有如疮疤般层层相叠的违章建筑。
在假面舞会街，也就是夏木原，绝对申请不到新的居住许可。
因此，官方认证的「能居住」的地点，只有在夏木原被认定为假面舞会街成立前就存在的木造公寓、大楼式公寓、透天住宅。要是入住其他的地方，一律会被认定为不法占据行为。至今为止营运者已经多次实施强制驱离。
即使如此，还是有很多人想住进这条街。他们过于习惯戴面具的生活，拒绝回归《外面》的世界，抢着要住进被准许居住的建筑物。
这样的现象，最终形成了这种有如蚁冢般奇形怪状的建筑物。
完全忽视建筑法规、以跟DIY无异的工程拼凑建材并增建房间。
线路乱七八糟地交缠在一块，管线配置也杂乱得有如植物的根。建筑物外观就像表面泛起血管的异形肉块。
在这《叠建大楼公寓》的某处──二楼角落的一个房间。
窗户外面就是对面房屋的墙壁。那栋杂居大楼原本也是公寓，而好巧不巧，同一层楼有间拉面店。
因此总是从换气扇排出浓烈的豚骨汤头恶臭，除了拉面店休息的时间之外根本不能开窗。虽然浴室跟厕所刚改建过，所以相对还算能接受，但因为没有空间摆放洗衣机，只能把它摆在玄关旁。
这里几乎没有其他的居民。整栋公寓都是归《幻想清洁（Fantastic Sweeper）》公司所有的闲置物件。
为了赶走所有看上这里的居住条件而打算入住的人兽，公司让这两个少年住在这里当看门狗。房租直接从薪水中扣除，金额为一般行情价的九折。
门牌是一张撕下来的便条纸，上面写着「霞见」与「赖山」。不过──
也许是有人误解了，这张门牌被人用马克笔涂鸦，两个姓氏之间被画上了一张爱情伞，每次看到都让人觉得忧郁。
「这里的空房间多得要死，一人住一间也可以吧？」
「……哪来那种闲钱……？这样一来，房租就会变两倍耶……？」
对方有气无力地拉长声音回应。霞见零士听了，深深地叹了一口气。
唰唰、唰唰、唰唰、唰唰。刷子发出有节奏的声响。他朝白色陶瓷材质的马桶喷上散发香味的蓝色清洁剂后，细心刷洗每一个角落，将污垢与泛黄处都清干净。洗得亮晶晶，闪闪发光。
「那样的确太贵了，是很伤荷包没错。只是……」
「那就～……好啦～…………嗯？反正也很、麻烦……」
「你睡昏头了。快去洗把脸，让脑袋清醒一下吧。啊，连这里都弄脏了，还有你的毛。掉毛。会堵住水管啦！」
啾啵、啾啵、啾啵。
零士将特大的马桶吸盘塞进容易堵塞的马桶，吸出造成阻塞的异物。那是大量的狗毛──不，应该说是人狼脱落的体毛。每次都这样，虽然知道这也无可奈何，但还是难免会感到厌烦。
「上次改建的时候果然该换装成犬科用的马桶吧？水管粗一点，比较不会塞住的那种。」
在这假面舞会街，上厕所意外地是件相当麻烦的问题。
因为在这里每个人都会尽情吃喝。在表面社会，政府以防止肥胖与增进健康为由，禁止民众暴饮暴食。而在这条街，人们当然无法戒除如此欲望，因此为了享受口腹之欲而来的外来客总是络绎不绝。
既然有饮食，当然也会有排泄。来客们在人兽化之后，内脏也会发生变化，排泄物的成分、形状、甚至排泄的方法都不尽相同。厕所的种类很多，有肉食用的、草食用的、还有爬虫类用的等等。而且大多都还得顾虑到尾巴的存在。
要是用一般的姿势解决，尾巴往往会被水箱阻挠，因此大多数时候人们都会将尾巴从后方搭到肩上如厕。不过月经常因为睡迷糊而懒得收尾巴，导致尾巴被沾湿，然后慌张地清洗。
不过，以人兽的体格来说他算是中型的，相对而言还算轻松。无论是草食还是肉食，要是抽到大型兽的话，就必须挑选与体格相符、大得像浴缸一样的马桶。而那样特殊的马桶，设置的数量当然也特别少。
人兽之中也不乏有变态倾向的家伙，会想要跟一般动物一样在户外的沙地或是宠物用的垫子上解决。而要是发生了这种事，负责收拾善后的当然就会是《幻想清洁（Fantastic Sweeper）》公司的基层员工。在没有搜查怪异相关的工作时，他们经常承接这种烂工作。
「人类用的马桶果然特别容易堵塞啊。唉，真没办法……！」
「……你怎么感觉有点、高兴……？」
「我才没有，别胡说八道了。真是的，真没办法啊……！」
零士虽然这么说，但他的嘴角明显地上扬，隔着口罩也看得出来。
那是他呈现亢奋状态时会有的笑容。不是因为他喜欢厕所，而是因为他喜欢打扫。虽然他也喜欢扫浴室，但打扫厕所却意外地让他着迷。戴上橡胶手套后，把马桶刷得干干净净，会让他很有成就感。
「下次只好花钱租公司备品中的高压清洗机了。到时候你也要出钱喔。」
「咦咦～……？真的假的……？好麻烦……要多少钱、多少？」
「你这是关西腔还是关东腔（编注：月同时用关西腔「なんぼ」及关东腔「いくら」问了两次价钱。）啊。总之，几万圆是跑不掉的。」
「好贵喔……你就不能变成黏液状进去清除堵塞吗……你办得到吧……？」
「我想是不至于办不到，但这等同是要我全身钻进马桶内清理耶。再怎么样我都不要。如果只是钻进浴室的排水孔，那我还会考虑；但厕所的我绝对不钻。」
雾之怪物（布罗肯）没有固定的形体，但触碰到物体时还是会有触感。
尽管只有他们自己会使用这个马桶，零士还是不想钻进去。月应该也能理解才对。
（这家伙早上总是爬不起来，脑袋应该还没清醒。）
人狼是夜行性的，在天上月亮出现的时段，他的肉体就会从生理意义上活性化，脑袋也会格外清醒。
月接受健康检查时曾听医师说过，他在变成人狼时脑袋会分泌出大量的麻醉物质，包括肾上腺素、脑内啡，以及其他各种物质。
在这样的状态下，人狼完全没有睡意，也几乎没有痛觉。不过，为此付出的代价也很折腾人。夜间不易入眠，早上总是无法神清气爽地醒来，无论设置多少闹钟都难以清醒，非常难受。
（这也是当然的吧。）
零士从厕所内稍微探出头，环视屋内。
屋内只有象征性的厨房以及客厅。几乎没有什么像样的家具。
只有一台二手的电视游乐器，以及在堆积成叠的杂志上摆着的一台萤幕。闲暇时他们会开着它，让它不停播放网站上的影片，或是免费的电视节目。不过值得庆幸的是这里还有网路可用，虽然使用范围仅限房间附近，但至少能连线。
睡觉用的地方有两处。一处是零士睡的，垫被已经折起来收拾好了。
另一处则是给月睡的。昨晚他一样完全睡不着，最后只好服用安眠药勉强让自己入眠。他像在躲避LED的灯光，缩着身体，把自己埋在被窝之中。周围丢着没喝完的宝特瓶以及空的药剂包装。
「你就是勉强自己配合我的时间上学才会这么难受，上夜校肯定比较轻松吧。」
「因为……自己一个人去上学，很可怕啊……很寂寞耶……？我不要一个人去上定时制的学校啦……再难过我都要早上爬起来、跟你一起去……」
「别撒娇了，又不是婴儿。」
「别这么冷漠啊……我要哭了喔……唉唉，好累……」
隆起成一团的被窝缓缓蠕动，彷佛虫蛹。
两人昨天几乎没怎么睡。虽然顺利地赶在最后一班电车之前送萤搭车回家，但在那之后，他们还得清理满是鲜血的杀人现场，以及收拾并搬运尸体，最后甚至还得审问变回原型的人偶人──怪异《死亡人偶》。
就连零士也难掩疲态。
他在稍微补眠之后，才一进厕所，就发现马桶被犬科的体毛堵住了。
幸好是在使用马桶之前就发现了，不过在睡眠不足的状态下，一醒来就得打扫厕所，实在会让人满心挫折。虽然很想跟搭档抱怨个几句，但……
（我们平常就是互相添麻烦啊。）
零士实在不忍心责备搭档。而且比起开口，自己动手清理还比较省事。
想到这里，他又听到搭档那要死不活的声音。
「明明是我们抓到的……为什么又不能审问了……」
「毕竟总公司要把人带走啊。不过在那之前，我们已经尽可能地问到了想问的事了。」
《死亡人偶》被烧掉头发之后不停在地上挣扎，他们便趁机给他施打了人类维生素，将其变回毫无抵抗力的人类。
在BT总公司来把人带走之前的将近一个小时的空档内，他们强迫他招供了一些情报。
「威胁他要叫柿叶来，他就害怕得马上招供了。看来柿叶在他的心里留下了阴影。」
「小萤是真的……很可怕啊……竟然毫不迟疑就点火……」
「一点都没错。」
零士下意识地附和道。那个原本是《死亡人偶》的家伙，本来还很目中无人，但一看到两人作势要打电话叫萤回来，马上显得非常恐惧，滔滔不绝地招供了情报。
「我们也顺利带走了那个败家子跟蚁本的手机。音留小姐的分析结果已经出来了，你看了吗？」
「还没……应该说，结果居然已经出来了吗？也太快了吧……？」
「的确很快。音留小姐透过那些人的手机，成功登入了地下拍卖网站。」
找到的两台手机都经过违法改造，能够连上暗网。
网站上供应大量的违禁品，堪称现代黑市。当然，卖家、买家与竞标者的个人资料都受到了严密的保护。
「尽管不知道是用了什么手段，但音留小姐昨晚发现有人举行了怪异维生素的拍卖会。目前已经锁定竞标者的帐号。虽然还不知道最后得标的人是谁，不过至少有线索了。」
「……所以今天的工作就是调查这件事啰？」
「对，从放学后开始。虽说还有很多其他问题……」
例如从赌场被偷走的营业额──那一亿圆。
《死亡人偶》似乎想死守最终的尊严，他到最后都没有招出这笔钱的下落。
「是那些被杀的地痞流氓带走的，还是那个败家子藏起来的呢？以后有时间的话，我们应该要去搜搜现场一带。还得找一下那家伙偷走的不动产相关文件才行。」
关于老板原本拥有的不动产，在查阅公家机关的资料后，目前已经掌握到一定程度了。
「被偷走的只有权状，并没有带走印章。那家伙完全不知道有变更名义等手续，似乎以为拥有那张纸，不动产就是自己的了。」
更何况继承的手续根本就还没完成，所以他的行为应该算是冒用或窃盗吧。零士并不熟悉《外面》的法律，所以不知道实际上究竟是何者。
而老板所拥有、位于假面舞会街的土地与建筑物，包括女孩酒吧所在的大楼等等复数不动产的相关文件也都还没找到。
「那个老板似乎真的很有钱。光是在假面舞会街，归他所有的公寓跟店面什么的就有十栋以上。不过，他自己有在认真运用的好像只有女孩酒吧所在的那栋大楼。」
「为什么要这样啊……这样一来，其他放着不用的不动产不就只会被持续扣税吗……？」
「毕竟这里是无法地带，被视为没有资产价值的固定资产税似乎能够减免。不过，一旦用于出租或开店，就会被狠狠地抽税。所以放着不管还比较省钱──我是这么听说的。」
「……当有钱人还真麻烦。」
「确实。」
两人还是不太理解，不过也隐约明白了富人有富人的难处。
这时候，零士终于打扫完厕所，取下了闷湿的口罩与橡胶手套，一边感受着解放感与清凉感，一边挤出一堆洗手乳洗手。
「所以这件事也得调查吗……？」
「总有一天还是得查。不过社长指示我们，目前的当务之急依然是追踪刻意遭到散播的怪异维生素。」
那个《死亡人偶》用来交换怪异维生素的代价，似乎是他所偷出的权状。
只要拿走权状的人在《外面》进行了登记之类的任何手续，秘书音留就能马上透过官方管道察觉。不过，如果对方没有经过那些官方手续，而是在暗中偷偷使用在官方纪录上登记为闲置状态的土地与建筑物的话──
「那就只能亲自去现场调查了。幕后黑手本身也有可能出入现场。虽说这也是很有帮助的线索，不过……」
应该要先掌握流出的违禁维生素──零士能够理解社长这样的判断。
追查幕后黑手固然重要，然而要是对流出的怪异维生素与幻想维生素置之不理，说不定会造成相当严重的损害。像是人员伤亡、财物损失、甚至是更加严重的后果。
『要是这种真的很不妙的玩意流入世间的话，世界就真的有危险啰。对吧♪』
社长当时一脸洋洋得意地说出了这句话。想起他当时的表情，虽然令人恼火，但也更加让人感到害怕。
「我们必须追踪违禁维生素并将其没收以减少损害。同时还必须追查并逮捕幕后黑手。两边都非做不可。虽然接下来几天的工作都会很辛苦，但今天也得认真干活喔，月。」
「我知道啦。那……关于得标买走了维生素的家伙……应该有线索吧……？」
「音留小姐正在赶工分析找到的竞标者帐号，试图找出得标的买家。不过听说需要不少时间。」
「连这种事都做得到吗……她果然还是一样厉害啊……」
「在这个时代，懂科技且擅长运用的人更接近魔法师吧。远比能用魔杖施魔法、骑扫把飞天的巫师，以及人狼和能变成烟雾的我更像真正的魔法师啊。」
能适应社会，并发挥有如魔法的工作效率。光从这一点来说就已经更加优秀了。
秘书音留的技术能力，不只其他企业抢着要，在各行各业都能派上用场。相较之下──
「我们却只能在这里工作，别无选择。真令人羡慕啊。」
「……是啊。该怎么说呢……抱歉……我脑袋转不动了，肚子也好痛……」
「喂，虽然我刚才就觉得你不太对劲了……」
「才没有──……」
月虽然这么说着，但声音明显地倦怠、无力。
缩成一团的被窝缓缓地摇摆，缩在里面的赖山月终于从被窝里探出了头。
他穿了坦克背心与短裤代替睡衣，脸色相当铁青……
「你的脸色很糟……那个毛剃得掉吗？」
「恐怕很难……是说，抱歉，我好像来了……」
月的全身长出了毛茸茸的软毛。
不同于平时的人狼模样，脸跟骨架的形状几乎没变，还是人类的样子。但他的全身却覆盖着一层稀疏的毛，即使戴上口罩也无法掩饰轮廓的变化。
这是一种古老的疾病，名为──动物人化感染症。
这种病得自于某种怪异。当时怪异席卷欧洲，混入许多村庄的居民之中，并于深夜出来吞食村人。是最为令人害怕的疫病。日本的某些地区也曾留下过相关的传说，不过在近代已经被彻底根除了。
欧洲当时展开了彻底的防疫策略，并在各村庄内实施了揪出人狼并将其吊死的《猎人狼》活动，导致其数量急遽减少。据说现在只有大陆的内陆与南方仍有少数残存。
其中，被视为已灭绝品种的是纯种的人狼。
世界上有很多地方都有人类变身成野兽的逸闻与传说。像是栖息在大陆的人虎，虽然拥有人类的外型，却没有脚跟，总是踮着脚尖站立，还有栖息于南方的恶魔猪、北欧的狂熊等。
而在这之中的代表，便是深受月龄影响、还拥有高传染性以及不死特质，最令人们惧怕的人狼症。
「听说某个乡下地方还留有人狼症的《病毒株》。」
「喔……好像、吧。不过我也不知道在哪里就是了。」
在欧洲，经历了几近疯狂的猎魔女、猎人狼风潮之后，人狼症被认为已经完全消失了。
然而，在日本边境之地的某个穷乡僻壤，因为某种古老的传统习俗而仍有人狼残存。那人狼因为满月而失控，杀害了数十人，最后死于狱中。为了做实验，人们从那老人的身上采取了病毒株，并移植到某个实验体身上。
该实验体，就是这名为赖山月的少年。
「……真想叫他们别做这种多余的事。」
「野生的日本狼已经绝种了，只有日本狼男复育成功。不过这不值得高兴就是了。」
如果复育成功的是普通的狼，还可以在动物园当明星。
狼男复育成功不会有人高兴，甚至还会招致恐慌。
「你吃过维生素了吗？」
「还没，我打算吃过早餐后再吃……抱歉，帮我随便弄点吃的来，拜托……」
「……面包跟蛋应该还有一点点，靠这些或许勉强能应付。」
极为狭窄的厨房角落摆着一台老旧的冰箱。虽然是从大型废弃物的回收区捡回来的，不过还能用。
里面没什么食物，只有一包冰得又干又硬的土司和一些调味料，以及鸡蛋跟牛奶。蔬菜都吃完了，只剩下保鲜盒内那一点快过期的腌菜。
「腌菜跟土司味道不搭啦……」
「别挑了，这很便宜啊。有滋味总比没滋味好吧。话说回来──」
总之，零士先从冰箱中拿出牛奶，并稍微确认了一下保存期限。
「是不是提早了？本来不是说今晚吗？」
墙上他们自己动手换上的壁纸，是看起来很廉价的白色。
用图钉固定于其上的月历，每一格都画有不同形状的月亮来表示当天的月龄。零士从远处确认那张月历。
「有时候……也是、会有偏差的……呜呜，内脏在刺痛……」
月全身瘫软无力地缩进被窝。即使脸上覆盖着一层稀疏的毛，也看得出他脸色真的很差。
人狼症有许多症状，其中之一便是看到夜空中的月亮──透过视觉引发的不完全兽化反应。
满月时人狼的力量就会变强，月亮缺角时则会变弱。冲动也会不规则地起伏变化，难以应对。
「就像跷跷板一样起伏不定啊。这能力还真不方便。」
「内脏开始绞痛了……好讨厌……满月给我爆炸吧……」
「月亮要是爆炸了，人类会灭绝的。盖好肚子然后再睡一下吧。我这就准备早餐。」
「好……抱歉，我帮不上忙……」
两人之间经常以《那一天》或《那个日子》指称，总之就是满月的日子。在那一天的前后，赖山月的身体总是会特别不适。
即使是在白天他也会持续半兽化的状态，为了减轻症状，他必须服用药效相对较弱的人类维生素──也就是经过特别调配过的锭剂。否则最糟的情况下，他将失去理智而大闹。
那正是人狼症最大的问题──月龄狂化。从前在欧洲肆虐的可怕疾病，便是因为这一点而让人类拒绝与其共存。在经过迫害与虐杀之后，其存在已成为历史。
为了抑制狂化的症状，月每个月都得服用人类维生素，还必须忍受其副作用，例如贫血、倦怠感、头痛、腹痛，以及严重忧郁等。而为此而发生的高额医疗费用，更是在家计中占了大部分的支出。
「你这样根本闻不到任何气味吧？要不要干脆请假算了？」
「怎么可能、请假……啊。」
说到这里，月似乎耗尽了体力，将脸埋在枕头中昏睡了过去。
「真拿你没办法。」听着睡着的搭档发出的微弱呼吸声，零士如此嘀咕。
「来做法式土司吧。」
＊
「……你怎么一大早就吃这种莫名充满女子力的早餐啊？」
「因为好吃、迅速又简单。而且牛奶快过期了。」
在都立赤根原高中2年A班的教室内，看起来像是被刻意遭到隔离的一角。
一大清早，其他学生都还没来的时段──为了方便让轮椅进来，教室内最后面一排的固定椅子都已经拆下。卖豆纪命瞪着比她稍晚一点进入教室的少年，眼神显得有些不耐烦。
「哪里简单？我妈妈做法式土司的时候可麻烦了。要先把鸡蛋跟牛奶、砂糖混合，让土司浸泡好几个小时，再用奶油煎呢。」
「因为步骤不一样。我是先把加了砂糖或甜味剂的牛奶放进微波炉加热，把放了很久的土司泡进去。虽然我也不太清楚，但好像跟加热的步骤有关。」
零士随口这么回答。
「只要这么做，牛奶就会马上渗入土司。接下来只需要裹上打好的蛋液，用人造奶油随便煎一煎就完成了。即使是放了很久的土司也会变得松软又好吃喔。」
「你是主妇吗？你这高得莫名其妙的女子力是怎么锻炼出来的？」
被命瞪着的少年──霞见零士正在向她展示手机上的照片。他拍下了今天吃的早餐，但那张照片的解析度却低得要命。
「给自己订个标准是很重要的。毕竟我的生活基本上都是为了献给不存在的妹妹。」
「……是喔。虽然听不太懂，但我也不想吐槽了。你说的妹妹是指动画角色之类的吗？」
「我的意思是，她确实存在过，但已经不存在了。你不用太在意。」
零士「啪」一声地阖起老旧的手机。他的手机简直就像古董，甚至不是智慧型手机。收起手机之后，零士望向坐在对面座位、要死不活地趴在桌上的搭档，开口说道：
「如你所见，月现在是这副惨状。不过他不会死的，所以不用担心。」
「不，一般多少还是会担心吧。他感冒了吗？」
「类似。他现在肚子和头都在痛，还有贫血和忧郁之类的症状。」
「好倦……我没事……你们的话，我都有在听……」
赖山月一路上都被零士搀扶着，勉强抵达了学校。他坐在自己的座位上，一动也不动。
应该说，他是没办法动。脸上长出的毛被强行刮除，到处都有泛红的刮痕。他把脸颊贴上桌面，静止不动。
「这是什么多重疾病结构……你们这种体质还真麻烦呢。」
「特别大多都是不便的。我实在无法理解怎么会有笨蛋因为想变得特别而花大钱。」
「为了杀死肇逃犯结果自己也闯祸肇逃的笨蛋；收了怪东西导致自己无法复原的笨蛋；在赌场杀人劫财后跟同伙内讧的笨蛋。这些笨蛋的想法，本来就没有理解的必要。」
命一脸不是滋味地这么说道。她已经大致听说了关于第三起怪异维生素引起的事件──《死亡人偶》的事。
「全都是些半吊子的家伙。连用自己原本的身分杀人的决心都没有，真是一群废物。」
「或许吧。如果是你真的想杀人，会自己动手吧。」
「那当然。无论是用刀子还是超能力，对被杀的那一方来说都是一样的。既然如此，在意识清醒的状态下堂堂正正地刺下去还比较爽快。」
「……你真凶暴。不过，也不是不能理解。」
对于命的偏激发言，零士并不否定。
「听说以前在疫情特别严重的时期，常常会发生类似于这种的事件。」
当时发生了许多凄惨的案件。犯人大多都是为了宣泄心里所累积、对社会的不满与不安。
他们的恨意并没有特定的对象，憎恨的目标也更为模糊、概略。针对男人、女人、酒醉者以及性工作者等等被贴了标签的他人──不是个人，而是特定的头衔或职业，他们怀抱着毫无缘由的恶意，引发了许多杀人与伤害事件。
「说穿了，对他们而言，对象是谁都无所谓。就像发脾气的小孩动手破坏玩具一样，他们只是想要大闹一番、破坏些重要的东西就心满意足了。」
而为了达成这个目的，凶器当然也得特别。
平凡的刀刃或是手工改造的枪枝等等，单有实用性的武器是不够的。
「既能营造出特别感，还可以消除心中对杀人行为的抵触……以这个目的来说，怪异维生素的确相当有用。这些人不想当普通的随机杀人魔，因为那样一点都不有趣，也没什么好炫耀的。」
「真是笨蛋特有的理由呢。总之，目前有三个人似乎打算模仿那时候的犯罪事件是吧？」
「没错──音留小姐传来消息了。真亏她能在这么短的时间内将目标范围缩小到这个地步。」
她想必是忙了一整晚。好歹算是幻想种的零士与月都已经疲惫不堪了，身为秘书的音留甚至没有回家，一直在公司忙碌地调查。
而她的努力也有了成果。就在刚才上学的途中，零士收到了她传来的情报。
「命，你能开启SNS吗？只要能浏览就够了。」
「是可以啦……啊，你那台像古董的手机不能看吗？」
「其实我不想用SNS。但出于义务，我总有一天得去买彩虹色的巨大棉花糖之类的东西，拍下暗示自己是跟男朋友共享的照片，然后分享到SNS上。」
「都说了，别用SNS做这种莫名有女子力的事情啦。恶心。」
命虽然这么嘀咕着，但还是拿出了手机，启动应用程式，开始浏览SNS。
零士点了点萤幕上显示的搜寻栏位，然后输入几个关键字。
「这是竞标者之一。好像是影片投稿型SNS上特别受欢迎的实况主之类的。他平常的工作是贩售资讯，并经营着某家企业经营顾问公司。」
「啊……我知道这个人。他前一阵子好像在电视之类的媒体上跟搞笑艺人合作过。因为他长得很帅，所以经常受到关注。他是叫什么名字啊？」
「实况团体的代表，好像是叫作……黑暗之暗【Darkness】。」
SNS页面上所显示的照片，是一个戴着口罩的年轻男人。
看起来是个有些阴沉的俊美男性，体格有如模特儿般修长好看。
「这长相跟衣服，看起来就像有钱人。」
「……还是个很有社会地位的人。这样的人，照理说根本不需要染指怪异维生素才对。」
「很难说喔。只要他上传相关的影片，在缩图上大大地写着『传闻中的怪异维生素』、『终于入手，结果究竟会如何！？』之类的标题，说不定意外地能赚不少呢。结标费用用公司经费支付也能节税吧。」
「这倒是有可能。感觉真讨厌……」
接着在萤幕上显示的人物，则是与刚才那个顶尖级实况主完全相反，追踪人数只有数百。
头像的照片是某个中年男人搞笑表情的特写。
「自称搞笑艺人的《皮卡☆伦》……这就不用多说了吧。」
「很有抄袭的味道。」
「别说得这么直接。不过，其实也没说错就是了。」
矮胖的体格、虚假的笑容。从SNS点进他在影片网站中贴的连结，可以发现他虽然几乎每天都上传新影片，但每支影片的观看次数都不到一千。
「虽然他很积极地在SNS上发文，也常回覆别的网友，不过他的言行白目到很显眼，所以大家似乎都很讨厌他……这部分就是音留小姐告诉我的了。」
「影片的留言从某种意义上来说很有意思呢。简直就像钻规范漏洞骂人的例句参考书。」
在完全管理社会下，在网路上发布的任何资讯都会受到检阅。若使用者在网路上做出恶意公审、中伤、围攻等行为，就必须为自己发布的内容负起责任。因此，为了避免自己的信用分数降低，网友们的用词会很温和──
『你是不是该保养一下？毛孔很不得了喔。』
『很有趣呢，但是请在缩图上再下点功夫。总觉得好像在哪里看过。』
『要不要降低一下上传影片的频率？请放慢速度，好好地制作每一支影片吧！』
瞄了这些留言一眼，命不屑地说道。
「意思就是『你的脸很恶』、『你这抄袭仔的影片无聊死了』、『别上传难看的影片』之类的吧。」
「……你很擅长恶意解读呢，命。」
「之前还在当选手的时候，我也曾受过类似的批评。话说回来……这家伙只是自称搞笑艺人而已，并不红吧？他会有钱去地下拍卖网站竞标吗？」
「听说他有亲人留下的遗产。他位于都内的老家是自己的房子。卖了据说至少会有两亿。」
「这么说来，结标的金额是多少？」
「听说是一亿两千万。」
尽管对零士而言这是一笔光是听了就头昏的大钱。不过金额实在太大，感觉一点都不真实。
「有钱人是真的很有钱呢──我只能产生这样的感想。甚至不会嫉妒。」
「不惜花费上亿的大钱也要变成发狂的怪物，未免也太蠢了吧。」
「一点都没错──接下来是第三人，这是最后一人了。但他有点棘手。」
萤幕上显示着最后一个人的SNS个人资料页面，是个十几岁的少年。
「北岛佑一，十六岁，高一。目前是都立赤根原高中的学生。」
「什么？」
接下来的人物与自己意外地有关连，命马上将脸凑向手机的萤幕，表情就像闻到怪味的猫。
「所以说……是小我们一届的学弟？我没看过这个人。」
「毕竟不同年级。他的家长是医疗法人的经营者，在都内经营医院。也就是所谓上级国民家的小少爷，不过最近他似乎跟父母产生了争执，经常在SNS上发牢骚。」
个人资料页面上的头像所显示的照片，看起来是个朴素的少年。
完全是会埋没在群众中的路人，看过一眼之后，不到几秒钟就会遗忘。
扁塌且朴素无华的容貌，在照片中勉强地扯出笑容。
「原来是医师的儿子啊。那他很聪明吗？」
「成绩据说是中下。都不需要调查学校的情报，他就自己在SNS上说了。」
大致浏览他的贴文后，可以发现那些贴文看起来彷佛青春洋溢的校园生活范本。
在流行的咖啡厅喝咖啡休息；跟朋友一起去KTV，保持着社交距离，轮流使用消毒过的麦克风；还有在主打着极高名校升学率的补习班上课……
「……过着这种青春洋溢的校园生活的人，为什么还会需要怪异维生素？真让人在意。」
「这话从你这转学来第一天就被全班忽视的废物边缘人口中说出，感觉还真……」
「谁是被忽视的废物边缘人？留点口德。」
光就表面上的情报来看，这少年实在不像是会去地下拍卖网站花大钱竞标的人。
人生胜利组的实况主。自称搞笑艺人。富家少爷。
「也就是说，这三人之中的某人就是犯人……应该说是那个买了危险维生素的人。」
「没错。所以我们本来打算今天放学后分头去调查。」
「结果他就变成这样了？」
「他就变成这样了。」
「……对不起……好累……」
往旁边稍微瞄一眼，月还是奄奄一息地趴在桌上，并听着两人交谈。
零士已经向命说明过他今天有些身体不适。不过，在命的眼中看来，他这模样简直是──
「你该不会其实是女生吧？难道你是吃了什么女高中生果实，每个月都会来生理期吗？」
「……才没有……咧！我是真的、很不舒服啊……」
「你看起来很难受呢。我这里有配便当用的热茶，要喝吗？」
「谢了……咦、小萤？」
突然被另一个人搭话，月满脸憔悴地抬起头，看到意料之外的人物出现在眼前。
一大清早，教室内除了他们之外并没有别人。刚才开门进来的柿叶萤，拿下与手机连线的无线耳机，接着从学校指定的书包中取出水壶。
「来，请用。你们刚才说的话，我都听到了。」
「咦？是吗？」
「不然同样的话要重复讲两、三次，也很浪费时间吧。」
命这么说道，同时轻轻晃了晃手机。
原本暗着的手机画面显示出通讯软体的网路通话介面，并呈现着扩音状态。
「多亏了你，我一来就能马上跟上话题。是说，我们为什么要这么早来集合呢？」
「我也想问。午休时间或放学后讲不就行了。」
「……要跟你们接触，最好还是在学校内。如果约在假面舞会街碰面，被别人目击的话还得花心思解释。而且要是被检举，说不定会因为生活态度恶化，导致信用分数扣分。」
在这超管理社会中，信用分数减少会带来直接的损害。
首先是金钱方面的损失──电子支付与信用借贷的金额上限会变少。而校方对学生的心理评价与奖惩纪录会影响长大成人之后的升学、就业等所有活动。
（我不想让她们被人观测到跟我们有任何接触。）
例如在学校的午休时间，学生们围在一起吃便当，这样的情境好像青春校园剧一样，肯定会很开心。
零士本身也很向往那样的情境，也很想体验看看，非常想。但是──
（那是我一厢情愿的愿望，没有任何价值。而且是绝对不会被容许的。）
他们是野兽。以贡献社会、任由社会压榨为代价，勉强得到了人类社会的参与权。
要是在大庭广众下采取任何行动，让人怀疑少女们跟他们有关，可能会导致她们的信用分数降低。
「我们在校内应该要尽量保持距离。我当然也很高兴能跟朋友来往，但这么做是为了你们好。」
「……你还是老样子，在莫名其妙的方面特别一板一眼呢。真是麻烦……！」
「不过，我也认为这确实有必要……谢谢你为我们着想。」
萤郑重地道谢。零士则故作冷淡地移开了目光。
「……这没什么。总之，如果是大清早来教室，就不用担心会被别人看到，也不会显得不自然。不过，昨天晚上发生了那么多事，我们还这么早就把你找来，关于这一点我感到很抱歉。」
「没关系。话说回来，你们有拿到加班费吗？」
「我们上班没有打卡，是毫无人权意识可言的黑心中小型企业。」
「那个大叔，完全在跟现代社会的伦理观唱反调啊……」
命傻眼地说道。不过，两个特殊永续人兽（特认）确实没有人权，所以也没有转行的资格。
萤看着他们的眼光充满同情，并微微地叹了一口气。
「我也同样为钱烦恼就是了。」
「是吗？放心，只要你好好替我工作，我一定会支付报酬的。」
「谢谢你，命同学。不过这工作还需要不少时间吧？要是在这段期间没有收入，设施会倒的。」
「……嗯。」
柿叶萤平时省吃俭用，绝不奢侈。
她成绩优秀、生活态度良好。生活援助•社会支援度判定为B──被视为模范生，在独居生活中尽管享有房租跟饮食费方面的补助，但她所生长的儿童教养机构正面临经营危机。
她视为亲弟妹般重视的儿童们仍在那里生活。为了他们，萤必须偷偷地在假面舞会街的风化区工作，把薪水捐给设施。否则设施将无法继续营运。这正是身为模范生的她不惜铤而走险也要去那里工作的理由。
「然后，昨晚袋鼠哥问我知不知道哪里能取得我之前上班时用过的那种维生素。就是能够确定变身对象的那种。」
「喔……是小萤你用过的那个吗……？」
在假面舞会街能买到的怪物维生素，无法在事前知道服用后会变身成什么样的人兽。
因此，即使雇用女性来店里当接待客人的小姐，每天要变身成的人兽还是会跟抽转蛋一样完全随机。要是变身成的人兽种类不受男性喜欢，将会影响当天的营业收入。从这一点来说，之前萤所上班的JK兔女郎俱乐部，可说是划时代的存在。
「整家酒吧都是真正的高中生兔女郎啊。这样色老头们当然会抢着上门了。」
「听说营业收入的确很可观。不过只有老板一个人知道维生素的来源就是我。所以袋鼠哥才会用这种打探的方式向我套话。」
不过，今后的萤需要有定期收入。
「他似乎想出高价购买。我可以卖给他吗？」
「……我觉得不太好。」
这种维生素的确有其需求。倒不如说太有需求了，反而令人困扰。
老板之所以一直对维生素的来源守口如瓶，应该也是为了避免引起纠纷。这种能够确定变身对象的维生素，不只是服务业，任何进出假面舞会街的人应该都会想要。
「我并不是说袋鼠哥不值得信任，而是我们还得考虑到安全性的问题。贩卖自制的危险药品已经不能算是灰色地带了，根本是全黑的。劝你还是别冒险比较好。」
萤拥有特异能力，光是用在荒废的厨房内随手捡来的材料就能即兴调出人类维生素。
这样的能力，很明显地比雾之怪物（布罗肯）•零士与人狼•月更容易赚钱。甚至可说是过于值钱了。
目前看起来社长似乎还没向BT总公司报告萤的事。而背后的原因，零士也想像得到。
（那个社长，肯定有什么企图。）
那个男人相当难以捉摸。虽然无法让人完全讨厌他，不过他城府太深，不能掉以轻心。
他很可能打算背着总公司进行某种计画。
假如总公司得知了柿叶萤的存在以及她的未知能力──
「在最糟的情况下，你可能会被抓走。不想失去人权的话就别乱来。」
「被警察抓走吗？但我又没做什么违法的事。」
「我指的是更棘手跟麻烦的BT总公司警备部。不只有钱有权，还有权限调阅任何人的公家机关使用履历与国民登记编号。除非完全舍弃在社会上的身分，否则绝对逃不出他们的手掌心。」
在这超管理社会内，若没有登记编号，甚至无法搭乘电车或使用电子支付。
也就是说，除非回归完全与文明隔绝的原始生活，否则要逃过BT总公司警备部的追捕是不可能的。
「相较之下，被那个社长盯上还比较好一点。听我的忠告，别轻举妄动。」
「……这样啊。那么，我会找其他的赚钱方法。当然，我会继续协助你们，不过我还是需要另外赚钱。因为那机构就是我的家。」
「拜托你用更正经的手段赚钱吧。真的不行的话，也可以来我们公司打工……虽然我真的不建议。也许卖笑接客还比较好。你也不想做收拾尸体之类的差事吧？」
「这……还真的不太想。」
「很好，就是该这么老实。现在就先让月休息吧，放学后我要他一起干活，所以得先让他保留体力。」
「让他在这种状态工作？」
「因为可以的话，我们希望能赶在任何人服用怪异维生素之前加以阻止。」
昨天的《死亡人偶》也一样──零士心想。
要是掌握情报的时机再早一天，也许就能避免不必要的牺牲了。
零士知道自己不是神，不该奢望拯救所有人，他也没那么傲慢。不过──
「牺牲的人数愈少，就愈能贡献社会、提升信用。这是为了维持并进而改善现在的生活。」
──说穿了，还是为了欲望。
因为有想要实现的愿望和想要的东西，所以要追求更好的结果。其实就只是这样。
他们不是志工。光靠善意无法持续，有必要加上自己的欲望，才有足够的动力。
「这件事就先到此为止吧。话说回来，你们觉得这三人之中谁最可疑？」
「应该是这家伙吧。」
零士表示最可疑的是第一个提到的著名实况主。
「单纯是因为他有钱，可以任意地动用钜款。」
「说的也是。这种拍卖网站本来就很可疑，就连得标买到的东西是不是真的都没有保障，但他有充分的闲钱买这种东西。从这一点来说，与只是自称的搞笑艺人跟没有工作的高中生相比，他的确最有可能。」
「以资金条件来说，搞笑艺人应该也负担得起。所以我打算先从这两人开始着手调查。」
「那一年级的学弟呢？他可是有钱人家的公子哥儿。」
「……就算如此，应该也拿不出一亿两千万圆吧。会把父母吃垮的。」
「我也这么觉得。既然这样，他就由我来稍微调查看看吧。」
命提出了意想不到的提议，零士与萤同时望向她。
命望着萤幕上显示的SNS页面，对两人扬起了嘴角。
「不同于你们这些边缘人，我可是有社会性的唷。我会向以前社团的学弟妹们打听这家伙的风评跟最近的状况之类的。只是这样的话，应该很简单吧。」
「但是让委托人干活，实在是过意不去。」
「总比让你们调查来得好吧？你有办法跟我们以外的人交谈吗？」
「……你这样说，我就没辙了。老实说，我真的不知道该怎么跟别人交谈。」
零士是继小学低年级之后，现在才得以正常地上学。
月更是在设施诞生、长大，什么都不懂。虽然他天性开朗，适合社交，不过──
「目前他的状态糟透了。真的可以麻烦你吗？」
「当然。最重要的是，我也想做点事。」
自己什么都不做，只等着别人带回答案，其实意外地难熬。
「只负责出钱，没有实际参与任何事，会因为感觉自己什么都没做，内心变得迟钝。让我做吧。」
即使如此，零士与萤还是显得不太放心。
这两人外表看起来冷漠，其实人挺好的。卖豆纪命对他们露出微笑。
＊
放学后，傍晚的街上。
在某个高级住宅区的一个角落──
『……事情就是这样，所以接着要麻烦你们展开真正的违法调查啦！』
「要是被逮捕，我就说是社长教唆的。」
戴口罩的少年躲在阴影处，对话的内容听起来不太和平。
款式老旧的折叠式手机贴着聚氨酯材质的口罩，他以冷漠的语气回应电话中的人。
『别被警察逮到。顺带一提，要是被逮捕，全部都会被当成你的责任。你的社会信用分数已经是最低了，那样一来将会变得连动物都不如，自己小心啊。』
「……姑且还是确认看看，我无权拒绝吗？」
『没有。应该说，我们只是清洁公司，没有搜索权也没有逮捕权。打从一开始就无法堂堂正正地进行搜索，而且目前也没有证据要求警察或BT总公司出面。所、以、说──』
社长楢崎偷笑一声，然后继续说道。
『你将会成为防范事件于未然的英雄。身为一个少年，这样说应该会很心动吧？』
「硬要说的话，那应该是更小的孩子会感动的范围喔……话说回来──」
霞见零士稍微叹一口气，继续说道。
「竟然要我潜入对方的家里收集证据，这样未免太强人所难了吧？社长。」
『是你的话就办得到，不是吗？再怎么厉害的防犯保全系统，也不会设想人（怪物）变成烟雾从通风孔入侵的状况。虽说在假面舞会街以外的地方使用能力，本来是不应该的就是了。不过，这次我就网开一面吧。』
社长说得一副高高在上的样子，迳自挂断了电话。
「……那个臭大叔，根本只把我们当成好用的弃子吧……」
放学后──虽然零士因为睡眠不足还差点丧命，完全没把上课的内容听进去，不过还是勉强地抵抗了睡魔。
听说世间的一般高中生可以用手机上网观看授课影片，在线上预习及复习。不过，零士没有这样的权利。
手指「喀」一声地拉开拉环，喝了一口。
那是一种加了强烈气泡的能量饮料，含有大量的咖啡因与糖分──
「……好难喝！！」
这种气泡多、高咖啡因含量的气泡咖啡，难喝得令人睡意全消。
BT总公司独占了大部分的现代饮料市场。不只独占了怪物维生素的市场，也贩卖茶类等饮料，从水到啤酒都有，以干净、安全为卖点，非常畅销。
在这样的市场背景下还不怕死地加入竞争的饮料厂牌，不是口味特殊，就是脑袋有问题，但……
「我就是喜欢……虽然很明显地难喝。」
这是在业务用超市或量贩店内堆积的滞销即期商品，是来历可疑的二线、三线厂牌推出的饮料。
这味道难喝得彷佛会让人变笨。咖啡的香气与气泡的刺激，与甜味剂挥之不去的浓烈甜味，以令人不愉快的形式混合在一起。然而，就是这种强烈而独特的特色，让人忍不住还想再喝──
零士心里这么想，稍微留意了一下喝完空罐上的厂牌与商品名称，同时操作手机。
从电话簿中找到某个号码，按下拨号键──响了两声之后，电话就接通了。
『这里是Bravo小组的成员《弹珠汽水》。我看到目标了。』
「……别一开口就说出莫名其妙的暗号。你到底想干嘛？柿叶萤。」
零士以极为认真的口气吐槽后，电话中的萤说了一声『真失礼』。
『我只是想说既然要做坏事，不如趁这个机会玩玩扮演《黑衣组织》的游戏。』
「别说得这么理所当然。黑衣组织又是什么鬼？」
『不用放在心上，成员《水沟饮料》。』
「别变本加厉。话说为什么代号都是饮料？」
『按照传统的话，应该要以酒类的名称作为代号。不过我们还未成年。』
「听你这样说我就放心了，原来你还有守法的意愿。虽然我没资格说，但你这样的言行会被当成有反社会的倾向喔。」
『我当然会守法，也会尊重法治。只是碰巧有比这更该优先的事而已。』
「……你的人生观未免太摇滚了吧。」
更何况为了自己的方便轻易违反法治的当下，就已经不算尊重了吧──
虽然脑海中浮现如此吐槽，不过零士还来不及说出口，对方就先说话了。
『在唆使犯罪行为的公司上班的你有资格吐槽吗？你是共犯喔？』
「别说了，会让我感觉很空虚……话说回来，水沟饮料又是什么鬼？是很难喝没错，但才不是水沟水。还有，我们社长害得你要做这种事，真的很抱歉。你可以留下月直接离开喔。」
『那可不行。我都已经上船了。』
「这种贼船还是早点下去比较好喔。虽然是为了赶时间，但这种手段实在是太冒险了。」
零士躲在暗巷内，抬头向上看。
眼前是一栋高得让人头昏的超高建筑，也就是所谓的超高层公寓。
零士仰望着目标位置的外墙，离地面数十公尺高的四十四楼阳台的室外机。
住在那里的居民──正是著名实况主，黑暗之暗【Darkness】。
「虽说音留小姐已经查到了个人情报，没想到一开始就要用违法的手段搜查……」
但是目前没有其他的手段可用，也是不争的事实。
如果是在假面舞会街内，《幻想清洁（Fantastic Sweeper）》是营运街道、被BT总公司委任维持治安的单位，还能使用多少有些强硬的手段。毕竟那里本来就是无法地带，没有公权力会起诉《幻想清洁（Fantastic Sweeper）》的所作所为。
不过，这次的情况不同，三个嫌疑人都是表面社会的普通居民，零士等人不是警察之类的，当然无权对他们进行搜查。
『但是也不能置之不理吧？』
话筒中的萤继续说道。
『如果这三人之中的某人就是得标者，要是放着不管──到时候可能又会有人被杀，或是发生更严重的后果。能够事先阻止的话，当然要阻止啊。』
「这我也同意。但我实在不想把你卷进来。」
『我不记得自己有被卷进来，是我自己要参加的。』
「……回答我一个问题。」
萤的口气斩钉截铁，零士明白自己无法说服她。即使如此──
「你是吃了什么才能有这么高的自我肯定？」
『花蛋汉堡啊。鱼肉的。』
「有红色塑胶包装袋的那个吗？那的确是很好吃。不过，我是在挖苦你。」
『我知道。不过，既然已经决定要协助，我不想只是一直被人保护。』
「你跟命都是这样，最近的女高中生的心灵怎么都像个战士似的……」
『因为我们这个世代都是看女孩子亲自奋战的国民动画作品长大的，这样很普通。』
「……是这样的吗？虽然还是不太能接受，但我瞭解了。」
电话的另一头，柿叶萤与身体状况极差的赖山月目前应该在一个区块外的下町区。
另一个可能得标的人物──自称搞笑艺人的皮卡☆伦就住在那里。
「千万别直接与他接触。只要观察他的状况就好了。」
『瞭解，水沟饮料。』
「……你就这么喜欢玩代号吗？」
『还满喜欢的。』
令人无法理解的品味……
零士在内心如此嘀咕，这时，话筒的另一头忽然沉默了起来。
微妙的空档间，感觉到对方好像在期待着什么的氛围──
「……拜托了，成员《弹珠汽水》。」
『我的干劲都来了。包在我身上。』
「你果然在等我叫代号啊，竟然让我猜中了……真是的，别幼稚了。」
挂断电话之后，零士将手机收进口袋。一股类似头疼的感觉涌上。
他并不讨厌萤，不如说觉得她是个好人，光是知道他们是怪物也没有改变相处的态度，对他们来说就已经是很难得的人了。只是，她莫名地有些难以捉摸。
「是类似《有趣的女人》这样的概念吗……？莫非现在的女高中生都是这样，只是我不知道而已？想不通，我脑中的JK观念要瓦解了……！」
说起来，与萤相识还不到两个星期。
相处的时间还这么短就自以为能够理解对方，反而才不合理吧。
「现在可不是发牢骚的时候啊──还是快点干活，完成任务吧。」
＊
约一个小时之后──
『竟然把事情闹得这么大。这下子应该会成为今晚新闻的头条吧。』
「我本来就在疑惑你一直催促是不是别有用意……你究竟料到了多少啊，社长？」
『没有啦。我只是事前在国高中生专用的封闭型社群内听说了有点残酷的传闻。』
「这简直比爸爸活还糟糕。这不该让我这个未成年人看到吧，会留下心理阴影的。」
『关于这一点，我的确该坦率地向你道歉。不过，由于这件事虽有传闻却苦无证据，加上在社群内的确有发现他物色猎物的迹象，所以我才希望你加快脚步，尽快解决──……啊哈哈。』
在话筒的另一头，楢崎轻轻地笑了笑。
『结果真的让你逮个正着。零士，你运气不错。』
「一点都不值得高兴，真的。」
不远处，警车的鸣笛声响个不停。这栋超高楼公寓如今已被视为犯案现场，涌入了大量的警察与消防人员。在媒体的摄影无人机包围下，一个上半身盖着夹克的男人被押了出来。
太阳已经完全下山，夜幕低垂。急救队员正在安慰一个哭泣的女孩，被逮捕的男人在摄影无人机的镜头前被塞入警车，一直没有露脸，就这样被带走了。
「我雾化后一潜入就目击女国中生迷奸未遂现场，请稍微为我着想一下。」
『这不是很难得的经验吗？有趣吧？』
「烂透了。」
昏暗的房间内，一个身穿制服的女国中生已经被下药迷昏，还有一个呼吸急促的男人正在脱去她身上的衬衫。
在卸妆并解除数位修饰的伪装之后，对方根本就不是什么时尚帅哥，只是个邋遢的中年男人──零士见状，立即毫不迟疑地报警。
「嫌犯黑暗之暗【Darkness】──山本山彦（42岁）在警方突入时，赤裸着全身──」
「这应该是找不了借口了。床底下找到了他的内裤与裤子，口袋内有被害人的学生证……是，没错，肯定是惯犯。」
「在有年龄限制的网路社群中，对于发布内容的检阅相对较为宽松。他透过未成年的共犯取得可用的帐号，潜入该社群，以花言巧语诱骗被害人出来见面，性侵得逞之后以影片要胁被害人，使其无法告发……」
「他得逞多次之后，也许是因为习惯而大意了呢。竟然在室内焚烧含有催情费洛蒙的烟雾，导致自动洒水器启动，客厅里还有违法改造过的手机，里面有证据。」
「……是、是。媒体的应对也……麻烦了──……」
公寓的周遭围满了看热闹的群众。
零士若无其事地混在群众之中，使一只耳朵雾化并沿着地面移动，窃听着在警车旁的刑警透过电话报告的内容。
这种过于原始的窃听手法，正常来说不可能存在，当然不会被任何人察觉。
「公家SNS会炎上？哪管得了那么多，那又不是我们警察该操心的事。」
「是、是……我知道了。再见……真是的，死萝莉控，去死啦！」
挂断了跟主管的通话之后，刑警不屑地嘀咕。
他双眼瞪着载着嫌犯的警车，眼神就像在看着什么秽物似的。他气得肩膀激动地起伏，接着坐进警车。
零士见状，收回了放出去的《耳朵》。在昏暗的夜间，加上周围喧闹，没有人察觉他施展了特异能力。没有留下任何痕迹，零士悄悄地离开现场。
『你也很狠呢。是你刻意安排让警察找到证据的吧？』
「可不能让犯人有机会开脱。」
零士将男人脱掉的裤子推进床底下，顺便把学生证藏塞进口袋。
在这样的状态下被警察抓到，当然是百口莫辩。警察当场就将半裸大叔对女国中生的犯行登录于公家记录中。这下子犯人就算找来了顶尖的律师，也必定是难逃法网。
『他有花了不少金钱跟功夫隐藏犯行，不过，虽然还只是传闻，但既然消息已经走漏，东窗事发只是迟早的事。即使我们没有介入，他总有一天也会落网吧？』
「是这样没错，可是……」
零士在黑暗中盯着警车上醒目的旋转式警示灯。
载着被害人的救护车跟随在开路的警车之后，接下来应该会去医院。
想到遇袭的女孩心里有多么地绝望，他果然还是难以忍受。
「社长……那个变态在网路上炎上是无所谓，有没有办法保护被害人的隐私呢？」
『公家的报导应该是不会透露她的个人资讯，毕竟她还未成年。好像是个跷家少女。』
离家出走的女孩无处可去，在封闭型的网路社群内轻信网友，前去投靠。
结果却差点成了变态的盘中飧，实在是无可救药的情况。
『但是，在非公开的履历中仍会留下身为性犯罪被害者的纪录，这是无法避免的。在表面社会，我也只是个一般的中小企业经营人，没办法为她做任何事。』
「……」
怪物能做的，就只有猎杀同为怪物的敌人。
能为人疗伤的，只有能对被害者的痛苦感同身受的人类。
『结果呢？有找到跟违禁维生素有关的证据吗？老板我付钱聘你可不是为了举发性犯罪喔。』
「完全没发现相关的物品。手机跟电脑也都被警察扣押了……」
『OK，那些就委托BT总公司透过警察去详细调查吧。你快去查下一个！』
「……请问月跟柿叶那边怎么样了？我还没收到他们的联络。」
『喔喔，他们那边也很有趣喔──……』
＊
「──所以啊……你有在听吗？叔叔我啊，只是个普通的大叔而已。在网路上被抨击当然会难过啊？会想杀人也是很正常的吧？你能理解我的心情吧？」
「不，我不理解……」
「我想也是，你一定不理解吧！唉！世间果然都不理解我啊！世间的潮流还追不上我的水准，无法理解我的有趣！」
「……怎么办，《印加可乐》。这个人好烦啊。」
「就是啊，我知道！……话说，你要跟我说话就别躲得那么远啊！？」
「唉，你有在听我说吗！？我可以称呼你为小月吧？大叔我很需要知道现在的年轻人喜欢什么样的梗啊！对我敞开心胸，谈论你的梦想吧！我们不是朋友吗！？」
「我们见面还不到三分钟耶！？」
在帝都京东的某个下町，一间位于车站附近的家庭餐厅内。
傍晚的昏暗光线下，一个中年男人占据了一处餐桌座位，喝着可无限续杯的饮料吧，滔滔不绝地说个不停──身上穿着很臭的衣服。
不知道是不是因为他不懂正确的洗衣方法，身上有没晾干的衣服特有的臭味。周围的其他客人都皱着眉头，滑着手机。
男人收在口袋中的手机发出细微的AI语音。似乎是附近的某人透过公共SNS检举了他，系统透过餐厅内的监视器画面对他进行了人脸辨识，锁定了他的身分。在检举完成之后，当事人立即收到了连续几通警告讯息。
『国民登记编号XXXXXX 无业 木户村拓也』
『公共骚扰：警告。信用分数3』
『警告次数累积过多，将会导致信用情报降级、电子支付额度降低、公共服务的参与权受限。要求改善。重复警告──』
「喔，不妙。看来是我太吵了，对不起喔！？」
「问题应该不在这里……我是说真的……」
对活在现代社会的人来说，收到这种警告是非常严重的事。
然而，这个中年男人只是一副无所谓的样子，将手机收回口袋，继续颇有兴致地纠缠身边的黄发少年。
谈论着梦想的肥胖中年人，眼神莫名地澄澈。赖山月被他搂着肩膀，表情看起来非常困扰。柿叶萤则躲在他背后的座位，隔着椅子对他窃窃私语，脸上戴着款式做作的墨镜。
家庭餐厅内的气氛极差，彷如地狱。在场的其他客人的表情也都很困扰，交头接耳地低声抱怨着。月忍受着其他客人的冷漠眼光时，柿叶萤却一副事不关己的样子，操作着点餐用的平板电脑，同时回顾事情的经过。
「本来是打算偷偷监视嫌疑人的……没想到对方竟然会主动过来纠缠。」
……与代号为《水沟饮料》的成员零士讲完电话之后，萤跟月打算监视下町的某一间民宅。
「真要说的话，这看起来的确像是有钱人的家……」
「在都内拥有这么广的土地，就已经是超级有钱了吧？」
月与萤分别说出各自的感想。虽然是在下町，不过在土地持续开发的趋势下，还能拥有附庭院的独栋透天住宅，已经能算是资产家了。不过，这庭院看起来完全没有整理，长满了杂草。
门口前，装得满满的垃圾袋堆积如山，看起来就像是所谓的垃圾屋。
与零士的通话结束后，过了几分钟。两人没等多久，就看到房子的门开了，里面走出一个中年男人──他的长相跟秘书音留提供的照片一样，是怪异维生素的得标嫌疑人之一，自称搞笑艺人的《皮卡☆伦》。
「……这个人光是外表，看起来就是个奇怪的大叔，应该说像个很不妙的人……」
「我也这么觉得。要是这样的客人来店里，我也会将他归类为最那个的客人。」
即使如此，目标都出现了，也不能装作没看到。
两人决定先跟踪他看看，发现他走进了车站附近的家庭餐厅。
两人跟了进去，在他背后的座位坐下。男人点餐完，在等餐点上桌的时候，拿出了当今罕见的铅笔与笔记本。
「不，这样不对……我的才能啊，发威吧……有趣的梗，梗啊，唔～……」
男人看起来像是在烦恼，格外大声地自言自语着，坐在后方座位的两人听得一清二楚。
「他似乎是在准备搞笑表演的题材。他看起来真的是搞笑艺人……」
「似乎是呢。话说回来，他表演过什么样的题材？」
「他应该有上传到影片网站才对……要不要现在看看？」
「咦？要是被他听到声音会被发现的。毕竟离得这么近。」
「我当然有随身携带无线耳机。拿去，一边给你用。」
萤操作手机，连上影片网站。稍微搜寻一下就找到了他开设的频道。
影片播放次数虽少，却有大量的负面留言。
光是看到这样，就让人不想点开影片来看了。即使如此，两人还是各戴上一支无线耳机。
「这样看不到吧？赖山同学，你能拿着手机吗？」
「喔，好啊。那么，先看看最新上传的影片……」
月用手稳住手机，跟萤一起观看，接着播放影片。
『一发搞笑，大○！！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』
「……真不该点开来看的……」
「我打从心底同意。真差劲。」
以搞笑表演来说，这是能接受的吗？不，完全不行吧──两人同时这么想。
无论拥有什么样的品味，肯定都不会认为这种表演有趣。从影片的留言来看，这个搞笑题材似乎是源自很久以前的网路梗，但实在是低俗得不堪入目。而且他还格外擅长营造恶心的声响。
虽然影片的声音几乎从头到尾都被修正音掩盖，但光是前后就让人感到无比地不愉快。
「……还是当作没看到吧。」
「嗯。我们什么都没看到，快从记忆中消失……」
就在月要关闭影片的时候──
「唉、唉。你们是在看我的影片吗？哇啊，你们在看的是我的影片耶！？
你们好，我是《皮卡☆伦》！！感谢你们把影片加到我的最爱、给予高评价！！」
「喔啊哇！？」
──被当事人发现了。
「……万万没想到，才一下子没监视他，他就站起来去倒饮料了。」
「你毫不犹豫地出卖了我，别说风凉话啊！？快来救我！这大叔的脸太近了！」
「对不起，这次真的无法帮你……我对他有生理上的排斥，你加油！」
「太、太过分了……！」
总之，就是萤跟月被影片的内容震撼得满心嫌弃的时候，迟迟想不出灵感的皮卡☆伦从座位上起身，碰巧看到月手上的手机正在播放自己的影像。
正常来说，这时任何人都会犹豫，但是这个男人完全没有那种理性──当场展开突击。
「你真可爱！好像模特儿一样！你也是我的粉丝吗？是粉丝吧！？太高兴了！莫非我终于开始红了！？女高中生开始觉得我有趣了吗！？呀呼，我的时代终于来啦──！」
「……不，他才是你的粉丝。真是太好了呢，竟然能巧遇本人。真是太巧了。」
看中年男人格外热情地逼近，萤立即起身。
「咦！？等等！？小萤！？」
「我不好意思打扰你们，先去旁边坐着好了。你就尽情地跟他聊吧。」
被丢下的月还来不及反应过来，萤就移动到别桌去了。
「咦！？用不着这么客气，别害羞啊──！话说回来，你竟然《懂》我的搞笑，真的是很有眼光呢……算你合格！你的品味合格啦！」
「啊、啊哈哈哈哈哈……是、啊……（你给我记住。）」
「喔呵呵呵……（对不起，我真的无法，拜托你自己努力吧。）」
然后，过了约三分钟。
自称搞笑艺人的大叔只会冷场的冷笑话滔滔不绝，赖山月的肩膀被搂着，脸被靠得非常近──
在机关枪般喋喋不休的话声中，他的精神状态濒临死亡。
（身体本来就已经很不舒服了……现在真的快吐出来了。）
为了防止月龄狂化而服用人类维生素所造成的身体不适仍在持续。
副作用在早上与白天特别严重。在太阳几乎完全下山的傍晚到夜晚的时段会相对好一些。说来讽刺，人狼的神秘之力在入夜之后将会得到活化，甚至能缓和人类维生素造成的不适感。
但是，即使身体不舒服，也不能拿来当成借口。
因为要是无法展现自己的有用性，随时都可能会被处理掉。
「……那个，不好意思，皮卡☆伦先生，那个梗是故意的吗？」
「嗯？你是指什么？」
大叔的脸近得连从鼻孔探出的鼻毛都看得一清二楚。
月尽量忍着不把心里的不愉快表现出来，为了延续话题而提起内心浮现的疑问。
「像刚才那样的题材，比起有趣，感到排斥的人更多吧？实际上留言也大多都是批评，所以我才想说，你会不会其实是故意的？」
「唉唉唉唉，小弟，不错喔……你真懂，不愧是我的粉丝，果然有《眼光》。」
「哈、哈哈哈哈……」
「实际上的确是这样。在我还是小孩的时候，大家都比现在的人还要傻。一群男生聚在一起就老是说些蠢话，动不动就把大○跟小○鸡之类的挂在嘴边。」
「……还真是不妙的时代啊……」
现在这个时代，要是说那种话，一定会马上被人检举为骚扰行为。
被检举者如果是未成年人，其父母的信用分数会被扣分，如果是成年人，则会收到直接警告。
「哼，什么信用分数？那种东西怎样都无所谓，我是现金至上原则。虽然的确是会有很多麻烦，不过对我来说，不能贷款或不能用信用卡什么的，我才不在意呢。」
「不过，会发出臭味的东西就是会给别人添麻烦吧。还有太吵闹、太靠近也是……」
「是这样没错。不过这也是一种个人特色，不是吗？」
中年男人对自己的正义深信不疑。
他双眼闪闪发亮，在月的耳边如此呢喃──让月全身起鸡皮疙瘩。
「咿咿咿咿……！」
「这种无聊的时代，不是很讨厌吗？所以，我想要打破时代的束缚！哇──！这就是所谓的反抗时代潮流吗？我自己也知道……我的品味太前卫了，时代跟不上我。」
「……是、是啊。不过，这样有些不妙吧……？」
如果这个烦人大叔真的就是得标的购买者的话……
他想取得怪异维生素的动机，恐怕就是──
「我的意思是，这样你是不是会感到生气呢？我有一点担心……」
「当然也是会生气。我希望讨厌的家伙都给我死一死。也是会想说，不懂我的品味的家伙最好消失──不如说，有时候还真的挺想采取行动的。」
「……咦、这是……真的吗！？」
该不会真的就是他吧？
月心生疑虑，顿时忘了满心的厌烦，仔细地盯着大叔的脸看。
「这种话题对未成年人来说还太早了吧？在这世界上，也有所谓的地下社会存在喔。因为我有丰富的人生经验，在那种地方可是很有人脉的，也因为这样──
──我发现了所谓的《地下拍卖》。」
耳边的低语，使月顿时全身汗毛直竖。
并不是因为大叔的行为让月感觉恶心，而是因为他所说的内容实在是太危险了。月紧张地咽下一口唾液，等大叔继续说下去。看对方听得这么仔细，皮卡☆伦似乎非常得意，扬起嘴角，低声说道。
「不过，我是成熟的大人，是不会被骗的。我经历过网路世界仍是无法地带的时代嘛，我也误触过无聊的浏览器弱点攻击，当时在SNS上骂来骂去也是家常便饭，所以那种诈骗是骗不到我的。因为我看得出来什么是假的。」
「诈骗……？」
「那当然是诈骗了。用常识思考就知道，那是不可能的啊。那个地下拍卖，卖的居然是能够得到超能力的超级厉害维生素喔？」
「……听你这样说，的确是逊到不行。」
「是吧是吧，很逊吧。但是却有那么多人当真，拼命地出高价竞标，真蠢。就算结标，最后肯定还是会取消购买吧。正常来说才不会有人出一亿两千万去购买那种东西呢。」
「这、这样啊……」
「而且我虽然有钱，信用情报状态却是烂透了，无法完成支付手续啊。啊哈哈哈哈。总之，我只是为了好玩，去凑凑热闹而已。我打算以后用这件事当题材，上传一支表演影片喔☆」
上个世代的网路世界，仍然维持着旧时代的风貌啊──
大叔一脸神气地这么说道。
然后，自称搞笑艺人的大叔坚持要请客，半强迫地留住了月，一直缠着他讲些无聊的话题。
将近一个小时之后，月才终于摆脱了大叔的纠缠。
＊
「……真是委屈你了。」
「太惨了……我真的累死了。而且小萤完全对我见死不救……」
「对不起，我也想努力，但没薪水领的话，那个真的不行。」
「反正那个大叔也请你吃了一顿饭，算是赚到了吧。」
「我、我也想多少吃点东西回本，但当时身体状况实在太差，什么都吃不下。可恶啊……！」
为了防止疾病传染，在规定中几乎所有的餐饮店都不能在深夜营业。
除了部分的特权地区──也就是假面舞会街之外，所有餐饮店都必须在晚上七点到八点之间关门。在那之后能营业的顶多只有便利商店，现在也有几个客人彷佛被便利商店的灯光吸引似地上门光顾，在店内物色货架上的商品，并留意保持着社交距离。
这里是都内下町的车站附近的便利商店。
结束了调查工作，零士、月与萤终于有时间喘一口气，一手拿着刚从店里买来的熟食，谈论各自的工作状况。
「话说回来……在那种地下拍卖网站玩竞标恶作剧，这个大叔真是太危险了。」
「我觉得那个人只是缺乏危机意识而已。他说他很专业，用了代理伺服器，不需要担心。」
「未免太不怕死了……真不知该说他是运气好还是运气差。」
零士这么说道，喝了一口保特瓶装的热茶。站在他旁边的萤开口问道。
「果然很危险吗？标到却付不出钱的话，是不是会遭受什么危害呢？」
「一定会。不过只要付钱，应该是不至于丧命才对。」
曾听秘书音留说过，在这超管理型社会下，地下网站跟暗网的营运都很严格。
那个大叔却找出了贩卖连线权的窗口，并花大钱购买，花费许多功夫连上了暗网，却只是为了恶作剧而去参加竞标，这种事怎么想都不划算，一般而言不会有人这么做。
「就像音留小姐查到了一样，情报会怎么走漏，谁也不知道。要是那个大叔真的得标了却无法付钱的话，应该会遭受相应的惩罚才对。」
「惩罚……」
听起来危险的单词让萤皱起眉头，标致的容貌蒙上忧虑的阴影，零士继续说道。
「如果只是被人用强制的手段讨债就能解决，那就是奇迹了。最糟的情况下很可能被消失。」
「你是说在《外面》吗？那种事真的办得到吗？」
「毕竟对方本来就不是好惹的角色。光是连上暗网，行踪就有迹可寻了，利用监视器镜头的死角掳人、施暴，在表面社会并非完全不可能。」
与假面舞会街这样的无法地带相比，这样的状况非常少，检举率也特别高。
当然，也有可能平安地逃过一劫，但无意义的冒险行为是不明智的。
「……不过，那是那个大叔自己的事，我们没必要操心。」
「他应该是没标到，所以根本就不会惹祸上身。」
「我看你还是有意无意地提醒他一下，让他明白再做同样的事会有危险吧。你有他的联络方式吧？」
「……跟那个大叔交谈很累人耶……光是想到就忧郁……」
月似乎打从心底感到排斥。
时间虽然不长，但被迫接待烦人的大叔，在他的心里留下了创伤。
「这样一来，零士你逮到的那个变态萝莉控、跟我这边这个烦人大叔……两个人的嫌疑都消失了。接下来该怎么办？」
「以删去法来说，最后一个人──我们学校的那个一年级学生，就是得标者、吗？」
只不过，正常来说，一个高中生再怎么样应该也不会连上暗网，花大钱购买可疑的维生素才对。不过──
「之前那个《肇逃人马》也是未成年人，所以不能大意，谨慎地进行吧。」
小孩子做不到这种事、未成年人肯定办不到──这样的偏见都该排除，尽可能地怀疑任何可能性。
「如果犯人真的是他，命不就有危险了吗？」
「是有可能，不过命只是打算在校内打听跟他有关的传闻而已。」
命应该不会傻到直接去接触本人才对。
幻想维生素与怪异维生素的可怕，实际体验过的命应该很明白才对。
「虽然不认为她会贸然行事，不过还是确认一下比较好。」
「那么，我来联络她吧。我用应用程式发个讯息给她。」
「……文明的利器，可恨啊。明明什么都没做，我却有种挫败感。」
两个特殊永续人兽（特认）只能使用超旧型的手机，没有应用程式的功能。
萤取出智慧型手机，流畅地操作，启动讯息应用程式。
「喔，原来是长这样的啊……看起来很方便呢。」
「那倒不见得。虽然有班上同学专用的聊天室，但我没有加入。」
「我姑且问问，你应该不是被排挤了吧？」
「我不想为了闲聊收到通知。手机收到通知总是会让人紧张一下，不是吗？」
「……也许你没有被刻意排挤，不过也算是边缘人吧……」
「改用『孤傲』这个词就能骗过自己与别人，我很推荐喔。」
看来她是拥有高心理素质的边缘人。她看起来不像是在逞强，是打从心底这么认为的。
与其说是没朋友，萤比较像是对不认识的人不感兴趣。不过一旦成了熟识的对象，她就会莫名亲近地主动接触，很像一只我行我素的猫。
「等我以后有了智慧型手机，也要来下载应用程式。到时候我会加你为好友。」
「就是啊，小萤。你这样下去可不行，比我们还没社会性。」
「我怎么觉得你们两个的发言非常地失礼……总之，我先联络她。」
萤之前已经与命互加了彼此的帐号。从联络人名单中找到了《Mei》，也就是卖豆纪命的使用者名称，点选。
不同于公家的SNS，在应用程式上允许变更名称。虽说帐号本身与个人资料绑定，更改名称并没有意义，不过还是有很多使用者会依自己的喜好变更使用者名称。
《萤》命同学，现在可以说话吗？
《萤》我们这边调查的两个人，结果都不是。
《萤》所以很有可能是第三个人。
手机发出「咻啵」的音效，表示已将讯息送出。
《萤》你那边还好吧？大家都很担心你。
最后再传送一个表示担心的动画角色贴图，然后等了将近两分钟。
送出的讯息显示已读，回覆而来的内容上──
《Mei》＃解放野兽。
──附上了一个意义不明的＃（标签）。
＊
在柿叶萤发出讯息给卖豆纪命的不久之前。
在这个时代，超管理型社会成立之后，人们在SNS上的任何举动都会受到管制与检阅。
因此，能够跟亲友互传讯息而不会被第三者看到的通讯软体格外地重要。
例如学校的班级间、朋友之间、刚开始交往的男女朋友。
有如相互串连的锁炼似地，人们透过《共同的朋友》逐渐连结社交群体。
透过朋友连到朋友。朋友到女友。女友到家人。家人到亲戚。到亲戚的朋友，以及朋友的朋友。朋友到同伴。同伴到认识的人。再透过认识的人连到朋友。
应用程式网罗各种人脉关系，建立起联系。
在这里，可以谈论在表面社会失去匿名性的SNS中无法谈论的话题。
例如诽谤、传闻。摸索不至于被检举的底线，借由这种微薄的共犯关系加深彼此之间的亲密感。那是生在这个封闭时代的年轻人少数能够喘一口气的地方。
──群组聊天室【都立赤根原高田径社（18）】
《Mei》大家好。
《音速学妹》咦！？学姊！？
《Mei》现在只有你在线上吗？
《音速学妹》今天的社团活动刚结束，等一下大家就会上来了。
《音速学妹》话说回来，学姊竟然降临了，真难得。我来截个图。
《Mei》那不重要啦。
《Mei》应该说我不喜欢这样一句一句地传讯息，打字好麻烦，我想用讲的。
《音速学妹》真像学姊会说的话。
命正在看着社团伙伴们的共同群组。
『欢迎回来。请问需要协助吗？』
「谢谢……我要换衣服，来帮我。」
『是，遵命。』
过来跟命交谈的，是自动照护机器人──透过网路由AI操控，能接收使用者以声音提出的要求来运作。
机器人的外表不是人型，而是有稳定感的圆筒型。外观看起来高级货，就像是保龄球的球瓶加上了机械感十足的手臂。卖豆纪命脱下制服的外衣交给机器人，接着脱下渗着汗水的衬衫，换上轻便的居家服。
同时，她脸色凝重地动手操作触控萤幕。
《Mei》我想打听一些消息。
《Mei》你知道一年级的北岛吗？
《音速学妹》呃～
《音速学妹》哪个北岛？一年级不只一个北岛。
《Mei》佑一。
《音速学妹》我们班的！
「哇，真的假的？这么巧。」
命在一起意外事故中脊椎受到损伤，右脚麻痹，必须坐轮椅。在那之后，她的生活完全变了个样。
首先是她的住家──都内某栋高级公寓大楼的高层──被彻底改建，设置了无障碍空间、轮椅能够直接出入的玄关、还有二十四小时完全照护的机器人。餐饮会在固定的时间送来，真人帮佣每个星期会上门两次，打理机器人无法完成的家务。
这样的生活所费不赀，而且相当惊人。不过，命的母亲是在大企业上班的女强人，父亲则是创投企业的经营人，他们二话不说就砸下重金，给女儿准备完善而舒适的生活环境。
（我当然很感激他们。）
这样的想法，或许有些不知足。
（──最后一次跟爸爸妈妈见到面，已经是两个星期前的事了。）
命明白父母需要工作赚钱。不过，父母回家的频率都明显地减少了。
他们经常辗转在公司或职场附近的饭店、周租套房过夜。命与父母见面的机会，一个月甚至不到一次。就算见面，也是只见到父亲或母亲，全家齐聚一堂的机会更是没有。
虽然父母并不承认，但他们不想回家的理由──命心知肚明。
（他们不想看到已经坏掉的我。）
对于命的教育，父亲与母亲都是菁英取向。
父亲与母亲都是人中龙凤，两人结合生下的下一代当然也特别优秀，不只是擅长读书，更是年纪轻轻就在田径竞技方面展露才华，而父母也尽可能地支援命在田径方面的发展。
因为这样，命才能尽情地发挥自己的才能，并培养起实力。在女高中生之间，她是全日本最快的──不只她自己这么认为，实际上客观的成绩记录也证实了这一点。
（不过，这也是应该的吧。确定亏损的失败案件的残骸，光是看到都觉得碍眼吧。）
去年发生的意外事故改变了一切。
某个蠢蛋在假面舞会街喝了酒之后开车，还关闭了自动驾驶功能，失控乱闯，撞伤了在斑马线上过马路的命，使她脊椎受损，右脚麻痹。虽然能站起来一下子，但是无法走路，更甭论要跑步了。
投注大笔金额的教育──对次世代的投资，在一夕之间化为泡影。
仍怀有爱──花大钱支援女儿的生活，给她钜额的存款与金融卡余额。
仍怀有情──父母每次回家与命见面，总是隐藏内心的痛苦与悲伤，强颜欢笑。
所以，父母为命备妥了完善自在的生活环境，尽了为人父母的义务之后，从她的身边离去。
整修过后的家，变得没什么生活感可言。
父亲喜欢的模型、母亲收集的布偶，在这个家都看不到了。
就连命自己的物品也几乎没有。她把自己的奖状与奖杯都丢掉了。
把投注所有心力争取而来的东西全都清理掉之后，房间竟空荡得令人惊讶──
简直就像是没有内容的展示屋。彷佛装模作样的极简主义者的房间，只有她孤伶伶的一个人。
（不过跟他们相比，为这种事烦恼实在是太不知足了。）
最近才刚认识的奇怪的朋友们──霞见零士、赖山月、柿叶萤，虽然命对于他们背后的隐情知道得并不多，不过从一般世间的标准来看，他们远比自己不幸多了。
其中两个是打从出生就不被当人看待的人兽，另一个则是在开始记事之前就失去家人、在教养机构长大的穷苦学生，而自己直到不久之前都过着幸福快乐的生活，最近才突然遭遇不幸。
论程度简直是天壤之别──想到这里，命嗤之以鼻。
（真无聊，一点都不重要。比这种事只是浪费时间，真蠢。）
思考谁比较不幸，根本没有意义──命这么想。
自己的痛苦只属于自己一个人。就算在别人的眼中只是没意义的小事，但对自己来说，痛苦就是痛苦。反之，即使在别人眼中看起来很辛苦，只要自己乐在其中，那就是快乐的。命是这么想的。
所以她要挣扎，奋力挣扎。
她要找出新的自己。找出能引以为傲的东西。失去了过往曾经拥有的《速度》这样浅显易懂的支柱，这个名为卖豆纪命的人还有什么能引以为傲、能让她大声地展现自我？命要将它找出来。
（不这么做的话……）
为了自己。
也为了那个以荒唐自私的理由辗死了无辜人们的笨蛋──《肇逃人马》。
（我就没办法为她好好地画上句点……！！）
为了前进──为了给过去的一切做个了断。
一定要抓到那个自以为是幕后黑手的犯人，让他负起应负的责任。
（这样一来，我才能前进）
报复，报仇，反击，加倍奉还。光是这样，也许没有意义。
然而，却能让心情舒坦。为此，命不惜支付钜额报酬给可疑的清洁公司，自己也要展开行动。为此，即使与以前社团的伙伴联系只会刺激自己的心伤、让自己痛苦，命也要忍耐。
《Mei》那个北岛是什么样的人？
《音速学妹》他很普通。
《Mei》再说得具体一点吧。
《音速学妹》我觉得他在勉强自己呢。
《Mei》勉强自己？
《音速学妹》他平时总是跟很多朋友混在一起。
《音速学妹》经常出钱招待一大群人去唱KTV，或者是自掏腰包叫披萨给大伙当午餐吃。
《音速学妹》他平时经常这样。
《Mei》我对KTV的规则不熟。
《Mei》不过因为防疫规范，那种空间内应该不能同时让三人以上的人进去吧？
《音速学妹》是啊，所以……
《音速学妹》他们去的都是没有那种规则的地方，好像。
学妹回答得暧昧模糊──暗指对方会出入没有任何规范限制的游乐场所──也就是假面舞会街。
（他平时就出入那里，既然这样──）
他随时都可能接触地下社会，并建立连结。
老实说地下拍卖的得标者什么的，对命而言完全是没有真实感的单字，只会出现在虚构的故事之中。
得知这个情报之后，那个连长相都不知道的学弟的嫌疑更深了。
《Mei》那样应该很花钱吧，真的都是他一个人出钱的？
《音速学妹》好像是喔。
《音速学妹》我感觉他好像很想当个受欢迎的人，并为此勉强着自己。
《音速学妹》带大家一起出去玩，就只是为了拍合照上传到SNS上……类似这样。
《音速学妹》他也约过我几次，不过我都没去。
《Mei》有什么关系，用不着顾虑啊。
《音速学妹》就算是这样，我也不想啦。真的不好。
这么说也是──命心想。
身为王牌选手的自己断了脊椎，即使事情没有被公开，但还有一个社员丧命。
在这样的状况下，社团成员中根本没人有心情前往造成原因的那条街吧──
────嗡嗡────……！
「啊？」
突然，手机震动了起来。
刚收到的通知在画面上窜出，盖过了命正在使用的聊天视窗。
那是一则在公开SNS上发布的讯息。复数追踪者正在转发、扩散那一则讯息。
光是这样，还是司空见惯的日常景象，没什么好奇怪的。在SNS上，有半被迫追踪的群组、高中的同学、教师、毕业的中小学时的朋友，还有家人、亲戚等等。
其中有人发布了受到认同的贴文，而被多次转发，手机就会收到通知。这并不稀奇。不过──
「北岛……佑一。」
那竟是命现在正在调查的人物，在地下拍卖会得标的嫌疑者。
都立赤根原高中一年级的少年，显示的头像是他的自拍照，一张没有特色的平凡脸孔。
他最新发布的那则贴文，观看次数每一秒都在增加。
──100。1000。10000。100000。1000000……还没停，还在增加。
不断增加，持续增加。
「被疯传得好厉害……但是，这不是什么值得转传的内容吧？」
『＃解放野兽』。
SNS上显示的，是不起眼的笑脸头像，以及意义不明的标签。
一点都不深奥、不有趣、也没有机智可言，没有值得被疯传的要素，就只是一则平凡无趣的贴文。
『＃我受够了』、『＃来变自由吧』、『＃破坏吧』、『＃聚集吧』、『＃去那街上！』。
在那则贴文的下方，陆续又回覆了新的贴文，新的标签接连浮现。
每一则回覆也都同样地被疯传、流传，很快就占据了SNS的潮流关键字栏位。
「这是怎样……真是莫名其妙。」
即使命对于社会上的流行风潮并不熟悉，也看得出情况并不寻常。
更何况在公开SNS上，任何贴文都会受到当局的检阅与监视，这是人尽皆知的常识。而「解放野兽」这种话，就是在呼吁人们使用怪物维生素、前往假面舞会街。而且后续出现的词语，看起来也充满危险。
简直像是在煽动群众反抗这封闭的完全监视社会。
这样的贴文，照理说在发布的瞬间就会被AI察觉，接着SNS的帐号会遭封锁、删除贴文，收到警告并被命令接受心理咨询才对。然而，从命开始看的数分钟内，贴文仍不断地发布着。
停不下来。还没结束。还在继续。增加。扩散。
＃（标签）──不停地扩散。
「……真恶心！！」
命顿时感觉毛骨悚然，彷佛一股恶寒窜过后颈与背脊，忍不住全身发抖。
她立即关闭SNS，从后台开启仍在运作中的讯息应用程式。打开一看，发现刚才的群组对话中多了约十六封未读的讯息。
《田径社的丸井Jr》＃解放野兽。
《炜岐M》＃解放野兽。
《奈留子》＃解放野兽。
《大野＠赤根原田径》＃解放野兽。
《哔哔君》＃解放野兽。
《Geko＠海贼团》＃解放野兽。
《森屋》＃解放野兽。
《和田》＃解放野兽。
《迈因》＃解放野兽。
《小林》＃解放野兽。
《黄金》＃解放野兽。
《曼波5号》＃解放野兽。
《理知》＃解放野兽。
《亚纪子》＃解放野兽。
《未希未希》＃解放野兽。
《音速学妹》＃解放野兽。
「──咿！？」
嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡……！！
震动，手机不停地震动。不停地收到新的通知。
田径社的伙伴们，所有人都在应用程式中发了相同的讯息。不只如此，还不停地开设新的聊天室，群组名称全都是【＃解放野兽】──
命在应用程式中加过的所有联络人，还有在线下有往来并在手机中留下联络方式的所有人──
全都开设了同样名称的聊天室，对所有能联系的对象发送邀请。
──＃解放野兽。
无止尽地，输入同样的话语。
输入输入输入输入输入输入输入输入……！
「怎么了，怎么了，这是怎样！！」
感觉非常诡异。
那是一股异样的不快感，就好像原本熟悉的手机中被塞入了满满的虫卵似的。
无法理解，无法明白。情急之下，命试图关闭视窗。她的手指在萤幕上滑动、操作，开设新的聊天室，对手机内所有的联络对象发送讯息。
《Mei》＃解放野兽。
「咦？」
毫无自觉，也无法理解，不知道为什么，自己的手竟然做了这种事。
嗡嗡嗡、嗡嗡嗡、嗡嗡嗡、嗡嗡嗡……手机持续摇晃震动。收到通知。跳出讯息。
通讯应用程式又显示了新的未读讯息。数量多得吓人，让人连数都懒得去数。
柿叶萤发来的讯息被埋没在其中，命完全没有察觉。
这个《＃（标签）》在转眼之间迅速蔓延，传给家人，传给父母，传给亲戚，甚至传给了SNS上没有联系的对象。透过应用程式不停地相连，在SNS上收到邀请。不断地传播、扩散。
「这是什么，这是什么，这是什么，这是……什么！？」
命感觉很不对劲，毛骨悚然。她的手下意识地动了起来，将手机砸向墙壁。
液晶萤幕「喀」一声地碎裂。画面闪烁。很痒，好痒。头很痒。在头发之下、头骨之内、眼球后方的位置，彷佛有虫之类的东西在那里蠕动、钻动。
可以感觉到那里正在动。在那里扭动。脑袋里有一股非常恶心的感觉。接着，这股感觉发生了变化──
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「好恶心！！好舒服！！心……要分开了……！！」
感觉恶心的情感，以及感觉舒畅的脑内躁动感受，同时从观测到资讯的眼睛传入，将心有如一大片巧克力般折成两半。
背脊颤抖。全身痉挛。喉头不停地抽动低吟。命在轮椅上双手抱住自己的身体，有如坏掉发狂的人偶般，激动地扭动全身。在一旁的AI机器人立即发出警告。
『生命状态到达危险范围。需要呼叫急救吗？』
「＃不行。」
话语脱口而出。
声音听起来像是某种杂音，或者是用指甲抠抓玻璃的声音，完全不像是人类的声带会发出的声音。
即使自己发出这样的声音，命仍完全不惊讶，一副理所当然的样子。
『是，遵命。请问您需要协助吗？』
「＃我要外出。＃来帮我。」
说完，命脱下了被汗水渗透的居家服。