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即便是每日扫除，房间的角落里仍会积累灰尘。以年为单位放置的储藏间，其中的散乱程度就更不必提了。村里的节庆突然需要一个手摇石磨，可罗伦斯在屋子里找了很久却还是没找到。
「奇怪了啊……既然汉娜没用过，我们也没丢掉，那就应该还放在这里才对」
他站起身挠了挠头，暂时走出了这间满是灰尘的屋子。
「找见了没？」
坐在门前树桩上的，是披着一件格纹毛斗篷的赫萝。她将亚麻色的头发松松地编成三股辫，下身则是一条长裙。倘若安安静静地坐在椅子上，准会被外人看成是脸上稚气仍存的新嫁娘。
只不过，赫萝并不如看上去般年少。斗篷的下面还露出了一条同样颜色的兽尾。那并不是防寒用的毛皮，而是一条真正的尾巴，尾巴的主人则是已有数百岁高龄的狼之化身。
赫萝是在十多年前与行商的罗伦斯相遇，并在旅途的终点，这北地的温泉乡纽希拉与他结为连理的。
「拜托你闻着石头的味道去找……好像也不可行啊」
作为狼的化身，赫萝的头上有显眼的三角形兽耳，嗅觉也像猎犬般灵敏。她能在山中找到人掉落的物品，但石磨似乎是有点困难了。
「若是汝每晚都抱着石磨入眠，倒也不是不行呐」
「我看我要是花心了，没准真会落得那样」
赫萝带着满脸的悲伤，一边喝酒一边直勾勾地盯着罗伦斯。这幅场景是不难想象的。
「大笨驴。汝要是敢花心，咱就把汝五马分尸」
她缩起身体，将下巴顶在膝盖上，对罗伦斯露出牙齿。
只是赫萝嘴上虽这么说，但实际真要那样，恐怕比起生气来她首先还是会伤心吧。罗伦斯在心中暗自想道。而且，惹她落泪可比被五马分尸更令自己痛苦。
「谨记在心」
「就好好刻在汝的小心肝上吧」
说完，赫萝从树桩上坐起身来，朝储藏间里看去。
「东西都快堆不下了呐」
「毕竟开店也有十多年了，确实攒了不少东西」
「唔。而且，看见每个物件都能回想起点什么来」
这个储藏间有斧头，锯子，榔头等等平时使用的工具，也有客人们遗忘或寄存的物品，再剩下则是坏掉的椅子零件之类。不管哪个角落都似乎凝结了漫长的时光。
「这面网子……是缪莉小时候用来当床的东西吧？」
赫萝用手摸着一面挂在墙上，满是灰尘的网。
与其说是摇篮的代替品，倒不如说是因为缪莉实在太活泼了，一旦放着不管就可能闯出什么祸来，因此无论如何也腾不开手时，就只能把她放到这面网子里。
罗伦斯夫妇的女儿缪莉也继承了母亲的血脉，拥有耳朵和尾巴。当时那毛茸茸的大尾巴几乎和她自己一般大小，放在网里像极了落入陷阱的幼狼。
时光的流逝比人想象得更快。
「这么小的一面网，以前还真能把那丫头给装进去呐」
「那孩子长得可真快」
之所以在说这句话时带着叹息，是因为缪莉的身高增长了一倍，可淘气的程度却增长了四倍。
「嗯，说起来，是这样啊」
「唔？」
「缪莉有时候会钻到储藏室里，或许是她擅自把石磨拿出去捣什么鬼了」
赫萝起先不解地看了罗伦斯一眼，很快便咯咯咯地笑出声。
「没准儿还真是，有一阵子，她好像挺喜欢捣鼓膏药的」
将周边收集来的野草和蘑菇之类一起用石头捣碎。不知是什么驱动着他们，但村里的孩子们始终乐此不疲。
「是不是玩够了又觉得收拾起来麻烦，就干脆埋到了山里的什么地方呐」
「……我去问问她吧」
罗伦斯长叹了一口气，把手放在门把上。
「喂，我要锁门了」
赫萝也因此不再四下打量满屋的古旧物件，转而将视线移往罗伦斯身边。
正要走出房间时，某一角落的某个东西吸引了她的注目。
「怎么了？」
「唔……不知怎的，好像想起了什么来……」
说着，赫萝朝木板搁架上的杂物堆伸出手去。这些物件同样早已落灰发霉，连轮廓也模糊不清。她取下了其中之一，拍掉灰尘，用衣角擦拭一番，这才露出了玻璃小瓶的本来面貌。
「啊，果然是它」
看到手中的小瓶，赫萝笑了起来。
「这是……现在想想，要找石磨果然是至难的差事呐」
「嗯？」
罗伦斯刚想问那是什么，但很快自己也明白了过来。
他的嘴角不自觉地流露出笑意——不过，是苦笑。
「我也想起来了」
「这小瓶，是以前旅行的时候得到的吧？ 缪莉在这里找到这个小瓶之后，缠着咱问了好些问题」
赫萝打开了瓶盖。
回忆的盖子也被一同打开了。
得到这个小瓶，是在与赫萝相遇后的第二个春天里。
行商是仿佛候鸟一般的生计。其路线北可至寒冷遥远的雪国，南可至大海碧蓝温暖的群岛，就这样东南西北以年为单位奔波周转。不会像城里的商店主般束缚于领地与人际关系中，要说自由倒也自由。若论唯一的缺点，恐怕便是得不到深交的朋友。无论在哪都被当作过路人，局外人。便是死了的时候，长眠之所也必定是在偶然经过的村子里，抑或化为路边的枯骨。满载货物抵达村落的时候虽能受人欢迎，但绝不会真的被人接纳。
自由和孤独，有时似乎是难以区分的。
因此倘若马车驾台边有了谁的陪伴，那么在填补了长夜寂寞的同时，也就必须忍受几分自由的削减。这话是不无道理的。
「汝哟，为何转向了东边」
这样的声音从身后传来。她三天前还一直笑眯眯地坐在驾台上自己的身旁，可那之后便一直心情不佳。
原因再明白不过。
「我说明过的吧」
罗伦斯手握缰绳，头也不回地说道。
风还很冷，但春天的阳光却逐渐温暖。两人驾车在青草茂盛，一望无际的草原间穿行。载货台上的赫萝正在闹脾气，罗伦斯从风声中便能明白。大概此刻她正生气得连尾巴都鼓了起来。不过，罗伦斯的叹息却并不是因为赫萝的任性。
「我心里也是想往西走的啊。已经在路上过了三周，我也想奢侈一回，住在有羊毛床垫的房间里，喝葡萄酒喝到心满意足。早上睡到自然醒，一边打开窗户吃着早饭，一边悠哉悠哉地望着城里热闹的大街」
但是，面对着岔路口，罗伦斯将马车驶向了东边。
因为罗伦斯是商人，而东边有顾客。
「汝呀，就知道赚钱，却把那些重要的东西统统扔到一边！」
「对呀没错呀。我最喜欢钱了。哦，卢米奥尼金币，你是如此美丽动人！」
罗伦斯故意大声回答道。很快，身后便传来了赫萝如狼一般的低吼声。
赫萝大概也理解着罗伦斯的无奈，可是让她抱有「能暂时在城镇里休息一下」的奢望还是会带来麻烦。
「那家修道院我从开始经商以来就一直有交情，现在院长大人直接出面拜托，我怎么可能拒绝？ 而且要我去拜访的人还因为家庭原因，从小就被送进修道院，现在却又突然被召回就任领主。这样一个不幸的羔羊，这样一个正处于手足无措的困境中，对俗世一无所知的新人领主，我现在可是有机会去结识他，搞不还还能做一个大大的人情！ 只要是商人谁都一定会去的，不去的人……没资格自称商人」
经历了诸多冒险之后，罗伦斯虽与赫萝立下约定，再不能接受可能遭遇危险的大委托，可这回的情况却并不包含在内。何况这样轻松又报酬丰厚的工作，绝不是错过了还有第二次的。
代价只是牺牲休息和多跑一点点路。仅仅如此就能得到一个身为领主的知己。
赫萝一副不情愿的模样。明明应该都理解了，却像是还要再说什么。
「汝哟」
她压低的声音是生气的证明。这样下去真的会惹怒她，然后，或许晚上毯子里就不会再有暖融融的大尾巴了。
虽说是春天，可夜里露宿野外还是很冷的。
「啊，我知道了，我知道了。这些总会补偿给你的」
「……」
没有回应。于是罗伦斯叹着气又加上了一句。
「我们要去的地方虽然小。但也算是领主的宅邸。接受像模像样的招待还是……」
话说到一半就停下来，是因为脖颈处感受到了一股温暖的气息。
赫萝能轻而易举地用她三角形的大耳朵分辨人言真伪。
听出罗伦斯的话究竟有几分是真，自然是小菜一碟。
在脖子被从后面咬住之前，他放弃了抵抗将头转向载货台。
「我知道了。跟你保证。如果去了领主的宅邸，他们对我这个小旅行商人不理不睬，咱们就去附近的村子，然后好好地花钱休息」
羊毛和丝绸的床铺——就算是不可能，至少也要有稻草捆扎的床垫和铺瓦的屋顶。然后还能吃上一顿新宰的猪或着鸡肉，最差也应该有这个季节的野菜蘑菇杂烩吧。另外这里的纬度接近葡萄的产区，葡萄酒自然是少不了的。
「咱要和冷冰冰的麦粥，还有快要坏掉的麦酒告别了」
赫萝眯着眼盯了罗伦斯好一会儿，才终于夸张地叹了口气。
还跟着哼了哼鼻子。
「而且，首先汝得去洗个澡」
「哎」
罗伦斯吃了一惊，不由得嗅了嗅自己衣服上的味道。虽然闻起来还完全不是问题，但之后他立刻明白过来。赫萝想要到城镇去休息的原因，或许就是这个。
「若是想在寒冷的夜里凭着咱的尾巴取暖，汝就要把自己身上收拾得干净点儿。给咱带上跳蚤和虱子可不行」
赫萝对自己毛茸茸的尾巴非常爱护。如同佣兵以磨得锋利的剑和充分锻炼的肉体为傲一般，赫萝也一直夸耀着自己的尾巴。
她一直在这随时都有小虫子会爬上来的旅途中拼命忍耐着，但是，大概终于也到了极限吧。
「……我身上没那么臭吧……」
罗伦斯还是抗议了两句。独自旅行的时候从没在意过，可和赫萝同行一来，他觉得自己已经很小心了。
不过，裁判权握在赫萝的手中。
「咱的身上可是一直有花香味的，只是汝从没注意过」
赫萝用手掩着鼻子说。的确她身上总是有着花朵甜蜜的芬芳味道，可是罗伦斯知道这其中的原因。
「那是因为你涂在尾巴上的油吧。你知道那油有多贵吗」
结果赫萝立马瞪了过来。
「大笨驴。咱原本就是这样的！」
「……是啦是啦」
争执是不会有结果的。罗伦斯转向前面，重新握好缰绳。就算是香油的功劳，但果实般柔和甜美的香味现在仍随风搔弄着自己的鼻子，这样也不坏。
不过，原来味道有这么明显吗？
想到这里，赫萝也嗅了嗅，开始四下打量起来。
「唔，突然闻到了什么甜味，是有谁在烤点心呗？」
「不，这是……」
说话时，草原间的小路转过了一个大弯，看到更前方的土地之后，罗伦斯明白了。
「呵——」
赫萝的惊叹声音也是不难理解的。
「汝哟，快看，好厉害！」
如同划了一道界线般，眼前的植被变成了一望无际的紫色，仿佛铺在大地上的绒毯。
「不过，万事都是所谓过犹不及呐……」
罗伦斯倒还好，但嗅觉灵敏的赫萝穿行在花田间，不得不塞住了自己的鼻子。
或许是被花香所吸引，蜂群的规模也颇为惊人。
小心翼翼地穿过紫色的花田之后是一条小溪。小溪上有黑乎乎破破烂烂的水车吱呀吱呀地转着。再前方就是此行的目的地。根据事先了解到的消息，村子的名字似乎叫做哈迪许。
从连接家家户户的小路能看出这个村子并不大。不知是谣传还是真的，人们说村里的路总是跟村人死时抬棺材的横杆一样宽。连沿途目送死者的人都没有的小地方，路往往容不下马车通行。
此外，每间房之间的距离也大得惹人注目。
「这村里的住户关系是很差呗？」
在遇到罗伦斯之前，赫萝曾在一个名叫帕罗斯的小村子里做过数十年、甚至上百年的丰收之神，因此对农村的生活也有了解。
哈迪许村里的每一户人家，距离远到站在门前的人互相看不清彼此的脸。
「但是路却很平整。没有野草，地也压实了。何况鸡的数量也不少」
倘若村民之间的关系不好，围绕着家畜究竟是被谁偷了之类的问题就会频繁发生，人们是不可能在外放养动物的。
望着这个被花香清风吹拂的小村子，罗伦斯觉得只有安稳祥和之类的词才适合形容它。
「恐怕是有什么原因吧。四周的草原那么大却没有好好开垦，这也让人没法理解」
有城墙环绕的都市里处处人口稠密，倘若有肥沃的土地，必定有不少人会想明日便担着锄头去开垦。
「要不就是因为土地之主不是什么善类，村民全都逃走了呗？ 咱们是不是也应该趁现在往西边去？」
事到如今，赫萝还是没有放弃。
「这种可能性不是没有，但据院长大人说，就任的新领主似乎是个信仰极其笃厚的人。心地应该也不至于险恶」
「……哼」
信仰笃厚。听到这里赫萝露出了嫌恶的表情。
「就是那个呗？只靠着炒豆子和水度日的那群人。 围着餐桌的样子简直像死了谁一样，一声不吭，死气沉沉……」
能够恪守粗食与沉默戒律的，全都是优秀的修道士。
当然，这和赫萝自甘堕落的生活是绝不相容的。
这也是数日以来她都不情不愿的原因之一吧。
「与其要去那种地方，汝瞧，那边的人家怎么样。屋檐下吊着洋葱和干鳟鱼，院子里还有猪和鸡，菜园子里的土又黑油油的」
赫萝指着的那座房子仿佛千年以后依旧会是那副模样，盖着厚蓬蓬的稻草屋顶，远看如同伏着的老狗。睡觉的床铺大概也是稻草扎成的，但饮食应该不会差到哪里去。毕竟材料可以直接从田里收获，而酒料想也可以喝个够。
「但是修道院里的修士并非人人都是磐石一块。何况，虽说治下只是个边鄙的寒村，可那也是能接纳领主子弟的修道院。拿出炒豆子和洋葱款待客人，这样的事情大概还不至于吧」
何况能在领主宅邸留宿，这本身就具有一定意义。一旦有了第一次，第二次第三次也就接着会被允许。所谓信用就是这样逐渐累积出来的。
如此说明了一番，赫萝却露出如同咬碎了苦虫般的难受表情。
「而且那是个才刚刚离开修道院，又年轻，又没有处世经验的领主。要是一切顺利的话，等我们开店的时候他一定能帮上忙的」
罗伦斯也觉得这话说得让自己心里的小算盘暴露无遗，不过他当然没有打算侵害对方的利益。
企图在还未适应环境的新领主身上狠赚一笔的商人，结局往往是不会如意的。
「汝啊……算了！」
终于，赫萝只说了这么一句，然后便蜷缩在载货台上。
本以为她的心情已经大概转好了，看来是还因为旅途的疲惫而生着气。
不过，路过修道院之前她的心情似乎还没那么糟。赫萝就那么想去西边的城镇吗？ 罗伦斯有种奇怪的感觉。
究竟是为什么呢，罗伦斯揣度着，又突然看到有几个人从赫萝先前指着的那户人家中走出来。
领头的是个低矮的秃头老人，后面跟着几名村民模样的男子。他们每个人脸上都是一样的难色，聚在一起像是商量着什么。期间也有人夸张地摇头，或是仰天长叹。
接着，这群人的目光又往屋子里窥去。
「赫萝」
罗伦斯轻轻地叫了一声。尽管此刻仍赌气地蜷在车上，但她的大耳朵大概早已将他们的谈话听了个一清二楚。倘若前面发生了什么麻烦事，最好还是现在就有所把握，这一点赫萝应该是理解的。
「哼」
可赫萝的回应居然只是哼了一声。她就那么不高兴吗，罗伦斯惊讶地转身向载货台。几乎是与此同时，聚集在茅屋前的人们也注意到了这驾马车。
视线似乎都集中到了自己身上，罗伦斯只得又转向前面，果然发现所有人都在盯着自己。
「您好」
他将马车在一段距离处停下，自己首先开了口。
「诸位都聚在一起，是在谈论春祭的事情吗？」
『我只是个什么异常都没注意到的愚蠢商人』——此刻罗伦斯脸上的笑容正是这样的意思。
村民们在犹豫了片刻后互相使了眼色，又一同将视线投向那位驼背老人。
「是旅行的商人先生啊。我们村子的祭典可是在夏天」
老人带着爽朗又友善的笑容回答道。看起来，他似乎是这里的村长。
「好马啊」
罗伦斯从车上下来时，好几个村民都盯着他的马并发出了赞叹。但赫萝始终蜷缩在载货台上，所以谁都没有发现她。
「平时我的路线是更靠北边一点的，不过这次是受人拜托」
「受人拜托？」
「这边的新领主大人不久之前才刚刚抵达吧。有一位旧识希望我能代他前来问候」
领主一词刚从口中说出，罗伦斯便察觉到了后面村民们之间视线的异动。
能让他们在农忙期间聚集在这里的原因，似乎就是这位领主。
「呵，也就是说，您从领主大人曾居住过的修道院来？」
「是的，我是受了院长的委托」
虽然不知道是什么原因让村民们与领主产生了对立，总之罗伦斯装作对此事毫无意识。他在脸上堆出憨笑，表明自己只打算办完事就离开。
「所以，我想请教一下领主大人的宅邸在何处」
与住在城市中的贵族不同，田园领主的房屋往往只有当地人才知道在哪里。罗伦斯本想拜托村民们引路，但村长的视线却转向了那间茅草屋里。
「那您来得正是时候」
茅屋门前的村民们很快让出了一条路。
「领主大人因为村中事务，现在正在寒舍。我来替商人先生通报吧」
他说完，便穿过村民走入了房屋中。
不久之后村长回来时，身后多了几个人。
「就是这位商人先生」
他伸手向身后的人介绍罗伦斯。那是个身材高大，肩膀宽阔，还有着厚实胸膛的男子。他的胡须如野羊般留到了胸前，臂膀粗得几乎与别人的小腿相当。尽管身着代表权威的皮毛镶边大衣，可这副模样怎样都只能让人联想到山贼的头领。
当然，身体强健的修道僧侣并不是没有，面容老成的也很多。
可是眼前的这人看上去无论如何也超过了五十岁，而且手指的粗壮和磨损的指甲都暗示他经历过常年劳苦。
这就是，修道院长所说的那位，突然从修院中被召回就任领主的迷途羔羊？
那人威严的眼睛骨碌一转，从上方俯视着罗伦斯。
而罗伦斯不知该说什么，只是呆呆地站在原地。忽然，他看到眼前的壮汉往后回了回头，接着将身体让到一旁。
「哎？」
从阴影处走出的，是一位将红发束在脑后的美丽少女。
「您是从伊万修道院来的吗？」
她戴着泪珠形的琥珀挂饰，身上的长袍几乎没有刺绣，虽然简朴，但仍能看出是用精心编织的亚麻布做成。
更重要的是，一旁的壮汉此刻正谦卑地躬起身体——尽管那副模样显得窘迫极了。
如此一来应该怎样回答自然不是疑问了，但这一切过于唐突，罗伦斯的脑中现在还没反应过来。
「您怎么了？」
直到少女又问了一句，他才总算回过神来。眼前的人物，正是这里的领主。
一般而言家主之位往往会由嫡长子继承，但例外情况并非没有。而且罗伦斯终于回忆了起来。由于和那所修道院交往已久，他完全淡忘了这一点——俗人也不能随意进入其中，所以他与院长总是在门外会面，因此从未对此留意。那里的全称是这样的：
圣伊西多禄兄弟会附属，伊万「女子」修道院。
由于家庭原因而被送入修道院，这往往是为了防止遗产继承权问题的扩大化，或是无力准备嫁妆的贵族用以摆脱女儿的常用借口。
如此一个涉世未深的女孩子，院长会牵挂着她是否遭遇不幸也是当然的。
赫萝在路过修道院之后便一直闹着别扭的原因，就是这个。罗伦斯这才明白。
「啊，不，失礼了」
他挺直脊梁，从怀中取出修道院长的信。
「这是院长大人给您的信」
这位收信人仍处于称为少女也不为过的年纪内。而她还对领主的身份无所适从，也可以从打算直接从罗伦斯手中接过信封这一点看出。
那双仿佛剥下扁豆豆荚都会磨到发红的娇小双手刚想接过信件，便被一旁厚可碎岩的大手制止了。少女不禁愣了一下，不过罗伦斯并不感到稀奇。从礼节上来说，地位高贵的领主是不可直接从陌生而卑贱的人手中接过东西的。
「谢、谢谢您」
从那位与其称作下仆，倒更像家臣的壮汉手中接过信后，少女怯生生地表达了谢意。但罗伦斯也分不清楚那究竟是对壮汉道谢，还是对自己。
不过，果然是与修道院感情深厚的缘故，少女打开信封的手没有丝毫迟疑，读信的速度也很快。或许是感受到了院长话中的温情，她的脸上浮现出稚气的喜悦，就如同在教会充满阳光的庭院中翻阅圣典一般。
那位院长在修道院采购上极尽抠门，以至于激起市镇商人一片不满，这才只得拜托于肯为一点小利就四处奔波的旅行商人。可没想到他也有在意挂念的人。
罗伦斯注视着这位稚嫩领主漂亮的茶色眼睛，悄悄倒咽了一口气。
——赫萝可是一直为此闹着别扭。
那是所女子修道院。因此罗伦斯本应立马意识到信中提及的领主是一位刚刚归家的少女。可他居然想都没想便欣然接受这桩差事，如此一来不惹赫萝生气反而才奇怪。
完全等同于坐在赫萝的尾巴上，脚踩在上面还许久没有察觉一样。
罗伦斯瞟了一眼躺在载货台上假装货物的赫萝，想到之后的事情，心中不禁一阵沮丧。
「罗伦斯……先生？」
直到自己的名字突然被叫到，他才回过神来。
「是我」
年少的女领主，似乎是在信中知道了罗伦斯的名字。
「我是克拉夫特·罗伦斯。一介旅行商人，长久以来承蒙院长大人厚顾了」
「那就是说，修道院里的面包很好吃，这全都是罗伦斯先生的功劳了呢」
亲切的口吻，柔和的笑容。壮汉在一旁眼都不眨地，如同威压般俯视着自己，罗伦斯心中竟对他产生了共感。
毕竟这是一位刚刚离开修道院的，纯洁无垢的少女。
「让面包变得美味的，是面包师傅，以及神的祝福」
罗伦斯谦虚了两句，便立刻让这位少女咯咯地笑起来。
「对了，信上说，您还有同行者——」
稚嫩的领主带着一丝不安，悄悄将目光移向马车，这副模样不禁让罗伦斯想笑。
「她因为长旅不适的缘故，现在在车上休息，还望您见谅」
「哎呀，这样可不行」
少女吃惊地睁大了眼睛，并很快将信叠好收起。
「那么，请立刻到敝宅来」
她脸上的神情，认真到连罗伦斯都因为说谎而感受到良心的煎熬。
「可是，领主大人您还有公务在身——」
罗伦斯提醒过后，少女才慌张地环顾了四下，可很快她脸上便露出哀伤的笑容。
「不……很快，就可以结束了」
这句话刚说完，立刻就有几个村民露出了如释重负的感觉。少女将叠好的信交给壮汉，接着走向一直观望事态发展的村长面前道了一声失礼。
「有关这件事，日后再谈吧」
「如您所愿」
村长虽然虽然恭敬地低下了头，模样却显得很冷淡。
可年轻的领主却像是没有察觉到一样。而且她似乎不会骑马，是带着随从徒步从宅邸来的。壮汉亦步亦趋地跟在她的身后，于是罗伦斯也跳上车，驾马跟在壮汉身后。回头一看，村民们果然各个都露出从重负中解脱的表情走进那间茅草屋里。村长在外面目送了一阵子后也回到了房屋内。
他们究竟是在为什么争执呢？
罗伦斯一边猜测，一边将注意力转回前路，紧接着走在前面的少女便回头对他搭话道。
「您很在意吗？」
她露出了困扰似的笑容。
罗伦斯犹豫了片刻，最后还是决定开口。
「院长吩咐我来，是为领主大人帮忙的」
恐怕信上也写了类似的话。
领主。听到罗伦斯这样称呼自己，少女脸上仍是那副困扰般的笑容，但脚步却停了下来。
「请别再叫我领主大人了」
「那么，我该如何称呼您？」
——啊。她不好意思地捂住自己的嘴。
「对不起，我还没有自我介绍」
接着咳了两声，将手放在胸前说道。
「我是阿玛莉艾·道施特姆-哈迪许。是这里的第七代领主」
虽然自己都不相信。她害羞地小声加了一句。既然被送进了修道院，那就表明前任领主应该有一个嫡子。父辈和子辈同时去世，其中恐怕是有什么事故。
可看上去阿玛莉艾并不为之悲伤或消沉，这恐怕并不是因为她有多坚强，而是因为这位少女自从懂事起就已经被家人抛弃到修道院的缘故。
「那么，道施特姆小姐？」
「在修道院里，大家都叫我阿玛莉艾」
看来她也不喜欢自己那高贵的姓氏。
但是，自己真的能直呼领主的名字吗。罗伦斯姑且还是将目光转向了壮汉，得到的回复则是他放弃似的眼神。似乎这位寡默的家臣与阿玛莉艾之间，已经就这个问题僵持许久了。
「那么，阿玛莉艾小姐」
「『小姐』感觉也好别扭……」
「阿玛莉艾小姐」
壮汉第一次开了口。阿玛莉艾看了看他，接着才不情愿地点了头。在这一点上两人之间大概也达成了某种妥协。
「那么，麻烦您了」
「遵命」
罗伦斯恭敬地低下头去。
「因此，院长命令我充当阿玛莉艾小姐在俗世中的笔」
剑的角色已经有一旁的壮汉了。
阿玛莉艾再次迈起步伐，同时露骨地长叹了一声。
「哈啊……。这件事，真的很让人无奈」
以此为开端，在抵达宅邸之前她对罗伦斯说明了事情的经过。尽管阿玛莉艾的语言笨拙又不得要领，但事情本身实际上只是一起简单的纷争而已。
道施特姆家的宅邸，与其说是宅邸，实际上更像是一个稍微豪华一点的农庄。
由于领地只是一个小村子，因此尽管顶着领主的名号，但他们自己也不得不从事田间劳动。道施特姆家的院子里除过马厩之外还有羊圈，水池里似乎养着鱼，鸡和猪则任其在屋前空地上翻找食物。这一切，应该都是那位壮汉在管理的。
尽管朴素，屋子的每个角落却都被精心维护着，居住起来应该是相当舒适的。
假若是在山上筑起的要塞，那么领主一家和其家臣也不得不挤在其中生活。事实上作为领主能享受轻松生活的人，从数量上来看是极少的。
抵达宅邸后，壮汉——他似乎名叫亚尔金——将罗伦斯和赫萝带往客房。
阿玛莉艾一行看起来也还没吃过午饭，因此才让罗伦斯和赫萝在一切准备妥当前先休息片刻。
这是一间没铺地板，房梁露在外面的乡下小屋，但同样经过了仔细打扫，床铺下的稻草也是新换的。对睡惯了马车载货台的身体来说，已经称得上十分奢侈了。
「呼，总算了可以歇息了呐」
抵达宅邸后赫萝总算从马车上现了身，看到她一身修女装束，阿玛莉艾起先很惊喜，但得知只是为旅途方便才如此打扮后，她露出了愕然又失望的表情。
她的心思大概留在那所修道院里吧。
此外，出于在修道院中培育起的伦理观，她对赫萝与罗伦斯同处一室这件事也似乎有些悬念。因此罗伦斯告诉她自己将会在行商结束后和赫萝开店结婚。
尽管不是谎言，可总有种说谎一般的感觉，恐怕因为是罗伦斯自己也觉得这没有什么现实味道——以及心中『如果这样说，大概赫萝的心情就会变好一点』的期待感。
走进房间，放下行李。接着赫萝立刻倒在床上。
「大笨驴」
罗伦斯一边将行李放进柜子里，一边转头向赫萝。
「汝啊，只要是知道有女人遇见困难，不管多远都要跑去帮忙呗？」
滥好人——与之相比，花心大萝卜的语感要强得多。
「不，你听我解释啊」
罗伦斯想要辩驳，可赫萝却把脸埋在枕头里长长地长长地叹了一口气，接着斜眼盯着他开了口。
「住嘴」
既然说了住嘴，那就只能如此了。
罗伦斯老老实实地闭上嘴，赫萝又深深叹了口气，长袍下的尾巴啪踏啪踏地摆动着。这副表情与其说是生气，倒更像是筋疲力尽的样子。
「哈……。咱本来以为汝只是有个榆木脑袋，却没想到汝这个大笨驴，连这里的土地之主是个女人都没意识到」
得知从村长家走出的阿玛莉艾才是真正的领主时，罗伦斯着实吃了一惊。而他心中的惊讶终究还是没能瞒过赫萝。
「汝呀，真是笨得不可救药」
「来之前我确实一心想着领主是个男人」
话音刚落，赫萝立马别过了脸。
不过这并不是拒绝，而是在表达某种别的什么。
罗伦斯坐在赫萝躺着的那张床上。他还没有服输。
「我完全没有意识到，你不高兴的理由就在那里」
「……」
赫萝依旧背着脸，但头上的兽耳却转了过来。贤狼的三角形耳朵，能够轻易分辨人言真伪。
耳朵摇了摇，她才慢慢地将头转回罗伦斯面前。
「哼，汝以为咱为啥不高兴？ 谅汝的胆子也没大到敢花心的地步，何况，汝的那点器量也是引不来其他女人的」
听起来是辛辣的批评，可罗伦斯光是要忍着笑就费尽全力了。
赫萝似乎是吃醋了。因为罗伦斯满心欢喜接下的差事，是去见一个从修道院被召回家中的年轻女子。明明什么都不可能发生，她却在这种奇怪的事情上担心了起来。
而罗伦斯却连自己要去见的人是女性这点都没意识到。
一番周折之后，她的台词。
实在是太可爱了。
罗伦斯朝赫萝的头伸出手去，轻抚她柔软的亚麻色长发。
「就算如此」
唯一肯直陪伴着自己的，只有心胸宽广的贤狼大人。
就算心思早已被读透，就算怎么看都是故意的，可形式还是非常重要的。
「只是，我飒爽地前去救助遇到困难的女孩，你不觉得看到这一幕也挺不错的吗？」
赫萝闭着眼睛笑了起来，被罗伦斯抚摸着的脑袋上，那堆三角形的耳朵也随之抖动。
「……大笨驴」
尽管对这次绕路挑尽了刺，她却始终没有表示强硬的反对。原因一定就在于此。
就滥好人这一点来说，赫萝实在是和自己半斤八两。罗伦斯心想。而自己若是能帮助某个人，赫萝也会为此感到骄傲。
毫不忌惮地说，她绝对觉得自己很帅气。罗伦斯在心中如此坚信。
可若是说出口来，赫萝准会用鼻子哼一声，然后把自己贬得一文不值吧。尽管如此，罗伦斯还是觉得赫萝似乎在最后向自己投去了期待的眼神。而，如果一切顺利的话，自己应该能得到她的奖励。
唰唰唰地摆个不停的尾巴，终于静了下来。
数瞬的沉默。
罗伦斯弯下腰想吻赫萝，却被她用双手夹住了脸。
「汝得先去洗个澡呐」
然后，用力将他推得远远的。
「……有那么厉害吗？」
罗伦斯嗅了嗅自己的衣服，但没闻到什么味道。
不过，既然公主已经发话了，自己只能遵从。
「何况，汝还有工作要做不是？ 虽然听起来挺麻烦的，汝没问题吧？ 在咱面前出洋相什么的，应该不至于吧？」
即便躺在载货台上，那些对话她似乎还是认真听了的。
不过这话说出来一定会惹赫萝生气，然后自己晚上就没有暖和的尾巴可以抱了。
「以你的能力大概很快就可以解决了吧」
听罗伦斯这么说，赫萝哼了一声，又抱住枕头。
「咱不是狗」
罗伦斯耸耸肩，从床上坐起来。
「要找出手摇石磨本身，倒是不怎么难的」
在路上阿玛莉艾向罗伦斯讲述了她和村民之间的争执。事情以修理村子的水车为发端，归根结底还是围绕着金钱的问题。
那座水车已经年久失修，请工匠则需要花一大笔钱。似乎水车本来状况就不怎么好，在领主交接的混乱中又没有人看管，最后终于彻底损坏了。水车虽基本上是属于土地领主的财产，可道施特姆家并没有足以自力将其复原的资金。而且这座水车的运作本来便建立在向村民征收使用费的基础上，所以阿玛莉艾听取亚尔金的建议，想到了一条理所当然的解决方案，即向村民们收缴修理费用。
但是，大多数村民都表示了反对。因为并不是每户人家都那么需要水车。修好了水车而得到方便的，总是饲养大量羊只，或拥有广阔田地的人家。
没有年轻劳力的人家，若是肯付钱使用水车自然能落得轻松。最需要这座水车的事实上则是道施特姆家——他们需要用磨好的麦子缴纳税收和地租。
此外水车使用费盈余的部分也并非是进入道施特姆家的金库，而是会被用在桥梁道路的修整上。因此先前的领主对村民们规定，任何人磨麦子时都必须使用这座水车。
可对村民们而言，这笔钱他们并不是那么愿意付。
于是从上一位领主的时代起，村民们便偷偷请石匠打出了手摇石磨，以便代替每次都要花钱的水车。
阿玛莉艾因此直接找到了村长，想通过谈判敦促村民们放弃不正当的行为。
「因为有了那个什么石磨，人们都不用水车了，这样一想取缔石磨的确是在理……。可是呐，怎么说呢」
「太认真，太刻板了」
「和汝真是不一样呐」
罗伦斯看了看赫萝，发现她正歪着脑袋笑着。
「汝知道变通，这是在夸汝」
赫萝的轻咬算是她心情转好的证据，于是罗伦斯只是耸了耸肩。
「那，汝果然是要帮那小姑娘呗？」
「是要帮。毕竟阿玛莉艾小姐是对的。不过……」
「不过？」
「你也听说了吧，水车几乎每年都要着火」
这是阿玛莉艾的说明有些难以让人理解的原因，恐怕也是村民们坚持反对的最大理由。
「有点难以置信呐」
水车建在河边，河里流着水。而且夜里也没人在周围点蜡烛，这样想来几乎不会有失火的理由。
但是在远处看到那水车时，上面的确是黑乎乎的。那不是水霉渍，而是烧焦留下的痕迹。
村里每一户房子间隔得很远，恐怕原因也是在这里。
「那片花田，夏天起了野火就会变成一片火海……咱可从来没听说过这种事」
某些含有大量油分的植物的确有这种麻烦的性质。春天开花夏天结果，并靠着夏季强烈的阳光点燃果实，让种子在火烧过的原野上发芽。当然，由于其他植物早已被连根烧尽，只要这类植物结一次果，就能支配整片土地。
这个村子的不幸，就是某天有这样的一朵花偶然落地生根，并且繁盛生长。
据阿玛莉艾说，这种花在她祖父的时代还没有出现，附近区域里也只有哈迪许村才有。
「然后，虽然有河流阻止火势蔓延，但火舌终于还是会把水车烤焦，加速其劣化。而且由于以前野火曾数次烧毁村民房屋，人们砍伐了大量木材用来重建，附近的森林已经全都变成了草原」
「房屋彼此间隔得那么远，原来是为了防止全毁于一旦呐」
这里之所以人口稀少，一方面是因为供给建材的森林已经不复存在，另一方面则是因为那些占据了村里一半土地的紫色花朵。
「为了让新水车不至于再被烧坏，就必须在夏天来临之前尽力收割那片花田里的花朵。可是农忙季节里，村民们又不肯出力」
「若是没了那水车也就不费这番功夫了，对呗？」
可是麦子不磨成粉就做不了面包，手磨又过于耗费时间。从大局来看，村民的生产力会降低，税收会减少，村里的经济也会萎靡不振。若是有了水车，这些时间就能节约下来，村民们可以耕作更多田地，也可以把剩余的作物卖到成立，换得各种生活必需品。从长远的眼光来看，水车总会对村子有好处的。
对阿玛莉艾说明这些的似乎是亚尔金，而教给亚尔金这一点的似乎是上一代的领主。上一代的领主，似乎是可以被归于明君之列的人物。
可话虽如此，正确的道理并不总会被人们接受。
「亚尔金先生大概也能靠着蛮力取缔手摇石磨，但他尽可能想避免那样做。毕竟会留下祸根。所以，才会请阿玛莉艾小姐直接出面，请求村民自发交出石磨来」
「唔，不过，就是让汝找到了那些藏起来的石磨，结果不也一样呗？」
赫萝这句话似乎是没怎么想就说出来了的。
所以罗伦斯在回答时，带上了一丝讽刺的微笑。
「并不是。亚尔金先生和阿玛莉艾小姐都会在这里一直生活下去。但是，我是个旅行商人。村里的一切灾祸，都是旅行商人给招来的。所以只要是我出主意给阿玛莉艾小姐，村民们的怨气自然也会朝着我来。然后，我离开了村子，他们也就没有谁好恨了。阿玛莉艾小姐大概是想不来这些，不过亚尔金先生似乎早就知道该如何利用这个机会了。大概正因为如此，他才会给我们准备这么好的屋子」
居无定所的旅行商人，有着居无定所的价值。他们能为村子带来需要的东西，也能将不需要的东西带离村子。而身为司掌麦田丰收的神灵，这样的对待方式赫萝应该也是有印象的。
神并非村民们的一员，丰收时可以被崇敬，歉收时可以被责备，其他所有一切人所无可奈何的事情，统统能够归咎于神。无处发泄的愤怒不能倾泻向同村的邻居，但归罪给一个局外人则无伤大雅。到最后如果没有必要，甚至连对其的崇敬都可以舍弃。
结果，便是赫萝钻进了罗伦斯的马车中。
仔细想想，自己和赫萝能够邂逅似乎就是因为这样。两个用途相似的道具，没有其他地方可放，最终被丢到了同一个地方去。
不过，罗伦斯并不认为自己的工作和命运是不幸的。
因为正是如此，他的身边才有了赫萝。
「别伤心嘛」
赫萝看起来像是有些受伤。罗伦斯苦笑着，轻轻捏了捏她娇小的鼻尖。
「现在我的马车驾台上有了一起分担重荷的人。既然如此，我还需要再奢望什么呢？」
「……大笨驴」
赫萝拨开了罗伦斯的手。可嘴上虽说着嫌弃，尾巴却摆个不停。
「不过呀，真能找到呗？ 实在不行，干脆咱变成狼，顺着麦粉的味道找找那些磨盘得了」
她转向罗伦斯，露出了得意的笑容。
「论坏心眼，我可是不会输的」
看到罗伦斯信心十足的模样，赫萝起先愣了一下，继而咯咯咯地笑起来。
「根本就是小聪明」
「真不留情面」
罗伦斯耸了耸肩，发现赫萝偷偷用自己的食指勾住了他的指头。在这些方面，赫萝也有着出乎意料的少女一面。
所以，以绅士自居的罗伦斯又加上了一句。
「这工作算不得轻松，所以回收石磨的地方你不用跟着来也可以的」
「但咱就喜欢看你那副哭鼻子的委屈模样呀？」
「呵，正合我意」
赫萝的尾巴和耳朵正啪踏啪踏地摇动着。
「大笨驴」
她缩起脖子笑着，在罗伦斯的手上亲了一口。
接着，放开了罗伦斯的手。
「那么，就让咱看看汝干起事情来的样子呗」
不久之后敲门声响起，是亚尔金来叫他们了。
盘中的面包虽离刚出炉的有不少差距，但也是小麦做成的白面包。汤也不是仅仅用盐和醋调味，而使用了面包屑勾芡，甚至还大胆地加入了整块羊肉。
更使人吃惊的，是餐桌上的酒瓶。
「这酒瓶的做工真好，很漂亮的绿色」
阿玛莉艾那长长的修道院式祈祷结束后，午餐终于开始。罗伦斯选择首先从这里打开话题。
「那是父亲的兴趣。宅邸的地下还有很多的玻璃制品……。真的有很多，因此我曾想过若是留下几个，卖掉剩下的，或许就能有足够的钱财来修理水车」
阿玛莉艾用带着几分困扰的语气说道。而桌子一角的亚尔金则悄悄向她投去了视线。他的坐姿显得相当窘迫，一则是因为身材魁梧，二则大概是因为在他的认识中，主人是不可以和家臣同用一张餐桌的。
两人间果然存在着不小的思维差异，在玻璃收藏品这点上也是一样的。
从公平无私的精神出发，阿玛莉艾理所当然地考虑起了卖掉玻璃瓶。可这在亚尔金看来一定是很了不得的事情。因为既然是上一代领主的收藏品，那么现在就已经变成了传家的宝物。
「但是，若能禁止手摇石磨，至少水车的问题就能解决了」
罗伦斯一边将面包撕碎浸在汤里一边说。
「类似的情况，我以前也曾在其他地方有所见闻。因此一定能为您效劳」
亚尔金立刻挺直了腰杆。『你果然懂我的意思』他像是在这样说。
「真的吗？」
「是的。看似广大的农村，能藏匿物件的地点其实也出乎意料地少」
藏匿。这个字眼让阿玛莉艾脸上的惊喜顿时黯淡了下去。
她一定是期望着村民们能够自发合作。
罗伦斯抿了一口葡萄酒，用冷酷的，如同守财奴般的语气说道。
「您没有必要感到难受。错在不缴税的那些人」
——这是理所当然的。他脸上的微笑似乎在如此宣示。
阿玛莉艾虽然流露出难过的神情，但始终没有将视线转向亚尔金。大概是因为她也明白，亚尔金在这件事上不站在自己一边。
「何况水车的修复本来就是为村里好。啊，当然了，不会到麻烦阿玛莉艾小姐您亲自出面的地步。我一个人就可以了。我会办妥这件事的」
「哎，可是，这怎么行」
「当然要搬运石磨，恐怕还是得借一下亚尔金先生的力气才行」
阿玛莉艾是个聪明的女孩，她立刻便明白这是罗伦斯有意替她挡下了这件不怎么高尚的差事。心中的温柔让她感到了愧疚和疑惑。
亚尔金粗厚的声音在一旁响起。
「无论何时，悉听差遣」
阿玛莉艾用哀伤的眼神看了看罗伦斯，又看了看亚尔金，终于点下了头。权力的宝座并不像旁人想象的那般坐上去舒适，也不是谁都能轻易坐上的位置。
不过。看着阿玛莉艾，罗伦斯心想道。无论好坏，人总是会习惯的。
曾有诗人将此称为良心的消磨。世界不知为何，就是无法温柔地对待人们。
「而且，倘若能为领主大人尽微薄之力，也是小小旅行商人的望外之喜」
言辞间毫不掩饰对报酬的期盼。
紧接着，沉默的亚尔金也开了口。
「道施特姆家会对辛劳予以报偿的」
从不知何处来的贪财商人，和头脑顽固的家臣勾结在了一起，有错的是他们。
这副模样不禁让赫萝对阿玛莉艾投去了同情的视线，但她当然也没有插话。世间的残酷，赫萝是最了解的。
「那么，餐会结束之后我便立刻出发吧」
「阿玛莉艾小姐？」
亚尔金向阿玛莉艾征求最后的确认。她抬起头想要说些什么，但最后只是默默点了点头。
而她的肩膀之所以在颤抖，则大概是因为用力握住了优雅地铺在膝上的亚麻布餐巾。
「……拜托，您了……」
罗伦斯松了口气，但并不是因为一切都如自己料想。
而是因为他看出阿玛莉艾虽然温柔，但不缺乏面对命运的勇气。
那么，自己便只需要全力协助了。
石磨的搬运将使用罗伦斯的马车。在罗伦斯卸下货物的时候，亚尔金突然开了口。
「给你添麻烦了」
他没有停下手，但和赫萝交换了一个眼神，然后笑着回答道。
「马车的使用费就要谢谢您了」
当然，他知道亚尔金的道谢并不是因为马车。
「我是受到了伊万修道院院长的拜托。那位院长大人真是小气极了，只想着自己修道院的事情，我费了那么大劲运来货物，他却一次都没打算慰劳过我。所以我猜想阿玛莉艾小姐大概遇到了不小的麻烦，这才想要帮她的」
换而言之便表示阿玛莉艾是让人想要自发为之服务的高尚人物。这是商人风格的委婉。
亚尔金用猛牛一样的肌肉搬起货物，轻轻放在地上。
虽然外表看上去同山贼一样，但却绝不粗野。
「阿玛莉艾小姐，一定能成为一位优秀的领主吧」
罗伦斯笑着，将最后的货物搬下马车。
「能为她帮忙，是我的光荣」
然后，他们便去往村长的小屋。赫萝原本犹豫是否该留下来安慰阿玛莉艾，但罗伦斯制止了她。因为两人将很快离开村落，这是属于亚尔金的工作。何况亚尔金也终将先于阿玛莉艾离开这个世界，早一些学会坚强，并不是什么坏事。
牵着空马车来到村里时，村民们似乎是放松了警觉，正沉浸在小小的宴会中。
收拾好家具，在地面铺上稻草，村民们围坐起来。中心摆着一个铜制的酿造锅。一定是村长引以为傲的自制麦酒吧。
「哎呀呀，哎呀呀……」
即便是村民中最有经验的村长，似乎也难掩心中的诧异。
「啊，诸位坐着就可以了。领主大人的征税权现在由鄙人代行，因此先来稍事问候」
「征税权……可那不是」
「前一代领主在任的时候，也曾颁布过禁止手摇石磨的布告吧。因此，基于布告，现在我来没收这些工具」
罗伦斯仿佛听到了村民们寒毛倒立的声音。
但是，村长立刻对他们使了眼色。他似乎还微微地点了点头，恐怕是安抚村民，让他们不要担心吧。
「这样啊……。可是，我们正如您所见，并不是围着手摇石磨。何况这样的茅草屋里，也没什么好藏的地方」
言下之意，其他人也早已藏好了磨盘。
罗伦斯依旧挂着微笑点了点头。
「您说得是。这里和城镇房屋不同，房梁直接露在外面，自然是不可能有阁楼可以藏了。地上也没有地板，而是踏实的土，若是埋进去一眼就能看出来，何况再挖出来也要费一番功夫」
罗伦斯的唐突之言引来村民们一片困惑。
「那么田里呢？ 这要找起来也不难，用棒子戳进土里一试便知。何况这个季节作物刚刚种下，想必也是没人敢大着胆子在田里挖洞的」
有一两个人似乎倒吞了口凉气。亚尔金会把这些人全找出来的。
「房子的后院里，田间的路上，可以埋的地方恐怕还有很多，但动土之后杂草的模样站在远处也能看得出来。河对岸的草原也不是不能藏，可要把一直使用的磨盘运到那么远的地方实在是不划算。所以说」
罗伦斯在屋里转了一圈，目光转向隔壁的厨房。
「藏在灶台里……可石磨又有点大了，何况中间的轴木也会被烧坏」
那么会被藏在哪里呢？ 旅行商人的有利之处便是访问过种种不同的地区，学到了无论在哪里，人们的思维模式都相同这一点。
「建房子时一定会有的，而且就算被翻起来也发现不了，何况根本就不会有人想过要翻开来看的地方」
罗伦斯转过身，站到一直在门口观望事态发展的赫萝面前。赫萝愣了一下，但很快恭谨地垂手指了指身下，那里正有一块石板。
「这里人来人往，土也很快就凹下去了」
因此，很容易便可以掏出一个洞来，在上面放上石块。何况征税吏来家中搜查时，其中的住人们大抵都会站在门口一副不安的模样，这里也就成了一家之内最大的盲点。
亚尔金拿出了充当撬棍的铁棒，而村长只得满脸苦涩地咬着牙点头了。
「就算修了水车，反正也会被野火给烧掉……」
因此便必须把那些没用的紫花全都割除，至少，也要清空水车周围一带。在农忙时节，去清理那些换不来钱的野花。
「我是商人因此可以断言」
罗伦斯接着村长说道。
「即便如此，有了水车也还是能给大家带来好处」
亚尔金撬开了铺地石，手摇石磨从底下露了出来。
在几户人家中没有搜出石磨，一定是他们真的没有吧。赫萝装作若无其事的模样看了看他们的脸，倘若是说谎，她应该能从表情上判断出来。
最终，总计收缴石磨十七个。
马儿不满地喷着响鼻，牵着重了不少的马车。
「居然不靠武力就解决了」
亚尔金突然开口说道。这种拐弯抹角的言辞或许是他独有的道谢也说不定。
「坏心眼可是商人的强项」
说完，罗伦斯重新握住缰绳。
「现在的问题，是在于阿玛莉艾小姐吧？」
罗伦斯本以为亚尔金会动怒，没想到他却只是闷闷地哼了一声。
「就领主而言，她稍有些过于温柔了」
「…毕竟老百姓是不可能乐意缴税的，哪怕那些税最后能为他们带来好处」
「听起来真让人难受」
旅行商人总会试图逃避关税，或是在城内收缴的一切税务上动歪脑筋。尽管正是这些税金扩充了城镇的设施，改善了治安，聚集了人口，发展了商机。
「何况，水车的修理费用今后还有可能出现不足。到那时，恐怕就不得不采取更严酷的手段了」
下一次，连可以收缴的石磨都不会有。
「那么，就没有什么方法吗」
亚尔金问了一句。赫萝则将视线转向罗伦斯，劝诫他不要过于深入。没问题。罗伦斯摸了摸她的头。
「我走过了许多城镇，见过了各式各样收税的名目。要想出多少个都是没问题的」
「……结果也只能如此了吗」
「只要之后能再找到他们的财路就行了」
没有收入来源，自然不会有人缴税。
「……可我们并不是商人」
「您说得也是」
罗伦斯虽给出了如此的建议，但每当阿玛莉艾决定征收新的税种，她心中柔软的那一部分也必定会随之减少。
「我也会用行商所积累的知识，尽可能地协助……」
正说到这里。
「阿玛莉艾小姐？」
阿玛莉艾正从另一个方向小跑向宅邸。她的怀中抱满了什么东西，脚步也有些不稳。
并且最终在后院里消失了身影。
似乎在罗伦斯一行人前往收缴石磨的时候外出了哪里。
「是怎么了呢」
「唔……」
看来亚尔金也不知道。罗伦斯于是向赫萝投去求助的目光。赫萝起先像是稍稍吃了一惊，但很快又露出神秘的愉快微笑。
回到领主宅邸后，罗伦斯很快便知道了其中理由。
「大……大小姐？」
在餐桌旁找到阿玛莉艾后，亚尔金不由得叫了她一声「大小姐」。似乎这种语气是他刻意想在罗伦斯与赫萝面前掩饰的。
「大小姐，您不是和我约好不插手这件事吗」
亚尔金看起来惊讶而生气。
而阿玛莉艾则挽起袖子，摆弄着铺满桌子的那些东西——
为这个村子招致灾厄的紫色花朵。
「说到底，都是这些花的问题」
阿玛莉艾开口说道。
「如果能让这些花儿派上什么用场，村民们大概就会积极地去收割它们，水车也就安全了」
她并不是一个只会任由命运摆布，然后伤心哭泣的女孩子。
「而且，罗伦斯先生是旅行商人，无论需要这些花的市场有多远，您都会前往贩卖的吧」
是呗？ 赫萝用促狭的视线瞄了罗伦斯一眼。
他也只能如此回答了。
「是的，如果有利可图的话」
但该保留的地方依旧不能让步。
「那么，用作料理的调味品如何呢。我在修道院中曾学过香草的使用方法。这些花朵的香味又很好」
简简单单就能想到的主意，往往是前人已经尝试过的。
要这样回答阿玛莉艾是很简单，可解决困难的决心同样很重要。
「在厚的牛肩肉放一枝来烤，或许能产生很香的味道吧」
「还有其他的用途吗？」
「用来沉淀质量不好的葡萄酒之类」
阿玛莉艾点了点头，用手撑着下巴自言自语道。
「就没有什么办法能把这些花本身变成食物吗」
亚尔金咳了一声。
「有关于此，我实在不愿意尝试第二次了。不论是煮，还是烧烤」
看来那些尝试已经给他留下了阴影。
「而且或许是因为香味太重了，连牛、羊和猪也不愿意吃」
倘若能成为家畜的饲料，村民们大概也会欣然赶着猪羊前往花田。但这副情景没有出现，是有理由的。
「即便是用作料理的装饰或是香料，也卖不了很高的价格吧」
而这些花朵的数量又达到了极其惊人的地步。
「那么，直接做成香袋如何？ 在修道院里，我们经常这样使用培育的香草」
聚集着从年轻少女到老龄淑女的女子修院里，修女们手执缝衣针制作香袋的模样，想必非常治愈人心。
「香袋的确是一种商品，而这些花朵的香味也确实浓烈。可是，这种东西的销量并不大，至少，是不会对花田产生影响的」
散发出美好香味的花朵，和散发出美好香味的面包，人们恐怕多数会选择后者。
何况香袋还是一种耐用品，而非仅能短暂使用的消耗品。
「在每一个村镇都售卖一点，这样扩散到很多村镇去，如何呢？」
「中途可能会遭雨淋，而且干燥的花瓣虽然轻，但体积却不小。马车是装不下多少的。好容易抵达一个村镇，卖掉的货物却只能装下一个啤酒杯，这样既做不成生意，恐怕也没办法让花田的面积减小」
阿玛莉艾虽然不甘心地咬着指甲，可看上去并不打算放弃。
「那么……对了，既然能点着，作为人们每天的燃料怎么样？」
「村里人没有这么做，应该是有其原因的」
亚尔金接着罗伦斯的话解释道。
「倘若让那些花越过小河生根就麻烦了。何况那种花是火灾的象征，储备在家里的话，怕是会让村民们晚上睡不着觉的」
这些问题没法靠一时想出的方法解决。毕竟村民们并不愚蠢，而上一代的领主又是堪称明君的人物。
但是，阿玛莉艾似乎依旧没有灰心。她很早便应该自知自己涉世未深，但也因此而下定了决心。
「我会好好考虑的」
阿玛莉艾的声音里充满了决心。
「毕竟，在修道院里最多的，就是需要思考的事情了」
「大小姐……」
身材魁梧的亚尔金眨着眼睛，似乎是要忍住泪水。
「您应该和我约好了，不插手这件事的」
阿玛莉艾苦笑着回答他。
「可我坐在领主的位置上」
罗伦斯轻轻戳了戳赫萝的背，并且拿起一捧花朵。
「那么，我也要努力想想办法了」
尽管在一时豪情之下说了要努力想办法，可现实却并不像花香般令人轻松。罗伦斯等人在食堂里想尽了办法，最终直到蜡烛也燃尽的时候才解散。
重新点上兽脂的蜡烛之后，亚尔金又塞给罗伦斯一些麦酒和助眠药。这大概是他的答谢吧。
回到房间，罗伦斯看到赫萝正打开窗户，借着月明梳理自己的尾巴。
「好一幅幻想的光景」
说着，他关上了门。不过赫萝仍旧在舔着尾巴上翘起的毛，没表现出多开心的模样。
「汝夸奖咱的时候，大抵都不会有啥好事」
「果然瞒不过你」
他将亚尔金的麦酒倒进杯子里，递给赫萝。
她举起杯子，却又突然停下了手。
「不知是做的时候就用那花当了燃料，还是花的味道早就溶进了这个村子的空气里」
麦酒散发出一股在食堂里他们已经闻了够多，几乎要让鼻子麻痹的花香味。往常这样带着花味的麦酒应该能成为不错的饮料，不过现在显然不太能激起人痛饮的欲望。
「唔……麦种本身倒是不坏呐」
赫萝喝了几口之后评价道。
「不过，真是没用的东西」
「你是说那些紫色的花？」
罗伦斯一边往她的杯子里添酒一边说。
赫萝则向他投去质疑的眼神，毛茸茸的尾巴也似乎有意地鼓了起来。
「汝说，如此之外还有啥没用？」
「呃……比如旅行商人的小聪明什么的」
罗伦斯笑道。而赫萝则又喝了一小口麦酒，然后灵巧地仰着倒在床上。
「你啊，这样要把酒洒出来的」
「做个泡在酒里睡着的梦也不错呗」
「别说傻话了，给我」
赫萝把酒杯顶在肚子上，老老实实地任凭罗伦斯拿起。
她闭着眼睛，脑袋里似乎仍在飞速运转。
「没想到，人称约依兹贤狼的咱，居然还会为这么个花儿伤透脑筋……」
「你要真能一闭眼就想出一堆能卖钱的东西，我可早就成了大商会的主人了」
「大笨驴。咱赚的钱，那可都是咱自己的」
赫萝又翻了个身，把下巴撑在手背上，一左一右地摇着尾巴。
或许是在想象赚了成山的金币，过起酒池肉林生活的情景也说不定。
「不过，这些花儿啊……」
罗伦斯一边嘟哝一边在赫萝身旁坐下，结果那条大尾巴便开始轻轻拍打他的脊背。
「要是蔷薇，可就另当别论了」
「0.0」
「祭典里经常会用到，所以收集起来是可以卖的。王侯贵族来城里的时候，也要给路上全都铺满蔷薇的花瓣。要是再往南，还有大量用到蔷薇的高级料理或者点心，很受欢迎的」
「OwO」
『再讲得更详细点』 赫萝凑近了身体，仿佛在这样说。罗伦斯则以一句「我也只是听人谈过而已」打开了话匣子。
「杏仁露，蔷薇水，砂糖，这三种似乎是贵族的晚餐从不可缺少的。尤其是把它们混在一起做成的汤，又滑又甜，还有蔷薇的香味。里面还可以再加入大米烹煮，餐后和木莓酒一起喝。或者也有加入生姜后用来炖煮鹌鹑和鸭肉的。据说虚弱的病人只要吃一勺，立刻就能再站起来」
「°﹃°」
赫萝已经连眨眼睛都忘记了。
她在食堂里想办法的同时吃了那么多东西，现在居然还有胃口。罗伦斯一面为此惊讶。一面又觉得赫萝被勾起馋虫的模样傻乎乎的很可爱，于是接着讲了下去。
「更厉害的，要数面对着碧蓝大海，一年一半以上都是夏天的国家，那里的点心」
赫萝啪踏啪踏地摇着尾巴，紧紧地攥着罗伦斯腰间的衣服。
「即便是在那些能收获椰枣，终年炎热的国家，若是登上最高最难走的山，也会看到山顶一年四季都被冰雪覆盖着。贵族们会在一年最炎热的时候，派遣仆人们登上山顶，将冰块切下来保存起来。然后，把那些冰块用利刃削成软绵绵的雪花，除过满满地浇上加了砂糖的蔷薇水，还要把一种叫做柠檬的酸果实的皮和蜂蜜一起煮，再把煮好的汤汁和更多的蜂蜜也加进去」
罗伦斯用手比划着将刨碎的冰雪盛在想象的器皿中，又在上面浇上蜂蜜甜汁的模样。赫萝的目光如同钉在那双手上一般，牢牢地将视线追着他的动作。
「等那碎雪凉透了之后，再用银匙舀起来吃。嘴里一阵沙沙的声音，又凉，又甜，又酸的蜜汁就流过了喉……疼，好疼啊……赫萝！」
赫萝的指甲尖，已经几乎要嵌入罗伦斯的大腿上了。
「……汝哟，接下来，那南方的国家……」
「不去的。我们不去那里」
罗伦斯深刻地为自己的得意忘形而感到后悔。
「再说，那东西肯定比蜜渍桃子还要贵，到底是买不起的」
「呜呜呜……」
赫萝一脸快要哭出来的表情，猛地咬住了罗伦斯的大腿。
「疼！很疼的！」
她像是要将自己的痛苦分享给罗伦斯一般扭动着尖牙，不过忽然又松了口。
「真是的，衣服咬破了该怎么办啊」
「不过，汝哟……」
「唉……又怎么了？」
「冰的话往北走就有，蜂蜜也有。那个叫柠檬的东西……只能用其他果子代替，不过砂糖只要是港口就能买到呗？」
行商的旅途中，赫萝也积累了多余的知识。
「就算是有，谁来付钱啊？」
啪。尾巴在罗伦斯的背上拍了一下。
「那个叫蔷薇水的呢？ 有呗？ 贵不？」
「什么？」
罗伦斯正要问，却看到赫萝的眼睛空虚地望着远方，嘴里也碎碎念着什么。她似乎是在动员贤狼数百年岁月中积累的全部知识，想办法要做出那种冰点心来。
当赫萝回复了意识，罗伦斯仿佛在她眼中看到了燃烧的火焰。
「那个叫蔷薇水的东西，和寒冷的夜里抱着咱的尾巴取暖，哪个比较有价值，汝想过没？」
狼的皮毛即便是最高级品质也劣于鹿的皮毛，鹿皮又劣于兔，兔劣于狐狸，狐皮终究也比不上貂皮。貂皮能直接兑换成崔尼银币，而蔷薇水能直接兑换成等重的黄金。这个事实，恐怕会极大地损害赫萝作为狼的自尊心。
但是，罗伦斯并不担心会被赫萝咬死，是因为他知道赫萝搞错了什么。
「市场上卖的狼皮，恐怕连十分之一滴的蔷薇水都买不来吧」
赫萝瞪大了眼睛，说不出话来。
不久之后她的手开始颤抖，肩膀开始颤抖，耳朵开始颤抖，尾巴也开始颤抖。
当她嘴里露出两根尖利的犬牙时，罗伦斯又接着说道。
「但是，你啊，你知道自己每天给尾巴上涂的是什么吗？」
「……唔哎？」
赫萝每天都不厌其烦早晚梳理抚摸的尾巴，只要稍稍生气便会膨大起来，毛发则展现出如同玻璃细线般的光辉。
这种艳丽的光泽，以及她身上的甜美香味是有原因的。
赫萝看了看自己的尾巴，又看了看罗伦斯。
「用你尾巴取暖的价值，比蔷薇水要高得多。高到令人眩晕」
他像是泄劲般叹了口气说。
「你用的那种油，油店里是不会卖的，只有在药种商手里才能买到。因为绝不会有人傻到把那东西用在料理中。毕竟那是你连价格都不看，纯粹凭着味道选出来的。我得说你的鼻子确实优秀，因为你毫不犹豫地，就买了药种商手里最贵的那一瓶」
赫萝缠着要买那高价的精油时，罗伦斯正好犯了某个大错。因此他没办法反驳赫萝的话，只得乖乖打开钱包。赫萝便也毫不顾忌地将之买下。然而，那是平时只有贵族少女才会使用的东西，绝非一个旅行商人会赠给倾慕女孩的礼物。
一脸不解的赫萝，尾巴上如今也大量涂着的，那种精油。
「那是把制作蔷薇水时浮到表面的精华收集起来，用其他油稀释做成的。当然，和以前某个大帝国的暴君赠给王妃的，那种纯用花瓣制作，未加稀释的极品是比不上的。传说中，暴君命人收集了与十匹骏马等重的花瓣，才最终做出小指尖大小的一瓶。但是，即便是你用的那瓶香油，也一定得花费一整驾马车运来的……」
罗伦斯突然不再说下去了。
「一整驾马车运来的……」
「……汝哟？」
赫萝不安地从下方窥视罗伦斯的表情。
而罗伦斯的脸突然转向一边。
不是面对赫萝，而是面对她那左右摇摆，毛茸茸的大尾巴。
「一整驾马车才能运来的？」
「唔呀！？」
赫萝发出奇怪的声音，想要支起身来逃走。
可罗伦斯却像是丝毫没注意到这一点，只是揪住赫萝的尾巴，仔细地盯着看。
「汝、汝哟，把咱的尾巴……那样、粗暴地——」
赫萝的脸此刻比苹果还红，而她的尾巴则如同想要逃走的鱼般不停扭动着。但是，罗伦斯的手依旧紧紧钳着不放。他的眼前只剩下了那条尾巴，而记忆中的村子里的种种元素，正在脑中猛烈地组合着。
燃料有，道具有，材料有，一切都有。而且，效果在试做之前就已经获得了证实。而且，这种商品是不可能滞销的。
「就是这个！ 这个准能行！」
他终于从思考的海洋中抬起头来，对赫萝浮现出笑容。
当罗伦斯看清了眼前红着脸，眼眶里含着泪水的赫萝时，一切都晚了。
「这个，大笨驴！」
一记狠狠的耳光。
但是，即便从床上滚落下来，罗伦斯仍然开心地笑着。
「这一定能卖个大价钱！」
他喊叫着，从地上爬起来，拉起正心疼地检查着尾巴的赫萝。
赫萝像是畏惧似地蜷缩起身体。
「而且，你以后打理尾巴也会更方便！」
自己的尾巴刚刚才遭受一场劫难，赫萝想要说些什么，可已经被罗伦斯拽下了床。
「汝、汝哟、汝哟，这么地！」
「好啦，发什么呆呢，我们快走！」
罗伦斯拿起壁龛里的兽脂蜡烛，推开门。
「去助人为乐，顺便赚一大笔钱！」
赫萝虽然无奈又惊讶地叹了口气，却没有甩开罗伦斯的手。
又开始了。她露出如此的表情，脸上随后浮现出一丝愉快的笑意。
散发甜蜜芳香，夏季只要凭太阳光就能点燃的，饱含油分的花朵，占据了视野所及的全部范围。
花海的正中则摆着粘土、阿玛莉艾的父亲热心收集的玻璃瓶，以及一口如同压扁的壶般，又带着细嘴的铜制酿造锅。
只要点一次火，燃料往后在这片花田中要多少就有多少。
这一切组合起来，就能将给村子招致不幸的紫色花田，变成蕴含着财富的宝库。
「这样就可以了吗？」
村子的领主阿玛莉艾卷起袖子，用粘土封住了酿造锅的开口。锅里则塞满花瓣，又加入了从河里打来的水。
「然后，把这个玻璃瓶……」
罗伦斯抟起粘土，将玻璃瓶接在锅上。本来这里应有专门的玻璃匠人做的管子，或至少准备一根铜管，但时间所限只能如此代替了。
毕竟首先要尝试一番，看看是否可行。
「那么，我要点火了」
村长作为村民的代表，用略带不安的语气说道。而村民们则不知罗伦斯究竟为何要把那害人的花瓣塞进酿造锅，只是围在远处投来充满戒备的视线。
工序和道具都准备妥当了。
罗伦斯盯着木柴着起火焰，继而带燃花茎和叶片，并最终冒出烟雾的模样。
「这样，然后呢……？」
一旁的阿玛莉艾如同祈祷般地向他询问。
昨晚听说了罗伦斯的主意后，阿玛莉艾表现出不亚于他的兴奋，拿起镰刀便向跑向花田。尽管最终还是被亚尔金拉住了，但大概是一夜都兴奋得睡不着觉，她的眼睛周围浮现出木炭涂过般的一圈黑。
代表权威的领主怎能如此。亚尔金不禁叹息。可就算是这副表情，阿玛莉艾看上去仍然精神十足。
大概，虽然外表文静老实，可她实际上并不是那种喜欢沉思的女孩子吧。
「煮到一定程度，蒸汽就会接到玻璃瓶里。然后，再用水冷却」
接到召集令，只能放下农活聚集至此的村民们，不情愿地手持木桶在一旁等待着。
「很快就好……看」
玻璃瓶中冒出了烟雾。罗伦斯对村民们打了个手势，他们便将桶里的水泼在玻璃瓶上。
「这样，蒸汽就被水冷却了」
酿造锅中传来了咕嘟咕嘟的声音，同时蒸汽不断聚集在玻璃瓶中。早春的河水仍冷得刺骨，每当泼上去便会驱散瓶中的蒸汽，让人有短暂的瞬间能看清瓶里的情况。
「水越聚越多了……」
阿玛莉艾的声音突然扬起来。
「水的表面是……油？」
「似乎成功了」
倾斜的玻璃瓶中，水的表面聚集起了一层油膜。
四周已经有了很浓的花香。赫萝在兜帽之下，用手捂住了口鼻。
在同样的程序反复几次之后，罗伦斯伸手想取下瓶子。
但是，却被亚尔金拦了下来。
「这之后的重复，就是我的工作了」
或许他是在关心罗伦斯，防止他被瓶子烫伤。
罗伦斯微笑着让出了位置。
亚尔金用自己厚实的手掌攥住玻璃瓶，一边留意不洒出瓶中液体，一边小心地将它从锅上取下。
「呜哇」
「好浓的香味！」
顿时一股香味弥散开来，激起四周村民的惊叹。
亚尔金又将瓶口转向他的主人阿玛莉艾。
阿玛莉艾用手指蘸了一点香油，涂在准备好的一块布上。
「……好厉害」
她只说了这一句话，似乎是已经被惊呆了。
「制作香油需要大量的花朵，但是在这里应该不成问题。而且，香味如此浓郁的香油，只要让药种商用别的油稀释好，就能卖一大笔钱。我作为一个小小的旅行商人，只取一小瓶未稀释的原油就可以了。这样即便被雨淋了也不碍事，而且还不会给马车增加负担」
虽然不知道能卖多少价钱，但储量是可观的，香味也的确迷人。
原本只是为鼓励村民割草想出的办法，似乎还可以让人期待更多。
「如果还要说有什么问题的话」
罗伦斯说到这里，围着那块布嗅香油气味的阿玛莉艾，亚尔金，赫萝还有村长都将视线转向了他。
「那就是这个工作结束的当天，恐怕大家吃什么东西都是这股甜味了吧」
在大家的笑声中，亚尔金鼓起了掌。
「旅行的贤人为村子带来了如此美妙的智慧。来啊，从现在开始我们将跨越神予以的试炼，将这片花田变为福音！」
该收割的花朵还有很多，而且还要剥除花瓣，去除茎叶的水分以便燃烧。
平时的劳作自然不能放下，花朵又会随着季节变迁而凋落。
没有多少庆祝的时间了。
在满场的欢腾之中，罗伦斯像个旅人般慢慢退出了人群中心。
啪。有谁撞了一下他的肩膀。
「哎呀」
仔细一看，是赫萝。
「怎么样，我的小聪明也挺厉害的吧？」
这种时候她应该会允许自己骄傲一下。
罗伦斯说完，赫萝便在深深的兜帽下露出了笑容，可她又突然蜷起身体，毫不留情地一拳打上了罗伦斯的肚子。
「咕噗！？」
「这样就为咱的尾巴报仇了，大笨驴」
「咳咳……」
虽然不是很痛，但由于惊讶，罗伦斯还是好半天没能直起身子。
他发现赫萝的脸上，浮现出了越过兜帽也能看得一清二楚的可怕笑容。
「汝把咱的尾巴弄得乱糟糟的，这件事咱会一～直记下来的」
「不、这、这个啊」
「不过啊」
赫萝凑近了过来。
「从今往后，汝也至少帮咱打理打理尾巴呗？ 汝现在是土地之主的熟客，这不是能赚来一大笔钱吗？」
「什么，不，能不能卖掉还……」
「嚯，以后，晚上汝还想不想暖暖和和地睡觉了？」
略带红色的琥珀眼瞳中，闪着如同糖煮果实般的光泽。
「……遵命」
听到罗伦斯老老实实回答，赫萝像是天真纯洁的少女般笑了起来。
同时，开口说道。
「汝的钱包，咱也得定期清理才行了呐」
「……」
她愉快地搂住了罗伦斯的手臂。
村民们的一部分正在忙碌地顾着酿造锅，余下的则围着亚尔金和阿玛莉艾。
有人突然注意到了他们，就像是被两人脸上的笑容传染了一般，带着满面微笑冲他们喊道。
「罗伦斯先生，您一定是神派遣来的天使啊！」
面对这样的赞扬，罗伦斯只能困扰地笑笑，同时轻轻冲他们招手回应。
另一只手，则被比谁都更贪心的狼占据着。
「与其说是被神派遣来的，倒不如说是被某位前任神明差遣来的」
罗伦斯嘟囔道。
「商人的喜悦，不就是服务别人呗？」
赫萝的尾巴正在斗篷下摇摆着。
罗伦斯仰望着漂亮的蓝天。冬天结束，春天来临的天空。
这就是在那片吹拂着甜美香味的花田里，发生的故事。
古旧的储藏间前，封在小瓶中的记忆瞬间一齐涌出。
香油的效能，似乎经过多年仍旧未有丝毫减少。
「我想起来了。缪莉那孩子，好像对这个小瓶一点兴趣都没有过」
「就算有多香，有多甜，毕竟还是不能吃呐」
缪莉还太小，没到明白享受花朵芬芳的年纪。
「但咱家的丫头倒是学下了怎么藏石磨。所以咱觉得，那石磨没准也被她藏在什么想不到的地方了」
罗伦斯夫妇的独生女非常喜欢恶作剧，也总难逃寻宝和冒险故事的吸引。
「那孩子，到底是像谁啊……」
「大概是一看到金银财宝就走不动，准备全塞进钱包里的汝呗」
「从装粮食的袋子里特地挑出最好的那部分咸肉，然后藏起来的，又是谁呢？」
「大笨驴，是汝」
「呵，贤狼也有不知道的事情啊」
「咱知道的可比汝多多了！」
两人嬉闹起来，肩膀都要彼此撞在一起，一同从储藏间朝堂屋走去。虽然拌着嘴，但他们的十指却紧紧交缠在一起。
他们的身后飘散着甜美的芬芳。
不过与其说是花香，其中似乎还有些什么。
或者，那也许就是幸福的味道。
（《狼与花瓣的芬芳》 完）