──通道并非只有一条，根本是一座迷宫，而且旁支里还设置了大量为了收拾追兵的陷阱。
正如礼品店老人所说的，门后面有构造极为复杂的迷宫区在等待着他们。幸好看不见怪物的身影，但要是采取边回避陷阱边前进这种正攻法来突破迷宫，或许得花上两三个小时。
但是佑马他们有相当可靠的伙伴。也就是在ＡＭ世界首次捕获的使魔，蓝色的巨角兔「姆克」。
从卡片袋里取出游戏测试结束后唯一没有消失的卡片并且进行召唤。
「啾咿咿──！」
当蓝色兔子随着充满元气的声音实体化的瞬间，友利就发出「呼哇啊！」的奇妙叫声。就连在女孩子里也属于最冷静沉着类型的友利，似乎也无法抗拒姆克的系统外吸引力。
虽然很想让她抱抱姆克，但现在时间宝贵。让兔子吃了一些从行商人那里买来的果干后，佑马就叫出语音指令。
「姆克，『领导』我们到『迷宫的终点』吧！」
「姆啾～！」
叫了一声后，姆克就以毫不犹豫的脚步开始在迷宫里跑了起来。
长角兔具备「隧道探索Tunnel Search」的能力，像是地下通道这样的地方，就能对它做出「起点前导」、「终点前导」、「道具搜索」、「怪物搜索」以及「怪物回避」等命令。虽然尚未习得「回避陷阱」，不过「终点前导」已经能让它以最短路线带领我方到迷宫的出口了，所以才能在这条只有旁道的迷宫里安全地前进。
举着冷火灯笼，跟着蓝色尾巴奔跑大约五分钟。
前方看见一扇新的门，佑马就放慢奔跑的速度。
姆克在门前停下脚步，转过身来很骄傲般发出「啾噜啾噜～！」的叫声。那应该就是出口不会错了。
虽然为了慎重起见还是保持着警戒慢慢靠了过去，但是没有发生通道崩坏，或者涌出事件魔王等事情就抵达门前方。再次给相当努力地姆克吃了些果干后，就把它收回卡片里。
「使魔真是方便耶……又很可爱……」
以羡慕的眼神这么呢喃完后，友利就微微歪着头表示：
「明明可以捕获更多怪物，为什么只抓了姆克还有，那个……绵卷同学呢？」
「嗯……魔物使有能够保持的使魔容量。等级提升或者提升『使役』技能熟练度的话容量也会增加，但现在光是姆克跟绵卷同学就几乎把容量用光了……」
实际上，能把等级比佑马高出６……不对，一开始受到袭击时差距多达10的澄香抓住已经是天大的奇迹了。原本对象怪物的等级即使只多出１，成功率都会大幅下降。
就算存在提升机率的要因好了，那究竟是什么呢，当佑马沉思着这个问题时，近健就以焦躁的口气表示：
「喂，快点到爱哭凪那里去吧。马上就要到了吧？」
「啊……嗯，应该是这样……」
佑马切换思绪，看向眼前的门。
虽然跟最初的门同样雄伟，不过它没有用锁链封印住，取而代之的是安装了门把。由于看不见钥匙孔或者其他上锁的装备，只要压下门把应该就能把门打开才对。
佑马回过头去，小声对三个人做出指示。
「……这后面如果是地下监牢，很可能有卫兵。让我们尽量避免战斗，偷偷地前进吧。」
「被发现的话怎么办？」
被近健这么一问，佑马犹豫了一下后才回答：
「由我跟近健尽可能把大量的士兵引诱到上面的楼层，佐羽跟清水同学就趁隙寻找小凪，找到之后三个人从这条通道逃走，正确的道路应该已经标示在地图上了。」
「……小凪没有醒过来的话呢？」
这时佐羽果然也露出紧张的表情，佑马则咧嘴笑着对她表示：
「你已经等级12了，就算是魔术师的筋力值，只有小凪一个人的话应该能轻松地扛起来吧。」
「……知道了啦，我会试试看。」
「那么，芦原同学跟近堂同学怎么办呢？」
这次换成友利以担心的口气这么表示，于是佑马试着再次露出笑容。
「别担心啦，危急的时候就跳进河里逃走。」
「喂，真的假的……我不太会游泳……」
话说回来，这家伙从以前就是只有邀他去游泳时不会来……心里这么想的佑马把手放到好友的肩膀上。
「别担心，我会对你施加在水里也能呼吸的魔法。」
「……你没骗人吧。」
「千真万确，绝对没骗人。」
实际上，泛用魔法里确实存在风属性的「水中呼吸」。但凭现在的熟练度，效果时间不知道能不能维持十秒，但佑马没有说出这一点，只是用力拍着近健的肩膀，顺便还窥探了一下他的背部。
「那是在古城得到的新剑？」
「嗯啊？嗯……很帅吧。」
像是马上忘记对于水的恐惧露出灿烂笑容后，近健就把身体转过来。
一眼就能看出背在他背上的双手剑是远超过初期装备的高级品。茶色皮革剑鞘上打了十几个铆钉来补强，钢铁制剑锷与柄头带着湿濡般的光辉，剑柄则仔细地缠着细细的皮绳。用右手的指尖一点，就浮现一个小视窗，上面写着「锻造钢铁大剑 ７８０／７８０」。因为不是拥有者，所以只能看见最小限度的情报，但耐久度几乎是佑马所持短剑的四倍。
佑马他们虽然也在古城得到武器，但在游戏测试时已经深深体验到必须仔细思考更新的时机。完全潜行的游戏里，武器的重量、平衡、握住时的感触等情感的部分将对于好用与否产生极大的影响。刚刚从熟悉的武器换到新武器不久，在攻击的时候发生因为不平衡而跌倒或者脱手造成事故的机率也会变高。
近健也了解这一点才对。把身体的方向转回去后，像是要确认位置一样一边摸着剑柄一边问道：
「小佑你们有什么打算？」
「嗯～……」
失去之前那把剑的近健只能使用新的剑，不过在地下监牢预定是要避开战斗，所以佑马认为其他三个人应该使用比较习惯的武器并且如此宣告。佐羽跟友利似乎也没有异议，只见她们一起点了点头。
最后所有人确认ＨＰ、ＭＰ已经回复到最大值，接着佑马就重新转向大门。
接下来就没有多余的时间犹豫或者停下脚步了。为了救出小凪并且所有人回到ＡＬＴＥＡ，必须持续选出最佳的行动。
「……要开了喔。」
小声如此宣告后，佑马慎重地压下门把。
正如推测门没有上锁，不过或许是已经好几年没有使用过的缘故吧，手把变得很难往下压。把精神集中在传递到手掌上的内部机构的感觉，令其一公厘一公厘地慢慢旋转，在发出最小限度的「喀叽」声之下打开弹簧闩。
竖起耳朵听了一阵子后，就把门往面前拉。每当铰链发出摩擦声就会停手，然后再次往后拉，重复这样的过程后，终于打开连最高大的近健都能通过的缝隙。
接着从该处探出半颗头来窥探，发现门后面是长宽三公尺左右的小房间。左右两边的墙壁上安装了架子，放了一些老旧的木箱与木桶。正面有拱门状的开口，可以看到通往上方的阶梯。虽然没有其他人的踪影，但从天花板吊下来的油灯里燃烧着火焰，所以应该可以确定定期会有士兵过来巡逻。
佑马把拿在右手上的冷火灯笼收回道具栏里，然后穿越缝隙进入小房间之中。
蹑手蹑脚地靠近阶梯。在第一阶前面打探着楼上的动静，接着回过头跟伙伴们做出安全的信号。
以佑马、近健、佐羽、友利的顺序爬上阶梯后，尽头处又出现一扇门。虽说这实在令人感到不耐烦，不过这次的门不论是门把还是铰链都流畅地运作，让门后面期待已久的光景呈现在众人眼前。
渗水的天花板、到处都是裂痕的地板、凹凸不平的石墙。以及在油灯照耀下发出微弱光芒的铁栏杆。
这绝对是地下监牢。只不过──
「…………好大……」
边把佑马推开边窥探内部的佐羽，这时压低了声音这么呢喃。
从门笔直地往北方延伸的通道，长度大约是十五公尺左右，通道左右两边各排列着五间牢房。尽头的墙壁上能看到的门，应该是通往上面的楼层吧。
佑马跟佐羽的左右两边也有通道延伸出去，两边在深处也都有其他通道的入口。也就是说这座地下监牢是由上下两条横向通道夹着三条直向通道。构造上就类似罗马数字的「Ⅲ」。
直向通道上各自存在十间牢房，加起来有三十间。要在不被卫兵发现的情况下四处调查如此大量的牢房可以说难如登天……这么想的瞬间，立刻从左侧传来「喀滋、喀滋」的脚步声。
一看之下，发现左侧尽头处的直向通道入口处附近摇曳着橘色的光芒。虽然立刻想把身体缩回去，但脚步声的主人要是前来巡逻门后面的空间，那么四个人就会一起被发现。
佑马对其他三个人挥手做出信号，从门后面跑出来后冲进正面的直向通道。
近健、友利跟在他后面，最后是佐羽来到通道上。明明是连一秒都不能浪费的状况，她还能无声地关上门并且轻轻地跳跃。
当佐羽在佑马身边着地的同时，脚步声就变大了。
转过角落的某个人缓慢但确实地靠近了。没有多余的时间蹑着脚移动到对面的横向通道了。佑马迅速环视周围，确认通道左右两侧的牢房都空无一人。
挡住牢房的铁栏杆距离墙面大概有三十公分，看起来勉强能够藏身。伙伴们似乎也察觉到佑马的意图，友利跟近健贴在右侧的铁栏杆，佑马跟佐羽则是紧贴在左侧的铁栏杆上。
五秒钟后，脚步声主人的身影就出现在佑马他们的视界之中。
应该是……卫兵吧，但是身材似乎有点奇怪。矮胖且驼背的躯体包裹在宛如拘束衣的皮甲里面，从头部到肩膀都覆盖在破烂的兜帽底下。右手拿着大型的灯笼，左手则是长着铁刺的棍棒。浮现在头上的ＨＰ条显示着「狱警」这样的名字。
厚底靴子一边踩出脚步声一边走过来的卫兵，在刚才佐羽关上的门前面停下脚步。
接着高高举起灯笼，把身体转向左边，窥探着佑马他们躲藏的中央通道。如果往这边走过来的话，这次就真的逃不掉了。
那个时候就只能战斗，但不论对方的长相再怎么诡异都还是人类。虽然正确来说是ＮＰＣ，但是要攻击没有主动做出什么坏事，只是遵从命令的卫兵还是令人感到犹豫。
或许是佑马，不对，应该说四个人「别到这边来！」的祈求得到效果了吧，只见卫兵放下灯笼转身朝向右边。
接着将左手的棍棒靠在墙上，再用那只手打开门。回收棍棒走入门内之后，发出「咚哒、咚哒」的声音走下楼梯。
当看不见破烂兜帽的瞬间，佑马就从藏身之处走出来。必须在卫兵回来之前完成中央通道的探索工作。
把右侧的牢房交给近健跟友利，自己则是跟佐羽一起检查左侧的牢房。第二间是空的、第三间也是空的──但是窥探第四间牢房的瞬间，就吓得身体整个僵住了。
在长度不到两公尺的小房间角落，发现以不自然姿势躺着的人影。无力的手脚看起来实在不太像属于活着的人类。
不会吧……这么想着的佑马虽然凝起眼睛，但是吊在天花板上的油灯发出的光芒无法照耀到牢房深处。没办法的佑马只能把左手伸进铁栏杆里，然后以最小的音量咏唱属性词。
「Lumin光啊。」
产生的纯白光球照亮小房间每一个角落时，佑马跟佐羽就同时屏住了呼吸。
躺在那里的是一具身穿破烂服装，已经变成白骨的尸体。侧倒的头盖骨那漆黑的眼窝似乎愤恨地看着佑马。从衣服的腐朽程度来看，应该是数十年前就死亡了吧，而且体格明显属于成人。
即使如此还是无法感到安心。这是因为了解这座地下监牢是除了会让囚犯饿死或者病死之外，连遗体都无法运出去的地方。
经过十秒钟，当光球消失的同时，就听见爬上楼梯的脚步声。
佑马急忙离开铁栏杆，窥探着第五间牢房。这里也没人。
转头一看之下，检查另一侧牢房的友利跟近健也同时摇了摇头。
四个人冲进北边的横向通道，躲在往左转角的下一刻，卫兵就回到通道上。
偷偷窥探后，发现灯笼光从中央通道尽头横向移动。看来是前往东侧的直向通道。
这样的话就能趁这个机会调查西侧的通道。在佑马的信号之下，四个人小跑步往西边移动，然后在角落往左转。
果然如同一开始所预测的，这条通道的左右两侧同样有五间牢房。佐羽跟佑马负责左侧，友利跟近健则前往右侧，然后依序检查了起来。
就在心里默念着「拜托要平安无事啊……！」，并且窥探第三间牢房的时候。
背后传来友利「啊……！」的轻微声响。
佑马跟佐羽迅速转身，看向通道另一边。近健跟友利站在第三间牢房前面，双手紧握住铁栏杆。
一次就横向跳过通道，从近健左侧窥探牢房里的瞬间，佑马差点就叫出声音来。
潮湿的石头地板上，正躺着一个白色人影。但是这间牢房也很暗，只能看得出剪影。
这次换成佐羽伸出手来咏唱属性词。
「Flamma火啊。」
从指尖生出的火球照耀出娇小的人影──是一名少女。
身上穿的服装虽然相当肮脏，但看得出原本应该是纯白的法衣。奶茶色头发比佐羽还长一些。虽然因为趴着倒在地上而看不见脸庞，但就算是虚拟角色，又有谁会认错十一年来一直在身边的青梅竹马呢。
像是要证明佑马的确信一样，倒地的少女头上浮现ＨＰ条。
ＨＰ剩下不到三成。亮起的异常状态有「低温」、「空腹」。此外显示着的玩家名称是──「小凪」。
近健双手紧握住的铁栏杆发出了摩擦声。往上一看之下，发现好友的侧脸浮现出认识这么久以来未曾见过的严峻表情。
佑马也同样怀抱着满腔的愤怒。这座地下监牢的负责人──应该是叫做警吏长奥本的ＮＰＣ──直接把昏睡且全身湿透的小凪丢进监狱，任凭她的ＨＰ……生命逐渐耗尽。就算那是基于作为ＮＰＣ的「设定」所做出的行动，佑马也无法达观到认为那是无可奈何的。
但这时要是凭靠蛮力破坏铁栏杆，现在应该走在东侧通道上的卫兵就一定会发现他们吧。更重要的是，就算近健再怎么强壮，也实在不认为他能够赤手解决如此粗的铁栏杆。佑马抓住好友的左臂，用眼神示意他「冷静下来」。
在近健的手臂稍微放松的同时，佐羽开始动了起来。把火球消灭之后，左手对铁栏杆右端的门锁举起，再次开始咏唱咒文。
「Ferrum铁啊……clavis成为钥匙……」
把生成的魔法钥匙插进门锁的钥匙孔，然后咏唱最后的咒文。
「Aperta打开。」
钥匙微微震动了一阵子后往左转九十度，接着传出「喀恰」的开锁声。佐羽立刻打开门并且往内钻去。佑马虽然很想追上去，但是在狭窄的牢房里只会碍事，于是依然抓着近健的手臂努力忍耐着。
膝盖跪在地板上，双手抱起纤细的身体后，佐羽就用沙哑的声音呼唤着。
「……小凪、小凪。」
变成仰躺的青梅竹马，其脸庞苍白到即使在油灯的照耀下也会令人吓一跳。边缘长着长长睫毛的眼睑，在佐羽不停呼唤名字之下也没有任何动静。
佑马原本打算一跟小凪会合就立刻登出，五个人一起回到ＡＬＴＥＡ。但是小凪不醒过来的话就无法叫出选单视窗，当然也就无法登出。
说不定小凪的昏睡不是因为低温与空腹的异常状态，而是本人的意识发生了什么问题。如果是这样，也有在这里无论怎么呼唤都无法叫醒她的可能性。
「小羽，先带着小凪回到练功区吧。」
佑马对着妹妹如此呢喃，佐羽也默默点了点头，在依然横向抱着小凪的情况下站起来。
由于已经是等级12，所以筋力值看来很充足，不过近健还是对着钻过牢门的佐羽伸出双手。
「我来抱吧。」
他不容反驳般的声音，让佐羽再次点头并且把小凪交过去。这时走出来的友利看着佑马低声表示：
「要回复茶野同学的ＨＰ吗？」
「先不用，等出去外面再说吧。」
如此回答完，佑马便竖起耳朵。
稍微可以听见「喀滋、喀滋」的脚步声。虽然无法得知移动的方向，不过卫兵似乎是持续以逆时钟方向绕着地下监狱的外圈巡逻，现在应该是在「Ⅲ」的右上……也就是东北的角落。
佑马往南一指，然后率先在通道上前进。
在西南角落暂时停下脚步，再次竖起耳朵倾听。确认通道上传来的卫兵脚步回声没有变化之后，就往左转踏入南通道，然后蹑着脚步前进。
短短七公尺前方可以看见通往地下迷宫区的门。只要能进到那里，就算卫兵发现小凪消失了，也不可能追得上佑马他们。几乎可以确定十秒钟后小凪拯救作战就能成功了。
──或许是这样的期待让感觉变迟钝了吧。
佑马没有注意到远方响起的脚步声正在往这边靠近。
当来到距离门还剩下一半的距离时，前方可见的东侧直向通道突然出现卫兵的身影。
「…………！」
佑马愕然地瞪大眼睛。原本以为卫兵一直是以逆时钟方向在地下监牢移动，看来他是在东侧通道的某个地方折返了。
虽然一瞬间停下脚步，但佑马立刻改变想法，张开嘴巴大叫：
「快跑！」
放弃躲藏，朝着门冲刺。卫兵也踩着重重的脚步开始跑了起来，但是他距离门比较远，而且速度也比较慢。这样应该还来得及……当佑马这么想时，卫兵就把手朝附近的墙壁伸去。
把杂乱起来堆积的其中一个石砖往里面推。下一个瞬间──
随着「喀轰哦哦哦嗯！」的巨响，从天花板垂直掉落厚厚的板子，把门完全堵塞住。
掉落下来的是厚大约三公分的钢铁制活板门，不论是用武器还是魔法都无法轻易破坏。虽然懊恼地想着潜入地下监牢时应该也要检查天花板，但现在一切都太迟了。
回到来时的通道，从卡鲁河南岸脱逃的计画已经无法实现。再来就只能以从北侧的门爬到上层为目标。如果那边也被活板门封住的话就真的是进退维谷，不过这样的话前来增援的卫兵也无法下来，所以北边的门应该还能通过才对。
问题是该拿五公尺前方的兜帽卫兵怎么办。如果袭击过来也只能战斗，但他只是站在活板门按钮的地方，没有要靠过来的样子。
「喂，小佑。」
近健在背后这么呢喃。
「再按一次按钮的话，铁板是不是就会往上升？」
「…………」
确实有这种可能。如果是现实世界，就需要能够在短时间内把那种尺寸的铁板拉上去的高功率马达，但这里是只要游戏系统下达命令，就连山都能移动的虚拟世界。卫兵之所以不动，就是为了保护按钮吧。
「小羽、清水同学，小凪拜托你们了。」
佑马一这么呢喃，佐羽就伸出左臂从近健那里把小凪接了过去。
「近健，没必要打倒那个家伙。让他从那个地方移动的话，就由我来按压按键。」
「知道了。」
点头的近健从背后拔出双手剑。
对这个动作产生反应，前方的卫兵也以狼牙棒摆出战斗姿势。整个拉下来的兜帽深处传出「咻噜噜噜……」的异样鼻息声。
好像在哪里听过……刚这么想的瞬间，旁边的近健就朝地板踢去。
「哦哦哦！」
随着喊叫声突进，举起了双手剑。
卫兵以一只左手抬起狼牙棒。
光用一只左手，不可能挡得下习得「刚力」与「双手剑修练」技能的等级12纯战士用尽全力挥出的上段斩。
如此确信的佑马开始奔跑。卫兵被轰飞的话，就趁机按下墙壁的开关把活板门升起。争取时间让抱着小凪的佐羽以及友利逃进迷宫区，再次让卫兵晕眩后，佑马跟近健也一起逃走。
佑马在脑袋里描绘着这样的计画，同时确认左侧墙壁上开关的所在之处。
近健猛然挥落大剑。加上突进速度与全部体重的一击，猛烈撞上卫兵举起的狼牙棒中段部分，产生了近似爆炸的闪光与巨响。
卫兵整个人往后仰，跟着往后退了一步──但是没有跌倒就稳住了脚步。
产生的冲击波将其破烂的兜帽卷起，露出了卫兵的头部。
一瞬间，佑马的视野因为过于惊愕而变窄，结果被稍微凸起的石头地板绊了一下。好不容易才避开翻倒，但脚步不稳的他最后停了下来。
卫兵的头部不属于人类。往前凸出的鼻梁、大大裂开的嘴巴、在脸庞两侧的黄色眼睛，以及凹凸不平的鳞片状皮肤。蜥蜴……是蜥蜴人。
浮现在卫兵头上的ＨＰ条名称无声地产生变化。从「狱警」变成了「巨蜥人．狱警」。
「为什么……卡鲁西那城里会有巨蜥人……」
佑马茫然如此呢喃，蜥蜴卫兵直向长瞳孔的眼睛只是稍微变细，没有打算说话。
身高虽然只有在森林古城遭遇的巨蜥人．持斧者的一半左右，但是脸的外观明显属于相同种族。这家伙也是从某处入侵的吗……不对，如果是这样，就搞不懂他在地下监牢巡逻的理由了。
呆立现场的佑马，耳朵听见「喀嚓」的金属声。
于是将视线往左边移动。位于中央通道尽头的北侧门打开了。
从该处现出身影的是一名宛如贵族般打扮的肥嘟嘟巨汉。
头上戴着让人联想到拿破仑的横长双角帽。黑色天鹅绒上衣上装饰着大量金色绥带，底下膨胀到像是要撑破的背心以及丝袜般薄长裤都是白色。另外左手不知道为什么提着特大的双面锤。
巨汉以瞪大的凹眼睛望着佑马他们，然后震动着肥大的下腭笑着说：
「咕呼、咕呼呼……听说有入侵者，还以为是在恶魔之星横行的大盗贼，或者是活了上百年的大魔术师，结果净是些乳臭未干的小鬼。到底是从哪里进来的呢，嗯嗯～？」
恶魔之星是什么呢……没有时间思考这件事的佑马拼命思考着解决眼前困境的方法。
当近健拔剑的时候，「在附近探险就不小心闯进来了」的借口就派不上用场了吧。但就算战斗也没有保证能获胜。说起来那个可疑的巨汉究竟是什么人？
当佑马皱起眉头的瞬间，巨汉头上就出现ＨＰ条。
名字是「警吏长奥本」。旁边还亮着外形是两道人型剪影重叠在一起，不是支援也不是异常状态的图标，佑马不清楚它究竟有什么效果。
身后的佐羽低声呢喃着。
「他就是那个……」
不会错了。那个巨汉正是礼品店老人警告过他们的，「掌握了卡鲁西那的市政权力来中饱私囊的坏蛋」警吏长奥本。
老人还说过「他不是像你们这样的小孩子能对抗的对象」。实际上，巨汉正从全身散发出让后颈感到麻痹的压力。虽然没有媲美尖头毁灭者的绝望感，但也绝对不是能够轻易发动攻击的对象。
稍微往右边瞄了一眼，发现蜥蜴头的卫兵不知道什么时候已经回到原来的位置，并且举着狼牙棒。看起来是无论如何都不打算让佑马按下活板门的开关了。
由于就算看见卫兵的模样也不感到惊讶，警吏长奥本应该知道地下监牢存在蜥蜴亚人这件事吧。到底是因为什么样的理由才会雇用敌对的亚人呢，理由固然令人在意，但就算问了对方看起来也不会回答。
现在最重要的事情是必须找到脱离这个绝境的方法……但是无论怎么想，都只能想到按下开关打开通往地下的门，不然就是打倒奥本通过前往地上的门这两种方法。
「嗯……嗯嗯嗯～～？」
当佑马他们无法动弹时，奥本再次发出声音来。
「那个女孩子抱着的是今天漂流到岛上来的女孩吗？原来如此～你们是为了解救同伴才潜入这座监牢的吗，咕呼呼呼……」
奥本笑了一阵子，最后用特别长的舌头舔了舔下唇──
「原本还在想，那个女孩子要是在醒过来前就死亡的话就拿来当成炖煮的食材……看来这下子肉的量又增加了。咕呼、咕呼呼呼呼……」
「……你说什么……」
近健发出充满怒气的低吼声。
近健瞬间感觉从心底深处涌起一股热气。奥本不只是在小凪浑身湿透的情况下把她丢在牢里不管，还说等她死了要把她当成食材吃掉。实在不认为他是正常的人类。
「……战斗吧。」
佑马一这么呢喃，近健、佐羽、友利就同时回答「哦」「嗯」以及「知道了」。
并非被怒气冲昏了头才这么说。是综合周围的状况、我方的战力，以及警吏长奥本的言行举止后做出的判断。
「小羽、清水同学……」
这时友利打断准备传达作战计画的佑马。
「叫我小友就可以了。」
「什……什么？」
「因为那样比较简短。」
──即使她这么说，但是突然间要用昵称来称呼至今为止没说过什么话的女孩子，难度还是有点太高了。
不过从「清水同学」换成「小友」后节省的○．五秒左右的时间，确实有改变所有人生死的可能性。
「……知道了。小羽、小友，一开始只要在后方进行支援。还有，在开关前面的卫兵只要动了就通知我。」
两人一点头，佑马就对近健做出指示。
「近健，光靠你的『格挡反击』无法挡下奥本的锤子。武技只要用『重力强击』，防御以回避为主。」
「了解。」
──然后掌握、控制战况就是我的责任了。
对自己这么说完后，佑马就拔出左腰的短剑。
「咕呵呵……这几个小鬼，竟然不自量力地打算战斗吗～」
奥本也迅速举起左手的锤子，然后把右手放在长长的握柄上。
头部足有一般圆木大小的双面锤，看来确实经过仔细的保养，打击面却是异常漆黑，侧面则留着许多飞沫状的污点。如果那是血迹的话，至今为止不知道击杀了多少的动物──或者是人类了。
「本人非常有良心，会留你们一个全尸。因为要是打扁了的话，就没办法割下肉来了，咕呼呼……」
说完实在不像适合全年龄游戏的ＮＰＣ会脱口而出的台词后，奥本就抬起右脚。
用与卫兵相似但是大了两圈的靴子重重踩着地板来朝佑马他们靠近。
绝不算狭窄的中央通道，不论是长与宽都有将近七成被他超乎常人的巨大身躯塞住。虽然要绕到他后面应该会很辛苦，但是敌人应该也无法随心所欲地挥舞巨大锤子才对。
身后的友利开始咏唱咒文。近健将双手剑摆在身体前方，开始用跟奥本差不多的速度往前进。迟了一会儿后，佑马也跟着向前。
希望能在长十五公尺左右的通道中间地带开战。要是再远一点的话，佐羽她们就不容易提供援护，太近则是会危及小凪。
即使双方的距离剩下不到一半，奥本依然没有进入攻击态势。明明两手用锤子只能直线挥落或者横扫，但他依然软弱无力地横向垂着武器来信步前进。
等等，也有可能是刻意让人警戒着锤子来一口气缩短距离，然后用手或者脚来发动攻击。佑马准备如此提醒近健的时候。
至今为止用一定速度前进的奥本，突然以像要踩碎石头地板般的速度往前冲刺。同时将锤子架直并且猛然刺出。
近健来不及躲开这出乎意料的突刺攻击，一边发出「呜哦！」的叫声一边用双手剑格挡。贯穿锤子头部稍微凸出的握柄前端痛击了近健的剑，传出撼动肚子般的巨大冲击声。
虽是威力强大到让人觉得如果仍是初期装备状态，武器绝对已经折成两半的一击，但是刚获得不久的「锻造钢铁大剑」却没有受到任何损伤就撑住了。只不过近健无法站稳脚步，被打退了超过三公尺以上。
虽然初击令人大吃一惊，但奥本应该也无法立刻抽回锤子才对。佑马全力往前一踏，短剑瞄准奥本空门大开的侧腹部刺去。
有了「击中了！」确信的瞬间。
奥本的右手离开整个刺出的锤子握柄，试图用手背来抵挡佑马的剑。
就算这样也无所谓。就算是手，只要击中ＨＰ就会减少，即使无法造成「缺损」，只要能让对方陷入「负伤」的异常状态，应该就无法握紧锤子才对。
「喝啊啊！」
佑马用上全身所有的力量，将短剑的剑尖刺向奥本圆滚滚的手背。
就算是初期装备，也不是「桧木棒」或者「铜剑」，这可是坚固的铁剑。而且魔物使虽然是魔法职，但是智力值上升的幅度却无法像魔术师那么大，相对地筋力值和敏捷值就会多一点。如果是没有穿戴任何防具直接露出皮肤的手，那么这应该就是足以连手掌一起贯穿的一击。
但是──
「喀锵────！」的沉闷金属声与蓝色火花飞溅──绝望的感触传递到佑马的双手上。
从游戏测试时就一直帮忙佑马的短剑，正式名称「铁制短剑」简直就像气力放尽一样从前端开始粉碎，最后剩下的剑柄也变成微小光粒从手中消失。
「什…………」
这不合逻辑的事情让佑马发出喘息声。
短剑的耐久值应该还相当充足。实在没想到会被空手弹开并且碎裂。
──不对。逐渐变淡的特效光底下，奥本的右手背似乎出现什么东西。苍白的皮肤像液体般蠢动着，其底下微微透出蓝色的那个是……
「呼嗯！」
发出短吼的奥本，将挡下刺击的右拳直接朝佑马打去。
佑马立刻交叉双臂，试图挡下足有手球大小的巨大拳头。
快要被击中时，佑马突然想起遭到尖头毁灭者踢中时的事情。同样试着要格挡的双臂，简直就像小树枝一样折断，让佑马受到濒死的伤害。奥本当然不是像尖头毁灭者那样不合逻辑的存在──虽然很想这么认为，但刚才说了「防御以回避为主」的就是佑马自己。
「呜……」
维持交叉双臂抵挡的姿势，佑马全力往后方跳跃。
下一个瞬间，奥本的右钩拳轰中了佑马的双臂。
明明是虚拟角色，却感受到全身骨头发出摩擦声般的冲击。显示在视界左上方的ＨＰ条也以明显的速度消失。虽然减少量只有五％左右，不过如果没有往后跳跃的话，应该会减少加倍的ＨＰ吧。
佑马顺着打击的力量往后跳去，好不容易才没有跌倒直接着地。
「我挡住他！」
从后仰状态回复过来的近健一边这么大叫一边朝奥本攻去。
「拜托了！」
佑马如此回应并且打开视窗，移动到道具栏。击点为了能立刻找到而事先移动到最上层的新武器──「暗铁短剑」并且选择装备。
出现在左腰的短剑具备卷了黑色皮革的剑柄，是一眼就能看出相当高级的武器。暗铁是ＡＭ世界原创的金属，除了不会反射光线之外，似乎还具备了能作为暗魔法与冰魔法辅助道具的功能。
握住剑柄把剑抽出之后，剑身是没有光泽的铁灰色，即使受到油灯光芒照耀颜色也没有任何变化。明明很细却有沉重的手感，挥舞起来的感觉果然跟初期装备的剑不一样，但这个部分也只能在战斗中逐渐适应了。
完成武器交换后抬起头来，就看到近健正独自对抗奥本。
即使贯彻佑马的指示以防御为主，却还是能撑住战线没有退后半步，只能说他确实很有一套。由于奥本的攻击全都是用双手突刺，所以也比较容易应付，但是要持续抵抗那样的压力，的确需要天分跟胆量。
即使如此还是无法毫发无伤，每当锤子擦过身体就会减少一些ＨＰ，不过正好跟事先习得的「ＨＰ自然回复强化」技能以及友利发动的「治愈之环」效果互相抵消。抱着小凪的佐羽尚未咏唱咒文，不过开关前面的蜥蜴人卫兵不知何时会有所行动，所以这也算是正确的选择吧。
只是防卫的话当然无法获胜。削减奥本的ＨＰ是佑马的工作，这把剑的话应该不会被对方空手粉碎才对。
以暗铁短剑摆出战斗姿势，为了再次战斗而往前走出一步的瞬间。
宛如一点一点滴入杯子内的水终于从杯缘溢出一样，佑马内心有一股浓密的诡异感觉扩散开来。
奥本打碎初期装备的剑时，他那只手的坚硬程度，简直就像用剪刀剪纸时剪到了订书针一样……不对，是远比那更加绝望的感触。完全跟武器的性能无关，是某种坚固的拒绝。
说起来，奥本的行动实在有太多不自然之处了。
既然自称警吏长，那么奥本应该身负菲罗斯岛警备负责人的职务才对。如果礼品店老人「掌握卡鲁西那市政权力」的发言为真，那么他甚至可能是这座城市的最高权力者。
这样的人物会任何护卫都不带就一个人出现在这里吗？而且地下监狱的通道相当狭窄，连强大的两手用锤子都只能使出突刺攻击。上方的领主宅邸，至少会有个一两间大厅吧，在那里的话就可以尽情挥舞了啊。
也就是说，当地下监牢里出现入侵者时，奥本就有必须独自加以对应的理由。另一方面，要是说到为什么会雇用巨蜥人作为卫兵……难道说……
「近健，拉开一点距离！」
佑马这么大叫，近健立刻点头并且沉下腰部。
看见他摆出这种动作的奥本，像是感到很焦躁般大吼：
「可恶，这几个小鬼真是烦人……乖乖当我锤子下的亡魂吧！」
奥本侧起左半身，把双手拿着的锤子整个往后拉。
「呼呜呜嗯！」
肥胖的身躯随着浑厚的吼叫声以难以想像的速度将锤子刺出。如果瞄准的是佑马的话这时候应该就全力往后飞退了吧，但近健却凭着蛮勇一步也不动，以武技「重力强击」来迎击。
铁块与钢剑猛烈撞击，佑马体验到在这个世界前所未见的声响与光芒。近似爆炸的冲击波把两者弹飞将近三公尺的距离。如此剧烈的震退，近健跟奥本应该都会僵硬几秒钟才对。
「Tenebris黑暗啊！」
佑马刺出暗铁短剑并且大叫：
「Capere febris成为热之猎手……ignis飞吧！ 」
剑尖生成一只有着七根手指的透明蓝紫色的手。佑马挥动剑之后，手就发出寒风一样的声音飞出去，接着一把抓住奥本肥滋滋的侧腹部。
「咕唔唔唔唔唔！」
刚从僵硬状态回复过来，奥本就一边发出低吼，一边试图扫落「冰冻手」，但是他的手却直接穿透没有实体的透明之手。
下一个瞬间，奥本的ＨＰ条上就亮起了雪花符号的图标。那是「低温」异常状态……但发生的时间明显比平常还要快。就像跟雪花图标互换一样，一开始亮着的双重人型图标消失了。
「滋嗯」一声震动着地板，奥本的左膝跪地。
外露的双手与脖子附近的肌肤出现不规则的波动。苍白的皮肤出现透明斑点，露出了隐藏在底下的蓝黑色。
「哦……哦哇！真……真的假的！」
依然举着双手剑的近健大叫了起来。感觉身后的佐羽跟友利也屏住了呼吸。
奥本的脸开始慢慢变形。
鼻子与嘴巴往前方突出，眼睛则往粗大的鼻梁两侧移动。血盆大口里排满锐利的牙齿，皮肤也长出了鳞片。
他的皮肤染上带着些许光泽的深蓝色，最后双眼开始闪烁着金色光辉。
「……巨蜥人。」
佐羽在背后发出沙哑的声音。
这已经是无庸置疑的事实。肥满的身躯虽然没有变化，但是脸无论怎么看都像是蜥蜴。握住锤子的两手手背，密密麻麻地排着特别厚的鳞片。那应该就是让佑马的短剑粉碎的罪魁祸首了。
ＨＰ条的名字不知道什么时候也从「警吏长奥本」变成了「巨蜥人司令官．奥本」了。双重人型的图标绝对是表示「变身」的意思。
「小鬼们，被你们看见了吗……」
膝盖依然跪地的奥本，以交杂着咻咻的塞擦音这么说道。
「事到如今，绝对不能留下任何活口……」
「哼，你打从一开始就说要把我们全部炖来吃了吧！」
果敢地如此反驳之后，近健就猛然开始冲刺。
奥本依然处于「低温」异常状态之中。在古城跟巨蜥人战斗时就已经证实过他对于寒气没有抵抗力。敌对的亚人到底是如何潜伏在领主宅邸，又是如何幻化成人形呢，虽然有许多想知道的事情，但就算问了对方应该也不会乖乖回答吧。
现在还是不要想多余的事情，只要专心战斗。
──上吧，近健！
佑马一边在内心这么念着，一边用力握住右手的剑。
虽然仅限于暗魔法与冰魔法，但暗铁短剑跟佐羽的短杖以及友利的牧杖一样可以作为魔法辅助道具来使用。「冰冻手」的威力应该比跟持斧者战斗时还要强才对。那个时候虽然被乱入的倒刺狼阻挠了，但这次在ＭＰ完全耗尽之前绝对不松开手。
近健的双手剑准备朝膝盖跪地的蜥蜴亚人戴着双角帽的头部挥落。
下一个瞬间，奥本闭上巨大的嘴，只将前端呈漏斗状打开。
黄色瓦斯随着「咻轰！」的声音喷射出来，包裹住近健全身。这是吐息攻击──应该不是酸就是毒吧。
「近健！」
佑马这么大叫的同时，近健的身体就失去了平衡。但还是没有停止斩击，靠着毅力把剑挥尽。
双角帽从中间被切断，爆散出鲜红特效光。
斩击明显砍得不深，但还是让奥本的ＨＰ减少了将近一成。但近健也把剑立在着地处，然后整个人蹲了下去。他的ＨＰ虽然没有减少，但是亮起由上下两条黄色波浪状线条形成的异常状态图标。那应该是……「麻痹」。
「小友，拜托你治疗近健！」
佑马做出指示的瞬间，友利就开始跑了起来。同时开始咏唱咒文。
「Sacra祝福啊……pluvia变成雨吧……」
那是在ＡＬＴＥＡ一楼的避难基地里，拯救遭地狱蝇幼虫咬中而麻痹的学生时也发挥很大功效的「神圣净化Holy Purify」。这个僧侣专用的优秀魔法不只能治疗大部分的异常状态，也能净化施加在道具上的诅咒与毒素，但是跟「神圣治愈」相比的话射程就相当短，所以必须靠近近健。
佑马犹豫着是否应该解除「冰冻手」来保护友利。如果奥本再次吐出毒气息，连友利都遭到麻痹的话，战况将一口气变得危险。
但是取消「手」的话低温异常状态当然也会解除，奥本就再次能够行动。问题是他得花几秒钟的时间才能回复自由。
在佑马加速到极限的知觉当中，一切都呈慢动作来移动。
边跑边举起牧杖的友利。将鼻头朝向该处的奥本。
如果他又做出嘴尖像喇叭那样打开的吐息预备动作，那个瞬间就把「手」消除并且冲出去。如此下定决心之后，佑马就把所有神经集中在奥本的嘴巴上。
被细小鳞片覆盖的嘴唇扭曲并且打开。
但施放出来的不是吐息，而是雷鸣般的咆哮。
「呜哦噜、呜啊啰噜！」
──只是普通的威吓？在这种状况之下……？
就在佑马保持着「冰冻手」的状况下皱起了眉头时──
背后传出佐羽锐利的声音。
「小佑，卫兵！」
佑马迅速回过头去。守护着活板门开关的巨蜥人卫兵一步一步地来到前方。目标当然是左臂抱着小凪的佐羽。
由于友利开始行动了，认为没有必要再守护开关的奥本，命令了卫兵参加战斗吗……虽然是超乎ＮＰＣ的判断力，但一想到石榴亭的女侍跟缟屋的店长，就会发现他们的会话能力跟真正的人类比起来可以说毫不逊色。
其他游戏也有搭载了聊天ＡＩ的ＮＰＣ，所以不算太稀有的存在，这些ＮＰＣ只是特别强化了「让对话毫无破绽地成立」的能力，并非能够自行观察、检讨、判断状况。但是看起来包含附身在佐羽身上的华列克在内，Actual Magic的ＮＰＣ似乎是具备等同人类思考能力的泛用ＡＩ。要是认为只不过是ＮＰＣ而小看了对方，很可能因此而阴沟里翻船……不对，佑马已经逐渐被奥本不断使出的手段逼入绝境了。
魔术师佐羽应该很难一边守护着ＨＰ逐渐减少的小凪一边独自打倒卫兵。话虽如此，佑马如果取消「冰冻手」，友利就可能会受到奥本的攻击。
佑马他们手里还剩下两张王牌。
一张是召唤绵卷澄香。如果是她，就算只有自己一个人应该也能拖住巨蜥人卫兵的脚步。但是澄香在切断净铁锁炼时的损耗应该还没完全回复，希望能避免在如此短的时间内再次召唤她。
然后另外一张王牌是以压倒性魔法攻击力为傲的「恶魔」华列克。不要说卫兵了，她只要使用一次咒文，应该就能连警吏长奥本一起烧成焦炭吧。但现在的时间还只是晚上的十点三十分。距离一天一次的召唤限制重置还长达一个半小时。
绝对不可能在地下监牢逃窜到换日为止。这样的话，就只能召唤绵卷澄香了……不过现在的澄香应该不存在「想保护自己」的欲望。只要佑马下达命令，不论是什么样的强敌她都会猛然发动袭击，持续战斗到自己的性命耗尽为止。有种强烈的预感，这时候召唤她的话将会招致最糟糕的结果。
在无法下定决心，整个人僵在现场的佑马眼前，卫兵一步、一步朝着佐羽逼近。
佐羽也刺出右手的短杖，窥伺着时机。能以魔法进行攻击的机会只有一次，在这个距离应该不会失手才对，但是一记「火焰箭」不可能干掉拥有坚韧鳞片的巨蜥人。
为了保护佐羽跟小凪，现在应该立刻从卫兵的侧面发动攻击吗？
或者是为了保护友利与近健，应该继续维持「冰冻手」呢？
被迫面对这无法选择的两个选项，佑马只能用力咬紧牙根，现在如果是在现实世界，牙齿应该都被他咬碎了吧。就在这个瞬间……
至今为止听过无数次，但是不知道由谁发出的声音响起。
「唉……真拿你没办法……」
佑马忍不住环视了一下周围，然后终于注意到。
被佐羽抱住的小凪睁开了眼睛。
但是表情与气氛都不像是从婴儿时期就一起长大的茶野水凪。即使在如此危险的状况之下，她还是散发出一股慵懒的气息。
从呆立现场的佐羽左臂中钻出来后，进入小凪──虚拟身体的某个人就往下看着单膝跪地的佑马。佑马注意到她的眼睛里带着带着些微水蓝色光芒。
「真是的……这么晚才来救人，而且连这种程度的危机都无法克服……」
从樱桃小嘴流出来的声音确实是属于小凪，但口气却完全不同。
「这样的话，根本没资格成为我的崇拜者Cultor喔？」
「Cu……lto……？」
茫然重复了一遍没有印象的单字后，佑马才又急忙想大叫「有敌人」。
但在他开口之前──
「呜哦啊啊啊啊啊！」
卫兵随着猛然的咆哮冲了出来。看见小凪醒过来后窥探了一下情况，不过他似乎判断小凪不会构成威胁。
实际上小凪只是穿着沾满污泥的法衣，手上连一把小刀都没有。被蜥蜴亚人的腕力击中的话，剩下不到三成的ＨＰ很可能就会完全归零。
「小凪！」
回过神来的佐羽冲了出去，试图闯入卫兵跟小凪之间。
但是小凪用右手挡住了佐羽，然后将左手朝向卫兵。
巨蜥人高高举起带着凶恶尖刺的狼牙棒。
小凪的左手前面出现蓝色光球──随着「滋磅！」的声音发射出呈螺旋状旋转的极细光线。
光线命中卫兵的下巴下方，同时爆散出鲜红伤害特效以及蓝白色水花。那不是光线，其实是超高压的螺旋水流……「螺旋水锥Water Gimlt」的魔法。
但是小凪没有咏唱咒文。
佑马右手的短剑差点因为过于惊愕而掉落，最后才急忙重新握好。一往道路前方看去，友利已经来到近健身后，以「神圣净化」魔法来净化近健的麻痹毒。
更往前的地方，屈起巨躯的警吏长奥本以金色双眸恨恨地瞪着这边。看来麻痹毒吐息没办法连发，不过在低温异常状态消失的瞬间，可以确定他将以超过之前的气势大闹一场。
果然不应该解除「冰冻手」。但是佑马的ＭＰ残量已经不到两成。
把视线移回右边的瞬间，巨蜥人卫兵从喉咙的伤口流出大量的红色光点，同时再次举起棍棒。
但这次也无法顺利将狼牙棒挥落。小凪左手再次发射高压水流，刺中喉咙下方完全同样的位置。
再一击。然后再一击。每当咏唱以及冷却时间都省略掉的水流发射出去，卫兵就产生巨大的晃动。
依然带着慵懒表情的小凪，第五次发射的「螺旋水锥」魔法贯穿卫兵的脖子，在后方的通路上爆散出漩涡状的水花。卫兵头上的ＨＰ条急遽减少，最后轻易地消灭。
蜥蜴亚人左手的棍棒与右手的灯笼同时掉落，然后直接往前扑倒，在撞上地板之前变成红色碎片爆散开来。
看见这一幕的佑马，在茫然张开嘴的情况下转动脖子来往上看着小凪的脸。
Actual Magic这款游戏，从标题有「Magic」一字就能知道魔法在游戏里非常强大，但同样等级的战士跟魔术师要是一对一战斗的话，目前还是战士占优势。这是因为要发射魔法必须咏唱属性词、形态词以及发动词等三个词，而战士只要缩短距离，就能用武器攻击停止咏唱。
但是如果不需要咏唱，而且没有冷却时间就能连续发射魔法的话，战士就百分之百没有胜算了。刚才小凪所做的正是那样的行为。
放下左手的小凪，以发出浅蓝色光芒的眼睛看着佑马，然后用比原来的小凪还要稚嫩，但是相当冰冷的声音表示：
「我都帮这么大的忙了，你们要靠自己解决那个大块头啊。还有……」
小凪回过头来，从正面看着佐羽。
「你也别再这么天真了。我们是主人Dominus，这些孩子们是容器Vas……可别忘了这件事喔，华列克。」
听见这句话后，佑马才终于理解。
小凪跟佐羽一样被「恶魔」附身了。用无咏唱的魔法打倒卫兵，以及称呼佐羽为华列克的都是那个家伙。
「那……那个！」
佑马在下意识中以沙哑的声音提问。
「请问你……不对，您是什么人呢？」
有着小凪外表的某个人，这时像是感到很有趣般眯起了浅蓝色眼睛，嘴唇浮现浅笑并且回答：
「我是克罗赛尔。」
下一个瞬间──好几件事情同时发生。
就像开关关上一样，小凪再次失去意识。
佑马的ＭＰ耗尽，「冰冻手」直接消失。
麻痹图标从近健的ＨＰ条上消失。
接着警吏长奥本就迸发出足以撼动整座地下监牢的怒吼。
「呜哦噜啊啊啊啊啊啊────！」
以不像是刚从低温状态回复过来的速度站起身，双脚踩出沉重的脚步声。
「竟然敢……竟然敢杀掉本人的眷属──！好不容易才在不被人类注意到的情况下替换掉原本的卫兵，你们知道那花了多少的工夫跟时间吗──！」
「谁理你啊！」
这时候也刚从麻痹状态回复过来的近健一边让友利退后一边这么回呛。
「你这家伙明明是蜥蜴人，跟人家呼出什么有毒的吐息啊！要吐也吐个绿色或者紫色那种看起来更像毒的颜色好吗！」
心想「你们两个找的碴都不怎么样」的佑马从腰包取出ＭＰ回复药水，然后一口气喝干。原本枯竭的ＭＰ条慢慢开始增加。
虽然有许多想思考以及想沟通的事情，但一切都必须等到赢过眼前的敌人才能开始。托小凪，不对，是克罗赛尔的福，背后的卫兵已经消失不见，接下来就能把注意力全部放在奥本身上。
跟跑回来的友利互换位置来到前面后，佑马开口大叫：
「近健，作战依然不变，不过一看到吐息的动作就立刻全力往后跳！」
「了解！」
虽然原本处于麻痹状态，近健应该不会完全没有注意到发生在小凪身上的异变吧。看着即使如此还是只举起剑望着前方的好友，佑马在心中呢喃着「有你在真是太好了」这种绝对无法说出口的话语，同时重新握住短剑。
奥本除了麻痹毒吐息之外的攻击都能用「冰冻手」封锁住。只要能撑到佑马的ＭＰ回复到一定程度，我方就赢定了。
或许是理解这一点吧，奥本用像是要把人贯穿般的视线瞪着佑马，同时把锤子高举到快要碰到天花板的地方。
「呜哦噜啊！」
响起凶猛咆啸的瞬间，佑马跟近健也全力踢向地面。