次日清晨，雪莲和梨玉被夏琳英召见。
贡院里，举子们陆续入场准备第三场考试。外帘官来回奔波忙得不可开交，正考官难道就没有其他事要做吗？雪莲心中不禁生出这样的诧异。
夏琳英对梨玉露出虚伪的微笑说道。
「耿梨玉，这次你立了大功。多亏你，我们才能掌握黄皇党的据点。虽然夏钓文还没抓到，但解决他只是时间问题——这下红玲应该能太平一些了」
「是、是的！」
「不用这么拘谨。之后我一定要好好答谢你。今天你就专心准备乡试吧——放心，以你的能力一定能合格的」
梨玉激动得浑身颤抖。
她面泛红晕，精神抖擞地站起身。
「长公主大人！我一定会通过科举，竭尽全力辅佐长公主大人！乡试也一定会交出出色的答卷！」
「真是可靠呢。我会为你加油的」
「那我这就去准备考试了！」
梨玉恭敬行礼后离开房间。
雪莲目送她离开，脸上不禁露出苦涩的表情。
「怎么了？你的样子也很反常啊」
「没什么」
雪莲带着憋闷的心情重新看向夏琳英。
梨玉离开后，房间里只剩下两个人。
这时夏琳英的表情中添加了一丝嗜虐的意味。她用责备的语气继续说道。
「你似乎有话要说？那种眼神对皇族可是大不敬哦？」
「我听说是你怂恿梨玉的。让她当诱饵这种事，只能说是太过分了」
「没办法啊！我本人总不能去当诱饵吧——怎么？生气了？耿梨玉对你来说这么重要吗？」
「这不是重点。只是——肆意消耗百姓，这种做法是不是有问题？」
「无所谓吧，反正也没受什么重伤。不过我本以为她会死呢」
夏琳英用扇子遮住嘴角轻笑。
果然她根本不在乎梨玉的性命。
雪莲握紧拳头瞪着夏琳英。
「为什么要对梨玉下这么苛刻的命令？」
「因为那孩子没有成为进士的器量啊。最初我还抱有期待，但一对一交谈后就看透她了。总以为凭自己的力量就能搞定一切——这种人即便进了朝廷也只能当个小差役罢了」
「不对吧。你是在嫉妒梨玉」
夏琳英脸上的笑容消失了。
「……你为什么会这么想？」
「因为写在你脸上了。你讨厌梨玉，不是吗？」
两人对视良久。
终于，夏琳英啪地合上扇子，重新露出笑容。
「你从以前就是这样呢。平时一副呆头呆脑的样子，却时不时用奇怪的语气说些不着边际的话。我就讨厌你这一点」
「真是巧啊。我也一直不喜欢你」
「啊哈哈哈！你倒是敢说啊，雪涟」
这可不是笑谈。这次事件完全源于夏琳英的短视。接下来发生的一切都是咎由自取。
「好吧，看在你如此坦诚的份上，我也告诉你真心话。先说好，这绝不是嫉妒——我就是不喜欢耿梨玉那样的孩子。她相信只要努力就能实现理想。这种人若放任不管，就会破坏秩序」
完全不是真心话。夏琳英是因为知道梨玉确实有能力实现理想才嫉妒的。她说什么秩序，不过是在暗示梨玉的存在会打破她内心的安宁罢了。
雪莲叹了口气。
这女人真是无可救药的小人。
「……那么，为什么每次见到梨玉都要假装鼓励她？」
「让女子能当官做事，这确实是我的真心话。所以当耿梨玉一副傻乎乎的样子闯进贡院时，我确实想支持她。反正也当不了官，但看起来挺有意思，所以就放她一马吧——就是这样」
「所以当发现她真有合格的实力时，你立刻翻脸想要陷害她？」
「哎呀，恰恰相反，正因为看她不太可能合格，才给她指明另一条路啊？与其当官，不如来当我的贴身侍女，似乎更适合她呢」
这是谎言。不过是为了维护自己那点可怜的自尊心而强词夺理罢了。
夏琳英是在害怕梨玉的能力。
雪莲试着想象——这个女人是带着怎样的心情活到今天的。
「……真是糟糕啊」
「什么？」
「你和我一样在后宫深处长大。从小就以聪明伶俐着称，与其他公主不同，是个才女，但因炎凤帝的政策始终无法出仕。虽说是才女，却也没有开创朝廷新局的天赋。脑子也没好到能像科举官员那样背诵完四书五经。所以一直以来都带着难以释怀的心情郁郁寡欢」
「你到底想说什么？」
「你一直虎视眈眈地觊觎着登上前台的机会。几年后，借着夏钟世即位的契机，终于得以参与朝廷政务。但这终究不是靠实力，而是运气。不过是承蒙光干帝的恩惠罢了。你一直害怕自己的无能暴露，所以才表现得如此强权。也许你实际上还算有能，但至少——你自己对自己的能力一直心存怀疑」
「喂，给我闭嘴」
「雪上加霜的是与皇太子一派的争斗。现在的皇太子似乎是个颇有行动力的人。他正在竭尽全力要除掉你这个眼中钉——而你也在拼命避免被除掉。这一切都源于你能力不足，却总是以身为女子为借口来维持平静。用谎言粉饰现实，勉强充当威严人物」
「我说了叫你闭嘴……」
「但现在，出现了一个正面嘲笑你的存在。你应该也明白，梨玉是女子。她虽为女子，却潜心学问，背诵四书五经，通过学校试，一路过关斩将来到乡试。她与你截然相反。所以你嫉妒了吧？羡慕了吧？如果梨玉只是个微不足道的野心家也就罢了，可她偏偏拥有令人惊叹的高洁精神。更何况容貌也十分出众。你在与梨玉一对一交谈后，深刻认识到了彼此的差距。比如『论语』里仁篇中有这样一句话——“见贤思齐焉，见不贤而内自省也”。这是说要以优秀的人为榜样，但对你这个没受过多少孔子教诲的人来说，大概是个陌生的想法吧——」
「闭嘴！夏雪涟！」
椅子被踢翻，发出巨大的声响。
侍卫们闻声赶来查看。
但夏琳英毫不在意，发出如雷霆般的尖叫：
「你懂我什么！一个被兄长流放的废物！再多说废话就把你抓起来！」
「…………」
「说话啊！」
一把扇子砸了过来。
明明是她叫自己闭嘴所以才闭嘴的。
雪莲对这份蛮不讲理感到无奈，但还是开口道。
「看来我说中了。梨玉远比你优秀」
「少在那装懂！我会嫉妒耿梨玉？好啊，我是讨厌那孩子！她拥有我渴望的一切——参加科举考试的才智！面对困难也不退缩的勇气！纯粹无杂的心意！」
「就因为这个就要阻碍梨玉的道路吗？」
「不是这样的。我是为了红玲着想。耿梨玉这样的人才并不需要——就像我刚才说的，她不适合当官」
夏琳英站起身来。
她从慌乱的侍卫身边经过，捡起掉在地上的扇子。
她用扇尖指着雪莲，露出邪恶的笑容。
「你也一样，夏雪涟。不知道你通过科举想要做什么，但我不能让你这种不成器的人混进红玲的宫廷」
果然夏琳英对雪莲也怀有恶意。
她看不惯靠自己实力往上爬的同性。
「那你打算怎么办？」
「我可是正考官哦？明白这是什么意思吧？」
「原来如此。打算让我们不合格吗」
「你和耿梨玉就到此为止吧。任何胆敢反抗我的人都别想通过。这都是为了红玲啊」
「嗯……」
结果，夏琳英也不过如此。
雪莲从小就对她怀有莫名的恐惧，现在想来真是可笑。虽然有几分智谋，但却严重缺乏全局视野。
「最后我有个请求」
「啊？什么事」
雪莲直视着夏琳英说道。
「科举制度的设立是为了给所有人平等的晋身机会。如果随意排斥他人，这个制度就失去了意义。所以——请公平评判我和梨玉的答卷」
「不要」
夏琳英干脆地回绝。
那恶毒的笑容深深烙印在雪莲的脑海中。
「这世上没有平等可言。你就该在地上匍匐而活」
*
梨玉也不是什么都不懂的小姑娘。
虽然雪莲和李青龙都在担心她，但实际上并没有什么问题。
为什么呢——因为她很清楚自己已经给长公主留下了不好的印象。这是后来才意识到的，当初一对一谈话时，梨玉拒绝捐纳并谈论科举登第之梦的那一刻——长公主温和的微笑出现了细微的裂痕。本以为已经避免了触怒她，没想到反而触及了她的逆鳞。
所以梨玉也隐约察觉到自己被当作弃子利用了。让她去当诱饵抓捕暴力恐怖组织——这比科举还要难。对一个正为乡试焦头烂额的举子来说，这样的命令实在太不近人情。
然而她对长公主并无半点怨恨。
虽然其中也有刁难的成分，但长公主确实是在努力从黄皇党手中拯救百姓。正因如此，梨玉才会豁出性命当这个诱饵。
（想要好好和长公主大人谈谈）
因为有雪莲在场所以没有多说，但她希望有朝一日能敞开心扉与长公主对话。长公主似乎有什么苦衷。她在为自己能力不足而叹息——其实根本不必如此。
所以自己必须通过科举，再次出现在长公主面前。
您做的事情很了不起。请让我也来协助这安邦定国的大业——需要用最诚挚的言语恳请。这样的话，长公主应该就会认可梨玉了吧。
（好——）
梨玉低头看着面前的答卷。
时至午时，考试已经开始一段时间了。
（首先要解答题目呢）
虽然被夏钓文所致的伤口仍在隐隐作痛，但梨玉的心非但没有消沉，反而愈发炽热。光是漫无目的地解答题目是无法成为官员的——这是之前的考试给她上的深刻一课。女子混在男子中间要通过科举，自然预想会有常人难以想象的艰辛。所以为了让后世的人能少些辛苦，现在的梨玉必须拼尽全力开辟这条道路。
她提笔在草稿纸上书写。
第三场考试是策题。所谓策题，就是要求对古代政治问题发表意见。传统上这是检验举子论政能力的乡试重头戏，但这次第一场和第二场也都是类似策题的形式，所以倒也没什么新鲜感。
只是——题目文字异常冗长。
而且要求答案必须写到接近千字。
这确实是最后的难关。
（但我绝不认输）
梨玉调动所有智慧与知识来锤炼文章。
笔尖在纸上飞舞，文字如跳舞般浮现。
心中仿佛被火焰包裹般滚烫，头脑深处却像灌入冰水般清凉。多亏了长公主，现在的梨玉已经豁然开朗，不再迷惘。
但愿能够科举登第。
与雪莲、李青龙、欧阳冉他们一起成为朝廷官员。
待夙愿达成之日，一定要与长公主促膝长谈，化解误会。
「好！」
草稿完成，开始誊写。
这次乡试虽然发生了种种事端，但她决定暂时将这一切都放在脑后。
此刻梨玉眼中，唯有文字的世界。
*
那日傍晚，欧阳冉开始进行最后的冲刺。
答案的框架已经确定。剩下的就只是如何用恰当的文句作结。欧阳冉放下笔，闭上眼睛沉思。
（我也想成为官员）
推动他前进的是梨玉和雪莲的心意。
他们正满怀热忱地想要改变红玲。欧阳冉最初是被动地踏入科举之路，但在与伙伴们共同克服重重考验的过程中，他也意识到自己必须奋发图强。
这世上苦难实在太多。
特别是黄皇党的事件令人发指。
他想要帮助梨玉和雪莲消除这些问题。
（还差一点。加油吧）
下定决心，欧阳冉再次提笔。
从四周的号舍传来令人胆寒的热气。
举子们各自在号舍中投入孤独的战斗。
*
李青龙反复检查着已完成的答卷。
夜幕已经降临贡院。
附近号舍传来欢呼声，也有人因解放感发出呻吟。策题并非特别费脑筋的题目。这次虽然要求的文章篇幅比往年多，但大多数人还是能在夜里完成答卷。
（梨玉兄没问题的。冉兄从一开始就很坚定。更不用说雪莲兄——当然我也写出了不错的答案）
无论读多少遍都自觉文章天衣无缝。
他自信这份答卷即便与市面上流传的往年乡试范文相比也毫不逊色。
朋友们想必也都写出了出色的答案。
但是，李青龙心中总有一种奇怪的预感。
令人担忧的是荣明长公主的存在。
从她试图耗尽梨玉这一点来看，她显然是个不择手段的性格。在乡试答卷评阅时，也不能排除她会采取前所未有的行动。
「……唉，作为举子也无能为力啊」
李青龙叹了口气，站了起来。
走出号舍透透气，看见一轮明月璀璨生辉。
今宵十五，中秋明月。
这是个与乡试终了相得益彰的夜空。
*
号炮一声响彻。
按规矩，考试时限是进场后的第二天傍晚，但第三场考试往往有许多人提前退场。他们想要在明月下开怀畅饮，慰劳一番。因此外帘官也很体贴地发出信号。虽然红玲的乡试不允许中途退场，但在这号炮响起时，准许考生离开那狭小的号舍。
「出去吧……」
雪莲整理好答卷，走出号舍。
狭窄的小径上，同样完成答卷的举子们聚集在一起。据说这次退场约有六成的举子会离开。他们互相称赞彼此的努力，抱怨这次的题目很特别，说正考官怕是疯了。不过，他们的表情大都轻松愉快。毕竟长达近两周的考试地狱终于画上了句点。
雪莲忽然仰望夜空。
夜空中悬挂着一轮璀璨的明月。
（梨玉没事吧）
自从与夏琳英对峙以来，雪莲的意识大部分都被梨玉占据着。
梨玉曾被乡试打击，却又漂亮地站了起来。
但这契机，恰恰是夏琳英的甜言蜜语。
包括雪莲在内的丙三组的朋友们（虽然不知用这个词是否恰当），都没有足够的力量去鼓舞她。梨玉完全被夏琳英欺骗，靠着虚假的能量开始前进。
虽然乡试已经告一段落，但胸中的郁结却未能消散。
这样下去梨玉就会被夏琳英拉入她的朋党。
必须阻止这一切。
（我是在嫉妒吗）
雪莲自嘲地想。
不是的。绝对不是嫉妒。
梨玉是工具。只是不能容忍被他人横刀夺爱罢了。
必须要铲除夏琳英。
这是为了梨玉，也是为了雪莲自己——
「啊，终于找到你了」
正当她在号舍前发呆之时。
人群中传来一个熟悉的声音。
月光照耀着一个高大的身影。明明绝不该是举子，却若无其事地潜入了贡院内部。
雪莲叹了口气，转身面向那个男人。
看来已经找到了最妥善的解决方案。
「——夏钓文。你是怎么找到这里的」
*
荣明长公主夏琳英正在微笑。
地点是云景客栈。虽然乡试的考官们必须困在贡院深处忙于批阅答卷，但作为长公主的她既无此义务也无此义理。夏琳英的职责是寻找有潜力的人才，并将其拉入自己阵营。
（那两人已经完蛋了）
她已经撕毁了耿梨玉的答卷。
至于雷雪莲的答卷，稍后命令吴春元处理就行。
这样就能铲除威胁夏琳英安宁的人了。
（这就是反抗我的下场……）
原本夏琳英是打算起用女子的。
目的有二。
其一是单纯为了扩大势力。若能在与皇太子派的暗斗中获胜，下一代的政治实权就应该落入她手中。
其二——这点更为重要——是为了建功立业。光干帝厌恶陈规陋习，希望为红玲带来新风。既然如此，就打算通过任用前所未有的女性官僚来展现革新气象。若此举成为女性参与科举的开端，那么这份功绩自然归于夏琳英，为她赢得赞誉。
耿梨玉和雷雪莲本应是绝佳的人选。
但是，那两人太过优秀了。
身为女子却精通经书，英姿飒爽地挑战科举考试——这一点就已经深深刺激了夏琳英的自卑情结，况且雷雪莲明显怀有企图，耿梨玉更是拒绝捐纳诱惑，决意走自己的道路。两人的眼神虽各有不同，但都闪耀着夏琳英从未拥有过的清新光彩。
所以两人必须不合格。
必须在此时将她们扼杀。
「蠢货。你们就堕入地狱吧」
夏琳英饮尽杯中酒。
不久前贡院那边传来了号炮声。
现在举子们应该都完成了最后的答卷，陆续从贡院退场。
耿梨玉和雷雪莲此刻是否沉浸在成就感中呢。
但是，她们的愿望永远不会实现。
（活该）
一切都很顺利。
不仅排除了碍事者——还借耿梨玉为诱饵找到了黄皇党的据点。现在夏琳英的私兵和省衙官员应该正在进行调查。想不到他们竟然盘踞在贡院地下。省衙官员们担心会影响乡试而惊慌失措，但在夏琳英一声喝令下，第三场考试仍按常规进行。让自己担任正考官的乡试中止，这种玩笑开不得。
（这下我就能打败皇太子了）
大批匪徒已经落网。虽然首领夏钓文仍然下落不明，但继续搜查很快就能找到。黄皇党的覆灭只是时间问题。
当然，这是夏琳英的大功一件。一个既非军人也非官员的长公主能够捉拿黄皇党，皇帝和皇太子一派也不得不对夏琳英另眼相看了。
她内心激动不已。
一切都在自己掌控之中。
夏琳英扭曲着面容露出笑容——
「……？」
突然听见响动。
似乎有人在客栈走廊上奔跑。
夏琳英起身，心生疑虑。明明已经吩咐护卫让她独处——她带着种种思绪打开了房门。
「呃啊……」
就这样，夏琳英还没明白怎么回事就倒了下去。
体内传来一阵寒意。低头一看，在烛光照耀下闪烁的是——一柄银白色的利刃，径直穿透了她的心脏。
（诶？什么？为什么……）
无数的问号充斥着她的脑海。
夏琳英口吐鲜血，倒在地上。
眩晕感袭来。
大批男子涌入房间。
全身灼热如焚。
但随着时间流逝，寒意渐浓，如同冬天的来临。
她明白生命之烛即将熄灭。
（这是怎么回事。难道）
夏琳英绝望地抬起视线。
站在那里的是一个从未见过的男子。
「匍匐于地吧」
临终之际，她的头脑突然清醒。
这句话。只有一个人知道。
闪过脑海的是那个可恨的侄女的背影。
夏琳英大喊：
「开、开什么玩笑！你、你好大的胆子！我明明饶了你！明明没有取你性命！我们可是血脉相连的亲人啊！你竟毫无人性！要夺走我的一切吗！雷雪莲——！！」
声音很快就戛然而止。
利刃已经落在夏琳英的脑髓上。
*
「这样怎么能了结……」
第二天（八月十六日）傍晚，所有举子退场后，答卷评审工作正式开始。答卷原件并不会直接交给考官。为了避免通过笔迹辨认出考生身份，需要先由雇来的人员将所有答卷誊抄一遍。
看着陆续送进房间的朱字答卷（誊抄本），吴春元不禁叹息。
举子们这会儿大概正在考试结束后喘口气，但对考官来说，真正的考验才刚刚开始。举子们倾尽全力完成的答卷——一万八千人×三场。光是想象就觉得数量多得荒谬。
「比去年还多……」
「兄长大人，闽州时大约花了多久？」
「当时举子约有九千人，答卷评审用了三周左右。这次恐怕要超过一个月」
「那就加把劲吧！正好考验我们作为考官的本事呢」
「是吗。那倒是件好事」
看着兴致勃勃的冬元，吴春元颇感无奈。
话说回来，去年的吴春元也曾斗志昂扬。毕竟是初次担任正考官，一心想着要为皇帝陛下选拔优秀人才。但很快就被繁重的工作击垮，失去了那份高洁的热情。
（说起来……）
吴春元忽然想起。
唐州省的乡试还有一位正考官。
「长公主殿下没来吗？」
「看来是不会来了。说是答卷评审全权委托给我们」
「她到底为什么要来任职」
「算了算了——话说回来兄长大人，我想确认一下」
冬元说着拿出一叠纸片。
那是被无情撕毁的答卷。
「这个该如何处理」
「是长公主殿下撕毁的那份吗？」
「是的」
真是添麻烦。完全不明白为什么要特意用誊抄本评分的意义。正考官凭个人意愿让特定举子及格或落第，按常理可是等同死罪的愚行。
麻烦。真是太麻烦了。
但是——不看答卷就让人落第，作为正考官绝对说不过去。
「能复原吗」
「可以的」
「那就复原吧。单单排除那份答卷于心不忍」
冬元双眼发亮。
「可以吗？如果败露的话会惹长公主殿下不快的哦？」
「正考官的职责就是公平处理事务。如果真的写了对长公主不敬的内容，到时候再销毁就是了。这种事情若不妥善处理，恐怕会被皇帝陛下训斥。况且——」
吴春元略作迟疑后说道。
「荣明长公主很快就要完了。得罪她一点也无妨」
「这话可不得了」
「你也明白的吧。长公主对皇太子太过咄咄逼人。这种做法维持不了多久——人心也已经离散了」
长公主作为皇帝陛下的得力助手大放异彩。
但她的权势是有期限的。随着皇太子渐长，厌恶长公主的人也越来越多。这次担任正考官想必也是为了建功立业的奇策吧。
吴春元无意偏袒长公主。
要想平安度日，站在皇太子一边才是明智之举。
「兄长大人如炬。我感动得都要落泪了」
「少开玩笑。喂，你还真的哭了……」
「那我就把这份答卷送去评审吧。我去通知外帘官」
冬元露出意味深长的笑容转身离去。
就在这一瞬间。
「有事禀报！」
负责传递消息的外帘官慌慌张张地闯入房间。
包括吴春元在内的考官们都停下翻阅答卷的手，伸长脖子想知道发生了什么。
「怎么了？出什么问题了吗？」
「那个……」
他脸色苍白得像个病人。
一定是发生了大事。
果然，他带来的消息让在场所有人都大吃一惊。
「长公主殿下在下榻的客栈遭到黄皇党袭击——」
*
「我回来啦！总算结束了～！」
傍晚——也就是乡试完全结束的时候，梨玉回到了客栈。看来她一直思考到最后一刻。从眼下的青黑来看似乎相当辛苦，但脸上却洋溢着喜悦。
「哦，梨玉兄！辛苦了！」
李青龙笑容满面地迎接她。
雪莲、李青龙、欧阳冉三人恰好聚在客栈谈话。雪莲和欧阳冉也朝梨玉走去。
「辛苦了，梨玉大哥！一起喝杯茶休息吧」
「怎么样？能合格吗？」
梨玉从欧阳冉手中接过茶杯，歪着头苦笑道：
「该做的都做了。接下来就看考官们怎么评判了。希望能吧……」
「梨玉兄一定能及格的。我们这就开始庆祝吧」
「青龙大哥，是不是太早了点……？」
顺便一提，乡试的放榜通常在一个月后的九月进行。
届时将在省府张贴写有合格者姓名的榜单。
不过举子们大多已经返乡。
因此及第的消息会传达到各府县，以捷报的形式送达举子手中。
雪莲正了正坐姿说道。
「不过，既然已经尽了人事，就静待天命了」
「小雪」
梨玉用认真的目光俯视着雪莲。
「这次乡试让我学到了很多。光是学习四书五经是不够的——我应该更多地关注天下大事」
「怎么，说起丧气话来了？该不会说什么这样下去当不成官吏吧？」
「不是的，反而更加坚定了要考上的决心！进士不是被称为天上之人吗？果然这条路不会轻松——正因如此我才想要努力。为了能和小雪、青龙大哥、冉小弟一起及第，在下次会试开始前要好好用功啊」
这仿佛是一份宣言。
梨玉对科举的心意很强烈。
是因为这是最后的机会吗——不，并非如此。从一开始梨玉就只往前看。虽然中途也有低头的时候，但很快就重燃意志之火继续前进。这种纯粹是雪莲无法效仿的。
这次乡试发生了很多事。
黄皇党的暗中活动。
夏琳英的出现。
这些似乎都促使梨玉的志向更加高远。
但是——雪莲有个放不下的事。
「梨玉。你觉得荣明长公主怎么样？」
李青龙猛地看向雪莲的脸。
欧阳冉不明就里地歪着头。
梨玉保持着笑容说道。
「当然是位很棒的人啊？她不是也说想要改变红玲吗」
雪莲内心积聚起黑暗的情绪。
梨玉无法察觉夏琳英内藏的小人般的欲望。
像个天真无邪的孩子一样地深信夏琳英。
「不是的。长公主并非你想象中那种人——」
「我明白的。小雪不太喜欢长公主大人对吧？」
话头突然被截断。
李青龙代为投来惊讶的目光。
「梨玉兄，难道你早就察觉了？」
「嗯，长公主大人大概是讨厌我的。不然也不会让我担任危险的诱饵角色——不过我并不怨恨长公主大人哦？这也是没办法的事」
雪莲不由得站了起来。
「梨玉，你根本不明白。你差点就被杀了啊」
「这种程度的危险，我早有预料。县试和院试时，光是老老实实解答题目是无法及第的。我从一开始就做好了会发生事端的觉悟」
梨玉的眼神清澈无瑕。
仿佛在放射着坚定不移的光芒。
「……为什么要对长公主如此执着？」
「不是说过了吗？长公主大人和我持相同的观点。虽然现在有些误会，但只要开诚布公地谈话就一定能互相理解。长公主大人和黄皇党的人不同，我觉得即便是我也能和她成为朋友」
梨玉一边把玩着长公主赠送的簪子一边说道。
雪莲心中泛起苦涩。
「那几乎是不可能的。长公主看起来就很固执」
「诶？我觉得不会啊？」
「也不是完全没可能。总之今后要多加小心」
「哎呀呀？小雪？是在吃醋吗？是不是担心我会被长公主大人抢走啊——？」
梨玉笑嘻嘻地凑近脸来窥视。老实说真觉得有些烦人。雪莲咂了下嘴转过头去。
「……你真是个想象不到的乐天派啊」
「诶！？太过分了吧！？」
「哈哈哈哈哈！这可真是超乎想象的大人物啊！雪莲兄，看来完全不用担心！梨玉兄似乎打算正面应对长公主殿下，要去收服她的心呢」
「说收服是不是不太对啊……？」
「总之我们开宴会吧！冉兄，一起来准备吧」
「好、好的。我去拿些点心来」
欧阳冉和李青龙兴致高涨。梨玉也随之开心地笑着。然而雪莲却被难以抑制的激情之波所淹没——虽然知道梨玉是个非比寻常的人物，但这已经超出了想象的范畴。
或许连自己也会被她改变。
这样的危机感来回萦绕。
最令人难以应付的，是不知不觉间已经开始接受这种改变的自己的精神状态。对雪莲而言，梨玉的存在或许是一剂猛药。
「来吧小雪，快坐下来」
「……我就算了。你们三个玩吧」
「不行！我们四个可是朋友啊」
「把那些繁琐的考试的事都抛到脑后，痛快吃喝一场吧！」
「是啊雪莲大哥，请用茶」
「喂别拽我……」
雪莲被梨玉他们推推搡搡，最终只能随波逐流。
梨玉、李青龙和欧阳冉都笑容满面，洋溢着希望。
被消解了戾气的雪莲，不知何时发现自己的表情也变得柔和起来。
「小雪！下次会试也要合格哦！」
「……不用特意说我也知道。就算只有我一个人也要合格」
「说什么呢！我们要全员合格才行啊」
不知那一天究竟会不会到来。
无论如何，现在也只能专注于攻克眼前的难关。
雪莲含着茶水，凝视着愉快交谈的朋友们。