「唉，最后总会变成这样。」
「嗯？」
听到罗伦斯的嘀咕，被啤酒杯遮住半张脸的赫萝看向了他。
「没事，小心别洒出来。」
「嗯。」
赫萝没两三下就喝光比其他城镇酿造的啤酒浓度更强，连名字都显得重量级的啤酒，并伸手拿起烤过的贝类。
那是从流经雷诺斯边缘的罗姆河捞起的双壳贝类，与赫萝的手掌差不多大小。这种贝类的肉质相当柔软，雷诺斯的居民会先绞碎贝肉，再与面包屑搅拌均匀，最后放回贝壳里烧烤。这道料理是雷诺斯的名产。如果淋上大量芥末来吃，应该没有比这道料理更适合搭配啤酒的料理了。
刚来到挖开罗姆河岸，使其呈巨大椭圆形内凹的港口前面时，赫萝一看见停在港口的多艘平底船，便不断地发出惊叹声。然而，当她闻到为了吸引空腹的船员或刚下船的旅人，而从摊贩飘散出来的香味时，一下子就转移了注意力。
堆起老旧木箱当成桌子的简陋桌面上，摆着三人份的贝类料理，还有两只空啤酒杯。
罗伦斯点了像阿洛德喝的那种热葡萄酒时，赫萝露出厌恶的表情。
有热葡萄酒的酸味作伴，再来只要有充足的时间慢慢喝酒，罗伦斯就觉得很满足了。
「不过，光这样看，实在看不出来城里有什么异状。」
罗伦斯看见不知装了何物、有人那么高的木箱被卸下船后，立刻有几名商人冲向前撬开箱盖，然后针对木箱内容物讨论了起来。
眼前的港口规模如此庞大，运送到这里的商品种类一定是多不胜举。就算没有港口，所谓的城镇本来就是有很多商品聚集的地方，其种类之多，不是从旁观看就能够想像得到的。
日常食材当然不用多说。比方说当木材被运送到城镇时，就会需要加工木材的锯子、凿子、钉子和斧头，或是修理、制造这些工具的旅行打铁匠聚集到城镇；还有用来捆绑木材的绳索、皮绳、走陆路搬运用的马匹及驴子或是安装在马匹上的多种马具；如果要一一数出所有商品，那是数也数不清。
或者是纯粹就船只靠岸来说，就会有造船技师、各种工具或本身也是商品的船只聚集到城镇。到底会有多少种类、有多少数量的商品进出城镇，应该只有全知全能的神知道答案吧。
看着充满活力、以「杂沓」来形容再适合不过了的港口全景，罗伦斯不禁觉得就是发生了什么事，转眼间也会被蒙蔽吧。
赫萝用向罗伦斯借来的小刀，灵巧地挖起贝壳里的碎贝肉送进嘴里。她随着罗伦斯说的话环视四周一遍后，咕嘟咕嘟地喝了口啤酒说：
「尽管狼群和狼群之间会为了争夺地盘而展开炽烈战斗，但从远方望去的森林永远都是不变地寂静。」
「像你拥有这般好眼力和耳力，从远方也看不出来吗？」
赫萝没有立刻回答，她装模作样地低下头，动着帽子底下的狼耳朵。
要是在平常，赫萝一定会捉弄急着想知道答案的罗伦斯，不过罗伦斯今天有酸味呛鼻的热葡萄酒伴随。他一边啜饮热葡萄酒，一边等待赫萝的报告。
「汝看到那个人了吗？」
过了一会儿后，赫萝以刚刚用来挖贝肉的刀子尖端指向全身冒着热气的男子。男子把身体靠在一只高度及腰、装满了如碎石般物品的桶子上。他拥有一身隆起的肌肉，那外表说像海盗，确实也有几分神似。
一名身形纤细、面带不悦表情、手上拿着看似羊皮纸束的商人，正与拥有海盗般外表的男子交谈。
看见罗伦斯做出点头回应，赫萝表情认真地说：
「那名男子在生气。」
「喔？」
「似乎是船上的装载货物被课了相当重的税金，那名男子不愿意以原本的价格交货。人头的价钱？男子说这个价钱怎样又怎样的。」
「是人质税吧，因为在河川上行驶的船只是河川领主的人质。」
「嗯。然后，另一个瘦巴巴的男子这么回答他：今年因为取消了北方大远征，所以城里闹得翻天覆地的，拿得到货款就该心存感激了。」
教会为了夸示权威，每年冬季都会举办北方大远征。但今年因为远征路经的国家普罗亚尼与教会权力之间发生政治性冲突，所以被迫中止。罗伦斯也曾因此一度面临破产危机。
或许是因为有切身感受，罗伦斯有些惊讶地看向赫萝。赫萝低头闭着眼睛，她似乎仍然竖起耳朵聆听着。
然后，罗伦斯再次看向两名男子，他看见就算从远处观看，也能够看出商人装扮的男子对船员下了最后通牒。
「不然把这个问题跟皮草一起列入会议议题好了。」
说着，赫萝睁开了眼睛。
罗伦斯不禁有种赫萝是在骗他的感觉，他不知道是不是自己太钻牛角尖。
「谈论着类似话题的人至少有……四对。税金太重、北方大远征、城里的进口怎样又怎样。」
赫萝一边说话，一边用小刀挖起贝肉，随着小刀上的贝肉越盛越多，赫萝的注意力转移到了贝肉上。
当她把盛得满满的贝肉送进嘴里时，露出一副彷佛世上就只有这种食物似的模样。
「这么听起来也有理吧……这个成为物流据点的城镇不可能没受到北方大远征取消的影响。在留宾海根时，我也因为这件事得到了惨痛教训。不过，这件事和被挡在城门外的那些人有什么关系？」
如果城镇的状况不同于平时，就会有许多不同于平时的生意机会任人去掌握。
就在罗伦斯一边自言自语，一边让思绪奔驰时，赫萝先是没教养地打嗝后，发出「叩叩」声响敲打着桌面。
「再来一杯吗？」
因为逐渐掌握到雷诺斯的现状，罗伦斯的注意力完全被这件事所吸引。这时罗伦斯瞬间做出损益计算：为了让赫萝保持安静不打扰自己，一方面也是考虑到赫萝或许会愿意帮忙评估状况，请她喝一、两杯酒倒也划算。
罗伦斯举高手向摊贩老板追加一杯酒后，赫萝脸上浮现满足的笑容，微微倾头说：
「刚刚叫的酒不是为了咱，而是为了汝自身。」
「嗯？」
「酒醉的人是咱，不过汝是为了其他东西而醉。」
赫萝看似愉快地笑着说道，她的脸颊微微泛红。
即便有几分醉意，赫萝还是察觉到总会皱起眉头的罗伦斯，会毫不犹豫地再帮她叫一杯酒的原因。
「酒醉是用钱买来的，不过思考眼前是否有生意机会可掌握是不用花钱的。」
「而且，只要咱不在一旁叫个不停，或者是既然咱愿意乖乖帮忙，请咱喝一、两杯酒没什么不划算。」
所谓小巨人指的就是赫萝这种人。
对着嘴角仍沾着啤酒泡沫的赫萝，罗伦斯表示了投降之意。
「不过，汝在想事情的时候，的确很愉快的样子。咱就一边看着汝的侧脸，一边喝酒好了。」
摊贩老板送来啤酒和刚从烤炉拿下、还发出滋滋声响的贝壳料理，罗伦斯一边把老旧的黑色路德银币付给老板，一边凝视着赫萝说：
「我只要偶尔回头看一下，免得你在不知不觉中消失了就好，是吧？」
罗伦斯把啤酒就快满出来的啤酒杯递过去后，赫萝笑着说：
「表现差强人意。」
尽管赫萝的指摘严厉，但她长袍底下的尾巴却表现出很愉快的样子，于是罗伦斯露出一本正经的表情回答说：「感谢您的指导。」
结果，这天上午是罗伦斯独自一人在雷诺斯街上走动。
至今仍残留在赫萝体内的旅途疲劳，似乎使酒精发挥作用的速度比平时更快，这点就连赫萝自身都吓了一跳。赫萝不是因为站不稳脚而无法和罗伦斯一起走动，而是她实在太想睡觉了。
护送这般模样的赫萝回到民宿后，尽管罗伦斯觉得受不了赫萝，一方面却也暗自窃喜。
赫萝不喜欢罗伦斯在雷诺斯又埋头于做生意。如果回想起与赫萝一路来的旅行，罗伦斯也不是不能体会赫萝的心情。但如果再回想起与赫萝一同旅行之前的事情，罗伦斯现在会不动声色才教人觉得奇怪。
因此，罗伦斯现在能够独自在城里毫无顾忌地自由走动，正合了他的意。
话虽如此，但罗伦斯在雷诺斯城里并没有熟识的人。
烦恼了一会儿后，罗伦斯决定前往以往曾去过的酒吧。
这家酒吧的名字很特殊，叫做「怪兽与鱼尾巴亭」，屋檐下挂着一块做成巨大老鼠形状的青铜制看板。这种在河边盖堤防、聪明又奇妙的老鼠是教会流传出来的故事。据说这种老鼠拥有怪兽般的身躯，以及鱼般的巨大扁平尾巴，和拥有蹼的后脚。
因为这样的缘故，尽管这里是弥漫着烤肉香的酒吧，仍有不少圣职者会来到这里解馋。因为只要是鱼类料理，圣职者不管吃再多也不会受人责难。
不过，即使是贩卖了如此珍奇老鼠料理的人气酒吧，在还没到中午的这个时间到底是显得空荡荡。酒吧里没有客人，只见酒吧的女服务生在角落桌上缝着围裙。
「请问开店了吗？」
罗伦斯在入口处这么询问，用嘴巴咬断缝线的红发女孩一边稍微举高手中的围裙，一边露出顽皮的笑容说：
「我刚刚才把开口缝起来，您要看吗？」
她做出酒吧招牌女店员的标准回应。
「不了，谢谢。而且，大家总会说开口越大，就越想看。万一我看太多，开口又破了的话，那就糟了。」
女孩把针线收进木箱，并站起身子后，一边穿上刚刚缝好开口的围裙，一边开玩笑地摇摇头说道：
「那，我的围裙一下子就破掉是因为客人一直盯着围裙看，而不是在看我啰？」
不愧是经常应付醉客的酒吧女孩。
罗伦斯当然不能失掉身为商人的面子。
「因为你拥有这么难得的美貌，所以大家都担心一直看你的话，会害你因为太得意而撑大了鼻孔吧。」
「是吗？真可惜，不然我就可以更快嗅出客人可不可疑了。」
女孩在最后绑上围裙的绳子后，一副感到很可惜的模样说道，跟着叹了口气。
为了做面子给女孩，罗伦斯刻意耸耸肩表示自己输了。
「呵呵，习惯旅行的客人果然不一样。那么，您要喝酒还是用餐？」
「泪给我两人份的鱼尾巴料理，我要外带。」
女孩之所以会神情困惑地发愣了一会儿，是因为听见后面厨房传来挥动炒锅的声音吧。
这个时间酒吧应该正忙着准备便当，好卖给在港口工作的人们。
「我不急。」
「那这样，要不要追加一人份的酒呢？」
女孩的意思是要罗伦斯稍作等候。
对于她有生意头脑的提议，罗伦斯露出笑脸点了点头。
「麦酒？还是葡萄？要梨子酒也有喔。」
「这个季节还有梨子酒？」
任何果实酒都很容易腐坏。
「也不知道是怎么回事，放在仓库里的梨子酒就是没坏掉。糟糕！」
说着，女孩刻意捂住嘴巴。
罗伦斯之前来到这里时，酒吧里总是挤满了客人，所以不曾和她好好交谈过。他心想这家酒吧会这么有人气，或许是因为有这位招牌女店员吧。
「那就给我梨子酒吧。」
「没问题，稍等一下喔。」
女孩掀起裙摆往里面定去，她身上的裙子看似褪了一层颜色，呈现出暗红夹杂着深灰色的奇妙色泽。
如果是在港口城镇的酒吧里工作、聪明又开朗的招牌女店员，应该能够找到个拥有好几艘船只的商行二公子飞上枝头变凤凰吧。
也或许招牌女店员会不理睬热烈追求她的有钱人或美男子，与碰巧来到酒吧的平凡工匠坠入情网。
如果要猜测不停被采购的商品会落入谁的手中，罗伦斯还能想像得出来；但是这方面的事情，就超出他的领域了。如果询问赫萝，赫萝应该有办法轻松说出正确解答吧。这么想着的罗伦斯不禁觉得不甘心。
「久等了。可能还要花一点时间，不过利用这点时间来回答你想问的问题，或许正好吧。」
真是个很聪明的女孩。
如果让她和赫萝对话，说不定能够看到一场精采好戏。
「旅行商人会在这个时间来到酒吧，只有一个目的吧。只要是我回答得出来的问题，我很乐意解答。」
「在那之前，我先付钱。」
罗伦斯在伸手拿起装有梨子酒的酒杯之前，先放了两枚黑色铜币。
一枚铜币差不多等于两杯到三杯梨子酒的价值。
她恢复酒吧女孩的表情说：
「什么问题呢？」
「嗯，不是什么很难回答的问题。我只是想问问城里和平时不一样的地方。比方说，为什么看似商人的人们会聚集在城门外。」
女孩或许是看见罗伦斯出手阔气地放了两枚铜币，以为罗伦斯会打听像是某家商行内部消息之类的问题，她稍微缓和表情说：
「喔。那些人是买卖皮草，还有皮草相关商品的商人。」
「皮草？」
「没错。有一半左右是从远方国家来到这里采买皮草的商人，另一半是买卖加工皮草所需物品的商人。呃……」
「石灰、明矾、橡木皮。」
说到皮草加工，立刻浮现罗伦斯脑海的大概就是这几样商品。有些做法特殊的地方还会使用鸽子粪便。如果还要经过染色加工，还可举出更多式多样的商品。
「好像就是这些商品吧。」
罗伦斯正确地记起阿洛德说的话。
无庸置疑地，城里召开的五十人会议内容正是有关皮草进出口的议题。
「再来，关于为什么会有人聚集在城门外的问题嘛，城里的重要人物们现在都在议论要不要把皮草卖给商人们。在这段期间不能卖、也不能买皮草。这么一来，工匠们不就会烦恼该不该采买加工皮草时需要用到的商品吗？所以，城门外才会变成那样。」
可能是经常被人询问，女孩的说明十分流畅。如果女孩所言属实，这可是大事一桩。
连梨子酒都忘了喝的罗伦斯紧接着询问：
「那么，当初皮草为什么会成为议题呢？」
「那是因为啊，每年冬天不是会有很多人前来北方吗？」
「大远征？」
「对、对、对。听说因为大远征取消，就没有人买皮草了。所以呢，平常这个时期应该会有很多人来这里的。」
有人的地方，就捡得到钱。尤其是北方皮草在南方很受欢迎，买回南方当礼物送人想必十分讨喜。
不过，罗伦斯仍然不明白为何这样就必须召开会议，甚至禁止皮草买卖。
再说，聚集在城门外的商人们不就是前来采买皮草的吗？就算每年随着北方大远征来到雷诺斯买皮草的人们今年没来，只要有买家出现，把皮草卖给他们不就好了。
想到这里，罗伦斯不禁觉得收集到的情报还不齐全。
「皮草买家变少的事实我懂，可是既然这样，那卖给聚集在城门外的商人不就好了吗？」
听到罗伦斯的询问，女孩先看了看罗伦斯手中未曾沾口的酒杯一眼后，露出微笑催促着罗伦斯喝酒。
酒吧女孩或许靠着本能就知道如何让男人焦急的方法。
如果罗伦斯反抗女孩并催促她回答，不是会惹得女孩生气，就是会被看轻。
罗伦斯顺从地喝了一口甜梨子酒后，女孩一副彷佛在说「真乖」的表情咧嘴一笑说：
「骑士大人和佣兵们出手都很阔气。可是，前来城里做生意的商人们付钱总是很小气。」
女孩在桌上轻轻把弄着罗伦斯支付的两枚铜币。
「我偶尔也会收到像贵族女孩穿的那种膨膨的衣服当礼物喔，那种衣服想必是十分昂贵吧。可是呢……」
罗伦斯「喔」的应了一声。可能是因为刚刚才陪赫萝喝了葡萄酒，让罗伦斯的反应变得有些迟钝。
「原来如此，毕竟加工成皮草前的兽皮真的很便宜。也就是说如果不加工成皮草来卖，掉在城里的钱就会变少啊。」
女孩听了，像个圣职者看见信徒做了忏悔似的露出微笑，那表情仿佛在说：「做得很好。」
这么一来，整个事件的构图就清楚呈现出来了。
然而，在罗伦斯确认事件全貌之前，女孩突然在桌子上探出身子。
然后，她把一枚放在手中把弄的铜币轻轻收进胸口，一改表情说：
「刚刚那些情报，是从其他酒吧的轻浮女人口中也能打听出来的小事。」
垂下头抬高视线的女孩稍微压低下巴后，用字遣词忽然变得恶劣。罗伦斯看向女孩，结果女孩显得纤细的美丽锁骨，以及锁骨之下的部位，很自然地呈现在他的视线前方。
女孩完全掌握到了如何与醉客拉近内心距离的方法。
罗伦斯瞬间告诉自己这是一场商谈。
商谈对象是企图让客人买高价皮草送给自己的女人。
「好好接待慷慨又热情的客人是应该的嘛，您要记得自己没听过我接下来说的话喔？」
罗伦斯佯装自己完全被女孩唬住的样子点点头。
「外面的商人们十之八九会被阻止采买皮草吧。不过，工匠们和销售皮草的人应该会发飚就是了。」
「情报来源是？」
听到罗伦斯的询问，女孩保持脸上显得妖艳的微笑闭口不语。
罗伦斯的直觉告诉他女孩拥有正确的情报来源，想必是参加五十人会议中，某个前来酒吧喝酒的人吧。只是，女孩当然不可能说出是谁。
不过，女孩之所以连说一句「这不能说」都没说，是因为刚刚那句话是女孩的自言自语，也是因为情报的真伪极其可疑。
女孩这么做算是对罗伦斯的一种考验。
因为女孩不可能如此轻易地说出真正重要的情报。
「因为我是个酒吧女孩，所以不管皮草价格如何变动我都不在乎。可是，商人们喝酒时会把这个当成助兴话题，不是吗？」
「是啊，有时候还会因此酒兴大增呢。」
看见罗伦斯露出商谈用笑容答道，女孩闭上眼睛，嘴角微微上扬地点点头。
「从一个好酒吧走出去的都是醉醺醺的客人。如果客人你也一样的话，我会很开心的。」
「我已经喝了酒，一下子就会醉了。」
女孩睁开了眼睛。
虽然她的嘴上带着笑意，眼神里却没有。
就在罗伦斯准备开口说话时，厨房那头传来呼唤女孩的声音。
「啊，料理正好准备好了的样子。」
说着，女孩从椅子上站了起来。当她站起身子时，已经恢复成罗伦斯刚走进酒吧里见到的女孩模样了。
「对了，这位客人。」
女孩准备离开桌子时，回过头说道。
「什么事？」
「你有太太了吗？」
女孩出乎预期的问题让罗伦斯不禁有些畏缩。不过，或许是因为赫萝经常做出一些出其不意的举动，使得罗伦斯能够立刻做出回应：
「我的荷包绳子没有被人掌握，不过……缰绳却被人牢牢握住了。」
听到罗伦斯的回答，女孩咧嘴露出皓齿，脸上浮现像是面对朋友时的笑容。
「可恶，她一定是个很棒的女孩吧，好不甘心喔。」
女孩一定对自己拢络醉酒男人们的手段颇有自信吧。
要不是罗伦斯遇见了赫萝，或者是他再喝醉一点的话，说不定两三下就会上了她的钩了。
不过，要是罗伦斯老实这么告诉女孩，等于是在败者的伤口上面洒盐。
「有机会的话，要带她来店里喔。」
「好啊。」
罗伦斯几乎发自真心地答道。
因为他非常想看看女孩与赫萝会有什么样的对话。
不过，罗伦斯不禁觉得要是他也在场，恐怕会引起轩然大波吧。
「那么，请稍等一下喔，我去帮你拿料理来。」
「麻烦你了。」
女孩再次提起裙摆往里面的厨房走去。
罗伦斯一边望着女孩的背影，一边喝了口梨子酒。
他心想，原来赫萝的存在大到连他人都看得出来。
罗伦斯手上拿着包了尾巴料理、甚至会烫手的麻布袋，先走出面向港口的大街上，再环视了一遍停靠岸边的船只。
在听了酒吧女孩说的话之后，停靠岸边的船只看起来果然有些不同。
罗伦斯仔细观察后，发现相当多艘看起来暂时没打算出港的船只牢牢固定在码头，船上堆积如山的货物也都盖上了麦草或麻布。当然了，其中一定也有原先就预定在雷诺斯港口过冬的船只，但是船只数量似乎不寻常地多。如果推测得大胆一些，那些船只应该是载着皮草，或是加工皮草所需的各种物资吧。
雷诺斯可是以皮草和木材出名的城镇，皮草的交易量自然不在话下。
虽然身为旅行商人的罗伦斯不知道皮草到底有多少交易量，但皮草专卖商光是采买了高度及胸的大木桶所容纳得下的松鼠皮，其数量就有三、四千张之多。光看船上到处放着容纳得下这么多数量的桶子，就知道皮草数量会有多么惊人。
如此大量的皮草交易一旦中断，不难想像会有多少人为之困扰。
不过，当然不难理解雷诺斯方面想要尽可能地征收税金的想法，而且不管怎么说，如果加工成皮草前的兽皮被外地商人买走了，住在城里的工匠们就得流落街头。大家都知道，无论哪种生意，采买原料自行加工后再销售出去的做法，是获利率最高的方法。
话虽如此，但在北方大远征中止、无法期待大量旅人从南方涌进的现在，就算城里自行进行皮草加工，也无法保证一定能够卖出皮草换取现金。
再说，兽皮的好坏和加工技术的好坏也是个问题，如果只是把兽皮加工成衣服，技术比雷诺斯更卓越的城镇到处皆是。就算有的皮草在雷诺斯城里作为礼品炙手可热，但如果必须另外支付运输费出口到远方城镇，恐怕就不是那么好卖了。
这么一想，便觉得雷诺斯方面还是应该无视工匠们的强烈反对，选择将兽皮出售给外地商人才是上策。
如果这么做，今年至少还能够把兽皮换成现金。外地商人之所以会大举涌入雷诺斯，是因为集中到雷诺斯的兽皮品质好，所以应该能够卖得不错的价格才是。
即便如此，酒吧女孩却说五十人会议应该会阻止外地商人采买兽皮。
这么一来，想得到的可能性就不多了。
城门外会有商人们聚集本来就是个奇怪的现象。
商人们在计算损益后，一旦得知对自己有利，就是踹开他人也要抢先一步，他们把这样的行为视为正义且深信不疑。这样的商人们根本不可能个个都听话地不采取行动。
一般都是有一、两人抢先下手，最后演变成无可收拾的地步。
然而，现在却没发生任何混乱场面。想必这是因为城门外的商人们不是只依个人想法聚集存城门外。
无庸置疑地，他们背后一定有一个大规模的权力组织控制着。
这个组织究竟是位于必须横越西边海洋才能抵达的城镇、以加工衣服著名的巨型商人公会，或是企图独占皮草相关贸易、规模大得让人头昏目眩的大商行，目前尚且不得而知。
不管怎么样，城门外的商人们背后一定有股巨大力量在操作。
而且，雷诺斯的首脑们察觉到了这件事。
罗伦斯走过港口前方，绕进充满活力和喧嚣的街道，并做出结论。
聚集在城门外的商人们一定这么告诉了雷诺斯的首脑们：
『皮草卖不出去一定让您们很伤脑筋吧？要不要我们来采买呢？不过，如果只限当次往来，世上很多事情恐怕都无法顺利运作吧。如何呢？明年、后年也可以把皮草卖给我们吗？』
如果接受了这笔交易，雷诺斯就将沦落为只是一个把皮草集中起来，再送到其他地方的城镇。这么一来，想必这个集中皮草的机能终有一天会被其他城镇取代。
不过，雷诺斯之所以无法轻易拒绝这个交易，并非只是因为城里工匠们的反对。
倘若这笔交易背后真有大规模的权力机构控制着，要是没多考量地就拒绝外地商人们的要求，在背后控制着的权力机构肯定会提出「外地商人在雷诺斯受到差别待遇」的抗议。
这么一来，就不再是只有城镇的问题，问题会波及到与城镇有关系的领主贵族。当商业问题演变成政治问题时，解决问题所需的金额就会连跳三、四个位数。
这是一场巨大组织间的战争，商人的个人想法不过如罂粟子般渺小。
罗伦斯唰唰作响地摸着胡须。
他脸上很自然地浮现笑容。
「流动的金额很大。」
罗伦斯许久不曾自言自语了，他有种像是脱去穿了一星期不曾脱过的鞋子时的快感。
流动的金额越大，意外之财也会随之越大。
商人的炼金术，是从商品与商品、人与人的关系所构成的复杂构造之中，设法让金钱如泉水般涌出。
罗伦斯的脑海里浮现一张老旧的羊皮纸。
他开始在羊皮纸上一一画上有关皮草事件的构图，羊皮纸渐渐化为一张藏宝图。
好了，宝藏究竟藏在何处呢？
就在罗伦斯差点舔着舌头这么说出口时，他的左手也同时打开民宿房间的房门。
罗伦斯完全不记得自己什么时候回到了民宿，但另有原因使得他沉默下来。
可能是睡了一觉后觉得舒爽许多，赫萝正在床上梳理尾巴。她一看见罗伦斯，便立刻把尾巴藏到背后去。
「……怎么了？」
虽然赫萝的动作显得再刻意不过，但是看见似乎已酒醒的赫萝朝自己投来充满戒心的眼神，罗伦斯还是不由地这么询问。
「咱会受不了。」
「咦？」
「如果尾巴被卖了，咱会受不了。」
说着，赫萝像躲在大树后头的少女露出脸似的露出尾巴，又立刻藏到背后。
罗伦斯当然明白赫萝的意思。
他脸上已经完全是个商人的表情。
「我又不是猎人。」
罗伦斯一边耸耸肩笑着说道，一边走进房间。他关上房门后，走近书桌旁。
「汝脸上怎么好像写着『只要是能卖的东西，我什么都卖』呐？」
「这形容不正确，比方说我不会想摘下路边的野草莓来卖。」
赫萝只看了一眼罗伦斯手中装有料理的麻袋，立刻把视线拉回罗伦斯。
「因为我是旅行商人，所以一定要向某人采购，再卖给某人。这是非遵守不可的大原则。」
虽然所有商人都应该有想赚钱的念头，但是当一个商人遗忘自己是什么商人时，他满脑子就会只剩下想赚钱的欲望。到时不管是信用、伦理或信仰，都将被忘得一干二净。
当商人走到这般地步时，就仅仅是个金钱的亡命之徒。
「所以呢，我不会割下你的尾巴。不过，到了夏天，你如果说太热想剃毛时，我会很乐意地帮你剃毛，然后拿去卖。」
罗伦斯倚着书桌说道。赫萝听了，像个小孩子一样吐了吐舌头后，把尾巴重新放回手边。
其实罗伦斯自己也绝对不想看见赫萝被剃了毛的尾巴。
「哼。那，汝手上拿着什么？」
赫萝只用一只眼睛看向罗伦斯带回来的礼物。她一边轻轻咬着尾巴，一边问着。
「这个啊？这是……对了，如果你光闻味道，就能猜出这是什么动物的哪个部位的料理，晚餐就让你点喜欢吃的东西点个高兴。」
「喔？」
赫萝变了眼神说道。
「这里面应该放了蒜头……不过我想不构成问题吧。」
罗伦斯从书桌挪开身子，把整包麻袋交给赫萝后，赫萝立刻表情认真地像只动物一样用鼻子不停嗅着味道。虽然赫萝会有动物般举动并不稀奇，但是她这般模样显得很可爱，罗伦斯不禁看得入神。
这时，发现罗伦斯正在看自己的赫萝皱起眉头露出不悦的表情。
被看见裸体也不在意的赫萝，似乎不喜欢被人看见她现在的举动。
当然了，每个人在意的地方本来就不一样。罗伦斯准备乖乖地转过身时，停下了动作。
「高贵的贤狼应该不会趁着我背对着她的时候，打开袋子吧？」
虽然赫萝的表情动也没动一下，但是她的尾巴前端却像被针扎了似的动了一下。
罗伦斯似乎说中了赫萝的心声。
他是因为知道赫萝不是人类，所以才体贴地想着她的感受或许比较独特，没想到赫萝却得了便宜还卖乖。
罗伦斯再刻意不过地叹了一口气后，狡猾的赫萝似乎也产生了一些罪恶感，她微微抿着嘴别过脸去。
「怎样？猜出来了吗？」
「等一下。」
赫萝用着像在生气的口吻说道，然后再嗅了一次味道。当然了，罗伦斯没忘记移开视线。
彷佛女孩子在哭泣似的声音在房间里持续响了好一会儿时间，听得罗伦斯觉得有些不舒服。
他有意识地专注聆听来自木窗外头的喧闹声。因为外头天气晴朗，所以当然不只听得到声音，还看得见阳光。
虽然房间里确实很冷，但是设有窗户的房间感觉真的很好。
如果住在没有窗户的温暖房间，应该会有像在地窖里冬眠的感觉吧。赫萝的判断果然英明。
「汝啊。」
这时，赫萝的声音把罗伦斯的意识和视线都拉了回来。
「猜出来了吗？」
「嗯。」
肉类料理的种类当然多过动物种类。如果靠品尝味道或口感来猜测，或许分辨得出来，但是靠烧烤香味来猜测，就不知道分不分辨得出来了。况且，罗伦斯买回来的，是有着兽类身躯，却带着鱼尾巴的罕见鼠类所烹煮成的尾巴料理。就算赫萝知道这种鼠类的存在，也不太可能知道有这种料理。
虽然罗伦斯觉得自己这么做有些坏心眼，不过他也提出了可以自由选择晚餐的条件，所以还算公平吧。
罗伦斯询问说：「那，答案呢？」赫萝听了，不仅没有说出答案，还露出有些生气的表情注视着罗伦斯说：
「咱怎么越想越觉得，要咱猜出这道料理和汝提出的条件不相称。」
罗伦斯轻轻耸了耸肩。心想赫萝似乎猜不出来。
「这种事情一开始就该提出来。」
「话是这么说没错……」
赫萝低下头，像在思考什么似的不知看向何方。
因为这是单纯又明快的赌注，就算赫萝再聪明，也没办法拗曲作直吧。无论在什么情况下，单纯的契约总是最具力量。
「那，答案呢？」
听到罗伦斯反覆问道，赫萝忽然露出死心的表情。虽然罗伦斯觉得自己太坏心眼，但他还是认为偶尔该看看赫萝这样的表情。
然后，就在罗伦斯想着这些事情时，赫萝霎那间变换了表情，脸上浮现胜利的笑容。
「虽然咱说不出名字，但这是体型庞大的鼠类尾巴吧？」
罗伦斯说不出话来。
他除了惊讶，还是惊讶。
「所以咱刚刚不是说了吗？这不相称。」
赫萝坏心眼地发出「呵呵呵」的笑声后，开始拆起麻袋。
「你、你本来就知道的啊？」
「咱原本想汝刚刚如果问咱是不是拆开袋子偷看了，咱就打算叫一道贵得让汝哭着求饶的料理。这次就放过汝呗。」
赫萝从麻袋拿出用薄树皮和藤蔓包住的料理。那包装怎么看都不像解开包装后，还能够轻易恢复原状的样子。
而且，就算实际看见保留了食材原形的这道料理，也很难看出是什么食材。赫萝不知在何时早就知道有这道料理了。
「因为咱是贤狼呐，世上没有咱不知道的东西。」
赫萝露出牙齿若无其事地说道，那模样散发出来的魄力让人很难一笑置之。
解开藤蔓、拆开树皮后，热气随即冒出。她一脸幸福地眯起眼睛，甩动着尾巴。
「说本来就知道并不正确。」
罗伦斯看见被切成长块的尾巴，心想就算看见料理后的尾巴，也不可能看得出来原形。模仿罗伦斯说话的赫萝抓起一块肉后，抬高头张大嘴巴，把肉块缓缓放进嘴里，跟着闭上眼睛缓缓咀嚼肉块。
赫萝吃东西时，总能表现出一副很好吃的样子。
然而，她今天的样子与平时有些不同。
「嗯……果然没错。」
赫萝今天不像平常那样，一副彷佛不赶快吃光好吃的东西，就会被人抢走似的吃法，而是像在回忆着什么似的一边慢慢品尝味道，一边说：
「这家旅馆的老板好像这么说过吧？」
赫萝舔了舔沾上油脂的手指后，看向罗伦斯继续说：
「岁月甚至能够风化石造建筑物。」
「更别说是人类的记忆了。」
听到罗伦斯接续说道，赫萝满意地点点头。她忽然轻轻叹了口气，然后一副感到很刺眼的模样看向木窗说：
「汝觉得记忆当中什么最持久？」
赫萝总是喜欢提出偏离主题的问题。
人名？数字？还是有关故乡的事？
这些答案在罗伦斯的脑海里浮现又立即消失，赫萝从完全不同的角度回答说：
「味道最能让人留下深刻记忆。」
罗伦斯听了，微微倾着头。
「咱们很容易就会遗忘看见或听见的事物。可是呐，就只有味道，能够让人永远留下明确的记忆。」
赫萝把视线落在料理上，露出了笑容。
罗伦斯看见赫萝的模样后，之所以会不合时宜地感到内心动摇，是因为赫萝的笑脸看起来是那么地愉快、那么怀念不已的样子。
「咱对这城镇一点儿印象也没有，所以呐，咱其实有些不安。」
「你在想自己是不是真的来过这里？」
赫萝点了点头，她的模样看起来不像在说谎。
不过，刚刚被赫萝那么一说，罗伦斯不禁觉得自己能够明白今天的赫萝比平常更爱与他玩闹的原因。
「即便对城镇没有印象，咱却清楚记得这个食物。毕竟这动物太奇特了，在从前也是很特别的食物。还有呐，或许是因为从前想抓多少只，就有多少只，所以会像这样把好几只串在一起，然后放在大火上烤。」
赫萝像抱起躺在腿上睡觉的心爱小猫似的用两手捧着料理，然后抬起头。
「咱一开始就在想该不会是这个食物吧。仔细闻了味道后，一股熟悉感立即涌上心头，咱没有因此哭出来，是能够打败汝的关键点。」
「原来你刚刚那么做是故意的啊。」
罗伦斯仔细一想后，才觉得赫萝根本不可能当真趁着罗伦斯背对着她时偷看料理，因为这样的伎俩太容易被看穿了。
还有，在那之后当罗伦斯别开视线时，赫萝或许哭了一下子也说不定。
「汝以为咱是那种会辜负他人好意的恶劣家伙吗？」
「这种事情你最擅长了吧。」
罗伦斯答道，他心想该反驳时当然要反驳。赫萝听了，如往常一样露出牙齿笑笑。
「所以呐。」
赫萝一边说道，一边轻轻招手呼唤罗伦斯。
罗伦斯一边抱着不知道赫萝又打算对他做什么的戒心，一边走近赫萝后，赫萝用招手的那只手抓住罗伦斯的衣角拉向自己。
「咱也一定永远不会忘记这个味道。」
罗伦斯早预料到赫萝有可能这么说。
不过，他没有像平常那样试图做出反击。因为赫萝把罗伦斯拉近自己后，就这么把脸埋在他的衣服上动也不动。
对罗伦斯而言，赫萝不再单纯只是个旅伴。
只要能够看见赫萝的耳朵和尾巴，罗伦斯也能够拥有如赫萝般的读心术。
「我也是。」
罗伦斯说罢，犹豫了一下子后，摸了摸赫萝的头。赫萝用罗伦斯的衣角擦了擦眼角后，抬起头露出显得僵硬的笑容说：
「从汝口中说出这种话，太恶心了。恶心得教人想忘都忘不了呐。」
罗伦斯也露出苦笑说：
「……真抱歉啊。」
赫萝笑笑后，轻轻抽了一下鼻子。等到她再度露出笑容时，已经恢复成平常的模样。
「咱似乎确实来过这个城镇。」
「那这样应该也有留下你的详细传说吧。」
虽然罗伦斯刻意没说出留下「记录」，几乎算是一种自我满足的体贴表现，但赫萝确实感受到他的体贴，也表现出开心的反应。
不过，反过来说，万一罗伦斯没注意到这方面的体贴表现，就很有可能因此不小心戳到她的痛处。
「话说，汝又打听到什么消息回来了？」
像是看见孩子接触到新知识后急欲发表的母亲似地，赫萝露出了洗耳恭听的模样说道。
赫萝不是那种总是显得柔弱的女孩。
「汝这次似乎显得特别愉快的样子呐。」
罗伦斯看似愉快地开始诉说起打听来的消息，赫萝一边吃着尾巴料理，一边兴致勃勃地聆听罗伦斯说话。
罗伦斯想与雷诺斯的编年史作家，同时是五十人会议书记的黎格罗见面的目的变成了两个。
一个目的是为了询问雷诺斯有无关于赫萝传说的记录，另一个目的是为了询问雷诺斯详细的最新状况。
后者的目的完全是来自罗伦斯的职业病所引起的兴趣，而回顾一路旅行至今的前例，尽管赫萝愿意聆听罗伦斯说话，当然也没有给他好脸色看。
事实上，如果有人询问说：「有必要为了赚钱，从纷争之中找缝儿钻，不顾危险地想要像炼金术那样吸金吗？」罗伦斯的答案会是完全没必要。罗伦斯在异敦徒城镇卡梅尔森所获得的利益之多，足以让他只要如往常般持续风平浪静地做生意，就能够在不久的将来实现拥有商店的梦想。既然如此，与其分秒必争地运送商品设法赚钱，或是冒险去做投机生意，不如静静待在城镇，花时间建立人脉，对未来的生意会有帮助许多。
虽然不是商人的赫萝没有明说哪条路对未来的生意比较有帮助，不过她提出了相似的论点。
她说：「既然不缺钱，不如悠哉一些。」
因为坐着不动很冷，赫萝在谈话途中就已钻进被窝里，不久后开始打起盹来。当罗伦斯坐在赫萝床边说话时，赫萝毫不矫饰地轻轻握住罗伦斯的手。
坐在赫萝床边感受着如此平静的时光流逝，罗伦斯不禁开始觉得赫萝的意见再正确不过了。然而，如果是在旅途上还说得过去，可是一旦来到城镇后，罗伦斯就无法悠然度日了。因为旅行商人本来就不是那么悠哉的生物。
虽然罗伦斯很希望赫萝能够明白这点，但似乎并不容易。
不过，该说是幸运吗？罗伦斯目前并无法立刻采取什么行动。
从雷诺斯目前的状况看来，想必所有参加会议的人，包括黎格罗都不可能不经考量地就与外地来的商人们见面。
因为这是攸关雷诺斯存活的皮草进出口事件，万一遭人恶意指摘与来历不明的外地商人见面，恐怕会因此失去在城里的社会地位。罗伦斯要是与会者，绝对不会与外地商人见面。
即便如此，仍打算让与会者和外地商人见面的话，就必须委托有办法从中牵线的人。
只是，究竟有没有必要这么做？当罗伦斯这么重新思考时，也无法说服自己点头认同。而且，如果太为难人以致让对方留下不好的印象，就难以查看有关赫萝的记录了。
虽然赫萝表面上说过得悠哉一些，但其实她心里一定恨不得早点能够查看记录。绝对要避免导致无法查看记录的事情发生……就在罗伦斯这么东想西想时，赫萝不知何时已经呼呼睡去了。
还真是吃饱睡，睡饱吃。
赫萝总是像动物一样过得如此悠然自得。她那样的生活方式，是许多为了生计而日复一日地劳动的人们都曾经梦想过的生活。
看着一副理所当然的模样如此生活的赫萝，罗伦斯不禁感到有些愤恨。他松开与赫萝握住的手，用食指表面轻轻划过赫萝仿佛被仔细琢磨过的蛋形脸颊。赫萝刚入睡时，有时就算轻轻顶一下她的头，她也不会醒来。赫萝现在也只是一副觉得很烦的模样皱了一下眉头，没睁开眼睛地把脸钻进被窝底下。
这是不代表什么意义、很平静的幸福时光。或许这样的时光不会带来任何收获，只是时间一点一滴地在流逝，但这确实是罗伦斯独自坐在马车上时曾经渴望拥有的生活。
这明明是罗伦斯几乎确信自己所想要的生活，他却清楚感受到心中有种「虚度了现在这个瞬间」的焦躁感。
如果不设法赚钱、不设法收集生意情报，就会造成无法挽救的亏损。这样的想法在罗伦斯脑中挥之不去。
罗伦斯记起师父曾说过「商魂是绝对不会消失的炭火」，不禁觉得这把炭火或许是会让人心焦如焚的地狱之火。
独自一人的时候，这把火或许能够暖和身体，但两个人的时候，似乎有些太热了。
尤其是光看到赫萝的笑脸，就已经让人觉得够暖和了。
世上总有不如意的事。
想到这里时，罗伦斯从床边站起来，在房间里踱步。
就算没有跳进这次的事件，但至少为了将来能够参考学习，罗伦斯还是希望掌握到有关雷诺斯的详细动向。
为了达到这个目的，直接与五十人会议的与会者见面是最佳方法；而为了得到没有偏私的情报，能够与不代表任何人利益、算是旁观者的与会者见面，那更为理想。
编年史作家，也是会议书记的黎格罗完全符合了这个条件。
然而，没有一个与会者会愿意与外地商人见面吧。
罗伦斯的思绪又绕到同样的问题上。
若他想要突破现状，就必须从其他地方下手。然而，罗伦斯目前拥有的情报来源顶多只有酒吧女孩而已。
如果要让情报来源拓展到掌握大量资讯的城镇商人，罗伦斯就必须耗费相当大的劳力。
目前应该有很多人暗中调查着会议情报，罗伦斯怎么也不认为凭他一人能够靠智慧和手段胜过四周的人们，而且打算卖出情报的人一定有众多对象可卖，很难预料他们会要求多么高额的情报费。
倘若罗伦斯在雷诺斯有熟人，或许就有可能接近核心，采取些什么行动。
虽然只要有货币就买得到商品，很多时候却只能用信用买到情报。
看来，尽管面对如此有趣的事态，罗伦斯还是无计可施。
罗伦斯像只看见狭窄缝隙另一端有好吃的肉，却咬不到肉的小狗一样在房间里来回走动，最后终于叹了口气停下脚步站着。
他察觉到自己现在这副德性，跟理想中的商人模样相差了十万八千里。
不仅如此，他甚至觉得原先早已拥有的冷静和谨慎态度不知消失到了何方。这样的他简直像在走回头路，回到满脑子只想着怎么大捞一笔、刚自立门户不久的少年时代。
太浮躁了。
罗伦斯这么告诉自己后，瞥了赫萝一眼。
他心想该不会就是这只自大的狼女害他变得浮躁的吧？
罗伦斯越想越觉得这个可能性很高。
与赫萝的对话让他觉得太愉快了。
或许是因为这样，罗伦斯才会开始疏忽起其他事情。
「……」
罗伦斯一边抚摸下巴的胡须，一边暗自嘀咕说：「好一个推卸责任的方法啊。」
虽然觉得非常可惜，但罗伦斯也只能决定暂时不去想有关皮草的话题。
这么一来，罗伦斯首先能做的，就是收集从雷诺斯到更北方的纽希拉的道路情报。运气好的话，或许前往纽希拉的道路还没受到积雪阻碍，罗伦斯与赫萝就可以继续往北走。
有关皮草的话题……还是顺便打听看看好了。罗伦斯暗自补上这么一句话后，走出了房间。
罗伦斯一走下民宿一楼，便听见杂乱堆放的货物一角传来窸窸窣窣的声音。
虽然这里没有上锁、也没有看守员，但似乎有相当多的商人会租借这个简易仓库。
这个简易仓库的租金不高，几乎所有利用这里的商人都是把这里当成行商的中继站，或者把价格会因季节性而变动的商品存放在这里。不过，罗伦斯觉得若其中有人把走私品或赃物存放在这里，也不足为奇。
虽然罗伦斯听得见仓库传来翻找货物的声音，但因为堆高的货物形成了阴影，所以看不见是谁在翻找货物。
不过，民宿老板阿洛德也似乎完全不认为房客会擅自翻开他人货物，他一副事不关己的模样在铁锅上洒水，调整着火势过强的炭火。
「北方的路？」
虽然罗伦斯早上向阿洛德询问编年史作家时，阿洛德露出像是听到小孩子询问难解的神学问题似的表情，但对于这个问题，他似乎早已司空见惯的样子。
阿洛德一副彷佛在说「这个问题就好回答了」似的模样点点头后，毫不在意灰烬扬起地咳了一声说：
「今年很少下雪。虽然我不知道你打算去哪里，但路途应该不会太辛苦吧。」
「我目前计划前往纽希拉。」
阿洛德扬起左眉，睁大他那就快被眼睑皱纹埋没的蓝色眼睛。
罗伦斯在营业用笑脸底下不禁感到有些畏缩。阿洛德拍了拍胡须，挥去在木炭上洒水时扬起的灰烬后，喃喃说：
「怎么会想特地前往异教之地……不过，或许这就是所谓的商人吧。扛着装有金钱的袋子，无论哪儿都去……」
「结果却在死去的那一刻不得不丢下那只袋子。」
罗伦斯为了讨好信仰虔诚的阿洛德刻意这么说，没想到阿洛德却是有些不悦地用鼻子哼了一声说：
「既然这样，何必赚钱？为了丢弃而拥有，这……」
想必这是很多商人自身也会抱有的疑问。
不过，罗伦斯曾听过一个很有趣的回答。
「打扫房间的时候，就不会问一样的问题。」
金钱是垃圾，而赚钱是在收集垃圾。
金钱会污染向神明借来的世界，所以收集这些金钱再加以丢弃是一种美德——这是临终前改过向善的某个南方国家富商所说的话。
圣职者听到这句话时会感动不已，而商人们听到时，却会用倒入葡萄酒的杯子掩饰暧昧的笑容。商人的生意做得越大，就会拥有越多无形的财产，因为大商人的财产只会以帐簿上的数字或单据的形式存在。
重点就是，商人们认为既然这些数字或文字会污染世界，那么写在纸张上的神明教诲也是相似的存在，所以为了保持世界的美好，应该也一并丢弃。如此讽刺的解释才是商人们的见解。
罗伦斯也赞同后者的说法。虽然觉得对赫萝过意不去，但罗伦斯认为与其信奉不管怎么祈祷，也不肯帮忙的神明敦诲，还不如信仰大商人的生意守则比较有用。
「呵。」
阿洛德看似开心地笑笑，然后用难得听得到的愉悦口吻说了句：「算了。」
与其说阿洛德是因为罗伦斯的回答而变得开心，他的样子更像是因为知道讽刺的意思，而乐在其中。
「那么，你打算早早出发吗？我记得你好像预付了比较多的住宿费……」
「不，我打算先等到五十人会议结束后，再出发。」
「……这样啊，你打算跟黎格罗见面啊。早上你问了我编年史作家的事情，好久不曾听到这个字眼了。这时代根本没有人会想了解过去的事情……」
阿洛德一边说道，一边眯起眼睛彷佛看向了远方。
想必阿洛德一定在视线前方看见了他一路走来的生涯。
不过，阿洛德立刻张大眼睛拉回视线说：
「总之，如果要去北方，尽早出发的好。如果现在出发，你那匹马应该可以撑到半路吧。在那之后……如果你急着赶路，那就换上长毛种的马，改坐雪橇比较好。」
「我看见马厩有一匹长毛种的马。」
「那匹马的主人是北方人，他应该知道详细的道路状况吧。」
「他的名字是？」
听到罗伦斯这么询问，阿洛德第一次在罗伦斯面前露出感到意外的表情。
罗伦斯不禁觉得那表情挺可爱的。
「对喔。虽然他长年都会来这里住宿，但我从来没问过他的名字。我明明连他每年像吹气球一样变胖的身材都有鲜明印象呢，原来如此……也是会发生这种事情的啊……」
这家民宿连登记住宿的本子都没有，实在教人不得不佩服。
「他是北方的皮草商人，现在应该在城里东奔西跑吧……我如果见到他，会转告你的事。」
「麻烦您了。」
「啊，不过，如果你打算等到五十人会议结束，说不定得等到春天。」
说着，阿洛德这时第一次喝了口加热过的葡萄酒。
这是阿洛德第一次如此饶舌地与罗伦斯交谈，可见他的心情真的很好。
「会议有可能拖这么久吗？」
罗伦斯心想趁着阿洛德心情好，或许可以多打听出一些情报，于是这么询问。但没想到阿洛德听了，立刻收起脸上的所有表情陷入了沉默。
为了平静度过余生，阿洛德做了正确的决定。
这么想着的罗伦斯自知是该离开的时候。就在他准备向阿洛德道谢时，阿洛德像是要阻挡罗伦斯说话似的先开口说：
「就连个人的人生都有趋势了，聚集众多个人的城镇当然也会有趋势……」
阿洛德这么说十分符合退休者的发言。
只是，罗伦斯还年轻。
「违背命运是人之常情。人们总在犯了错之后，才向神明祈祷以求补偿。」
阿洛德沉默不语地用蓝色眼睛看向罗伦斯。
他的眼神像在生气，也像是瞧不起罗伦斯。
即便如此，罗伦斯却丝毫没有显得畏缩。那是因为他觉得阿洛德似乎乐在其中的样子。
「咯咯，似乎很难反驳啊……我好久不曾这么愉快了。你是第三次来到这里对吧？你叫什么名字？」
阿洛德连长年利用这家民宿的皮草商名字都不知道，却询问了罗伦斯的姓名。
想必他不是以民宿老板的身份，而是以工匠身份询问的吧。
技术高超的工匠询问客人姓名的行为，是在告诉那名客人只要是他订购的物品，无论有多么难加工，都会加以完成。这是一种工匠表示信赖的仪式。
罗伦斯似乎被这位沉默寡言、态度冷漠的皮绳工匠师傅喜欢上了。
他一边伸出手，一边道出姓名说：「我是克拉福·罗伦斯。」
「克拉福·罗伦斯啊。我是阿洛德·伊克劳德。要是从前的我，就可以帮你做一条我引以为傲的皮绳，不过现在的我顶多能够提供你度过安静夜晚的地方而已。」
「这比什么都好。」
听到罗伦斯这么说，阿洛德第一次露出缺了一角的牙齿笑了。
「那么，失陪了。」
就在罗伦斯准备离开的那一瞬间，阿洛德的视线移向罗伦斯的后方。罗伦斯随之转过头看，看见了出乎预料的人物。
被赫萝说是女孩的女商人穿着一身不变的重装，右手提着麻袋站在罗伦斯后方。方才似乎就是这名女商人在仓库里翻找货物。
「你这么快就问他名字啊？我可是到了第五次才被问名字哪，阿洛德先生。」
沙哑的声音显得十分男性化。如果不是听到赫萝那么说，罗伦斯一定会以为对方是个经验老道的男商人。
「因为我是在你第五次来这里时，才跟你说过话。」
阿洛德说道，他看了罗伦斯一眼后继续说：
「你自己才是难得开口说话吧，难道你今天和我一样心情很好？」
「或许。」
说着，女商人在头巾底下露出笑容。罗伦斯看着女商人的嘴边。心想：「原来如此，的确连半点胡渣都看不到。」
「我说你啊。」
女商人对着罗伦斯搭腔道。
罗伦斯当然露出商谈用的表情做出回应：
「什么事呢？」
「要不要谈谈？你想找黎格罗吧？」
如果拿赫萝来比喻，罗伦斯表现出来的大概是赫萝稍微动了一下耳朵的惊讶程度。
罗伦斯带着连一根胡须也没动的自信回答了句：「是的。」
阿洛德在听见黎格罗的名字出现那瞬间，立刻别开脸伸手拿起葡萄酒杯。在这种时期听到商人提起五十人会议的参加者姓名，一般人都会做出这样的反应吧。
「到楼上谈可以吧？」
女商人伸手指向二楼说道，罗伦斯当然没有异议地点了点头。
「我借走了。」
女商人一拿起放在阿洛德椅子后方的铁制水壶，便动作迅速地爬上阶梯。女商人似乎与阿洛德相当亲近的样子，但又不像亲戚，两人究竟是什么关系呢？
罗伦斯好奇地这么想着，但他看见阿洛德的侧脸已经恢复成平时那个态度冷漠的民宿老板。
他向阿洛德道了声谢后，便跟随女商人走去。
二楼不见任何人影，女商人走到暖炉前，「咚」的一声当场盘腿坐了下来。从女商人坐下时的动作，不难看出她很习惯于站立或坐在狭窄的地方。如果是兑换商，说不定乍看之下会以为她是同行。
女商人看起来果然像是已从商好一段时间。
「唷，果然没错。这个葡萄酒不该加热喝，太可惜了。」
她在暖炉前一坐下来，便啜了一小口水壶里的葡萄酒这么说。
对方的个性显得意外地随和，但也有可能是故意表现得随和。如果是故意，那究竟有什么目的？罗伦斯一边这么想，一边坐了下来。
她啜了一、两口葡萄酒，擦了擦嘴角后，便把整个水壶递给罗伦斯。
「话说，你好像很提防我，可以告诉我原因吗？」
虽然罗伦斯无法确认女商人被头巾遮住的表情，但对方似乎把他的表情看得一清二楚。
「因为我是个旅行商人，做的多是一生只有一次的生意。这就像是我的习惯一样。」
说着，罗伦斯把水壶凑近嘴边喝了一口，心想这的确是很不错的葡萄酒。
女商人从头巾底下直盯着罗伦斯看。
罗伦斯露出苦笑，老实说出真心话：
「毕竟女商人很少见啊。被您这样的人搭腔，当然会比平常更警戒了。」
罗伦斯看得出女商人听了他的话后，内心似乎瞬间动摇了一下。
「……我这几年都不曾被人看穿过了。」
「今天早上我们不是在民宿前面擦身而过吗？那时我的伙伴以动物性直觉发现的。」
虽然罗伦斯用了「动物性直觉」来形容，但实际应该是「动物直觉」吧。如果没有赫萝，罗伦斯一定也不会察觉到眼前的商人是女性。
「女人的直觉真是大意不得，由我来说好像怪怪的就是了。」
「这点我每天都有切身感受。」
虽然罗伦斯不知道女商人是否因为他说的话而展露笑容，但是女商人举高手到颈部位置后，解开绑住头巾的绳子，以熟练的动作脱去头巾。
罗伦斯暗自说：「不知道会是个脸型多么精悍的女人出现？」并带着有些期待的心情望着女商人。然而，当看见女商人的脸从头巾底下露出来的那一瞬间，罗伦斯不敢说自己完全掩饰了惊讶情绪。
「我名叫芙露露·布朗。因为芙露露这个名字太缺乏紧张感，所以在生意上我都以艾普·布朗自称。」
自称是芙露露，也是艾普的女商人比罗伦斯想像中的年轻。
不过，女商人并没有年轻到正值豆蔻年华、只要年轻就有价值的年纪，而是必须经过人生历练才能够散发出差丽光芒的年纪。具体来说，女商人应该与罗伦斯的年纪相仿。
与女商人拥有的蓝色眼睛无关地，她的脸上散发出有如经过百般锻链而得的蓝钢般气氛。
她有一头金色短发，如果展露笑容，想必会像个美少年吧。
在她没有展露笑容的时候，则给人一种彷佛只要碰到她，手指就会被咬断似的感觉，就跟狼没两样。
「我是克拉福·罗伦斯。」
「要叫你克拉福？还是罗伦斯？」
「生意上我是以罗伦斯自称。」
「我是以艾普自称，因为我不怎喜欢布朗这个姓。还有，我知道自己化了妆，再接上长发后，在男人眼中会映出什么容貌，所以我也不喜欢被称赞。」
听到女商人先发制人地这么说，险些说出赞美话语的罗伦斯赶紧闭上嘴巴。
「如果瞒得过，我是不打算坦白。」
应该是指坦白自己是女性的事吧。
或许是不愿意被其他人看见，艾普立刻戴上头巾，用绳子牢牢绑住。
用棉布包住的利刃！罗伦斯的脑海不禁浮现这样的感想。
「我本来就不是沉默寡言的人，说起来应该算是长舌，也自信善于交际。」
「关于善于交际的部分，我会循序渐进地改变对你的印象。」
艾普不知为了什么原因愿意在罗伦斯面前脱去头巾，变得如此多话，所以觉得自己也该有所表现的罗伦斯试着俏皮地说道。
虽说对方是女性，但只要不是面对被保护得好好的千金小姐，罗伦斯就不会觉得紧张。
「你这家伙真有趣，难怪那老头会喜欢你。」
「不敢当。可是，我只和你打过招呼而已，我不明白自己怎么会被你喜欢。」
「商人不会一见钟情，所以很遗憾，不是那么回事。不过，你长得的确不错。话说，我之所以会向你搭腔，纯粹是因为我想跟人聊聊。」
虽然与艾普头巾底下的脸型相较之下，她说起话来的方式显得粗野许多，但却散发出与赫萝一样的味道。
罗伦斯如果太掉以轻心，很有可能会掉进陷阱。
「我如此光荣地被你选上的原因是？」
「第一个原因是阿洛德老头喜欢你，他就只有看人的眼光很准。另一个原因是你那识破我性别的伙伴。」
「我的伙伴？」
「没错，你的伙伴。她是女的吧？」
如果赫萝那模样是个少年，想必放荡弛纵的有钱贵族会很高兴吧。
不过，罗伦斯当然明白艾普想表达的意思。
艾普是因为看见罗伦斯带着女伴旅行，所以觉得向他搭腔不会有问题吧。
「如果是商谈那当然另当别论，但如果是要闲聊，就很难一直隐瞒我是女的。因为我明白自己是个稀有动物，所以也不是不能体会对方会想扯掉我头巾的心情。」
「虽然这么说会变成赞美的话语，不过你如果拿掉头巾，那些喝了酒的商人们应该会开心得不得了吧。」
艾普扬起左边的嘴角笑笑。光是这样的反应，就显得气势十足。
「所以呢，我在寻找闲聊对象时，总会斟酌一番。最适合当我闲聊对象的除了气势不再的老头之外，就剩下有女伴的人了。」
艾普是比精灵更罕见的女商人，想必她平时受的精神折磨根本不是罗伦斯所想像得到的。
「不过，带着女伴行动的商人很少见。一般会带着女伴行动的不是旅行圣职者，就是夫妇同行的旅行工匠或旅行表演者。和这些人说话总是话不对题，无聊透了。」
罗伦斯轻轻笑笑说：
「不过，我和我的伙伴会一同旅行是有很多原因的。」
「这我当然不会过问。你们两人似乎很习惯于旅行的样子，而且也不像靠金钱联系起来的关系。所以我才会觉得找你闲聊应该没问题吧。」
艾普说罢，催促着罗伦斯把水壶递给她。
在不使用酒杯、轮流喝酒的地方，拿着酒不放会遭人抱怨。
罗伦斯道了声歉后，把水壶递给了艾普。
「所以就是这么回事。只是，我总不能没头没脑地跟你说：『我们来聊天好吗？』吧？所以我拿黎格罗的名字当作藉口，不过也不完全是藉口。你想见黎格罗吧？」
艾普从头巾缝隙里看向罗伦斯，罗伦斯却完全看不到她的表情。艾普不仅善于交际，也十分懂得如何与人交涉。
罗伦斯实在无法认为这是在闲聊，依然动着商谈用的头脑回答：
「是的。可以的话，越快越好。」
「我可以问为什么吗？」
罗伦斯猜测不到艾普是抱着什么意图这么询问。
纯粹是好奇心吗？还是艾普在得知罗伦斯想与黎格罗见面的理由后，打算加以利用呢？或者她是故意丢出问题，想试探罗伦斯的反应呢？
如果赫萝在身边，或许罗伦斯还能够取得优势，但现在的他有些被对方气势压倒的感觉。
虽然觉得心有不甘，但罗伦斯也只能放弃攻击，进入守备。
「因为我听说黎格罗先生是雷诺斯的编年史作家，所以想请他让我看看雷诺斯留有的古老传说记录。」
关于皮草的话题太敏感。在完全无法确认艾普的表情之下，罗伦斯觉得提出皮草话题太危险了。因为罗伦斯不像艾普那样戴着头巾遮住了脸，所以艾普一定轻松看出了他充满戒心的表情。
即便如此，艾普似乎仍感觉出罗伦斯话中带有一定的可信度。
「原来还有这种奇怪的目的啊，我还以为你铁定是为了收集有关皮草的情报呢。」
「毕竟我也是个商人，如果能够得到皮草的情报，当然再好不过了。不过，这太危险了，我的伙伴也不希望我这么做。」
罗伦斯觉得在艾普面前要小手段，只会让自己玩火自焚。
「那家伙的书斋确实堆了像山一样高，据说传了好几代下来的书本，他本人好像也梦想着能够每天阅读那些书本度日。他无时无刻都想着要辞去五十人会议的书记职务。」
「真的吗？」
「是啊。他本来就不喜欢与人往来，再加上他站在最适合问出会议内容的立场，对吧？所以想与他接触的家伙一个接一个地不断出现。如果现在直接去找他，他肯定会露出可怕的表情让你吃闭门羹。」
虽然罗伦斯表现出一副认同的模样答了句：「原来如此。」但是艾普当然不可能认为罗伦斯当真听得入神。
因为艾普在言语间流露出她有办法让罗伦斯与黎格罗见面的感觉。
「然后啊，没错，你最在意的应该是我怎么有办法安排你们见面吧。我和这里的教会有生意往来，跟教会的关系也不错。然后啊，黎格罗那家伙平常也会帮教会写写文章，我们因为这样的缘分，已经认识好一段时间了。」
罗伦斯没有怀疑艾普说的话。
因为一旦他心生怀疑，将无法避免内心产生先入为主的观念，万一艾普察觉到了这点，罗伦斯就有被趁机攻击的危险性。
所以，罗伦斯很快地说出真心话：
「可以的话，能否请你帮忙让我与黎格罗见面，请他让我看记录。」
艾普的嘴角好像动了一下，罗伦斯知道自己不是因为多心而看错。
她似乎也享受着这场交涉的乐趣。
「你不问我在做什么生意吗？」
「因为你也没问我的伙伴从事什么行业。」
与艾普的交谈让罗伦斯感受到不同于与赫萝交谈时的紧张感。
不过，罗伦斯在心中暗自喃喃说：「很愉快。」
「咳呵……」
所以，当罗伦斯听见这个如咳嗽般的笑声时，他不禁瞬间怀疑了一下声音不是从自己的口中而出。
「哇哈哈！赞啦，妙呆了。我本来还有些瞧不起你是个会带着女伴行动的年轻商人，幸好有主动跟你说话。商人罗伦斯，虽然我不知道你是不是个杰出人物，但是你跟一抓一大把的乌合之众似乎有些不同。」
「谢谢你的夸奖。可是，如果要握手，可能要请你再等一下。」
艾普听了，露出心满意足的笑容。
罗伦斯不由地确认了一下艾普的笑容底下是否藏有尖牙，因为她的笑容实在太像某人了。
「你应该不是那种会紧张得流手汗的胆小鬼吧。从刚刚你就一直保持着让人猜不透的表情，难怪阿洛德那老头会喜欢你。」
罗伦斯当然知道这只是奉承的话语。
「那么，我不问你在做什么生意，但可不可以问另一个问题？」
艾普保持着脸上的笑容，但罗伦斯确信她眼底绝对没有笑意。
「怎？」
「嗯，请问要多少介绍费呢？」
罗伦斯在黑不见底的漆黑水井投下了一颗石头。
他不知道这口水井有多深，井底还有没有水。
隔了一会儿后，井底传来了声音。
「我不要钱，也不要东西。」
是口枯井吗？
虽然罗伦斯这么想，但艾普一边把水壶递给罗伦斯，一边补充：
「不过，你可不可以陪我闲聊？」
出乎意料地，井底传来的声音一点也不干枯。
罗伦斯刻意收起脸上的表情，眼神冷淡且露骨地看着艾普，并思考她的话语。
艾普笑着耸了耸肩说：
「你挺行的嘛。真的，我没骗你。你当然会觉得奇怪吧，不过对我来说，能够不隐瞒我是女性的闲聊对象，尤其是商人，比利马金币还可贵。」
「那么，比卢米欧尼金币的价值低啰？」
从对方被人开玩笑时表现出来的反应当中，最能看出井底有多深。
艾普当然也知道这个道理。
「我也是个商人。不管怎么样，钱都是最重要的。」
艾普没有要反击的意思，她面带笑容这么说。
罗伦斯也笑了。
他心想如果对象是艾普，就是陪她闲聊整晚也没问题吧。
「只是，我不知道你的伙伴是个什么样的人。可以的话，我想单独跟你聊天。要是她在旁边摆臭脸给我看，酒都会变得难喝。」
罗伦斯试着在记忆里寻找赫萝是否曾经因为这种事情嫉妒过。
遇见牧羊女诺儿菈时，赫萝一副好像很不开心的样子，但罗伦斯又觉得那是因为诺儿菈是个牧羊人。
「她应该不会这样。」
「是吗？所谓女人心海底针啊，我总是搞不懂女人在说什么。」
罗伦斯无法控制地张圆了嘴。
艾普一副「你上勾了」的模样轻轻用鼻子哼了一声。
「反正，我来这里是为了做生意，所以也没有太多悠哉时间，如果时间允许，我希望你可以陪我聊天。别看我这样，其实我——」
「是个爱说话又善于交际的人。」
听到罗伦斯做出反击地说道，尽管声音显得沙哑，艾普晃动着肩膀发出的笑声却充满少女的气息。
「是啊，没错。」
不过，虽然艾普回答时的口吻显得轻佻，声音却十分地诚挚。
虽然罗伦斯不知道艾普一个女人是怎么当上商人，但他想像得到以一个女儿身在欲望翻腾的商人世界里打滚有多么不容易。艾普之所以无法轻松与人闲聊，想必也是她的一种自卫方法。
罗伦斯喝了一口水壶里的葡萄酒，刻意回头看了通往三楼的阶梯方向一眼，然后回答说：
「只要不闲聊太久，免得我的伙伴嫉妒就好了。」
「哇啊，这条件很难配合耶。」
然后，像足了商人的两人没出声地彼此笑笑。
艾普告诉罗伦斯会议要等到接近傍晚时分以后才可能结束，而她因为有事不能同行，所以会事先告知黎格罗的家人。
因此，过了中午休息一会儿后，罗伦斯与赫萝两人便一同离开民宿。
黎格罗的住家位于城镇中央稍微往北走的区段。
这个区段有着地基和一楼部分都以坚固岩石建造而成的成排住家，看得出来算是富裕人家居住的区段。然而，这里的气氛不是很好。这里的住家反覆用木头增建，两旁凸出的墙壁夹着巷道，让人路过时有种彷佛头顶上的墙壁就快碰撞在一起的感觉。
这个区段原本应该是有钱人家居住的地方，但随着时间经过，似乎逐渐没落了。
如果是代代富裕的世家，对于使用金钱和金钱本身并不会感到喜悦，但暴发户就不同了。
暴发户们一有钱，就会想以某种形式表现出来，他们一定争先恐后地增建了房子吧。
虽然增建房子没多大好处，但是增建出来的部分完全破坏了区段景观，昏暗的小巷子里也出现野狗和乞丐，带来了没落的气氛。
这么一来，真正的有钱人就会离开这里，房价也会一路下跌，区段水准也会逐渐降低。
想必过去在这个区段拥有房子的，大部分是放高利贷的人，或是中坚商行的主人们吧。
目前似乎是一些工匠的徒弟和摊贩商居住在这个区段。
「这路还真是狭窄呐。」
或许是建筑物太沉重，石块铺成的道路两旁变得歪斜，再加上或许是被苦于生活的穷人们给卖掉了，路面四处可见石块被偷走而形成的凹槽。
积了水的凹槽使得没落的气氛变得更浓，而狭窄的道路又更加快气氛变浓的速度。这里的道路狭窄得连罗伦斯与赫萝两人都无法并肩而行，要是前方有人走来，想必两人必须贴着墙壁让对方通过吧。
「虽然是挺不方便的，不过我还蛮喜欢这种杂乱的地方。」
「喔？」
「这样不是有种经年累月的感觉吗？就像伤痕累累的工具一样慢慢、慢慢地变形，最后变成独一无二的东西。」
罗伦斯回头看向身后的赫萝，他看见赫萝一边摸着墙壁，一边走着。
「就像河川的形状会逐渐改变的意思吗？」
「……很遗憾，我没办法理解你举的例子。」
「嗯。那么……以人心来比喻如何？汝等好像会说是『灵魂』呗。」
听到赫萝突然举出这么亲近的例子，罗伦斯一时之间有些反应不过来，但还是回答了句：「是啊。」
「如果可以取出灵魂，变成有形物体，或许就是这样的感觉吧。一点一点地被切割，受了伤再复原，最后变成一眼就能看出是我的灵魂……啊。」
罗伦斯一边说话时，碰上了几乎覆盖整个路面的水洼。他先大步跨过水洼后，转身对着赫萝伸出了手。
「请。」
听到罗伦斯刻意献殷勤地这么说，赫萝也动作夸张地放上自己的手，跟着身手轻盈地跳过水洼，站到罗伦斯身旁。
「如果能够拿出汝的灵魂。」
「嗯？」
「一定被咱的颜色染了一大块呗。」
赫萝抬起头直直注视着罗伦斯，她的琥珀色眼睛已经不会让罗伦斯感到畏缩。
这样的互动多了，新鲜感也快没了。
罗伦斯耸了耸肩，走了出去说：
「与其说被染上颜色，不如说被下了毒比较贴切。」
「这样的话，那就是剧毒。」
赫萝轻轻滑过罗伦斯身边走到前头后，转头越过肩膀一脸得意地说：
「因为咱的笑脸总会让汝一败涂地呐。」
罗伦斯一边感到佩服地觉得真亏赫萝每次都想得到这些话语，一边回答说：
「那，你的灵魂是什么颜色？」
「什么颜色？」
赫萝反问道，跟着一副感到迷惑的表情转头面向前方。罗伦斯从后方看见赫萝走路的速度变慢，而且倾着头。虽然罗伦斯追上了赫萝的脚步，但因为道路狭窄，所以他没有超越赫萝，而是从后方稍微探出头看向赫萝。
他看见赫萝数着两手手指，口中念念有词地不知道在说些什么。
「嗯。」
然后，赫萝一发现罗伦斯探出头看着她的手边，便抬起头让身子倾向后方地看向罗伦斯说：
「很多颜色呐。」
「……是喔。」
虽然罗伦斯霎时没能理解赫萝的真意，但是他立刻察觉到那是指赫萝的恋爱经历。
赫萝活了这么久，当然应该有过一、两次的恋爱经验。从赫萝对答如流的表现看来，想必对象是人类的恋爱经验也很多吧。
因为赫萝一停下脚步，就会挡住整条路，所以罗伦斯轻轻推了一下她纤细的背部，催促她往前走。
她听话地重新踏出步伐。
因为赫萝总是走在罗伦斯身边，所以罗伦斯很少有机会看见她的背影，罗伦斯不禁觉得有些新鲜。
赫萝的背影显得非常纤瘦，即使穿了厚重衣物，纤细的身形依然清楚可见。她的步伐不大，走路速度也不快，用「静静的」来形容十分贴切。罗伦斯忍不住心想如果她的背影还隐约散发出寂寞的感觉，一定会上前抱住那柔软的身躯。
或许这种想法就叫做被激起保护欲吧。
罗伦斯带着苦笑这么想着时，脑海里怱然跳出一个疑问：
赫萝方才数着手指，到底算出多少男人抱过她娇小的肩膀？
在那些时候，赫萝露出什么样的表情了呢？她是一脸开心地眯起眼睛撒娇吗？还是颤抖着耳朵，难以掩饰开心情绪地甩动尾巴呢？
赫萝又不是个小孩子，既然都牵着手、抱住肩膀了……
罗伦斯在心中暗自思考。
除了我之外，赫萝还跟谁在一起过？
就在脑海里浮现这个想法的瞬间，罗伦斯急忙把这个想法赶出脑中。
因为带着讨人厌颜色的火焰从他心底一闪而过。
罗伦斯感觉到彷佛就快从崖边摔落时会有的悸动。这种感觉也像是伸手触摸以为火已熄灭的木炭，结果被严重灼伤时会有的惊讶情绪。
赫萝方才数了手指。
这明明是极为理所当然的事情，但在罗伦斯的想像中，赫萝每弯曲一根手指头，他的心就像被揪了一下似的，最后甚至引来冒出浓烟的怒火。
罗伦斯当然明白这是什么样的情绪。
这是黑不见底的占有欲。
罗伦斯自己都觉得受不了自己，他不禁心想自己是多么自私的生物。
尽管商人是欲望的化身，而罗伦斯是以这个职业谋生的人，他仍然觉得自己十分自私。
抱有占有欲的罪恶之深，与只想独自一人赚钱的欲望根本不成正比。
「那，汝反省好了没？」
所以，当赫萝转过头露出轻蔑的眼神看向罗伦斯时，给了他比听到任何一个圣职者的训诫话语都来得深刻的感觉。
「……什么事情都逃不过你的眼睛。」
罗伦斯的心情沉重得想要当场瘫坐在地上。
所以，当他无力地这么回答后，赫萝意外地露出牙齿笑了。
「因为咱也一样呐。」
「……」
「汝竟然跟那个没半点魅力的雌性一副很开心的模样，彷佛世上没有更开心的事情似的在讲着话。」
这时，赫萝脸上瞬间露出愤怒的表情。
虽然罗伦斯看过好几次赫萝的愤怒表情，但现在的愤怒表情是他看过的表情当中，最丑陋的一个吧。
罗伦斯在心中喃喃说：「赫萝可是贤狼啊。」
「如果我说那是身为商人聊天聊得很开心，你可以接受吗？」
罗伦斯试着找藉口说道。
赫萝停下脚步，等到罗伦斯与她拉进距离后，才继续往前走。
「咱和生意哪一个重要？汝希望咱这么问吗？」
在孤独行商的旅行商人最想听到女人对自己说的台词排行榜上，这句台词应该会排在前三名以内吧。
而且，这应该也是让几乎所有商人都感到头痛的问题。
罗伦斯举高双手做出投降的姿势。
「不过，咱会生气的理由跟汝心里想的完全一样。这是既自私，又孩子气的想法。可是，咱们拥有智慧和语言，可以互相沟通，所以咱不会发脾气。」
「……」
赫萝是累积很多经验的贤狼。
刚学会挥剑的罗伦斯根本无法胜过她。
虽然罗伦斯试着在他少得可怜的语汇中寻找话语，但最后还是没能找到适当的话语。
「我知道是我不好。」
「真的吗？」
在赫萝面前扯谎是行不通的。
「真的。」
然而，就是听到罗伦斯这么回答，赫萝也没有回头。
罗伦斯不禁有些不安地心想自己该不会说错了答案。
赫萝依然静静的走着，不久后遇上了岔路。照艾普告诉罗伦斯的路径，遇上岔路后，应该往右边走。
虽然气氛有些尴尬，但因为看见赫萝停下脚步，于是罗伦斯开口说：
「往那边走，右边。」
「嗯。」
说着，赫萝回过了头。
「这里是岔路。」
罗伦斯没有询问赫萝指的是什么岔路。
这似乎是赫萝为罗伦斯设下的第一道关卡，她稍微动了一下右眉说：
「汝打算怎么处理自私的占有欲？」
罗伦斯听了，不禁想抗议说：「这太像圣职者会问的问题了吧？」
以表面说辞来说，这是太过自私又黑不见底的想法，所以当然必须排除它；但是以真心话来说，当然不可能排除得掉了。
这么想着的罗伦斯露出苦涩表情看向赫萝。
这时，罗伦斯脑中出现不同的想法。
对方是贤狼赫萝，她不可能因为一时兴起想要把对方逼得走投无路，而提出这样的问题。
也就是说，或许有个答案不是万人认同的正确解答，却可能是赫萝认同的正确解答。
要怎样才能找到赫萝认同的正确解答呢？
罗伦斯陷入了思考。
赫萝方才说过她的心情和罗伦斯一样。
这样的话，应该就表示在以罗伦斯的角度去看赫萝时，能够找到正确解答。
就算是自己绝对无法找到正确解答的艰深问题，只要从他人的角度来看，就能够很容易地找到答案，像这种事情屡见不鲜。
或许赫萝自身也不知道该如何处理因为占有欲而引起的嫉妒心。
而且，赫萝自身也渴望得知处理这种心情的方法吧。
如果真是如此，只要当作是他人的事情来思考，就能够立刻找到答案。
罗伦斯准备开口说话时，他发现赫萝有些警戒地动了一下身子。
「我的答案是不去处理这种心情。」
平静的湖面出现了一道波纹。
为了让露出这般表情的赫萝脸上找回丰富色彩，罗伦斯必须往湖面再丢出一块石头。
「不过，这会伴随着自我厌恶的心情。」
罗伦斯觉得不管是放开一切地大闹一场，或是反之追求无私无我的境界，都不是正确解答。
如果不把这个问题当成自己的问题，而是当成赫萝的问题来思考，罗伦斯说出的答案是最自然的反应，而且身为赫萝想占有的一方，这也是值得高兴的反应。
说到底，这样的反应代表着希望对方只属于自己，只要反应不至于过度，被占有的一方当然也会觉得开心了。
罗伦斯因为这么想着才说出刚刚的回答，没想到赫萝却是一直保持面无表情。
即便如此，罗伦斯还是没有别开视线。因为他觉得这是赫萝设下的最后关卡。
「呵。话说，右边吗？」
虽然故作镇定地面对最后关卡，但是当罗伦斯看见赫萝边笑边倾着头这么询问时，不禁感到安心地叹了口气。
「不过……呵。」
「干嘛？」
「占有欲和自我厌恶啊，原来如此呐。」
赫萝露出她的尖牙笑着说道。
当罗伦斯发现赫萝的笑容显得极不自然的瞬间，他只能呆呆望着往右岔路走去的赫萝背影，没能追上去。
「怎么着？」
赫萝回过头问道，她脸上依旧挂着不怀好意的笑容。
如果罗伦斯说出让赫萝满意的答案，赫萝脸上不可能浮现这样的笑容。罗伦斯所预期的反应是感到安心的笑容，或是板着脸，一副完全不感兴趣的模样。
那么，在什么情况下赫萝会露出现在这样的笑脸呢？
罗伦斯再次察觉到自己变得脸红。他不禁担心起自己一天当中脸红这么多次，会不会哪天变成了红面人。
「咯咯咯，汝察觉到了啊？」
赫萝一边笑着说道，一边走了回来。
「从汝的表情变化，咱清楚看出汝一开始苦恼于问题的难度，跟着转变想法，最后找出答案。可是，只要稍微想一下，汝立刻会明白的。为了回应对方的问题而说出自己认为正确的答案呐，正代表着希望对方照自己答案去做的想法。也就是说？」
没错。
也就是说，赫萝不是为了解决自己的烦恼，而等待罗伦斯的回答。
赫萝是摩拳擦掌地等待罗伦斯揭露脑袋瓜里的想法。
「明明很嫉妒，却又觉得苦恼。汝希望见到咱这样，是吧？说到底，汝就是想当个对苦恼不已的咱温柔地伸出援手的人，是吧？咱只要装可爱地因为自我厌恶而一边哭泣，一边抓住汝伸出温柔的手就好，是吧？」
「唔……」
所谓锥心之痛，就是这种感觉吧。
罗伦斯现在能够打从心底体会到，受侮辱的少女会想要捂住脸的心情。
拥有尖牙的狼女让身子轻轻滑到罗伦斯身边。
不过，赫萝不像彻头彻尾乐在其中的样子，或许是罗伦斯唯一的解救。
被捉弄到这般地步，就算罗伦斯再迟钝，也能明白赫萝的心情。
赫萝一定是真的为了罗伦斯与艾普开心聊天感到嫉妒，而现在她终于一解心中闷气。
「哼。喏，走了。」
或许是从罗伦斯完全没能掩饰的表情看出他的心声，赫萝一副「不再跟你计较了」的模样拉起罗伦斯的手向前走去。
都已经被捉弄到这般地步，赫萝的心情应该变好了吧。她应该也不会再计较与艾普两人以商人身份愉快交谈吧。
这么想着的罗伦斯不禁觉得自己方才太大意了。
因为他竟然让内心的愿望就这么赤裸裸地摊在太阳底下。
「话说，汝啊。」
虽然走进右岔路后的道路依旧狭窄，但多少宽敞了些，所以罗伦斯与赫萝能够并肩而行。
因此，理所当然地走在罗伦斯身边的赫萝，理所当然地用着平时的口吻呼唤罗伦斯。
「咱现在纯粹以捉弄汝的目的想问一个问题。」
尽管听到赫萝这么做出预告，罗伦斯也只能像只等待任人宰割的兔子等着被询问。
「汝想知道咱刚刚数了几个人吗？」
结果，赫萝露出纯真无垢的满面笑容挥下了巨大的牛刀。
「我终于知道自己的心灵有多么地脆弱。」
罗伦斯拖着满身疮痍的身躯，好不容易才这么回答。没想到赫萝听了，却是挺开心的模样。
脸上露出因充分虐待对方而大大满足的赫萝抱住罗伦斯的手臂说：
「在汝的脆弱心灵冻僵前，咱得赶紧用爪子好好抓上几道伤口才行。」
罗伦斯再也说不出话来了，他只能低头看着赫萝的脸。
令人难以置信地，近在身边的赫萝看起来就像个因为恶作剧而欣喜的少女一样，让人不禁想要露出微笑。
不过，再可怕的恶梦终有醒来的时候。
当两人看见艾普告诉罗伦斯，那幢垂挂着三脚鸡形状的青铜制看板的住家时，赫萝总算停止了狩猎。
「好了。」
先开口说话的是罗伦斯。即便如此，他的语气还是显得难为情又带点不甘心，有些像是在开玩笑的口吻。
「对方好像是个很难相处的人，态度谨慎一点啊。」
罗伦斯还没松开手臂，赫萝便从他的手臂中滑了出去，然后发出「嗯」的一声点点头。
「跟汝在一起如美梦般的愉快互动结束，又得回到无聊的现实世界了。」
赫萝喃喃说道，虽然罗伦斯不知道赫萝有多认真，但是他坏心眼地同样对着赫萝喃喃说：
「既然这样，等回到民宿后，再继续睡觉不就得了。」
「唔……这点子也不错。当然了，到时候不是数羊睡觉，而是数……」
坏心眼的程度似乎是赫萝更胜一筹。
不过，因为赫萝不知为何一直拿出这个话题来，所以罗伦斯决定放开一切地问说：
「那，是几个人啊？」
虽然罗伦斯根本不想知道详情，但如果说他完全不想知道，那会是骗人的。
因为赫萝老是不肯结束这个话题，或许根本没有半个人。
如果说罗伦斯没有抱着这样的期待，那也会是骗人的。
然而，赫萝没有开口回答这个问题。
她藏起所有表情，一动也不动。
赫萝的脸看起来就像从来没被人碰触过、洁白无瑕的洋娃娃。
当罗伦斯察觉到赫萝是故意这么假装时，他心想自己终究赢不了赫萝。
「男人，尤其是我，真是很蠢的生物。」
听到罗伦斯这么说，复活过来的赫萝看似难为情地缩起脖子笑了。
据说挂在黎格罗住家屋檐下的三脚鸡，象征着在很久以前，曾预测流经雷诺斯的罗姆河即将泛滥的鸡。
虽然教会把这只三脚鸡视为神之使者，但传说却指出三脚鸡是根据星星、月亮以及太阳的位置，也就是当时已存在的天文学记录预言了罗姆河的泛滥。
在那之后，三脚鸡被人们视为活用知识的智慧象征。
据说代代从事编年史作家工作的黎格罗世家，想必是期望他们记录下来的乏味枯燥知识，有一天能够成为指示未来的指标吧。
罗伦斯敲了敲镀银的门环后，咳了一声。
虽然知道艾普应该事先做过通知，但想到那么善于交涉的艾普都说黎格罗是个难应付的人，罗伦斯还是控制不住地紧张起来。
尽管觉得没出息，但有了站在后方、无事可做的赫萝，居然就让罗伦斯感到无比安心。
不过话说回来，罗伦斯不禁觉得自己之所以会被艾普的气势压倒，说不定就是因为自从与赫萝相遇后，让他有了赫萝的存在让人安心的想法。在遇到赫萝之前，罗伦斯当然只能依赖自己。那时候的他不仅有绝对不输给人的气势，也抱有万一输了，一切都完了的恐惧心。
拥有能够依赖的同伴不知道是好？还是坏？罗伦斯思考到一半时，大门缓缓打开了。
不管在任何时候，都属从门打开直到看见门背后的人，这段时间最让人紧张。
缓缓打开的大门背后出现了满脸胡须的中年男子……
事实上不是这样。
「请问是哪位？」
打开大门走了出来的人一身令人意外的装扮。就这点而言，确实让罗伦斯有些讶异。然而，对方不是那种会让人紧张的存在。
对方是年约二十岁上下，以薄布料盖住头部直到额头，身穿以黑色为基本色、整洁修女服的修女。
「是艾普·布朗小姐介绍我们来的。」
「啊，我听说了。请进。」
尽管罗伦斯刻意没有报上姓名，修女却没有感到怀疑。他不知道是这名修女为人太好，或是艾普十分受到信赖。
罗伦斯在无法判断是前者亦或后者之下，与赫萝两人在修女的带路下踏进屋内。
「请在这里稍坐一会儿。」
一走进屋内，随即看见了客厅。客厅里木板铺成的地板上覆着已褪色的绒布地毯。
这里的所有家具都不算奢华，并且呈现经年累月被使用的麦芽糖色，说出屋主住在这个区段已有好一段历史。
因为罗伦斯第一次见到所谓的编年史作家，是住在异教徒城镇卡梅尔森的狄安娜，所以他想像中的编年史作家房间是更杂乱无章的感觉，但这里却出乎意料地整齐。
固定在墙上的柜子里没有排得满满的书本，而是装饰着布娃娃和刺绣物。另一个做工较精致的柜子里摆设着女性也能轻松举起的圣母石雕像，石雕像旁边还挂着蒜头和洋葱。这里能够说出是编年史作家住处的物品，就只有收拾整齐的羽毛笔、墨水壶，以及想必是放了用来干燥墨水的细沙小盒子。象征着编年史作家的羊皮纸和纸束则是放在不起眼的位置。
或许是与罗伦斯有着同样的感想，赫萝显得有些意外地望着房间里的摆设。
如果是个手头还算宽裕的虔诚信者，家中或许会摆设圣母石雕像和象征三脚鸡的浮雕物。
不过，一般住家里不会出现一身整齐装扮，彷佛随时能够踏上传教之旅的修女。
「久等了。」
照艾普所说，黎格罗是个相当难应付的人，所以罗伦斯早有觉悟可能会被刁难，必须等上好一会儿。没想到这点也出乎意料地，似乎能够顺利地见到黎格罗。
在面带温柔笑容、态度如熬得化开的浓汤般柔软的修女带路下，罗伦斯与赫萝穿过连接客厅的走廊，往里面的房间走去。
虽然赫萝的外表看起来也颇似修女，但真正的修女所表现出来的楚楚举止果然有着完全不同的本质。罗伦斯心想如果被赫萝知道他现在的感想，赫萝肯定会生气。罗伦斯才这么心想，赫萝就在下一秒钟从后方轻轻踢了他的脚。
虽然明白赫萝一定是算好时间才这么做，但罗伦斯还是不禁怀疑起赫萝是不是解开他背后的钮扣，偷看了他的内心。
「黎格罗先生，我们进来了喔。」
修女连敲门时发出的「叩、叩」声响，都像是身手熟练地敲破蛋壳般轻柔。
然而，被敲破的鸡蛋里头不知道会出现什么颜色的蛋黄？
罗伦斯立刻转换意识。在听见房门背后传来模糊的回应声后，两人穿过被开启的房门，走进了房间。
下一秒钟，赫萝惊讶地发出「喔？」的一声。
罗伦斯则是惊讶过度，连声音都发不出来。
「耶！看到这样的反应真教人开心。梅尔妲，你看！他们被我吓着了耶。」
充满青春活力的声音在屋内响起，名叫梅尔妲的修女随之发出如铃声般的清脆笑声。
穿过房门所看见的房间，果然如狄安娜的房间般散乱不堪。
不过，这里或许应该用做好完善规划的散乱来形容。就彷佛从洞穴里看向投来光线的出口般，在房门进来后的正前面位置堆着书本及文件；从天花板垂挂下来的木制小鸟模型后方，有占满整个墙面的玻璃窗，以及灿烂阳光照射下的碧绿庭园。
「哈哈哈，很了不起吧？我想了很多办法，才能够让庭园一整年都绿意盎然喔。」
拥有一头栗色头发的青年这么说完后，露出得意笑容。青年身穿漂亮剪裁的带领衬衫，配上如贵族般没有半丝皱摺的长裤。
「我听芙露露说了，她说有个人想拜托我一件奇妙的事情。」
「……幸会，我是罗伦斯……不，我是克拉福·罗伦斯。」
虽然总算回过神来的罗伦斯恢复平时的模样说道，并且握住黎格罗伸出的手，但他仍无法自拔地看向景色壮观的庭园。
那是一座被建筑物包围、绝对无法从外面道路看见的秘密花园。
如此陈腐的形容浮现罗伦斯的脑海挥之不去。
「我的名字是黎格罗·德多里，请多指教。」
「请多指教。」
然后，黎格罗的视线移向赫萝。
「啊，这位是我的旅伴……」
「赫萝。」
哪怕对方是第一次见面的人，赫萝绝对不会显得畏缩；不仅如此，赫萝似乎能够在瞬间知道做出什么样的举动会讨得对方开心。
在听到赫萝显得有些自大的自我介绍后，黎格罗非但没有生气，反而拍手叫好地要求赫萝与他握手。
「好了，大家也都自我介绍完了，而我呢，只要有人赞美我引以为傲的庭园，就很满足了。为了当作回礼，我应该为两位提供什么服务呢？」
罗伦斯时而会遇见个性表里不一得让人害怕的商人，他心想或许黎格罗就是属于这种类型的人吧。
不过，当梅尔妲体贴地为罗伦斯两人搬来小椅子时，看见黎格罗的反应后便轻轻笑了出来，一让罗伦斯不禁认为黎格罗平时应该就是这副德性。不过，前提当然是在轻轻点了点头离开房间的梅尔妲不是在演戏。
「我想艾普·布朗小姐应该跟您说过了才是，我们想拜托您让我们看看雷诺斯留有的古老传说记录。」
「喔，原来这是真的啊……芙露露……啊，在商人面前她好像是以艾普自称喔。因为她太调皮了，只要一跟人家混熟，就喜欢胡说八道地开玩笑。」
罗伦斯笑着心想：「原来如此。」
「所以黎格罗先生不是个满脸长胡须、表情严峻的隐居修道士，就是这样的原因造成的吗？」
「哈哈哈，她好像又乱说我坏话了。不过呢，她说我是隐居修道士也不全然是错。因为这阵子我极力回绝与人见面，就像个厌恶人群的麻烦家伙。」
罗伦斯才觉得黎格罗说话的音调降低，便看见他的笑脸底下隐约露出了冷漠的表情。
毕竟黎格罗是在召集了雷诺斯功成名就者的五十人会议中担任书记的人物，就算有这样的一面也不值得讶异。
「我也是个外地商人，您跟我见面没问题吗？」
「嗯，因为你来得正是时候，这或许就是所谓神的指引吧。你看我这身服装，很像在出殡队伍最前头带路的小孩吧？我到刚刚还一直在开会，现在会议总算做出了结论，所以大家就决定提早散会。」
如果黎格罗所言不假，这确实正是神的指引，但罗伦斯不禁觉得会议现在就有了结论未免太快了。
因为照阿洛德的推算，会议有可能延长到春天才结束。
难道有人强硬让议案表决通过了吗？
「嗯，不愧是那个倔强女孩介绍来的商人，很谨慎的样子呢。」
当发现内心想法可能被看穿时，如果慌张地急于掩饰，那会是三流的表现。
罗伦斯身边可是有个彷佛真能轻易看穿人类心声的赫萝。
他当然有办法立刻看出对方是否在套话。
「咦？」
所以，罗伦斯佯装无知的模样故作糊涂地说道，但是黎格罗仍然保持着笑脸不变。
「说话老是虚虚实实、直真假假的，到最后会变得不知所云。就像事情背面的背面就是表面一样。」
黎格罗看出罗伦斯猜出他在套话，而故作糊涂了吗？
虽然罗伦斯相当有自信不会被识破，但是他发现面带笑容的黎格罗眼神变得锐利。
「因为我在五十人会议里担任书记，所以能够一次看出多数人的表情变化。就算光是看罗伦斯先生你的表情看不出真意，只要同时观察你身边的人的表情，一并考量进去的话，答案自然就会浮现了。」
罗伦斯的脸上自然地浮现了笑容。他心想即使不是名声响亮的商人，但世上也有像黎格罗这样的人。
「哈哈哈。不过，这就像余兴节目一样，没必要太当真。如果我有恶意，就不会把我的心声说出来了。而且，如果识破对方的真意，我就没办法把自己的要求顺利传达给对方。假设是这样，那就不够资格当个商人了，是吧？」
「……很遗憾地，是的。」
「所以我才一直没有什么女人缘。」
罗伦斯笑着耸了耸肩，他心想黎格罗的能言善道确实与商人不同。
说话方式如经常出入宫廷的诗人般的黎格罗，在说话时也不忘同时动手，他从书桌抽屉里拿出一把黄铜制钥匙。
「那些古书全收在地下室。」
然后，黎格罗轻轻挥了挥钥匙，以动作示意罗伦斯两人跟着他定后，便往里面的房间走去。
罗伦斯在追上黎格罗的脚步前，先看向身边的赫萝。
「听说事情背面的背面就是表面。」
「没想到连咱的表情都观察了……」
「我也是第一次看见有这种本领的人。」
或许这是黎格罗在参加者各说各话的会议里，为了正确地记录下所有发言，不知不觉中练就出来的特技。
因为想要掌握某人说了什么话，最好的方法就是掌握对方的表情。
「不过，那人说没有恶意是真的，那家伙就跟个小孩子没两样。不过，如果身边有个拥有那般特技的人，就不需要每天费心劳力，可以轻轻松松过日子，是吧？」
赫萝对着罗伦斯投来坏心眼的眼神。
对好几次因为错过时机或产生误解而与赫萝吵架的罗伦斯来说，赫萝的眼神如针刺般扎人。
「你倒是无时无刻充满着恶意。」
听到罗伦斯这么说，赫萝什么也没回答地跟在黎格罗后头走去。
虽然黎格罗家的一楼无论是地板或墙壁都采用木头建造，但地下室的仓库完全是石头建造。
罗伦斯在特列欧村看见的地窖也是采用石头建造。或许对于贵重的书本，人们还是会想用石头包围住。
不过，两者有着极大的差异。毕竟一个是为了隐藏书本而建造的地窖，另一个是为了收藏书本而建造的仓库。
仓库的天花板约有罗伦斯稍微举高手就碰触得到的高度，里头陈列着同样高度的书架。
而且，仓库里的书架依照年代、内容挂着牌子，甚至标上了编号。
虽然这里的书本装订简陋得根本无法与在特列欧村看见的书本相比，但是在管理上似乎用心许多。
「雷诺斯也经常发生火灾吗？」
「时而会发生。相信你也察觉到了，我的祖先就是因为害怕火灾发生，所以才会把书本堆在这里的。」
方才梅尔妲明明不在那间看得见庭院的房里，她却已先行绕到地下室入口，拿着小型烛台等待罗伦斯等人的到来。
赫萝在梅尔妲的引领下，寻找着想要的书本。
因为使用动物油点亮的灯火所散发的味道和煤灰，会造成书本损坏，所以这里使用了昂贵的蜜蜡点灯。
散发香甜气味的灯光在书架的阴影之中若隐若现。
「对了。」
就在两个大男人无事可做时，黎格罗开口这么说。
「我这人没什么耐性，所以我还是开口问好了。你们到底为什么要找好几百年前的传说？」
从黎格罗没有询问罗伦斯与赫萝的关系这一点来看，可以很清楚知道黎格罗这个人对什么最感兴趣。
「因为她在寻找自己的起源。」
「起源？」
尽管拥有连世间罕见的大商人也不见得拥有的洞察力，一旦换成自己时，黎格罗似乎完全无法掩饰情绪。他明显表现出惊讶的情绪，松开原本交叉在胸前的双手。
「因为一些原因，我答应送她回到故乡，寻找起源指的就是这个。」
只要省略掉一些事实，对方自然会擅自想像不足的部分。
这么做能够在不说谎的情况下，让对方看不清真实。
黎格罗似乎也相信了罗伦斯说的话。
「原来如此……也就是说，你们要前往北方？」
「是的。我们目前还不知道确切位置，所以打算凭着她所知道的传说找出位置。」
黎格罗一副事态沉重的模样点了点头。
他应该是把赫萝的身世解读成在北方被抓走，后来被卖到南方的奴隶或是其他什么吧。据说北方小孩比南方小孩更吃苦耐劳、更温顺。很多例子是一些没有小孩，或是唯一继承人体弱多病的贵族，为了不想把遗产留给亲戚，所以用养子的名义买下北方的小孩。
「有时候也会有一些北方来的孩子们滞留在这里。如果能够平安回到故乡，那当然最好了。」
罗伦斯当然赞同黎格罗的意见，他沉默地点了点头。
这时，成为话题的赫萝似乎找到了想要的书，她抱着五本左右的书本从书架背后走了出来。
「你又一口气拿了这么多。」
罗伦斯一副难以置信的模样说道，梅尔妲面带笑容代替赫萝回答说：
「因为全部就这几本，所以我建议她一次带回去比较好。」
「原来如此。喏，拿几本给我。要是掉在地上，未来三天不给你吃饭。」
听到罗伦斯的发言，这会儿换成黎格罗露出笑容。最后是罗伦斯抱着赫萝拿来的所有书本走回一楼。
「老实说，我是希望你们在这里看完这些书。」
黎格罗一边看着梅尔妲细心包好的整叠书本，一边说道。
「因为我信任芙露露，所以我也愿意信任受到芙露露信任的罗伦斯先生。可是，四周的人可不都像我一样……」
如果外地商人长时间停留在这里，想必会惹来猜疑吧。
「是的，这我当然明白。」
「不过，要是掉在地上、被火烧掉、搞丢了，或是卖掉了的话，未来三天禁吃三餐喔。」
即便黎格罗是在开玩笑，罗伦斯也笑不出来。虽然罗伦斯总喜欢把事物换算成金钱来思考，但是他当然清楚知道这些书本的价值无法用金钱来换算。
罗伦斯点点头，把手放在整叠书本上说：
「我会把这些书本当成赌上商人命运的商品来看待。」
「嗯。」
黎格罗露出如少年般的笑脸。
罗伦斯看了，不禁心想艾普会不会就是看见这样的黎格罗，所以才卸下心防。
「那么，看完后请把书本送回来。就算我不在家，梅尔妲也会在。」
「知道了。不好意思，那我们借走了。」
罗伦斯以眼神表达谢意后，黎格罗以笑容回应他，对赫萝则是卖俏地挥手道别。
或许黎格罗会让人觉得他不像商人，而像宫廷诗人的原因就在于这方面的举止吧。
赫萝看似满足地挥了挥手回应黎格罗。
「你手上没拿东西，挥起手来很方便吧？」
从负责带路到拿行李，罗伦斯包办了男仆该做的工作。就算这时说些讽刺的话，也不会太过分吧。
虽然罗伦斯这么想着，但赫萝做出反击说：
「汝说话最好谨慎些，免得被人挥手甩了都不知道呐。」
赫萝留下这句台词后，脚步轻盈地自顾自地向前走去。罗伦斯恨得牙痒痒地看着她走开。
不过，罗伦斯当然十二分明白要不是因为两人感情好，是不可能有这样的互动。
问题在于赫萝一点儿都不肯给罗伦斯面子。
「猪如果被奉承，连树都爬得上去；但如果奉承雄性，只会被爬到头顶上。」
罗伦斯还来不及出声抗议，两三下就被堵住嘴巴了。
他不禁心想，或许自己没办法完全否定赫萝的说法才是最大的问题。
「没有立场就算了，还憋了一肚子气。」
听到罗伦斯这么说，赫萝故意做出拍手叫好的动作大笑不已。
先拿书本回民宿后，依照约定，罗伦斯必须让赫萝点喜欢吃的东西当晚餐。所以两人随便走进了一家酒吧后，赫萝点了整只烤乳猪。
这道料理定用铁叉将乳猪从嘴巴穿到肛门串起后，一边直接放在火上烤，一边不停转动乳猪；过程中还会不时抹上从树果榨取而得的油脂，再放回火上烤，就这样不停反覆动作，才能完成这道绝品料理。
等到乳猪烤得恰到好处、呈现金黄色时，就在乳猪嘴巴塞进香草，最后整只放上大盘子。乳猪的右耳之所以会被割下来，是因为人们相信这么做，幸运就会自动送上门来。
一般是在人数有五、六人左右，而且有什么值得庆祝的事情时才会点这道料理来吃。所以当罗伦斯点了烤乳猪时，先是前来点餐的女服务员露出惊讶的表情，等到烤好的乳猪送上桌时，换成酒吧里的男客人们发出「哇啊」这般夹杂着惊叹、羡慕以及嫉妒的声音。
接着，当大家看见赫萝直接大口咬起烤乳猪时，便传来了像是同情的叹息声。
虽然身边带着美女行动时，经常会看见有人投来带着敌意的目光，但是当发现美女是个很花钱的存在后，大家似乎都会觉得心情畅快。
因为赫萝不会自己割下乳猪肉，罗伦斯不得已只好帮她的忙，可是他已经没有多余精力为自己割下几块乳猪肉放在盘上，所以只割下烤得恰到好处的酥脆乳猪皮来吃。虽然罗伦斯觉得树果油香味满溢的乳猪皮很好吃，但是咬起来嘎吱嘎吱作响、口感绝佳的左耳却被赫萝抢走了。品尝猪肉时比起搭配啤酒，当然是搭配葡萄酒更能衬托肉香，只是葡萄酒的消费也是相当惊人。
赫萝贪婪地咬着乳猪肉，就算美丽的亚麻色长发从帽子缝隙间滑落，而且沾上了乳猪油脂，她也完全不在意。那模样简直就跟狼在啃猎物没两样。
结果，赫萝没花多少时间就轻松啃光一整只乳猪。
当她吸吮舔完最后一根肋骨时，拍手声响遍整家酒吧。
然而，赫萝丝毫不在意酒吧里掀起的骚动，她只顾着舔手指头上的油，或是喝葡萄酒，然后大声地打饱嗝。看见她这般格外有威严的模样，酒吧里的醉汉们不禁发出感叹声。
赫萝依旧是一副不在意周遭反应的模样，这时她的视线总算越过变得惨不忍赌的乳猪，第一次与罗伦斯交会，然后对着罗伦斯露出了微笑。
虽然赫萝展露的笑容应该是在向罗伦斯道谢，但是在摆平整只乳猪后，赫萝似乎仍然一心一意想着狩猎。
她接下来的狩猎或许是为了应付下次肚子饿时的储备食物。
因为光是看见赫萝这样的笑容，就让罗伦斯觉得令他头痛的结帐好像也变得无所谓了，所以他决定放弃想从赫萝的利牙下逃跑的念头。他现在能做的，只有思考如何不让被赫萝当成储备食物埋在洞穴里的自己，就这么被遗忘了。
两人之后在那休息了一会儿，支付了足以抵过十天餐费还有找的晚餐费用后，离开了酒吧。
或许是因为有大量皮草流通，所以有足够的动物油。罗伦斯在返回民宿的路上，发现雷诺斯街上照出蒙胧夜路的街灯似乎比其他城镇来得多。
晚上的气氛与白天截然不同，路上的行人们彼此脸贴近脸轻声说话，他们静静的走着，彷佛就怕蒙胧之中摇来晃去的动物油灯光会熄灭似的。
或许是啃完整只烤乳猪让赫萝满足不已，她脸上依然挂着彷佛做着美梦似的微笑静静走着。
当然了，因为怕走丢，所以她紧紧握住罗伦斯的手。
「咦？」
因为好像听见赫萝说了什么，所以罗伦斯反问道，但赫萝轻轻摇摇头说：
「咱说真是个美好的夜晚。」
赫萝一边茫然地看着地面，一边说道，而罗伦斯当然赞同她的意见。
「不过，如果一直过着这样的夜生活……会变得很颓废吧。」
如果持续这样的夜生活一个星期，不仅荷包会见底，脑袋也会变得空空如也吧。
赫萝似乎也赞同罗伦斯的发言。
她用喉咙轻轻发出笑声。
「因为是盐水啊。」
「？」
「很甜的盐水……」
罗伦斯不知道赫萝是喝醉了，还是她又在想什么捉弄人的话。罗伦斯本打算反问赫萝，但平静安详的气氛让他觉得连说话都显得不识风趣，结果还是什么也没问地回到了民宿。
据说住在城镇的人无论喝得多么醉，只要还走得动，就一定能够走回自己家。但旅人的情况就有些不同了。旅人无论脚步再怎么不稳，也一定会努力走回旅馆。
在罗伦斯打开民宿玄关门的那一刻，赫萝突然就像失去双脚似的瘫软下来。
罗伦斯不禁觉得事有蹊跷。
他心想赫萝一定在装睡。
「哟？如果是其他旅馆的老板看了，可是会摆臭脸的喔。」
罗伦斯两人一走进民宿，与阿洛德一同围着炭火的艾普便用着沙哑的声音愉快地说道，她依然戴着头巾遮住了脸。
「也只有第一天会这样吧。如果每天晚上都这样，老板肯定会笑我。」
「喔？她很能喝啊？」
「你看这样子也知道吧。」
艾普没出声地笑笑，然后喝了口酒。
罗伦斯搂着赫萝打算从两人旁边走过时，像是睡着了似的坐在椅子上、一直闭着眼睛的阿洛德忽然开口说：
「你的事我转告那个北方的皮草商了。今年果然比较少下雪，是去北方的好时机。」
「谢谢您特地帮我询问。」
「你如果想问仔细一点……我又忘了问他的名字了。」
「可鲁卡·库斯。」
听到艾普帮忙补充说道，阿洛德喃喃说：「好像就是这个名字吧。」
两人散发出来的悠然气氛，让罗伦斯再次有种想要一直沉浸当中的感觉。
「那个叫库斯还是什么的人住在四楼，他说过晚上大致上都没事。你如果想问仔细一点，直接去找他无妨。」
罗伦斯心想一切都很顺利。
不过，因为赫萝加重抓住罗伦斯衣服的力道催促着他，所以罗伦斯向阿洛德道完谢，招呼几句后就上了阶梯。在罗伦斯离开之际，他看见艾普一副仿佛在说「赶快下来喝酒」似的模样举高酒杯。
罗伦斯一步一步拾级而上，好不容易来到房间并打开房门。
他不记得自己这样搂着赫萝回到房间几次了。
在遇见赫萝以前，无论喝再多的酒，或是遇到再开心的事，罗伦斯心里总有一种恐惧感，他害怕独自回到旅馆后，不仅会酒醒，连意识都会清醒过来。
不过，就算到了现在，罗伦斯依然会感到恐惧。
只不过现在令他感到恐惧的是，不知道自己还能够像这样搂着赫萝回到房间几次。
虽然罗伦斯知道这种事情想也想不出结果来，但是他当然也有想告诉赫萝「我们一直旅行下去吧」的想法。而此刻罗伦斯觉得无论以哪种形式在一起，只要能够与赫萝永远在一起，都是最理想的结局。
罗伦斯一边为了这样的想法而苦笑，一边掀开棉被让赫萝先坐在床上。现在的罗伦斯也能够看出赫萝的样子不是演技，而是她真的快睡着了。
为了让赫萝觉得舒服一些，罗伦斯用连自己都感到可悲的熟练身手帮她脱去帽子、长袍，再脱去穿了好几层的外衣，最后脱去鞋子、解开腰带，让赫萝就这么在床上躺下。
赫萝沉沉睡着，如果罗伦斯就这么偷袭她，想必她也不会察觉吧。
「……」
可能是喝了酒的缘故，让罗伦斯脑中缓缓蔓延出这种念头。但是他不经意地想起赫萝平时那目中无人的态度，不禁觉得赫萝有可能真的到最后都不会察觉。
没有事情会比这种行为更空虚吧。
这么一想后，罗伦斯的冲动情绪一下子就像泡沫消失般不见了。
「讨人厌的家伙。」
把自己的任性想法怪罪在赫萝身上的罗伦斯边笑边说道，在那下一秒钟，他惊讶地稍微往后缩起身子。
罗伦斯看见赫萝张开眼睛，缓缓把视线焦点集中在他身上。
「怎么了？」
罗伦斯之所以没有心虚地显得慌张，是因为他立刻想到赫萝有可能是不舒服。
然而，事情似乎不是他想的那样。
赫萝从棉被底下缓缓伸出手。
罗伦斯不由地握住了她的手，因为赫萝的样子显得很脆弱。
「……啊。」
「咦？」
「好害怕啊。」
说着，赫萝闭上了眼睛。
罗伦斯心想赫萝可能作了恶梦在说梦话。因为他看见赫萝隔了一会儿再次张开眼睛时，脸上仍留有感到些许难为情的表情。
赫萝方才应该是不经意地说出了口。
「还有什么东西会让你害怕吗？」
所以，罗伦斯刻意用着开朗的口吻这么说，他觉得好像看见赫萝在瞬间露出感谢的笑容。
「目前一切都很顺利，不是吗？书本借到了，也没有牵扯到任何麻烦。听说今年到北方的路况也很良好，而且……」
罗伦斯稍微举高赫萝的手，再放下说：
「也还没吵架。」
这句话似乎发挥了作用。
赫萝笑笑后，再次闭上眼睛，并轻轻叹了口气说：
「大笨驴……」
然后她松开手，收进了棉被底下。
让赫萝感到害怕的东西有限。
那就是孤独。
如果真是如此，赫萝害怕的应该就是旅行结束。这件事同样让罗伦斯害怕，而且倘若旅行真有结束的一天，过程太顺遂反而会教人害怕吧。
然而，赫萝的样子还是让罗伦斯觉得有些奇怪。
赫萝一直没有再张开眼睛。就在罗伦斯心想赫萝或许会就这么睡着的同时，赫萝的狼耳朵微微颤动，并稍微抬高下巴，像是在等待什么似的。
「……咱害怕的……」
赫萝一边说道，一边感到满足地缩起脖子。
因为罗伦斯的手像是被什么力量引导着似的摸着赫萝的头。
「咱害怕的就是这种事情。」
「咦？」
「不懂吗？」
赫萝张开眼睛，看着罗伦斯。
她的眼神里没有轻蔑、没有气愤，也没有难以置信的情绪，而是有些害怕的感觉。
或许赫萝是真的感到害怕。
只是，罗伦斯不知道赫萝在害怕什么。
「不懂。还是你害怕……旅行结束？」
虽然罗伦斯需要一些决心才开得了口这么询问，但不知怎地，赫萝一副感到安心的模样缓和了表情。
「这咱当然也会……害怕。因为咱很久、真的很久不曾有过这么快乐的时光……可是，还有教咱更害怕的事情……」
罗伦斯感觉到赫萝的存在瞬间变得遥远。
「汝不懂也罢。不……」
说着，赫萝再次从棉被底下伸出手，并且挪开罗伦斯放在她头上的手。
「如果连汝也发现了，咱或许会有些困扰呗。」
然后，赫萝像在开玩笑地说道，跟着把手连同整个头埋进棉被底下。
不可思议地，罗伦斯并没有被拒绝的感觉。
说起来，他反而有相反的感觉。
赫萝果然还是准备要睡觉的样子，她在棉被底下慢慢让身体缩成一团。
这时，她像是突然想起什么似的再次从棉被底下探出脸说：
「汝想下楼去无妨，但别太超过，免得咱嫉妒。」
罗伦斯不知道赫萝是发现了艾普的动作，还是纯粹在套话。
但不管是前者还是后者，赫萝都说中了罗伦斯的心声，所以罗伦斯轻轻顶了一下赫萝的头回答说：
「我喜欢的类型好像是占有欲强，而且自我厌恶的女孩。」
赫萝露出尖牙笑了。
「咱先睡了。」
说着，赫萝钻进了棉被底下。
罗伦斯不知道赫萝害怕什么。
不过，如果能够帮赫萝消除恐惧，他当然想这么做。
罗伦斯的手掌仍有抚摸赫萝的头时留下的触感，他望着手掌，像是不想让这个触感消失般轻轻握起拳头。
如果可以，罗伦斯很想就这么一直陪伴在赫萝身边，但是他也必须向介绍黎格罗给他的艾普道谢。
艾普是个只要有必要，可能明天就会离开城镇的商人，而且罗伦斯也非常不希望自己被认为是个重视与女伴厮混更胜礼仪的男人。
罗伦斯虽然觉得如果赫萝醒着，自己想必又会被她刮一顿吧，但他也没办法不这么做。
毕竟罗伦斯以商人身份已走过将近一半的人生。
「那么，我照您吩咐下楼去了。」
即便如此，罗伦斯还是自然而然地想找藉口，所以他才会低声这么说。
罗伦斯不禁觉得自己向酒吧女孩说「荷包绳子没有被人握住，但缰绳被人牢牢握住了」的话语或许真的一点也没说错，虽然觉得不甘心，但他心想这个事实赫萝一定也看得一清二楚吧。
「……」
让罗伦斯感到害怕的果然只有旅行结束而已。
那赫萝究竟在害怕什么？
罗伦斯像个少年般倾头这么想着。
罗伦斯看见三名房客在二楼安静地喝着酒。其中一人看似商人，另外两人看似旅行工匠。如果三人都是商人，就不可能这么安静地喝着酒，所以罗伦斯觉得自己应该没猜错三人的身份。
罗伦斯走下一楼后，发现与方才同样只有阿洛德与艾普在一楼。
看见两人保持着相同姿势，各自沉默地看向不同方向，罗伦斯不禁陷入仿佛时间静止了似的错觉。
「不会是刚刚有魔女打了喷嚏吧？」
这是人们认为时间会静止的一种迷信。
阿洛德只从快被皱纹埋没的眼睑底下瞥了罗伦斯一眼。
要不是艾普露出了笑容，罗伦斯肯定会觉得自己失言。
「虽然我是商人，但老头不是商人，所以根本聊不起来。」
可能是这里没有随时摆放椅子，艾普指了一下空木箱。
「托你的福，我顺利见到黎格罗先生了。他是个性格阴郁的男士。」
罗伦斯一坐下来，就算最心爱的爱女回来，也不像会出去迎接的阿洛德随即倒了一杯加热过的葡萄酒亲手递给了罗伦斯。
「哈哈，没错吧？没有比他更阴沉的男人了。」
「不过他的特技很令人羡慕。」
艾普露出一副「你见识到了啊」的愉快表情说：
「黎格罗好像挺喜欢你的。如果你和他联手来做生意，你不觉得几乎所有商人在你们面前，就跟剥光衣服没两样吗？」
「可惜他好像没有这样的打算。」
像黎格罗这种人或许可以用恬淡寡欲来形容吧。
「那家伙的人生乐趣已经全部葬在那栋破房子里了，你看到庭园了吧？」
「景色非常地壮观，很难有机会看到那么大扇的玻璃窗。」
罗伦斯刻意说出让人一听就知道是商人的发言后，艾普抬起微微垂下的头，让罗伦斯看见她浮现笑容的嘴角。
「我就没办法过那种生活，一定会发疯。」
虽然不至于到发疯的地步，但罗伦斯也不是不明白艾普的感觉。
对商人而言，思索如何赚钱的行为几乎就像呼吸一样。
「话说，你有听说会议的事情吗？」
艾普从头巾底下看着罗伦斯问道。阿洛德明显露出不悦的眼神看向艾普，然后别过脸去。
罗伦斯让脸上依旧保持很享受于谈话乐趣的笑容，并在笑脸底下准备好商人的表情。
他不禁觉得艾普一开始就是为了这个目的，才安排黎格罗跟他见面。
「听说会议已经有了结论呢。」
对于罗伦斯的发言是否真是黎格罗亲口说出的事实，艾普当然是抱着疑信参半的态度。
不过，如果艾普早已获得事前情报，就另当别论了。她只要把事前到手的情报与罗伦斯说的话相对照，肯定能够看出很多事实。
「什么内容？」
「很遗憾地，没听说这部分。」
艾普像个小孩子在等待沙漏的沙子流完似的，从头巾底下注视着罗伦斯，但不久后，她似乎明白了再多等也等不到任何东西。
艾普别过脸去，喝了口酒。
两人攻防互换。
「你问出是什么内容了吗？」
「我？哈哈，怎么可能，那家伙对我充满了戒心。不过，这样啊，先不说事实是真是假，从黎格罗口中会说出这种话就表示……」
「说不定出乎意外是真的。」
如果会议真有了结论，一定也会出现其他忍不住说出口的人。而且如果是就算说出来，也不会为外地商人带来利益的结论，那就没有人会因此感到困扰了。
最重要的是，官方会议本来就是以提示结论为前提而召开。
「不过，有一点让人在意。」
「嗯？」
艾普换脚翘起二郎腿，转过头看向罗伦斯答道。
「那就是你是为了什么目的在探究这个话题。」
阿洛德好像笑了。
或许他是在笑商人与商人的对话中，指出利害关系的箭头方向总是这么地模糊。
「你还真是直截了当啊。是不是因为你老是做一些小本生意？还是你从来不曾与对手正式交涉过？」
艾普的声音听来胆量十足，让人很难想像她是个女性。
不，或许正因为她是女商人，所以才有胆量。
「我的目的和其他家伙一样啊，就是一心想着能不能从中捞上一大笔。除了这个，还能够有们么其他目的？」
「避免亏大钱。」
罗伦斯记起在教会城市留宾海根的经验。
如果不是有过那样的经验，就算懂得理论，脑中也不会浮现这样的想法。
「虽然人类有两只眼睛，却很难同时看见两件事情。不过，你说的避免亏大钱，在某种涵义上是对的。」
「意思是？」
听到罗伦斯的询问，艾普轻轻搔了搔头说：
「我是做石雕像生意的商人。」
「圣母石雕像？」
罗伦斯的脑海里瞬间浮现在黎格罗住家看见的石雕像。
「没错，你看到黎格罗家里的那尊圣母了吧？那是从位于西边沿岸的港口城镇坎尔贝来的，你听过吗？就是经由那里卖到这里的教会，我做的就是这样的生意。因为这生意只是把石头搬来，再卖出去而已，所以获利率不是很好。不过，这东西一经过教会的祈福，就能够当场以高价卖出。在这一带，异教徒的力量比较强大。再加上托每年有大远征的福，会带来很多以一副感激不尽模样买石雕像的人。」
这是教会的炼金术。如同在卡梅尔森因为人们的意图和狂热使得黄铁矿的价格高涨般，信仰能够轻易变成金钱。
轻易得会让人不禁想参一脚。
「虽然很遗憾地我没办法也分一杯羹，但相对地，我获得了不错的交易量。结果今年因为取消了大远征，所有交易都吹了。我切身感受到教会翻脸比翻书还快的本性。」
或许没有比抱有既沉重，又占空间的石雕像库存更惨的事情了。
石雕像的运送费用庞大，而且销售对象有限，如果还是凭着信用增加了交易金额，恐怕将会被这次的打击搞得一蹶不振吧。
因为罗伦斯不认为像艾普般的商人会不懂分散风险地把所有鸡蛋全放在同个篮子上，所以他觉得艾普应该不会因此立刻宣告破产，但肯定是受了严重亏损。
她会因为气昏了头而把注意力转向投机生意，并不足为奇。
「听说最近教会在南方也开始失去权威，我在想自己是不是也该放弃把货物寄放在就快沉海的破船。所以，我在考虑要不要在最后大捞一笔，再换一个地方做生意。」
艾普说的话或许也带着如果不大捞一笔，就无法换地方做生意的意思。
「所以，我刚刚才在说难得有这机会，要是能够大捞一笔，要不要一起去南方。」
不用多问，罗伦斯当然也知道艾普要和谁一起去南方。
艾普身边的阿洛德喃喃说：
「或许现在正是踏上巡礼之旅的好时机吧。」
这句话几乎代表着打算前去寻找葬身之地的意思。
这句罗伦斯每次来到民宿都会听到的台词，现在似乎带有一些真实感。
「所以呢——」
艾普说道，并吸引了罗伦斯的目光。
「你借钱给我好不好？」
艾普的发言听起来像是前后连贯，但事实不然。
不过，罗伦斯之所以没有感到太惊讶，或许是因为他早有预感。
「关于会议内容，我拿到了准确度极高的情报，也有办法与相关人士做好事前交涉。剩下的就差现金而已。」
艾普露出两只眼睛，直直地注视着罗伦斯。说是注视，其实艾普更像是瞪着罗伦斯，但是罗伦斯当然知道这算是一种演技。
「我会先斟酌出资内容，如果危险与利益两者相称，我当然很乐意出资。」
「皮草买卖，初步估计利益有投资金额的两倍。」
如果有商人听了，立刻答应出资，罗伦斯倒想看看那个商人长什么样。当然了，艾普似乎也明白那是不可能的事。
她放低声量，不再演戏地让表情恢复平静说：
「五十人会议应该做出了让外地商人附带条件地采买皮草的决定。」
「情报来源是？」
罗伦斯心想问也是白问吧，这就跟在酒吧询问女店员的年龄没两样。
即便如此，罗伦斯还是想知道艾普会怎么回答，而这将成为他的重要情报。
「教会。」
「你和教会的关系不是已经决裂？」
罗伦斯发出反击说道。艾普听了，耸耸肩笑说：
「就算闹翻，也会在内部找好协力者是必定的法则。」
罗伦斯当然不相信艾普的话，但是他也不觉得艾普在说谎。他心想这个答案总比说是从黎格罗那里打听来的有可信度几分。
「内容是什么？」
「只允许外地商人以现金采买皮草。」
在这个城镇的皮草流通可能被独占的紧要关头，罗伦斯还在想会议会做出什么惊人决定。听到这个巧妙决策后，他不由地开口说：
「城镇方面没摆明不能卖皮草，但从远方来的商人们，也不可能拖着叮钤当啷的大笔现金来到这里。」
「没错。不过，想必他们不可能就这么空手而归，所以一定会拿仅有的现金买皮草回去吧。」
这么一来，只要有现金，确实能够在雷诺斯采买优质皮草，再运送到其他城镇去。
不过，有一点让罗伦斯觉得在意。
艾普一旦把这个情报告诉罗伦斯，罗伦斯有可能不理会艾普，独自进行交易。
「你把这件事情告诉我没关系吗？」
「如果你只是想赚点小钱来花花，那你就自己去交易无妨。」
罗伦斯确认不到艾普被头巾遮住的表情。
他不确定艾普这么说是因为小看他，还是有什么他不能独自进行交易的条件。
还是持保留态度、说话谨慎一些比较好。这么做出判断的罗伦斯等待着艾普继续说话。
「事实上，你身上的现金也很有限吧？」
「这我不否定。」
「既然这样，你没必要白白浪费这个千载难逢的机会。你连黎格罗的存在都不知道了，想必在雷诺斯也没有能够借钱的熟人吧？」
艾普说的一点也没错。
不过，罗伦斯感觉到背脊稍微有些寒意。
罗伦斯不禁心想艾普会接近他，说不定一开始就是把他当成了出资者来思量。这么一来，双方拥有的情报量和思绪缜密度就会有很大的差距。
因为罗伦斯完全不知道艾普的背景。
「不过，我可以先返回其他城镇，在那里准备现金。你不是本来就抱着这个期待，才向我提起出资的事吗？」
既然知道罗伦斯身上没带着大量现金，也知道他在雷诺斯没有借钱的对象，除了这个期待之外，艾普不可能有其他期待。
然而，艾普摇摇头说：
「当然了，从你和你伙伴的穿着打扮，再加上支付住宿费时的大方表现看来，我相信只要你尽全力，要凑到一千枚崔尼银币应该没问题吧。但是，在你忙着凑钱的时候，我想皮草恐怕会被垄断了吧。」
事情背面的背面就是表面。
罗伦斯觉得自己越是小心翼翼地不想掉进艾普的陷阱，就陷得越深。
他心想会议做出那样的决定，不就是为了避免皮草被垄断吗？
而且乍看之下，仅接受现金采买确实是个很好的决案。
「你应该不会认为城门外的那些商人是依个人想法聚集在那里吧？」
「他们是因为某处的有钱人想赚更多的钱，才聚集在那里。」
「没错，这是一场商战。」
「商……战。」
罗伦斯心想这应该是艾普自己想出来的字眼吧？
虽然这是他第一次听到这样的字眼，但是对一个商人来说，听到这个字眼会让人有种快要全身发抖的感觉。
「你对沿海地区不了解啊？只要去到港口城镇，你就会发现这个单字流行到商人们喝起酒时一开口就说这个。而这个商战呢，当然不可能在某天突然发生，因为又不是山贼在打仗。对于可能发出攻击的对象，他们早就做好了事前交涉。」
罗伦斯觉得艾普这么说也有道理，没有一个商人不会事先调查好准备采买的商品。
「群集在城门外的商人们大概已经预测好几种会议结论，分别拟好对策了吧。好比说，你知道雷诺斯有多少有钱人吗？」
虽然突然被询问这种问题，当然回答不出来，但罗伦斯毕竟是个商人。
他依雷诺斯的规模迅速做了概算。
「有招牌的商行……大大小小加起来大概有二十家左右，只贩售特定商品的店家有两百多或三百家，还有差不多数量的富裕工匠们。」
「差不多是这样吧。那么，当中有几人比起城镇的利益，会更优先自己的利益？」
罗伦斯无法回答这个问题。
这并非因为他不了解雷诺斯的详细状况，而是因为人们总会在背地里满足其私利私欲。
「反正，只要有一家规模不算小的商行背叛了城镇，光是这样皮草就会整个被带走。如果商行接到愿意让他们在其他城镇设置分行的条件，一下子就会晕船了吧。」
因为商人动不动就喜欢群众在一起，所以应该不会轻易背叛长年有生意往来的城镇；但是当利益来到眼前时，也没有人能够一直信守道义。
「不过，大规模的商行应该不会背叛吧。想必城镇方面已经查了大商行的帐簿，完全掌握到他们拥有多少货币了吧。要是他们偷偷把现金交给外面的商人，立刻会被查出来。」
罗伦斯也立刻理解了状况。
「就算大商行拥有没记入帐簿的佣金，只要在会议结论追加一个条件就好了，那就是必须确认现金从何处取得。」
罗伦斯进入雷诺斯时分发到了「外地商人证明牌」。当初这块木牌是雷诺斯方面为了避免外地商人在出乎意料的地方中了交易陷阱而分发，没想到现在真的发挥了作用。
罗伦斯记起通过盘查关卡时，接受了格外仔细的身体检查，那或许是为了确认外地来的人身上是否带着大量现金。
想必会议在那时已经有了结论。
「不过，除了商行之外，有钱的家伙多得是。尤其是加工皮草的工匠师傅们，或是买卖加工所需物资的店家们当中，相信已经有人抱着悲观想法，觉得雷诺斯的皮草产业已衰败了吧。这些家伙为了得到展开新生活所需的资金，跑去向威胁雷诺斯皮草产业的人们摇尾讨好，这也不是不可能的事。虽然五十人会议的结论确实是最佳良策，但是应该有不少家伙安心地以为这样就能够阻止皮草被垄断。我再强调一遍——」
艾普用着冷漠的声音说：
「雷诺斯的皮草一下子就会被垄断。」
艾普的意思是趁着皮草被垄断前，赶紧采买皮草。
目前罗伦斯比企图独占雷诺斯皮草的商人集团占有优势的是，一方在城里，另一方在城外。
商人集团是因为顾虑到如果他们进到城里暗中活动，会议恐怕会一直无法做出结论，甚至还会采取过度的防卫行动，才会露宿城门外吧。
既然这样，就算他们掌握到会议已有结论的情报，也不会立刻进到城里来才对。他们应该会等到五十人会议公布结论，让结论变成无法改变的事实后才采取行动。
也就是说，罗伦斯等人是有可能采买到皮草。
「我已经明白没有闲工夫让我悠哉地从其他城镇凑钱。可是，这么一来，我现在就没办法准备大笔的现金。如你所知，我在雷诺斯也没有熟人。」
这点是让罗伦斯感到最不可思议的地方。
艾普究竟有什么企图？
她从头巾底下露出蓝色眼睛说：
「你不是有很宝贵的财产吗？」
罗伦斯立刻试着回想自己有哪些东西。
然而，他想不到自己有什么可称为宝贵财产的持有物。
再说，艾普会知道罗伦斯拥有宝贵财产，一定是从旁就能够看见的物品。
这么一来，顶多只有马匹而已。
罗伦斯这么想着，下一秒钟他注视着艾普心想：「不会吧？」
「没错，你不是有个拥有美貌外表的伙伴吗？」
「……说什么蠢话。」
这完全是发自罗伦斯内心的真话。
不过，罗伦斯指的不是他怎么可能卖掉赫萝的意思，而是就算卖掉赫萝，也不可能凑到那么多钱的意思。
虽然赫萝确实拥有十人当中有十人会回头看的美貌，但是罗伦斯不认为这样就能够立刻换得一千枚银币。如果真能换得一千枚银币，美丽的女孩们早就被诱拐光了。
虽然罗伦斯也想到艾普会不会识破了赫萝不是人类，但就算如此，他也不觉得状况会有太大改变。
「或许你会觉得我在说蠢话，不过，这点正是我选择你的理由。」
艾普脸上浮现淡淡笑容说道，罗伦斯不明白那笑容代表着什么意思。
是有自信的表现？还是陶醉在自己的计划中？或是——
艾普取下头巾，露出美丽的短金发和蓝色双眸说：
「只要宣称你的伙伴是贵族女孩再卖就好了。」
「这！」
「你觉得不可能吗？」
艾普露出右边虎牙笑着说道。
那是自嘲的笑容。
「我的名字是芙露露·布朗。正确来说，应该是芙露露·冯·伊塔詹托·布朗。我是向温菲尔王国的国王宣誓忠诚的布朗家第十一代当主，是个拥有正式爵位的贵族。」
据说听到太离奇的笑话时，连笑都笑不出来。
虽然罗伦斯这么想着，但其实也察觉这不是玩笑话。
他身为商人的眼睛和耳朵，告诉了他艾普的表情和话语没有虚假。
「当然了，我是连吃饭都成问题的没落贵族，就只有名字气派，对吧？不仅变得穷途潦倒、连块面包都买不起，最后还一度卖身给了暴发户商人。」
这是没落贵族必然的下场，而艾普会露出自嘲笑容的原因就在此。
虽说没落，但仍为骄傲贵族的她被暴发户商人买走了名字和身躯。
如果这真是事实，就不难理解艾普为何会给人像个老手商人般的感觉。
「像我这样的女人，当然有办法找到两、三个门路高价卖出冠上自家名号的女孩。如何？」
这是罗伦斯第一次涉入的生意领域。
商人赚了钱后，首先会做的就是让自己的名字镀上一层金箔。像是建立起大商行的大富豪，原本是捡垃圾孤儿的故事也不稀奇。据说世上真有只要有钱，就买得到贵族名号的事实。罗伦斯只听过有这种事情，但不曾亲眼见识过。
现在他眼前的艾普说自己是被买的一方。
「要说你的伙伴是贵族，绝对行得通。身为贵族的我可以这么断言。」
说着，艾普笑了。
艾普沙哑的声音或许是因为不断诅咒自己的身世，到最后哑了声音。
「当然，我们的目的不是当真要卖掉你的伙伴。我刚刚也说了，虽然城镇为了防止皮草被垄断，而做出只能用现金采买的决定，但是商行根本没办法把现金交给外地商人吧？不过，商行也分为好几种。只要提出能够让周遭的人接受的理由，有的商行愿意以收取若干费用的形式提供现金融资，而我认识这样的商行。『卖贵族女孩』只是为了便于现金融资的说辞，商行方面也明白这样的事实。不过，万一我们的生意失败了，这说辞就必须能够发挥担保的功能，所以才要挂上我的保证。」
罗伦斯不禁半佩服地心想，原来艾普已经设想好所有要素。即便如此，他仍然觉得单方面拿出赫萝当抵押品的条件太危险，他做不来。姑且不论赫萝本身的人身安全，万一出事时，罗伦斯的商人生命无疑会就此结束。
「我……不对，我们不会只单方面地要求你把重要的伙伴当成抵押品拿出来。」
「我们？」
听到罗伦斯带着疑问的口吻这么说，艾普把视线移向一直保持沉默的阿洛德。
「我将踏上巡礼之旅。」
阿洛德突然开了口。
从他口中说出的是，罗伦斯每次来到这家民宿时都会听到的口头禅。
不过，艾普说了「我们」。这代表着艾普与阿洛德联手计划了一切，而阿洛德表示将踏上巡礼之旅，肯定是他将仰赖艾普提供资金，和在旅途上照顾他的意思。
还有，一旦踏上巡礼之旅，将会是一趟好几年，甚至十年以上都回不了故乡的旅行。以阿洛德这样的年纪要踏上旅途，代表着不会再踏上雷诺斯的土地。
这么一来——
「我想这是最后一次踏上旅途的好时机。在过去，我当然也有机会筹到资金去旅行。不过，总是下不了决心……」
罗伦斯有种感到胃部灼热的期待感。
阿洛德有些疲惫的模样笑笑，然后看向艾普。
艾普一定猛烈地说服过他了。
然后，阿洛德从满是皱纹的眼睑底下，用着蓝色眼睛看向罗伦斯说：
「就把这家民宿送给你吧。」
罗伦斯倒抽了口气。
「旅行商人的梦想永远都是这个，不是吗？」