突然周遭的样子都变了。太阳的温暖消失了，因为于我而言等同于光的热气从大气中完全地消失了，我便明白天空已经完全暗下来了。泥土中散发出一股怪味，因为我知道这味道是打雷之前常有的预兆，我感到一种无法用言语诉说的恐惧。我就像是独自一人，像被与朋友、与沉重的大地隔绝了一般。
——《海伦•凯勒自传 我的生活》海伦•凯勒着-
1 -
影片中，一名女性开心地做着料理。
那是一个洋溢着生活气息的狭小厨房，她拿着IH炉上的平底锅，炒着被酱油染成焦糖色的猪肉碎块。
镜头外还可以听到一名应该是拍摄者的女人声音。
「今天的料理看起来也很好吃耶，博美小姐，不过最近煮的都是肉，会不会觉得蔬菜有点不太够呢？」
在声音出现的同时，画面一端也可以看到拍摄者伸出手，用手指在正在做菜的女人背后描绘着。
好像是在写「蔬菜呢？」
接着做料理的人便回以一个微笑，以单手比划着什么，然后便听到了拍摄者的笑声。
「说是因为看不见，颜色什么的就随便啰。」
接着做料理的人又动了动嘴巴，像是在说些什么。看不懂也听不懂，拍摄者也笑着回问「什么？」在她背上画了一个问号。
「哈密瓜？啊啊，之前观众送的那个啊，很好吃对吧，咦——嗯？该不会博美小姐想把哈密瓜算作是蔬菜吧？不可以，哈密瓜是甜点——」
我记得摄影师的声音，就是刚才在开幕式上担任口译的那名女性。看样子她们平常感情就很好吧，比单纯的工作伙伴还要更亲密的感觉。
「补充一下，现在有观众问道『博美小姐可以说话吗？』是的，可以说话喔——因为她是在认识字之前就失明了，所以是靠手指去感觉喉咙的震动来学发音的，而她最擅长的字是——」
拍摄者又在她的背上写字了，接着做料理的人笑了一下，然后突然举起了拳头。
「唉唉，喔——」
这次是很明亮的发音。
「是五十音里『ア行』的字，好像是因为母音比较好发音，所以她比较喜欢。反过来说，比较难发音的是『サ行』的字——」
注：日文五十音ア行的五个字分别是ア（a）イ（i）ウ（u）エ（e）オ（o） 。
接着话题转到了发音的部分。不知从何时开始，她们就因为观众留下的评语开始找起了ア行的单字了。「多的」、「AI」、「居合」、「蓝色的画」——
注：以上单字的日文发音第一个字分别为o、a、i、a。
「高木，声音处理结束了喔。」
听到自己的名字我才突然回过神来，将视线从手机上移开。抬起头后，我闻前辈那张神经质又好像不太高兴的脸立刻就出现在面前。
「那些声音能够帮得上忙吗？」
「不晓得，不过APP的识别率是提升了百分之几没错。」
我们刚才在看的是先前提到的那名等待救援者——中川博美小姐发布在网络上的影片。
她在YouTube上开了一个频道叫「博美怎样都好的生活」，以诙谐的方式赤裸裸地分享她的日常生活。
是花村小姐提议要将影片声音当作样本采纳的。
如先前所述，这部阿里阿德涅最新型SVR-III有项独特的功能，就是「声学分析」。
该机型装有仰赖「声音」来追踪等待救援者的各项分析功能——锁定声音来源位置的「3D音源定位」、预测是什么声音的「声音辨识」，将特定声音分离，抽出来的「声音分离」等——的专用软体。因为可以从环境的背景声音中分离出人声，我们才从影片中分离出她的声音来让电脑学习。
——在救灾现场中，「声音」是至关重要的。
比方说「沉默时刻」，在发生地震或土石流时，会有暂时停止直升机或汽车引擎，让周围完全无声的情况。然后就能仔细聆听现场的声音，去听瓦砾下传来的微弱呻吟声，或是如蚊子叫一般的弱小求救声。
注：Silent time 指的是在救灾现场时，在特定时间内停止使用直升机等重型机械，让现场保持寂静，来确认是否有漏听瓦砾下的求救声。
使用最新技术实现那种做法的便是SVR-III。顺便一提，「阿里阿德涅」这个名字是来自希腊神话中一名叫作阿里阿德涅的女性。神话里的英雄忒修斯在对抗那个有名的怪物「米诺陶洛斯」时，因为克里特岛国王米诺斯的女儿阿里阿德涅钦慕他，便给他线球，让他用来逃出怪物栖息的迷宫。之后就有「阿里阿德涅的线」这句话，用来表示在深陷什么困境时，出现的解决方向或指引。
而SVR-III完全就是将等待救援者的「声」和「音」当成指引，取代「线」来让救援队前去救难——换句话说，并不是「阿里阿德涅的线」，而是「阿里阿德涅的声音」。
我是在去实习时才知道这架机型的开发计划，知道的当下就觉得是宿命。
这是听不到哥哥求救声的我，在这世上唯一能赎罪及追悼的方法。也是我会在这间公司上班的理由之一。
虽说导入原声后识别率提高了，但前辈的回应却有些模糊。或许是在怀疑提升了百分之几的识别率又有什么意义吧。
比起这个——真的有使用那项功能的时机吗？
等待救援者现在的状态有办法发出声音吗？
说得更明确一点——她现在，还活着吗？
地震发生时和中川小姐在一起的那名口译兼看护的女性——名字叫传田志穗——据她所说，她们当时果然是要去录节目，所以才要搭地下铁离开市区。在月台等待时地震发生了，又在一片混乱中两人走散了。传田小姐当然也有去找中川小姐，却被引导避难的车站人员硬是押进了电梯，就这样被送到地面上了。
换句话说，传田小姐也不清楚中川小姐最后的状况。考虑到她生理上的障碍，可以确定她处于非常危险的情况，但这并不意味着生存也变得绝望。因为还谈不上绝望或其他的，毕竟地下的情况还全然不明。
消防署的救难队已经送了几台无人机到地下了，但在搜救过程失踪了。设置在地下各处的监视器，也因为崩落或淹水的影响，超过一半都不能用了。
「我听说她是三重障碍。」
在我还在烦恼有没有办法提早准备出发而坐立不安时，我闻前辈一边看着影像一边对我说道。
「这不是能说话嘛。」
「呃，嗯。」
我再次将目光移向影片。
「是觉得发音很难吧，因为沟通方面还是可以用之前说的〈指背语〉的样子。」
「所以就把她归类在『不能说话』里了吗？听到不能说话的时候，我想到的是连单字都说不出来的状态，比方说失语症还是失智症。」
「那个，嗯……不过，因为没办法发音也算是缺陷，所以才选择一般人比较好理解的表现方式吧，而且三这个数字也比较好记。」
「故意弄得比较夸张吗？」
我对前辈的说法感到有点反感，但也不是不懂他想说什么。我脑中突然想起韮泽的妹妹，不能说话应该是那种状态吧。跟那种状态比起来，中川小姐的状态或许的确「夸张」了点。
不管怎么说，她能够发音这点在目前的状况来说的确是有利的，这样就可以利用阿里阿德涅的「声音辨识」功能。在接触韮泽妹妹时感受到「没用」的无力感，这次没有了。
「谁叫人这种生物总是喜欢一些好记的标签嘛。」
前辈以揶揄的口吻说道。
「像是开朗还是阴沉的人，派对咖或是宅宅……是说现在批评这些也没意义了吧？」
我还在想要怎么回答时，教室的门就打开了。穿着橘色消防服的女性走了进来，严肃并带有威严地说道。
「高木先生，我闻先生，准备好出发了。」
眼前有个像井一样的洞穴敞开着。
那是国小厨房附近的校园一角，为了安全，四周还架设了带刀刺的围栏。
也是无人机专用航路，「水管」的地面搬运进出口。
地下生产的物资都是透过这条「水管」配送到城市的各个角落，也可以说这条通路就是城市的「血管」。我闻前辈在我旁边，他的电脑正显示着类似水管立体迷宫的3D地图，其中有一条用萤光绿色标示的路径，似乎就是到地下铁月台最近的路线。
「装载物资最后确认：饮用水，有；随身食物，有；医疗用品，有——」
刚才那名穿着橘色消防服的娇小女性正在用手指确认黄色保护袋里的东西。
我和我闻前辈，以及火野先生，一同远望着检查作业。我感受到来自后方支援——设置在我身后围墙外的临时帐篷中，花村小姐、消防员、警方，以及市政府职员等相关人员的视线，压力不是普通得大。刚才知事和市长的身影也在那群人里头。应该是因为等待救援者是知事的亲戚，所以他才过来看看情况的。
话虽如此，全体人数并没有那么多。在后方支援的，以及我们这群救难队组的人加起来，总共也才十几个吧。因为整座城市都在进行救援作业，所以到处都是人手不足的状态，没办法派太多人来这里。
「暖暖包，有；保温发热剂，有；防火衣，有——」
我们这个救援组也是由最低限度的人员构成的，首先是主要操作员我，次要操作员兼操作相机等周边仪器的负责人是消防分队长火野先生，我闻前辈则是情报分析等负责协助作业，而正在进行检查作业的女消防员——佐伯茉莉小姐则负责报告进度及其他杂务。
然后指挥全体作战的则是刚才那名一脸温和，穿着水蓝色衬衫的中年男子，长井祯治消防局长。是和之国办事处的副处长，也是火野先生的直属上司。
然后是花村小姐，做为我们公司的负责人，负责在帐篷里场控。顺便一提，我们公司也有接到支援邀请，但由于地震的关系交通瘫痪，看样子是无法抵达。大概是想象征性表达一下，刚才正在美国洽谈生意的社长直接用了公司内部联络用APP，传达了激励人心的讯息。因为我们只是一间小小的新创企业，所以我也见过几次社长，他是一个既热血又有活力的人。
「空气呼吸器，有；防烟面罩，有；点字卡，有——」
物资确认的声音持续着。行前准备与确认很花时间，但这也是无可奈何的事，毕竟这次我们要援救的对象有着很特殊的条件。
换作是一般的救援对象，只要把救援物资拿给他们，暂时就有办法让他们自己处理了。但这次却无法那样，如先前所述，SVR-III是有装置麦克风跟扬声器的，但我们也无法用声音跟对方沟通。因此才需要特别准备点字卡，来说明物资以及之后的逃生阶段。
由于地下发生火灾，恐怕下层已经累积不少毒气，所以物资准备的数量也不少。譬如空气呼吸器、防烟面罩，以及防火衣都是必需的。另外地下水的温度较低，空调也停止了，如果等待救援者掉到水里，或是被洒水器淋湿了，都有可能会导致体温过低，因此也准备了暖暖包和保温发热剂。
SVR-III的 乘载重量 （ Payload ） 大约十公斤，虽是轻量级的，但因为附加氧气瓶的空气呼吸器就重达四公斤了，所以也没办法再多载什么。
「物资确认结束，盒子也已装在机身上了。」
佐伯小姐关上盒子，将扣环挂在无人机脚部的挂钩上固定。一般情况下，还会重置机身内部的磁性指南针，也就是「校正」这个作业，但这次是靠地下的信标信息和「LiDAR SLAM」制作的地图资讯来飞行，所以不需要指南针，也省了这项工夫。（另外灾难现场到处都是钢架，磁力也会受影响，因此校正也没用。）
终于，佐伯小姐结束准备作业，她将无人机放在地面，退开一段距离后，看向我。
我吞了口口水，喉结上下动了一下，用眼神对她点头示意，再和身旁两侧的火野先生与我闻前辈互看了一下之后，我向前迈出一步。
后方支援那些人的视线都注视着我，我努力让自己不要太在意，但其中还是有一个人的目光，让我怎么样都无法忽略。那个人是传田志穗小姐。就是中川小姐的那名女看护。
我回过头去，看到她那张憔悴的面容。四目相交后，她十指交握，放在哭肿的双眼前，俨如祈求低下了头。
那副模样突然与过去的自己重叠在一起。我点了个头，再次朝向前方，拿起无人机的控制器——Proportional system，简称「Propo」——确认好几个感测计和设定后，再出声确认自己周边是安全的。
天线和灵敏度都调整到适合的增幅了。都准备好了以后，我戴上护目镜，SVR-III的主摄影机影像就映在这副护目镜上。本来也有义务要戴上安全帽的，但由于这次无人机的飞行地点是在地底下，所以没有从头顶掉落的危险性。因为天气炎热，安全帽又重，身体负担会太大，这次请示了安全运航管理者——无人机业务安全进行监督人员的证照持有者——花村小姐，特别同意我免除了戴安全帽的规定。
我大口深呼吸，宣布道：
「SVR-III，升空。」
我压住 控制器 （ Propo ） 上左右两边的类比摇杆，使之呈现逆八字形，这是让无人机起飞的按法。
有瞬间的延迟，接着无人机的螺旋桨开始旋转，随着「呼」的风切声，机身开始缓慢上升。
佐伯小姐冷静的广播声传来。
「作战计划开始，八月七日，十三点五十八分，SVR-III升空。」
无人机的操作方法有两种。
一种是视距内飞行，由外侧盯着无人机，像在玩遥控车那样操作机身。另外一种是视距外飞行，不以眼睛追无人机，而是靠装载在无人机上的相机影像或GPS等定位资料来操作机身。
这次是要潜行到人眼无法到达的地底下，当然是使用后者。由机身的主摄影机捕捉到的无人机视角的画面，一一传送到我配戴的护目镜上，也就是 FPV （ First Person View ） ——第一人称视角。
透过数位传输的FPV影像一般都会发生延迟现象，但SVR-III装置了采用最新的高速通信网与高速化演算法的低延迟传送系统，所以操作起来几乎不会有时间延迟。再加上视野被投影了一整幅画面，感觉就像坐在无人机的驾驶舱里头（我的意思是，如果有驾驶舱的话。），但由于无法感受到加速和机身的倾斜度，所以这部分需要去习惯一下。如果误判了周遭的远近感，就会不小心让速度太快，这种事经常发生。
「机身的基本动作确认结束，从地面搬运出入口开始降落。」
我如此宣布后，开始将机身朝向地面的入口处。
目的地是地下五楼的地下铁「和之国」站月台。
与地面上不同，地底当然无法靠卫星或无线通讯。然而取而代之的是，「水管」里有设置可以传达电波或位置资讯的天线，且SVR-III也有装置可以测量周遭形状来推算地图位置的「LiDAR SLAM」，所以不怕断讯或迷路。
「O——K——高木，就这样前进……那边放慢速度……停。太靠右了，再往左边三十公分， 水平移动 （ Aileron ） ……」
我依照我闻前辈的指示飞行。补充一下，跟玩兴趣的无人机不同，业务用无人机通常很少由操作员独自飞行，而是要靠整个团队一起飞行。除了无人机本身的操作以外，还要操作摄影机及周边器材，确认周遭安全，订定出电量管理与飞行路线等，要注意的事情跟山一样多，一个人完全忙不过来。
「停，高木，再五十公分，往上 垂直移动 （ Throttle ） ——好，火野先生，请你缩小底部摄影机的画面……好，这样就好了，然后对准入口的位置。麻烦把灯打开，高木，开始降落，不要摇晃喔。」
我遵从指示，谨慎地降下无人机。
虽然无人机是靠左右类比摇杆来操作控制的，但这个类比摇杆不是很好用，手指稍微太用力就会偏离轨道。
视野中的自然光渐渐消失，机身的LED灯取而代之，照射在无机质的「水管」的水泥墙面上。那是从上往下的，平滑的亮度层次，感觉就好像要潜下深海一样。
无人机抵达横穴，道路依旧一片漆黑。因为物流无人机在水管里基本上都是自动驾驶的，所以这里并没有架设对人眼有帮助的照明工具。
「高木，看得到前面的路吗？从那里直直往前，预估大约一分钟后会抵达岔路——喂，太快了，减速、减速。」
我赶紧将类比摇杆往反方向压。如同刚才提到的「自动驾驶」，这台 SVR-III也可以自动编程飞行，不用直接手动操作也能抵达目的地。之所以不这么做的理由之一是，由于地震的关系，通道内有崩塌，天线之类的设备比较无法发挥功能。另一个原因是，我要习惯一下操作。
无人机有机身本身的特点，再加上这次还载了很重的物资，把惯性也计算进去的话，就一定得手动操作了。
为了抓住那种感觉，必须要先习惯操作控制。而且做为一名讲师，在火野先生面前操作也必须表现好看一点——是说SVR-III本来就有防撞功能，只要速度不会太快，就不用担心撞到。
我重复着前进、回旋、降落，小心翼翼地往地底降下。途中还遇到几架疑似因为地震坠落而停止功能的物流无人机，但由于水管的口径设计得还满宽敞的，所以并没有对我方飞行造成什么影响。因为没有其他正在飞行的无人机，所以移动起来还满顺畅的。
只是在封闭的管道中移动，实在不是很舒服，感觉自己好像变成了下水道老鼠。
终于前方出现绿色的光，是紧急出口的照明吧。听到我闻前辈要求减速后，我将操纵前后移动的类比摇杆向后压。
无人机飞出水管，视野突然广阔，还看到下方堆满纸箱、类似仓库的空间。应该是地下水渗透的关系，地面都湿湿的，水面宛如镜子反射着无人机的LED灯。
佐伯小姐的广播声传来。
「十四点十八分，抵达地下五楼『和之国』月台前，水管搬运进出口B5M3。」-
2 -
我一只手离开了 控制器 （ Propo ） ，轻轻晃了晃手指。
终于到了，不过任务还没结束，这才是起点而已。
「电量53％偏低，请在入口的港区待机五分二十秒充电。一——二——三——」
佐伯小姐开始倒数。无人机相当耗电，为了弥补这项弱点，水管的各处都设有可以无线超高速充电的地穴。
补充一下，SVR-III在没有负重的状态下，连续飞行的时间大概是六十分钟。根据我闻前辈的计算，把我们现在的负重加进去的话，抵达地下五楼的时候耗电量应该会在百分之四十左右。然而现在的耗电量却多了快百分之十，这证明我的操作中有些多余之举。
我趁机取下护目镜，擦拭着额头上爆炸多的汗水。才开始不到三十分钟，我就跟跑完全马马拉松一样满身是汗。都是这个炎热夏天害的。虽然我有一度站在阴影下，但为了不要让周围有干扰讯号的东西，最后还是无法整个人躲进阴影里。我对照在自己身上的阳光感到很厌恶。
「真不愧是高木教官啊。」
在我喝着宝特瓶的水补充水分时，听到了火野先生的揶揄。我露出苦笑，轻轻摇了摇头。
「哪有……比预定多耗了百分之十的电量了。」
「换成是我，会多耗百分之二十喔。啊，高木教官，你要不要趁这段时间去休息？上个厕所之类的。」
「现在还不用——对了，那个，火野先生。」
「什么事，教官？」
「可以不要叫我教官了吗？总觉得怪不好意思的。」
「为什么？」
火野先生笑了起来。三十多岁的火野先生，有着消防员那种强健的体格，在才进社会几年的我的眼中看来，他完全就是个前辈。被这种人当作教官对待真的让人很紧张。
「五分二十秒到了，充电结束。」
我再次戴上护目镜，握起 控制器 （ Propo ） ，让无人机再度升空。穿过工作人员走的紧急出入口，前往地下五楼的地下铁站内部。
传送过来的影像让我身心战栗。
月台几乎已经没有车站的样子了，所到之处尽是崩落的天花板，瓦砾也堵住了通道。倒下的自动贩卖机，歪七扭八的铁轨，墙壁和天花板也宛如喷水秀般喷洒着地下水。
幸亏没有看到任何伤亡者，应该是因为地震当时没什么人利用车站的关系吧。据我听来的部分，这个地下铁主要是用来连接新干线等城市外部的交通手段，平常搭乘的居民其实不少。但因为典礼那天大部分的人都集中在地面及地下一楼的商业区，地下二楼以下几乎没有什么人。一想到如果那时是大家都要回家的时间，我不禁打了个冷颤。
「高木，飞低一点，我想测一下瓦斯浓度。」
我听从我闻前辈的指令，将无人机的高度下调。SVR-III的功能选项中，也有安装测量瓦斯浓度的项目——然而，其实一般不太用无人机测量局部的瓦斯浓度，因为螺旋桨旋转时引起的风会跟空气混杂在一起，使得周遭气体均等化。
「二氧化碳浓度超过一万ppm，相当高啊。」
火野先生比我还早发出「咦」的声音。
「二氧化碳超过一万ppm？那很糟糕耶！」
「是啊，而且这个只是平均数值，有些地方说不定还更高……」
ppm似乎是表示百万分之一的单位，一万ppm也就是百分之一。二氧化碳浓度超过百分之一就会对人体有害，超过十就会昏迷，有生命危险——听说是这样。螺旋桨混合的空气浓度都这样了，其他地方的浓度或许还更高。
「但是，我闻先生，为什么是二氧化碳啊？」在后方支援的花村小姐开口问道。「车站附近又没有火灾，还是因为火灾前就先大量散布了灭火剂的关系？」
「可能是这样，不过……」我闻前辈停顿了一下，继续说道。「我想最大的原因应该是从哪里的设备流出来的，我记得和之国的地底应该有个机制，是回收地下产生的二氧化碳。」
说到这个，之前是有听过那样的宣传词。然、然后……现在地面附近应该都积满了二氧化碳。又多了一点令人担忧的问题了。希望她有找到一个安全的地方，逃离灾难——才刚有这个想法，我的视线就集中在无人机捕捉到的一个月台景象。
「……咦，那个是什么？」
我闻前辈的声音再次传来。我也注意到照明一端映着的黄色东西。那个东西就立在那，堵住整个剪票口，虽然庞大得吓人，但看起来又软绵绵的，脚好像还没着地。
靠近一看，才发现原来是一个巨大的气球造型人物。高度应该有两公尺，脸是一只可爱的鼹鼠。黄色的鼹鼠？
「它叫『鼹之介』。」
最先发现它真实身份的人是佐伯小姐。
「这是和之国的吉祥物娃娃，黄色的是『地下发电』版的，我也有一样的娃娃。」
说完之后，她又发出有些不好意思的声音。我的嘴角也放松了一点，虽然后半段是无关紧要的资讯，但绝对舒缓了现场的紧张气氛。
而且这个气球在这种惨状中都没有破掉，其实是一则好消息。在放眼所见的惨状中，或许安全的地方出乎我意料之外的多。
还有希望。我甩开心中的不安，只专注于救出她。我让机身轻轻扫过周遭环境，继续前进。
无人机探查了月台近大半区域，却不见半个人影。
也没有看到皮包或鞋子之类的所有物。因为月台的状况一目了然，直接就可以确定她并没有倒在这里。虽然没有见到遗体在某种意义上也算是好消息，但也有可能被埋在瓦砾下，或是被地下洪流冲走了，所以现在还什么都不好说。
「——会不会往上层移动了？」
花村小姐的声音传来，他们应该是在我的背后讨论。虽然实际操作无人机的人只有我们四个救难队的人，但后方支援的每个人都在关注着整个援救计划。补充一下，临时帐篷和我闻前辈使用的长桌上也架设了大萤幕，可以从萤幕上看到SVR-III录制的影像。
「啊。」
火野先生突然发出一声低喃，我反射性地发问。
「怎么了？」
「没事……刚才讯号断掉遗失的那架无人机，就在那里。」
灯光的彼端出现了另一台无人机，挂在从瓦砾中露出的钢筋上。说到这个，好像有几台无人机都不见了。跟可以用「LiDAR SLAM」自动制作周边地图的SVR-III不一样，那台坠落的无人机是只有用照相机的影像去操纵的机型。因为只能靠感觉去飞，所以落在哪里也不清楚的样子。
不过，有一点要特别注意。无人机坠落的那个位置，那附近就是收讯不太好的区域。对视距外飞行的无人机来说，最可怕的就是「断讯」了。
「长井先生，可以放中继器下去了吗？」
因为目前讯号强度的等级是弱，所以火野先生向后方支援询问。无人机使用的无线讯号主要有二点四赫兹范围和五点七赫兹范围两种，无人机专区里也设置了和之国专用的5G和Wi-Fi6等最新的高速通讯环境，只要简单操作一下认证手续，就可以使用那边的无线通讯进行无人机作业。实际上我们现在也是直接使用地下铁构造内的Wi-Fi服务的讯号。
这附近的讯号因为遮蔽物的关系比较弱，即便是身处Wi-Fi服务范围内，也不能保证有稳定的收讯。另外，有些路由器也因为地震的关系产生故障，可能也有些区域受到瓦砾影响而无法收到讯号。
因此以防万一，我们也准备了中继器。只是因为只有一台，而且无法回收，一旦投下就无法更改场所，所以务必要慎重选择投下地点。（顺便一提，本来也有讨论带自主移动机中继器过来，但考虑到重量及道路的状态，最后还是作罢。）
我感觉到身后的人们再次讨论起来，过了一下子，长井消防局长才回答：
「好，请求允许。」
「了解——中继器，投下。」
那瞬间，我的视野往上摇晃了一下。因为投下中继器的关系，机身变轻便往上升了一点。
不过机身马上又下降到原本的高度，恢复稳定状态。这并不是出自于我的操作，而是无人机自己的技术。这种自律型的姿势控制功能，正是无人机与单纯无线遥控装置之间最大的差异。
我的护目镜画面右上方，显示讯号强度的天线图立刻恢复到最大强度。果然讯号一强，信心也会跟着大增。我得意洋洋地跨越无人机的尸体，往更里头前进。
然而，一飞过前方瓦砾屏障的瞬间，胆怯感便向我袭来。
恐怕所有人都和我有着同样的心情吧，因为月台的内侧，被瓦砾隔开的那端，和之前的风景是全然不同的。
一言以蔽之，这里是「无法生存的区域」。
月台的内侧，已经全部沉没在水中了。
应该是完全被活动断层地震带出的板块影响了吧。近大半的月台好似木材那样被折断，有一半都倾斜着，浸在里面那侧的水里。涌泉在坡面上流动着，俨如一个滑水道。
铁轨上的隧道前方也被土石堵塞住，前后都无处可逃。
不用再找下去了。最初在我脑海中闪过的念头是，这下连遗体都找不到了吧。阿里阿德涅设有可以感测等待救援者体温的红外线热像仪，但热像仪没办法感测水中物体的温度。再说，被冷水夺走体温的遗体，与周遭的无机物没什么区别。
「这种情况再怎么样也做不到……」
我听见火野先生绝望的自言自语。
但我内心的什么却对那句话很反感。等我回过神时，我已经降下无人机，连上头的指示都没等。
我靠近水面，瞪大双眼。有没有什么可以站的浅滩，或是可以抓紧的漂流物。我脑中只有对「做不到」这个词的排斥感而已，讨厌，我不想要觉得做不到。觉得做不到的时候，那里就是极限了。虽然，或许人类把这种行为叫做垂死挣扎——
「高木。」
耳机里突然冒出我闻前辈的声音。
「刚刚那是什么？」
「哪里？」
「不是影像，是声音，你仔细听。」
声音。
对了！然后我才想起来，阿里阿德涅系列最新型SVR-III的最大特征，声学分析功能。竟然忘记这个最强大的武器，现在不用，更待何时？
「把声音转大啰。」
听到前辈的提醒后，耳机的音量便改变了。咻咻咻的螺旋桨风切声，以及啪啪啪的地下水的波动声敲打着我的耳膜。
然而，就只有那样，我听不到这些环境音以外的其他可疑声音。
「是我听错了吗……？」
前辈喃喃自语。然后就在下个瞬间，那瞬间，我的耳膜捕捉到了什么。
「前辈，刚才的……」
「什么？」
「你刚才有听到什么吗？有点不清楚——感觉像是从很远的地方传来的，撞击寺庙的钟的那种声音——」
有一阵子的沉默。过了一会，又听到喀嚓喀嚓，敲打键盘的声音。
「……是这个吗？」
音质突然改变了。
声音好像被过滤了，螺旋桨声和水声都变小了，取而代之的是像广播杂音那种噪音声被放大了。
那些噪音里有着什么模糊的声响。
当啷……当啷……
我不禁拿起护目镜，看着前辈。前辈瞪大眼睛，然后又敲了几下键盘，滑了一下滑鼠。
噪音消失，一个硬邦邦的声音出现，感觉是什么坚硬的东西在金属上敲击的声音。
下个瞬间，有人突然叫了出来。
「是白拐杖的声音！」
之前那名口译兼看护的女性——传田小姐，她几乎是抓起预备帐篷里的麦克风用力表述。
「这个声音是博美小姐的白拐杖！博美小姐一定还活着！」
鸡皮疙瘩都起来了。
我马上重新戴起护目镜，兴奋安静的感觉游走我的全身。还活着，她还在这个空间里的某处存活着。
只是，在哪里——？
由于声音在狭小的山洞里回响着，我无法辨别方向。我立刻让无人机升空，倾斜机身，回旋三百六十度。
在此同时，火野先生也将LED灯的色调从橘色切换到日光。
光的演色性——他是考虑到照明的色调会影响看事物的角度。
宛若日光的光照射着沉没在水底的月台的各个角落，但还是没看到半个人影。只有水面及墙壁表面反射出的虚弱微光。
「在上面，高木！」
我闻前辈的声音。
「声音是从上面传来的！往天花板那边找找看！」
上面——？
阿里阿德涅有着可以用复数麦克风捕捉3D声音的「阵列麦克风」，不只是声音本身，甚至可以锁定声音来源位置。
前辈好像就是用了那个「3D音源定位功能」，虽然我的确是按照他的指示升高无人机，但内心还是半信半疑的。说在天花板那边是会在哪里？难不成像蝙蝠一样，由上往下倒挂着，不可能吧——
然而高度往上升之后，我才注意到天花板附近有个构造。
那是将光线反射回来的银色钢筋。
是维护山洞用的通道，宽度勉强能通过一个人的通道，就架设在天花板的平台。
但看到的同时我也感到战栗。通道的大半都随着天花板崩落，剩下的部分也只是几条钢筋勉强吊在那里而已。
只要是有判断力的人，都不会想要爬到那种地方吧。
真的有人能爬到那种地方吗？
我一边感到怀疑，一边让无人机靠近。
无人机上升到通道的高度，用照明缓缓照射着钢筋，光线照到梯子的某处平台时，我倒吞了一口气。
——找到了。
我看见的是一名女性，她仿佛睡着一样倚靠着支柱，只是机械性地用拐杖敲打着钢筋-
3 -
「博美小姐！是博美小姐！」
接近哭喊的声音，从后方支援那里传来。
安心感袭来，令我身心陶醉。还活着，她还活着。在这种绝望的状况下，她努力地生存下来了。
「十四点三十四分，发现……等待救援者了。」
佐伯小姐的广播声听起来有些激动，可能是在拼命忍耐着不让泪水流出。有人抓住我的肩膀，然后火野先生开心的声音也传来了。
「太好了啊，教官。」
我也满心欢喜地点头回应。
然而我闻前辈的下一句话立刻将我们拉回现实。
「那么……重点就从现在开始啦。」
没错，我们并非抵达终点了，倒不如说挑战才刚揭开序幕。
到底要如何将她安全带回地面上呢？
这才是最大的问题。这要是一般的等待救援者，我们就会用喇叭呼叫，引导其进入下个阶段，但她却不是一般人。首先，她甚至没办法注意到我们救援队的到来。没错，在事前的讨论会议上，在拟定她的救援作战时，我们首先面临的问题是——
要怎么取得第一步接触？
要怎么让她知道救难队来了，要如何传达接下来的救援计划？一般救援活动中完全不会成为问题的事情，在这次任务上却是第一道障碍。
其证据就是，像现在无人机已经靠近她了，她却还是不受影响地继续用拐杖敲着钢架。照明的光度和螺旋桨的风声，都传达不到她那孤独无助的世界。
不过我们也是有办法的。
「……现在开始靠近等待救援者。」
我如此宣布完后，就让无人机又往她靠近一点了。不晓得是不是感受到了机身靠近后往下产生的风，她稍微抬起头来。但或许是又觉得那只是普通的自然风，她马上又低下头去。
附近有隧道换气用的通风口也是个缺点，如果让无人机更靠近一点，也许她就会发现那是螺旋桨的风，但这样也可能会产生碰撞。是说这机型原本就有防撞功能，所以也不会让我更加靠近。
我将无人机停在和她水平距离约一公尺的位置，在那里保持悬空停留。将机头的方向转向她，然后待命。
过了一会儿，如同作战计划那般，我听到了长井消防局长的命令。
「香水，喷射。」
「准备喷射香水。」
火野先生回答。「噗咻」的发射音传来，灯光前出现闪闪发亮的雾状粒子。
闪闪发亮雾状金粉像从莲蓬头洒出那般降落至她的头上，我紧张地观望着她的反应。雾渐渐失去光芒，不久便消失在空中。等了一下，她却都没什么反应。
没用吗？正当我这么想时，下个瞬间——
她突然抬起头来。
「…… ？」
我听不清楚她的发音，但她那个好像在陌生城市遇到熟人般的开心反应，让我知道我们的作战成功了。
——她注意到了。
提出这个点子的人是看护传田小姐。
「用气味……之类的怎么样？」
会议上，当我们正在讨论要怎么与中川小姐接触的方法时，她小心翼翼地加入话题。
「气味？」
「我指的是香水的味道，这是她自己说的，说她几乎都是靠闻味道来判断对方是不是认识的人，所以只要闻到熟悉的气味，知道来的是认识的人，就能放心下来——」
在她说明的同时，她也慌张地将手伸进化妆包里捞了几下，然后从散乱的东西中抓住一瓶小罐子，再拿到我们面前，如此说道。
「这罐是我的香水，好像是遇到人太多和我走散的时候，她通常就会先找这个味道，所以她也叫我尽量不要换香水——我这十年都没有换过香水的牌子。」
这样听来，传田小姐也跟中川小姐认识十年以上了。
这种信赖关系令我深感佩服。由于中川小姐开始旁徨地用手探索着周围，所以我将无人机移动到平台上方，离她远一点，然后再次悬空停留。直到长井消防局长又下了命令，这次我将装了救援物资的箱子投下。
应该是注意到东西落下的震动，不用我再次喷香水，她就往被投下的箱子靠近了。她用手摸到盒子，打开盖子，指尖一碰到最上层的那叠点字卡，就直接将整叠卡片拿出来，专注地用手心在上面描绘。
途中她还用卡片盖住自己的脸，不晓得是不是在哭。但她马上又坚强地抬起头，开始将盒子里的东西一一拿出确认。
看到她迅速地戴起空气呼吸器后，我想我们的计划应该传达给她了。补充一下，点字卡上除了有目前情况和救援物资的说明，也有接下来的详细救援计划——如同以下文字所说明的那样。
● 避难路线及目的地
● 为了顺利沟通的各种手势（她敲一下腿代表「停」，敲两下腿代表「前进」等。）
● 关于使用无人机的引导方法
卡片上也有建议她进食来维持体力，但她只喝了一口瓶装水，就把其他东西一起收进后背包里了。可能在这种情况下她也吃不太下吧。
看着她准备的样子，我闻前辈开口问道。
「那，高木，我们要怎么让她从这里下来？」
「我想只能让她自己用梯子爬下来了，既然爬得上去，应该也下得来吧。」
「是吼，问题是，要怎么跟她说这个……」
「嗯，等等看吧。」
关于引导她的方法，我们事先准备了某个计策。当然我们之前也想到了梯子等移动手段，那部分的沟通都有在上述那张点字卡上说明了。
只是必须要等待对方的一个动作，才能进行沟通。待她背上后背包，准备就绪后，我慢慢将机身往她头顶靠近。护目镜画面的右下角，映出底部摄影机画面的小视窗中，出现了一头漂亮的黑发和发旋。
应该是感受到螺旋桨的风了，她看向这边，举起手腕，掌心仿佛要抓住空气那般，朝我这边的空中伸过来。
很好，就是这样。我注视着她手上的动作，谨慎地维持悬空停留。就在那时——
「啊——」
谁突然叫了出来。
突然的剧烈晃动，让她的身子歪了一边。宛如慢动作画面，她的身体慢慢地往上仰，往上撑着，她拼命保持平衡，渐渐向后压低身子，然后就从无人机底部摄影机的视窗画面上消失了。
又等了一下子，传来了扑通一声水声。
那瞬间我还不明白发生了什么事。
但我也感受到传到自己身上的震动了，是余震。虽然很小，但的确是体感能感受到的地震，再次发生在我的脚下。
佐伯小姐发出近似惨叫的声音。
「中川小姐——等待救援者掉到水里了！」