1
海兰德。
这里与教团领土相邻，位于深山中，一旦到了冬天会降下大雪。在这里所谓的收获祭，是真正具有准备过冬的意义。虽然以现今的交通便利性而言，并不致于陷入饥荒，但以前的海兰德在这个时节正是决定能否度过寒冬的关键时刻。所以海兰德的居民对于上天赐予的粮食所抱持的感激之心，远比位在平原的国家深刻许多。
朝阳从彩窗外照进室内，与其说是城堡，这座大厅还比较像是大圣堂，四处回荡着赞美歌及祈祷声。感谢春天来临、成功播种、天降甘霖、阳光普照，以及顺利收获。也感谢着能活着享用收获和平安至今。每天针对一件事情献上感谢的祈祷。这样的方式合计要持续六天——这就是海兰德的收获感谢祭。
今天是第四天……出生在感谢太阳之日的人，正是利塞尔本人。这也是被誉为光之神子的原因。
他正坐在面向祭坛的左手边弹着管风琴。他身上穿着纯白色的贵族服饰，还围着一条领巾，看起来完全是贵公子的打扮。他正以凡是少女都曾梦寐以求的模样，垂着眼帘、手指在键盘上滑动，在众人一齐祷告的大厅中弹奏美妙的音乐。
「……原来利塞尔王子连乐器也会弹啊。」
帕莉艾尔看得目瞪口呆，朝站在右边的马希洛小声问道：
「而且他好像弹得很厉害耶？虽然我对音乐不太了解……」
「以余在城里听过的音乐相较，这无疑超过一般水准。」
意思是说，他的琴技不输给从大陆各地前来造访密斯玛路卡的一流音乐家。
「请问利塞尔王子到底有没有缺点啊？」
「……不，你找他的缺点干嘛？像个女孩子一样崇拜他不就好了？」
说完，马希洛转过身子。希娜正一脸陶醉，将双手握在胸前。
「可是，他长得帅、身材修长、机动性极佳、会使用魔法、既是勇者又会弹乐器，未免也太完美了吧？哪有这么高不可攀的对象啊！」
「机动性是什么鬼啊？」
在利塞尔弹的管风琴旁。圣歌队的修女僻正拿着乐谱列队歌唱。站在最前面的，就是他的姊姊安洁丽卡。安洁丽卡直至腰际的亚麻色秀发往后扎起，宛如圣女般温柔微笑着。以蓝色为基底、清纯而高贵的贵族服饰，也将她美丽的容貌、秀发及修长的身材衬托得更加出色。
她们的音量不输给利塞尔所弹奏的旋律，歌曲中的感情之澎湃，彷佛能传播到整座大陆般。不知不觉中，耳朵里再也听不见人们的祈祷声及哼唱声。因为大家都已陶醉在他们姊弟所弹奏的神秘旋律当中。
「真美……她就是利塞尔王子的姊姊……不对，应该说是安洁丽卡公主吗……」
如果说，帝国的夏洛特公主是一朵在帝国蔷薇花园中也毫不逊色的白蔷薇……那么安洁丽卡公主就是一朵绽放在深山里的白百合。清纯含蓄，但不失风雅，论美丽绝不输蔷薇。
「安洁丽卡公主一定也很受欢迎吧……」
「喔、嗯，应该是吧？」
「怎么了？王子，你每次看到美女都会吵着要收为王妃候补呢，这次怎么了？」
「没有……该怎么说……呃……嗯，她的确很漂亮。个性可爱，又很有活力。」
「活力……？」
听到不该用来形容公主的形容词，帕莉艾尔感到疑惑。
「那一位就是杰斯的师父吗？」
「咦？喔，好像是。」
面对马希洛的询问，帕莉艾尔轻轻点头。杰斯身旁有一名女子，和众人不同，并没有将双手合握在一起祈祷，而是双手合十。
「……那应该是极东地区的祈祷方式吧？」
「从她的名字来判断，好像的确是来自那边，而且挂在腰际的也是日本刀。」
在祈祷开始之前，帕莉艾尔曾经和杰斯等人稍微交谈过。白井沙穗——令人难以理解究竟是发生了什么事情，才会收杰斯为徒，而且将他变成现在这样……这名女子就是如此难以捉摸。
帕莉艾尔再次转向马希洛。
「根据希娜的观察，她是一名很强的剑士。」
「嗯，而且看起来相当可爱吧？」
马希洛的兴趣似乎跑到那方面去了。
「杰斯小弟警告过绝对不要出手喔。我稍稍和她说了几句话，以怪人……来形容可能有点失礼，总之就是很奇妙的人物。」
约莫过了十分钟左右，在两人闲聊之际，赞美歌已经演唱结束，女王代表人民向着祭坛致词，为这一天的祈祷割下句点。
2
下午在大厅里不只有着各国的大人物，也有许多勇者及冒险者齐聚一堂。有的人来自利塞尔在冒险过程中解救过的国家，代表国王前来；有的则是曾经一起同甘共苦的勇者及冒险者同伴。他们并非只是来应甽或卖面子，而是打从心底仰慕着他，光从那和乐融融的气氛，就能一窥利塞尔这位稀世勇者的为人及人望。
就算是庆贺他的生日，也不像他国那样气派铺张。无论是招待宾客的食物及饮料，都没有华丽的装饰。但也就是因为节省，才能发挥食材本身的美味而做出许多健康的美食。没有任何人表示不满，反而是清淡的味道才不会觉得腻。仔细一看，来宾们的食欲还远比参加其他国家的宴席来得旺盛。
「欸，帕莉艾尔，你也可以去找利塞尔王子啊。」
「咦……？可是，我现在应该算是执勤……」
她瞄了爱戴尔瓦斯一眼。
「没关系，你只要别太过松懈就好。」
「喔……那王子不去吗？」
「余可是父亲大人的代理。不过，之后我会到利塞尔的房间找他慢慢聊吧。」
「这样啊……呃，那么我就去打声招呼吧。」
于是帕莉艾尔穿梭在人群中离去。爱蜜特单手举着酒杯说道：
「……那我的勇者呢？不是特地准备了礼物吗？虽然不知道最后是买了什么东西。」
「之后再拿去也没关系吧，何必特地挤进去？」
「看来杰斯小弟不爱出风头的个性还是没变呢。」
「少啰嗦。」
爱蜜特耸耸肩。
「不爱出风头嘛……虽然自从到密斯玛路卡以后，他好像变了一点，但这个部分似乎还是没变呢。」
「你在说什么？」
「其实根本没有那么多人在看嘛。虽说是在城里，但你也不必那么拘谨吧。」
「我只是讨厌一大堆人挤在一起而已。」
听到杰斯不高兴地回嘴，爱蜜特又喝了一口酒。
「汝看看，勇者希娜是那么地没有破绽。明明没有特别要说什么，却霸占住利塞尔王子的斜后方。简直像是要以无言的方式，主张着未来妻子的地位呢。我的意思是说，像她那样厚脸皮一点也无所谓啦。普通的少女光是看到她的气势就不敢靠近了呢。」
不过不太普通的帕莉艾尔还是若无其事地走过去，很自然地与利塞尔谈笑。
「然后，普通的少女光是察觉到勇者希娜那可怕的视线，就会急忙抽身……护卫小姐还真的不是泛泛之辈呢。」
搞不好还会说什么：「咦？希娜你怎么了？哪里有可疑人物吗？」之类的。
马希洛说道：
「哎，毕竟我们的帕莉艾尔也是整天被爱戴尔瓦斯瞪着做工作嘛。」
「殿下，我从来没有瞪过帕莉艾尔。」
「……什么？」
「怎么了？」
马希洛立刻撇开目光。
然后——
「马希洛小弟～！」
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
马希洛被人以几乎是冲撞的方式从侧面抱住，然后就这样被紧抱着，一起滚到墙边。
咚！这阵冲击直到马希洛的头撞到柱子才停了下来。
「好久不见了呢！你看起来长大好多！嗯嗯，你有每天好好感谢主吗？」
「有、我有！我的脖子、呼吸、肋骨都在惨叫了啊，安洁丽卡大人！」
安洁丽卡紧紧抱住马希洛，抓着他站起来，等他站好之后总算放手。
「咦？怎么会痛呢？你可是男孩子呢。真是乱说话，汝不可撒谎喔。」
安洁丽卡毫不介意地笑着，用手指戳戳马希洛的额头。
「不，很痛。不是开玩笑的痛。表面上看起来端庄的公主，却能给余如此重击的，就只有帝国的尤莉卡公主和你而已。」
「哎呀，真的吗？虽然我不太了解尤莉卡公主，但是听说你当时踢到铁板了呢。到底吃了什么苦头？」
「啊啊，没关系，你不需要知道这些。余也不愿意再回想起来。」
马希洛整理凌乱的衣领，喘了口气。
「呃——好久不见了，安洁丽卡大人。不必问也能看得出来你很安好。」
「是，好久不见了，马希洛王子。啊啊，你看起来真的变得很稳重呢。利塞尔告诉我很多关于你的事情。」
安洁丽卡一边说着，还一边以满脸笑容不断握握他的手，摸摸他的头，东摸西摸。等划马希洛像是一只因受宠过度而备感压力的猫，整个人瘫软无力的时候——
「您看越来很好，安杰丽卡大人。」
「是，爱戴尔瓦斯将军也好久不见了。利塞尔前次受你照顾了，真是感谢。」
就如她所表现出来的，安洁丽卡绝非一个不懂礼节的人。不过，因为同样身为王族，既然年纪相近的马希洛与利塞尔是好朋友，安洁丽卡就以姊姊自居，格外照顾马希洛，而且她不仅把马希洛当成亲弟弟般宠溺，甚至比对利塞尔更宠。
至于她对亲弟弟就毫不手软了，而且她的力气从以前就相当大。
「姊姊大人……！」
「哎呀，利塞尔。有那么多朋友来参加庆生会真是太好了，你已经和他们说完话了吗？」
「我是特地抽身的，因为不是聊天的时候了啊！我刚才看见马希洛滚过去……你还好吧，马希洛？」
「好痛，这可是国际纠纷啊。总之，余要求贵国得把前五名的美女赔偿给余。」
「唔……马希洛，我真没想到你是心胸如此狭窄的人。不过，好吧，这也是为了海兰德。姑且不提其他四个人，你就先把姊姊大人带回——」
「抱歉，还是算了。」
见马希洛立刻撇开目光，利塞尔又转向姊姊。
「姊姊大人，马希洛可是密斯玛路卡的王子啊。小的时候也就算了，但姊姊已经是大人了。请你拿出稳重一点的态度好吗？」
至此，安洁丽卡竟然坚决地放话：
「不要，马希洛小弟一定也很期望被我紧～紧抱住的。对不对呀，马希洛小弟？」
「如果到了能听见肋骨碎裂声音的程度，那就伤脑筋了。不过，如果是能刚好感受到胸部触感的程度——」
啪！
「你看吧。」
「你要我看什么啊，姊姊大人……」
马希洛被爱戴尔瓦斯用张闪击倒在地，利塞尔伸手拉他起来。
「马希洛，你能在百忙之中抽空过来，真是谢谢你，我很高兴。」
「没什么，毕竟余最近都是秘密出访，根本称不上是旅行。刚好可以藉此透透气。」
利塞尔的表情突然暗了下来。
「……秘密出访吗？纹章收集得还顺利吗？」
「嗯，等到黄金月假期结束的时候，大概又要出发了吧。」
「老实说，我现在也没有心情庆生啊……只是母亲大人要我重视与朋友之间的交流。而你现在都被逼得这么紧了，我真的没想到你能来……」
安洁丽卡拍了拍手。
「就因为是在这种时候，更不应该露出阴暗的表情呀，利塞尔。既然马希洛小弟都说没关系了，你就该表现得高兴一点。」
「……是，姊姊说得没错。」
利塞尔又恢复原来的率直笑客。
「马希洛，既然你难得来了，就多吃点东西吧。对了，我刚才和希娜及帕莉艾尔她们谈过了，我们要来一场比试当作余兴节目，展示一下我们的剑术。马希洛要不要也来……」
「开什么玩笑。我就算去当沙包水准也嫌太低了吧？你想整我啊？」
利塞尔不禁苦笑。
他左右张望，想邀请其他人时，发现杰斯站在远处，于是走了过去。
「杰斯，你也来啦，谢谢你。还有修女也是。」
「是啊，不过别怪我刚才没有过去找你。」
「这里的东西真好吃呢。」
沙穗说道。
「这位是？」
「沙穗是杰斯的师父。」
利塞尔大为吃惊。
「你看起来好年轻。初次见面，我是利塞尔·法利斯·马克拉伦。」
「初次见面，我是白井沙穗。」
「然后……原谅我的突兀，杰斯。」
光是听到这样的开场白，杰斯就立刻摇头拒绝。
「我刚才听到了。很抱歉，我没兴趣。师父也是。」
「沙穗什么都还没有说哟！」
「你不要管那么多，反正拜托你安分一点。比起这个……」
杰斯像是要岔开话题，拿出一包东西。那是一个纸袋，一看就知道是随便找间杂货店买的。
「咦……？」
「生日礼物。因为希娜那家伙要我无论如何都得买。如果不要就算了……」
「不，那就感谢你的好意了。我可以打开看看吗？」
「喔，没关系啊。」
利塞尔打开没有多厚、像是放了本杂志的纸袋，把里面那本果不其然像是杂志的书拿出来，抽出不到一半后马上又塞回去。
「……给我等等，杰斯。」
「干嘛。」
「我才想问你干嘛，这是什么东西。」
「啥？一看就知道是A——」
被誉为光之神子的SS级勇者，拿出由无数激战磨练而成的反射神经及速度，成功封住了杰斯的口。
「我是说，为什么要拿这种东西当生日礼物？」
「在那边……我是说西域的人，收到这种礼物都会很高兴啊。虽然我听说女生要送花，不过送男的我只想到这个。」
「拜诧你稍微用点脑袋好不好……！」
没想到杰斯居然如此缺乏常识，利塞尔强忍着晕眩说道：
「就某种层面来看，你实在不用那么认真……随便买一些点心或酒就够了啊……」
此时，突然有人把手臂绕上利塞尔的颈后，是马希洛。他露出极为下流的笑容，朝利塞尔耳语：
「是A书～？是A书吗～？利塞尔～」
「……马、马希洛……！？不是的，这个是……」
「你这SS级～？你这光之神子～？你这堂堂的神国海兰德王子大人居然买A书～……呼呼呼！第一条路，告诉希娜小姐和帕莉艾尔。第二条路，告诉安洁丽卡大人或女王陛下。第三条路，在明天的祈祷时段告诉全部的人。你选哪一种！？」
马希洛故意将三只指头摇来摇去。
「别开玩笑了，马希洛，你以为我会屈服在那种威胁之下吗……！？不过你到底要什么？」
「第四条路，之后我们一起看。」
他多举了一根指头。
「可恶，你这家伙……不过身为王子，同时也身为勇者的我，可不能随便处理朋友送我的礼物……好吧，马希洛，虽然百般不愿意，但我还是接受你的提——」
「哎呀，利塞尔，有朋友送你礼物吗？也给姊姊看看好吗？」
身后居然传来安洁丽卡的声音，接着是帕莉艾尔。
「是喔，杰斯小弟居然会送东西给利塞尔王子？我也想看、我也想看。」
接着希娜以极为流畅的动作推开帕莉艾尔，拉着利塞尔的手臂说道：
「对耶，我也不知道杰斯到底买了什么。我也可以看看吗，利塞尔？」
「你们几个看了也没用啊，只是普通的A——」
马希洛与利塞尔同时以极为惊人的反射动作封住杰斯的口。
「「为什么你要随便说出来！」」
「啥？你们是白痴啊，被看到又不会怎——」
「「就是会怎样啦！」」
「「「？」」」
三个女人开始逼近。而利塞尔及马希洛则拚死守护礼物，不对，应该说是宝贝。而杰斯把东西送出去之后，则显得事不关己。爱蜜特一边听着他们的吵闹，一边大口大口地灌酒。
沙穗看着正在进行攻防战的姊弟，说道：
「他们两个人都很强呢。」
「……啥？喔，那是当然。利塞尔是大陆最强的勇者，那位公主听说也是前任的大陆最强勇者。」
「原来是勇者啊。不过一定还比不上翔希呢。」
「那是谁啊？」
「我是说长谷部翔希，他可是非常非常厉害的勇者哟。」
听到这句话，爱蜜特不禁望向沙穗。
「你是说和初代圣魔王并肩作战的那个人？如果和那种根本不知是否实际存在的传说级勇者相比，任谁都比不上吧。」
「他是真的存在哟！」
「？」
哎，反正她本来就是个怪人。爱蜜特没有想太多，又继续喝酒。
「……喂。」
「干嘛，我的勇者。」
「为什么你一直不和其他人打招呼，躲在旁边啊？」
「咦？有吗？我没有那个意思耶……」
修女偷瞄了马希洛等人一眼。这时爱蜜特看见了安洁丽卡的脸。既然这边看得见对方，就表示对方也看得见自己。
正当爱蜜特准备装傻并继续与杰斯说话时……安洁丽卡居然又看了她一眼。这次两个人正眼对上了。
（糟糕……）
爱蜜特急忙转向桌子，把帽子向前压。背后传来一阵脚步声，而且听起来很急促。然后，安洁丽卡「碰」地一声把手撑在桌子上，由下往上看着爱蜜特的脸。
「请……请问，你该不会是……」
「啊～那个，该怎么说……您找错人了，公主大人……」
爱蜜特低着头，扭动上半身转向一旁。
「爱蜜……啊，不对……恕我无礼，这位修女……是不是叫做爱蜜特小姐呢？」
杰斯说道：
「什么啊，原来你认识公主大人？」
「不、不是的，人家只是碰巧路过的柔弱可爱的修女。」
「啥？路过的人哪有坐在椅子上大吃大喝的。你干嘛啊，该不会曾经在这个国家偷过酒吧？」
爱蜜特忍不住站了起来。
「汝在胡说什么啊，我的勇者！汝勿偷窃！我都在努力装傻了，汝就不能看看气氛帮我掩饰一下……」
「……」
「我是说那样比较好呀，我的勇者大人……啊！等等，安洁丽卡大人，酒酒酒会打翻的……啊啊～！」
被安洁丽卡一把拉住的爱蜜特，就这样被拖着跑离了大厅。
3
走廊的转角处后方。爱蜜特被带到一处只有打扫时才会有人造访、如同置物间般的房间。然后安洁丽卡抽动着嘴唇，把爱蜜特压到墙边叫道：
「你、你、你……！你在这里做什么呀，爱蜜特枢机卿！？」
「啊、啊哈哈……哎呀，果然被安洁丽卡大人发现了……」
「还说什么啊哈哈！讨厌……啊啊，害我吓得心脏都快跳出来了呢。」
安洁丽卡说着，用手摸摸自己的胸口。
对爱蜜特而言，安洁丽卡是在教团领地大神殿中某间神学校的学妹。她头脑聪明，拥有过人的运动神经，个性开朗，再加上无与伦比的家世背景，是个菁英中的菁英。安洁丽卡在大神殿内可是无人不知无人不晓的人物，而虽然已经有好几年不见……但似乎还是穿帮了。
「……我听说你已经失踪好一阵子了，到底这是在做什么呢……」
「咦？如你所见，我在扮修女呀……」
「我可是很认真地在问呢，爱蜜特大人……！」
爱蜜特垂头丧气，像是放弃挣扎般，开始喝着不小心带过来的酒。
她是为了拖时间，思考该怎么办；但安洁丽卡似乎已焦急难耐，又开口了：
「难道你不知道激进派已经在枢机会掌握了实权吗？」
「其实我在路上已经听说了。」
「既然如此，这个时候爱蜜特大人也不能在这里喝酒了呀……！」
「如果现在不是喝酒的时候，那么你说我还能做什么？」
「这……」
面对哑然失笑的爱蜜特，安洁丽卡一度语塞；但或许是基于天生的正义感，她只沉默了一下子。
「可是，激进派支持的是帝国呀……！？马希洛小弟他们好不容易阻止的战争，可能就要爆发了呀！如此一来，圣骑士团可能被派到中原，教团领土的无辜人民也可能被迫徵召呀！怎么可以坐视不管呢！」
爱蜜特不是不明白她的话中之意。安洁丽卡的想法和利塞尔王子或希娜一样，他们的思考方式相同，完全充满了勇者应有的风范。
「那么安洁丽卡大人会怎么做？」
「咦……？」
「如果我要做点什么，安洁丽卡大人愿意拿起剑，挺身帮助我吗？如果认为激进派不对，在找我说之前，你曾为了保守派做些什么吗？」
「……这……」
虽然这种问法很卑鄙——
但如果不这么做，就无法挡下对方的情感攻势。毕竟她说的话一点也没错。唯有卑鄙的说法，才能与之抗衡。既然如此，那么最好的方式就是以无法回答的问法封住她的口。
因为她早已拾弃了剑。
「就是这样。毕竟是个要人『勿什么什么，莫什么什么』的宗教，什么都不做就对了，而这就是我们稳健派的风格。而你是这个国家的人，没有必要牵扯进我们的无谓斗争。」
「可是，那么……爱蜜特大人为什么要以这副模样……」
「我就是我。我只是以一名信徒的身分，为了自己认为最正确的教团未来……听从预言者大人的意志而行动罢了。还有，老实说，可能也带了……一点点的私人恩怨。」
安洁丽卡悲伤地垂下眼角。
「……是指爱蜜特大人的爷爷吗？」
听到安洁丽卡含蓄的语气，爱蜜特像是自嘲地又喝了一口。大概是因为半路洒了出去，啤酒杯里已经没剩多少酒了。爱蜜特摇曳着琥珀色的液体，注视着杯中反射出来的脸庞，自言自语地说道：
「算是吧。」
「可是，根本不确定是谁下的手……甚至连是不是暗杀都……」
「所以才说只有一点点呀。」
「……是……可是，请你务必小心。根据今天早上听说的，克劳迪斯枢机卿已经建议重组异端审问会了。然后凡是不顺从激进派的保守派人士，已经一个个被剥夺职位……」
什么建议，真是可笑。现任教皇即位时，已经比祖父更老了。听说那个老教皇现在甚至连有没有意识都不清楚。
克劳迪斯·路斯·连克提巴尔斯，这是激进派首脑之名。自从前任教皇死亡后，他就拥立行将就木的现任教皇，让枢机会成为实质上的决策机关。
「那么稳健派怎么因应？」
「这……还不清楚。也就因为如此，我才认为你应该回去一趟比较好。爱蜜特大人，再这样下去，可能会被藉故剥夺枢机卿的地位……如果只是被除名还好，要是被冠上异端之类的罪名就不妙了。」
「那也许会很有趣呢。」
「爱蜜特大人，这不好笑……唔。」
当安洁丽卡气得正想大喊时，爱蜜特将食指放到她的嘴唇上，让她停嘴。然后平静地说道：
「在你所学习的圣书当中，有任何关于地位及头衔的部分吗？」
安洁丽卡摇头。
「没错。既然如此，除了圣书之外的东西，全都是人类自己制订的。最重要的是，我相信自己所相信的神。除此之外，都无所谓了。」
爱蜜特故下手指，然后露出微笑。
「明白了吗？」
「嗯……是……」
「那么我们回去吧，不然会被怀疑的。」
爱蜜特先走出置物间，过了一会儿，安洁丽卡也走了出来。
「对了，我现在只是平凡的修女而已。我自称是修道院毕业的，请务必不要提到神学校的事情。」
「……汝勿撒谎哟。」
「我只是没有说去读神学校并且当上枢机卿的事情而已。枢机卿只不过是个头街。女性在广义上都可以算是修女。没关系没关系，主的度量没那么小♪」
「真是的……」
对安洁丽卡而言，爱蜜特就和在学校时一模一样。既不常去上课，体育课也常偷懒。她自由奔放，只做自己想做的事情，可以说是一名不良学生。可是因为她考试绝对不会不及格，教师也就没有多管。对于教学方而言，她肯定是最难管理的不良学生。
「学姊你从以前就是这样……」
「才没有那种事。我现在学会喝酒了。」
「都已经是大人了，请你要稳重一点。我已经二十一岁，而爱蜜特大人也已经……」
「二十五、六岁都还算是少女。汝莫怀疑。OK?」
「O、OK……」
遭到莫名其妙的气势压制的安洁丽卡，与爱蜜特一起回到大厅。
4
在爱蜜特与安洁丽卡交谈时，马希洛收到女王的传唤。根据他收到的指示，不论是帕莉艾尔还是爱戴尔瓦斯都不能跟随，因为有秘密的事情要谈。
进入寝室，女王赫德嘉已经躺在椅子靠背上等他。
「啊啊，你可来了，马希洛王子。」
虽然年事已高，但她的头发依旧保有光泽，皮肤也很有弹性……但似乎是因为疾病，使得她的笑容有些虚弱，而且似乎也很少外出，脸庞苍白得令人惊讶。
看来在祈祷时那精神抖擞的模样，宛如圣母般朝民众说话的态度，都是硬撑出来的。听说她从年轻时就常常生病。
「不，请赫德嘉陛下维持原来的姿势就好。如果您身体感到不适，我明天再来看您……」
「没关系，我今天的状况反而很好呢。请坐吧。」
马希洛在沙发上坐定后，在女王的命令下，随从们纷纷低着头离开。但考量到女王的身体状况，马希洛不忍继续说客套话，单刀直入地切入正题。
「……您找我有事？」
「拉希尔告诉过你多少纹章的事情？」
「您是说父亲大人吗？您这么问我也不知道怎么回答……」
「他应该是告诉你……剩余的纹章一个在教团领地，一个在帝国领地吧。」
「是的……他就算在会议上也只说了这些，我也不知道更多——」
「关于你自己的事情呢？」
马希洛眨眨眼。
「……原来您知道？关于我是、那个……」
「是的。毕竟那个计划……原本就是由密斯玛路卡、艾露柯雷谢尔，以及本国海兰德三国共同推行的。」
「……」
三国？并非由父亲独断？
「从你的反应，看来还没有听说过吧。」
「这……就算您这么说……」
「原本怕会妨碍收集纹章的工作，所以利塞尔并没有打算寄邀请函给你们。但是，毕竟是在这种时期。这是唯一能有机会让你独自前来本国，而非拉希尔前来的机会。」
原本面容憔悴的女王，眼眸深处居然发出圣母不该有的冷酷光芒，令马希洛的表情变得僵硬。
「从现在开始，我要说的是只可以让你一个人知道的事情，你要仔细听好。」
马希洛点点头，女王轻轻叹了口气后，开始缓缓道来。那是很久以前的事情。
很久以前，那是在古马吉斯帝亚王国刚开始决定平定南部的时候。北方的塞比鲁姆共和国正忙于镇压各地的叛乱时……中原也处在战乱当中。但是，在这座混乱的大陆上，却有三个中原小国幸免于战火。
一个是被当作佣兵营，保持好战中立的圣剑之国艾露柯雷谢尔；一个是拥有神殿教团这个强大后盾的宗教国家海兰德；最后一个，则是只有身为古密斯玛路卡王朝后代这一长处的密斯玛路卡。
这三个国家即使闻到邻国飘来的可疑味道，也绝对不会陷入名为战争的外交状态。只有这三个国家不会受到攻打，也都不具有为了拓展领土而发动战争的国力。
女王说道：
「就在这个时候，拉希尔派密使捎来信函。」
从古王朝时代传闻至今的传说神器——圣魔杯就沉睡在我国。为了使之复苏，替这个浑沌世界划下休止符，请务必协力——
「刚开始我认为是胡说八道，直接就把信撕了。然而，过了一阵子后，轮到艾露柯雷谢尔的国王里米埃尔派了密使前来。」
亲爱的海兰德年轻女王赫德嘉，我同意密斯玛路卡国王拉希尔二世的提议。为了天下太平，百姓安居，请姊妹国务必提供协助——
「那时我还年轻。不，应该说拉希尔及里米埃尔也都还年轻。」
女王像是在怀念过去，脸上带着微笑。
「那个时候，南方有前代的拉斯露卡王；东方则是目前仍健在的赛姆王，正势如破竹地拓展自己的势力。如果，真的有所谓的圣魔杯存在……能够终结战乱的，就不是把血气方刚的年轻人送往战场的老练国王，而应该是我们这个年轻世代。」
即使半信半疑，赫德嘉还是与里米埃尔共同造访密斯玛路卡。首次见面的拉希尔，是个年轻又有志气，更重要的是十分爱人民的贤王，看起来可说是一位十足高洁的人物。
然而，一旦进入密室与我们独处后，他就像是突然换了个人似的。虽然头戴王冠，却笑得十分卑鄙，简直像是一个阴险的咒术师。
「当时我不经意地看见了密斯玛路卡王国的纹章。上头的蛇纹，至今仍强烈地留在我的心里。」
「……」
如同露娜斯称呼自己为蛇，父亲年轻时大概也是如此吧。
赫德嘉与里米埃尔走过只有王族才知道的秘密通道，前往城堡的地下深处。抵达的是一个异常整洁的四角房间。中央的台座上，放了一个闪闪发亮，像是宝石般美丽的杯子。
「……拉希尔说那就是圣魔杯。」
「赫德嘉大人相信了吗？」
她轻笑。
「怎么可能。虽然那的确是个既神秘又美丽的器皿，但只是那样。上头既没有任何魔力，也没有感受到沉睡的力量。就只有里米埃尔……他对于美术品或魔法方面比较没有造诣，因而显得十分兴奋。」
拉希尔说了。这只是容器，需要倾注力量才行。力量以纹章的形式散落各地，而力量就只能收束在这个器皿上，除此之外无法从那些纹章符中取得力量。
里米埃尔认为这样没有意义，而询问拉希尔纹章在哪里。
拉希尔回答，他已经从父亲口中得知，纹章位在贝罗尼卡、诺斯提卡、大八洲、连基斯，以及大神殿。
「连基斯……那是帝国领地呢。」
「当时那个国家就和中原里的拉斯露卡，或北方的诺提斯卡相同，是一个南部十分著名的军事大国。」
马希洛叹息。
「……父亲当时就已经知道所有纹章的位置了吗？」
「大概知道吧。可是，关于纹章沉睡在该地域的哪个位置……他也许还不知道确切的地点。」
赫德嘉说道。
在这种乱世之中，让王族本人四处游走是非常愚蠢的事情。
里米埃尔也这么说。
不只如此，要是这个圣魔杯被发现，其他国家也不会保持沉默。
那么该怎么办？
拉希尔如蛇一般奸笑着，像是刻意保留般，询问其他两个人。
5
「你说该怎么办……」
里米埃尔环抱着手臂，望着空无一物的器皿。
「哈，不然干脆倒水进去看看？搞不好会变成圣水耶。跟大神殿那些好喝的泉水不同，是正牌的圣水。」
里米埃尔与赫德嘉从信函上的文字所想像的形象大不相同，与其说是一国之主……还比较像是佣兵团的团长，是个单纯而快活的人。
「……愚蠢至极。甚至连这是不是圣魔杯的证据都没有。我要先回去了。」
而赫德嘉也是，以一个在乱世中需要背负国家生存责任的人而言，她显得太过纯洁了。她是个打从一出生就背负了海兰德这个神国之命运的神子，就像个傲慢的圣女。
「等等，你们两个。你们的国家情况都很不妙吧？」
只有拉希尔是一个年纪轻轻就真正了解这个乱世的稀世策略家。但是，就因为曾看见他在家臣及人民面前展现的那副贤王面孔，面对如此下流的笑容……其落差之大，让当时的赫德嘉甚至想吐。
「……我国有神明庇佑。那些在平原地区所发生的俗人之争，一点也不足为惧。」
「很抱歉，我的国家也比这个国家好一点。大家都想招揽我们的士兵，也害怕着我们。如果有笨蛋胆敢攻过来，也只会当尽苦头而已。」
「那是对于其他国家。但是，你们自己国内又如何？」
赫德嘉停下了准备离去的脚步，里米埃尔则皱着眉头，眼神变得可怕。拉希尔说道：
「太过高傲而没有任何盟友的海兰德，目前被所有国家忽略，陷入没有邦交的孤立状态。就算向教团领地哀求粮食物资，迟早也会有被抛弃的一天吧？而你的地方则刚好相反，里米埃尔！不经考虑而四处乱派军队，国民厌战的情绪高涨。最近甚至连利用你们的国家都开始嫌烦了。再这样下去，你们会落得和海兰德相同的下场。」
「说什么哀求，真是太失礼了……！！」
「居然敢说我们是不经考虑？如果想要我们的军队，我随时可以送过来啊？只不过到时会是以敌人的身分……！」
听到回答，拉希尔笑了。简直像是在说连他们的愤怒也在意料之内。
「只要肯协助我，我会给海兰德足够度过一个冬天的粮食，还会让各国在明年前往贸易。里米埃尔也应该先退兵避避风头，反正这十年来也赚够多了。我会帮你的国家说点好话。」
既没有海兰德那样的后盾，也没有艾露柯雷谢尔那样的军力，却不会遭到攻击、入侵甚至威胁的外交手腕。密斯玛路卡这个国家所拥有的最大武器，就是这位年轻国王的谈判技术。
而且，赫德嘉及里米埃尔两人也都理解这件事。他们现在又亲身领略了，就因为身为王的自己都会心动，其他国家的王肯定也会像这样被他的话语影响。然后，会为了他刚才提出的条件而遭到玩弄。
里米埃尔轻轻发出「啧」一声。
「……说的比唱的还好听。不过既然我都来了，就听听你的说法吧。你所谓的协助是指什么？」
「那么你呢？赫德嘉。」
她则是轻叹一声。
「……只要能拯救人民，我就姑且一听吧。」
「不用那么提防，事情很简单。」
唰地一声，宛如魔术师的扑克牌一般，拉希尔手中突然出现几枚纹章符。
「……这是什么？」
「让圣魔杯复活的纹章……的复制品。」
那东西具有玻璃般透明的垫片，里头描绘着图案。一个是剑，一个是盾，另一个则是杯。透明的图案像是失去功能般呈现灰色。那是赫德嘉及里米埃尔都不曾看过，具有奇妙样式的纹章符。
「虽然没有魔力，但与正牌货拥有相同的性质。我们一人『使用』一枚。」
「什么意思……？」
「就是这样。」
拉希尔拿起其中一枚，隔着衣服按在胸前。纹章符发出淡淡的光芒，等到光芒散去之后，纹样及垫片都消失不见，只剩下金色四方形的外框落在拉希尔的指间。
看在赫德嘉的眼里，似乎有某种特殊的魔力被吸进拉希尔的体内。
里米埃尔说道：
「我不懂什么魔法。这是什么意思，至少也该说明一下吧？」
「根据研究的结果，想要令圣魔杯复活需要某种波长的魔导力。原本魔人所拥有的魔导力具有许多杂讯，但这个纹章符能将使用者的魔导力调整成一定的波长。」
「意思是说……使用了纹章符之后，你的魔力就能注入圣魔杯？」
「那是不可能的事情。修整的只有魔力的波形，想要令它复活需要的是这种极大量波形的魔导力。就算钥匙头的形状一致，但如果比锁洞小，就不能开门。我只是分析了圣魔杯里的锁簧，以这个纹章符重现正确钥匙的形状罢了。」
赫德嘉倒抽一日气。
的确，如果把魔法当作学问来看，可以这么解释。只有某一族才能打开的门、只有某种道具才能打开的宝箱、只有某位使用者才能发挥威力的魔导器——据说那些东西都是运用了「汝勿撒谎」的理论。但一般而言都被当作无法解读的暗号。不只是肉眼无法分辨，优秀的魔导士就算能感觉到味道，也不具有能将它具体数据化的方法。
就是如此抽象的概念。光是分析它的行为就已经超乎寻常，但他居然将这个理论转换成纹章符这个具体的存在，然后用来变换体内的魔力……？
大感惊讶的赫德嘉说道：
「我曾经听说过，古密斯玛路卡王朝对于魔法的理解超乎寻常……」
「嗯，正是如此。所以这也不是我一个人能完成的。我只是碰巧找到祖先做了一半放弃的东西，再加以收尾而已……事情就是这样。」
虽然他以收尾形容，但既然是祖先一度放弃的事情，想必不会有什么设计图。密斯玛路卡王拥有从无限大的组合当中，呈现这个结论的才华。如果他所说的都是事实，那么他除了是一位天生的策略家之外，也必定是魔导学的天才。
里米埃尔说道：
「钥匙的理论我懂了，但既然我们打不开，那就没有意义了吧。」
「有意义。这个波形将会遗传给我们的孩子。」
赫德嘉与里米埃尔双双睁大眼睛。
而看了两人反应的拉希尔，则像个恶作剧的少年，浮现捉弄人的笑容。
「……应该吧。」
「应该……？你……居然当场用了自己都不确定的东西！？」
「什么事情都有第一次，而且这个东西除了人体实验之外没有其他证明方法。」
拉希尔握了握没有拿纹章的那只手。
「嗯，目前为止似乎没有问题。如果计算正确，我们的孩子除了波形之外，应该也会继承一些我们的魔力，肯定会拥有一定的力量。而那些力量将会以那个波形为核心，继续储存更多的魔力。从出生到累积与纹章符同等的力量大约要十年……二十年，或者要一百年，甚至根本达不到。虽然不知道结果，但只要魔力不失控，这个『汝勿撒谎』就会持续累积魔力。据说这就是古文明时代被称为『弑神者』的人所用过的方法。」
里米埃尔嗤之以鼻。
「哈，为了让神圣器皿复活，却用了杀神的方法，真是讽刺。」
赫德嘉也摇头。
「真是一个不敬而污秽的名称，令人连说出口都感到忌讳。」
「别这么说嘛。有一种说法指出，制作这个杯子的初代圣魔王本人，就是弑神一族的成员之一。」
「……！？」
赫德嘉完全没听过这个说法。就连身为宗教国家，远比他国更了解传说的海兰德，都不曾有过这样的传说。
「我们的祖先就是赌在这一点上吧，意思是说……」
「意思是说，用了那个纹章符后所孕育出来的，不是普通的钥匙……！」
听到里米埃尔的话后，赫德嘉倒吸一口气。
「……难道说，你想要制造出圣魔王本人……！？」
6
原本低着头的拉希尔轻轻一笑。
「顺利的话，是有那个可能。如何，有趣吧？原本所谓的圣魔杯是圣魔王的证物。唯有收集所有纹章的人才能使这个器皿复活，成为圣魔王。既然如此，如果……一开始就有人能够取代那纹章，将会如何？如果能够不凭藉纹章，以自己的力量使这个器皿苏醒的话……不就代表那个人是真正的圣魔王？」
过了一会儿……
里米埃尔发出像是受不了的声音。
「……哈哈。喂喂，拉希尔，仔细想想这听起来太可疑啦。既没有这东西是正牌货的证据，连圣魔王到底存不存在都很可疑。真要说起来，就连你手上的纹章符都不见得是真的。」
「但我的祖先就是为了这个东西，倾注了所有财力。那金额可不输给我们三个国家一千年分的国家预算。毕竟当时的领土是整个中原一带。那么大的国家，居然会为了这个空杯而认真……我不认为他们会为了区区一个玩具做到那种地步。」
一点真实感也没有。他说的全是前人的智慧，传说中的传说，毫不真切。即使如此，赫德嘉与里米埃尔却无法一笑置之，那是因为他巧妙的口才，还有更重要的……是这个房间里的气氛。或许就是这器皿所释放出来的神秘感。
「原来如此，那就当你说的是真的，这个东西是真正的圣魔杯……」
「喔喔，那样最好，我的祖先也会感到欣慰。」
但里米埃尔夸张地耸耸盾，侧着头说道：
「我搞不懂的是，这计划需要用上多少耐心啊？明明我们三个人都还没结婚，冒然就要谈生小孩，然后再等十年、二十年……？现在不就已经需要圣魔杯的力量了吗？」
「没有人说现在就可以得到。」
「可是你的信上明明说过要终结大陆的战乱……」
「那么你认为明天就可以终结所有的战争吗？」
面对拉希尔犀利的说法，赫德嘉只能闭口不语。
「就是这么回事。没有人能保证十年、百年后战争就会结束。就算结束眼前的战争，有些地方还会继续爆发战争。就算不提这个，也还有其他隐忧。」
拉希尔又从怀里拿出一封信。
「这封来自马吉斯帝亚王国的信，你们应该也收到了吧。」
「……说西域的魔王会攻打过来……的信件吗？」
面对赫德嘉这句话，拉希尔点头。里米埃尔讶异地问道：
「难道你相信那封信？」
这也难怪，就连三人当中最虔诚的赫德嘉本身，都没有完全相信。她知道预言者和圣魔王同样是个传说。实际上，她曾与被称为预言者的女子见过一次；但连对方是否醒着都不知道。只是周遭的人说她是预言者而已，那只是一个被信奉的对象。
所谓魔王将会攻来，只是教团想要抑制乱世，用来唤起诸侯良心的童话故事。说穿了，只是种善意的政治介入罢了。
「老实说我也对什么魔王没有兴趣，但是……那个国家将会把这当作理由发动战争。无论是魔物真的会攻过来，或是由这边率先出兵讨伐西域……反正到那个国家统一南部并且对中原展开攻击为止，还有一段时间吧。所以，在那之前，我认为这座大陆的战争都不会停止。」
里米埃尔的眼神变得尖锐。
「你说那个小国将会统一南部？难道你看过他们的军队吗？」
「不，没看过。很强吗？」
和赫德嘉的猜想不同，反而是里米埃尔像是回想起那幅景象，以真诚而严肃的表情点了点头。
「没错，很强。即使敌我数量悬殊，他们的前线士兵都还是统一以魔人编制。而且国王还带着自己的女儿，与魔人部队一起冲锋陷阵。任何士兵看了那个景象都会大感鼓舞。」
拉希尔笑了。不知道是不是因为自己的猜测得到里米埃尔的佐证而感到满意。
「虽然没看过军队，但我曾见过国王本人。他不像我戴着掩饰的面具，似乎是个真正的好人。在这个混乱的时代下，那种男人一旦认真起来才是最可怕的对手。」
「如果是个真正的好人，他怎么可能会亲自上战场杀人？」
赫德嘉「哼」地一声予以否定，但拉希尔没有反驳。
「如果那个王无法取胜，战乱同样会持续下去。无论如何……只要长久混乱下去，能让整个世界陷入疲惫最好。到时候我们的孩子就能令圣魔杯复活，成为替这座大陆带来和平的圣魔王。我们将藉着那个庇护伞拿下整座大陆。那就是我们这种生在弱小国家的王，唯一能取得全世界的手段。如何，不觉得有趣吗？」
「等等。你在信件里明明说过不是为了私人利益，而是为了大陆的和平。」
「虽然是出自私利，就结果而言战争也的确会消失。」
赫德嘉听了头都痛了，只能按着额头摇了摇头。她实在搞不懂这个男人到底在想什么。
里米埃尔问道：
「为什么要找我们？」
「我想想。第一个原因，姑且不论形式不同，我们的国家始终保持着中立，未来也能持续下去。意思是说这个计划将不会让其他大国乘虚而入。如果能维持和平到最后一刻的我们，在最后和平地统治了世界，不也是很棒的做法？」
「为了取得和平却要先等世界疲惫倒退，我从来没听说过这种道理……」
「哎，赫德嘉，就先听听他怎么说吧。还有呢？」
「另一个原因，如刚才提到的，我们几个要有小孩还得等上一段时间。该成为英雄的人物，还是身为王家的长子比较妥当。过去曾有『圣女贞德』的例子，平民就算成为英雄，之后也一定会发生麻烦的事情。你们应该没有私生子吧？」
「哈哈哈，虽然不知道谁是贞德……不过目前的确没有。至于你，应该也没问题吧？」
「没、没礼貌……！你以为我是谁……！」
笑得很愉快的里米埃尔，以及红着脸生气的赫德嘉，两人成了明显的对比。
「那就好。总之，就是这么一回事。还有其他问题吗？」
「有……！」
赫德嘉向前踏出一步。
「你说要让孩子遗传我们的特性是吗？还说要藉此累积魔力？可是这么一来，谁知道我们的孩子会不会因此发生什么问题……」
听到赫德嘉的担心，拉希尔嗤之以鼻。
「喔，的确不知道。可能会变成白痴，也可能会因魔力失控而自我毁灭，甚至连能不能以人形生下来都无法保证。不过反正就是会有力量，最糟的情况下，即使当作武器利用也不错……」
赫德嘉因为太过恐惧，而拍开了拿着剩余纹章符的拉希尔的手。虽然他的话语很可怕，但更令赫德嘉害怕的是拉希尔若无其事、甚至笑着说这些话。
「你这个人根本是疯子！居然想操控上天赐予的宝贵生命，这是对神不敬！」
「那么你就陪自己的国察饿死吧。」
「……！！」
拉希尔既没有理会哑口无言的赫德嘉，也对她的辱骂置若罔闻，只是再度捡起纹章。
「那么你呢，里米埃尔？」
「我曾经听说过，古时候的魔族拥有非常纯净的魔力。那和你刚才说的波形整齐是一样的意思吗？」
「不知道。不过在我国的研究资料里，的确写着有那样的倾向。比一般魔人高上许多阶、而且经过更多锻链的魔人，魔力的波形会比较整齐。如果要再补充理由，这也是选上你们的原因。你们都拥有还算高等的魔人血统吧？如果只是普通人类，根本不用谈什么波长，即使想储存魔力都是不可能的事。」
像是想问的都问完了，里米埃尔向前踏出一步。
「愈强的人波形就愈整齐……反过来说，波形愈整齐的人就愈强是吗？哪一个是我的？」
「随你挑。」
「那么，我还是比较喜欢剑。」
「里米埃尔……！」
赫德嘉还来不及制止，他就已经和拉希尔刚才一样，将纹章符按在胸前，吸收了特性。而且若无其事地笑着，彷佛一开始就不把拉希尔的话当作一回事。
「虽然不想用歹竹出好笋来形容，不过如果魔人能生个魔族出来，那还挺可靠的。更何况这还能够替天下带来和平。虽然说，我这个人似乎不是什么结婚的料，搞不好连个小鬼都生不出来。」
「在用之前先讲清楚啊，害我浪费一枚。」
互开玩笑的两人，目光移到赫德嘉身上。
「还剩下一枚罗。先抢先赢。」
那种说法也很下流……！
「你这个人……！你们到底把人命、而且是自己小孩的性命当作什么……！」
「随便你说。你这高傲的圣女，所负的职责，就是让神明所赐予的几万名国民的崇高性命饿死吗？」
赫德嘉怒发冲冠。
「你这个男人……！！」
「有什么关系，如果那么害怕就学学里米埃尔，一辈子不要结婚吧。总之只要你现在使用，我就援助海兰德。」
意思是并非为了自己，而该为了人民这么做。居然说这是正确的事情。
实在、实在是太过卑鄙的威胁。
「……我和你们不同，并不是那么纯粹的魔人，几乎和人类没两样。」
「听说海兰德王家代代都体弱多病，搞不好真的会和里米埃尔说的一样，生个健壮孩子出来。」
「……」
「怎么了，不是有神倮佑吗？不对，仔细想想神的保佑好像也填不饱人民的肚子——」
「拿来！！」
搞到最后，赫德嘉已经几近歇斯底里了。
然后像他们一样把纹章放到胸前。
的确没有什么特别的感觉，纹章符就这样轻易地……
「……？怎、怎么回事……？」
没有发生任何事。无论如何祈求或集中精神，都没有融入身体的感觉。看到赫德嘉苦战了半天，拉希尔脱口而出：
「嗯？喔，该不会是女人不能用吧？」
「……这……这种事情你应该一开始就说呀！蠢材！可恶！」
「好痛耶，喂，不要打我。我不是说过了吗？这是第一次尝试。不然，你就用在未来的老公身上吧。」
赫德嘉边喘气边问道：
「……那么，关于粮食的事情……」
「不用担心，我会给你送去。贸易的事情也会在春天以前完成。」
「可是，我可以在利用了你之后，随便把这个纹章符扔掉呀。」
拉希尔像是有点伤脑筋似地，眨了眨眼。
「……你这女人真是一板一眼。那种事情干嘛告诉我，回程的途中自己丢掉就好了吧？真亏你能统治国家这么久。」
「不、不要管我了……！我是在问，如果真的那么做的话你要怎么办！是不是很遗憾！？是不是很不甘心！？」
老实说，赫德嘉只是想看看这个把自己看得透彻的男子会做出哪种反应。然而……
「哈哈，不甘心，是吗？的确会很遗憾没错……不过，那也只代表说我这个人很糊涂而已吧？集结了密斯玛路卡王朝几百年智慧的纹章符，居然被丢在路边的水沟里。哎呀，没想到对女人没有效，真是失算啊！哈哈、哇哈哈哈哈哈哈……！」
7
「……咦？请问，赫德嘉陛下。」
「什么事？」
「我家老爸是那么坏的人吗？」
「就是呀，他那邪恶的笑容，简直像是把世上所有邪恶浓缩在嘴角一样。」
……
算了。
「所以说，请问……陛下后来如何了？」
赫德嘉深深地叹了口气，露出难以形容的表情。
「我用在丈夫身上。因为拉希尔遵守约定，提供了非常充足的粮食，而且也替我们改善与他国的关系。我收下的是盾牌形状的纹章，于是我告诉丈夫那是海兰德的传家之宝，作为护身符能够抵挡不幸……那是我第一次、也是最后一次欺骗丈夫。」
「那么……如果那些全是事实，安洁丽卡大人与利塞尔都和我一样……」
赫德嘉默默地点头。
结果三个人都结了婚，尽管时间不同，也都生了孩子。如拉希尔的计算，他们一出生就拥有不小的力量。
赫德嘉的孩子们并没有产生她所担心的那些问题，反而如同当时拉希尔及里米埃尔所开的玩笑那样……两个孩子都很强壮，甚至以勇者的身分活跃着。
三个人自从在圣魔杯面前交谈过后，似乎很合得来，尤其是拉希尔和里米埃尔变得非常亲近，两个国家来往密切。他们甚至带着自己的孩子，到彼此的国家游玩。
「……然后，发生了艾露柯雷谢尔的那件事情。」
「……」
马希洛与里米埃尔的女儿帕莉斯缇艾尔，两人一起溜出艾露柯雷谢尔城堡。他们两个孩子就这样一起到外面玩耍。当时发生的事情，马希洛自己并不记得。但是，马希洛将出生长大这几年内所累积的力量一口气爆发出来，然后失去了力量，那股力量就和艾露柯雷谢尔这个国家一起消失了。
那就是事实。
「原来……这就是真相……？我的魔人力量并不是被封印起来……而是在当时完全失去了……」
「是的，拉希尔的确如此说过。」
「……请问这件事情还有其他人知道吗？」
「没有，就连丈夫我都没告诉过他。恐怕……就连拉希尔的亲信修莱因班及爱戴尔瓦斯也都不知情。因为每次提到这件事，拉希尔一定会支开其他人。」
「……」
那不是很寄怪吗？在帝国向密斯玛路卡宣战的时候，父亲曾说过要把封印的力量还给自己……难道那只是为了激励毫不知情，而以笨蛋自居的自己？还是说……那只是在修莱因班等亲信面前，为了圆谎而故意编出来的说法？
马希洛从思绪中回到现实。
「……可是，除了那一点之外……父亲的计划成功了呢。」
「不，的确发生了问题。」
「……？」
「似乎连拉希尔也没有预料到，问题会发生在给予特性的父母身上。」
赫德嘉轻轻闭上双眼。
「自从帕莉斯缇艾尔公主出生以后，里米埃尔就说自己变得无力挥剑……拉希尔也在你出生之后，变得很容易疲劳。而我的丈夫在利塞尔出生后几年，就卧病在床……最后离开人世。」
「……那不是巧合……吗？」
「不是。最好的证据是，拉希尔是一个拥有密斯玛路卡王家高贵血统的魔人，原本就算保持着二、三十岁般的年轻活力也不奇怪……但是，他现在看起来一点也不像吧。」
的确如此。在会议当中，就算混在他国的年长者之中，他也显得很沉稳、威严、有魄力。那绝非能靠个性或演技营造出来的。现在的他已经像是个四、五十岁的人类，并非魔人，甚至老化得更严重。
「有一次，拉希尔曾说，魔人一旦生了孩子，就会稍微加速老化。那是因为把自己的魔力分给孩子的结果。话虽如此，也只是稍微而已。原本不会产生那么明显的结果。与波长的理论相同，研究古王朝时代的学者们经由详细的统计结果，才做出『可能会如此』的推测。但是，那个纹章符却不一样。」
特性造成了身体状况的变化，以及急速的老化。并且大量地、强制性地夺走了魔力。
「我这个母体并没有直接使用纹章符，却还是成了现在这副惨样。里米埃尔的王妃和我一样容易生病，还有你的母亲早逝……恐怕都是因为这个原因。」
马希洛并没有从父亲那里听说这么详细的事情。
「之后，我不记得是什么时候……拉希尔他曾懦弱地向我吐露心声。」
「他说了什么……？」
「他说，事情总是不如想像中顺利。」
「……！」
马希洛感到自己全身的血在沸腾，几乎要倒流。接着他用力吸气，并且缓缓吐出。就算在这里生气也没有用，因为想表达愤怒的对象不在。他压下了情绪。
「冷静点，马希洛王子。拉希尔他变了。」
察觉马希洛的愤怒后，赫德嘉以微笑安慰他。
「虽然里米埃尔已经不在了……但是就算和我独自谈话，他也不再以那样的表情笑了。当时的拉希尔，虽然是一个充满野心的粗暴男人……但现在回想起来，那时的他实在很有活力。后来那个不再谈论野心的他，看在知道他以前模样的我眼里，简直像个行尸走肉。」
「……」
「包括艾露柯雷谢尔的事在内……失去里米埃尔这个朋友，他一定感到懊悔万分。因为对拉希尔来说，里米埃尔是唯一、一个能够畅谈心事的挚友。」
赫德嘉注视着马希洛，像是在寻找拉希尔的影子。
「他和你母亲，看起来也是感情很好的一对夫妻，拉希尔一定是打从心底爱着她。接连失去爱人及朋友之后，他所感受的悲伤……」
「所以……您要我原谅他……！？」
「我没有要你原谅他，就连我自己内心也不曾原谅过拉希尔。但是，请你想一想，拉希尔一开始为什么要找我和里米埃尔合作……一切都是为了不靠武力而和平统一这座大陆的梦想。」
「……」
由于大受打击，马希洛不禁动了动身子。
「他的确是个狡猾而聪明的坏人。但是，我们之所以想要协助他……我们之所以被打动，一定是因为觉得他潜藏在内心的想法十分高尚的缘故。就因为拉希尔相信自己的想法是正确的，他才能如此坚定地向前迈进。」
「……」
「如果仍想否定他，你就必须超越拉希尔，也要超越格兰马赛纳尔的皇帝尼奥西斯。既不像拉希尔那样打破禁忌，也不像尼奥西斯那样倚赖武力，既不欺骗、也不伤害任何一个人，将这座大陆纳为已有。」
刚开始，马希洛还反射性地想要反驳……但是，他只能张着嘴，说不出任何一句话来。
最后，他无力地摇摇头。
「……再怎么说，那都是不可能的，因为我……已经欺骗了不少人。」
赫德嘉缓缓点头。她的脸上带着慈爱的笑容，朝马希洛说道：
「是的。所以，至少你该为他想想，好好理解你的父亲。就算不原谅，也请不要恨拉希尔。然后，也请不要觉得出生到这个世上的自己很可悲。」
可悲。
听到这句话，马希洛第一次察觉这份原本以为与自己最无关的感伤。
不过，似乎正是如此。为什么要创造这样的自己？为什么要让自己得到如此具破坏性的力量？结果导致一个国家毁灭的自己是多么可悲。他无法原谅生出这样的自己的父亲……
小时候，艾露柯雷谢尔的事件过后，马希洛曾被父亲痛骂，说他只要当一个储存魔力的人偶就够了，只要成为一个以那力量负责战斗的机器人偶就够了。
但是，事到如今，冷静地站在他的立场想想，并非完全无法理解。
如果过去的他是那样的个性，就算很重视朋友和妻子……不过身为孩子的马希洛，对他而言也只是用来实现计划的工具，绝非可以倾注爱意的对象。但是到了最后，不只自己的力量，甚至连爱人及挚友都被夺走了。就因为很清楚一切的因全是自己所种，他才不愿承认自己过于沉重的罪孽。
（……）
如此一想，马希洛不禁感到恐惧，就连自己原本认为正确的行动，搞不好哪天也会像那样变成料想不到的罪孽。
所以父亲那时才会质问自己。
你有决心能够舍弃一切吗？
准备好舍弃当个人，戴上王的面具吗？
就因为他曾自己斩断了与他人的连结，只剩下国王的面具可以依托，才会如此严厉地质问马希洛。他想告诉轻言能背叛一切的马希洛，制造罪孽将是多么严苛的一条路。还有，就算被自己所造的孽杀害，他也无怨无悔……所以他才露出自己的胸膛。
想到这里，马希洛吐了一口气。
他感觉到内心的压抑终于消失，心情也轻松许多，于是抬起脸来。
「……我已经平静很多了。」
赫德嘉以温和的笑容缓缓点头。
「你真的很坚强，马希洛王子。」
「不，嗯，反正我本来就不是会烦恼那些事情的人。之后我会再好好想想的。可是，真如父亲大人所计算……光是我和利塞尔等人集合在一起，就能启动圣魔杯？」
「是的，就是认为有那样的可能……我才把一切真相告诉你。无论是教团领土还是帝国领土，去那里寻找纹章都太过危险了。但是，如果之前收集到的纹章，能够代替失去力量的你，或是行踪不明的帕莉斯缇艾尔公主成为钥匙……换句话说，如果安洁丽卡与利塞尔能够填补不足的部分，我会把这件事情告诉他们，让他们前往密斯玛路卡。」
「……！」
的确，那也是一种方法……
「我原本以为你到这个国家，就是为了那个目的，所以才找你过来……拉希尔没有说什么吗？」
「……是。如我一开始秉告过的，关于圣魔杯的事，除了纹章之外，他什么都没有告诉我。」
「这样子吗……可能事情没有那么顺利吧。如果帕莉斯缇艾尔公主还平安的话……」
此时，马希洛稍微探出身子，低声告诉女王：
「帕莉斯缇艾尔王女还活着，也能确定她的所在。」
「什么……！」
马希洛示意女王压低声音。
现在马希洛明白了。如果父亲和艾露柯雷谢尔王那么熟稔，他不可能不认识帕莉艾尔。就算经过了一段时间不见，他一定还认得帕莉艾尔。虽然不知她是基于何种缘由才任职于密斯玛路卡，但不太可能纯属巧合。
也许是为了赎罪，才收留亡友的遗孤。
「那么，公主她人在……？」
虽然没有先知会帕莉艾尔，但告诉她应该没关系。不，她是除了父亲之外唯一知道真相的人，绝对应该告诉她。
「她现在是我的护卫，就是站在我身边，穿着仪队服装的近卫骑士。」
「啊啊……」
赫德嘉眼泛泪光，向上天祈祷着。
「……原来是这样，她平安无事真是太好了……」
「可是，她本人非常不希望别人知道这件事情。毕竟帝国还在追杀残党，请务必保密。」
「我明白。可是……这样子呀……对那孩子来说，果然是一段太过痛苦的过去吧。」
「是的。可是，万一我国发生了什么事情，请务必让她来到这里避难。我在这里请求您。」
赫德嘉用力点头。
「是，当然。我一定会帮忙的。」
「等我回国以后，会将陛下刚才所说的，也就是由我们取代钥匙的可能性，与父亲商量看看。」
父亲曾说要还自己力量。也许他真的有什么办法。如果自己的力量能因此恢复……然后，如果他的计算正确——
马希洛恨不得立刻去问他。
但是，他也不能现在折返。就算没有秘密出访时那么严重，但『风』一定仍在监视自己。要是临时改变了行程，将会引起无谓的怀疑。
而且也不适合现在去质问帕莉艾尔。虽然她表面上和自己亲近……虽然帕莉艾尔与自己亲近……但『帕莉斯缇艾尔公主』并没有原谅自己。而且想挥别那段过去的帕莉艾尔自己，也非常讨厌那样的帕莉斯缇艾尔公主。
难道说……
不对，并没有那么模糊。自己就是害怕被帕莉艾尔讨厌。
害怕失去亲近的人。
就因为失意，原本野心勃勃的拉希尔丧失一切的活力。人与人之间的联系，就是如此值得珍惜的东西。
马希洛向赫德嘉再三道谢后，离开了房间。