一向温柔爱护我的安那诺斯先生认为自己被我欺骗了，即便我向他阐述自己的爱与清白，他也不愿再听我说话了。这位先生相信，又或是有些怀疑我和苏莉文老师故意窃取别人的作品，以博得他的赞赏。
——《海伦•凯勒自传 我的生活》海伦•凯勒着-
1 -
——为什么眼睛看不到的她，会需要开电灯呢？
我的身体僵硬了一会儿。我感到混乱，也停止了思考。我盯着宛若毛虫的横长波形图，拼命重新思考。
「会不会……只是碰巧按到啊。」
终于，我开口回答。
「手碰到墙壁的时候，刚好压到开关之类的，毕竟电灯的开关通常都是安装在入口附近，手很轻易就能碰到的地方。」
「嗯……你说得……也没错啦。」
我闻前辈也像在说服自己似地说道。
「抱歉，出发前还跟你说这些有的没的，当我没说。」
「好……」
我含糊地回应他，回到操纵区的位置，总觉得有些心不在焉地戴上护目镜和耳机，拿好 控制器 （ Propo ） ，等待佐伯小姐的出发指令。
等待的时候，我的脑中充满着各种想法。
我摇摇头，做了个深呼吸。够了，别再想那些奇怪的事了，现在要专注在救出她这件事情上。
「高木先生，预定出发时间到了。」
我对佐伯小姐的广播产生机械式的反应。
「了解，SVR-III，升空。」
「十六点三十分，SVR-III升空。」
无人机上升。
眼前是布满点云资料的粗糙黑白画面，以及热像仪图的彩虹色彩。
虽然刚开始对不习惯的视野感到茫然，但现在已经差不多抓到感觉了。只是由于底部相机故障了，所以不能直接确认应该就在正下方抓着绳索的中川小姐的身影，只能仰赖护目镜画面底部显示的绳索的拉力数值。
我控制着拉力数值在一定范围内调整速度，同时让无人机前进。
下个目的地是位于地下三楼西区流通区的「共同物流仓库」。
那里有着往各配送路线中心的大型水管进出口和充电地穴。在我们用无人机将中川小姐从地下四楼引导至往地下三楼的楼梯后，首先要请她先从那里爬上去，接着要再往北边前进一点。过了一阵子，我才从耳机听到佐伯小姐的播报声。
「十六点四十分，SVR-III抵达地下三层西区水耕栽培区，『收获地球』股份有限公司的农作物保管仓库。」
——农作物保管仓库。
这是前往物流仓库路线的其中一站。和之国地下三楼是规划给工厂或仓库等产业专用区。其中一改画风的是照护生机勃勃植物的「水耕栽培区」。挑战和之国地下农业经济的新创企业数量不少，这一带几乎都被生产农作物的「植物工厂」占领了。
这个「农作物保管仓库」就是用来储存收割下来的农作物的吧。导航的绿色箭头指向仓库的方位。在我按照指示，让无人机通过铁卷门上方类似入口的地方后，左右两侧便浮现直线排列构造的物体的黑白影像。
是架子。列与列之间的间隔很宽，看起来足够让无人机和一个人通过。
不过天花板很低，所以不太能飞高。我一边注意高度，一边缓慢地操纵无人机前进。
啪。
突然间，我听到了拍腿的声音。
——「停下」的暗号。
我很快反射性地停下无人机。
怎么了？发生什么事了？
「怎么了，高木？」
「我不知道。」
我不禁跟刚才一样想看一下底部摄影机的视窗画面，接着便发出「啧」的一声，因为摄影机早就坏了。
我马上回到原先的视角，注视着眼前的点云资料和热像仪图，但两个解析度都很低，没办法确认细微的部分。
我看向护目镜画面上下两端显示的各种感测器的数值：气温、湿度、毒气浓度，每个都在正常范围内。
「高木……咦，那什么？」
就在这时，我闻前辈注意到了什么东西。同时，护目镜的视野中间也出现了一条歪曲的圆状红线。好像是前辈拿滑鼠画出来的。
我盯着那块看，圆的中央、左侧的架子缝隙间，隐隐约约可以看到显示热能的红色。
火……不，是热水？
我惊讶地让无人机靠近前看，接着倒吞了一口气。
架子对面散布着红色的斑点。
小小的红点相连在一起，仿佛一串葡萄。
整体的形状并不固定，红色圆点相互交替蠕动，忙碌地产生变化，就像只阿米巴原虫。
我忍不住停下手上操纵的动作，耳边传来噪音那种令人不安的声音。
吱……吱……
听起来很像那种缺乏润滑油的铰链发出的声音。
「前辈，这些该不会是……？」
一个拍子的瞬间，过了一下子，我闻前辈语带厌恶地回答：
「嗯，是老鼠。」-
2 -
「十六点四十三分，SVR-III，对行进方向上的疑似鼠群进行确认。」
周遭因佐伯小姐的广播出现一阵骚动。
她是说……老鼠？
我伸手摸索了一下，抓到宝特瓶后快速补充了水分同时也有点不知如何是好。那些老鼠究竟算不算是危险的存在？即便是失明的女性，或许也会因为感到厌恶或害怕而陷入恐慌——
「放过我吧，我很怕那些……」
难得听到我闻前辈这般示弱的声音。至少，它们对前辈来说应该是威胁，真是令人意外的弱点。
撇开这点不说，后方支援也对该怎么处置这个状况感到困扰。事前的作战会议上并没有讨论到老鼠，应该是因为用侦查无人机探查时没有遇到它们。它们一定是从哪里跑来找食物，寻找藏身之处的。
「只是老鼠的话，无人机一靠近，它们就会被吓跑了吧？」火野先生说。
「不，」我闻前辈接着说。「这样片面下判断太危险了。我觉得这座城市的动物早就习惯无人机的存在了，轻易刺激下水沟老鼠反而容易激怒它们攻击人类。」
「就算攻击，也不过只是老鼠啊？」
「拜托你别小看它们，它们是狡猾又凶狠的生物，不仅会毫不留情地攻击幼儿或老人这种比较弱小的对手，实际上还真的有婴儿被咬死的案例。就连我的屁股上，也还有以前念幼稚园时被咬的伤。」
看来他有实际体验过。不过，如果真的是老鼠的话就麻烦了。要是那些老鼠把失明的中川小姐当成是弱小的敌人，可能会为了想赶走跑进它们领地的她而做出攻击。
「灯光呢？用灯照它们的话，它们会不会逃跑？」
对于佐伯小姐的提议，我闻前辈语带郁闷地回答。
「不行，LED灯在刚才坠机的时候跟相机一起坏掉了——啊。」
他突然叫出声来，怎么了吗？我本来还以为他是不是想到了什么好点子，没想到他就这样停住，突然什么话都不说了——到底是怎么了？
「糟糕。」火野先生低声说道。「有一只注意到我们了。」
有一颗红色的斑点从那群之中溢出来，一点一点地靠近我们。我让无人机停落在前面一点的地上。它看起来是在观察无人机——又或是中川小姐。
怎么办，我不知道该怎么做。跟电池那时候的情况一样，我们不可能就这样一直停留在原地。只能拼拼运气，在知道风险的情况下前进——
「那个，」就在这时，传来了一句小心翼翼的声音。「我……会怕虫。」
——虫？
传田小姐的声音。她应该是透过设置在帐篷的麦克风，跟我们说话的。
我再次感到混乱，怕虫跟现在的情况又有什么关系？再怎么说，现在在我们眼前的老鼠也是哺乳类，不是什么虫。
「我的香水……虽然是薄荷味道，但会用那个，也有一半是为了驱虫，我听说虫会怕薄荷的味道。然后，那个……我在猜，会不会对老鼠也有同样的效果……」
现场稍微安静了下来。
脑袋里有种劈里啪啦、想到什么了的感觉。我马上叫了出来。
「我闻前辈！」
「说不定行得通。」前辈立刻给我回应。「我也有听过，用薄荷类的味道可以赶老鼠。」
「火野消防分队长。」长井消防局长开口说道。「香水还有剩吗？」
「有，量很够。」
「好，那就请进行作战计划。」
GO的指示马上就出来了，我赶紧下调无人机的高度，靠近那群红色斑点。或许是感受到螺旋桨刮出的风，那群斑点开始活跃地动了起来。
「香水发射。」
「香水，发射。」
接着是一声小小的「噗咻」，我屏气凝神盯着画面。一秒——两秒——毫无动静的影像里，夹杂着不安与期待。
终于，有了动静。正当我想说终于有个红色斑点从那群之中溜走时，红点又一个接着一个紧接在后，离开了那块红区。
没过多久，那团红就宛如雪崩似地开始瓦解，再像是被吸尘器吸走那般，红色斑点消失在深处那块空间，最后只剩热像仪上的蓝色色彩。
见状，我不禁呼出一口气，放下心来。
成功赶走鼠群后，我们悠哉地穿过农作物保管仓库。我们要前往地下三楼西区，位于共同物流仓库的水管进出入口「B3W1」。照现在的步行速度，从目前位置出发大概还要十几分钟才会抵达那里，电量还够用四十分钟以上，非常足够。
「喂，高木。」
就在我得意洋洋操纵无人机时，耳机里传来我闻前辈的声音。
「怎么了？」
「刚才的老鼠，你怎么想？」
「怎么想……就觉得没想到前辈你意外也有弱点耶。」
「我不是在说我啦，」前辈有些不高兴地说道。「我是说中川小姐，她在我们发现老鼠之前，不就打出『停下』的指令了吗？会这样做就是因为她比我们先注意到了老鼠不是吗？」
我不禁发出一声小小的「啊」。
确实那个暗号是在我们大家注意到老鼠之前就打出来的，不如说还要多亏她打出那个讯号，我们才能发现老鼠。
「为什么她有办法在那种情况下察觉到老鼠的存在？」
「因为老鼠的叫声……应该不可能吧？毕竟她又听不到。」
「对吧，我本来还在想是不是有只老鼠跑到她脚边，但从热像仪影像中也看不出来，而且如果是那样的话，她应该会表现得更惊讶才对。」
「那就是她闻到老鼠的味道了？」
「她戴的可是防烟面罩。」
那确实不太可能闻得到，我不知道要说什么了。在我沉默之后，前辈却不肯放弃地继续说道。
「不过，如果她的眼睛看得到的话，那事情就简单了。我看了构造图，那里有个紧急出口，应该有紧急照明灯才对，如果是因为灯光看到老鼠的话……」
我更说不出话来了。
「还有一点令我纳闷。」前辈继续说道。「她的脚步异常缓慢的原因。」
「脚步异常缓慢……的原因？」
「我稍微整理了一下，在那之后的状况。在无人机坠机前后产生的变化究竟是什么，然后我才注意到，是『光线』。」
「光线？」
「那时，导光管崩塌了，无人机的LED灯也因为坠机的冲击力坏了。那个瞬间，她能仰赖的光线也没了。之所以脚步慢下来，是因为周围的『光』消失了。」
我无言地瞪大眼睛。原来刚才前辈会发出「啊」的一声，就是因为意识到这件事的关系吗？
「……你在怀疑她吗？怀疑她看不见是在说谎。」
「我不是这个意思，只是……」前辈有些犹豫。「我只是在想她也有可能夸大了。」
夸大——
「嘴巴上都说是视障，但程度似乎也有分。从完全感受不到光的等级，到可以感受到光的方向，还有可以看见像毛玻璃那般模糊的影像之类的——另外虽然很少见，但其中似乎也有恢复视觉的案例。所以也可能是虽然一开始没有说谎，但实际情况却渐渐产生变化……不过高木你不要误会喔，我可不是在责怪她，我只是想知道事情真相而已，因为如果是那样的话，我们可以采取的救援手段就更多了。」
我不知道怎么办才好。她的视力……恢复了？那种事情真的有可能发生吗？
「……还是我们跟传田小姐确认看看？」
前辈有些胆怯地说。补充一下，刚才这一连串的对话都是在只有我跟前辈的私人语音下进行的对话（前辈的笔电可以个别控制声音的进出频道。）因此不只是后方支援那边，就连火野先生和佐伯小姐也听不到我们的对话内容。
我没怎么回应他。直接向传田小姐询问事情真相，果然还是最后才会采取的办法吧。毕竟我不想因为说这种不好的事情，打坏彼此之间的信赖关系，更别说询问这种事本身就很失礼。
另外跟我自己的心情也有关系。因为到目前为止，我们这么拼命要帮助的她，她的行为举止完全就是个盲人。一般人在这么窘迫的困境中还有办法继续欺骗他人吗？她的演技有完美到能在这种生死关头上，将自己暴露于危险之中吗？
我不这么认为。但是……正因为如此，才会受骗。
为什么她会注意到老鼠的存在——？
「教官。」
突然，我的耳边传来火野先生的声音。
我单手拿起耳机，看着语音频道的标示，等到前辈将私人对话模式关掉之后才回答。
「我在，怎么了？」
「你有听到吗？这个声音。」
「哪个声音？」
「这个，听起来是从很远的地方传来的这个，铿锵的声音——」
我马上听到了键盘的敲打声，接着耳机传来的音质也有了变化。
除掉噪音后，远方传来的声音更加鲜明。
哐、卡哒卡哒、嗡—— 铿锵、哔哔哔哔——
「机械的声音？」我闻前辈插话说道。「应该也有机器人在喔？」
仿佛在回答前辈的提问似的，佐伯小姐的广播声立刻传来。
「十六点五十一分，SVR-III抵达地下三楼西区流通地带，共同物流仓库。」-
3 -
物流仓库。
听到建筑物的名称，我迟了一下才反应过来。
「前辈，这个声音，该不会是……」
「嗯嗯。」
前辈回答。
「是堆高机吧，因为有自动驾驶，所以自己动起来了。」
和之国的物流以无人机为始，都是采高度自动化作业的。仓库也都是无人化作业，现在应该也有部分自动堆高机在作业。
「我闻先生，她……有办法通过这里吗？」
火野先生开口问道。我闻前辈发出「嗯——」的低喃声。
「满危险的，虽然距离不长，但堆高机的速度可是很快的，也有一定的重量，要是被撞到，应该会受伤得很严重。」
我盯着护目镜上的热像仪影像，那大概是马达的热源，宛如火球的红色光点，以一股强势在视野中交错来回，像在进行短距离赛跑，数量应该有五、六台。
「长井先生。」花村小姐的声音。「这些堆高机有办法请仓库的管理公司停下来吗？」
「我联络他们看看。」
长井消防局长回答。过了一下子，听到他有些失望的声音。
「不行，物流中心的系统好像当机了，没办法接收紧急停止讯息，大概是因为地震的关系，机械的控制系统故障，才会在那边乱走。」
「那像刚才那样把电源……」
「他们是靠电池动作的，就算停电也不会影响他们进行作业。」
真糟糕，连温驯勤勉工作的机器人，也像这样变成单纯麻烦的暴走团体了。
「另外——还有一个，不怎么好的消息。」
长井消防局长尽量维持平静的语气说道。
「楼上的火灾已经蔓延到地下三楼了，火势似乎已经接近保管仓库附近了。」
我忍不住吞了口口水，真是噩耗。
地下三楼也有火灾了，我还以为火一定会往上烧的。但仔细想想，瓦斯漏气和漏电引起的火灾、火花引起的火灾等，有许多因素都会导致火灾蔓延至楼下。
「高木，尽量往上飞，我想看一下整个环境的状况。」
我听从我闻前辈的指示，将无人机上升到快贴到天花板的位置。
然后就在那里悬空停留，接着又听到我闻前辈跟火野先生说了什么，似乎在微调整红外线热像仪图的方向。
视野被切换了。
后方平面的地图上变成黑的，白点和热像仪的色彩重叠其上。位于中心的红色短箭头指的应该是无人机的现在位置吧。简直就像是导航地图——又或是以俯视角度观看的动作游戏画面。
「看得见吗？高木？」
「嗯……这些是？」
「我把点云资料和热像仪资料投影到仓库的构造图上，我想这样应该比较能看清楚堆高机的移动方向，你觉得怎么样？」
「嗯，非常清楚，不过这个，怎么说——」
「怎么了？」
「也没有……就感觉好像电动游戏的画面。」
前辈轻轻笑了起来。
「或许吧，话说高木，你擅长玩动作游戏吗？」
「咦？呃……还好，普通。」
「我很擅长，顺便跟你说，游戏攻略的诀窍就是『观察敌人的行动模式』，我先观察这些堆高机才发现的，他们喔，都有一定的行为模式。前进，撞到，转弯，前进，又撞到——就是这样一直重复。在动的大概有五台，找出他们各自的行为模式其实并不难。」
「找出他们的行为模式？……也就是说，要顺着他们的动作，引导中川小姐吗？」
「正确无误。」
前辈敲打着键盘。
「最好的时机就在这里，这台最靠近西边的堆高机撞上东边墙壁回转的时候。在这个当下出发的话，在下个堆高机回到相同地点时，大概有二十秒的时间，通往深处出口的这条直线上都会是空的。」
「距离呢？」
「大概十公尺。」
「二十秒十公尺，秒速为零点五公尺，时速的话……一点八公里。」
「前辈，目前为止中川小姐的平均步行速度是？」
「我刚才计算了，直线部分大概是秒速零点六公尺。」
我的喉咙发出咕噜的声响。
「那不是几乎刚好吗？」
「是啊，刚刚好。」
秒速零点六公尺的话，二十秒就是十二公尺，几乎没什么可以犯错的空间。而且零点六这个数字也只是平均值，万一状况不好的话可能还要更久。
「不可能啦，这样太危险了。」
后方支援传来反对的声音，是花村小姐。
突然之间，大家展开了激烈的辩论。我闻前辈也加入其中，开始讨论起本次作战。这太鲁莽了、这办法可行、其他的绕道路线呢？找不到、再讨论其他代替办法、不行，没时间了——
在听他们谈话的过程中，我已经心乱如麻。这下糟了，他们这样一直讨论下去，电量也一分一秒地在减少——
「高木先生。」
长井消防局长向我询问，顺带结束大家的讨论。
「就我们的角度看来，这个作战计划相当危险。但是，实行这个作战计划的人是操纵者，也就是你。所以我想问你，你觉得这个作战计划有可能成功吗？还是说，你也觉得做不到？」
我感受到了所有人的视线。口水发出很大的声响，从我的喉咙滑过。
「——没问题，做得到。」
我回答之后，现场一阵沉默，又过了一下子，长井消防局长以严肃的声音回答。
「我明白了，那我就允许这个作战计划。」
阳光依旧强烈。我在酷热难耐的暑气中，紧盯着护目镜上标示的迷宫般的画面，等待着时机到来。
十公尺。
如果她的眼睛看得见的话，这个距离根本不算什么吧。
虽说堆高机有一定的速度，但动作都是直线型的，不难避开。然而一旦设下「不使用视觉」这个设定，这个原本没什么变化的移动，突然就变成很难达成的游戏——也就是「游戏难关」。
耳朵听不到也是一大障碍，要是她听得见的话，再怎么样我们都能传达指令，比方说那里往左、在那里等十秒再往前之类的。然而现实是，我们甚至无法让她知道目前的状况。
不晓得她对从刚才到现在都没动静的无人机是怎么想的，机器有问题？讨论作战计划？我们现在和她之间的联系就只有一条牵绳而已。我盯着画面，脑中突然冒出悲观的念头。只靠那么薄弱的联系，我们真的有办法引导她到结束吗？而她又信任我们到什么程度？
——还是说，你也觉得做不到？
长井消防局长的台词在我耳边响起。
我做了一次深呼吸——不，不行，有这种悲观想法本身就不对了。那些问题对我来说起不了作用的，觉得做不到的时候，那里就是极限了。我的字典里没有做不到，不管遇到什么事，我都绝对不允许自己做不到。
不然的话，我就没有从哥哥的死亡上学到任何教训了。
哥哥的死就没有意义了。
就是因为我那时候觉得自己做不到，我的胆小害死了哥哥。那份后悔的心情至今也没有改变，大概会就这样诅咒我的一生吧。想要将目光从这份罪的意识上移开，只有一个办法，那就是自己代替哥哥。「觉得做不到的话，那里就是极限了。」——替哥哥将这句话挂在嘴边说，是我唯一能够做的赎罪。
如果是哥哥的话，一定不会放弃的，那我又怎么可以放弃。
对吧，老哥？
「时间差不多了，准备吧，高木。」
我闻前辈的声音瞬间把我拉回现实世界。
时机点的掌握交给前辈，视角也从刚才的俯视观点，变回原先的第一人称视角（FPV）。因为这样比较好操作。
「3、2、1——就是现在。」
接收到前辈的GO指示，我慢慢地将调整前后移动的类比摇杆往前压。
「十七点零一分，SVR-III，出发。」
佐伯小姐的广播声响起。
「二十秒倒数计时开始。十九——十八——」
不要慌，稳住不小心想要加速的心，尽量让无人机维持一定的速度前进。
「等等，她的脚步慢了。」
紧接着是前辈的制止，好像是中川小姐的动作慢了。因为要透过绳索引导的关系，无人机的动作到中川小姐真的跟着动起来之间的时间有段落差，虽然前辈应该有把那些也算进去出发的时机点了，但还是慢了的样子。
「这是……她把背包捡起来背了？因为重量的关系速度下降了吗？要重新来过吗……不行，已经走出去了，现在退后的话会撞上旁边那台过来的堆高机。前进，高木，继续作战计划。」
好像是从热像仪影响进行推测的。背包里的发热剂应该还有一些热度，所以画面上显示着红点。虽然我们估计的重量应该不会造成她那么大的负担，但或许是吸了水之后变重了。
「高木，稍微快一点，已经晚一秒了。」
一秒。我的指尖也感受到了紧张。
要微调整无人机的速度并不简单，因为飞行速度是由各种要素——风速、气流、螺旋桨的力道造成的空气阻力、惯性所决定的。
再说我们现在能仰赖的视野，也只有点云资料和热像仪资料做成的合成图而已。欠缺正确度和即时性，景物变化的速度几乎没什么参考价值。
只能靠一路走来的操纵感觉了。我集中所有精神在指尖上，拼命控制着类比摇杆，以防机身一有机会就会出现偏离。
「十一——十——」
倒数计时还在继续着。看到前辈什么话都没说之后，我猜目前这个速度应该是没问题的。中川小姐也总算跟上来的样子，在我们忙东忙西的时候，机身也穿过中央箭头的柱子，眼前就是我们的目标出口了。
没问题的，目前的状况来得及的。
就在我安心下来的时候——
突然，我的视角往上浮了起来。
哎呀。我赶紧回到原本的高度，但在机身上下移动时却感受不到往下拉的阻力。
我瞄了一眼标示在视野边上的数值，脸色惨白。
牵绳的阻力——是零。
「等待救援者放开牵绳了！」
我大声叫道。周遭顿时一片哗然。「放开了？」、「为什么？」，大家都感到不解。
「她跌倒了。」我闻前辈冷静地说道。「在那之前，我听到了疑似她跌倒的声音，应该是被什么绊到了。」
「绊到了？但是，那条路上完全没有会让人跌倒的——」
「不要太相信点云资料了，在没有即时性和解析度的情况下，正确性也有个极限。高木，往上飞，确认她和堆高机的位置。」
「是！」
我马上将无人机机身紧急往上升，视野也再度切回类似动作游戏的俯视视角。在机身正下方焦急移动的红点，大概就是中川小姐。她身边还有一个更小的红点，应该就是跌倒时掉下的后背包吧。
有个更鲜艳的红点正迅速朝着两个红点前进，是堆高机。它的前进方向完全是往中川小姐过去的。
会撞到——
我感到全身的血液瞬间消失，脸色苍白。但还是咬紧唇瓣，目不转睛地盯着画面。不，还没结束，还不能放弃。不放弃的话，就一定还有可以帮助她的方法——
有了。
我下了决心，将控制上下移动的类比摇杆往下推。
「你要做什么，高木！」
「我要用无人机来阻挡！前辈，请帮我恢复视角！我要直接往堆高机的脚边撞过去！」
「直接撞过去？原来如此，这个办法确实——等等，高木！」
前辈大声叫道。
「不是那边！」
——咦？
画面上，堆高机的红点突然变换了方向。
是因为有LiDAR无法捕捉的障碍物在吗？堆高机在道路上的某个空旷处转了个直角，朝向完全不同的方向去了。取而代之的是在别条道路上的另一台堆高机在撞上墙后，突然回转了方向。接着从无人机面向的反方向，非常快速地朝着中川小姐冲去。
我感觉整个人都被冻住了。
做不到的。
赶不上了——
但就在我这么想的下个瞬间，我瞪大了双眼。
就在堆高机要和中川小姐那两个红点重叠的瞬间——其中一个红点突然往旁边动了。
避开了。
移动的是中川小姐那个点。她捡起掉在前方地板上的后背包，接着平安穿过那条路。
我愣愣地张着嘴。我闻前辈和火野先生，以及后方支援的各位也都无言以对。又过了一会儿，佐伯小姐的作业播报声带着一丝困惑响起。
「……那，十七点零一分，等待救援者抵达共同物流仓库出口……」
现场弥漫着一股奇妙的沉默-
4 -
无人机抵达仓库出口附近的充电穴后，我们也进入了不知道第几次的休息时间。这次充电结束后，下个目标就是最终目的地，紧急避难所。目的地就在眼前。
我躲进阴凉的阴影下，用毛巾擦拭着全身的汗，接着听到了令人在意的对话。
「长井，她的眼睛真的看不见吗？」
「是的，我听说是这样。」
「那刚才最后那个移动是怎样？那个完全是看得到的人才能做出来的动作吧？我看起来就是，她不仅避开了堆高机，还捡起了掉在地上的后背包才闪避的。」
不知从何时起，后方支援的人增加了。正在和长井消防局长说话的是和他们一样，穿着夏季消防制服的中年男子。胸前的阶章星数比长井消防局长还要多一个，大概是来视察救援活动状况的长官吧。
「请问您这句话是什么意思？」
然而咬牙切齿回答这个问题的却是看护传田小姐。
「博美小姐完完全全就是个盲人，她拿到的身心障碍手册上，无论视力还是听力都是四级的极重度，也有医师诊断证明书。还是说，您认为博美小姐是在欺骗大众？」
剑拔弩张。该长官也仿佛被她的气势压住，往后退了一步。
「不，我没有这样说，只是……」
「她没有说谎。」传田小姐稍微提高了音量。「我没有认识其他像她这么诚实的人。这十年来，我一直在她身旁守护着她，这段期间，我从来没有觉得被她骗过还是背叛过，她真的很努力，很善良，不管什么事都能积极开朗地面对……」
句子尚未说完，她的手便捂上嘴唇，似乎正在压抑着情绪。好一阵子，她都沉默着，肩膀微微颤抖。
「……希望你不要误会，我们并不是在批评中川小姐。」
长井消防局长冷静地对传田小姐说道。
「我们的最大目的就是要将她救出，因此，我们想要使用各种我们能够用的手段。假设她的眼睛或耳朵多少有反应的话，那会是相当有帮助的优势。也能提升我们的作战范围。
据我所听说的部分，失明或失聪的人之中，也有极少数的案例有成功恢复对吧？如果她有那么一点预兆的话，我们会想尽最大的可能来活用这部分。」
跟我闻前辈提出的意见类似。传田小姐始终冷静地听着长井局长的话。她的目光看起来似乎在思考刚才那些话，同时似乎也在瞪着对方。
「我就直接说我的个人想法了……到目前为止，等待救援者的行为有些诡异，这是事实。」
长井消防局长正面迎向传田小姐的目光，继续说道。
「比方说，之前遇到老鼠的时候，在她打出『停下』的暗号前，我们都没有人注意到老鼠的存在。刚才闪避堆高机的时候也是，还有在导光管掉下和无人机坠机后，她的步行速度突然变慢这部分也无解。如果她的脚没有受伤的话，我们能够想到的可能只有一个——那就是因为无人机和导光管的照明消失了，所以她看不太清楚脚边的状况，不是吗？」
令人吃惊。这个人早就注意到了刚才我和我闻前辈在讨论的事，不愧是多年持续负责救援行动的行家消防局长。
「还有或许是我听错了……但在抵达第二次休息地点时，我似乎听到了开电灯的声音。
当然这些并不能证实她的眼睛看得见。或许电灯是恰巧碰到的，老鼠也有可能是因为别的理由才发现的，比方说——老鼠的粪便还是什么掉到地上，她刚好踩到觉得怪怪的。乍看之下她是闪过了堆高机，但也可能只是单纯要捡掉在地上的后背包而已。因为我们急着出发，她没背好背包，所以背包不小心掉了。
所以我们感到很困惑。究竟该用什么救援手段，对现在的她来说才会是最好的？」
传田小姐低下头，看着自己的脚好一阵子。过了一阵子，她双手贴脸，看似抵抗般地轻摇了头。
「不可能……她是真的什么都看不见、什么都听不见。真的是在那种一点光、一点声音都没有的孤独之中，拼命生存过来的……」
「现在是在吵什么？」
带有威严的沙哑声传来。只见有位挺着肚子，感觉趾高气扬般地穿着Polo衫的中年男子从庭院对面走进帐篷来——是山口市长。
他身后还有位身高很高，穿着西装的男人。殿山县知事。两人应该是抽空前来查看情况的。
「你说什么？」
听到该上级长官说明完后，山口市长的脸颊突然泛红。
「这是什么失礼的话？你这样说，根本就是在毁损殿山知事的名誉，你是怎样？你是想跟知事这样说吗？说他是为了那些名声，勾结自己的侄女欺骗善良的老百姓吗？」
「不、不是，我绝对不是这个意思……」
「山口。」
知事制止了市长，走上前去。他环视着在帐篷里的各位以及我们，缓缓开口。
「虽然以我做为县知事的立场，不太适合在这里帮谁说话。」
他和我们每个人一一对视，开口说道。
「但希望大家听我一句。我在身为一位公仆的同时，也是一位凡人。虽然我也希望所有受害者在这场前所未有的大灾难之中，都能得到公平的对待，但在私心方面，我真的非常担心我的侄女。这是事实。
在这样的背景下，我可以向大家保证，我侄女真的是身心障碍者，绝对不是诈欺。如果我侄女的眼睛能看到一点点什么，我现在就会为了要救她，而跟大家坦白，请大家帮忙了。但那是不可能的，我想那位传田小姐也能证明我所说的都是真的……」
他瞄了一眼传田小姐的方向，微微点了个头以示招呼。传田小姐感觉有些战战兢兢地回了个礼。
殿山知事暂时停下话，等着我们大家的反应。接着他挺起背，双手严谨地并在西装两侧，深深一鞠躬。
「因此，还请各位现在就相信我，殿山，请在我的侄女是一名盲人的前提下，进行救援行动。无论外面谣传什么，我在此跟上天发誓，我的侄女是一名真正的身心障碍者。请各位，救救我的侄女。」
就在我要去休息时，花村小姐叫住我，递给我刚才寄放在她那里的智慧型手机，好像一直有讯息进来的样子。我看了一下，果然是母亲传来的，在我刚才简短发了个讯息后，她就传了一堆讯息过来。
——请打电话给我，我很担心。
我知道母亲应该是从我的讯息回想起哥哥发生意外的时候。佛堂的牌位倒了、早上又把碗弄掉了——那些看似微不足道的巧合，似乎让她联想到了不吉利的结果。
果然还是应该打个电话去吗？虽然有点犹豫，但最后我还是又传了封语气比较谨慎的讯息，然后果断地关掉手机电源。操纵无人机非常耗神，目前为止的作业已经让我很累了，现在我想将精神全部放在救援活动上。
我去了趟厕所，然后走到休息用的教室，火野先生已经在那里了。四目交接后，他朝我丢过来一罐宝特瓶，这次是乌龙茶。手心传来的冰凉触感让我感到很开心。
「那边还有他们送来慰问的手捏饭团喔。」
他指着桌上的一角，那里有个托盘，上面放着用保鲜膜包的饭团。看到那些不整齐的形状，忽然让我想起花村小姐的巨大饭团。
「目前为止都很顺利耶，教官。」
当我将手伸向饭团时，他笑着这样跟我说。「是吗？」我一边拆保鲜膜，一边以模糊的语气回答。明明感觉就发生不少问题。
「已经很好了啦，我们的目的不过就是要救出等待救援者，只要最后她是活着的，这次行动就算合格。只要结果是好的，一切就都是好的啦，就算——」
话说到这，火野先生突然闭口不言，我也沉默地吃着鲔鱼饭团，猜想他接下来要说的话。我猜他想说的应该是「就算对方是个诈欺师」——是吧？
然而火野先生并没有继续这个话题，只是沉默眺望着操场。不晓得是不是刮起微风了，跑道上尘土飞扬。时间已经过了傍晚五点，但外头还是很亮。
我注意到火野先生的一只手还抓着智慧型手机。
「……网络上还在吵吗？」
「是啊。」火野先生看了一下自己的手。「好像是吧，感觉有人时不时就会上来提供引发大家批判的话题。真是的，到底是谁把消息泄漏出去的啊？」
火野先生非常不高兴地说，接着他耸了个肩。
「不过大家都只是在随便说……真想这样跟他们说耶：『案件不是发生在网络上，而是发生在现场。』」
「这句话又是怎样？」
「咦，你听不懂啊？」见我一脸傻住，火野先生有些不好意思地搔搔脸。大概是哪个时代的流行语吧。
「我在学以前某个刑事连续剧里面的台词，叫做《大搜查线》，织田裕二主演的——哦？哎呀，那位不是教官的女朋友吗？」
「什么？」
因为他突然转移话题，害我一边被米饭卡着喉咙，一边看向窗外。我什么时候有女朋友了？
我往火野先生指的方向看过去，才知道她在说谁。是韮泽。她在尘土飞扬的操场上跑来跑去的，不晓得在找什么。
「哎呀，她是在找教官你吗？真是可爱的女朋友耶，姓什么啊？」
「韮泽，还有我不是她男朋友，如果要找我的话应该会直接过来才对。」
「也是啦，那她在干么？找厕所？——喂，韮泽——小姐！」
火野先生打开窗，突然大声叫道，吓了我一跳。但韮泽倒是完全没注意到我们，就那样跑走了。虽然脚有受伤过，但果然之前是田径选手的人就是不一样，她跑步的姿势很漂亮。
只是为什么要跑来跑去的呢？就在我觉得奇怪的时候，紧接着听到的防灾无线电广播，立刻让我明白她这样做的理由了。
「走失协寻广播。今天下午三点左右，一名九岁的小女孩在西区中央公园附近走失。身穿黄绿色洋装，头上有系绿色发带，穿着黑色鞋子。小女孩没办法发出声音。若有人看到这个小女孩，请立即联络医疗中心——」
她妹妹又走丢了啊？说起来地震时她曾说妹妹「对事故当时的记忆有创伤后压力症候群」，是因为那样才情绪不稳的吗？就像我妈也因为现在的情况联想到哥哥那时的情况。
虽然很想去帮她，但现在也不知道能做什么。我想过韮泽的辛苦，在大家都因为灾害感到疲劳时，她却还要一直照顾因为陷入恐慌而无法发声的妹妹，情绪应该很紧绷吧。「要好好看着她，别让她走丢喔」这句话说起来简单，却是那些非当事人才有办法说的话。身心障碍者是很辛苦的。这可不是什么轻易就能够拿来诈欺的事，更别说会变成网络上令人批判的话题。
云在空中飘动，上方的空气流动得很快。无人机很怕强风，国交省航空局的飞行使用手册上，规定风速要低于秒速五公尺才能进行飞行——尽管如此，幸亏这次飞行是在地底下进行，不管地面上的风刮得多大，都与我们无关。
不如说，变凉了还真让人轻松不少。我将注意力集中回眼前，戴上护目镜，拿起 控制器 （ Propo ） ，站在原本的位置上就定位。确认护目镜画面上的感测器数值后，进行最终确认。
「准备就绪，SVR-III，升空。」
「十七点二十三分，SVR-III，升空。」
如此公布后，我便让机身往上飞行。充电状态满格的无人机反应很快速，除去感测器的机器状态，以及GPS和两个光学摄影机， 其余状况都很好 （ All green ） 。
再从牵绳的阻力数值确定中川小姐抓住了牵绳后，引导工作再次开始。下个目标是地下三楼西北区的最终目的地，避难所。路程大约还有四百公尺，以目前中川小姐的步行速度来看要抵达那边还满轻松的，终点就在眼前了。
因此现在才更不能放松。我绷紧神经，一边对所有声音和视野中的影像保持高度警觉，一边操纵无人机前进。
「十七点二十六分，SVR-III抵达地下三楼工业区，大机松工业的和之国制造所地下第一工厂。」
前进了一阵子后，左右两边可见的白点之墙才终于消失，前方的空间也变得宽广。我让无人机短暂悬空停留一阵子以便测量，接着一点一点的，宛若星空般点描图就这样描绘于眼前——是点云资料的 3D扫描 （ Rendering ） 。
「这是生产清洁用电器的工厂。」
我闻前辈说明。
「前方排成一列的是生产线的输送带，而在每列的两侧，像在回转寿司用餐的客人那样排排站的，则是负责组装的产业用机器人。由于这是工程几乎都采自动化的智慧型工厂，人力不是那么必要，作业区的规划中也没有留给作业员的通道。
做为通道使用的只有左右两侧沿着墙壁的巡视用廊道，以及位于中央，用来检查机器的空中步道。但要利用左右廊道的话，需要绕满远的路，可以的话最好还是从中央的空中步道走。当然前提是那边没有坏掉的话啦……」
我一直在等软体的扫描结束，过了一阵子，靠近视野正中间的地方才展现出直直往前延伸的白色道路。道路一直延伸到工厂的另外一侧，途中倒是看不出有障碍物或崩塌的样子。
「……看起来没什么问题。」
「是吼。」
前辈表示赞同。
「好，那就往中央前进吧。不过高木，只有一点要特别注意。我听工厂的管理人说，这一区因为随意摆了不少大型的钢制机器人，所以似乎有不少地方收讯都不太好。万一无人机飞出中央步道的范围，掉到产业用机器人之中就麻烦了。注意绝对不要飞出道路喔。」
「……我明白了。」
我倒吞一口口水，调整呼吸后，谨慎地将手放在类比摇杆上，宣示道：
「SVR-III，即将进入中央空中步道。」
「收到，请小心进行引导。」
长井消防局长的GO信号出现，我注视着画面，缓缓地让无人机向前飞行。
果然是空中步道，一接近那里，就可以发现中央的白色步道比旁边的地势高了一点，大概差了两公尺吧。接着投映在面前一阶一阶的白色应该是楼梯吧。我让无人机上下动了一下，传达「楼梯」的信号给中川小姐，等待她再拉了一下牵绳，才再次前进。
锵……锵……耳机里传来她踏上铁制阶梯的坚硬声响。
跟刚才一样脚步很沉重——但是脚步声又很踏实。等到她上楼梯的声音消失之后，终于该换无人机在步道上前进了。步道宽约一个人行走的距离，虽然左右两边有扶手，但她却都直直地往前走，完全没有碰到扶手。大概是因为她一只手上已经握有白拐杖，所以可以好好测量距离了吧。
真顺利啊，我心想。
太过顺利了。本来还以为她至少会被楼梯绊倒一下，但脚步声的节奏听起来感觉一点危险都没有。这表示她已经习惯靠牵绳来移动了吗？还是说……
——到目前为止，等待救援者的行为有些诡异，这是事实。
脑中突然闪过长井消防局长当时说的话，但我马上打断这个念头。
别傻了，我在想什么，现在怀疑她一点好处都没有，我也不想怀疑她。
但是——原本想甩开这种念头，但我的脑中又出现别的不安的想法。老实说，堆高机那时候，的确因她的莫名行动而得救。如果没有那个举动，她绝对会被堆高机撞上的，我就会害她受很严重的伤。更别说我之前还自信满满地回答长井消防局长说没问题——
不过那个当下，在堆高机往她冲去的瞬间——我到底在想什么？
我应该没有这样想的吧？那样是，做不到的——
「啊、」
就在这时，我听到了谁的叫声。才刚想说发生什么事了，下个瞬间头突然被很用力地撞到，眼前马上陷入一片黑暗。
「高木！」
我闻前辈的叫声传达到我的耳膜。等我回过神来，我已经倒在地上了。意识还在模糊时，就被谁抱起来，并将护目镜从我头上拿下。
「教官，你没事吧？」
眼前是火野先生的脸。
虽然我很想回答没事，但剧烈的疼痛席卷而来，我伸手摸了一下后脑勺，黏稠的红色液体附着在我的手掌上。
——血？我流血了吗？
「搞什么鬼啊，这台无人机！」
前辈也不加掩饰地愤怒叫道。一看才发现我的脚边倒着一台小型无人机。
那个……是玩具无人机？是那个掉下来打到我的头的吗？到底是谁在这片上空用无人机——没想到我才偷懒一次没戴安全帽，就这样遭到报应——
「火野先生，在那边！」
佐伯小姐手指着那边叫道，跟预备帐篷反方向的栅栏对面，有个慌张逃跑的身影。我从那个熟悉的背影察觉他是谁了，小拔牙，之前那个揭露系YouTuber。
在长井消防局长一声令下，帐篷里的几人立刻跳出去追赶在后。
另外还有几人跑到我身边进行紧急救护，我闻前辈捡起那台无人机，调查了一下后发出「啧」的一声。
「这台……是用来窃听的。」
「窃听的？」
「玩具无人机上配置了指向性枪型麦克风，他一直从上方的死角偷听我们谈话，泄漏情报的来源就是这台。」
我才恍然大悟，脑中的事情串联在一起了。泄漏情报——在网络上持续提供话题——接露系YouTuber，一切事情的罪魁祸首就是他吗？真是可恶极了。假设这里的对话都被偷听了，中川小姐那令人纳闷的行为，恐怕也已经在网络上——
然而，现在有件更必须要先确认的事情。
「火野先生，请给我护目镜。」
我阻止佐伯小姐正要帮我把头卷上绷带的手，再次拿起刚才一度被拿下的护目镜，重新戴上。比起疑似诈欺和盗听消息，我现在有更担心的事。在我倒下之前，我确实操纵得不好。
在我看到护目镜画面后，我整个人都僵硬了。
一片黑，什么都没有出现。
果然——是这样吗？
我脸色苍白地拿下护目镜。大概也注意到了事情的严重性，前辈不知何时已经回到自己的座位上，沉默地敲打着键盘。我看着他一脸严肃，沙哑着声音问他。
「前辈，状况如何？」
「……不行，没反应。」
前辈转向后方支援的各位，说了些什么。
周遭传来倒吸一口气的声音，我紧咬着唇瓣。俨如告别式般鸦雀无声的气氛下，传来佐伯小姐宛如宣告死刑般不带情感的广播声。
「十七点三十二分，SVR-III，由于操作不当移动到讯号不佳地带，讯号消失，失去行踪。」