「哇啊……好多星星啊……」
从背后可以听见佐羽的声音，佑马停下来仰头往上看。
下一个瞬间，忍不住张开小小的嘴。
带着透明感的漆黑夜空里，有用「无数的……」都不足以形容的星星静静地闪烁。其实现实世界中的希望市，也因为首都圈最高等级的干净空气以及超过海拔一千公尺的标高，在晴天夜里可以用肉眼清楚地看见六等星，但现在佑马所看见的夜空已经超越现实了。
不对，本来就不是现实。这里是世界上首款ＶＲＭＭＯ-ＲＰＧ「Actual Magic」里面。但是也很难说是单纯的虚拟世界。因为现在佑马他们的肉体从现实世界消灭，变成了只是数位档案的存在。
突然间被至今为止拼命紧握住的现实感逐渐从手中溜走的感觉袭击，佑马只能用力闭上双眼。
现在是二○三一年五月十三日星期二的晚上九点三十分。
这里是从ＡＭ世界西南端的卡鲁西那往东一公里左右的草原上。
而佑马他们接下来正准备去解救据说被关在领主馆地下监牢的青梅竹马小凪……茶野水凪。什么现实还是虚拟的，就等救出小凪和她一起脱离这个世界之后再想就可以了。
佑马抬起眼睑，再次凝视着超越美丽而变得有点恐怖的星空并且说道：
「今天晚上要救出小凪，让她也看看这片星空。」
「嗯，说得也是。我们快点赶路吧。」
点头的近健开始大步在贯穿草原的小径上走了起来。佑马等人也从后面追了上去。
根据礼品店老店长给他们的地图，从卡鲁西那市往东前进大约两公里的地方有一座桥，应该可以从那里抵达河川南岸。虽然只是短短的距离，实在很想直接一口气跑过去，但这是潜行到ＡＭ世界第一天的夜晚，所以还是决定不逞强，确实地警戒前后来前进。
托小心行事的福，虽然好几次从左右两边的草丛冲出巨大青蛙与老鼠，但都没有受到偷袭而成功加以击退。最后前方的右手边出现一条超乎想像的豪华三连拱桥。
古今中外的ＲＰＧ里，桥都是任务经常会出现的地点，所以众人就更加小心翼翼地开始过桥。幸好没有发生桥的梁柱崩塌，或者遭到怪物从前后夹击的状况，一行人成功抵达了卡鲁河的南岸。
河岸边的小径，这次换成往西折返。再次跋涉了两公里的距离，就能看到对岸出现卡鲁西那的街道灯光。
在一座视野特别好的小高台上，佑马他们暂时停下脚步来观察目的地。
河川宽度大约是两百公尺，从河岸到水面的落差看来也有十公尺的大河中央，有外型与尺寸宛如大型船只的岩块凸出来。雄伟石桥连结了对岸的卡鲁西那市以及巨岩，看来那个巨岩就是佑马他们想要前往的菲罗斯岛了。
岩块上耸立着外观相当有威严的城寨，明明夜已经深了，却还有无数营火将建筑物照得通红。将城寨包围住的墙壁上可以看到扛着斧枪来来往往的卫兵剪影。除非能够飞行或者是变成透明，否则应该是不可能越过那面墙壁偷偷潜入城寨当中吧。
「喂，小佑，真的有什么秘密通道吗……？」
近健的声音把佑马的视线拉了回来。
南岸也跟北岸一样是一整片起伏平缓的丘陵，放眼所能见到的就只有寥寥可数的稀疏阔叶树。
「没有的话就头痛了……」
佑马绷起脸，并且从道具栏里取出地图。虽然很想点起灯笼，但很可能被城寨的卫兵发现，所以只能对着横跨夜空的天河中最为明亮的部分举起地图。
「…………啊。」
在旁边抬头看着地图的友利发出了小小的声音。几乎同一时间，佑马也注意到了。
以细密线条所描绘的卡鲁河南岸，应该距离佑马他们目前所在位置不怎么远的地方，正如老人所说的有一个小小的洞穴，目前正透出蓝白色的星光。
「这个洞穴是开在树的根部吧。」
如此呢喃之后，友利就迅速环视周围，接着表示：
「嗳，是不是那棵树啊？」
朝她所指的方向看去后，发现有一座山丘刚好在卡鲁西那街道的相反方向，其山脚下有一棵特别高大的古树拓展出茂盛的枝叶。
由于佐羽、近健和友利一起跑了过去，佑马也把地图插进口袋急忙追了上去。
来到近处后，发现古树比预想中还要雄伟五倍。出现许多木节的树干直径应该有两公尺以上，不过高度不是太高，又粗又长的树枝像是天盖一样往横向延伸。
不知道树龄是多少年……当佑马这么想着并抬头往上看时，就从另一边传来佐羽「过来这里！」的声音，于是就冲刺绕过粗大的树干。
佐羽发现的是在古树根部张开大口的树洞，即使是大人应该也可以硬挤过去，不过里面实在太暗而看不见有什么东西。
「……不会有熊在里面吧……」
由于近健一边这么呢喃一边退后，佑马就准备回答「这种草原怎么可能有熊呢」，但是在快说出口前又把话吞了回去。虚拟世界里可能有在草原生活的熊，而且除了熊之外也可能有其他具危险性的生物潜伏在里面。
佑马回过头，确认背后的山丘挡住来自菲罗斯岛的视野后，左手就朝向树洞。
「Lumin光啊。」
咏唱光魔法的属性词后，指尖就开始出现白色光芒。虽然跟「照明小鸟」魔法不同，没办法飞到远方也不会对怪物产生反应，但只是要照亮眼前树洞的话，这样应该就足够了。
佑马弯下腰部，右手像灯罩一样贴在左手上来把光芒送进去。树洞里虽然堆积了落叶，但不要说是熊了，连一只老鼠都没见到。没有怪物当然很不错，但是空无一物也让人感到困扰。
佑马趴在地上往前进，直接钻到树洞里面。这时咏唱咒文已经过了十秒钟，亮光发出「啪呼」一声尴尬的声音就消失了。
佑马突然想起几个小时前的事情，于是打开道具栏。在按照入手顺序排列的道具列表上部找到「冷火灯笼」这个名称，随即用指尖一点。接着迅速扫过一遍显示出来的说明文。
「封入萨普利马冰冷火焰的灯笼。不具热度，虽然无法温暖冰冻的手，但是在水里也会持续燃烧。」
只知道萨普利马可能是人名或者地名，除此之外就什么都不知道，但只要能用来照明，其他的就不重要了。
「喂～小佑。不要紧吧～」
对在外面小声呼唤的近健答了一句「不要紧！」之后，就把灯笼实体化。在特别细长的挡板里面，已经有蓝白色火焰在摇晃。确实感觉不到热度──甚至在观看期间，挡板上开始一点一点结起霜来。
抓住木制把手把灯笼举起来并关上视窗，佑马就再次环视树洞的内部。
头上方只有佑马差点就无法站起来的高度。墙面是长满青苔的树皮，地面堆积着厚厚的落叶。别说地下道的入口了，甚至连此处是什么地方的线索都找不……
「…………啊。」
在地面胡乱摸索的左手似乎碰到了什么。
把光源靠过去，并且将落叶往左右两边拨开。结果出现的是铁环，而且安装在看起来安装在相当坚固的板子上。应该是为了拉起设置在地面的活板门的把手。
左手握住铁环并且用力拉。木制的活板门虽然发出细微的摩擦声，但是连一公厘都没有抬起来。
「近健，快点过来。」
向外面这么呼唤之后，好友就以紧张的面容窥探树洞里面。一看见被灯笼光芒照出来的活板门，近健似乎马上理解状况，于是直接潜入树洞之中。
佑马把空间让出来后，近健呢喃了一句「交给我吧」，然后用双手抓住铁环。两脚踏稳，用力吸了一口气。
「哼嗯！」
即使近健全力拉扯，活板门还是持续抵抗着。但是几秒钟后，门似乎认输而发出「滋滋……」的声音并且开始移动。
「嗯唔唔唔唔……」
满脸通红的近健，把活板门抬起大约三十公分左右时，就把右膝贴在门板后面然后全力往上踢。以看起来很坚固的铰链为支点，活板门开始往后倾斜，最后发出「滋滋！」声并且在让地面产生震动的情况下倾倒。
「呼……呼……为什么区区木头盖子会这么重啊……」
面对气喘吁吁地坐在地上的近健……
「幸亏你有提升刚力技能，辛苦你了。」
如此搭话之后，佑马就窥探在树洞底部打开的洞穴。
因为都用活板门隐藏住了，所以正方形的洞穴明显是人为挖出。安装在垂直壁面的铁梯，在灯笼的照耀下发出亮光。
「……小佑，由我最先下去吧。」
近健这么说完就准备起身，佑马则是阻止了他。
「不，我先下去。」
「为什么啊。」
「在体育馆爬肋木架是我比较快吧。」
一这么说完，佑马就把身体滑进宽不到六十公分的洞穴里。用靴子底部踩了好几下梯子的横杆，确认可以支撑自己的体重之后，把灯笼挂在皮带的钩子上，下定决心往下爬去。
一开始还数着梯子的阶数，但超过五十后就放弃了。现在想起来，如果这个洞穴连接老人所说的那个地下通道，那就是挖得比卡鲁河的河底还要深。就算持续二十……不对，三十公尺以上也一点都不奇怪。
边注意手脚不要打滑边爬下梯子大约两分钟。佑马的右脚终于触碰到坚硬的平面。
他随即转身从皮带上拿下灯笼并且举起。下一刻，从他嘴里发出「哦……」的细微声音。
老人口中所说的脱逃用地下通道，让佑马想像只不过是在地下挖出来的原始通道。但是灯笼照出来的，是天花板、墙壁与地面全都用黑色石材铺得密不通风的雄伟隧道。空气虽然带着一些霉味，但是宽度与高度都在两公尺以上，所以不会有窒息感，也感觉不到怪物的气息。
「没问题了！可以下来喽～！」
朝着头上的洞穴这么大叫后，隔了一会儿近健「了解！」的声音就随着回声传了过来。两分钟后，三人就以佐羽、友利、近健这样的顺序爬下梯子。
「……真的有地下通道耶……」
友利瞪大双眼这么表示，佑马则对她点了点头。
「全是靠清水同学帮忙找到那棵树喔。」
「就算没有我，你们也会有人找到啦……」
由于友利一脸严肃地如此说道，佑马就准备说出「至少我就没注意到」的反驳。但是在他开口之前──
「喂，这边这边！」
听见近健的叫声后，拿他没办法的佑马只能往地下通道深处前进。
佐羽跟近健抬头往上看的是一扇看起来极度坚固的双开式大门。质材并非石头，而是带着淡淡光泽的金属制，左右两片门扉中央埋着Ｕ字型的金属零件，然后有粗大的锁链连结着该零件。零件与锁链都略带金色，看起来是由同样的素材所制造。
「这就是所谓的『受祝福的净铁锁炼』吗……」
佐羽边这么说边举起右手来抓住锁链用力扯了一下。虽然传出「喀锵！」的冰冷声响，不过锁链当然是纹风不动。
佐羽耸了耸肩，一边往后退一边拍了拍近健的背部。
「那就拜托你了。」
「什么拜托我……嗯，我是会试试看啦……」
近健打开视窗后，把收纳在道具栏里的双手剑实体化到背上。迅速把剑拔出，在身体前方摆出中段的姿势。
接着缓缓把剑抬起来扛在右肩，剑身开始绽放出红色光辉。这是双手剑专用武技「重力强击」。跟二木使用的单手剑专用武技「力量猛击」的姿势很像，速度较慢但威力更高。
「欧……啦啊！」
近健随着撕裂空气般的喊叫声辉落的刀刃，直接痛击锁链正中央，爆出鲜红闪光跟橘色火花。然后是刺耳的破坏声。
在空中不停旋转并飞出去的金属片撞到天花板后反弹，落到了佑马眼前。
不是锁链的碎片。而是从中折断的双手剑剑身──
「哦嗯呀啊啊啊啊！」
残留在大吼大叫的近健手中的下半截长剑，以及刺进石头地板缝隙中的上半部同时变成银色多边形消灭了。
「啊……啊……啊啊啊……我的断钢圣剑……」
近健突然整个人跪到地上，佐羽则是用平常的傻眼声音对他说：
「你什么时候取了那个名字？那只是初期装备吧。你不是在古城的宝箱里得到新的双手剑了？」
「…………啊，我忘了。」
依然跪着的近健打开视窗开始操作。
话说回来，我也得到一把短剑，得快点确认能力值……心里这么想的佑马朝妹妹靠近。
「看来单纯的物理攻击是没办法砍断它。再来就是火焰或者冰……」
「我认为两者的初级魔法都对它起不了作用。应该有潜入领主地下监牢的正式任务，慢慢解任务的话应该就能入手切断这条锁链的道具……」
听完佐羽的话后，觉得有道理的佑马点了点头。
虽然现在是类似任务的状况，但佑马他们试着要救出的小凪并非ＮＰＣ。本来的话应该在卡鲁西那的某处接受跟领主馆有关的任务，然后确实依照顺序才来到此，但是他们却用非正式的路线闯了进来。
「……但是，这样的话，现在的我们不就没有切断这条锁链的方法……？」
「…………」
佐羽没有立刻回答，而是再次靠近大门，这次换成用指尖轻点一下。
出现的小视窗上显示着「净铁锁炼」这样的物件名，以及「３００００／３００００」的耐久度。这样只能知道这扇门异常坚固，以及连近健的爱剑牺牲寿命所施放的「重力强击」都无法让铁炼减少１点的耐久度。
「小羽啊……」
背后的友利发出像是想到什么一样的声音。
「那个老爷爷说这条锁链是『受到祝福的铁』对吧。那是不是用神圣魔法强化过的意思？」
「嗯，大概是吧。而且是相当高级的魔法。」
转过身来的佐羽点了点头。结果友利就整个人转向佑马──
「这样的话，不是可以用芦原同学的暗魔法破坏它吗？我记得相反属性的魔法可以互相抵消效果吧？」
很难想像至今为止没有玩过ＲＰＧ的菜鸟能有这样的想像力。虽然很想说「真是个好点子！」，但佑马还是轻轻摇头。
「……很遗憾，暗魔法的相反属性是光魔法，不是神圣魔法。」
听见这句话的友利，随即眨了眨眼镜底下的双眼。
「咦……那么，神圣魔法的相反属性是什么？」
「应该是诅咒魔法吧。导览里面写着玩家在初期状态下无法习得该种魔法。」
「…………这样啊……」
友利很遗憾般低下头，于是佑马便准备开口安慰她。
但快一步来到前面的佐羽，以毅然的表情说着：
「小佑，我想只有『她』能切断这条锁链。」
「你说的『她』是谁……？」
是指华列克吗，但一天一次的限制应该还没重置才对……佑马先是这么想，接着又猛烈地吸了一口气。
不对。佐羽所指的是在佑马装备于右胸的卡片袋内沉睡的绵卷澄香。
澄香确实隐藏着连现在的近健都远远比不上的压倒性战斗力，但她的攻击仍属于物理属性。佐羽刚才应该也确认过，无法用蛮力把「净铁锁炼」切断才对──
突然间，佑马的脑袋里再次浮现出澄香的能力值视窗。
等级是17。习得的技能是「刚力」、「剑化」、「非视觉感应」、「痛觉抗性」、「暗抗性」、「水抗性」共六个。然后种族名称是「Night Fiend」。
想起日文的话应该可以翻译成「夜之恶鬼」的那个名称，佑马对着妹妹问道：
「你……觉得她本身是诅咒属性的吗？」
结果佐羽以低沉的声音回答：
「怪物的存在本身就有属性，小佑应该也记得吧。在北方森林战斗过的树妖是木属性，古城迷宫里的火龙是火属性。原本认为她应该是暗属性，但这样的话，『火焰箭』应该可以造成更大的伤害才对。火虽然不是暗的相反属性，但是导览的属性相克表里标示是弱点。」
「…………说得也是。」
火属性的魔法对水属性怪物的基本伤害将变成两倍，对于木属性跟暗属性也有一．五倍的加成。佐羽用「火焰箭」击中澄香时，澄香虽然整个人被轰飞出去，但是看不见完成弱点攻击时特有的特效光。
佐羽认为澄香并非暗属性的推测确实具说服力，更重要的是，澄香的那种模样如果不是诅咒的话……又会是什么呢？
佑马伏下视线时，终于再也忍不住的友利就开口表示：
「那个……两位从刚才就在说的『她』到底是什么人……？不是华列克对吧？」
佑马无法立刻回答，只能持续低着头。
佐羽应该预测到友利会提出这样的问题了。这也就表示，她暗中催促佑马──应该对友利表明真相，亦即佑马把澄香卡片化来成为他的使魔这件事。
她的判断应该没错。友利的话，应该能够理解佑马想让澄香回复原状的愿望，也能够对其他学生保密。而且如果被比巨蜥人．持斧者还要强大的怪物袭击，也可能被迫面临召唤澄香的选择。到时候友利要是不知道澄香的处境，很可能会陷入恐慌之中。
佐羽的情况判断依然相当符合逻辑。但就算是这样，还是无法完全消除害怕说出真相的心情。虽说是澄香怪物化了才能把她变成卡片，但佑马以魔物使的力量捕获自己同学依然是无可动摇的事实。
想像可能会遭友利责备或者排斥，佑马就咬紧了牙关，这个时候──
不知何时站到佑马身后的近健就轻拍他的左肩。
光是这样咒缚就轻易地被解开，佑马一口气呼出堆积在肺部的空气。
不论是被斥责还是排斥，那都是佑马的选择造成的结果，也只能承受下来了。
「……清水同学，这就是我们说的『她』。」
如此宣告之后，佑马就把左手伸进右胸的卡片袋，抽出收纳在里面的两张卡片其中一张。
接着把紫色透明，长边约九十公厘，短边约六十公厘的卡片拿到友利的眼前。
皱起眉头注视卡片的友利，随即把双眼瞪大到极限。
「咦……绵……绵卷澄香……是那个绵卷同学……？为什么卡片上会有绵卷同学的名字……」
「我跟避难基地的大家说明过，将怪物化的绵卷同学束缚起来，让她无法动弹了对吧。清水同学认为那是把她关到Caliculus里面的意思，我想你也是这么跟二木同学说明，但事实并非如此。我用魔物使的专用咒文捕获绵卷同学……把她变成了使魔Familia。」
「…………Familia。」
如此重复呢喃了一遍的友利，目前脸上只有惊愕的表情。但那应该也只能再维持几秒吧。
「我现在要召唤绵卷同学，不过你不用害怕。她不会攻击我们的。」
以自己也感到意外的冷静声音先这么说后，佑马就靠近双开门，高高举起卡片。
「Aperta打开吧！」
只有一句的咏唱在石造的地下通道回响着。
从卡片溢出近乎黑色的紫光，描绘出某种不祥形状的立体魔法阵。左手的卡片像溶解般失去实体，变成暗色光线照射着地板的一点。
人型的影子从那个地方发出「滋滋……」的声音爬了出来。
直长发、短下摆的夹克以及到膝盖上方的百褶裙。缠绕在身上的黑暗蒸发之后，这些服装就回复成熟悉的浅蓝色与象牙白的色彩。
出现的是穿着雪花国小制服，有着纤细身形的女孩子。六年一班的──不对，是全校学生的偶像──绵卷澄香。
在ＡＬＴＥＡ战斗时受到的伤害已经完全治愈，制服上的脏污与破洞也都消失了。但不知道是什么理由，唯一只有戴在头发上的纯白缎带发箍上沾到的红黑色血迹还是没有消失。幸好手上没有拿着在１号游戏室里挥舞着的「三浦幸久的右臂」。
澄香无力地垂着双臂，以深深低着头的姿势一动也不动，最后缓缓撑起身体。
佑马右手所举的冷火灯笼发出的蓝白光芒，照耀出澄香没有眼鼻口的脸庞那一瞬间，背后就传来友利猛吸一口气的声音。
佑马等待着尖锐的尖叫刺进耳朵里。但是经过一秒、两秒，友利都没有要发出声音的样子。虽然很想自己确认她的反应，但是没有转身的勇气，只能直接往前进。
佑马一靠近，澄香就僵硬地动起空无一物的脸庞。明明没有眼睛却能感觉到视线确实是不可思议的事情，但是她拥有「非视觉感应」技能，所以应该是用类似第六感的能力来看着佑马吧。
要说到不可思议，就是现在即使靠近到伸手可及的距离，却完全不觉得恐怖。跟尖头巨怪战斗而召唤她时，即使知道她使魔化了还是很紧张，现在却只有郁闷、于心不忍，以及……把心底深处揪紧般的奇妙感觉。
「绵卷同学。」
佑马以沙哑的声音静静地呢喃。
「抱歉把你吵醒了……为了救出小凪，希望你助我们一臂之力。」
原本以为不是语音指令所以对方不会有反应，但是澄香却微微动了一下脸庞。这看起来有点像是在点头的动作，让佑马也稍微回点了一下头，接着就指向挡在通道两公尺前方的巨大门扉。
「切断封印那扇门的锁链──把『净铁锁炼』给『破坏』！」
为了慎重起见，还是用语音指令的形式把最初的指示重说了一遍，不过此时澄香已经开始行动了。
包裹在黑色袜子底下的脚重重踩在石头地板上，朝着大门靠近。
佑马看着她的模样，内心想着为什么没有穿鞋子呢，不过立刻就了解原因了。在游戏测试之前，一开始要进入Caliculus的时候，就受到了在升降台脱下鞋子的指示。也就是说澄香的乐福鞋应该还留在一号游戏室的某处。
虽然回到现实世界后想要帮她回收，但要做的事情实在太多，到时候很可能会忘记。由于在这边无法起动ＱＬＥＳＴ的提醒用应用程式，于是想至少要把澄香的模样牢牢记住，接着佑马就凝视着她纤细的背部。
到了门前面停下脚步的澄香，在静止的状态下凝视着铁炼，然后突然高高举起右手。
在１号游戏室被她袭击时，其发亮钩爪的威力就让佑马有了切身之痛──这不是比喻，而是真实用身体尝到的体验，但净铁锁炼也是线径看起来达十五公厘的超大尺寸。光是靠物理攻击应该无法把它砍断，只能期待佐羽所指出的「澄香本身的诅咒属性」帮忙中和、侵蚀铁炼的神圣属性了。
这时佑马内心是这么想。
突然间，澄香的右手随着铁板摩擦般的怪声变形了。
五根手指聚集成螺旋状并且融合在一起，然后变得又薄又长。白色肌肤变化成带有乌光的金属。最后形成从夹克的袖口到尖锐的前端将近有七十公分的……剑。
──这就是「剑化」吗？
之前就在澄香的能力值画面注意到这个技能的存在，但因为导览上没有记载而不清楚其效果，现在亲眼见到之后，佑马不由得屏住了呼吸。
澄香把变成单刃直剑的右手往前倒，接着扭动全身整个把手往后拉。剑身开始带着黑紫色气息。这可能……是武技，但不知道名称。
「咚！」一声，空气产生震动。
以令人感到害怕的速度刺出去的右手剑，直接击中净铁锁炼的中心，传出跟近健轰出武技时完全不同的硬质音波。纯白火花大量迸发，落到澄香的头以及身体上。
佑马拼命瞪大因为太过刺眼而忍不住闭上的眼睛。
剑尖稍微陷入铁炼的某一点。从该处溢出金色波动，看起来像是要把剑拒绝在外。
澄香将右脚一点一点往前进。
缠绕在剑上的黑紫色气息密度更为增加。金色波动开始不规则地闪烁，并且爆出「哔叽、哔叽」的尖锐金属声。
「啊……！」
佐羽以经过压抑的声音叫了出来。
虽然只有一条，但锁链上出现了裂痕，接着溢出线条状的光芒。
看来佐羽的预测果然没错。Night Fiend是诅咒属性的怪物，可以击破神圣属性的庇护。
但认为「没问题」的时间马上就结束了，佑马注意到某件事而紧握住左手。
浮现在澄香头上的ＨＰ／ＭＰ条，双方都开始慢慢减少。看来缠绕着气息的突刺技果然是武技，ＭＰ就是这样才会减少吧。而ＨＰ的减少则是因为对个体造成的负荷实在太大。一般武器的话只会减少耐久度，但澄香的剑是身体的一部分，所以损伤反应到ＨＰ上。
原本像是不可侵犯的净铁锁炼，耐久度应该确实地遭到削减。但是仍未出现第二条裂痕。这样下去，澄香的ＨＰ可能会先耗尽。
就在这个时候──
背后响起哒哒的脚步声，某个人从佑马的右侧往前跑。
「芦原同学，我来帮绵卷同学回复ＨＰ！」
这么大叫的是清水友利。侧脸浮现出坚决的表情，完全感觉不到任何恐惧与厌恶。
「谢谢……不对，等一下！」
虽然先开口感谢，但佑马急忙制止了友利。
「绵卷同学是诅咒属性的话，神圣属性的回复魔法可能会给她造成伤害！」
「咦……那……那该怎么回复……」
「反过来用诅咒属性的，不会造成物理伤害的攻击魔法的话……但是，这里没有人能使用吧……」
即使在佑马拼命转动脑袋的期间，澄香的ＨＰ还是确实地持续减少。但是澄香本人却像是完全不在乎自己所受的伤害，反而更加用力地以右手的剑刺向铁炼。
也难怪她会这样，因为这是身为主人的佑马做出的命令。
但绵卷澄香除了是使魔之外也是六年一班的同班同学，更是佑马憧憬的对象。即使是变成无脸怪物的现在仍没有改变。绝对不愿意做出把她当成便利的道具用完就丢的行为。
除了把她收回卡片之外，一定还有什么方法才对。能够不阻碍澄香对铁炼的攻击，并且帮忙诅咒属性的她回复ＨＰ的方法。
佑马运作到超越极限的脑袋，从关于澄香的所有记忆当中攫取出唯一一个情景。
在１号游戏室被变成怪物的澄香袭击时，她虽然以压倒性的力量殴倒佑马，还是靠近到眼前想要咬住佑马。单纯要把人杀掉的话，可以在安全距离下重复殴打，或者只用钩爪将人撕裂就可以了。如果她的噬咬具备杀人之外的目的──那应该就是……
「…………呜！」
咬紧牙根后，佑马把右手的灯笼丢掉并且跑向澄香。他一边跑一边把紧身上衣的左边袖子整个卷起来，从背后将露出的手臂靠近澄香的脸。
「绵卷同学，咬我吧！」
这么命令的瞬间，后方的佐羽跟近健就同时大叫。
「哥哥，不行！」
「别这样，小佑！会像三浦那样被咬死喔！」
但是佑马已经有应该没事的预感。
「……哈啊啊啊啊……」
宛如寒冬室外空气那么冰冷的鼻息抚过佑马的肌肤。从背后也好不容易才能看到的澄香脸庞下侧无声地裂开，露出长满无数利牙的嘴巴。
但这时候澄香停止动作。
她明明已经失去一半的ＨＰ了。简直就像在抗拒本能般，全身不停微微地抖动。鲜红的伤害特效贯穿从刺着铁炼的右手剑散发出来的黑暗气息。
「没关系的，绵卷同学！让我……让我来……帮你……！」
佑马不知道接下来该说些什么。
拼命压抑下快要溢出的感情，发出了语音指令。
「……绵卷同学，从『我』这里『吸血』！」
佑马同时用右手抱住澄香的身体，然后把左臂贴在她的嘴上。
这次澄香就没有违抗命令了。瞬时张开的嘴咬住外露的前臂，无数的牙齿陷入皮肤里面。
ＡＭ世界里，虚拟角色即使受伤也不会感到疼痛，相对地会产生让人不愉快的麻痹感。
但是现在佑马确实感觉到像冰一样又冷又尖锐的疼痛感。
果然没有流出血来，取而代之的是鲜红的光点不停落下。澄香动着喉咙，不停地把这些光芒喝下去。
ＨＰ减少的速度趋缓、停止──最后慢慢开始增加。
相对地，佑马的ＨＰ开始急遽减少。从澄香持续受到的伤害和ＨＰ最大值的差距来看，两条ＨＰ条的回复量与减少量看起来是完全相符。
澄香的噬咬果然不纯粹是攻击。能借由吸猎物的血来回复自身的ＨＰ，是Night Fiend的专属能力。
当然这样下去的话，在澄香完全回复之前佑马就会死亡。但是身为玩家的佑马有许多回复的手段。
佑马用右手打开腰包，试着从里面取出下级回复药。但是在那之前……
「Sacra祝福啊！」
背后的友利开始咏唱神圣魔法的属性词。
「Premis聚集起来吧……fusione融合吧！」
佑马感觉背上产生些许热气。热气直接浸透到身体深处，将冷空气击退。
虽然澄香仍继续吸血，但佑马的ＨＰ条在来到显示七成的线时停止减少，然后开始震动。现在的状态是澄香的ＨＰ因为跟净铁锁炼的冲突而减少，然后由佑马的ＨＰ来填补她受到的伤害，再由友利使用ＭＰ来回复这些伤害。
看起来只是延长损耗的时间，不过在ＭＰ的消费效率上，僧侣专用的魔法「神圣治愈」远远超过泛用回复魔法。虽然没有经过验证，但如果是佑马的ＨＰ量，那友利在ＭＰ耗尽之前，应该可以让他完全回复五次吧。
而且到了紧要关头，还有在古城的宝箱里获得的ＭＰ回复药水。这样应该足够才对，拜托一定要够啊……当友利拼命这么祈求时，佑马抱住澄香身体的右臂就在不知不觉中开始用力。
而这样的动作就像是某种讯号一样──
澄香把嘴巴从佑马的左手上移开，然后发出吼叫声。
「沙啊啊啊啊！」
纤细的身体上隆起钢铁般的肌肉，然后猛烈收缩。
再也无法紧贴在一起，当佑马被往后方弹飞之后。
比之前浓好几倍的黑色气息包裹住澄香的右手，以螺旋状从肩膀朝向尖端卷动。空气受到压缩，尘埃从地板与墙壁上飞起。
凝缩在剑尖的气息引起了无声的大爆炸。
哔叽咿咿咿──……
尖锐的金属声响彻整个空间。
净铁锁炼的中心──承受着澄香长剑的其中一个铁环，在洒下金色光芒的情况下粉碎。被砍成两半的铁炼像是失去力量般整个往下垂。
「…………切断了……！」
当背后的近健用喘息般声音这么说道的同时。
放下右手的澄香脚步一个踉跄。
佑马再次往前冲出，用双手抱住了澄香的身体。迅速确认了一下她的ＨＰ，发现还剩下一半以上，也没有陷入任何异常状态。
怀中的澄香僵硬地改变脸庞的方向，以不存在的眼睛看着佑马。从回复成普通大小的嘴发出寒风般沙哑的声音。
「芦……原、同学……」
感觉背后的友利屏住了呼吸。
「我……帮、上…………忙…………」
话说到这里就中断，嘴巴整个消失。澄香全身失去力量，脸也突然往下垂。
──芦原同学，我帮上忙了吗？
澄香一定是想这么说吧。
就算外表变成了怪物，她的内部……仍存在着绵卷澄香的心……可能只是碎片，但绝对仍然存在。
再次有了这种确信的佑马，随即对着澄香呢喃：
「你帮了很大的忙喔，绵卷同学。真的很谢谢你……之后可能还有需要你帮忙的地方，在那之前就先好好地休息吧。」
佑马以左手触碰澄香的浏海，然后呢喃：
「──Clouza关上。」
澄香的脚边出现黑色魔法阵，一边旋转一边重重叠起，最后把澄香整个吞没。随着紫色闪光凝缩，然后变回一张卡片。
以左手静静抓下浮在空中的卡片，把它收进右胸的卡片袋之后，佑马就挺直了背杆。
接着回过头，笔直地看着友利。无法从眼镜底下稍微瞪大的眼睛看出她究竟在想些什么。
「……谢谢你的回复魔法。」
如此搭话之后，友利的头就稍微左右摇动了一下。
「别客气……在那之前要不是芦原同学阻止了我，我可能就会伤害到绵卷同学了……」
以某种心不在焉的口气这么呢喃完后，先是用力眨了一下眼睛，然后才看向佑马的右胸。
「……那个，刚才的……真的是绵卷同学吗？」
「嗯。」
佑马毫不犹豫就点头。
「清水小姐，抱歉之前一直瞒着你。虽然不知道发生了什么事，但现在的绵卷同学，种族不是玩家，而是变成名为『Night Fiend』的怪物了。所以才能用魔物使专用的魔法抓住她，把她变成使魔……我相信绝对有把绵卷同学变回人类的方法。我也知道这是很任性的请求……不过我希望清水同学也能帮忙寻找那个方法。」
一口气说到这里之后，佑马就笔直看着友利。其实是很想深深低下头，但是觉得那是向对方施加精神压力的行为，所以一直忍耐着。
友利露出到现在仍未能接受现实的表情沉默了一阵子，突然间眨了好几次双眼，然后整个变成以带着恐惧的声音表示：
「…………但是……但是，绵卷同学在１号游戏室袭击我们……让会田同学跟多田同学受伤，还把想阻止她的三浦同学……三浦同学的手臂给…………」
话说到这里就中断，然后用左手盖住嘴巴，开始不停地干呕。这时候佑马整个人呆在现场，不过佐羽立刻跑过去，以有些僵硬的手势抚摸着友利的背部。
看来ＡＭ世界没有呕吐的机能，因此得以避开把在卡鲁西那吃的炖鸡肉吐出来的事态。花了几秒钟回复冷静的友利，对佐羽呢喃了一声「谢谢」后，就以牧杖支撑身体站了起来。
「…………抱歉，露出这么丢脸的模样。」
「不，别这么说……我才应该道歉，让你想起了那么难过的事情……」
佑马好不容易才做出这样的回答，这时友利又对着他轻轻摇头，并且说道：
「……我也知道绵卷同学不是刻意要做出那种事情。但是……魔物使的使魔，也有使役状态遭到解除的时候对吧？」
听见似乎确实详读过导览的友利提出的质疑，佑马点了一下头表示同意。
「嗯，使魔的能力值里有所谓的忠诚值，初期状态的最大值是１００……当它变成０时，就会变回敌人。」
「绵卷同学现在的忠诚值是多少……？」
「这个嘛……」
佑马再次从卡片袋里取出澄香的卡片，用食指击点了一下。
才刚瞥了一眼出现的能力值视窗，佑马立刻注意到不知道什么时候等级已经变成18。但现在更重要的是等级往下两行的数值。
「……忠诚值的话，１００是最大，目前是87。之前看的时候是64。」
佑马将所见的数字直接说出口后，友利露出像是稍微放下心来般的表情。但立刻就又紧闭起嘴唇──
「说起来，要是那个数字在召唤时变成０的话，绵卷同学就会袭击我们对吧。」
「…………嗯。」
佑马再次确实地点头。
虽然相信不会发生这种事情，但是没有任何能够如此断言的根据。导览上只写着「使魔的忠诚值将会因为减少大量ＨＰ而放置不管，以及长时间处于空腹状态等等理由而减少」，并没有说明「等等理由」究竟还有多少个。假如存在「将忠诚值变成０的魔法」，那么不论多么小心谨慎，都可能一次就被解除使役状态。
友利凝视着佑马拿在左手上的澄香卡片，突然间低下头，以呢喃的口气表示：
「抱歉……我没办法现在就决定。可以让我考虑到救出茶野同学并且从这里登出之前吗？」
「当然了。」
佑马立刻这么回答，但内心还是会感到担心害怕。如果友利最后做出「没办法帮忙」的结论，就有可能会说出要跟避难基地的学生们传达绵卷澄香的现状。
但现在担心这么多也没有用。把通往菲罗斯岛的大门锁住的净铁锁炼被砍断了。再来就只要突破地下通道，然后在领主馆的监牢里找到小凪。
「近健，帮我把门打开。」
佑马边把卡片收起来边这么搭话，接着近健就默默走过来。
两个人各抓住一条从门上垂下来的锁链残骸。嘴里说着「预备！」来配合时机，然后全力拉扯。
巨大金属门一开始虽然抵抗了一下，不过一旦开始移动就以轻松到让人惊讶的速度打开了。
确认里面没有怪物的气息之后，佑马就往上看着门的内侧。靠过来的近健以疑惑的表情询问：
「门上有什么东西吗？」
「没有啦……这扇门，既然是用来从领主馆逃脱，本来应该是预定从里面打开才对吧？但是却用锁链从这边固定住，我就觉得这样不是就无法从门的另一边把门打开了吗……」
佑马一边说明，一边指着门后面的一个地方。
两根扭断的金属棒贯穿大门凸了出来。是连结着净铁锁炼的Ｕ字形金属零件的前端。虽然门用巨大的螺帽固定住了，但是螺帽上安装了用手转动用的突起，把它卸掉之后再敲打前端，Ｕ字形金属零件就会从门上脱落，然后连同锁链一起掉落……似乎是这样的结构。
近健似乎也一看就了解是怎么回事，于是绷着脸低声表示：
「嗯嗯～～……怎么说呢，真是多此一举的机关。与其这么费事，何不用普通的钥匙来上锁就好了。」
「因为这样的话，就会被用开锁的魔法打开了。」
「啊～还有那种魔法嘛。」
两个人如此斗着嘴时，就听见佐羽像是感到焦躁的声音。
「喂，你们要在那里站到什么时候？」
「抱歉，再等一下！」
如此大叫回去后，佑马就伸出右手，抓住了可转动的螺帽。原本认为也有系统上受到固定的可能性，结果一用力就轻松地转动了。
「哦！」
似乎理解佑马意图的近健，发出细微的叫声后就跑到门的另一边。两人像在比赛一样把螺帽松开，然后用力推动解除固定的Ｕ字形金属零件前端。门后面传来「喀啦喀啦锵啦！」的吵杂声响。
急忙绕过门一看，结果正如期待，松开的金属零件与残余的净铁锁炼都掉在地上。说是残余的部分，长度也还有将近五十公分。或许有什么场面能派上用场，不然卖掉的话应该能大赚一笔才对。
捡起铁炼跟金属零件，把它们跟两个螺帽一起收纳到道具栏里。确认近健也收纳另一组后，佑马就跑向佐羽以及友利。
「久等了！」
「你喔，要是像刚才那样什么都要捡的话……」
以叹息声中断抱怨后，佐羽就改变身体的方向。
「……算了，只要不带回家就好。好了，我们快走吧。」
才刚这么说完就开始大步往前走。感觉背后的友利跟近健散发出忍着笑的气息，佑马默默地从后面追上妹妹。