「感觉资讯越来越乱了呢……」
虽然嘴上这样低喃，但小泽在萤幕上的表情看起来却有点开心。
上次见面之后，我们开始用电子邮件传送彼此得到的情报。
这是因为我也同意小泽所说「比起一收到情报就交换意见，不如等搜集到足以考察的情报量再讨论会比较有意义」这样的提议。于是当我们凑齐一定程度情报的半个月后，就决定开一场线上会议。
即使在新冠疫情的影响下增加了许多参与线上会议的机会，相对于我至今依然觉得没有面对面还是怪怪的，看他很熟练地在共享画面的同时还一边说下去的模样，无论如何都让我感受到世代间的差距。
「但内容多少复杂一点，读者也会看得比较开心吧。我也不讨厌像这样解谜。」
一开始明明还说了那样的话，现在却又笑着如此表示。
首先，我们决定先整理一下手边的情报。
一如小泽的猜测，那一带的怪异现象应该就是以山为中心散播开来，但好像不是只有一种而已。
我们大致上将怪异现象分成三个种类，并命名为「牵引入山者」、「红衣女子」和「诅咒贴纸」。
感觉在●●●●●目击牵引入山的状况大多是在山的西侧，红衣女子则是东侧居多。
到这边为止的分析都是我们共同的认知，于是我们以此为基础，开始对每一则情报进行考察。
「〈重机骑士的部落格〉恐怕与我们之前搜集到的怪谈中，出现的那个牵引入山者有关。而且〈奇怪的留言〉跟〈被男人跟踪的读者投书〉当中提到的神社特征也是一致的呢。从出现女生人偶这点来说，对女性的执着也是一样。」
听完他的说法，我也开始谈起自己产生的疑惑。
我之前一直都漠然地觉得，这些怪异的起因可能是失去信仰、神社也荒废的神所具备的强大力量所致。然而〈重机骑士的部落格〉的照片中塞满人偶的地点是祠堂。当然，照理来说祭祀在祠堂里的也是神，但以这个状况来说，感觉并非神社供奉的主神。另外，让我感到在意的疑点还有祠堂里原本是祭祀着什么？那又为什么会不见呢？是基于某种理由不见的吗？还是打从一开始里面就空无一物呢？
「如果不去调查那一带的乡土史料，或是去问熟悉地区历史的人，关于神社的事情可能很难继续调查下去呢。而且那还是祠堂，总觉得不能太期待现在还留有详尽的由来……网络上没查到什么特别的情报，地图上也没有标出那座荒废神社的名称。」
小泽这么说完，我们也换到下一个话题。
红衣女子有出现在〈租屋物件〉跟〈诅咒影片相关采访〉当中。与〈读者留言〉中提到的女性特征也几乎一致。谣言在散播的过程中内容多少会有些夸大，所以应该可以视为是指同一位女性。
但关于这个红衣女子还有着许多谜团。照小泽的说法就是「意图不明」。为什么要跳跃？究竟是怀抱着怎样的情感？完全搞不懂她的行动原理是什么。
「比起牵引入山者是把人吸引过来，红衣女子则是主动靠近呢。也给人很想被找到的印象。但还是需要更多情报才行。就这方面来说，可以采访到前编辑K先生真的很令人感激。毕竟只靠我的话可联络不上他。如果可以请您继续活用广大的人脉来搜集情报就帮上大忙了。」
我在默默点头的同时，不禁想起在〈诅咒影片相关采访〉中提及的那位大学生，不知道他现在过得怎么样，最后那个女的还有继续纠缠着他吗？
接着，我们的话题换到位于山的东侧的「幽灵公寓」。
「就是在〈麻悉罗先生〉中出现的那栋公寓吧。虽然在经过将近三十年后的那篇〈等待〉当中，好像变得满荒凉的样子。但是，根据〈被男人跟踪的读者投书〉的内容来看，自从那片社区公寓落成过了十几年后，五号栋好像就已经是知名的跳楼胜地了。不知道那是造成社区变得荒凉的原因，抑或者『那也是』原因之一，好像还有得考察。」
听他说得话中有话的样子，在我询问了背后的意图后，他便继续说道：
「我想您应该也有所察觉，重点就在于我后来在那堆资料里找到〈等待〉的未刊载原稿。在刊载的报导中删掉了描写风景的部分因此看不出来，但隔着五号栋的窗户是可以看到山的喔。没错，就是那座山。」
他一边这么说，就将网络上的卫星地图共享到我的画面来。
「也就是说，叙事者的母亲每天都从这扇窗望着山。当然，如果只撷取那起事件就能解释成她在等待『有人自杀』。但我们知道那座山非比寻常。如此一来那位母亲到底在等待什么，就会产生新的诠释。」
我也附和地说，那位母亲想让叙事者吃柿子的描写也补强了小泽这样的说法。
假设这篇报导跟牵引入山者有关，也足以说明为什么只有五号栋会有人跳楼了。卫星地图中可以看到山上座落着一栋小小的建筑物，也就是说将那个荒废神社跟社区公寓以一直线连起来时，距离最近的就是五号栋了。
在〈等待〉当中，两人望着窗外目击到有人跳楼自杀。如果跳楼的人不是偶然选在那里的话，就会变成是在距离神社最近的公寓，而且还是距离神社最靠近的那一面，也就是站在屋顶面向神社一跃而下。
说不定在山的西侧是跳水坝，东侧就是跳楼了。
「在〈诅咒影片相关采访〉当中也有出现五号栋呢。但不晓得是什么时候拍摄的就是了。这里也有拍到红衣女子。该不会红衣女子跟那座山有着某种关系吧？」
他应该也知道我无从回答这个问题，所以几乎像在自言自语地这么低喃。
「跟红衣女子一样摸不着头绪的就是诅咒贴纸了。」
当我收到小泽寄的〈揭开神秘贴纸的真相！〉时，看完之后不禁感到费解。
证词中提及有人特地跑去●●●●●的水坝自杀，还有贴纸的图上有鸟居等等，可以理解这些事情之间有着某种关联，但就不晓得为什么会有不只一种图案存在。
「如果把贴纸上人形的图当作牵引入山者，四个角落的『女』字还能勉强联想在一起。但『了』字就真的完全无法理解了呢。也不太确定是不是常见的读法。会不会是在告知某件事情结束了呢……而且『了』的连环信文字风格跟〈租屋物件〉中红衣女子传来的讯息很像。虽然提供证词的人表示记忆有点模糊，所以也有可能只是刚好相似而已。」
那两种贴纸究竟是有着不同职责，还是在制作过程中衍生出来的呢？面对我沉思的反应，他继续说了下去。
「把那篇报导寄给您之后，我自己也调查了一下。虽然只是在我家附近散步时顺便看看而已啦。但至少在我的生活圈里没有看到。相对地，网络上就有很多目击情报。」
其实，我也做了同样的调查，并得知诅咒贴纸正在网络上蔓延开来。
用图片搜寻的方式调查有出现跟诅咒贴纸一样东西的网页后，找到了很多个结果。
社群平台上可以看到有一天到晚只顾着上传那个图片的帐号，或是在讨论区里各式各样的讨论串中毫无头绪地随机发布，虽然手法各有不同，但可以看出是有人刻意散播着这种贴纸的图。找到的图也是分成两种，有的是写着「女」，有的则是写着「了」。
「过了这么多年，竟然依旧透过各种手段散播同样的东西，真的会让人觉得有点恐怖呢。」
这么说完，他稍微隔了一拍说：
「其实我在看到这篇诅咒贴纸的报导时，回想起一件类似的事。那是听我大学同学说的……」
以下内容就是小泽说的那件事。
＊＊＊＊＊＊
小泽在念大学的时候，从同系的朋友E先生口中得知关于某张图的事。
那是一张画着「像是鸟居一样的东西」的图。
E先生以考上大学为契机，从故乡东北来到东京，是那种「显而易见的纯朴青年」。
由于学号跟小泽相近，自从开学以来就常有机会交谈，两人偶尔还会一起出去吃饭。
那是在我刚认识小泽那年的秋天。
升上大二之后，染了一头褐发，感觉也变得很会打扮的E先生，午休时间在学生餐厅里对小泽这么说：
「我加入了一个商务同好会。毕业之后我就要去创业。」
一问之下，他是在大学附近的咖啡厅被人招揽，起初是坐在隔壁桌的一对男女找他问起「这附近有推荐的餐厅吗」，并进而聊开。E先生在交谈中听他们说自己有经商的才能，便决定加入那个同好会。
看着E先生一边讲着对于未来的展望时双眼发亮的样子，小泽立刻察觉到他这个生性纯朴的朋友，渐渐落入被都市人剥削的陷阱之中。
尽管拼命说明恐怕会被收取高额的会费，或是被拉进直销集团最后沦落身败名裂的下场之类的危险，E先生还是丝毫都听不进去。
岂止如此，他甚至还开始说起参加那个同好会使人获益良多，只要参加一次一定就能知道有多好之类，开始招揽起来。
小泽已经无法阻止E先生了。他只能祈祷那其实是个正当的同好会，同时也跟E先生拉开了距离。
然而不用小泽主动跟他拉开距离，在那之后过了半年左右，他就没在学校见过E先生了。他好像几乎没有到大学上课的样子。
再次在大学附近的便利商店遇到E先生时，他看起来相当憔悴。一见到小泽，他劈头就说：
「是我错了。那些家伙真的很恐怖。」
那个同好会举办的活动给E先生带来很大的刺激。
像是有可以直接听到有创业经验的社会人士，说起成功背后的故事的讲座，还有为了成为理想中的自己而办的读书会之类，可说是让至今每天都只是顺着惰性到大学上课的E先生，在想法上产生180度的大转变。在这样的状况下，大学课程的重要性随之下降，不知不觉间同好会的活动就成为他生活的中心了。
成员也几乎都是跟E先生一样，在同好会活动倾注满满热忱的大学生，跟这些伙伴们一起讨论梦想时，可说是最美好的时光。
这样的日子持续了几个月，有个已经出社会的同好会干部找上E先生。
那是要邀请他参加一场特别的派对。据说在同好会当中，也只有部分被选上的成员才能参加那场派对，而且是办在身为企业董事的同好会代表家里。
E先生二话不说就答应参加。他好像是盘算着如果能在这个场合让代表对自己留下印象，说不定在未来创业时会带来一些帮助。
抵达作为派对会场的代表住家时，E先生打从心底吓了一跳。
那是盖在东京都内高级地段一栋高楼公寓的最高楼层，高级的室内装潢点缀着宽敞的客厅，大桌上也摆满了看起来就很美味的外烩料理。还有一间像是专门用来展示收藏品的房间，据说里头陈列着乍看下看不出价值，风格独特的美术品或绘画等艺术作品。
超过十位的参加者以立食形式单手拿着酒杯，互相交换商业方面的意见，E先生对于自己也能参与这样的聚会感到兴奋不已，整个人都飘飘然起来。
过了两小时左右，客厅中的灯光忽然暗了下来，投影机的光线打在一整面白色的墙上。
从所有参加者见状都一起鼓掌的反应看来，E先生认为应该是某种惯例的活动要开始了。
在所有人的见证下，投影到墙上的就是那张图。
只用黑色画了一道抽象鸟居的那张图，看起来虽然是外行人画的粗糙笔触，但看到图的E先生一开始以为可能是某种艺术作品。
众人发出「哗——！」的欢呼，在隔了一瞬间的寂静之后，所有参加者就像决堤一样纷纷开始开口说话：
「主那被来招公作乐乎所。」
「着我间没头后福际时晚里我是住学而克不。」
「不状够里事杂再院知上治高站。」
「能名化议朋态登气眼成何我你也你自方镜才。」
「成终然着怎生之因不立服台。」
「区一赛爸节学白的拉园产着国把。」
「国不相奖明会心先重地益石资就行会动。」
「切电由步知空指金今光城信是自出时这的神湾么市第自排。」
「出术我发而信始。」
「前型可是解子地高语会与离湾日。」
「歌清推资确医何感便么杂。」
E先生无法理解究竟发生了什么事。
然而不像E先生这样感到困惑，其他参加者都接连用五十音说出不具意义又莫名其妙的语句，还像是彼此都能理解内容似的，一直开心地对话下去。
发生了自己无法理解的某件事情。
就在E先生尽管感到恐惧，还是鼓起勇气对着最靠近的参加者开口说了「请问……」的时候。
直到前一刻还在哄然交谈的所有人全都一起静默下来，注视着E先生。
顿时只剩下投影机传出「叽——」的运作声吵杂地回响在派对会场中，所有人面无表情的脸在昏暗的光线中只是一味地注视着E先生。
看着E先生的每一双眼睛都空洞又虚无，完全看不出任何情感。
承受不了这种恐惧感的E先生冲出会场就赶紧回家了。
隔天，E先生的手机收到邀请他去参加派对的那位干部传来的讯息。
『昨天谢谢你来参加。真的是一场很开心的聚会。对你来说，想必也是一次很好的经验。』
仿佛从来没有发生过那件事一般的内容，让E先生一度怀疑自己是不是在作梦。然而，他确信那股一再鲜明地涌上的恐惧是现实，之后就不再与同好会扯上关系了。
在那之后过了一个月左右，总算开始忘怀那股恐惧时，打工下班回到外宿住处的E先生发现家门口被贴了一张白色的纸。纸上就画着那个图。
自此，无论他撕掉多少次，那张图都会一再被贴到门上。
E先生不禁陷入忧郁，也都睡不着。
某天晚上，失眠的E先生在床上翻来覆去好几次时，听到玄关那边微微响起一道「喀咚」的声响。他朝着玄关看去，只见大门信箱的投递口盖子朝着内侧打开。
有双眼睛正朝着屋内看过来。
看到不带任何精光的那双眼睛，E先生回想起派对会场上众人注视着自己的那道视线。
应该也有看到E先生身影的那双眼睛无动于衷，只是一直注视着屋内。
双方对视了让人觉得像是经过永恒那么久的时间之后，投递口无意间盖上，接着就传来缓缓离开家门前的脚步声。
隔天早上，他家门口又被贴了那张图。
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「根据当时E的说法，那张图除了鸟居之外好像没有画其他东西。但一直纠缠地贴在他家门口，以及画了鸟居这些状况都是共通点吧。」
话说至此，小泽像要转换气氛似地说：
「不过，就算对方真的是基于某种目的散播诅咒，既不是灵媒也不是救世主的我们也无能为力。总之就为了工作继续搜集情报吧。K先生的访谈中也有提到读者最大的欲求是乐在其中对吧？我也有同感。但可以的话，我不是想要编出一个带有真实性的故事，而是基于真相提供情报。为此，您如果可以陪我追这则报导到最后，我会很开心的。」
说真的，我已经不想再继续追踪这个报导了。牵扯越多，自己身陷危险的可能性也越高。我有着这样的预感。但既然已经从他手中接下这个案子，就必须继续做下去才行——