霹雳作战的最后时刻，开始了对诺布·金夏斯的攻略战。
敌舰队分为两个集团——霹雳舰队司令部简单地称之为“左方集团”和“右方集团”，以包夹诺布·金夏斯门的形式布阵，是相当常规的阵形，能应付各种状况。当然，诺布·金夏斯门本身也有战力。
为了应对，霹雳舰队也试图组成常规阵型。
第一舰队的舰艇集结在负责进攻的第三舰队的前方，第二舰队和第四舰队也从左右两翼靠近。
平面宇宙中弥漫着战斗的气息。
“右方集团以〈哈尼亚联邦〉的舰艇为主，左方集团以〈人民主权星系联合体〉的舰艇为主”索巴修参谋长报告道，“估计两者的战力在伯仲之间”
“敌我双方的战力比有没有修正？”拉菲尔确认到。
“没有，正如向您报告的那样，敌方的战力是我方的八成左右。”
“是吗？”拉菲尔苦涩地点了点头。
“这是违背星界军传统的战力比阿。”虽然索巴修的语调有玩笑的意味，但内容却是相当真实。
防守的时候没有办法，但是只要发起进攻就会以压倒性的战力碾压对手，这才是星界军的传统。
从降低损失的角度看，还是遵循传统比较节约。不过很不凑巧，对于现在的帝国来说，很多传统都变得奢侈了。
这次也是如此，只能说勉强保持着优势，但如果昧着良心说成是压倒性的话，还是会令人感到羞耻。
“好吧，为了帝国和将士们竭尽全力吧！”霹雳作战开始时，她就已经有不能随心所欲的觉悟了。
“我能理解殿下的想法，还是想要把全歼敌舰队作为目标吧？”
“是的。”
要想攻克诺布·金夏斯，直接以诺布·金夏斯门为目标是合理的。当然，左右的敌集团会想要对霹雳舰队进行包夹截击，但只要让第二、第四舰队进行应对即可。拉菲尔有获胜的信心。
只是达塞夫提督的说法让他耿耿于怀。
他认为，只要联合体投降，联邦也不得不投降。虽然无法令人相信会马上变成那样的大好局面，但如果在这里歼灭了联邦舰队，确实很有可能变成现实。
但是，以目前的战力比，并不是稳操胜券，甚至有可能被绝地反击，不得不灰溜溜的撤退。
“但是，殿下已经有决断了吧？”索巴修的眼神带着探寻。
“嗯。”拉菲尔点了点头。
霹雳舰队进一步接近了诺布·金夏斯门，时机已经成熟。
“从诺布·金夏斯门分离出大量时空泡！应该是敌舰队。”侦查参谋报告。
“是在预测范围内的新战力，”索巴什说，“可以叫这些新手‘前方集团’。”
拉菲点了点头，“保持前进路线和速度。”
霹雳舰队集结在一起，直指诺布·金夏斯门。
左右的敌方集团企图进行包围，冉冉而来。
“很意外他们居然心意相通。”索巴什发表了感想。
左右敌人集团分别保持着与霹雳舰队的距离，不可能是巧合。
“开始机雷战！”拉菲尔命令道，“目标是左右的敌方集团”
离前方集团还有一段距离。
因此霹雳舰队向左右两侧发射了机雷，但是，密度却有很大差异。射向右方〈哈尼亚联邦〉舰队的机雷占压倒性的多数。
不仅如此，霹雳舰队还改变了航向，此前一直向诺布·金夏斯门前进的部队全部掉转矛头，直指向敌军右方集团。
敌舰队也发射了机雷。
恐怖的机雷互相搏杀，在平面宇宙吹起大量的时空粒子。
虽然敌军左方集团几乎毫发无损，但遭到猛烈雷击的右方集团却损兵折将。
在对抗机雷战中残存下来的我方机雷接二连三命中敌舰，撕裂了右方集团的队列。
拨开时空粒子的波浪，霹雳舰队向敌军左方集团逼近。
敌军右方集团对此展开追击。
“好了，告诉阿特斯琉雅大提督‘尽情蹂躏吧’！”拉菲尔命令道。
阿特斯琉雅率领的第一舰队混在第三舰队的队伍中。
第一舰队的舰艇很快地穿过了第三舰队的队伍，又超过了第四舰队，冲到了最前列。
第一舰队所属舰艇全舰全速前进，向敌军突击。
拉菲尔决定首先歼灭〈哈尼亚联邦〉的舰队。
如果从“让〈人民主权星系联合体〉屈服”的目标来看，这是愚不可及的策略。被集结到诺布·金夏斯进行防卫的，对联合体来说是举足轻重的战力。如果首先将其歼灭，联合体只能投降。因此如果直奔诺布·金夏斯，也许能以最快的速度的取得胜利。
但是，如果达塞夫是正确的，那么击溃联邦舰队才是正确的选择。联邦的宇宙派——虽然对其是否真实存在抱有怀疑——如果失去了力量，联邦的反战情绪就会高涨。
也有与达塞夫无关，应该先攻击联邦舰队的理由。如果只击破联合体的舰队，联邦很可能会接管占领联合体的领土。那样的话，与斯基尔王国星界军舰队取得联系的大目标就会很难实现。
作为舰队司令长官，考虑事情就必须面面俱到。
拉菲尔曾经对敌人有过更简单的看法，那就是战场上应该击毙的对手，不在此之上，也不在此之下，并不太在意归属。然而，本以为是等质的存在，却是让人感到意外的复杂。
如果成为皇帝，就必须对事物复杂的另一面进行深思熟虑。若不是亚布里艾尔的义务，真想放弃以帝位为目标的努力。
拉菲尔生平第一次意识到帝国制度的缺陷。亚布里艾尔是天生的军人，做政治家性格有点太过鲜明。亚布里艾尔的行为，未必有利于完成皇帝的使命。她本来还想，是不是史波茹那样的人更适合当皇帝呢？但马上意识到这是一种令人毛骨悚然的想法，便立刻从头脑中甩了出去。
但是，已经不需要纠结于麻烦的想法了。
现在的情况简单明了。
只要击溃眼前的〈哈尼亚联邦〉舰队就行了。
拉菲尔凝视着平面宇宙图。
第一舰队正在撕裂敌军右方集团。
“突击吧！”拉菲尔把高昂的情绪隐藏起来，静静地下令。
随着第四舰队战列舰的下降，第三舰队的巡察舰和袭击舰也跟着突击舰，冲到了最前线。然后，它们涌向第一舰队的打穿的孔洞，并将其撕开。
虽然也期待着联合体会不会抛弃联邦，但事实上他们并非如此愚蠢。
左方集团咬住霹雳舰队的后背，从诺布·金夏斯门出现的前方集团则向侧翼突进。
这两者都交给了第二舰队。
第二舰队司令官皮安扎库提督很好地处理了敌人。 在抵御左方集团攻势的同时，把队伍延伸到了前方集团的鼻尖。
第二舰队受到两个敌方集团的猛烈雷击，但因为事先编入了较多的护卫战队，有效减少了损失。
后方和侧面没有紧迫的威胁。
拉菲尔安心地向敌军右方集团发起了进攻。
“敌军右方集团开始后退了。”索巴修报告。
拉菲尔凝视着平面宇宙图。
“逃跑……吗？”拉菲尔低声说。
看起来不是为了重新整军而战略性后撤，而是开始逃跑。
“我认为他们已经脱离了战场”索巴修说，“难道已经完成了义务?”
“是不是太早了？”
“没有达到殿下的期待吗？”索巴修耸了耸肩。
“是的。但联合体的期待不是也落空了么。”
“他们的同盟似乎很脆弱，我想听听达塞夫提督的意见。”
“你这个人，爱好意外的奇怪啊。”拉菲尔一想到达塞夫的脸就感到为难。
“我对人类世界很感兴趣呢。哎呀，现在正在工作，忘记这些兴趣吧！”
“那样做比较好。”
“那么，请指示，您想怎么做？”
“你可以计算一下，如果执意消灭右方集团，会有什么后果？”拉菲尔命令道。
如果追击敌方右集团、也就是〈哈尼亚联邦〉的舰队，就要完全离开诺布·金夏斯门。
从战力比来看歼灭是有可能的，但她想知道那时候战场形势会变成什么样。
在平面宇宙中也有相当于地上世界的气象和地形之类的东西，比如时空粒子的流动，但那些都是固定的，不会发生骤变。
在不断交战中几乎完全掌握了对方战力的情况下，通过冷静而透彻的计算，是可以做出预测的。
不确定因素只有敌人的意图。但是，只要假设敌方采取了对我方来说最坏的行动就可以了——那就是一味的逃命。
计算结果很快就出来了。
根据预测，想要完全歼灭敌人，按〈克琉布诺修〉的舰内时间，最少需要137个小时。在这期间，战场远离了诺布·金夏斯门，霹雳舰队的阵形会被拖长变得散乱，而整顿队伍、接受补给、攻占诺布·金夏斯都需要时间。那样的话，恐怕不得不暂时撤退了。
拉菲尔放弃了追击战。如果右方集团打算重返战场的话，到时候再来和它们打一场吧。如果逃遁只是因为自己没有死守〈人民主权星系联合体〉主星系的义务，那也没关系，因为仅以微小的损失，就从战场上清除了敌人四成左右的战力。
“这边也缩短阵形，最好改为第八阵形。”她指示说。
“遵命。”索巴修敬了一礼。
霹雳舰队暂时停止，与即将离去的右方集团保持了距离。
最突出的第一舰队向右转，从第三舰队的角度看，向诺布·金夏斯门相反的方向驶去。
第三舰队和第四舰队将护卫舰部队向诺布·金夏斯门方向移动。
“雷击，削弱前方集团！”
第三舰队的战列舰还保存有足够的机雷，一齐被发射了出去。
前方集团也进行了对抗雷击。
但是，数量差了很多。
联合体军的机雷一枚也没有击中霹雳舰队。虽然星界军的机雷也像断裂的木梳齿一样不断减少，但还是击中了前方集团。
前方集团意外地顽强，吃了许多记雷击，还在忍耐着。
“战果不怎么样啊～”拉菲尔不禁抱怨。
“很坚韧啊，好像在召集护卫舰艇”索巴修说，“效果不怎么好，可以缩小机雷战的规模吗？”
“嗯，虽然很可惜。”
承认之后，拉菲尔凝视着平面宇宙图。
左方集团正在和前方集团汇合，右方集团好像全速脱离了战场。队伍之所以伸长，大概是因为没有考虑到防御的问题，整个时空泡都是完全移动的形态吧。
暂时不用考虑右方集团的事情。
左方集团和前方集团的分界线消失了。
敌舰队在诺布·金夏斯门前构筑起了厚厚的防御阵势。
“变更为第六阵形，准备突击战，让阿特斯琉雅进行迂回夹击。”拉菲尔命令道。
为了将司令长官的指示付诸于行动，索巴修将工作分配给了参谋们，然后对拉菲尔露出了笑容：“史波茹元帅一定会很羡慕你吧？”
“是吧～”拉菲尔同意了，这的确是一场雷特帕纽大公爵最喜欢的华丽作战。
但是，拉菲尔基本上喜欢踏实的作战，对于亚布里艾尔来说，这是理所当然的。不，这不是个人好恶的问题！考虑到对军士的责任，作战要谦虚、统率应该要扎实。
此次，实施迂回夹击也是因为判断是最有效的，并不是为了华丽的演出。
只要皇帝还是星界军的最高指挥官，就还是亚布里艾尔更适合登上这个帝位。
刚才心中的疑团消失了，拉菲尔松了一口气，不知不觉间流露出了笑容。对此，津特投来怀疑的目光。
第二至第四舰队内部的护卫舰下降、突击舰上升，巡察舰和袭击舰开始向左侧移动。
在本队后方，第一舰队也在向前进方向左侧移动。
第一舰队直接从左侧越过了本队，而本队的巡察舰和袭击舰也会合到了一起。
阿特斯琉雅的舰队甚至直接从敌舰队的身旁擦了过去。
即使沐浴在敌舰队的机雷暴雨中，第一舰队还是那样悠然自得。
不久，第一舰队就像一把利刃，插进了诺布·金夏斯门和敌舰队之间。
“突击!”拉菲尔的命令随着时空粒子扩散到整个舰队。
突击舰被完全移动形态的时空泡包裹着向前冲去。
拉菲尔在平面宇宙图上观察着他们的行动。
完全移动形态的时空泡群从舰队中分离出来。
敌人没有进行雷击。
此时，拉菲尔已经对获胜充满了信心。
“还有多少机雷?”拉菲尔问。
“大约23％。”
“全部进行掩护雷击。”
“是！”
战列舰保存的机动时空爆雷全部被发射出去。
机雷时空泡群追赶着突击舰时空泡群，并很快就超了过去。
几乎在超过的同时与敌舰队发生了激烈的冲突。
敌我时空泡融合在一起，其中一些破裂，留下了时空粒子的波浪，消失了。
敌舰队的队列崩溃了。
第一舰队绕到了后面，变纵阵为横阵，向敌舰队袭去。
敌舰的数量越来越少。
左方集团远离战场，仍在全速撤退中，当然，就算现在折返回来也已经无力回天。同时，我方也失去了追击的机会。
右方集团和前方集团被霹雳舰队斩断。
而他们为了尽可能有效地抵抗尝试集结。
两个集团混在了一起，没有区别开的意义了，因此有了新的称呼——联合集团。
拉菲尔认为，联合集团是〈人民主权星系联合体〉的最后一支舰队。
“联合集团发出了投降信号。”通信参谋报告说。
〈人民主权星系联合体〉的舰队投降了。
虽然是值得高兴的消息，但舰桥却很安静。拉菲尔的心情也很平静，连空气都安心的流动起来。
“战斗停止。要求所有处于移动状态的敌时空泡立刻停止，如果不听劝告，就直接消灭。”拉菲尔下达了形式上的命令。“第二、第四两舰队负责缴获敌舰；第一舰队对诺布·金夏斯门进行侦察；另外，继续关注左方集团的动向。”
下达了一连串的命令后，拉菲尔坐在座位上深深的吐了一口气。
馥郁的香气扑鼻而来。
是热气腾腾的桃果汁，上面漂着柠檬片。
抬起头来，看到了津特的微笑。
“今后你有的忙喽！”拉菲尔拿起杯子，悻悻地说。
舰队司令长官也是外交使节，今后，将会进行与〈人民主权星系联合体〉的交涉吧。拉菲尔打算根据帝国的传统，极其单纯地推进事情的发展，但即便如此，也会有大量的谈判和事务要处理。
幸运的是，大部分事情都是由副官津特来做。
“我知道了。”津特露出了和平时一样不可靠的笑容。
第一舰队派出了一个战队的巡察舰，诺布·金夏斯门。
其中一艘马上返回平面宇宙，放出了联络艇。
联络艇与总旗舰〈克琉布诺修〉进行时空融合，之后进行了情报连结。
“联络艇要求直接向长官殿下报告。”通信参谋说。
“好。”拉菲尔允许了。
主画面上的联络艇指挥是佩戴着前卫翔士军衔徽章的女性。
“完全没有抵抗，”舰艇指挥一脸紧张地报告，“我们在通常宇宙中收到了联合体政府的停战请求。”
“能拿出来吗?”拉菲尔问。
“是！”
主画面开始播放影像，那是一名地上人男性。
“我是〈人民主权星系联合体〉总统阿玛尼，我已经向我军下达了停止抵抗的命令，我强烈期待贵军也停止战斗。”
拉菲尔点了点头，向索巴修发出指示：“接受。彻底禁止全舰队除自卫以外的战斗行为。”
然后，录制对联合体总统的答复。影像由〈克琉布诺修〉所属的联络艇携带，驶向了诺布·金夏斯门。
不久，第二舰队和第四舰队报告说已经完成了对敌舰的缴获。
“那么，进入诺布·金夏斯门吧。”拉菲尔宣布道。
“是～”索巴修莞尔一笑。其他的幕僚们也都露出了笑容。
拉菲尔自己也感到异常兴奋，因为她亲手灭亡了一个星际国家。
“这是进入诺布·金夏斯的排序方案，您同意吗？”
拉菲尔的面前出现了一个虚拟窗口，她连看都没仔细看就批准了。
“那么，走吧！”
第一舰队首先进入了诺布·金夏斯，接着的是第三舰队。
第三舰队的最前方是总旗舰〈克琉布诺修〉。
“诺布·金夏斯门通过前10秒”司令座舰桥也进入了倒计时。
“……5、4、3、2、1，通过！”
诺布·金夏斯门在通常宇宙位于诺布·金夏斯星系的主行星凯尔·贡贝的轨道上。
联合体总统的话没有错。许多空间要塞和战斗舰艇围绕着凯尔·贡贝，但没有采取任何战斗行动。
在主画面中，第一舰队司令官阿特斯琉雅大提督表致上敬礼，“这个星系非常平稳，长官。”
“那太好了，”拉菲尔点头道，“反物质燃料制造工厂没问题吧？“
虽然规模不如位于拉克法卡尔的〈帝国的乳房〉，但在恒星诺布·金夏斯周围有多个大型反物质燃料制造工厂，一旦被引爆，后果不堪设想。
“是的，还健在。已经警告他们绝对不允许进行破坏活动！为了警备，我已经派出了一个战队以最快的速度赶过去。”
“辛苦了。”
不仅津特会很高兴，对于舰队以至于帝国来说，都是个好消息，拉菲尔是这么想的。
不久，第三舰队的所有舰艇都进入到了通常宇宙中，接着第二舰队带着缴获的敌舰开始进入〈门〉。
“〈人民主权星系联合体〉阿玛尼总统提出通信请求。”通信参谋报告说。
拉菲尔站了起来，命令接入通信。
“吾乃〈亚维人类帝国〉之皇太女、雷霆舰队司令长官、帝国元帅 亚布里艾尔·尼=杜布雷斯克·帕留纽子爵·拉菲尔”拉菲尔报上了头衔，“总统阁下，〈人民主权星系联合体〉愿意立刻投降吗？”
“殿下～”阿玛尼摆出了一种堂堂正正的态度，“我作为最高指挥官可以命令军队投降，但国家还不能马上投降。”
“我能理解你，阁下”拉菲尔说，“但是，可以明确的告诉你，除了投降，我并不打算给你其他选择。”
“这我已经预料到了，但我希望您能有一个更加宽容的态度。”
“也许你不相信，但我们一直保持着宽容的态度。”
“希望在今后的谈判中，这一点能得到确认。”
“这样做比较好。对了，阁下，据我方得到的情报，贵军中应该有其他国家的军人参战，他们也同意投降了么？”
“已经解除所有旧同盟国军人的武装，并拘禁起来了。”
“好。那么，请介绍一下未来的谈判负责人吧。”
“我有意派特使去贵军指定的场所。”
“那就来不及了。我想接管一些贵国的设施，特别是反物质燃料制造工厂，希望能尽快由我军管理。虽然贵国军队投降了，可以毫无顾忌地接收军用设施，但反物质燃料制造工厂也可以理解为民用设施，希望能得到接管许可！”
“还真是富有守法意识～”
虽然觉得可能是讽刺，但还是照着字面意思理解了。
“我们不喜欢强夺。但是，仅仅只是不喜欢，如果有必要的话也不会嫌弃。如果可能的话，我们想进行公正的交易，但我们更喜欢速度。”
“我明白了。在我国的法律体制下，民用设施不能由国家随意征用。请告诉我需要接管的具体对象，由政府从中斡旋，征求有管理权限者的同意。”
“关于这个，会发送一览表。另外，我想谈谈贵国的投降问题。”拉菲尔邀请了津特过来，“我来介绍一下，这位是我的副官海德伯爵，由他来负责和贵国的谈判。”
以爵位来介绍是津特自己的建议。与其他国家的政治家交涉时，爵位比军衔更有用。他笑着说:“比起‘凌主计千翔长’，‘海德伯爵’更能被误解为是重要人物。”
因此，津特也冷静地接受了这种并不常规的介绍方式，“请多关照，总统阁下。”
总统似乎很惊讶，“可是，他的样子……啊，太失礼了，没什么。”
“您是想说，下官的容貌与典型的亚维相差甚远吧。”津特笑容满面地回应道， “确实经常被这么说呢。”
“是啊，我没想到地上人会有爵位，只是有点意外罢了，请伯爵阁下不要介意。”
“没关系，阁下，在任何文化圈都会有偏见。”津特颔首道，“能介绍一下贵方的谈判负责人吗？”
“对不起，刚刚才开始寻找合适的人选。”
“我明白了。”津特微笑着回应，“那么，1小时后，我们再联系您。”
“1个小时么……”总统不仅哑然，“我希望你能理解，我们的体制是以民主主义为基础的，很难在1个小时内就确定担任这样重要职务的人选。”
“我可以理解。那么，如果1小时后还没有确定人事安排，那就再过1小时后联系您。”
津特用眼神示意拉菲尔。
“那么，请等待海德伯的联络，通信暂时终止。”
通讯结束后，索巴修询问道：“长官，需要派遣复命使吗？”
复命使是向皇帝报告作战结果的官职，按惯例由参谋担任。虽然已经攻克诺布·金夏斯，但〈人民主权星系联合体〉仍然存在，至于与斯基尔王国的联系，完全没有方向。如果要报告霹雳作战已经结束，会觉得是半途而废，索巴修可能是很在意这一点吧。
但是，拉菲尔马上做出了决断。
“派遣吧，我想尽快向陛下报告，而且，也想确定今后的方针。”
“那么派谁去呢？”
“艾克琉雅吧，古诺亩柏修担任副使。”
感受到了艾克琉雅的眼神，虽然还是一如既往的面无表情，但由于交往了很久，所以能感受到责难的神色。或许是想说，又要让她去么。
拉菲尔并是她的绊脚石，说到底还是欣赏她的能力的，比如从史波茹率领的第五舰队中攫取机雷的手段就非常高明。拉菲尔非常期待她的表现。
没错，拉菲尔并不打算把艾克琉雅当作单纯的战胜报告员，而是为了下一次作战的必要行动。
“参谋长，这里可以交给你吗？”拉菲尔确认了索巴修的颔首，站了起来。“艾克琉雅吧、古诺亩柏修，你们过来，我有话要说。”
在拉菲尔与两位参谋交谈的过程中，第四舰队的舰艇也进入到通常宇宙中，凯尔·贡贝的轨道上拥挤起来。
霹雳舰队有五个空挺战队（译者注：星界军地面战部队，通俗点讲就是海军陆战队），第三舰队有三个，第二舰队和第四舰队各有一个。
第三舰队所属的空挺战队停留在凯尔·贡贝的轨道上。从空挺战队所属运输舰弹出短艇，驶向联合要塞和舰艇。凯尔·贡贝的地面被仔细扫描过，疑似军事设施的位置被暴露，那里也有空挺部队乘坐往返艇前往。
第二舰队所属的空挺战队前往了外行星，目的是接收设置在气体行星上的氢井和小行星上的矿山。
第四舰队所属的空挺战队以恒星为目标，那是为了接管反物质燃料制造工厂。
联合体军队投降17个小时后，联合体方面负责和津特进行谈判的人选终于确定了。
帝国不可能允许投降的对手作为星际国家继续存在，对于此次的〈人民主权星系联合体〉也将采取同样的方针。但即便如此，无视现有联合体政府也是一种恶劣的手段。最好是和平接管以后再进行解体，因为那样不会产生什么混乱。
津特正在进行的是联合体和平解体的预备谈判。
预备谈判是以地表上的联合体政府和轨道上的〈克琉布诺修〉进行电波通信形式进行的。
谈判迟迟没有进展。
在政府没有投降的情况下，星界军也稳步推进了诺布·金夏斯的根据地化。 不仅确保了恒星诺布·金夏斯周边既存的反物质燃料制造工厂，还设置了与舰队随行的机动反物质燃料制造工厂。民用船舶修缮设施也被征用，用于星界军舰艇的修理和缴获的旧联合体军舰艇的改造。
10天之后，星界军甚至在凯尔·贡贝的轨道上展开了机动酒保街，开始悠闲度日。
如果是舰队司令长官的话，就不能随便在酒保街闲庭漫步了。可是，司令长官也有特权。拉菲尔行使了这一特权，将旗舰〈克琉布诺修〉连接到了皇太女临时行宫。
由防辐射树脂制成的皇太女临时行宫的容积比〈克琉布诺修〉大了近一倍。其中心有一个蔷薇花园，如果有意愿的话，拉菲尔便会在这里召集干部开会。虽然是非正式的会议，但根据话题的不同，也可能变得举足轻重。
司令部附上皇拉姆罗纽也参加了今天的会议。她坚持自己只是旁听者，在离会议桌很远的地方准备了茶几座椅，悠闲地喝着茶。
蔷薇花园的穹顶是透明的。在穹顶对面的太空中，漂浮着行星凯尔·贡贝。
“即使联合体政府正式投降，各星系也不会投降。”负责预备谈判的津特报告说。
“果然如此，”拉菲尔点了点头“他们是在拖延时间么？”
帝国最关心的事情是，尚未占领的各星系的交接是否顺利进行。
“也许吧，比如用‘联合体政府没有向各星系政府下达投降命令的权限’之类的说法搪塞。”津特说道。（いうに事欠いて、“……”とのことですからね）
平时很温厚的他有些愤愤不平，看来谈判让他相当焦躁。
这感觉无比舒畅，拉菲尔暗自窃喜。
“那么，不能得到联合体的协助了么？”索巴修问道。
“不，关于各星系的资料，包括指定的机密资料在内，已经提供过来了，正在进行分析。如果有不足的信息，他们也承诺会进行追加。不过，能否说是合作还是个疑问，因为联合体政府投降后，将会向各星系派遣主权返还使。”
“什么是主权返还使？”拉菲尔要求进行说明。
“在各星系的主权由联合体政府托管的名义下，由联合政府行使权力。如果联合政府投降，其主权就变成无归属，所以将其归还给各星系。”
“毫无意义的行动！无归属的主权（浮いた主権は）理应归我们所有，没有返还的必要。”
从旧势力范围边界到巴哈梅里的联合体领域，已经由第五舰队开始着手合并。据报告，第五舰队司令长官史波茹星界军元帅似乎对主权毫不在意，知道了主权返还使的事，她一定会觉得很有趣吧。
“本来，原则上应该禁止联合体进行星际航行的，难道为了返还使而允许星际船的航行要求吗？”索巴修侧了侧头。
“当然，我提到了禁止星际航行的规定，于是他们说可以搭我军的便船。”
“那还真是个宽大的请求啊～”索巴修语带嘲讽地说道，“那么，凌主计千翔长是怎么想的？”
津特耸耸肩说:“老实说，我不太能理解，但对联合体来说，这是非常重要的事情。如果同意派遣的话，将有助于安定人心。”
联合体的市民今后将成为帝国的领民。和多数亚维一样，拉菲尔对地上世界的舆论不怎么感兴趣，但还是想让他们心情舒畅地成为领民。
“但是，派遣返还使是在联合体政府投降之后吗？我等不及了。”拉菲尔说。
“我要求只能派遣到已经被我军压制的星系。从这一点考虑，合并后再说也没关系吧。”
“就像联合体这个星际国家的葬礼一样。”第四舰队司令官达塞夫说。
“如果是这样的话，”拉菲尔下定决心，“我们要付出应有的敬意。但是，我并不打算推迟行程去参加他们的仪式。首先制定占领计划，如果可能的话，允许返还使同行。”
“我明白了，我们将就此展开谈判。”津特就座了。
“那么，是不是该出去拾穗了？”达塞夫说道，“部下们休养过度，开始感到无聊了。”
从巴哈梅里开始，第二舰队及第四舰队负责解除未压制星系联合体军的武装，将它们编入帝国，即达赛夫所说的“拾穗”。
“展开平面宇宙图。”拉菲尔要求道。
摆放在蔷薇园的会议桌上浮现出平面宇宙图。
每时每刻都在收到状况报告。
〈哈尼亚联邦〉的舰队似乎还停留在联合体的领域，在埃米库西星系集结。
真是讽刺呢，埃米库西原本是作为防备〈哈尼亚联邦〉而建设的军事据点。但是〈四国联合〉成立后，重要度下降，规模逐渐缩小。战争爆发后，联邦选择中立，同盟关系中断时，也没有得到特别的强化。现在，通过联邦的努力，似乎正在恢复往日的规模。
“联邦没有占领隶属于联合体的星系吧？”拉菲尔确认道。
“是的，目前还没有这种迹象。”索巴修说，“根据协议，埃米库西被允许驻扎。不过，我不太清楚他们与埃米库西地上世界的关系。”
“应该先发制人！”作战参谋雷克希提议，“优先接管埃米库西周边星系，使其孤立如何？”
拉菲尔瞥了一眼拉姆罗纽，只见上皇若无其事地摘着果子。
“那是不行的吧，雷克希参谋！”第二舰队司令官皮安扎库表现出了认真的态度，“赋予我们舰队的任务是攻克诺布·金夏斯，虽然很有可能继续被命令打通到斯基尔王国，但现在应该等待帝国中枢的指示。”
“可是，”雷克希反驳道，“联合体的军队已经投降，事实上作为国家也已经投降了，既然如此，合并联合体所属的星系不就是作战任务吗？”
“按正常状态进行就好了，没必要去特地刺激联邦军。”
“那不是太软弱了吗？”
“十翔长！”索巴修以平和的语调训诫了雷克希，“这里不是批评上官的地方。”
“很抱歉～”雷克希向皮安扎库低头行礼，“但是，既然让联合体投降了，那么把其势力范围变成帝国的一部分，应该是我们舰队的使命。”
“那么，更不需要急着消灭联邦军吧？”
拉菲尔没有阻止部下们的辩论，既然是非正式会议，但她希望大家能畅所欲言。
“下官并不是主张进攻埃米库西，只是在进行接管工作的过程中，应该制定出孤立埃米库西的计划。”
“我不认为联邦军会乖乖地被孤立。”
“第三舰队完全可以单独对付他们。第一舰队负责侦查联邦领地，第三舰队负责牵制联邦军，其它舰队负责接管旧联合体领土，如何？”
“原来如此，如果联邦军队撤退的话也不错。”索巴修说道。
“是的。”雷克希得意地挺起胸膛。
索巴修用松了一口气的表情啜了啜茶。
拉菲尔想，这应该是一次针对雷克希的测试吧，如果她回答错误，索巴修可能会迫使她解职。
“不，应该直接击溃他们！”达塞夫说道，“现在歼灭的话，整体上损耗更小。”
“如果消灭埃米库西的联邦军，联邦本身会投降——还是坚持这样的意见吗？”皮安扎库惊讶地说。
“与其说是意见，不如说是推测。我认为现在还不能完全否定”达赛夫若无其事地回答，“你能赞同吗？雷克希参谋。”
“联邦是否投降，下官很难做出判断，但是从断绝后顾之忧的角度上来说，我认为歼灭是最理想的。但是，以歼灭联邦军为目标的，正如皮安扎库长官所说，那就脱离了我们舰队现在的任务”雷克希毫不犹豫地补充道，“但是，作为结果，歼灭也是不得已而为之吧。”
皮安扎库交替观察着平面宇宙图和雷克希的脸，歪过头问道：“什么后顾之忧？”
“如果从卫斯科门夺回帝都，有可能会被埃米库西的敌人威胁后方。”
“这实在是太超前了。”索巴修说道，同时瞥了一眼拉菲尔。他可能是认为，拉菲尔让雷克希和古诺亩柏修做了多余的研究。
“埃米库西门离卫斯科门还有一段距离，不会成为后顾之忧的。”拉菲尔有意错开了论点。
“那么，就没有必要歼灭他们了。”雷克希说。
“纯粹是出于好奇心，我想问一下，以我们舰队的现有战力，能否夺回帝都？”达塞夫问。
“不可能！”拉菲尔马上回答，雷克希也带着遗憾的表情点了点头。
“莫非殿下想要请求增援？”达塞夫好像很在意拉菲尔的想法。
“我没有那么做。”拉菲尔摇了摇头，“现在还处于起步阶段，只是想听听你们的意见而已。”
作为霹雳舰队的下一个作战计划，他命令复命使艾克琉雅提议从卫斯科门夺回帝都。但是，在做出作战决定之前，拉菲尔认为自己有必要谒见皇帝。她热切盼望是那样，而不希望被单方面地下达下一个作战指示。
实际上，她真正的愿望是被任命为统帅官，能在统帅府发表立刻夺回拉克法卡尔的热情演讲。
“总之，那都是艾克琉雅准提督回来之后的事了，现在应该尽快平定联合体的旧领地。”索巴修插话道。
“是啊。”拉菲尔点头表示同意，“必须让联合体旧领土成为帝国的血肉。先让第一舰队监视埃米库西的敌人吧，第二、第四舰队可以出击。如果决定了星系的接管计划，也要通知联合体政府，如果他们想要派遣使者的话，尽量提供便利，对亡国表示充分的敬意也是我们的传统。”
皮安扎库和达塞夫两位司令长官站起来敬礼，然后退了出去。
“还有什么别的指示吗？”津特也站了起来，低下头问道。
“没有了。”拉菲尔摇了摇头。
“那么，会议可以结束了吗？”
“可以。”拉菲尔又点了点头。
幕僚们一起站起来，向拉菲尔敬礼。拉菲尔回礼后，他们又转身向拉姆罗纽敬礼，然后就纷纷退了出去。
只有津特一个人留在了拉菲尔的身边。
“长官，我带您去办公室。”
“我知道办公室的位置。”当然，她知道津特的意图，这是工作积压的委婉表达。“我一个人就能过去，你可以把我的意思传达给联合体政府。”
“我明白了。”津特也走了出去。
“那么，猊下，”拉菲尔站起来，向拉姆罗纽敬礼，“我也要告辞了。”
“殿下，”拉姆罗纽突然开口说道，“我想听听殿下对霹雳作战的评价，当然只是出于个人的兴趣。”
“虽然您可能会批评我，但我认为自己毫无遗漏地完成了任务。”
“不～”拉姆罗纽歪着头，嘴角有些扭曲。“你是故意的吗？我问的不是你的自我评价，而是对作战方案的评价。你认为这是现阶段最适合帝国全力进行的作战吗？”
“不是！”拉菲尔立刻回答，“应该尽全力夺回拉克法卡尔。接到作战计划的时候，我就是这么想的，现在我的想法更加强烈了。”
“如果这次作战实现了与斯基尔王国的联络，你会改变这种想法吗？”
“不会改变，夺回拉克法卡尔才是通往胜利的捷径。”
“你还真是顽固啊。”拉姆罗纽满意地点了点头，“那么，下一次作战应该以夺回拉克法卡尔为目标么？”
“是的，不作他想。”
“如果陛下给你下达另一个作战计划，你会怎么做？”
本来应该回答说，如果是敕命，就会欣然履行，但拉菲尔陷入了沉思。
拉姆罗纽笑了起来，“还真是正直。”
“什么意思呢？”
“就是字面的意思，殿下。我认为你很适合当皇帝，但是……”
“但是？”
拉菲尔催促他继续说下去，但拉姆罗纽没有回答。取而代之的是，他向机械服务员索要了新茶。
“这次战争不仅仅对帝国，对整个人类来说也是没有经历过的。”
“是的。”
“一定会发生很多帝国从未经历过的事情。”
“恕我直言，猊下，不是将要发生，而是已经发生了。”
“真是勇敢啊，殿下。”上皇的羡慕之情溢于言表，“和你说话的时候，会切实感觉到自己只是一个旁观者。”
拉菲尔没有说话，只是挺起胸膛，凝视着拉姆罗纽。
通过空识知觉，拉菲尔发现有人从背后接近她。不用回头就知道，刚离开的津特又回来了。
“不用担心，我马上就去。”真让人不快。
“不是的，长官，”津特说，“在我们开会的时候，联合体政府好像做出了重要的决定。”
“不要装模作样了。”
津特露出了笑容，“人民主权星系联合体决定作为国家投降。在征得我方同意后的30分钟内，阿玛尼总统将颁布最后的总统令，将全部权限移交给长官并辞职。”然后，他在拉菲尔的耳边低语：“太好了，拉菲尔。”
“知道了。”最后一句话她就当没听到，“我同意。”
“那么，就这样转达了。”
“希望尽快和总统阁下举行会谈。”
“总统要求在移交权限后再谈，可以吗？”
“好。”
“那么，与前总统的通信线路将尽快打开。”津特向拉菲尔和拉姆罗纽敬礼后离开了房间。
拉姆罗纽站了起来，向拉菲尔致上最敬礼。“恭喜，殿下，一个堂堂正正的星际国家现在已经匍匐在你脚下，征服者拉菲尔殿下！”