「无所谓。」伊亚玛斯说。「这个目的以冒险来说足够了。」
「杜尔迦酒馆」。贝卡南一副胆颤心惊的模样，不安的视线于空中游移。
她当然已经穿上衣服，但这个身材高大的女孩，引来了他人的注意。
她驼着背想把身体缩得小一点，此举反而让她更加显眼。
酒馆各个角落都有人在毫无顾忌地观察她。
看到有陌生人在跟搬运尸体的黑杖伊亚玛斯交谈，对此心生好奇，应该也占了一部分的原因。
然而，或许是拜红龙所赐，今晚的「杜尔迦酒馆」聚集了比平常更多的冒险者。
若没有逃过龙的法眼潜入迷宫的手段及胆量，无论如何都只能留在酒馆。
这种人不管是善是恶……程度都不会好到哪去。
落在她身上的视线也大多不怀好意，就这方面来说，拉拉伽对她表示同情。
──她感觉当不了盗贼。
带她（贾贝吉也顺便）回到酒馆的拉拉伽心不在焉地想。
在「斯凯鲁」这座城市，要担任什么职位（Class）都可以。
与此同时，不会斟酌任何情况，将冒险者吞没的就是「迷宫」。
试图担任不符合能力的职位，只会在没有人知道的情况下消失。
连「杜尔迦酒馆」都抵达不了。
拉拉伽逐渐意识到，连过去没有才能（Bonus Point）的自己都称得上像样了。
至少他未来肯定不会于酒馆滞留。
而他──幸存至今。未来暂且不提。
仅此而已。
「可是，我……那个。」
「干么啦，讲清楚。」
拉拉伽板起脸。
这名女性大概比她年长──要是她比较小，拉拉伽肯定会瞠目结舌。
但他实在不想对她用敬语。
「啊呜……」
毕竟她这副德行。
低着头，看都不看这边，只会在嘴里嘟嘟囔囔。
跟刚才宣告「我要杀死那只红龙」的女孩判若两人。
她不停用手指把玩艾妮贴心借给她穿的衣服的下摆。
不对，也像是在拼命拉长因为身高过高的关系，显得特别短的衣服。
──都一样啦。
拉拉伽不耐烦地咂嘴，贾贝吉叫着「yap？」抬起头。
带拉拉伽和贝卡南这两个手下回到酒馆时，她的任务就完成了。
她得意地对伊亚玛斯吠叫，坐到桌前，开始大口嚼食麦粥。
把脸埋进盘子狼吞虎咽，如同一只看到饲料的野狗，吃得杯盘狼借。
她抬起头，整张脸沾满喷得到处都是的食物残渣，叫了声。
「arf！」
「那个……」
贝卡南像在察言观色似的，视线在伊亚玛斯、拉拉伽、贾贝吉之间移动。
然后终于开口。
「我……只会用『小炎（哈利特）』。」
「我不介意。」伊亚玛斯简短、果断地说。
「差别只有学会的时间，以及顺序。最后谁都一样。」
「你是……」她客气、胆怯地轻声询问。「魔法师吗？」
没有回应。黑衣男子只是轻轻耸肩，沉默不语。
「而且──」
他简短说道，代替回答。
「屠龙这种事，偶一为之也不坏。」
他的语气轻描淡写。
拉拉伽对带着自己跑来跑去的这名可疑男子，投以怀疑的目光。
「你那个时候直接逃了耶……」
「因为当时没理由杀它，也没有手段。」
答案简洁易懂。
「但现在有理由了。至于手段，去找就行。」
拉拉伽瞪向伊亚玛斯，手撑在圆桌上托着腮。
──真搞不懂这家伙在想什么……
贾贝吉也差不多，可是就吃饭这一点来说，她还满好懂的。
伊亚玛斯则不然。
这家伙今天都在做什么？
自己和贾贝吉去了寺院，与艾妮交谈、举行仪式，带回这女孩。
这段期间──没错，这段期间，他一直待在酒馆吗？
跟其他冒险者不同，没有大声喧哗，没有厌倦现在的状况，气定神闲。
什么都没做，只是默默坐在椅子上发呆？
拉拉伽隐约觉得自己的想法是对的。一股寒意窜过背脊。
「……你愿意帮忙吗？」
因此，他决定将注意力放在贝卡南战战兢兢提出的问题上。
思考伊亚玛斯在做什么也没意义。最好别去想。大概。
「…………要是你死得连尸体都不剩，我们可就亏大了。」
他噘起嘴巴，语气带刺，回了句再难听不过的话。
说不定有部分是因为，他想让她打退堂鼓，回到故乡。
贝卡南却面色凝重，陷入沉默，跟刚才的神情截然不同。
酒馆的喧嚣中，唯有他们和她们之间，笼罩着片刻的沉默。
贾贝吉吃完麦粥，用斗篷擦掉脸上的脏污，满足地叫了声：「woof。」
「……凭我的魔法，是杀不了它的……」
贝卡南瞥向伊亚玛斯的黑杖。
「……剑做得到吗？」
＊
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊……！？」
「growl……howl！！」
──我不需要练剑吧。
贝卡南没有心力讲这种丧气话。
被人毫不留情地挥着木剑追赶，自然无暇顾及其他。
阴暗的灰色天空下，传遍荒凉原野的声音，想必连附近的石墙都能穿过。
城外。「斯凯鲁」和「迷宫」入口间的荒野。
又名冒险者训练场。
化为废墟的那个地方如今徒具虚名，没有用绳子围地，也没有设置供人训练的草靶。
然而，不代表不能训练──此话出自伊亚玛斯口中。
「woof！」
「呜啊啊！？」
呼，呼。她发出以呼吸来说太过急促，如同喘息的声音。
贝卡南无数次地诅咒自己沉重迟钝的身体。
真希望她跟后面的女孩一样纤细娇小又可爱。
红发少女──挥舞木剑的少女，好像叫做厨余（贾贝吉）。
──听说有些习俗会帮小孩子取不会让人羡慕的名字，以驱赶恶灵。
脖子上的粗糙项圈究竟是什么……？
「bowwow！」
「哇、哇！？知道啦，我会跑……」
在那之后，伊亚玛斯马上带贝卡南穿过城门，来到城外。
把她带到这边，将木剑扔给贾贝吉，丢下一句话。
『去。』
『yap！』
贝卡南无法理解他们是如何沟通的。
不过，结果就是贾贝吉雀跃地挥动木剑，追着贝卡南跑。
短衣的下摆暴露在外，穿着草鞋跑步令她非常难为情。
可是拖拖拉拉的话，木剑很快就会敲在她的背部、臀部、头部上。
奇怪的是，她明明尝过龙火的滋味，区区木剑打在身上却痛得不得了。
一旦开始奔跑──剩下要做的就是拿出全力。
『贝卡，你听好。受到他人的帮助，就得想办法报答人家。』
祖母说，这是世上的大原则。
她还没有提供任何回报。无以回报。所以至少──
「arf！arf！」
「呜……呜！呜咿咿咿……！！」
她现在只顾着拼命狂奔，没有心思想那么多就是了。
咚咚咚，哒哒哒。两人发出巨大的声响，绕着训练场跑。
无所事事地呆站在原地的士兵忽然望向她们，「喔」了一声。
拉拉伽坐到附近的石头上，对士兵的咕哝声置若罔闻。
「……做那种训练有意义吗？」
「不是徒劳。」
站在旁边的伊亚玛斯给予极其简单的答案，他也差不多习惯了。
「把她当成战士锻炼，可以提高体力及专注力……也就是存活力（Hit Points）。」
「是喔……」
「打不死的魔法师可是很恐怖的。」
拉拉伽心想，他很有感触的样子。意思是，伊亚玛斯也做过那种训练啰？
──伊亚玛斯被教官追着，气喘吁吁地奔跑？
这个笑话一点都不好笑。拉拉伽把手撑在大腿上托着腮。
「你就没逼我训练。」
「没必要吧。」
「是没错……」
「你想吗？」
「……」
拉拉伽没有回答。
成为跟龙交手的英雄的自己。
光想像就令人心潮澎湃。他也会向往，觉得这样很帅气。他不讨厌英雄传说。最喜欢了。
但不知为何，在拉拉伽的梦想中，跟龙激战的是瘦弱的红发少女。
「不。」拉拉伽摇头。「那大概不是我想做的事。」
「那就好。」
「不过，我们是要去屠龙耶？」
「偶一为之还行。」
拉拉伽的意思是「跑步有用吗？」却没有纠正伊亚玛斯。
因为有一群冒险者，正手忙脚乱地从「迷宫」的入口处跑出来。
「可恶，我怎么没听说……！那东西是什么鬼！？」
「谁敢待在里面啊！！那种地方怎么会有龙……！？」
「这趟亏大了！」
嚷嚷个不停的那伙人全身被熏黑，还拖着几坨焦掉的肉块。
黑炭在地上拖出数条线，经过两人旁边，冲进「斯凯鲁」。
拉拉伽愣愣地看着那道痕迹。伊亚玛斯说：
「得整顿装备。」
「她的吗？」
「没错。」
「我们又没钱。」
就算要借她钱，他们根本没钱借人。
复活费本来也是不能让人代垫的。
「寺院」没那么善良。全是多亏艾妮捐了大量的钱。
因为伊亚玛斯──贾贝吉，或是拉拉伽，受到那名修女的喜爱。
因为艾妮琪修女相信他们会死得更有价值，看好他们的表现。
期待人人都有这么好的心，未免太天真。
「有钱啊。」
伊亚玛斯面无表情，低头看着终于累倒在地、气喘吁吁的女孩。
「有个地方有。」
＊
「唷，这不是伊亚玛斯大爷吗？您回来得真快。」
在「酒馆」迎接伊亚玛斯的，是怎么看都不像有钱的寒酸男人。
衣衫褴褛，跟跳蚤一样严重驼背，外貌与乞丐无异。
不过，是个──奇妙的男人──矮小的年老男性。
最引人注目的，是晃来晃去的提灯（Lantern）和背在驼背上的大包袱。
包袱塞得鼓鼓的，搞不好比这个跳蚤男的身体还要大。
东西都尽量塞进这个包包里了，所以这个跳蚤男（Dink）才会身穿破衣──
他给拉拉伽留下这样的印象。矮人？还是圃人？看不出来。
在男人周围闻来闻去的贾贝吉，不久后「yap」叫了声。
不晓得是失去兴趣、判断他没有危险，还是心满意足了。答案只有贾贝吉知道。
躲在拉拉伽后面的贝卡南见状，总算探出头。
高大的身躯当然藏不住，但不知为何，她总爱黏在拉拉伽背后。
是害怕、累了想找人撑住自己，还是有跟在别人后头的习惯？
拉拉伽觉得──非常不自在。
「这个人……」贝卡南的声音细若蚊鸣。「是谁呀……」
「班克。」
伊亚玛斯只凭一句话介绍那个人，彷佛这样就够了。
「以后请多指教，少爷，小姐。」
班克像商人似地搓着手，咧嘴一笑。
没错，以商人来说，他比那位强盗猫店长更有模有样。
拉拉伽觉得他实在不像冒险者。可是，既然在这座酒馆──
「……大叔，你也是冒险者吗？」
「嘿嘿……」班克依旧面带笑容。「哎，差不多啰……」
班克缓慢放下导致他弯腰驼背的大包袱。
「咚」一声，导致闭眼坐在椅子上、置身事外的贾贝吉稍微睁开眼睛。
「……woof！」
「噢，不好意思。对不起，小姐。那么大爷──」
听见她的抗议声，班克依然不改轻浮的态度，满布皱纹的面容露出扭曲的笑，把手放在包袱上。
接着眼珠子一转，望向伊亚玛斯。
「需要的是货，还是钱？」
「需要的东西很多，目前是钱。」
伊亚玛斯微微抬起下巴，指向恐惧不安的女孩。
贝卡南身体一颤，又躲回拉拉伽背后。上方传来淡淡的汗味。
「我想凑齐她的装备。给我足够的金额就好。」
「嘿嘿，不直接买我这边的货？」
「你卖的东西都很贵，我负担不起。」
「确实如此……」
班克频频点头，在包袱里摸索。
拉拉伽感觉到贝卡南揪紧他衣服的下摆。
拉拉伽开口提问，努力将注意力从那之上转移开来。音调异常高亢。
「……这家伙是什么人？」
「我不是说了吗？他叫班克。」
「那是名字吧。」
「没错。」伊亚玛斯点头肯定。「寄放物品、寄放金钱、出借物品、出借金钱。」
「……冒险者？」
伊亚玛斯没有回答。因为跳蚤男班克拿出了一袋金币。
「这样够吗？」
「嗯，够了。」伊亚玛斯将钱袋放在掌心，计算重量。「以后会还。」
「请在活着的时候还啊，大爷。」
班克面带谄媚的笑容，不停搓手。
「最近因为红龙的关系，我也有一些难处。」
──什么难处？
除了跟冒险者交易，这男人跟「迷宫」有什么关系吗？
进过一次「迷宫」的人跟没进过「迷宫」的人，确实有差。
周围的──跟不久前离开时并无二异──冒险者。
或是拉拉伽自己。紧贴在他身后的贝卡南。
伊亚玛斯跟贾贝吉自不用说──有某种差异。
不是经验、技术（Level）那么简单的东西……
总而言之，他从这个名为班克的男人身上，感觉不到那个「差异」。
或许是因为这样，拉拉伽之前才从来没发现这男人的存在。
当然，他跟红龙有什么关系也──
「嘿嘿，我说的是会没生意做啦，少爷。」
「唔。」
被看穿了。不对，是他的想法反映在脸上了吗？拉拉伽脸颊抽搐。
「想寄放物品的人、有需要的人都减少了。所以伊亚玛斯大爷也……」
「有需要的时候会来。这样你还有意见吗？」
「嘿嘿……」
班克露出讨好的笑容，伊亚玛斯喃喃说道：「如果曼夫雷堤那家伙在就好了。」
「认识的人？」
拉拉伽问，伊亚玛斯的回答只有一句：「差不多。」
算了，不管这男人认识谁，事到如今他都不会惊讶。
「少爷和小姐有需要的时候，也请多多关照……」
「跟我讲也没用……」
我暂时不会有需要。话讲到一半，拉拉伽想起抓着他袖子的大手。
肯定是无意间的行为。贝卡南用力扯了拉拉伽的袖子好几下。
他轻声咂嘴，甩开她的手将女孩拽到前面。
「哇……哇！」
贝卡南跌跌撞撞地摔向前。
拉拉伽简短说道：
「有想说的话自己说。」
「呃……我，那个……」
她目光游移。看得出贝卡南的大眼在他、贾贝吉、伊亚玛斯身上移动。
伊亚玛斯什么话都没说。拉拉伽也是。贝卡南咽下一口唾液。
「……谢谢？爷爷……」
「噢。」
班克的眼睛瞪得大大的，然后眯成一条线。
「哎呀。」
＊
「……真不适合你。」
「啊呜……」
状况瞬息万变。对拉拉伽而言是如此，对贝卡南而言亦然。
他们不知不觉被带到了强盗猫武器店。
不慌不乱的人，只有在店里嗅来嗅去的贾贝吉。
当然还有伊亚玛斯。
筹到钱的伊亚玛斯，不由分说地带领一行人前往武器店。
不，他表现出一副拉拉伽和贝卡南不跟来也无妨的态度。
摆满各种武器的武器店深处，伊亚玛斯冷静地对坐在帐房的强盗猫说：
「胸甲、圆盾。还有头盔。」
「武器呢？」
「已经有了。」
「那么，差不多一百七十枚金币吧。」
「一百……！？」
不能怪贝卡南这么震惊。拉拉伽也尚未习惯。
这些钱不知道能在外界享乐多久。
刚才借钱的时候，她肯定没想到会借到这么多。
在金币扔到帐房、贝卡南不知所措的期间，装备一个接一个放在他们面前。
「穿上去。」
结果就是这样。
「……真不适合。」
「呜呜呜……」
胸甲装备在跟薄布没两样的短衣上，左手拿着用不习惯的盾牌，右手拿着法杖。
不像战士。讲好听一点，像个新手僧侣。
这身装扮，拉拉伽真的只能说「不适合」。
身穿破衣扛着大剑的贾贝吉，更像一名强大的战士。
「……arf。」
而那个贾贝吉似乎闲得发慌，在店里晃来晃去。
贝卡南的视线随着四处走动的贾贝吉移动，嘴角扬起一抹浅笑。
看来贝卡南不讨厌厨余，理由拉拉伽并不明白。
明明数小时前，她才被贾贝吉拿木剑追着跑。
换成他，肯定会抱怨个一、两句。
──搞不好只是太累了，脑袋转不过来。
「要去杀龙吗？」
「咦。」
强盗猫──双目失明的精灵突然低声说道。
对象不是伊亚玛斯，不是贾贝吉，也不是拉拉伽。
「……我？」
高大的黑发少女眨了下金眸。
「鉴定那把杖的人是我。」
强盗猫彷佛在说那就是答案，微微歪过头。
「我以为你是魔法师。不是吗？」
「呃，那个，我……」
「是魔法师。」伊亚玛斯说。「现在是战士。」
「要锻炼她吗？」
「你觉得不锻炼赢得了？」
「不觉得。」
年龄不明的精灵摇摇头，宛如随风摇曳的古树。
「可是，凭那把武器啊。」
「……那个。」
开口的是贝卡南。
棍棒──硬木杖从拉拉伽头上呼啸而过。
「唔喔！」
要是他没蹲下来，肯定会被打到头。
然而，光发出声音就是极限的女孩并未发现，探出身子。
对她来说是努力探出一点点。在旁人眼中则是猛然凑上前。
「有没有杀得死龙的武器……？」
「杀得死龙的武器啊。」
面对这个问题，强盗猫兴致缺缺地回答。
他停下双手，视线却没有移动，不知道是不是在帐房后面做什么工作。
「有是有。」
「真、真的吗……！？」
贝卡南挺直背脊。
「因为任何武器都杀得死龙。」
贝卡南的背又驼了起来。强盗猫的口吻像在说斧头是劈柴的工具。
「不过，硬要说的话……」
他的手托着下巴，沉默片刻。
「就是屠龙剑吧。」
「哼。」
拉拉伽听见伊亚玛斯发出微弱的哼气声，挑起一边的眉毛。
刚刚那个──该不会是失笑之类的声音吧？
这家店大白天的依然昏暗，再加上嘴角被斗篷的阴影罩住，看不清他的表情。
「……这不是唬人的吧？」
有必要笑吗？被拉拉伽这么一问，伊亚玛斯只是轻轻耸肩。
「跟手里剑比起来，可信度是比较高没错。」
「手里剑？」
「一种飞刀。」
「那种东西到处都有吧。」
「没错，到处都有。真货只有唯一的那一个。」
回答最后一个问题的人并非伊亚玛斯，而是强盗猫。
这间武器店的主人，肯定不用看也知道什么东西放在什么地方。
精灵伸出纤细的手指指向某一点，动作俐落得令人如此心想。
「以迷宫的宝藏来说随处可见。甚至那里就有一把。」
强盗猫指向──用看不见的眼睛和手指──一个桶子。
各式各样的剑插在其中，感觉相当随便。
仔细一看，的确，里面混有剑柄以龙形雕刻装饰的剑。
杀龙的武器却用龙装饰，真是奇怪……
战战兢兢，紧张兮兮，客客气气，偷偷摸摸。
无论当事人怎么想，贝卡南用十分迟缓的动作，探头窥探那个桶子。
「我……可以拔出来看看吗……？」
「随便你。」
贝卡南小心翼翼地伸出手，从桶中拔出那把剑。
没有剑鞘，暴露在外的剑刃──散发着在昏暗的店内才看得出来的微光。
皎洁的光辉无疑是源自于魔力。拉拉伽曾经有机会近距离一睹风采。
──然而。
他察觉到异状，定睛凝视，瞪着那把屠龙剑。
他当然无法区分──有资格陈列在这家店的──武器的优劣。
只不过，那个，该怎么说。跟店里数不清的其他武器比起来──
「……一般的剑？」
给他这种感觉。
等级不够──程度不够。
若这把剑是传家宝剑还可以理解，但他实在不认为它是传说中的武器。
贝卡南似乎也产生了这种难以表达的感想。
她隔着剑刃跟拉拉伽对上目光，急忙别过头。
一束黑发像尾巴般于空中弹跳。
「在『迷宫』里面找到的屠龙剑，全都没有干劲。」
「大多都是这样吧。」
伊亚玛斯的语气流露出怀念或好奇并不罕见，语带不满倒是挺难得的。
他彷佛要跟强盗猫抱怨，闷闷不乐地说：
「那些魔法师杀手（Mage Masher）从来没派上用场过。」
「野兽杀手（Were Slayer）呢？」拉拉伽噘起嘴巴。「赛兹马不是会用？」
「那是例外。」
「例外。」
「野兽杀手派得上用场。」
这么一句话就能解释吗──话说回来，这句话的意思是。
「……你也用过野兽杀手？」
「谁知道呢。」
拉拉伽不觉得自己被敷衍了。他纯粹是不记得吧。肯定。
「那……」
贝卡南盯着手中的屠龙剑。
「也有『真货』啰……？」
「这里没有。」
「在哪里……？」
「『迷宫』深处。」
强盗猫店长轻描淡写地说。
也就是说──
「没错。」
跟猜谜一样──笑着说出这句话的人，不晓得是伊亚玛斯，还是强盗猫。
「想要杀死龙，必须先从龙旁边经过，前往地下。」
＊
「那么，出发吧。」
「喂。」
刚踏出武器店，拉拉伽就瞪向伊亚玛斯。
逼人训练，凑足金钱，整顿装备。接下来要做的是？可以想像这男人会给出什么答案。
「出发……你该不会要说出发去『迷宫』吧？」
「我正有此意。」
「喂。」
拉拉伽低声抱怨。让这家伙做决定，真的会演变成这种事态，伤脑筋。
到头来，这男人眼中就只有「迷宫」和除此之外的地方。
自己刚加入的时候也一样。因此他猜测，这次八成也差不多。
「啊，呜……」
拉拉伽认为贝卡南的脸颊已经超越白皙，到了面无血色的地步。
拿法杖做为支撑，才能勉强用双脚站着。不能怪她吓成这样。
「arf？」
「啊，嗯。我……没问题。我可以……」
贾贝吉由下往上看着她，贝卡南回以虚弱的微笑。
进过一次「迷宫」的人跟没进过「迷宫」的人之间，有着不可跨越的高墙。
这堵高墙，同样存在于进过好几次「迷宫」的人和经验没有那么丰富的人之间。
何况是──经历死亡，刚复活没多久的人。
话虽如此──
──差异会这么大吗？
拉拉伽前阵子也看过刚复活的伊亚玛斯。他若无其事。
自己又会如何？他没有死过。死后有办法复活吗？复活后有办法活动吗？
拉拉伽想了一下，摇摇头。我不会死。
「明天再去也行吧。『迷宫』和龙又不会跑。」
「唔。」
伊亚玛斯用不带情绪的双眼环视站在路上的冒险者。
「那就回旅店吧。」
＊
如此这般，贝卡南终于得到休息的时间。
她吁出一口气，坐到马厩的稻草堆上。
伊亚玛斯说这样没办法让身体好好休息，但她实在不好意思让人继续帮她出钱。
不过，复活费、装备费、今天的餐费全是他们出的，现在才在不好意思，好像没什么意义。
而且──
──……这边的空间比较大。
贝卡南怀着自虐的想法，微微扬起嘴角。
跟只能靠在绳子上、只能睡在如同棺材的木箱上比起来，稻草堆好多了。
马的气味她在故乡的时候也习惯了。贝卡南缓缓伸展四肢。
「……我以后会怎么样呢？」
她自言自语。自己随波逐流，或者说像被水流冲走似地来到这个地方。
本以为会受到奇怪的待遇，事实却并非如此。
名为伊亚玛斯的魔法师？不知道在想什么。
红发少女贾贝吉，大概是个亲切的人。不晓得是哪国人。
还有……那个男孩。拉拉伽又如何？是他帮我复活的。
自己为何会做出打倒红龙这个愚蠢的宣言，她也不明白。
「唉……」
贝卡南深深叹息，从稻草堆上坐起身。躺下来，坐起身。重复这个过程。
明天又要去「迷宫」了。那个不晓得通往何方的昏暗深渊。
闭上眼睛就会看见那片黑暗，红色的火焰于眼底闪现。睁开眼，眼前是马厩的天花板。
──虽然……很可怕。
神奇的是，她不打算逃避。明明收拾行囊逃离这座城市再简单不过。
但她也没有勇气睡觉。贝卡南觉得自己很没用，笑得五官都皱在一起。
──大概是这个劈里啪啦的声音害的。
火花劈啪作响的声音，是从挂在马厩角落的提灯传来的。
原来「斯凯鲁」真的是不夜城。贝卡南诚心佩服。
毕竟晚上还这么亮，在贝卡南的故乡是不可能发生的事。
燃料乃珍贵的资源。蜡烛、油、动物的粪便亦然，鲜少拿来使用。
天黑就要睡觉，只要留意别让炉子里剩下的炭火熄灭。
因此，要跟祖母学魔法──
──真辛苦……
贝卡南窸窸窣窣地在稻草堆上抱住双膝，换了个姿势。
忽然一阵鼻酸。为什么呢？不是想回家，或许是想看祖母的脸。
「……别哭……！」
贝卡南咕哝道。她拍打脸颊，阵阵发麻。
马厩里有许多其他冒险者。他们和她们没有钱，也没有接受治疗。
动物的气味、汗臭味、铁锈味。血与死与灰的气味。还听得见呻吟声与啜泣声。
竖起耳朵可以听见，除了火花声，这间马厩还存在许多声音。
「斯凯鲁」肯定也一样──还有「迷宫」。
──我应该也是其中一部分吧。
真神奇。故乡和这里的天空明明没有差异。
「……喂，你还醒着吗？」
「哇……！？」
忽然有人呼唤她，贝卡南当场跳起来。
黑发用力甩动，跟马尾巴一样撞倒稻草堆。
听见稻草堆垮掉的声音，高大的少女吓得手忙脚乱。
因此，她晚了好几秒才发现呼唤自己的是那位少年──拉拉伽。
在这之后她又发现，拉拉伽一直在默默等她恢复镇定。
「啊，呃，那个，对不起……对不起，我，呃……」
「不用怕，冷静点。」他尴尬地说：「我又不会吃了你。」
「……嗯。」
贝卡南点点头，拉拉伽说「我坐你旁边喔」，坐到稻草堆上。
──他几岁呀？
身高不到她的肩膀。贝卡南望向他。跟她差不多大吗？还是比她大？比她小？
贝卡南不太明白。
「太累反而会睡不着。」
「咦……？」
「我就觉得你应该还没睡。」拉拉伽由下往上看着她。「今天很累吧？」
「啊，嗯。」
贝卡南点头如捣蒜，头发随之跃动。
「我第一次跑那么久……累得彷佛老了好几岁……」
「伊亚玛斯那家伙超莫名其妙的，贾贝吉也差不多。」
拉拉伽的语气既无奈，又带着一丝笑意。
「那个，多久了……？」
「什么东西？」
「那个，你们组成团队……还有，当冒险者多久了。我……」
我都不知道。贝卡南咕哝着说。
总是这样。不知道自己该说什么，说出口后又立刻后悔。
一定又要被骂了。会被赶走──被赶走怎么办？
贝卡南闭上眼睛低下头──什么事都没发生。
「…………？」
「嗯……不知道……没多少时间吧？」
拉拉伽对待她的态度没有改变，陷入沉思。
看起来并不介意贝卡南话讲得不清不楚。
「其实，我也是在一团混乱的情况下跟他们组队的。」
「是吗……？」
「对，和你差不多。不知不觉就被那家伙……被抓进那个团队。」
「哦……」
拉拉伽搓着鼻尖，慢慢聊起过去的冒险。
内容应该跟实情有所出入，是他刻意讲得比较有趣吧。
不过，听到三人突然被传送到「迷宫」深处，一起探索，贝卡南大吃一惊。
拉拉伽说他们也有遇过龙，还打倒了它。虽然是绿色的龙。
贝卡南轻声说道「好厉害」，拉拉伽摇摇头，很不好意思的样子。
她却是真心觉得「好厉害」。
而且他们还进到「迷宫」人迹未至的领域──隐藏的房间，真的好厉害。
可是，拉拉伽好像不太喜欢受到称赞，她便将「……我觉得很厉害的说」这句话留在心里。
听到他开宝箱开到一半被贾贝吉踢，她忍不住笑出来──
「啊，呃，对不起……」
「……没关系。」
她惊慌失措，啪哒啪哒地──咻咻咻地甩手道歉，拉拉伽虽然摆着一张臭脸，还是原谅了她。
他叹了口气。被来自下方的视线瞪视，贝卡南在稻草堆上挪动臀部。
「你好像很宠厨余……不对，很宠贾贝吉？」
「有吗？」
「正常人都会怕吧。你可是被她拿着木剑追耶。」
「唔……」贝卡南自认认真地思考着。「是吗？」
「怎么会问我。」
「因为，红龙比她更可怕嘛。」
「要这样说的话──」
「而且，我从那孩子身上感觉不到恶意。」
嗯。贝卡南点了下头，头发大幅度地晃动。
没错。从那孩子身上，感觉不到「我要欺负这个人」之类的恶意。
感觉得出她乐在其中，可是该怎么说，比较接近在跟她玩。
假如她享受于折磨她，贝卡南一定会拔腿就逃。
──嗯。
若问她为何不逃跑，原因大概就在于此。
他们帮自己出的钱，之后会讨回来。不是无偿的付出。
不过，并不会因此提出更多要求。
善或恶──不属于其中的任何一方，贝卡南觉得有点轻松。
「…………好吧，是无所谓啦。」
拉拉伽侧目瞄了眼贝卡南的笑容，吐出一口气。
「……趁还没忘记的时候给你。明天你八成又会忙起来。」
「啊……」
咚。看到扔在腿上的东西，贝卡南眨眨眼睛。
她看过。粗糙的杂物袋。她来到这个城市时携带的行李。
「你运气真好。明天肯定会被处理掉。」
贝卡南松了口气，静静用手掌抚摸自己的袋子。
幸好放在旅馆──更幸运的是，没有被偷走。
想必是因为那东西不值得偷，即使如此，贝卡南还是很高兴。
──我还不是一无所有。
「好好睡一觉，身心都会平静下来……的样子。」
「……嗯。」
是在为她着想吗？是在担心她吗？
贝卡南看着留下这句话站起身的少年。
身高差那么多，却有种在仰望他的感觉。
「谢谢你，那个……拉拉伽，弟弟？」
「叫名字就好。」拉拉伽啧了声。「又不是小孩子，叫什么弟弟。」
「……嗯，对不起。」
「不要动不动就道歉。」
他甩了下手，跟出现时一样，一声不响离开马厩。
一阵风从外面吹来。夜风。来自永不沉睡的城市。
贝卡南将夜晚的空气吸满胸膛。奇妙的是，有种肺部变轻的感觉。
因此──他没听见也无妨──她在最后抛出一句话。
「……我会加油。」
明天──就要踏进「迷宫」了。
＊
「斯凯鲁」是永不沉睡的城市。
虽说因为红龙的关系，混沌及颓废的氛围为它罩上淡淡的黑影，这并不代表光芒有所衰减。
然而，若要问这座城市是否没有任何黑暗面，答案是否定的。
宛如迷宫的暗巷深处、被遗忘的酒馆一角、地下水道，抑或「迷宫」之中。
正因为「斯凯鲁」是一座城市，这种照不到光线的场所永远不会消失。
他们，或者她们──那群人也是聚集在分不清是何处的黑暗中。
没人会蠢到去追究身穿同样的斗篷，用兜帽遮住脸的那些人的真实身分。
至少──外界是如此。
「……那么，情况如何？」
「暂时没有问题。」
其中一人摸着挂在脖子上的「护符（Amulet）」──不，是碎片（Shard）。
黑暗中亮起神秘美丽的微光。有人咽下一口唾液。
「红龙好不容易爬到上层。这个情报似乎也传开了。」
「寄宿在『护符』中的力量……真是太惊人了。」
「毕竟是珍贵物品。」
那人将「护符」收进斗篷底下，像在防止被人抢走。
「竟然眼睁睁地让那东西被……艾格姆那家伙。」
「别说，人都死了。」
「就算他活着回来，八成也看不到隔天的太阳。」
明天就轮到自己。他们早已做好觉悟，从潜伏进黑影中的那一刻起。
不断钻研，在魔法的领域爬上顶点，甚至学会使用人智所不能及的妖术，是为了什么？
为了达到这个境界所做的刻苦训练，全都要为使命而用，不能有一丝吝惜。
那正是他们的骄傲。没什么好害羞的。只不过，只不过──
「尽管不想承认……那家伙也为我们带来了情报。」
「嗯。」一人用沙哑的声音回答。「那个诅咒之子（Bastard）的力量吗？」
「看来冒险者果真不寻常。」
而「迷宫」会轻而易举将他们的心血全部踩在脚底。
流着低贱的血液，跟野狗没两样的小丫头，只是拿着一把大剑乱挥，就超越了他们。
不对，不只那只母狗。聚集在她周身，底细不清的那些无赖汉也是。
不值一提的小鬼。身分不明的魔法师。与那名魔法师是朋友的自由骑士。
「我从未瞧不起它过……但『迷宫』确实是骇人的存在。」
让那些人诞生的，正是「迷宫」。
从迷宫生还的人，逐渐取得外地人无法触及，传说中的──如同神话英雄的力量。
会乐于挑战魔境、魔窟、诅咒洞穴的人，肯定不正常。
「──所以才找了火龙。红龙吗？」
「正是。」
然而，他们觉得就算是传说中的英雄，也无法抵抗那只红龙。
连「护符」都无法让它彻底服从，堪称死亡本身的怪物。
可以的话，希望能把它引到地面，但这个成果也算不错了。
「那只野兽被龙杀掉最好。即使没有──」
「只要不能进入『迷宫』，她就不能再猖狂下去了吗？」
「没错。」
无论如何都不会有损失。
非得采取这种手段固然令人不快，可是，他们不会犹豫。
计策、伏兵、阴谋、陷阱、暗杀……全是战争的常规。
卑鄙、卑劣，其他人爱怎么说就怎么说。因为败者叫得再大声都没意义。
「争取时间，乘隙而入。那东西是野兽，没有聪明到能够掌握我们的行动。」
「……不过。」
「怎么了？」
开口的人没有回答。
彷佛在害怕将那句话说出口。
彷佛说出口之后，那句话就会成真。
「万一那丫头杀了红龙──」
「不可能。」
他的否定像在呻吟。或者说──
「……不可能。」
──像在祈祷。