「雪莲大人！雪莲大人！发生大事了！」
雷家大门前聚集着众多人群。
虽然都是黎家集的居民，但大多是出入雷家的粗人。他们一见雪莲归来，便笑逐颜开地奔了过来。
最先站到雪莲面前的是在雷家当下女的少女仲丽。
「您看这个！是捷报啊！」
「捷报？啊……是说乡试及第了吗」
「哎呀，您怎么这么冷淡啊。应该更加高兴才对呀」
周围的汉子们也在嚷嚷着「就是就是！」
但对雪莲而言这不过是预料之中的结果。既然对夏琳英的处置顺利，只要事情按部就班地进行，及第自是理所当然。
「……是灰色的啊。记得捷报一般都是红色的吧」
「送信的人说，担任考官还是什么的长公主驾崩了。真是太可怕了」
「哦……这倒是让人意外」
雪莲假装不知情。
「这下雪莲大人就是举子……不对，是叫举人吗？今晚一定要好好庆祝才行啊」
「说得对！咱们又唱又跳吧！」
「我来做菜！雪莲，想吃什么!？」
雪莲不禁叹了口气。雷家的人总是大惊小怪。
「……什么都不用做。乡试不过是个过渡罢了」
「呦，雪莲，好大的自信啊」
此时，一个柔和却异常清晰的声音响起。
从门内现身的是收养雪莲的义父——雷氏。众人一见到他，方才还在雪莲周围喧闹的汉子们立刻鸦雀无声。
「不过可不能掉以轻心。科举这东西，谁也说不准会发生什么」
「这倒是没错……」
「今天就放松一下吧。不论武艺还是文章，休息都同样重要——真期待我们雷门镖局能出一位科举及第的人才啊」
雷家是一个专营护卫和运输的家族。
世代靠拳脚谋生，与士大夫向来无缘。但如今却出现了雷雪莲这样的人物。若能在殿试中及第，进入红玲朝廷核心，整个家族必将获得难以想象的利益。
「明白了。那我就适当休息一下吧」
「这就对了」
众人纷纷鼓掌称赞雪莲。雪莲虽有些不耐，还是迈步走进屋内。跟在后面的雷氏保持着和蔼的笑容问道。
「那件事进展如何」
「什么事？」
「覆灭红玲的事」
雪莲差点绊倒。这种事也敢大张旗鼓地说出来。
「科举进展顺利。我能说的只有这些」
「原来如此……那让我给你一个忠告吧。你说过要不借助我们的力量完成一切。但那必定有其极限。若有需要，尽管开口——我们对红玲也有些想法」
「好的……」
「还有就是要珍惜朋友。雷门镖局如今的繁荣，正是建立在这种理念之上。……你从小就有把他人当作工具的习惯。这在某种意义上可以成为武器，但在关键时刻却会成为陷阱」
王视远也说过类似的话。
不知为何，雪莲胸口隐隐作痛。
「……我深有体会。一切尽在掌握之中」
「那就好。但愿你能随心应考」
雪莲低头望着灰色的捷报，陷入沉思。
珍惜朋友。
这个道理不用别人提醒也明白——
（到头来，最重要的还是自己。为此即便踩踏他人也无妨……应该是这样才对……）
是不是被皇帝毒害得太深了？
不——绝非如此。这条路应该没有走错。
雪莲紧握着灰色的捷报，发出一声似叹似吟的低语。
说起来，这些天夏钓文应该会来领取谢礼。若实现当前心中所想，就意味着背叛朋友——背叛梨玉他们。这样做究竟对不对？
（罢了。想这些都是徒劳）
雪莲深吸一口气，调整心绪。
只要冷却心灵，竭尽全力，心愿必定能够实现。