几天后。S级冒险者评定典礼当天。
「莎夏……你好漂亮！」
「谢、谢谢……琵雅索菈。」
在琵雅索菈常去的服饰店，莎夏换上礼服，还化了妆。
简直像全力追求美感的换装娃娃，穿上礼服后相当光彩耀眼。
配合莎夏发色选的亮银色礼服。薄纱披在露出的肩膀上，既不会太暴露，也能从装扮中感到韵味。
饰品有项炼、耳饰、发饰。每一件都刻意选用朴素的款式。
相比其他地方，稍微强调胸口的服饰，这是琵雅索菈做的指示……当然了，这一切都瞒着莎夏。
莎夏似乎很在意胸口，于是一直用手遮着。以十六岁而言算是丰满的胸脯在礼服衬托下，肢体曲线显得更加醒目。
「啊……多么美啊。」
「琵、琵雅索菈……呃，这套礼服，胸前会不会露得太多了？」
「没有那种事！这套礼服就该这么穿，就这样定案！」
「是、是吗……我、我明白了。」
莎夏被强势过头的态度说服了。随后换上稳当礼服的雷诺德与泰肯，还有穿着琵雅索菈所选礼服的萝苹都进来了。
「哇喔，莎夏，你打扮得好漂亮！」
「喔喔喔喔……」
「……会不会过于华丽了？评定典礼是庄重的仪式。穿得太暴露恐怕不妥。」
「臭眼镜闭嘴！」「……臭、臭眼镜？」
琵雅索菈用彷佛要杀人的眼神猛瞪，就算是泰肯也不由得将目光转开。
萝苹正在欢闹，雷诺德却看得入迷了。
「雷诺德？怎么了吗？」
「啊，没有……这样穿很适合你，莎夏。」
「会吗？呵呵，谢谢。」
「哪、哪里。」
莎夏嫣然一笑。雷诺德也跟着笑了，气氛不可思议地变亲昵。
于是，琵雅索菈清了清嗓子。
「咳咳！莎夏，马车在外头等着喔。快快快，我们出发去王城！」
「好，说得也对。」
琵雅索菈狠狠地瞪向雷诺德。莎夏等人搭上了前往王城的马车。
抵达王城，雷诺德下了马车之后，便伸手为莎夏护卫。
自然的身段让莎夏随之回应。那优雅的举手投足，让他们看起来宛如一对俊男美女的情侣。
下马车后，一行人来到做为评定典礼会场的王城大厅。
「S级冒险者『银色女武神』莎夏大人莅临会场。」
银色女武神。那是莎夏成为S级冒险者时获封的别号。
进入大厅之后行礼。瞬间掌声雷动。
莎夏发现公会长盖斯特也在鼓掌的贵族之中。
之后雷诺德等人都停下脚步。只有莎夏被骑士领向前方。
「S级冒险者『暗之化身』海瑟大人莅临会场。」
「──唔。」
鼓掌喝采。海瑟之名让莎夏倒抽一口气。然而，她不能回头。
在骑士引领下，海瑟来到莎夏身旁。随后，有三道人影站到大厅上方。
「向国王陛下敬礼！」
随着宰相下令，在场众人一齐敬礼。
赫贝格王国国王，巴尔巴洛士。
身为前S级冒险者，拥有「霸王」别号的传奇冒险者。
「S级冒险者莎夏。」
「在。」
「同为S级的冒险者，海瑟。」
「在。」
「愿首任国王杰亚赐福于汝等。」
「「谢国王隆恩。」」
两人齐声答话。巴尔巴洛士朝站在左右的两人使了眼色。
先是十八、九岁的青年站到莎夏面前摊开羊皮纸。
「S级冒险者莎夏，赫贝格王室要委托你。」
「是。」
「委托你的内容是讨伐出现在赫贝格王国南部『水晶矿山』的水晶魔像怪。第一王子克雷斯将与你一同前去讨伐。」
莎夏抬起头。一名发色金亮的美青年站在莎夏面前。
赫贝格王国第一王子，克雷斯•杰亚•赫贝格。
「谨遵王命。」
她当然只能这么回答。接着，站到海瑟面前的十五、六岁少女说道：
「S级冒险者海瑟，赫贝格王室要委托你。」
「是。」
「委托你的内容是前往赫贝格王国东方，从位于森林之国尤格朵勒的灵峰迦迦季亚摘采灵药酏剂的材料万年光月草。第一公主妙妮将与你一同前去摘采。」
海瑟抬起头。
他的眼前站着波浪卷短发的开朗少女。妙妮•杰亚•赫贝格。
「我接受委托。但是无法答应让公主殿下与我同去。」
「咦？」
妙妮难以置信似的发出声音，莎夏也不由得看向海瑟。
不只莎夏。国王及贵族们，全都诧异地看着海瑟。
「为、为什么？」
「灵峰迦迦季亚有许多危险的魔兽出没。魔兽本身倒不成问题……但如果要我一边保护公主殿下一边战斗，委托达成率应该约八成。换句话说，她将蒙受生命危险。」
「队、队伍呢？你的队友在哪里？」
「没有。」
「咦？」
「我没有同伴。」
「这、这样的话……」
「国王陛下。我无法让公主殿下与我同去。请问您能否容许？」
「哈哈哈哈！哎呀……要她与你同去，用意在于由王室见证S级冒险者新秀的诞生。没想到你竟会断然表示『不可能』。这可是前所未闻。不过……S级冒险者海瑟。我听说过你的活跃。你接的尽是讨伐委托，而且达成难度都高达S级，还能尽数达成。呼嗯……好吧。凭你应该能只身达成委托。我破例准许。」
「什么！父、父王，那怎么可以……」
「妙妮。你退下吧。」
「……唔！」
妙妮瞪了海瑟一眼，然后退下了。
「那么，拘谨的典礼到此结束。接下来请享受欢乐的晚餐时间。」
国王如此宣布，门随即打开，餐桌及菜肴陆续被送进大厅。
接着酒杯发到众人手里，派对在国王致词过后开始了。
◇◇◇◇◇◇
「哈哈哈！盖斯特，这小伙子挺有意思的嘛。」
「唉……我之前就有不好的预感。没想到他会在这种场合摆出那种态度。」
「……可以说是前所未闻的家伙呢。」
国王巴尔巴洛士、公会长盖斯特及赫贝格王国的宰相波尼特，正聚在同一桌享用美酒。
顺带一提，这三个人曾是隶属于同一个队伍的好友。而且巴尔巴洛士以前当冒险者时，盖斯特与波尼特曾经负责指导他。换句话说，他们俩对巴尔巴洛士而言形同恩师。目前他们搁下了国王、臣子与公会长的头衔，用与好友相处的口气交谈。
盖斯特事先曾经向巴尔巴洛士禀告：「海瑟或许会说出不得体的话。」多亏如此，巴尔巴洛士才会像这样一笑置之。
波尼特一面喝酒一面说道：
「陛下。这次对公主殿下很过意不去呢。」
「别在意。那个野丫头立刻去了莎夏身边。看来并没有放弃与S级冒险者同行。」
在巴尔巴洛士的视线前方，妙妮正向莎夏打招呼。
「日安，莎夏小姐。我名叫妙妮。」
「初次晋见您，公主殿下。」
「呵呵，我们年龄相近，就省掉拘谨的问候词吧。唉，我可以直接叫你莎夏吗？」
「咦？啊……好的。」
「太棒了。呵呵，那我们是朋友喽！」
看来这似乎是妙妮的「本性」。接着克雷斯出现在妙妮背后。
「喂，妙妮。反正你是来问可不可以跟着我们进行委托吧？」
「王、王兄。你在说什么？」
「想也知道你在打什么主意啦。啊，真是不好意思，莎夏小姐，我……错了，本人是克雷斯。」
「幸会。我名叫莎夏。殿下，您用平时的讲话方式不要紧。」
「啊，是吗？那我就不客气了……莎夏，虽然期间短暂，这一趟仍需要受你的队伍关照。请多指教。」
「好、好的。」
「啊，王兄好诈喔！莎夏，人家……不对，我也希望与你们同行。」
「呃……我、我想，大概没有问题。」
「好耶！」
「喂，莎、莎夏，这样好吗？你可不用奉陪妙妮的任性喔。」
「毕竟这是公主的命令。再说我的队伍应该能胜任。」
「……真拿你没办法。我姑且会向父皇报告一声。只有我同行见证，而妙妮被留在城里的话未免太可怜。」
「好耶！谢谢王兄！」
妙妮挽住克雷斯的手臂开始撒娇。
莎夏把远处的雷诺德等人叫来，并且向两人介绍。
「殿、殿下，还有公主殿下……呃，我……不对，在下是──」
「直呼克雷斯就好。既然是冒险者，就照冒险者的规矩讲话吧。」
「啊，我也一样，你们叫我妙妮就好！」
「……既然两位都这么说了。我叫雷诺德。」
「我是萝苹。请多指教喽！」
「我叫泰肯。往后还请赐教。」
「我叫琵雅索菈。请多指教。」
克雷斯、妙妮立刻与他们打成一片。
当七个人交谈时──莎夏突然注意到露台有一名少年。
「…………啊。」
是海瑟。以黑色为基调的礼服，还有……遮住失去的右眼与伤痕的大眼罩。
为了避免跟任何人见面，独自站在会场的露台。
犹豫是否要搭话的莎夏顿时心跳加速。并不是因为浓情蜜意，而是出于紧张。
然而──有个人接近海瑟。
那正是刚才还在跟莎夏交谈的第一公主，妙妮。
「唉，我说你啊。」
「……有什么事？」
「刚才那是什么意思！」
「你是指什么？」
不知不觉中，队伍全体成员都聚焦于海瑟与妙妮的互动。
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能不能赶快结束，或者出现散场的迹象呢？
如此心想的海瑟独自躲在露台，刚才被他拒绝同行的第一公主妙妮就过来逼问。由于对方是公主，海瑟不得不加以理会。
「你是指什么？」
「就是同行那件事。莫非，你对让人家……不对，莫非你对让我同行有所不满？」
「并不是那样。我只是希望一个人前往。」
「矛盾！你那么说很矛盾！」
妙妮猛力一指。海瑟一面心想「真麻烦……」一面回话：
「刚才我也说过，灵峰迦迦季亚是危险的地方。我没有同伴及队伍，没有自信能一边保护你一边前进。」
「请放心。凭我的『能力』不需要你来保护。倒不如说，要我跟你一起成行已经是不可能了。因为我会跟莎夏的队伍一起走。」
「是吗？」
「对。」
「…………」
「…………」
「呃，还有什么事吗？」
「不是啦！我问你，你拒绝的理由真的就只有那样吗！给我听好喽！由S级冒险者接受陛下发出的委托，然后与王室成员一同完成，这是自古以来的规矩。」
「那样的话，还有另一名S级冒险者吧。」
「话是那么说没错……」
妙妮感到烦闷。真是孩子气。如此心想的海瑟低下头。
「相对的，我一定会采到『万年光月草』。」
「…………可以。」
「那么，恕我失陪。」
海瑟正在犹豫要不要顺势离开会场时，却被意外的人物叫住。
「海──……慢着，『暗之化身』。」
「……有什么事，『银色女武神』？」
来者是莎夏，还有她的同伴。当下连克雷斯也加入其中，妙妮则冒出来挽住了克雷斯的臂膀。
因此海瑟没办法离开露台。他的退路被堵住了。
莎夏想说些什么，却无法启齿。
「那个……」
莎夏语塞。不知道她要说什么的海瑟只能等待。结果开口的人却是琵雅索菈。
「你还是独来独往吗？照那样下去，你迟早会死的喔。」
「这么说来你还在队里啊。」
「……啥？」
「你们的做法是割舍弱者吧。琵雅索菈……真没想到像你这样的弱者居然还能够留在队里。」
「──啥？」
琵雅索菈气得表情扭曲，额头还浮现青筋。
愤怒的表情，甚至让妙妮发出「噫！」的惊呼声。
于是泰肯扶了扶镜架。
「你还是一样肤浅啊。只看得见事物的表面。事到如今，我认为将你逐出队伍是正确的了。」
「那就谢了。多亏如此，我也学到了，泰肯。有些知识是书里学不到的。」
「…………」
「毕竟我跟你的喜好合得来。真是怀念呢，跟你讨论喜欢的书籍种类，感觉就像昨天才发生过的事。」
「…………哼。」
接着是萝苹开口：
「唉，海瑟！我们再一起组队嘛！」
「傻瓜，你别说了！」
尽管被雷诺德拦阻，萝苹却没有停下。
「像以前那样，我们再一起组队嘛！海瑟，你学会了超强的能力对吧。有莎夏跟你在，只要两人合力就连『禁忌六迷宫』都能过关喔！」
「办不到。」
「海瑟……」
「因为我可不想死。」
莎夏倒抽了一口气。随后海瑟轻轻碰触右脸的眼罩。
「比如说，当我得知了回复药原料的群生地，意气风发地前往该处──就发现理应不是危险地带的场所，碰巧有龙待在那里。」
「…………」
莎夏变得脸色苍白，并且浑身发抖。
「据说从满久以前就有龙栖息在那里了。虽然公会好像极力要求大家别靠近……但为了偷偷抹消队里的污点，亲切的某人给了情报，谁晓得『无能之辈』去了那里却在危急之际领略『能力』，将龙大卸八块后才回来。」「够了，你别再说了。」
雷诺德挺身站到莎夏前面。他搂住莎夏的肩膀，好似在袒护她。
「雷诺德。你依旧是个了不起的『盾士』。就算主人做错事，你也会出面护主。」
「给我住口。我强调过好几次，将你逐出队里是因为你太弱了。不具任何能力的你跟不上我们，所以才会将你放逐出去。你无法理解那样的体贴，这个队伍便不再需要你。」
「喔。」
基本上──海瑟是也敬谢不敏。
哪怕莎夏因为自责而发抖流泪，哪怕会遭到怨恨、被人恳求。海瑟早已拿定了主意。
「我已经不再相信什么同伴，也不需要同伴。就算会自断生路，我也要像这样活到最后一刻。」
「……海瑟。」
莎夏看着海瑟。
从小一直在一起的青梅竹马。曾令人印象深刻的笑容，如今却看不见半点影子。
然而──海瑟笑了。
「莎夏。」
「唔！」
「恭喜你升为S级冒险者。我也成为跟你一样的S级冒险者了。」
「……啊。」
「往后继续朝着『梦想』努力吧。我也会加油。」
「……海……瑟。」
随后，笑容消失了。
「你要以你的梦想为目标。毕竟──已经没有我的容身之处了。」
「……唔唔。」
海瑟露出笑容，然后转身。背对莎夏等人的他并未离开露台，表现出拒绝之意。
彼此之间已经没什么好谈的……其背影是这么说的。
「……唉。」
莎夏等人离开以后，海瑟独自在露台仰望天空。
内心比想像中更激动。而且还想起了往事。
想起自己──被莎夏他们逐出「圣宗」的那一天。
还有发生决定性「事件」的那一天。
「……口渴了呢。」
「拿去。」
「──唔！」
不知不觉中，盖斯特来到海瑟背后，手里拿着酒杯朝海瑟递来。
海瑟接过酒杯喝了一口。
「真怀念。那天……也是像这样的夜晚。」
「…………」
「你领略了能力，还失去右眼的那天。」
星光闪耀。海瑟与盖斯特一块仰望天空，于是盖斯特开口：
「我说过好几次了……莎夏他们并不知情。当时他们刚从沙漠之国回来，不知道有『黑古龙』把那块沼地当作沐浴的场所。」
「是吗。」
「……你无法原谅他们？」
「对。毕竟之后他们也没有赔罪，好像也不打算跟我扯上关系。或许是怕我吧。」
「或许吧。他们没脸见你，忙碌应该也是原因。」
「我已经变强了。强得根本不需要同伴。」
「……那样很孤独喔。」
「我觉得很自在啊。」
海瑟笑了。
讨伐黑古龙以后的海瑟，强得令人震惊。
他攻略好几座高难度迷宫，还运用「武器（WEAPON）」这种来历不明的武器，一路讨伐各种危险的魔兽。
据说那是来自「异世界」的武器，盖斯特却无法理解。他只能明白海瑟使用的武器会迅速发射铁块或某种爆发物。
「算了，我跟他们不会再有牵扯了吧。反正他们应该也忙着成立战团。」
「你呢？」
「我会边接委托边锻炼自己。因为……我还无法完全解读那本古书的内容。」
「这样啊……」
「会长，今天我就先回去了。再见……」
海瑟行个礼后离开露台。
派对会场仍显得热闹……不过海瑟并未回到会场，而是直接出城。
解开脖子的扣子，边走边仰望天空，同时轻抚右眼。
「……的确跟那天夜晚非常相似。」
海瑟在讨伐黑古龙以后，似乎拖着龙的尸体回到王都……坦白讲，他不太有印象。
「领略了能力，体能有所提升固然很好……亏我当时可以独自扛着那么巨大的龙，不眠不休走好几天的路回到王都。」
接着责备算计自己的莎夏，一回神就过了十天。其间海瑟好像是昏厥了，莎夏等人早已不在王都。既没有赔罪也没有辩解。
后来……海瑟以惊人的速度变强。他运用「异世界」的武器，诸如「枪械」或者「炸药」，打倒了各种魔兽。
约莫在打倒两头SS＋级别的魔兽以后，海瑟便升为A级。那时轻视他的传闻已经消失，多得是称赞海瑟或请求结伙的声音。
然而海瑟全都拒绝了。他根本不可能信得过同伴。
海瑟也跟莎夏等人碰过几次面。然而……他们都没有赔罪。只是将目光别开而已。
往后肯定还是那样吧。
莎夏会招兵买马，成立足以匹敌「四大战团」的战团。
然后她应该会与同伴一起挑战在这个世界上被认为「不可能攻略」的迷宫，「禁忌六迷宫」吧。
传闻莎夏跟雷诺德交往得挺顺利。或许再过十年，他们就会从冒险者这一行退休，并且结婚生子……虽然这件事与海瑟没有关系。
「慢着，海瑟。」
「……嗯？」
有人站在通往王城正门的路上……是名秀发被月光照耀得闪亮动人的少女。
莎夏。既是青梅竹马，也是一同成为S级冒险的人，但是对他来说现在已经是与自己毫无关连的人。
「有什么事？」
「我希望……再单独跟你谈一次。」
海瑟提起戒心。他探查周围的动静，预备因应泰肯的魔法或萝苹的狙击。
雷诺德或许就躲在莎夏身边。只有盖斯特知道海瑟具备什么「能力」，但是大概已经传出去了。
得先计算雷诺德是否能挡下榴弹发射器（Grenade launcher）这一击。正当海瑟考量要使用其他武器而开始拟定策略时。
「这里只有我一个人。」
「这是要我相信你说的话？」
「……你大概信不过吧。」
「是啊。」
海瑟立刻回答。他当然没有放松戒心。于是莎夏张开双手。
「我只是想谈谈。希望你相信我……拜托。」
「怎么可能相信你啊。之前你明明打算杀掉我。你讨厌听见旁人提到队伍里曾经有我这种货色，才唆使我去那片沼泽吧。好让黑古龙杀死我。」
「不是的。我……我们真的不知道那里有龙。」
「……然后呢，你找我要谈什么？」
「我想要向你赔罪。」
「……咯，哈哈哈，哈哈哈，事到如今才想要赔罪？难不成你觉得我会向旁人讲你的坏话？说S级冒险者莎夏有意杀害身为旧队友的S级冒险者海瑟，所以引诱他到黑古龙沐浴之处？你会害怕吧？如果是以前的我也就算了，但如今的我是S级冒险者，旁人应该愿意相信我。那么一来你的风评多少会下跌。」
「无妨。你有资格说那些话……」
「……别开玩笑了。」
「咦……」
「你说……我有资格？事到如今才说我有资格？别开玩笑了！为什么你到现在才想要赔罪！为什么不在我被龙袭击的那天就说！是因为我昏厥了吗？难道你哭着待在我枕边赔罪过吗？没有吧！盖斯特先生说过，在我遭受袭击昏过去的隔天，你们就因为委托踏上旅途了！你根本打从一开始就无意向我赔罪吧！」
「……唔。」
「我才不需要形式上的赔罪。你说的话没办法打动我。」
「海瑟……」
海瑟打算直接走过莎夏身旁。可是……莎夏抓住了他的衣袖。
「对不起……我一直，觉得很害怕。」
「…………」
「我以为将你逐出队伍才是为你着想。我以为只要我能实现我们的梦想，那么你肯定会理解的……」
「毫无意义。」
「咦……？」
（插图009）
「明明是属于我们的梦想，你一个人实现有什么用？真要说的话……那是你的梦想。别拿我当借口。」
「…………」
「我现在的梦想，就是我一个人成为最强。我不会像你那样舍弃弱者……与其割舍他人，还不如从一开始就没有同伴。」
「……唔。」
莎夏的眼睛滴落了泪水。但海瑟并没有住口。
「无论有什么理由，莎夏……你就是舍弃了我。你舍弃了与我的梦想。千万别忘记……你以最强的队伍为目标是出于你的意志。在这当中并没有我。你的队伍里……并没有我的位置。」
「……呜。」
「恭喜你成为S级冒险者。再见。」
「啊……」
莎夏的手，放开了海瑟的衣袖。
然而莎夏再次抓住他的衣袖。一旦放手就再也抓不住了。她有这种预感。
「怎么样啦。哈……难不成你要陪我过夜吗？S级冒险者『银色女武神』大人。」
「……如果你希望的话。」
「……别让我更失望了。现在的你……真的太难看了。」
海瑟甩开莎夏的手，消失于黑暗之中。
回到旅舍的海瑟脱掉礼服，躺在床上。
床铺发出碍耳的吱嘎声响，但是房客依旧只有自己，因此不成问题。
「……说她难看，哈哈，我还不是一样……我也一样只是个小鬼。」
已经回不去了。他们并非单纯的青梅竹马，彼此都成了S级冒险者。
海瑟将眼罩卸下并轻轻碰触皮肤。
「……万年光月草，明天就出发吧。」
灵峰迦迦季亚，入口位于王都东方的森林之国。
海瑟在脑里确认前往东方国度的途径，然后入睡。