第五卷 剑之巫女 第三章 太刀的媛巫女

  1

  狂风呼啸,雨水激烈落下。

  如果是九月上旬,台风这时登陆也不稀奇。

  但是这场风雨却不一样,因为这几天的新闻,都没有提到有热带性低气压往关东地区一带接近的消息。

  「没错,我打算今天去见王,因为我是个和任何人都能打好关系的人,事情一定会顺利,没错,当然那边也会有进展。」

  这里是城楠学园高中部操场的一角。

  身穿巫女服的清秋院惠那已经站在校舍旁了。

  因为没有撐伞,早已被雨水淋得浑身湿透。

  当成谈话对象的手机也被淋湿了,不过这次的手机有防水功能,然而电源还是关着的。

  「说起艾莉卡小姐,看起来好像不容易对付,真是令人热血沸腾,不过如果有人来阻碍就扫兴了,果然还是一对一单挑比较好。是的,谢谢您,爷爷,到时就拜托您了。」

  太刀的媛巫女——惠那将她获得这个名称的伙伴插在地面上。

  天丛云剑。刀刃长度为三尺三寸五分的太刀。

  刀身是简单的单面刀,没有任何弯曲,是把直线形的直刀,刀刃的光辉与由天空降下的阳光相似。

  够格称为王者的武具,威风凛凛的长刀。

  「没问题,现在正好来到准备的地方,其实我也有烦恼过要将学校哪一处当成战场,这里非常宽广,而艾莉卡小姐也会每天经过。嗯,那就下次再说了。」

  讲完电话之后,惠那将右手的食指按在天丛云剑的刀刃上面。

  皮肤裂开,血滴涌出。

  然后惠那将右手食指按在眼前的校舍墙壁上。

  「八云立兮层云涌,出云清地八重垣,欲笼吾妻居此处,遂造出云八重垣,其八重垣可怜矣……大功告成。」

  她低声吟唱古歌。

  惠那在学校的墙壁上写了与古歌相同的文字。

  这是记住媛巫女的血和神刀的铁锈气味的咒歌,以鲜血涂写在墙壁上的诗歌被雨水冲洗后消失了。

  现在这样就行,这个布局发挥功效的时候是在以后的日子了。

  唯一的不安定要素,大概就是有可能会被直觉很好的佑理发现……为了避免这种情况发生,这段时间要多在学校内跟她碰面。

  就算佑理在学校里感应到神刀的气息,她也不会觉得不自然。

  惠那一边盘算,一边在校舍的墙壁旁奔走,在对七面墙壁做完相同的工作之后,雨总算是停了,大风也平静下来。

  现在还是早上六点,是社团活动都还没开始的时间。

  「好了,早上就处理到这样就好,在去问候王之前,还是先换一下衣服。」

  惠那望着自己已经全身湿透的身体喃喃自语。

  即使是个性纯真直率的惠那,要用这副模样去见人——尤其是将来会很亲密的异性,内心还是有些抗拒。

  「这差事好麻烦,爷爷也真是的,希望他在联络惠那之前,能考虑一下时间点,每次每次总是将一些困扰的事情交我处理。」

  惠那嘴巴一边发着牢骚,一边将伙伴挂在肩膀上后离开学校。

  2

  最近的天气似乎不太稳定。

  这几天,偶尔会毫无前兆地突然吹起强风,下起豪雨的次数也变多了。

  护堂走在一边走在潮湿的街道上,一边抬头仰望天空,今天早上突然降下短暂暴雨的雨云,现在已经移开了。

  眼前的天空是一片蔚蓝的晴空。

  虽然日历上是秋天,但是夏季的气氛还是浓厚无比。

  时间是早上七点半,不过护堂要去的地方却不是学校,他要去先去艾莉卡的家,然后叫她起床。

  沿着本乡路上的步道行走,就快到艾莉卡的公寓了。

  每天早上在这条大道走着,护堂发现一个陌生的少女靠近。

  拥有一头充满光泽而柔顺的美丽黑发,而且还有一张和黑长发相配的大和抚子相貌,穿着不知道那间学校的制服,肩膀上还抱着一个好像放进竹刀的细长布袋。

  「请问你是草薙护堂吗?初次见面,我叫清秋院惠那。」

  她走到护堂的面前自报名号。

  请问有事吗?虽然护堂觉得这女人很诡异,但还是停下脚步。

  「因为有缘,而来陪侍您身旁的婢女。可以的话,请赐我与清秋院家永远的宠爱吧,也让我们跟随您一起步上霸王之道,请您接受这忠义。」

  「……呃?」

  怎么突然有人用敬语和他说话?

  护堂很困扰,这个叫清秋院什么向自己打招呼的少女却对他笑了笑。

  「惠那刚才是开玩笑的,可以不必用敬语和你说话吗?我和佑理不一样,不是很擅长讲敬语,如果草薙同学会生气的话,惠那也可以一直讲敬语没关系。」

  那种充满秀丽大小姐的印象,在一瞬间就崩溃了。

  变成那种感觉很好相处的女孩子,护堂被她突如其来的举动吓到,总之先答应她再说。

  「我是无所谓……不过你和万里谷认识吗?」

  「嗯,惠那跟她是青梅竹马。要让草薙同学好懂的话,那就是我也是个嫒巫女喔。」

  是个有意外冲击性的自我介绍。她是万里谷佑理的同伴吗?

  刚才她用敬语和自己搭话时,确实有一种不输给别家大小姐的气质。

  「草薙同学应该不知道,其实像惠那这样子的嫒巫女,还有好几十人。其他的小细节到时再慢慢了解就好。」

  惠那微微一笑。

  犹如吹拂过向阳处的夏日凉风,给人一股不可思议感的清爽少女。

  「其实今天早上,惠那是专程过来打招呼和邀请你的。」

  「邀请?」

  「没错,是佑理主动邀请的,她好像要跟你一起去喝茶。今天放学后,你有空赏脸吗?等下你就能收到邀请卡了。」

  突然其来的提议令护堂大吃一惊,不过与佑理同席的话,应该不会发生什么糟糕的事情。

  「好啊,我无所谓。」

  「是这样啊,那就好,那么,详细待会再好好地跟你说,祝您愉快!」

  虽然最后一句虽是大小姐式的台词,却是满怀着开朗的语气。

  护堂歪了歪头看着新登场的嫒巫女离去,内心不禁又有怪人登场的感觉,而稍微楞在原地。

  但是他万万没意料到,在几个小时之后,就有闹剧降临在自己的头上。

  教学结束,终于下课了。

  在昨天的游泳池事件之后,万里谷佑理一直很消沉。

  没想到草薙护堂居然有那方面的兴趣,不对,正因为他是一个健全的男孩子,有这种欲望也是没办法,但是自己要怎么应对呢?

  在佑理这么想着的时候,终于注意到自己昨天吃惊的原因。

  这简直就像自己在反省,要怎样跟他的关系变得密切啊……

  她对这样的自己困惑不已,所以才会惊慌跑开,经过一晚,现在人也冷静下来,先打电话找惠那商量一下吧。

  『这样的话,解决办法只有跟草薙同学亲热了,连这种事都办不到,就当不了女人唷。』

  居然直接就被她决定作战方针了。

  「为、为什么会是这样!?」

  『因为你喜欢那个人吧?办法当然就只有这个,如果你再拖拖拉拉的话,只会被艾莉卡小姐她们拉开距离。』

  「被、被拉开距离也无所谓,反正我和护堂同学只不过是普通朋友——」

  『真的吗?』

  「没、没错!是真的,所以,就算那个人和艾莉卡她们做出淫乱的举动也……」

  话说到一半,佑理就变得结巴。

  不知道自己在担心什么,没办法一次就把话说完。

  『我懂我懂,这就是甘粕先生所说的那个很深奥的傲与娇之间的挣扎吧?总而言之,我会帮你的,你大可完全放心,惠那今天就过去找你,佑理今天有什么活动吗?』

  「今天茶道社有活动……」

  『嗯,茶道社啊,我明白了,那细节等见面之后再详谈。』

  结束了这个没派上用场的商量电话后,佑理就往社团出发。

  对草薙护堂一行而言,在顶楼吃饭可以说是例行公事了,但是佑理今天并没有来顶楼,大概是因为不知道用什么态度面对护堂才好。

  而佑理在放学后往茶道社走去。

  茶道社位于高中部和国中部中间一带,是这里的和风教室里其中一问。

  这个建筑物是茶道社和插花社,以及日本舞蹈研究会等等文化系社团所使用的活动场所,所以被称为和室栋。

  今天是星期三,茶道社的活动日是每周星期二、三、四。

  佑理脱下鞋子,把它放入鞋箱走进茶室——她大吃一惊。

  「唷,佑理你好啊。一天没见了,惠那遵守约定来见你啰。」

  清秋院惠那在里面跪坐。

  坐在隔壁的是社长花房同学,一看到佑理就露出安心的模样。

  「万里谷同学,你来得正好,你的朋友在等你喔~~」

  茶道社的部长花房明,高中二年级。

  说话沉稳大方,表情和善而令人印象深刻的学姐。

  「因为这个人想进茶室,就主动和我搭话了。」

  「我询问其他学生茶道社在哪之后,他们就告诉惠那要到这里,反正佑理目的是同个地方,所以我就捷足先登了。」

  惠那悠哉地说明。

  不过穿着外校的制服在校内走来走去,不会被教职人员警告吗?

  注意到佑理的脸色有点担心,惠那对她露出恶作剧般的笑容。

  「没问题,惠那没有愚蠢到会被教职员发现。」

  「是喔……这么说来,惠那自己的学校那边没问题吗?这几天你都没有去上课吧?」

  佑理小心翼翼地询问,她突然想到这件事情。

  「喔,那种小事根本就不必在意,因为惠那本来就没有很常去学校了,如果是出席天数的问题,老家的婆婆说会帮忙解决,所以就一直待在山里修行了。」

  惠那呵呵一笑。

  不愧是清秋院家。佑理边叹气边佩服。

  和在明治维新之前,都是贫穷公家的万里谷家不同,对方祖先是战国诸侯里的名门中的名家,对各方面都有超乎想像的影响力。

  「对了,这个社团最有权力的人是你没错吧?」

  惠那突然看向花房同学稳重大方的脸。

  「啊,应该是,毕竟我是个社长。怎么会突然问这个问题~~?」

  「只不过是直觉而已,惠那对集团里谁是最强的人总是很清楚。」

  惠那一边弯腰行礼,一边看向社长。

  「部长,我有个建议,不对,是请求才对,我想要办一场茶会,可以稍微借用这个房间吗?请你放心,不会占用太久的。」

  她脸上露出亲切笑容请求。

  像她这种毫不怕生的地方,有一种出乎意料的迫力。

  惠那平时就是这样,天生就是个性强势又我行我素的人,人好又不擅长拒绝别人的花房同学,被她的气势压倒而点头答应。

  她到底打算要在这里做什么?佑理渐渐不安起来。

  3

  这个时候,一年五班的教室——

  草薙护堂在自己的座位上,有点焦虑地看着手上的信。

  这是一封写在和纸上的私信。

  上面写着『本日下课之后,请来茶室一趟。』是用毛笔书写出来的漂亮书法字。还带有清秋院惠那的签名。

  这个就是邀请吗……护堂觉得有点可疑,他回想起今天早上那一幕。

  这封信不知道是什么时候被放到护堂的桌子上。

  连她是怎样拿进来的都不清楚,说不定是用了什么魔术,真想要她不用为了这种小事,就做出可疑的动作。

  但是在午饭的时候,佑理没有到顶楼。恐怕是在躲着自己。

  在关系又再次变僵之前,应该再把话说得清楚一点,这样看来,这封邀请函是个好理由,即使有些不愉快感,先放一旁吧。

  艾莉卡刚才和同班的女生去外面了,不过也没有找她一起去的必要性。

  护堂打算自己一个人去茶室时,突然想到另外一个骑士。

  「对了,琍琍亚娜。我有点私事,你自己先回去吧。」

  「有私事吗?到底是什么事情呢?」

  对隔壁座位打了声招呼,琍琍亚娜的表情就变得一本正经。

  「我要去一下茶道社那边。」

  「茶道社?是去找万里谷佑理或者静花妹妹吗?」

  「不,我是被万里谷的巫女朋友叫去的。她找我有什么事情我也不清楚。不过,还是先过去看看。」

  说明的护堂马上发现自己讲错话,这种说明肯定会让琍琍亚娜跟来,口上说着要完成使命和义务。如果先随便胡扯一个理由就好了。

  「这件事听起来真可疑……如果是万里谷佑理的朋友,不是普通人的可能性比较高,我也一起同行,必须要保护你才可以。」

  「啊,不必了,你的说法好像太夸张了。」

  「一点也不夸张,这是理所当然的防备,你应该要有更强烈的危机管理意识才对……真令人操心。」

  于是银发的骑士成为同行者,与护堂朝着和室栋走去。

  城楠学园的占地相当宽广,特别是高中部和国中部分界线周围有一片林子,甚至连池子都有,简直就像个小小的庭园。

  做为文化系社团的代表建筑,同时也是活动场所的和室栋,就在这一带。

  「原来茶道社的活动场地在这种地方,我还是第一次过来。」

  「平常我也不会来这里,只是文化系社团的说明会那次,有来过一次而已。」

  和室栋是横长的平房构造,从外表来看就是呵狭长的房屋‘。

  和琍琍亚娜一起把鞋子脱了放进鞋柜,两人走了进去,在走廊上稍微行走一会就来到一间有一、两块塌塌米大小的茶室,里面已经有六个人了。

  其中一个是万里谷佑理,然后坐在她旁边的是穿着陌生制服的清秋院惠那,剩下的四个人聚集在离她们有点距离的地方,她们全部都是第一次见面的茶道社女生。

  ——呃,只有一个例外,就是妹妹静花。

  「哥哥?怎么了吗?你怎么会来这里?」

  像茶道社这样的文化系社团,国中和高中的社员常常一起办活动。

  所以静花在场不需要惊讶,反而是对突然闯入的人感到吃惊的,不只她一个,就连佑理也是疑惑地看着自己。

  「护、护堂同学?你怎么会来这里!?」

  「是惠那叫他过来的,客人即然都来了,那就开始茶会吧,虽然也有不速之客混在里面,不过也欢迎入座。」

  唯一一个穿着非城楠学园制服的惠那悠哉指挥。

  听见这番话的琍琍亚娜,不悦似地皱了一下眉头,在护堂正想要说些什么之前,她就已经坐在媛巫女们面前了,让人意外的是,她的跪坐姿势很标准。

  和无论怎么讲,都不肯付诸实践的艾莉卡不同,琍琍亚娜比较有入乡随俗的气质。

  「……请小心这个女人,她在几天之前有跟踪过我和艾莉卡。」

  琍琍亚娜对坐在隔壁的护堂低声叮咛。

  意想之外的情报让气氛变得绷紧,惠那对护堂露出安心的笑容。

  「那边那个人是草薙同学的妹妹?嗯~~真巧,该怎么称呼你呢?」

  「不,没有必要。就算她不参加这场活动也无妨吧——」

  「不!我也要一起待在这边!」

  比护堂的拒绝还要快,静花愤怒地主张。

  用着与茶道一词不相称的举止,飞快地向自己接近,直接在护堂的旁边跪坐下来。

  结果变成琍琍亚娜、护堂、静花这个顺序,与惠那和佑理面对面跪坐。

  护堂觉得事态变得很奇怪,于是开门提出质问。

  「你叫清秋院……什么来着的?外校的学生为什么会借用本校茶道社的房间呢?」

  「直接叫惠那的名字就好了,我是向那边的部长拜托,才借用了这个地方。」

  惠那望向远处望的茶道社成员。

  那些人里有个看起来亲切却胆小的女性部员,有点为难地笑了笑。

  「如果只是要和我聊天的话,去外面随便找一家店坐着聊不就好了?」

  「那样就太煞风景了。机会难得,所以就让我亲自泡茶招待你。」

  惠那望了望在自己背后的电热炉和铁壶。

  是很没有品味的茶具,毕竟只是学校里的社团活动,所以只能克难一点了,学校也不能使用正式的炉子和炭火。

  「你们有什么话要谈?哥哥和这个人是什么关系……」

  静花看起来很不高兴地插嘴进来,对外校的学生,而且还是年纪比自己大的人这么没礼貌,护堂很想对妹妹的没规矩叹气,不过惠那似乎不太介意。

  「嗯,我和佑理会一起出现在这里,是有要事想和你哥哥详谈,总之就是为了惠那和佑理在什么时候嫁入护堂家,先在这里商量一下。」

  咚一声!静花夸张地向前摔倒。

  不只是她,连护堂都吓到腰软了。

  一边泡茶一边侧耳倾听的茶道社成员也停下手边动作,呆呆地看着护堂,只有琍琍亚娜『果然是这样。』静静地喃喃自语。

  「惠、惠、惠那!我和你要嫁给护堂同学,这是怎么一回事!」

  「你在说什么啊,这件事情之前不就说好了吗?」

  惠那稍微责备满脸通红、高声抗议的佑理。

  「对了,草薙同学。昨天是因为佑理的情绪不太稳定,请你别太介意。其实惠那有和她说过,早点做好跟你亲热的觉悟比较好,所以她就对你变得太过在意,还是——你对佑理已经腻了吗?」

  「绝对没有那一回事!只不过……」

  「是喔,那太好了。无论如何,以后我们两个就要拜托你照顾了。佑理一定能够成为一位贤内助,我也应该能替草薙同学立下功劳,嗯,虽然有种自卖自夸的感觉,不过草薙同学还真是个幸福的人,好让人羡慕。」

  「惠那!请注意一下你的发言!太、太下流了!」

  「就算说起来有点下流,但因为是重要的事,所以也没办法——草薙同学,请用茶吧。」

  在茶杯里放入抹茶,然后注入开水,再用茶筅搅拌。

  这些动作做完后,惠那向护堂递出茶杯。这玩意好像是叫淡茶。

  这一连串的动作很简单又一气呵成,看不出她有特别依茶道的礼法行事。

  给人如果这杯茶泡得很糟,也不奇怪的感觉,而另一边的茶道社女社员们也在泡茶,刚好和她们那么拘谨的手法相对照。

  用书法来形容的话,就像踉跄的初学者楷书和高手豁达的草书那种差别。

  接过茶的护堂将茶杯放到嘴边。

  自己也不懂什么茶道的礼法,也不打算在这里记住这些细节,虽然隔壁的静花皱了一下眉头,还是别太介意先喝一口看看吧——这味道拿捏的尺度非常精妙,茶的味道相当好喝。

  惠那也以同样的动作继续冲茶,接着招呼其他人一起喝,不太喜欢抹茶味道的外国人很多,但琍琍亚娜还是一脸泰然地喝光,并且用尖锐的眼神看着招待自己喝茶的人。

  佑理脸上一边浮现出忧虑的表情,一边以优雅的手势喝茶。

  妹妹静花在喝茶前和喝茶后,表情看起来都不太不高兴。

  「言归正传,刚才提到入嫁的事。没有正式入籍也没关系喔?因为同时娶了两人,会犯下重婚罪。不过如果不能让小孩认知这点的话,这也会很困扰……」

  惠那又再次讲出劲爆的发言。

  这个女人或许是个不下艾莉卡的麻烦制造者。

  愕然的护堂、畏缩到底的佑理,很冷静并且透彻听着这些对话的琍琍亚娜、用着凶恶眼神盯着哥哥的静花,还有感觉看起来很尴尬的茶道社女生们……

  除了琍琍亚娜和佑理以外的女性,视线全都在注视自己。护堂如坐针毡。

  『哥哥,你真的很差劲!』 『难、难道这就是所谓的成年人交往吗!?』 『草薙同学的哥哥,果然跟传言一样……』 『那些谣言、没想到全是真的……』

  护堂从她们的表情上,似乎猜到她们在讲着这种旁白。

  他想要逃出这个地方了。真是的,为什么我会遇到这种倒楣事!?

  「不过我也和佑理商量过了。亲热或生孩子这类的工作,还是佑理为第一优先,我像个二军就好了……草薙同学可以接受吗?还是,你比较喜欢惠那这种女孩呢?」

  「等等等、等一下!话题怎么朝着奇怪的方向进展了。这太奇怪了!」

  「才没有这回事。倒不如说现在才是关键之处,那么惠那问你一个问题——你喜欢怎么样的女孩子,乖巧的女孩和活泼的女孩,你比较喜欢哪一边?」

  无视这边的暂停要求,惠那轻松反问。

  护堂开始认真抵抗惠那的我行我素。

  「我绝拒回答!而且我也没有必要回答你这个问题!」

  「那么,这个问题暂且保留。你有没有和平常人不同的兴趣之类的,像是隐藏的性癖……这本杂志上面写着的『性生活的不顺利会造成男女分手的原因,所以即使男朋友有异常变态的性癖,你也要和他积极地享乐喔』。草薙同学,你有没有这种秘密啊?」

  「怎么可能会啊!好好听我说完话!」

  面对这个少女必须要有着坚定的觉悟。

  护堂对拿出小本女性杂志的惠那说:

  「总之先改变话题。为什么我和你还有万里谷,非得要成为你口中形容的那种关系?这点你能不能说明白一些?」

  「真是的……已经有三个小妾了,现在还说这种话。」

  说话的惠那弯着手指开始数数。

  「惠那全部都知道,像是那个叫艾莉卡什么来着的,我的朋友佑理,还有那边叫琍琍亚娜什么的……你看,已经有三个人……啊,我忘了还有个情妇。」

  「她们全部都是我的普通朋友啊—别把我说得像女人公敌一样!」

  妹妹和茶道社的女生们都用看待犯罪者的眼神瞪着护堂。

  护堂无视她们的视线强烈辩解:

  「嗯,对了……因为佑理是个非常害羞的人,会觉得自己和她们不同,不过没问题,惠那也会和她一起努力,成为一个够格的小妾。所以护堂同学,也请不要讨厌我们两人。」

  「万、万里谷,你难道不在乎自己被人这么讲吗!?你快点亲口否认啊。」

  这样下去会没完没了。护堂对一直保持沉默的佑理搭话。

  「我和万里谷只是普通的朋友,而不是她说的那种奇怪关系。拜托你了,帮忙澄清吧。」

  「好、好的。我和护堂同学之间其实……」

  「佑理,如果你说出口的话,事态就会变得无法挽回。」

  正当媛巫女要开口和缓情势的时候——

  那个自称她朋友的人静静说出这句话,和刚才的轻率态度稍微不同。

  「惠那无所谓,即使佑理在这个时候退出,我也会自己侍奉草薙同学,我和他的感情会非常好,大概还会替他生孩子,然后就算你日后后悔,惠那也不会管你了。」

  「惠、惠那……」

  「如果你要退出的话,我不会阻止你,但是代价就是你不会再有第二次机会。虽然害羞矜持很可爱,然而什么事不能自己作主是不行的,不能原谅。自己想要什么什么,就必须用自己双手掌握。」

  「用自己的手……」

  「没错,自己的栖身之处得由自己创造,如果佑理有那个意思的话,那我也会负起责任替你加油,那你现在要怎么做?就在这里做出决定吧?」

  朋友的劝告让佑理陷入沉默。

  看到佑理美丽的侧脸露出不稳定的模样,护堂不禁焦急万分,她沉默很久,太久了,难道她还在犹豫什么吗!?

  「好的……我明白了。」

  做出回答的佑理一直盯着护堂的脸。这么说来,今天还是第一次和她正面相对。

  佑理维持这个态度断断续续地害羞诉说:

  「就我自己的立场而言……并不完全认同惠那所说的事情。」

  「呃,没错。」

  虽然害羞,不过佑理的眼神和话中带有一股毅然的意志。

  被她的迫力压倒,护堂不禁沉默。

  「但是关于她所形容的未来情况可能性,我无法完全从脑海中排除可能性,总之,我对我和护堂同学将来会变成什么样的关系,完全不知道。因、因为我们过去,也曾经做过身为普通朋友不应该做出的行为!」

  「也、也就是说……!?」

  「因此,我不能断言我们只是普通朋友!也、也许会像惠那说的那样,日后会有非同小可的关系!」

  「呃?」听到她意料之外的回答,护堂大吃一惊。

  然后佑理用非常悲伤,却又清澈的眼神凝视自己。

  「被……被否定了吗?难道我和你之间发生的事,只是一时的意乱情迷吗……」

  「啊,不是的。没有那回事!我只是稍微吃惊……」

  在那个六月的那场暴风雨里,和佑理一起做过的『仪式』记忆又苏醒了。

  护堂慌张地摇头。

  旁人这时开始有反应了,妹妹静花说出『哥哥你这个大笨蛋,连万里谷学姐也快被你指染了吗!?』这句话,而身为茶道社社长的学姐则是用『万、万里谷同学真是的~~有够大胆~~』大声骚动。

  而当事人佑理,立刻从护堂面前逃走。

  躲在惠那的后面羞耻地发抖,并且对她抱怨:「你为什么要让我讲出这种话!」

  「现在,可以让我讲几句话吗?」

  因为这个意外的发展愣在原地的护堂,突然听见一道英姿焕发的声音。

  是琍琍亚娜·葛兰尼查尔。

  蓝与黑的骑士,她以尖锐的眼光瞪着惠那。

  「你到底有什么企图?为什么你要扰乱我主君的平静生活?」

  「惠那不打算扰乱喔。再说以草薙同学的身份,周围本来就容易滋生事端不是吗?」

  「听你这么一讲,确实没错。抱歉,这是我的失言。」

  真希望你不要这么简单就理解啊……护堂还没能感叹时,问答又持续下去了。

  「但是,如果你抱持什么不良企图接近草薙护堂的话,就休怪我手下无情了,这句话请你在铭记在心里。」

  「不会,惠那怎么会有什么不当企图啊,排第二的人。」

  惠那轻松地回答语带威胁的琍琍亚娜。

  「排第二?」

  「嗯……因为在那群人里,你是第二强的人;最强的是那个金发的人,而第二就是你,琍琍亚娜小姐。我在上次看过你们之后,惠那就明白了。」

  「……你这话的意思,是艾莉卡在我之上?」

  琍琍亚娜眼睛眯细起来,骑士准备因为对手出口侮辱而向对方挑战,就算变成这种气氛,惠那还是露出一副在恶作剧般的笑容。

  「要是一对一的话,你们强度应该差不多。但是在群众之间的发言力来看,应该对方比较强势,我就是可以明白这种事情。」

  听见这句话的护堂又不由得凝视起佑理的媛巫女朋友。

  虽然她的说法可能有些失礼,不过倒是正确说中红蓝两骑士的地位。

  「你的错误认知,我在这里修正你也无所谓。」

  「嗯,这次先不要好了,因为我打算从第一名收拾,惠那可是那种会从好吃的地方吃起的主义喔。」

  面对琍琍亚娜的挑衅,惠那四两拨千金地回避,她将视线转向护堂的后方。

  「请问一下艾莉卡小姐,我的判断应该没错吧?」

  她视线的方向——就在茶室的入口处,对方是拥有华丽姿容的女学生。

  一头带有红色的金发、风华绝代的佳人,不用说,她就是艾莉卡·布兰德里。

  4

  「因为我看不到护堂的人,所以过来找他……不过看起来大家似乎在欢乐聊天的样子。」

  艾莉卡优雅地问候。

  无视周围的人的慌张,她的举止保持自己一贯的步调,很有她的作风。

  「初次见面,艾莉卡小姐。我叫清秋院惠那,是佑理的朋友。」

  「哎呀?我们应该不是初次见面吧?」

  回应艾莉卡别有用意的微笑,惠那也露出恶作剧般的笑容。

  「因为像这样对话还是第一次,这种解释可以吗?太好了,我今天的目的就是见到身为众人之首的你,原本有点担心会错过时间。」

  「太好了,我的出现可以满足你的期待。」

  「艾莉卡……那个女人就交给我来处理吧?」

  琍琍亚娜打算插入两个人的对话。

  但是艾莉卡稍微考虑了之后,就用「不行,不能这么做。』简短否决了。

  「我要一报那个女人污辱我的仇恨,如果你想要阻碍骑士报仇的话……」

  「我不想要阻碍你,但这也没办法,因为我打算和那个女人进行一下政治上的沟通,你想代替我的话也无所谓,不过你很讨厌这种事情吧?」

  艾莉卡稳重地微笑。

  而静花和茶道社的成员们则是感到很奇怪而楞住了,这也不能怪她们。

  但是护堂能够察觉出伙伴们的言中之意。

  因为她想要明白这个奇怪的来访者意图,并且缔结能够牵制她的协议。

  要使用这个手法的话,不光要拥有才智,也要有很高的政治外交能力。

  老实讲,这对有点直肠子的琍琍亚娜而言,是很困难的要求,让艾莉卡来与她协商的话,能够和平落幕吗?护堂对『深红恶魔』点了点头。

  「艾莉卡,那就拜托你处理了,不要把事情闹大。」

  「那当然,就请琍琍亚娜待在护堂的身边,可以吗?」

  被对手下达命令,琍琍亚娜不服地别过脸,但是没有发出牢骚,大概她也了解自己不适合处理这种场景。

  「我不能跟去吗?」

  「这次就不用了,我和那个女人的交涉,有很多是你不在场会比较方便的事情,就请护堂和佑理先一起收拾这里,佑理,没问题吧?」

  「好、好的,我知道了。」

  艾莉卡利落地回答护堂,对佑理下达指示。

  在这种情况发挥艾莉卡的交际手腕,可以说是她的得意领域。

  惠那也站了起来,取下靠在里面墙壁上的布袋,是她今天早上挂在肩膀的东西,里面好像放了竹刀之类的细长布袋。

  然后惠那接近了金发的美少女。

  她嘴角笑着,好像对别人表示自己非常快乐,那笑容没有任何不怀好意的感觉。

  「决定好了吗?那么去外面聊吧,惠那很难得会主动为对方着想唷。」

  「这样啊。一直打扰茶道社的同学也不好——那么各位,我们先失陪,接下来请随意享受。」

  然后艾莉卡像是在宴会中途离开的贵妇人一样,走到了外面。

  惠那则用轻快的脚步随后跟上。

  护堂神色不安地看着没有一起随行的媛巫女和大骑士离去。

  来到和室栋外面后,艾莉卡便在林子中奔跑起来。

  稍微在她的后方的,则是名叫清秋院惠那的媛巫女。

  这个女人绝对是个高手,艾莉卡从她身法当中观察出她拥有很强大的实力。

  几乎没有发出脚步声,而且是重心非常安定的跑法,即使在她的脚上挂上铃铛,这个女人大概可以完全不发出声响奔跑。

  甘粕冬马。正史编纂委员会的特务人员。

  那个男人也有与她相似的腿上功夫和身法,但是老实说,他们两人的层级相差太多了。

  「其实,我要先向艾莉卡小姐说声抱歉。」

  惠那突然开口。

  「几天前的那件事吗?被人送来了件这种礼物,老实说添了我很多麻烦。」

  艾莉卡一边回头,一边从制服的口袋里拿出铁片。

  那是在夜路上袭击过自己的『卍』型刀的碎片。

  艾莉卡将碎片丢到惠那的脚下,铁片锐利地插进柔软的土地。

  「哎呀,你是指这个吗?不对喔,惠那没有必要特别为了这种小玩意向你道歉,艾莉卡小姐对付这种玩意,想必是轻松胜利,还是要我拿出更强的东西对付你比较好呢?」

  看到铁片的惠那稍微笑着承认自己就是袭击的犯人。

  表里如一,是个非常完美的笑容。

  「如果日本制造的技术力不是这种水准的话,那我还挺有兴趣的。」

  「是喔?那就让我稍微展示一下。」

  黑发的媛巫女从口袋里取出数枚纸片。

  细长的长方形纸片表侧上,写满各式各样大小不一的汉字。

  由于字迹过于潦草,艾莉卡几乎认不出来写了什么,勉勉强强能分辨有个『剑』字——这是符咒的一种吗?

  「其实我想要道歉的是,因为艾莉卡小姐刚才说过想进行政治上的交涉对吧?」

  「这有什么问题吗?」

  「没错,问题很大。坦白说,那样的议题对我太难了。」

  惠那露出目空一切的笑容。

  在她手上五枚『剑』的符咒,正在等候出场的时机。

  「那么说来,佑理也不擅长这种交涉。」

  「没错。因为那种问题,全部都是由委员会管辖,和媛巫女毫无关系。」

  五枚『剑』的咒符燃起蓝色的火焰,惠那将它们抛上高空。

  符咒在一瞬间烧尽,可是从火焰里却喷出铁块——就像从刀鞘里拔出刀一样。

  「所以,我们进行一些比较好沟通的活动!就像这种!」

  从符咒里诞生出来的铁块,就是上回看到的『卍』型刀。

  会飞翔的剑之使魔。

  五件武器朝着自己飞来的时候,艾莉卡有如厌倦似地耸了耸肩。

  「早知道会变这样的话,推给琍琍来处理就好了,看来期望落空了——父与母,以胜利自夸赛特与巴风特呀,请将灭亡的言语之力赐予我!」

  也许是因为失去干劲的缘故,艾莉卡连拔剑的心情都没有。

  虽然这些使魔远不及骑士的武功,但是考虑到效率的问题,用魔术迎击会比较快。

  艾莉卡咏唱着言灵,将喷发出的咒力进行解放。『粉碎』之术是能够让无机物发生爆炸、打成粉碎的高级魔术。

  但对被魔术保护,或者说是对魔术驱动的物体很难有显著的效果——

  「真有一套,只是增加数量的话,果然对付不了你。」

  惠那看着被一个咒文同时破碎的『卍』型刀,口中念念有词。

  艾莉卡更进一步操控咒力。创造、变形、破坏、强化是她的擅长领域,在这个领域中,艾莉卡是同年龄层里最强的,连琍琍亚娜都远不及她。

  艾莉卡将亲手打烂的铁块注入了短暂的生命力。

  令其膨胀、使其变形、让它融合,赐予拟人的智能,并且灌注动力。

  ——现在以那些刀为素材的钢铁之狼在艾莉卡面前诞生了,但是因为材料太少的关系,这匹狼从外观上,能看到骨和皮之间满是间缝的构造。

  吼啊啊啊啊啊啊!

  钢之狼的咆啸声,这个物体做出了犹如真狼一样的动作和咆吼。

  以即兴造出来的东西而言,这个水准还算不错。

  干脆再把爱剑狮王之心融入它的身上吧?如果受狮子魔剑的加护,那么强度和凶恶程度也会飞跃性提升。

  「如何?如果你想要操纵铁的话,希望你至少也该拿出这种层级的东西。」

  「好棒好棒,对惠那来说,这种纤细的法术很困难,艾莉卡小姐果然很厉害。」

  惠那仍然维持笑容。

  看不出她有在逞强,这时候艾莉卡决定不再小看她了。

  「刚才你有说出日本制造这个词吧?好吧,如果没有展现出日本的技术力给外国客人见识的话,似乎会服务不周啊,请你稍微等一下。」

  惠那从肩膀上将布袋松开,并且把袋口打开,揭露出来的是装在漆黑刀鞘里的太刀,光是刀身就将近一公尺的长度。

  惠那将刀抽出,是把没有弯曲处的直刀。

  「我来替你介绍一下,这把叫天丛云剑……这才是真正的日本制造,也是惠那的伙伴。」

  黑发的媛巫女将太刀的刀锋插在地面。

  光是这个动作就产生了风。

  以刀为中心点,和缓的风慢慢形成漩涡。

  被那股风吹过了之后,刚才制造出来的狼就化为碎片散落在地上,仿佛是看到比自己等级还高的钢登场之后,就对自己的低层次害羞一样。

  艾莉卡在防卫本能的驱使下,呼唤出狮王之心。

  但是就算是狮子的魔剑,似乎也对付不了这把刀。

  魔剑、圣剑、灵剑、妖刀。

  这把刀是凌驾于上列刀剑、更具威胁的咒物,难道说是神具之类的法宝吗?

  「看来……我现在拔它出来还太早了。」

  惠那突然自言自语起来,马上把太刀收了回去。

  能将巨大的刀剑当成手脚般运用,可以得知她的本事一定很高强,但是她为何中途收刀?

  艾莉卡怀疑她的动作时,被她回了一个『搞砸了』的苦笑。

  「佑理的脚步声接近了,一拔出这玩意,她肯定会马上察觉,佑理的灵感非常好。我轻率拔出这把刀一定会被她念一顿,我们先休兵吧。」

  「脚步声?你能听到吗?」

  「我耳朵的听觉很灵敏,而且人数不只一人,后面还跟着个男人……大概是草薙同学。」

  惠那将手贴在耳朵上说明,艾莉卡却完全听不见那些声音。

  而且她还像狗一样,连谁的脚步声都能推测出来,拥有超人水准的听力。

  看来对手似乎是超乎自己想像范围的人。

  艾莉卡也收起狮王之心,不可以如此轻率和这种强敌对决,应该做好十足的准备之后,再来好好取胜。

  「话说回来那把剑……它的由来是跟哪尊神明有关?」

  「我刚才就说过了,这是天丛云剑。是惠那从爷爷那里借来的,如果很在意的话,就自己去调查看看吧——那么,让我们在不久的将来再会吧。祝您平安!」

  开朗挥手道别后,惠那转身离开。

  一边目送对方离去,艾莉卡一边下定决心要立即收集情报。

  5

  艾莉卡和惠那的身影消失之后。

  剩下来的三个人,将和室栋里用过的茶具拿去洗手台清洗。

  在护堂和琍琍亚娜准备清洗用的海绵和洗碗精时,佑理突然露出担心的表情。

  「怎么了,万里谷?」

  「啊,没事,只是有些小事令我在意——对不起,我稍微出去一下。」

  佑理离开洗手台不久,护堂突然想起了某件事情。

  「不好意思,琍琍亚娜,这里就麻烦你了。」

  「好、好的,草薙护堂。不过你要去哪里?」

  护堂没有回答她的问题,只是追着佑理跑去。

  正从和室栋里出来、准备走进林子里的佑理,以吃惊的脸色询问突然追过来的护堂:

  「护堂同学,你怎么跟上来了!?」

  「因为你的神色有点奇怪……是感觉到艾莉卡和清秋院惠那两人出了什么问题对不对?」

  「虽然不是那样,不过有种不太妙的气氛。」

  两个人的脚步朝着林子的深处走去,佑理走在前面,护堂跟在她身后。

  「呃,那个清秋院惠那是什么人?她好像自称是媛巫女之一。」

  「没错,她是四家之一的清秋院家继承人,在守护武藏野的媛巫女当中,可以说是最强的人,也是我的青梅竹马。」

  四家。一个没听过的名词出现了。

  「清秋院、九法冢、连城、沙耶宫——指的就是自古以来就是凭借自己的咒力,侍奉着帝王们的四大古老家系,其中清秋院特别擅长武力和政治,沙耶宫则是构成正式编纂委员会的核心智囊一族……说起来会很长,改天再和你详细交代好了。」

  佑理原本流利地解说,不过她现在露出苦笑的表情停下。

  因为这些专有名词的出现,好像搞得护堂一头雾水,她考虑到护堂的理解力,决定停下来。

  「这样真的帮了我大忙,万里谷你们那边的状况也很复杂啊……」

  「其实这是甘粕先生的提议,吩咐我不要提太多那边的事情给护堂同学知道,因为大概会造成你的混乱。」

  「他说得没错,因为我现在真的很混乱。」

  两人一边聊着这个话题,一边走入林子的深处,然后就发现了艾莉卡。

  「艾莉卡同学,你没事吧?」

  佑理是以灵视力掌握住艾莉卡的行踪,她用着松了口气的表情跑到艾莉卡面前。

  但是没有看到清秋院惠那,她先回去了吗?

  「不担心那个女人,而是先担心我的安危……也就是代表她是多么危险的存在。如果我们起了争执,不利的人将会是我艾莉卡·布兰德里——佑理你是这么预测吧?」

  对于向自己走近的媛巫女,艾莉卡突然问道。

  「这、这个的话……」

  「清秋院惠那的伙伴,我对那家伙很有兴趣,可以告诉我它的来历吗?」

  听见问题的佑理低下头。

  即使想回答却无法回答的气氛,艾莉卡见状叹了一口气。

  「好吧,你不回答也没关系,我只是稍微试着问一下而已,不用太介意,护堂也是,那个女生的事就不要问佑理了,有些事情我想你也很难启齿。」

  艾莉卡开朗地用着担心比自己小的妹妹口气叮咛,她大概是担心佑理在嫒巫女这集团的立场才会这么说。

  这时,真的看到了和『深红恶魔』这个绰号不搭的包容力。

  护堂生涩地点了点同意。

  「那么,清秋院她人去哪了?」

  「和我稍微聊了一下后,就先告辞了,然后叫我多照顾佑理,只有这样。」

  「你们两人应该没有起什么争执吧?」

  「怎么可能呢,请不要把我讲成像条疯狗一样,我才没有那种不看时间场合,就随便咬人的毛病。」

  护堂对艾莉卡的报告点点头后,决定要回家。

  跟要去七雄神社处理事情的佑理分开,护堂来到和室栋迎接琍琍亚娜。

  因为留着一头银发的骑士带着几分怒气,所以护堂带着歉意陪她一起走向校门口。

  「话说回来,今天发生很多事,真想回去好好休息。」

  护堂咕嘀地发着牢骚,他才一讲完,艾莉卡和琍琍安娜就互望一眼,就好像在怀疑自己讲错话一样,两人用着微妙的视线盯着自己。

  「如果有什么话想说的话,就清楚地说出来,这样看着我,我觉得很不舒服。」

  「那么就恕我直言了,草薙护堂,刚才你说的话是没有办法实现的梦想。」

  「你都没注意到最大的难关还在吗?」

  被蓝和红色骑士一说,护堂不禁有点愤慨。

  这两个人把我说得像笨蛋一样——正当护堂生气的时候,他也想到了。

  我真是白痴,为什么会忘记那个家伙啊。

  在距离校门外的十多公尺处。

  在被夕阳照得通红的场所,有个娇小的女生直挺挺地站着。

  她是穿着国中部制服的草薙静花。

  在刚才的茶室里听见不少有问题的对话,也是自己的妹妹。

  由于太阳西沉的关系,看不清楚她脸上的表情,但是看不看到都没有差别,反正应该是非常生气吧。

  「静花,不管护堂这次找了什么借口,你都要原谅他喔?不管怎么说,总有一天护堂都会展示给你看的……对了,今天就让你们兄妹好好相处,我和琍琍就走别的路回去,一点都没关系喔——」

  幸灾乐祸的恶魔笑容。

  露出这种表情的艾莉卡轻声细语讲出的这些话,沉重地压在护堂的身上。

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