「首先是战功第一位，修贝尔特斯•纳雷斯•瓦伊斯•瓦因齐亚尔。你做得很好。」
「这一切都是因为陛下的威光。」
国王陛下正在赞赏王太子殿下的功绩，我努力不让自己耸肩。毕竟他是总指挥官，获得首功是理所当然的，事情就是这样。别人都说参谋的功劳要归于将军，这次军队的胜利功绩自然要归于王太子。休贝尔王太子殿下万岁。
即使是王太子，也会得到奖励，除了金钱之外，还有王家传承的宝剑。这些让他的地位更加稳固了。说白了，就是给他的名声镀金。
「接下来是第二位，尹格•法提•泽菲尔特。卿的部队在此次战斗中发挥了重要作用。朕对此表示高度评价。」
「感激不尽。」
父亲低下了头。这次我是担任父亲的代理人出阵，战功也自然归于家族，因此赞赏的对象是父亲，这也是理所当然的。得到的报酬中有相当数量的金币，这让我稍稍感到放心。可以打平香油的费用，甚至还会有结余。至于导致香油断货这件事……反正接下来应该也没什么时间举办国际晚宴这类活动。
泽菲尔特家一向被评为文官系贵族，但这次也颠覆了这个印象。
「此外，特此许可卿的嫡子维尔纳•范•泽菲尔特使用子爵名号。」
「非常感谢陛下慷慨的恩赐。」
「……谨向陛下表示诚挚的感谢。」
我被叫到这里的理由多半就是这件事。原来如此，这算是针对我担任现场指挥官的奖励吧。我模仿着站在斜前方的父亲，深深低下了头。
◆
这有点像是在讲课，但我觉得有必要解释一下，否则容易引起混乱。我要说的是这个国家的爵位制度。
大致上来说，前世的爵位分为公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵五个等级。有时男爵之下还有准男爵、准爵、勋爵（勋功爵）或士爵等准贵族爵位，但贵族的基本结构就是这五种。
而在这个中世纪风格的瓦因王国，本应也是五个等级……但事实上，我们的王国有六个等级的贵族，这就显得有些麻烦。当然，这里也分有在王宫内工作的宫廷贵族和拥有领地的地方贵族，还有一些比较特殊的爵位。一开始我确实因为这与我所熟悉的贵族体系有所不同而感到困惑。
首先，男爵与一般所想的男爵差异不大。骑士立下功勋，或被国王看中的平民就有机会获得男爵头衔，成为宫廷官员。男爵与骑士的区别在于，男爵可以参加宫廷晚宴或王族婚礼，而骑士只能以护卫的身分出席，无法参与交流。
至于领地，要么没有，要么只有一个小小农村。有的男爵甚至需要自己耕地，基本不可能过上贵族所谓的优雅生活，某些富裕村庄的村长可能还过得比较好。
另一方面，无法继承的男爵头衔因为不涉及授予土地，对于掌权者而言可以拿来当成名誉职位或名誉称号授予属下，相当方便。男爵的地位比准贵族高一些，虽然表面上算是贵族，但实际利益不大。贵族在法律上享有某些特权，如不容易因轻罪被逮捕，有权处罚平民，在城市间移动时可免收通行税等等，但男爵级别通常也没有机会使用这些权利。
接下来是子爵。表面上看来，子爵是比男爵立下更大功劳的人就能升任，但实际情况并不仅限于此。这其中还分为三个类别。
最初的子爵意味着伯爵的助手，因此拥有比伯爵更小的领地时，便成为边境子爵。此外，高级官僚也可能获得子爵头衔，这类子爵被称为「官僚子爵」，或简称「官爵」。像管理王家领地的地方官大多属于这类子爵。我印象中这个国家还没有男爵成为大臣的例子，但子爵有。不过案例非常少。
拥有地方领地的称作边境子爵或地方子爵。不知为何，地方子爵几乎不会进入王都担任高级官僚职位，可能是种不成文的规定。基本上他们通常都待在自己的领地，很少出现在王都。我想，大概没有任何一位子爵能记住所有子爵的样貌吧。
子爵所管理的土地并不大，拥有一个城镇已经算是相当有势力的子爵了。大多数情况下，领地介于村庄和城镇之间，或是一个有佃农的大型农村。
除此之外，侯爵或伯爵的儿子也有可能像我这次一样，被授予「副爵」。这与子爵地位相同，允许以子爵之名行事，但和真正的子爵还是有所区别。称其为名誉子爵更接近些。被「任命为子爵」的是正式的子爵，但「允许使用子爵名号」的则是副爵。这些用词非常微妙。据说副爵曾经是比子爵低一个等级的独立阶级。也就是说，最初这里其实是七个阶级，而非六个。
成为副爵对我而言并没有太多好处。虽然有一点宫廷俸禄，与男爵的俸禄几乎相同，足够养家，但问题不在这里。
这个地位的主要目的在于「获得王家认可的高阶贵族家继承人」，如果父亲是宫廷贵族，那么副爵有时还附带着领地的代官职务。如果我的兄长还在，那么我这次的任命就会使我超越兄长，成为下一任伯爵继承人，不过现在我是家中唯一的孩子，倒不用担心家族争斗。
问题在于代官职务。代官的工作包含防卫领地，自然也会拥有贵族骑士和私兵来组织防卫战力，由代官担任指挥官。简而言之，这次国王给我的话就是：「你父亲是大臣无法上战场，所以今后你要好好努力。」
至于为什么明明是副爵却还要称为子爵，原因其实很简单。那是因为过去曾经为了「子爵级别的副爵和真正的子爵，谁的地位更高」而发生了纠纷。
坦白来说，具有继承人身分的副爵，只是父辈的助手，拥有子爵头衔的中央财政或行政高级官僚在国政中的权力通常更强。然而，若副爵的父亲是侯爵且身为大臣，事情就会变得更加复杂。大臣的儿子虽然只是副爵，但官僚子爵是否应该尊重副爵的意见，这一点常常引起纷争。
由于这类纷争频繁发生，最终决定在文件上记为副爵，称谓和地位则视为子爵。两者一律都当作子爵对待，无论是宫廷晚宴席次还是其他场合的列席顺位，主要会根据个人功绩、社会地位、父母地位、婚姻背景以及个人年龄综合判断决定。而最容易在席位安排上引发争议的通常是子爵级别。
也许正因如此，大多数宫廷晚宴的参加条件设置为伯爵以上。无论男爵还是子爵，爵位似乎并没有太多实质上的好处。
再来说伯爵。在这个世界，伯爵的地位跟前世差距很大。名称上倒是没什么差异，可以分为宫廷伯、都市伯和边境伯。但一般来说，伯爵通常是拥有领地的贵族，名称区分只反映出平时活动范围的差异罢了。不过，有些伯爵家族的领地已经只剩下无任何价值的荒地，这些往往是因为父辈或祖父辈的人过于浪荡导致，并不完全是当代伯爵的错。
都市伯，指的是拥有一座大城镇的贵族，虽然也有些农地，但面积相对狭小。城镇内商人的税收和关税是主要收入来源。表面上看似没什么，但有些拥有港口城市的都市伯甚至拥有军船，所以不能小看他们。再比如，掌握着靠近矿山城镇的都市伯在技术工人群体中很有影响力，惹怒他们会相当麻烦。城镇内也有冒险者和佣兵志愿者，所以容易获得强大的战斗力量。他们与商人的联系密切，对物流非常瞭解，都市伯可说是低调又实力坚强。这与前世有很大不同，在前世，都市伯的地位比子爵还低。
边境伯则相反，拥有大量的农地，以农业、畜牧业和林业为主，维持领地的经济。
这个世界和现实的中世纪一样，农村人口远远超过城镇人口。农业需要大量劳动力，这在这个世界也没有例外。如果这里发生了工业革命，并且出现了依靠魔力运行的拖拉机，那么情况可能会改变，但目前农村依然是劳动力的基础。
因此，在必要的时候，边境伯能动员农民，这使得他们拥有相当大的影响力。毕竟，掌控食物供应本身就是一种影响力。即使军事上不如熟练武器的骑士，边境伯在运输方面也有很大的实力。即使在有魔法的世界中，公共工程也离不开大量人手。这些都能轻易看出边境伯的实力。
宫廷伯则是指那些在宫廷工作的伯爵。原本，伯爵是那些拥有地方领地的人所持有的头衔，但宫廷伯这一称呼通常代表这些人虽然拥有地方领地，但仍在中央任职，象征其拥有优秀的政治能力。至于父亲的政治能力是否很优秀，我其实并不太清楚。
在这一点上，前世通常认为边境伯的影响力更大，但在这个世界中，边境伯的地位反而较弱一些。前世中，边境伯通常与侯爵同级，甚至有些边境伯实力与公爵相当。
侯爵则是拥有广大的城市领地，拥有等同多个伯爵领地的领土，可以认为是侯爵的标准。
但侯爵通常会待在中央，所以没有边境侯这种说法。虽然并非完全不回领地，但通常会由子爵等代理人治理领地。侯爵不在中央的情况通常是特殊情况，比如外派为外交官或以军人身分出征。
侯爵家是众多潜规则的中心。例如，国家中的骑士团长或军务大臣等国政中枢军事职位通常由侯爵担任，且他们还拥有相应辖区的军事指挥权。基本上贵族是从侯爵级别才开始拥有骑士团的。负责国境防卫也是侯爵的责任之一，虽然通常他们总待在王都。
制度上，王妃必须从侯爵家以上的家族选出。不过第二夫人没有这样的限制。历史上也曾有少数伯爵或更低贵族出身的王妃，利用某些手段获得王妃的地位。
此外，侯爵领拥有某些特权，其中包括部分司法权限，简单来说，侯爵领可以制定「侯爵领特别法」。在伯爵家及以下的领地并没有这样的权利。
某个侯爵家制定了一条「山贼唯一死刑」的法律，结果领内的山贼全都消失了，反而是附近地方领主被转移过来的山贼弄得不胜其扰。
当然，如果侯爵领法与国法相矛盾，通常是国法优先，但在一些情况下也会对两者进行比较，如果侯爵领法更符合时宜，则有可能优先适用侯爵领法。在国法过于陈旧、不合时宜的情况下，会优先考量现场的具体需求，其实也无可厚非。
本来接下来应该谈到的是公爵，但这部分比起其他阶级更接近我身为日本人所瞭解的中世纪欧洲。在这个世界，公爵有两个等级。
其实，原本的世界中也有两个等级。只是在日文中，英国的Prince与Duke都翻译为「公爵」，所以显得难以理解。
在欧洲，Prince基本是指小国的君主或王室成员，王太子也是Prince，代表与国王有着深厚的联系。而Duke则是大诸侯的称号，是比侯爵更高的贵族，拥有多个大城镇也是常有的事。许多Duke是由立下战功的贵族担任，他们拥有可比拟独立国家的权力，事实上，有些也根本就是实质上的独立国家。
造成这一差异的原因有很多，其中王室成员的数量也是一个因素。在日本或中国等汉字文化圈，有多位妻子并不罕见，这些妻子的子女通常也会被视为王室或皇室成员。
然而，在欧洲的「暗黑时代」，教会的力量膨胀到需要国王的子嗣得到教会的认可才能继位的程度，并且基督教教义中有一句著名的话：「不可奸淫」。这导致了若要得到教会的认可，根本不可能迎娶第二夫人。虽然实际情况也未必如此。
因此，王族的数量自然会受到限制。第二夫人以下的子女不会视为正统的王族，即使国王努力每年生孩子，也无法大幅增加王室人口。于是立下功勋的贵族便成为Duke，而王族则成为Prince，两者分开也就不足为奇。事实上，这样区分反而更加明确。而Prince之间通常有着政治联姻，甚至拥有邻国的王位继承权，使得情况更加错综复杂。
另一方面，即使是Duke，在那个时代也可能因教会宣称「神选择了这位担任国王！」而即位。这使得两种爵位分开来也不会有影响，并让这种制度一直沿袭下来。从外界看来，这样的分法显得更容易理解。
在汉字文化圈中，不论是正妻还是其他妻子的儿女，只要父亲是王，那么这些子女就是王族，若父亲是皇帝，那么他们就是皇室成员。即使不具备权力，光是王族或皇室的身分也有足够价值。例如中国历史上，有些皇帝的女儿数量超过二十人，而与这些公主缔结婚姻的家族也获得了「Prince」的资格。在极端情况下，一名贵族的儿子迎娶了一位公主，其父亲也因此获得了公爵头衔当作嫁妆。换句话说，在汉字文化圈中，并不需要将公爵分为Prince和Duke，这样反而显得更加复杂。
但是，汉字文化圈中的公爵和王位或帝位继承权有着不同的标准，这让事情变得更加混乱。例如，日本的公爵家，像是山县有朋，并不能成为天皇。按照欧洲的观点，山县有朋属于Duke这类的公爵家。而平安时代的藤原家族，由于姓氏的缘故无法成为天皇，也属于这种情况。欧洲和东洋对「外戚」的待遇方式有所不同。
此外，汉字文化圈的公爵权力随着时代变化也多次发生变动。中国改朝换代后，即使头衔是公爵，内涵可能完全不同。因此，在汉字文化圈中，把欧洲的Prince和Duke两者都称为公爵时，并不清楚这是根据哪个时代的公爵标准，甚至有可能是拼凑出来的。山县有朋公爵与皇室没有血缘关系，这点倒是和欧洲很相似。
总之，造成这种混乱的原因，大致可以归因于明治政府的御用学者们试图将欧洲的政治制度硬套进汉字文化圈。
非常大概地总结一下：
欧洲式的公爵：有与王室有关的家族（Prince）和无关的家族（Duke）。与王室有关的家族（Prince）拥有王位继承权。
东洋式的公爵：（不包括偏向欧洲的明治政府）几乎所有家族都以某种形式与王族有血缘关系。基本与王位继承权无关。
即使这样解释，恐怕还是会有不少误解。
至于我们的瓦因王国，则更偏向欧洲，将两者区分开来。把Prince称为公爵，但Duke则称为「将爵」，这是另一个特别的称呼。据说最初这一称呼源于那些立下赫赫战功的将军所担任的职位。因此，我们国家有公爵、将爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵这六个等级。
此外，王太子名字中的「瓦伊斯」只有现任国王和继任国王才能使用。比如勇者小队中的第二王女，她的全名是萝拉•露依札•瓦因齐亚尔，她的名字中就没有「瓦伊斯」。所以，当提到「瓦伊斯公」时，人们自然知道指的是王太子。简单来说，「瓦伊斯公」在这个世界相当于「大公」。不过这也和前世中的大公稍有不同。
身为生活在这个世界的贵族，这些贵族制度的漫长复习就到此为止。
简而言之，陛下的意思是：「你虽然还是学生，但伯爵家未来一定是由你继承，所以你在军事行动等方面就好好努力吧。」
我真的不知道为什么会变成这样。
◆
表扬及其他仪式结束后，开始举办立食派对。老实说，在魔物暴走之后还举办派对？这确实令人感到疑惑。或者说这场派对其实有什么别的目的也说不定。能确定的是，现在我已经成为了同年龄中备受瞩目的人物。
「真是搞不懂为什么会变成这样。」
「会像这样因为受封爵位而感到烦恼的，恐怕只有维尔纳你吧。」
麦瑟尔这样回应着，他因讨伐魔族的功绩而获选为勋功第三位。本来应该是麦瑟尔最值得称赞才对，但这游戏的剧情显然已经偏离了原来的轨道。说到底，那场战斗后原本应该没有心思举办派对，毕竟王太子已经死了。按正常情况来说，接下来应该会频繁发生与魔族或魔王相关的事件，根本没时间开什么派对，但如果有人问我为什么知道这些，那就无从解释了。
（插图008）
至于那位王太子殿下，和国王陛下一样，早早就退席了。也许他们有其他的工作要处理，但对我们来说，那些事情离我们太遥远了，既不理解，也不想理解。
话说回来，为什么我是穿着贵族的礼服，而麦瑟尔只是学生服，他看起来却帅气得多？这只能让人怀疑神在搞差别对待。尽管我不信神，但却认为神在搞差别待遇，这是不是有点矛盾？
「找一找的话，应该还会有其他人……没有吗？」
「应该没有人了。不过在学园里倒是会有很多人羡慕你。」
麦瑟尔这家伙完全是在一旁看好戏。也对，一般来说是这样没错。但以我个人的知识来看，这情况实在是糟透了。既然是学生，就不能长时间离开王都，而且既然授封了爵位，就很有可能待在王城。换句话说，等到王都袭击事件发生时，我待在这里的可能性大大提高了。
「胃好痛啊。」
「我倒是觉得昨天胃比较痛。」
他看起来一点也不像是这样，但多少能看出有种从紧张中解脱的感觉。看来他还是挺在意礼节的。不过，他和陛下的对话都可以被写进教科书了吧。做什么事都能轻松完成，这难道就是主角光环吗？不过反正我没心情吃饭，胃痛反而正好省事。
附带一提，在前世，转生或异世界类型的故事里，通常都会把「食物难吃」当作题材。有些甚至会特别描写那种难吃的料理。另一方面，也有不少作品误解了中世纪的料理。简单来说，很多人都把食物难吃理解为「没有味道」或者「只有食材本身的味道」，这在平民的世界里也许有可能，但在贵族和王宫里根本不是那么回事。毕竟他们享用的可是当时的豪华料理。
当然，这豪华也只是相对而言，所以食物难吃也是真的。
总之，他们吃的东西是非常高级的，而高级在这里意味着花钱。像在北方的国家，干果类会比较多，这算是还不错的情况。如果是海洋资源匮乏、内陆也无法就近开采岩盐的地方，那么高级食材就意味着大量的盐，所以什么东西都咸得要命，这样的生活只会让人罹患高血压。使用大桌子举办的餐会上，桌子上摆着盐盒的位置通常都是上座，这也是历史留下的痕迹。
最可怕的是香料时代。大航海时代前后，那些国家认为胡椒是昂贵的高级品。根据当时的纪录，「人们比任何食材都更享受加了胡椒的汤，吃着涂满胡椒、已经分不出是什么肉的肉块，然后用盛满胡椒的葡萄酒将其吞下」……这样下去舌头和胃都要坏掉了吧。
另外，前世里有人说胡椒的价值堪比黄金，但实际上并没到那么夸张。综观中世纪的物价，有时候糖的价格甚至比胡椒还高。也许是因为中世纪后期，贵族们的奢华程度与日俱增，糖的消费量才爆炸性增加。
总而言之，无论吃什么都只有盐味，或者是大量胡椒让舌头失灵，这些极端的调味方式成了中世纪某些时代的宫廷料理特色。说起来，「中世纪」这种划分本来就太广泛了，如果在日本，大概相当于从镰仓时代到战国末期的跨度吧。所以在欧洲的中世纪后期，也逐渐开始出现更为精致的料理。
此外，地域差异也非常明显。英国和希腊之间的距离，比北海道到冲绳之间还要远。如果以日本历史来比喻的话，就像镰仓时代时，京都、东北和九州的人吃着完全相同等级的食物，那自然是很奇怪的。
在这个世界，也就是瓦因王国，食物的味道倒没有那么糟糕，但偶尔会出现一些被称为「珍味」的奇怪食物。虽然魔物的肉已经变得相当普遍，但例如用魔物的脑子煮成的汤，那独特而个性十足的味道让人知晓食材后食欲全失。嗯，还是不要回想起来比较好。对了，这个世界好像没见过海参料理。是因为不吃吗？
正当我思考着这些事的时候，一名身材高大、衣着讲究的男子走了过来。我对他有印象。他是诺尔伯特侯爵。
「维尔纳•范•泽菲尔特卿，首先要向您致上祝贺之词。」
「不敢当，诺尔伯特侯爵阁下。」
「首先」吗？啊啊，果然还是要来这一套，这是我的直觉反应。看来这里应该是先道歉才对。
「另外，对于前些日子的战事，实在是失礼了。谨此致上诚挚的歉意。」
「哦？」
他那反应，明显是早已猜到我要这么说了。不过，按照顺序来说，确实是我这边先有错，我做出了有问题的行为也是事实，所以低头认错是应该的。站在一旁的麦瑟尔看起来满头问号，但他不知道内情，会有疑问也是当然。
就在我这么想着的时候，诺尔伯特侯爵露出了一丝笑容。这种充满魅力的大叔一笑还真是帅啊。为什么我周围帅哥的比例这么高呢？
「既然你也明白，那就好。王太子殿下也提到了这件事。」
「殿下也提到了？」
「他叮嘱我说，对方年轻，不必过于责怪。若你还敢骄傲自大，我倒是会亲自说上一句，不过现在看来已经不需要了。」
「真是不敢当。」
呜啊，感觉他把我当成王太子殿下的宠臣了啊。这可怎么办才好。
「看来泽菲尔特伯爵有一位优秀的儿子啊，今后我也很期待你的表现。」
「感谢您的关心。」
我再次低下头，并再次抬起头时，看见诺尔伯特侯爵已经转身离去。能以这样的方式结束，说实话让我松了一口气。
「到底是怎么回事？」
「啊，简单来说就是……」
麦瑟尔很识趣，刚才并没有直接发问。于是我便向他解释事情的来龙去脉。简而言之，就是当我发现敌军的埋伏后，直接前往王太子殿下的本阵通报，这在军队系统中是存在问题的。按理来说，我应该先向左翼指挥官诺尔伯特侯爵报告，再由他向本阵传达消息，这才是正确的流程。
「但如果那样的话，恐怕情况就危险了吧？」
「的确是这样，浪费时间来说服诺尔伯特侯爵会更危险。」
但违规还是违规，就好比课长代理人无视部长直接找社长谈事情，程序上完全不对，被责备也是理所当然的。
「如果因为立下了功绩就能不守规矩，那军队的纪律就无法维持了。」
「原来如此……」
麦瑟尔用一种奇怪的眼神看着我。这是什么眼神啊？要不要在脸上贴个「别看我」的表情符号？
「维尔纳，你真的和我同龄吗？在你跟我解释之前，我什么都不知道。」
「也许是人生经验的差异吧。」
这不是谎话，也不是错误。只是我还包含了前世的经历。但这件事我也不可能说出口。于是我只好用开玩笑的口气这么回答。
麦瑟尔和我聊着这些事情时，又有一对男女走近我们。是熟悉的面孔──弗斯腾伯爵家家主巴斯蒂安卿，还有赫尔敏娜小姐。赫尔敏娜小姐穿的并非礼服，而是一身女骑士的装束，从某种角度来看甚至有些像男装丽人。而嫡子泰隆这次并没有随行。
「维尔纳卿，您的功劳真是了不起。」
「不，这都是多亏了骑士们的努力。」
我如此回应巴斯蒂安卿的称赞。这并非谦虚，而是事实。在我这种年轻小子不怎么可靠的指挥下，他们竟然能活下来，这真是奇迹。
「……我想就开战前的无礼向您致歉。」
巴斯蒂安卿虽然没有低下头，但还是用眼神轻轻向我致意。说实话，我非常惊讶。像伯爵这种等级的贵族，竟然向一位子爵公开致歉，这是很罕见的事情。而赫尔敏娜小姐也低下头来，这让我也感到惊讶，但这大概是因为我对她姊姊的印象太过深刻。
「其实您并不需要道歉。」
「不，我轻视了您的指挥能力，这是事实。」
原来是这回事啊，真麻烦。毕竟我父亲是伯爵家的家主，又是大臣。如果弗斯腾伯爵家的家主亲自向我父亲道歉，会涉及到面子的问题。因此，他选择仅就开战前对我的态度道歉，是向我个人道歉。毕竟贵族的面子问题就是这样麻烦。
「瞭解了，我接受您的说法。」
在贵族的礼仪中，回应的时候要避免提到「道歉」这个词。更加精确地说，这是身为下位者应有的礼仪。目的是不要让对方因道歉而失去颜面，这真的很麻烦。
「对了，泰隆卿呢？」
「哥哥的脚受了伤，这次无法出席。」
「请代我转达祝他早日康复。」
听完赫尔敏娜小姐这么说，我点了点头之后开口回应。受伤的事情或许是真的，但用治疗药水或回复魔法治疗后，他应该还是能够出席的。当然，这次缺席的原因可能不止一个，或许是在我离开左翼后，他又做了些什么。但这种时候选择不去追问，才是符合礼仪的行为。
「我们两家领地接壤，希望今后能保持良好的关系。」
「是的，父亲和我都会非常感谢您的照顾。」
我暗示她要透过我父亲进行交涉。要是我随便乱说话，恐怕会留下把柄。在这种贵族社会里，日本人那种口头上的客套话可是大忌。
「希望以后有机会能和您好好聊聊。」
「随意就好。」
巴斯蒂安卿点点头，然后走向其他人进行交谈，这时赫尔敏娜小姐向我稍微低头致意，并说了这句话。至少她现在已经不像以前那样轻视我这个文官系家族了，但我也没什么特别想和她聊的，最多就是因为我们是近邻领主，稍微维持一下友好关系而已。
看着两人离开，我用眼神向他们致意。唉，真是麻烦。
「维尔纳，看起来你还满辛苦的呢。」
「算是吧。」
大概是感受到我这种近似于紧张的气氛，麦瑟尔这样说道，而我只是简单地回答了他。就在这时，一大群人突然围了过来，大多数人目光都集中在麦瑟尔身上。那些贵族显然都等着和击退魔族的勇者大人搭上关系，看来接下来一段时间，麦瑟尔会非常忙碌。
……应该说已经是这样了。
◆
「事情就是这样。麦瑟尔，能不能抽空见见我的女儿呢？」
「温格子爵，我记得您的女儿才三岁左右吧？」
「……我、我现在还是学生，等以后有机会的话再说吧。」
听到我从旁插话，连麦瑟尔都露出了一丝尴尬的表情，但他明智地忍住了直接拒绝的话语，选择以婉拒的方式推辞。
这种情况从刚才就一直在发生。年龄相仿的也就算了，但可别把年近五十岁的中年女性或者十岁以下的小女孩推给麦瑟尔啊。毕竟平民出身的他，拥有《勇者》技能，还成功击退了魔军，对于那些贵族来说，无疑是块美味的肥肉，特别是那些没有男丁的家庭，或是嫡子体弱多病的家庭。
至于找我的人不是没有，但相比之下少得多，是因为我的长相吗？难道是长相的问题？不过，贵族的女儿只会让我联想到麻烦，少一点也不错。
话说回来，这情况还是挺奇怪的。游戏里根本没有出现这种场面。不过这也是理所当然。毕竟原本游戏里并没有提及贵族，就算有，在那场魔物暴走中，很多贵族也都参加了战斗。王太子阵亡后，许多贵族应该也都曝尸战场了吧。败战后哪还有时间悠闲举办派对。不过，未来的局势也没有时间让我悠闲度日了。
「……你真的帮了我大忙啊。」
「嗯，下次请我吃午饭吧。」
「三餐都请也没问题。」
难得看到麦瑟尔打从心底露出疲惫的表情。我也累了。贵族如怒涛般不断涌来打招呼，我讲话讲个不停，前几天刚痊愈的喉咙，感觉又要开始痛了。之前学过这个世界的宫廷礼仪，没想到会在这里派上用场，真是世事难料。
「不过，还真是惊人啊。」
「你在学园也很受欢迎吧。」
事实上，麦瑟尔很受欢迎。他长相出众，性格温和，广受异性欢迎，同时也是个绅士。在学园里，当然也有一些为了出人头地而立志要嫁入贵族的女孩，但这些女孩对他也很有好感，甚至会说「如果他有爵位就好了」这样的话。听到这些独白，就让人感受到，即使在这个世界，所谓的自由恋爱对某些女孩子来说，从一开始就是不可能的事，这让我反而开始同情她们了。当然，就算我同情她们，她们也不会因此而接近我。
离题了。总之麦瑟尔本来就是个优秀的人选，而且他的价值还会继续上升。但他价值上升的原因，大多伴随着讨伐魔物或魔族的结果。按理说，像这样的宫廷闹剧──啊不对，宫廷活动，他本来应该没什么时间参加的，这是什么状况？以后会发生什么，我真是无法预料。
「抱歉，打扰您们谈话了。」
「啊，是……」
「没有问题，有什么事情吗？」
突然有熟悉的女性声音向我搭话，我抬头看向对方，顿时哑口无言。
麦瑟尔多半是不认识对方，就用了普通的口气回应。但我这边可没办法这么冷静。我慌忙想要行礼，但那名少女微笑着制止了我。
「不必如此多礼，泽菲尔特子爵，请随意些。」
说得可真轻松啊。等等，您这个时候就已经在王宫了吗？在游戏画面中就已经成为话题的美少女，突然化为真人出现在我眼前，这冲击力果然很大。
她向我行了一礼，美丽的金色长发轻轻摇曳。虽说之前也见过真正的屈膝礼，但这优雅程度还是让人惊叹不已。所谓「如行云流水」，大概就是指这样的动作吧。
「我叫萝拉•露依札•瓦因齐亚尔。两位能稍微借我一些时间吗？」
这个游戏的女主角登场了。
◆
「真是个漂亮的人呢。」
「也许对于王族来说，外貌也是必要的条件之一吧。」
我们跟在王女殿下身后，麦瑟尔低声向我说道，而我也低声回应他。我也不能在这个世界随意提到遗传之类的事，只能做出这么寻常的回应。麦瑟尔特意说「人」而不是「女孩」，显然也是为了显得礼貌些。我能理解，毕竟她的身上有一种高贵的气场。这是直接站在她面前才能体会到的。
（插图009）
不过，麦瑟尔自己也是足以比肩王族的俊美，虽说我并不打算嫉妒，但依然能感受到主角与配角之间的差距。我连配角都算不上？随便啦。我也不太明白自己为什么会被邀请来这里。
「请往这边走。」
我们走过卫兵面前，一扇巨大的双开门敞开着，她邀请我们走进门内。不过说真的，光是邀请的动作，她的一举手一投足间都散发着端庄和高雅。不愧是真正的王族，果然不一样啊。
然而，想到我在前世读过的异世界转生小说，如果只是文字媒介，我随意看过就算了；但如果我听到的是熟悉的声优的声音，看到的是外表像欧洲人的角色，脑海里的情报就会有些混乱。尤其是当那位声优曾经替其他角色配音过时，更加如此。虽然萝拉偶尔也会露出淘气的一面，但在她面前，我不能露出这种瞭解的模样，这点确实让我有些难受。
话说回来，我们似乎一直在向城堡的深处走。游戏中，这部分一开始是进不去的。这里被袭击后大半变成了废墟，之后才能走那些毁坏的门进去。在那种情况下自然也没有卫兵。这么一想，当时在游戏里阻挡我前进的应该就是现在这个卫兵吧？虽然我不清楚是不是同一个人。
在思考这些事的同时，我们被带到了喷水池所在的中庭。庭园里的玫瑰盛开，即使是我这种缺乏审美的人也觉得美丽无比，而喷水池的雕塑也充满了艺术感。
在喷水池附近有个凉亭……说起来，凉亭其实是十七世纪左右的产物，中世纪应该是没有的吧……不过这是游戏嘛，没关系。而且，这个世界本来就是中世纪和近代元素混合的。甚至在游戏里，宫殿和城堡的区分都不太清楚。
总之，那座凉亭里的桌子上已经准备好了茶水，而坐在那里的男性我也认得。
「欢迎，维尔纳•范•泽菲尔特子爵，以及麦瑟尔•哈丁格，谢谢两位特地来一趟。」
为什么王太子殿下会在这里等着我们啊？
◆
「忐忑不安」应该是最接近我当时的心情的表现。不过，既然是受到了王太子殿下的邀请，我也不能说一声「好，再见」就离开。于是，我便在稍显畏缩的情况下坐到了椅子上，这副模样确实有些狼狈。麦瑟尔倒是显得格外自然，这也是主角光环吗？
然而，和王太子殿下以及他的妹妹第二王女兼女主角，还有勇者兼主角麦瑟尔一起围坐在同一张桌子前，让我感觉自己十分格格不入。这种感觉可能来自于我知道这是个游戏的缘故吧。对于一般人来说，或许麦瑟尔才是格格不入，毕竟我好歹也是有爵位的贵族。
知道这是个游戏？我感到自己的思绪卡住了，但却说不上来是卡在了哪里。现在也无法将思考整理清楚，况且也不能在王太子殿下面前陷入沉思。
「这次多亏了两位的帮助，我要在此致谢。」
「不，我只是偶然帮上忙罢了。」
「我觉得这不是光靠我一个人的力量能办到的。」
休贝尔殿下轻轻低下了头。我的胃开始隐隐作痛，拜托可别这样。我和麦瑟尔也都有些慌张地回应着。于是，我决定转换话题。
「王女殿下……」
「在这里不必讲究宫廷礼仪，叫我名字就好，我不会责怪你的。」
「啊，不，可是……」
「没关系的。」
接下来她笑着对我说：「叫我萝拉就好，直呼名字会比较方便吧。」但这句话本应该是对勇者（麦瑟尔）说的。我先看了一眼休贝尔殿下，他对我点了点头，我便决定这么称呼她。不过说实在的，这对兄妹看起来年龄差距更像是父女。
「没想到萝拉殿下会在王宫，我还以为您一直待在菲诺伊大神殿呢。」
「你知道得很清楚嘛。」
「从父亲那里听说过的。」
「是典礼大臣吧，那这样会知道倒也不奇怪。」
萝拉还没开口，休贝尔殿下便先回答了。事实上，这些都是我从游戏里知道的。
菲诺伊大神殿原本应该会被三将军之一袭击，当时身在大神殿的萝拉与闻讯赶来的麦瑟尔首次碰面。原本应该是这样，但现在他们已经在这里认识了，真不知道剧情到底怎么发展下去。
附带一提，王家为了崇敬神明所举行的仪式中，祈祷的部分由教会负责，而仪式的事前准备则是典礼大臣的工作。因此我刚才的说辞并不会让人觉得奇怪。
「萝拉是因为收到了神谕，所以特地回来报告。」
「神谕？」
「似乎是魔王复活了。」
我没有一口把茶喷出来，应该要好好称赞我。话说回来，这是机密情报吧？
「这是真的吗？」
麦瑟尔面色凝重地问道。据说，从前的古代王国曾被魔王所灭，而遗迹至今仍在，但一般人对于魔王的认知仅停留在童话故事中。虽然或许有人会觉得这是玩笑话，但现场气氛显然不是在开玩笑，况且对方是王太子殿下，这种场合下只能认真以对。
休贝尔殿下的反应显得相当慎重。
「神谕确实是事实，但复活是否为真，目前的情报还不足以判断。」
感觉上不像完全半信半疑，更接近于六分信四分疑或七分信三分疑的状态。萝拉插话道：
「其实，很少有人知道，神谕也是有不同层次的。虽然这些也只有能够接收到神谕的人能理解。」
萝拉的设定是历代最强的圣女，所以她才会成为魔族袭击的目标。说真的，如果她是这么重要的VIP，应该要更加严密保护才对，这也算是游戏常见的怪现象之一。
「这次的神谕具有极高的重要性，因此我决定亲自向父王陛下报告，这才回到了王都。」
「原来如此。」
我大概理解了事情经过。至于陛下是否完全相信，这就不得而知了，但经历过异常的魔物暴走事件后，休贝尔殿下应该觉得这神谕至少有一定的可信度。而我不明白的是，为什么我和麦瑟尔有资格可以听到这些话。
也许是因为我的疑问显露在了脸上，萝拉接着解释道：
「在那次神谕中提到，勇者大人未来将会有极为重要的地位，因此我很希望能够见他一面。」
啊，原来如此。游戏中这个神谕应该也是传达给了陛下，因此勇者麦瑟尔才会被派去跑腿……不对，应该是说踏上讨伐魔王的旅程。
一般来说，必须在教会进行鉴定才知道自己是否拥有技能，但这也要花不少钱。毕竟教会也不能靠空气过活。因此对于平民来说，很多人一辈子都不知道自己的等级与技能。即使没有技能，只要提升职阶等级，也能掌握到足够养家糊口的技术。麦瑟尔则是在国家的安排下接受鉴定，进入王都的学园就读，之后又得到了勇者将成为重要人物的神谕。
所以，休贝尔殿下觉得这次魔王复活的神谕具有一定的可信度，认为这是个很好的机会，才促成了这次的会谈。不过这样的话──
「关于勇者……麦瑟尔的状况我明白了，但我在这里的理由是什么呢？」
没错，问题在于为什么我会在这里。对于我的提问，休贝尔殿下回答道：
「简单地说，我希望维尔纳卿成为窗口和屏障。」
「窗口和屏障？」
这让我更加不明白了……啊，所谓的「窗口」原来是这个意思。
「目前还不能公开，而且王家也不能随便召见平民出身的麦瑟尔，是这个意思吗？」
「你的领悟力很强，这对我们有很大帮助。」
在王太子战死这种大事件之后，魔王复活的说法确实有说服力，勇者麦瑟尔被王家召见或是亲自面谈也是合理的。但现状并非如此。
另一方面，如果魔王真的复活，将会引起巨大骚动。现在知道这个事实的恐怕也只有我一个人，因此在公开此事之前必须格外谨慎做出判断。
但这样一来，如果不能拿魔王复活这件事当理由，王家无法动不动就召见麦瑟尔，也不能毫无原因就让他进入王城，这会显得过于突兀。在这一点上，我好歹也是个子爵，进入城内并没有什么问题。比起「窗口」，我更像是一个传话者。
「那么，所谓的『屏障』是什么意思呢？」
麦瑟尔疑惑地问道。我觉得应该由我来回答。
「就像刚才那样，保护麦瑟尔不被其他贵族拉拢，这就是我的工作。」
如果麦瑟尔被贵族拉拢，对于王家来说可能会引发不少麻烦。若是在魔王复活公布之后，王家也许能用强硬手段处理，但在公布之前，想要调动勇者可能还需要与贵族谈判。这样一来，很可能会因为谈判的拉扯而错失良机，所以王家才会有这样的顾虑。
「如果必要的话，我甚至可以让麦瑟尔成为维尔纳卿的骑士。」
「请恕我拒绝。」
我果断拒绝了休贝尔殿下的提议。那样的话只会变得更加麻烦。即使他是勇者，但成为贵族（泽菲尔特）的骑士（部下）并与王女……正在眼前的萝拉亲近，这只会引发更多的风波。不管是从游戏剧情还是从贵族保身的角度来看，我都必须彻底抹消这种可能性。
「我和麦瑟尔是朋友，彼此之间并不存在上下关系。」
我的口气差点就变得不太礼貌了，真是危险啊。
「王家的指示我当然会服从，要协助麦瑟尔我也在所不辞，但我不想和他成为主人跟骑士之间的关系。」
「形式上的上下关系也可以考虑啊，我自己也有朋友。」
「即使如此也不行。」
不可能只是形式上的关系，绝对不可能。如果我成为了王太子殿下妹妹（萝拉）的恋人的「主人」，殿下会如何对待我呢？
不过他为什么会这么执着……啊，原来如此。看来是出于恐惧，想在问题变成麻烦之前把它彻底压下去。
「我明白了，但我还是希望你能协助麦瑟尔在王都的活动。」
「谨遵您的吩咐。」
老实说，我真想避开这个责任，但如果拒绝到这个地步，恐怕会出现更多的问题。毕竟，我不清楚如果全部拒绝了王太子殿下的要求，接下来会发生什么事情。
到目前为止，这一切已经大幅偏离了原本游戏的剧情。现在最重要的就是在确保自己安全的前提下，尽量争取行动的自由。好在他不是要我和麦瑟尔一起冒险，而是以贵族的地位来协助他，这样的话我应该还能应付得来。
不过，这一切真是超乎想像的状况。实际上，即使在游戏中，勇者从国家得到的支援也是……完全没有。
游戏里的国王要勇者去讨伐魔王，但给予的资金少得可怜，甚至买不起店里卖的最高等级的铠甲。这种国王简直是个残忍的虐待狂。
◆
「那么，结果如何？」
「他说他们是感情很好的挚友，至少表面上看起来是这样。」
国王马克西米连•莱尼修•瓦伊斯•瓦因齐亚尔在私室内，利用国政休息的时间，听取了儿子的报告，随即用手托住下巴。
「伯爵家有没有灌输什么想法？」
「应该没有。我没有感觉到他在说谎，想继续维持友谊的意愿是真诚的。」
「嗯，那么姑且可以相信吧。」
对于魔王复活这一点，国王的态度依然持保留意见，但在其他方面，王家一直对《勇者》这个稀有技能的拥有者保持关注。王家发现这个稀有技能的价值后，重新进行调查报告时，发现与勇者亲近的朋友中，竟然包括了泽菲尔特伯爵家的嫡子。
当然，王家对其他的贵族家也进行了调查，但对于那些看起来有可能图谋不轨的人，王家采取了先行打压或是以相应态度威慑等多种手段来令其噤声。
这时突然发生了魔王复活的骚动。随着《勇者》价值的变化，王家在这种政治状况下也不适合立刻全力支持。此时，维尔纳就成为了一个有效的棋子。
「如果没有把麦瑟尔纳入自家势力的打算，那么他应该会是个很有用的中间人。」
「我也是这么想的。虽说从贵族的角度来看，这并不算聪明之举。」
「以你的评价来看，你似乎心情不错啊。」
面对国王难得露出疑惑的表情，王太子笑着回答道：
「他比我儿子（路文）年长些，爵位够高，没有太强的野心，又具有军事才能。以一名潜在的亲信候选人来说，他算是不错的选择。」
「嗯……」
国王托着下巴思索着。从王太子已经三十八岁这一点来看，国王显然年事已高。因此，如果可能的话，他也希望为孙辈们找一位优秀的辅佐者。勇者自然是其中的一个候选人，但除此之外，若有出色的传统贵族，也是很好的选择。将他仅仅当作一个联络人来使用，未免有些浪费了。
「明白了，那就先观察一阵子吧。」
「是。」
「还有，关于魔王复活的问题……」
「如果没有确凿的事实，一旦公布可能会引起恐慌。」
「朕也这么认为，要仔细进行调查。为以防万一，威利札堡垒的改建也应加快进行。」
「遵命。」
威利札堡垒并未位于边境，因此目前是半荒废状态。但王都万一出现危机，那边可以当成援兵的据点，或者是从王都撤退的据点。面对这次异常的魔物暴走，这是能够采取的应对措施之一。
「骑士团负伤人员的重组和民兵战力的确认也要尽快推进，务必妥善处理。」
「遵命。」
国王和王太子正着手进行准备。然而，两人对于危机的紧迫感确实存在差距。在他们看来，对于勇者个人的评价自然也并未达到非常高的程度。
◆
「兄长真是太失礼了。」
「不，真的没什么，请不要在意。」
王太子殿下先行离席后，萝拉向我低下了头，我只能慌忙应对。我并不觉得她的哥哥有什么不礼貌之处。
真是谦逊的王女啊。在游戏里我也有这种感觉，但希望她在现实中不要散发出王族威仪向我低头道歉。我的胃都要痛起来了。
「呃……？」
麦瑟尔露出了困惑的表情。这也是难免的。不过，王太子殿下刚才是在测试我是否想独占勇者，这种事情其实也没必要老实跟他说。不，这或许还是一个好机会？
「对了，我去一下洗手间。麦瑟尔，这里就交给你了。」
「唉！？」
哦哦，难得听到麦瑟尔发出这种声音。虽然如此，我还是无视他，向萝拉微微低下头后，便迅速地进行战略性撤退。旁边那些监视着我们的骑士和女仆们，可能以为我是因为王女向我低头而感到尴尬才逃走。这样的理解也没错，但我的主要目的是让主角（麦瑟尔）和王女（萝拉）有更多的交流机会。虽然游戏剧情已经有所变化，但这两个人很明显是天作之合。
我请附近的女仆带我到洗手间。这不是因为我不知道路，而是为了表现出「我不会随意进入不该进去的地方」。这些礼节性的考虑真是麻烦透顶。
附带一提，这个世界不像真正的中世纪欧洲，这里有完善的浴室和洗手间，这点真的很感激。尽管我不记得游戏中有描绘过洗手间，但这个世界的下水道系统非常完善，为什么会这样我就不知道了。
毕竟，这是一个拥有魔法的世界，没有水管反而显得奇怪。水是生存必需品，如果有可以创造物质的魔法，那么当然会去研究水。而中世纪欧洲缺乏洗手间，大多是因为黑暗时期的教会阻碍。别说泡澡了，甚至还有一种文化，视终生不洗澡为荣，对于曾是日本人的我来说，这简直就是变态行为。
话虽如此，这种情况主要发生在中世纪早期。而到了中世纪晚期的骑士故事中，经常能看到骑士在谒见国王之前先洗澡的描写，这已不算罕见。尤其是法国的骑士故事中，也会有描写浴池中漂着玫瑰花瓣的情节，不过这种画面也有点让人敬而远之。而平民阶级在卫生方面依然相对落后，这也是事实。
此外，肥皂在九世纪时就已经发明出来了，但当时的肥皂主要使用动物油脂而非植物油，虽然可能有效去污，但同时也会有种独特的气味。但毕竟我没有用过，所以也无法确定。在这个世界，无论肥皂和浴厕都和前世的日本一样完善，这些问题倒不需要多考虑。
不过，这里真的是一座宫殿呢。是「外观质朴、内部豪华绚烂，以此表达心灵的丰富」的天主教宫殿风格。水晶吊灯、白色大理石墙壁，搭配着高雅的金饰和玻璃……对了，在这个世界，玻璃可是高级品。麦瑟尔来自偏远乡村，第一次见到学园里的玻璃时还感到非常惊讶。想到这里的一切未来会变成废墟，还真是有些可惜。不过，就算感到可惜，我也没什么可以改变的。
我在思考这些时，走在前方的女仆突然回过头来。
「请恕我突然失礼，泽菲尔特子爵。」
「呃，怎么了？」
我原本还在心里感叹这位女仆不愧是在王宫工作，长得真美。这时突然被她叫住，回答的口气难免显得有些不自然。
但她接下来的行动更让我感到困惑。女仆突然低下了头。
「子爵大人，真心感谢您。」
「啊？不，呃，我好像没做什么值得感谢的事情吧？」
我做过什么吗？
面对我的困惑，女仆抬起头来，开始解释。
「我的父亲和兄长都是骑士团的成员，我听说子爵大人识破了魔物的陷阱。如果没有您在，那两人可能都已经战死了。」
「啊……」
我无话可说，只能陷入沉默。的确，这样的人当然是存在的。
我无法坦率地说「其实我只是想保命而已」，只能模糊回应，保持沉默。不知道她怎么看待我的反应，女仆再次低下头。
「我知道在这样的走廊上说话是失礼的行为，但我还是想向您表达我真诚的感谢。」
「啊，呃，不用客气……」
我的回应听起来有些奇怪。说真的，我得称赞自己还能说出这句话。虽然明天可能会陷入自我厌恶中，觉得自己应该能找到更好的表达方式。
「失礼了，请随我来。」
女仆说完，再次转身继续带路。而我依然无法完全平复心情，并不是因为一位美丽的女性向我表示感谢，而是因为对我来说，这里一直只是个游戏的世界；但在这里的确有着活生生的人，这里有人与人之间的关系。
我本以为自己明白这一点，但当有人因我无意间的行动而获救，并且这份感谢来自于那些获救者的亲人时，我不禁感到迷茫。只因为「这是游戏」，我就可以轻易地无视这些人吗？不，这个世界真的只是我所知道的那个游戏吗？
在战斗能力上，我无法与勇者麦瑟尔相比，我并没有任何特殊的外挂能力。但是，我拥有游戏的知识。同时我身为贵族，拥有比一般人更好的地位。所以，我应该不是什么都做不了的。
现在除了「自己不要死」这个目标外，再加上一些其他的目标……应该也没问题吧。
◆
隔天我去到学园，一大早就被学友和教师包围，场面混乱。当然，麦瑟尔也一样。
附带一提，昨天离开后，我还和萝拉殿下稍微聊了一会。她兴致勃勃地听着学园里的故事，这种模样很符合她淘气的个性。另外，虽然这件事不太重要，但希望她别拿我当成谈话的话题。虽说我身为贵族子弟确实有过一些令人惊讶的行为，不过好在并没有谈及王家撮合婚姻之类的话题，这让我松了一口气。
不过，昨天是昨天，今天是今天。直接参与战场的学生似乎并不多，但很多同学从父母那里听说了相关消息。
简单来说，麦瑟尔是平民中的明星，而我则是贵族中的新秀。我们自然成为了大家的话题，甚至有些人可能是受了父母的教唆，居然想使出美人计勾引我们。也太烦人了吧。
「真是让人无法休息啊。」
「真是的。我从来没有像今天这样期待上课开始。」
麦瑟尔和我都从一大早就累得不行，老实说，和萝拉谈话时可能还更轻松。
另外，我也告诉麦瑟尔，无论是今天还是以后，所有茶会的邀请一律拒绝。如果被下了药，那可就笑不出来了。毕竟有些人真的是想借机让生米煮成熟饭，贵族的女人不可小觑，或者说应该是贵族的家庭不可小觑。毕竟他们受过的教育认为这种行为很正常。我不否认自己对他们有些偏见。
「对了，维尔纳。」
「怎么了？」
上课期间悄悄说话，这可不值得赞扬，但这也是唯一可以说话的时间。
「下次我想让你见见一位我的朋友。」
「朋友？」
「嗯，是这次讨伐魔族时帮助过我的人。」
（插图010）
啊啊，我懂了。我知道他在说谁。说起来，目前的勇者队伍应该是两个人。
「可以啊，但为什么找我？」
「因为我觉得他将来会成为我们的助力吧。」
毕竟是讨伐魔王时的队友，麦瑟尔的判断没错。如果以后要讨伐魔王，那么他想让对方与我这个王城的窗口认识，也合情合理。我没有理由拒绝。
「好吧，我也有些事想谈。」
「是那件事吧？」
魔王复活的事情还是机密，只能用「那件事」来代替。不过我们彼此心里都有数。还有很多事情要处理，所以最好尽快解决这些杂事。
「啊，下课铃响了。」
「好，逃吧。」
第一个任务是从学园的学生之间逃脱。操场刚刚用过了，图书馆则是一被追到就没有退路。屋顶也不行，看来还是去室内剑技场比较好。从那里可以翻过窗户，直接逃到后门。
我和麦瑟尔迅速谈妥计画，开始逃亡。听到有人骂我们不要在走廊奔跑，让我想起了前世的校园生活，忍不住笑了出来。同学们比魔物还要难对付啊。
最终，这种骚动持续了好几天。也许我该装病不来学校，但这样的话麦瑟尔就会一个人陷入困境。毕竟学园的某些部分，简直就是贵族社会的缩影。
◆
「我叫路肯兹，请多多指教。」
麦瑟尔说要介绍的对象果然和我预想的一样，是路肯兹•拉瑟。根据游戏的设定，他应该是二十五岁左右。
此刻，我们在城镇里的一家酒馆里见面，他看起来完全就是一副典型的冒险者模样。我虽然没有穿学生制服，但也仍然是一副学生打扮。算是微服私访？虽然我还是子爵，但也称不上什么微服私访吧。毕竟我还只是个学生。
先不说这个了，对方是路肯兹。这家伙在麦瑟尔，或者说在游戏中的主角眼中，是一位有如可靠大哥的角色，不过他在剧情中的出场机会并不多。他虽然实力不及勇者，但靠着技能《武器达人》，在物理攻击方面非常强。不过，他是典型的战士型角色，无法使用魔法。从最初的迷宫开始，他便加入了队伍，并一直留到最后。虽然不是可爱的女孩子，但我记得他的人气还是不错的。这位角色声优的声音很低沉浑厚呢。
「我是维尔纳，请多指教。」
「哦？」
我轻轻点头致意，路肯兹露出惊讶的表情。对，这就是他的典型反应。旁边的麦瑟尔露出一脸「我就说吧」的笑容。
「怎么样？」
「确实如麦瑟尔所说，是个没什么架子的贵族啊。」
我没有报上全名，也是因为猜到了这样的反应。向路肯兹展现贵族的家世背景只会让情况变糟。我决定保持不卑不亢的态度，以麦瑟尔朋友的身分与他相处。我想这种距离应该是最合适的。而奇怪的是，这种方式让我和王族的萝拉反而成为了朋友……不过萝拉也不像是个典型的王族成员。
「我听说过你的事情，但见到本人还是有些不同的感觉啊。」
「听说过？」
「是从一位伙伴那里听来的。格克那家伙说你是个有潜力的枪术高手。」
啊，奥利弗•格克吗？虽然没和他多说过话，但在魔物暴走时，他身为小队长，表现相当努力。记得父亲还特地给了他额外的奖励。没想到双方还有这层关系。不过想想也不稀奇，毕竟是佣兵和冒险者嘛。
「所以，麦瑟尔说想让我见见你，才促成了这次的见面。不过，看你这样子，应该不只是单纯的见个面吧？」
路肯兹一边说，一边点了一杯酒。他还满灵光的嘛。
「佣兵和冒险者的工作之一，就是保守秘密，对吧？」
「当然。」
路肯兹以一副「这不是理所当然吗」的语气回答，同时举起啤酒杯啜饮。
「看来魔王复活了。」
啊，他被呛到了。这倒也不意外。
「这种玩笑可不太好笑啊。」
「可惜的是，这可不是玩笑。」
麦瑟尔比我先开口回答，路肯兹则半信半疑地瞪着我们。
「如果是真的，那你们确定要在这种地方说这种事？」
他开始压低声音。其实麦瑟尔应该也有这样的疑虑吧。但我个人认为，这件事迟早会传开，公开也只是时间问题而已，倒不如利用这段时间做一些准备。
而且，这家酒馆是那种非常适合密谈的地方。周围的客人都在大声喧闹，不注意听的话，根本无法听清隔壁桌在说什么。在这里说话，比起直接把一位冒险者请到贵族宅邸来得更安全。路肯兹是勇者队伍的一员，他的口风还是可以信任的。
「我们不会大声张扬，但在确认真相之前，我们想尽量做好准备。国家自然也会有自己的行动。」
「……麦瑟尔说的真没错，你根本不像个学生。」
麦瑟尔，你到底和他说了什么？我下意识转头看向麦瑟尔，结果这家伙立刻把视线移开了。看来他在介绍我的时候有加油添醋。
「那么，你希望我怎么帮忙呢？」
◆
「维尔纳，我越来越觉得你真是个怪人。」
「别说我奇怪啊。」
我向路肯兹提出的请求，是帮我挑选一些旅行经验丰富且口风够紧的佣兵或冒险者担任护卫。路肯兹也表示会把这事告诉奥利弗•格克。
我解释了目的之后，路肯兹表示理解并同意了这个计画。当我说希望他能和麦瑟尔一同行动时，他以游戏中台词「我期待麦瑟尔的成长」来回答我，这让我忍不住笑了出来。
而我正在接受麦瑟尔对我的评价，这并非我的本意。
「但是你真的知道大陆上哪里有城镇，也瞭解得太详细了吧。我甚至都没看过地图。」
「我也未必全都知道。」
应该说我「记不住」才更准确吧。毕竟三十年前玩过的游戏内容，谁能记得那么清楚？即使如此，像是会发生剧情的城镇或有卖好装备的城镇，我倒是大概还记得其位置。大致上知道「往西走」「往北再向东走，然后过河」这类的方向，比全无概念要强多了。
回想起来，我还记得曾经在游戏中抱怨过，堂堂国王居然连地图都不给。当然，最终我还是依赖攻略本──那可是没有网路的时代啊。
而在这个世界，准确的地图被视为国防机密，这理由我也只能接受。不过，毕竟没有地图会很不方便，因此我还是尽力回忆并绘制了一张粗略的大陆地图，算是自己努力的成果。
在绘制地图的过程中，我意识到其实有很多城镇是游戏中没有登场的。不，应该是反过来才对。游戏里的城镇似乎全都是因某些剧情需要才会出现的。至于我们伯爵家的根据地在游戏中并没有登场。起初我以为是因为位在偏远乡村，后来想想多半也只是因为那里没有相关的剧情活动。
说起来，游戏里也没有向贵族打招呼的剧情。登场的城镇中，也没有领主宅邸或贵族宅邸……好像有一个。是邻国的一个城镇，那里的领主其实已经被魔族取代。
除了那些有剧情活动的城镇，其他地方在游戏中都略过不表了。所以，当我在绘制地图时，也只能想尽办法将游戏中的地图记忆和这个世界的知识结合起来，这真的是非常耗神的工作。路肯兹说这张地图本身就能卖钱，但我还是希望他别卖出去。
「那么预算怎么办？」
「一开始用伯爵家的预算，最终还是得让国家出钱。」
「让国家出钱……」
麦瑟尔苦笑道。这也是可以理解的反应。不过，现实情况是，最终如果不让国家参与，那就很难有所作为。
实际上，我已经得到了父亲的同意，因为我告诉他这是王太子的安排。父亲毕竟是大臣，自然也知道魔王复活的事，也一直有参与相关的对策讨论。
「我这边会做好准备，麦瑟尔你最好也多加锻炼自己。」
「我想也是这样。」
事实上也的确是这样。最后还是要靠勇者队伍去讨伐魔王。
话虽如此，我也很明白，所谓的「英雄待望论」本身就存在问题。如果总有人能适时解决最麻烦的事，那么大家都会轻松很多。某种意义上，我现在的想法也带有那种懒惰的思维模式吧。但以我的实力来说，是不可能跟随勇者队伍出征的，我反而会成为累赘。所以，我只能尽力去做我能做的事情。
「往南走一小段，遇到河流后往东走。在左手边的森林中，有一座古老的祠堂，据说那里常有魔物出没。可以用来测试一下实力，怎么样？」
「好，我也觉得需要和路肯兹培养默契，等没课的时候我会去一趟。」
「嗯，自己多加小心。」
在游戏里，古代祠堂是最初期的练功场所。虽然掉落物并不丰富，但遇敌率很高，在初期能获得不错的经验值。
附带一提，这个世界一周也是七天，有类似星期的概念，每天各有自己的名字──农渔日、商业日、锻冶日、狩育日、艺术日、神仪日、生诞日。不知道为什么，林业似乎包含在狩育日之中。生诞日相当于星期日，而举行音乐会最好选在艺术日，婚礼则适合在神仪日。这些习俗在这个世界也颇受重视。不过这些都只是题外话。
当麦瑟尔和路肯兹在进行实战训练（练等级）的时候，我这边也得抓紧时间做些该做的事情。
◆
「嗯……」
王太子殿下看着送上来的提案书，稍稍陷入思索。看来王族似乎没有办法把生诞日当作休息日。
此刻，我正在殿下的办公室内，单独与殿下谈话。虽然殿下的部下们也在同一个房间内，但他们并未参与交谈，所以不算数。这次只有我一人来交涉，这也是没办法的事。真是让人胃痛。
「内容我大致瞭解了。可以在看到实物后再做判断吧？」
「是的，我希望能先得到您的同意。」
「理由我明白，感谢你提前告知。」
事前沟通还是很重要的，毕竟突然开口难免会让人感到困惑。这种做法或许有些像日本风，毕竟这是日本的世界嘛。
「不过真的能拿到那么优质的武器吗？」
「根据调查的结果应该是可以的，只是数量方面目前还无法掌握。」
「这一点就没办法了。」
有时候我在想，RPG之中，尤其是那种以王都为起点的游戏，为什么在偏远的城镇里，反而会卖比王都还要高性能的武器和防具？而且价格还比王都的武器高出两位数。这些偏远地方究竟是怎么弄到这些装备的，还有到底是要卖给谁？真的会有人买吗？
我正这么想着的时候，意外听到了惊人的事实。一言以蔽之，那些武器装备其实是发掘品，说得更露骨一些，就是盗墓得来的。
由于这个世界有遗迹和迷宫，贩卖发掘品本身并不违法。但偶尔也会发现一些并非遗迹或迷宫的集体墓地。
据说，历史上某个前任魔王曾经灭掉一个古代王国，那个王国的习俗是将士兵和骑士大规模地葬于巨大的集体墓地中，而且是穿戴着全套装备埋葬的。一旦挖掘出这些墓地，就能获得大量的装备。
因为数千人的军队都穿戴着同样的武具埋葬，虽然装备的种类是固定的，但却可以大量取得高品质的装备。结果在这些地方，便自然形成了一些专门贩卖发掘品的城镇或村庄。真是不可思议。
虽然会担心这些装备会不会被诅咒，但据说就像迷宫里死去的冒险者的装备一样，也未必每一件都带有诅咒。也只能说确实是这样。
至于那些高级商品的贩售是否能够维持生计，答案是这类店铺也类似前世的五金行。平常是卖菜刀和锅子的，甚至会把水壶、锅子和墓中挖出的金属盔甲放在同一块地方贩售。这种情况在这个世界相当常见，所以我也懒得多想了。
附带一提，道具店里出售的那些稀有道具，大多是墓中的陪葬品。像那个使用后会引发强制战斗的魔召笛就是其中之一。古代王国究竟为什么要制造这种东西？难道真的有人会拿这些从墓里挖出的笛子来吹奏吗？不过当时吹笛子的并不是我，而是游戏里的麦瑟尔。
这些笛子使用几次之后就会坏掉，只能重新购买。原因是年代久远，不是因为魔力耗尽──当然这或许也是原因之一。这样的情况让人有点不太能接受，又有点可以理解。嗯……
「好，你就试着去做吧。」
「感谢殿下。」
从王太子殿下那里拿到了必要的书面许可。没有这些文件，后面就会变得非常麻烦。
接着我又请求了另一件事，就是改建威利札堡垒。王太子殿下会向改建工程的相关人员下令，让他们准备好狼烟和夜间联络用的道具。虽然理由是预防万一，但实际上可以肯定会有袭击，只是不知道具体时间而已。无法确定时期的事情我是不会说的，免得成了可疑的占卜师。
谈完后，我便立刻请求退下。比起前世进入社长办公室时更让人紧张。这也是理所当然的，毕竟若是惹怒了殿下，脑袋可是会真的被砍下来的。