网译版 转自 轻之国度
翻译：Sept étoiles
「科试到此结束。成绩将于日后公布，诸位请静候佳音」
身形瘦长的总管学政以严肃的语气如是宣布。
霎时间，原本紧绷的空气骤然松弛。
此起彼伏地响起了夹杂着疲惫与释然的叹息声。
坐在雷雪莲身旁一直在苦思冥想的少女耿梨玉也不例外，待看清学政离开考室，便如同中箭倒地的士兵一般，整个人瘫伏在了案上。
「终于考完啦。我已经不想思考任何事情了……」
「后面的路更令人担忧呢。乡试可不会这么简单就完事」
「真是的！小雪你就不能说些温柔点的话吗？」
「我只是在陈述事实罢了」
梨玉鼓起腮帮子仰头看着雪莲。
不过，她似乎也意识到了雪莲说的有道理，最终还是带着几分认命的神色叹了口气，显得有些蔫蔫的。
「果然前路漫漫啊。我还以为成为生员就能直接参加乡试呢，没想到还要考试……」
「嘛，为了考试而反复考试，这就是科举的特点啊」
「话虽如此，考试也太多了吧？」
「三千分之一的录取率可不是白说的」
梨玉一副疲惫不堪的样子又叹了口气。
忽然环顾四周，通过了科试的生员们正互相称赞着对方的努力，陆续退出考场。他们都是历经地狱般的童试（县试·府试·院试）考验，才获得生员身份的精英。
然而，这并不意味着能立即参加科举正式考试——乡试。
每三年举行两次名为科试的预备考试，用以考察是否具备参加乡试的足够实力。若不能在科试中取得优异成绩，就不允许离开学校。
「我能不能合格呀？」
「这个嘛，最清楚的应该是你自己吧？」
「虽说是这样！但是小雪，你多少也安慰我一下嘛！」
「从现在开始就是个人战了。不会像院试时那样了哦」
「正因如此才要互相帮助啊？遇到困难时尽管找我帮忙哦」
「不需要。我一个人也能闯出一片天地」
「啊，你眼睛下面有黑眼圈哦？是不是很累？要不要我帮你按摩肩膀」
「所以说不用了。别随便碰我」
「诶～？小雪害羞了呢」
雪莲躲开缠上来的梨玉，开始收拾桌上散落的毛笔和砚台。梨玉依旧天真烂漫，性格与雪莲可谓截然相反。
她的装扮无论从哪个角度看都是女儿家的打扮。
身着春意盎然的桃色短襦，宽松的裙摆随风摇曳。每当她左右摇摆身子时，丰美的栗色秀发便随之舞动，散发出怡人的芳香。虽然周围的生员们都认为梨玉是男子，却不自觉地会用目光追随她的身影。
这诱人的风姿不知让多少人神魂颠倒。
然而，她与梨玉却是互相握有秘密的关系。
从今往后的乡试、会试，直至殿试，都必须相互扶持。
（依然是前途多难啊……）
看着梨玉天真无邪的笑容，雪莲暗自叹息。
时维光干六年四月。
雪莲和梨玉凭借奇策突破了非常规的院试，终获生员身份，得以进入国立学校之一的县学就读。
县学同时也是监察生员考勤的机构。是否努力用功、是否有违生员身份的言行、是否具备参加下一次乡试的实力——诸如此类的项目都需要接受检查。
虽然也有教官授课，但质量着实低劣。念错经书文句都是小事，课堂中常常尽是些无关紧要的闲谈。有时甚至直接翘课，让生员们白等一场。
这是因为国立学校的教官不过是官吏的贬谪之所。怀着忧国忧民、培育栋梁之才这般崇高志向的教官根本不存在。生员们到学校来，无非就是为了获得参加乡试的资格罢了。
不过科试每三年也就举行两次。因此雪莲自入学县学以来，这一年间都在苦读不辍，度日如年。
今天终于迎来了努力得到回报的时刻。
学政莅临县学，来主持科试。
（说起来，不是那家伙啊……）
雪莲回想起方才离开房间的学政的面容。
是个陌生人。原本负责这片区域的应该是与雪莲颇有渊源的王视远，大概是调任他处了吧。
无论如何，科试的预感相当不错。
应该能够顺利参加八月的乡试。
「梨玉兄、雪莲兄，考试准备如何啊？」
正当她们收拾完行李准备离开时，面带微笑的李青龙走了过来。他那份超然物外的风度，与其说像个儒者，倒更让人联想到道教中的仙人。
梨玉愁眉苦脸地说道。
「不、不太清楚。但愿能够及格吧……」
「梨玉兄一定没问题的。毕竟是我看中的人物，断不会在乡试的预选上就倒下」
顺便一提，李青龙至今仍误以为梨玉是男子。
这人看起来出尘脱俗，却意外地迟钝。
「梨玉大哥一定没问题的！」
站在李青龙身旁的欧阳冉开口说道。
他依旧是一副女子般的容貌，这是为了成为宦官而施行过阉割的缘故。
「如果梨玉大哥能够成为状元，我觉得红玲会从根本上好转。像我这样境遇的人也会减少吧，真心希望您能够考中」
「谢谢你，冉小弟。不过冉小弟也要一起考上哦！」
「好、好的！我会努力的」
欧阳冉羞涩地笑了。
周围两三个生员若有若无地投来目光，想必是被他白皙的美貌所吸引。欧阳冉曾经透露说「经常收到情书」，而对象全都是同窗的生员，也就是男子。这似乎让他陷入了雪莲无法理解的烦恼之中。
「欧阳冉，我有件事想问」
「什么事？」
「前些日子你在中庭被人当面表白了吧？要接受吗？」
李青龙「噗」地笑出声来。
而欧阳冉则手足无措地慌乱了起来。
「我、我拒绝了！突然被那样表白也让人为难……」
「但对方应该是认真的吧？」
「正因为是认真的才更加困扰啊！」
从某种角度来说，欧阳冉和雪莲是相似的。
明明是男子却常被视作女子。而且还经常被众多男子追求——究竟是什么让他如此吸引他人，看来有必要好好研究分析一番。
「你为何会如此受欢迎呢……」
「我、我也不知道。大概是因为县学里只有男子的缘故吧……」
「原来如此。是女子的替代品啊」
据说在禁止女子入内的寺院里，男风之事往往会很盛行。
这大概也是类似的情况吧。无论如何都很有研究价值。
正当她为了进一步观察而靠近时，李青龙忍着笑插了进来。
「好了好了，雪莲兄，就饶过他吧。听说冉兄已经被同窗们搅得心烦意乱了」
「不、不会，这倒没什么……」
「关于表白那事我也偷看到了，对方的热情简直异乎寻常呢。冉兄感到困扰也是情理之中——当他开始高声吟诵爱情七言律诗时，我都已经超越惊愕，转而佩服起来了。那可真是堪比复生于现代的大诗人啊」
「青龙大哥，请别再提这事了！」
欧阳冉面颊绯红，声音都变得急促起来。
比起院试时期，他看起来活力充沛了许多。
摆脱了父母的压力，以科举登第为目标奋进的欧阳冉，如今在县学已是声名鹊起的才俊。这一年来持之以恒的努力使他学力大增，不似从前那般动辄对考试表露忧虑。
另一方面，李青龙依旧故我。
虽然难以揣度他腹中究竟在想些什么，但他总能以常人无法企及的独特视角轻松突破重重关卡。照这样看来应该不会有任何问题。他日后也定能成就一番特别的事业。
（大家都能考中吗……？）
院试时同组的四人，如今各自都在茁壮成长。
四人齐齐科举及第，这般美梦不禁掠过脑海。
不，本不该过分在意他人的事情——
「……嗯？怎么了，梨玉」
「没什么」
梨玉忽然忧郁地望向窗外，让雪莲感到有些不安。
然而不等她深究，李青龙已经开口说道。
「好！为了提振精神，我们去吃顿晚饭如何？不管科试结果如何，也该犒劳一下今天奋斗的自己吧？」
「好啊！雪莲大哥，梨玉大哥，我们一起去吧」
确实没有拒绝的理由。
虽然对梨玉的状况有些担心，但还是该先解决饥饿问题。
毕竟从考试时就已经饿得肚子咕咕直叫了。
*
四人刚走出县学大门，就听到一阵震耳欲聋的怒吼。
「你在干什么！给我老实点！」
「放开我！我不过是在控诉红玲的不当行径罢了！你们到底要盘剥多少税银才甘心，哼，像你们这帮官匪之徒，必定会遭天谴的！」
「住口！居然到处散发这种文书——喂，把他带走！」
看来是有人与官府起了冲突。
被捕的是一个衣衫褴褛的男子。即便被士兵押解，他仍在用嘶哑的声音不停地喊叫着什么。他手中紧攥着写有字迹的纸张，定睛一看，街道上到处都散落着这样的纸张。
「喂，那是怎么回事？」
李青龙向围观的群众问道。
被问的老人皱着眉头说道。「你不知道吗？」
「那些人是最近猖獗的匪徒喽啰。他们打着诛杀奸官、匡扶天下的大旗，可做的事却和寻常恶徒无异。杀人放火，抢掠成性。对我们来说简直就是祸害」
「嗯，如今天下确实很乱啊」
「红玲那帮人固然不是好东西，这些匪徒也好不到哪里去。最好是他们两败俱伤，自相残杀才好」
老人说着若是被红玲官员听到定会暴怒的话。
这一年来我深有体会，民间百姓对红玲大多心怀不满。可以确定的是，他们的德行正在丧失，即便雪莲不亲自出手，他们也很可能会自行崩溃。但那样是没有意义的——唯有亲手将其推翻，才算是完成复仇。
「那个人是属于什么组织的」
「不清楚。这种人多得数不清啊」
老人似乎失去了兴趣，挥着手走开了。
就在这时，一张飘舞的纸片落在雪莲面前。
看来是刚才那个匪徒散发的。
随手捡起一看，上面歪歪扭扭地写着。
红天已死 黄天当立
岁在甲子 天下大吉
「啊，这个我见过！」
欧阳冉激动地指着那些字迹说道。
「在我的故乡也曾流传过这个。大约是在三年前……如果我没记错的话，他们自称是黄皇党」
「真是大题小做。况且这文句明显是仿效『三国志演义』里的黄巾贼嘛」
「仔细看的话细节倒是有些不同」
大意如下。
红天已死 火德王朝的天命已尽
黄天当立 次一个土德王朝将要兴起
岁在甲子 时值革命之年甲子
天下大吉 天下将会大兴
这是效仿后汉王朝时期，反抗暴政而起义的黄巾党的口号。
然而与原文相比却有所不同。
原本第一句的首字并非「红」而是「苍」。
苍天象征汉朝，而红天无疑是指红玲朝。
接下来的「黄天」暗示着将由土德王朝取代火德的红玲——
至于为何会有什么火德土德之说，这自然是源于五行学说。天下万物都被赋予木火土金水这些所谓的属性，历代王朝亦不例外。木生火，火生土，土生金，金生水，水生木——正是用这种五行相生的思想来诠释王朝更替。
顺便一提，历史上的黄巾军最终未能建立王朝就覆灭了。但后汉确实因此而衰落，相继更替为魏、晋、北魏。之后又历经西仪、郑、东仪、白唐、黑楼、苍襄，直至当今的红玲。
欧阳冉忽然困惑地歪着头说道。
「……咦？今年是甲子年吗？」
「不，不是。雪莲兄，光干六年的干支是什么来着？」
「今年是丙戌年。对他们来说，准确性大概不如知名度重要吧」
甲子是十干十二支组合中的第一个。
因此被视为最适合发动革命的时节。
但是，这些人似乎并不在意这些细节。
在白话文学盛行的当下，描写后汉末年到三国时代的『三国志演义』在民间享有极大的人气。
设计这份传单的人，必定是想要借三国志的盛名。虽然把自己比作最终被镇压的匪徒看似不太吉利，但在红玲暴政当道的今天，由张角领导的反抗王朝的黄巾军，在某些人心中反倒成了某种英雄般的存在。
无论如何，这世道确实已经糜烂至此。
那些原本只存在于故事中的恶徒，如今却在现实中横行霸道，这绝非笑谈。
这时，一直默然而立的梨玉突然轻声说道。
「……我们得想办法做些什么才行呢」
「梨玉，这不是你该操心的事吧」
「不，我要通过科举成为官吏。为了不让那样的人继续增加，我必须先努力读书才行」
她的眼神中似乎比以往更添几分热切。
雪莲略感疑惑地注视着梨玉的面容。
「发生什么事了吗？」
梨玉困扰地摆弄着自己的头发说道。
「唔……这个啊。这次可能是我最后一次参加科举了」
李青龙惊讶地转向梨玉。
「这是何意，梨玉兄？既然已经取得生员身份，只要继续参加科试，应该可以无限次地挑战乡试才对啊？」
「昨天收到了家乡弟弟的信。虽然母亲从不提起，但似乎家里的经济状况有些困难。也是啊，我在成为生员之前也是在工作的。这一年来一直埋头苦读，等于少了一个劳动力……」
这时雪莲才明白了梨玉方才为何显得心事重重。
金钱问题——确实是个严重的问题。
听说从前只要成为生员就能领到补贴，但如今生员人数太多，这种制度已经取消了。贫者失去上升机会，富者却能步步高升。可以说，红玲的科举制度就是一个制造阶级差距的机制。
欧阳冉慌忙插话道。
「但、但是既然已经成为生员，至少可以当个下级官员吧？而且如果能成为莫友那样的高级官员的话，薪俸也会很优厚……」
「嗯。所以如果这次科举不中的话，可能就得这么做了。据弟弟说，家里最多还能撑一两年」
「可是……梨玉大哥不是为了天下……」
「天下固然重要，但家人更重要」
梨玉的表情暗淡下来。
这可不像她。梨玉必须全力以赴地准备科举才行。
因为这个少女，对雪莲而言是一枚重要的棋子。
「无需忧虑」
「诶？」
「这次是最后一次的话，这次及第就够了。本来你参加考试也不是打算落榜的吧？考取状元，让家人过上好日子就是了」
梨玉如同小鸽子般呆呆地张着嘴。
李青龙突然开怀大笑起来。
「雪莲兄说得对！现在就考虑失败后的事情也于事无补。既然还有最后一次机会，现在就只需专注于科举及第，以显其义！来吧梨玉兄，虽然家人的处境令人担忧，但正因如此，更不该放弃追求状元的雄心啊！」
「是啊梨玉大哥，是让这样的传单到处流传的世道有问题。让我们一起改变它吧」
受到伙伴们鼓励的梨玉，一时愣在原地。
但很快，她的双眸重现光彩，绽放出如花般的笑容。
「嗯！谢谢大家，我现在就要为科举及第努力！」
「这才是我认识的梨玉兄！我们的前途一片光明！」
「不过，能不能全都及第还不好说呢」
「哎呀小雪！不能说这种丧气话！我们四个人都要成为状元！」
「梨玉大哥，状元只有成绩第一的一个人才能当上哦……？」
「是在说要以这种气势去努力啊！毕竟我想要改变红玲，可不能在这里跌倒啊」
梨玉似乎已经完全恢复了精神。
突然，雪莲回想起院试时王视远的告诫。
——那么至少要珍惜信。在困境之时，能帮助你的永远都是朋友啊。
不知那番话是否属实。
一直以来都未曾得到过朋友眷顾的雪莲，对此真伪难辨。
要想验证，恐怕还需要与梨玉他们多相处一段时日。
「好——那么为了提振精神，我们去吃顿晚饭如何？今天就当是为科试及第祈愿，由我来付钱吧」
顺便一说，由年长者请客是一种礼节。
在这种场合下李青龙主动提出付账并不突兀。
梨玉眼睛发亮，雀跃了起来。
「哇，谢谢青龙大哥！太好了呢，小雪！」
「确实令人期待。那我就不客气地享用了」
李青龙斜眼瞪来。
「……雪莲兄，还请适可而止啊？」
「我会酌情处理的。如果能够酌情的话」
「根本就没打算酌情吧」
「哪里的话，我也是有分寸的」
「我可是相信你的啊？我的钱包也是有限度的啊？」
「我很期待雪莲大哥的饭量呢！」
「冉兄请不要火上浇油！」
*
结果，雪莲点菜的气势仿佛要将李青龙的钱包吃空一般。
既然本人说要付账，也就无需客气了。金钱自当从富人口袋里掏出。
之后不久，县学公布了科试的成绩。
雪莲、梨玉、李青龙、欧阳冉四人都喜获优等成绩，得以进入考试地狱的正餐——乡试。
*
乡试通常每三年举行一次。
不过若遇朝廷喜事，便会特例增加考试次数。今年虽非原定年份，但因皇太子夏海明婚配之喜，得以举行恩科乡试（内容与普通乡试无异）。
在红玲朝，前代炎凤帝在位期间举行过两次恩科，而今上光干帝即位后，短短六年就已是第二次恩科了。据传光干帝对于招揽人才有着前所未有的热忱。据说是为了不错过民间遗才，便尽可能增加考试次数。
对于考生——举子们而言，这无疑是天大的喜讯。
然而对于负责运营的官吏来说，这却纯粹是个头疼的难题。
「唐州省啊。比起去年倒是好多了……」
瞥见委任状的瞬间，吴春元不禁叹了口气。
在京师天阳府，这红玲国权力中枢宫廷平乐城的一间厅室内。
包括礼部尚书（主管教育等事务的部门首长）在内的众位大员召集来的官员们，正陆续接过写有各自任职地点的文书。
环顾四周，有人如释重负，有人明显蹙眉，也有人面无表情地盯着委任状——从这些举止便可窥见他们各自的任职地点。
他们心中共同的想法只有一个。
（能避开麻烦事就避开。这是理所当然的……）
就在这时，礼部尚书重重地咳嗽了一声。
包括吴春元在内的官员们，连忙端正姿态。
「再次强调一点，诸位作为乡试的正考官·副考官，肩负着重大责任。为了皇帝陛下，为了红玲，从民间发掘卧龙凤雏，绝非可以怠慢的要务。望诸位切勿忘记这一点，恪尽职守。那么诸位，请迅速准备，务必在三日之内启程」
礼部尚书慷慨陈词。
官员们一个个正襟危坐，恭敬聆听。
吴春元也随众装模作样地摆出严肃姿态，但内心却只有一句话。
（聒噪！烦死了！谁爱干谁干！）
所谓正考官·副考官，就是乡试的主考官。
此刻聚集在这里的人们，都是即将被派往地方考场的中央官员。而吴春元接到的命令是，作为正考官前往唐州省主持乡试阅卷。唐州省离京师天阳府大约有十天路程。上次被派往南方偏僻的闵州，来回竟耗费了两百天，简直是一场愚蠢的大远门。相比之下这次确实仁慈得多，但单是要花几天时间赶赴地方就已令人生厌。
顺便一提，今年负责闵州的是吴春元的同僚王视远。据说几个月前，那家伙一副云淡风轻的模样启程南下了。这个时节的闵州闷热难耐，他那张面孔此刻想必已是大汗淋漓了。
话说回来。
（啊啊……真不想干活……）
吴春元生性就是个把私生活置于工作之上的人。
他与当今红玲那些腐败透顶的官员又不尽相同。虽然必要时也会仗着官员的特权耍威风，但他宁愿薄俸度日，只求休闲安逸——这就是吴春元其人，一个以这般自甘堕落思想为准则而活的男人。
说到底，吴春元考取功名并非出自己愿。
只因父母之命去参加童试，不知是神灵下凡还是佛祖庇佑，胡乱猜测竟全中，阴差阳错地进了县学。接下来的乡试和会试，又分别碰上隔壁考房两位垂死老人，求他说「替我这将死之人考上吧！」并将倾尽全力写就的答卷示于他看。说来也怪，乡试会试各遇一位老人，这般巧合竟也有之。最后殿试前夕，又恰巧在宫中救助了迷路的皇太子之女，因此被皇帝（时为炎凤帝）记住了面容，尽管成绩差劲，却依然以状元及第。
靠运气和关系平步青云之人——这就是吴春元。
若是像耿梨玉这样重义之人见了，必定会皱眉不已。
身为官员的尊严，他一丝半点都没有。
但与此相对，他也无意践踏他人谋求上进。
吴春元殷切期盼的，不过是衣食无忧的平凡日子罢了。
因此，让他担任乡试正考官简直是开玩笑。
不仅要舟车劳顿，出试题更是令他头疼至极。
吴春元毫无四书五经的功底，根本不懂该出什么样的乡试题目。
若是不加思索地胡乱拟题，必定会惹出麻烦。
于是吴春元决定求助于部下。
这位部下便是自乡里时就（不知为何）一直追随他的弟弟，吴冬元。
「……喂冬元，试题都准备好了吧？」
「当然了，兄长大人」
他悄声问询，一旁伺候的冬元满面笑容地点头应道。
冬元左眼始终紧闭不开，是幼时遭遇山匪所致。即便如此，他仍是一位常人难以企及的俊杰。容貌俊美，才华横溢，言谈清丽——与那被人私下形容为枯木的兄长恰恰相反。
其从前便一直追随并鼎力相助吴春元，同年参加殿试并获得功名。此后也作为翰林院一员共事，这次乡试也将作为副考官同行。
吴春元松了口气，笑道。
「太好了。是你出的题目我就放心了」
「哪里哪里！我都担心自己出的题目是否妥当呢。与兄长大人相比，我的试题简直如酒馆墙上的涂鸦一般粗陋」
「哪有这回事，你太谦虚了」
「这可不是谦虚，而是不争的事实啊。……兄长大人，我一直都在想，您为何要隐藏实力呢？您可是状元，状元哪。只要稍微认真一些，就算是做到内阁大学士、执掌国政也不过是易如反掌的事情……」
「我可没有那样的本事」
「这才是谦虚！」
「都说了不是谦虚」
「原来如此，我明白了，这是蛰伏时期对吧。为了将来兄长大人大展宏图之时，我也要好好磨练才是」
「…………」
被那如星辰般明亮的右眼注视着，吴春元不禁有些怯场。
冬元似乎从小就对兄长怀有一种不着边际的敬仰。也不知是聪明还是迟钝。明明一同长大，应该很清楚兄长是个不求有功但求无过的懒散之人才对。
总之，关于试题的担忧已经解除。
接下来只需祈祷一切顺利进行就好。
不久之后宣布解散，官员们匆匆散去。
若不即刻着手准备启程，怕是赶不上乡试日程。
吴春元也打算同样退出厅室，却在最后一刻被礼部尚书叫住了。
「负责唐州省的官员还有特别通知」
不祥的预感挥之不去，但也不能置之不理。
待其他官员告退后，礼部尚书开口道。
「唐州省近来匪患猖獗。据闻其中有人企图破坏科举这一选拔人才的根本。虽或有些危险，但望你们不畏艰险，坚决完成乡试」
「是」
糟糕透顶。真想回一句「不干」。
现在就想辞去正考官一职闭门不出。
「还有一事」
礼部尚书斟酌着言辞说道。
「自当今皇上即位以来，红玲便着力推行科举制度改革。开始赋予担任考试官员的学政、正考官前所未有的特权，使其能够自行裁量选拔人才」
「是」
「而此次，为更进一步，决定在唐州省乡试采取特别措施」
凡事但凡冠以特殊、例外之类的开场白，无一不是麻烦事的前兆。
果不其然，礼部尚书抛出了一个惊天炸弹。
「也就是说，唐州省需要两位正考官共同审阅」
「两位……？除我之外还有别的正考官？」
「虽是罕见先例，但这是荣明长公主夏琳英殿下的殷切期望。因此形式上，你虽为正考官，却是以荣明长公主随从的身份前往唐州省。既要负责答卷审阅，也要协助长公主」
「啊……？」
吴春元以为自己听错了，整个人僵在原地。一旁倾听的冬元也瞪大右眼，惊愕不已。
「且、且慢，这事我可从未听说过……」
「所以这不是正在告知你吗。众所周知，荣明长公主一直体察陛下圣意，为科举改革呕心沥血。既如此，全力辅佐长公主自然是百官分内之事。吴春元啊，这可是莫大的荣耀」
正当绝望得说不出话来之际——
房门猛然被推开。
晚夏的清爽凉风裹挟着馥郁的香气飘然而至。
不由自主回首的瞬间，映入眼帘的是一位光彩照人得令人难以置信的女子。她带着数名护卫，明亮的目光扫视室内。
「抱歉突然造访。不知协助我的正考官已定下何人？」
「这、这是荣明长公主殿下……！」
礼部尚书慌忙作揖行礼。
吴春元机械般行礼的同时，怔怔地注视着那人的倩影。
只见她一袭富贵华美的皇族服饰，挽起的秀发上点缀着金丝发饰。虽面容秀美柔和，但那双蕴含异样力量的眼眸中，无疑透着先帝之女的威严。
荣明长公主夏琳英——正是当今圣上的皇妹。
按理说，红玲的公主们本该深居后宫，醉心于与红尘隔绝的雅致游戏。然而这位夏琳英却继承了炎凤帝的豪迈气质，虽为女子，却积极辅佐其兄长今上治理朝政。近来更是对科举制度倾注热情，竭力推动其改革。对于实际承担公务的官员而言，这着实令人头疼。
荣明长公主略微瞥了吴春元一眼。
「呀，这位就是……」
「正是。此人姓吴名春元，字达郎，炎凤三十年状元。是十七岁便金榜题名的才俊，定能助长公主殿下一臂之力」
礼部尚书滔滔不绝地主动介绍道。
荣明长公主欣然一笑，
「这真是令人欣慰呢。吴春元，还请多多指教」
「是。下官必当竭尽全力，不负殿下厚望」
吴春元虽恭敬低头，内心却如惊涛骇浪般几近崩溃。
显然是抽到了下下签。
为何礼部尚书要将如此重任压在吴春元身上——原因很简单，因为吴春元是个对上峰命令唯唯诺诺、言听计从的人。这样的人不愿节外生枝，惹出事端。
正因如此，吴春元虽是被寄予厚望的官员，却因不摆官架子而广受欢迎，被誉为谦逊贵公子。这评价可完全出乎他本人的本意。
「——吴春元，作为状元的你一定深有体会，安邦定国之本在于人才。现行的科举制度虽也行之有效，但我们必须找到更优良的选材之道」
「是」
「所以我要亲眼确认。究竟哪些地方需要改进，哪些传统值得保留，那些怀抱远大前程的举子们又是何等风貌——唯有亲身体察，方能推动改革，不是吗？」
关我何事。
然而作为一介官吏，除了点头还能如何。
「一切但凭长公主殿下圣裁」
「很好。那就让我们齐心协力吧，吴春元」
面对她投来的明媚笑容，吴春元不禁打了个寒颤。
无需预知未来，也已了然于胸。
这次乡试，必定麻烦缠身。