第四卷 星之指引 6 伤之诱惑

  那天早上,迦帛尔镇弥漫着不同于往常的紧张兴奋气氛。

  太阳升起数刻后,用过早餐的人各自做好心理准备,陆续到圣园的地下讲堂集合。两年一度的候补园丁测验即将开始。

  应试者拿着号码牌在入口排队,跟监考官领取装订成册的答案卷。这跟平常他们用的兽皮纸不一样,是植物纤维制成的薄纸,好几张叠在一起。这是为了今天准备的特殊用纸,以便顺利进行分发、回收、阅卷的作业。

  箱型的写字台整齐地排在巨大的地毯上。准备好的人纷纷来到自己编号的位子处,在写字台前坐下。

  因为禁止携带文具以外的工具入场,因此一旦坐下,之后就等测验开始而已。有的仰望天花板发呆、有的专心在嘴里向精灵祈祷,有的开始冥想,众人各自度过时间的模样虽然相当滑稽,但本人都是认真的。

  应试者之中有老有少、有男有女,虽然最终能成为园丁的人,因为工作性质有可能成为辛姆辛姆使者的关系,因此多半是身体健康的男性,但在这个阶段,所有人都是为了尽可能争取到理想职位而前来挑战。

  ……或许是受到拉比莎担任使者一事启发,其中几名少女是真心立志成为园丁也说不定。

  等位子大致坐满时,负责试务工作的园丁们开始将当天放弃测验者的写字台撤掉,不过还有两个空位留着。

  有群少年瞥了瞥那两个空位,不时面面相观。

  「喂……」

  「嗯……」

  他们脸色有些苍白,偷偷地环视其他应试者的脸。

  但不管确认几次都一样,没有他们想找的那两个人。也就是说,那两个空位是他们还没来的同伴的位子。

  「萨允和拉比莎在搞什么?」

  「考试要开始了……!」

  就在他们忍不住嘀咕时——

  从入口方向传来节奏相当快的急促脚步声。

  「太好了,看来还没开始!」

  少年们有如呼应那个声音般迅速转头,只见终于抵达考场入口的拉比莎喘得肩膀上下起伏,气喘吁吁地接过答案卷。

  「拉比莎!」

  「真是的,害我们捏把冷汗!」

  拉比莎一边走向自己的位子,一边自觉没面子地向小声搭话的朋友低头道歉。她的位子在卡赛姆斜后方。卡赛姆立刻眨着眼睛转头。

  「我还以为你发生什么事了呢,拉比莎!萨允还另当别论,你没来就太奇怪了。居然在这么重要的日子睡过头,你八成是在昨晚做垂死挣扎吧!」

  「呃……老实说就是那样没错。哈哈,要是因为这样落榜就太糗了。」

  总不能说「不不不,是因为昨晚乘着沙暴在沙漠到处逃窜,因为用了伊弗利特的影响,所以累坏了啦」,拉比莎含糊地笑笑带过。

  但她发觉卡赛姆提到萨允的名字,瞬间收起了笑容。

  「咦,萨允?那家伙没来吗?」

  「嗯。因为你来了,所以没来的人就剩萨允了。」

  拉比莎大吃一惊,不自觉撞了写字台一下跪立起来。

  她从高出一截的位置环视其他应试者的脸。的确有一个位子空着,而且到处都没看到萨允。奇怪,拉比莎猜想萨允或许跟自己一样睡过头,在来考场前先绕去萨允家看过。

  他母亲出来应门时,明明说过他不在房间,大概提早出门了。

  (难道他还在镇外……?)

  不好的预感在内心膨胀。

  昨晚拉比莎以为既然已经躲过追兵就没问题,所以回到迦帛尔送黎度回家以后,就这么累得不小心睡着,但当初或许应该趁晚上确认萨允是否平安归来的。

  (怎么办!)

  「怎么了,拉比莎?」

  卡赛姆一脸疑惑的表情,拉比莎探身问他:

  「卡赛姆,这场测验可不可以补考,或是择日重考?」

  「你、你在说什么?拉比莎,当然不行啊!就是因为只有今天,所以大家才这么努力的啊?」

  尽管觉得话是这么说没错,但是,啊啊,既然这样该怎么办?——拉比莎抱头苦恼。

  (要是落榜就得归还见习园丁的资格,再也回不了塔拉斯伐尔。可是,萨允或许碰到大麻烦了……!)

  「怎么办?卡赛姆,萨允现在搞不好人在沙漠受伤回不来!」

  「咦?为什么?」

  「其实,昨天晚上,萨允不小心卷入了某个事件……」

  拉比莎正要解释,会场入口的门帘已啪沙一声放了下来。

  零星的说话声同时停住,如坐针毡的寂静降临。

  踩着皮拖鞋发出啪躂啪躂的脚步声,蓄着大胡子的出题官在应试者面前现身了。他在大桌子前坐下,慢条斯理地开口:

  「那么测验开始。」

  「请等一下!」

  拉比莎无意识地站起来大喊。其他同伴表情惊愕地面向她,比手画脚地示意她「别干蠢事!」,但她现在完全看不进眼里。

  「还有一名应试者没来,因为一些缘故……」

  「无论任何理由,都不能耽误测验。请你坐下。」

  面对出题官没有反驳余地的严厉眼神,拉比莎咬住嘴唇。

  「坐坐、坐下来比较好啦,拉比莎!唯独这点是绝对没办法通融的!」

  卡萨姆扯了扯她的裤脚,紧张地尖声说服她。

  「萨允还有市场监察士这条路可走,不需要执着于考试。可是你不考的话就没退路了!」

  「你在说什么!萨允不也是想考才用功准备的吗!」

  拉比莎自己说完,自己受到冲击。

  (就是说啊,明明有重要的考试,我却拖累他。)

  ——现在他或许浑身是伤无法动弹,陷入苦境。

  「既然他在沙漠受伤的可能性很高,那就拜托其他大人搜索!」

  卡赛姆慌忙这么提议,但是拉比莎无法点头。

  (是我拖累他在先却要拜托其他人搜索,而自己狡猾地接受考试?)

  那样是不对的,就算萨允原谅她……

  出题官困惑地摸摸胡子说:

  「孩子,就像那名少年说的,要是有什么事就赶快托人——」

  乱哄哄的气氛在考场扩散开来。同伴们担心地仰望拉比莎,用口形示意她「坐下」或「拜托其他大人」。大部分的人则埋怨地蹙眉,毕竟他们不知道情况,也是当然的吧。

  (照这个样子,就连在这里也给大家添麻烦。)

  拉比莎惊觉过来,环视四周,心里瞬间猛烈地犹豫了。

  假使要说明情况请大人帮忙搜索萨允的话,在对方理解情况、实际派遣救援以前大概会花少许时间,之后拉比莎就算迟些大概还是可以接受测验。顺利的话,萨允或许也可以中途接受测验。

  问题在于该如何说明昨晚的事情。假使说出受到占星之徒攻击一事,可能会发展成一发不可收拾的大问题。毕竟他们在迦帛尔由于传授安定人心的教义之故,渐渐得到肯定,实际上,只要不去偷看秘密集会,他们大概也不会采取那么危险的手段。另外也必须说明黎度的立场,因此要让对方完全理解这部分,似乎相当费事。而在拉比莎这么拖拖拉拉的时候,萨允或许真的会碰上危险。

  假使自己直接行动的话,就可以免除这些麻烦,以最短的时间赶去救援。问题就只有或许无法接受测验这一点而已。

  (或许会失去见习园丁的资格……)

  在塔拉斯伐尔能看到的光景一一闪过脑海。黄色的大地、摇曳的辛姆辛姆小树与盖了一半的庭园、欢笑的孩童、互相较量纺织技巧的女子、马护和库库、纤细的亚里耶的声音、一认出拉比莎就不再锐利的夜色眼眸……

  在那座瞬息万变的城镇,两年就差很多了。想必一切都会改变。

  她不想失去其中任何一样,但是——

  (一定并非无法挽回,别搞错了,现在最该做的是……!)

  颤抖的胸膛吸进空气,屏住呼吸的下一瞬间,拉比莎已经下定了决心。

  她握紧垂下的双拳,以笔直的姿势迅速弯腰,向一脸困惑的出题官深深一鞠躬。

  「抱歉,失礼了,请开始测验。」

  然后一抬起脸就飞快地转身,掀起入口的门帘离开了考场。

  「拉比莎!」

  卡赛姆快哭出来的大喊已经传不进她耳里。拉比莎使劲蹬上最近的出入用楼梯,冲到阳光灿烂的地面上。

  (我得问黎度大地裂缝的正确位置!)

  她大概正在睡觉,但现在已顾不得那种事。拉比莎钻过睁圆眼睛的路人之间,如箭矢般直奔家里。她全力抄小路,砰地弹开铜绿色的门冲进屋内。

  「不好了,黎度,萨允还没回——」

  拉比莎边喊边穿过中庭,正要上楼梯时吓得倒抽一口气。

  只见阶梯前有名巨大的男子气势汹汹地站在那里,她从来不曾看过块头这么大的人。

  拉比莎差点撞上男子肌肉发达的胸膛,踉呛地停下脚步。男子肩膀粗如岩石,仿佛直接装在肩上的头部布满伤痕,一根头发也没有。埋在脸部肌肉里勉强透出来的小眼珠有如爬虫类般转动,恶狠狠地瞪着拉比莎。拉比莎不自觉畏缩倒退了。

  (他、他是谁!?难道又是来对黎度下手的吗!?)

  怎么偏偏在这么紧迫的时候——当拉比莎在内心这么大喊时,楼上有个胭脂色的小影子移动了。

  「不可以,乌尔哈,别吓到拉比莎。」

  跟那副纤细嗓音不相称的沉着口气,那是穿着拉比莎给的胭脂色长袍、用黑布蒙住眼睛的黎度。

  「乌尔哈?这么说这个人就是……」

  拉比莎来回看了看黎度和眼前的巨人,终于解除警戒。

  「太好了,原来随从回来了!」

  「对。乌尔哈回来就没问题了,没有任何人敢随便对我出手。」

  黎度走下阶梯在途中停住,坐到乌尔哈肩上。娇小的她这个样子,看起来就像小鸟一样。

  「但毕竟这间屋子已经曝光了,所以我正考虑要离开。不过话说回来,怎么了,拉比莎,我记得你今天不是要考试吗?」

  「啊,因为事情不好了,萨允好像从昨天就没回来!」

  「你的朋友吗?」

  黎度听了立刻抿起嘴唇,在乌尔哈耳边轻声细语。

  「牵里固出来,乌尔哈。我替你带路,到大地的裂缝去。」

  乌尔哈微微转动眼睛,弯身放下黎度后,便大步往后门走去。见拉比莎似乎感到不可思议地看着乌尔哈的背影,黎度补充说明:

  「乌尔哈不讲话,而且受过训练,不会表现出感情。看起来虽然冷漠,但其实没那回事。听说服侍正巫女的人从以前就都是那样。」

  「哦……?」

  拉比莎觉得这工作还真辛苦而微微蹙眉,也走向厩房要牵自己骑的里固。在厩房内,乌尔哈正在替自己的里固装上鞍鞯。

  「啊!既然今天才刚回来的话,那头里固想必累了吧?我会连同我的里固一并向厩人借好,骑这边的里固比较好喔。」

  拉比莎一边迅速着手准备自己的东西,一边指其他的里固给乌尔哈看,只见乌尔哈又恶狠狠地转动那双类似爬虫类的眼睛瞪了拉比莎。

  (咦?我惹他生气了吗!?)

  就在拉比莎被慑人的魄力吓到时,乌尔哈脸颊的肌肉微微颤动,传来了轰隆轰隆——要是岩石会讲话搞不好就是这种感觉——的低沉声音:

  「感恩。」

  乌尔哈伸出巨大如团扇的手轻而易举地拿起鞍鞯,移到拉比莎指示的里固前面。

  (……………………啊,原来他向我道谢吗?)

  杆恩、杆恩……那是什么——拉比莎思考半晌后终于理解,以惊讶的眼神偷瞥乌尔哈。他似乎不是不会说话,只是在正巫女面前不说而已。锐利的眼神大概也不是瞪人,只是天生眼神凶恶而已。再继续观察就会发现他对待里固也很细心,或许是意外纤细的人。里固不会排斥就是最佳的人格证明。

  (总觉得或许很可靠。)

  感觉到多了一个强力伙伴帮忙找萨允,拉比莎振奋了起来。

  虽然在旁人看来有点担心「这么巨大的身躯有办法骑里固吗」,不过载着乌尔哈的里固只困惑了两、三步,之后就很顺地迈步前进了。在他前面,有如人偶般的黎度规规矩矩地坐着。

  「我们在前面引导。跟上来。」

  出了正门后,以黎度的声音为信号,乌尔哈的里固开始全速前进。黎度穿着胭脂色长袍,乌尔哈也穿着灰色外套,从外表看来根本想像不到他们是占星之徒。附带一提,乌尔哈不是缠头巾,而是直接在头上披着长条的布,用扭成圈状的别条绳子固定。就因为他身形巨大,那条布及外套飘扬的模样显得异样雄壮。

  (萨允,拜托你一定要平安无事……!)

  背对着尚未升到天顶的阳光,拉比莎怀着祈祷开始奔驰。

  *  *  *

  从迦帛尔方向射进的阳光让人目眩。

  ——测验已经开始了吧。

  萨允瘫坐在地,抬起垂在膝盖之间的头,他已经完全失去精神,从垂落在眼睛上方的浏海

  现在立刻把事情办完回到迦帛尔的话,即使迟到说不定还能勉强赶上测验。萨允这么告诉自己,按住颤抖的膝盖站了起来。

  他缓慢地背向太阳回头一看,有个张着血盆大口的大地裂缝正展现凶恶的姿态,横躺在地面上。

  「……好,动手吧!我一定没问题。」

  萨允紧咬嘴唇自言自语,一步一步朝那裂缝前走去。

  大地裂缝比想像中还要深且长,而且相当宽。即使走到边缘,也不是马上就连接垂直的峭壁,而是呈盾牌状的地层排成粗略的阶梯逐步下降。只要每一步都能确保立足点,似乎就可不停地潜入地底。不过,从中途开始阳光便完全照射不到,因此完全看不见下面的情况。

  萨允朝通往地下的第一个立足点,踏出第一步。萨允屏住呼吸,就这样一鼓作气往下走。往下往下,到阳光勉强照得到的地方……

  (我可以的!)

  成功突破以往的纪录,感觉这次应该会成功的萨允弯下身。他趴在地上,在黑暗中伸出手,打算拿取目标之物——

  (唔!?)

  但在手臂伸到最长之前,身体突然一阵抽搐停住了。

  同时,不论脑袋或胸口,整个身体被一股躁动不安的感觉所袭击。

  (可恶,又……!)

  即便如此,萨允还是蛮横地倾斜身体,向黑暗中伸出手。

  整个身体响起的那股躁动声似乎转变成某种说话声,开始传向自己的耳朵。

  ——放弃吧,呐!反正你也不需要那个嘛。

  ——快点去接受测验不是比较好吗?

  不可思议的是,那耳语听起来像是自己的声音。

  (吵死了,闭嘴!可恶!我才不会输!)

  萨允死命地挥去缠绕在耳边的声音,咬紧牙根,用另外一只手抓住始终不肯前进的手,想强行往前。

  (这样下去我没脸见拉比莎。)

  儿时同伴凛然的太阳色眼眸浮现。萨允希望映在那眼里的自己,是不论何时都值得依靠、可以信赖的男人,但是却——

  ——是那家伙自作自受,你是被无端卷入的。

  自己极其冰冷的声音,突然如水般流进内心。

  ——应该说你原本就没打算考上吧,你不过是在利用这个状况吧。

  这个声音带着嗤之以鼻的语气。

  ——也不知道会不会考上嘛,就算考上,老爸打算让自己继承父业所以反对,老妈也站在老爸那一边喔,这事值得你和父母吵架吗?

  (……吵死了,闭嘴……)

  ——况且,这样一来,就会变成是那家伙害自己无法接受测验的。那家伙大概会因此感到自责吧,这么一来,说不定会说出要我做什么弥补都可以的话喔。

  (吵死了……!)

  ——这么一来……就干脆说出来吧。

  眼前的黑暗中浮现另一个自己的身影。嘴唇扭曲,带着非常下流笑容的自己。

  ——叫她不要做园丁,留在迦帛尔。

  「……¨」

  萨允猛然起身,沿着刚才忘我爬下的立足点折返。萨允爬到地面上瘫倒,仿佛溺水之人渴求新鲜空气般喘气。

  (不行!我拿不到……!)

  这是第几次了?像这样失败的次数已经多到连数都厌烦了。

  (……当初不该探头看的,如果一开始就听那家伙的话……)

  萨允呈大字形仰躺着,内心为最初的失败后悔不已。

  昨晚,萨允一开始忙着甩掉追兵,没能发现拉比莎摔落,等到总算逃离攻击,回头一望时已经太迟了。

  萨允正打算要里固调头返回时,发现方才跑过的地平线的天空有团黑云。

  (这大半夜居然有沙暴……?)

  脑海里掠过约半年前那个不祥的夜晚,拜此之赐,萨允得以回想起拉比莎被伊佛利特附体这个难以置信的事实,如此一来,这个不自然的沙暴也就说得通了。

  既然有非人的力量相助,应该就没问题了吧。总而言之,萨允专注在逃跑这件事上,最后如同黎度所说,他抵达尖耸岩石背后横亘大地的裂缝处。

  萨允仰望夜空,等待三颗星星隐没,直到地平线泛起鱼肚白前都保持不动。到此为止都没事,但是一到打算回去的时候——

  只能说是着魔了,不知为何一直在意背后那张着血盆大口的大地裂缝,等到回过神,萨允已经来到那裂缝的边缘了。

  彻底阴暗沉重,但内部的黑暗却有一股诡谲的魅力,萨允受黑暗吸引,不自觉地把手撑在地上,探头窥看里面的瞬间。

  一个顺势,拉比莎的胸饰竟然从衣服暗袋里面掉了出来,一边反射着月光一边轻易地滚落到那黑暗当中了。

  (我是笨蛋啊!我明明不打算搞成这样的……)

  萨允抬起一只手背捣着眼皮,失神地思考着。

  (昨晚原本打算还给她以后,就要说的。不是以那么卑劣的形式,而是更加对等的,在只属于我们两个的地方。也会好好尊重那家伙的心情。)

  ……虽然拉比莎会错意骑着里固过来。

  ……更糟的是,不但什么目的都没达到,还在惊慌失措之际不小心被她牵着走。

  「哈,那家伙真是的,有没有人可以管管她啊!」

  萨允突然禁不住笑意,趁这个契机再度站起来。

  (听说这里有地之撒旦,简单说就是这么一回事吧!那不是我,而是撒旦让我看到的幻觉。)

  萨允这么告诉自己,再度爬下大地的裂缝。

  (那不是我,不是我的想法。不过是那家伙任意重组我的记忆罢了,是假的。那不一样,那不是我……)

  有如自我暗示般一路自言自语,过程顺利。

  (只要忽视就行了,因为去听所以才变得奇怪,那不是我的声……)

  萨允为了确认下一个立足点,不经意往下一瞧,此刻萨允冻结了。

  在脚边的黑暗中有张自己的脸。

  如同深渊般的空洞眼睛歪斜、嘴唇两端浮起皱纹的自己奸笑了。

  「就是你喔。」

  耳边突然响起说话声,萨允惊吓地往后缩时失去平衡。

  「哇——」

  萨允一只脚打滑,才感觉身体骤然往下掉时,刚才的立足点边缘立刻崩坍。不知是不是反作用力的关系,过了一会儿以后,整个立足点有如顺便般从岩壁上剥落了。

  「哇啊啊!」

  萨允忘我地用指甲抓住土壁,尽管立足点崩坍掉落的岩石重击侧腹部,萨允还是紧抓不放,虽然身体有一半呈现腾空状态,但总算停留在原处。

  「可恶!不想点办法的话……」

  已经来到阳光照射不到之处了,下面的状况完全不清楚,但从听不见碎石掉落的回音可知,这洞八成相当深。也就是说,如果掉下去的话必死无疑,就连尸体也找不到。

  (离测验结束还有五……不对,还有四个多小时吧……!?)

  如此一来即便是拉比莎应该也会发现而赶过来吧。不过自己能撑到那时候吗?方才被岩石打到的侧腹部正在抽痛,手指头好像也有几片指甲裂开,只要一动就疼痛难耐。

  ——没有人会来的。

  周围的黑暗骚动,说话声宛如从黑暗中渗出般响起。

  ——父母、朋友、拉比莎都已经忘了你,你的事一点都不重要。

  ——难道不是吗?现在拉比莎已经把你抛诸脑后。

  ——大家都忙着准备考试,不会留心你的事。

  ——你明明那么替她担心,她却没发现。

  ——真是个可恨的女人,最好落榜。她现在一定只顾着自己。

  萨允甚至无法捣住耳朵,听着听着,身体逐渐失去力气。

  ——谁教你做了那种约定嘛,没人会顾虑你的。

  ——就算来到这里,发现的也不是你的身影。

  萨允手臂一滑,脚快要失去支撑点。

  ——看呀!是那胸饰。

  (啊啊!侧腹部好痛……)

  昏暗中尘土飞扬,好几个土块从眼前散落。

  它们仿佛已经厌倦死命抓住的挣扎。

  眼前是一道近乎垂直、连绵不断的地底断崖。从伸手不及处,延伸出一段勉强还紧抓住那道断崖的狭窄立足点。

  而土块就有如示范何谓疲惫般,从那段立足点的边缘纷纷掉落。

  ——呼,我累了。

  ——啊,真轻松。

  ——真是轻松,把手放掉的话……

  黑暗中的耳语掠过耳边。

  是吗?轻松吗……

  萨允已想脱离这个痛苦,他也打算放开岩石。

  不知为何最后想再看一次天空,萨允忽然抬头仰望天际。

  结果映入眼帘的不是天空,而是拉比莎的脸。

  (哈哈,我真的是,笨蛋?)

  连在这里都看到那家伙的幻影,萨允无力地笑着,就在此时,那个拉比莎叫了一声。

  「萨允!!」

  笔直对着自己喊的呼叫声,让萨允睁圆了眼睛。

  (咦?是真人?)

  只见拉比莎明明构不到却伸出手后,才看她一瞬间消失,再次出现时已露出全身。拉比莎露出拼命的表情,沿着极易崩塌的立足点朝这边过来。拉比莎中途一度脚滑跌坐,绷紧着脸一边抓住岩壁,一边笨手笨脚地爬下来。

  (喂……你来了又能怎样!)

  萨允吓了一跳,满脑子想的都是至今的辛苦,不自觉怒吼起来。

  「不要过来,拉比莎!这里很危险,下来这里不小心的话会发狂!」

  萨允分不清对方到底是幻影还是真人,不过哪个都无所谓。只是绝不能让拉比莎下来的强烈情感震动了喉咙。果然不出所料,拉比莎转头张望四周,有时肩膀还打颤。一定是听到了『那个说话声』。

  「不要在意!拉比莎,那不是你的声音!总而言之要注意脚边,小心……」

  话还没说完就看到拉比莎被沙砾绊到,萨允不自觉手使力抓住岩石。侧腹部一阵剧痛,脚下意识地搔抓岩壁。

  这段时间,拉比莎已经来到眼前的立足点尽头处,看样子似乎是真人的拉比莎身子前倾,死命地伸长手臂要抓住萨允的手。

  「萨允,抓得到手吗!」

  明明在昏暗中,那头太阳色的头发却显得明亮。萨允扯开嗓门怒吼:

  「笨蛋!你怎么可能支撑得了我的重量!先不说这个,考试呢!?」

  「萨允你不在,我怎么可能若无其事地考试!」

  拉比莎以惊讶的口气骂了回去,抓住了腰边的某个东西。

  「我也不是笨蛋,我已经利用里固的缰绳和鞍带做了救生索。外头有个大力士在帮我们,很安全的!」

  所以快点!——拉比莎涨红了脸,再次拼命地伸长手臂。

  「要、要是你错过了这次的测验……你到底懂不懂!?」

  「现在不是谈那件事的时候!就叫你把手伸长!」

  被瞪了一眼的萨允开始把手伸长,但一想到万一拉比莎也失去平衡,就不敢放手一搏。她和自己的体格实在相差太多了。

  「我真的很高兴你过来救我,但你办不到的,拉比莎。你立刻回去迦帛尔把状况告诉其他的大人,这样你就可以回去考试。这点小事我还可以忍耐。」

  「你一脸随时要掉下去的表情还说什么蠢话!直到你平安回去前,谁要考什么试啊!话说回来,萨允你的左脚边有个小凹洞,能不能把它当作立足点?」

  萨允用脚探索了一下后,发现确实有个可以固定脚尖的凹洞。虽然不是很牢靠,但总比完全腾空要好多了。

  「这样总算是稳住了。算我拜托你,回迦帛尔吧!无论如何光靠你的力量是办不到的。连同我的份好好考吧,你不是很想当园丁吗?」

  萨允非常焦急,就连他自己都感到不可思议。这样下去拉比莎无法接受测验,如果最后落得被取消见习园丁的资格的话……

  ——那就正合你意了。

  黑暗中的耳语再度在他耳边响起。

  ——你就是这么希望的吧?这不是很顺利吗?

  (不对!)

  自己没有这个打算,自己才不想用这么卑劣的手段。就算原本内心这么期望,也绝对不能承认。

  「拉比莎,算我拜托你,如果你是因为拖累我,感到自责的话……!」

  自己绝对不想看到拉比莎后悔的表情。

  拉比莎脸上流露出无法言语的悲伤,眼神带着阴霾,她正遥想着萨允所不知道的土地上,那些萨允所不知道的人吧。

  让拉比莎露出那种表情的人是自己。想必每次看到都会这么想。然后尽管预想到结果,还是情不自禁地期望那种事。萨允想起自己如此扭曲的思考,连同「那时是被撒旦迷住了」这种狡猾的藉口。

  (我不想变成那样……)

  愈说愈激动的萨允,此时看见拉比莎那太阳色的眼眸像燃烧似地闪耀。

  「——不要太小看我!萨允。」

  或许是心理作用,萨允觉得拉比莎的声音听起来清澈透明,伴随着坚毅。

  「没错!拖累你的人是我,我感到自责,但我不是因为这样才来救你的,我是因为想来救你才来的,你可不要搞错了。」

  「咦?」

  「你一定觉得我是因为不想抱着愧疚感才赶来的吧……我会生气喔。」

  萨允一惊,再度凝视着正伸长着手的拉比莎的脸。

  皱着眉头,嘴角下垂,表情略显悲伤的拉比莎注视着自己。

  她……觉得失望?

  就在这么感觉的下一瞬间,萨允反射性地提高了音量。

  「你说什么!才不……」

  但萨允不知道要说什么,话立刻中断了。

  (不对!不!没有不对……不!不对!那不是你。)

  萨允感到一阵混乱。

  有一瞬间萨允觉得似乎被说中了,而且不知为何发觉到——

  不想怀着愧疚感,假装在乎对方,那是——

  那就是自己。

  (我……之所以想让拉比莎接受测验是因为……所以……)

  血色尽失。

  仿佛突然被人指名道姓一样,他终于发觉了。

  看萨允说不出话来的样子,拉比莎似乎解读为消极的肯定态度。

  只见拉比莎缩回一度伸出的手后,立刻紧抿嘴唇。

  「趁这个机会,先把话说在前头……」

  拉比莎虽然有点欲言又止,但像下定决心般再度瞪着萨允的脸。

  「我是想当园丁没错,但我告诉你,我呢……在立志成为园丁的更早更早之前就是你的好朋友了!」

  有如一口气吐出心底话般,拉比莎怒吼了。

  「什……」

  萨允震惊于她的怒骂回音,一瞬间停止了呼吸,睁大双眼。

  (这家伙在说什么啊!)

  背部打了个冷颤,内心深处带着某种热意。

  在昏暗中视线交错,彼此凝视对方。

  但那不过是刹那间的事。拉比莎立刻别开眼睛,才见她飞快地解开头巾,就立刻激愤地将之扭转成绳子状。

  「与其失去那个资格,倒不如失去见习园丁的资格还比较好,绝对比较好,你不也一样吗!但你从刚才就一直说什么快回去啦、去考试啦……」

  拉比莎将两端分别绑成圆圈状,一端穿过自己的手臂,另一端朝萨允丢过去。

  「要是你站在相反立场会这么做吗?应该不会吧!自己做不到的事就不要强迫别人做,你这个装模作样的家伙!」

  拉比莎一边怒骂一边指着萨允,说:

  「把绳子穿过手臂伸出手来。这样身体多少会稳住,还可以当作辅助吧。那边的岩石,只要稍微努力一点,半边身体应该爬得上去吧?然后尽可能往这边伸长手,跳过来。以你的身高应该构得到。总而言之,要是有空说这些无聊话,还不如多努力让自己获救,你这个垫底懦夫黏人虫!」

  有如怒涛般一下指示一下辱骂的同时再度伸出手来的拉比莎,双颊看似泛红,大概不是错觉。从以前她只要害羞或是动摇,话就会变多。

  瞬间想起这种事的自己也感到双颊不自觉发热。萨允想要掩饰自己的动摇,好不容易生硬地开口了:

  「什……什么好朋友宣言,居然在这种地方!你这不要脸的家伙!」

  「罗唆!吵死了!就因为你老是这么忧郁、犹豫不决,所以才成不了事!」

  我们可是好朋友喔——这种话可不是两位本人该说的。即便是拉比莎也会感到害羞吧。即使场合不对,两人还是不禁感到有点羞涩不安,仿佛要隐藏这种感觉般,彼此的对话自然演变成互相怒骂。

  「快点,照我说的做!」

  「好啦,真罗唆,赶什么赶!」

  大概是太阳升高了一点吧,原本是光线照射不到的空间,现在竟觉得四周变得较明亮了点。

  黑暗中的骚动声顿时远离了。

  萨允抓住丢过来的头巾,穿过手臂,一边注意不要造成拉比莎太多负担,一边使尽全身力气攀上岩壁。只是多了一样头巾支撑,这个动作就变得轻易多了。

  「只要有心不就可以做得很好吗,萨允。接下来,把手伸出来!」

  拉比莎涨红了脸喘气,同时连歇口气都没有就探身凑向萨允。但萨允制止她,小心翼翼地朝反方向伸长了手臂。

  「等我一下,因为还有一件重要的事。」

  视线前方勉强看得到勾在岩石突起处的银色链子。

  「啊,那不是我的胸饰吗!」

  拉比莎因发现胸饰而提高音量,萨允对她微微点头示意。

  「不好意思,我探头看裂缝时不小心弄掉了。」

  「你该不会是为了拿这个才……!?笨蛋,不要逞强,萨允!」

  「不,我办得到。」

  萨允明白,现在的自己一定可以拿得到。因为链子原本就在稍微努力伸长手,就可轻易拿到的地方。

  之前会办不到,一定是因为输给了自己的关系。

  ——如今回想起来,黑暗中的耳语,尽是原本就在自己内心的东西。

  「算了啦,萨允!好了啦,我不会生气的!」

  拉比莎发出透露出畏惧的高八度声调,从后头呼唤。

  「……不是很重要的东西吗!」

  「就算弄丢了,送礼人的心意也不会消失不见啊!萨允你比较重要!」

  一听到她快哭的声音,萨允忽然整张脸皱成一团微笑了。

  (啊,这就够了,谢谢你,拉比莎。)

  没有特别的想法。

  现在只是单纯为了拉比莎,想要拿到那条胸饰——

  萨允死命地伸长颤抖的手,最后指尖总算成功构到链子。

  趁再度掉落前,萨允率先将链子交给拉比莎。

  「拉比莎,趁现在还给你!」

  拉比莎抓住利用钟摆原理递过来的胸饰,立刻挂回原来的位置,接着立即向萨允伸出手。

  「这次轮到萨允了!」

  萨允也呼应着拉比莎,拼命地将手伸长。两人的指尖逐渐交会,手掌交叠在一起。

  [插图]

  「「好!」」

  两人的声音也意外地重叠在一起,拉比莎以充满挑战意味的眼神看着萨允。

  「最后的大工程,蹬着那块岩石一鼓作气往我这边跳过来!」

  「好,我试试看。」

  先前如此踌躇不决仿佛是骗人的一样,萨允感觉自己会成功。如同拉比莎所说,以自己的体格,这样的距离是不可能构不着的。不过可惜的是立足点太糟。

  萨允虽然想要踩稳却一直打滑,于是始终看着脚边,难以下定决心。看着这样的萨允,拉比莎急得发飘,激励萨允。

  「你在看哪儿啊!萨允。不对吧!你的目标不是那里。」

  抬头仰望的萨允看着拉比莎那笔直指向天际的指尖。

  「是里固星的顶点!」

  经她这么一说,萨允脑海中立刻展现一片靛蓝色夜空和繁星闪耀的影像。

  ——头上有五颗散发蓝白光辉、排列成锯齿状的星星,要抓到最上头的那一颗星星毕竟太困难了,想要获取就需要一点小诀窍,那就是故意不瞄准它。

  不要想着要拿到哪一颗星,而是尽可能让夜空完全进入视野,相信跟自己搭档的里固,心无杂念、只管以天际最高处为目标。

  (原来如此。)

  这幅光景一浮现脑海,萨允顿时领略,只想着移到拉比莎的那一侧而跳了起来,拉比莎则配合时机,将牵着的手一把拉过去。

  ——里固越过山丘顶点的瞬间,瞄准星星的骑士需要将自己的身体往上伸展,仿佛要展翅高飞。只要时机和呼吸配合得宜,同一瞬间里固也会跃起,如此就可跳出难以置信的高度。但只要稍有差池,必定会受重伤,所以这是瞒着大人的秘密游戏。

  最快乐的部分不在胜负,而是有朋友以同样高度为目标,共同竞争到底。自己努力的话对方也会努力;对方成长的话自己也会成长。因为明白这个道理,所以不论输赢都觉得快乐。不拘泥于面子或胜负,全心投入倾注全力,那时的萨允做得到这点。

  正因为如此,拉比莎才认同自己是她的好朋友。

  正因为如此,对萨允而言,拉比莎是无可替代的存在。

  (……我真是最可恶的会错意混球了!)

  萨允牵连着拉比莎着地,不禁笑出声来。拉比莎不知道是受影响还是因为成功的喜悦,也一起笑了起来。

  (拉比莎连找别人商量一下都没有就擅自离开了吗?这是当然的。因为这家伙在以高度为目标的比赛中从来没输过。要是放着不管,再远都会去。)

  曾经以为自己被抛下了,拉比莎已经不需要自己了。拉比莎对自己的思念,远远不及自己对她的思念……这让人既不甘又难过。

  现在回想起来,实在是很小孩子气的想法。

  「好了!萨允,我们快点回去吧!赶快跟这种地方说再见!」

  「是啊!那些声音还有幻影真是烦死人了!」

  两人起身,开始以地面为目标急远前进。拉比莎听到萨允的话,歪着头露出不可思议的表陪一。

  「声音还有幻影?那是什么?」

  「咦?你没听到吗?就是用自己的声音说一些讨人厌的话。」

  「嗯~我倒是觉得有几只飞虫嗡嗡地飞来飞去很吵。」

  拉比莎微微看向斜上方搜寻记忆,结果她耸耸肩。

  「这么说来好像是说了什么,不过我为了救你拼尽全力,所以什么都没听到!」

  露出爽朗笑容的拉比莎让萨允无言以对,接着换他忍不住笑出来。

  「你真的不知道该说是迟钝,还是神经大条……!」

  这些地方跟以前一样没变,一定是满脑子都只想着要救萨允吧。就如同最后一刻,萨允真心为了拉比莎而要拿胸饰一样。

  一旦忘我地拼了命,耳朵里进不了杂音也是理所当然的。

  「算了吧!反正再怎么说都已经安全了!」

  「嗯!」

  两人争先恐后地冲上地面,与负责拉救生索而在外头等待的黎度和乌尔哈会合。将缰绳等装备装上里固后,拉比莎一行人便匆忙地往迦帛尔的路上奔驰。

  「回到迦帛尔后,第三节大概已经开始了吧!」

  「照这情况就算中途入场每题都答对,还是不保证能合格。」

  「或许是那样没错,不过要放弃还嫌太早,萨允。」

  「没错!尽自己所能试试吧!」

  盯着高度持续上升的太阳,两人一边交谈一边如疾风般往迦帛尔前进。到达之后,两人仓促地向黎度道个谢,便从里固跃下飞快地跑进圣园。

  跟猜想的一样,第三节测验已经开始,考场门帘已经关闭。因此,拉比莎和萨允向会场外巡视的监考官提出中途入场的要求,但是……

  「禁止中途入场。你们可以从下一节开始入场,再等三十分钟左右。」

  两人被监考官冷淡地拒绝了。

  「不……不行吗!?」

  两人掩不住内心打击,监考官毫不犹疑地点头。

  「对,这是规定。」

  「怎么这样……!」

  拉比莎和萨允说不出第二句话,铁青着脸互望。这么一来只能考两科,就算全部答对也绝不可能合格的。

  「那么在下节考试开始前,就请你们先到别处等。」

  见监考官淡淡地开始说明,萨允突然向监考官深深低下头。

  「求求您,我没关系,但是请您一定要让她进去考试!她会迟到完全是我害的。因为我不小心受了伤,而她竟然跑来救我!」

  萨允边说边给监考官看他受伤裂开的指甲。看到血淋淋的伤口,监考官不禁倒退,瞪大双眼来回看着萨允跟拉比莎。

  「就算你们这么说,但这是考试规则……」

  反而是拉比莎吃惊了。她不自觉提高音量,仿佛要跟萨允对抗般说:

  「你在说什么!你会受伤根本是因为我!监考官请您听我说,他会受伤会迟到全部都是我害的!」

  「你给我安静不要多嘴!」

  「你才别乱讲!」

  「两、两位,不管你们怎么说,考试规则是不可能改变的……」

  看着面前两个年轻人自顾自地吵了起来,一本正经的监考官也不知所措。

  这时背后传来一声看不过去的训斥,这声音拉比莎再熟悉不过。

  「你们俩在考场前吵什么?这样会吵到别人吧,还不快闭嘴。」

  拉比莎惊讶地回头一望,只见约西卜就站在那里,摆出跟声调相称目瞪口呆的表情。

  「约西卜!虽然迟到但责任不在自己的人,应该可以有考试的机会吧?真的一点都不行吗?」

  「安静,拉比莎!就说了我没关系,反而是你比较重要!」

  「萨允你闭嘴,你会让事情变得复杂!」

  「什么!」

  「所·以·说……」

  面对再次吵起来的两人,约西卜不耐烦地抖动眉头,卷起手里的簿子很有节奏感地啪啪敲了两人的头。

  「我不是说你们这样会吵到人,叫你们闭嘴吗!」

  被深绿色的眼眸狠狠一瞪,两人同时噤声。

  「都这个时候了,你们怎么吵都没用。跟我来。」

  约西卜一边将刚卷起的簿子摊平,一边以身体示意两人跟上。拉比莎二人互看一眼,快速向一旁欲哭无泪的监考官点头示意后,便快步追上约西卜。

  「你要去哪里,约西卜?如果你想教训我们,可以待会儿再说吗?虽然现在没办法中途进去考试,但是从第四节开始好像就可以让我们考了……」

  「喔?难得要给你们机会让你们可以全部从头开始,你们还是坚持要以迟到处理吗?」

  转头偷看两人的约西卜,脸上没有怒意,反而带着一抹戏谵。

  听完约西卜的话,拉比莎跟萨允对看一眼,又同时看向约西卜问道:

  「你刚刚说什么!?」

  「我是说你们俩可以接受测验了。」

  约西卜语气变得和缓,开始解释起来:

  听说刚才有一名少女和一名成年男子来到圣园的窗口,向接待的人提出了这样的请求。

  ——希望让今天考试迟到的拉比莎跟萨允能从头接受全部的测验。

  他们会迟到,全都是因为要救我们。昨晚我们在迦帛尔附近遇上了强盗,几乎没命。是他们刚巧发现而救了我们。

  之后为了躲避强盗的追缉,一直到快天亮前我们都不敢回到迦帛尔。而当我们分两路逃跑时,那位叫萨允的少年不慎掉进岩场的裂缝中,一直到刚才都无法脱身。

  所以,今天一知情马上跑去救人的拉比莎与获救的萨允没有任何过错。

  能不能看在两人这般勇敢的份上,让两人接受测验呢——

  「上层一听到这件事,马上就批准了。真是太好了,你们说是不是?」

  看了约西卜脸上的微笑,拉比莎和萨允这才感觉到这是真的,两人兴奋地拍了拍对方的手臂。

  (是黎度跟乌尔哈!他们竟然特地来帮我们……!)

  虽然不是从强盗手中,但是救了人是事实,而且既然上层已经批准,就可以堂堂正正接受测验。他们得到全力应考、取得合格的机会了。

  「太好了,萨允!」

  「对啊!绝对要合格!」

  「你们就在这间房间考试。出题官马上就来了,请稍等一下。」

  来到指定的房间前,两人坚定地互击手掌,争先恐后地揭开了门帘。

  不久,被指定当临时出题官的园丁严肃地登场——

  两人长达五小时的战斗现在正式开始。

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