从海瑟能力真正觉醒的那天过了两年……海瑟满十六岁了。
梦见那段时光的海瑟猛然从床上起身。
「──…………唔。」
赫贝格王国，王都律千。
邻近贫民区的老旧旅舍，位于最边缘的客房。那就是升为S级冒险者的「暗之化身」海瑟居住之处。
离开简陋的床铺，穿上使用以前成功讨伐的SS＋级别的魔兽──分类为灾害级危险物种的「黑古龙」──表皮加工制成，能够当成铠甲的大衣。
来到一楼，简陋的餐桌上已经备妥早餐。
经营旅舍的初老男子盯着海瑟，海瑟却无视他的目光吃起早餐。
平时早餐的菜色只有简单的面包、汤、沙拉、培根蛋等等，今天却附了切片柳橙，海瑟朝老板看了一眼。
「……哼。」
对方只是微微哼了一声，意思却能够传达。
这名男子──是在祝贺海瑟升上S级。
海瑟一直下榻于这间旅舍。
彷佛没人会住的破旧旅舍。希望尽量避免跟他人接触的海瑟选择这间旅舍，老板甚至不跟房客打招呼。然而这种距离感却让海瑟觉得自在。
吃完柳橙，在老板所在的柜台搁下几枚金币。
「续住一个月，附早餐。」
「……好喔。」
这种互动持续将近两年，但今天不一样。
「……我说啊，你升上S级了吧。大可改住更好的旅舍，不用留在这种地方。」
第一次听老板讲这么长的话。虽然海瑟可以无视，不过还是答道：
「我觉得住这里才好。简陋的床铺，吱嘎作响的走廊，灰蒙蒙的窗户，整体老旧得随时倒塌都不奇怪的建筑物……没人会认为S级冒险者住在这种地方吧。」
「……是吗。」
从某个层面来说，海瑟这种口气就像是在瞧不起人。不过老板似乎心情不坏，随手摊开报纸。
报纸的标题写着：「银色女武神终于升为S级冒险者。希望加入战团者是否将会踊跃而至？」
报纸上还绘制了美丽的十六岁少女。
「…………」
海瑟将目光从报纸挪开，然后走出旅舍。
◆◆◆◆◆◆
海瑟前往的地方是冒险者公会。
早上的公会有众多冒险者聚集在委托布告栏前，因此人流汹涌。海瑟最讨厌跟人挤在一起，所以等冒险者们挑完委托之后，才会去接剩下的委托。
正如所料，布告栏剩下的都是最低阶的差事，或是高难度工作。
「……秘银食人魔的讨伐啊。」
达成难度S级。讨伐级别S＋。
委托都设有达成难度。视难度而异，低等级冒险者会有不能接案的情形。
达成难度S级在委托当中属于最困难的分类。能接案的仅限A级以上的冒险者或冒险者队伍。
讨伐级别则显示魔兽的强度。
最低级别由F级算起，最高级别为SSS……假设有讨伐级别SSS的魔兽出现，那就是攸关国家存亡的大事。冒险者公会的委托级别最高只到SS＋。
秘银食人魔属于S＋……换句话说，它是级别在S以上，SS以下的魔兽。
「我要接这个。」
「好的。话说……请、请问您一个人吗？呃，这项委托要由团队──」「好的！S级冒险者海瑟大人，确认完毕。路上请小心！」
老资历的柜台小姐把新人推开，并且帮海瑟办理承接委托的手续。
海瑟离开冒险者公会。然而隔着门板传来巨大的数落声。
「笨蛋！那位是S级冒险者海瑟先生耶。他独力讨伐过SS＋级别的黑古龙，是实力足以匹敌莎夏小姐的最强冒险者喔！」
「咦咦咦！但、但但但是，那个人还是孩子……」
「你给我记清楚……海瑟先生对同伴或队伍之类的都感到排斥。以往想找他合伙的冒险者，全都倒在血泊中了。」
「咦咦咦咦咦！」
「虽然他身为S级冒险者，大概根本没想过要成立战团或跟人组队……」
「不过不过，他偶尔会帮忙处理公会接到的高难度委托，好像满值得感激的啊。」
「也是啦……虽然他很恐怖。」
「那个人身上有好大的伤疤耶。不晓得他的右眼看不看得见？」
「……你可千万别当着本人的面讲那种话喔。」
海瑟听到这里，便从冒险者公会匆匆出发。
海瑟离开之后过了几分钟，冒险者公会的门打开。
聒噪的新进柜台小姐与老鸟顿时停止交谈。
莎夏与「圣宗」的五人团队走进公会。
「受不了……居然会宿醉，你简直蠢透了。」
「唉～……是我不好。话说泰肯，你还不是喝开了。」
「啊哈哈。因为琵雅索菈不想帮忙施放解毒魔法，才拖得这么晚嘛。虽然莎夏答应今晚一起洗澡的交换条件，她就治好大家了。」
泰肯、雷诺德、萝苹。
还有走在他们后面的莎夏，以及挽着莎夏手臂的琵雅索菈。
「呵呵呵，好期待互相洗身体～♪」
「……是、是啊。」
「话又说回来了，莎夏升上S级冒险者以后第一次来公会接委托，雷诺德这家伙竟敢喝到宿醉……干脆开除吧，开除他！」
「哎，慢着。毕竟我也喝过头了，这并不是雷诺德一个人的责任。」
「唔～……」
莎夏来到柜台，新进的柜台小姐紧张得浑身僵硬。
「不好意思。我要看委托的内容。」
「好、好的！啊，不过……高难度的委托说不定没了。」
「是吗？印象中昨天不是有S级难度的委托吗？」
萝苹这么一问，新进的柜台小姐就带着笑容回答：
「啊，刚才S级的海瑟先生接下那项委托了。他好厉害耶～居然可以独自猎杀级别S＋的魔兽！……咦？」
老资历的柜台小姐脸色苍白。然而……为时已晚。莎夏眯细眼睛，只回了一句：「这样啊。」
「那么，有没有其他的讨伐委托？」
「呃～顶多只有击退哥布林或是半兽人集团的委托呢。公会没接到什么迷宫相关的委托。」
「那……就哥布林与半兽人一并处理。」
「不过，这属于E级的难度耶。」
「无所谓。有委托就表示有人感到困扰。交给我们吧。」
莎夏等人接下委托离开了。于是老资历的柜台小姐朝新人使出冲撞。
「好痛！」
「傻瓜！听好了，莎夏小姐与海瑟先生是水火不容的！以前他们两位曾经在公会闹翻了，听说目前还在吵架！」
「咦，是、是那样喔？」
「所以你在海瑟先生或莎夏小姐面前，都不可以提到对方的事！懂吗！」
「好、好的！」
新进的柜台小姐点头点得快把脖子甩断了。
完成委托的海瑟被叫到公会长房间，在沙发就座，喝起端来的红茶。
只有红茶却没有茶点。不过对海瑟来说这样就足够。他无意久留。
把海瑟找来的公会长「呼～」叹了口气。
「你似乎讨伐了秘银食人魔。」
「嗯，是啊。」
「……独力讨伐级别S＋的魔兽啊。受不了，该说是荒谬吗？」
「盖斯特先生……请别这么说。」
公会长盖斯特。
是具备S级冒险者「武之巅（Combat）」的别号，被称作徒手搏斗第一人的冒险者。
依照惯例，S级冒险者本来都会成立战团。然而像盖斯特这样把战团交给后继者，自己成为冒险者公会长的S级冒险者也不在少数。应该说位于世界各国的冒险者公会长，全都是S级冒险者。
接着公会长房间的门被人敲响，老资历的柜台小姐进来了。
她手里拿着羊皮纸，向海瑟行礼过后就坐到了对面。
「让您久等了。秘银食人魔已经剖验完毕，请容我说明细节。」
「好。」
「首先关于位于心脏的『核』，虽然原本价值金币七百枚，但由于损伤甚为严重，减至两百枚。内脏同样受了严重损伤，血液流失近九成。堪用的部分只剩下双臂、双腿，以及头盖骨的秘银。这部分值金币四百枚，总计为金币六百枚。」
「那就够了。」
金币六百枚。一个平民只要有一枚金币，就能游手好闲度过三十天。
顺带一提，海瑟每个月付金币给破旅舍当房租是不符常理的，但就连老板找钱也被他以麻烦为由拒收。海瑟在金钱方面相当不经心。
盖斯特叹了一口气。
「海瑟……你下手就不能轻点吗？」
「盖斯特先生也知道凭我的『能力』有困难吧。如果用你的格斗术，大概就可以只破坏心脏而不伤到核。」
「真是的，就你会说。」
盖斯特苦笑。
老资历的柜台小姐将「魔道具」摆到海瑟面前。
海瑟将证明冒险者身分的「冒险者卡片」插上去之后，卡片瞬间发出淡淡的光芒。
钱会全额存入「冒险者专用银行」，透过卡片即可入帐。为了避免被盗用，卡片还具备只有本人才能提款的功能。
「入帐完毕。请问要核对吗？」
「不必。那我今天先回去了。」
海瑟站起身来。然而盖斯特制止他。
「慢着，海瑟。我有事情要交代你。」
「咦～……？可是我肚子饿了耶。」
「马上好。」
老资历的柜台小姐离开房间。盖斯特则移动到沙发，还从怀里拿出了一封信。
「……这是？」
「S级冒险者评定典礼的招待函。」
「……啥？评定典礼不是已经举行过了？」
「那是公会举行的。公会只会替你们办简易的评定典礼与更新卡片。这封招待函则是来自王室。」
「王室……你是说赫贝格王国的王室？」
「不然还有哪里？」
「呃，为什么……王室要举行S级冒险者的评定典礼？」
盖斯特把招待函摆到海瑟面前。
「很久以前，赫贝格王国的首任国王制定了冒险者这个职业，而他本身就是第一个S级冒险者。后来被评定为S级冒险者的人，王室都会为其召开典礼，形式上让他们接受首任国王的祝福。」
「我、我都不知道有这种事……那么盖斯特先生也去过吗？」
「有啊。大约四十年前也参加过。」
盖斯特五十八岁。换句话说，他是在十八岁时参加的。
「参加典礼之后，王室就会找S级冒险者发出委托。接受其委托，才会真正被认同是S级冒险者。」
「由王家发出委托？」
「是啊。算起来，那就是对S级冒险者的第一件委托。」
「但我已经讨伐了秘银食人魔……」
「哎，别放在心上。那跟例行公事类似。还有，记得要穿正式的礼服过去。」
「…………呃，礼服。」
「……我帮你介绍认识的服饰店。」
「不愧是盖斯特先生，真贴心。」
「受不了你……」
这时候，盖斯特补了一句。
「对了，同一时期升级的莎夏也会到场喔。」
随后──海瑟的脸色变得冷漠。盖斯特沉沉地叹了气。
「……你还不能原谅她吗？」
「是的，我不会原谅她。」
「……我说过好几次了吧。莎夏把你逐出队伍，是出于不希望你丧命的温柔。」
「温柔就可以放话表示不需要累赘，或者说我不配留在队伍里吗？」
「那不可能是她的真心话啊……」
「即使如此，莎夏把我逐出队伍仍是不变的事实。更何况──她的所作所为并不只那样。是那个女人害我……」
「…………」
「哎……我不讨厌她那种为了变强切割弱者的做法。往后的她还是会像那样，以『最强团队』为目标吧。」
「……海瑟。」
「盖斯特先生。我不会改变的。即使成为S级冒险者，我也不需要什么同伴。往后我仍会独自以最强为目标……因为我才不信任什么同伴。」
海瑟站起身，并且拿起招待函从房间离去。海瑟离开后，盖斯特长叹一声。
「……真是孩子气。」
没错，他是个孩子。
然而……在莎夏将海瑟逐出队伍，以及发生过那次「事件」之后，他们俩之间的关系就此决裂。
同个村子出身的青梅竹马。两人在十一岁一起来到王都，在登记成为冒险者之前共同打下基础。在十二岁便登记为冒险者并领悟「能力」。由盖斯特教导作战的方式之后，他们俩在十三岁就正式以冒险者身分出道。
盖斯特还能鲜明地回想起来当天的情形。
「…………唉。」
盖斯特发出已经不知道是第几次的叹息。此时有人敲响了门。
「打扰了。盖斯特先生。听说你找我有事──」
进来的人是莎夏。
银亮长发，羽翼造型的发饰，身上装备讨伐SS级别之灾害级危险种「白辉龙」取得素材制作的轻银铠甲，背后佩剑为龙牙锻造的「银圣剑白辉」。
以十六岁而言，气质与体态皆显得成熟的美少女。当盖斯特听闻自己当孙女看待的孩子升为S级冒险者时，还流下了不为人知的眼泪。
「对。其实呢，是关于S级冒险者的评定典礼──」
刚才跟海瑟谈过的事，盖斯特同样向莎夏说明了一遍。
◇◇◇◇◇◇
莎夏听盖斯特说明完评定典礼的事以后，也向雷诺德等人做了报告。
「评定典礼？」
「对。王城会举办S级冒险者的评定典礼。当然了，身为队友的你们也有获邀。」
「真的吗！唉唉唉，当天有没有派对？或是美味的料理！」
「萝苹，你太贪吃喽。」
泰肯一边扶起镜架，一边提醒兴奋的萝苹。
萝苹感到气恼，泰肯却不理她。
「唉唉唉，莎夏，你会穿礼服吗？」
「会啊。听说要穿正式服装。唉，虽然我觉得不会合适。」
「别说傻话了！莎夏，你说自己穿礼服不合适，可是比雷诺德光着身子游街还荒谬！」
「喂，琵雅索菈……你这是哪门子的比喻啊。」
雷诺德开口抗议，琵雅索菈却完全不予理会。她一边搂住莎夏的手臂，一边把脸凑近说道：
「莎夏，我们接下来就去买礼服吧！」
「接、接下来吗？可是已经傍晚了耶。」
「我常去的店不用介意时间！顺便也买我和萝苹的分！男人就不用了吧。」
「「喂。」」
「来，我们走吧。」
「好、好啦。」
被琵雅索菈拖着走的莎夏等人就这么前往服饰店了。
然而，在莎夏的脑海里……挂念着一件事。
「对了，海瑟也会参加。你们……可别吵架喔。」
盖斯特像是有些过意不去所说的话，一直萦绕于莎夏脑中。