「咦，休息？」
某天，当海瑟一如往常来到冒险者公会物色委托时，就被盖斯特从背后拍了肩膀，然后直接带进公会长室。接着房里端出了平时那种美味的红茶，而海瑟小口啜饮起红茶，盖斯特便开口说道：
「海瑟，你调查顶级迷宫的进度似乎很顺利。」
「是、是啊。还好啦……」
「没想在这么短的期间，竟能完成直到地下六十层的调查，这可吓了我一跳。况且每一层的报告都写得钜细靡遗。」
「呃……因为我满擅长写东西。」
过去海瑟在「圣宗」也有绘制地图的经验。为了帮忙队友，分析魔兽及汇整详细资料都是他的长项。如今升为S级，那样的能力仍可派上用场，使得海瑟心情很复杂。
「原本预定委托其他冒险者做进一步调查，将情报整合后才向大众公开，不过我判断有你的报告书就足够了。因此『顶级迷宫的调查委托』至此已经完成。」
于是老资历的柜台小姐敲门后进了房间。把手里拿着的魔道具放到桌上。
「S级冒险者海瑟大人。这是委托您调查迷宫的报酬。请将冒险者卡片插入。」
「咦……盖、盖斯特先生，真的这样就结束了？可是我才调查到地下六十层……」
「这不叫『才』，而是『已经』调查到六十层。太过深入也不是好事。『地下六十层以后未经调查』的讯息也会对外公开。那样就能聚集对身手有自信的冒险者。」
「咦～……啊，不然还有没有其他要调查的迷宫？」
「不需要。有是有，但目前并没有发现比顶级难度更高的迷宫。」
「唔哇……」
「目前也没有高难度的讨伐委托。既然如此，你偶尔也该休息。」
盖斯特朝着用冒险者卡片收完款项的海瑟说道：
「吃些美味的食物，好好放松也很重要喔。你才十六岁。去享受青春也不赖吧。」
「什、什么青春啊……」
「你还没有打算挑战『禁忌六迷宫』吧？」
「……对。毕竟我能用的武器还太少。」
「嗯。我想想……偶尔去约会怎样？既然有普蕾瑟雅……也算交到女朋友了吧？」
「叫、叫我约会……我跟她不是那种关系。是她自己要跟着我，我都嫌烦了。」
「哼哼。」
「不是，何必摆那种表情……总之我跟她不是那样的。」
「哈哈哈。对了，海瑟，去这里逛逛怎么样？记得你喜欢读书对吧？」
盖斯特拿起桌上的一张羊皮纸递给海瑟。
上头写着「举办古书市集」。
「古书……？」
「位于西方的书城罗贝利亚，每年会在赫贝格王国举行一次古书市集。既然你对书有兴趣，去逛逛或许也满有意思。」
「那……我去看看好了。」
离开公会的海瑟手里拿着羊皮纸，朝赫贝格王都律千的「古商业区」出发。
古商业区。有别于现今的商业区，该区从赫贝格王国建国以来就存在，可说是商业区之先河。
现今的商业区是在整顿基础建设后新落成的区块，城中的赫贝格王国商人皆聚集于此处。然而古商业区在基础建设整顿后仍保留原样，属于自古开张至今的老牌商家们聚集的区块。古商业区有许多古老的好货。据说还有少数收藏家于此创业的逸事。以前海瑟就与泰肯来过几次古商业区。
「哎呀，真巧呢。」
「…………」
在古商业区的入口，海瑟遇到普蕾瑟雅。
「原来你一路都在跟踪我？」
「只要透过派到你身边的『妖精』，就能知道你的下落啊。」
「啥！」
「开玩笑的。」
海瑟猛拍自己的衣服。普蕾瑟雅嘻嘻一笑，然后迈出脚步。
「你要逛古书市集对不对？我们走吧。」
「……可是我想一个人去。」
「我不会妨碍你。毕竟我也喜欢独来独往。」
海瑟发出叹息，然后走向古商业区。
◇◇◇◇◇◇
正当海瑟在古商业区物色书店的时候。
「莎夏，你差不多该休息了。」
「雷诺德……不，我还没忙完。」
「你这样不行啦。」
莎夏待在新获得的「战团庄园」房间里，忙着阅读有意加入战团的队伍申请文件。莎夏等人的「圣宗」小队已经变成「圣宗」战团。
这栋大型建筑物位于王都头等地段，高五层楼。宽敞的庭院是训练场，一楼到四楼有房间供隶属战团的冒险者队伍居住，五楼则是「圣宗」队员的房间，地下还设有大澡堂。
如今莎夏待在「圣宗」的「战团主办公室」，这是供莎夏处理公务的房间。房间里摆了堆积如山的文件，莎夏正在一一过目。
雷诺德从莎夏手里抢走文件。
「你太一板一眼了。我了解成立战团后就要开始审查申请加入的队伍，不过在那之前还有一个月吧。如果你不适时休息，正式起步前就会累垮喔。」
「雷诺德……」
「琵雅索菈在处理教会的工作，萝苹在保养武器，泰肯到图书馆研究成立战团要注意的细节……今天所有人都在自由活动。你可以去做自己喜欢的事啊。」
「唔唔……可是，琵雅索菈与泰肯都在办正事耶？」
「没关系啦。之前泰肯还觉得庆幸，他有好久没有尽情读书了。走吧，我们也出门放松一下。」
「咦？啊……要、要去哪里？」
雷诺德亮出一张羊皮纸。
「这是……古书市集？」
「虽然没泰肯那么夸张，不过你也喜欢读书吧？偶尔可以去逛逛啊。」
「雷诺德……嗯，谢谢你。」
「喔，别、别客气。」
莎夏露出笑容，使得雷诺德转过头搔了搔脸。
莎夏跟雷诺德一起漫步于古商业区。
今天整个古商业区似乎都成了「古书市集」。摊商将书架排开，平时不开门的古书店将门口完全敞开，还提供平时没有的咖啡座空间供人读书，大量造访的人们享受着阅读与选购的乐趣。
「感觉泰肯来这里会很开心。」
「那家伙会挑其他日子吧。呃──市集好像为期十天。」
雷诺德看着羊皮纸，如此说道。接着瞥了莎夏一眼。
「有旧纸与墨水味，好棒喔……」
好久没看见莎夏穿便装的模样了。
简约的衬衫搭配裙子。她似乎不太喜欢饰品，只戴着翅膀造型的发饰。把钱包装在小包包里拎着走的模样，更是引起不少人注目。
「唉，她是那个S级……」「另一个则是A级的雷诺德。」
「看来他们在交往的传闻好像真有其事。」「真好耶，莎夏小姐。」
疑似冒险者的人们窃窃私语。不过雷诺德倒是不反感。
他很久没跟莎夏独处了。
「唉，莎、莎夏。我们多逛逛吧。」
「好啊。哦，那边的书摊……嗯，去看看好了。」
有个戴眼镜的中年男子独自顾摊。那是只放了两个小书架的摊商，此外还卖书签。
「银制的书签……」
「欢迎光临，要买些什么？」
「……这手艺真棒。」
蝴蝶造型的书签雕工精巧。男子笑吟吟地说道：
「这是我孙子帮忙做的书签……呵呵，很漂亮吧？」
「是啊，好美……好，请给我这个。」
「谢谢惠顾。不看看书吗？」
「哎呀，那我也看一下。」
莎夏开始在书架上物色。雷诺德一脸满足地望着莎夏的背影，并且站到她旁边。
「对了，难得来古商业区。我们就到这一带最大的书店看看吧。」
「哦，不错耶。那走吧。」
莎夏与雷诺德朝附近最大的书店走去。
◆◆◆◆◆◆
海瑟在碰巧看见的书摊买了几本感觉有意思的古书。
他把书装进道具箱，走马看花地逛起其他书店。不知不觉间，一起来的普蕾瑟雅已经不见踪影。普蕾瑟雅似乎真的想一个人逛就走掉了，海瑟姑且感到安心。
来到古商业区的中心，生意相当活络。
海瑟走进附近最大的书店，物色起想买的书。
「虽然好久没来，这里果然很棒呢。」
海瑟对书的喜爱程度是可以将阅读称作嗜好的。
起初海瑟阅读是为了增进学问知识。不论是战术书或是退隐冒险者执笔的经验谈，他都喜欢。尽管退隐冒险者的着述多半被评为「夸大其辞」，海瑟却连那部分都热爱。
从大书店离开后，海瑟走进较偏僻的小型古书店，并且在书架物色。于是发现有一本标题挺有趣的书。
「哦，《S级冒险者杰劳德的冒险记》……S级冒险者当中有叫杰劳德的人吗？」
S级冒险者都会在赫贝格王国的《冒险者纪录》留名。在公会也可以查阅，打算有空时去查查看的海瑟伸出手。碰到了正好从旁边伸来的柔嫩手掌。
「「啊──不好意思……咦？」」
对方是莎夏。他们在完全相同的时间点伸手要拿同一本书，手与手碰在一起。
「啊……抱、抱歉。」
「唔、唔嗯。」
（插图013）
对话结束。海瑟虽然瞬间感到心慌，却立刻就平静下来。接着雷诺德走了过来。
「喂～莎夏……唉，海瑟。怎么，连你也来啦？」
「是啊。被逐出队伍以后我可是很忙的，没什么空闲时间。」
海瑟话中带刺，让雷诺德听得蹙眉。海瑟继续说道：
「你们出来约会吗？情侣间的感情可真融洽。」
「啥？情、情侣……？」
「哎，就是那样。」
如此说道的雷诺德搂住莎夏的肩膀。
「雷、雷诺德？」
「先走啦，海瑟。过得开心点。」
「…………」
「等等。海瑟，我跟他并不是情──」「海瑟。」
就在这时，普蕾瑟雅捧着大量书本站到海瑟旁边。
「你看起来满开心的，怎么了吗？」
「没什么。」
「是喔。唉，要不要去喝茶？我走累了。」
「还不是因为你捧着那么多的书……」
海瑟边说边帮普蕾瑟雅分摊拿了几本书，最后还瞄了莎夏一眼才走。莎夏原本有话讲到一半，却也没有追上来的迹象。
两人走进一旁附有包厢的咖啡厅，一边喝着冰茶，一边读起刚买的书。此时普蕾瑟雅开口了。
「我问你喔。」
「…………」
「她叫莎夏对不对？刚才跟你说话的前队友。」
「…………」
「看到我跟你走在一起，不晓得她会怎么想。」
海瑟不予理会。普蕾瑟雅知道他所有的经历。
普蕾瑟雅的能力是「妖精使役」，可以使用只有同为「妖精使役」能力者才看得见的「妖精」，借此听取远方的对话，或者让妖精环绕于身边隐藏踪迹。只要运用其能力，很容易就能将目前蔚为话题的S级冒险者海瑟调查清楚。
「你喜欢她吗？」
海瑟稍微动了动嘴巴，普蕾瑟雅并没有看漏。
「你把她当成青梅竹马吗……对我而言，亚德勒就是那样的存在。身兼青梅竹马与婚约对象……以前的我根本不觉得结婚有什么意义，还认为无论跟亚德勒或是其他人结婚都无所谓。」
「…………」
「不过，直到最近……」
普蕾瑟雅望向海瑟，海瑟却热衷于读书。
「唉，海瑟。」
「……嗯。」
「告诉我这件事就好。你对那个女生……是喜欢？还是讨厌？」
海瑟把书阖上，并且收进道具箱。
「自己究竟是喜欢还是讨厌她，我已经忘了。再说了……调查过我的底细就会知道吧？过去我差点被她害死。」
「……那跟事实有所出入。」
「或许吧。但是……我们已经回不去了。」
说完话的海瑟走出包厢。普蕾瑟雅跟着把书阖上，然后嘀咕：
「已经回不去了……是吗？」
换句话说，如果可能的话，海瑟有想过与她重修旧好吗？
◇◇◇◇◇◇
位于咖啡厅二楼的包厢。这里离中央稍微有点距离，是最合适单独谈话的地方。莎夏稍微加大音量说道：
「你是什么意思，雷诺德！居然说我跟你是……情、情侣。」
「没什么关系吧。我看海瑟也没有放在心上。」
「可是，你说情侣……」
莎夏红着脸低下头，嘴唇抿成一条线，还用右手指头缠绕起银发……坦白说，这副忸忸怩怩的模样相当可爱。
雷诺德一面看那样的莎夏看得入迷，一面问道：
「唉，莎夏。难道你喜欢海瑟？」
「唔咦！为为为、为什么你会那样解读！我可是把海瑟逐出队伍的人耶！而且不只如此……以结果来看，海瑟差点死于我给的情报。我背叛了那家伙喔！这样还有什么资格谈喜欢或讨厌。」
「你把海瑟逐出队伍，是为了保护跟不上战斗的他吧。我要谈的也不是那个。问题在于你是喜欢他，还是讨厌他。你们是青梅竹马，从小就在一起吧？」
「……这个嘛，呃，我并不讨厌他。虽然我八成被他讨厌了。」
「……唉。」
无论怎么看都是喜欢。至于算不算恋爱……那倒不得而知。然而确实有着超乎朋友、青梅竹马的感情。
雷诺德当然丝毫不打算死心。毕竟现在站在莎夏旁边的人是他。
「我说，莎夏。」
「怎、怎么样……」
「接下来成立战团的相关事务会让你忙得不可开交。当然我也打算支持你。」
「是、是啊。」
「你要带领顶尖的队伍挑战『禁忌六迷宫』吧？既然如此……现在不是惦记海瑟的时候。何况你也看见了吧？海瑟已经有同伴了。」
精灵少女。莎夏相信她肯定就是波尼特宰相提到的那个名叫「普蕾瑟雅」的少女。
娇弱且十分美丽的少女。跟海瑟的距离很近，海瑟似乎也没有拒绝她。
想起普蕾瑟雅走在海瑟旁边，莎夏就觉得心头苦闷。
「我不会叫你忘了海瑟。但是你别在当下这个节骨眼想他。毕竟那家伙似乎还是一个人以挑战迷宫为乐。」
「……以此为乐？」
「哎，是我用词不妥。那家伙似乎也在挑战迷宫……但是孤军奋斗肯定会有所极限。到时候就看你是要邀他加入你的『顶尖队伍』，还是要让他晓得自己走错路了。」
莎夏没有回答，只是拿起冰茶就口。
「我、我……到外面一下。」
如此说道的莎夏走出包厢。雷诺德叹了口气，沉沉地坐在椅子上。
「啊，海瑟……」
「……莎夏？」
莎夏一离开包厢，碰巧发现海瑟也在。她不由得把脸转到一旁。
「难道你喜欢海瑟？」
回想起雷诺德说的话，使得莎夏摇了摇头。
海瑟无视于她，打算就此离去。然而……莎夏开口了。
「海瑟。」
「……嗯。」
「说来还真巧耶。」
「是啊。」
「那个……你最近状况如何？」
「没什么变。」
「……呃。」
「……不用勉强找我说话。雷诺德也跟你一起吧？不用特地来找我。」
「慢着。希望你让我更正……雷诺德跟我是队友。并不是情侣。」
「啊，是喔。」
「……呃，那个精灵少女……普蕾瑟雅没跟你在一起吗？你们是同伴吧。」
「我不晓得你听谁说的，那家伙只是擅自跟着我罢了，不是同伴。」
「这样啊……」
「我可以走了吗？」
「……海瑟，稍微……谈一谈好吗？」
「……你认为有什么好说的吗？」
「没有呢。不，有件事希望你听我说。」
海瑟与莎夏来到店外，就近找了长椅坐下。
他们已有好几年不曾坐在一块。
「我成立战团了。」
「我知道。」
「现阶段还在评估加入战团的队伍。之后我会愈来愈忙……忙得根本没空谈恋爱。」
「…………」
「海瑟，我一直惦记着你这件事，对于我的将来还有对你都不好。所以……我要在这里跟你再次把话讲清楚。」
海瑟与莎夏盯着彼此的眼睛。
「我是为了你着想，才把你逐出队伍。你大概认为那是武断的决定，但我认为那么做是最好的。我跟你已经无法一起追逐共组顶尖队伍的梦想。」
「…………」
「我会靠我的力量打造顶尖的队伍。假如你要以最强独行者为目标，我会支持你。」
「陷害我的事又怎么说？」
「那是以结果而言害了你。并不是出于我们的意图。我可以向你保证，我们从来没有陷害你的意思。」
「…………」
「海瑟。你应该不会原谅我，我也觉得那样无妨。接下来我会以顶尖为目标，进而登上颠峰……就算彼此走上不同的路，我认为终点仍是一样的。」
「…………」
「我要走喽，海瑟。你也要往前进。」
莎夏起身，并且用凛然笑容望着海瑟。随后便离开现场。
「……真是败给她了。」
好耀眼。海瑟曾经憧憬的莎夏变得更坚强了。
她对海瑟的愧疚感已经消失，还认定海瑟与自己旗鼓相当，并且以竞争对手的身分先走一步。
「谁怕谁。」
海瑟也站起身。决不会原谅也不会忘记被陷害一事。
然而始终让对手走在前面也不是滋味。
「你就努力带着顶尖的队伍奋斗吧。反正我会靠我的力量成为最强。」
海瑟露出笑容，迈出了步伐。
◇◇◇◇◇◇
位于赫贝格王国郊外，海瑟调查到一半的顶级迷宫里。
「哦～……这里很不错呢。」
库莱茵已经潜入最深层，将可以喻为迷宫心脏的迷宫首领逼到快要没命，还坐在其身躯之上。
「离王都近，强度也有看头……咯咯，要是在这里发生『恐窜（stampede）』的话，感觉会非常有意思。真想看看那个雌性会露出什么表情啊。」
迷宫首领是头褐色的龙。不过它的翅膀已经被拔掉，而且气若游丝。
库莱茵使劲踩在龙的头上，命令似的说道：
「你看你看，会死喔？会死掉的喔？既然如此……知道该怎么做吧？」
龙彷佛对他的话起了反应，听完便开始频频抽搐。