桐山良郎这个人的身体，有八成是鸡蛋三明治和咖啡构成的。正确地说，是严选软嫩蛋香三明治和经典咖啡，都是连锁便利商店「柔情便利店」的人气商品。
每天去任职的希之丘补习班上班之前，良郎都会先去柔情便利店买午餐。每天买的东西都一样，也每天都去同一家便利商店购买——就是位在大坂町路中央的「柔情便利店门司港小金村门市」。
下午一点半过后，午餐时间的忙碌已经告一段落。随着自动门缓缓打开，他走进店内，熟悉的旋律响起。凉爽的空气顿时笼罩了良郎的全身，微微冒汗的肌肤吐着气，放松了下来。良郎听着店内低音量播放着最近播出的连续剧主题曲，笔直走向冷藏柜。冷藏柜陈列着饭团、义大利面等各式各样的食物，他毫不犹豫地拿起了鸡蛋三明治。他确认了今天面包和鸡蛋的色调也一如往常地协调后，拿起两个三明治，走向收银台。熟悉的三十多岁女店员——名牌上写了「中尾」的姓氏——已经拿着中杯热咖啡的纸杯在等他。中尾接过三明治后，用熟练的动作操作收银机。良郎看到她镇定自若的脸，心不在焉地暗忖，不知道她怎么看我这个客人。昨天随手打开电视，电视节目上正在讨论「便利商店店员为印象深刻的客人取绰号」的话题。据说店员叫整天穿同一件衣服的客人「红T」，也有客人因为每次只说香烟的号码，所以「三十九号」就变成那个客人的绰号。既然这样，每天固定买鸡蛋三明治和咖啡的自己，或许也有什么绰号，像是「早餐套餐」，搞不好是更简单的「四眼男」。
良郎想着这些无聊的事，结完帐，接过纸杯和装在塑胶袋里的鸡蛋三明治，平时向来只说「谢谢」的中尾，突然对他开口说话。
「打扰一下。」
「是、是，有什么事？」
虽然明知道中尾不可能知道他刚才在想什么，但还是觉得很丢脸，说话的声音也忍不住变尖了。中尾仍然露出柔和的笑容，递给他一张纸。
「下周开始要换新的咖啡机，这是通知客人的宣传单。」
良郎接过那张纸，微微瞪大了眼睛。中尾眉开眼笑地说：「你果然知道。」
「由幸香咖啡全面监制，是不是很厉害？」
「是啊，那当然。」
幸香咖啡是博多内行人才知道的名店，喜欢喝咖啡的人，没有人不知道。那家店的老板曾经在义大利名店「古希腊咖啡馆」拜师学艺，亲自在当地购买咖啡豆，并且亲自烘焙的特制咖啡香气四溢，味道浓醇。虽然目前带有像水果般的酸味，或是清新感的咖啡逐渐成为市场的主流，但提供传统深焙咖啡的幸香咖啡仍然很受消费者的喜爱，甚至有熟客特地远道而来，只为了享受一杯特制咖啡。
良郎自认在咖啡方面有独到的见解，幸香咖啡的特制综合咖啡在众多咖啡中，也具有至高无上的地位。在充满昭和情调的店内，享受一杯幸香咖啡特制综合咖啡，再来一份热蛋三明治的时光无可取代。
「没想到幸香咖啡的老板竟然会点头答应。」
幸香咖啡老板熟悉的脸出现在宣传单中央。虽然上了年纪，但仍然很有威严。他对「幸香咖啡」这个品牌感到骄傲，听说至今为止，有多家公司提出合作的意愿，将该店的咖啡商品化，但他始终没有点头。
「简直难以相信，到底是怎么办到的？」
「据说是二世古说服了他，就是那位指导师。」
中尾意味深长地说完，呵呵笑了起来。中尾平时接待客人时都发挥了符合她年龄的稳重，但不时会有一些像年轻小女生的举动。良郎瞥了她天真无邪的笑容，说了声「喔」。
「听说那家店的咖啡很赞，我也很期待。」
「那家店很有名，只不过还很难说。」
良郎随手把宣传单还给了中尾。「哎哟？」中尾瞪大了眼睛，良郎一口气对她说：
「那家咖啡店老板每天会微幅调整烘焙状态和萃取时间。虽然不懂咖啡的人会说太苦之类的，但并不是只将充分烘焙的咖啡豆泡得很浓而已，咖啡很细腻，如果用机器做出口味很像的咖啡，会让多年来的咖啡玩家伤心，到时候可能会说幸香咖啡这个品牌终究无法抵挡金钱攻势。为什么要做这种影响店家格调的事？身为那家咖啡店的粉丝，实在很遗憾。」
中尾一双大眼睛不停地眨。良郎看到她不知所措的样子，才终于回过神，抓了抓头说：「对、对不起，因为我太爱那家咖啡店，所以有点太激动了。」
「不不不，原来你对那家店这么有感情。」
亲切的中尾笑得整张脸都挤成一团，用开朗的声音说：「但我相信咖啡一定很好喝，到时候请尝一尝。」她不卑不亢的待客态度，让良郎感到羞愧。自己太情绪化了。「不好意思。」他用几乎听不到的声音再次道歉，离开收银台，走向咖啡区。
他放好咖啡杯，等待咖啡完成。通知咖啡完成的音乐响起，他正打算拿架子上的塑胶盖时，一个塑胶盖已经递到他面前。转头一看，长相很轻浮的男人在超近距离看着他。
「呜啊！」
他手上的咖啡差点掉在地上。
「桐山先生，午安，准备去上班了吗？」
费洛蒙族出现了。
那个人用会在耳中留下余音、充满磁性的声音问，微微露出了洁白的牙齿，右眼眼尾那颗很小的痣躲进了微笑纹。良郎从来没有亲眼见过英俊的男明星或是男偶像，但他猜想八成就是像志波那种类型的人。他们八成全都是掌控费洛蒙的家族后裔。
「桐山先生？怎么了？」
志波的脸更加靠近，良郎心跳加速。不要随便靠得这么近！良郎努力想要气定神闲地回答，不让对方察觉自己的慌乱，但说话时还是结巴起来。
「没、没事。」
「来，盖子给你。」
良郎不想再说话，点了点头，接过盖子，手忙脚乱地盖在冒着热气的杯子上。虽然几乎每天都会见到志波，但还是会紧张。志波正在他身旁拿着抹布，动作优雅地擦着柜台。
「那、那我先告辞了。」
「好，慢走。」
志波露出柔和的笑容，目送良郎走去一门之隔的内用区。其他店也有这种内用的空间，但这家便利商店的内用区总是整理得很干净，坐在这里用餐很舒服。目前也有一个像是清洁业者的女人穿着花卉图案的围裙，正在用拖把拖地板，看到良郎后，面带微笑向他打招呼：「午安。」良郎觉得她有点像住在大分老家的母亲。
那个女人可能原本就快打扫完了，她俐落地收拾了拖把，从通往大楼深处的门离开了。室内没有其他客人，良郎决定坐在吧台座位的角落。他把咖啡放在没有一滴水的干净吧台上，把上班用的公事包放在高脚椅上，拿着袋子走向烤面包机。他拆开一包三明治，放进烤面包机，用一千瓦烤五十秒。面包表面染成焦黄色后，拿着三明治走回了座位。
他咬了一口刚烤好的三明治，满嘴都是表面香脆，内侧柔软，散发出香气的面包和温热的炒蛋。今天还是这么好吃。面包隐约的甜味和小麦的香气，还有鸡蛋的柔嫩、咸度，以及微微刺鼻的芥末都搭配得完美无缺。他转眼之间，就吃完了一包中的两片三明治，伸手准备去拿咖啡时，忍不住小声说：「没错！这款三明治，真的会让人想要喝幸香咖啡。」
柔情便利店的严选软嫩蛋香三明治和幸香咖啡的热蛋三明治很相似，加热之后，味道就更像了。柔情便利店的经典咖啡和鸡蛋三明治当然很搭，但良郎每天都觉得，如果搭配幸香咖啡的特制综合咖啡，吃起来一定更加有滋有味。二世古应该也是因为这款鸡蛋三明治，才会想到幸香咖啡。
「怎么可能？」
他苦笑着说，但是内心深处确信就是这么一回事。二世古的咖啡品味和自己很相似。良郎喝了一口咖啡，不由得想起对这里的咖啡感到惊艳的那一天。
咖啡机出现在便利商店已经有好几年的时间，但柔情便利店比其他连锁便利商店晚了三年才引进咖啡机。良郎喝了柔情便利店在做好充分准备后才粉墨登场的咖啡，忍不住感到很高兴。充分烘焙的咖啡豆散发的香气和浓醇，正是自己喜欢的味道。便利商店终于能够以亲民的价格，提供如此高品质的咖啡了。他甚至为此感动不已。那天之后，他每天都会买柔情便利店的咖啡，某天走进其中一家便利商店喝到的咖啡，和其他家柔情便利店的咖啡味道虽然相似，但有明显地不同。丰富而又清澈的味道就像是提升了一个等级。他太惊讶了，忍不住问了店员：「柔情便利店换了咖啡豆吗？」
店员——现在回想起来，那个人就是中尾——对他嫣然一笑回答说：「可见你是第一次来本店。你是不是发现味道不一样？其实使用的是相同的咖啡豆，每家店都使用经典咖啡专用咖啡豆。」
「但是味道完全不一样。」良郎继续追问。中尾开心地眯起眼睛，好像在说悄悄话般小声告诉他：「因为只有我们这家店会挑豆。」
「原来是这样。」良郎忍不住发出惊叹。挑豆就是挑出碎裂或是被虫咬的咖啡豆等瑕疵豆，以及大小不均的豆子，可以去除杂味和异味，有助于提升咖啡的味道。但是考虑到便利商店咖啡每天的销量，这项工作未免太耗劳力了，这家便利商店真的这么做吗？但是中尾一脸得意地问：「是不是很好喝？每天晚上都要挑豆，还会放在筛子上挑选豆子的大小，有没有经过这个步骤，味道会有很大的差别。只不过并不是我在做这件事，而是这家店的店长。」
真的有这么热心的店长有耐心做挑豆的工作？良郎产生了和第一次喝到幸香咖啡的独家综合咖啡时相同的感动。原来有如此热爱咖啡的人！但是，当中尾告诉他，那个人就是店长志波时，他很怀疑自己的眼睛。一个浑身散发出粉红色光环的男人在便利商店角落被一群老妇人包围，那些老妇人都差不多七十岁左右，不，甚至有人超过了那个年纪，但她们露出像补习班女学生般的表情，围着那个男人。
「佳子，你换了口红吗？好可爱。」
那个男人说话时露出妖艳的笑容，简直就像玫瑰盛开。那个像是叫佳子的人用气音叫了声：「对啊。」周围的其他老妇人都「哇啊！」地尖叫起来，兴奋的叫声完全不符合她们的年龄，良郎难以相信眼前看到的景象。这里是牛郎店吗？他揉了揉眼睛，看了两次，确定是在柔情便利店店内，而且那个男人和中尾一样，穿着柔情便利店的制服。
「呃，请问这是在拍电影吗？」
「不，这是本店的日常。」
中尾若无其事地说，良郎陷入了混乱。这种好像偶像在办握手会的状态是日常？而且被那群老妇人包围的人，是这家便利商店的店长？
「我无法理解眼前的状况，所以聊回刚才的话题，为什么要特地做那种事？」
眼前的景象就当作没看到。他努力切换思考后问中尾，中尾忍俊不禁，发出了噗哧的笑声。
「啊，不好意思。那是因为听从了顾问的意见。柔情便利店的堀之内会长称他为指导师，二世古指导师。」
柔情便利店原本只是一家小超市，堀之内达重将那家小超市发展为在九州各地都有分店的连锁便利商店，会长也成为九州家喻户晓的名人。堀之内会长老当益壮，经常出现在柔情便利店广告中。「温柔待客，情同一家，柔情便利店。」他用完全不像是八十多岁老人的音量说出这句广告词的身影令人熟悉，可以立刻浮现在脑海中。
「那位指导师二世古说，既然使用了这么好的咖啡豆，就不能少了挑豆的步骤，所以由本店开始实验性地实施。」
良郎再次把咖啡杯举到嘴边。他真的花费这么多时间做这种事吗？不，只要喝一口这里的咖啡，就不用怀疑这件事。良郎叹了一口气表示接受了这件事，中尾微微皱起眉头说：
「但是，如果所有的店都进行这项作业就会亏本，无法以一杯一百五十圆的价格提供给客人，所以今后将会加强烘焙后的挑豆作业。」
正如中尾所说，几个月之后，柔情超市所有店的咖啡都更好喝了，但是，志波并没有停止挑豆作业，目前门司港小金村门市的咖啡还是比其他店略胜一筹。
他因为这家店的咖啡味道产生感动，开始光顾这家店之后，偶尔会和中尾、志波聊天，在和中尾聊天后得知，原来那个叫二世古的人并不是柔情便利店的店员，只是普通的客人。
「堀之内会长想要直接了解顾客的意见，所以设置了邮政信箱。寄到邮政信箱的信件不需要透过任何人，就直接送到会长手上。二世古会持续写信寄到邮政信箱，曾经发生很多故事。」
据说那个姓二世古的顾客会被尊称为指导师，是因为他提议便利商店可以推出副食品。中尾有一个正在读高中的儿子，她抱着双臂，深有感慨地说：「做副食品很辛苦，做喂给婴儿吃的食物真的非常辛苦。我老公很会做菜，但是他说每次做副食品就很头痛。这种时候，我们就会买现成的副食品，但有时候家里的副食品刚好吃完了……啊，所以二世古就向会长提议，希望可以在便利商店卖副食品。」
他在信中说，便利商店也必须为婴儿的饮食提供方便。那封信寄到了会长手上，会长也回应了他的要求。
柔情便利店的所有分店都设置了贩售奶粉、尿布、副食品的婴儿专区，除此以外，还顾虑到老人和儿童的需求，开始贩售味道清淡、食材口感柔软的便当。柔情便利店是因为一位消费者的来信，逐渐成为温柔待客的便利商店。堀之内会长也在那件事之后，很期待收到二世古的信。
「二世古……」
良郎把玩着手上的杯子嘀咕着。
这个人让良郎成为这家门司港小金村门市的常客。他不知道这个二世古是什么样的人，之前志波不经意提到「他可能和你的年纪差不多」，所以只知道那个二世古和自己年纪相仿。
二世古虽然和自己的年纪差不多，却具有可以影响连锁便利商店决策的实力，这次更说服了以顽固出名的咖啡店老板，想必他并非徒有品味而已，也具有行动力。不知道他到底是什么样的人，真希望有机会见识一下。总觉得既然二世古能够让柔情便利店这家连锁便利商店逐渐迈向成长，想必可以精准地判断自己目前的状况，向自己提出建议，指出自己少了什么，又需要什么。
天底下怎么可能有这么好的事？
良郎苦笑着站了起来，拿着第二份三明治，走向烤面包机。他像刚才一样加热后，回到了座位。他喝着已经不怎么冰的咖啡，吞下了三明治，视线看向店外。
午后炽烈的阳光灼烧着柏油路面，地面冒着热气，汽车吐着废气一驶而过，路上没什么行人，一个女人撑着几乎无法发挥任何作用的小阳伞快步经过。虽然经常有人说，中元节后，暑气就会渐渐消退，但即将迎接九月的现在，仍然是盛夏的日子。新闻每天都报导有多名民众因为中暑昏倒。今年的气候异常，造成前所未有的酷暑。虽然整天都听到类似的话，但良郎眼前的景象和去年完全没有变化。无论窗外的景象、手上的咖啡、三明治的颜色都没有改变。自己也一样。等一下搭电车去职场，为傍晚之后上课作准备，向中学生传授不知道已经教了几十次的小论文必胜法。晚餐不是去定食屋填饱肚子，就是去超市买出清的折扣熟食回家。去年的今天，也和现在完全一样。明年的今天，也会看到同样的景象吗？他很不愿意过这样的生活，但又不知道该怎么办。
他看到一名身穿运动背心的少年冲进柔情便利店，运动帽下的脸都红了。接着，一辆小货车驶入了停车场。应该就是那个偶尔会遇见的废品回收业者，小货车的车斗上载着洗衣机和方形铁罐。一个大胡子男人从驾驶座走了下来，袖子挽到上臂的淡绿色连身工作服的后面，用白色的字写着「万事通老兄」的标志。良郎每次看到，都觉得这家公司的名字很奇怪。男人眯眼抬头看向天空后，迈着轻快的步伐走进了柔情便利店。内用区通往柔情便利店的门很快就打开了，刚才的少年走了进来。他坐在和良郎相反侧的吧台座位，在塑胶袋里摸索着，拿出了宝特瓶装的碳酸饮料，和今天上市的少年漫画周刊，眉开眼笑地抚摸着去年被改编成动画的漫画主角高举着剑的封面。良郎偷瞄少年，猜想他一定也是这部漫画的忠实粉丝。少年打量封面片刻后，翻开了杂志，不顾汗水从太阳穴流了下来，一页又一页翻阅，转眼之间，就沉浸在漫画的世界中，脸上露出了满足的表情。
良郎忍不住把手伸进放在公事包深处的素描簿。这时，突然飘来一股咖喱味，转头一看，刚才的大胡子男人刚好走进来。男人打量室内，「嗯」了一声，独自点了点头，在良郎旁边坐了下来。后方的桌子都没人坐，为什么偏偏坐在自己旁边？良郎露出责备的眼神看向男人，男人完全不以为意，把手伸进刚才带进来的塑胶袋内。他喜不自胜地从塑胶袋内拿出了大块褐毛和牛黑咖喱，与小包装的福神渍酱菜，又从第二个塑胶袋内拿出一公升宝特瓶装的矿泉水。他把半包福神渍酱菜放在冒着热气的黑咖喱酱汁角落，然后得意地看着红色的福神渍酱菜和黑色酱汁后，开始细细品尝般吃了起来。不知道他是不是饿坏了，或是很爱咖喱，他不时闭上眼睛，满脸陶醉地频频点头。时而只吃福神渍酱菜，时而和咖喱酱汁混着吃，用不同的方式品尝，然后露出满足的表情吃着咖喱。因为他吃得太津津有味，良郎忍不住看着他出了神。
良郎几乎每天都吃鸡蛋三明治，他对此感到满足，但是看着男人的样子，觉得偶尔吃咖喱似乎也不错。平时从来不会引起他兴趣的深色咖喱酱，和色彩过度鲜艳的福神渍酱菜，都强烈地刺激他的食欲。
男人从头到尾都很享受地吃完咖喱后，咕噜咕噜地开始喝水。喝完水之后，再次把手伸进袋子，拿出了和良郎一样的严选软嫩蛋香三明治。男人撕开塑胶包装，拿出三明治，然后就像在拆解般，把面包拆成两块。良郎还来不及思考他的意图，他就把刚才剩下的福神渍撒在露出的炒蛋上。色彩鲜明的福神渍酱菜和淡黄色炒蛋形成鲜明的对比，良郎忍不住发出了「呃！」的声音。他到底想干什么？
男人转头看着良郎，好像这才发现他的存在。男人看了看皱着眉头的良郎，又看了看自己的手，突然扬起嘴角笑了起来。他一身黝黑的皮肤和被胡子覆盖的脸比想像中更年轻，露出了天真无邪的笑容，突然开了口。
「过敏吗？你会对食物过敏吗？」
「啊？没、没有啊。」
「既然这样，那你就把那个拿过来。」
男人指着良郎拿在手上，还没有吃完的三明治。良郎乖乖地递上三明治，男人说着：「打开、打开。」在他的催促下，良郎把三明治拆解成两片，男人把福神渍酱菜撒在他的三明治上。「呜哇！」良郎惊叫起来，男人对他说：「吃吃看，你赶快吃，很好吃。」
男人用熟练的动作阖起自己的三明治，张大嘴巴咬了一口，在咀嚼时，发出了嘎滋嘎滋的声音。良郎看到他吃得眼尾挤出了微笑纹，把自己手上的两片三明治阖了起来。犹豫了一下，咬了一口，然后战战兢兢地咀嚼着。
「是不是很赞？」
男人的胡子上都沾到了炒蛋，良郎对他缓缓点了点头。呵呵呵。良郎情不自禁笑了起来。味道很好吃，酸酸甜甜的口感很棒。以前从来没有想过这种吃法，但又觉得好像曾经吃过，最后想起了住在老家的母亲经常做的特制塔塔酱。原来这种口感很像母亲加了切碎黄萝卜的特制塔塔酱。
「虽然山葵渍酱菜也很赞，但因为颜色和味道的关系，我决定加福神渍酱菜。」
男人吃完三明治，咕噜咕噜喝着剩下的水。他轻轻松松喝完了一公升的水，心满意足地叹了一口气。他俐落地收完垃圾，说了声「我先走啰」，就转身走向门口，但又立刻转过头说：
「我懂！」
良郎注视着男人离去的身影，不知道男人在说什么，纳闷地歪着头。男人大声地说：「蛋香三明治加热再吃！我懂！」说完之后，这次真的走了出去。阳光照在「万事通老兄」几个字上，然后他的身上消失在小货车内。车子缓缓驶入了车道。
良郎茫然地注视着这个精神抖擞的神秘男子，然后突然想起似地吃着手上剩下的三明治，轻轻笑了起来。这种搭配真的挺有意思。
「搞不好和咖喱也很搭。」
内用区内残留的咖喱味似乎和炒蛋很合，良郎打算下次买和刚才的男人相同的组合。他心满意足地吃完之后，一看手表，发现电车的发车时间快到了，他慌忙站了起来。
kago
这个世界上，到底有多少人能够从事自己梦想中的工作？有时候会针对中学生做问卷调查，询问他们未来的梦想，但不知道其中有几个人实现了梦想。
下了班，快到末班车时间的电车内没什么人。良郎深深坐在座椅上，茫然地看着映照在对面车窗上的自己。面露疲态的脸上毫无霸气，脸上冒着油。三十三岁应该算是大叔的年纪了，原本计划在这个年纪时，已经实现梦想，人生迈向颠峰，但是现实生活中，找不到小时候理想中的自己。
车窗中的自己回到了小时候的样子。自己是一个没有特色的孩子，无论运动还是读书，甚至相貌都很普通，再加上个性文静的关系，学生时代从来不曾成为瞩目的焦点，所以向来对自己缺乏自信，「我这种人」已经变成口头禅。但自己有一件值得骄傲的事，那是他深信有朝一日可以实现的梦想。
他想成为漫画家。
那是他在小学四年级时决定的梦想。有朝一日，要画很多大家都爱不释手的漫画。以前的绘画曾经得过奖，在还不懂事的时候，只要有时间，就会在纸上画画。这是最适合自己，也是唯一的目标。这比成为接力赛选手，或是考试得到全年级第一名更有意义，也更能够充分做自己。
但是，梦想迟迟没有实现，从平凡的高中毕业后，考进一所平淡无奇的大学，然后成为补习班老师。他当补习班老师并没有特别的原因，就只是朋友推荐，然后就被录取了，就只是这么简单而已。但是，他打算迟早要辞去补习班老师的工作。他在工作之余，仍然没有放弃追梦，等到梦想成真，就毅然地辞职。这是他原本的规划。
也许是因为决心不够坚定，才影响了梦想的实现。
「桐山老师，你为什么会来当补习班老师？」
他想起几十分钟前，学生问他的话。
上完课后，他像往常一样目送学生离开，对着纷纷坐上家人车子的学生说再见时，几名女学生走过来围住了他。她们相互使着眼色，露出不怀好意的笑容，其中一个人下定决心似地说：
「因为你上课很无聊，应该说，你根本没打算让这堂课变得生动有趣，感觉只是为了薪水上课。」
良郎虽然知道那个女生在说什么，却完全无法理解，脸上的笑容也僵住了。那个女生见状，满脸不屑地说：「我以后绝对不要像你这样。」
周围的其他女生放声大笑起来。良郎看着她们发自内心感到高兴，却又令人厌恶的笑脸，觉得寒意从头顶窜向脚底。良郎抓了抓头，总算挤出了笑声。「这样啊，真对不起，我以后会注意。」那几个女生露出不屑的表情离开了。良郎虽然面带笑容目送她们离开，但两腿不停地颤抖。
他自认对补习班老师的工作尽心尽力，但终究只是暂时糊口的工作，而且是应付小孩子，所以内心有点看不起这份工作。没想到被那些学生看穿了。
良郎从口袋里拿出手机。萤幕上是今天公布的漫画大赛决赛的名单，上面并没有良郎的笔名。自己的作品无法进入决赛已经多久了？
所有这些事，应该都在暗示自己必须面对现实，差不多该放弃梦想了——不，现在放弃甚至有点太晚了，所以可能是警告。良郎收起手机，轻轻叹了一口气。为了追寻无法实现的梦想，不愿面对现实的大叔，最后成为一无所有的可怜虫。虽然他很不想承认，但这就是目前的自己。真是太悲哀了。
他有一股冲动，很想把放在公事包里的素描簿拿出来撕得粉碎，但另一个自己大叫着住手。他的手放在皮包内，一动也不动。
电车抵达门司港车站后，可能也是刚下班准备回家、穿着套装满脸疲惫的女人，以及身穿制服的学生都下了车。良郎等他们都下车后，才缓缓走上月台，在验票口前转头看了一眼。电车的车头就像一张脸，出现在正前方，良郎注视着那张红色和黑色的扁平脸。
门司港车站是纵向贯穿九州鹿儿岛本线的起站，从北九州市门司区一直延伸到鹿儿岛市。因为是起站，所以铁轨始于这个车站。良郎虽然对铁路不熟，但觉得应该很少有机会能够近距离看到电车的脸，很多观光客都对走出验票口后，就可以立刻看到的这片景象感到很稀奇，纷纷用相机拍下。
良郎毕业后找到工作，刚搬来这里时，也曾经对这片景象感到震惊，看得出了神。站在铁路的起点，感觉自己的未来也从这里开始无限延伸，内心感到无比喜悦。
但是，现在只觉得这里是终点站。门司港车站既是起站，也是终站，同样地，自己的未来并不是即将展开，而是到此结束了，所以自己日复一日过着同样的生活。
电车的发车时间到了。铃声响起，电车的脸缓缓离去。良郎摇了一下头，走出了车站。
夏日温热的夜风拂过脸颊，有一股海水的味道。白天的时候，这里挤满了观光客，现在已经人影稀疏。良郎走进车站前的便利商店，买了一罐啤酒，走向和租屋处相反方向的海边。
门司港车站的车站大楼建于大正时代，是属于新文艺复兴式的独特建筑，充满怀旧味道的建筑被指定为国家重要文化财，车站周围有好几栋和车站大楼一样，具有历史价值的古老建筑，包括车站大楼在内，这些建筑物平时都会被灯光照亮，但现在时间已晚，每栋房子都静悄悄地伫立在那里。良郎打开啤酒罐，慢慢喝着走向海边，和好几对眺望夜晚大海的情侣擦身而过。
平时很少喝啤酒，他皱起眉头，仰望着夜空。群星璀璨，海浪的声音温柔地传入耳中。他突然停下脚步，看向大海的方向，看到了海峡对岸，下关的灯火。刚搬来这里时，他曾经搭过在门司港和下关之间往返的渡船，渡船也在两地之间的岩流岛停靠。良郎向来认为宫本武藏和佐佐木小次郎之间的决战note是老掉牙的历史往事，但是踏上岩流岛，心情就格外激动。他站在捕捉了武藏和小次郎刀剑相向瞬间的雕像前无法动弹。我要成为出色的漫画家，能够画出这种可以成为雕像的精采瞬间。我要画出让少年读者全身起鸡皮疙瘩，忍不住倒吸一口气的精采场景；画出让读者长大之后，不经意回想起，仍然会觉得回味无穷的场景。
注：佐佐木小次郎为日本战国时代到江户时代初期的剑术家，号岩流。与知名的剑豪宫本武藏相约在小仓藩的领地舟岛上决斗，最后小次郎战败并死于岛上。当地人将「舟岛」改名为「岩流岛」，借以纪念小次郎。
嘿嘿嘿。他听到了讨厌的笑声。那是自己无意识的声音。他用力仰起头，试图用流入喉咙的啤酒带走这种声音，但被喝不习惯的啤酒泡沫呛到了。他双手撑在腿上，弯下身体用力咳嗽。这时，听到有人问：「这不是桐山先生吗？」他擦了擦嘴巴后转头一看，发现志波在几个老妇人的簇拥下站在那里。他没有像平时一样穿柔情便利店的制服，而是简单的衬衫和牛仔裤的打扮，但那些老妇人个个衣着优雅。牛郎、金主这些字眼一直在良郎的脑海中打转。志波晚上也在牛郎店上班吗？
「桐山先生，你怎么会在这里？」
「我还想问，你怎么会来这里？」
几个老妇人语气开朗地问良郎：「你是小三的朋友吗？」良郎每次都很纳闷，这些老妇人到底从哪里冒出来的，志波身旁随时都有一、两个老妇人，她们是靠竞标的吗？
「他是便利商店的客人。」
志波回答说，穿着和服的女人惊叫一声「啊！」似乎想了起来。
「就是蛋香三明治的年轻人。」
她怎么会知道？良郎惊讶不已，嘴巴一张一阖，却说不出话。其他几个老妇人见状，纷纷说着：「真的是他。」她们似乎都认识良郎，但是良郎完全不认识她们。志波看到他努力回想的样子，微笑着对他说：
「这几位太太负责管理内用区。」
「喔喔。」良郎叫了一声。仔细一看，才发现那个很像老家母亲的女人也在其中。
「原来是管理的业者，我经常在那里用餐。」良郎鞠躬向她们打招呼。
「哎哟，你误会了。」很像他母亲的妇人在脸前摇着手说：「我们是小金村大楼的住户，那里是小金村大楼住户专用的聊天室，现在开放给所有人一起使用。」
「这样啊。」良郎挑起了眉毛。他之前就知道，那栋大楼的楼上是高龄者专用公寓。原来是楼上的住户经常在店里出没。
「虽然当初是为了小三才开始，没想到意外让生活很有动力。」
呵呵呵。几个老妇人笑了起来，志波用很有磁性的声音说：「你们真的帮了很大的忙，随时都整理得很干净，大受客人好评。」
「只要有你这句话，我们就心满意足了，没想到你还请我们吃饭，说是作为感谢。」
听说志波今天请她们吃河豚，现在准备回家。虽然已经确定他们并不是牛郎和金主的关系，但还是觉得他们之间的关系很奇怪。
「啊，对了对了，你偶尔也要吃一些其他东西才行，否则会营养不良。」
其中一个人好像突然想起般说道，其他人纷纷用力点头。「至少要加一份沙拉。喝蔬菜汁也不错。」她们就像良郎的母亲般七嘴八舌，良郎感到无地自容。一个人吃饭时，他只想着尽可能快速填饱肚子，希望可以把节省下来的时间去做其他事——用来画漫画，但是即使现在和她们说这些也没用。「那我就先告辞了。」他决定离开这里。明天之后，就不再去那家便利商店了。虽然无法喝到好喝的咖啡有点可惜，但自己无法再踏进那家便利商店了。当他转过身时，志波对他说：「听说艺术家都会把吃饭的优先顺序排在很后面。」良郎忍不住停下脚步，转头看向志波。志波满脸歉意，又有点不好意思地说：
「我很喜欢你的画，其实我有时候会在后面偷看你的画。」
虽然他说话的语气就像是甜蜜的告白，但良郎因为喝了酒而发烫的身体一下子冰冷。喉咙深处发出了好像风从缝隙中钻进来的声音。志波语带热忱地说：
「不知道可不可以用很有味道来形容，很有温度，很温柔，我觉得很棒。有自己热中的兴趣真的很棒。」
那到底是什么感情？分不清是愤怒还是羞耻的感情像岩浆般冲向喉咙。他似乎又听到了补习班那些女学生的笑声。笑声越来越大，包围了他。志波在笑声的远方笑着。
「少啰嗦！」
良郎用力甩着手，想要拨开眼前的东西，大声咆哮起来。
「少啰嗦！少啰嗦！你根本搞不清楚状况，别说这种不负责任的话！」
良郎大吼大叫，连他自己也大吃一惊。那几个老妇人都瞪大了眼睛，连经过附近的情侣也都看着良郎。良郎全身发抖，再次开口说。
「我很努力过日子，我也有我的压力！像你这么坚强的人无法理解，但我已经很努力了！」
只要情绪一激动，眼泪就会流下来。他从小就想改掉，但迟迟改不了的老毛病又出现了。良郎用力咬着嘴唇，然后转身跑走了。强忍的泪水流了下来，他觉得自己很没出息。都一把年纪了，到底在干什么！
他跑得上气不接下气，缺乏运动的双腿也已经吃不消了。当他停下脚步时，已经来到了公寓附近。他肩膀用力起伏喘着气，擦拭着一下子喷出来的汗水和泪水。心情和身体不同，反而格外冷静。良郎拖着疲惫的身体回到了家中。
他在厨房喝着水，第三杯喝到一半时，终于吐出一口气。他拿着杯子，走去自己的房间，坐在从学生时代就开始使用的黑色书桌前，低下了头。桌上放着他昨晚画到深夜的画稿，主角少年剑士英勇地挥动着手上的剑。
「别人总是看不起我。」
他的指尖轻轻抚摸着少年剑士的脸。
良郎起初只是喜欢画画，后来从小学三年级时转学到班上的茂木口中，得知了「漫画家」这个职业。从东京搬来这里的茂木已经公开向大家宣示「我以后要成为漫画家」，绘画工具也都是职业级。G笔、圆笔、网点纸、肯特纸。茂木知道如何运用这些专业的绘画工具，而且他画《周刊少年Jump》中的英雄也都画得维妙维肖。良郎第一次看到那些正统的绘画工具和精致的绘画，茂木让良郎的梦想更加明确。也许没有遇到茂木，以后也会建立这样的梦想，但正因为遇到了茂木，所以才能够完全投入梦想。在他眼中，和自己追求相同梦想的茂木始终都是高高在上的存在。
上了高中后，两个人都开始向出版社投稿，每次都是茂木获得更接近得奖的成绩。小学生时代就很细腻而致密的绘画更加富有张力，角色的形象也灿烂夺目。出版社很快就为茂木安排了编辑，认为他很有可能在学生时代就可以出道。良郎为自己有这样的朋友感到骄傲。
不知道从什么时候开始，良郎成为茂木眼中的负担。茂木不再请他协助描线，也不再和他分享画稿。当良郎察觉到茂木不再和他讨论漫画时，茂木已经进入了不同的圈子。茂木成为一位住在博多的漫画家的助理，有时候甚至会跷课去找那位漫画家。良郎对茂木的变化感到不知所措，茂木一脸凝重地来向他道歉。
「因为我觉得和实力有落差，或者说身处的状况差异太大的人讨论，也无法得到理想的回答，而且你不是也很累吗？你听我聊漫画的事时，不是都必须不懂装懂吗？」
茂木从东京搬来大分的乡下城镇已经多年，但是仍然说了一口优美的东京话，他字斟句酌地对良郎说了这番话。他的态度无法掩饰内心对良郎的怜悯。
良郎无法画出像茂木那样的画。无论再怎么刻苦练习都没有进步，每次得到的评价都惨不忍睹。虽然曾经两次进入决赛，但迟迟没有显著的成长。自己缺乏茂木那样的才华，除非转世投胎，否则一辈子都无法画出像茂木那样很有品味的优美绘画，也无法创造出像他那样亮眼的作品。既然这样，就只能用自己的方式画画，与其努力想要画自己根本画不出的作品而痛苦，还不如在自己原本绘画的基础上追求进步。良郎带着这种想法努力创作，他以为茂木也理解自己的这种想法，没想到并非如此。
「桐山，我相信你有其他的……其他的才华。嗯，所以我觉得你不应该因为和我在一起，而走上不属于你的路。我也想和能够更深入讨论的人在一起。」
「……你之前不是说，我的作品很有趣吗？」
良郎用颤抖的声音问。茂木总是称赞良郎的漫画，良郎听了不知道有多高兴。他知道自己无法像茂木那样在短时间内成为漫画家，但是至少可以让他成为助理，扮演辅助的角色。虽然良郎努力说服茂木，但茂木摇了摇头说：
「你画得很差，但个性太强，而且我不想让形同外行的人碰我的画稿，会影响我作品的品质。」
良郎对茂木毫不留情的拒绝感到错愕，茂木又继续对他说：「你的想法这么天真，根本不可能在商业杂志上闯出名堂。我是真心想要成为漫画家，并不是玩玩而已。」
「我也不是玩玩而已，我是认真的。」
我一直都是很认真想要成为漫画家。良郎原本想要这么说，但这句话卡在喉咙说不出来。因为茂木笑了起来，那是他的喉咙深处不由自主地发出的笑声。
「你别闹了，真是误会大了。你知道自己的实力只是小学生涂鸦的程度吗？之前能够进入决赛，根本是奇迹。」
茂木当着良郎的面笑个不停，笑累了之后，终于收起了笑容，丢下一句「我们就各自在适合自己的领域好好努力」，就转身离开了。他们从此分道扬镳，良郎没有再和茂木说过一句话。茂木协助的博多漫画家很快就出了名，目前的连载漫画作品总是作为杂志的封面广告，而且还改编成动画，很受小孩子的喜爱。茂木在二十五岁之前，应该都一直担任那位漫画家的助理，在那位漫画家作品的背景和路人角色中，经常可以看到茂木的笔触，但从某个阶段之后就完全消失了，也从来不曾看过茂木的笔名出现在漫画杂志上，不知道茂木目前在哪个领域闯荡。
他拿起了桌上的笔，但手无法动弹。之前废寝忘食地创作，想要投稿参加下一次大赛，但如今已经感受不到昨晚之前的热忱。
即使遭到轻视，即使没有任何成绩，他无论如何都无法放弃画漫画。他尽了最大的努力，只是也该放下了，必须重新认真思考自己的人生，否则未来恐怕会比之前更凄惨。
少年剑士看着良郎，良郎对着少年剑士说了声「对不起」。也许我不该再继续画下去，最近发生的一切和过去的创伤纠结在一起，让他痛苦不已。也许该结束了。
少年剑士不发一语，良郎对着他有点难过的脸微微鞠了一躬，离开了桌前。那天晚上，他没有泡澡就钻进了被子。
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良郎决定回老家。他辞去了补习班的工作，退了公寓的租约，决定回去老家大分。
他把所有家当都寄回老家，当他站在空荡荡的房间正中央时，差一点哭出来。自己这几年在这里到底混了什么？
应该再也不会来这里了。良郎拎了一个小旅行袋走出公寓，漫无目的地走在街上。他打算换几班电车回老家所在的大分，但内心有点依依不舍，无法直接前往门司港车站。
他信步来到红砖色彩鲜艳的旧门司海关前，茫然地眺望着大海。海面在夏日阳光的照射下闪着粼粼波光，美景当前，良郎忍不住眯起了眼。虽然眼前是令人心情舒畅的景象，但他的心情越来越郁闷。即使回到老家，等待自己的也将是和这里无异的无聊生活。放弃了梦想和工作，接下来该怎么办……？
「喂，原来你在这里！」
身后突然传来一个粗犷的声音，良郎回头一看，发现一个骑着红色三轮车的老人正看着他。那个老人衣着古怪，经常在门司港车站周围出没。记得补习班的学生都叫他红老爹……良郎正想着这些事，听到那个老人叫他「老师」。
「老师，小三很担心你，说最近都没有看到你。」
谁是小三？而且这个红老爹为什么认识我？良郎惊讶地看着他，红老爹说：「你去看看他吧。那个帅哥说之前对你说了很失礼的话，整天无精打采。」
良郎这才知道，红老爹口中的「小三」就是志波，然后想起那些老妇人也都这么叫他。
那次之后，他就没去过门司港小金村门市——也没去其他柔情便利店。红老爹应该就是在说这件事。你别多管闲事。他正想对红老爹这么说，但又很快闭上了嘴。反正自己马上就要离开这里了，随便敷衍他一下就好。他对红老爹鞠了一躬，红老爹露出了满意的笑容，原本就很严肃的脸显得更有威严，良郎紧张了一下。
「太好了，那你要记得去喔。」
良郎连续点了好几次头，但随即逃也似地走向门司港车站。他毫不犹豫走进验票口，在电车出发之后，也完全没有回头。
时间过得很快，转眼之间，离开门司港已经一个月了，良郎在老家过着他预料中的无聊生活。年迈的父母起初很高兴地迎接儿子返乡，但很快就开始数落他「赶快去找工作」、「都是因为你单身，所以才会这样」。虽然他也有去就业服务站找工作，但迟迟没有理想的工作，他也很无奈。
即使在家里感到心烦，想要出去走走，徒步范围内也一无所有。放眼望去，只有农田、山和几栋农民的房子，到底要怎么打发时间？门司港虽然并不是大城市，却是一个方便的城市。只要搭不到一个小时的电车，就可以到博多，生活上也没有任何不方便。想要喝柔情便利店的咖啡，走出家门不到五分钟就可以买到。以前觉得这一切太理所当然，所以完全没有感觉，但现在回想起来，才知道当时的生活奢侈而幸福，因为现在最近的便利商店，开车也要二十五分钟。
他躺在自己房间的床上看着天花板，整天只想着，到底走对哪一步，才能避免落入今天这样的未来。如果没有遇见茂木？不该拥有成为漫画家这种不知天高地厚的梦想？但是无论怎么想，自己应该都会被漫画吸引。
「我真是个傻瓜。」他自言自语着。
「喂，良郎！」这时，传来母亲里美的声音，「你来帮我一下！我要把储藏室里的沙发丢掉。」
良郎看向窗外，发现天空渐渐染成了橘色。为什么要在这种时间清理储藏室？但是如果这么说，里美就会发脾气。良郎叹了一口气，走了出去。
「妈，要我帮什么……」
他抓着头走进储藏室，听到有人大叫一声：「找到了！」他惊讶地一看，发现竟然是之前在柔情便利店吃咖喱的大胡子男人。
「太好了，我就猜想你一定住在这一带。」
男人在说话的同时跑了过来，不停地拍着他的背说：「我一直在找你。」
「好痛，好痛，请问这是怎么回事？」
良郎很惊讶那个男人竟然还记得自己，但不知道他为什么要找自己。站在破掉的合成皮沙发前的里美也问：「这是怎么回事？」
男人语气开朗地说：「我一直在找他啊。我向来很会玩躲猫猫或是寻宝游戏，所以我就知道一定可以找到。」
男人不知道在高兴什么，张大嘴巴笑了起来，几乎可以从他张大的嘴巴看到他的喉咙深处。他对里美发出指示说：「啊，要先把这个搬上车，阿姨，你搬那边。」良郎摸着隐隐作痛的后背，觉得这个人切换状态也未免太快了。
「妈、妈，你认识这个人？」
「他是偶尔会来这里的万事通先生，这一带有很多老人，很需要可以帮忙做体力活的年轻人，你这个人没有力气，完全派不上用场。」
里美挖苦完之后问良郎：「你怎么会认识志波？你们是朋友？」良郎还没有回答，那个男人泰然自若地点了点头说：
「我们是蛋香三明治之友。」
这样就算是朋友吗？良郎很想吐槽，但更在意里美刚才提到的名字。
「志波？」
良郎知道这个姓氏，他还来不及问「该不会？」男人就回答说：「他是我弟弟，店长是我弟弟。」
「一点都不像。」
良郎根本来不及把内心的想法吞下去，就脱口说了出来。真的完全不像。完全无法想像那个简直就是性感聚集体的男人，和眼前满脸胡子的男人是兄弟。男人似乎很习惯别人这样的反应，点了点头说：「我们是同父同母，是如假包换的亲兄弟，啊，你可以叫我老二。」
良郎还来不及回答，男人——老二就和里美一起把沙发搬了出去。里美在储藏室外叫着：「良郎，你也一起帮忙。」良郎慌忙抱起了脚凳。
大沙发全都装上老二的轻型小货车之后，里美指着堆在储藏室角落的纸箱问良郎：「这些要怎么处理？他也会帮忙回收废纸，要请他带走吗？」
良郎一时语塞。那两个纸箱内装了良郎至今为止的画稿，原本打算在里美照顾的农田角落烧掉，但迟迟下不了决心，于是决定眼不见为净，就搬去了储藏室。
「你自己无法动手处理吧？」
「呃……嗯，是啊。」
里美看着大纸箱说：
「你到了这个年纪还仍然喜欢的事，如果能够成为你的工作，不知道该有多好。只不过事情没这么容易，但人生就是这么一回事，只有少数人能够靠自己喜欢的事养活自己。」
里美有感而发，良郎低下了头。里美很清楚自己的儿子废寝忘食地投入喜爱的漫画。
「学会放下也很重要。」
听到母亲温柔的声音，良郎正准备点头。
「也可以不要放弃。」
他转头看向声音传来的方向，看到了那张大胡子的脸。他大口喝着宝特瓶装的运动饮料问：「不能继续吗？你们是不是在讨论画画？即使是现在，只要一边工作一边画，不就可以继续吗？」
「我没有才华。」
「俗话不是说，能够坚持的事就是才华吗？」
老二满不在乎地说。
「人生胜利组都说，无论任何事，如果无法坚持就不会成功。即使没有任何回报，你也能够坚持到现在，不就是一种才华吗？」
良郎咬着嘴唇，然后费力地挤出一句话：「我真的、没有才华，我真的画得很烂，没办法成为漫画家。」
「是吗？至少我弟弟说你画得很好，他说很喜欢你的画。不知道为什么，他给人很可疑的感觉，所以他说的话，你可能也无法相信。」
「哎哟，那不是和你一样吗？一开始大家都很紧张，说来了一个奇怪的人。」
「哈哈，你说得对。」老二听到里美这么说他，笑着回答：「搞不好我们家有可疑的基因。」
「既然是基因，那你弟弟也一定是个好人，现在大家都很期待你来这里。」
「是吗？」老二眉开眼笑地回答后，转头看着良郎说：
「总之，我弟弟说的是真心话，只是似乎让你产生了误会。他想向你道歉，结果你搬家了。我弟弟为这件事耿耿于怀，说搞不好是因为他的关系，导致你搬家了，所以就委托我来找你。太好了，终于找到你了。」
老二露齿而笑，然后握着良郎的手说：
「我们去兜风，我载你去门司港。」
虽然老二很轻松地邀约，但即使走高速公路，从这里去门司港也要将近三个小时。
「等、等一下，你突然提出这种邀约，我也很伤脑筋，而且天也已经黑了。」
「有什么关系嘛，反正我明天还要来这里，你就在那里住一晚，这样就没问题了吧。」
老二回头看了一眼自己的小货车，车斗上已经装满了东西，里美说，这里还有其他人也在等他上门回收废品。
「至于住宿，你可以住我弟弟家。偷偷告诉你，他住在小金村大楼四楼，虽然房租很优惠，但房间很大、很漂亮，阿姨，我可以借用一下你儿子吗？」
老二问，里美很干脆地回答：「没问题啊。他整天闷闷不乐地窝在家里，连我的心情也变差了。啊，如果去门司港，记得带河豚最中饼回来，我喜欢吃。」
意想不到的发展让良郎慌了神，但老二仍然紧紧握着他的手不放。一个小时后，良郎坐在小货车的副驾驶座上，沿着高速公路向门司港前进。
「你为什么能够找到我？」
良郎看着车窗外流动的风景问，老二得意地笑着说：
「我不是说了吗？我很擅长找东西。」
「我才不相信，我在那里的时候，没有告诉任何人要去哪里。」
虽然补习班老板知道他的老家，但志波他们应该不知道良郎在哪里上班，所以他很惊讶，老二究竟是怎么找到他的，老二瞥了他一眼说：
「红老爹。他告诉我，你把租的房子退租，离开了门司港。任何事只要问他，几乎都可以知道答案。」
良郎想起那张满脸胡子、看起来很可怕的老爹，忍不住发出「呜啊」的声音。虽然他的衣着很滑稽，但该不会是某个掌管门司港的组织成员之一，在那里从事间谍活动？
「只不过红老爹也不知道你老家在哪里，结果我弟弟说，可能是大分的人，他似乎是从你说的方言猜到的。」
那天晚上情绪失控，大吼大叫时说了方言吗？良郎完全不记得了。
「我因为做这个工作的关系，会去九州各地，所以最近都在大分县内活动，想要找到你的下落。除了大分这个提示以外，其他都只能瞎猜，但最后还是被我找到了，是不是很了不起？」
一定是动物的直觉。老二又补充了这一句，然后张大嘴巴笑了起来。看到他这么阳刚的动作，忍不住再次怀疑他真的是志波的兄弟。不，正因为是志波的兄弟，才会有这种特殊能力。
「对了，你也给我看一下，我猜你八成放在那个行李袋里。」
良郎抱着腿上装了换洗衣服的行李袋，老二说得没错，里面的确放了一本素描簿。他打开行李袋，拿出素描簿，轻轻抚摸着褪色的素描簿封面。
离开门司港的那一天，他最后并没有去旧门司海关。这次机会难得，所以他打算去所有充满回忆的地方道别，于是抓了一本最有感情的素描簿。
「这是我搬来门司港后马上买的素描簿。」
他是在商店街上的一家旧文具店买的，文具店老板看起来很不好相处，但是当他结完帐时，老板对他说：「这一带有很多风景都很值得一画，你可以多画一些。」
「因为我是在山里长大，所以只要附近有海，就会很高兴。」
生活在新的环境，自己或许也会改变。他至今仍然记得当初的兴奋。翻开素描簿，每一页都是门司港的风景。许多小孩子在和布刈潮风公园玩巨大的章鱼溜滑梯，还有和布刈公园的夜景。在三宜楼前睡觉的猫，以及海响馆的企鹅。老二在等红灯时把头伸了过来，看向素描簿，立刻发出了兴奋的声音。「喔噢！」
「是不是画得很差劲？」
「不会喔，很不错，很可爱啊。」
不知道是因为他说话方式很直接，还是他个性使然，良郎很坦然地接受了他的评价。
「谢谢，可惜无法成为职业漫画家，因为我的画缺乏在商业杂志上和别人竞争的特色。」
他不由得想起了茂木之前说的话，内心有点难过。虽然茂木当时说话很不客气，但并没有说错。
「我不是很了解，」老二微微歪着头说，「画画成为工作，或是靠画画谋生，呃，还有你说在商业杂志上和别人竞争？这些事那么重要吗？」
老二说话的声音听起来发自内心感到不可思议。
「当然重要啊，」良郎大声说道，「这不是很正常吗？我从很久以前，就梦想自己成为漫画家，要让小孩子喜欢我的画。」
「所以你的意思是，你的梦想就等于刚才我说的那些吗？」
良郎愣在那里，老二抓着凌乱的头发说：「无论是变成工作，或是谋生，说起来不是梦想的额外赠品吗？」他说话的语气很轻柔，有点像在自言自言，良郎说不出话。
「才、才华……」良郎费力地挤出这两个字。
「我不是说你的画很棒吗？还有我弟弟。」老二回答，「要每个人都喜欢当然没这么简单，但现在至少有两个人说你的画『很棒』，这种个人意见，你不需要吗？」
这根本是理想论。良郎想，但是他无法反驳。
他说不出话，只能一页一页翻着素描簿，注视着以前全心全意画的那些画。翻到一半时，老二突然大叫一声「啊啊！」然后急忙把车子停在路肩。良郎不知道发生了什么事，转头一看，发现他双眼发亮地说：「你翻回刚才那一页，再让我看一次！」良郎搞不懂是怎么回事，只好往回翻。
「呃，是这里吗？」
良郎翻到宫本武藏和佐佐木小次郎对战场景的素描。他看到岩流岛上的那座铜像时，迫不及待地画了下来。他缺乏素描铜像的技术，只能用自己的方式画下来。老二眉开眼笑地注视着那幅画说：
「很棒，太棒了，那是不是称为风格？我觉得很有你的风格，我超爱这两个人。」
「是喔，原来你喜欢武藏和小次郎。」
老二继续开车上路后说：「其实是我爸爸喜欢，只要他心情好，一定会表演岩流岛之战。」
「表演？什么意思？」
「他说是在模仿他小时候看的连环画剧，用卷起的纸拍着桌子就演了起来。『这时，载着武藏的小船才悠悠而来！啊呀啊呀，武藏，你怕了吗？等待已久的小次郎拔出长剑，把剑鞘丢在沙滩上！然后武藏大喝一声，小次郎，必输无疑！』差不多就是这样。」
老二声音洪亮，好像真的在演戏，然后笑着说：「我也演得挺不错嘛。我听了不下好几十次，所以超崇拜他们。」
老二指着良郎放在腿上的素描簿，一脸严肃地说：「画得很不错，很温柔，很有温度，我真心认为很不错，你不是希望用漫画吸引小孩子吗？连环画剧也不错啊。」
「喔喔，连环画剧。」
当今的时代根本不需要这种简直是昭和年代遗物的东西。良郎忍不住笑了起来，但也同时有当头棒喝的感觉。还有其他可以让小孩子喜爱的绘画工作吗？
「嗯，不一定要连环画剧。」
良郎听到老二说话的声音，不由得一惊。
「搞不好还有其他的。」
真的有吗？良郎没有答案。
海风从敞开的车窗吹了进来，他看向车窗外。
「啊啊，已经到门司港了。」
小货车驶入柔情便利店门司港小金村门市的停车场，老二在关掉引擎的同时，志波就从店里冲了出来，一看到坐在副驾驶座上的良郎，露出了宛如鲜花盛开般的笑容。良郎看到应该是对热恋中的女人露出的笑容，不禁愣了一下，原本渐渐遗忘的「费洛蒙族」这个名字再次在脑海中苏醒。虽然他哥哥好像没有这么多费洛蒙，但费洛蒙族可能和血缘没有关系。
「哥哥，谢谢你！」
「我真是太了不起了。」
「我完全没有想到你真的可以把人带来。」
志波对着慢吞吞走下副驾驶座的良郎深深鞠了一躬。
「对不起，我之前说了很失礼的话。」
「别、别这么说，那次我也太情绪化了……对不起。」
志波看到鞠躬的良郎手上拿着素描簿，松了一口气说：
「啊啊，真是太好了，我还很担心自己害你放弃画画了。」
「没这回事。」
老二大步走进便利商店，把良郎和弟弟留在原地，很快就买完了东西，从内用区探出头说：「喂，良郎，赶快来吃饭，我肚子饿死了。」
「哥哥，我的呢？」
「没你的份，你自己去买。」
「好过分。」
良郎听着他们兄弟的对话，忍不住笑了起来。虽然两个人属于完全不同的类型，但好像真的是亲兄弟。
「良郎，动作快一点，咖啡都冷了。」
「啊啊，幸香咖啡！你为我买了吗？」
便利商店门口竖着「幸香咖啡全面监制咖啡登场！」的旗子，因为良郎很久没有踏进柔情便利店，所以至今还没喝过。
「我马上过去！」
良郎慌忙跑进内用区，发现熟悉的四人座桌子上，放了两杯热咖啡和两包蛋香三明治，当然还有福神渍酱菜。
「喔喔，你竟然懂这样的搭配。」
良郎很想马上去烤三明治，但必须先尝尝咖啡的味道。他在老二对面坐下后，伸手拿起纸杯。有压花加工、散发出高级感的纸杯上印了幸香咖啡的标志，他用指尖抚摸着，然后拿下了塑胶盖，嗅闻扑鼻而来的香气后，微微歪着头。
「咦？」
「你喝看看。」
回头一看，发现志波站在不远处看着他。良郎的视线从志波露出意味深长笑容的脸上回到了纸杯上，然后喝了一小口，刹那之后，他的全身忍不住抖了一下。像葡萄酒般浓郁的香气飘进鼻腔，像水果般的酸味在嘴里扩散。柔和的苦味之后，留下淡淡的新鲜咖啡樱桃甜味。
「这、这不是精品咖啡吗？」
这种清澈的味道绝对就是精品咖啡。幸香咖啡的老板是深焙至上主义，他真的推出了这款咖啡？这不是和幸香咖啡之前的味道完全不一样吗？
他喝了一口，忍不住歪着头，然后又喝了一口，发出了低吟。他熟悉的幸香咖啡和目前舌尖上的咖啡味不一样。
「有一部分咖啡爱好者很不满，说幸香咖啡为了钱卖掉了招牌。」
志波似乎一直在观察良郎，他突然说道。良郎转头一看，发现他露出了难过的表情说：「听说有些狂热的咖啡迷冲去店里表达抗议。」
那些人这么激动？良郎感到惊讶，但也并不感到意外。因为自己当初得知这件事时，也曾经有过同样的想法，而且眼前这杯咖啡中清澈的酸味，也许会让那些喜欢幸香咖啡浓醇味道的人觉得遭到了背叛。
「不要用成见品尝，这杯咖啡超猛，味道也调整得和三明治相得益彰。」
老二不知道什么时候去烤了三明治，把烤好的三明治递到良郎面前。良郎看着他充满自信的脸，接过三明治，战战兢兢地咬了一口，慢慢咀嚼，然后喝了一口咖啡。沉默片刻的良郎露出了柔和的微笑。
「啊啊，为什么？」
虽然咖啡的味道大不相同，但这杯咖啡的灵魂完全没变，所以完全没有破坏面包的香气和炒蛋的甜味，咖啡的味道也没有被稀释。
「为什么这么好吃？」
这是全新的味道。为什么有办法做到？
「是柔情便利店的高层说要订精品咖啡。」
志波告诉良郎。幸香咖啡的老板得知高层的要求后说乐意之至，他说很高兴到了这个年纪，还可以用自己喜爱的事物挑战。还说既然接下了这个任务，就要研究出让更多人喜爱的味道。
良郎看着手上的杯子。幸香咖啡的老板是有点驼背的老人，而且很瘦，良郎之前去店里遇到他时，他还耸了耸肩说，现在去医院都要挂好几个科。这样的老人冒了这么大的险吗？而且完成了挑战吗？
「柔情便利店每天的客人平均至少有八百人，其中大约有一百五十人左右会买咖啡，以所有的店来计算，人数相当庞大，我当初很怀疑，是否有办法让这么多客人都感到满意，但是结果证明，这杯咖啡目前非常受欢迎。虽然也有批评的声音，但营业额很出色。」
良郎咬了一口三明治，又喝了一口咖啡。只能用感动这两个字来表达的感情在内心深处翻腾。就连老人都持续新的挑战，为有机会挑战感到高兴，最后成功了。
「老板太厉害了，他目前出国去采买咖啡豆，说要在自己的店里推出最顶级的精品咖啡，你不觉得超赞的吗？」
良郎手中的纸杯空了。他看着纸杯，觉得自己太没出息了。自己有办法像幸香咖啡的老板那样追求极致吗？刚才品尝的咖啡太厉害了，自己的作品有办法呈现一丝一毫这种厉害吗？自己根本无法做到，充其量只是半瓶醋而已，却好像是多了不起的漫画家受到了伤害。
他从行李袋中拿出素描簿，看着旧素描簿片刻，叫了一声「店长」。志波不知道什么时候下班了，他脱掉了制服。老二津津有味地吃着里美送他的腌黄萝卜，另一只手拿着啤酒罐。这家伙的动作也太快了。
「店长，还有老二，你们真的觉得我的画不错吗？」
「当然啊。」志波点了点头，「虽然我都是从你背后偷看到的，所以不敢说得太大声，但我绝对不会说这种无聊的谎，我每次都觉得你画得很棒。」
「啊，老三，你有没有看过那幅？那幅画赞极了。良郎，你给他看。」
良郎顺从地打开素描簿，志波一看到武藏和小次郎，和他哥哥一样眉开眼笑。
「哇，老爸说他小时候看到的连环画剧，一定就是这种感觉。」
「我也觉得。」
他们兄弟两人看着良郎的画时，脸上的表情充满喜悦。良郎也在不知不觉中露出了笑容。他想起自己持续画画，就是想要看到这样的表情。他一直想要画出能够打动别人的画，也许并不需要拘泥于少年漫画。
「要不要继续画下去呢？」
兄弟两人没有漏听他的小声嘀咕，虽然两兄弟完全不像，但都露出了相同的眼神，异口同声地说：「很好啊。」
「要不要找地方去喝酒？桐山先生，我请客，也为上次的事向你道歉。」
「我想吃河豚。」
「我只请桐山先生的份，哥哥，你要自己出钱。」
良郎和这对奇妙的兄弟一起走在深夜的门司街道。凉爽的海风温柔地吹来。良郎融入了这片熟悉而又美丽灿烂的街道，久违地放声大笑。
他不经意地转头看向后方，看到了灯火通明的柔情便利店。那杯咖啡一定能够为自己带来勇气，无论身处何方，只要走进柔情便利店，就可以获得勇气。他感到有点高兴，向在风中飘扬的旗子轻轻鞠了一躬。