「……好了，先喝个东西吧。」
来到休息室的三谷原半眯着双眼，将装了冰茶的纸杯递给驱真。
整个人靠在椅子上、脸朝下的驱真接过纸杯，用舌尖舔过冰块与水面。
「…………我赢了。」
将冰茶几乎满出来的纸杯放到桌上后，驱真重重叹了一口气。她的背部正散发出很重的虚脱气场，令人误以为椅子周围的湿度高了不少。
「看来如此。恭喜你打入第二回合。」
「……有什么好恭喜！」
驱真猛然抬起脸来，顶着红通通的鼻子大吼。
「你……你干嘛！难得打赢了，就不能高兴点吗？」
「我哪高兴得起来！我、我已经拿不到第一回合战的奖品了……」
「第一回合战……啊。」
三谷原先是思考了数响，然后出声。
「……你突然报名参赛的原因居然是它？」
「这还用问。难道有其他理由吗？」
驱真理所当然地丢出这句话后，再度低下头来。
「可恶、可恶、可恶啊！为何没有手下留情！为何我不能弃权！为何那家伙才挨那么一拳就倒了……」
「……人家可是挨了你一记重击，别苟求了。」
「啰嗦！是鸢一太弱了！」驱真不甘心地抱头呻吟。
这也难怪，她现在已经晋级第二回合战了，获得的奖项也自动升级。
「……算了，如今说这些也没用。呃，晋级第二回合的参赛者奖品是……呃呃，是全自动餐具清洗机啊。可以领到好东西嘛。」
「你上哪找会因它而开心的小学生？」
全身颤抖的驱真不禁发出哀号。是的，就算第二回合以后的奖品会越来越高级，内容却全是无法当成小学生礼物的东西。
「那……你是为了说这些蠢话才刻意找我来？」
「……怎么可能。」
驱真低声回应耸肩询问的三谷原。
没错，三谷原出现在休息室的原因不是别的，正是第一回合战结束之后，驱真打电话找他过来。
「打赢第一回合战的事实……已经成定局。我是真的很遗憾，但现在只能乖乖放弃巨型完全限定苍Q了。」
「啊啊、的确如此。」
三谷原蛮不在乎的点头同意。不介意此举的驱真继续说了下去。
「如今我该做的……就是早点输掉比赛，尽快着手找替代礼物。」
「唉……你想这么做啊。」
「所以想找你商量……有没有让我一定落败的办法可想？」
「……喂，这真是个傲慢到天边的问题啊。」眯起眼睛、脸颊冒汗的三谷原如此回应。
然而在驱真眼中，这并非傲慢而是个切身问题。方才的比赛也一样，她可是抱定必败的心情和槙奈打了一场。
三谷原不耐烦地转转脖子，然后开口。
「算啦，最简单的方法就是不出赛。如果宣布弃权，声音到时肯定又会被切掉，倘若不肯出赛，你保证败北。虽然这么做可能领不到奖品，但是你根本不想领奖吧？」
三谷原这方法的确很简单，而且很确实。
驱真却面有难色地摇头回绝。
「……不行、我办不到。」
「少龟毛了，这不是最确实的办法吗？在这个节骨眼上，你可别嚷着『临阵脱逃乃骑士最大耻辱』之类的话来啊。」
「我才不管什么骑士的荣耀。和在纱的庆生会相比，它不过是垃圾罢了。我一开始也想过那招，但是……」
驱真郁郁叹了一口闷气。
其实在约莫十分钟前——驱真曾穿上连帽大衣，遮遮掩掩地前往观众席。
理由非常单纯，就是她想带在纱回家。既然打赢第一回合战，继续参加苍穹园武斗会也毫无意义可言。
她缩肩遮脸，小心翼翼不让人认出自己是鹰崎驱真，走向目标区块。理当出场比赛的骑士若现身在观众席上，只会引来众人的怀疑。更重要的是即便本人不愿意，驱真的名字和长相却众所皆知。
她总算在最前排看到在纱的白发。驱真双手拉紧连身帽，掩面走了过去。
「——啥！」驱真皱眉一呼。
她如今才发现和在纱比邻而坐的人物模样。
在纱邻座的辫子少女是——橙堂美须须。她没有什么问题。毕竟是在纱最要好的朋友，两人一起前来观赛也不奇怪。不过旁边还有将两人夹在中间的金发少女，以及用鸭舌帽遮住半张脸的少女，她们的出现则是令驱真大感意外。
「阿丝堤娜和乌塔？她们怎么会跟在纱一起来？」
在驱真自言自语地嘟哝时，阿丝堤娜朝在纱她们开口了。
「不过……刚刚开打时，驱真大人到底说了些什么呢？我没听清楚。」
「啊～～你是指声音被切掉前的那一句吧。我听到的是『Kiken』（注8：危险与弃权的日文发音同为Kiken（きけん）。……」回答的人是美须须。她不停用手指卷着头发，看着阿丝堤娜。
听到美须须的回应后，扬起帽子的乌塔歪头问道。
「危险？是指很危险吗？」
「不，她不是那意思。是放弃比赛权利……也就是投降。」
「呃……驱真大人向对手投降？」
「不，毕竟最后还是比完了……也许是我听错了吧。嗯……不过我确实是听成弃权……」
美须须没听错，驱真的确在第一场比赛开始时宣布弃权。她放弃比赛，也承认自己甘拜下风。
可是——
「你大概……听错了。」
在纱静静摇头，仿佛美须须的发言和驱真的意思完全相反。
「……姊姊大人才不会弃权。」说完便浅浅的笑了。
「————！」驱真瞬间无法呼吸。
看到在纱的可爱笑容，以及毫不怀疑、打从心底相信自己的微笑之后，驱真脸上浮现汗珠。「姊姊大人不可能弃权。」、「我相信姊姊大人。」、「清高的苍穹园骑士鹰崎驱真不会背离骑士荣耀。」——在纱的表情充满确信。
「…………呜。」
驱真不禁心生愧疚，深深拉下连身帽。
「嗯……说的也是。驱真小姐不可能弃权。」
「就、就是说啊。她可以独力将魔王逼入窘境，怎么可能投降呢。」
「嗯嗯，一点也没错，主人很强耶。」
「……嗯。」
听到大家的赞美后，在纱脸庞染上像似难为情又像开心的桃红色。
「………………」
驱真当场呆站了一会儿，不过她立刻踏起蹒跚脚步，回到休息室去。
「我哪能从在纱眼前临阵脱逃！」驱真抱头闭眼，悲惨地叫喊着。
假如看到驱真没有在第二回合战的擂台上现身，到时在纱会露出何种表情？光是想到这一点，恐惧便从骨髓冒上来，令她怕得直发抖。
闻言，三谷原愣愣苦笑还耸了一下肩头。
「……唉，既然连她们都这么说，你更不能随便弃权了……不过，一口气拿下冠军不是更好？可以展现出最棒的一面唷？」
「一路打上去会害我没时间找礼物，也没办法准备庆生会了！」
「………………这样啊。」
心里不耐烦的三谷原叹了一口气。
「那么，你非上场比赛不可？」
「所以才找你商量必败的方法。」
胡来至极的发言，令三谷原叹了一声。过了数秒，他指着驱真身上的默克浩兹式天驱机关说道。
「……换掉它如何？」
「什么？」
「哎呀，刚刚那比赛的前二十分是因为反射动作得来的吧。那……不是默克浩兹就办不到吧！」
「……或许吧。它已经变成我手脚的一部分了。」
此时，竖起一根手指的三谷原嚷着「就是它」。
「你可以换上不顺手的机种出赛。一旦这么做你就无法随心所欲地行动，还能拿『因默克浩兹发生机械故障，导致无法发挥实力而败北』当藉口。」
「……嗯，原来如此。」
驱真扶着下巴呻吟一声，站了起来。
「这方法似乎不错。……我记得某处放着灵敏度很低的训练用装着型。」
驱真浅浅点头，离开休息室。
漂亮打赢第一回合战的鹰崎驱真，正坐在选手休息室中央梁柱旁的椅子上，和身旁的男性闲聊。
有一个身影待在视线死角处盯着他们瞧。
那是鸢一槙奈。比赛结束后，迅速恢复意识的槙奈心中有愤怒、嫉妒、怨恨……各种负面情绪大肆翻腾着。
她靠在柱子上，以充满血丝的双眼瞪着他们。明明是伸手可及的距离，热衷于对话的两人却完全没发现她。
「………………」
槙奈默默从内口袋拿出一包药粉，趁隙将白色粉末倒进桌上的纸杯里。
她静静把手缩回去，蹑手蹑脚离开。
等躲着看到两人走进走廊后，槙奈才吐了一口气，邪邪地笑了。
「哼、你完蛋了，鹰崎驱真……」
说完便恨恨地扭着五官离开休息室。
完全没发现离开的驱真根本没动过纸杯。
双手抱拳的泽村逸平轻轻吐气，在无法压抑兴奋之情时他就会这么做。
身为一名战士，当下他正处于最兴奋的状态中。理由很单纯，因为从苍穹园武斗会第一回合胜出的他，下一位对手正是「魔女」鹰崎驱真。
「……呼呼，没想到这么快就见面了。」
她的名号响遍北都。如跳舞般飞行、让苍穹染上鲜血、身为骑士团最快的「魔女」，正是泽村参加比武最大的理由。每次在记录片看到驱真的空战英姿时，他就想跟这位少女交手。
泽村有赢过鹰崎驱真的自信。
他最大的武器并非速度与力量，而是「眼睛」。他看过驱真的空战影片几百次，已经牢牢掌握住驱真的习惯与攻击节奏了。那是唯有使用默克浩兹等特殊天驱机关，才能发挥出来的独特战斗风格。在那一连串的动作中，泽村早将她绝对闪不过攻击的致命空隙找出来了。
这时，泽村听到休息室的门被人打开。似乎有人进来了。
「鹰崎驱真。」
泽村挑起眉毛。进来的人是他第二回合的对手鹰崎驱真，不知何故，她还带着一套陌生的天驱机关。
「……那是什么？不是默克浩兹式？」
一位有点驼背的男子随着驱真进入休息室。
「…………？」
深觉有异的泽村躲到柱子后面，开始观察两人。
驱真随即坐到椅子上，着手穿戴起陌生的天驱机关。它似乎是穿戴于手、脚与身体的装着型。
难道是默克浩兹发生某种故障，只好临时变更装备吗？
他不停思考这问题。假如真的猜中，那就不妙了。骑士的飞行方式会因天驱机关种类而异，但泽村完全掌握节奏的机种只有默克浩兹而已。换成其他机种的话，说他失去所有优势也不为过。
「莫非她知道我看穿默克浩兹的动作了？」
泽村皱起眉头，脸颊冒汗。
他立刻摇摇头甩开涌上来的不安。真的猜中又如何？就算动作被人看穿，换上不顺手的天驱机关也是愚蠢至极的做法。飞行速度尽管和平常不同，这种临阵磨枪的战术却不可能赢得过他。
他点了点头，随即听见两人的说话声。
「……哼，好久没穿上它了。」
「这倒是。算啦，你可别搞得太过火。」
「啊啊、我知道。我打算一分钟内搞定。」
这番对话令泽村脸色铁青。
——不对，它并不是默克浩兹的替代品，而是代表鹰崎驱真的认真程度！
「呼……哈哈，好可怕的家伙。平常的华丽动作还不是全力以赴？」
尽管泽村笑了起来，却无法克制微微发抖的双脚。紧张、焦虑、颤栗，这些感觉窜遍全身。即便嘴巴再怎么逞强，他的眼睛却知道她立于人外的英姿相当华丽；脑子也很清楚她宛如铁槌般的脚踢有多强劲。
「…………！」
泽村把颤抖的手按在喉咙上。应该是紧张的关系，口中的水分早已消失，干渴的喉咙传来微微痛楚。
「……啧，我也太胆小了吧。」
他把硬币投入休息室墙边的自动贩卖机，买了一杯冰茶。走到旁边的椅子坐下，为了沉淀心情而喝了一口。水分在干渴的喉咙中扩散，让他稍稍沉淀下来。
「……冷静点。既然如此，我就拿出实力打倒她。」
他说着说着，将尚有冰茶的杯子放到旁边桌上，以肘顶膝，把稍嫌紊乱的呼吸调整过来。泽村先闭上眼睛，深深吸了一口气，隔了数秒再全部吐出来。等重复几次后呼吸顺畅许多。
在他深呼吸时，大会人员从休息室门口呼唤他与驱真。泽村连忙拿起桌上的饮料一口气喝光，离开休息室。
……但泽村却不知道他刚刚坐的椅子在前一刻——是鹰崎驱真去拿训练用天驱机关前所坐的位子。
另外，他还在慌忙中，错拿了桌上的另一杯冰茶来喝。
『第二回合第四场，比赛开始！』
听到裁判宣布开赛的驱真摆出架势，动作的确不太顺畅。倘若是穿着它，即便想好好反击也做不到，现在驱真是输定了。
可是对手却迟迟没有进攻。不知何故，他正痛苦地抱着自己的肚子。
「……你怎么了？」
脸色铁青的对手回了驱真一句：『我、我没事……！』
「…………」
尽管看就知道大有问题，既然对方这么说了驱真也不置喙。她缓缓朝没有采取攻击的男性飞了过去。
可是，驱真明明毫无防备的接近自己，男性不仅没有攻击甚至连架势都没摆出来。原以为他会像槙奈那样采取警戒，结果却没有。男性只是脸色苍白地抱着肚子，时而露出世界末日般的凄厉表情。
「……这男的是怎么了。」
她不曾见过这样的骑士。要说挑衅……也不太像。难道他的盘算是假装身体不适，引诱驱真接近再加以反击，藉此得分吗？
「哼！」
想耍这种小技俩也无妨。驱真以任谁都能躲过的缓慢速度，朝他的腹部踢过去。如果驱真推断正确，他应该会立刻加以反击。
但男性并没有闪躲驱真这记慢吞吞的攻击，而是用腹部承受。
霎时间。
『——咕啊！？』
在驱真听到「咕噜咕噜」的同时，脸色化成如瘀青般红紫色的男性发出惨叫。他的右手依旧抱着肚子，左手却莫名其妙地按着屁股。
「……你在做什么？」
即便驱真开口询问，男性却似乎不理她，一句话也没回答。不、应该说他「没办法回答」比较正确。他仿佛患了致命传染病的末期患者，呼吸急促、脸色不佳，喉咙不停发出犬只威吓般的低吼。
接着——
『哦……哦呜啊啊啊啊啊……！？』
如此大叫的男性按着屁股，以惊人速度朝休息室飞去。
「…………啊？」
在裁判宣布胜利者之前，驱真只能茫然地原地飘浮着。
◇
「唔……好难对付的女人……」
槙奈气愤呻吟，一拳打在走廊墙壁上。随着「碰」的一声响起，拳头旋即传来痛楚。可是她依然咬着牙关打第二拳、第三拳。
令槙奈不爽的理由只有一个，就是她看不顺眼的——驱真没受到妨碍，顺利通过第二回合的比赛了。
「请……请您冷静点，队长。」
一位女性骑士走了过来，压下槙奈的手。她名叫影井千惠子，是最受槙奈信赖的槙奈小队副队长。
「我哪冷静得下来……再这样下去，那女人真的会拿走冠军！喝了它居然没事……她的胃到底是什么东西做的？」
槙奈掺进驱真饮料内，是一种「超超超级」强力泻药。它是混合数种没处方笺便买不到的药品，还顺便加了牵牛花种子（注9：牵牛花种子有毒，吃了会使人出现腹痛、腹泻、昏迷等症状。）的特制品。服下后，效果会在几分钟内显现出来，甚至使人短时间走不出厕所。实际上，槙奈在国中时期曾对霸凌者用过此药，结果对方在厕所内拉到放学，甚至请了一个礼拜的长假。
「可恶——！」
槙奈大吼，再度用拳头敲向墙壁。不过，她发现千惠子正从长长的浏海间担心望着自己，因此中断了敲墙壁的动作。
槙奈在走向欢声雷动的会场时开口询问。驱真的比赛已经开始了。
「鹰崎驱真的准决赛对手是谁……？」
「呃……听说是麻仓行成上尉。」
「听都没听过，他强吗？」
「我记得他是隶属技术开发局的骑士，不太擅长空战的样子。」
千惠子这句话令槙奈挑起一边眉毛。
「啥？为何那种三脚猫能撑到准决赛。」
她们说着说着，避开「相关者禁止进入」的牌子，进入会场。超乎预料的光景映入眼帘。
与其说驱真的对手是骑士，形容它是机器人会更贴切。说它是一只巨大蜘蛛更容易理解。腹部坐了一个人的多脚型机械，正飘呀飘的浮在空中。
「正如您所见。那是技术开发局的新型装备，由于它是用空兽骨打造，还具备四种驱动功能的缘故，尚可将之归类为天驱机关。」
「嗯嗯……」
如果是平常的槙奈，也许会针对这种破坏骑士对决的东西有意见，但只要能打倒驱真，她当下也顾不得这么多了。万一真的存在，她更希望驱真的对手是传说中的魔王、魔人或神明。因此区区机器人尚在可接受的范围内。
「似乎很强的样子。」
「一点也没错。事实上，它已经获得两次压倒性胜利了。」
「哦哦。」
嘴角扬起笑容的槙奈眯起双眼。
「……那、那只蜘蛛怪物出场了。」
看过第二场准决赛的阿丝堤娜看着驱真的对手，愁容满面的低声说道。
「嗯……是啊。」紧盯着驱真的在纱出声回应。
她能理解阿丝堤娜称它为怪物的心情，眼前的机器人可归类为搭乘型天驱机关吗？如果将所有大脚伸直，说不定有二十公尺长；从旁人眼光来看，与其说是骑士间的比试，反倒像骑士对空兽之战。
实际上，观众们的意见也与在纱相去不远，全都一面倒地声援驱真。
「哎呀～～虽然明显犯规，但那家伙真的很强呢……」邻座的美须须扭起双唇。
她说的没错，一路看到现在，很清楚那架蜘蛛型天驱机性能。它拥有超越人类的速度与恐怖的力量，说不定连驱真也很难轻松获胜。
「……姊姊大人加油。」
在纱将双手交握于胸前，抿起嘴唇。
「应、应该不要紧，驱真大人不会受重伤吧？」邻座的阿丝堤娜惊慌说道。
「重伤」这个字眼让在纱的身体瞬间僵住。纵使武器包上缓冲物，不用担心受到致命伤，但对手可是机器人啊。那无情的力道会无视缓冲物，给对手带来严重的伤害吧。事实上，第二战的对手已经被它打到手骨折了。
「……！」
负面思考使在纱冷汗直流，发现这一点的美须须温柔轻抚她的肩膀；接着伸长身子，在阿丝堤娜头上敲了一下。
「好痛啊！？」
「你这样会害在纱很不安，别说了。」
「啊……」
阿丝堤娜仿佛至今才发现驱真的家人在场，非常不好意思地低下头。
「对、对对对不起，我真是个乌鸦嘴。」
「啊……没、没关系。」
在纱挥挥手重新看向驱真，不过她立刻露出皱眉困扰的脸色。
理由很单纯，因为有位身着制服的骑士忽然挡住最前排座位，遮住在纱的视野，还以令人烦闷的声调嚷着：「太、太龌龊了！竟然在骑士对决上搬出这种东西！」
「呃……」
正当在纱语塞时，美须须立刻站了起来，朝这位吵闹的男性屁股踢上一脚。
「痛啊！？」
男性跳了一下，回头恨恨瞪着美须须。
「你、你做什么啊。最近的小孩子真粗鲁。」
「那是我的台词。快点让开，你害我们看不到比赛了。」
等美须须嘟嘴，男性才恍然大悟地瞪大双眼，低头赔不是。
「抱、抱歉，我看驱真小姐看得太入神，没发现挡到你们了。」
「……怎么？大哥哥也是驱真小姐的支持者？」
「啊哈哈，当然是啰。」
美须须赏了挺胸说话的男性一记白眼。
「那你更应该让开了。难道你想害驱真小姐的侄女看不到比赛？」
「欸——！？」
听到这句话的男性发出惊呼。过了一响便火速拉住美须须的手，感动至极地大力甩着。
「你、你你你你是驱真小姐的侄女……！？天啊，真的假的！？太、太棒了，太棒了！」
「啊——我叫松永卫二。啊——真是太感动啦！」
「喂、你给我冷静点！怎么一听到侄女就兴奋成这个样子！」
美须须不禁尖叫，男性却理所当然地爽朗笑了起来。
「还问呢，侄女就是指驱真小姐手足的女儿吧？」
「……话是没错。」
「那就代表你有些地方和驱真小姐一模一样！要说我碰到驱真小姐也不为过啊！」
脸色苍白的美须须把手挥开，立刻回座位跟在纱咬耳朵。
「……在纱，你要当心点。这家伙是个彻彻底底的变态。说不定还是追着驱真小姐跑的跟踪狂。」
「哈哈，那怎么可能……」
「你太乖了，世道可是很肮脏。你听好，绝不能说你才是侄女本人唷。如果露馅，他可能会舔你的脸或其他地方。」
「好……我知道了。」
在纱老实地点点头，微微紧张地靠坐在椅子上。
尽管这位名叫松永卫二的男性对驱真侄女仍有留恋，不停投以火热的眼光，一听到裁判宣布开赛却立刻转身观战。为了不遮到在纱一行人的视野，他还刻意压低身子。
美须须原本对卫二抱持警戒，但是判断比赛中不用提防的关系，她也将视线转到驱真身上。
搭乘在蜘蛛型天驱机关上的骑士——麻仓率先发动攻击。他将八只脚缩成花蕾状，一飞冲天，从上方突袭驱真。
驱真不可能默默承受如此单调的攻击，她随即扭身以毫厘之差闪过去。在这瞬间——蜘蛛脚仿佛花瓣般同时张开。
「————！」
在纱停止呼吸。眼睁睁看着驱真被蜘蛛脚往下方弹飞。就算她立刻重整态势，但对方已经得到三十分了。
「那蜘蛛机器人果然有一套。」
「是啊……」
在纱仿佛回应美须须般的点点头。可是……脑海却浮现不同于第一回合战的不寻常感。
——驱真躲不掉刚刚的攻击吗？
她产生如此疑惑。
蜘蛛型天驱机关的动作既快速又难以捉摸，虽然驱真会陷入苦战的想法也很合理。可是当下的情况却不太对劲。在纱看着再度被蜘蛛一击打飞的驱真，心想「姊姊大人身体不舒服吗……」。
反应速度慢到让她只能如此认为。动作一点也不精彩，简直就像驱真主动承受攻击一样。
在纱对空战一窍不通，不懂得怎么判断骑士动作的优劣。可是，全世界只有一人例外。唯有驱真的飞翔英姿，在纱看得比任何人都清楚。她就是拥有这股毫无根据的自信。
「……！」
蜘蛛脚打中驱真腹部了。在纱不禁遮住双眼。
对手已经累积九十分，再也不能被打中任何一次。可是驱真目前却依然挂零。
「这个臭家伙太龌龊了！身为骑士就别依赖那种大玩意儿！」
占着观众席前方位置的卫二举手大吼。这观点似乎受到观众们的赞同，随着他一起声援驱真。
可是声援并没有办法让情况好转。
「呃、呃呃，情、情况似乎非常不妙……」阿丝堤娜慌张地左右摆头。
「怎么办？假如驱真小姐打输了，到时可能会非常不爽，也不肯听你们的请求哦？」美须须不悦回应道。
这句玩笑话令阿丝堤娜双眼圆睁，双肩大幅抖动。
「我、我会很困扰！假如被驱真小姐抛弃，我国会……」
宛如撕裂阿丝堤娜的哀号般，蜘蛛脚朝驱真举了起来。
「——好。」
承受数次攻击、故意被狠狠打飞的驱真浅浅点头。
对方是一位劲敌。至少强到刻意承受攻击，也不会引人怀疑的程度。
不愧是打赢第一、二回合战的对手。在骑士比赛中，也许它的确是游走于灰色地带的东西，但驱真却不在乎。没错，能顺利打倒自己就行了。
驱真在恰好的距离上重整态势。电子公布栏上显示对手已得到九十分，再一下即可分出胜负。
驱真不顺手的将训练用天驱机关启动「浮」，面向对方。身体组件在此时响起奇怪的电子音。这也难怪，谁叫她突然把准备报废的装备拿来进行战斗。
蜘蛛型天驱机关再度跳起，同时把脚举起往驱真冲过来。看来是想一口气分出高下！驱真弯腰摆出架势，看准时机。她心中的盘算是，等等要往旁边闪开，但肩膀会因闪避不及而惨遭击中，让比赛就此结束。
「————就是现在。」
她轻声说道，准备趁蜘蛛脚挥下时逃开。
不过——
「——！？」
驱真双眼圆睁。
假如眼前发生同样情况，任谁都会出现跟驱真一样的反应吧。情况就是如此出人意表。
任谁都想不到，蜘蛛型天驱机关竟突然变得四分五裂。
「什——」
饱受震惊的人不只驱真一个。就连搭乘在天驱机关上的对手、裁判、挤爆会场的观众们也一样，所有人皆瞪大双眼，愣愣看着损毁的蜘蛛型天驱机关残骸。震耳欲聋的加油声嘎然而止。每个人都无法理解刚那一幕，全部愣住了。
深深相信一点的驱真往左方——在纱的座位看过去。
她看到心爱的侄女——
以及因干了某件好事而满脸得意，还竖起拇指炫耀的雷宾休艾兹盟术师。
「……阿丝堤娜！」
料中的结果令驱真暴出青筋。在蜘蛛型天驱机关爆炸的瞬间，她曾看到某个用光线画出来的魔法阵。没错，这是阿丝堤娜使用的魔导之力，也就是收集精灵建构「手心上的奇迹」，并发动这世界不存在的术法证据。
「多管闲事……」
不知何故，阿丝堤娜宛如松了口气似地，朝目光摄人的驱真挥手。
等过了一响，大批观众才逐渐喊出声音。刚刚那一幕，好像被大家解读成驱真使出肉眼看不清的神速攻击了。如雷掌声与震耳欲聋的欢呼声响遍会场。
紧接着，对手透过对讲机传来一句：『……我、我投降……』
裁判宣布驱真胜出。
如今，驱真正式晋级她非常不想参加的决赛了。
「瞎米——！」
现场没人责备槙奈的这声惊呼。因为大家的表情都差不多。
「欸……你知道刚刚发生什么事吗？」
「不……我完全摸不着头脑。」
即便询问千惠子，也只能得到预料中的答案。
「……应该不是鹰崎干的，她根本没动手吧。」
「没错，会、会不会是……故障？」
「……也对。一定是故障。不可能有其他原因。」
「您、您说的对！哈哈……」
即便笑出来，两人的额头却微微冒汗。
不过，无论再怎么找理由、再怎么讨论过程，都无法颠覆驱真晋级决赛的事实。
脸颊不停抽动的槙奈把手探到腰包里找东西。再这样下去，那女生说不定真会夺下苍穹园武斗会冠军的荣誉。她非得阻止不可。
「事到如今，我只能使出最后手段了。我要破坏这场大会！」
槙奈掏出收在腰包里的眼镜盒，拿出浑厚眼镜缓缓戴上。
「队长……您到底想做什么！？」
想必感受到不寻常的气氛了吧，缓缓把脚滑到身后的千惠子问道。
「千惠子……你快逃，不然会有危险。」
槙奈再度把手伸进腰包里，将最终兵器拿出来。将根据用法不同，有可能会变成大规模杀戮武器的它拿在手上。
「那、那是……」
千惠子大受动摇，声音颤抖着。
槙奈拿出一本书。脏兮兮的表面令不祥感更上一层楼。
千惠子战战竞兢地念起书名。
「……完全……诅咒手册？」
槙奈重重点头。
「……请问这是？」
「如你所见。它是记载许多诅咒方法的书……虽然用错地方会捅出大乱子……不过我反而想将错就错。」
「……唉……」
千惠子皱起眉头，脸上不停冒出汗珠。
「呃、不好意思……请问它真的有效吗？」
「当然有效。它是我国中时得到的。没错，当时我根本不想去学校念书……」
「……您到底有多黑暗的过去啊？」
槙奈猛然瞪大眼睛，挥手叉开话题。
「总、总之它是真品！我要让天大的灾难降临会场，破坏决赛！」
槙奈先是大叫，然后顶着摄人表情翻起书来。
「这个好。『呼唤大灾厄的诅咒』以前我虽然怕到不敢用，但现在管不了那么多了。」
「……那名称会不会取得太随便了？」
「少啰嗦，你想嫌弃我的秘密武器？当心我下一个让你大嚼铝箔球的诅咒。」
「不……那怎么可能。话、话说回来，那诅咒的名称会不会太具体呢？很普通却很吓人……」
槙奈不理会汗流满面的千惠子，迳自看起诅咒内容。
她立刻抬起脸来，微微伤脑筋地询问千惠子。
「……你弄得到死鸡和生猪血吗？」
◇
眼角看见熟悉的女性开门进入总部厅舍的微暗会议室后，佐间冈稍稍举手示意。
女性直直走到佐间冈面前，等敬完礼便做出稍息动作。他苦笑看着这些完美动作，以其他干部听不见的音量开口。
「辛苦了，你帮了我大忙。」
「不会，幸亏赶上了。」
不居功的优秀副官回应道。
其实她的功劳很大。假如她没有立刻联络广播人员，并下令切断驱真对讲机讯号的话，说不定驱真会在第一回合留下弃权的不名誉纪录。
此时，看着荧幕的少将轻轻呻吟。
「少将有什么疑问吗？」站在身旁的副官问道。
他「啊」地回了一声，专心看着墙上的另一个荧幕。上面播放的并非比赛，而是观众席一角的影像，上面还出现某人的身影。
「说不定我见到很有趣的东西了。」
「什么？」
「别在意，没什么大不了。」
「是……」
他听着副官充满疑惑的回应，眯起双眼。
盯着那位白皙的少女。
◇
「……你的心情似乎糟透了。」
决赛对手在休息室与会场间的走廊上出声攀谈。他是一位穿戴装着型天驱机关、手持双剑的高挑男子。
「请问，很明显吗？」
从阶级章看来，对方官拜上尉。驱真用敬语回答。
「对，非常明显。你对发生故障的准决赛对手有所不满？」
「…………您说的一点也没错。」
驱真敷衍地回答，将默克浩兹脚跟踩在地面上。
是的，她的手脚重新穿上惯用的默克浩兹式天驱机关了。在准决赛时使用的训练用天驱机关发生故障，她才换回来。
「放心，我很强。」
「……听起来很值得依赖呢，请您尽早分出胜负。」
「我当然打算那么做。」
或许把回答当成驱真式的揶揄，男子眯起原本就很细长的眼睛回应道。
结束对话后，两人一起走向会场。
苍穹园武斗会决赛即将开始。会场的火热气氛到达最高潮。在令人鼓膜发疼的吵杂声中，驱真与男子启动天驱机关，往会场中央飞去。
『好，苍穹园武斗会即将进入决赛了！一路过关斩将的就是以下两位！第一位是大家众所周知的天使！美丽的『魔女』鹰崎驱真少尉！』
尖锐嘶吼随着这番介绍从四周响起。
『她的对手是来自北都缘丞基地的技巧派，『剑圣』真田宗一郎上尉！还是在第一战获得压倒性胜利的热门选手！』
等双方到达指定位置摆出架势后，裁判把手往下一挥。
『那么决赛——正式开始！』
一听到裁判宣布开始，真田立刻压低身子，瞬间拉近与驱真之间的距离。他反握双剑，旋转身体使出第一击与追击。等驱真用脚挡下来，他旋即纵身一跃从上方往下劈。
「——！」
驱真反射性地用双手手背化解攻击，抽身而退。
「好快。」她老实说出感想。
不愧是打进决赛的选手，速度快到连驱真也瞠目的地步。不过——
「……好轻。」驱真眯眼嘟哝。
没错，尽管挨了几次剑刃的攻击，对手的攻击威力却没有强到令驱真双手发麻的地步。真田当然没听到她的感想。他立刻快速冲向驱真，从上下左右发动连续砍劈。
「啧——」
不过，即便化解好几次攻击，手脚却依然不痛不痒。这让驱真心中产生一个推论，为了将驱真的应战方式找出来，他故意保留了砍劈的力道。
驱真趁隙拉开与真田之间的距离，挑衅似地指着他。
「为何手下留情？难道我的实力不足以让您认真起来？」
这蜻蜓点水般的攻击，令驱真难以做出夸张的被命中动作。尽管能透过累积少许分数的方式输掉比赛，然而驱真心中的盘算却是吃下致命一击，尽早分出胜负。
真田耸耸肩头，眯起细长的眼睛。
『被你看出来了？』
「那是当然，力道根本不痛不痒。」
『哎呀～～我是看你在先前的比赛中严重放水才这么做的，假如只有我全力以赴，反而显得没肚量嘛。』
「……不劳您费心。」
『是吗？那我就……』
真田将双剑反握，摆出独特架式来。刹那间——他四周的空气为之紧绷。
「————」
原来如此，的确不一样了。驱真老实地发出感叹。彼此明明还没打起来，驱真却有感受到剑气的错觉——这男的确实有一套。
『那我要稍稍认真起来了，你得好好化解掉哦？』
这番话仿佛蕴含对驱真的期待。
可是，当他正准备冲刺之际。
「——什么？」
一脸讶异的驱真环视会场。
这也怪不得她，因为在毫无前兆之下，会场响起空兽警戒的警报声了。
「这是……」
『……是警报呢。』
对手——真田仿佛回应驱真自言自语般地答腔，抬头仰望。
这是确认有无空兽出现的举动，视线不变的驱真如此心想。没错，这个警报是真的，因为前一刻还不存在的许多巨大黑影映入眼帘了。
等过了一响，驱真也跟着抬头仰望。这是为了清楚分辨空兽等级，以及详细数量所采取的动作。
『哦、真少见。没想到骑士团总部上空竟然会出现这么多空兽。』真田冷静地说。
他说的一点也没错。总部上空并非空兽难以接近的区域。由于戒备森严，如果发现有空兽群出没，总部会立刻派遣部队前往高空扫荡。
因此——情况不单纯。
尤其是数不清的飞龙级空兽，出现在能够以肉眼确认的低空等等情况。
想必听到警报声的观众们也抬头仰望，和前一刻完全迥异的吵杂声立刻传遍会场。其中有撕裂空气的哀号、许多人离开座位逃命的脚步声，以及越来越多的怒骂声。
身处在这一片噪音风暴中的真田再度开口。
『哎呀……先不论总部什么的，空兽离地表这么近却没有鸣警报，未免太不寻常了。难道没启动雷达？』
「……恐怕是天劫之类的情况吧。」
『啊啊、原来如此，那就难怪了。』
所谓的天劫（陨石撞击（Meteor Strike））是指位于高空的空兽群聚集成一团，然后一口气接近地表的情况。虽然鲜少发生，但由于速度快到吓人，每次都会来不及发出警报。
『算啦，即便是天劫也不太寻常。聚集成一团的平均空兽数量，我记得最多是五十只左右。』
「……的确没错。」
就在此时，对讲机传来真田以外的声音。
『——通报所有苍穹园骑士团各实战部队成员。骑士团总部第一演习场上空出现大量空兽。请依循各部队指挥官指示，尽速前往该空域进行扫荡。』
管制室开始通报各单位了。驱真郁闷皱眉。说的也是，现在明明比预定回家准备的时间晚了许多，却还得扫荡眼前的数百只空兽……。
『难得听到总部要所有部队出动。』
如他所言，即使还没进入和空兽接触的混战状态，大部分空兽却已经来到低空处了。这番通报可能是针对所有部队下令吧。
『不过蛮遗憾的，这下没办法和你一决雌雄了。』
「……说的也是。」
真田听着驱真的回应，动手取下双剑刀刃上的缓冲物，接着将之反握独自飞向空兽群。
「…………」
驱真脑海瞬间闪过是否要趁乱逃走的想法。在如此混乱的情况下，说不定没人发现她不见了。
可是——驱真重新思考，接着看了观众席一眼之后，启动默克浩兹一口气飞过去。
宽广的观众席隔着一道护壁，后方出口挤着大量人潮，前排则是空荡荡一片。不过，有四位少女仍待在最前排的座位上。
她们是驱真的侄女鹰崎在纱、其好友橙堂美须须，以及模样在苍穹园相当少见的两位人物。
话虽如此，她们却不能透过护壁对话，驱真只好赶紧从腰包拿出手机，从通话纪录找出在纱的号码，拨打电话。
『……喂？姊姊大人？』
「对，是我。不会有事的在纱。你会不会怕？」
『嗯……我不怕。』
这认真坚强的声音令驱真忘我，继续说道。
「在纱，你好坚强。也许所有人都跑去避难了，不过你先乖乖待在这里。这道护壁很坚固，只要空兽没有集中攻击，你会很安全。避难的人潮反而更危险。」
『好，我知道了……』
「你先乖乖等着。我会尽快结束。还有，阿丝堤娜和乌塔都在旁边对吧。能不能拿给其中一个人听？」
『好。』
在纱点点头，将手机交给邻座的阿丝堤娜。阿丝堤娜原本不懂如何使用，等在纱作势要她把手机放在耳边，驱真手机传出她战战兢兢的说话声。
『呃……呃，驱真大人？』
「是阿丝堤娜吗？」
『呜呀！说、说话了！这盒子真的说话了！』
驱真不耐烦地咂舌，要她闭嘴后继续说道。
「我现在不追究你和乌塔怎么会跟在纱一起跑来这里。给我好好保护她们两个！纵使以命相搏也在所不惜，懂了没？」
『欸、等等，驱真大人……？』
驱真不理会阿丝堤娜的回应迳自切掉电话，隔着强化树脂制的护壁给在纱一个微笑，还有「等我一下下」的手势。
见到在纱轻轻点头后，驱真抬头仰望。
「什……什……什……」
「这、这是……」
在苍穹园武斗会的后台，槙奈正跪在一个魔法阵中央，嘴里念着诡异咒语，待在身后的千惠子则发出惊慌失措的声音。
因为在空兽警戒的警报声响起的同时，三百只以上的大型空兽瞬间现身于会场上空。
槙奈把手上的炸鸡块丢到地面上，用沾满油渍的手搔脸苦笑。
「会、会不会太过火了？」
「这是队长的诅咒引起的！？」
「以时机点来考量的话，这是当然！」
「但……但是用炸鸡块跟生鳖血就能发动诅咒！？」
「现在不是发生『大灾厄』了吗？」
「投资报酬率会不会太高了！？」
「诅咒只要用类似的东西就行了！以前下了『左脸受到一辈子不会消失的烧伤诅咒』时，由于拿不到烤蝾螈的关系，我曾经拿蜥蜴尾巴当替代品呢！」
「那、那是什么恶劣诅咒……最后成功了吗？」
「不，对方没有烧伤。」
「您瞧，果然……」
「但那家伙的家遭人纵火烧光了。」
千惠子一语不发，额头冒出汗珠。
不过这样一来，苍穹园武斗会非中止不可了。槙奈用手帕擦拭不经意笑出来的脸庞。
「总之，接下来就是骑士的工作了。虽然很感谢它们帮我破坏武斗会，但还是得好好善后才行。」
槙奈说完便拿下浑厚的眼镜，眺望上空。
「赶快集合鸢一小队所有队员。数量如此庞大的飞龙级很少见，准备猎杀它们。假如成绩输给鹰崎小队，当心我翻脸。」
「是！」
在空兽中，通称飞龙级的空兽被归类为大型种。
硬如岩石的皮肤组织不怕半吊子的攻击。拥有长脖子、长尾巴以及一对翅膀的模样，宛如童话里出现的龙。
基本身长从三十公尺起跳，大型个体甚至超过五十公尺，根本不是鹰女级与石像鬼级这些小型种所能比拟。
若有数百只这种怪物出现在天空上，人们的混乱程度可想而知。在阴影随着空兽徐徐下降而逐渐变大的观众席上，许多失声哀号的人们挤成一团。尽管总部的骑士们全力引导大家避难，无奈人数太多，第一演习场的混乱场面越发不可收拾。
『啊哈哈，民众不相信我们呢。』
沙纪骑在巴杰特式天驱机关停在空中，悠闲地笑着说道。
『唉……这也没办法。毕竟一般人鲜少见过飞龙级这类大型种嘛。』
飘浮在身旁的薰双手插胸。
如今，驱真等五位队员已经在苍穹园武斗会会场上空集合完毕。驱真、三谷原、沙纪、薰、美荣依序围成一圈，等驱真下达指示。
虽然大部分的飞龙级还挤在上空，不过几只性急的空兽却开始下降了。大家必须先从这些离群的空兽下手。实际上，接近地表的空兽已经被数名骑士包围，还发出宛如远雷般的咆哮。
飞龙级是空兽基本等级里最大的一种。在正常任务中，动用一支小队狩猎一只飞龙级的情况很常见。若是率先冲入这种怪物群聚的空域，与其说勇敢，倒不如说是急着想投胎。
不过——
「要冲进去了。」驱真不加思索说道。
小队员们瞬时表示了解，但随后又一同要她重复命令。驱真从鼻子呼出气息，指着上空再次说道。
「我现在要冲入空兽群。」
『这……这是为什么？』困惑皱眉的美荣反问。
驱真轻轻抬头后回答。
「依序猎杀离群空兽的确是标准程序，但是太耗费时间了。」
『呃、不能花太多时间吗？』
「当然不行。」
『对……对不起——！』
驱真不容人置喙的口气让美荣语塞。
话虽如此，她的询问很正确。因为骑士们会出现后继无力的问题，就目前的情况来说长期抗战才是明智之举。
然而驱真却不打算这么做。光是猎杀离群空兽就可能搞到天黑了。若是发生空兽群滞留的情况，可能会演变成持续好几天的扫荡作战，到时就办不了庆生会了。
尽管只是一个可能性，驱真心中却挂着一颗大石头。
「——目前是很安分，不过大家可别忘了，空兽群同时下降的可能性依然存在。空兽一旦下降，必然无法避免严重损失。趁早将它们钉在天上才妥当吧。」
假如这群飞龙级全数开始下降，届时连驱真也将束手无策。在纱正待在观众席，绝不能让地面暴露在危险之中。
听完这番话之后，女队员们恍然大悟地点点头。唯有三谷原苦笑说了一句：「讲得真精彩」。
「钩野和铠冢跟着我行动。一打中附近的空兽就立刻退到上空去，别待在空兽群里。尽可能把整群空兽放在视野内。」
『了解！』
「三谷原和锥本——」
「那、那个，少尉。」当驱真说到一半时，美荣战战兢兢地出声。
驱真没转头，只有把目光移到她身上，丢出一句：「什么事？」
『很、很抱歉打断您的话……但是不是有点奇怪呢？』
「……什么奇怪？」
『那个……』美荣说着说着，望向上方的空兽群。
驱真和其他队员也跟着抬头，情况没有丝毫变化。
美荣蹙眉说出：『我不知道该怎么形容……不过我觉得空兽群的样子和平常有异。尽管看着地上的模样很正常……明明数量如此庞大，所有空兽却看着同一个方向……』
听到平常不太发言的美荣如此陈述后，驱真摸了摸下巴。
「同一个方向是指？」
『我不是很清楚……可能是会场某处。』
「……嗯。」
锥本美荣是一位平庸的女孩。她既没有强如薰与沙纪的空战技巧和驾驭技术，也没有三谷原那种天才狙击手腕。
获得驱真认同，让她加入小队的理由——正是她过人的头脑与双眼。
其天赋异禀的空间掌握能力与辽阔视野，足以补强驱真的指挥能力。尤其在观察空兽动向以及预测空兽行动方面，骑士团里更是无人能出其右。……不过缺点就在她受自身胆小性格的影响，很少发表自己的意见。
正因为如此，驱真才会陷入沉思。这是美荣插话也要表达的意见。是她确实感受到异常而做的发言，这绝对假不了。
不过，在纱身边目前有阿丝堤娜和乌塔保护着。
盟术师与魔人。她们虽是麻烦二人组，假如要找人当保镳的话，这两人却是驱真心目中的最佳拍档。
「……不需要担心会场，那边有武艺高强的人在。照我刚刚说的行动吧。三谷原和锥本从外缘绕进去，然后进行支援。绕路可能会拉开距离……三谷原，你办得到吗？」
『要我做就做得到。』
「那照做吧。」
『收到啦～～』
三谷原一如往常地慵懒回答，还把手搭在肩膀上，扭扭脖子。
「锥本，如果空兽群的动向发生变化，无论多么细微都无妨，立刻通知我。」
『遵命！』锥本挺直身子回答。
驱真满足地点点头启动天驱机关的「翔」，对薰与沙纪说了声「跟我来」。
驱真快速朝正上方——数量多到可怕的飞龙级群聚的空域垂直上升。在高度上升的同时不停转动眼珠，寻找空兽数量较少的位置。
「——好。」
几只飞龙级发现驱真从下方快速飞来。它们张开血盆大口、露出刀刃般的利牙还发出仿佛雷鸣的嘶吼。
驱真早已习惯这些威吓动作了。她扭身避开飞龙级的利牙，趁擦身而过时踢了头部一脚，飞到空兽群上方。
不愧是大型种，头骨拥有小型种无法相比的硬度。尽管吃了驱真一脚的空兽痛苦挣扎，头部依然完好。
该处立刻被补上第二击。接踵而至的薰灵活操纵巴杰特式龙头，单手挥动形似流星锤的武器，朝空兽头部进行追击。
下一瞬间，沙纪驾驶的巴杰特式从飞龙级身旁飞过，该空兽的脑袋同时搬家。
沙纪的巴杰特式两侧装有可变式刃翼，只要抓准速度与角度，甚至能砍断飞龙级的脖子。
『配合得真好！』
穿越空兽群、追到驱真所在空域的沙纪举手欢呼。
『喂、别大意，空兽注意到我们了。』薰对兴奋不已的沙纪提出警告。
由于同伴——况且是没离群的个体被轻易收拾掉之故，空兽们开始对驱真等人抱持警戒。至今一直往下看的数只空兽同时抬起头来，仿佛想发泄同伴被杀的怨恨以及自己可能被杀的恐惧般，发出响彻云霄的咆哮。
『呜哇～～好大的音量，说不定比武斗会的加油声更响亮呢。』
『沙纪，都说你……』
「来了！当心点，别让敌人绕到背后去。」
当驱真说完瞬间，十只空兽往她们快速飞了过来。驱真正面迎战，薰和沙纪则左右散开。
「————！」
驱真巧妙闪过同时伸长脖子撕咬的三只空兽，还趁机赏了其中一只的头部一记回旋踢；接着用双手的「停」固定在空中，以身体为轴，连续踢了几脚。
踢到第四下，脚传来沉重的后座力，想必是颈骨被踢断了。空兽头部歪到古怪的方向去，庞大身躯横在空中一动也不动。
如果是平时的扫荡作战，驱真会即刻冲向下一只猎物，但这次却马上抽身而退。过了一响，其他空兽的尾巴猛力扫过她方才的位置。
「————哼。」驱真用鼻子哼了一声，退到上空。
如果对上无法一击毙命的大量飞龙级，即使想打散它们也会立刻遭到包围，最后无路可退。虽然麻烦透顶，但逐一解决才是最有效率的方式。
薰和沙纪似乎也了解这一点。她们仿效驱真，打倒一只飞龙级便立刻退到上空处。有只空兽对沙纪紧追不舍，不过——眼睛却在追逐时挨了一枪。有办法如此精准命中目标的人不多，看来三谷原已经成功绕过来了。
「……好。」驱真轻轻点头。
只要得到三谷原支援，她即可尽情战斗。
情势逐渐倒向驱真这边。或许是看到鹰崎小队成功穿越到空兽群上方之故，许多骑士跟着紧急升空了。
是的，即便飞龙级数量很多，此处的骑士也不是打不过它们。毕竟这里可是苍穹园骑士团总部，再加上今天是一年一度的苍穹园武斗会，骑士团精锐尽出也不为过。
「这样一来，说不定……」
能够快速扫荡完毕。驱真舔舔干掉的唇瓣。
先升空的骑士们虽执行以数人至数十人一组，包围并猎杀飞龙级的基本战术，不过随着升空的人数越来越多，战力更强了。他们所采用的谨慎做法也发挥出极大的效果。
就在驱真为了猎杀下一只空兽而行动的刹那间。
「——嗯？」
眼角闪过空兽的血花，对讲机随即传来尖锐的说话声。
『哎呀～～真是偶遇呢，鹰崎。你们小队收拾几只飞龙级了？』
不知何时，鸢一槙奈握着染血的「Deus·Ex」飞到驱真旁边来了。驱真瞥了她一眼，不耐烦地回答。
「我们小队才收拾五只而已。」
『…………呣。』
槙奈立刻满脸不悦，指着驱真大吼：『你、你少得意！』
随即往空兽密集的空域飞去。击落数不如鹰崎小队的事实，似乎令她很不甘心。
槙奈的坏习惯是一和驱真杠上便立刻脑充血。虽然顺利砍下第一只空兽的头，由于她没有抽身退开反而冲入空兽群，很快就被飞龙级团团围住。
「——啧。」
焦躁咂舌的驱真踢开眼前的空兽脖子，杀出一条路来，接着冲入空兽群硬把受到包围的槙奈拉走。
『——哇！』
「冷静点，鸢一。」
『这……不用你说我也知道！』
也许是因为被驱真救了一命而羞愧吧，槙奈满脸通红，转头启动「翔」飞走了。
此时。
『少尉！少尉！』
「——？」
在槙奈背影缩到如豆子般大时，对讲机传来美荣慌张的说话声。驱真一面警戒四周，一面回答。
「发现什么了吗？锥本。」
『是……是的！我逐渐掌握到空兽们的焦点了。大概是……观众席北边——有许多人尚未避难的区域！』
「————！」
既然空兽是为了觅食而降落到地面上，自然会以身为食物的人类密集区域当目标。听到这番话的瞬间，驱真感觉心脏都快蹦出来了。
因为在纱正待在会场北边的观众席上。
『我……有股不好的感觉。该说空兽们焦躁不安还是……啊！』
「怎么了？发生什么事？」
『呃……空兽开始下降了！数量为一、二……十？三十！？呃、数也数不清！』
「————」
驱真战战兢兢地睁大双眼，望向聚集在下方的空兽群。虽然被彼此重叠的空兽身影挡住而难以辨认，不过她依然看到低空处的空兽身影变小了。
「可恶——！」
驱真立刻转向正下方，将默克浩兹设定为「翔」，往空中踢了一脚。
这瞬间，飞在群体上方的几只特大号飞龙级朝驱真咬了过来。
「呜、臭家伙——！」
驱真不悦呻吟，踢碎其中一只的下颚。然而前方尚有数不清的飞龙级挡住去路。
「少碍事，给我滚开——！！」
「呜、啊——！」
「这、这是什么情况？到底发生什么事了！」
在纱和美须须皆用手遮脸，发出哀号。
此处为苍穹园武斗会会场北边观众席。不知何故，有一群巨大空兽正从她们上方进逼，情况相当不妙。透过护壁，在纱一行人能看到天上有数不清的空兽，其中过半数却朝她们所在位置逼近中。
附带一提，刚刚那位叫松永卫二的家伙，一听到警报响起便不知跑哪去了。
「呜哈～～有好多怪蜥蜴呢。」
乌塔悠闲地说着，拿下帽子，从后脑勺伸出几条电线，让长在前端的眼球四处张望。
「为、为什么往这边飞过来啦。我、我又不好吃。」
虽然阿丝堤娜缩肩抖脚还叫出难听的声音来，不过她依然挡在椅子前方，试图保护在纱和美须须。即使身体会随着空兽撕抓护壁而发抖，她依旧没有放弃驱真交付的使命。
空兽与她们之间隔着一道浑厚的强化树脂制护壁。只要护壁还在，不可能轻易就——
「欸————」
在纱短短叫了一声。就在离护壁最近的空兽猛力冲撞时，仿佛要将它拦腰撞断般，好几只飞龙级随即撞了上来。
「天啊，好血腥……」
蹙眉的美须须深觉恶心。这也难怪，因为带头撞破护壁的空兽被后方同伴撞个支离破碎，化为一堆肉块了。
但是危机还没结束。当数只空兽被同伴撞死时，在纱发现护壁出现一道小小的光芒——护壁裂开了。
「啊……」
当在纱挤出这一声，其他三人也发现情况严重了。美须须挺身盖住在纱，藉此保护她。
下一个瞬间，坚固的护壁随着巨响崩溃了。
「呀啊——」
漂亮光点在在纱的视野中飞舞。想必是护壁的细微碎片受到灯光照射，往四面八方洒落的缘故。
不过，护壁碎片一掉到她们上方数公尺处，便再度被肉眼看不见的墙挡开了。深觉不可思议的在纱左右张望，才发现残骸并没有掉到她们身边。
「大、大家没事吧？」站在美须须和在纱前方的阿丝堤娜如此问着。
她一边用双手打着复杂手印一边看着在纱。在纱浅浅点头，安心地吐了一口气。
「这是结界盟术『铁城』。只、只要待在里面，应该很安全！」
定眼一瞧才发现，她们四人的周围出现一道半圆形透明光膜。看来就是它将残骸给挡开了。
「这是你做的吗？好厉害……」早已起身的美须须愣愣说道。在纱也有同感。
这就是所谓的盟术吗？就算护壁碎片仍不停落下，依然被光之壁全数挡开了。
不过，真正可怕的并非这些小型残骸。
在破坏护壁之际，起码有五只空兽被挤死，但是上空仍飘浮着数不清的飞龙级。而且不知何故，所有空兽皆看着在纱一行人。
这次换乌塔对在纱点点头。
「人家去去就回喔。」
「咦？」
乌塔微微一笑，朝阿丝堤娜开口。
「金发小姐！能不能让人家离开这道光墙？」
「咦？啊……好，我知道了。我会短暂解除『铁城』麻烦你趁机跑出去。」
「好好好。」
阿丝堤娜立刻解开手印，光膜瞬时消失。等乌塔趁机往前跑出去，阿丝堤娜立刻重新搭起光墙。
「等、等一下……外面不是很危险吗！？」
美须须挺身大喊，不过表情马上从慌张转变成惊讶。
乌塔背部突然蠢动起来，两条电线随即撑破衣服伸出，前端还「碰」地长出两只充满机械风格的「手」。
「嘿呀啊啊啊啊！」
乌塔用力摆动身体，将背部的「手」甩向上方的空兽，等一把抓住脖子后，顺势将自己的娇小身驱拉到护壁上面去了。
「好，人家要上啰！」
跑到护壁大洞外的乌塔把「手」朝前方空兽挥去，以惊人之势狂殴目标。
「……好厉害。」
「是、是啊……」
美须须和在纱看着眼前这片超现实的光景，愣愣嘟哝。娇小的少女接连打倒超过五十公尺长的空兽，这光景难得一见啊。
然而她们的目光全被那横扫千军的情景吸引住了。乌塔确实拥有压倒性的力量。她完全不在乎对手是身为大型种的飞龙级，让空中逐渐堆起一座尸山。
但是问题就出在数量上。数不清的大批空兽朝她进逼而来。乌塔尽管杀得很顺手，却无法将它们全数消灭。
空兽自然地避免与乌塔交锋，穿过护壁大洞袭击在纱等人的空兽也出现了。
「……！！」
「啊……」
包覆三人的光膜受到冲击，这是飞到观众席的空兽爪击所造成的。
「呜——！」阿丝堤娜痛苦呻吟。
就算她极力维持住光膜，要是再多来个几下，连她也不知道还能撑多久。可能隐约发现这一点了，该空兽挥动前脚与尾巴，不停打在同一个地方。
「再、再这样下去的话——」
阿丝堤娜皱起眉头，一脸炫然欲泣的模样。
仿佛察觉到这一点的空兽缩起脖子。
「臭家伙——给我滚！」
将好几只飞龙级的头、背、翅膀给踹开、踢穿、蹴飞之后，驱真从空兽群俯冲而下。她将痛觉和疲劳抛诸脑后，一心往在纱身边飞去！
即使受了一些伤，仍穿越空兽群的驱真连忙看向观众席。不知为什么，空兽全聚集在北边的某个位置上。
「呜——」
她在中央处看到以怒涛之势迎战空兽的乌塔，不过后面则是开了一个大洞的护壁，以及被空兽袭击的在纱等人。
情况比驱真预料的更严重。美荣说空兽的注意力集中在一个地方，但没想到却是如此极端的情况。
空兽以在纱的位置为中心层层包围的缘故，四周的骑士们难以接近，没办法赶过去。
「————！」
肉眼看得到在打着手印、张开结界的阿丝堤娜面前，有只大空兽正缩着脖子。阿丝堤娜满脸疲惫，不晓得她能否撑住空兽一记攻击。
驱真感觉胃底一寒。她立刻启动默克浩兹的「翔」，朝观众席上方的新空兽群冲了进去。
「在纱、在纱——！」
驱真一面大叫，一面踢开挡路的飞龙级。无奈数量实在太多，当驱真与空兽搏斗时，巨大空兽将脖子直直朝在纱伸了过去。
「唔！」
绝望光景令她的五官扭曲，继续加快天驱机关的速度。
——可是。
某种物体突然从空兽群中央「咻！」地往上飞去。
那是一颗飞龙级的首级。脖子被人漂亮地砍断后，首级划出血红色的轨迹飞向高空。
「……怎么回事？」
那颗首级似乎是挡在阿丝堤娜面前的巨大空兽所有。驱真皱起眉头，重新看了空兽群中央一眼。
不过，砍断空兽脖子的人似乎不是她。阿丝堤娜与无头空兽中间出现了一个人影。
「松永——？」
驱真从喉咙挤出这个名字。
飘浮在该处的人，正是方才拿刀剑型空装，将飞龙级一刀两断的松永卫二。
『你没事吧！侄女小姐！』对讲机传来卫二的声音。
不知何故，点头回应的人却是美须须。
驱真穿过空兽间的缝隙，吃力地来到众人所在之处。阿丝堤娜一见到她出现，立刻如断线的娃娃跪了下去，设在四周的光膜也随之消失。
「姊姊大人——」
在纱跑向驱真。驱真屈膝抱住她，温柔轻抚那一头白发。
「已经没事了，在纱。」
「嗯、嗯……」
发出可爱声音的在纱连连点头。
驱真很想好好回味余韵却没空这么做。她立刻站了起来，绷紧松懈下来的脸庞。
「驱……驱真小姐！」卫二大感吃惊。
驱真瞥了他一眼，轻轻吐气。
「干得好。」
「好……好的！谢谢夸奖！但……但是姊姊大人……咦？」
驱真无视头脑打结的卫二，继续说了下去。
「你是怎么过来的？明明连我都要花上一段时间了。」
「啊……呃，我是从那个洞飞进护壁里面。我一听到警报就立刻跑去拿天驱机关和空装，幸亏赶上了。」说完便指着护壁上的大洞。
驱真嘀咕一句「原来如此」，看向阿丝堤娜。
「真亏你撑住了。」
「谢……谢谢……」
驱真立刻仰望，大声呼唤乌塔回来。乌塔先用「手」扭断交战中的空兽脖子，然后往下跳到护壁上，降落在驱真面前。
「来了来了，主人有什么吩咐吗？」
「我要你将她们三人带到安全的地方去。办得到吗？」
听到驱真的命令——也就是「请托」的乌塔满心欢喜，开心地回了一句「遵命！」然后用「手」温柔抱住在纱、美须须和阿丝堤娜。
「要出发啰！」
乌塔随即背着三人跑离观众席。
此时空兽们的注意力从驱真与卫二转到逃走的乌塔等人身上。驱真压下腰，双眼发直。
「我们上，松永。你跟得上吗？」
『可、可以！』
驱真浅浅点头，以「翔」纵身跃到崩毁的护壁上头，踢歪距离最近的空兽脖子。这点攻击当然无法收拾它，不过下一个瞬间，被驱真踢歪、露出柔软组织的脖子立刻被卫二以强烈的气势砍断。
「好家伙。」
驱真一边踢高下一只猎物的头，一边轻声说道。卫二的飞行技巧称不上纯熟。尽管速度尚可，且豪泽尔式可以做出更细腻的动作，不过卫二老是在紧急回避时搞到失衡。老实说，驱真实在看不下去了。
唯有他挥剑的动作判若两人。由下往上挥剑之际，豪泽尔式和他的动作会瞬间融为一体。假如无法和天驱机关配合，就算有驱真辅助，他依然无法一刀砍断飞龙级的脖子。
这是专注于攻击面的危险战斗风格，与驱真的决赛对手真田完全相反。驱真下意识地想把三谷原配置在他的后方支援。如果卫二完全不顾闪躲一心挥剑的话，那有多——
「————！」
驱真躲开从眼前划过的爪子，朝空兽前脚踢了一下。
不过，空兽的目标似乎不是驱真。空兽群开始往乌塔等人追过去了。
这是个好机会。尽管驱真极力想避免空兽注意到乌塔一行人——也就是在纱，但是她更中意空兽疏于注意自己的情况。对飞行还不稳定的卫二来说，这是一个非常有利的条件。
接着该空兽的头部被远方射过来的子弹打飞——是三谷原！驱真在心中握拳欢呼。对驱真和卫二来说，局势已转趋有利。
事实上，得到支援的卫二更加活跃了。
『嘿呀啊啊啊啊！』
他大声嘶吼，将飞龙级的翅膀一刀两断。那是完全没考虑过下一步的豪迈攻击。当然，即使其他空兽想立刻包围卫二……也被三谷原阻止了。空兽眼睛被精准的狙击打穿，逼近卫二身后的巨大黑影立刻停了下来。卫二趁隙脱离密集地带，旋即飞向其他空兽。
这是没考虑退路的舍身战法。恐怕每一剑的威力都足以和驱真的踢腿匹敌——不、若就单点威力来说，说不定更在她之上。
「哼。」驱真踢开飞龙级的头，用鼻子哼了一声。
宛如蠢蛋赶投胎的狂攻之剑。
他的战法，只要思考如何命中就够了。
无庸置疑的强敌。
技术精湛的狙击手。
在集合如此条件的当下，驱真首次见识到他真正的价值。
这是久违的感觉。初次见到薰、沙纪、美荣时，也曾有过的轻微亢奋感。
——啊啊、这家伙的战法真有趣。
「——要加快节奏了，跟得上吗？」
『可、可以！』卫二精神饱满地回应。
驱真加快天驱机关的速度，踢歪下一只空兽的脖子。
由于好几只空兽移动之故，密集的空兽群开始崩溃了。
散于四周的骑士们纷纷加入支援，让空兽鲜血染红会场上空。
佐间冈横眼望向兴趣盎然地看着荧幕，手边还不停纪录的元帅。
就在前一刻，当警报响起、约莫三百只飞龙级现身之际，音音制止想对骑士们下达命令的各位干部，发出要各部队队长临机应变的指示。
现在她则是一直看着战斗过程，有时会做出兴趣盎然的举动，然后开心地动笔写起来。
错不了。佐间冈相信她正在挑选准备纳入小队阵容的骑士。
「……看来您找到优秀的骑士了。」
少将开口询问，音音则维持温柔的微笑回应。
「是啊，有趣的人真不少。」
说完便将笔头靠在唇瓣上。
「若是单挑，还是有很多地方看不出来呢。」
「嗯、我想也是。毕竟真正的对手是空兽。既然如此，您为何不同意在武斗会上举办草剃特务小队选拔赛？」
佐间冈的问题令音音的眉头挑了一下，笑容变得更灿烂了。
「因为成员不是随便找来凑数就行了。至于草剃特务小队，本来就是为了让政府高层安心才设立的单位吧？如果到了得扫荡空兽的时刻，有我在不就够了？」
音音淡定说道。语气听不出任何开玩笑的意思。
她只是把真心话说出来罢了。既率直又老实，自信丝毫没有动摇。
等佐间冈陷入沉默，音音便将目光移回荧幕，重新动笔写了起来。
「不过，大家表现得很不错呢。该怎么说才好呢？对了，让我想一同并肩作战的孩子就有好几位。唔呼呼，这下得好好挑啰。」
佐间冈面露苦笑，重新望向荧幕。荧幕上有鹰崎驱真与菜鸟骑士的身影，而他们正漂亮配合着，让好几只飞龙级横尸空中。
真不知元帅选人的标准为何……。
「……嗯，这两个应该没问题。」
他想起前一刻，当驱真以宛如奇迹的飞行技巧穿越空兽之间，并踢碎其头部时，音音开心在纸上画了一个圈圈的情景。
「更重要的是……」
佐间冈坐直身子，看向边角的荧幕。上面有一位白皙少女的身影，另一位满身缝伤的奇妙少女正背着她，在观众席上狂奔。
「继帝亚玛特级之后是整群飞龙级啊……没想到这么严重。」
佐间冈轻轻吐气，微微扬起嘴角。
◇
「唉……」
驱真宛如背了沉重行李般弯下腰，深深叹了一口气。
这也难怪，即便空兽群已经扫荡完毕，她仍然没得到苍Q，太阳也下山了。即使不知道正确时刻，想必超过六点了吧。就算立刻回家，她也没空准备庆生会了。
「没事吧……？」站在身边的在纱担心问道。
驱真无力地苦笑，摸摸她的头。
「没事，我没受伤……」
说完又叹了一口气。
虽然驱真不想让在纱见到负面情绪，也许是身体疲劳的关系，她完全藏不住遗憾之情。瞬间，有某样东西闯入驱真的视野之中。
「————！」
驱真紧张起来。被疲劳与倦怠支配的身体瞬间清醒，不仅指尖连指甲都充满活力。呼吸越来越急促，悸动越来越激烈。整个人宛如见到猎物的饥饿猛兽。
「……姊姊大人？」
『你、你先等我一下！我马上回来……！」
驱真留下在纱，启动天驱机关飞向视线所及处。
「唉……」
槙奈宛如背了沉重行李般弯下腰，深深叹了一口气。
即使空兽群已经被顺利扫荡完毕，她却输了比赛，连空兽猎杀数也不及鹰崎小队，更丢人的就是自己在战斗时还被驱真帮了一把。现在若要她开朗起来，根本是强人所难。
此时，槙奈发现前方有一位同样叹气连连的男生。——是卫二。他郁郁寡欢的模样与平时大相迳庭。
「……你无精打采的呢，松永。」
「啊啊……是鸢一？」
卫二说完便转头看着她。槙奈这时才发现，卫二手上正拿着一只大布偶。那是苍穹园骑士团公认吉祥物苍Q，还是送给第一回合战落败选手的奖品。
「啊、原来你收下了。我是退回去了啦。」
「嗯……啊啊，我想留下来当纪念。不过我输得那么难看……还第一战就落败了。别说给驱真小姐留下好印象，我只会给她留下一堆负面观感吧。」
听到不像他会说出口的示弱发言后，槙奈用鼻子哼了一声。
「别这么不干不脆，一点都不像你。干嘛驱真小姐长驱真小姐短？鹰崎算什么。」
「哈哈哈，谢啦。说到这里，鸢一你为何如此讨厌驱真小姐？」深觉不可思议的卫二问道。
槙奈双手插胸，藉此压下翻腾的怒火。
「我就是看她目空一切的态度不爽，好像不把人放在眼里一样。」
「你在说什么傻话！驱真小姐称赞过你喔？」
「……咦？」这番意外发言令槙奈不禁回问。
——卫二刚刚到底说了什么？
「她说我不该找她，而是找鸢一当学习对象。还说要论谁是优秀骑士的话，鸢一当之无愧。」
「你……你骗我。那扑克脸怎么可能这么说。」
「不，我是说真的，不信可以找本人问清楚。」
「因、因为……怎么会……」
槙奈大受动摇，手指不停发抖。是的，若以常识来思考，那位时常耍槙奈的冷酷女不可能这么说。不过，卫二更不是会扯这种谎的人。
此时——说曹操曹操到。就在槙奈和卫二对话时，驱真突然闯了过来。
「鹰、鹰崎！？」
她霎时冒出一声惊呼。不知何故，当下和驱真面对面的槙奈既尴尬又难为情。
不过，输给驱真的感受才是害她语塞的真正原因。槙奈鼓起勇气开口。
「呃……鹰崎。」
「…………」
驱真没有回答。不知何故，她正死盯着卫二手上的布偶瞧。
「那个，该怎么说……刚刚，那个……」
槙奈不在乎地继续说下去，但驱真却毫无反应。惊觉有异的槙奈一把抓住驱真肩膀，将她转向自己。
「等一下！你有没有听到呀！？」
「鸢一……？原来你在。」
「…………！？」
驱真以后知后觉的口吻答腔。面红耳赤的槙奈气得咬牙切齿。
「……话说，找我有事吗？」
「谁管你啊、笨蛋！」
果然没错，鹰崎驱真正是这种女生。冷酷、桀傲不逊、瞧不起自己！
槙奈丢下仿佛小孩子吵架的幼稚台词，自顾自离开。
「……鸢一为何气呼呼？」
「谁知道……」
驱真和卫二看着突然抓住驱真肩膀，还随即丢下粗话走掉的槙奈背影，歪头不解。
「啊、话说回来……驱真小姐，你找我有事吗？」卫二后知后觉地询问。
——想起来了。驱真大大地转身，用火热眼神死盯着他手上的布偶，然后开口。
「松永，你曾说想加入我的小队没错吧！」