宽敞，还设有歌唱舞台的包厢。
「歌声果然很棒……」
眼镜女孩镜片底下的瞳孔放大。
「好厉害……」
玲依的视线与耳朵也被紧紧抓住。
优里唱的是一首英文歌曲。那是一部电影的主题曲，由美国知名女歌手翻唱的男歌手的老歌。
优里凭着发音漂亮的英语，还有轻柔沉稳的歌声，让包厢里的气氛为之一变，听众的心灵沉静下来，就像风平浪静的大海。
「好厉害，这女孩太厉害了……」
玲依忍不住小声这么说，幸好谁也没听到这句话。
歌曲从间奏进到第二段的主歌，玲依看着优里用令人陶醉的美声继续歌唱，说了：
「因幡先生……你要我赢过这个人吗？这是我遇过最困难的工作……」
时间来到傍晚时分。
玲依与优里一直轮流唱歌。因为这是工作，玲依拿出了真本事，努力不让自己输给优里。
至于优里──
「继续唱！就是这样！好厉害！你果然是最棒的！」
则是跟往常一样，一直被不唱歌的眼镜女孩鼓励吹捧。
而且──
「双人合唱吧！我想听你们合唱！」
眼镜女孩还擅自点了歌曲，让她们两个一起唱。
时间转眼间就过去，冬天的太阳也快下山了。
「可恶！我得快去吃晚餐，然后赶去补习班上课！我不能再待下去了！我好想继续听你们两个唱歌喔！」
眼镜女孩看着时钟这么说。
「那……我们就到此为止吧。我唱得非常开心。」
听到优里这么说，玲依也只能听从。
当三人都起身准备离开包厢时，眼镜女孩瞪着优里这么说：
「玲依确实很会唱歌！唱功好到不行！可是就算这样，也不构成你放弃当歌手的理由！因为你们又不是同一个人！只要你们都成为歌手就行了！」
「…………」
突然听到朋友这么说，优里停下脚步沉默不语。
「这次的工作……我好像失败了……」
玲依在她身后露出苦瓜脸，小声嘀咕。
眼镜女孩的家与车站反方向，所以她先离开了。
「那个……优里小姐……」
玲依怯生生地从优里的背后搭话，使得她甩动一头长发转过身来。还没看到她的表情，玲依就深深地低头道歉。
「今天真的很抱歉。是我能力不足，没能完成你委托的工作……」
她抬起头，发现优里面带笑容。
「你别这么说，我不会忘记今天发生的事。我──决定了，我要再努力一次看看。我要准备考试，也要继续唱歌，就算考上大学，也要慢慢追求成为歌手的梦想。」
「咦……？」
「然后，我想跟你一样，成为一位能感动别人的歌手。希望将来还有机会跟你站上同一个舞台。你每次唱完歌，都会对观众深深一鞠躬，这个习惯真的很棒。我以后也能学你这么做吗？因为我不想忘记今天发生的事。」
「…………」
玲依的表情完全僵住，过了几秒才慢慢变成笑容。
「好的！请你加油！我会支持你！」
「谢谢你。请你帮我向因幡先生──那个不可思议的人转达一声。难得他愿意聆听我的请求，我却改变心意，真的很对不起。」
「我明白了，我会转告他的。」
玲依点了头，优里也模仿刚才的玲依，对她深深低头鞠躬。
那头长发垂到她的脸前面，在她抬起头时盖在脸上。
「唉……我是不是该把这头长发剪掉呢……我之前就有这个打算了。」
优里笑着这么说，玲依回答：
「我觉得你剪短发也会很好看！」
＊ ＊ ＊
「你回来啦～～！玲依！工作还顺利吗？」
「其实……我这次的工作失败了……虽然发生了许多事，让我现在心情非常好……不过失败就是失败……！」
「是喔？那你可以详细说来听听吗？因幡还没回来吗？好，那我帮你泡杯咖啡吧！」
「我来泡就行了！」
「你不需要跟我客气！给我乖乖坐在那边就好！我要听你的报告！」
玲依穿着制服回到经纪公司后，就被总经理逼着坐在沙发上，说出刚才在平行世界发生的一切。
就在这段期间，因幡晚了一些也回来了。后来总经理泡好咖啡，倒进他们各自爱用的杯子里，然后把杯子摆在桌上。
玲依没有伸手去拿，而是默默注视着冒出热气的黑色液体。
「原来是这样啊。」
总经理坐在玲依对面，喝了两口咖啡。
「因幡，尽管我早就知道了，不过你还真是坏心眼呢──你是不是没有告诉玲依真相？你应该有所隐瞒吧？」
「啊？」
玲依抬起头来。
然后，她看向靠在墙边喝咖啡的因幡。
「嗯，我只是觉得没必要告诉她。」
玲依听到他这么说。
「什么？」
这才确信总经理说的话是对的。
「等等──因幡先生！我被骗了吗？」
「对。」
「你承认得太干脆了！」
「不过，事到如今告诉你真相也没差，反正结果不会改变了。你想知道真相吗？」
「当然想！请你务必告诉我！」
因幡慢慢喝完咖啡后开口：
「玲依，你顺利完成这次的工作了。」
「怎么说呢……？」
「因为『让户田优里不放弃成为歌手』，才是我这次真正接下的工作。」
「咦？」
玲依纳闷地歪着头，甚至连她眼中的世界都倾斜了。
「请等一下，那我们……这次的……客户到底是谁？」
「喔，玲依！你发现重点了！」
总经理在旁边起哄。
「就是户田优里本人。」
因幡这么回答。
然而，他很快就继续说下去。
「不过，是另一个世界的户田优里。」
「另一个世界的她……？」
「没错，我还是头一次遇到这种案例──我见到某个平行世界的户田优里，而那个世界的时间比这里快上许多，她已经是个白发苍苍的老人。丈夫早就过世，她也没有孩子，只能独自住在养老院。而她相信我拥有前往平行世界的能力。」
「然后呢……？」
「她在年轻时放弃了想成为歌手的梦想。她成了一个普通的上班族，跟温柔的丈夫结婚，过着自由自在的人生──却一直活在后悔之中。」
「原来是这么回事～～我完全明白了。」
总经理拿起咖啡杯，露出满意的笑容。
玲依还是听不懂，只能纳闷地歪着头。
「……因幡先生，结果那位户田优里老奶奶要你帮她做什么事呢？」
「她要我『帮忙改变另一个自己的未来』。」
「什么意思？」
「她认为在某个平行世界里，应该还存在着没放弃成为歌手的自己，就算只有一个人也好，希望我能找出那样的『户田优里』，让她别放弃追求梦想──这就是我接到的工作，而报酬是她那笔无人能继承的财产。」
「原来……我明白了……！」
玲依点了头。因幡静静俯视她的脸，继续说下去：
「后来，我前往许多不同的平行世界，看过『那些世界的户田优里』年轻的时候──」
因幡突然闭口不语。
「快点说啦。」
总经理催他继续说下去。
（插图010）
「我马上就发现这份工作很有难度。说起来，绝大多数的户田优里都不是认真想成为歌手，也有许多户田优里早就完全放弃梦想，无论如何都不会回心转意。也有某些平行世界，户田优里早就死于意外或疾病，这也无可奈何。我还遇过年轻时就犯罪，人还关在监狱里的户田优里。」
「天啊……」
「这让我重新体认到一件事，想大幅改变别人的人生并不容易，也不实际。于是，我开始找寻只要让玲依帮忙做出些许修正，就能让她继续以成为歌手为目标的世界。」
「结果你去了几个世界找人？」
总经理这么问道。
「天晓得，我连要计算都嫌累。我想用万都不够数了吧。」
因幡很干脆地这么回答。
就算因幡能在这个世界的一秒之内前往其他世界又回来，这依然是件苦差事。
「还真是……辛苦你了……」
说完，玲依低下头。
「结果就是，我总算找到有机会改变她人生的世界了。」
「就是我刚才去过的那个世界……」
「没错。那个世界的户田优里想成为歌手的决心很坚定，还为此付出许多努力，也得到了挚友的支持。不过，因为大考即将到来，让她的决心大为动摇。要是放着不管，她应该早就放弃梦想了吧。」
「然后呢……？」
「我开始思考该怎么改变她的人生，结果想到让她本人与朋友听你唱歌这个办法。我认为只要让她亲耳听到歌喉一流的人唱歌，或是让她与那种人一起唱歌，就能使她发愤图强。于是，我主动跟那个世界的户田优里接触，假装说要帮她放弃梦想，安排了这次的事情。」
「原来如此，我完全明白了。可是，你怎么不早点告诉我……」
「那样的话就等于违背了我在那个世界与户田优里的约定，我只能同时欺骗你们两个。别怪我。不过，我也不觉得自己有错就是了。」
「真是的！──但我原谅你！反正事情顺利解决了！我应该没说错吧？」
「四年后，那女孩顺利成为歌手了。我还有前往五年后、十年后与十五年后的那个世界查看，她在这段期间不断唱红许多歌曲，现在依然快乐地当着歌手。我已经把这个结果告诉客户了。」
「太好了！」
「老实说，我本来觉得这次工作的成功率只有一半。」
「反正结果就是一切！我现在心情超棒的！」
玲依笑着拿起马克杯，但她没有喝下咖啡，而是让黑色的水面轻轻摇晃，静静地看着。
总经理开口了。
「光是际遇稍有不同，人生与未来就会出现巨大的变化。如果你继续找，应该还能找到更多这样的世界吧。」
「我也这么觉得。不过，我已经完成客户委托的工作，所以不会继续找下去。因为我也累了。就我所知，由于无法预期的事情让她成为歌手的世界，只有两个。」
「咦？刚才的世界是其中一个……那另一个呢？」
玲依抬起头这么问。
因幡露出由衷感到惊讶的表情。
「喔，怎么，原来你不知道啊……」
他先是这么说，然后回答玲依的问题。
「就是这个世界。你不认识井龙今日子这位歌手吗？」
完