凉波絣一个接一个地清洗堆积在流理台上的碗盘。「那我先走一步了~」店长的声音从她的背后传来，语气透露出一反常态的兴奋。
「咦?仁要提早回去吗?」
「对呀，他说有重要的事。」
代替消失于门后的仁做出回答的人是姊姊惠麻。由于她原本正在进行挤压鲜奶油的工作，因此目光始终没有移开眼前的蛋糕一步。
「嘿欸~，该不会是为了女孩子的事吧?」
絣只是半开玩笑地问着，然而却意外得到惠麻认同似的答案「可能哦。」
「欸，真的吗!?仁有女朋友了?」
「不知道。虽然我不能清楚的告诉你，但再过不久你会明白的。」
惠麻说话时依旧没有转过身子，絣不禁注视着她的背后。
惠麻和仁与一般的姊弟略有不同这件事，絣在以前就从他们的口中得知了。而且，惠麻十分溺爱弟弟，从她至今以来的许多言行当中，絣敢肯定她绝对患有所谓的「恋弟情结」。
然而，惠麻现在却不为所动般地谈到了仁的『恋人』。
（由此可见，仁的女朋友——就只有那个人了。）
尽管好奇心蠢蠢欲动，但絣还定不敢将那个人的姓名说出来。因为身为famille创店当时的元老员工，她和仁、惠麻以及里伽子长期相处在一起。
（真是的。）
打开水龙头后，自来水一下子流出来。
（以实际来看，仁真正的心上人到底是哪个呢?）
基于一直以来都采取旁观者的立场，所以希望他们差不多该有新的发展了——絣一边冲洗餐具上的泡沫，一边思考着这些事。
事实上，仁作梦也想不到自己的店员会有那种期待看戏的心态。证据就是他来到了以前经常光顾的酒吧「Pure Platina」，向坐在旁边的女性朋友悠闲地劝酒道「来、来，再喝一杯。」
「什么再喝一杯?威士忌哪能一口气喝那么多。」
该名女性朋友——夏海里伽子不高兴地皱起眉头。
「而且仁，你已经喝醉了吧?振作点，你的脸好红哦。」
「有什么关系，今天是值得庆祝的日子。」
「值得庆祝?」
「对啊，因为你终于肯让我请客了，所以值得庆祝。」
那个春天的日子——自从里伽子希望「以朋友的身分相处」以来，两人几乎没有再次单独相处喝过酒。何况，由仁请客的机会原本就少之又少。
因此，里伽子今天肯来酒吧，肯来自己请客，对仁来说已经是个充分值得庆祝的日子。
「对了，我和你初次开。说话也是在这个柜台的位子上吧?」
喀啦，仁摇晃了一下酒杯里的冰块。而对于稍微清醒过来的仁所提出的问题，坐在旁侧的里伽子冷冷地回答他「我想忘都忘不了。」
「那时实在很惊人，你一直聊着家人的事，时间长违二、三个小时。」
「——哇塞。」
「尤其是关于惠麻小姐的事，到了最后你还『麻姊』、『麻姊』的重复叫个不停，让我伤透脑筋。」
本该走令人怀念的回忆话题，顷刻问就变成了痛苦的往事。「哈哈哈……」仁干笑不已。
「真、真是的，可以的话，希望你忘掉那些事啦。」
「所以我才跟你说想忘都忘不了吧?」
「别这么说嘛，里伽子大小姐~，像我现在就忘得一乾二净了。」
这句话当然走胡说八道。那一夜的事，仁到现在依然记得很清楚。
（那晚是迎接新生的联谊会吧?我记得是在续摊第三次时……）
那一夜，仁喝得烂醉如泥，所以不知不觉就在柜台上睡着。后来等到酒醒时——大家都已经前往下一间店继续狂欢，只剩下他和里伽子两个人还留在柜台的位子上。
（那个时候我好高兴呢。）
当时，里伽子就已经获得了「经济系的新生中第一美女」之名，所以能够一亲芳泽，让仁着实高兴不己，相当兴奋。然而后来，他却只顾着聊着自己的家人。虽然他并非没有注意到自己把难得的机会搞砸了，不过随着里伽子不时的颔首附和，两人居然一直聊到了最后。而且——
「里伽子，你还让我在你的房间里过夜呢。」
「没办法啊，因为你醉到说不出自己住在哪里。不过多亏这样，从隔天起我就有个除虫使者护身了。」
「——除虫使者啊。」
没错，故事还有下文。翌日一到学校，里伽子就光明正大地公布昨天让仁在自己的房间过夜的事实。于走，自此之后周遭的人都深深误以为「仁和里伽子在交往」。这对于平时不断接获各种邀约的里伽子来说，恰好成了个挡箭牌，也因此地才会说有个除虫使者护身。
「其实你应该把话说清楚，我只不过走借你的房间住一晚而已。」
「有什么关系吗?我认为那么说对我有好处。」
「因为邀约不断吗?——可是相对的，代价很高耶。」
在那之后，仁就持续沐浴在男学生们混合嫉妒的目光之中，令他不由得感觉到有些吃亏。
「不过你放心，我的房间不会再收你过夜的。」
听到这句断然拒绝的话语，仁决定当作没有听过。要是接受下来的话，仁感觉两人之间将无未来可言。
其后一阵子，两人的话题转移到大学和famille等一些以家常闲话为中心的方面上。在交谈的过程中，仁不停地喝酒，配合着食物下肚。相较之下，里伽子只是不时地饮酒，但未动过一口小菜。就这样，两人的交谈持续未歇。
（在迎接新生的联谊会时也是这样。）
那时候，里伽子没有喝醉，可以和其他同学一起到下一间店饮酒作乐，可是她却像今天这样和仁并坐在柜台前，带着一脸无聊的表情听仁说些有的没的。
（感觉好愉快。）
每次和地一起喝酒的时候，都是这样子。除了初次见面那次，在后来两人变得亲近之后出来喝酒数次时，仁坐在里伽子的身旁就会觉得很开心。
在对象是里伽子的情况下，仁可以痛饮喝醉不也怕。因为几乎用不着担心什么，即使话题聊到一半中断，也不会产生尴尬的情形。就算中断好了，双方在举杯饮酒的期间中，总会有一方重新开口聊起话题。
（这种情形到现在仍然没有改变。）
里伽子白皙的左手放于柜台上，仁盯住那只小手一会儿后，偷偷伸手打算和它重迭。
可是，里伽子察觉到他的企图，迅速将左手藏到下方。
「你喝太多了，仁。朋友是不会做这种事的。」
「——如果是在朋友之上呢?」
倘若是在朋友之上，就可以做「这种事」了吧?如果成为朋友以上的关系，就能够触碰她了吧?
听到仁的问题，里伽子不禁别开视线。痛苦、难过——仁一口气喝完手上的杯中酒，然后粗犷地喘气。
「既然如此，你何必对我若即若离?为什么不离开我?」
借着酒精之力，仁将原本不打算化为言语的感情倾泻出来。
不过，这是真心话。是他封印了半年，实实在在的真心话。
「你只需要离开我不就好了吗?既然你甩了我，为什么还要留在我身边?」
「你不是已经了解了吗?我希望我们当朋友!」
「我是了解，可是——」
那是表面上的说法。因为仁喜欢里伽子，不希望两人的关系就此结东，所以才会接纳对方的提议，纵使这样子很不光采也无所谓。
（好不容易才邂逅一位喜欢的程度在姊姊之上的女性。）
嘎嗯，里伽子推开椅子站了起来。虽然处于喝醉的状态，但仁还是明白她现在准备打道回府。
「我今天果然还是不该来的。」
「里伽子……」
「因为若即若离——所以我们才会变成现在这种状况是吗?」
里伽子伸手拿起女用手提包。仁心想必须阻止她离开，但要挽留她的话却走怎么也说不出口。
「我不会再去店里，你也别来学校。等你复学时，我已经毕业了——我们不会再见面了。」
「里伽子!」
「这样子行了吧?我们之间。」
里伽子注视的双眸，诉说着她的口头禅「流于成情，一事无成」。
（原来是这么回事吗?）
因为是朋友，所以流于感情，才在这半年来陪自己吗?
然后，现在想要否定先前的一切吗?
「再见了。」
头也不回，里伽子直直走向店门口。不是「明天见」也不是「下次碰面」，这次是百分之百真正的「再」。
『我们不会再见面了。』
（我们不会再见面了吗——?）
身体动了起来。仁从椅子上起身后，立即冲向店门口。
（开什么玩笑!）
好不容易邂逅的对象。自己原以为忘不了的初恋，在过到她之后，总算有希望可以忘却掉。
打开沉重的店门，夜里的空气立刻包住身体。不过，仁不在意这些，他拔腿奔向黑夜中的街道。
所幸他所思念的人尚未离开很远，其背景依然可见。
「里伽子——」
对方停下了脚步。向来顽固的她因为仁的叫唤而站住了。看到这个情形，心中受到激励的仁，说出了今天一直考虑要告诉她的话。
「圣诞夜我们一起过好不好?」
里伽子的背部颤动了一下。虽然她没有回头，但仁感觉自己可以看到她的表情。
「白天我要工作，所以不行!不过晚上可以一起度过!十点我在车站前等你!」
里伽子再次踏出步伐，就像拒绝仁的邀约一样，没有做出任何回应地快步离去。
虽是如此，仁却不感到绝望，因为里伽子肯停下脚步听他说话。「我们不会再见面了。」说过这句话的她，对自己呼唤仍然有所反应，表示事情尚有转圆之地。
（可能性不是零。）
虽然知道自己很死缠烂打，但仁相信他们还有希望。
于是，十二月二十四日——圣诞夜当天。
对famille或对仁个人而言都是「决战日」的这天，天气晴朗得与白色圣诞完全搭不上边。
在店的入口处，絣和明日香正揉着昏昏欲睡的眼睛，同时计算着蛋糕的数量。身为点心师傅的惠麻，从昨晚便默默致力于制作蛋糕的作业上，整个人关在厨房里面。
仁一手拿着预购单，从准备室走出来。
「离开店还剩三十分钟!絣小姐，蛋糕能够供应多少?」
「每种供应十个应该不成问题，因为预约的部分已经保留二十个。」
「了解。这样子应该能够度过上午吧?」
趁这段的时间休憩好了，仁在心中考虑着。毕竟厨房人员从昨夜就持续工作到现在，而餐厅的服务人员也比平时提早二个小时上班。
「离开店还有三十分钟，大家先休息一下——」
「你太天真了，仁!」
应该正在装饰玻璃柜的由飞，抱着彩带和包装纸走了过来。
「因为大家都在店里，所以没有发现到吧?外头可是不得了哦。」
素来活泼开朗的由飞，因为紧张而绷着一张脸。仁等人互相对看一眼后，留下正在专心制作蛋糕的惠麻，全部跑向店的入口处。
「哇啊!」
「不会吧~?」
在店面前已经出现排队的人潮。虽然大约只有二十个人，但现在离开店可是还有三十分钟。看样子，今天上门的客人也许会比brick mall开幕那天还要多。
「仁，你看我们店里的客人会不会比curio多?」
「不用猜了!我觉得会比较多。」
「店长，你记得上午准备的蛋糕数量是多少?」
仁开始转动脑筋。不对，在转动脑筋之前很明显有道必须先下达的命令。
「追加数量—!上午要卖的蛋糕尽量多准备一些——」
絣和明日香急忙跑回厨房。絣负责辅助惠麻的作业，而明日香则将做好的蛋糕拿到玻璃柜排好。
就这样，圣诞节商战的第一天从开店前便开始了。
惠麻和絣全力制作蛋糕，明日香和由飞负责在餐厅招呼客人，而仁除了烹煮简餐以外，还得掌握餐厅的整体状况。由于店里的员工很少，因此每个人只能够专注在自己的工作上。
「欢迎光临。您要圣诞蛋糕吗?我们有基本的草莓蛋糕，也有原木蛋糕，各式蛋糕应有尽有。」
在玻璃柜前的明日香，很有礼貌地介绍蛋糕。而在餐厅里的由飞，则是边唱歌边帮客人点餐。
「奶油培根意大利面一份~，蛋包饭一份~，还要来份圣诞蛋糕套餐是吗~」
这一项「歌声点餐」是继蛋包饭的蕃茄酱绘脸服务之后，famille再次推出的新服务。当然，能够胜任这项工作的人只有音乐大学生的由飞了。或许是出于稀奇和独特之故，近来特别指名由飞来帮自己点餐的客人开始出现。
在两人的奋斗努力奏效的情况下，圣诞蛋糕从上午便卖得飞快。由于原本售价就定得很低，所以有客人一次购买三种类型的所有蛋糕。
受到热卖的影响，在厨房里的惠麻和絣全都豁了出去，拚死拚活地制作蛋糕。不过，不管生意如何兴隆，惠麻的眼光始终严厉不变。「不行!」每一块有点瑕疵的蛋糕被她看出来后，就会全部当作报废品堆积在店内的一角。
「惠麻小姐~，这个蛋糕快好了~，只要加点鲜奶油就可以敷衍过去。」
「你在胡说些什么，小絣!我不记得我是把你培养成一位随便的孩子!」
「随便吗?可是……」
在旁听着两人的对话内容，仁开始准备简餐的食材。差不多就要进入中午的用餐时间，所以现在有必要做某种程度的料理准备。
「惠麻小姐、絣小姐，快点追加蛋糕!」
待在餐厅时举止一向很守礼貌的明日香，这时像是受不了似地跑进来厨房。
「好吓人哦，大热卖。玻璃柜的蛋糕就快卖光了!」
「搞什么，我不是说还需要一些时间吗?」
「我也不想啊!」看着似乎就要抱头的絣，在她前面的明日香这么回答。
「可是有好多人买。大家都说『想要famille的圣诞蛋糕』，排队一直等。」
听到这句话，惠麻正在涂抹巧克力奶油的手霎时停住。
「真的吗?真的有很多客人排队吗?」
「真的啦!多到我想让惠麻小姐看哦!」
仁不禁看向惠麻，而惠麻也看向他。
「太好了……能够在famille制作蛋糕……真是太好了。」
惠淋的双眸泛起微微的泪光。絣见状后，连忙出声道「惠麻小姐，蛋糕、蛋糕!」催促她继续工作。对，现在还不是流泪的时候，因为接下来会有更多的客人为了购买「famille的圣诞蛋糕」而上门光顾。
（我们再也不会输给curio。）
能不能打败对方，不到结束那一刻不得而知，但是一定不会输的。
「famille是curio的抄袭店!」重新开张那天，花鸟玲爱曾经这样骂道。她说的确实是事实没错，但是——在优秀的员工齐聚一堂，同心协力互相合作之下，famille获得了能够超越原创店的力量。
（里伽子，我们当初的决定果然是对的。）
因为，famille如今成为一家深受众多客人喜爱的咖啡店了。
之后，晚上九点——famille打烊。
「谢谢惠颇，欢迎您再度光临。」
餐厅的服务生明日香和由飞将最后一位客人送走后，卡当，随着门铃发出清澈的声响同时，由飞喊了一声「累死了~」人呈大字型地躺平在地上。
「等一下，由飞小姐!你躺成这样子睡着的话，会被店长侵袭哦!」
「没关系。，被侵袭就算了~，今晚是圣诞夜嘛。」
「由飞小姐!?受不了你，振作一点啦!」
就在两名餐厅的女服务生嘻嘻哈哈地开始打闹之后，刚从厨房走出来的絣，扳了椅子靠拢躺在上面．
「一小时后再叫醒我……我要准备明天的东西。」
「絣、絣小姐?要睡的话怎么不去准备室睡呢?」
见到两名女同事各自以不雅的姿态入睡，在三人之中或许是最可靠的女高中生明日香，不由得双手插腰，大大地叹了一口气。
「真是的!拿你们两人没办法。」
不过，难看地躺平下来的人可不只有絣和由飞而已。
在厨房内，惠麻正用两腕抱住爱弟的头，坐倒在地。
「我还走第一次看到蛋糕卖得这么热烈。好厉害哦，都销售一空了吧?」
「那是当然的，圣诞节嘛。」
仁的声音从双臂中细微地传出。
很久以前——在无法入眠的夜晚，惠麻曾像现在这样抱住还走小孩子的仁。年幼的他身体小小的，体温很高很温暖——。
（好希望两人就这样子再多待一会。）
因此，惠麻不经意地将想到的话说出口。
「仁，要不要举杯庆祝?等到我把今天该准备好的工作做完后。」
「……」
「因为是圣诞节，我看学习外国，一家人一起庆祝如何?」
对于这样的邀约之词，仁通常会点头答应。因为「家人」这个字眼是他的弱点，而且惠麻也长年利用这个弱点和仁的温柔来让他听从自己的话。
不过，想不到的是，仁慢慢地离开惠麻的怀抱。
「对不起，今天……呃，我待会有约……」
他这种欲言又止的说法，令惠麻不知怎么的有所领悟。
「难道是……小里伽?」
「咦!?」
「因为——没有别人了吧?仁。」
没有，不可能有别人。仁果然如她所料地摇头否定。
「这样啊……」
仁果然要去找里伽子。而且今天是——圣诞夜，对恋爱的人来说是个很重要的节日。
（太狡猾了，小里伽。）
明明说过那种话，还一针见血地揭开她一直不敢面对的真实。
然而，惠麻没有阻止的权利，因为她的恋情早在很久之前就结东了。国中的时候——当家人告诉她，自己的未婚夫仁变成弟弟的时候，她的恋情便无疾而终。
「那你去吧，『店长』。帮我向小里伽问好哦。」
看到惠麻用尽力气装出的笑脸，仁征微点头，直接离开厨房前去赴约。啪嗯，确认门关上之后，惠麻抱紧了自己。
她故意改变称呼的意思，料想仁会明白吧?
双腕上还残留着仁的温暖，惠麻轻轻地将额头贴靠其上。