明明是夏季，天空却飘下了雪。
碎裂成细微状态的冰晶，乘着风自上风舞落。
大概是机巧魔神《翡翠》已经将魔力解除之故吧。成功迫降的东北航空○九三三号班机后方，冰川正像花瓣般崩解、散落，并把世界染得一片雪白。
我让自己的机巧魔神返回影子后，立刻跪倒于驾驶舱的地板上。
惊人的疲倦感袭向全身。这么长时间操纵机巧魔神，并释放如此庞大的魔力，对我来说都是第一次。不过这种疲惫却属于那种能让人身心舒畅的疲惫。尽管我累得半死没错：心情却非常好。
望着残留在驾驶舱天花板的《黑铁》痕迹，我不禁紧握双拳。
这次我就不是那个无能为力的旁观者了。我与操绪的漆黑机巧魔神，救回了这架巨大客机以及其上所有乘客的性命。没错，我跟操绪。
「干得好啊，操绪。」
我罕见地对她竖起了大拇指。大概是精神非常亢奋高昂的缘故，总觉得好想找人庆贺一下。
但飘浮在我隔壁的操绪，却只是静静地对我微笑。
这位颜色淡薄的幽灵少女，以冰冷如湖面般的眸子映照出我的身影，接着又以几乎不带情感的声音说道：
『我有点累了……对不起，智春，让我睡一下。』
操绪仅留下微弱的波纹，随即便融化在空无一物的上方。
她的态度让我有些困惑。操绪的任性并不是从今天才开始，但会像这样直接抛下我不管还是非常少见。更何况刚才她的表情，简直就像换了个人似地。既无情绪又过于沉稳，对了，跟哀音非常相似。
暂时不管了——我心想。
操绪想睡的感觉我可以体谅。如果可以的话，我自己也很想倒头就睡。要是现在这里有软绵绵的床铺跟枕头就好了，我根本不奢求别的。然而……
『夏目学弟，现在要用无线电请救难队出动了。趁骚动传开前，我们最好先离开飞机。运气差一点，搞不好会被当成劫机犯啊。』
无尾熊社长叫我赶紧离开，我则无力地垂下肩膀。
仔细一瞧，才发现原本倒在休息用小床上的机长等人，正发出「唔唔」的呻吟，彷佛快要苏醒了。真是没办法，经过了这么严苛的事件，我想休息一下都不行啊。
「呃……可是，她怎么办……」
我低头望向在我怀抱中沉睡的嵩月并问道。
她的脸颊似乎稍稍回复血色了，但依然还是没反应。身体的温度也嫌过低。如果可以的话，我希望能赶快找个地方让嵩月好好休息。
『不必担心。我也通知雪原瑶了，学生联盟很快会派人来迎接。』
「啊……既然如此。好，我明白了。」
我略感安心地点了点头。如果是拥有使魔的契约者们，一会比救难队更早抵达这里吧。此外，也可以请对方的契约恶魔帮忙诊断一下嵩月的状况。总之，现在还是先走为妙。
「走这里，夏目智春。」
冬琉会长对抱着嵩月与无尾熊的我招手。只见空荡荡的头等舱旁，已经放下了充满气的紧急逃生滑梯。
隔着阻挡不同舱位的布帘，我可以听到在经济舱大吼大闹的二年级骚动声。一醒来就发现飞机已经坠落，而且还是迫降在深山里，周围又是莫名其妙的冰原地带，他们会鼓噪也是情有可原的。虽说那些人在洛高看过的怪事也够多了，应该不会太震惊才对。
即使飞机已经降落于地，逃生门的高度还是离地表相当高。要从这个类似巨大溜滑梯的逃生出口滑下去，老实说我的腿都软了。尽管刚才还在一千公尺高的地方战斗过，这应该算小事一桩才对，但惧高症就是惧高症。我夏目智春在此发誓，以后绝对不会再搭飞机了。正如操绪之前所说，我搞不好真的被诅咒了。
在上空有美丽冰块结晶飘落的冰川上，我们缓缓地前进。
远方则可瞥见佐伯哥的身影。
他背后矗立着自己的机巧魔神。那架穿着翡翠色铠甲的巨大机械人偶，高度有佐伯哥身高的数倍以上。但我总觉得《翡翠》散发的气息与以往不大相同。
那种令人毛骨悚然的压迫感不见了。
站在远处也能察觉到的强大魔力亦然。
如今站在那里的，再也不是什么机械驱动的恶魔，只是一只普通的巨大人偶而已。
「佐伯……会长？」
我朝向背对我们的佐伯哥跑过去。这时，朱浬学姐马上制止我。
「慢着，智春。」
学姐正站在不远处卸下飞行装备，并露出底下已经看惯的洛高制服。那张端正到近乎冷酷的脸孔，不知为何感觉比以前软弱许多。虽说还不到痛哭流涕的夸张程度，但总觉得好像刚哭过没多久。
「你先等等。现在就让他一个人静一静吧。」
朱浬学姐缓缓转向我，露出了沉静的微笑。
可是——我还是忍不住开口了。佐伯哥还没收回机巧魔神，那种东西能让一般学生看见但我在尚未将问题说出口前，就已经发现了答案。
机巧魔神《翡翠》的铠甲，位于胸口前的部分已经打开了。
大大敞开的两侧装甲板中，可以清楚看见里头的构造。
我很久之前也看过一次。
那是当时受《黑铁》攻击时，《翡翠》被破坏的装甲内部。铠甲底下有一组宛如巨大试管般的透明胶囊，赤[x]的哀音便沉睡在装满青色溶液的那个容器里面。
那是哀音的本体，也是她与生俱来的肉体。
但如今，《翡翠》的内部空空如也。
就好像被挖空的大洞一样，完全看不到哀音的踪影。
「哀音，已经不在了啊。」
朱浬学姐掬起地上的冰沙，如此喃喃说着。纯白的冰晶自她指缝间沙沙滑落，一转眼就消失在风中。
「她们这些副葬处女，其实就是献给机巧魔神的活祭品。机巧魔神会削减她们的魂魄质量，藉以完成操演者下达的指示。魂魄不断被减去的少女，其所怀抱的情感也会愈来愈稀薄，最后终将变得毫无感受性，这时她们就会自行消灭——」
「没有情感……消灭……？」
我愕然地听着朱浬学姐的说明。想到刚才飞机内操绪那冰冷的眸子，我就不禁毛骨悚然起来。支撑三百吨客机所花费的《黑铁》魔力，竟然是拿她的情感所换来的？
「怎么会……」
我感到严重的晕眩。
操绪不在了你会悲伤吗——嵩月以前问过我类似的问题。
如果会的话，就不可以再使用《黑铁》——她这么提醒我。
我当时无法理解嵩月这么说的用意。
每当《黑铁》释放魔力，操绪的魂魄就会减损——这就是嵩月无法对我诚实以告的真相。早知如此，我就绝对不会召唤出《黑铁》。而这么一来，我也没有任何能守护自己的力量了。
所以嵩月才会强调，要由她来守护我。
「那……哀音现在……」
哀音她本人知道会这样吗？要形成如此巨大的冰川——可供飞机降落，必须释放出无比庞大的魔力，而这将导致她自身的消灭——
我想起来了。哀音跟我最后那短简短的对话，确实让人感到不太对劲。
我非常高兴——她用的是过去式。
她明知自己的下场会是这样，还是跟佐伯哥一起启动了机巧魔神。
为了拯救近三百名同学的性命，以哀音的魂魄为代价。
「——那是前操演者才有的纹章。以深爱之人魂魄换来恶魔能力并加以使用，脸上才会多出那种被诅咒的罪人烙印。」
冬琉会长在我们背后像是在自言自语般静静说道。
以绷带吊起的佐伯哥右手手背，果然浮现了如会长所说的淡淡纹路。那就跟冬琉会长脸颊上的图案很像，形状类似火焰的纹章。EX—046——佐伯哥被刻上的诅咒号码则是这个。他如今已经变成一名前操演者，再也听不到操绪等射影体的声音了。
当我目睹这幅光景的瞬间，我立刻理解今生再也无法与哀音见面了。
我想起放在暖炉上的那张陈旧照片，以及长相跟哀音非常种似的雾绘女士。
就好像在弥补性格冷傲的佐伯哥一样，那位娇小的少女似乎时时刻刻对我们充满了歉意。
总是面露寂寞微笑的她已经消失了。
在那座美丽庭院享受的茶会，哀音恐怕再也无法出席。直到永远。
白色的冰晶被风送来我面前。
那就好像是献给哀音的葬礼花束般，闪烁着美丽的光芒再度被带往天际。
「请安眠吧，哀音……」宋浬学姐低声说着。
代替脸上没有泪痕的佐伯哥，我尽量不发出声音，但终究还是哭了起来。