「喂喂喂～～叫醒我啊～～～～！」
这是听完昏倒时发生了什么事情的详细说明后，近健所发出的第一道声音。
从中途就忘记他的存在了──实在没办法这么说，佑马只能绷起脸来回答：
「因为你受到最严重的伤害……就觉得睡着回复得比较快。」
「绝对是随便说说的吧。」
面对发出怀疑眼光的近健，友利开始用理性的口气说了起来。
「不是的，真的是这样。ＨＰ的自然回复量虽然因人而异，但静养时确实回复比较多。」
「咦，真的假的？」
差点跟近健说出同样的话，佑马在最后一刻把话吞了回去。
Actual Magic世界的话，不论是全力奔跑还是躺着，自然回复的量都没有变化。但是近健的ＨＰ条不知不觉间已经超越佑马回复到九成以上了。即使考虑到近健是战士职，佑马是魔法职，在ＡＭ世界都是不可能出现的回复速度。
「清水同学，那也就是说，不论受到多重的伤害，只要乖乖躺着经过一段时间就会痊愈了吗？」
佑玛一这么问，友利就缓缓摇了摇头。
「我想大概不行。ＨＰ会持续减少……也就是说自然回复的速度赶不上像骨折、粗大血管断裂等重大伤害。光是躺着就能治愈的，最多就只有ＨＰ减少幅度大概三成左右的轻伤吧。」
「这样啊……」
现在的ＡＬＴＥＡ果然是现实世界的自然法则与游戏世界的系统融合所形成的，所谓复合现实世界Mixed reality。不经常把这件事记在脑子里的话很可能会因此而被扯后腿，但也可以反过来加以利用。比如说即使在无法使用回复魔法的状况下，能够像佐羽在医务室对自己做的那样，用药物与ＯＫ绷治疗阻止ＨＰ减少的话，再来就只要靠游戏的回复力等待完全治愈即可。
这样的话，ＡＭ世界里被认为是鸡肋性能的「ＨＰ自然回复强化」，或许在现实世界就会成为必须的技能。四个人应该都花费尚未使用的技能点数来习得吗……当佑马这么想时。
「小羽啊，可以再跟那个恶魔交换一下吗？」
近健提出了完全不替对方着想的要求。
几分钟前才从华列克回归原本性格的佐羽，喝了一口从道具栏里取出的矿泉水后，就以感到很麻烦般的表情回答：
「能交换的时间是有限的。今天已经没办法了。」
「咦，真的吗？一天有几分钟？」
「十分钟。」
「好短！至少也要有十五分钟……」
「跟我说有什么用。」
佑马从稍远处一直凝视着跟近健斗嘴的佐羽。
不论是口气还是表情看起来都跟以前的妹妹没有两样。至少完全没有跟华列克交换时散发出来的那种超然气氛。
但是佐羽在发生这种异变时大概──不对，应该是绝对有跟华列克取得联络。之所以知道佑马不清楚的事情，对自己长出角以及翅膀不感到惊讶，绝对是从华列克那里取得一定程度情报的缘故。
一个半小时前左右，在一楼的更衣室里，佑马曾对佐羽这么说过。
──你……是不是知道什么还没对我说的事情？
面对他的提问，佐羽做出这样的回答。
──拜托……再给我一点时间。
──等状况稳定下来之后，会把我知道的事情全部告诉你。但是现在我想调查、思考更多的事情。所以再等一下就好。
那个时间点就算听见「有恶魔附身在我身上」，确实也不知道该做何反应才好吧。不过现在的话就能相信。在佐羽的体内存在名为华列克的另一个存在，而她又是从ＡＭ世界而来的恶魔。
假如被附身的不是佐羽而是佑马的话──大概就没办法如此冷静了吧。虽然不得不承认精神年龄是妹妹略为成熟，但就连这样的佐羽，内心应该也正在跟恐惧战斗才对。
「……不要紧吧？」
靠过去并且如此搭话之后，佐羽就点头说了一句「嗯」，然后推了迟迟不愿放弃而站在那里的近健一把，接着斩钉截铁地表示：
「小佑、小友，我想你们应该在意很多事情，但目前还是以搜索小凪为优先。现在是五点三十分，最晚七点得回到避难基地去，不然的话须鸭又要大吵大闹了。」
「啊……」
佑马跟友利和近健同时绷起脸来。
因为连续发生冲击事件而忘记了，不过四个人之所以会离开一楼的避难基地，就是因为受到班长须鸭光辉去寻找食物的命令。幸好佑马跟佐羽的道具栏里已经塞满了大量从休息室入手的饭团、面包以及零食。现在避难基地里的学生，加上佑马他们总共有二十三人──不对，诸雄史被怪物杀害了，所以是二十二人。就算给每一个人发一个饭团或面包再加上一包零食，分量也还足够众人吃上两餐。
有这么多食物的话，须鸭应该也无法抱怨了吧。但是不在明天上午之前找到逃离的方法，或者外界有人前来救援的话，中午时食物就会耗尽。ＡＬＴＥＡ的五楼确实有大型的美食广场，抵达那里的话应该就能获得充分的食物，但假如现在的ＡＬＴＥＡ就跟ＲＰＧ的塔型迷宫一样是「越往上爬就会出现越强怪物」的状况的话──
当佑马思考着各种事情时，似乎终于放弃跟华列克面对面的近健就用右拳不停地敲打左掌并且表示：
「好吧，那就快点把小凪找出来。那家伙仍然潜行在Actual Magic里吧？这就表示，我们打开那个家伙的Caliculus的话，她就会自动登出……」
他说到这里就先闭上嘴巴，然后以疑惑的表情继续说道：
「……不对，但是我们早就调查过所有１号游戏室使用的Caliculus了吧？难道错过了爱哭凪躺的机器了……？」
「不是的，近健。」
佑马插嘴这么表示后，就一边回想华列克所说的话一边说：
「小凪虽然在ＡＭ世界里，但是并非潜行。而是像漫画或者动画那样，整个人转移Transfer到那边去的状态。」
「…………转移？」
近健茫然张大了嘴巴。也难怪他会这样，就连直接听到华列克说明的佑马都还是半信半疑了。
「那个，也就是说……现在的ＡＬＴＥＡ里，使用Caliculus潜行到Actual Magic的话，就连真正的肉体也……」
「我来实际演练一遍，你们自己用眼睛确认吧。」
这次换成佐羽插嘴，接着环视起周围。
附近的Caliculus全都因为尖头毁灭者的肆虐以及华列克的上级魔法而受到损伤。佐羽对三个人招手并走向游戏室深处，然后在刚好并排着四台完好如初的Caliculus的地点停下脚步。
确定四台的盖子全部打开着之后，就跑上印着「２２９」号码──大概是「２号游戏室的第二十九台机器」之意的Caliculus前面的升降梯。然后在胶囊旁边回过头来，对佑马他们做出指示。
「我进去并且把盖子盖上后，经过三十秒你们就使用紧急逃生拉杆打开它。确认是怎么回事后，小佑你们也用旁边这几台Caliculus来潜行吧。」
「嗯……不对，等一下。」
佑马拉住准备抬起右脚的佐羽。
「什么事？」
「要潜行是可以啦，但想出来的时候怎么办？游戏测试的时候，选单画面没有登出的按键吧。」
「啊啊……」
佐羽一瞬间皱起眉头，但马上就回答：
「没问题，应该有按键才对。」
「应该～？」
「反正都无法离开ＡＬＴＥＡ，那就没必要把人关在ＡＭ世界里面了吧。快，没时间了。」
「……知道了。」
佑马一点完头，佐羽就灵活地跨过胶囊边缘，接着躺到内部的床上。左手的ＱＬＥＳＴ开始闪烁，准备跟Caliculus连线。花瓣形状的盖子自动关闭接着上锁。原本浮现在盖子表面的「Ｖａｃａｎｔ未使用」全息文字变成「Ｏｃｃｐｉｅｄ使用中」。
静待视界右下角的时间显示跑了三十秒，为了慎重起见又多等了五秒钟后，佑马就握住胶囊侧面的紧急逃生拉杆。用力一拉后就响起「喀咚」的开锁声，盖子往上浮起几公分。用指尖勾住缝隙，然后缓缓往上抬。
「…………骗人的吧…………」
听见近健这么说的沙哑声音后，佑马连一句话都无法回答。
短短四十秒前绝对进入了这座Caliculus的佐羽，包含风衣在内都消失得无影无踪了。静静地把紧绷的右手伸进胶囊里面，指尖只能触碰到软胶素材的床铺。
华列克说过潜行到ＡＭ世界的话就会变成这样，实际目击之后就受到了直接晃动大脑般的冲击。虽说自从被关到ＡＬＴＥＡ之后，就看到了大量无法用逻辑来说明的事物，但整个人就这样消失，给人一种超常现象的等级又提升了一个层级的感觉。
──在游戏里快速旅行的话，虚拟角色就会从本来的地点消失。情况就跟那个一样。
佑马对自己这么说，然后抬起头来。
「……我们也走吧。」
友利跟近健默默点了点头。
三个人急着回到通路上，一个人跑上一台并列在旁边的２２６、２２７、２２８号Caliculus。滑进无人的胶囊并且躺下。ＱＬＥＳＴ自动连上线，视界中央显示出Actual Magic的标志，不过或许是自己想太多吧，感觉标志的色泽好像变得比以前还要暗沉一些。
但这样的变化这时不过是鸡毛蒜皮的小事。听着降下盖子时的油压阻尼器运作声，同时用力闭上眼睛。吸了一口气，将其吐出，然后再吸一口气──
「Dive in。」
咏唱语音指令之后，眼睑内侧就扩散出七彩放射光，然后融合在一起变成全部白色的光。身体的感觉逐渐远离，重力变薄，简直就像只有灵魂获得解放般的浮游感包围着佑马。
……当心点啊，佑马。
……华列克绝对不是你们的……
突然好像听见某个人的声音。
但是在他竖起耳朵之前，双脚就触碰到柔软的地面。为了不跌倒而试着保持平衡，同时确实地稳稳站立在虚拟的大地上。
挺直背杆，才一张开眼睛，佑马就在环视周围前先打开选单视窗。然后立刻移动到系统标签，确认到最下方存在「ＬＯＧＯＵＴ」按键后才松了一口气。
佑马关上视窗，抬起头来的瞬间立刻屏住呼吸。
从地平线升起的鲜红太阳。从暗红色转变成深蓝的傍晚天空。随着微风摇曳的绿色草原。所有东西的色彩都过于新鲜，甚至让习惯ＡＬＴＥＡ微暗环境的双眼感到疼痛。而且有些冰冷的空气还包含着大量游戏测试时没有感觉到的花草芳香。
「世界……竟然如此美丽……」
迟了十秒左右出现的近健环视了一下四方，接着以感触良多的口气这么呢喃。
差点就要吐嘈他「这边是假货喔」，但是到了现在，连ＡＬＴＥＡ都变得有点像是虚拟世界了。
又经过几秒钟后，友利也潜行到这里了，才瞥了一下这里的风景就立刻低头看着自己。面对从上到处抚摸着僧侣专用法衣的友利，佑马小声地提问道：
「清水同学，你哪里受伤了吗？」
「啊，没有啦，我不要紧……那个，芦原同学。我们的这个身体是Actual Magic的虚拟角色吧？」
「咦……」
佑马也望着自己的双手然后点点头。
「嗯，我想是这样没错。没有原本身体的手上存在的痣与伤痕。」
顺便也确认了身体，发现身上不是雪花国小的制服，而是变成了单薄的皮革铠甲与毛织的紧身上衣。看来现实世界的衣服，不对，应该说装备是无法带进ＡＭ世界。
友利也再三凝视着自己的手，然后开口：
「我想也是……但是，这样的话，我们真正的身体到哪里去了……？」
无法立刻回答她这个问题，佑马只能跟近健面面相觑。
在现实世界的Caliculus潜行的瞬间，佑马他们的身体就从胶囊当中消失了──应该是这样。但出现在ＡＭ世界的却是由数位档案所构成的虚拟角色。这也就是说，现在这个瞬间，真正的肉体不存在于任何一个世界。
受到无法言喻的不安袭击，只能呆立在现场。
率先潜行到此的佐羽踩着草皮发出沙沙的声音走了过来。
「小友，别担心。我们这个身体虽然是虚拟角色，但也是活生生的肉体喔。」
「咦……小羽，那是什么意思……？」
友利身边的佑马也露出狐疑的表情。
身穿魔术师长袍的佐羽，先以「我也不是完全理解了」作为开头，然后用有些僵硬的口气开始说明。
「那个……现在ＡＬＴＥＡ里的所有东西都处于既是物质也是档案的状态。包含人类的身体在内。所以任何东西都能收纳到道具栏，也能用魔法治疗受伤的人。学会上级魔法『转移Transfer』的话，应该也能在ＡＬＴＥＡ里传送到其他地方。」
「传送……？对喔──这表示我们是从ＡＬＴＥＡ传送到ＡＭ世界了吗？」
友利的问题让佐羽暂时露出思索的表情，不过立刻就点头回答：
「嗯，可以这么认为。身体变成虚拟角色，是因为在现实世界的话作为物质的状态将占优先顺位，而在ＡＭ世界就是档案占优先顺位……好像是这样。」
「既然是档案……就是说在这边受伤也不会痛，然后也不会流血喽？」
近健开合着右手并且这么说道，结果佐羽先是点了一下头，但马上又像要提醒他一样加了一句：
「虽然是这样，但也不能乱来。ＨＰ当然会减少，然后就算在这边，死掉的话也不能复生了。」
「咿，为什么啊！不是会在根据地重生吗？」
「刚才说过这个身体虽然是虚拟角色但也是真正的肉体吧。ＨＰ归零的话，真实的生命也会消失……我是这么认为。」
「什么认为，华列克没有告诉你在这里死掉会怎么样吗？」
面对插话的佑马，佐羽绷着脸这么回答：
「那家伙当我最初从ＡＭ登出时就突然在我脑袋里对我搭话，什么她是恶魔目前附身在我身上、现实的ＡＬＴＥＡ和游戏融合了之类的说了一大堆，那个时候虽然也告诉我再次潜行到ＡＭ会怎么样，但因为时间到了而没能听完。」
「时间到了……？再次在脑袋里呼唤她的话，她不会回答你吗？」
「我要直接跟华列克说话好像需要各种条件。像刚才那样交换的话，那家伙就会现身，但那个时候我就没办法说话了。」
「嗯～～……然后那个交换也有时间限制对吧。记得是一天十分钟？」
「没错。」
确定点头的佐羽头上没有长长的角之后，佑马再次发出低沉的「嗯～～～～」一声。
想完成找到小凪、让绵卷澄香回复原状、逃离ＡＬＴＥＡ等目的，华列克的情报是最重要的东西。既然她说一天只有十分钟，虽然很想今天晚上换日的瞬间就立刻要佐羽交换，然后在时间限制到来前拼命提出问题，但要华列克回答的话就得付出华列克要求的「代价」──也就是完成跟小凪会合的任务。
「……首先，这里是什么地方……？」
佑马一边这么呢喃一边再次环视周围。
四个人是出现在像麦冬般又细又柔软的草所覆盖的山丘上。四方是一大片夕阳照耀着的草原，北边的天空朦胧地浮现出紫色山棱。四处存在着小小的森林与湖泊，不过看不到像是建筑的物体。
「我们是在游戏测试时，从迷宫的魔王房间登出的吧？为什么会在这种地方……」
当佑马感到狐疑时，近健就咧嘴笑着说道：
「我就告诉一头雾水的佑马小弟一个好东西吧。」
在空中用右手手指做出放大画面的动作来呼唤出视窗。
一看见那个，佑马才终于注意到近健想做什么。当好友说出「听好喽，打开这里的话……」这种演戏般的台词，佑马就轻戳了一下他的背部。
「知道了啦，快把地图打开。」
「是是是。」
近健的手指一敲打地图标签视窗就开始切换，显示出一张半透明的地图。下一个瞬间，佐羽跟友利就同时叫了「咦！」一声。
佑马也同样吓了一跳。出现的地图跟游戏测试时形状完全不一样。测试的时候是画分为四角形的区域里，西南方角落有一个名为「卡鲁西那」的小城市，中央部是草原，北部则是森林，其深处就是最终目的地古城迷宫──这就是整个世界了。
但是现在佑马所看到的地图是显示为宛如腰果般圆润，像是新月那样的岛屿。大部分都是灰色，就只有西南部显示现在位置的光点亮着，然后周围出现色彩。
近健默默将大拇指与食指放在光点上方，然后迅速将手指打开。地图跟着扩大，周边地形以光线描绘出来。
「嗯……这就是这座山丘吧。这里有森林还有湖……后面的这个是城市吗……？」
近健用手所指的地点确实存在像是城市的地点。以河川为背景筑起的半圆形墙壁，以及从中央部呈放射状延伸的道路都好像曾在哪里见过──
「咦，这是卡鲁西那市吧？」
友利提出的意见让佐羽说了一句「真的耶」来表示同意。听她这么一说，那里确实跟游戏测试的开始地点卡鲁西那市的街道一模一样。那个时候稍微买了一些东西就冲出去了，但很清楚记得城市的外型就像是把灯塔的地图符号切成两半。
「哎呀，不过先等一下。这个城市是卡鲁西那的话，就表示这边附近是提升等级的草原，然后最终迷宫所在的森林就是这里吧？」
近健不停用手指着地图的左下方，然后在附近画圆。
「那么宽广的测试地图，竟然只是在角落的这么一小块地方。这张地图有游戏测试时的五倍大喔……换算成真实距离的话……嗯……」
「从这一头到另一头大概是三十公里吧。就跟从山中湖到本栖湖差不多。」
友利展现符合图书股长身分的博学知识后，佑马、佐羽跟近健就异口同声地发出「哦哦」的感叹声音。
四个人生活的山梨县希望市，位于富士五湖之一的山中湖西岸。从湖畔的国道北上将会依序遇见河口湖、西湖、精进湖以及本栖湖。这对于希望市市民来说是相当熟悉的观光路线，就算路上不塞车也得开上一个小时，假如以小孩子的步伐来行走的话至少得花半天以上吧。
在没有任何线索的情况下，要从跟这条路线差不多宽敞的地图找出小凪是不可能的事情──虽然不想这么说，但感觉不花上一两天是无法达成目标的。但是却必须在短短一个小时后就登出并且回到避难基地。
「小羽，华列克有说什么关于小凪身处何方的线索吗？」
佑马一这么问，佐羽就微微摇了摇头。
「什么都没有。那家伙好像只知道小凪在ＡＭ里面。」
「这样啊……如果小队成员还没解除，地图就能显示出她现在的位置了……」
佑马边说边看向视界的左上方。但显示在那里只有佑马、佐羽、近健以及友利的ＨＰ条。游戏测试时组的四人小队，在登出时遭到强制解散本来就是很正常的事情，这时再次体认到没有任何联系小凪的方法，事到如今才觉得心底深处相当沉重。
连跟佐羽跟近健一直待在一起的佑马都如此不安了，不知道发生什么事情就被留在游戏世界的小凪不知道会多么害怕。
「喂，小佑。光是站在那里也没有用吧。」
被应该有同样感觉的近健摇晃着肩膀，佑马便点头表示：
「我知道……游戏测试结束的时候，只有小凪没有登出的话，不是被随机传送到地图的某个地方，就是还留在迷宫的魔王房间里。如果是随机传送的话，就只能搜遍地图的每一个角落，但要是还留在魔王房间的话，不是在迷宫附近待机，就是回到卡鲁西那去了……小凪的话不知道会怎么做……」
平常明明是胆小的爱哭鬼，但紧要关头总是冷静且勇敢到吓人的青梅竹马，佑马一边回想着她的脸庞一边这么呢喃，结果佐羽立刻就有了回应。
「从迷宫移动到其他地方的话，应该会留下能够知道目的地的讯息才对。只要有木材跟绳子就能制作看板了。」
「啊……对喔。」
虽然没自信能够想出这样的办法，但小凪的话绝对会这么做才对。如此一来，最先应该去的地方就决定了。
「──好吧，先以森林的迷宫为目的地。」
听见佑马的宣言后，近健、佐羽、友利就同时发出「好！」「嗯！」「好的！」的叫声。
成为四个人新出发地点的山丘，是在之前测试区域往东仅仅几公里外的地方。
虽然不清楚为什么会出现在空无一物的草原中央，不过系统没有选择地图的另一端就算很幸运了。由于没有进行战斗的时间，所以一边回避昆虫系与动物系的怪物一边专心朝西北方奔跑，不到十五分钟就抵达目的地的森林。
再来就只要在游戏测试时通过的直路上前进就可以了，不过在那之前却有意想不到的诱惑在等待着他们。森林入口的树墩上坐着一名行商人ＮＰＣ。
在距离数十公尺外观察了一阵子很美味般吸着菸管的商人，以及整齐排列在他身旁的贩卖物后，佑马就开口表示：
「……还是看一下有哪些商品吧？」
「话虽如此，但我们没有钱啊。」
近健指出这个重点后，佑马才想起确实如此。佑马他们在参加游戏测试的时候确实赚到不少钱──ＡＭ里是使用「欧拉姆」这样的单位──但强制登出时就全部消灭了。
身无分文的话就没办法了，当佑马想要放弃时，佐羽就开口说道：
「把一些东西卖掉就可以了吧？」
「说卖掉也……」
佑马举起右手打开了道具栏。结果里面塞满几乎快抵达容量上限的大量从现实世界入手的药品、食物以及从怪物身上掉落下来的素材。
「咦……装备带不过来道具却可以吗？到底是以什么样的基准来判断……？」
「大概是装备中的道具档案会重复之类的原因吧？更重要的是，把不知道使用方式的素材卖掉吧。」
「说得……也是。」
嘴里虽然如回答，佑马内心还是会感到犹豫。
从以前就一起玩过各种ＲＰＧ，佐羽基本上是不停把道具卖掉的类型，佑马则是会固执地保留下来的类型。目前在道具栏里的毒毛虫，也就是地狱蝇幼虫的素材之后可能会派上什么用场也说不定。
「那卖掉一半吧。」
佑马一这么说完，佐羽就像看透他的心思一样回应「好好好」，接着就靠近ＮＰＣ商人。
刚迈入老年，嘴上蓄着灰色胡须的商人看见佑马他们后就放下咬着的菸斗，朝着他们说了一句「欢迎光临」。这时又像是注意到什么一样扬起一边的眉毛，露出了灿烂的笑容。
「哎呀，你们又来了吗？真是太感谢了。」
「咦……你还记得我们吗？」
「那是当然了。今天中午刚过不久时，你们也买了许多商品吧？」
「…………啊。」
佑马轻叫了一声，低头看着自己装备的皮铠与紧身上衣。这些并非初期装备，而是游戏测试快结束时跟ＮＰＣ行商人买来的物品。那个时候急着要赶路，所以只看着交易视窗，地点确实是在这边附近没错。
就算是这样，竟然能记得以前买过东西的顾客并且改变对话模式，这ＮＰＣ的性能也太高了吧。莫非是任务的起点之类的？
当佑马思考各种可能性时，往前走出几步的友利就以面对真正人类般的口气开口询问：
「那个，老爷爷你一直都在这边开店吗？」
──嗯？你在说什么啊？
佑马预测对方会回答像这种「听见未设定答案的问题时ＮＰＣ的固定台词」。但是商人却发出哈哈的愉快笑声，然后轻轻摊开双手回答：
「怎么可能，在这种地方做生意的话，平常根本连一只小猫都不会经过哟。我平常都是花上好几天往返于卡鲁西那跟索留，今天是因为听说从别的岛来的冒险者要挑战盘踞在这座森林深处的龙。托这场挑战的福，你们还有其他冒险者都跟我买了许多商品。」
看见商人演戏气氛十足地眨了眨眼睛，友利就发出轻笑，
待在她后方的佑马有点──不对，应该说相当惊讶。除了ＮＰＣ商人的问答自然到跟真实人类没有两样之外，如果相信刚才那些话，那么这个老人就是看准了朝森林深处迷宫前进的众测试玩家才会在这种地方摆摊。
虽然一瞬间怀疑他其实同样是玩家，或者是营运方的工作人员，但如果是这样的话，在这种异常事态当中，应该不可能还有兴致玩角色扮演才对。目前只能接受Actual Magic的ＮＰＣ，性能跟既存的ＭＭＯＲＰＧ比起来简直是小巫见大巫的事实……在自己心中做出结论后，佑马就来到友利身边，接着说出商人的回答中令人在意的名词来。
「你说的索留……是城市的名字吗？」
「是啊。从这里往东前进五公里就会遇到一条河，从它的岸边往东北走十公里就可以看见了。它比卡鲁西那大多了而且很热闹，你们哪一天也去看看比较好哟。」
一这么说完，商人就用右手的菸斗敲敲树墩的边缘来抖落菸灰。
「那么，你们要买东西吗？」
「啊……是……是的。不过在那之前我们想先卖些商品。」
「当然可以了。想卖些什么给我呢？」
佑马急忙用右手做出扩大画面的动作来打开视窗。其实仔细一想，空中突然出现半透明的薄板根本就是超常现象，但是商人却泰然自若。或许认为是魔法的一种吧……佑马这么想着并且移动到道具栏，接着将并排的道具名称从入手时间顺序改为种类顺序。
贵重的食物与医药品当然不可能卖掉，再来果然只剩下在ＡＬＴＥＡ打倒的怪物所掉落的素材了。当佑马想先取出「地狱蝇幼虫的牙」的瞬间，眼睛就被往上几行的文字列吸引过去。
──这或许能卖掉。
击点文字列，从弹出的视窗选择「实体化」。
出现在视窗上的是高十五公分左右的玻璃容器。里面装满夕阳照耀下闪闪发光的白色颗粒。
在现实世界装入道具栏里时应该是塑胶制的盖子，在这里则变成了软木塞，佑马对此感到不可思议，同时把瓶子递给商人。
「这是什么？」
接过去的商人纳闷地眯起眼睛后，以慎重的手势拔开软木塞。把些许白色颗粒倒到左手手掌上，毫不犹豫地舔了一口。下一个瞬间，他粗眉毛底下的双眼就瞪到了最大。
「哦哦……是盐吗！即使在索留的市场，也买不到精制成如此纯白色的盐哟。你有几瓶呢？」
「我看看……」
这些盐原本是放在ＡＬＴＥＡ的员工休憩室桌子上。现实世界里是再普通也不过的物品，但是在奇幻世界里高纯度的精制盐会不会是稀有品呢──看来这样的预测是命中了。而且只要不在盛夏的荒野遇难的话，它也不是太过重要的食材。
「……还有四瓶。」
即使如此，为了慎重起见还是留下一瓶，接着佑马就把四瓶盐实体化。
商人把它们全部尝过一遍之后就满足地点点头并且说道：
「那么，五瓶五百欧拉姆如何？」
「请……请等一下。」
佑马往后退几步，对着妹妹呢喃：
「小羽，一欧拉姆大概有多少价值？」
「我记得在卡鲁西那，摊贩卖的圆面包是一个一欧拉姆。」
「……那就表示，五百是很高的价格喽？」
「我觉得是。也没时间交涉了，就卖掉吧。」
结束双胞胎才能进行的超高速悄悄话后，佑马就回到商人面前。
「那就这个价钱吧。」
「哦哦，这样吗？谢谢你了。」
商人把手伸进身上的皮革袋子里，从里面取出五枚金币。接过来的金币上面有城堡的图案与１００的数字浮雕。现在回想起来，游戏测试时获得的钱全部都装进道具栏里，购物时也从那里支付，所以这还是第一次亲手拿到ＡＭ世界的货币。
「喂，也给我看看。」
让把脸伸过来的近健握住一枚金币后，佑马再次面向前方。
「然后我们还想买东西。」
「当然可以了。话虽如此，武器已经全部卖完了。」
正如商人所说的，陈列在他右侧的商品全部都是干粮类的食物。果干、肉干以及鱼干。当佑马望着看不出内容物是什么的瓶瓶罐罐时，友利就靠过来细声呢喃着：
「芦原同学，能取出在现实世界入手的盐，是不是表示从ＡＭ世界获得的食物也能在另一边拿出来呢？」
「…………啊。」
佑马忍不住轻叫了一声。
原本只想着在这边食用，不过按照逻辑来说，应该可以带到现实世界去才对。然后如果能做到这一点，要获得食物就轻松多了。在现实世界只能从商店以及美食广场获得而且数量还有限的食物，在这边的话就有许多获得的手段，而且供给量也的确是没有上限。
「大……大叔，你排在那边的商品，总共多少钱？」
佑马顺势如此问道，商人虽然露出感到很惊讶的模样，但立刻就回答：
「这个嘛，全部买走的话就给你个折扣算两百欧拉姆就好。」
虽然没有办法看透他所说的是真心话或者是在哄抬价格，但是对于佑马他们来说，就是靠两瓶盐巴换到了如此大量的食物。到美食广场的厨房去的话应该能获得大量的盐，所以现在应该乖乖地付费才对。
「那好吧，请全部给我。」
从依然紧握住的一百欧拉姆金币中递出两枚后，商人就说了声「谢谢惠顾」并且把钱接过去，然后以变魔术般的手法把金币收进皮革袋子里。
当近健依然望着金币时，佑马拉了拉他的袖口，让他打开道具栏后，把陈列在皮革垫子上的各种食物全都放进去。由于佐羽跟友利也来帮忙，所以不到三十秒全部的商品就消失了，商人以无事一身轻的表情从树墩上站了起来。
「那么我要回卡鲁西那去了。下次在哪个地方遇见，记得再来光顾啊。」
「好的，路上小心。」
四个人同时点头致意之后，佑马他们就回到道路上。
虽然因为出乎意料的事情耽误了时间，但也有不少的收获。除了食物之外，也得到一个重大的情报，就是前往索留这个大概是ＡＭ世界首都的方法。
也有干脆不回卡鲁西那，直接前往索留这样的选项。首都的话居民应该很多才对，说不定能得到将变成怪物的绵卷澄香回复成人类的方法，或者是脱离ＡＬＴＥＡ的线索。但那也得能够在森林深处的迷宫顺利跟小凪会合才行。现在觉得看到一丝希望还太早了。
重新打起精神来的佑马在前方为另外三个人开路，以全速的六成左右在小径上奔跑。从草原冲进森林里的瞬间，周围一口气变暗。虽然不至于完全看不见，但还是希望能有光源……当佑马这么想时，就从后面传来友利的声音。
「芦原同学，稍微放慢一点。」
按照要求减速后，接着就听见咏唱咒文的声音。
「Lumin光啊……Avis变成鸟……Volito四处飞翔吧。」
背后出现乳白色光芒。光芒变成小鸟追过佑马，在前方左右来回轻盈地飞翔。光属性的照明魔法「照明小鸟Illuminate Bird」。亮度虽然跟灯笼差不多，但不需要用手拿，而且具备对隐藏的怪物有所反应的能力。
像是受到发光小鸟的引导──实际上只是预测佑马他们的前进方向来飞行──四个人在微暗的森林里专心跑着。跟草原不同，道路左右两侧耸立着满是青苔的古树，由于空隙之间长着茂盛的荆棘般藤本植物，所以就算看见怪物也无法绕过。在没办法的情况下，跟獾型怪物「野蛮獾」战斗两次、青蛙型怪物「岩石蟾蜍」战斗了一次，不过两者都是游戏测试时曾战斗过的对手，所以毫不费力就把它们解决掉，下午六点三十分──从树冠的缝隙露出的紫色残照完全消失的同时，一行人就抵达了古城的废墟。
明明地形应该跟游戏测试时完全一样才对，但光是从白天变成黑夜就让人受到彷佛迷路闯进陌生地点般的错觉袭击。半塌的门后方或者突出的垛口下方阴暗处不会躲着怪物吧，心里这么想的佑马终于停下脚步，不过「照明小鸟」没有产生反应，所以就相信它而踏入废墟之中。
三方被高墙围住的前院更加阴暗，从扭曲的绿篱之间无声流出的夜雾也增加了恐怖的气氛。持续提升警戒等级的佑马绕过绿篱，一来到前院中央就抬起视线。
枯竭的喷水池后方，四层楼高左右的城堡耸立在那里。正面大门整个敞开，其左右则可以看到快要烧尽的营火那微弱的火焰正在摇晃着。
坐在门前的娇小人影迅速站起，带着泫然欲泣的表情跑过来──很遗憾的是这样的期待并未成真。不只是大门附近，即使看遍宽敞前院的每一个角落，都看不到任何人影。
「……不知道是移动到其他地方了，还是仍在迷宫的魔王房间……」
近健压低了声音这么呢喃。
佑马也承受着失望的感觉并且表示：
「首先四处找找看有没有小凪留下来的讯息吧。」
「说得也是。要分开来找吗？」
「嗯……有可能会涌出Ｍｏｂ，还是不要分开比较好。」
「了解。那就从城堡的一楼开始找起吧。」
跟佐羽、友利也互相点了点头后，佑马就跟近健并肩朝城堡踏出一步。
下一刻，至今为止在头上盘旋的「照明小鸟」就瞬间提升高度。
几乎是在同一时间──
「呜哦哦哦哦啊啊啊啊啊！」
上方传来足以赶跑夜雾的巨大咆哮声，四个人像弹起来一样抬头仰望天空。
古城的屋顶上，一道漆黑的影子伫立着。看起来像是人型，但身高却将近三公尺，脚短身体长，双臂也异样地又粗又长。
「可恶，又是尖头一族吗？」
近健边拔出左腰的剑边这么咒骂着，佐羽则对他回叫道：
「剪影不一样！……要来了！」
影子直接从屋顶轻轻跳起来。
虽然有点短但是相当强壮的双脚触碰到地面的瞬间，早已经到处是裂缝的石头地板就呈放射状破碎，并且有宛如地震的冲击袭来。
在脚步踉跄的佑马等人面前，影子再次高高跃起。其巨大的身躯彷佛在ＡＬＴＥＡ２号游戏室差点杀了他们四个人的尖头毁灭者。
「哇啊啊！」
面对发出悲鸣并且准备蹲下的近健，影子毫不留情地试图以右手的厚重巨斧砍下。
下一个瞬间，佑马挤出气力，以最大的声音叫道：
「近健，别害怕！」
尖头毁灭者是融合了多达二十个大人才诞生出来，大概是属于规格外的存在。但是说起来眼前的敌人应该是配置在这个作为「最初的迷宫」的古城废墟里，算是中魔王那样的怪物。虽然不清楚游戏测试时没有出现的理由，但实在不认为会被赋予像尖头毁灭者那样不合常理的攻击力。
佑马随着这样的确信叫道，近健就以多少有点沙哑，但是更为大声的吼叫作为回应。
「哦……哦哦哦！」
挺直快要弯下的背杆，将双手握住的剑举到头上。
「喀锵───！」一声猛烈的金属声响起，近健整个人后仰到几乎快一屁股坐到地上。
但是斧刃足有五十公分的大斧也在拖着火花的情况下被弹了回去。
佑马立刻冲出去支撑近健的身体。下一刻，飞下来的「照明小鸟」就照耀出敌人的全身。
虽然是人型但并非人类。头部跟蜥蜴一模一样，身体被凹凸不平的厚厚皮肤覆盖住，身上穿着像是把漆黑铁板呈鳞片状连结起来的鳞甲。右手握着单面刃的斧头，左手则是圆盾。外表看起来就是所谓的蜥蜴人，不过身高与肩宽却大到异常。
「呜哦噜噜噜……」
抬头看着扭动着分叉舌头发出低吼的巨大蜥蜴人，佐羽以沙哑的声音呢喃着：
「……如果小凪不知道这里有这样的魔王在等待，一个人从迷宫里爬上来的话……」
「……别担心。」
佑马拼命地压抑下恐惧，呢喃着回答：
「小凪绝对会注意到的。所以不是没被那只蜥蜴盯上就离开这里，就是还待在迷宫里面。让我们打倒那个家伙，赶快去找小凪吧。」
「知道了。」
除了佐羽之外，友利跟近健也同时点了点头。
就像是感觉到佑马他们的决心一样，巨大蜥蜴人往前走出一步。
头上显示出发出蓝黑色光芒的ＨＰ条，以及「Varanian Axebearer」的专有名称。按照惯例，凭佑马的英文能力就只知道Axe是斧头，不过现在单字的意思根本不重要。
佑马一边拔出左腰的短剑一边以最快的速度做出指示。
「近健边拉怪边专心防御！清水同学负责近健的支援跟回复，小羽用魔法攻击，情况不妙的时候就在我的信号之下逃进城里！」
「了解！」
三人异口同声这么大叫的瞬间，巨大蜥蜴人──巨蜥人就再次举起斧头。他的目标仍是近健。
「放马过来！」
像是要鼓励自己般这么大叫完，近健也举起双手剑。
Actual Magic里，种类繁多的武器都设定了各自的「武技」──也就是名为「Battle move」的特殊攻击。借由锻炼每种武器的修练技能来获得的武技，跟魔法比起来虽然有点土气，但是对于跟敌人直接相对的战士职而言，它可以说是生命线，也是必须的技能。
近健将右脚移到前方，然后左脚整个往后退，并且把双手剑横摆在额头上方。
宽广的剑身绽放出淡红色磷光与尖锐的震动声。
武技跟魔法不同，不是咏唱咒文而是以全身摆出特定的「招式」──换言之就是借由输入动作指令来发动。姿势几乎不允许偏差，像是脚的放置位置、打开的幅度、腰的扭动、手臂的弯曲以及剑的位置跟角度都需要以毫米为单位来加以重现。
近健在游戏测试的时候，最多应该只使用过这个武技十五六次左右。但是这时却能一次成功，只能说在身体的使用上他确实相当有天分……就在佑马感到佩服的下一个瞬间。
像要吊人胃口般拖延了大量时间的巨蜥人终于挥落斧头。
不慌不忙地确实保持住招式的近健，以缠绕着红色气息的双手剑接下斧头。
再次产生金属声与火花。斧头被弹回来的巨蜥人身体往后摆动。
但这次近健几乎没有往后弹。光是左脚后退并且压低全身就站稳脚步，将仍然带着光芒的剑重新摆成垂直状……
「啦啊啊！」
随着这声吼叫的气势向下挥落。
近健所发动的是双手剑使最初习得的武器「格挡反击」。正如它的名称，发动后最初的格挡具备强韧奖励，接着的反击能获得威力奖励。
由于必须把剑高举过头部，所以面对比自己小的怪物很难使用，在游戏测试时是几乎派不上用场的武技，但这次终于发挥出它真正的价值了。近健所施放的斩击深深地撕裂了巨蜥人的左脚，让他的ＨＰ条消失了一成左右。
「呜哦啊啊啊！」
蜥蜴巨人发出混杂着怒吼与悲鸣的叫声，然后脚步踉跄继续往后退。佐羽不放过这个机会，直接发动魔法。
「Flamma火啊……nubes变成雾……fusione融合吧！」
从佐羽举起的短杖发射出鲜红光芒的雾状火焰，在空中像蛇一样扭动并且朝巨蜥人袭去。这是「火之强化Fire Enhance」魔法──给予对象的武器防具火属性，借由高热来获得追加伤害。佑马一瞬间以为佐羽咏唱错咒文了，但并非如此。带状火焰缠住的不是巨蜥人的斧头而是他的铠甲，让鳞片状铁片烧得炽热。虽然这样鳞甲就获得了对火焰的抗性，但同时也变得会发出高热。佐羽判断借由「火焰箭Fire Arrow」魔法的直接攻击对于巨蜥人厚厚的皮肤很难有效果，所以才会选择以铠甲的热度来造成伤害的间接攻击吧。
她的目的似乎达成了，巨蜥人痛苦地发出「呜噜噜……」的呻吟，虽然只有一点点，但ＨＰ条还是开始减少了。ＨＰ条下方显示出烧伤的异常状态图标。
友利虽然比佐羽慢了一些，不过也咏唱起咒文。
「Sacra祝福啊……circular变成环……circumamed缠绕住吧！」
从往前伸的牧杖伸出带着珍珠色光辉的带子，带子变成直径五十公分左右的环，接着包裹住近健的肚子附近。跟瞬间能回复ＨＰ的「神圣治愈Holy Heel」不同，这是慢慢持续回复的「治愈之环Healing Circle」魔法。跟泛用魔法的「治愈水滴Healing Drop」比起来，不但射程较长，回复量也比较多。
在三个人做出最初的行动期间，佑马也不是呆立在现场。他把大部分注意力放在巨蜥人．持斧者身上，试着要找出他的弱点。
覆盖巨蜥人全身的蓝黑色皮肤，就跟科摩多巨蜥一样凹凸不平，普通的斩击似乎无法发挥效果。当然使用像近健刚才那样的武技就另当别论，只不过会消费ＭＰ，而且每一种武技都需要数十秒的冷却时间，所以没办法连发。
真正的蜥蜴有什么弱点吗？鼻尖……肚子……尾巴？这些地方似乎都不像是弱点，而且巨大蜥蜴人的鼻尖实在太高，根本攻击不到，腹部则是被鳞甲保护着，然后他本来就没有尾巴。
「呜噜噜噜……」
身体遭到炽热的铠甲焚烧，巨蜥人发出充满愤怒的低吼声。
两眼闪烁着黄色光芒。一边推出左手的圆盾，一边将右手的斧头整个往后拉。他的斧头这时包裹着黄色光芒。
「武技要来喽！」
近健这么大叫，同时把双手剑摆在身体前方。佑马也把左手放到短剑的剑身上，摆出了防御姿势。
「呜哦噜啊！」
发出浑厚吼叫的巨蜥人，把斧头横扫了出去。拖着特效光芒轨迹的斩击首先击中近健的剑，但没有就此停下来，接着又猛烈撞上佑马的短剑。
受到双手被扯断般的冲击。实在无法站稳脚步，佑马整个人往后退，从背部用力撞上友利。
原本以为他们两个人会就这样摔倒，但友利发出低沉的「嗯～！」一声后就站稳了脚步，所以总算是回避了摔倒的命运。
「抱……抱歉！」
当佑马准备直接向后方道歉时，佐羽的声音就冲进耳朵里。
「还没结束喔！」
「…………！」
急忙转向前方后，就看见整个身体转了一圈的巨蜥人再次准备使出横扫攻击。脚步比第一击时踩得更用力，缠绕在斧头上面的磷光也还没消失。这是──单手斧的二连击武技「双重横扫」。
佑马依然靠在友利身上。要是直接被击中的话两个人都会被轰飞。当他想至少得避开直击而举起短剑的瞬间。
「别想得逞！」
第一击时近健没有像佑马后退得那么多，这时便随着叫唤声冲了出去。
将全身后仰到极限，然后把双手剑高举过顶。同一时间，巨蜥人也挥出第二击。
近健以宛如武技般气势挥落的双手剑，挡住了从右侧袭来的斧头。出现了足以照亮整个前院的闪光与刺耳的巨响。刹那的静止状态遭到破坏的瞬间，近健就一直线被轰飞出去，猛烈地撞上站在枯竭喷水池正中央的石像。ＨＰ条一下子就消失了两成以上。
「呜……！」
佑马反射性想跑过去，但最后还是咬紧牙关忍住。不能浪费好友舍命全力攻击制造出来的机会。
「清水同学，近健拜托你了！」
一叫完就冲了出去。
武技遭到破坏的巨蜥人整个往后面退了好几步。或许是对象物实在太大的缘故，施加在鳞甲上的「火之强化」似乎很快就解除了。ＨＰ跟近健最初造成的伤害合起来大约减少了十五％左右，但是减少的量没有想像中那么多。
不知道是不合常规的魔法使用方法所致，还是巨蜴人对于火焰有抗性。就算皮肤再怎么厚，也不认为能够抵挡将铁烧成赤红色的高温……当想到这里的瞬间，佑马就瞪大了眼睛。
不知道巨蜥人的火焰抗性到达什么样的程度。但如果是变温动物的话，绝对不会喜欢寒冷才对。
「小佑，我重新施魔法！」
佑马在面向前方的情况下制止了从后方这么大叫的佐羽。
「等等。寒冷比炎热更有用！」
「你说寒冷比较有用，但我们没有人习得冰魔法技……」
在佐羽把话说完之前，佑马就快一步伸出左手并且咏唱属性词。
「Tenebris黑暗啊！」
手掌前端产生蓝紫色的光球。
「Capere febris成为热之猎手吧！」
光球变化成半透明的手，而且具有七根特别细长的手指。
「Ignis飞吧！」
挥洒下宛如寒风，或者是悲鸣般的声音，手一直线往前飞翔。
刚从从后仰状态回复过来的巨蜥人，试图要防御而伸出圆盾。佑马立刻扭动左手，弯曲了飞翔的轨道。异形的手在千钧一发之际躲开盾牌，命中了巨蜥人的右脚。佑马立刻合起左手，连动的魔法手也用七根手指紧紧抓住敌人的脚。
就只是这样而已。没有爆炸也没有把敌人撕裂。
「呜耶哦哦！」
蜥蜴巨人发出像是嘲笑的吼叫声后，就举起右手的斧头，发出地鸣般声音跑了一两步之后，身体突然往下沉。
往上看了一下ＨＰ条，烧伤的异常状态图标被模仿雪粒结晶的图标取代。那是动作会变慢的「低温」异常状态。
佑马使用的魔法是会夺走命中对象热量的「冰冻手Chilling Hand」。跟将对象卡片化的「猎捕手Grasping Hand」一样是魔物使专用的暗属性魔法，但是比不上以寒气造成伤害的冰属性魔法，游戏测试时几乎没有使用的机会。
但相对于冰魔法「冰雾Icy Fog」的效果范围必须固定在发动地点，「冰冻手」则是即使对象行动也会持续夺走其热量。想造成低温异常状态的话，还是它比较有效率。
「呜噜噜噜噜……」
巨蜥人再次准备举起斧头。但是他的动作却极为缓慢，让人感觉之前的敏捷度像是在骗人一样。虽然现在正是绝佳的机会，但是在发动「冰冻手」的期间什么都不能做。
「佐羽，瞄准头部！近健，没问题吧？」
佑马在伸出左手的情况下这么大叫。
「知道了！」
首先是佐羽做出回答，她咏唱起「火焰箭」的咒文。发射出去的箭漂亮地命中巨蜥人的眉间，又删减了他五％的ＨＰ。
接着受到友利治疗的近健就开始冲刺。穿越佐羽跟佑马之间，高高地跃起。一边发出「哦啦！」的叫声，一边将双手剑轰向巨蜥人的左肩。
「呜啊哦！」
发出苦闷叫声的巨蜥人，左手上的圆盾掉落到地面。立刻冲出去的友利，抓住直径应该有七十公分的盾牌边缘，把它往后方拖动。即使在战斗当中发生过武器被怪物夺走的情形，应该也很难想到要反过来夺走怪物的武器吧……内心感到佩服的佑马，确实地紧握住跟「冰冻手」连动的左手。发动中ＭＰ虽然持续减少，但是托等级一口气上升到11的福，看来还可以撑一分钟左右。
即使陷入低温异常状态，巨蜥人还是试图用斧头攻击落地的近健。但是动作还是相当迟钝，近健拥有一秒钟以上的宽裕时间将双手剑举到头上。剑身开始带着红色光辉。
把从正上方落下的斧头弹向左边后，近健反手就赏给巨蜥人的胸口一记猛烈的刺击。数枚鳞甲的铁片被刺飞，迸出带着鲜红伤害特效光芒。
近健一往后飞退，佐羽就立刻发射「火焰箭」。这次瞄准的不是巨蜥人的脸，而是准确地射中鳞甲刚被凿开的洞穴来给敌人更大的伤害。友利也不输给其他人，连续咏唱「光之强化Light Enhance」咒文来提升佐羽跟近健的防御力。
之后的五十秒里面，巨蜥人．持斧者的ＨＰ条就跟山崩一样快速减少，进入剩下不到两成的红色区域。
持续发动「冰冻手」的佑马，ＭＰ也同样剩下两成。按照目前的进度，应该可以在最后一刻打倒他才对。
佑马做出这样的计算，但还是认为应以佐羽他们的安全为优先而大叫：
「可能会更换攻击模式！先拉开距离！」
「了解！」
近健如此叫着回答，然后跟佐羽同时后退。
单膝跪地的巨蜥人，即使从全身的伤口落下伤害特效光，也还是用战意仍未消失的双眸瞪着四个人。他展露像针一样尖锐的牙齿，嘴里发出「呜哦噜噜……」的狰狞低吼声。
跟游戏测试时只会疯狂攻击的龙型魔王比起来，这个蜥蜴巨人可以说非常具有人性。如果有什么理由让他盘踞在这座古城以及攻击佑马他们的话，那还真想弄个清楚，不过就算开口询问对方当然也不会回答吧。现在能做的就只有尽全力战斗到最后。
就像看准佑马刹那间的感伤才出击一样──
新的气息，不对，应该说杀气从意料之外的方向刺了过来。
「芦原同学！」
友利的悲鸣跟柔韧的脚步声重叠在一起。回过头去的佑马看见的，是从前院入口方向朝这里猛冲的两道黑影。
「嘎噜！」
其中一道黑影随着狰狞的吼叫声扑了过来。「照明小鸟」的光芒映照出影子全身。
那是鼻子异常尖锐，体型瘦削的狼。蓝黑色毛皮带着金属光泽，牙齿则像深海鱼一样又长又尖。
佑马急忙试着用左手来防御野狼朝脖子迫近的下腭。
整只手连同拳头被咬住，锐利的齿列几乎没有受到抵抗就贯穿皮革手套，深深陷入前臂的肉里面。
「呜……」
跟现实世界不同，没有特别明确的疼痛感，但令人不愉快的麻痹还是窜过虚拟角色的神经。ＨＰ出现肉眼可见的显著减少，而且「冰冻手」也遭到解除了。
另一只狼用像在地上爬一般的奔驰急速横切过前院，对着友利发动攻击。友利虽然试图以牧杖迎击，但是被灵敏地回避，然后左脚被咬住。
这种野狼是栖息在森林里的喽啰怪物里最为强大的「倒刺狼Barbed wolf」。Barbed指的好像是倒刺，而正如它的名称所显示，朝着嘴巴深处倾斜的牙齿一旦咬住猎物就绝对不让其逃走，会持续给予对方伤害。
「小佑！」
听见近健的叫声后，佑马就全力发出怒吼。
「别过来！跟佐羽一起想办法解决那只蜥蜴巨人！」
「……知道了！」「这边交给我们！」
听着好友跟妹妹这么回应，佑马就重新握紧右手的短剑。
由于左手仍被倒刺狼咬住，所以瞄准头部的话绝对能命中，但这种怪物的另一个特征就是头部的防御力异常强大。浓密的短毛像是铁丝一样强韧，能够把大部分的刀刃弹开。
肩膀和背上的毛皮虽然比不上头部但也相当坚硬，于是佑马就瞄准看起来防御力最低的腹部。全力拉扯被咬着的左手，当野狼想对抗而用力踩稳脚步的瞬间，右手就把剑刺出。
但是野狼简直就像腹部长了眼睛一样扭动身体来回避了剑尖。虽然急忙刺了第二、第三次，但是全部被避开了。当佑马做这些事情的时候，ＨＰ仍然确实地减少。
一边告诉自己「别着急，冷静下来」一边看向友利，结果她正试着以牧杖击退咬住左脚的野狼，但是果然敲打头部和背部也无法给予有效的伤害。
说起来，为什么会有两只倒刺狼闯进来呢？游戏测试时，设定上应该是从森林涌出的喽啰怪物不会进入古城的用地才对，身为蜥蜴人的巨蜥人跟倒刺狼之间大概只有都是用肺呼吸的共通点，实在不认为他会拥有驱使野狼的力量。
难道说现在的Actual Magic已经变成「游戏的逻辑」无法通用的世界了？就算是这样，应该还是有方法解决这样的绝境才对。绝对会有。
佑马瞪着倒刺狼咬住自己左手的，甚至可以用凶恶来形容的锐利牙齿。
呈倒刺状倾斜的牙齿深深刺入手里，光是用蛮力拉扯绝对无法拔出来。游戏测试时近健被咬到的时候，佐羽连从至近距离发射「火焰箭」都没能让它把嘴巴打开。虽说就连铁丝毛皮也没办法将火焰无效化，但是佑马并未习得火魔法技能……
当思考到这里的瞬间，某个点子就闪过脑海，佑马随即屏住呼吸。
这时ＨＰ已经减少到剩下六成。如果失败的话，减少的幅度将因为持续伤害而增加，甚至可能就这样死亡。
但是，现在是应该赌上可能性的时候。不对，不是赌──而是去争取！
「唔哦哦哦！」
从腹部底端挤出声音，佑马同时丢下右手的剑，用力抱住了野狼的脖子。用尽吃奶的力气将其固定住后，把被咬住的左手往喉咙的更深处伸去。
虽然越想拔出呈倒刺状的牙齿就会刺得越深，但是不会阻碍往内压的力量。佑马以小六男生来说仍属于瘦削的左手，几乎没有受到任何抵抗就连根被野狼的嘴巴吞没了。
暂时拔出的牙齿再次陷入肩膀当中。整条手臂都被挤压到极限，左手更传来湿濡肉块令人感到恐惧的感触。
但这就是佑马的目的。现在佑马的左手已经伸到了倒刺狼的胃部。
佑马死命张开手指，同时大叫着：
「Flamma火啊！」
虽然完全看不见，但是手掌上慢慢传来热气。
「Premis聚集起来……comorol停留下来吧！」
突然间，野狼就像发狂般开始暴动。也难怪它会这样，因为胃里面突然出现了一团火球。
佑马所发动的是火属性的泛用魔法「静止之火Still Fire」。那是单纯在手掌前面产生一个网球大小火焰的魔法，也无法投掷火焰，所以只能拿来照明或者在什么东西上面点火，但是能直接炙烤敌人内脏的话，应该能给予敌人等同甚至超越攻击魔法的伤害──
佑马这样的预测成真，野狼的ＨＰ以猛烈的速度开始减少。乱滚着的野狼试图吐出佑马的左手而反覆干呕，但左手却因为深陷入肩口的牙齿而根本纹风不动。
佑马的ＭＰ虽然也剩下不多，但是倒刺狼的ＨＰ却以更快的速度减少。
短短五六秒钟ＨＰ条就到达左端，野狼就在全身不自然的僵硬之后变成鲜红色多边形爆散开来。
「呼……」
佑马呼出憋住的气息，但危机并不是就此结束了。他捡起丢弃的剑，迅速确认状况。
佐羽跟近健将巨蜥人原本剩下两成的ＨＰ条减少到剩下一成，不过可能是攻击模式真的发生变化了吧，他们两个人也受了不少伤害。左脚仍被另外一只倒刺狼咬住的友利，ＨＰ很快就剩下不到五成，而且仍在减少当中。
对着佐羽他们传送「拜托再撑一下！」的意念后，佑马就决定先去救友利。
但跑了几步之后双脚就失去力量，单脚直接跪到了地上。即使看向ＨＰ条，也没有看到异常状态的图标亮起。由于虚拟角色不可能感到疲惫，要说消耗的话应该是属于精神方面。不过怎么可以因为这种理由就停下脚步。
佑马咬紧牙关，拼命想要站起来。
就在这个时候，又从背后传来新的脚步声。
又是新的倒刺狼吗！如果是这样，就只能用同样的手法把它烧死了。
佑马逐渐做好让对方咬住手的觉悟并且转过头去，结果看到的并非四只脚的野兽。那是两只脚且像风一样疾速奔驰的人型剪影。
亚人型怪物，或者是敌对ＮＰＣ──佑马这样的推测，在一秒钟后就遭到否定。浮现在人影头上的ＨＰ条显示着汉字的名字。由于怪物跟ＮＰＣ的名字都一定是片假名，所以使用汉字的话那应该就是玩家。
为了读取姓名而凝眼注视，但对方的速度实在太快，视线根本来不及聚焦。人影看都不看僵住的佑马一眼就从他身边跑过，笔直地朝友利前进。到了这个时候才注意到他右手上握着细长的长剑，佑马便强行驱使脱力的脚站了起来。
一瞬间以为对方是要攻击友利……不过这样的担心立刻就消失。从对方的身形来看，应该同样是雪花国小六年一班的学生。虽然不清楚为什么会在这里，但至少他没有理由攻击我方。
闯入者没有背叛佑马的确信，或者可以说是期待。
来者边跑边把长剑举到上段，然后高高跃起。在空中时，剑身开始绽放鲜艳的浅蓝色光芒。那是单手剑专用武技「力量猛击」。效果相当单纯，只是强化发动后最初的一击，但泛用性也因此而相当高。
以无可挑剔的顺畅动作挥落的长剑，击中咬着友利左脚的倒刺狼脖子，将其坚硬的毛皮斩断并且陷入十公分以上。
「喝啊！」
这时候闯入者才首次发出声音。那是媲美动画主角般清冽且有弹性的美声。深深陷入野狼脖子里的剑，就像被透明榔头全力敲落一样往正下方穿透。
头颅被砍断的倒刺狼，躯体、四肢跟尾巴不停地痉挛后就笼罩在红光下爆散。迟了一会儿，咬住友利左脚的狼头也碎裂了。
佑马已经注意到闯入者是谁了，但为了慎重起见还是确认了对方头上的ＨＰ条。以汉字显示的玩家姓名是「二木翔」。虽然是六年一班的同伴──但佑马跟他几乎没有什么交情。
二木身穿轻快设计的金属铠甲，迅速从把剑整个挥落的姿势站起来后就重新转向左边。佐羽跟近健仍在该处跟巨蜥人．持斧者战斗。虽然有许多事情想询问二木，但是得先援护他们两个人。
确认友利的ＨＰ还剩下四成之后，佑马就朝佐羽他们所在的方向跑去。但是看见二木举起左手后就不由得停下脚步。
「Ventus风啊！」
凛然的咏唱。手的前方产生黄绿色光球。
「Corrigo pulvis把粉尘吸过来吧！」
光球往前移动一公尺左右，产生了猛烈卷动着的龙卷风。龙卷风从地面吸起落叶与小石子，马上就从绿色变成灰色。
「Ignis飞吧！」
灰色漩涡画出弧形飞了出去，包裹住现在正要挥落斧头的巨蜥人头部。
「呜啊噜呜呜呜呜呜！」
蜥蜴巨人发出苦闷的咆哮，接着把脸庞往上下左右甩动。但是没有实体的风柱却紧吸住他不肯离去，卷进去的尘埃摧残着他的眼睛与鼻子。这就是「沙尘涡Dust Eddy」魔法……攻击力相当低，也只能在有尘埃的地面使用，但成功的话几乎可以完全封住视觉与嗅觉，属于游戏初期最强等级的阻碍魔法。泛用魔法技能当然无法使用它，需要相当高的风魔法技能熟练度。
二木刚才使用了单手剑专用的武技「力量猛击」。也就是说，他同时提升了单手剑技能跟风魔法技能。虽然很想知道他技能构成的内容，但是现在不是在意这种事情的时候。
应该没注意到二木出手帮忙的佐羽跟近健，因为突然出现的「沙尘涡」而吓着转过头来，佑马以竖起大拇指的手势传达「这边没问题」后，立刻开口大叫：
「全力攻击！」
两人迅速点头，近健高举起双手剑，佐羽则是高举起法杖。
使出浑身力道的上段斩以及「火焰箭」的上级魔法「火焰桩Fire Stake」连续直击处于盲眼状态的巨蜥人，把他剩下的一成多ＨＰ全部耗尽。巨大身躯整个往后仰，在往后倒途中突然静止，先是瞬间收缩然后膨胀，变成数量庞大的碎片爆散开来。
魔王级怪物专用的号角响起，接着显示出战斗结束的视窗。等级再往上提升一级，到达了似乎算是从初学者毕业的等级12，但佑马完全不看向视窗，只是朝二木翔走去。
升上高年级后几乎没有仔细地看过他的长相，像这样面对面之后，就发现对方有着足以令人胆怯的俊美容貌。
发型是右侧往后方梳，左侧长发整个垂下来的左右不对称造型。有着双眼皮的大眼睛兼具凛然的锐利度与受人喜爱的亲切感，鼻梁与嘴角看起来相当爽朗，让人觉得俊男这种名词就是为了这样的脸庞而存在。
二木以浅棕色眼睛笔直看着佑马，然后咧嘴露出和蔼的笑容。依序与靠过来的友利、佐羽以及近健眼神相对，接着再次转向佑马。
「你们四个人都平安无事真是太好了。」
他发出的第一声，让佑马把想吐嘈「你是男主角吗」的心情压抑下来，只是轻轻低下头。
「谢谢，没有二木帮忙的话真的很危险。」
「没有啦，我觉得就算我没出手，你们也能打倒怪物。因为好不容易找到班上同学，实在忍不住就冲了过来。」
二木边这么说边很不好意思般搔着头。
没错──二本翔是没有到ＡＬＴＥＡ一楼暂称「须鸭避难基地」避难的同学。也就是六年一班的学生脱离二楼的１号游戏室时，从紧急逃生梯爬到楼上的十五名学生其中之一。
当佑马犹豫着究竟该先提出哪一个盘旋在脑袋里的问题时，佐羽就以冷静的声音问道：
「二木同学，你掌握整个状况了吗？」
结果二木的笑容从脸上消失，以严肃的表情点了点头。
「嗯……话虽如此，其实也只知道无法离开ＡＬＴＥＡ，还有里面有怪物在徘回而已……」
「到楼上的其他同学都没事吧？」
「嗯，算没事吧。」
二木再次点头，接着环视周围。
「呐，要谈话的话，先找个安全的地点避难吧。虽然应该不会再冒出像刚才那样的中魔王，但可能还会有野狼之类的闯进来。」
他说得没错。但是要从这里移动的话，必须得先完成一件事才行。
「那个……二木，我们是到这座城来找小凪……茶野同学。她人不在前院，但可能躲在城里或者地下迷宫当中。」
佑马说明到这里，佐羽就再次插嘴表示：
「我觉得不在城里。地上部分的墙壁到处都因为崩坏而出现破洞，所以不应该没听见刚才的战斗声。」
「啊，对喔……那只剩下迷宫。在避难之前，想先把地下一楼到地下四楼搜索一遍。」
「原来如此……」
二木仅伏下眼睛一两秒，就抬起头来说：
「知道了。我也来帮忙。」
「真……真的可以吗？」
「当然可以了。雪花国小学生会的口号可是『献身』哟。」
「…………是这样吗？」
「来看看装饰在学生会室里，由初代会长所写的巨大匾额吧。虽然技术太高超而根本看不懂在写什么。」
一这么说完，二木再次露出恶作剧时的笑容。
受到影响也跟着笑了出来，佑马同时在脑袋里呢喃着「真服了这个家伙……」。
在这种情况下还能笑出来的胆量、敏锐的洞察力与决断力，再加上Actual Magic里的战斗力全都在自己之上。真不愧是雪花国小现任学生会副会长。不论是名声还是实力都远超过只会在避难基地里耍嘴皮子虚张声势的班长须鸭光辉，君临六年一班阶层结构顶点的两名学生之一就是这位二木翔了。
数个小时前，佑马就推测二木他们应该已经找到「转职」──在现实世界让Actual Magic的能力觉醒的方法了，实际上却不只如此，他们甚至还发现能够用Caliculus回到ＡＭ世界。
我是班上最熟悉电玩游戏的人……虽不至于如此自夸，但内心暗暗以最死忠游戏玩家为傲的佑马，此时也不禁尝到略为苦涩的挫败感。但现在跟小凪会合才是最优先事项，所以由衷地感谢二木愿意帮忙。
「谢谢你，那真是太好了。」
佑马再次低下头来，而近健、佐羽、友利也跟着开口道谢。
二木稍微绷起脸来，迅速摇摇头后，只回答了一句「别在意」。
增加了一个人后变成五个人的小队，穿越留下激战痕迹的前院，踏进了古城的一楼。
在友利的ＭＰ归零前都不会消失的「照明小鸟」，这时拍动翅膀在两公尺前方飞着。
绽放的白光照耀出广大楼层的中央部分。通往魔龙迷宫的往下阶梯入口浮现在光圈当中。
但是那条阶梯却被一楼天花板崩落下来的大量石材给掩埋到看不出任何形迹。