——我明明是王子!
卡路儿只能勉强以意志力封住几乎脱口而出的怨言。
取代哭诉的,是往前踏出的沉重脚步。
这里是位于空中之岛伊斯拉“前方”的锡克拉湖,湖泊东北岸有一段狭长的沙滩,在沙上跑步就会淹没短靴的鞋跟。
卡路儿咬紧牙关,从沙中抽出鞋底,再度使出浑身力量向前奔跑,避免落后带头的班德拉斯老师。
——为什么我要接受大兵的训练?我是王子耶!
他虽然努力避免说出口,但只要稍一疏忽,心中就会爆发像这样的不平之鸣。
八月的艳阳毒辣地从天顶照射下来,整片沙滩都被烤得炙热发烫,卡路儿感觉喉咙干渴难忍。在如此炎热的天气中,凯格斯高中飞行科的四十八名学生穿着整套飞行员制服,背着背囊,脚上穿着厚重的皮制短靴,双手扛着沉重的步枪,肩膀到侧腹部悬挂着弹带,腰间垂着西洋剑,跟在班德拉斯老师身后奋力奔跑。
“怎么?这么快就累倒啦!如此软弱是无法成为飞行员的!”
班德拉斯老师朝后方的学生怒吼——饱和学生们同样披挂弹带并带着剑,手上还多拿了一把重机关枪。学生们勉强挤出“喔!”的回应,跟在老师身后继续奔跑。班德拉斯老师的步伐相当稳定,跑在沙滩上的速度也保持一定,很难想像他和学生们同属于人类。
——可恶!
卡路儿咬紧牙关跟在老师后头,努力避免落后。其他同学也和他一样全身沾满沙子,但仍以拚命的表情继续奔跑。
“战场不一定局限于天空,所以陆战训练也是飞行科的重要课程之一。别落后,跟着我向前跑吧!”
班德拉斯老师扯着嗓门激励学生。卡路儿盯着他的背影,忍不住发出无声的诅咒。
——别开玩笑!
虽然大家都没有说话,但此刻飞行科的所有学生大概都对班德拉斯老师抱持同样的感想吧?
班德拉斯老师虽然和学生们佩戴几乎同样的装备,但身上少了一套飞行服。他身上只穿一件紧身三角泳裤,布满浓密体毛的结实肌肉上直接披挂着背囊、绑着弹带,腰间以绳子绑着剑,手上抓着机关枪,汗水伴随着浓厚的男人味从胸毛、腋毛和肚脐毛之间滴下来,以一副理所当然的态度朝后方的学生怒吼。
他这副模样是要故意折磨学生吗?邋遢也得有个限度吧!这难道不算是对女学生的性骚扰吗?体毛不要随风飘扬啊——学生们无声的抱怨消散于沙滩上灼热的大气中。严苛的气候、沉重的装备、不知何时才会结束的跑步训练,以及班德拉斯老师紧身的三角泳裤,这一切都磨灭学生的意志,让他们几乎崩溃。如果能够直接倒在沙滩上,一定会轻松许多吧?至少这样一来,就不用再看到那颗屁股了。
但是,如果有人倒下,其他人就得担负连带责任,飞行科全体学生都得从头再跑一次。为了避免这样的结局,大家只得卯足气力与体力奔跑。
“好,到此为止!”
班德拉斯老师终于回头如此宣布。在此瞬间,四十八名学生全都倒在沙滩上,仰望天空大口喘着气。
“呼、呼、呼……”
卡路儿也和大家一样,皱起脸张开嘴巴,将湖畔新鲜的空气送进疲惫不堪的身躯中。他已经连一步都无法动弹。
然而,班德拉斯老师没有给他们足够的休息时间,又再度发号施令:
“接下来进行水中训练,你们应该都有穿泳衣吧?”
“呼、有……”
“好,那么我们直接下水往返湖泊!跟在我后面,只要有一个人落后,所有人都得受罚!”
什么?所有学生脸上都出现无声的悲鸣。以他们现在的体力,长泳几乎等于是拷打。
然而,教官的指令是绝对的,如果胆敢违抗,就无法继续待在飞行科,也无法实现成为飞行员的梦想。因此,所有学生都忍住悲鸣,解下腰间的剑,将背囊、弹带和枪械排在脚边,脱下飞行服,在夏日阳光中亮出预先穿在衣服底下的泳衣。
接着,他们一一跳入水中,跟在班德拉斯老师后方开始游自由式。卡路儿当然也不例外。先前跑到满身大汗的身体泡在冰冷的湖水里,感觉格外舒服。他进入飞行科已经四个月,每天严苛的锻炼使得他的身躯更加结实。少年期尚未发展成熟的肌肉,精力充沛地划着水。
只要抱着必死的决心,大多数事情都能解决。
卡路儿在飞行科的训练中充分体会到这一点。今天他仍旧秉持同样的教条,将超越疲劳限度的身体积躺在锡克拉湖畔的沙滩上。
在他周围的其他学生也像壁虎一般趴在地面上不断喘气。所幸没有任何一个人落后,大家总算安然度过今天的考验。
班德拉斯老师环顾累倒在地主的学生,得意地挺起胸膛说:
“今天的训练到此为止!不过,既然你们都换上泳衣,那如果想要留在这里玩,可以继续留下来没关系,肚子饿了就捕鱼来吃吧!日落之后各自回家,不想回家的人就在这里进行野营训练!知道了吗?”
这道解散命令未免太随便,不过学生们在这四个月中已经充分理解,这个老师不论做什么事都是这副德行。他们卯足最后的力气回应之后,班德拉斯老师便露出无敌的笑容,潇洒地跳入湖中开始快乐地游泳。学生们无言地哇槽:想要留下来玩的人是你吧?但班德拉斯老师完全不予理会,元气十足地拍打着手脚扰乱湖面。
“他为什么还有力气游泳……”
“简直是怪物……”
学生们面对拥有无限体力的老师,个个目瞪口呆,摇摇晃晃地站起身,走向自己的飞行服。照狸说应该没有人会想要继续待在这里游泳,然而……
“好棒喔,老师说我们可以在这里露营耶!感觉好有趣喔!我们可以玩到天黑,然后大家一起在这里生营火!”
一名女学生兴奋地提出建议。卡路儿仍旧仰躺在沙滩上,以惊叹而疲惫的眼神看着这名女学生。
“喂,艾黎……你是大猩猩吗?”
“你干嘛突然骂人大猩猩?软脚虾!”
卡路儿的干妹妹——艾黎儿·阿巴斯,双手叉在腰间,以一副完全没事的态度俯视着卡路儿。严苛的陆战训练和长泳似乎都无法让这个活力格外充沛的女孩累倒,她似乎还觉得运动不足,以羡慕的眼神眺望着在湖中游泳的班德拉斯老师。周围的同学们仍旧躺在沙滩上,全身沾满沙子,有气无力地说:
“艾黎,你真厉害……”
“我已经不行了……大概好一阵子动不了……”
“动得了的人才奇怪吧……”
在八月灿烂的阳光下,只有穿着凯格斯高中深蓝色泳衣的艾黎儿,动作格外轻盈。
“我喜欢夏天!”
她边说边将柔软的四肢伸展到水边,介于少女与成人之间的身体曲线在映照阳光的湖面尽情游泳。同学们观望着宛若水精灵的艾黎儿好一阵子,等到体力逐渐恢复,便涌出继续留在这里嬉戏的欲望。
毕竟这四个月以来,飞行科几乎每天都在进行严苛的训练,大家都没有好好玩耍。对于正值爱玩时期的十五、六岁少年少女来说,课业实在是太辛苦。或许班德拉斯老师也是因此才刻意安排这种训练,当然他或许什么都没想。总之,这是大家难得可以聚在一起的自由时间。
首先呼应艾黎儿的是圣特汝尔班的宪明。他在沙滩上撑起膝盖,咬着嘴唇使尽全身力量站起来。
“呜哦哦!唔哦哦!”
他凭着毅力抬起累到发抖的双脚,太阳穴绷出青筋,双手往前伸,就像第一次自己站起来的婴儿般缓缓走向艾黎儿。
“我要玩……我要在这里和穿泳衣的女孩子……玩到筋疲力尽!”
宪明的脚步如同婴儿,却以惊人的气势毫无顾忌地喊出思春期男生理所当然的欲求。他拥有凡人、群众、路人等屈辱的昵称,而他也完全符合这些称号的形象,能够以笑脸做出一般人感到难堪、愚蠢、赤裸裸表现出欲望的行径
“嗯,宪明,我们一起来玩吧!”
艾黎儿朝着赞同者一号露出爽朗的笑容,鼓舞了其他疲惫的同学们。
圣特汝尔班的男生们纷纷摇摇晃晃地站起身。
“可恶!怎么可以输给那种凡人……”
“他只不过是个路人甲!”
“我也要享受青春……”
“我想要留下美好的夏日回忆……”
他们以各自的欲求为原动力,奋力地重新站起来。
“我想要尽情吃晚餐是也……”
和卡路儿同为住宿生的沃夫冈。鲍曼也咬紧牙关站起来,以他那据说是向熟人学习的怪异巴雷特洛斯语腔调说话。在他旁边同样是住宿生的班哲明·夏礼夫,亦勉强支撑起自己瘦弱的身体。
“擅长理科的我,很容易受到周围的力量牵引……”
他一边辩解一边用瘦削无力的手脚在沙滩上匍匐前进。
“真是的……大家都太胡来了……”
卡路儿虽然口中抱怨,但仍无可奈何地跟着大家站起来,用湖水洗去身上的沙子。
在艾黎儿的呼唤下,圣特汝尔班的女生也一个接一个站起身,思考接下来要做什么。
“虽然很累,不过我也赞成继续玩~”
住宿生中的小妹妹奈奈子用悠闲的语气说话。
“晚餐怎么办?干脆由留在这里的人合出点钱,去采买食物吧?”
住宿生中的大姐头莎朗冷静地提出建议。
“我快累死啦。不过可以和大家一起玩,好高兴喔!”
化了一脸浓妆的千春用慵懒的话调说话。她的态度虽然显得轻浮随便,事实上个性相当认真、富有同情心、早睡早起,还很擅长做麻糬。话说回来,她虽然表明了态度,双脚却疲软得迟迟无法站起。
“说的也是,最近都没有机会和大家一起玩。”
艾黎儿高兴地牵起千春的手,笑咪咪地扶她起来。千春像小狗般吐出舌头,喊着“好累喔”,并且毫无顾忌地将全身重量靠在艾黎儿的肩膀上。经过四个月的学校生活,飞行科一年二班——圣特汝尔班——的学生已经完全打成一片。
另一方面,由贵族子弟组成的飞行科一年一班——范·维尔班,则依据出身家庭的地位高低分成几倔小团体,彼此很难融洽相处,气氛冰冷而僵硬。
范·维尔班的领导人物是浮士德。他此刻闷闷不乐地斜眼瞪着圣特汝尔班喧闹的景象,接着视线转向稍稍远离范·维尔班的圈子,显出惶恐态度的清纯少女。她的眼神脆弱,夏日染红的肌肤白皙透明,紧绷而柔软的大腿到纤细脚踝间的曲线流畅优美,沾湿的黑发贴在脸颊上。当她用一只手拨起头发时,姣好的侧脸以湖面为背景,深深烙印在浮士德的视网膜上。
她是克莉亚·库鲁斯,飞行科全体男生憧憬的美少女。
然而范·维尔班的男生不仅受到彼此牵制,还得顾虑到出身高低的人际关系,因此遵守着“严禁偷跑”的不成文规则。能够打破这项规则的,只有伊斯拉空艇骑士团团长雷波特·梅塞的儿子——浮士德·梅塞。如果有人胆敢无视浮士德而接近克莉亚,绝对无法在范·维尔班安然存活。只要浮士德从阶级金字塔的顶点发号施令,这个人就会遭到所有同学阴险的排挤。因此,目前没有人胆敢心怀不轨地接近克莉亚。除了……
劈啪!
这是浮士德太阳穴及脖子的青筋爆裂的声音。
学校里有个不懂得察言观色的家伙,打从入学时就是如此。
圣特汝尔班的这名蠢男生完全无视浮士德的存在,总是堆起傻笑,喜孜孜地接近克莉亚。
此刻这家伙照例露出愚蠢的笑容,践踏范·维尔班的不成文规则,毫无顾忌地穿过层层隐形障碍墙,以一副理所当然的态度接近克莉亚。
“克莉亚、克莉亚!我们今晚要在这里露营,你也一起来吧!大家会一起去买食物,通宵吃喝玩乐!你可以骗住宿家庭说,学校要举办临时的野营训练。我们一定会玩得很高兴,快站起来吧!”
脑袋驽钝到暴力程度的卡路儿竟然胆敢牵起克莉亚的手,硬是要将她拉向不懂人话的猴子集团——圣特汝尔班!
浮士德咬牙切齿,几乎把牙齿都磨碎。他拨了拨浏海,深深吐出一口气,快速走向胆大包天的卡路儿面前。
“放开你的手!”
只穿着一条泳裤的浮士德昂然挺起胸膛,朝卡路儿发号施令。
卡路儿听到浮士德的声音,顿时露出明显的厌恶表情,但仍继续握着克莉亚的手。他从右边的嘴角叹了一口气,左边的嘴角则哇出不耐烦的言语:
“嗨,浮士德,你今天的头发也是金色的耶!拜拜~”
“等等,听我说话,你这没礼貌的家伙!你知道自己握的是谁的手吗?”
“是克莉亚的手。那又怎么样?有什么问题吗?克莉亚,你觉得我做了什么坏事吗?”
卡路儿歪着头凝视克莉亚的眼睛。克莉亚红了脸,低下头摇了摇,说:“你……没有做什么坏事。”
“看,连她也这么说。你明白了就快让开吧!”
“别开玩笑,贱民!也不检讨一下自己的身分,快放开手!”
浮士德趾高气扬地下达命令,但他越说卡路儿越露出不屑的表情,身为庶民却以高高在上的态度熟练地说出讥讽之语。
两人之间展开一段低层次的冷嘲热讽,首先达到忍耐限度的是浮士德——卡路儿针对肚脐形状和乳头位置的谩骂似乎正中他内心的弱点。他怒发冲冠地想要抓住卡路儿,其他同学连忙出面制止,将他拉离吵架现场。
“给我记住!你这、这家伙!别以为你侮辱了我的肚脐和乳头,还能继续生存下去!肚脐、肚脐是……我绝对不原谅你!乳头……乳头也一样!给我记住!肚脐……乳头!给我记住,肚脐!”
浮士德牛头不对马嘴地连呼这两个名词,在众人挟持下离开沙滩。
克莉亚以歉疚的表情目送完全失去理智的范﹒维尔班头目离开,然后困惑地看着卡路儿。
身为谩骂战争胜利者的卡路儿,脸上依旧绽放着开朗的笑容,对克莉亚说:“我们走吧,克莉亚。你感觉比较像圣特汝尔班的人,就这么算吧!”
“这……不要紧吗?”
“没关系、没关系,班级区分或身分地位之类的区别根本不重要,大家都是飞行科的学生啊。”
卡路儿边说边硬是将克莉亚拉进自己班级的圈圈里。
克莉亚在圣特汝尔班当然也受到男女学生的欢迎。只见艾黎儿从她身后悄悄接近,张开双手大喊一声“哇”并紧紧抱住她。
“啊!”
克莉亚发出高兴的悲鸣。
“呜哩呜哩~”
艾黎儿仍旧从克莉亚身后抱住她,将自己的脸颊贴在克莉亚的脸颊上磨蹭着。
“哈哈哈、哈哈哈,艾黎,好痒、好痒啊!”
克莉亚毫无顾忌地笑着扭动身体,两人现在已完全打成一片。
圣特汝尔班的男生们眯着眼睛、张大鼻孔,露出幸福的表情鉴赏身穿泳衣嬉戏的两名少女。然而,这个班上却有一名无法默默观望幸福光景的男生。
“哇,你们在做什么?感觉好有趣,也让我加入吧!”
卡路儿说完,硬是闯入将脸颊贴在一起的克莉亚与艾黎儿之间,露出灿烂的笑容把自己的脸颊贴在两人验上。艾黎儿不禁发出尖叫声,用尽全力将卡路儿推开。
卡路儿一屁股重重摔在地上,抬起头朝着艾黎儿发出怒吼:
“干什么,暴力女人!我到底做了什么啊?”
艾黎儿双手叉腰,俯视这个少了一根筋的男生。
“你还敢问?只穿一条泳裤就把脸颊贴在女生脸上,这样算是犯罪耶!”
“有什么关系?大家不是玩得很愉快吗?”
艾黎儿用食指撑着额头并皱起眉头,思索一会儿之后,以严肃的表情开始对自己的干哥哥谆谆训诫。
“嗯……我来告诉你吧!只穿一条泳裤的男生突然跳向穿着泳衣的女生,还把脸贴到对方脸上,这算是性骚扰的行为。即使你觉得愉快,女孩子也不会这么觉得,知道了吗?”
“什么?真的吗?”
“嗯,没错!虽然偶尔可能会碰到不一样的情况,不过,你现在不用设想那种情况。懂了吗?回答我!”
“我很难接受这种说法。”
“接受吧!”
“你在做什么?为什么用脚猛踢沙子?你以为自己是一匹马吗?你是不是要学马嘶嘶叫,冲过来踢我?”
“我不打算学马叫,不过你要是太不讲理,我大概会踢过去吧。”
“什么?你又要诉诸暴力?你以为暴力能解决一切吗?不行啊,艾黎,暴力是不能解决任何问题的。”
“哼,虽然你表面上说得头头是道,不过你错了。我只是要铲除无法区分亲昵与性骚扰的笨男生罢了!”
“你说铲除是什么意思?你以为自己是正义的使者吗?这种用词好像我是恶人一样!”
“我开始觉得不耐烦了!”
“看!你实在是太没有耐心,马上就想使用暴力解决事情。这种地方就显示出你的不成熟 。”
“成熟的人不会只穿着一条泳裤就把脸颊贴向女生。”
“成熟的人不会随随便便就想踢人。”
“哎~唷~”
“真是的~”
“你这个人实在是……”
“你实在是……”
“喝!”
“哇啊!”
艾黎儿杰出的一招飞膝踢正要命中卡路儿的下巴,一旁的同学连忙介入两人之间,抱住已经飞到半空中的艾黎儿。兄妹俩虽然受到大家箝制,但仍旧伸长脖子彼此怒骂平日不良的行为。
圣特汝尔班的学生自从开学以来,每天都看着卡路儿和文黎儿兄妹吵架,因此早已习于仲裁,不论两人吵得多厉害都不会把他们说的话当真,只是像安抚笨孩子的母亲一样,说些“好好好”、“是是是”、“你说的没错”之类的话,堆起笑容把两人拉开到手脚无法碰触的距离。
在这当中只有克莉亚一人露出歉疚的表情。
“那个,我……不会太在意……”
克莉亚断断续续地说话,红着脸低下头,担心地轮流看着卡路儿和艾黎儿。
率先出面缓颊的是“村民”宪明。
“不要紧,克莉亚,你应该也知道,他们只是在闹着玩,没有太深的意义。对他们来说,吵架就跟呼吸一样自然。哎,卡路真是个蠢蛋!”
“呃,他不是蠢蛋……嗯,他们两人很要好……嗯。”
“别管他了,克莉亚,你也一起来露营吧。露营露营!”
村民以轻浮的态度举起双手,双脚弯曲张成外八字,露出傻笑在原地踏步连呼“露营”。完全符合“村民”绰号的粗野邀请方式虽然让克莉亚感到有些惶恐,但她仍在范·维尔班的视线关注下,战战兢兢地走向圣特汝尔班。
几个小时之后,太阳逐渐倾斜,湖面映照出天空的茜红色,耸立在东方水平线土方的积乱云从顶端晕染成淡红色。
“哇,已经傍晚了,时间过得真快。”
卡路儿从水面抬起头,踩着立泳的步伐仰望天空。鸟群划过天顶,飞向阿斯卑纳山的方向。
“玩乐的时间总是一下子就过去。今天玩了这么久,我觉得自己好像变瘦了……”
在卡路儿身旁跟他一起立泳的是光男·福原。他在刚入学时身材相当肥胖,不过经过飞行科严格的训练,现在已经瘦了许多,看起来只算是稍微偏胖而肌肉结实的体型,简直像是变了一个人。
“我想要吃肉是也!”
沃夫冈肌肉健壮的身上套着可爱的粉红色泳圈,在光男身旁笨拙地踢着水高喊。他走在街上时,常会被误认为三十多岁的单身男性。然而对于部分狂热者而言,他似乎具有难以抗拒的魅力,在男学生之间赢得爆发性的人气。
“我也要跟随你,大哥!”
“喂喂,不准偷跑!”
“我才是沃夫冈大哥的头号弟子!”
不知从何时开始,沃夫冈周遭便培育出以男人亲密的友谊为主轴、充满汗水昧的青春物语。
“让我们朝着夕阳游过去是也!”
沃夫冈一声令下,以浓密友情联系的男学生们便跟在他身后,朝着湖岸踢水前进。班哲明保持一贯冷静的态度旁观过度热情的这群人,用手指推了推镜框,目送逐渐远离的水花,低声说:“希望友情不要发展为性爱关系……”
他毫不留情地自言自语之后,戴着眼镜把脸埋入湖水中,以示范教学般正确的姿势游着蛙式跟在同学后方。
卡路儿瞥了一眼游向岸边的学生们,边以立泳姿势踩着水边环顾四周。
“咦,克莉亚呢?她刚刚不是还在这里吗?”
“她早就上岸了,大概是去准备晚餐吧~”
同是住宿生的奈奈子在近处回答。她的黑发绑成辫子,仍旧保留些许稚嫩的身体浸在湖水中,笑咪咪地游着狗爬式。卡路儿转头望向沙滩,看到女学生们仍穿着泳衣便开始堆起石窑、以饭盒煮米,并用草制作盘子。
“哇,什么时候开始的?我完全没有发觉。”
“反正背囊里也装了野营必备用品,今晚算是很正式的野营训练啰。就这么决定!”
“嗯,虽然这种训练太悠闲了一点,不过偶尔来一次也不错。”
卡路儿说完便游向岸边,准备帮忙做晚餐。
大家吃完甩野营装备制作的简单餐点、收拾完毕之后,细心的莎朗带了几名学生到湖畔森林中收集树枝,再回到沙滩升起熊熊营火。圣特汝尔班的学生自然而然地聚集到火边,从背囊掏出睡袋,纷纷坐下或躺下。
西方天空的红色消失了,东方透明的深蓝色天空中撒满星光,吹过水面的微风送来夏夜的气息。学生们围绕着营火,笑脸在火光中若隐若现。
卡路儿和要好的住宿生坐在一起,聊着无关紧要的话题。众人当中有的仍穿着泳衣,有的则在泳衣上披着毛巾,也有的已经换上飞行服,甚至还有没玩够的学生在夜晚的湖中游泳。
“最近的训练越来越严格,每一天都比前一天更难熬……虽然说这也是正常的,不过要当飞行员真的好累喔。”
宪明听见卡路儿埋怨,附和说:“一定是因为三个月前那场事件,才害我们没办法悠闲生活。一定没错!”
“你是指击落空族的事件吧?的确在那之后,骑士团就显得格外积极。”莎朗望着夜空说。即使到了晚上,闪烁着舷灯的夜间侦查机仍旧在伊斯拉上空巡逻。红色的灯光伴随着遥远的旋转翼声,划过细长的月亮附近。
“会发生战争吗?”光男问。
班哲明以冷静的口吻回答:“再过一个礼拜,伊斯拉就会抵达圣泉。在那之后是连路易斯提督都不曾踏入的未知空域,不论发生什么事都不奇怪。”
“如果要和空族作战,我们应该得接受更多空战训练吧?可是,最近好像都以陆战训练为主。”
“的确,驾驶飞机的时间减少许多是也。”
“我好讨厌地面上的训练喔~衣服都会弄脏~”
“大概是因为我们的操纵技术还不足以参加空战吧?即使身为飞行科的学生,在实战时我们大概仍会被当成地面战的预备兵。”
“说的也对。最近都是保护飞机场的训练,像是建造阵地之类的,既疲累又无聊!我好想驾驶飞机!”
卡路儿抱怨完,其他男生也纷纷点头。大家都觉得如果真要作战,那与其躲在土囊后方握着步枪,还不如驾驶飞机飞在天上。然而,赋予飞行科学生的实战任务却是要守卫平常使用的艾斯可里埃机场,亦即陆战队的工作。
“我们虽然比不上正规军的飞行员,但至少还能起飞降落,应该让我们多练习驾驶飞机才对啊!”
卡路儿噘起嘴巴。一旁的艾黎儿以嘲讽的眼光瞄他一眼,低声说:“你虽然这么说,可是一旦发生空战,一定会哭喊着‘母后、母后’到处逃窜吧?”
“什么?艾黎,你刚刚说什么?”
“没什么。”
“你是不是说了毁损我名誉的坏话?你一定说了!”
“我才没有说你的坏话,只是说出实话而已。”
“喔,又要开始打情骂俏啦?”
“阿宪,应该说是兄妹吵架吧?”
“夫妻档相声又要开始了。”
“这已经不像吵架啰。”
“你们说的夫妻是指谁呀?”
“该不会是指我跟这家伙吧?”
“好,你们两个都冷静一点。话说回来,今天的训练量这么大,你们竟然还有精神吵架,真是让人佩服。”
“莎朗,你感觉好成熟喔了真的只有十五岁吗?应该有二十五岁吧了”
“什么意思,奈奈子?你的眼睛在看哪里?”
爱管闲事的奈奈子闪烁着双眼,直盯莎朗仍旧穿着泳衣的身体。的确就如奈奈子所说,莎朗稳重的言行举止和修长丰腴的身体都显得相当成熟。
艾黎儿歪着头说:“奈奈子,你的眼神好像欧吉桑喔。”
“是吗?我很正常吧?话说回来,我们越接近目的地,大家好像越来越紧张。”
“因为现在已经确认空族真的存在,不是传说而是实际人物,还会攻击所有接近圣泉的人。”
“三个月之前,空艇骑士团击落三架空族飞机,其中不是活捉到一个人吗?那个被逮捕的敌人不知道怎么了。”
“没有人知道。这件事好像是机密,大家都不知道详情|
“他应该会接受审讯吧?依照雷波特团长的个性,大概也使用了拷问和自白剂之类的手段,所以伊斯拉上层应该已经掌握到空族的概况。”
“至少也透露一点资讯给我们吧了”
“真小气。”
“对了,克莉亚,你不是路易斯提督的亲戚吗?你有没有听说我们不知道的消息呀?”
奈奈子突然询问克莉亚,使得原本只是默默倾听其他人谈话的克莉亚感觉有些不知所措。
|啊……对不起,我也没有听到详情……”
“不是详情也没关系,只要一点小道消息就行了,克莉亚,你不是偶尔会和提督吃饭吗?有没有听他提过空族的事情?”
奈奈子为了得到八卦而继续追问,其他同学也好奇地望着克莉亚。
克莉亚思索了一会儿。
实际统治空中之岛伊斯拉的“四人议会”正如其名,是由四名贵族将校组成,包括“航海长”路易斯·得·阿拉康、“骑士团团长”雷波特·梅塞、“财务长”马克斯·桑其斯以及“外务长”阿梅里亚·塞凡提斯。克莉亚既然是四人议会当中路易斯的亲戚,自然会引来学生们的兴趣。
“这个嘛,嗯……提督跟我说话时,不会提起太严肃的议题……啊,不过上次在偶然的机会下,他好像提起有关与空族对战的事……”
“真的吗?他说什么?”
“那个……他说这场战争或许是巴雷特洛斯、贝拿雷斯和斋之国都没有经历过的空战,因为空族和伊斯拉的空战Doctrine差异太大……”
“Doctrine是什么啊?我记得讲课的时候好像曾提过……”
卡路儿提出疑问,平时甚少主动发言的光男胆怯地举起手说:
“就是指教义或主义的意思……也就是针对空战的思考方式……”
“哇,阿光真不愧是军事迷!”
“应该称他为飞机宅男才对!”
“唔……对不起。”
艾黎儿以笑脸询问不知为何低下头道歉的光男:
“思考方式会有什么不同呢?空战不就是把对方的飞机击落就行了吗?”
“嗯……可是举个极端一点的例子,如果敌人拥有对空火力强大、装甲又坚实厚重的飞行战舰,即使遭到战斗机攻击阻拦仍旧可以继续前进,就可以省略空战过程直接炮轰伊斯拉。只要拥有抵挡战斗机攻击的对空炮和装甲,根本不需要护卫用的战斗机……”
“没有这回事吧?如果一再遭到战斗机攻击,即使火力再强、装甲再厚,最后还是会被击沉啊。”
“嗯……这就是Doctrine的差异。敌人如果认为‘飞行战舰比飞机还要厉害’勇空战中就会以飞行战舰为中心,编制也会偏重火力。相对的,我方认为‘飞机比飞行战舰还要厉害’,所以才会以飞机为中心,并以着重机动性的编制迎接空战。我想空族和伊斯拉的Doctrine差异,大概就在这方面……”
“原来如此,双方的基本战斗方式完全不同。”
“老师之所以突然要求我们进行地上作战的训练,或许也是因为解析过空族战术的影响吧。”
“什么?这么说来,敌人有可能直接登陆伊斯拉吗?”
“应该有这个可能。空族如果派遣武力强大的飞行战舰硬是登上伊斯拉,由地上部队占领机场,那即使伊斯拉的飞行员多么优秀也无济于事。”
“的确与空艇骑士团的战力相比,伊斯拉的地上部队太过脆弱是也。”
“骑士团长或许认为,只要掌握制空权,就可以守护伊斯拉……所以才会忽略敌人强行登陆时的因应对策……”
“真讨厌战争!如果能一直像这样和平就好了~”
“奈奈子,你既然有志成为飞行员,不能听到战争就吓破胆啊!”
“路人甲”宪明如此嘲笑,奈奈子便鼓起脸颊说:
“我又不是因为想要参加战争才来这里了我是因为想要飞到天上,才会进入飞行科~”
“说的也是,我也一样。”
“我也是。我想要一直驾驶飞机,才不想拿枪射击!”
莎朗和文黎儿纷纷赞同奈奈子,一旁的克莉亚亦无言地点头。女学生想要搭乘飞机的理由果然还是以“喜欢天空”占多数,只有千春独自嚼着麻糬、望向天空。
“千春,你会害怕空战吗?”
卡路儿不经意地问她。千春的视线转向身旁,以一惯的慵懒语调回答:
“当然怕啰。我坐在后座发射子弹的时候,总是会想哭耶。”
“我也是,老实说我第一次射击的时候真的哭出来了~”
“一想到如果参加真正的空战,便得朝着真人开枪……就会觉得自己根本不可能办到。”
“嗯嗯,我了解。想到对方被射中就会死掉,感觉很难开枪|
“可是……该怎么说呢?如果遇到不开枪自己就会送命的情况啊……那我就不知道了。如果自己有可能被击落,或许我会想要射击对方……不,我想我一定会射击的。”
“……”
众人沉默片刻,原本带着忧郁表情的千春抬起头,发现气氛不对,连忙辩解:“呃,我是指如果真的碰到那种情况啦……我当然也会祈祷不要发生……”
千春难得以含糊的语气说完,又尴尬地低下头。
接续千春发言的,出乎大家意料之外竟是光男。
“我也一样。如果……不光只是自己,譬如家人或朋友遭遇危险时……我想自己就有可能开枪射击。”
光男努力说出自己的想法,红着脸和千春同样低下头。
这时轮到千春抬起头,朝着身旁的光男露出微笑。
“如果是搭档遇到危险,你也会挺身射击吗?”
光男圆滚滚的脸变得更红。他很腼腆地缩起庞大的身躯,勉强回答:
“嗯……当然……”
“嘿嘿。”
千春以轻佻的态度吐出舌头,双手抱住膝盖重新坐好,将脸颊贴在自己膝盖上害羞地摩擦。
平时总是打扮夸张的千春,以及肥胖又内向的光男——这两人似乎完全没有共通点,但飞行科教官索妮亚·芭蕾斯却指定两人成为正式搭档。一开始大家都怀疑自己的耳朵,但现在看来他们却是志同道合,还能彼此补足对方的缺点,并获得良好的搭档成绩。
这时,路人甲突然噘起嘴巴说:“哇,你们是怎么回事?简直像是一对好夫妻嘛!喂,你们该不会在交往吧?亲过嘴了吗?”
宪明毫不在意现场的气氛,粗鲁地质问光男和千春。
“你、你你你在说什么啊,阿宪!”
“我、我才不会做出那么可耻的事情哩!”
两人红着脸激烈地抗议。至于宪明即使凭仗着路人甲的身分,如此唐突的询问仍是引来女生们一致的嘘声。
“阿宪好过分了”
“怎么可以突然问这种问题?”
“太厚脸皮了!”
其余的男生也及时察觉到现场形势,纷纷板着脸孔指责宪明:
“就是因为这样,大家才会说你是路人甲。”
“你是标准的凡人是也!”
“你最适合的戏分,大概只有在别人问路的时候回答村名吧?”
众人毫不留情地用言语攻击宪明,凡人似乎也恼火了,把嘴巴噘得更尖。
“你们干嘛这么说?难道我的存在价值就只有说出村子的名称吗?我知道了,那我就说吧!今后我只说村名,就说‘这里是圣特汝尔’,这样你们满意了吗?喂,我以后真的只说这句话啰,你们愿意这样吗?”
“嗯,不错啊,这样很适合你唷。”
“嗯,阿宪,刚刚那句台词很适合你。”
“我对你另眼相看了,你在讲刚刚那句台词的时候显得最耀眼~”
“这里是圣特汝尔。”
“太棒了!”
“好帅喔!”
“你说这句话的时候,表情好知性喔!”
“这里是圣特汝尔。”
“在这趟旅程中,我还是第一次听到你说出人模人样的话。”
“真不可思议,他只是说出地名,就让人觉得他是这里不可或缺的人物。”
“这里是圣特汝尔。”
“阿宪,你怎么了?大家都在称赞你,为什么露出一副想哭的表情?”
“他的声音逐渐显得哀愁……不过,别管他吧。”
r现在这样还好,可是,如果训练时阿宪还是这副德行,那就有点麻烦。遇到敌人的时候,要是他说出地名,那也会很糟糕吧,”
奈奈子担心地看着只肯说出地名的正式搭档宪明。先前和他是临时搭档的艾黎儿也点头说:
“电讯联络的时候,他搞不好也只说地名而已。”
“这里是圣特汝尔。”
“真是伤脑筋~教官为什么要让我和阿宪搭档啊?真搞不懂,一开始明明就是艾黎和阿宪搭档~”
奈奈子叹了一口气。
艾黎儿听到她的叹息,垂下肩膀回答:
“阿宪至少还能正常沟通,没什么不好啊。跟我搭档的人才麻烦呢!”
“喔,你说他呀……我还没有跟他说过话耶。”
“我们住进宿舍已经四个月了,我也从来没有和他交谈过一句话。”
“我曾经开口跟他说话,可是他完全不理我是也!”
“我看他好像没吃饭,想要拿麻糬给他吃,可是他不肯接受哩。”
当话题转到不在场的“他”时,住宿生纷纷提出不太正面的评论。
刚入学的时候,大家依照自己选择的暂定搭档来进行训练,不过在一个月之后,教官发表了正式搭档,因此目前是和新的搭档来进行所有飞行训练。搭档的内容是:
卡路儿和克莉亚。
班哲明和莎朗。
宪明和奈奈子。
光男和千春。
沃夫冈和小弟之一。
还有——伊格纳修和艾黎儿。
莎朗担心地问艾黎儿:
“伊格纳修都不肯开口说话吧?你们在训练中不会碰到问题吗?”
艾黎儿把脸埋进抱在胸前的膝盖间,说:“训练的时候,如果是和课业有关的事情,沟通是没有问题……可是除此之外,他完全不想说话,似乎不喜欢和人来往……不对,应该说是‘很讨厌’和人来往才对。”
“他的确给人这种感觉。难道他都不会寂寞吗?他还没有在食堂跟我们一起用过餐吧?”
“我看过伊格纳修在商店街一个人吃面包,看起来不是很寂寞的样子,一副淡然的模样在吃东西。”
“他既然喜欢独处,那也没必要勉强和他沟通吧?反正他在训练中会说最低限度的话,这样就行了。”
艾黎儿以干脆的口吻做出结论。
身为话题人物的伊格纳修·阿克西斯是来自贝拿雷斯的住宿生。
正如大家异口同声所描述的,他自从住进宿舍以来,完全没有和其他学生交流的意愿,今天也在解散后立刻换回飞行服,独自一人迅速回到宿舍。在宿舍时,他总是关在自己的房间里,足不出户地迎接早晨,接着又是一个人去上学,在教室也不和其他人说话,如果有人向他搭讪亦置之不理。就像艾黎儿所说的,他只愿意进行飞行训练相关的必要对话,完全不打算聊天,似乎自愿断绝高中生的所有正常交流,淡淡地过着自己的生活。
除此之外,他的成绩也糟糕透顶。
不论是一般课程或实技训练,他的成绩总是在圣特汝尔班的最后一名附近。虽然还不至于留级,但也只差一点点。由于他的外表相当帅气,因此在刚入学时颇受女孩子欢迎,可是现在不论男女都没人理他,甚至很少在聊天时提起他。
“艾黎真倒楣,如果你有个像样一点的搭档,实技成绩就会更好了~”
奈奈子试着安慰艾黎儿,但艾黎儿摇摇头说;
“搭档的成绩就是我的实力,而且我自己也会犯错啊。伊格纳修虽然技术很差劲,不过正是因为差劲才需要练习。他以后一定会进步,我也一样……嗯,一定的!”
她完全没有抱怨,回答的口吻仿佛是在劝戒自己一般。
“艾黎真伟大了如果是我,一定会哭着要教官帮我换搭档~”
奈奈子说完,大家都纷纷点头。艾黎儿稍稍皱起眉头说:
“这样听起来好像我在装好学生一样,感觉很讨厌呢!我不想装乖孩子,自己也会直接对伊格纳修提出一堆抱怨……不过,他那个人都没有听进去。”
这时卡路儿不知为何露出得意洋洋的态度,说:“就是因为你素行不良,才会得到这样的结果。索妮亚教官一定是觉得伊格纳修跟你这么粗暴的人很相配,才会让你们成为正式搭档。”
“什么……我生气了!你这句话惹毛我啦!”
“你干嘛握紧拳头?干嘛握得那么用力?喂,你举起那个拳头要干什么?喂,该不会是要诉诸暴力吧?你又想要用暴力解决问题吗?”
“又在打情骂俏了?”
“兄妹相声开始是也。”
“是夫妻相声吧?”
“你们别吵啦~”
“要好好相处喔。”
“这里是圣特汝尔~”
曲于大家的劝戒,卡路儿和艾黎儿只有彼此互瞪便结束对立。村民虽然只能说出地名,但他似乎开发出藉由语调来表示鼓励或劝戒的方式,从刚才就很自豪地滥用同样的台词,却遭到众人漠视。
夜深之后,意气相投的伙伴们围坐在火前,话题仍旧没有枯竭的迹象。大家虽然因为白天的训练而十分疲惫,但却舍不得在睡梦中虚度快乐的时光。到后来烧柴用的树枝不够了,最先察觉到这点的克莉亚便从沙滩上站起来,说:“我今天什么都没做,就由我去捡树枝吧。”
“不用啦,克莉亚,这种事交给卡路儿就好。”
“喂,艾黎,你为什么指名我去捡树枝?”
“你今天才是什么都没做!别只是傻笑,快去做点工作,替大家派上用场!”
“什么……我生气了!你这句话惹毛我啦!”
“呃,我不要紧……嗯,我一定可以马上捡完树枝……”
“卡路,你也去帮忙吧。克莉亚,卡路说要帮你的忙,你尽管使唤他。”
“喂,哪有人这样说话……”
卡路儿虽然口里抱怨,却迫不及待地站起来,将毛巾披在赤裸的上半身,装出无可奈何的表情转向同样只在泳衣上披着毛巾的克莉亚。
“既然我妹这么说,那我就来帮忙吧。我如果不听她的,她就会立刻发飙,真是难缠的妹妹。”
卡路儿装模作样地伸了一个懒腰,心中暗自感谢替自己和克莉亚制造独处机会的艾黎儿,快步走向湖畔的森林。
“我们走吧!两个人一起捡,一定可以很快完成任务。”
“嗯。”
克莉亚泛起害羞的笑容点点头。
卡路儿和克莉亚在月光下走进夜晚的森林里。
细碎的月光透过晚风吹拂的树叶间落下,有如星尘般闪烁。白天吸收热气的青草水分正要开始浸染夜晚的冷空气。和地面上的一般森林相较,这座森林的规模小了许多,但在晚上一不小心仍有可能会迷路。
卡路儿走在克莉亚身旁,摆出一副英勇的表情,担负护卫的职责。
“小心脚步,地上有很多盘结的树根。”
“嗯。”
“找到树枝了!交给我,让我来捡吧。一、二、三……好,接下来就像这样用绳子绑起来占
“啊,我来拿吧。”
“没关系,重的东西由我来提,这是绅士理所当然的工作。”
卡路儿刻意摆出成熟的笑容,把捆起来的树枝背在肩上,继续走向森林深处。
克莉亚担心地问:
“不会迷路吗?如果走到太里面,有可能会回不去……”
卡路儿潇洒地转过头,竖起大拇指,露出爽朗的微笑说:
“不要紧,相信我吧!”
“嗯……”
克莉亚的笑容显得有些僵硬,她以不确定的步伐缓缓跟在卡路儿后方。
三小时后——
“呼、呼、呼……不要紧……一定是往这边走……相信我!”
“嗯……”
“哇啊!有蜘蛛!好大的蜘蛛网,哇啊!”
“冷、冷静点,卡路儿,我马上替你弄下来……”
“蜘、蜘蛛!好大一只蜘蛛爬在我脸上!”
“别害怕,那不是蜘蛛,是我的手指……好,拿下来了。”
“呼、呼、呼……对不起,谢谢……事情发生得太突然,害我紧张一下。”
“嗯,你当然会吓一跳。”
“这座森林是怎么搞的,没想到它竟然这么大,出口到底在哪里呢……”
“大家会不会担心我们……营火该不会已经熄灭了吧……”
“有莎朗和艾黎在,营火应该没有问题。嗯,我们只要担心该怎么走出这座森林就好。”
“我们已经完全迷失方向……”
“我们不是迷失方向,而是在冒险。这是一场兴奋刺激的冒险之旅!”
“啊,对喔,真对不起,我总是没办法像这样乐观思考……”
克莉亚当然不会想到,只是来捡树枝结果竟然变成冒险之旅,但她仍旧露出歉疚的表情低下头。
夜晚的森林静谧到可怕的地步。
不论走多久,枝叶交错形成的天盖仍旧没有终止的迹象。在没有路的路途中,树木纠缠着树枝,遮蔽上方的星空。
猫头鹰的叫声使夜晚显得更加寂静,冷空气逐渐渗透肌肤。虽然时值夏日,但这里是森林里,再加上两人都只在泳衣上披一条毛巾,甚至没有穿鞋子。卡路儿心中感到莫名的沉重,为了抛开阴暗的念头,他刻意装作不在乎的口吻说:
“没关系,别害怕!碰到这种情况时,绝不能被不安的心情打败。我们来聊些有趣的话题吧!讲些一定能让大家笑出来的事情!”
克莉亚听到他唐突的提议,勉强回应:
“有趣的话题呀……大家真的都好会说笑话。像奈奈子,我总是觉得她好厉害。我对于这方面就不太行……”
“对了,你的确不太会积极地开玩笑,总是默默听人家说话。”
“嗯……你这么说,我也觉得好像是这样。”
“呃,我不是在批评你啦!有些人的个性比较文静,这也不是坏事啊。”
“嗯……不过,这样感觉还是不太好。如果没有主动说话,就好像……在偷懒一样。”
“那、那个,你不用想得太严肃。每个人的个性都不一样,有些人擅长说笑话,也有些人不擅长……”
“嗯,谢谢……不过我还是觉得,不能继续这样下去。那、那个,我其实也很想……说些有趣的话,让大家笑出来。”
克莉亚说完,不好意思地低下头。
卡路儿有些慌张地试图鼓舞她:
“嗯,当然,我也觉得这是一件好事!我很高兴你会这么想。”
“真、真的吗?你真的很高兴?”
“嗯,当然。因为我一开始遇到你的时候,你甚至没办法好好说话,但现在才经过四个月,你就有这么大的进步!”
克莉亚听到卡路儿真诚的评语,脸颊顿时变得通红,但仍旧露出打从心底感到喜悦的微笑。
“嗯……这都多亏了大家。因为大家对我很亲切……所以我也想变得更正常,像大家一样……”
“啊哈哈,你这样说,好像自己是怪人一样。呃,刚刚讲到哪里?对了,我们应该聊些有趣的话题,说些让人捧腹大笑的趣事。”
“嗯……嗯……”
克莉亚认真地环抱双手,微微倾斜脑袋,用严肃的表情望着森林的天顶绞尽脑汁。卡路儿为了缓和她的紧张,便率先说些无关紧要的话题。
“那从我开始吧!你应该也知道,我有个很不成材的妹妹,名叫艾黎儿·阿巴斯。这个干妹妹总是把自己当成我姐姐,实在是脑残到了极点!她这个人有种种缺点,譬如喜欢张大嘴巴笑、坐在椅子上双脚会变成外八字、猜拳只会出石头等等,不过上次发生了一件更严重的事:在某个难以入睡的夜晚,我躺在自己宿舍房间里,因为热到睡不着,就拿起专用的纸杯电话想要和文黎儿说话——啊,对了,我和艾黎的房间刚好隔着宿舍中庭面对面,所以我就提议要接起纸杯电话的线路。在半夜睡不着觉的时候,我会一再拿小石头丢艾黎房间的窗户。直到她出现为止,我都会很有耐心地丢石头。不久之后艾黎就会露出一脸睡眼惺忪的表情打开窗户,透过纸杯电话对我怒吼,一直聊到我睡着为止。所以那天晚上,我也照例用纸杯电话和艾黎说话,可是她的心情似乎很差,我就问她为什么心情那么差。她怒吼说,她接受训练很累了,半夜一点又被顽固的丢石头声吵醒,还得听些莫名其妙的话,碰到这种情况不论是谁都会心情不爽。于是我叹了一口气,批判她的肚量太小,叫她别为这种事生气。谁叫我睡不着,有什么办法呢?结果没想到艾黎竟然缓缓拿出剪刀,把纸杯电话的线剪断!那是我特地花工夫做的耶!所以我也恼火了,当场又拿两个纸杯做出新的纸杯电话,想要丢进艾黎的房间里。可是纸杯电话很轻,没办法丢到对面的宿舍里,我想到必须添加重量,就在给艾黎的纸杯里装了大小适中的石头,再用胶带封起来,然后甩了几下增加动力,用力丢向艾黎的房间,结果竟然把窗玻璃打破。当时因为是晚上,所以我没看清楚,艾黎在剪断我的纸杯电话之后,竟然把自己房间的窗户关起来了!她就是这种地方不够细心,她应该知道我一定会把新的纸杯电话丢给她,怎么可以把窗户关上呢?结果都是因为艾黎,害大家都被吵醒了,宿舍里引起一场大骚动,甚至还传言说有可疑人物闯入艾黎的房间。真是的!有个粗心大意的妹妹实在很麻烦。我说完了,有趣的故事到此结束。”
卡路儿有些无奈地耸耸肩,结束这段故事。
克莉亚似乎有许多话想说,但又一一吞进喉咙里。接着她整理思绪,露出僵硬的笑容,小心谨慎地选择用词。
“我想,不对的人应该是……突然把塞了石头的纸杯电话丢过去的人吧……”
“什么?连你也这么想吗?嗯,宿舍里的同学也都把错归在我头上……可是我不觉得啊!真难以接受……算了,这种细节不重要。接下来换你了,就像我刚刚说的一样,不论是什么样的话题都可以,也不用刻意要逗我笑,放轻松一点说说看吧。”
卡路儿露出满脸笑容催促克莉亚。
克莉亚“嗯~嗯~”地沉吟并思索好一阵子,最后终于歉疚地低下头。
“对不起……那个……我身边没发生过有趣的事情……”
她的句尾照例虚弱地消逝在森林的大气中。
“真的?太可惜了。不管什么事都可以呀!即使你觉得很蠢也没关系,甚至没有笑点都可以。尽管说吧!”
“嗯……那个……我下次一定会准备好。我会细心观察周遭发生的事,如果发生有趣的事,一定会努力讲给大家听。今天……真对不起……”
“这……你不用这么认真地道歉,没什么大不了的。突然要你说笑话,你当然会挡手不及啦。嗯,没错,所以别在意了。”
卡路儿爽朗地露出笑容,克莉亚抬起头说:
“大家真的都好厉害……可以想办法娱乐其他人……像我就完全不懂这方面的事情……”
“呃,克莉亚,这真的没什么大不了的,只要平常多跟人接触,自然而然就学会了。所以,你不用勉强自己……怎么说呢?时间可以解决一切。”
“嗯,我会努力的。”
“嗯……好吧,我会好好期待……好,我们得想办法离开这座森林。”
“的确,我们得赶快回去才行。”
接着,两人沉默地走了一阵子。
脚下虽然是柔软的腐质层,但不时会有小石头、树枝或章丛,光着脚走路仍旧会有危险。卡路儿回头看后面,发现克莉亚的步伐变得有些缓慢。
“克莉亚,你累了吗?”
“没有,我不累。”
“你的脚不要紧吗?是不是受伤了?到那边有月光照射的地方休息一下,看看情况吧。”
卡路儿指着森林中一小块空地说。茂密的树林里只有在那里有块圆形的空地,月光如同舞台照明般斜斜照在地面上。
两人抵达广场,坐在横倒的朽本上,卡路儿在月光下总算发现克莉亚的异状。
“哇!克莉亚,你果然受伤了!”
克莉亚的右脚掌大拇指底部被割开一道裂痕,还没完全干涸的伤口沾着血液和泥土。
“我都没有发现,只觉得有点痛……”
“要先用清水把伤口洗干净渗否则会感染细菌……啊啊,可是要回到湖边才有清水!”
“没关系,回去的途中,我会小心不让伤口碰到地面……”
“啊,等一下班至少用这个包住伤口吧。”
卡路儿用牙齿将披在肩上的毛巾撕开,当作应急用的绷带,包覆在克莉亚右脚的脚尖上。
“虽然包得不太好,不过这样子至少比光着脚丫子好一些。在离开森林之前,就这样忍耐一下吧。”
“嗯,谢谢……可是你没有毛巾,不会冷吗?”
“不要紧。大家应该在担心我们,必须尽快回去才行……对了,克莉亚,为了早点离开森林,也为了不让你的伤口恶化,我有一项建议……”
“怎、怎么回事?突然用这么严肃的口吻……”
“呃,那个,我绝对不是心怀不轨而做出这种提议,纯粹是为了选择必要手段早点离开森林,才会这么建议……”
“什么建议?”
“那个……我来背你吧。”
“什么?这……我会过意不去……”
“你不用替我担心,我的体力还很充沛……只是担心你的伤势。如果细菌侵入伤口,到最后变得无可挽救而必须截肢……我一定会一辈子后悔不已……”
“那、那个……不至于那么严重吧?”
“可是,也有人因为破伤风而死啊!大家一开始都觉得没关系,等到发现情况不妙时已经太晚了。所以,我很担心你也会变成那样……”
“……”
“拜托!如果我累了一定会好好休息。为了让我安心,就让我来背你吧。”
卡路儿以真诚的口吻拚命请求。
听到他这么说,克莉亚也无法拒绝。
“那个……我或许太重了,真抱歉……”
克莉亚勉强挤出回答。卡路儿听了露出放心的微笑,接着糖力充沛地从朽本上跳起来,将背部朝向克莉亚并且跪下一只脚。
“不要紧!来吧,公主,请上来!”
他以开玩笑的语气催促克莉亚。
“呃……如果你累了,真的不用勉强自己。我其实还能走……”
克莉亚腼腆地将手放在卡路儿的双肩上。由于他刚刚把自己的毛巾撕开,因此上半身完全赤裸,至于克莉亚身上也只穿了泳衣并披着一条毛巾。
克莉亚有些迟疑地将自己的上半身靠在卡路儿背上,他的背部结实而温暖。卡路儿将双手绕到克莉亚的膝盖后方。
克莉亚张开双脚,夹住卡路儿瘦削的背部,一双具有弹性且柔软的大腿直接贴在卡路儿的腹部两侧。
克莉亚的脸颊染得通红,心跳自然而然地加速。
“好,我要站起来啰。”
“嗯……”
卡路儿轻轻松松地站起身,接着转过头,从极近的距离朝着背在身后的克莉亚笑说:“完全没问题,简直比背着背囊还要轻松,这大概是平时训练的成果吧。我保证一定能走出森林,交给我吧!”
“这样有点不好意思,不过……嗯……”
“没关系,反正没有人看到,不用担心!我们走吧,公主,尽管包在我身上!”
卡路儿格外有活力地说完,意气飞扬地往前走。
克莉亚将双手放在卡路儿肩上,脸颊仍旧通红。为了避免自己内心的悸动被听到,她小心翼翼地不让胸口贴近卡路儿的背部。
“克莉亚,你好轻喔!真的有在吃饭吗?感觉好像洋娃娃一样。”
卡路儿边走边开玩笑。
在寂静得诡异的夜晚森林中走了二十分钟左右,卡路儿开始感到疲倦。
这时候——
“哇!”
他的右脚滑向前方,剩下左脚着地,上半身整个往后仰。再加上克莉亚的体重,眼看他整个人就要往后倾倒。
“呀!”
克莉亚纤细的手离开他的肩膀。
——这样下去会把克莉亚压在地上!
卡路儿在失去平衡的危急关头,勉强扭转身体,并且将双手往前伸出,避免压到克莉亚。
砰!卡路儿听见一个柔软的碰撞声。他将双手拄在地上,询问下方的克莉亚:
“对、对不起,克莉亚,你不要紧吧?”
“嗯,我跌在泥土上,所以不要紧……”
克莉亚仰躺在地面上,望着上方的卡路儿回答。
晚风吹过两人之间狭小的空间。
月光被骚动的树叶分割为数千道斜射在地面的光线,银灰色的光粒子温柔地照亮卡路儿和克莉亚的脸孔。
卡路儿此刻的姿势等于是重叠在仰卧地面的克莉亚身上,他的膝盖跪在克莉亚张开的双腿间。
两人都无法动弹,说不出一句话,只是在月光中凝视着彼此的双眼。
卡路儿站不起来,也无法思考,只是深深受到被他压在下方的女孩双眼吸引。
野葡萄色的瞳孔如同一月的银河。
卡路儿感觉这双蕴含数千万细光的虹膜仿佛渗透进自己心底的深处,洗涤了所有沉淀在胸口的痛苦情绪。从他净化的意识底层,涌出无法以理性控制的情感。
“克莉亚。”
不知名的情感化为眼前这名少女的名字。
“卡路儿……”
少女的嘴唇做出回应,说出少年的名字。
克莉亚色泽丰润的嘴唇在苍白的月光中微微张开。
卡路儿支撑在地上的双臂逐渐弯曲成“ㄑ”字形。
两人的嘴唇越来越接近。
克莉亚并没有躲避,只是像灵魂出窍一般凝视着卡路儿。
正当两人颤抖的嘴唇即将接触之际——
卡路儿的眼角瞥见某样东西,他轻轻将视线转向旁边的异物。
与此同时,克莉亚也从眼角发现异物的存在,并和卡路儿同样将视线转过去。
在这刹那,映在两人视网膜上的是派遣舍监——静香·羽染。她以正座的姿势坐在泥土上,双眼睁大到极限盯着两人。
“唔、唔哇!”
“呀啊!”
两人好似弹簧般跳起来,口吐白沫趴在地上逃窜。
静香啧了一声,闭主张大的眼睛无声地站起来,走向逃窜的两人鞠了一个躬,用不带任何情感的声音道歉:
“真抱歉。如果没有月光,两位就不会发现我的存在,能够安稳地接吻……难得的青春一页沦落到未遂的结局,都是因为我的疏忽,真是对不起。”
“为、为、为什么舍监会在这种地方?你该不会是在偷窥吧?你是从什么时候开始坐在那里?为什么默默地看着我们?为什么啊啊啊?”
年龄与出生地皆不明的派遣舍监和平常一样闭着双眼,长达下巴的直发剪齐为娃娃头,全身穿着深红色学校运动服。她得意地挺着胸膛说:“我不知道。”
“怎么可能不知道?拜托,舍监你是怎么搞的?为什么舍监会坐在这里张大眼睛偷窥我的私生活?”
“我不是在偷窥,而是受到其他住宿生委托,前来寻找两位。当我得知两位去捡柴却迟迟没有回来,身为充满责任感的派遣劳工,我便义无反顾地在半夜进入森林寻找两位的行踪。当我看到两位完全不顾我的辛劳,陶醉在爱情气氛中时,我虽然觉得有些僭越,但还是决定静静地旁观两位的初吻,鉴赏两位的青春物语。”
“谁叫你鉴赏那种东西!你看到我们为什么不打声招呼啊?”
“呃,这个嘛……碰到刚刚那种场景,我也不好意思打断啰。”
“你、你为什么面带笑意?拜托,你平常不是都面无表情吗?只有这种时候露出笑容感觉很恐怖耶!”
卡路儿陷入慌乱状态,一旁的克莉亚勉强冷静下来,轻轻问静香:
“那个……舍监是来救我们的吧?”
“没错。我重申一次,敌人绝对不是为了偷窥目的来此。”
“太好了,谢谢你。我的脚受伤,没办法好好走路……”
“我带你们回到湖畔。库鲁斯同学可以和刚刚一样,由阿巴斯同学背负。”
“舍监,你从什么时候就在偷窥我们?该不会一直都在观察我们吧?喂!”
“我没看,我什么都没看。”
“拜托,别再露出奸笑了,很恐怖耶!我没有叫你不要笑,可是你不能笑得更开朗一点吗?”
“笑得……更开朗?”
静香喃喃自语,抱起双臂仰望夜空沉思片刻,接着缓缓地扬起两端嘴角,露出门牙、闭上双眼,从门牙缝隙喷出由喉咙深处挤出的笑声。
“咻咻咻咻咻咻了”
“哇!搞什么?”
“咻~咻咻咻~咻~咻~咻~”
“这样一点都不开朗!你的笑脸和笑声也太恐怖了吧?为什么要从门牙缝隙发出声音?舍监,你平常都是这样笑吗?”
静香将诡异的嘴型恢复原状,缩回门牙,恢复成平时毫无表情的脸孔。
“不,这是我首度向世人公开自己的笑容……看来似乎不太受到好评,我以后再也不笑了。”
“呃,不……你要笑当然是很好,可是不能更普通一点吗……算了,越说越复杂。好吧,你不是要带路吗?大家一定都在担心,请你带我们回去!”
“交给我吧。我的笑容虽然糟糕透顶,但对于走夜路却相当有自信。”
“喂,你该不会记恨在心吧?你有什么话尽管说!”
“不,我特地展现笑容却遭到全盘否定——这种事我绝对不会记恨在心。”
“你一定记恨在心吧,舍监?”
“不不,我是认真、开朗又正直的派遣劳工,不会执拗地为了一点小事而记恨在心。好,别再拖拖拉拉,快踏上归途吧。库鲁斯同学,你准备好了吗?”
“啊,是的。真抱歉,麻烦了……”
克莉亚道歉之后,再度让卡路儿背起自己。
“真对不起,你不要紧吗?”
“不要紧。我们马上就会离开森林,你再忍耐一点。”
卡路儿露出笑容,朝着背上的克莉亚回答。走在前方的静香面无表情地转头说:“那我们走吧,请你别落后。”
“嗯,我会努力。”
静香虽然闭着眼睛,不知为何却能够像猫一样在夜间视物,迅速穿梭在只有月光照明的森林里,不久就将两人带同学生们等候的湖畔。
“真抱歉,克莉亚……都是因为我让这种家伙跟你一起去捡柴,才害你碰上那么大的麻烦……”
在沙滩上等两人回来的艾黎儿打从心底感到抱歉,握着克莉亚的双手深深鞠躬。
一旁的卡路儿鼓起脸颊说:
“你说的‘这种家伙’是指我吗?虽然我的确有些小看夜晚的森林,不过,你也不能用那种口气说我吧?我背着受伤的克莉亚一路走到这里耶!你应该奖励一下我的努力吧?”
但是,艾黎儿清澈的翡翠色眼睛狠狠瞪着卡路儿的脸。
“如果你没有迷路,就不用做无谓的努力!在这么小的一座森林里,你竟然也能迷路,还惊动到舍监!未免太白痴了吧!”
这回艾黎儿的怒气颇为认真。
卡路儿被劈头痛骂,也不禁瞪大双眼反驳:
“你这是什么话?干嘛摆出一副了不起的态度!虽然我也犯了一点错,但还轮不到你来骂我!”
“你才是!犯了错仍是一副了不起的态度,才应该好好反省!”
“哇!感觉好火大!妹妹怎么可以这么傲慢地对哥哥说话?真火大!”
“那个……请你们别吵架,冷静一点。”
克莉亚介入两人之间,左顾右盼地努力劝架。圣特汝尔班的同学面对惯常的兄妹吵架情景都感到无奈,以熟练的态度拉开卡路儿和艾黎儿。卡路儿即使从背后被抓住双臂,仍旧伸长脖子扭曲表情,执拗地朝着艾黎儿挑衅:
“笨蛋~笨蛋~艾黎是大笨蛋~”
“笨蛋是你吧?笨蛋!”
艾黎儿也露出牙龈破口大骂。
“艾黎,冷静一点~”
“卡路,你也别骂了。”
“我要吃西太公鱼是也!”
“我要吃麻糬,”
“跳到夜晚的湖里,让火热的前额叶清醒一些,或许会很有帮助。”
“这里是圣特汝尔~”
宿舍的同学露出无可奈何的笑容,有如处理日常业务般介入被戏称为“打情骂俏”或“夫妻相声”的兄妹吵架。
湖畔的夜更深了。
夏天的一晚虽然发生许多事,但综合来看几乎都无关紧要。
所有学生在无意识中都以为同样的日子会持续下去。
大家和志同适合的伙伴们一起上课、接受训练,在吵架与彼此打气中,朝着成为飞行员的目标迈进。
大家都相信,在空中之岛伊斯拉发现天空尽头之际,这里所有人都能以正式飞行员的身分驾驶飞机,在空中画出祝福的舞蹈。
再过几天,伊斯拉就会抵达圣泉。
此刻学生们还浑然不知,在前方等待的是什么样的命运……