──假面舞会街的某个角落，某栋废墟内。
「哎呀呀，还以为死定了呢。」
「咕……呱呱呱呱……！！不可饶恕，不可饶恕呐……！！」
燃烧的火，劈劈啪啪地喷出火星。这栋废墟原本是一间爱情宾馆，地板因过于老旧而腐朽、脱落，只剩下屋顶与四面墙壁。
烧焦的油桶内被随便地堆入了一些干柴燃烧，上面正在煮着一个看起来相当有年代的茶釜，从中不断地冒出热气。一人舀起茶釜中煮沸的白开水，一匙接着一匙地舀入茶碗，搅拌了起来。
「他在现世自称是楢崎的样子，没想到──……他会选择加入那一边。自从他与《寮》失去联系之后，我还以为他已经死了，真是意想不到。」
「真的吗！？你……在拧抹布的事件现场看到他的时候没有认出他吗！？」
「没有呢。哎呀，穷极阴阳道的成仙者，竟然舍得抛弃数百年的修为，如此大幅度地变化……药汤熬好了，要喝吗？」
「免了！！」
黑衣人胸前的伤口将近一个苹果的大小──不只皮开肉绽，伤口更是深及骨头，流了不少血。已经停止出血、仍缺了整根小指的右手端着茶杯，他轻轻提起面纱，喝了起来。
他小口小口地喝下绿色的药汤，发出滋滋声响。这是将多种生物药材加入抹茶而成的仙丹，一喝下就立即生效，缺了肉的伤口停止出血后，便逐渐开始长出了肉。
「我花了五年收集生物药材，花了十年炼丹，才能完成这颗金丹，但是还远不能让伤口完全愈合呢。要让缺失的手指重新长好，恐怕还要一段时间，所以目前应该不能再直接交锋了。」
「……唔唔、唔唔唔……好痛苦，好痛苦……可恨、可恨、可恨啊……！！」
妖怪《秃发》窝囊地趴在果心的脚边，发出水声蠕动着。
原本俊美的童子面貌已经荡然无存。原本如丝绢般细致的少年皮肤，变成了表面湿亮、好像蟾蜍般的皮肤，脸也变成了溃烂的河童的容貌。自嘴喙探出的长长舌头无力地垂着。如此痛苦呻吟着的模样，完全就是濒临死亡的两栖类动物。
「要不是你用火焰法术，我也不会被敌人掌握到弱点……！愚昧，愚昧之徒啊！！」
「那真是抱歉。不过，对咒术师与妖怪而言，若非必要，本来就不会去探查彼此的底细。你大可以在事前让我知道你非常怕火，叫我别用。」
「……少啰唆！！看来你被俗世影响得愈来愈深，这种自以为幽默的辩解未免也太牵强了！！」
「用不着这么焦急。我们的目的──《寮》的敕命，也就是讨伐BT总公司的《魔女》，现在已经达成了。所以，稍微轻松一点也没什么不好吧？」
「什么……！？」
河童惊愕地瞪大眼睛，一双突出的圆滚滚眼珠转向果心。
「你这话是什么意思！？快给我说明清楚，果心！！」
「这么一说我才想到，关于那传染病──《死亡诅咒》，你似乎是一无所知呢。那种诅咒是对人类种的DNA……也就是刻在基因之中的《西洋种》血统产生反应。」
诅咒附着于DNA，只要其中有任何一点西洋种的血统，就会发生反应，发病率百分之百。
它会使全身硬化、结晶化。失去柔软性的肌肉与肌肤，受到任何程度的刺激都会断裂，造成剧痛──加上内脏衰竭等症状。然而心脏、脑、循环系统与脑神经却是在最后阶段才受影响。
也就是说，患病之后不会立即死亡，只能被迫活着承受最大的痛苦，完全是活生生的地狱──
「折磨，却不夺其性命……简单来说，你可以当作这是某种刑求魔法失控而来的诅咒。原本照理说是无从防范的，但……」
「……《怪物维生素》，使用那种怪奇药就能防范是吧。」
「是。其原理乃是激发现代人的体内或多或少都有的《幻想种》因子，使人变身为兽形。因此，人类服用了那种药就能防止诅咒发动。」
如果服用者体内没有幻想种因子，则会从维生素本身调配的触媒之中随机发生变异。
除此之外的人──也就是自祖先血脉继承了幻想种因子的人类，服药之后将会变身为与该因子要素相近的特定动物，成为固定不变的体质。如此一来，以后无论服用什么种类的怪物维生素，都会变身为同样的动物。会变成袋鼠的以后每次都会变成袋鼠，会变成㺢㹢狓的就会每次都变成㺢㹢狓。
幻想种的因子会以《兽人》的形式觉醒，成为固定的体质。
即使服用者的血脉之中拥有《西洋种》的因子，只要持续服用怪物维生素，其因子就不会被激发，借此得以阻止死亡诅咒发动。但是，正因为防范机制是如此──
「若是已经发病的人，就算服用了维生素也没用。虽说只要完全不使用魔法，并以俗世的医术持续治疗的话就能延续性命，但迟早还是会发病而死。而那个执行长……《魔女》也不例外。」
对于已经感染死亡诅咒的西洋种而言，发动魔法等于是自杀行为。
原本借由再生医疗抑制的诅咒会活性化，使健康状况急速恶化。
「然而，那个《魔女》却施法反弹了式神。要是《魔女的走狗》……楢崎那厮没有转修为西洋种的话，大可以让他去反弹，但他现在连这都办不到。」
「也就是说……！」
「然也。」
说到这里，河童的脸上浮现喜色。黑衣人则依然一副满不在乎的样子。
「Beast Tech总公司最高经营负责人，执行长──
──《配药魔女》之天命，注定要在今晚终结。」
＊
「不，不需要救护车──派大货车跟起重机来。」
同一时刻，在《等神街》。
BT总公司警备部派来的回收部队，正在处理马路上散乱的废弃物。
先前过度摄取怪物维生素的人兽们，以及对非法维生素成瘾的人兽们──回收部队所属的人兽们操控着印有《Beast Tech》商标的器具与车辆，迅速且俐落地收拾现场，死者的尸体被随意地塞进尸袋，堆到货车上。
这些堆在车斗上的大量蛋白质，将会直接被运去焚化炉，当成可燃垃圾，跟着都市排出的大量垃圾一起被烧得灰飞烟灭。至于被零士的特异能力催眠、制伏的几十人，姑且还是会直接被带走，但是，也没有能收容那么多人的设施，因此──
「除了明显服用了非法维生素的人之外，其他人都会被随意地弃置在路上。毕竟是出现在那种场所的人们，其中应该有些是普通的流莺跟买春客，这些人醒来之后自然会自己离开吧。」
「……未免太随便了吧？」
零士正在指挥现场的收拾工作。一旁的卖豆纪命坐在轮椅上，身体靠向扶手，这么嘀咕道。
「毕竟警备部不是警察单位，并没有义务解决犯罪事件或冲突。」
「那是外包单位──也就是我们的工作……话说回来，小命，你怎么还在这里？」
在保险套自动贩卖机旁的旁边──触控面板上有裂痕的饮料贩卖机前，男人投入零钱，购买了怪物维生素以外的饮料──矿泉水。那是神情有些疲倦的楢崎。
月蹲坐在他的身旁，姿势就像个不良少年一样──尾巴无力地垂在地上。非常需要补充热量的他，选择的是有添加炼乳的罐装咖啡。命则在他与零士之间。
「你后来不是被警备部的人保护带走了吗？我还以为你早就回家去了。」
「我本来也是这么以为的。」
命这么说道，瞥了旁边一眼。在那里的，是一群身穿专业军用装备的人兽──BT警备部。
从驶入巷子里的装甲车上下来的一支分队共十人，仔细地提防着周遭，以俐落的身手举枪指着什么都没有的空中。那副模样彷佛动作片中的一幕场景。
「那些警备部的人要我在这里等。我也担心你们，所以就没意见了，不过……到底是怎么一回事？」
「我也不知道。」
匡咚两声之后，JK兔女郎──柿叶萤从饮料贩卖机的取出口拿出了一罐无热量绿茶与一罐冰凉的汽水。
一度沾湿后阴干的衣服与兔毛仍有些贴在身上。
「好像知道答案的人就在那里。请全部从实招来吧，社长。」
将绿茶拿给命之后，萤这么说道，一边拉开汽水的拉环。
「我当然可以在这里尽我的责任说明许多事，不过现在的重点是那边的收拾善后。」
楢崎说道，往某个方向瞥了一眼。
在那里，大货车与起重机塞住了巷子的入口。那是零士叫来的，原本的用途是拖吊汽车，但作业员目前正在拖吊的却是活生生的肉体，也就是服用了非法维生素而变成的人兽──贗作鵺。
而蝙蝠女已经先被装甲救护车送去医院了。
「那个人的治疗，肯定要花很多钱。加上正在怀孕的小蝙蝠，大概要一亿圆。你付得起吗？」
「当然付得起。用现金付。看。」
命递出的是一个满是血迹的肮脏波士顿包。
她似乎已经捡回了四散的钞票。她的手与膝盖等各处都有擦伤的伤痕，不知是不是在路面上爬行留下的。
「最后带着这笔钱的，是那个蝙蝠小姐对吧？也就是说，她应该算是这笔钱的持有人，用来支付她的治疗费应该也没有问题才对。我检查过了，钞票上没有写名字之类的。」
「只是沾了不少血就是了。要是地下赌场有意见，你们打算怎么办？」
「我会要求他们证明这笔钱就是他们被偷走的赃款。这些钞票看起来都很旧，他们应该也没有登记钞票编号或是抹上防范涂料才对。也就是说，先主张所有权的人就赢了。」
「……太猛了，竟然能这样毫不犹豫地侵占捡到的东西。」
「把这笔钱用来让小婴儿平安诞生，绝对比回去某个黑心富人的皮夹里来得有价值吧。不满的话就来找我啊，由我当他的对手，哼。」
命斩钉截铁地说道。
被反驳的月无话可说，无奈地小口喝着咖啡，望向社长。
「就是这么一回事啊，社长。该怎么办啊？」
「这下子也不能不认可了……OK，我会顺手随便安排一下，让那对夫妻接受过度摄取怪物维生素的治疗、原有疾病的检查与延命治疗，并照顾他们到可以重新服用维生素、可以出院的地步为止。另外──」
楢崎思索了一下子之后，继续补充说道：
「在人兽化的状态下怀孕，生下来的孩子天生就是人兽。即使双亲患有固疾或遗传性疾病，也不会遗传给孩子。也就是说，宝宝将会健健康康地生下来喔，大概啦。」
「这样啊……真是太好了。」
听到楢崎这么说，或许是终于放下心中的大石，命深深地呼一口气，将手中的绿茶罐握紧。
零士瞥着她，来到自动贩卖机前──
「他们会马上被送进医院里。你要跟着去吗？他们应该会很想跟你道谢。」
「免了。我刚才也说过了。」
零士的手指在自动贩卖机的触控面板上滑动，挑选饮料。
「我不需要任何答谢──因为我就只是做了自己想做的事而已。」
当然，也不是完全没有关心对方的心意。不过──
「我帮助他们，只是为了凭吊自己的朋友，就只是这样。那根本不算什么人情或恩情，只是我自己擅自要帮的。所以，以后不准再提这种烦人的话题了，明白了吗？」
「……知道了。」
哔──匡咚。
零士所选择的罐装饮料落至取出口。他将其取出。
「祈祷婴儿平安诞生，如何？」
「要用茶跟饮料干杯吗？感觉很空虚呢……话说，你买了什么？」
零士将手中的罐子举至路灯的灯光下。陌生的罐子，上面印着独特的商标──
「这条街的贩卖机，除了怪物维生素之外，里面卖的饮料不是抵押品，就是滞销品或即期品。」
罐子上面画有Q版的梅干拟人化角色，穿着应援团的制服，风格无谓地浓厚。
「《押醋！！超梅团！！》超浓缩梅子果肉萃取物添加饮料。这在《外面》是已经停止贩售的商品，酸得要死，非常好喝。提神的效果特别好。」
「真不愧是密探•水沟饮料，多么有上进心的选择。等一下分我喝一口。」
「你真的要喝吗？那饮料光是看起来就很难喝，一定很雷耶。话说回来──」
看萤满脸期待地盯着那罐饮料，命无奈地吐槽道。
「总觉得认识你们之后，我老是跟医院或丧礼之类的扯上关系呢。这是怎样？」
「因为人命可以用钱买啊。」
楢崎的讽刺，点出了这条街──不，是整个近代社会的事实。
「这次是因为刚好有一笔多出来的钱掉在路上，那对夫妻才能捡回一命，不过从某个角度来说，这也是一种生命的筛选。有钱就能活命，没钱只能等死。这是很单纯的原理。」
「这的确也很令人火大没错，但这种话不过是穷人的嫉妒吧。如果连用自己的钱救自己人都会被指责的话，谁受得了啊？」
「的确是这样没错。不过，人兽生下的孩子是人兽，在秋津洲无法得到国籍。生来就注定成为野生的人类，只能在这座街道的某个角落以动物的身分活下去。你们两个多了一个同类啊，恭喜。」
楢崎望向零士与月。
他们是特殊永续人兽（特认）──被当成动物看待，却被赋予有限人权的特例。两个勉强被视为人类的少年，身世虽然不同，但境遇可说是大同小异。
「社长讲话真的很惹人厌耶。你这样为难小命有什么意义？」
「我并不是在为难她，这是──」
「……是事实吧。对于这一点，我当然也觉得很闷啊。」
被命打断，楢崎闭起了嘴。命并没有像平常那样地发火，只是斜着罐子稍微喝了一口茶，开口说出她对今后的看法。
「我也说过很多次了，帮助那对蠢夫妻，只是为了满足我自己。但是，如果他们在那之后又走上绝路、没价值地断送性命的话，那不是很令人火大吗？那样就枉费人好不容易救了他们的命，肯定会很不爽。」
「……真不知道该说你的观念是人道主义还是现实主义呢。」
「这样很有命同学的风格啊。就是有科学概念的野蛮人的感觉。」
「你说谁是科技蛮族啦？虽然算是满接近的吧。」
月搔着布满狼毛的脸颊嘀咕，萤悄悄地点头表示认同，命则有些不满地回应他们，之后继续说道：
「要是置之不理，那对夫妻生下的宝宝肯定没好下场。即使这次能应付得过去，但他们以后肯定还是会嗑怪物维生素嗑到中毒，下次可不见得有同样的机会接受治疗。孩子的养育跟教育该怎么办啊？」
「……除了设法送进正经一点的机构之外，实在是想不到别的办法。」
想起那对夫妻以志工的身分照料过的那些人兽孩子们，零士说道。
「据说那是受外面的有钱人支援的团体，基本上应该是能够把孩子照顾好才对。」
「我原则上不相信自己以外的人的善意。」
「……这样的想法也不能说是错的。不过──」
不过这样一来，就不能借助外力，只能自己设法养育那对夫妻的孩子了。
「那样肯定很花钱喔。你打算怎么办？」
「我本来是打算捐钱给他们的。毕竟本来要付给你们的两亿圆无处可花了。」
不过，命后来觉得那样做也不对。
刚才被士兵们围着保护、等待零士的时候，命一直在思考，并且有了结论。
「我要是那么做，那对夫妻跟那个孩子等于只是我的宠物啊。若不能凭自己的力量生活，生命就没有价值。虽然我知道这些只是自说自话，但总比草率的同情还要来得好。」
少女虽然坐在轮椅上，态度却威风凛凛。
被她的个性与气势震慑，人兽们缩起尾巴，「呜～……」畏缩地短叫一声。
「……老实说，对我们两个来说，只要有钱可领，其他什么都无所谓。」
「不过，我也不是无法体会。总之就是骄傲或尊严那方面的事吧。」
骄傲。尊严。自尊。
对生存来说，这些东西何尝不是阻碍与麻烦？但是──
「维持这些是一大负担，但是完全失去的话，就跟废物无异。但是，在助人之后，不管是完全弃之于不顾，或者是凭着善意一直帮助下去，好像都不太对──简单来说就是这个意思吧？」
「就是这个意思。零士，其实你脑袋还算不错嘛。」
「我觉得只是因为命同学的用字遣词太粗暴了。虽然是朋友，不过我觉得你这样不太好喔。」
「是这样没错啦。我以前当选手的时候就经常被警告，现在也改不过来了。既然这样，我只能忽视坏处，尽力争取好处了。不是吗？」
「……我每次都在想，你到底是吃了什么，才能有这种意志力，简直就是世纪末霸主的等级。」
「我都吃鸡胸肉、鸡蛋跟绿花椰菜。这还用问吗？」
命斩钉截铁地说道，说法感觉会导致健身选手与实行减醣饮食的人被误解。
「舞……《肇逃人马》杀死了几个人？」
「精确的被害人数不明，就我们所知的，共有十一具。」
「怎么不说是十一人？」
「因为遗体不是能被当成人计算的状态──只要死掉时遗体身上没有身分证件的话。」
用维生素改变外表，在无法辨别原本的容貌、姓名的状态下被杀的十一条性命──
虽说那些人是自愿来到假面舞会街的，但卖豆纪命绝不逃避，也不会迟疑。她心意已决，要正面去面对。
「OK，那么我就以这个数字为目标吧。十一个人，舞害死了多少人，我就要拯救多少人。」
「「「什么！？」」」
她的三个朋友──萤、月、零士都惊讶地盯着她。
「……你说拯救？你打算怎么做？人都已经死了。」
「救不回本人的话，我就去救别人。当然，不是谁都好。我要凭自己的意志决定自己想拯救的人。为了补偿十一个被剥夺的人生，我要扛起十一人的人生。」
彷佛古代的战士向众神宣誓。
为的是拯救被罪恶感所困的自己，并凭吊犯下愚昧过错的朋友。
「为了让我把舞的事忘了。为了让她的罪过成为单纯的回忆。用古老一点的说法来说，这么做是为了让死掉的她能够升天成佛。我要做个了断，才不用一直心痛下去。」
命坚定地说道。
「……虽然你说的话乱七八糟，却又好像挺有道理的，真是不可思议。具体而言，你打算怎么做呢？」
「首先，我要支付报酬给你们。你们至今为止帮过我的份，至少要让我答谢、赔罪才行，一个人三百万。不准你们拒收，不要的话我就把钞票烧了。」
对于命突如其来的提议，穷人们的反应非常快。
「不，别做傻事！？」
「小命的话可能真的会那么做，真可怕……话说回来，真的要给我们三百万吗？」
零士与月陆续说道，两人都在发抖。命回答道：
「哼。我感谢的最低行情就是这样，不能再低了。给我把钱拿去稍微改善一点你们的底层生活品质。那边那只白兔也是，别一脸事不关己的样子，你也得收下我的三百万。」
「咦？……等一下等一下等一下等一下！我根本什么都没做啊！？」
「明明就有，笨蛋。至今为止已经遭遇过好几次没有你就完蛋的危机了，不是吗？所以我一定要好好地支付代价。这金额表现的是我的诚意，不准有意见。」
「……原来被钞票打脸是这种感觉吗？」
萤错愕地扶着脸颊。
「我现在好像可以接受命同学对我做色色的事了。钱真的很重要呢。」
「柿叶，冷静下来。那样只会招致更大的问题。」
「那可是三百万耶，三百万圆。一盒鸡蛋十二颗要三百圆，有了三百万圆就能买一万盒了喔？」
「……听你这样说，我也犹豫起来了。如果她命令我全裸弹钢琴，也许我可以考虑。」
「两个穷光蛋，冷静下来啦。叫你们做那种事，除了搞笑之外就没用了吧……虽说应该是真的很好笑没错，不过说真的，钱就是有这样的价值啊。」
在今天这一个晚上，命见识到了──京东泡沫区。以多得花不完的闲钱在无法地带中建立的乐园。
那里过于明亮的光辉，自然形成了阴暗的角落。躲在那里低调地生活的孩子们，还有聚集在等神街的流莺、去找她们买春的男人们，形同地痞流氓的占据者们，以及为了得到力量轻易舍弃人类之身的疯狂害兽们。
虽然不能一口咬定说全部都是如此，但其中的大部分都是因为──
「只要有钱，就有办法解决。无论是房子、食物、安全，还是户籍，只要按照规定的手续付钱办理，全都买得到。只要在正经的职场正经地工作，就能赚到钱，不用等待别人的施舍。」
「但是，这条街哪有什么正经的职场……啊。」
月正要否定的时候，忽然想起了例外的存在。
「小萤之前上班的地方……那个已经过世的老板，他所做的就是这么一回事吧？」
「对，没错。建立一门确实有利益可赚的生意去赚钱，每个月确实支付薪水给员工。只要能做到这一点，员工都能确实地得到救赎，也一定能找回正常的人生。」
「……意思是要当JK老板吗！？真假，你要创业吗！？」
「我没有商务知识，凭自己的能力是办不到的。我该做的是雇用有能力的人，在某个程度内让其代劳，而我自己要好好学习，弥补不足的部分。幸好有这方面的门路，一定有办法的。」
「门路？」
萤疑惑地斜着头问道。命不客气地瞪着她。
「就是你啊，你啦。你应该还多少联络得上一些那间被烧掉的女孩酒吧的员工吧？还有在同一栋大楼二楼经营男公关俱乐部、你那个老板的部下──袋鼠大叔，介绍他们给我认识吧。」
「……我当然联络得上。应该也联系得上袋鼠哥。」
袋鼠哥──身强体壮的袋鼠型人兽，外表光鲜亮丽的巨汉，以前的职业是拳击手。他现在应该还在同一处经营原本的男公关俱乐部，但由于先前发生的产权继承问题，说不定他的店会被迫迁移至别处。
「支付报酬给你们之后，我还有一亿九千多万，就用这笔钱买下那栋大楼。毕竟是刚失火过的建筑物，而且目前的持有人杀了一堆人，再也无法回归社会。只要按照手续办理，应该是能杀价购买才对。你觉得如何？」
「既然会这么问我，表示你是认真的吧。」
楢崎有些困扰地说道。命的提议让他难免有些意外，他微微挑起眉毛，继续说道：
「这条街在我管辖之下，透过符合规定的代理人与遗族交涉、买下土地与建筑物这种事，我的确是能轻易地办到。毕竟这样的物件，透过一般的管道是无法买卖的，没有机会换成金钱。」
「那拜托你了。然后，再以大楼本身作为担保去贷款──应该至少能借到三亿圆才对。有这笔钱作为本金的话，就能重新装修建筑物，到时候可以重新开始经营女孩酒吧，也能改做别的生意。让楼上的男公关俱乐部继续营业并向其收取房租，如果能够取得许可，到时候就雇用店长来协助经营方面的实务。」
命滔滔不绝地说出具体的办法。
她的气势甚至连两个见过世面的特殊永续人兽（特认）都要为之震慑。
「……这规模、规模太大了……！」
「刚才说要借三亿，但那是贷款吧？……为什么能说得那么冷静的样子？真的借得到吗！？」
「别畏缩啊，不过是钱而已。这种东西，只不过是个数字啊。」
虽然只是数字，但也明白其可怕与沉重。正因为如此──
「我真的很不爽啊，钱原本不过是为了让我们人类活得更便利才使用的烂概念，现在却好像很了不起似的！区区数字，我会想办法应付，所以，你们只管给我用力地认真重建人生就对了！！」
「……讲话真粗暴……」
「粗暴到令人惊讶的地步。一激动讲话就会变得粗暴，这是你的坏习惯啊，命。」
「抱歉了，关于这点，我实在无法替你说话……不过……」
伙伴们看了看彼此。然后，月、零士与萤相继点头。
「我觉得这个方法不错。对我来说，有地方可以打工当然很乐意。」
「只是偶尔的话，我们也可以帮忙。当然，也要社长许可就是了。」
「这时才把话锋转向我吗？不过，维持这条街的安定，本来就是我们的职责。如果只是多少帮你打通门路的话，我还是非常乐意的。如果命同学真的要下定决心与这条街扯上关系，我很欢迎喔。不过──」
说到这里，楢崎先停顿一下，接着继续说出了令人意想不到的话语。
「──所有的计画，都要等到今晚的问题解决之后才能开始。所以，要请各位尽力协助了，知道吗？」
年轻人们顿时都理解，从现在这个瞬间开始，主导权落入了这个男人的手中。
气氛顿时多了几分杀气，令人不由自主地心生警戒，那是一股让人背脊颤抖的奇妙感觉。明明社长的表情还是跟往常一样地嘻皮笑脸，却时而透露某种复杂的情绪。那是焦虑、愤怒、心痛等情绪交错而成的强烈情绪。
「好强烈的情绪，即使不是我也能察觉吧。」
人狼吸了吸鼻子，要制止楢崎一般说道。
「社长，你在急什么呢？跟你刚才说的……小萤的事有关吗？」
「因为真的没时间了。甚至连继续站在这里讲话的时间都是浪费──……不过，我们都需要休息，而且我已经是大叔了，这样动来动去真的很辛苦，喘得要死，肩膀很沉重。」
楢崎深深地叹一口气，惺惺作态地转了转肩膀，装出一副『疲倦大叔』的模样。
与此同时，JK兔女郎的黄色眼睛冷漠地瞪着他，问道：
「那个自称是我《母亲》的人想要见我──你指的是这件事吧？」
萤的态度之所以这么冷漠的原因──她的表情看起来打从心底不相信这件事。
「我之前就觉得这个大叔很可疑，现在更是充满诈骗的气息。我可以先走吗？」
「我想也是。社长，你这样很糟糕喔，太糟糕了。」
「虽然我知道我们公司本来就是黑心企业，但是想要牵线这种见不得人的打工，真的就太过分了。给我悔改。」
「我说你们啊……！」
连自己的员工都这样责备，楢崎或许是明白再打哑谜下去也不是办法。
「就如同我刚才说过的，执行长……也就是你的《母亲》想跟你会面。这是事实。我被要求小心翼翼地护送你过去。就是这样，算我拜托你了，好吗？」
一个大男人双手合十，向JK兔女郎低头请求。
「……你这样求我，我也觉得很困扰。追根究底来说，为什么说是我的母亲？我并没有……」
「你没有母亲，这是事实没错。我之前让音留彻底调查过你的身世背景了。」
柿叶萤──自幼就被送至儿童养育机构，在机构内长大。
被送入机构以前的事，她本人完全不记得。即使想调查过去，也没有任何线索。
「我就实话实说了。之前有一次你们在我们公司聚餐，记得吧？我们收走了那时你用过的筷子，去做DNA鉴定分析了。然后透过国家的资料库来进行比对，搜寻符合的对象。」
「……你的方法远比我想像的还要恶心。简直是变态。」
「呜哇……」
萤与命被吓到连话都说不出来。两个女生像是要保护彼此似地，握紧彼此的手。
她们打从心底嫌弃的反应似乎让楢崎受到了伤害，露出不情愿的表情，不过还是继续说明──
「结果，却没有在国家的资料库中找到符合条件的人。虽是完全管理社会，但国家并没有掌握所有国民的DNA资料。毕竟如果没有犯罪之类的经历，也没机会留下样本。」
「你上头那个老板──自称是萤的母亲的人的DNA也比对过了吗？」
「当然，结果也是不符合，至少可以确定执行长跟萤同学之间没有直接的血缘关系。」
「既然这样，我更没理由称呼她为母亲了吧。到底是怎么一回事？」
「重点在于另一个血统。在传染病爆发后的这个世界──不受《死亡诅咒》感染的西洋种•魔女的后裔……只有你，是有资格继承BT总公司的人，就是这么一回事。」
「等等。」
零士忽然打断了社长的话。
「这一点我实在无法理解。到底是怎么一回事？你得具体地说明清楚。」
「知道了。首先，我们《魔法师》虽是幻想种，但除了某个特性之外，各方面都与人类完全一样。」
「我大概猜得到是什么特性。就是能否使用《魔法》……对吧？」
「你意外地聪明呢，零士。你说的没错，大多数的幻想种，因为身体特征与人类相差甚远而不易与人类混血，留至现代的血统是少之又少。然而，《魔法师》却正好相反，加上原本个体的数量就多，历经多次混血之后，血统已经被过度冲淡了。」
「为什么会这样啊……那么，如果魔法师只跟魔法师恋爱的话，不就不用担心了吗？」
「月啊，虽然我刚才说个体数量多，但也不是满街都是魔法师啊。而且以前跟现代不同，相遇的方式再怎么说也有限，所以还是与身边的普通人在一起比较快。」
因为这样，不分东洋种与西洋种，魔法师的血统逐渐遍及全世界。
「到了现在，甚至出现了《灵能力者》……或《超能力者》之类的新的谱系。在我们眼中看来，他们只是以新兴文化为基础的魔法师，完全不是什么值得惊讶的存在就是了。」
「也就是说，魔法师的存在其实意外地不稀奇吗？」
「的确是或多或少见得到。大多都是直觉特别敏锐、或者是揉面团的时候会无意间发动魔法，让面团膨胀得特别夸张之类的，只是这样的程度而已。说起来与普通人没有太大的差异。」
「好像真的很微妙呢……」
月如此嘀咕。随后，他又想起了别的重点。
「对了，传染病！那什么诅咒的，会感染魔法师对吧？那如果世上有很多魔法师，那不就惨了吗！？」
「从结论来说，其实不用担心。《死亡诅咒》的感染只针对特定的西洋种与其血统。而目前分布于这个国家──秋津洲的魔法师，几乎都是《东洋种》。」
说着说着，楢崎似乎显露出原本的性格，彷佛是在台上发表研究的学者似地侃侃而谈，比手画脚。
「我们可以用狗来比喻《魔法师》的情况。」
经过人为的品种改良──狗依品种的不同而得到了不同的外观与能力。不过，即使外观的差异再大，以遗传的角度来看仍是同一品种。大型犬与小型犬在理论上也是能交配的。
「感染《死亡诅咒》的第一个条件，是西洋种的血统。诅咒的目标，只有与最初的施咒者敌对的派阀所属的《魔法师》，若是血统中有继承到一点点他们的DNA，感染到诅咒就会发动。」
「光是这样听起来，照理说，不是那个所谓派阀的家伙们死光之后就没事了吗？」
「刚才我也说过，问题在于血统的扩散。在西洋的世界，有魔法师血统的人大多都是贵族阶级、神职人员等知识阶级，这些人拥有财产，寿命够长，还会使用魔法……所以──」
有钱的贵族，而且长寿。说得庸俗一些──
「这样的人当然非常受异性青睐。而且是非常抢手，不愁没机会交配。要过上酒池肉林的生活，完全不是问题。加上当时的娱乐种类比较少，沉迷于淫乐的贵族自然会生下许多子女。其中特别优秀的人才能得到教育，继续被当成魔法师的族人对待，但其他能力没觉醒的就会被送回民间，成为普通人的一分子。」
「……古代的伦理观真是让人无法理解。」
「虽然知道以现代的价值观批评古代是没有意义的，但还是觉得很蠢啊……」
月与零士都一脸傻眼。
楢崎摆出杂志封底广告般的姿势，继续说道：
「而本国的《东洋种》则相当排斥这样的风潮。他们完全相反地采行了孤立主义──也就是只筛选神秘要素浓厚、能使用魔法的个体，遁入异次元，与世隔绝。那就是你们刚才对抗过的敌人，被称为《寮》的组织成员。也就是这一连串事件的幕后黑手。」
「等等，那只河童也能算是魔法师吗？这个分类错了吧？」
「那家伙是妖怪，在分类上当然不算魔法师的同类。不过，就跟某个预言家的方舟一样，基本上去了那个世界的都不会回来。在后来的时代觉醒神秘之力的新魔法师、妖怪、怪异也会陆续过去。」
被遗忘的妖怪、都市传说变化而成的怪异们，最后都会抵达那里。
「红披风、裂嘴女、八尺大人──保护并带走这些被遗忘的怪异与神秘存在，也是《寮》的职责。说起来就像是东洋种所居住的异次元的社区管理委员会。现在的秋津洲……在BT总公司的主导下形成了管理社会，就连怪异的诞生都受到总公司的管控。《寮》无法容忍如此现状，曾经过来抗议。」
交涉最后决裂，双方的冲突愈演愈烈。
「谈判不成，最后甚至搞起了恐怖攻击，是吗……魔法师跟人类真的没有两样呢。」
「我倒是觉得这一点都不令人惊讶。毕竟他们都是社长那样的人，不是吗？」
「别面不改色地说这么狠毒的话啊，柿叶……」
这时，楢崎轻轻地拍手一声，导正话题的走向。
「言归正传吧。死亡诅咒蔓延全世界之后，最后还是找出了拯救人类的方法。那就是《最后的魔女》──受诅咒的西洋种派阀的最后生还者所完成的秘术。」
激发潜藏于人类DNA中的幻想种血脉、微乎其微的神秘要素，使其以不同的形式升华，发生变异。
「那就是《怪物维生素》，也是人兽特区──假面舞会街•夏木原成立的理由。现代大多数的人类血统中都保有魔法师的基因，将其置换为无害的咒术性传染病──人狼症。老实说，月，这就是你跟你的兄弟姊妹们在技术部的试管中被创造出来的理由。」
「……也就是说，这其实是为了帮助人类吗？不是疯狂科学家的疯狂实验之类的吗？」
「原来你一直是这么想的啊？真是老实的孩子。你这样说其实也不算错，毕竟他们不择手段也是事实。但是，当时是分秒必争，无论如何都需要尽快开发出怪物维生素，让传染病趁早落幕──是为了拯救人类没错。」
结果，在秋津洲国内的疫情因此迅速得到了控制。
在国内获得了稳固地位与基础的BT总公司接着以秋津洲为据点，逐步展开为全世界解除诅咒的事业。
「目前海外各国流通的《死亡诅咒》疫苗，几乎都是稀释过的怪物维生素。浓度不足以让接种疫苗的人类变身成人兽，却足以阻止诅咒发动……也就是最恰到好处的配方。当初的夏木原──假面舞会街，就是用来研发配方的实验场。不过，现在这里纯粹成了让人们抒发身心的场所就是了。」
「你讲得一副洋洋得意的样子，好像公开了世界的真相似的，不过这跟萤又有什么关系？」
「当然有，关系可大了──偷偷告诉你们，可千万别说出去喔？」
楢崎煞有其事地偷偷招手。少年少女则是满脸嫌弃，但还是心不甘情不愿地聚集过去。
楢崎以无谓迷人的低沉嗓音，悄悄地在他们耳边说道。
「──再这样下去，BT总公司会倒闭喔。到时候就再也无法生产《怪物维生素》了。」
「「「「什么！？」」」」
四人异口同声地惊呼。
楢崎张开双臂，将四个年轻人搂向自己，继续压低嗓子说明道：
「老实说，《怪物维生素》是最后的魔女──执行长的魔法产物。作为原料的基剂（Elixir）全都是由她亲手制作的。她要是死了，一切都完了。」
「真的假的！？执行长不是生病了吗？」
「最真的那种，绝对没骗你们。她原本就感染了《死亡诅咒》。即使用尽各种手段拖迟了病情的发展，但是已经感染诅咒的她，打从一开始就逃不过死亡的命运。」
虽然在秋津洲国内的疫情已经受到了控制，但是──
「现在我们公司一旦倒了，这个国家一定会跟着漏一个大洞。跟海外各国之间的关系，会因为无法再供应疫苗而迅速恶化；失去抒压管道的国民也会因为无法忍受超管理型社会而爆发不满。因此，我们需要能够继承公司的继承人。那就是你，柿叶萤。」
「所以说为什么是我？我无法理解。」
「因为你能做出怪物维生素，不是吗？那是一种超级神秘，即使本公司投入国家预算研发也无法解开、重现的秘藏魔法。其复活的理由，正是……」
喀喀──
楢崎轻快地踏步，用脚下的名牌皮鞋鞋跟敲出两声。
「这个假面舞会街。一对例外地拥有浓厚《西洋种》血统的男女，逃过疫情后人兽化，在这里偶然邂逅、结合，生下了孩子。生于人兽之间，却没有以人兽之身生下──这样的你，正是克服了死亡诅咒的魔法师──《新生种》。」
「……等等！」
对于被摊在眼前的真相，萤不由得惊呼。
「西洋种之中的生还者，除了你说的那个执行长之外应该还有别人吧？为什么非我不可？」
「因为魔法是需要才能的领域。魔法是一种文化，无人传承就会绝迹。然而，跟任何能力一样，魔法当然也有才能与资质的高低之分。要调制出怪物维生素，需要特别专精于药学与炼金术的《魔女工艺（witchcraft）》。」
现代残存的西洋种，稀少得跟濒临荒废的聚落的年轻人一样──世界上只剩下少数几人。
为了避免感染死亡诅咒，他们被隔离在某座离岛上，一直在那里生活、学习魔法。
「为了将濒临绝迹的魔法传给身为次世代的他们，我舍弃了自己原本累积的修为。因为这样，虽然我能胜任入门程度的教育，却几乎只能用远距教学的方式授课。」
「这方面的做法倒是很现代化呢。不能直接跟那些人见面，是为了避免他们从你身上被感染吗？」
「你很聪明，萤同学。他们要成长到独当一面的地步，还需要数十年的时间，而且他们也不见得拥有《魔女工艺（witchcraft）》这样的特异能力。虽说把希望完全押在他们身上，风险实在太大，但是没有别的办法。」
所以，说什么都要设法延续执行长的性命，尽可能争取时间，等待这些新的魔法师与魔女之中有人获得制造怪物维生素的能力──
「如果你们的计画就是这样，那么──」
萤说到这里，先是看了看自己的身体，然后说道：
「──照理说就不需要我了吧？那我应该可以先走了。」
「你真的一点都不感兴趣耶。别露出那种像藏狐一样的表情啊。而且我根本就没说不需要你，明明就是超级需要，再忍耐一下，听我讲完啦。」
「我感觉像是被迫阅读写得很烂的网路小说的导入部分一样。」
萤巧妙地用言语形容自己目前的处境。
「突然被告知自己是大企业的继承人、还有母亲什么的，也只会觉得困扰吧。一点真实感都没有。」
「就像是因为被超越者爱上，而吃尽苦头的类型的主角吧？真要说的话，这次的情况比较像是血缘关系超远的有钱远房亲戚快要死了，想要在死前尽快把遗产塞给主角，你可以当作是这样。」
也就是说，其实根本不需要用什么《新生种》或配药魔女等复杂的词汇来说明。
「总之，现在需要的是能够代替执行长调配出怪物维生素的原液……《基剂（Elixir）》的人才。为了买下你的才能，执行长必定愿意将所有的财产全都让给你。事情就是这么单纯。」
「如果只是这样，怎么不在刚认识她的时候就问呢？从第一次见面到现在也过很久了吧？」
命追问道。一切的开端，是穿和服的怪人等人──《寮》的介入所引发的骚动。
那个时候，楢崎就找到了柿叶萤，但是他没有向总公司报告她的存在，一直隐瞒着。
「与其现在才急着要催她过去，一开始就马上带她去不就好了？为什么偏偏是现在？」
「……我也有我的苦衷，实在不想马上那么做。这一点与其说是公司的方针，其实是我的一己之私。可以的话，我本来是希望再拖个两、三年的。」
因为，一旦找到了继承人──
「执行长……她就没有理由继续活下去了。那是我想避免的啊。」
楢崎这副若有所思的模样，让人联想到最近刚在SNS上成立的新概念──《刻意暗示》。
敏锐地察觉他隐约透露的寂寞氛围，命与萤下意识地看了彼此一眼。
「哎呀，难道是恋爱话题？」
「毕竟社长之前说过自己只爱熟女……既然这样，我就听你说吧。」
「你们超级在意的耶？只为了这种理由，真的好吗？」
「当然好了。不过，有一点我一定要先问清楚。」
萤先如此起头，表情前所未有地严肃，紧张得像是被拖上刑场的罪人。
「我要是继承了那个人的地位──就得把你当成养父之类的吗！？」
「我从没看过她露出这样的表情耶……」
「那是认真绝望的表情耶。看来真的超级不愿意。」
「有必要那么排斥吗！？」
萤满脸绝望地问道。零士与月接连说道。少女的反应，让称得上英俊潇洒的中年男人欲哭无泪。
「我跟她并没有结婚之类的，所以不会发生你所担心的事，尽管放心吧。」
「是这样吗？不过你喜欢她吧？」
「这我不否定。但她是怎么想的，我就不知道了。我也不期待心意能得到回报。只是──只是我，我个人，我自己，要擅自爱上她，擅自为她费尽苦心的。就只是这样而已。」
男人说道，脸上浮现不抱希望的表情。柿叶萤转身背对他，
「霞见同学，我请你吃拉面。」
「还真是突然啊……要请的话，我想吃蛋糕。我要水果蛋糕工坊的草莓水果蛋塔。饮料要热牛奶，搭配双蛋糕套餐，另一个蛋糕要季节限定的。」
「这个要求的女子力太高了吧……好吧，我答应。毕竟我上次也让你请过了。」
萤指的是之前在《疯传手机》事件的时候，两人在街上正发生暴动时的约定。如今立场反过来了。
「……我不敢自己一个人去。拜托你陪我去。」
「瞭解。委托的报酬是水果蛋塔，非常值得努力。」
白兔少女与黑白少年对彼此微笑，一边握起手，缔结契约。
两人之间的距离感十分奇妙。以朋友来说有些太近，但以恋人来说又还太远。硬是要形容的话，比较像是同类、同族，两人之间存在着像是伙伴意识或信赖之类的情感。
「喂，小狗……那两个人应该没有在一起吧！？」
「我们在法律上是动物，那是不可能的。应该是因为零士的心里有幼女存在的关系，才会跟小萤这么合得来吧？」
「还是老样子，真是莫名其妙的理由耶……社长，我也要跟着去，可以吧？」
命瞪着楢崎问道。楢崎故作夸大地耸耸肩。
「我们需要的只有柿叶同学一个人，你可以直接回家就是了。即使这样你也要跟吗？」
「即使这样也要。朋友面临大事，我就算回去也会担心得坐立难安。更何况──」
命凶狠地瞪着楢崎。
「明明就是你刻意把我留下来的。」
「我有吗？我没印象耶。」
「别装蒜。萤需要钱，却不是能用钱打动的女人。」
柿叶萤就是这样的女性。因此，为了打动她，还需要其他的诱饵。
「所以你让我留在这里。一旦BT总公司倒闭、假面舞会街毁灭的话，我也会跟着失去赎罪的场所。所以你打算利用我来说服萤对吧？你以为能巧妙地操控我们吗？」
「你这样说就太看得起我了。我顶多只是心里有点这种期待而已。」
「那样就是在算计我们。总之，我就是要跟着萤去，可以吧？」
命如此强调，接着月也举手。
「那我也要去。零士是我的搭档，小萤是我的朋友，我应该也有权利去吧？」
「唉，好吧，我知道了。」
楢崎苦笑着装出一副答应得无可奈何的样子，然后指着停在路边的一辆车，说道：
「看来是都谈妥了。那么各位，上车吧。」
「上车……要搭那个吗？」
──喀！！
伴随着整齐划一的军靴踏步声，为了避免听到他们的对话，方才在远处待机的人兽们敬礼──
他们是警备部的成员。这些装备了防弹衣与枪械的人兽排出队形，围住以萤和零士为首的五人之后，一边鞠躬，一边开启厚重的车门。
「音留，驾驶就麻烦你了──目的地是假面舞会街《京东泡沫区》内的BT总公司大楼！」
『瞭解。最新版地图资料输入完毕。开始进行远距自动驾驶支援。』
楢崎在软绵绵的皮革座椅上坐下，臀部稍微弹起，这么指示道。无人驾驶座随即传来回答的声音。映在萤幕中的秘书音留点头之后，引擎立即发出恐龙般的吼声。
这辆车是可完全自动驾驶的武装装甲加长型礼车，跟某国总统平时搭乘的防恐攻公务车同车款。秘书音留从幻想清洁（Fantastic Sweeper）公司大楼远距驾驶这辆特殊车辆，前进得平稳顺畅，甚至到令人惊讶的地步。
「……最高警备目标开始移动。」
「为了警备部的名誉，一定要彻底保护。采取严格戒备状态，任何阻挠移动的障碍可开枪排除！！」
载满了武装人兽的装甲车同时发动，围着这台加长礼车行驶。
这样的护卫阵形，甚至比国家高官还要严谨。在如此严密的保护下，车队驶向假面舞会街的中心地带。
＊
「哎呀哎呀哎呀？……哎呀哎呀哎呀哎呀哎呀哎呀？」
「吵死了！！不只是你的声音吵，那噪音又是怎么回事！？」
装甲车队齐声发出的警笛声，甚至传到了幕后黑手与他的同伙潜伏的废墟。
果心与秃发也听到了。
「这是紧急通行专用的警笛。会在假面舞会街发出这种警报声的，应该只有BT总公司的警备部了。不过在满是障碍物的街上，光是发出噪音是无法驱除障碍的。」
「什么紧急通行？」
河童错愕地瞪大突出的眼珠子问道。全身被烧烫伤的他，依然顶着一张丑陋的蛙脸。
「难道是来追击我们的！？」
「真要追击我们的话，应该不会开启警笛，而是悄悄地接近才对。更何况，普通的士兵要讨伐妖怪与咒术师难如登天，再怎么样他们也不会那么愚蠢才对。既然这样──答案恐怕只有一个。」
「说话别这样绕一大圈，有话直说，果心！」
「喔喔，真可怕呢──……如我先前说过的，BT公司的执行长，应该会在今晚死去。既然这样，理应在死前指定继承人才对。在排除了我们的妨碍之后，现在正是最好的时机──应该就是这么一回事吧。」
「慢着……慢着慢着慢着慢着慢着！！」
趴在干硬的水泥地面上的秃发爬了过来，抓着果心追问道。
「什么继承人！？那邪恶暴虐的恶质企业哪来的继承人！？之前从未听说过啊！？」
「因为他们找继承人的根据并不是血缘关系。有一个能调配仙药的年轻兔女，那是血脉本已断绝的魔女后裔，这件事我之前应该有稍微提过……你忘了吗？」
「兔子？好像有听说过。记得是收留了你第一个提供仙药的《人马》的──叫什么女孩酒吧？总之就是现世的青楼。你曾说过在那里有人能以手工酿制维生素之类的。」
「正是此人。依我看，那女孩应该是流落市井的西洋种之后裔。在这个假面舞会街变身为人兽、躲过了瘟疫的西洋种幸存者邂逅而诞下的奇迹。总之，她就是次世代的──不，应该说是现世的魔女，也是幻想种。」
「……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
河童激动地大叫，几乎要喊破喉咙。
「果心！！既然你早就知道，为何没早点消灭那个兔女孩！？」
「我已经试过了喔？从我手上收了《拧抹布》怪异维生素的小混混……我曾诱导、挑起他的妄想，让他伺机收拾那女孩，但是那之后她就一直被魔女的走狗保护着。」
那是一般人的知觉所无法察觉的警备网。除了秘书音留暗中布下的机械性监视系统之外，还有楢崎施展守护法术张设的结界，范围完全涵盖《幻想清洁（Fantastic Sweeper）》公司大楼与其周围一带。
「我们要是贸然接近，反而会被掌握踪迹，所以才一直没有出手。更何况──」
说到这里，果心从染血的和服领子中取出一把染上了斑斑血迹的白扇子，「啪」一声地展开。
「虽说是魔女的后裔，但也不该有什么母债女偿的道理……那女孩也是生于这秋津洲的本国人，以我们《寮》的立场而言，她不也是该保护的对象吗？」
「这种表面上的立场根本不重要！！要是那个什么新魔女抵达BT总公司，与频死的魔女会面的话，BT总公司不但不会倒，反而──……！」
「新任执行长必然会造出比现在更多的怪物维生素吧。也许还能大量输出至国外。至今为止之所以没那么做，是因为现任执行长病魔缠身。」
虽然怪物维生素被稀释为数百万倍之后，仍能发挥药效──
但是，能调药的魔女只有一个人，而且为了避免触发诅咒，只能发出最微弱的力量来制造。在这样的限制下，能造出的基剂（Elixir）数量很少──而这也是BT总公司的影响力一直无法拓展至这个国家•秋津洲之外的理由。
「既然这样……既然这样，就算杀了那可恶的魔女，根本也无济于事嘛！！我们的目标是亲手掌握这神州──秋津洲的所有幻想与怪异。你把阴阳复古的大号令当成什么了！！」
「那是那些伟大前辈的想法吧？我被交代的任务只是咒杀现任执行长，并且在假面舞会街为《寮》建立稳固的基础。我的任务已经完成了。」
黑衣人说道，挥动染血的白扇为自己搧风。
手中的智慧型手机，满载着输入好的联络对象、资讯，以及各种在现代生存的方法。
「阴阳复古之大业，并非一步可及的简单小事。现任执行长过世之后，公司内的高层必然免不了一阵动荡，到时候自然有办法从中作梗，使其逐步瓦解。没必要急于一时。」
「现在哪有闲情逸致能让你这样慢慢来！？──不行，说什么都要杀掉那魔女的继承人。一定要在她进入更森严的戒备之前得手。要是错过这次，就再也没机会动手了！」
「咦咦～？真的要这样做吗？」
「果心，你这是什么态度！？你真的有心吗！？」
阴阳师用惹人恼火的语气，夹杂着俗语表示反对意见。见状，妖怪气愤地责问。
他以湿黏的手臂搂住果心的脚，眼珠向上瞪着他，像是不容许他胡乱回答。
「就算你这么说……现在的我，也是爱莫能助啊。」
果心说道，挥了挥缺了小指的右手。
「如你所见，我受了重伤，濒临死亡。而你也被看透了来历，无法施展什么有效的法术……就算怀着玉石俱焚的决心去袭击护卫兔女的车队，也只是平白送命而已。」
「唔唔、唔唔唔唔……！！懊恼，懊恼啊！！难道、难道真的没办法了吗！？」
「有是有，但是我不建议喔？」
果心摆出一副无可奈何的态度，再度将手探入自己的和服领口摸索了起来。
「虽然《寮》的伟大前辈们否认，但我认为俗世着实是个愉快的地方。尤其是这条街──假面舞会街，更可说是京城的再现。」
「京城？……你是指哪个时代的京城？」
「应该是※东有将门、西有纯友的那个时代吧。在远在天边的坂东拥戴皇帝、建立京城这种事，浮世就是如此有趣。虽说是为了任务，但就这样抹灭的话，实在太可惜了。」（编注：指于日本平安时代中期发生的平将门之乱与藤原纯友之乱，象征当时律令制的衰退与武士的崛起。两者起事地点不同，但几乎在同时发生，被统称为「承平天庆之乱」。）
「别说蠢话了，不过是短短千年的历史啊。你身为活在无限之中的天仙，怎可被俗人的虚妄所荼毒！」
「享受虚妄与嬉戏也没什么不好吧。俗世的戏画、游戏、手机……全都是神仙花上数千年也无法创造出来的东西啊。所以，我也很想看看这个世界自然发展的未来──」
「──你！！」
察觉到杀气，秃发手臂使劲，试图折断抱在手臂中的果心的脚。
如此举动，出于河童与生俱来的本性──河童自古以来便喜爱相扑，也时常将人或马拖入水中。他发挥强大的臂力，照理说不能说是武士的果心，脚应该会被他轻而易举地折断。但是──
「这个半指手套，很适合操控符咒──我之前也说过了吧？」
「嘎……嘎嘎嘎嘎嘎嘎……嘎……！！」
顿时，河童全身僵直，完全动弹不得，甚至无法出声。
他的背部被贴上了一张纸片。那是一张脏兮兮的、有折痕的高额钞票，上面画有红色的五芒星，是用小指断裂的伤口流出的鲜血画成的。五芒星发出微光，以定身术将这古老的妖怪困住。
「你……你干什么！！难道要、背叛寮……！！」
「这样说就太失礼了，我可是忠心耿耿，一点叛意都没有。我这么做，只是要帮你实现心愿而已。」
染血的高额纸钞，被注入了强烈的念。
那正是果心秘藏的手牌之一。
「今世阴阳《恶徒蛊毒》──为了我刻意放在路上的那一亿圆赃款，上百名恶徒争相夺取。他们的心魂、希望落空的憾恨之念，也都凝聚在了万圆钞票上，用来当符咒施咒也不成问题──」
「住……手！！你要、干什么……！！住手、住──……！！」
「以这样的咒力，要将古老幻想、你这等的妖怪改造为近代怪异，也是易如反掌吧。好了──」
在领口内摸索着的手这时抽出，拿出的是一个小酒杯，以及一支酒壶。
不用果心动手，酒壶的壶栓便「啵」一声地自动脱落。浮在半空中的酒壶倾斜，将其中的液体倒入小酒杯。表面泛起涟漪的浓稠液体，是果心之前在放弃的据点酿造的仙药──《私酿维生素》的原液。
「此乃以魔女之仙药•怪物维生素之原料《基剂（Elixir）》酿造而成的《原液（浊酒）》。原本你这般的妖怪是不会受药效影响的，不过……现在的话──」
现在对方被符咒束缚，能力也被封住。在这样的状态下──
「药效应该能充分发挥才对。这份灵药，溶入了被俗世遗忘、流入《寮》的怪异残渣──也就是所谓的《怪异维生素》，再加上你原本的妖力的话，应该就能如你所愿地讨伐那年轻兔女吧。」
沙沙──……
小酒杯内的液体冒泡，发出倒入汽水般的声响。
果心取出一块老旧的碎布，看起来像是肮脏绷带的碎片。那是在疫情爆发之前的时代，这秋津洲国内曾经自然流行起来的都市传说所生出、后来消失的怪异之遗物。遗物在液体内逐渐溶解。
「怪异维生素《※咚喀啦咚》──顺利调制完成了。来，请一口喝下去吧。」（编注：原文为「トンカラトン」，日本都市传说中的一种妖怪。）
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊……！！嗯嗯！！咿、呜、呃……呀……呱呱啊啊啊啊啊！！」
果心将冒着黑色泡沫的液体灌入河童的嘴喙。
河童眼眶泛泪，扭着身体挣扎，拼命地想要抵抗。然而，果心毫不留情。河童全身僵硬，红色的两栖类皮肤裂开，露出了有着干燥血迹斑点的绷带。
「你本身的血肉与骨头，将会转变为组成怪异的要素。」
骨头发出叩叩声响。
手臂的骨头异常地伸长、突出如竹竿，然后突然发出钢铁般的光辉，形成缠着线的刀柄与刀镡。不只自手骨长出日本刀，下半身的变化更是显著。
「啊嘎啊啊啊啊啊啊啊咕啊啊啊嘎啊啊啊咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？」
彷佛被重石压着刑求似地，原本是妖怪的存在拼命哭喊。
他那状似青蛙后腿的脚弯曲、扭转，变得再也不是脚，而是化成了车轮。最后下半身变成了由骨头与肉组成的两轮车──看起来像脚踏车，不过上面还像连着内脏般会脉动，看起来更像摩托车。
把手的部分与人型的上半身相连，那不是半人半马，而是半人半车。原本覆盖全身的皮肤变为绷带，由骨肉组成的两轮车，支撑着强壮的上半身，呼吸器官有如风箱一般，发出呼吸的声音。
同样地被绷带包着的头部，随处有头发从缝隙探出。脸庞与《秃发》被迫露出原形之前的贵公子容貌相似，但是布满血丝的双眼与露出的尖牙，使他看起来好似猛兽。
「另外，你的妖力还有剩。依我看，原本《秃发》最多能增为三百的分身……每一具分身的力量将会变得更强，但数量应该也减为一百左右了吧。」
「……咚……喀……啦……！」
「喔，不好，差点忘了。」
果心的手轻轻一动，手上凭空取出了针线。
他凑向自妖怪变化为怪异的那个存在，其绷带之间露出的嘴唇，毫不留情地──
「────～～～～……！！」
「怎么，很痛吗？但是你必须忍耐。」
将那裂开般的血盆大口缝合。
针深深地刺入肉中，使线穿透其中，交叉呈×形缝住，让他无论如何都无法开口说话。
「你刚才吞下的怪异维生素，让你变成了非常强大的怪异。但是一旦被找出法则中的弱点，就会轻而易举地被迫退场。所以，只好像这样封住嘴巴……」
「嗯！唔！！唔嗯唔唔、唔嗯……！」
「这样就不能说『咚喀啦咚』了吧？很好，这样一来，你就是天下无敌了。只要在怪异法则的保护下，不只是刀枪不入，就连子弹、妖术、魔术都绝对伤不了你。」
「嗯呜呜呜呜呜呜呜呜呜……！！」
轰轰轰轰隆隆隆隆咚咚咚呜呜呜呜……！！
怪异发出排气声，彷佛以嘴巴模仿的引擎声。
那是下半身演变出来的肉之排气管呼出热气与唾液的声响。嘴巴被完全封住的他，无法说话与吼叫，只能透过这种方式发出低吼般的声响。就连对眼前将他束缚的术师的恨意都转化为燃料。
面对他满是愤恨的眼神以及强烈的杀意，果心恭敬地向他鞠躬行礼。
「那么，一路好走──祝你武运昌隆。」
「哼！！哼、哼……！！」
由肉与骨组成的两轮车发出喉咙被堵住一般的吼声，疾速奔驶出去。
人皮做的轮胎表面与路面摩擦，发出尖锐的转弯声。抛下目送的黑衣人，妖怪变化而成的怪异急速离去，一路高速奔驰，蠕动着被缝合的嘴巴。
「唔嗯唔唔、唔嗯……！！唔嗯唔唔唔嗯！！唔嗯唔、唔嗯──……！！」
喉头以奇异的节奏鼓动。每次他发出声音吼叫，听起来就像是有两个、三个同样的声音重叠，不知不觉之间，其身影也如投影般陆续增加。
「「「唔嗯唔唔嗯！！唔嗯唔唔唔嗯！！唔嗯唔……唔嗯唔唔、唔──……！！」」」
增加，增加，持续增加。
假面舞会街荒废萧条的马路上，转眼之间就充满了大量的人肉两轮车。
怪异的法则加上宿主本身的妖力──也就是妖怪《秃发》造出分身的特异能力，让半人半车的怪物持续分身，最后形成数量近百的车队，追赶正在急速前进的护卫车队。