「…………不行，纹风不动！」
试着抱起阻塞往下阶梯的石材而不停奋斗着的近健，当场一屁股坐到地上并这么大叫。
石材的尺寸是长宽四十公分，高则是其两倍左右，一般来看不是小学生能够搬动的尺寸，但ＡＭ世界的近健完全是肌肉发达的能力构成，灌注了筋力值补正的腕力足以轻松地挥舞巨大的双手剑。而这样的近健即使挤出全身的力量还是无法动之分毫的话，那就只能认为是受到除了重力之外的力量影响了。
「……这石头，应该是被当成地形了吧。」
站在近健后面的佐羽以比平常略低一些的声音这么说道。虽然口气听起冷静，但佑马可以感同身受双胞胎妹妹胸中渗出的焦躁感。
佑马也跟她一样焦急。现在时间是下午六点五十分。想在七点前回到避难基地，最慢也得在五十五分时登出游戏才行。
「你说被当成地形，意思是地图本身受到改变了？」
近健把上半身后仰到极限并且如此问道，佐羽则以最小的动作点了点头。
「嗯。说不定迷宫本身已经不存在了。」
「……不会吧……」
近健直接整个人后仰并且倒下。
其实佑马也同样想说「不会吧」，但是玩游戏一路累积起来的经验值让他不由得赞成这个意见。在古城地下展开的迷宫以及盘踞其最深处的巨龙魔王怎么说都只是游戏测试时的攻略目标。像这样的暂定终点，在正式营运时消失得无影无踪也不是什么稀奇的事情。
但如果是这样的话，下午三点测试结束时，独自一人无法登出的小凪，可以推测应该是在迷宫消灭的同时就被传送到地图的某个地方去了。而且还因为某种理由而陷入无法使用选单视窗内登出按键的状况。
如果理由是因为系统的故障也就算了，如果是意识不明或者……
佑马硬是中断悲观的想像，为了再次确认现在的时间而对着佐羽问道：
「那个……须鸭的命令，正确的内容是什么啊？」
「嗯……应该是『你们几个，去找能提供给这个避难基地所有人的食物。没找到的话就不用回来了』。」
佐羽在连口气与音色都活灵活现地重现后，地板上的近健就咒骂着。
「那家伙趾高气昂的，他以为自己是什么人啊。」
「跟我说也没用啊。」
当两个人从上下方互瞪时，佑马就用左手阻绝他们的视线并且说：
「……这就表示，他没有指定我们回去的时间对吧。」
「这个嘛……但要是让他们等太久，鸭仔是无所谓，但其他人就太可怜了。大家的肚子应该都饿了吧。」
佐羽说得一点都没错。现在佑马跟佐羽的道具栏里装满了从自动贩卖机入手，不对，应该说掠夺来的面包与饭团，近健的道具栏则塞了大量跟ＮＰＣ商人购买的果干以及肉干。避难基地内的学生们自从游戏测试开始前吃了便当后应该就几乎没有吃过东西了，大概快要忍耐不下去了吧。虽然很想立刻把食物送去给他们，但是──
「……只不过，至少得找到小凪在什么地方的线索……」
当佑马紧握双手的时候。
在稍远处听着友利说明的二木就快步走了过来。
「我大概了解你们的状况了……三浦跟诸的事情实在太遗憾了……」
他以郁闷的表情叹了一口气，但立刻就正色道：
「短短四个小时里就死了两个人吗？可不能再有牺牲者出现了。必须尽快找出逃离ＡＬＴＥＡ的方法才行。」
「…………嗯。」
佑马点了点头，但是在逃出ＡＬＴＥＡ之前还有两件事情必须完成。第一件当然就是跟小凪会合。而第二件就是把变成无脸怪物的绵卷澄香回复成原来的模样。
跟二木说明状况的友利虽然知道佑马他们以魔法束缚了怪物化的澄香，但不清楚束缚的真实情形是用魔物使的能力进行捕获，也就是将其卡片化。因此友利应该跟二木说明绵卷澄香跟三浦幸久的遗体一样关在１号游戏室的Caliculus里了。加上佑马事前就先拜托友利将华列克的事情保密。
无法对从绝境中拯救小队的二木说出实话确实让人感到惭愧。但是不觉得能让他相信有恶魔附身在佐羽身上，就算相信了也会担心他会如何看待这件事。关于澄香的事情，也极力希望在找到让她复原的方法前先加以隐瞒。因为无法预测像须鸭那样的家伙，在知道佑马把澄香卡片化之后会说出什么样的话来。
当佑马伏下视线，二木就用右手稍微用力拍了拍他的背部并且说道：
「知道啦。我也会好好帮忙搜索茶野同学。」
「啊……嗯，谢谢。」
沉默似乎让对方有点误解了，不过担心小凪的安危也是事实。想着现在就先按照二木所说的去做，于是佑马便开口表示：
「……小凪不在这座迷宫的话，下一个有可能的地方就是卡鲁西那市了。但是现在赶过去的话，就算避开战斗死命冲刺也要花上三十分钟……」
「关于这件事……」
友利先是露出有些欲言又止的模样，但还是继续表示：
「我觉得今天晚上就算很晚才回到避难基地也不要紧。」
「咦……但是大家都空着肚子……」
「……因为没有百分百的确信，所以原本不打算说……但是须鸭同学大概暗地里持有大量的食物。」
「啥？」
这么大叫的是在被掩埋的阶梯前面整个人翻倒在地上的近健。他以猛烈的速度起身，扬起眉毛并且继续说着：
「鸭仔那个家伙，明明自己偷藏了食物，竟然还敢要我们没找到食物就不准回去吗！」
「你对着小友吼也没有用吧。」
一被佐羽这么指责，近健就说了句「对不起」向友利道歉，但眉间的皱纹还是没有消失。
佑马也同样感到火大，但还是先深呼吸一次来将愤怒压抑下来，然后对着友利问：
「清水同学，你怎么会知道呢？」
「这个嘛……我们逃到现在变成避难基地的一楼购物区，关上铁门稍微冷静下来时，穗刈同学跟濑良同学就提议要寻找食物。于是大家分头调查商店里面……你们也知道，一般来说那种地方的伴手礼，不是饼干就是馒头之类的对吧？」
「嗯。」
过去曾经有过同样想法的佑马，立刻忍不住想像「ＡＬＴＥＡ馒头」的包装、外皮的口感以及甜甜的内馅，虚拟角色在受到胃部被捏住般的空腹感袭击下点了点头。
友利也一瞬间露出苦闷的模样，但立刻就回复成严肃的表情并且继续说道：
「但是陈列在架上的伴手礼只有文具和布偶之类的商品，没有任何零食。食品区的架上也空无一物，须鸭同学说因为尚未正式开幕，所以没有陈列有保存期限的商品，大家也都接受了这个理由……但是我在调查店里的时候，看见在食品区附近的须鸭同学身边重复出现某种亮光。因为是很微弱的光芒，当时还觉得是快要熄灭的紧急逃生灯……但是……」
友利先是紧闭起嘴巴，然后才继续说着：
「现在想起来，那好像是把道具收纳到道具栏时的特效光……我想他大概是把架上的食物全部装进去了。」
「咦…………？」
佑马茫然张开嘴巴后，注意到要是友利的推测是事实，就会产生一个很大的矛盾。
为了慎重起见，他试着在脑袋里面按照时间顺序排列起友利那边发生的事情，跟自己这边发生的事情。
Actual Magic的游戏测试异常结束，ＡＬＴＥＡ受到游戏世界侵蚀是在下午三点时发生的。
包含友利在内的六年一班大部分学生都是在那个时候登出并且离开Caliculus，三浦幸久受到怪物化的绵卷澄香袭击而死亡，学生们陷入恐慌状态，虽然逃离游戏室，但是电梯没有反应，紧急逃生梯也挤满了人，所以有四成左右的学生放弃前往一楼而选择到楼上避难。
佑马、佐羽、近健大概是在这个时候醒过来。虽然不清楚为什么比其他学生还要晚，但是三个人合作撑过绵卷澄香的猛攻，并且成功将其捕获。之后就把三浦的遗体放进空的Caliculus里，走下楼梯来到一楼时是三点二十分。在主大厅打败尖头巨怪，接着探索入口周边与后场，跟撤退到购物区的学生会合应该是在三点五十分左右。
也就是说，友利他们在购物区寻找食物是在三点十分到五十分之间……但是，佑马跟他们会合并且传达「转职」的方法是在这件事情之后。
花了两秒左右把顺序整理到这里的佑马，对着友利再次问道：
「……清水小姐在食品区看到操纵道具栏的特效光，是在我、佐羽还有近健跟你们会合之前吧？」
「嗯。」
「但是，大家起动ＡＭ进行『转职』是在那之后。选单画面必须在转职后才能打开……这也就表示，清水同学你们在搜寻食物时，须鸭跟其他人应该都还无法使用道具栏才对……」
「不然就是只有须鸭在那个时候就已经完成转职了。」
佐羽的话不只让佑马等人绷起脸，连尚未完全掌握情况的二木都有了同样的反应。他撩起垂下来的左侧长发，同时以苦涩的口气说道：
「如果芦原同学的猜测是真的，光辉那个家伙就是自行发现『觉醒』的方法还瞒着大家吗？那家伙真是一点都没变……」
「觉醒？二木你们是这样称呼的吗？」
佑马一问之下，二木便笑着回答：
「是啊。你们是叫做转职吗？」
「嗯……嗯。」
原本以为会被吐嘈「太小孩子气了吧」，但二木立刻收起笑容，深深呼出一口气。
「……虽然不想这样批评班长，不过光辉的判断基准从以前就是『对自己是否有利』。认为把觉醒方法告诉所有人的坏处大于好处的话，就有可能会保持沉默吧……」
听到这里的瞬间，脑袋里就有某个光景复苏，佑马随即瞪大了眼睛。
「你怎么了，小佑？」
面对疑惑地扬起眉毛的近健，佑马迅速伸出右手。
「……你是要我帮忙看手相吗？」
「不是啦。你看，告诉避难基地的众人转职方法时，我不是使用了『风之小鸟Wind Bird』的魔法吗？那个时候就像这样把手伸向鸭仔，结果明明距离五公尺以上，那家伙却想要躲避。简直就像知道能使用魔法一样。」
「真的假的……但是鸭仔那个家伙，当大家的ＱＬＥＳＴ变形时，就跟三仔一起大声嚷嚷着哟。」
「我想三园同学是真的吓了一大跳。但是感觉鸭仔的叫声就有点刻意了……」
佑马的发言让友利点了点头。
「我也认为就须鸭同学的性格来看，在那种场面之下就算是硬撑也不会发出悲鸣。」
「确实如此。」
佐羽也绷着脸表示同意。
友利所见到的特效光、佑马将右手朝向他时的反应、转职时夸张的悲鸣──全都是间接证据。但是把三件事情综合起来看，嫌疑就会变得很大。
「……鸭仔自己一个人先完成转职，而且还隐藏这件事的话……清水同学看见的光，就很可能是把东西收纳进道具栏的特效光了。然后，地点是食品区的话，物品应该正如清水同学所说的是食物吧。只不过……」
佑马说到这里就先中断了发言，然后回想着须鸭光辉的脸庞。
在古城迷宫的最下层，边发出「哈哈哈！」的尖锐笑声边跑着的须鸭。
在追究诸雄史死亡的责任而召开的班级法庭上，以冰冷眼神往下看着佑马的须鸭。
游戏测试时仍是平常的他。虽然自尊心特别强烈，傲慢且自私任性的态度实在让人不敢领教，但就是让人无法真正讨厌他的公子哥。不过在法庭上，他就像是变了一个人似的，以冷酷无情且有条有理的态度声讨佑马并且引导出有罪的结果。
没错……那个时候，就连占据须鸭女朋友位置的三园爱莉亚都以不安的表情看着须鸭。就像是觉得他有点奇怪一样。
「只不过什么呢？」
在近健的催促之下，佑马才动起了不知不觉紧闭的嘴巴。
「……我原本觉得就算是任性大王的鸭仔，在这种状况下也不会独占贵重的食物才对……但现在的他确实有可能这么做。然后……」
佑马瞄了友利一眼后就继续表示：
「要是被人看见装进道具栏时的模样，应该没办法矢口否认才对。只是因为大家的肚子饿了，他真的会大方地提供甘冒如此大风险来确保的食物吗……而且，他要怎么说明自己的道具栏里装了食物这件事呢？」
「道具栏里有食物这件事应该有很多方法可以隐瞒。比如到后场从道具栏里取出食物，然后说是刚才找到的……不过……」
友利触碰在这个世界也戴着的黑框眼镜镜腿并且这么说着。
「他的确很可能拖到最后一刻才提供食物……像是等待大家饿到了极限之类的……」
「因为这样才能累积英雄的声望嘛。」
以苦涩的表情如此回应后，近健就稍微将视线往右下方移动。
「七点了吗……看来得先回去一次才行了……」
「…………嗯。」
佑马也压抑下沮丧的心情点了点头。
别说跟小凪会合了，连她身处何方的线索都没有就得登出实在让人感到遗憾不已。但是避难基地里的十八个人──就算须鸭除外也还有十七名的学生，现在应该仍饿着肚子引颈期盼着食物搜索队回归。佑马他们的道具栏里明明塞了大量的食物，实在无法以自己的事情为优先而弃空腹的伙伴于不顾。
「……先回基地，分配食物之后才再次……」
当佑马说到这里时，二木就往前走出一步，像是下定决心般这么宣告：
「我帮忙把食物送到一楼的避难基地去吧。然后传达你们还要一阵子才能回去。虽然说过要帮忙寻找茶野，但是这件事情似乎比较重要。」
「咦……？」
这意料之外的提案让佑马哑然瞪大了眼睛，而佐羽、近健以及友利也出现同样的反应。
「但是……二木你是从楼上潜行到这里的吧？」
佐羽一这么确认，二木就缓缓点了点头。
「嗯。四楼有员工用的休憩室，我们把那里当成避难基地。我也是从四楼的３号游戏室潜行到这里。」
「四楼……」
友利以略带惊讶的声音这么呢喃，佑马也跟近健面面相觑。
如果佑马他们跳过三楼直接先搜索四楼的话，就能在现实世界跟二木他们会合了。但现在这样的假设也没有意义。佑马他们是为了寻找小凪而来，当然不可能有跳过三楼这个选项。
佐羽应该也想着同样的事情吧，不过没有表现在脸上就直接继续问道：
「爬上阶梯的十五个人，全都在四楼的避难基地里吗？」
「那是当然了。虽然有几个人受了轻伤，但没有人受重伤或者死亡。」
「这样啊，那太好了──嗯，因为还有会长在嘛。」
佐羽如此回应的瞬间，至今为止脸上都带着某种嘲讽笑容的二木，就以符合年纪的笑容点了点头。
「嗯，交给那个家伙就没问题了。」
能让二木如此信任的学生，名字叫做灰崎伸。他被称为建校以来前所未见的天才，也是雪花国小的现任学生会长。
就连平常完全没有跟灰崎接触的佑马，脑袋里光是浮现他充满知性的面容，就感觉盘踞在心底深处的不安与焦躁稍微变淡了。只要能跟灰崎会合，再来他就会对所有事情做出正确的判断，并且引导众人，
「二木潜行到这里也是灰崎的指示吗？」
听见佑马的提问后，二木就以流畅的动作耸了耸肩。
「也不是指示，应该算提案吧。当所有到四楼避难的学生讨论接下来该怎么办时，就出现虽然想跟待在一楼的同学取得联络，但是下楼可能又会受到绵卷或者其他怪物攻击的意见。然后阿伸──灰崎就说出找个人再次潜行到ＡＭ里，在该处寻找班上同学的提议，于是我就志愿参加了。」
「…………」
佑马不由得说不出话来。
佑马他们再次潜行到Actual Magic里，是因为附身在佐羽身上的「恶魔」华列克告诉他们可以这么做的缘故。没有跟她对话的话，应该完全不会想到要进入Caliculus吧。但是灰崎却靠自己的头脑想到这个点子，而且甚至还推测出遭到分割的另一个集团会有人潜行到这里。
「……但是，为什么只有二木呢？像我们这样三四个人组成小队比较安全吧？」
即使对灰崎的洞察力感到瞠目结舌，佑马还是开口这么问道。浮现在二木嘴角的笑容再次混杂着讽刺的感情。
「当然是那样没错，但是举手的就只有我而已。嗯，真要说的话，这也跟我能使用『风速奔驰Swift Ran』魔法，所以一个人行动比较方便有关。」
听见他这么说后，近健就毫不掩饰羡慕的神色大叫着：
「你的能力结构果然是魔法剑士吗……！战士职的魔法技能完全不会上升，游戏测试的三个小时亏你能提升到这种程度……！」
「因为除了单手剑技能与风魔法技能之外，其他是一片空白，所以根本不算什么。」
谦虚地这么说完后，二木再次看了一下时间显示。
「……总之能遇见你们真是太好了。而且我也要对你们在没有伤害绵卷同学性命的情况下关住她这件事表达谢意。因为最坏的打算是……只能把她杀掉。谢谢你芦原、芦原同学、近堂、清水同学。」
像是打从心底松了一口气般这么说完，二木就深深低下头。
下一个瞬间，佑马的胸口再次感到一阵刺痛。
虽然真的把绵卷澄香关住了，但并非如二木所想像的关在Caliculus里面，而是一张小小的卡片当中。也就是把她变成了佑马的使魔，这跟单纯的束缚在意义上有很大的不同。
面对以带着深意的视线朝向这边的近健，佑马只能默默承受下来。
应该可以告诉二木真相吧……近健应该是想这么说吧。佑马也认为二木能够理解自己想把澄香恢复成原状的愿望，也确信他不会说出什么「立刻把卡片废弃」的话。而率领整个四楼避难基地的灰崎应该也一样。
但是只要能确保连接一楼跟四楼的安全路线，不久的将来──说不定今天晚上遭到分割的一班学生们就能会合了。到时二木跟灰崎要是跟所有人传达澄香的现状，一定会出现主张将卡片废弃的人。不论怎么说，澄香都杀害了三浦幸久，而且让多田智则与会田愼太身受重伤。
果然还不能将卡片化的事情告诉二木。
以眼神跟近健传达这件事后，佑马就等待二木抬起头来才宣告：
「你也一样帮了我们很大的忙。现在还要拜托你帮忙运送食物实在太过意不去了……而且也还没确认阶梯是不是安全了。二木应该也知道，ＡＬＴＥＡ里除了绵卷同学之外，还有许多危险的怪物在徘徊吧？」
「嗯……因为四楼深处也有很恐怖的家伙在。如果不是刚逃到四楼，所有人就在阿伸的指示下就觉醒了，情况可能会很危险……」
二木说完就打了一个冷颤。虽然在意到底是什么样的怪物，但要是继续问东问西的话，就算有再多时间都不够用。
「那么，二木应该也了解，要独自从四楼下到一楼有多么鲁莽吧？」
佑马指出这一点后，二木就说着「那当然知道……」并且准备点头，但脸庞立刻就变成往左右摇动。
「等等，但是芦原你们确认过到三楼为止的安全了吧。这样的话，尚未确认的就只有四楼到三楼之间。食物交给我后我就立刻登出，然后在楼梯处窥探一下。如果感觉到怪物的气息就立刻回来……这样如何？」
「…………」
三个人面面相觑后，佑马就回答：
「……我们是要拜托你帮忙的人，既然你都这么说了，当然没办法拒绝……不过，千万不要逞强啊。」
「我知道啦。等五分钟我还没有回来的话，你们就当我已经到一楼去了。」
二木说完便咧嘴露出自信的笑容，接着佑马便向他提出交易。
从自己的道具栏将二十个饭团、饼干零食二十包、宝特瓶矿泉水十瓶移动到打开的交换视窗。双方按下ＯＫ按键来完成交换。
「确实收到食物了。一定会帮忙送达须鸭他们那里。」
坚定地这么说完之后，二木像是突然想起什么一样加了一句：
「对了……芦原你们说是从２号游戏室潜行。还记得Caliculus的号码吗？」
「呃……应该是２２６号到２２９号吧。怎么了吗？」
「在外面如果有事情想联络的话，想说可以贴纸条在Caliculus上面。」
二木一边这么回答，一边直接操纵开着的视窗。移动到系统标签，右手停留在登出的按键上方。
「觉得危险的话就要回来喔。」
佑马再次如此叮咛后，二木就咧嘴笑着回答：
「了解……谢谢你们帮了那么多忙，再见了。」
以食指按下按键后，二木的虚拟角色就被白光笼罩并且消失。