将时间倒回一些，当海瑟前往森林之国尤格朵勒时。
莎夏等人顺利南下，依照预定抵达可供露营的岩地。泰肯在地图上做了许多标记，因此一路上不会迷路。
众人立刻照莎夏的指示开始准备露营。
「露营！嗯～……听起来多么美好的字眼！」
「妙妮……你不用特地表示感动。」
在前往南方的路上，莎夏等人停下来露营。被克雷斯吐槽的妙妮气呼呼的。
「雷诺德、泰肯负责搭帐篷，我来准备窑火，萝苹与琵雅索菈准备做饭。」
露营的伙食是由所有人一起张罗。于是琵雅索菈叹了口气。
「虽然大家做饭都变得熟练多了～……准备这些还是好麻烦。唉，莎夏～我们差不多可以买个有时间停止功能的道具箱了吧？」
「琵雅索菈，有时间停止功能的道具箱是高档货。我们还买不起。」
「呼～……海瑟在的时候，明明可以全部交给他的说。」
莎夏露出苦笑。的确，海瑟在的时候，这些都是交由他处理。
然而将海瑟逐出队伍，发生「那件事」之后，他们几个就开始自食其力了。搭帐棚、生火的准备、做晚饭，起初都无法顺利。
「喂～我们这边结束喽。莎夏，我来生火吧。」
「谢谢你，雷诺德。」
「萝苹，我用魔法来注水。锅子给我。」
「嗯，谢谢，泰肯。」
于是克雷斯举手说道：
「唉，也让我们帮忙吧。」
「我也想尝试做饭！」
「是喔。那你来切菜。呵呵，切得好吗？」
「唔，琵雅索菈，别小看我喔。这点事我当然会！」
如此说道的妙妮从琵雅索菈手里抢走菜刀。大家有不好的预感，结果正如所料。
「好痛──！」
切到手指的妙妮大吵大闹，状况一团混乱。
让琵雅索菈帮忙治疗后，晚餐勉强完成了。
夹了烤肉的面包，蔬菜汤，甜点则是切好的水果。
妙妮看得眼睛发亮。
「王兄，露营的餐点！露营的餐点做好了喔！」
「看也知道。真是的，你兴奋过头了……」
「毕竟这一直是人家的梦想嘛。」
莎夏能够体会。赫贝格是人界最大的王国，身为其公主，用餐应该都是由知名大厨一手包办，无缘吃到这种杂七杂八的餐点吧。
妙妮啃起面包。
「唔，好咸……可是，好好吃！」
「哈哈，那太好了。」
被克雷斯摸头的妙妮似乎很高兴。于是萝苹说道：
「你们两位，感情真好呢。」
「当然了。他可是人家的王兄啊。」
妙妮说得很自豪，克雷斯便露出苦笑。
用完餐收拾过后，来到夜晚的品茶时间。有搜购茶叶嗜好的泰肯替大家泡茶。唯有这时候琵雅索菈不会抱怨，因为所有人都喜欢泰肯泡的红茶。
「呼哇……好好喝。」
「这是当然。」
妙妮喝口红茶放松身子，泰肯欣慰似的推了推眼镜。
莎夏朝众人说道：
「那么，大家轮流守夜吧。克雷斯还有妙妮，你们……」
「我们也一起。行吧，妙妮？」
「好、好的……呼啊啊啊，当然可以。」
妙妮已经打起呵欠。接着萝苹也打了大大的呵欠。
她们俩被排到最后一班守夜，最先守夜的则是莎夏与克雷斯。
「唔，我想跟莎夏一起守夜的说！为什么会跟雷诺德分在一起！」
「……你也不用这么排斥吧。」
「我可是很庆幸一个人守夜。可以静静地读书。」
「「大家晚安～……」」
妙妮、萝苹一起进入帐篷，立刻就睡着了。
泰肯、雷诺德、琵雅索菈也进了帐篷，克雷斯与莎夏则一块坐在营火旁。
克雷斯替营火添了柴薪。
「会不会冷？」
「还好。谢谢你。」
莎夏仍穿着铠甲。她把剑搁在手边，静静望着营火的火光。
克雷斯试着问道：
「莎夏。」
「……嗯？」
「你成为S级冒险者以后，有什么目标？」
「这还用说。我会成立顶尖的战团，并且带领最顶尖的队伍挑战『禁忌六迷宫』。」
「……『禁忌六迷宫』啊。」
「对。任谁都无法攻略，世上共有六座的最高难度迷宫。即使自从发现至今已经过了几千年，谜团仍笼罩着迷宫，无法得知详细的状况。攻略这些迷宫，是所有冒险者的梦想……我想带着属于我的顶尖队伍攻略这些迷宫。」
「……在王家的藏书库中，有这样的记载。据说『禁忌六迷宫』是魔族为了毁灭人类而创造的迷宫。」
魔族。身为人类的敌人，居住在与人界同等规模的「魔界」之种族。
「莎夏，要挑战『禁忌六迷宫』就会与魔族交手。据说那些魔族……意图拿下位于『禁忌六迷宫』的『秘宝』……你能跟魔族交手吗？」
「我可以。」
莎夏毫不犹豫地回答。她露出正直毅然的笑容。
所谓的迷宫，是在数千年前发现的。
迷宫会依大小、规模来划分等级。难度最低的迷宫为「初级」，往上依序分成「中级」、「上级」、「顶级」还有「特级」。
然后比特级更难攻略的六座迷宫，就称为「禁忌六迷宫」。
为何要叫做禁忌呢？道理很简单……据说一旦进入其中便无法活着回来。
至于是哪六座迷宫呢？
蔓延于地底的大迷宫「德尔玛多隆姆大迷宫」。
形成独特生态系的湖泊「迪洛罗曼兹大盐湖」。
以神秘磁场让人感官失调的「狂乱磁空大森林」。
只有在过去出现过一次的飞空城「多雷那•德•史塔尔空中城」。
位于魔界的谜样山脉「幻葬峰」。
连是否存在都未有定论，人们口耳相传的「神之箱庭」。
以上六处，就是「禁忌六迷宫」。
可望挑战的有两处。一是莎夏等人正要前往的南方地带，入口受到沙漠之国迪萨拉严加管理的「德尔玛多隆姆大迷宫」。还有位于赫贝格王国西方，现由极寒之国富里兹德管理的「迪洛罗曼兹大盐湖」。这两座迷宫位置明确，所以任谁都能挑战。
克雷斯继续说道：
「要挑战的话，最好有完善的措施。至少……现在还不行。得成立战团，并且稳固根基，等做好一切准备之后……这个嘛，也许等你二十出头的时候就可以挑战了。」
莎夏沉默下来……克雷斯的想法跟泰肯完全相同。
「明天我与妙妮也要参加战斗。我接下来会说明我们的能力，麻烦你在编排阵形时纳入考量。」
「我明白了。那么，你们俩的能力是──」
两个人针对战术做了讨论，直到泰肯醒来才停止。
随后守夜者换班，莎夏来到帐篷内。
她卸下铠甲，解开发饰，脱掉上衣与贴身衣物……匀称姣好的上半身露了出来。
莎夏用桶子装水，将毛巾拧干，接着仔细擦拭身体。
「呼……」
大城镇必然都会有公共澡堂。矿山城镇似乎也有，因此琵雅索菈曾说过抵达城镇以后，务必要去那里洗澡。既然身为冒险者，莎夏也知道会有好几天都没办法洗澡的生活，也亲身体验过。然而……她是正值青春的少女，可以的话还是想保持身体干净。
泰肯也说过：「每天都要记得换衣服，脏污无论在精神或身体健康方面，都只会造成不适。」
莎夏擦拭过身体，也简单擦拭头发，然后换上干净的内衣裤，躺进了睡袋。
旅途一路顺利。
起初情绪高昂的妙妮，也因为步行的疲倦而不太开口。
越过三座城镇以后，妙妮跟其他人的对话就逐渐变少了。
反观克雷斯仍然很有活力。由于他的兴趣是观察植物，也会摘取罕见的植物或药草，并且放进自己的道具箱里保存，再利用空档的时间调制药物。
队里有琵雅索菈在，即使受伤或生病也能用魔法治疗，因此用不到他调制的药。然而并非「能力」的制药技能，其实是相当受到重视的──被队友这么一说，克雷斯就苦笑表示：「纯属兴趣。」
队伍照预定不停前进，并在抵达矿山的前一个城镇做补给。此时妙妮已经相当疲累。
这时听到「回程搭马车回去好了。所以去程要步行到最后」的提议，妙妮便稍微恢复精神了。她跟同龄的萝苹不同，体力与年纪相符。
一进入旅舍，妙妮就立刻睡着了。琵雅索菈看着妙妮，困扰似的说道：
「受不了，真是个孩子。」
「别那么说。她并不算冒险者，而是王室出身。」
「假如她跟着海瑟不知道会怎样。或许从某方面来说，幸好她是和我们一起走。」
听萝苹这么一说，莎夏便苦笑表示：「的确。」琵雅索菈不禁对此感到好奇。
「……莎夏，你跟那个男人发生了什么事吗？」
琵雅索菈讨厌海瑟……不，厌恶至极。因此几乎不会叫他的名字。
「呃，没什么……」
「……真的吗？」
「嗯。我在想将来要好好跟海瑟谢罪，也希望跟他和好。」
「……我问你喔，莎夏。你……对那个男人抱有恋爱感情吗？」
莎夏的脸颊微微泛红，露出苦笑。
「不知道。我只是觉得海瑟……跟别的男人不一样。」
「……哪里不一样？」
「他让我懊悔，如今……更是我的目标吧。我们害得海瑟的人生改变了。我想要负起那份责任，也想向他谢罪。对我来说，海瑟是特别的……呃，该怎么形容才好呢，我也不太清楚。」
琵雅索菈似乎听得挺不是滋味。于是萝苹说道：
「我到现在还是希望让海瑟回来耶……」
「……之前你常常腻在那个男人身边嘛。像只被喂养的小狗。」
「注意用词好吗！不过……海瑟一直都对我很好。明明我的年纪比较小，他还是非常客气，还会偷偷把点心分给我，或者让我试吃刚煮好的饭。」
「那不就是被喂养了吗……受不了你。」
「哼，要你管。唉，莎夏……虽然这么说不好听，可是将海瑟逐出队伍的那一天，我有打算脱队跟着海瑟一起走，即使到了现在也不觉得后悔喔。」
「嗯，我明白。但是你归队了……不，你是为了海瑟才回来的吧。」
「……果然被看穿了。」
萝苹从床上抱起枕头，遮住自己的脸。
「因为大家都赞成把海瑟逐出队伍……所以我觉得与其脱队，还不如留下来说服大家比较好。」
「我懂喔，萝苹。」
「……因为我喜欢莎夏，也喜欢琵雅索菈，还有泰肯与雷诺德也一样，我最喜欢你们了……」
「是啊，我晓得。谢谢你，萝苹。」
「……嗯。」
萝苹脸红了。琵雅索菈也跟着别过脸庞，「哼」了一声。
「圣宗」小队的牵绊十分深厚。
「矿山城镇」终于近在眼前。
绿意变少，岩地变得醒目。街道维护得很好，沿途与马车擦身而过好几次。
不过马车载的并不是人，而是在这座矿山城镇里斯托采集的矿石或石材。
一行人抵达城镇，并且向守卫出示冒险者卡片。
「我是S级冒险者，『银色女武神』莎夏。我们受到王室委托，要来讨伐在矿山定居的水晶魔像怪。」
「咦，S级冒险者？喔，终于等到您了！来来来，请进。我先为各位引见镇长！」
众人被带领到镇长家里。走进屋内，镇长便出面迎接。
「幸会幸会，S级冒险者大人。欢迎各位莅临本镇。」
「嗯。事不宜迟，我有许多想打听的消息。」
莎夏等人被领进接待室，镇长开始向他们说明。
「大约从两个月之前，水晶魔像怪就出现在王室拥有的『水晶矿山』。」
「王室拥有的矿山啊……」
泰肯扶起镜架。
「是的。在王室拥有的矿山内可以采掘到这片矿山地带品质最好的矿石以及水晶原石。矿山出现的魔兽『魔像怪』，也有常驻的冒险者可以对付……」
「……原来如此。以水晶为素材的魔兽，水晶魔像怪就是出现在这种环境。」
莎夏把手凑在下巴思考，然后朝泰肯问道：
「记得水晶魔像怪的讨伐级别是SS对吧？」
「对。水晶魔像怪的身体是由水晶组成。高纯度水晶具有反弹魔法与物理性攻击的特质。只能用威力高过水晶耐久度的魔法或招式破坏……然而这次的地点在矿山。不能动用我的高火力魔法。萝苹的弓箭应该也射不穿，靠莎夏的剑也一样有困难吧。」
「呼嗯，棘手了。应该说不愧是SS级别的魔兽吗？」
莎夏陷入沉思。于是妙妮举手了。
「唉，你们是不是忘记了？还有我的『能力』。」
妙妮自信满满。于是泰肯念念有词：「……原来如此。」
「的确，靠妙妮的『能力』或许行得通。还有，克雷斯。」
「嗯，我也在想一样的事情。」
「……行得通呢。好，镇长，如果有矿山内部的地图，希望你拿给我们看看。」
镇长摊开地图，泰肯便针对矿山的内部提问。问过几个问题以后点头。
「行得通。好，我想出作战策略了。大家听我说。」
泰肯说明临场想到的作战策略。
「不愧是泰肯。我没有异议。」
「既然莎夏那么说，我也同意！」
「我也无妨。」
「我也是～」
「呵呵呵。终于轮到我上场了呢。对吧，王兄！」
「是啊。我也会认真配合。」
「好，就这么决定。莎夏，可以吗？」
「嗯。就照泰肯的作战策略执行吧。」
「圣宗」小队的水晶魔像怪讨伐作战就此开始。
作战策略敲定后，接下来只剩前往水晶矿山……然而，一行人并没有要仓促与魔兽搏斗。他们理所当然需要做事前准备，但原本打算在城镇里补给，太阳却已经下山了。
原本要投宿旅舍，不过镇长出借了一栋没人使用的房屋。以矿山城镇来说可以算是相当大的房屋，而且竟然附有浴室。
独栋房屋附有浴室，不需要利用公共澡堂，这算是满罕见的事。
「我听镇长说过，在这座矿山城镇里斯托的附近，似乎有温泉涌出。公共澡堂用的是温泉，据说这间房屋的浴室也能泡温泉。」
「「「温泉！」」」
（插图011）
琵雅索菈、妙妮、萝苹同时叫道。泰肯被她们的尖叫声吓了一跳，调整一下歪掉的眼镜继续说道：
「据说是从源泉接了管线，直接将温泉输送过来。这附近也有许多矮人会在矿山采掘冶炼的矿石，或许是那些矮人接的管线吧。矮人在那方面的技术水准是超一流的。」
「唉，要不要去洗温泉？」
「当然！」
「我也要去！」
「……你们几个，有在听我说话吗？」
三个女生眼里已经没有泰肯，她们眼里只剩下温泉。于是雷诺德说道：
「温泉好像在那个房间。挂着矮人族饰品『门帘』的房间。」
「我们走吧！妙妮、萝苹、莎夏！」
「「喔！」」
「我、我还不必。毕竟话才说到一半。」
琵雅索菈难得不顾莎夏，自己先冲去洗温泉……这让泰肯感到讶异。
「琵雅索菈居然会抛下莎夏跑去洗温泉……」
「啊、啊哈哈。唉，雷诺德，你们几个平时都像这样吧……虽然同行的时日不多，感觉真的不会无聊。」
「就当你是在夸奖好了……」
「……呼。」
莎夏发出叹息，然后揉了揉自己的肩膀。
「总之，今天先讨论到这里吧……水晶矿山的位置已经确认，队伍里也需要补给，所以不会立刻踏进矿山。再说了，我们也得消除疲劳才行。」
「说得也对……的确，我是有点累了。」
「……作战差不多在三天后执行吧。莎夏、雷诺德、克雷斯，你们觉得呢？」
「我觉得可以。」
「我也是。」
「我也同意。倒不如说应该交给各位专家判断。」
讨论到此结束，所有人都松了一口气。雷诺德伸手搭住克雷斯的肩膀。
「克雷斯，这座城镇还挺大的，我们久违地到外头喝一杯吧。我来教你平民都是怎么喝酒的。」
「这、这样好吗？三天后要进矿山吧？」
「正因为如此，才要趁现在养精蓄锐啊。对吧，莎夏？」
「是的。克雷斯，你可以去享受一下。跟雷诺德喝酒很愉快的。」
「唉，泰肯，你也一起来。」
「不用了。我想先去这座城镇的图书馆……喂！」
雷诺德搭上泰肯的肩膀并拖着他走。
「莎夏，我跟他们去巩固一下友谊。」
「好。」
「慢、慢着！我可不记得自己跟你有什么友谊需要巩固！」
「不错呢，像这样的活动。在城堡里可体验不到。」
三个男人离开了。莎夏落单以后，大大地伸了个懒腰。
「我嘛……」
瞄了一眼温泉的入口。
「来嘛来嘛，妙妮，你不要躲。洗干净洗干净～！」
「呀啊！等等，萝苹，你在摸哪里……啊！」
「听说尺寸小会特别敏感，好像正如传闻所言呢。」
「你、你喔！因为自己长得大就这样……接招接招接招！」
「啊啊！那边只有莎夏可以碰！」
「唉，泡沫！泡沫跑进嘴里了啦！琵雅索菈，妙妮，你们快住手！」
浴室里不知为何相当吵闹。现在进去的话，感觉会惹上麻烦。
「……稍微散个步吧。」
莎夏只背了一把剑，然后便走向矿山城镇。
「城镇里挺热闹的……」
矿山城镇里斯托。印象中有许多矿夫与矮人族居住在这里，城镇里给人杂乱的印象。
然而娱乐设施与餐饮店也意外得多。诸如矮人族的工坊，武器防具店与贩卖加工矿石的饰品店都不少，道具店与旅舍次之。餐饮店也相当丰富，感觉当中有七成是酒馆。
走到城镇中心，甚至还有观光导览所。
莎夏买了城镇观光地图，并且询问店里的导览员：
「原来这里也是观光区啊。」
「是的。因为有许多矮人族工匠住在这里，有很多冒险者会专程从远方来委托他们制作武器防具。而且这里更是前往沙漠之国迪萨拉的中继点，此外还有温泉，很多旅客都会顺道来访。」
莎夏一手拿着地图漫步。
「唉，莎夏。成为冒险者以后，我们要到不同的城镇冒险喔。」
脑里回想起并非现在的同伴……而是海瑟说过的话。比起与自己共度当下的同伴所说的话，最先想起的仍是小时候与海瑟的约定，莎夏因而轻声笑了出来。
「我是不是还有眷恋呢……」
然后莎夏想起……海瑟在评定典礼说过的话。
「明明是属于我们的梦想，你一个人实现有什么用？真要说的话……那是你的梦想。别拿我当借口。」
每次回想起来都让莎夏心痛。正如海瑟所言，傲慢也该有个限度。
莎夏不得不这么想，自己当初是否应该与海瑟一起奋战，探究其「能力」究竟为何，而不是把他逐出队伍。
「……都已经是过去的事了。」
莎夏领悟到像之前那样的谢罪，海瑟不可能会接受。
所以她要做的并非负起责任。即使将海瑟逐出队伍，分道扬镳，她还是该毫不后悔地前进。等将来彼此又有交集，肯定有一天能真心诚意地向海瑟谢罪。
到时候再道歉一次吧，莎夏如此打定主意。无论他提出什么要求都打算接纳。在那之前，自己要先成为不输给海瑟的冒险者。为此莎夏决定继续奋斗。
莎夏发现自己在不知不觉间紧握地图，在她连忙松开手之时。
「来来来！这里摆的是从矿山发掘出来的稀有金属！坚硬十足的『黑玉钢』！有没有谁能在上面留下任何伤痕呢！」
公园里正在举行某种活动。凑近一看，有块黑色岩石被摆在巨大的平台上。
直径约一公尺的漆黑石头。拿着大锤的壮汉高举锤柄猛力挥下。虽然发出巨响，遭到大锤重击的黑玉钢却丝毫无损。
「谁能摧毁这玩意，就可以获得一枚金币！来来来，在场有没有谁对力气有自信的啊！」
「我来！」
应声出场的人是个少年。只见他的手里握着剑，还有貌似同伴的两名少女与一名少年正在声援他。
少年高举长剑。
「我的能力是『剑士』！虽然我才刚成为冒险者，但是接下来预定组建最强的队伍！请大家支持我！」
欢呼声响起。矮人族及矿夫们发出了诸如「好喔，小兄弟！」、「年轻就是赞啦」的声援。少年的同伴似乎觉得不好意思，低着的脸都红了。
「喝呀啊啊啊啊！──啊。」
使劲挥下的剑，在触及黑玉钢的瞬间就「铿！」折断了。
「我、我、我的『圣白银神剑（Holylight Godblade）』──！」
少年那把无论怎么看都很普通的「铁剑」应声折断了。
少年垂头丧气，身为同伴的其他少年少女便把他从舞台上拉下去。
「真是可惜！来吧，下一位挑战者是谁！」
「让我来。」
莎夏举起手。接着站到台上。
「大家看大家看！……多标致的美少女！下一位挑战者是个美丽的银发少女！」
莎夏的美瞬间支配现场。接着莎夏瞥向少年的队伍。
「差不多十二、三岁吧。呵呵……真令人怀念。以往我观摩这种活动时，也曾经向往过。但愿我这么做……能让他们多少有所领会。」
「来来来！请试！」
莎夏「呼」轻叹一口气，并拔剑而出。
手动了一下。除了几名行家之外，在场观众顶多只能感受到有风吹过。
黑玉钢就这么原地碎裂。只有老练的冒险者看得明白。莎夏拔出武器，连砍了大约二十二剑，然后收剑入鞘。时间仅仅经过一秒钟……几乎谁都看不清。
解说者交互看着碎裂的黑玉钢跟莎夏。
「麻烦把金币赏给那些孩子。这是对未来的投资。」
「咦？请、请问──」
会场一片错愕。莎夏走下舞台离开现场。
「那么，差不多该回去了。我也泡泡温泉好了。」
莎夏大大地伸了个懒腰，然后走回住宿的地点。
◇◇◇◇◇◇
「呼……」
莎夏正在独自享受温泉。
琵雅索菈等人泡了很久，还在离开温泉的同时跳上床。随后几个人就直接睡着了。
雷诺德他们还没有回来。恐怕喝完之后又去了第二间、第三间酒馆，尽情享受久违的饮酒时光吧。
「这里的温泉好稠呢……不过这正是优点。」
浓稠的温泉有点烫。但是对莎夏来说温度正好。
洗完温泉后，她打算一面喝浸泡过果实的冰水，一面保养佩剑。
从温泉里起身，走到客厅。
「喔～莎夏，你今天也一样美呢～……嗝。」
「呜呜，我喝不下了……」
「眼镜……我的眼镜呢？」
雷诺德、克雷斯、泰肯都酩酊大醉，倒在玄关。
莎夏只好把他们抬上床。领略「剑术大师」以后，她的体能就强化了，因此把成人抬起来也是小菜一碟。莎夏把雷诺德等人扔到卧室床上，然后开始在客厅保养佩剑。
去除污垢，接着上油。单纯至极的作业。这是她过去成为A级冒险者时，在讨伐「白辉龙」以后，用龙牙锻造的自豪佩剑。
「你好认真呢，莎夏。」
「……克雷斯？你不是睡着了吗？」
「我嚼了几片解酒的药草，立刻就清醒了。」
克雷斯也有药师的天分。在没有补师的队伍之间应该很抢手。
他坐到莎夏面前，望着保养工作。
「看了也没什么意思喔。」
「没那种事。莎夏……你拿剑的模样真的好美。」
「咦？」
「我的意思是你很有魅力。」
「呵，别戏弄人了。」
「我没有戏弄你。这是真心话。」
克雷斯笑了。莎夏大概是觉得自己受到戏弄，于是对克雷斯说道：
「克雷斯，你是王子吧。照理说你应该清楚那些出入社交界的千金小姐比我美得多。何况我是毫无教养的平民，只懂得挥剑。」
「那正是你吸引我的地方。不矫揉造作，以本色示人的你很美。我是如此认为。」
莎夏发现对方的赞美并无虚言，因而有些脸红，还把头转向旁边。
「莎夏，你接下来将成立战团，而且预定会挑战『禁忌六迷宫』吧？」
「对，正是如此。」
「凭你一定能克服的。所以……在那之后你有什么打算？」
「……在那之后？」
「只要能克服其中一座迷宫，你的名声就会轰动世界。有意加入战团的人也会增加才对，你的战团将成为超越四大战团的战团。即使你不亲自作战，应该也能一辈子享受荣华富贵吧。我想问的是你离开冒险者这一行之后的打算。」
「即使你突然这么问我也不知道，连战团都还没有成立，根本没想过结束后的事。」
「既然如此──在那之后的人生，能不能让我先预约？」
克雷斯用严肃的表情说道。
「莎夏，等一切都结束以后……能不能嫁给我？」
莎夏失手弄掉擦剑的布。
「你随时都可以答覆。不管是明天，或者过了几年以后，等你引退再回答我也可以。麻烦你仔细考虑再做决定。」
「慢、慢着。怎么突然说起这些？」
「莎夏，比起社交界打扮得光鲜亮丽的女性──我更喜欢像你这样，尽全力发光发热的女性。你完全符合我的理想。」
「慢、慢着。别跟我说笑。」
「我并不是在开玩笑。」
克雷斯眼神直率。被他用热情的目光盯着看，莎夏变得面红耳赤。
莎夏第一次遇到这么直率的告白。
「即、即使你突然这么说。」
「所以我不急着听你回答。只是希望你能明白我的心意。」
「……唔。」
「抱歉，我没有让你混乱的意思。那么我要去睡了。明天还得采买物资对吧。晚安，莎夏。」
克雷斯稍微抛个飞吻，然后回到卧室。
被留下来的莎夏捡起擦剑的布，发出叹息。
「……克雷斯，原来你是那样看待我吗……还、还说我发光发热？」
「莎夏，你一直都很耀眼。你就是我的理想。」
「──咦？」
忽然间，莎夏想起往事……因而用力摇头。
◇◇◇◇◇◇
隔天。负责采买食材的莎夏、萝苹两人购入了大量食物。
能拿的就自己拿，能用脚走就自己走，尽自己所能──这是「圣宗」的处事原则，不过也有例外存在。队伍里姑且有专用道具箱。虽然是容量没多大的便宜货，这次她们就把食材都装进去了。萝苹一边把买来的肉干放进道具箱一边说道：
「唉，莎夏，我们买个更好的道具箱嘛。」
「这还能用吧。不可以浪费。」
「可是可是，这个道具箱容量比克雷斯个人用的还小耶……虽然我能了解你想珍惜第一次买的装备的心情啦。」
莎夏想起这个道具箱是由海瑟挑选，再由他们俩一起存钱买下的第一个道具箱。
同伴们并不知情。这是他们只有两个人活动时用的道具箱。
对莎夏来说，这也是非常重要的东西。然而──被萝苹这么一说，她才想到自己一直固执不变的话，对同伴们也过意不去。
「唉，莎夏……发生过什么事情吗？」
「咦……你、你是指什么？」
「谁教你慌得这么厉害……」
萝苹拿出刚买的苹果，并且用装备在腰际的短刀切对半。
一半递给莎夏，自己则豪迈地啃起另一半爽脆的苹果。
「你听谁说了爱的告白吗～？」
「噗！你怎怎、怎么会知道！」
「咦……真的假的？我开玩笑的说。」
自掘坟墓。莎夏啃起苹果，把脸转向一旁。
这是老毛病。莎夏只要受窘或者难为情，就会把脸转向一旁。
「琵雅索菈知道的话，或许会发狂喔～」
「别、别戏弄人了……真是的。」
「所以说，对方是谁？克雷斯吗？」
「噗！其实你都看见了吧！」
「没有，我开玩笑的……莎夏，你真的很好懂耶。哎，的确，这阵子克雷斯都一直在注意你嘛。」
「咦……？」
「队伍里没发现的，顶多只有你喔。连妙妮都在说：『王兄该不会……』」
「…………」
「莎夏，千万别让自己后悔喔。」
「后、后悔……？」
「将来迟早会懂的。」
萝苹只说了这些，然后把剩下的苹果吃掉。
万事皆备以后，莎夏带领的「圣宗」一行人在下榻处做了最后的确认。
接着委托防具店打磨铠甲的莎夏朝大家说道：
「从现在起，我们要前往水晶矿山。讨伐目标为水晶魔像怪。途中遇到魔兽也要一边将其排除，一边前进。作战方式正如之前交代过的……克雷斯、妙妮，你们俩做好心理准备了吗？」
「当然。虽然加入的时日不久，身为『圣宗』一分子的我也要做出贡献。」
「我也没问题！」
「好……那么雷诺德、琵雅索菈、泰肯、萝苹。照往常的方式上吧。」
「「「「了解。」」」」
「那么，从现在起……『圣宗』小队将执行委托！」
莎夏等人朝着水晶矿山前进了。
一进入水晶矿山，泰肯便开口说明。
「只有在制作献给他国的礼品时，矿夫才准进入这座水晶矿山，在这里可以采掘到整座矿山城镇里斯托里最高品质的矿石。时时都有王国士兵在此巡逻戒备，擅自进入采掘的人都将不由分说遭到『处决』。要谈到寻常冒险者一生当中有没有机会踏进来，说穿了就是基本无望。」
「原来我们踏进了这么特别的矿山啊……」
萝苹咕噜地咽下口水，还朝着四周张望观察。于是克雷斯「啊哈哈」笑了。
「我也只来过一次。当时记得才五岁……因为很无聊，我还对随行的骑士使性子，要求『赶快回城里嘛』。」
「王兄居然有那样的往事。」
妙妮感到吃惊。这时泰肯叹了口气。
「受不了……我们已经进入矿山内部了喔。别聊那些无谓的事。萝苹，你也要尽到斥候的职责。」
「是～」
萝苹走在前方，虽然萝苹是弓士，但在战斗前也会以「斥候」的身分走在队伍前头。
她的能力是「必中（Failnaught）」。
只要萝苹朝辨识过的物体做出「标记」再放箭，就绝对能射中标记处的能力。这种「标记处」只有萝苹能看见。射程距离就是萝苹可辨识的距离，直到箭能射到的位置。
以弓士而言，这是最优秀的能力，但萝苹并没有因此松懈，还澈底锻炼了天生的轻巧身手。无论隐身、探察动静、周边掌控能力皆属队伍第一。抢先任何人掌握地形，便能抢占最能发挥弓士长处的地点。
莎夏轻轻地触碰山壁。
「水晶矿山……不可思议的光芒。」
水晶矿山里的通道有着高高的顶部，左右空间也相当宽敞。而且因为处处都有外露的透明水晶结晶散发淡淡光芒，环境非常明亮。简直像白天一样。
泰肯说道：
「这里的水晶纯度较低，似乎不适合制作装饰品。唉，虽然跟其他地方的水晶矿山相比，算是纯度相当高的。」
「是吗？那为什么这一带的水晶会留着？」
雷诺德偏头表示不解。泰肯用手指将镜架扶起。
「如你所见，虽然不适合制作装饰品，仍然有充当光源的用途。毕竟再往深处去，高纯度的水晶要采多少都有。没必要特地采掘这些可以代替提灯的水晶。」
「哦……原来是这么一回事。」
随后，一直保持沉默的琵雅索菈开口了。
「克雷斯！」
「唔哇，吓我一跳……怎、怎么啦？」
「拜托你。一点点就好，能不能把这里的水晶分给我们？咯咯咯……只要将高纯度水晶变卖，就买得起附时间停止功能的道具箱了……！」
「可以是可以啦……」
「好耶──────────────！」
琵雅索菈豪迈地表露喜悦。克雷斯先是露出苦笑，然后发现妙妮的模样不对劲。
「妙妮，你怎么了？」
「没、没有……呃，我不太习惯这种洞窟或狭窄的地方。」
「啊～……这么说来，我差点忘记了。」
「唔？妙妮，怎么了吗？」
「没什么，我没事的。」
妙妮摇头，然后在雷诺德旁边迈出步伐。克雷斯来到莎夏旁边。
「莎夏……其实妙妮害怕这种洞窟。抱歉……我忘记提醒了。」
「别在意。麻烦你陪着妙妮。」
「好。」
「…………」
「嗯？怎么了吗？」
「啊，没有……嗯，没什么。」
「呵，莎夏，你该不会是看我看得入迷了吧？」
莎夏把脸转到一旁，移动脚步走到泰肯身边。
「怎、怎么了，莎夏？」
「没事！」
「是、是喔……」
泰肯微微地偏了头。
在洞窟里前进五分钟，萝苹回来了。她将自己的气息完全抹去，在不知不觉中现身。
即使在队伍里，也只有莎夏能察觉抹去气息的萝苹。单论隐匿技术可以说具备S级实力的萝苹一归队就说道：
「找到水晶魔像怪了。」
「数量呢？」
「七具。不过……感觉有点奇怪。」
「有点奇怪？」
雷诺德接话，萝苹便点头说道：
「嗯。往里头深入约一百公尺，有座矿石采掘场。窟顶非常高，还有休息用的小屋以及取水处。那里有七具水晶魔像怪……可是感觉是有人率领的。」
「……你说有人率领？」
泰肯扶了扶眼镜。
「嗯。有两具的行动像在监视采掘场内部，另外两具大概是负责采掘场内的加工区，它们守着那里的入口。剩下三具似乎只是站着监视采掘场……可是看起来像在保护什么。」
「魔兽会有那种智慧？奇怪了……哥布林被认为是智慧等同三岁小孩的魔兽，然而魔像怪纯属矿石或岩石突然变异成为魔兽的产物。它们没有意志，几乎只懂得打倒眼前的敌人而已。」
由莎夏领头的队伍继续推进，随后抵达采掘场中心。从入口可以窥探状况。
「……相当广阔呢。」
采掘场内空间广大。外表呈圆顶形状，有休息用的小屋、取水处，而且采掘道具散乱各处。
在莎夏等人所在位置的反方向，有条通往内部的路。在采掘场里有两具巡逻的水晶魔像怪。有两具站着堵住通往深处的路。有三具分站三处监视。总共七具水晶魔像怪。
「明明一具就很棘手了，竟然有七具……」
泰肯如此念念有词。
「莎夏，作战策略呢？」
「当然是──不变！」
莎夏的身体被斗气包裹。
克雷斯轻轻拍了莎夏的肩膀。
「『倍加（Double）』！」
于是莎夏旁边出现「另一个莎夏」。
克雷斯的能力「倍加」，可以让触及的物体变成两倍。只要他碰触变成两倍的物体，就能使其再次加倍。这样的能力乍看之下显得朴素……然而光是有两个莎夏在场，战力就大有提升。
接着萝苹拿出几支弓箭递给妙妮。
「拜托你了！」
「嗯！」
妙妮握住弓箭，弓箭便发出红光。萝苹配合冲上前去的莎夏放箭。
箭射中一具水晶魔像怪，随即引发了爆炸。冲击导致水晶魔像怪的手臂碎散。其他水晶魔像怪同时启动了。
「哼哼，这就是我的能力！来吧，让我把你们统统炸掉！」
妙妮的能力是「爆发化（Explosion）」。
她可以将力量灌注于武器，使其具备「爆破」属性。触碰的时间愈长，愈能够提升爆破威力。
虽然爆破也可以附加在剑一类的武器，但是使用者同样会受到伤害，因此一般都会灌注于远程武器。
「呵呵，两个人都很可靠呢。」
莎夏与莎夏（分裂体）一同前往讨伐水晶魔像怪。
有两名莎夏……战力可不只两倍。
「「银闪剑，『莲刃』！」」
银色的剑弧同时挥出，一具水晶魔像怪随之碎散。
莎夏再厉害，要独力突破水晶魔像怪的防御仍需要花时间。然而多了一个莎夏，突破水晶魔像怪的防御就变得轻而易举。
「可靠得吓人耶……」
泰肯流下冷汗。萝苹原本也想支援而搭弦上箭，却只发了最初几箭就不需要再射。
「果然……莎夏根本是无敌的嘛。」
然后举盾保护同伴的雷诺德说道：
「看清楚了。那就是我们的队长。」
「啊啊！莎夏真的好帅！简直太迷人了……啊唔！」
琵雅索菈兴奋得不太对劲，所有同伴却都当作没看见。
之后过了不到三分钟，七具水晶魔像怪就被破坏殆尽。
莎夏收剑入鞘，分身便随之消失。接着回到雷诺德等人身边。
「结束喽。」
「莎夏，你好棒！」
「哎呀……琵雅索菈，这里或许还有敌人。」
莎夏将扑过来的琵雅索菈扒开，然后向克雷斯说道：
「『倍加』是吗……了不起的能力。」
「谢谢。但是一度倍加的物体，得经过一天才能再次倍加，这也是个弱点。」
「唉唉唉，饭菜之类的东西也能倍加吗？」
「可以。顺带一提，倍加过的食物吃了以后会定型，并不会消失。虽然我不明白其中的原理。」
「……这『能力』超方便的耶。真希望你是我们的正规成员。」
然而有其困难。这次毕竟是出自王室的委托，克雷斯才会与S级冒险者同行。
「唔……我的能力好像不太活跃耶。」
「啊哈哈。毕竟莎夏几乎不需要我掩护嘛。」
「连我的魔法都用不上呢。」
「我倒是庆幸不用多替大家治疗。」
随后，雷诺德拿起水晶魔像怪被击碎的部分躯体说道：
「唉唉唉，泰肯。魔兽的素材归我们所有对吧？」
「是啊。这点依旧不变。」
「好耶！嘿嘿嘿，水晶魔像怪的身体也是不折不扣的水晶。把这家伙卖给公会，就能赚到一笔钱。喂，你们快来帮忙收集！」
雷诺德等人将水晶碎块收集起来，放进克雷斯的道具箱。
泰肯吐了口气。
「呼……总之委托处理完毕。我们撤退吧。」
「慢着，泰肯。」
莎夏停下动作。她的视线朝着深处的加工区望去。
「…………有古怪的动静。」
「喂喂喂，真的吗？」
「嗯。对方并不是水晶魔像怪……会呼吸，步伐固定……还察觉到我们了。」
「真的假的？啧……是盗匪之类吗？」
莎夏朝采掘场深处的加工区走去。
「大家保持警戒。」
相较于之前与水晶魔像怪对峙时。莎夏加重了语气。
水晶加工区。准确来说，那是将采取到的水晶加以分类的地方。
分类手续被称作「一次加工」，因此这里才叫加工区。空间与采掘场差不多广阔，空箱子堆积如山。另外还有用于分类的大型建筑物。莎夏停下脚步。
「你们来了啊。」
一个比莎夏等人都年长的男子待在此处。
「假如你们打倒看守便满足的话，事情明明可以就此了结。」
男子大约二十多岁，褐色肌肤，银灰色头发，眼睛深红，而且头上长着两根尖角。
身穿的服装并不适合在矿山里走动，彷佛要出席派对的西装，搭配背心与皮鞋。
「能感受到我的气息，值得嘉奖。那位小姑娘是个了不起的高手。」
男子露出贼笑，伸手指向莎夏。然而莎夏并没有笑。
同伴们感受得到她的全身正在戒备。
「你是什么人？」
莎夏一边说，一边用左手手指打暗号。暗号内容为「备战」。
「我吗？我叫库莱茵。啊～……说是『魔族』的话，你们就懂了吧？」
「什么……你、你自称魔族？」
泰肯对此大感讶异。
魔族。在远古时期曾跟人类赌上命脉存续展开大战的种族。
那是场足以将世界分成两个阵营的大战，借由某位人类的「能力」，大陆一分为二，战争因而终结。
分成两块的大陆之一是莎夏他们居住的「人界」。另一块则是魔族居住的「魔界」。
人界与魔界之间被认为无法往返。
其间没有陆地。大陆隔开之后出现了「海」，凶险的海况封锁住双方阵营的交流。即使是飞在空中，天上也时常有雷鸣大作，飞行物将被闪电毫不留情地击落。
泰肯一脸愕然。
「……怎、怎么可能。难道魔族能在人界与魔界之间移动？而且你的外貌……褐色肌肤、银灰色头发、深红眼睛……还有长在头部的漆黑尖角……你、你是如假包换的魔族。」
「正是。那位戴眼镜的实在博学。那么……你也晓得魔族的能耐吧？」
泰肯朝着所有人说道：
「……莎夏，我们撤退。」
「什么？」
「魔族的力量凌驾于S级冒险者。我读过文献……以往将大陆一分为二的大战中，人类阵营从全人类搜罗所有能作战的人才挑战魔族。但是魔族却只凭数千兵力就与人类战得平分秋色。」
「……你说什么？」
「当时人类军队的阵仗理应超过数万人。魔族这个种族的个体就是如此强悍。」
库莱茵拍手送上掌声。
「眼镜小弟，你真有两下子。被称赞到这种地步，我的心情也变好了。好吧，看在那位眼镜小弟的分上，我放你们所有人一马。反正我只是来采取高纯度的水晶而已。」
库莱茵以驱赶猫咪似的嘘声挥手。然而莎夏没有退让。
「回答我一个问题。你拿水晶打算做什么？」
「没什么大不了的。『魔导船』……说了你们也听不懂吧？我要拿水晶做实验，看能不能用在它的核心部位。毕竟魔界可没有地方能采掘到纯度这么高的水晶。」
「……哦。」
「人界是资源的宝库。对我们魔族来说就像藏宝的庭院。只要别来碍事，我就不会驱除你们。赶快消失吧。」
「……驱除？」
「啥啊？那是当然的吧。你们这些人类，不就像是觊觎宝物的害虫一样吗？正常都会一脚踩死吧。但是我很好心，只会嘘几声赶你们走。这算是我的慈悲啦，慈悲。」
下个瞬间，莎夏的剑弧划过空中，将库莱茵手上的水晶粉碎了。
「…………你在做什么？」
「这还用问。这里是赫贝格王国管辖的矿山，我只是打算驱除闯进来的害虫。」
「莎、莎夏！」
泰肯大吃一惊，雷诺德却举盾上前。
「泰肯，难道你忘了吗？这里是王室专用的采掘场。未经许可进入的话，将不由分说遭到处决。」
「妙妮，帮我用『爆破』强化弓箭。」
「…………混帐东西。莎夏的敌人就是我的敌人。你死定了。」
萝苹与琵雅索菈也进入战斗态势。泰肯大叹一口气，并且拿出法杖。
「……妙妮，做好觉悟吧。」
「咦……对方是魔、魔族对吧？王、王兄？」
克雷斯似乎豁出去了，而妙妮至今仍未理解状况。
库莱茵看着莎夏，挤出扭曲的笑容。
「唉～讨厌讨厌……今天这套衣服我可是很中意的。这下要被血弄脏了。」
「放心吧，会弄脏也是因为沾了你的血。」
「圣宗」小队与魔族开战了。
库莱茵用「风」缠绕双手双脚，让身体浮起。莎夏则是举剑摆出架势，眼睛直直瞪向库莱茵。
「话说你们这些人类都有『能力』吧。施展出来看看啊。」
「既然你要求，我就让你见识。」
回话的人是泰肯。法杖点亮以后指向莎夏。
「『全身强化』。」
莎夏、雷诺德的全身发出光芒。克雷斯则触碰萝苹的肩膀。
「『倍加』！」
「「好～我要上喽！」」
两个萝苹互相击掌，然后将妙妮忙着灌输力量的「爆发箭」搭上弓弦。
泰肯进一步唱诵咒语。他的能力是「贤者」，主要使用强化与弱化魔法。此外也会用需要咒语的攻击系魔法。
魔法只能依照个人的「能力」使用固定的属性。「火魔法」的能力只能使用火属性，「风魔法」只能使用风属性。然而泰肯具备「贤者」的能力，可以使用除了回复魔法之外的所有魔法。
相较于攻击魔法，泰肯优先学会的是强化我方，弱化敌人的魔法，因此对于攻击魔法不太擅长。
「呼嗯～满有意思的嘛。那就是所谓的能力啊。不过……魔族也有喔。」
莎夏朝库莱茵发动超加速。她那经过强化的加速能力，寻常冒险者应付不来。
然而──莎夏的身躯往左偏移。
「什么！」
她明明是朝着库莱茵冲去，位置却不知怎的偏离了。
莎夏直接撞上旁边的墙，陷入碎裂的墙壁中。
「唔……」
「莎夏！」
琵雅索菈伸手举向莎夏，莎夏的身体便淡淡发光，伤口痊愈了。
那是来自能力「圣女」的回复魔法。琵雅索菈与泰肯相反，她只会使用回复魔法。然而回复效果惊人，不仅能治好伤势或疾病，还能用于解毒或解咒。
库莱茵于双拳缠风，朝着莎夏招呼过去。
「怎么可能让你得逞！」
但是雷诺德的盾挡下拳头。
「哦，有一手嘛。」
雷诺德用大盾防御并挥开对方。
接着挥动小盾重击库莱茵……盾牌却受到「风」的阻碍。
有一层看不见的「风膜」在保护库莱茵。
「魔族的力量蕴藏于『技能』。虽然这跟人类所谓的能力类似……规模却截然不同。以我的情况来说，我可以靠『气流操作』任意操控空气流向。就像这样。」
库莱茵弹响指头，原本朝他飞射而来的数支箭便停在半空中。
「「咦！」」
箭调换方向，直接射在雷诺德为保护莎夏而立起的盾牌上，引发爆炸。
「咕唔……！」
「哦，真是厉害。」
然而雷诺德具备「盾牌大师」的能力，纵使手里拿木盾，凭借能力的恩惠即可发挥铁一般的硬度。用白辉龙的骨头与皮加工制造的盾牌，被誉为王都第一坚固。
库莱茵将风聚集在双手，然后朝周围释出。风摧毁了加工区，还刮走堆放的木箱，暴风肆虐于加工区狭窄的空间。
「啊哈哈哈哈！懂了吗？只要我认真，要用风暴笼罩整座城镇也很容易。力量的规模与人类不同。魔族可是最强的。你们这些蝼蚁！」
「原来如此。」
莎夏如此说道。她离开龟裂的墙壁，头发翩然摇曳。
然后带着有几分余裕的表情说：
「的确，这股力量很可观。然而──你很愚蠢。」
「啥？」
莎夏全身散发「斗气」。
「我会把说你愚蠢的理由告诉你。放马过来。」
「哈，嚣张的雌性。我决定了，要把你带回去当宠物。」
「只要你有那个本事。」
莎夏的斗气「隆！」炸了开来，从全身奔腾涌现。
库莱茵也用风缠绕全身，散落四周的木箱及小屋残骸随之飘起，砸中库莱茵的脸。
库莱茵砸舌轻抚脸颊。但是──他做出在战斗中抚摸脸颊这种无谓的行为，莎夏不会放过些微的「破绽」。
假设将现在莎夏能够使用的斗气数值化的话，数字为十。
莎夏用了约七成斗气灌注于腿上，以瞬间移动般的速度绕到库莱茵背后。转眼间便一剑砍中他的背。
「唔……！」
「太慢了。」
连续的斩击。库莱茵背后皮开肉绽，血喷了出来……他的血是浓绿色。
库莱茵遭受猛攻而倒地。即使立刻起身，却被萝苹的箭射中背部，炸飞出去。
「欢迎光临！」
「咕噫！」
雷诺德等在库莱茵飞去的方向，还用右臂装备的圆盾痛殴他的脸。喷鼻血的库莱茵被打飞，克雷斯以「倍加」增员的另一个雷诺德架起大盾朝他猛撞。
「『盾冲（Shield Bump）』！」
「嘎啊！」
库莱茵像是被巨牛撞开一样飞了出去。接连好几次被撞飞，使得他意识朦胧。
当他摇摇晃晃站起来以后，莎夏就在面前。
「你是个蠢蛋。的确，你那操控风的能力很了不起。感觉比『风魔法』的能力更有应用性……但是在这种密闭的空间，你就无法发挥自己的本领。毕竟矿山崩塌的话，你也会遭到活埋才对。更重要的一点……你小看人类了。自认魔族就是高人一等的你只是在玩耍，并没有认真。那正是你的败因。」
「你这小鬼……！」
库莱茵恶狠狠地瞪向莎夏，杀意毕露无遗。
莎夏却看穿库莱茵的动作，近身将他的右臂斩断。
（插图012）
「咕喔！」
「我不会大意。你就这么去死吧。」
但是手臂被斩断的瞬间，库莱茵挤出余力卷起暴风。
「啧……」
库莱茵拉开与莎夏的距离。脸上浮现青筋，眼里更是冒出血丝。
接着他指着莎夏，呲牙咧嘴地说道：
「我绝对会杀了你。我要蹂躏你的一切，将你折磨得不成人样。」
库莱茵被暴风包裹，在风消散之后便消失无踪。
莎夏把剑收回鞘里，萝苹便赶到她身边。
「莎夏，你没事吧？」
「嗯。谢谢你，萝苹。大家都平安吗？」
雷诺德、泰肯、萝苹、琵雅索菈、克雷斯、妙妮。同伴们都毫发无伤。暴风肆虐时飞落的木箱及石砾固然造成小伤，不过琵雅索菈立刻就治好了。
泰肯咬紧牙关。
「魔族竟能来到人界……？克雷斯，这件事情──」
「我明白。我会向父王报告，也会把情报传达周遭的国家。」
「王兄……」
「妙妮，看来我们近期会很忙。」
莎夏等人的委托就此以成功作收。
但一行人带了名为魔族的新祸源回去。
◇◇◇◇◇◇
库莱茵从水晶矿山撤退。在距离矿山遥远的森林中浑身颤抖。
「嘎啊啊啊啊啊！那个小鬼……臭小鬼，都是那个臭小鬼！」
他饶不了对方。右臂遭到斩断，还被逼至绝境。
即使考量到在矿山里不能认真操纵「风」，莎夏仍是十分强悍。
库莱茵也有其大意之处，但更重要的是莎夏的态度让他理智断线。
「她死定了。非得……非得要她付出代价！我不会轻易杀她。如果要动手，就要把那个小鬼重视的事物全部摧毁！混帐，混帐……呼……呼……呼啊。」
库莱茵做个深呼吸，然后冷静思考。
「记得他们有提到赫贝格王国吧？咯咯咯……很好，我要毁了一切。」
库莱茵挤出扭曲的笑容，然后朝王都迈出脚步。
◇◇◇◇◇◇
莎夏等人回到王都。
向公会报告后，达成委托的一行人便前往王城覆命。
莎夏等人跪在国王面前，说明委托已经完成……还有关于魔族的消息。
「你说……魔族？」
「是的，我们的队伍曾与魔族交战。但是……却让对方溜掉了。」
「父王。莎夏说的是事实。我可以保证。」
「人、人家……不对，我也是！」
克雷斯与妙妮开口附和，国王便脸色凝重地念念有词：「唔嗯……」接着大大地点头说道：
「克雷斯、妙妮。详情由你们细说。莎夏，委托就此达成。辛苦你了。」
「谢谢陛下。」
「那么，我会赏赐你所求之物。想要什么？」
「这样的话，我们希望能获得『庄园』。」
「哦，你说的庄园，指的是战团庄园吗？你要成立战团啦？」
「是的。」
「我知道了。王都有哪块地合你喜好，都可以赐给你。关于房产地权的事交给宰相打理。记得封赐之际要顺莎夏他们的意。」
「遵命。」
「呵呵，虽然海瑟那边失手没达成委托，但你倒是使命必达。」
「咦……？」
「海瑟失手了？」莎夏忍不住脱口而出，然后急忙掩住嘴巴。
「他没有达成采取万年光月草的委托。呵……那家伙也是个老好人。根据森林之国尤格朵勒呈交上来的报告，海瑟似乎是为了王妃才放弃万年光月草的。」
「……嗯？」
「哎，在意的话，你可以问宰相。」
谒见结束，莎夏他们将获得战团庄园。
一行人来到王城的客房，然后决定分组行动。
一组人要陪宰相挑选战团庄园的土地，另一组人则要将水晶魔像怪的素材拿去兑现。
战团庄园组有莎夏、萝苹、泰肯。兑现则是交给琵雅索菈、雷诺德去办。
「我不要──！为什么把我跟雷诺德分在一起嘛！」
「啊哈哈～这是公平抽签得到的结果。莎夏，我们一起去选吧！」
「咿────！」
「你好吵……真受不了，拿素材去兑现也是正经的工作啊。」
「……喂，琵雅索菈，你这样实在很伤人。」
「啰嗦！」
琵雅索菈似乎是认命了，独自往兑现处走去，雷诺德也跟在后头。莎夏等人则留在房间等候。接着宰相波尼特捧着一大捆羊皮纸进来了。
「呼，我挑了几栋或许能让你们满意的房产。」
「波尼特宰相大人……感谢您。」
泰肯起身深深地行礼。桌上摆了大量的羊皮纸。
众人立刻着手确认。泰肯有些雀跃地摊开羊皮纸，看着房产的资料喃喃自语。萝苹则一边说着「哇，这间浴室好大」或者「我想把房间设在这里」，一边笑吟吟地看着房产平面图。莎夏则是一边望着羊皮纸，一边询问波尼特：
「波尼特宰相大人……请问海瑟失手没达成委托，是怎么一回事？」
「你很在意吗？」
莎夏微微点头。波尼特和气地笑了。
「海瑟几乎算是达成委托了。他取得万年光月草以后，该做的只剩回王都把东西上缴……不过在这之前的故事是海瑟出发去森林之国尤格朵勒之前，有位精灵族少女曾跟他接触。她名叫普蕾瑟雅，是森林之国尤格朵勒的王妃爱尔瑟菈大人的胞妹，为了寻找灵药酏剂的素材万年光月草，才从西方来到中央。普蕾瑟雅大人听说海瑟即将前往东方，就提议与他同去。」
「咦……」
「海瑟有同伴了吗？」
莎夏与萝苹为之震惊。波尼特露出苦笑。
「与其称作同伴，似乎只是一路跟着海瑟而已。毕竟普蕾瑟雅大人在报告中也表示『彼此不算同伴』。」
「难以置信。海瑟……那个喜好孤独的男人，居然会让人随行。」
泰肯看着羊皮纸说道。
「目前位于森林之国尤格朵勒的灵峰迦迦季亚正值魔兽繁殖期，入山有所限制。只要有赫贝格王国发行的委托书便能入山。海瑟似乎就与普蕾瑟雅大人一同登上灵峰迦迦季亚，还在山顶一带不巧遇上级别SS＋的魔兽『绿象龙』。」
「级、级别SS＋……那是得由国家出动全体军队对付的敌人吧。」
「是的。海瑟为了保护普蕾瑟雅大人，只身战胜魔兽……不过代价是牺牲了万年光月草的群生地。海瑟发现的是最后一株万年光月草。」
「「「…………」」」
三个人默默听宰相说明。不知不觉中，他们都没在看战团庄园的羊皮纸。
「下山以后，森林之国尤格朵勒派了士兵迎接普蕾瑟雅大人，海瑟便与她分开。普蕾瑟雅大人放弃取得万年光月草，含泪回到爱尔瑟菈王妃身边……却发现海瑟把自己找到的万年光月草留在她的道具箱里。用那株万年光月草提炼灵药以后，爱尔瑟菈王妃便康复了……如今据说已经可以精神奕奕地处理公务。」
「……海瑟。」
莎夏捂着胸口有些欣慰似的笑了。她高兴得像是自己立下功劳，忍不住笑了出来。
「虽然海瑟失手未能达成委托，由于他对森林之国尤格朵勒的王室有救命之恩，陛下曾打算依他的期望给予赏赐……不过海瑟似乎拒绝了。」
「好可惜喔。」
萝苹如此说道，泰肯也跟着附和：「真是的。」
换成自己在相同的立场，莎夏也没有自信办到一样的事。要以委托为优先？还是以生命为优先？
她对自己拿不定主意感到惭愧，有点羡慕海瑟的奔放。
「唉唉唉，结果那位叫普蕾瑟雅的精灵怎么了？」
「她似乎获得取回万年光月草的奖赏……呵呵，听说她选择从王室成员当中除名，并且解除婚约，还待在赫贝格王国当冒险者呢。看来她很中意海瑟。」
「……唔。」
莎夏总觉得听了很不是滋味。
◇◇◇◇◇◇
「喔？」
「……你怎么会在这里？」
在冒险者公会的肢解处。雷诺德与琵雅索菈碰见海瑟。
肢解处里摆了好几张大台子，在那里肢解完猎物就能得到粗估的价码，金额高的话会到专用房间核对款项，然后按流程入帐。
双方碰巧在相邻的肢解台等候，原本琵雅索菈还一副臭脸……不过看见海瑟后，她略显嘲讽地笑着对他说：
「我有听说喔，你接的委托……搞砸了对吧。呵呵呵，胆敢拒绝公主殿下，还一个人趾高气扬地出发，回来后却说自己失手没能达成委托……咯咯，再也没有比这更丢脸的事了。嘻嘻嘻！」
「…………」
「别说了，琵雅索菈。」
「哎呀，雷诺德。我看你也是一样的想法吧？觉得『这家伙超丢脸』。」
「唉，你真的是……」
雷诺德叹了口气，然后对海瑟说道：
「海瑟，听我一句劝……你必须有队友。」
「感谢忠告。」
海瑟从道具箱里拿出级别S＋的魔兽「戴斯蒙蜘蛛」摆到肢解台上。
全是弹孔的残破尸体让公会解剖员面露难色。
「海瑟先生，这样未免太糟蹋了……好不容易打倒高级别魔兽，能用的部分却只剩下骨头和一点表皮而已。」
「抱歉，我调查的迷宫难度被认定为『顶级』，里面的魔兽实在难缠。」
「呵呵呵呵呵。雷诺德，拿出来！」
「是是是。真搞不懂你在较什么劲……」
雷诺德从克雷斯那里借来道具箱，从中取出水晶魔像怪的残骸。
讨伐级别为SS，比海瑟高上一阶。解剖员们「喔喔～」发出赞叹，琵雅索菈则是挺起胸脯。
「来吧，开始估价吧！哦～呵呵呵！」
「你这样真的很蠢……总之，麻烦替我们估价。」
各自估价完毕后，雷诺德他们被请到另一个房间，海瑟这边则是当场开价。
能被请到另一个房间，表示要收购的素材就是如此昂贵。对于冒险者来说，那可是偷偷憧憬的待遇。
「雷诺德，我们走吧。哦～呵呵呵！」
「好、好啦。我们走了，海瑟。」
雷诺德与琵雅索菈离开了。海瑟收款以后，便离开肢解处。
「结束了吗？」
「跟你没关系。」
「是喔。唉，吃过午餐了吗？还没的话我陪你。」
海瑟无视普蕾瑟雅迳自迈出脚步，普蕾瑟雅却理所当然似的跟到他身旁，然后在同一间店，同一张桌子用餐。