尾先人和尾先虽然不可怕，但鵙屋确实是妖怪的巢穴。她看见许多付丧神，还能感受到其他妖气，但不知道潜伏在什么地方。
未绪看得见妖怪和幽灵，这是与生俱来的能力，所以才明白妖怪有多骇人。
而且久我山家有大量古书，晒书是未绪的工作。有祖先代代相传的书，也有禁止未绪触碰的书。即使如此，未绪晒过的书依旧多不胜数。
起初她是和一名年迈仆人共同负责晒书工作，仆人不仅教她工作，也教她识字。父母把晒书这些杂事全都丢给仆人处理，几乎不曾露面，所以未绪也有时间读书。
当时她学到了一些知识，也曾在某本书上看过「食人之妖随处可见」。要在鵙屋进行搜索应该非常危险，如果传闻属实，小袖之手可是曾让江户化为火海的邪恶妖怪。盗窃行为一旦曝光，可能会吃不完兜着走。
明知有风险，未绪却无法停手。这么做不是为了久我山家或父亲，此刻浮现在她脑海的是弟弟的面容。弟弟对她说过的那句话，至今言犹在耳。
「姊姊，求求你不要出嫁。」
得知未绪要出嫁后，清孝嚎啕大哭，苦苦哀求父亲别把未绪嫁出去，父亲却无情地将他推开。
「女人就该嫁人。」
文忠说得并没有错。家中既有嫡子，女子就会被嫁出门。不只是久我山家，世间父母都期望让女儿嫁进条件优秀的好人家。让女儿就读女校，也是为了提高结婚对象的条件。
未绪的情况却截然不同，根本无法指望能有个幸福的婚姻。父母没将她送进女校，还把她当成仆人使唤。不，地位可能比仆人还低。
她在久我山家根本没有容身之处，每天都对自己被生下来这件事感到无比愧疚。
＊ ＊ ＊
「这个家愿意收留你，你就该谢天谢地了。」
这是父亲的妻子美津江的口头禅。虽然该尊称她为母亲，但她不是未绪的生母。美津江也不想听未绪这样喊她，甚至不希望未绪跟她搭话。两人之间并没有血缘关系。
生下未绪的是久我山家的女仆。她不是文忠的妻妾，只是被父亲染指才生下未绪。女仆被雇主玩弄的案例屡见不鲜，生下的孩子也得不到任何名分，这些孩子大多数都不会受到家族的认同，也有人在怀孕期间就被迫堕胎。
这名女性之所以能生下未绪，是因为当时久我山家没有子嗣。父亲和美津江生不出孩子，所以才不惜借用仆人的肚子也想留下自己的血脉吧。父亲没有将刚出生的未绪接回家，但在东京近郊租了间房供母女居住。
未绪不知道文忠对她的生母是否怀有情愫，也不知道母亲对文忠有什么想法，但她已经没机会问了。未绪三岁时母亲就染上传染病而过世，未绪才被接回久我山家。那就是一切苦难的开端。
当时她才三岁，与生母共度的记忆早已模糊，但在久我山家的遭遇却依旧鲜明。
比如美津江经常对年幼的未绪说：
「你根本不是人，只因为你是延续香火的道具才好心收留你，所以不准忤逆我。」
对美津江来说，未绪是窃占丈夫的狐狸精的女儿。一方面也是因为文忠和亲戚都怪她怀不上孩子吧，社会的风气总会把生不出孩子的责任归咎在女性身上。
于是美津江将这股怨气发泄在未绪身上，凡事都对她发火。未绪受尽辱骂，有时还会被赏巴掌。
不只是言语羞辱和暴力而已，连未绪带过来的亡母衣物都被美津江没收。而且美津江不是单纯没收而已，还会故意将汤泼在地上，再把未绪母亲的衣物扔在上头。
「用这个把地板擦干净。」
且如此下令。
「可是……」
「『可是』？狐狸精的女儿还敢『可是』啊？你想跟我顶嘴吗？」
表情虽然像般若那般骇人，美津江的嘴角却带着笑意，彷佛开心得不得了。
「我没有顶嘴……」
「那就快点擦干净。」
美津江态度依旧强硬。未绪的立场无法做出反抗，只能跪在地上将母亲的衣物当成抹布擦拭地板。浅红色的美丽衣裳染上了汤的颜色，变得脏兮兮的。
泪水涌上眼眶，滴落到刚擦过的地板上，形成小水滩。见状，美津江满意地说：
「这可是为你着想啊。」
不只是嘴角而已，连声音都带着笑意。美津江用愉悦的语气向未绪奉劝道：
「认清身份是很重要的。你和那个女人一样，都只是像抹布般低贱的人类，要有自知之明啊。往后你就继续趴在地上苟且偷生吧。」
父亲没有为她说话，还将未绪当成不存在的空气。就算美津江对她百般打骂，父亲也不曾出言警告，根本不理不睬。
未绪七岁时，美津江终于生下孩子，而且还是儿子。美津江的架子摆得更高了，父亲也欣喜若狂。
「这样就不必让女仆的血脉混进久我山家了。」
他当着未绪的面这么说。父亲从来没喊过未绪生母的名字，不是顾虑美津江的心情，应该是根本不记得。或许不是忘记，而是从一开始就不知其名。
于是未绪连道具都不如了。继承人诞生后，就没必要把她留在这个家。如果能在这时候被久我山家逐出家门，在某种意义上或许也是一种幸福，还能让人生重新来过。
但她没有被放逐，因为从那个时候开始——或在更早之前，久我山家就日趋衰微。就算所有人都不把她当家人看待，只要住在同一个屋檐下，再怎么不情愿也能感受到这股气氛。
在「真正的子嗣」出生前，久我山家就开始解雇仆人，连雇佣的钱都舍不得花。如果是未绪就不需支薪，连一毛钱都不用给。不但无薪还能当作破抹布使用，就算用坏了也不必可惜。
虽然每一天都活在痛苦之中，生活中仍有些微的救赎。美津江生下的儿子——清孝很喜欢未绪。
「姊姊，姊姊。」
清孝总这样喊她，应该是某个同情未绪的仆人教清孝这么喊的吧。
虽然不能公然忤逆文忠和美津江，仍有几个仆人会袒护未绪。不但会将食物和衣物分给她，还会教她识字。未绪的个性没有出现偏差，都是他们的功劳。然而每过一段时日，仆人的数量——能袒护未绪的人也慢慢减少了。
清孝很喜欢未绪的事，也让美津江大为光火，似乎以为是未绪在巴结清孝。某天，美津江忽然拿剪刀剪去未绪的头发。
「这是你色诱清孝的惩罚。」
美津江用毫无感情的语气这么说，气得两眼发直，感觉比平常更可怕。差点割伤未绪耳朵和脸颊的皮肤，剪刀还险些刺进未绪的脖子。
动作粗暴地剪完未绪的头发后，美津江将脸凑近到能感受到吐息的距离，并在她耳边低语道：
「敢对那孩子出手的话，我会杀了你。」
她用只有未绪能听见的音量这么说，字字句句都带着冰冷的杀意。美津江是认真的，能感觉到她仍对未绪的生母怀恨在心。
「你可是狐狸精的女儿，没有被温柔对待的权利，更没有幸福和结婚的权利。我看你就孤老至死吧。」
美津江像念咒般如此呢喃。未绪根本不敢回应，美津江便将脸移开，忽然改用冷漠的语气说：
「要是你没出生就好了。」
或许真是如此，未绪也有同感。狐狸精的女儿不可能幸福，只能孤独寂寞地度过一生。
＊ ＊ ＊
未绪十四岁时，已经没有仆人住在家里，往返通勤的仆人也只剩一两个。以前虽然有雇用园丁，但也辞退了，庭院变得破败荒凉，外人也能看出久我山家家道中落。
或许是随着时代进步，灵异怪异也渐渐减少了吧。瓦斯灯和电灯照亮黑暗，夺走妖怪和幽灵的容身之处，越来越没有阴阳师出场的机会。
然而黑暗并没有完全消失，仍有瓦斯灯和电灯照不到的地方。虽然算不上频繁，但依旧有人会找文忠处理案件。
明治维新后诞生了几家暴发户，但绝大多数的有钱人都是古老望族。历史悠久的家族，物品一定会增加。
有些「物品」有问题、有些「物品」需要驱灵，这些人虽然想处理，却不知从何下手。
这种时候，人们就会来敲响久我山家的大门。
＊ ＊ ＊
未绪十六岁时，被文忠叫了过去。以往文忠也会将工作吩咐给她，但很少将她叫到房间里，应该不是什么好事。毕竟来到这个家后，她从来没遇过一件好事。
带着不祥的预感走进父亲的书房后，文忠忽然对她下令道：
「你嫁人吧。」
没想到会听到这句话。女孩在十六岁出嫁并不稀奇，但未绪从来没有被视为久我山家的一分子。她还以为自己不会结婚，终生都要被久我山家当成免费仆人到处使唤。
未绪吓得不发一语，文忠却毫不在意，迳自延续话题，似乎原本就不打算询问未绪的意愿。
「有件事想拜托你。」
「拜托我？」
未绪忍不住回问，平常她连提问的资格都没有，今天却有些异常。
「没错，有个重大任务。」
总觉得文忠甚至想讨好未绪。这可是前所未有的大事，一看就知道他正面临走投无路的窘境。
虽说有重大任务要交办，却没打算把内容说清楚。文忠紧闭双唇看着未绪，或许是在等她提问。
「……请问我要嫁给谁？」
未绪战战兢兢地发问后，文忠才终于回答：
「我要你要嫁到尾先人家。你听过尾先人吧？」
「听……听过。」
未绪勉为其难地回答。虽然自己的待遇比仆人还不如，但好歹是在阴阳师家生活的人。她从久我山家的访客和经常出入的商人口中听说过尾先人的传闻，也记得仆人曾与她提过，晒书时看到的古书里也有记载。
尾先人是既非妖怪也非人类的存在，能使唤尾先这种凶暴的狐狸。除了尾先之外，似乎还能率领妖怪和幽灵。
这些描述都只是传说或民间故事里常听到的，但据说在一年前左右，发生了一场重大意外。尾先人在本所深川大肆作乱，将那一带的民家尽数破坏，还引发火灾造成伤亡。
「传闻都是真的。他在本所深川待不下去，才会逃到小石川郊外。」
要嫁到那户人家，可见不是正常的婚事。方才为了讨好未绪的语气也彻底消失，变成以往的命令口吻。
「尾先人的名字是鵙谷周吉，你要成为周吉的妻子。」
「……好的。」
孩子必须跟父母决定的对象结婚，更何况未绪还是仰人鼻息的一方，自然不得违抗。就算事发突然、婚事可疑，对方还是可怕的尾先人，未绪都无权拒绝。
文忠也不认为未绪会拒绝，但还是耳提面命地说：
「听懂了吗？」
「是。」
明明什么都没搞懂，未绪还是如此回答。她就要嫁给那个既非妖也非人的「存在」了。
女人的幸福就是步入婚姻，但对方是尾先人的话，应该是要去送死吧。
她心想「这样也好」，因为活着也没有任何好事，死了一定会轻松不少，还可以逃离充满折磨的每一天。
话题结束后，应该就没有其他事了吧。未绪低头准备走出书房时，却被文忠喊住。
「站住，话还没说完呢。」
反倒像接下来才要进入正题般，文忠压低了嗓音。
「我不是要你成为那一家的人。」
未绪不明所以。既然嫁过去，不就是鵙谷家的人了吗？世上或许有些父母会对女儿说「要是不开心可以随时回来」，但父亲不是这种人。
如果想将未绪当成免费仆人尽情使唤，那就没必要把未绪嫁出去，只要拒绝婚事即可。
看着困惑沉默的未绪，文忠用含糊不清的语气继续说道：
「我要你从鵙屋带个『东西』回来。」
「意思是……」
未绪有些存疑地看着父亲回问后，父亲直截了当地命令道：
「没错，我就是要你偷出来。」
文忠的双眼布满血丝。虽然拼命佯装平静，却能明显看出他走投无路的急迫，甚至不能有片刻犹豫。
「嫁过去之后，鵙屋就是你的家，可以随处自由走动吧？」
这次他搬出这种自私的理由，可见是真的要未绪去行窃。
（狐狸精的女儿。）
被美津江咒骂的这句话又闪现脑海，萦绕许久挥之不去。真是讽刺啊，狐狸精的女儿真的要去作乱了，父亲居然想让未绪去偷东西。
悲伤、痛苦、厌恶、良心苛责……未绪强忍涌上心头的复杂思绪，向父亲提问：
「父亲要我带什么回来呢？」
文忠拿起一本线装古籍，翻开书页。可能原本就想让未绪看吧，他马上就翻到要展示的那一页，并将书摊在书桌上说：
「就是这个。」
书上是用斑驳墨迹画成的纸制人偶图，旁边还写着疑似其名的文字。笔迹虽然算不上端整，更接近潦草凌乱的感觉，但还是勉强能读出意思。
驱魔式王子
未绪知道这个东西。只要知道尾先人，就一定听说过这个道具。这是远古时期被称为「太夫」的伊邪那岐流※祭司，赐给尾先人的纸人。
注5：在土佐国（日本古代的令制国之一，领土为现在的高知县）独自发展流传，包含阴阳道要素的民间信仰。
眼前的书上写着：只要使用这个道具，再怎么邪恶的妖怪都能驱逐。
甚至用文言文记载了用来操控驱魔式王子的咒语，看上去很像经文，还附上注解。
未绪查看那些用难以辨识的字迹撰写的经文时，文忠喃喃自语地说：
「有了这个东西，就能打扫仓库了。」
听在未绪耳中的意思是：这样久我山家——清孝就能得救了，说什么都要得到它。
＊ ＊ ＊
要趁周吉和尾先不在的时候，找出驱魔式王子偷回去。
虽然其他妖怪也在，但幸好他们都在呼呼大睡，绝对不能错过这个大好机会。
「得赶快找出来才行。」
未绪用告诫自己的语气低喃道。从鵙屋到久我山家有段距离，以男性的脚程也需耗费半天才能往返。况且周吉是去找父亲谈话的，所以得花上一整天的时间吧。
但还是得绷紧神经。未绪不确定小袖之手他们什么时候会醒来，也不清楚鵙屋的房屋结构。
从书上描绘的图像来看，驱魔式王子的尺寸不大。毕竟是纸制品，也不算太厚，可能会被夹在书籍或衣物之间，甚至陈列在古物店的店面。
「该从哪里开始找起……」
她从一开始就不知所措。这里虽然不像久我山家那么大，但应该也有五、六间房。
而且这里可是尾先人和妖怪栖息的住家。就算地板下或天花板有暗室也不足为奇，也不确定是否有东西潜伏在某处。一个不小心可能会吵醒那些熟睡的妖怪，所以还是尽量别发出声响才好。
真正的小偷或许能找出来，但未绪只是个普通女孩，搜索房间时也一定会碰到东西或发出声响。
「该怎么办呢。」
她一点头绪也没有。耗着耗着，时间也一分一秒在流逝，焦虑感涌上心头，担心周吉他们马上就会回来。
未绪停下准备迈开的脚步，感到束手无策时，脚边忽然传来叫声。
「喵。」
黑助来到她身边。虽然表情还是怯生生的，却直盯着未绪看，眼神也好温柔，让未绪忍不住开口提问。她觉得自己非问不可。
「你在担心我吗？」
黑助马上回答：
「喵。」
并且点了点头。虽说不是妖猫或猫又，但它似乎听得懂人类的语言。或许是跟尾先人和妖怪住在一起，慢慢学会了这种能力。人类、妖怪和猫都会被时代或环境所影响。
「谢谢你。」
未绪道谢后，黑助又叫了一声。
「喵。」
＊ ＊ ＊
得赶快找出纸人才行。背负着可能会吵醒妖怪的风险，未绪展开行动。
蹑手蹑脚地走在走廊上时，黑助也从背后小跑步跟了上来。
「喵。」
它似乎想一起来。虽然心里踏实不少，但未绪不想把它牵扯进来。绝对不能让这只温柔的小黑猫变成窃盗同伙，弄脏自己这双手就够了。
「我等等要偷东西了，你还是别跟过来吧。」
「喵。」
黑助疑惑地歪头，似乎听不懂「偷东西」的意思。这个家可能不会用到这种词汇吧。
脑海中浮现出周吉的面容。虽然刚认识不久，但他个性稳重体贴，尽管感到困惑，还是愿意听忽然送上门的未绪说话。在未绪受风寒差点感冒时，还借她一套美丽的和服。自己竟然欺骗了如此善良的周吉。
「说要嫁过来是骗人的，我们的父母之间根本没有任何约定。我只是来窃取周吉先生的纸人。」
实际说出口后，胸口就隐隐作痛。文忠不可能替未绪谈婚事，一定是看准周吉父母早已离世，趁机编出这个谎言。明知如此却还是乖乖嫁过来的自己，也是不折不扣的坏蛋。但不这么做就救不了清孝，她无论如何都得拿到驱魔式王子。
「黑助，对不起。」
未绪向小黑猫道歉，泪水彷佛快要溢出。她从没想过欺骗他人会如此痛苦。
这次浮现在脑海的是亡母的面容。为什么不把她一起带走呢？用强硬的手段也无所谓，她希望母亲将自己带到死后的世界，这样就不用来偷东西，也不必如此煎熬了。
「喵。」
黑助用温柔的嗓音叫了一声，看看未绪的脸后就踏着小碎步往前走，小小的尾巴摇啊摇的。
「……你要去哪里？」
「喵。」
彷佛在说「跟我来」似的。明明只是在喵喵叫而已，未绪却能感受到它的心情，真不可思议。
「喵。」
黑助时不时查看未绪，像领路般在走廊上前进。虽然不太明白，但未绪觉得自己应该跟过去。才一眨眼的时间，就快要看不见黑助的身影了。
「等等我。」
未绪迈开步伐。周吉与尾先不在，整间鵙屋悄然无声。
＊ ＊ ＊
黑助在走廊上走着走着，在最里面的房间前停了下来，并抬头看向追上来的未绪。
「喵。」
似乎到达目的地了。
鵙屋的外观虽然是日式建筑，内部应该算是文化住宅，还有西式的房间。黑助止步的那间房门入口也不是日式的纸拉门，而是木门。
文化住宅的风潮是在大正时代中期以后才普及至民间。明明是近期才出现的建筑样式，眼前这扇门却老旧到像是百年前制作的，黄铜门把也有长年使用的痕迹。
「是用老建材做的吗……」
用拆除后的老宅梁柱来建房并不稀奇，但总觉得一百年前还不会使用这种木门。当然也可能是从长崎等地的外国人宅邸搬过来的。
虽然读过极多的书籍，却仍有许多未知的领域。被久我山家收留后，跑腿就成了未绪唯一的外出机会，让她对世间事一无所知。
「喵！」
黑助对着门叫了一声，嗓音相当宏亮，感觉会把小袖之手他们吵醒。
似乎是对这个叫声起了反应，只见门发出「叽叽叽」的声响缓缓开启。原以为房间里有人——或是「某种存在」，但门后一片昏暗，静谧无声。
「喵。」
黑猫看着未绪的脸叫了一声，表情像是完成了一件大事，未绪却依然困惑。接下来会发生什么事吗？
「你要我走进这间房吗？」
未绪将内心的疑惑问出口后，黑助就用力点头，尾巴也跟着上下晃动，用全身表示肯定。但未绪还是百思不解。
「擅自进房应该不太好吧。」
明明是要来偷东西，到了关键时刻却开始心生犹豫。尽管来之前已经下定决心，未绪依旧只是个十六岁的少女。
或许是因为想起了母亲，未绪心中想完成任务的念头渐渐打消。为了拯救清孝，她必须将纸人带回去，却对盗窃行为感到排斥。
「喵。」
黑助对着门后叫了一声，结果暗处竟传来声音。
——真是乖巧懂事的人类啊，觉得擅自进房不妥的话，我就准许你进来吧。这里是我的房间，别客气，进来吧。
听起来像是老爷爷的声音，但显然不是人类，声音是直接传到脑袋里的。
「您是……妖怪大人吗？」
——我确实是妖怪，但不是值得人类尊敬的「东西」，只是个普通的付丧神而已。
对方用平淡的口吻贬低自己，听起来相当悲戚，让未绪觉得不能丢下他不管。
「那就打扰了。」
未绪行了个礼便走进房间，黑助也一起进来。下一秒，身后的房门立刻关闭，四周变得漆黑无比。
房内没有窗户，什么也看不见，眼前是伸手不见五指的黑暗。明明在家哩，却有种被扔到黑夜中的感觉。
这样根本无法走动。未绪站在原地动弹不得时，脚边传来了黑助的叫声。
「喵。」
声音听起来像在寻求依靠，或许是在拜托未绪「快点开灯」吧。猫是夜行性动物，但被人类饲养之后，也会渐渐变得习惯在白天活动。何况黑助还是性情胆怯的小黑猫，当然会害怕昏暗的地方。
「喵……」
黑助又叫了一声，声音比刚才还要小。它一直窝在未绪脚边，却将身体紧贴着未绪不肯离开。
疑似这间房主人的妖怪似乎也感受到黑助的胆怯，声音立刻传来。
——喔喔，这样啊，原来你怕黑啊。
随后油灯才亮了起来。鵙屋应该已经通电了，但这间房似乎还是用煤油灯。
电灯虽已普及，油灯也没有消失。家家户户悬挂的灯泡数量不多，喜欢使用煤油灯的人也不少。久我山家也是使用油灯。
擦拭油灯也是未绪的工作，她总会跟其他仆人一起擦拭。父亲和美津江不会来检查这种会让手变得脏兮兮的工作，因此未绪能从仆人们口中得知五花八门的世间事。看到未绪被父母亲视如敝屣，仆人们都十分同情，因此很照顾她。所以未绪才能好好活下来，也能稍稍听闻天下事。
「喵！」
彷佛是感应到周遭变亮，黑助精神抖擞地叫了一声。或许是因为刚才还是一片漆黑，未绪觉得煤油灯的亮度有些刺眼，顿时有些晕眩。
等眼睛习惯光线后，她才看清这个房间主人的身影。眼前是一个宽度大约七十公分的细长木箱，有个圆形镜头突出在外。未绪知道这个物品是什么。
「您是……幻灯机大人吗？」
——别叫我「大人」啦，但你答对了，呵呵呵。
幻灯机说话了，还发出几声干笑，嗓音和说话方式果然都很像老爷爷。
顺带一提，幻灯机这种机械就是投影机的前身，会利用油灯将描绘在玻璃片上的图案投影在屏幕上。
虽然是进入明治时代才普及至民间，但早在江户时代就会用「影绘眼镜」这个名称介绍幻灯机了。
在明治二十年代是孩子们的日常玩具，相当流行。明治时代的代表性小说家，樋口一叶的小说《青梅竹马》中也有提及，可谓风靡一世。
——现在就只是落伍的破铜烂铁啰。
幻灯机轻声低喃。幻灯机确实已被电影所取代，如今人们都沉迷于电影世界。
未绪年纪轻轻却知道幻灯机，是因为在久我山家的置物间看过复满尘埃的机械。
「喵。」
黑助像是要安慰幻灯机般叫了一声。虽然才刚认识这只小猫，但它的叫声总是能抚慰未绪的心。
＊ ＊ ＊
不愧是栖息在尾先人店铺里的付丧神，幻灯机也有特殊力量。他用顺便自我介绍般的口气说道：
——我能让人类看见他们想看的画面，但仅限于已经发生的往事。
「是像业镜那样吗？」
未绪说出阎罗王拥有的那面镜子的名字，据说能倒映出人类生前的所作所为，还能制裁亡者。这也是未绪在晒书时学到的知识。擦拭油灯时，其他仆人也跟她聊过地狱的话题。政府虽然严禁迷信，仍有许多人深信不疑，对黄泉之事瞭若指掌。
——没那么厉害，也不能制裁他人，只会显示出人类的过去。
「过去……」
——嗯，但也不是什么都看得见。如果没有想看的心情，就没办法显示出来。
「想看的心情……」
这话让未绪似懂非懂。虽有类似业镜的功能，但若见者无意，就不会显示出任何画面。
——百闻不如一见，我就让你瞧瞧吧。小姑娘，你叫什么名字？
「我叫未绪，久我山未绪。」
未绪再次低头行礼。
——你可真是彬彬有礼啊，居然看得起我这种破铜烂铁，跟那只嚣张跋扈的白狐狸差远了。
幻灯机再次称赞未绪，最后那句话却充满厌恶。不问也能猜到他是在说尾先。
「喵。」
黑助也表示赞同。初来乍到的未绪对尾先仍不熟悉，却能想像黑助和幻灯机被耍得团团转的模样。与其说尾先性格恶劣，应该更像我行我素的妖怪，连尾先人周吉说的话都不肯听。
「喵。」
黑助有些为难地叫了一声，幻灯机才再次回归正题说道：
——思考一下你想看的画面吧，什么都可以，我会把未绪姑娘想看的画面放出来。
「想看的画面……」
脑海中浮现出亡母的面容。但她手边只剩一张老照片，记忆也很模糊。
生孩子是个大工程，养育孩子也很辛苦，听说有些女性会把亲生孩子当成「包袱」百般冷落。何况母亲生下未绪后人生就彻底变调，应该也被美津江狠狠飙骂过。
母亲一定很后悔生下未绪吧，或许根本不爱自己。尽管如此，她还是想见母亲一面。
妖怪真是不可思议。或许是不必具体表达也能感受到她的心思，未绪明明没说话，幻灯机却点点头说道：
——我明白了。
彷佛以这句话为信号般，煤油灯顿时熄灭。明明无人碰触却忽然熄灯了，房间再次变回一片漆黑。
「喵……」
黑猫贴在未绪脚边瑟瑟发抖，它果然很怕黑。未绪将黑助轻轻抱起，感觉它娇小又温暖，还毛茸茸的。
「没事没事。」
「喵。」
黑助安心地叫了一声。或许它不是胆小，只是害怕寂寞而已。
——开始啰。
幻灯机说完，就听见「喀哒喀哒」的声响，随后放出一道明亮的光芒，发射的光线宛如要划破黑暗。
墙上不知何时贴了一片黑幕。光线打在上头缓缓形成画面，显示出一名年轻女性。
「……妈妈。」
未绪低喃道，不假思索地脱口而出。黑幕上出现了只在照片中看过的母亲，她抱着婴儿，正在安抚不停哭闹的孩子。
画面传出了声音，是依稀残留在记忆中的母亲的声音。
不必哭得这么伤心呀，你会幸福的，一定会非常幸福。
这不是幻听。
黑幕上的母亲说话了，语气中充满祈求。幻灯机似乎连当时的声音都能重现。
「喵。」
黑助发出微弱的叫声，可能知道正在哭闹的婴儿就是未绪。它用提问的神情看向未绪，未绪却无法回答，眼神完全离不开黑幕上的母亲。
播着播着，画面忽然转变，似乎跳到了好几年后。黑幕上显现出脸颊消瘦的母亲，应该是罹患传染病的时候吧。她躺在又扁又硬的被褥上，或许是临死前的画面。
母亲的脸色非常难看，呼吸也很急促，尽管痛苦不堪，嘴里却总呢喃着想对未绪说的话。
对不起，没办法陪你一起长大。对不起，身为母亲却无法继续守护你。
我死了以后，一定会跟神明再三祈求，让未绪过上幸福快乐的生活。
年幼的未绪不在她身边，或许是担心未绪也染上传染病吧。虽然知道这是好久以前的往事，但她仍忍不住喊出声来，对显现在黑幕上的母亲哀求道：
「拜托带我一起走，把我带到死后的世界吧。」
母亲祈求未绪幸福快乐，结果却事与愿违。未绪觉得世上根本没有神。
自己不可能变得幸福，未绪也很明白这一点，只能流着眼泪再三说着「好想去死后的世界」。她真的好想跟母亲一起死去。
母亲的画面消失后，房内的灯也没有亮起，依旧昏暗一片，或许是顾虑未绪的心情才决定如此吧。大概是眼睛习惯黑暗了，感觉周遭的景物比刚进房间时看得更加清楚。
未绪到底哭了多久呢？经过几分或几十分钟后，幻灯机才语带歉疚地说：
——我是不是太多管闲事了？
他对惹哭未绪一事耿耿于怀。原来妖怪也会这么温柔啊。未绪的心情比跟父亲和美津江待在一起时还要平静自在。
「喵。」
黑助发出微弱的叫声，像在跟未绪道歉，也像是看到女孩哭泣而不知所措。
未绪再次想起周吉。周吉将这套和服拿给自己时碰到了指尖，回想起当时的情景，胸口又微微苦涩起来。来到鵙屋后，自己就变得好奇怪，又哭又笑，又沮丧又振作，忙得不可开交。
在黑暗中能感受到幻灯机无精打采的模样，因为把未绪惹哭了，所以他相当气馁。
未绪想尽办法吞下眼泪，对这位温柔的付丧神说：
「这不是多管闲事，请不必跟我道歉。」
这是真心话。虽然很悲伤，但母亲的声音好温暖，而且深爱着自己。能跟母亲在一起，当母亲的孩子，都让她觉得好幸福。多亏幻灯机的帮忙，她才会有这些想法。
「谢谢你。」
未绪开口道谢，泪水也已经干了。
＊ ＊ ＊
——看到你的母亲，让我想起了陈年往事。
幻灯机开口说道。感觉不像是在说给未绪听，而是在自言自语。
——虽说是陈年往事，但也是最近发生的事，大概一年前吧。
「一年前……」
之所以反覆呢喃，是因为未绪猜到了些许端倪。周吉大概也是在一年前惹出乱子，听说他在本所深川大肆作乱，将那一带的民家破坏殆尽。
这件事一直让未绪耿耿于怀。父亲将周吉形容成冷酷残暴的怪物，世间也谣传尾先人相当恐怖，至少来访久我山家的那些人如此深信。
但实际见到周吉后，却感受不到丝毫恐怖，他看起来反而是个善良好人，还总是被尾先耍得团团转。小袖之手、幻灯机和其他妖怪都不害怕周吉。
谣言总是会不胫而走，但这跟听到的内容也差太多了。就算是误传，周吉也绝对不会是冷酷残暴的男人，虽然才刚认识没多久，未绪还是能明白这一点。
但一年前似乎真的发生了某些事。虽然挂着古物店的招牌，却压根没有在营业，周吉身上也隐约散发着自暴自弃的氛围。
——鵙屋原本位在本所深川，周吉的祖先在江户时代曾于鵙屋工作，当时是经营献残屋的生意。
幻灯机用忆当年的口吻这么说。父亲手边的线装本中，也记载了尾先人是从深山村落流浪到江户的事。
不知是代代都用同样的名字，还是碰巧而已，从深山流浪到江户的男人也叫「周吉」。他隐瞒尾先人的身份，以商家家仆的身份讨生活，能力相当出众。
——明治维新后，武士逐渐绝迹，献残屋也慢慢消失，但鵙屋原本就是古物店，因此还是继续做生意。
明治时代后鵙屋就不再雇用家仆，只靠家族经营店铺。但周吉三岁时父亲就染上疫病死了，是常见的死因。
——毕竟人类很快就死了嘛。
幻灯机的声音有些落寞，还说周吉的母亲也是身体虚弱，总是卧病在床。
——最后连母亲都死了。
「周吉先生的母亲，也是因病过世吗？」
当时西班牙流感大为流行，还有伤寒及流行性脑炎（俗称嗜睡症）等疾病肆虐，但周吉母亲的死因并非患病。
——如果是的话，就不会逃到这个城镇了吧。
幻灯机如此回答。虽然是有些耐人寻味的答案，他的嗓音却十分消沉。
「喵。」
黑助的叫声也有些凄楚，周吉和他母亲似乎发生了某些悲伤至极的事。
——你已经是周吉的妻子了吧。
或许是听其他付丧神说的，幻灯机已经知道未绪嫁进来的事了。
事到如今已经不能再说谎。但要是被赶出这个家，她就再也找不到纸人了。
未绪没有回答，幻灯机也没有对未绪的态度起疑，继续说道：
——那或许也该让你知情。
「喀哒喀哒」的声响再度响起，黑幕上显现出过去那些往事。
故事从很久以前开始说起。明明是不久前的事，感觉却像是好久好久以前的江户时代发生的事。
这是江户的城镇逐渐消亡、被新时代所吞并的纪录。
＊ ＊ ＊
画面出现了写着鵙屋、献残屋的招牌。镇上的木造建筑栉比鳞次，未经铺整的道路扬起阵阵尘土，绑着发髻的人们熙来攘往。
过去鵙屋做生意时，屋号是用汉字标示。早在周吉的祖先流浪到江户前就在营业了，也就是土生土长的江户商人。
周吉的祖先被雇用为鵙屋的家仆，不久后和鵙屋的独生女成婚。虽然他隐瞒自己是尾先人，还是有人发现他的身份。明明被歧视也不足为奇，但那些人却假装没发现。可能是因为当地有很多流浪者，有几项隐情也不算什么。
于是就这样平安无事地传承了一代又一代，日子过得和平又安稳，可谓幸福美满。
但江户幕府被明治维新推翻后，江户的城镇风貌骤变。不但被改名为东京，武士遭到驱逐，新住民也增加了。
当时属于新政府中心的萨摩和长州有许多人移居到本所深川，和自古就居住此处的江户人反目成仇。治安越来越差，纷争也层出不穷。
即使如此，鵙屋仍继续营业。趁着明治维新的契机改回经营古物店，并改用平假名标示屋号。虽然不再雇用家仆，但进入大正时代后仍屹立不摇，继续在本所深川做生意。当时还以为鵙屋也能熬过动荡的明治时代。
可是鵙屋却没能继续走下去。
米价暴涨导致民众暴动的事件，被称为「米骚动」。明治时代虽然也发生过，但在大正七年（一九一八年）发生的那起骚动，规模跟过去截然不同。不只要派出警察，还得派出军队镇压，甚至让当时的内阁垮台。
不只发生了群众间的武装冲突，也有一些坏蛋趁乱洗劫商家，行为跟强盗没两样。
鵙屋也被这些家伙盯上，但他们的目标不是金钱，而是想趁此机会将尾先人逐出这片土地。尾先人和犬神这些被妖怪附身的家族，都聚集在东京以西的地区，人们也对他们怀有强烈的仇恨与偏见。
此外，鵙屋周边也集中了许多小型店家，从江户时代经营至今的商家，和武士出身的商人们全都住在这里。
他们绝大部分是传承了好几代的江户人，在当地也吃得开。对新住民来说，应该就像恼人的眼中钉吧。
「把这群老废物全部铲除吧。」
这些坏蛋在鵙屋纵火。因为忌惮尾先人的力量，所以决定用非正面对决的方式处理他们。
＊ ＊ ＊
——而且是在白天犯案。如果是晚上的话，我们绝对不会输给他们。
在小石川郊外的鵙屋里，幻灯机懊悔地嘀咕道。几乎所有妖怪都会在白天休眠，就算醒着妖力也很薄弱。
不晓得那些坏蛋知不知道这件事，他们明目张胆地在大白天纵火。黑幕上的鵙屋已经陷入火海。
幻灯机的显现方式不像动态的电影，只是将静止画面一张一张放出来，所以场面跳来跳去的，也看不出画面里那些人是谁。但或许是妖力让这些画面发出了声音，所以能掌握大致情况。
看着看着，未绪向幻灯机表达心中的疑问。
「周吉先生不在吗？」
投影在黑幕上的画面中没看见他的身影，也没看见尾先跟以小袖之手为首的那些妖怪。
——他出去收购古物了，那群坏蛋就是看准了这个时机吧。当时尾先也与他同行，不巧的是，连黑助都跟着一起去了。
「喵……」
黑助露出愧疚的表情。看起来虽像刚出生不久的小猫，但它至少一岁多了吧。或许是那种体型长不大的猫咪。
——身为同住在一起的妖怪，却无法阻止火灾发生，所以我们对他充满亏欠。
「喵。」
两位都表现出遗憾的神情。先不论幻灯机，黑猫当时还这么小，跟在身边也无力阻止火灾发生，但黑助还是对自己外出一事相当懊悔。人类碰上灾害时若只有自己幸存下来，也会产生罪恶感。
——当时店里只有周吉的母亲。她体弱多病，根本无法下床。
幻灯机继续描述当时情景，虽然越听越难受，未绪也无法阻止。
因为她的目光完全移不开投影在黑幕上的那片火海。
＊ ＊ ＊
鵙屋陷入火海后，那群坏蛋放声大笑。
「这种妖怪小屋烧掉了最好，希望那群老古板的江户人也一起被烧个精光。」
「就是说啊，太爽快啦。」
「这样干净多了，总算把这些江户垃圾扫光了。」
「整个江户都像垃圾就是了。」
他们完全不把周吉和自古以来的居民放在眼里。狂笑一阵后，看似头目的男人说：
「差不多该撤了，延烧到我们身上就不好笑了。」
众人纷纷赞成。
「对啊，把那些妖怪烧成炭就够了。」
「咱们去喝酒吧。」
「这提议真不错。」
随后一行人便离开现场。仔细听能发现他们的声音在颤抖着，感觉是用奔逃的方式离开现场。毕竟是看准周吉外出的时机纵火，可能是担心周吉会回来吧。
鵙屋那一带有很多屋龄老旧的木造建筑，虽然这场骚动让消防警钟大作，消防泵车也出动了，但因为建筑太过密集，车子根本进不去，灭火速度迟迟没有推进。
周吉根本没想过自家会发生火灾，所以一开始没发现，而且也不担心。
但消防警钟持续作响，从远方都能看到火势时，前往大河沿岸的旧武士住宅收购古物的周吉，才终于发现状况不对。
尾先告诉他之后，他才知道起火的正确地点。
——周吉，鵙屋失火了。
听到这句话的瞬间，周吉脸色大变。明明脸上毫无血色，看上去却十分狰狞。
「妈妈！」
周吉放声大吼，用宛如疾风的速度狂奔而出。
＊ ＊ ＊
尾先人拥有不可思议的力量，脚程也是其中之一，这个能力名为「韦驮天之足」。
韦驮天是守护伽蓝庙宇的神明，据说他曾将夺走舍利子逃跑的罗刹鬼抓捕归案。周吉能像韦驮天那样急速狂奔。
他一转眼就回到鵙屋，眼看火势马上就要蔓延了。除了房子以外，连周遭的杂木林都燃烧起来。就算想救母亲，也得先将火势扑灭才能行动。
周吉的母亲只是普通人，虽然嫁进尾先人家族，却连妖怪也看不见。她没有特殊能力，天生体弱多病，要是被卷入这场大火和浓烟之中，一定难以得救吧。
「我该怎么办……」
这时尾先从焦急的周吉怀中飞了出来，飘在空中发出邪恶的笑声。
——接下来就交给「我们」吧，嘻嘻嘻。
这句话彷佛信号般，原本在鵙屋中沉睡的妖怪全都飘在尾先身后。可能是因为白天无法展现出十足妖力，许多「存在」都无法维持形体，看上去宛如暗影。
但看到栖息之处的鵙屋陷入火海，他们都杀气腾腾，一方面也对没能阻止火灾的自己感到愤怒。
——竟敢做出如此狂妄之举，不可原谅。
——正合我意，让你们见识和妖怪作对有什么下场。
——把那些在鵙屋纵火的人类撕成碎片吧。
——我要吃了他们。
那些妖怪急着要追杀那些坏蛋，飘在空中的尾先却阻止了他们。
——那种东西感觉也不好吃啊，我还是比较喜欢红豆面包，嘻嘻嘻。
它在熊熊燃烧的烈焰前笑了起来。
虽然知道是一年前的事，未绪还是绷紧全身。当她想将双手紧紧交握时，黑幕上显现出一位年约四十的女性，是周吉的母亲鵙谷明子。
明子是充满梦幻气息的美丽女性。她似乎正在熟睡，没有感受到火灾。
幻灯机说，虽然她看不见妖怪，那些妖怪还是很喜欢她。
『喵！』
黑幕上的画面仍是正在熟睡的明子，中途却出现了猫叫声。听起来像是黑助的声音，那叫声彷佛要划破天际。
下一秒画面忽然转变，显现出落雷打向地面的情景，还发出轰然巨响。明明是过去的事，鵙屋的地板却为之震动。画面中的天空布满深灰色的积雨云，接着下起雨来。
但大火并未被扑灭。虽然这场雨削弱了部分火势，火焰却开始延烧至周围的住家。
——轮到我出场啦，嘻嘻嘻。
听见尾先的高声尖笑后，下一个画面是尾先如子弹般冲进周围住宅的场面。
其他妖怪也跟在尾先身后冲进住宅，周遭还扬起雪花般的樱花花瓣，或许有樱花妖怪同行吧。
成排住宅陆续遭到破坏。妖怪的行为看起来像是在大肆作乱，但火灾时将周围建筑破坏的方式也被称为「除去灭火法」※。这种方法相当常见，能有效防止延烧。
注6：将可燃烧物从火源中移除，以减低燃烧面积的灭火方法。
随后雨势增强，火势才终于扑灭。幸亏没有酿成严重火灾，但鵙屋也被烧掉了大半。
画面一转，不知经过了多长时间，但雨已经停了。从鸦雀无声的景色中传来了周吉的声音。
「妈妈……」
喃喃自语的声音，听起来悲伤又嘶哑。周吉的母亲被卷入大火和浓烟，不幸罹难。
＊ ＊ ＊
——人类这种生物，真的很可怕啊。
幻灯机播放完这段悲惨的过去后，在黑暗中喃喃自语地说。
——杀了明子大人还不够，还到处散播恶劣谣言。
「恶劣谣言？」
——四处散播是周吉造成了这场大火的谣言。
未绪哑口无言。虽然知道人类是残酷的生物，可以毫不在乎地伤害或践踏他人，却没想到会做得如此狠毒。
——因此这起事件变成是尾先人在大肆作乱，说他利用妖怪引发火灾，将看不顺眼的人家破坏掉。
「这不是事实呀。」
这话不禁脱口而出。尾先他们确实破坏了那些住宅，但那是为了防止火势延烧。
——我知道。
幻灯机的嗓音温柔到有些酸楚，或许是不想伤害未绪的心吧。他用平静的语气继续说道：
——但谎言这种东西，只要有人相信就会成真。
人类只愿意相信想信任的事物，只攻击想伤害的人。再明显不过的流言蜚语，依然会有很多人相信。这些人或许根本不在乎何谓真实。
——明治维新后才搬过来的人就不用说了，还有不少自古就住在本所深川的人相信这种谣言。
原本跟鵙屋交情甚笃的邻居中，也有人听信这个谣言。火灾后周吉暂时过着租屋生活，却处处招人白眼。
——特别是那些住家被破坏的人们，不但听信谣言，还会找周吉麻烦。
或许是想将因火灾失去家园的愤恨发泄在周吉身上，他们甚至会对周吉扔石头。
周吉失去母亲，还被从前交情甚笃的人怀疑，心灵应该快要崩溃了吧。
——他没办法继续留在本所深川，不对，是不想留下来了。
所以他才搬到小石川郊外。虽然能搬到其他城镇，但小石川离本所深川不远，通过水天宫前再走两小时左右就会到。
只是他挂着鵙屋的招牌，却无法平复丧母及被赶出历代祖先居住地的伤痛。来到小石川后，他从来没有认真经营，客人上门也会随便打发。
虽然有历代祖先留下的积蓄，却不足以让他游手好闲。尽管如此，周吉仍无意重新经营古物店。
或许他想逃到遥远的地方。只要舍弃人类的生活，就不需要动用到积蓄。尾先人在人烟罕至的深山里应该也能存活吧。
——我也没办法鼓励周吉，是个没用的废物。
「喵……」
幻灯机轻声嘀咕，黑助也叫了一声。他们的声音都相当凄楚，未绪的脸颊早已挂满了泪。
＊ ＊ ＊
不能再待在鵙屋、不能背叛周吉、也不想再偷取纸人，未绪不想再骗他了。
未绪决定离开鵙屋。走出幻灯机的房间后，她直接走到店外，眼前辽阔的冬日晴空看着有些刺眼。
「喵。」
黑助追上来看着未绪。明明才认识不久，黑助却对她依依不舍，但未绪不能带它一起走。
「不能跟过来。」
未绪用告诫的语气说道，黑助还是跟在后头。未绪只好停下脚步，蹲下来劝说。
「拜托你留在周吉先生身边。」
黑助离开的话，周吉一定会很伤心。他已经失去母亲，又被逐出出生长大的故乡，心中一定伤痕累累，未绪不想再让他更难过了。
「喵。」
黑助歪着头叫了一声，感觉像在劝未绪一起回去鵙屋。这或许是未绪的愿望吧。
她不想回家，回去之后只有痛苦的日子在等着她。但双方父母肯定也没有谈定这场婚事，所以自己没有权利留在鵙屋。
未绪忽然想起一件事，决定请黑助捎个口信。
「和服我先借走了。」
她身上还穿着碎樱图样的和服。当初是穿白无垢礼服过来的，没有带其他衣物。
直接穿回去就变成小偷了。她虽然是狐狸精的女儿，但不想偷周吉的东西。
「我一定会归还。」
当她对黑助再三保证时，有个影子从黑助身后延伸而出，随后又传来两道声音。
「不必在意那件和服。」
——那也不是我们的东西。
一抬起头，就看到周吉站在眼前，尾先也从黑色和服外套缝隙间钻出头来。
未绪大吃一惊。幻灯机播放的画面确实让她看了很久，但周吉回来的时间未免也太快。
——我们已经去过未绪姑娘的家，也跟文忠谈过了。那个人还真讨厌耶，嘻嘻嘻。
实际跟文忠谈话的人应该是周吉吧，但总之他们去过久我山家又回来了。周吉或许拥有未绪不知道的神秘力量。
（早知道别说自己要嫁过来，老老实实找他商量就好了。）
虽然这么想，但为时已晚，未绪已经撒谎欺骗了周吉。世上有些事是无法挽回的。
当初自己虽然不知情，但居然是利用了周吉死去的母亲，实在差劲至极。文忠对他人的伤痛不痛不痒，实在太自私了。
「……我要回娘家。」
她不知道还能说什么。
或许是猜到未绪会这么说，周吉一点也不惊讶，只用平淡的语气回答：
「这样啊。」
但不只是点头同意而已。周吉伸手拿出不知从何而来的纸人，宛如作工复杂精细的工艺品。
「这是……」
未绪不禁开口问道。看到那个纸人，她便知道那就是驱魔式王子。明明是很久以前的东西，却一尘不染、纯白无瑕，感觉还散发着神圣高洁的清净气息。
「把这个带回去吧。」
「咦……」
「你需要这个纸人吧。」
未绪无言以对，原来周吉早就知道未绪要来偷取纸人。
——文忠知道怎么用吗？
尾先用意味深长的语气这么说后，周吉用沉稳的语气回答道：
「别担心，只要把纸人贴在仓库大门上，应该就能发挥封印的效果。」
最后那句话是说给未绪听的，是在教她如何使用，看来周吉也知道那个仓库的秘密了。拜访久我山家后，他发现了仓库的危险。
＊ ＊ ＊
就算是阴阳师家族，也会生出平庸无才之人。文忠没有阴阳师的素质，妖力和灵能力也近乎于零，顶多只能像魔术师那样开关门窗。
儿子清孝也完全继承了文忠的血脉，即使妖怪近在眼前也没有任何感觉。
讽刺的是，继承阴阳师才能的只有未绪一人。她能看见妖怪和幽灵，能感受到类似死者的遗念。日子过得越辛苦，她的能力就越发敏锐。
父亲似乎有察觉到未绪的特殊能力，却装作没发现，或许是不想承认自己连女仆的女儿都不如。反之，美津江却完全没发现，似乎也不知道何谓阴阳师。
在这种状况下，若是有人上门委托处理怪事，文忠也无法解决。但他无法拒绝世家望族的委托，他们也是仗着文忠无法推辞才会来到久我山家。此外，文忠也没有心力拒绝上门的工作。
「您先寄放在这里吧。」
每当有人带「物品」上门，父亲总会这么说。对委托人来说，能解决掉烫手山芋自然是件好事，所以都会开心地托付文忠保管「物品」。「寄放」二字只不过是场面话，他们根本不会来取回物品，而是直接扔在久我山家。
没有才能的父亲根本无能为力。虽然曾试着将物品烧毁，却连点火都做不到。不管丢得多远、沉入大海、还是埋进深山，「物品」都会回归原处。有时会回到久我山家，有时会回到委托人家里。
这样一来也无法丢弃了。若回到委托人家中，也会被抗议言而无信。几经反覆后，可能会发现他只是平庸无能的阴阳师。
「没办法了。」
父亲如此低喃，便将「物品」收进仓库。那间仓库是文忠的父亲——未绪的祖父搭建的。祖父跟文忠不一样，是才华洋溢的阴阳师。
祖父早在未绪出生之前就离世了，但直到前年都在久我山家工作的老女仆阿泷将这件事告诉了未绪。
「老爷真的很了不起。」
她似乎很崇敬祖父，言外之意就是「文忠跟他差远了」。那些仆人都不太喜欢文忠和美津江。
阿泷也很同情被虐待的未绪，教了她很多事物，教未绪识字的人也是她。如果没有阿泷，未绪的生活应该会更悲惨吧。
一想起她，未绪的心就暖洋洋的。阿泷喜欢唱歌，未绪至今仍记得她的歌声。
阿泷也时常哼唱流行歌，比如大正四年（一九一五年）上演的轻歌剧《薄伽丘》中出现过的歌曲〈爱是温柔的野花〉。
未绪也很爱这首歌。阿泷的歌声非常温柔，听起来就像死去的母亲在吟唱一般，所以未绪擅自把这首歌当成母亲的歌。她央求阿泷唱给她听，阿泷便把歌词教给她，两人也曾一起合唱。
后来阿泷跟未绪聊到她从未见过的祖父，那也是久我山家面临的问题。
「遇到无法处理的『物品』，就收进仓库里吧。」
他下令将问题往后延。祖父可能觉得未来会生下继承他优秀才能的孩子吧。
顺带一提，这时祖父已经染上绝症。他在病榻上对父亲再三交代，说了一次又一次。
「但也不能将所有东西都塞进仓库，无论如何都无法处理的『物品』，一定要封印起来。」
祖父是一流的阴阳师，但不知是太过疼爱孩子蒙蔽了双眼，还是已经老糊涂了，竟说出这种毫无意义的话来，因为文忠根本处理不了任何「物品」。
被带到久我山家的「物品」几乎都被妖怪附身，有些历经漫长岁月还演化成付丧神。
文忠将所有「物品」都封印在仓库里。「封印」只是好听点的说词，他只是将问题往后拖延而已。
而且因为他不断将「物品」塞进仓库，仓库已经快爆满了，还散发出不祥的妖气，连平庸无能的文忠都能感受到。
「不处理那间仓库，这个家就会灭绝。就算能应付到我这一代，却无法保证能撑到清孝那一代，这只是时间问题而已。」
文忠对未绪这么说，并用自嘲的语气继续说道：
「清孝跟我一样，都没有阴阳师的才能。」
未绪无言以对。没想到文忠会承认父子二代都没有才能的事实，而且还发现了未绪的能力。
这个家确实濒临灭绝，那些「物品」在不久后的将来一定会破坏掉仓库。一旦放任妖怪横行世间，阴阳师家族将颜面无光。
不，可能在那之前，仓库里的妖怪就会把封闭他们的久我山家全族诛杀。
未绪根本不在乎阴阳师家的颜面，文忠和美津江被妖怪吃了也无所谓，但她担心清孝的安危，她无法抛下那个把自己当成姊姊仰慕的弟弟。
清孝也没有阴阳师的才能，而且比文忠更加平凡，甚至感受不到从仓库渗出的不祥妖气。
＊ ＊ ＊
——不要交给文忠，由未绪姑娘亲自处理可能比较好。
连尾先都一脸严肃地给予建议，能感受到它的担忧。
未绪相当感激，所以才觉得应该婉拒。因为自己欺骗了周吉，没有资格收下纸人。
但不把驱魔式王子带回去，久我山家就完蛋了。一旦仓库被破坏，所有「物品」都会摊在阳光下，就算没被「物品」杀害，清孝的未来也毫无指望了。要是秘密曝光，他就无法以阴阳师身份继续生活，还会被世人唾弃。
「……我就借用了。」
未绪收下驱魔式王子。那看起来只是个平凡无奇的纸人，但只要有这个就能拯救清孝，往后也能将「物品」继续封锁在仓库中。未绪自然要低头道谢。
「谢谢。」
周吉还没回答，尾先就开口说道：
——作为交换，要买红豆面包给我喔。油炸豆皮也可以，但升屋已经歇业了。
尾先窝在周吉的和服外套中如此感叹。升屋应该是店家的屋号吧，升屋歇业一事似乎让尾先相当遗憾。
——从今往后，一定会有很多东西慢慢消失不见吧。
＊ ＊ ＊
将纸人放进怀中，未绪就返回久我山家了。周吉帮她叫了人力车，应该能比预想中更早抵达。
尽管如此，此刻夕阳已逐渐西斜，住宅区笼罩着日暮时分的昏暗。路上行人比平时还要少，宁静的城镇只听得见人力车前进的声响。
久我山家映入眼帘后，未绪就向车夫说道：
「让我在这里下车吧。」
「好的。」
用嘶哑的嗓音回答后，看上去像老人的白发男子将人力车停了下来。周吉已经帮她付清车费了。
（从头到尾都在麻烦他呢。）
明明不到一天的时间，她却满脑子都是鵙屋的事。幻灯机怎么样了？黑助在做什么？尾先是不是在等未绪买红豆面包过去？
「请多保重。」
车夫低声说道。从年龄和英挺站姿来看，他以前可能是武士吧。幕府垮台后，许多前武士开始拉人力车讨生活。
「谢谢你。」
「告辞。」
目送人力车离开后，未绪便往久我山家走去。明明顺利带着纸人回来了，未绪的步伐却沉重不已。
但犹疑的心情至此戛然而止。未绪准备踏入久我山家大门时，竟听到了喊叫声。
「清孝！」
「等……等一下！别靠近仓库啊！」
是美津江和父亲的声音，听起来像极了惨叫。这两人相当注重门面，居然会发出连屋外都能听见的吼叫声。
未绪也慌了。光从清孝和仓库这几个字，她就能猜到发生了什么事。
「清孝！」
未绪喊着弟弟的名字，着急地狂奔过去。
＊ ＊ ＊
「不必担心。」
几小时前，尾先人在家门外的那条路上对清孝这么说。清孝是始于平安时代的阴阳师名家，久我山家的后裔。
他自幼就在学习阴阳师的知识，也会去上一般小学。能阅读简单的书籍，也听父母提过家业之事。
所以他知道尾先人的存在，也听说过尾先人使唤可怕的魔物引发火灾，破坏城镇的恶行。
街头巷尾甚至张贴了尾先人的通缉令，把他当成罪犯看待。
也曾有人委托父亲消灭尾先，毕竟斩妖除魔就是阴阳师的工作。
父亲回答「正有此意」，答应会消灭尾先与尾先人，但过了好久都没有任何行动。
这时尾先人居然来访。清孝在阴影处听见了父亲与尾先人的谈话。
原本他无意偷听，只是因为想借书而去了父亲的房间，但父亲不在。找着找着来到庭院时，正好听见父亲的声音。
「婚事是我和你父母决定的。我已经遵守约定了，那丫头就送给你吧。」
他听出父亲在说姊姊的事。虽然知道姊姊嫁人了，却不曾听闻对方的来历。
（姊姊居然要嫁给尾先人……？）
清孝怀疑自己听错了。父母尽管对姊姊十分冷淡，也不可能把她嫁给怪物吧。
但他并没有听错。
「这是亡母的遗愿，你就心怀感激接受这门婚事吧。未绪就交给你这小子了，要杀要剐随你处置。」
清孝紧抿双唇。
父亲居然想把姊姊交到尾先人手上。不，是已经交出去了。虽然不知道父亲在想什么，但绝不能置之不理。那就只能由自己消灭尾先人，将姊姊救回来。清孝下定决心。
不久后，看似和父亲谈完的尾先人准备回去，清孝便跟在他身后。虽然告诉自己不能害怕，清孝依然相当惧怕。尽管如此，清孝还是鼓起勇气与他搭话。
「……尾先人大人。」
明明下定决心要消灭他，嗓音却带着颤抖，还不小心用了礼貌的敬语，还没说话就被尾先人的气势压垮。
男子似乎早就发现清孝了，理所当然地转过头看着他。重新这么一看，尾先人的长相相当温柔，完全不像传闻中的怪物模样。
「我不叫尾先人，我有『鵙谷周吉』这个名字。」
嗓音也很成熟。虽然纠正了清孝的说法，却感受不到怒意。如此一来清孝不再害怕，所以才有勇气提出要求。
「请把姊姊——把久我山未绪还给我。」
明明打算消灭尾先人，此时却低下头对他哀求。刚刚清孝虽被未绪的事冲昏了头，但他其实不喜欢暴力。
「就算你说要我还给你……」
周吉有些困惑，用清孝听不见的音量呢喃了几句后如此说道：
「知道了，我会让她回来久我山家。」
他的语气听起来不像在说谎。原本清孝将周吉视为怪物，却不知不觉对他产生信任。
「谢谢您。」
向周吉道谢后，清孝回到家，想将姊姊会回来的事告诉父母，来到起居室却听见父母的谈话。他是在走廊上听见的，不小心又变成偷听了。
「这样仓库的问题就解决了。未绪会把驱魔式王子带回来，只要有那个纸人，就能消灭仓库里的妖怪。」
「那个脏兮兮的丫头难得立了大功呢。不愧是狐狸精的女儿，偷东西真有一套。」
「但也可能会被尾先人杀掉。」
「真的被杀的话，正好能解决掉这个烫手山芋啊。」
听到这里，清孝就明白了。姊姊不是单纯嫁人，而是被父母派去偷东西。
他看过父亲书房里的书籍，所以知道驱魔式王子是用来斩妖除魔的纸人。
「……太可耻了。」
清孝用悲叹的语气嘀咕道。虽然没有很大声，却也无意压低音量。尽管他才八岁——不，正因为已经八岁了，才无法容忍大人的肮脏行为。他觉得父母无比丑陋，卑劣至极。
清孝的低喃声似乎传进父母的耳中，两人忽然中止谈话，经过几秒钟的沉默后，房间纸拉门便被打开。
「清孝……」
「这、这是误会。」
父亲愣在原地，母亲则马上开始找借口，简直太难看了。儿女虽然要顺从父母，但有些事可不能服从，他没办法将父母的谈话置若罔闻。
「什么误会？居然命令姊姊去偷东西，不觉得羞耻吗？」
清孝以久我山家继承人的立场如此说道。但没等父母回答，清孝就转身往家外面的仓库跑去。
「你要去哪里！」
「等等！」
虽然听见父母追上来的脚步声，但他们脚程都不快，应该追不上清孝吧。
「我来消灭仓库里的妖怪。」
清孝头也不回地如此宣告。事到如今他才明白，原来该消灭的不是尾先人。
「不准去！不要靠近仓库！」
「站、站住！不能去那里啊！」
他听见父母惊慌失措的呼唤，却不想听进他们说的每一句话。都听到那种谈话了，当然不可能再顺从父母。他要以久我山家长男的身份履行正道。
（只要把仓库里面清理干净就行。）
清孝心想，这应该就像把杂乱无章的房间打扫干净一样吧。不用靠什么驱魔式王子，他也会想办法解决。
清孝来到仓库前，父母还没追上来，但仓库上锁了，钥匙是由父亲保管着。清孝虽然没办法开门，但他没有坐以待毙，而是对仓库大门大声喊道：
「开门！」
没有任何术法，就是放声大喊而已，明明门不可能因此就能打开，门却缓缓开启。没有完全敞开，只开了一道小孩能勉强通过的缝隙。
「清孝！」
「等一下！求求你、等一下……」
父母已经追过来了，没时间犹豫，清孝彷佛被吸引般走进仓库。
但他不是自己走进去，感觉是被某种无形之物拉进去的。
将清孝吞噬后，仓库大门缓缓关上，发出「喀锵」的巨大上锁声。
＊ ＊ ＊
文忠和美津江都没发现未绪回来，在仓库前情绪失控。
「清孝！清孝！开门！老公，快点开门！你快开门啊！」
美津江发出尖锐凄厉的叫声，父亲则将钥匙插进仓库钥匙孔。
「等等我！我马上救你出来！」
但钥匙却转不动，一插进钥匙孔就「啪叽」一声折断了。明明是用坚硬黄铜打造的钥匙，却像火柴棒般一折就断。
「……这是怎么回事？」
父亲顿时面无血色。看到仓库大门再也打不开，美津江嚎啕大哭起来。
「清孝……为、为什么……」
仓库大门的后方寂静无声，刚刚大吼一声冲进仓库的清孝，气息完全消失了。
不能再有丝毫犹豫，否则清孝会被咒杀。未绪立刻对父亲说：
「我把纸人带回来了！」
看到未绪拿出驱魔式王子，文忠才终于发现未绪回来了。
「快给我！」
文忠直接将纸人抢过去，一句道谢也没有。看着驱魔式王子，文忠歪着嘴唇笑了起来。
「只要有这个，就能救出清孝了。」
「真的吗？」
泣不成声的美津江抬头询问文忠，彷佛紧抓着水上的浮木，眼中浮现希望的光芒。
「是啊，当然是真的。我还记得太夫传授给尾先人的经文，不费吹灰之力就能操纵纸人这种玩意。」
可能是因为拿到驱魔式王子了吧，文忠的语气变得傲慢无比，方才面无血色的模样彷佛从未发生过。看到他露出嘴唇歪曲的笑容，未绪忽然慌了。
——文忠知道怎么用吗？
她想起尾先这句话。周吉应该也有同样的疑惑，才会将纸人的使用方法告诉未绪。他说纸人不是用唱诵经文的方式操控，是要贴在大门上。
但她还来不及开口，文忠就开始唱诵经文了。
式王子 乃御幸弁才王 于日本、唐土、天竺 三国潮境处 雪津岛、寺子岛 独自扶养之 弁才王之妃……
接着他将纸人扔向高空，驱魔式王子就像小鸟腾空飞起，开始翩翩起舞。
作工复杂精致的纸人，轻飘飘地在空中盘旋飞舞，彷佛吸收了经文般在天空舞动。
看起来像在优雅起舞，却能感受到驱魔式王子散发出强大的力量，每隔一秒，气氛就越发紧张。难道是尾先跟周吉预测错误，文忠其实会使用纸人吗？
经文唱诵完毕后，父亲向驱魔式王子下令：
「我命令你！去清除仓库里的妖怪！」
然而却仅止于此，父亲没能成功使用纸人。只见纸人应声落地，已经完全感受不到力量，紧张的气氛也荡然无存。
「可恶！」
父亲咒骂一声，气得满脸通红。罔顾自己无能的事实，转而对纸人发火。
「开什么玩笑……这没用的垃圾！」
文忠想践踏掉在地上的纸人时，驱魔式王子就瞬间弹了起来。
「呜哇！」
文忠发出惨叫试图逃开，却来不及。纸人一弹起就引发小型龙卷风，将文忠的身体卷了进去。像枯叶般被吹上天后，又重重砸在地面上。
「唔……」
文忠发出宛如临死前的呻吟，便动也不动。看起来并没有死，但失去了意识。
「老……老公……」
美津江双膝跪地，茫然地瘫坐下来，感觉也快昏倒了，再也没有力气敲打仓库大门。
纸人不知跑哪去了。如今现场只剩下未绪能拯救清孝，但她无能为力。她只能看见妖怪而已，没有任何力量。
未绪走向仓库，往大门另一头喊话，对那位非人的「存在」哀求道：
「拜托……把弟弟还给我，把清孝放出来吧。」
夕阳缓缓西沉，昏暗夜幕逐渐降临。未绪忽然感受到一丝寒意，气温正在下降，吐息也变成白烟，可能又要下雪了吧。仓库中一定更加寒冷，她好担心清孝的身体状况。
「仓库的妖怪大人，求求您。」
未绪再三请求，此刻她只能苦苦哀求了。门后没有任何回应，就这样过了不知几分钟或几十分钟，还是听不见应该在仓库里的清孝的声音。
再耗下去就要入夜了——她才这么想，那位非人的「存在」就开口了。
——献身吧。
声音虽然含糊不清，却充满威严，听起来像是习惯下令的年轻男子的声音。
「献身……」
未绪低声回应，内心深处却在思考。此时仓库内再次传出声音。
——想救这个小鬼，就进来这间仓库吧，这样余就实现你的愿望。
对方的意思是要未绪代替清孝，她顿时想到「祭品」这两个字。仓库里那些妖怪可能想吃掉未绪吧，只要走进仓库，她一定会马上丢了这条小命。
但未绪没有一丝犹豫，甚至无须思考。她对这个世界没有任何留恋，马上回答道：
「没问题。」
随后仓库大门开启，出现一道仅供未绪通过的缝隙，并像呕吐般将清孝放了出来。清孝像断线的傀儡人偶倒卧在地，一动也不动。
——他还没死，只是昏过去了。
仓库妖怪说道。确实如他所说，因为未绪看向清孝，发现他的胸膛上下起伏，这是仍有呼吸的证据。美津江喊着「清孝、清孝」，无力地往弟弟身边爬去，而父亲尚未清醒。
——轮到你了，你该不会还打算想逃跑吧？
仓库妖怪用警告的语气这么说，但未绪本就无意逃跑。她能感受到夕阳越往下沉，仓库妖怪的力量就变得更强。锁头已经毫无用处，能将妖怪封印回仓库的时机早已过去。
就算自己能逃过一劫，失去意识的清孝也会被抓回去，而且这次一定会被杀掉。会在未绪进入仓库前就将弟弟放出来，就表示妖怪轻轻松松就能要他的命。倘若违背约定，妖怪也不会手下留情，但她本来就没打算毁约。
「打扰了。」
未绪走进仓库。眼睛还没习惯黑暗，所以什么也看不见，里头感觉也比外面还要冷。靠近天花板的地方应该有扇小窗，缓缓西沉的夕阳光却照不进来。
身后的仓库大门无声关闭后，周遭变得更昏暗了。眼前是一片宛如涂满漆黑颜料的黑暗，完全看不清四周的状况。
虽然顺利进入仓库内，但她现在动弹不得。当未绪呆站在原地时，在仓库外面听见的那道声音又出现了。
——小丫头，你竟然真的敢进来啊，余对你表示欢迎。
彷佛是君王向平民说话的口气。嘴上说着欢迎，嗓音中却没有半分感情。同样都是妖怪，他跟尾先、幻灯机和小袖之手却有些许差异。
——点灯。
妖怪一声令下后，有个非男非女的声音回答道：
——遵命。
随后便出现一道柔和微光，光源来自纸罩蜡灯，小小的纸罩蜡灯在黑暗中格外显眼。与此同时，仓库内的景象也映入未绪的眼帘。
「你们是……」
她终于看出声音主人的真面目。眼前放着一座七层的雏坛，上头排列着成排人偶。雏坛最上方的男雏人偶——身着衣冠束带，长相高雅的人偶正盯着她看。
雏人偶妖怪。
这就是仓库妖怪的真面目。和未绪谈话的就是这个男雏人偶。
＊ ＊ ＊
眼前的雏人偶摆饰虽然老旧，看上去却相当气派。下面几层放着嫁妆，往上数第四层是随从，第三层是五人乐队，第二层并排着三位宫女。
未绪从来不曾拥有自己的雏人偶摆饰，这或许对世人来说是司空见惯的物品，但光是这气派的外观，在这种状况下都能让她看得入迷。有段时期她也很想拥有一套雏人偶摆设，如今连那种心情都让她怀念不已。
（奇怪？）
她不禁歪头疑惑，因为没看见女雏人偶的身影，第一层只坐着刚才和她搭话的男雏人偶。虽然对雏人偶摆饰不太熟悉，但男雏女雏应该是成对的吧。
——小丫头，余要取你的鲜血。
男雏语出骇人的话语，她差点尖叫出声，但咬紧嘴唇忍下来了。
为了拯救清孝，她选择向妖怪献身，也做好被吃掉的心理准备，被吸食鲜血也是意料中的事。男雏继续说道：
——再过半个时辰（一小时）就日落了，在那之前余就忍一忍吧。不会很痛苦，放轻松即可。
这表示在日落前未绪不会被杀害。男雏的嗓音中依然没有一丝情感，但性情并不残暴。可能因为是雏人偶妖怪吧，完全没有粗暴野蛮的感觉。
除了雏人偶之外，仓库里应该还有其他妖怪，但没有人随意插话，或许妖怪们都在男雏的统率之下。未绪脑中马上浮现出一个画面，一旦她试图逃跑，这些妖怪就会蜂拥而上。
成为妖怪的祭品虽然恐怖，未绪却也觉得如释重负。没错，如释重负。人世间太难生存了，只有无止尽的痛苦折磨。母亲离世后，她便失去容身之处。
死了就能脱离这片苦海，离开久我山家，也不会再有人用「狐狸精」来羞辱母亲了。
（马上就能去妈妈身边了。）
未绪这么想，她觉得死了比较幸福。母亲的遗体被葬在城外的乱葬岗，未绪也无法葬在久我山家的墓地，应该也会被扔进乱葬岗吧。
这样就够了。当她认定自己对人世没有遗憾时，脑海中忽然浮现周吉的面孔，以及尾先的声音。
——周吉，有老婆送上门了呢，恭喜你啊，嘻嘻嘻。
尾先应该只是随口一说，但感觉就像自己被接纳了一样，让她非常开心。周吉也对未绪很好，如果真的嫁给他，该有多么幸福啊。
但一切都结束了，她再也见不到周吉和尾先，只求能安稳度过日落前的这段时间。
这时她忽然想到一件事，便向男雏说道：
「我有个请求。」
——要向余请求？说吧。
男雏态度大方地回答，认真聆听未绪的说词。言行举止相当高贵，实在不像会吸食鲜血的妖怪。
「我能唱首歌吗？」
未绪下定决心提问后，却陷入一场漫长的沉默。男雏的表情没有变化，但能感受到他的困惑。
未绪也闭口不语，随后男雏回答：
——随便你吧。
这或许让他不开心，但确实得到了允许。
「谢谢。」
未绪开口道谢。男雏没有回答，倒也没有撤回许可，所以未绪开始唱起歌来。她已经决定要唱什么了，毕竟她只知道这一首歌，就是阿泷教她的〈爱是温柔的野花〉。
未绪唱起这首温柔的歌曲——能让她想起亡母的歌曲，向人世间道别。