第二十四卷 Spring Log 7 终幕

  「好久不见啦,伊弗小姐!」

  基曼随同马洽斯现身卡兰,大摇大摆进入议场后第一句话就这么说。

  「听说你非常需要木材是吧?哎呀,我们那有很多雷诺斯来的上等货喔!」

  基曼得意成这样,罗伦斯强忍头痛似的低头不敢看,赫萝则是看得很开心。

  而伊弗也果真不是泛泛之辈,见了不速之客也没有一点惊讶,就只是望向候在远处的罗伦斯,用眼神问这是这么回事。

  罗伦斯也使出浑身解数来装蒜,像个遭殃的受害者一样尴尬地缩起脖子。

  「我原本是到马洽斯大人那去谈债款的事,结果好巧不巧,大人说什么也不想砍树,和罗伦斯先生吵得可厉害了。结果一问之下,发现罗伦斯先生在萨罗尼亚有一块麦田的权利,失去森林也会让他大伤脑筋。于是我就见义勇为,替他们想出了个好办法喽!」

  说得像真的一样的基曼身旁,马洽斯板着脸默不作声。

  他特地给八字胡抹油,捏成倒竖,还穿了威武的熊皮大衣。

  与其让马洽斯说些不习惯的花言巧语,彻底扮演完全无法相信伊弗而强忍怒气的顽固领主,效果肯定是大得多。

  「接着我们到处搜集情报,一查不得了。」

  基曼大声拍手,笑得像是对伊弗亮獠牙一样。

  「发现伊弗小姐您原来要大赚特赚了。」

  罗伦斯和赫萝只是在基曼的建议下来到卡兰的议会,没知会过卡兰的政要商要。

  因为他们觉得,这样比较容易让他们以为,这是傲慢的凯尔贝代表和不懂人情世故的领主共同策划的,怎么也不会怀疑到在角落旁观的前旅行商人头上。

  理所当然地,蒙在鼓里的卡兰显贵们都以为整个计画就要泡汤而明显紧张起来,场面开始混乱。

  「于是不才在下我呢,想到自己或许能以凯尔贝议员的身分,和卡兰谈一场商业合作。」

  惊叹的不是伊弗,而是卡兰的所有人。

  「我们凯尔贝虽然比贵城大了不止一、两圈,但不是所有生意都做得起。我今天来到这里拜见各位,就是为了给正要迈向全新地平线的卡兰,献上一个绝佳的商品。」

  最后这面对卡兰议员们说的话,实在像极了戏曲台词,可疑得不得了。可是基曼从怀里取出的书状,却是卡兰议员们无法抗拒的东西。

  议员中席次最高的微胖商人,在周围的注视下不情不愿地成了代表,接下书状。

  「……毛织品长期买卖请求书?」

  议员念出的标题,使伊弗头一次皱了眉头。

  「各位再也不需要为了换取羊毛而向托尼堡收购木材卖给王国,而是收购毛织品来出口,各位觉得怎么样呢?」

  议员们面面相觑片刻,其中一人问道:

  「来自凯尔贝的基曼阁下,这附近可没有城镇能够生产足够出口的毛织品啊,您不会不知道吧?这究竟是要我们上哪去买呢?就连贵城凯尔贝,也是从远方城镇进货的才对。难道是要我们用更高价买下来转手吗?」

  基曼闭着眼,听得很仔细似的点点头。

  「请各位放心,毛织品将由这位托尼堡领主提供。」

  基曼手一扬,全场视线便如鸟群般聚集在马洽斯身上。见到他依然板着脸不说话,又像鸟一样移到别的地方。

  「波、波伦小姐……」

  从没有称她为伊弗,可窥知地位上的高低。

  同样沉默,脸也板得不输马洽斯的伊弗突然开口:

  「线的来源我懂。」

  据说商人中的商人,总是能处变不惊。

  如同上了战场的佣兵,她将所有精神都灌注在掌握眼前状况上。

  「有那座森林的木材,可以大幅减少织布机等器材的成本;清洗羊毛所需的灰,甚至染色所需的树皮,也都能取自森林;难民来了以后,也能纺出山一般的纱线。可是……」

  王国虽是羊毛大产地,却无法成为毛织品名产地。伊弗拿出当地商人的样子,说道:

  「问题在精制布料的工序上。缩绒需要水车来打,染色也需要丰富的水源。」

  王国同时缺乏山地和森林,两样都应付不来。所以干脆不浪费资源去纺纱,直接外销比较赚。要是纺成了线,想用羊毛制造工作机会的城镇就不会去买了。不仅顾客减少,还耗费更多时间。

  但这也表示,一件成衣的标价里,会到王国手上的只占一小部分。

  「要水我这有。」

  马洽斯终于开口。

  「只是被盖住了而已。」

  伊弗眉头一皱,接着像温泉喷发般瞪大眼睛。

  人中之狼的视线射向了罗伦斯和赫萝。

  基曼随那视线望去,抓紧机会说:

  「据说那两位就是在纽希拉挖出了温泉的高手。前阵子,他们还在萨罗尼亚用埋没在时光里的河图,找出了水脉呢。」

  伊弗几乎没在听基曼说明。这也难怪,因为她立刻就明白了罗伦斯他们其实是如何找出地下水,确定水量足够丰沛,乃至如何汇集那些涌泉来使用。

  罗伦斯彻底装无辜,身边的赫萝却骄傲地抬头挺胸。

  「总之就是托尼堡能够做出精制的绒布。所以我们凯尔贝要用雷诺斯的木材向王国交易羊毛,再以我城引以为傲的大量人口纺出大量纱线,在我城和卡兰织成布,再交给托尼堡缩绒,若有需要也可以一并染色。最后完成的毛织品呢,全部都交给卡兰来出口销售。若各位愿意,还请适度提供凯尔贝较他城优先购买的权利。」

  基曼这番解释,让卡兰议员们交头接耳起来,说些听起来还不错之类的话。

  「而且这将会年复一年持续下去。价格保证公道,绝不会让生意伙伴吃亏。」

  接着基曼又以最灿烂的笑容,说出这极其刻意的广告词。

  纯以正当材料将路铺往所需方向的伊弗,就这么被相同手法回敬了一招。

  没人使诈,没人贪图暴利。

  只有一个脑中闪过天才灵感,发现只要好好拼凑所有材料,说不定就能独赢的商人,眼睁睁看着原本能额外入袋的庞大财富溜走。

  不。罗伦斯转念一想,说不定对伊弗来说,赚钱只是其次。

  因为基曼得意的嘴脸虽然伊弗笑着咬牙切齿,但那并不是为了金币抢得头破血流的表情。

  两人对撞的视线之间不是商人的阴险,完全是小孩子吵架那样。

  「温菲尔王国,可以用大商人伊弗总销的羊毛,从我凯尔贝换取木材;而新兴港都卡兰,也能借由销售毛织品这样的新商品扩大城镇;拥有深邃森林的托尼堡,也不必大幅开垦他们的圣地。噢,这简直是神的恩宠!愿神永远祝福我们!」

  绝对不信神的基曼说得这么虚伪,反而更让人觉得他说得是实话。无论如何,卡兰这方都已经注意到新计画的好处了。

  若要接受伊弗之托,收容大陆各地的信仰难民,本来就得为他们寻找长期的经济来源。众人都对托尼堡的林业能维持多久有一抹不安,况且领主本身本来就不太喜欢那么做。

  若能以羊毛做成毛织品的一连串加工产业来取代,当然是再好不过。

  毕竟羊毛到哪里都很受欢迎,毛织品亦是如此。

  「波伦商行的大老板,事情就是这样啦。」

  基曼这么说,并走到伊弗面前。

  伊弗保持坐姿,仰首盯着基曼,但至少双方都保持笑容。

  「我是败在没把他留在身边吗?」

  伊弗说完闭上眼睛又随即张开,视线投向卡兰的议员。

  「我只要能用羊毛换取木材,为王国、为正确的信仰效力就行了。」

  议员们围着基曼的书状,屏息注视托尼堡领主。

  「在我领地制布一事,需要各位的智慧与协助。将成品送去所需地点,也需要各位的船只。」

  最后,议员们望向基曼。

  「凯尔贝将救济贫困的事,交给我全权处理。我想各位也明白,纺纱在这方面是愈多愈好。」

  原本会因为各自逐利而一起翻车的事,能在某种契机下导致截然不同的结果。起先是伊弗成功架设了这样的结构,新材料的投入却将它改造成了另一种面貌。

  议员们看看彼此,都点了头。

  「那我们就……谨从神意。」

  「谨从神意!」

  在纷纷唱和的所有人当中,唯独伊弗耸耸肩,一副想灌烈酒的样子。

  基曼与议员们简单做点记录后,便立刻为通知凯尔贝议会而春风满面地乘快马离去。众人在议院门前目送时,马洽斯对罗伦斯说:

  「我要代表列祖列宗,感谢你守下了我们的森林。」

  迈亚候在其斜后方,穿得比平时的农夫装扮更正式些,表情激动得都快哭了。找上罗伦斯那时的机灵样,或许只是对外的表情,平时巡视森林时都是这么朴直。

  「领主言重了。保护托尼堡森林,也等于保护萨罗尼亚的麦田,同时保护了我们这些种不了麦的北地居民的餐桌。」

  虽然有些夸张,但不完全是胡扯。

  而罗伦斯更想要的奖赏,也已经准备好了。

  「关于你想要表扬的那件事。」

  「是。」

  「我会在森林里最雄伟的树,刻下你的光荣事迹。」

  那或许是马洽斯最大的感谢,但罗伦斯却仍有话要说。

  「这样的殊荣,小人铭感五内。但我毕竟只是外地人,换棵朴素一点的树,名字刻小一点,或许更适合我。」

  好不容易守下了森林,却伤了最雄伟的巨木,未免也太可惜。

  赫萝未来走访此地时,一定会很扫兴。

  「这样啊……嗯。真是的,如果萨罗尼亚的领主是有你这般气节的人,我的日子也能过得更有斗志一点。」

  太过谦逊反而失礼,罗伦斯便微笑着低头领受。

  马洽斯拍拍他的肩膀,随卡兰议员们的邀请返回议院。迈亚在跟上主人之前,迅速来到罗伦斯身边耳语:

  「我一定会为您准备最高级的林产。我真的……真的是不知道怎么感谢您才好了。」

  他用力握紧罗伦斯的手,也和眼睛随最高级林产发亮的赫萝握手,赶紧跟上马洽斯。

  「汝还真是商人中的表率喔。」

  在议院门前,每个人都浑身是劲地匆忙来去。显得有些突兀的赫萝小声这么说。

  「是吧?」

  罗伦斯看过来,赫萝也抬头注视他一会儿,发痒似的缩起脖子,依偎过去。

  「咱就等着看汝会在树上刻什么甜言蜜语。」

  罗伦斯笑着耸肩,只说:「敬请期待。」

  这当中,有人从议院里头出来了。不是别人,正是伊弗。

  赫萝贼兮兮地微笑,罗伦斯却颇为紧张。

  她边走边吩咐的样子,实在很有正牌大商人的架势,令人不禁欣羡。

  原本还以为会就此走过,不把罗伦斯他们放在眼里,但途中突然停下来短短说一句:

  「等等到我那去。」

  然后没等回话就走了。

  罗伦斯想像的是一场腥风血雨,但身旁赫萝却猛摇尾巴舔起双唇,准备赴宴大吃一顿的样子。既然赫萝都这样了,伊弗应该是没发火吧。

  此后两人暂时返回旅舍,到酒馆装了一小桶的高级葡萄酒,抱去伊弗的巢穴。

  敲了门,被带往中庭后,见到一大排刚出炉的烤肉烤鱼。

  伊弗拉长了脸坐在椅子上,接下罗伦斯的伴手礼后,无力叹气。

  「从哪里到哪里是你的手笔,我就不问了。」

  她深深瘫在椅子上,彷佛原本还在一望无际的大蓝天底下,一转头就突然被滂沱大雨淋成落汤鸡,茫然自失地回到家门。

  「你是从哪发现的?我的计画应该很完美才对。」

  伊弗没责怪罗伦斯背叛她,话说得像是衣服编到一半,发现图案跟自己想得不一样。

  「我花了很多时间,才想到说不定凯尔贝也被骗了。」

  伊弗眉头一皱,候在一旁的红伞少女微笑着伸手,淘气地抚平主人的皱纹。

  「我啊,很明白你的可怕,所以想了很多,例如能做的事一定都做得滴水不漏之类的。想到一半,我注意到其实凯尔贝没必要当坏人。」

  据说掌权者取得土地的真髓,是分化对方再加以统治。

  要防止各个领土团结起来,操弄厉害关系造成对立,就能轻松纳为己有。

  「如果坐在那里的是以前的你,你应该会自己去扮演那个坏人,再栽赃给凯尔贝吧。这样我就怎么也不会想到凯尔贝也是受害者了。」

  伊弗仍像以前那样精于谋略,但心肠应该不黑。

  寇尔和缪里也应该是真的自愿与她走近。

  由此说来,计画里的戾气愈重,破绽就愈明显。

  「受不了……只要扯到你们这一家子就是诸事不顺。」

  伊弗这次不喝葡萄酒,大口灌了啤酒后往嘴里猛塞炒豆。

  就像从前自己作杀头生意,亲身送货时那样。

  「如果你们借此大赚了一笔,我还能对你们生气。」

  赫萝吃得那么陶醉,彷佛平常都没能吃什么好东西。罗伦斯也不像赚了钱的样子,依然是那个不起眼的旅行商人。

  「只不过,你把面子做给那个蠢蛋的事,最好给我记住。」

  事情表面上变成栽在基曼手上,似乎让她很不甘心。

  「要报仇就麻烦找基曼吧,他说他随时候教。」

  伊弗又笑着咬起了牙,头一仰把剩下的啤酒干了。

  然后愤恨地往赫萝拉到面前的羊肋排伸手,灵巧钻过赫萝的抵挡,拿到嘴边大口啃着说:

  「你们家女儿也闻出我跟基曼是死对头,玩得很开心呢。好像以为我跟他感情很好一样,好什么好啊。」

  「咦咦?」

  赫萝在惊讶的罗伦斯身旁咯咯笑。

  接着罗伦斯想起有件事非问不可。

  「啊,对了,关于这件事──」

  「怎样?」

  伊弗和赫萝抢肉到一半,转向罗伦斯。

  「你应该知道寇尔和缪里现在在哪里吧?」

  赫萝强行抽走羊肋骨,肥滋滋的嫩肉就整块掉下来,被伊弗用刀火速刺到自己面前,还孩子气地「哼哼」一声。

  「我不建议你去找他们。」

  语气像闲聊一样,罗伦斯还以为自己听错了。

  「我可是认真的喔。」

  伊弗以小指抹去嘴边流下的油脂,对罗伦斯说:

  「不是为了你好,是为了他们好。」

  感觉不像是打马虎眼,使罗伦斯不禁往赫萝看。

  「是说咱们会变成弱点吗?」

  赫萝嘎吱嘎吱啃着软骨问,伊弗耸肩回答:

  「现在有一大堆人关注着他们的一举一动,要是他们的家人在这时候从深山里傻傻跑出来,你们觉得会发生什么事?」

  马上就会有群人围过来,试图攀附吧。

  「寇尔他们现在已经是这种感觉了吗?」

  「在王国就这样了,只是能信赖的同伴比较多,戒心低了点。」

  罗伦斯瞬时想像缪里在宾客云集的宫廷耍任性,以及寇尔在豪华图书馆沉迷于珍贵书籍的样子。照伊弗那样说,他们是真的帮了很多人。

  「我是不知道他们这一路上经历了什么,但既然你们是从纽希拉来的,应该多少有看到他们把世界搅成什么样了吧?」

  「……有啊。在阿蒂夫这个港都,还有人画成壁画呢。」

  伊弗听了也笑了。

  「北方地区好像就是这种感觉。不过到了南方,事情就有点严肃了。」

  说到最后,伊弗往赫萝瞥了一眼,罗伦斯跟着看过去。只见赫萝啤酒灌到都要把酒杯当帽子戴了,狼耳的毛还竖了起来。

  「嗝呼。再来咱要喝葡萄酒。」

  被赫萝的喝相逗得笑咪咪的红伞少女,大概是听得懂一些字词,点个头就端起赫萝的酒杯走向厨房。

  「赫萝的耳朵没吓到她啊?」

  「我们这可是有请羊女的呢。」

  这让罗伦斯想起基曼曾说的「羊毛高手」。

  难怪她羊毛生意能独霸王国。

  「我懂你为什么担心他们。」

  伊弗垂视手上的肉,耸个肩说:

  「因为伊弗姊姊我也很担心。」

  说不定是因为表示担心别人很不像她,觉得难为情才用这玩笑性的语气。

  「他们在我没办法走的路上全力直线奔跑,耀眼得眼睛都快睁不开了。」

  库中金币一辈子都花不完的大商人,一脸欣羡地这么说:

  「要是有人胆敢阻挠他们,我随时都能变回以前那样。」

  「就算那是至亲也一样?」

  伊弗没回答,只是吃肉。

  「你们再多花点时间到处看看怎么样?」

  「……什么意思?」

  「就是那个意思。在游历的路上,想必动不动就会听说他们的事迹。如果还是想去找他们,那就去吧。」

  罗伦斯有点被打马虎眼的感觉,而心思似乎都写在脸上了。

  红伞少女送杯葡萄酒过来,赫萝也对他白一眼。

  「汝以前作生意的习惯怎么都还没改掉啊。」

  「习惯?」

  「没有自己见到、摸到、拿在手上就信不过。」

  桌对面的伊弗吊起一侧唇角。

  「不过老爱耍计谋的我,每次都败在这一点上。」

  「没有哪种酒是什么菜都搭的呗。」

  所谓适才适所。

  虽然用酒菜来比喻感觉不太好,罗伦斯还是明白她的意思。

  「是说有时候,在旁边看着会比较好吗。」

  「他们都离巢了,更应该这样呗。」

  「唔。」

  还想用衣服引缪里回家的罗伦斯顿时语塞。

  「安全这方面,是不用担心啦。」

  伊弗一派轻松地轻声说道:

  「那位天真烂漫的小姐,很会结识志同道合的朋友。有一大票非人之人给她靠呢。」

  「这么多?」

  罗伦斯从伊弗的微笑看出那有些夸大,但并非凭空捏造。

  「他们已经能独立自主地去悠游你们所不知的世界了。所以你们应该到处看看,来了解这一点,然后放弃找他们的念头。」

  那坏心眼的笑,像是在回敬基曼那件事。

  但罗伦斯也知道,那是实在话。

  「我上一次有这种心情,还是卖掉我那台货马车的时候。」

  赫萝在喃喃低语的罗伦斯背上拍了拍。

  如果嘴里不是塞满了肉,就更好了。

  「况且纯粹观光不作生意,其实还挺开心的喔。这我可是过来人呢。」

  抱着尚未愈合的伤,躲在树洞里威吓的生活尽管痛苦又愚蠢,她还是无法用自己的脚走出来。

  最后推了她一把的,似乎就是赫萝。

  「咱还有很多好东西没吃过呐。」

  「要我帮你开张清单吗?」

  「大笨驴,这样就没有探索的乐趣了。」

  看着两只狼嬉戏的样子,罗伦斯喝了口酒。

  伊弗说得很对,对于远方前路,也没人比赫萝看得更清。

  的确该稍微审视一下去见寇尔和缪里这下山目的了。

  况且现在他们有个明确的故乡,若有需要随时可以回来。自己该做的,或许就只有事先打理好床铺而已。

  「早知道会这样──」

  罗伦斯说道:

  「应该趁这件事多赚一点才对。」

  和这头大胃狼周游各地,有多少盘缠都不够吃。

  赫萝转了转她红红的大眼睛,咬下一块带血的牛肩肉说:

  「工作多一点,比较不会无聊呗。」

  居然如此大言不惭。

  罗伦斯耸耸肩,再喝一口酒。

  空腹喝酒,容易喝得太醉。

  为了让赫萝能尽情吃喝,自己得清醒一点。

  「敬商路永无止境。」

  伊弗笑着对少女使眼色,要她拿乐器来。

  不喧闹也不宁静的海滨夏宴,就这么持续了一整晚。

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