第一章 『外出的喜悦』
潜藏的意念
由于不须表露在外
连喜悦也是一人份的秘密
●
黑夜中，住宅区的灯火已熄了大半。
但是，在这几乎只剩路灯的街坊，还有一角保持着光明。
一座被树篱围起的大宅院。
大门敞开，其后铺了一大块蓝色塑胶布，叠起的店摊木板和骨架堆放在布上，几个人在一旁动手收拾。
然而，有个人独自待在门前，仿佛刻意地要和他们保持距离。
那是在和服外穿了件皮外套的女性。她坐在门边的缘石上，呆望着东方。
镜片后的双眼对着一片阴暗的住宅区，更远处则是微微发光的天空。
薄光。
来自地面的光明，照亮了冬季的夜空。
「尊秋多学院的活动还会持续好久呢……」
呓语引来了大门屋檐上的声音。
『辽子小姐，您在等诗乃小姐吗？』
「嗯～小切也还没回来，说不定他们一起去玩了。波扬司基也这么认为吗？」
远处忽然传来低响，直往天的另一头去，似乎连空气都为之摇撼。
「今天飞机好多喔。」
『……还是战斗机呢。』
「当过兵的就是不一样。该不会要打仗了吧？」
回答这话的，是从门后走来的西装青年。
「姐，你怎么又在乌鸦嘴啦？从我们拦截到的无线电看来，好像是关西那边要举行夜间演习什么的才会这样，不过——」
「不过什么呀，孝司？」
「实际上在飞的，好像比消息里的还要多。而且听托吉哥说，不知道什么原因，就连欧美、俄国、亚洲和中东的基地都以日本为中心举行联合演习了呢。」
辽子不解地侧首。
「如果是真的，那不就是天大的新闻了吗？世界级的战斗机游行耶。」
「这就很难说了。」
孝司在辽子身旁坐下，从背后拿出两个装了咖啡的纸杯。
「虽说是各国基地的联合军演——可是听说连半台战斗机也没看到。」
「没看到？」
「就是说，整个基地都动起来了，却没看到他们派出半台战斗机。」
「这样啊。」辽子点头表示理解。
「那一定是集合世界尖端科技制造的战斗机，所以笨蛋看不见啦。唉，原来孝司看不见啊，姐姐我一直都看得很清楚呢。」
「既然看得见，你就稍微形容一下现在上面飞的东西长什么样子吧。」
辽子立刻抬头，「嗯～」地眯起了眼。
「啊！你看！在那边！就在那边喔！有绑上粉红蝴蝶结的双引擎轰炸机！那种造型该不会是涩谷风格吧？涩轰机？哇，好厉害喔！」
「姐……你没必要赌气来扯这种烂谎吧。」
「是、是真的啦！姐姐看到了嘛！真的在飞嘛！一边『啊啊』叫着往西边飞过去了耶！」
「好好好，在飞在飞，还会叫耶。嗯嗯，飞喔飞喔。」
「你在说什么啊，孝司？脑子有病？还是说你傻了？啊，抱歉，有没有很伤你的心啊？」
「是你自己说有东西在飞的耶！」
「咖啡给我就原谅你。」
「是是是。」孝司随即递出咖啡。
「我家老姐实在是……」
嘟哝几声后，孝司拿起另一杯咖啡，抬头对屋檐说：
「波扬哥要喝吗？」
『放着就好，我等等就喝～』
「可是佩斯刚刚就一副很想喝的样子，放着没关系吗？」
『放高点就好啦～』
「好啦，知道了。」
孝司将咖啡放在门楣顶，又坐回缘石上头。
「算了，先不管军演的事……诗乃小姐到底跑去哪里了呢？」
「…………」
「她说要买饮料回来，结果就这么不见了。扮摊贩刑警的长濑哥还忘记要补充水分，等到发现时已经脱水到神经错乱，突然在路上公开演讲，说要夺回北方领土建立棕熊王国什么的。」
『这真是伤脑筋，企鹅王国应该比较好吧～』
「不过大家都以为那是街头表演——」
『孝司先生无视我～』
「好啦好啦。」孝司制止屋檐后吸了口气。
「等长濑哥昏倒以后拔下面具一看，这才发现他竟然是保持着清爽笑容昏过去的，只不过那大概是脱水导致颜面神经失调吧——没什么啦，那也不是诗乃小姐的错。」
孝司转向沉默不语的辽子。
他苦笑着说：
「看样子，还是要等到诗乃小姐回来，我们家的气氛才会——姐！你怎么直接倒地就睡啊！我刚刚讲的你有在听吗！」
「——咦？啊、啊啊，对不起啦，孝司。因为你的萝莉控之魂突然爆炸，一直用恋童癖的嘴脸小诗长小诗短的，害姐姐的自制心运作过头所以不小心睡着了，睡意强到连咖啡因都不是对手耶！现在是怎样？你这个大真性萝莉控已经把见不得人的话都讲完了吗？」
「那、那算什么见不得人的话啊！」
「哇，你承认了！那不是见不得人是什么？和普通的恋童癖不一样呢！不一样！太可怕了，你已经从大真性升级成超真性了！快变成白矮星缩到看不见吧，孝司！」
「就没有不顾一切后果直接爆发成黑洞的选项吗？」
「你在说什么傻话啊，那样会给邻居添麻烦吧？你想变成银河中心吗？打算住在哪个星云？真性云？耶～接到了接到了！」
辽子一发不可收拾地起身击掌庆祝，周围的树篱、门和人孔盖也发出附和的击掌声。
然后辽子转过头来说：
「好啦，刚才聊到哪儿？」
「姐，你这人真的很糟糕耶！」
「孝、孝司竟然欺负人家！」
「拜托你用用左脑，不要再用反射神经说话了啦！你头壳下的另一半到底装了什么啊！」
「应、应该……是脑，没错吧？」
「不要说得那么没自信好不好……」
「你这个傻弟弟也真是的，明明自己头壳下什么样子都没看过，还敢说得那么肯定……」
辽子喝了口咖啡，又说：
「算了，姐姐不想管那么多。小诗有姐姐一个人等就够了，你就别在那边胡思乱想，赶快进去帮姐姐做特制消夜吧。」
「不是啦，我不是来等她的……」
孝司也站了起来，但他的双肩却微微垂下。
「我想诗乃小姐大概不会回来了，因为——」
「你是来劝姐姐不要再等？真是个傻瓜。」
辽子苦笑着坐回缘石。
「姐姐现在会等小诗啊，就是为了让自己以后不会再想着要等她。」
「————」
「这是姐姐自己的仪式……而且呀——」
辽子仰望夜空。
她听着由南往西的飞机引擎声，说了下去：
「小诗其实是一个掌握世界命运的女孩子，现在世界各国会出动大军，也是为了追寻小诗。姐姐是这么想的唷，毕竟姐姐还是个爱作梦的女生嘛。」
「这梦还真可怕。」
「哇～孝司这句话听起来好像少主喔！」
孝司轻笑一声，叹口气走近大门一步。
「那么，这里就交给你罗，姐。」
「对对对，这里包在姐姐身上……放心吧，小诗一定没事的。」
辽子吸了口气，继续说道：
「我想，她身边一定都是好人。」
『一定是的～』
屋檐答腔了。
『可是，辽子小姐，您没事吗？手冰冰～脚冰冰～』
辽子用枪声回答了屋檐的关心。
●
隆隆巨响。
位置极高，来自空中。
大气破裂造成的尖锐爆炸声最前端，有八道机影。
一群能对地攻击的双引擎式战斗机。
在月下向西飞行的战斗机们，全都漆上了显示隶属美国UCAT厚木基地的标志。
设置在机翼下的大型弹仓和加装在机翼上的推进器，让战斗机失去了原有的轮廓。
八架外型特异的战斗机，正在东海地区上空西行。
并列前头的两机中，北侧战机的光学通讯器发出光芒。
『呼叫r1——这里是ba1，ba、bb小队已确定航道，准备减重。』
遥远后方，在骏河湾上空飞行的管制机跟着送来答覆：
『ba1 Tes。ba、bb请保持目前航道。要从冲绳地区过来会合的aa、ab尚无遇敌迹象。』
ba小队队长回答「Tes.」后吐了口气。
『r1，各国协调得怎么样了？我可不希望因为匿踪飞行搞得大家撞在一块儿啊。』
『Tes.，靠日本海的各国UCAT基地已经成了世界战斗机博览会，而且每个国家都在等待我方的战果。』
『Tes.——也就是要我们这些先锋别给外国看笑话吗？不过真正负责收尾的，应该是后头d小队的机龙吧。』
『Tes.，可是ba1——』
ba1回答：
『我晓得。敌方有两架航空武力，一架是机龙，一架是武神……那架武神在一个半月前干掉一整队机龙的事，我还记得很清楚。』
而且——
『那架白色武神的操纵者，还打败了我们的蓝白机龙。』
r1以「Tes.」对答，并以告诫的口吻说：
『别和他们硬来，只要直直地飞，把炸弹洒光再加速远离就行了。』
『我知道，我们没有机龙那样的装甲、格斗能力和火力，但极速可不会输——因为机体比机龙小很多。这种任务很适合我们。』
领着众队员破风而行的ba1又问：
『r1，驾驶蓝白机龙的女孩子醒了吗？』
『那种重大机密是要我怎么说啊。』
这戏谵的口吻，让听见这通讯的人都不禁发笑。
接着某人这么问：
『那架掉进异空间的机龙有可能复活吗？』
『不要依赖女生啦。』
ba1一针见血地回答。
『而且——』
然后说：
『她现在应该不希望被任何人依赖吧——毕竟她失去了力量。』
不过话才说完——
『——！』
ba1机体竟凭空散成了碎片。
●
突发状况在管制机r1内部造成的空白，仅有短短一瞬。
下一刻，美国UCAT队员们摆脱错愕，各自出声动作。
ba1的通讯声已经断绝，接着——
「ba2、bb1——ba3断讯，」
b队通讯紧跟在通讯员回报声后传来，第一声是一段叫喊。
『这里是bb4——r1——出了什么事！』
bb4的问题，在r1所有乘员心中产生同样的答案——他们被击坠了。
当一头雾水的通讯员不知如何启齿时，现况仍不断持续。
「b队散开！我们要拉高了！」
『r1，到底是怎么了！其他友军机体好像直接消失了一样……！连爆炸也没有——』
下段话和遭到击坠时特有的杂音同时响起。
『——就直接四分五裂了！』
「bb4断讯！」
机上的女通讯员焦虑地喊。
「负责攻击的a队还要三十二秒才能抵达！」
同时，所有人都看向机内一角。
众人看着一名日本UCAT派来的自动人偶，她位在备有能够采测贤石反应的通讯器前。
浅薄红光中，身穿事务型女仆装的六六号，已将3rd-G之战和「军队」侵攻时的资料，经由共通记忆转录至个人记忆，并且——
「侦测到堤丰和亚力士的反应——堤丰的确就在半径三十公里范围内的西侧，但它并未输出足以飞行的能源。」
不过——
「战斗机被击落时，其他座标曾出现过短暂的贤石反应。」
「其他座标？」
六六号回答「Tes.」后从萤幕确认bb3遭到击坠，但不仅如此。
「短暂的贤石反应和遭击坠机体的座标重叠！」
说着，她依据画面传达的事实，将推测转为确信，
她皱着眉转向其他乘员——
「那不是堤丰或亚力士的高射炮攻击！唯一能合理解释这短暂能量反应的……是由人手操作的概念武器近身攻击！」
说出结论。
「——敌方利用概念武器，在不产生爆炸的情况下进行近身攻击！」
●
ba4在向月爬升的途中目击了实际画面。
先行拉高的bb2在月光中散成碎片。
没有爆炸。
也不是依部位分解。
友机逆着月光喷洒出所有建构机身的物体，既无火光也无烟尘。
眼前只有碎片、框体、没引爆就四散的弹壳，以及——
「！」
站在机鼻上的人影。
那背对如瀑月光的人影，是个手持略弯刀械的女性。
长发、战斗风衣和裙摆随风飘荡，脚上还穿了一双红色高跟包鞋。
ba4一时无计可施。
机枪无法攻击机鼻上的目标，装载的飞弹也只能攻击地面。
虽然想加速甩下她，但当前速度已达音速的三倍。若连现在的速度都无法奏效——
「……！」
ba4迅速转动操纵杆，想来个出其不意。
小幅摇晃，甩动机体。
然而——
「怎么可能……！」
曾受过高速机动反应训练的驾驶员，清楚看见了眼前的画面。
对方略为蹲低，消解了刚才那一晃。
那姿势宛如在驾驭冲浪板。
这一蹲让月光掠过女子的脸，映出了她的表情——恬静微笑的面容和眼神。
接着她举起手中刀，开口说：
「吓到了吗？这可是堤丰从地面演出的人肉炮弹秀呢。」
ba4瞬间想起了Top-G的两名女剑士。年少的接近不死，而年长的则持有特异的概念武器。
「那种概念兵器能吞噬对方的攻击，占为已有……」
「对。」带笑的嘴随之回答。
「我先储蓄了堤丰的炮击，并在堤丰丢我上来时击毁第一架——」
龙美吸了口气说下去：
「再吸收当时产生的所有爆炸力，到下个目标重复利用呢。」
眼前的敌人就是如此控制攻击方向，再利用爆炸的反作用力飞往不同机体。
整个小队虽为了搜敌而爬升散开，但她早已登上率先拉高的僚机，再一架架往下破坏。
而且她手上的刀——
「加上你就能回收到八机份的爆炸力了。要是一次释放出来，一定会很壮观吧。」
同时，通讯声传入ba4耳里。
是r1的通讯员稍微松了口气似的声音。
『ba4！a队到了！』
ba4也看见了。不只是在雷达上，八架a队援军已飞入视距范围，出现在西方空中。
但ba4想的却是「别过来」三字。
对方想在a队抵达时，一口气释放至今积蓄的所有爆炸力。
八架对地攻击机本身油料及其弹药的爆炸力，再加上堤丰的炮击力——
一定能在刹那间燃遍天空，将其中的一切烧个精光。
于是ba4鼓足了气，想警告友军及时逃离。
但在这瞬间，眼前的裙摆高高翻起，令ba4不禁大叫。
「——白的！」
下一刻，龙美笑着刺出手中的刀，让ba4在月下化为碎片。
直至最后一瞬，ba4仍紧盯着她沐浴月光的身影。
●
希欧缓缓清醒过来。
「…………」
身体似乎是躺在床上，底下的布有点硬。
不过，希欧不知道自己现在是何种姿势，也不想知道。
没有任何思绪。
心里一片空白，就像从体外茫然地看着自己。
不仅没有移动的意愿，就连念头也没出现过。
意识呈现封闭状态。
她知道原因。
却不愿想起。
因为只要一想起来，就会发现自己什么都办不到。
既然什么都办不到，就代表自己没有任何力量。
所以做什么都没有意义。
莫大的无力感油然而生。
一旦想到力量，就会想起失去的那一刻。
既然存在没有意义，倒不如一死了之。但是希欧不敢认真想下去，只能让自己什么都不想，
假装自己已不在世上。
什么都不想，就什么也不会失去。什么都不期望，就什么感受也不会有。
无力的自己只要安分地一动也不动，当个谁也不会注意的石头就好了。这样的想法，独占了她思考的根源。
想去没有光的地方。
想去没声音的地方。
想去没有人的地方。
现在，她的愿望就像成真了一样。似乎和肌肉隔了一道墙的皮肤，感受到可用寒冷形容的空气和沉默。
「————」
使她睁眼的，不是她的意识。
她只是放弃了闭起眼睑的力量。
就连闭着眼睛，都令她感到些微的意识存在。
于是希欧睁开了眼，茫然地呆望前方。
原来该见到的，是医务室的白色墙面。
但实际见到的，却是三百六十度的夜空。
满天星斗的无垠夜空。
「——咦？」
自己的确躺在床上。
但不见窗、墙、天花板，连门也没有。
「……！」
现况不明带来的恐惧，压过了自己的茫然。
满腹疑问加快了希欧的心跳，让她坐起身子。
这张床和医院用的一样，能调整角度。
它有着白色框架和白色棉被，不过摆在长了矮草的露天山崖上。
「你终于起来啦，希欧·山德森。」
一旁突然传来声音，使她立刻转头。
一名少年独自坐在靠山的床头边，右手抱着覆上白色机壳的机枪。
「原川大哥……」
原川没有转头。
他只是淡淡望着前方，没再多说什么。
看着原川保持沉默，希欧不禁感到疑问。为什么他不说话呢？
就在这时，天空破裂了。
对比强烈的红，冲破了四周满布星月的蓝黑色天空。
寂静也被迸裂的冲击声敲碎，朱红的烈火在空中绽开。
希欧知道短暂地照亮了他们的是什么。
但少女说出口的却是——
「为什么……」
仰望着天空的希欧喉头忽地一紧。
她将唾液吞下狭窄的喉道，缩起两肩，缓缓再次开口。
「为什么要把希欧带来这种地方呢？」
「少明知故问，希欧·山德森。」
「明知」二字造成了希欧的反弹。
「人家又知道什么了呢……？」
光是如此低语，便让全身的力气逐渐泄去。
逐渐封闭。
但为了让眼前这个人明白自己现在的感受，她继续说了下去。
「希欧现在什么力量也没有喔？」
原川还是没转头。
少女只听见他回的话。
短短一句话。
「——那又怎么样，希欧·山德森。」
●
原川终于面向希欧。
空中再度传来声响，想必也产生了光。
但原川只是看着希欧的脸，看着脸色不再红润、眼角泛泪的少女。
「就算你没有力量，你必须参与的战场还是存在。」
从崖边向西扩张的森林尽头，也有声音传来。
将他们暂置于此的美国UCAT已开始迎敌。
这是一场毫无航空支援的战斗，他们已将任务由强攻转为诱敌了吧。
日本UCAT的援军还没赶到。既然他们原定在美国UCAT出手后发动突袭，想必已来到附近。
……不过——
「不知道那群神经病这次有没有办法赢。」
其问有据。
「首先，因为新庄负伤，所以佐山那莫名的亢奋指数没办法到达顶点。另外，暴力吐槽夫妇的概念核武器宠物也没了。而且，飞场因为美影不在身边，欲望无处宣泄到都快失禁了却又叫不出荒帝。」
「……还真是简明扼要的见解呢。」
「还好啦。」原川点点头，直视希欧的脸。
「然后我们的山德斐洛也没了。」
希欧一听便缩起身子，但原川不以为意。
他只是继续客观地说出事实：
「我们的战力已大幅下滑，而对方能和以前的我们打成平手，换言之——」
换言之——
「现在的他们压倒性地强大。」
而且——
「还有另一个问题。」
「……咦？」
风随着疑问吹来。
冬季的冰冷山风。
气息炫耀着它的白，吸入的空气也透明了许多。
而原川仿佛想为那无色气体添上有意义的色彩般，这么说道：
「——就是巴别塔啊，希欧。」
说完，原川朝靠山的夜空望去。
仰望位于森林彼端，由薄影构成的冲天巨塔。
「根据佐山从变得能够解读的资料得出的结论，十年前巴别塔内的负概念活性化时，它就为了压制负概念而进入了轻度运作状态。而由于巴别塔就是诺亚，所以Top-G的居民可以自由进出——」
原川换口气。
「诺亚会将Top-G人当作神，完全服从他们，并依照神意制作概念——Top-G就要变成这世界的主宰了。」
「可、可是……！」
希欧的喊声撞了过来。
于是原川转过头去。
希欧背着夜空，手按胸口，想让声音追过寒风似的大喊：
「可是，希欧在这么重要的战争里，又能帮上什么忙呢？」
「我还有手指，所以能扣扳机。」
立即回答的原川从床边站起。
「我还看得见，所以能知道敌人接近。」
开口说话。
「我还能出声，所以能向别人传达讯息。」
持续地说。
「我还听得到，所以能理解战场的状况。」
然后——
「我还有身体，所以能够告诉别人，这里有人还没放弃。」
接着——
「这些是谁都做得到的事，希欧·山德森……拥有我们之前那种力量的人才是少数。」
原川突然有种感觉——仔细想想，佐山其实是这些人的代表呢。
前方，能看见希欧愣愣地抬望着自己的脸。
于是原川对着她无力的眼神说：
「尽管失去了力量，我还是能够骑车，视力也不算差。虽然拥有这点能力的人到处都是——不过在战场上，这点能力也是很重要的。」
现在你怎么想？
「和普通人一样并不代表无力，希欧·山德森。只要活用自己拥有的一点点能力，就能化为真正的力量，然后再锻链下去，不停累积——」
就能够慢慢成为被人称做傻瓜的人吧。
怎么样？现在你怎么想？
「战场上的人手永远不够。每一个人都希望害怕时有人陪伴，也会希望自己有保护的对象。虽然战场是战士该去的地方——但通常也是个需要救援却难以拯救的地方。」
原川从他所站的位置直视希欧。
「怎么样？你要对求救的战场伸出援手吗？」
接着他又说：
「虽然现在说这个有点晚——你还是把衣服穿起来吧，希欧·山德森，就放在床边而已。」
一听，希欧立刻——
「咦？」
低头看看自己的身体。
翻开毛毯而露出的上半身什么也没穿。
「——咦？啊、等、等一下，这到底是怎么回事！」
「不关我的事，是你那位老师脱的，送你上运输直升机的也是她。」
「先、先等一下啦！脱衣服为什么要脱到全裸啊！」
「那是你自己天生的邪恶技能吧，而且德国人尽是些完美主义者。」
「原、原川大哥真的很会找理由耶！」
希欧将毛毯抓到胸前，抗议地对床猛拍。
「说了那么多，那为什么、为什么大家非要希欧去打仗不可呢！」
希欧大声喊叫，又用力拍了拍床。
「告诉我原因啊！希欧都已经失去自己的存在意义了呢！」
扣动床铺造成的震动声，一波波地传人原川耳里。
少年眼里看的是希欧横眉怒目的表情。
可是那张脸逐渐上仰，向后倒去。
「……奇怪？原川大哥？」
「怎么啦，希欧？」
「希欧不是坐着吗，为什么会看见天空呢？」
「的确。我也看见你的床一直往后面倒去，」
「原川大哥真爱说笑，怎么说得像是我自己把床拍到震出悬崖一样呢？」
「如果我刚刚说的就能表达那么多，那我的语文能力还真是了不起。对了，你的床就快要倒成九十度罗。」
九十度了。
●
希欧翻进空中。
她吓得「咿」了一声，病床在她身边猛然倒来，在她右肩边转了一圈向下落去。
而她自己——
……天空……
则是略为仰躺着，与身上缠绕的毛毯一起坠落。
有种全身重量顿时消失的感觉，夜空也在一瞬间远离。
背后是十多公尺的落差。
坠落将导致死亡。
就此消失。
在视野底侧，能见到原川就站在崖边。
……原川大哥。
但希欧却发现原川没打算伸出援手。
少年怀里仍抱着枪，直直望着她。
无动于衷。
这一刻，希欧有种被舍弃的感觉。
不被在乎的感觉。
……连我自己都不管自己了……
现在又被最希望能了解自己的人舍弃。
到此为止了吗？
……咦？
希欧察觉到一个事实和一个矛盾。
事实。
现在谁最了解希望被人无视的希欧呢？
不就是顺应己愿，选择无视的原川吗？
如此一来，便会产生矛盾。
为何得到原川理解的自己需要选择终结？
都已经得到他的理解了。
自己是这么地无力。力气小，年纪也轻，个头不高，胸部也没料。虽然最近胸部和臀部都发育了一点不过在外型有明显变化前不打算公开而自己也开始搞不懂自己在想什么了，总而言之就是无力。
然而，自己并不孤单。
那么现在该选择的，究竟是眼前的天上繁星，还是站着不动的原川？
「————」
坠落的感觉，让希欧倒抽一口气。
身体一部分已经比崖面还低了。
身上的毛毯也飘了开来，重力加速度将她拉向地面。
来不及了。
都已经察觉自己的矛盾了。
都已经发现自己的期望了。
但这时，希欧见到了其他东西。
空中绽放了另一朵红花。
此刻，希欧忽然有了动作，想抓住那花瓣似的将手伸向空中。
直直伸去。
下个瞬间，她得到了答覆。
一股勉强拉长身体而来的力量。
原川的五指扣住希欧的手——
「别担心。」
他的身体不稳地晃动，用右手和右肩撑住希欧全身重量。
但希欧仍被拉了起来。尽管慢得称不上是上升——
「没错，原因只有一个，希欧。因为It's all right（没问题），因为全部都是right（对的），所以——别再担心了，希欧。」
拉起希欧的手彼端，有一张竖起双层的笑脸。
「上战场罗，希欧——那些笨蛋就要到了吧。」
●
光明在黑暗中飞驰。
在黑夜中穿梭于谷底林间的光明，来自一段高速列车。
一般而言，深夜不会有这样的班车。
但流线外型的车头仍不停牵引着其余车厢破风西行。
车厢不只是客车。
车头后的车厢连接着一节特制的货车厢，而客车群尾端也连接了许多节同样的车厢。
客车表面钉满了装甲，顶上有些人影。
是一群身穿战斗型女仆装的自动人偶。
两名自动人偶在连接车头的货柜上对共通意识发送讯息，并向前放出锐利目光。
『现在时速两百七十公里，我判断，可以补回从运输直升机换乘列车所损失的时间。』
『这列车真不错——只是，想不到这么好的列车只是IAI的实验品呢。』
一名自动人偶低下头，在眼下疾奔的是——
『次世代高速列车。最高时速可达四百二十公里，同时也在各车厢间设置了缓冲带，是能分散、对消冲击声的高速匿踪列车。』
『由于乘坐时会感到不可思议的舒适，照惯例将名称简略成三字后便是——』
自动人偶们看向车体侧面。
车体漆上了三个斗大的墨字——不适号。
『……我判断，我无法理解。』
『Tes。再过不久就要驶离东海道线了，请车内做好准备。』
接收讯息的，是位于装甲客车内的自动人偶——八号。
●
八号在狭长的客车中，听取着同伴们从车顶发送的讯息。
由时间看来，战斗就要开始了。
于是八号采取了对应的处置。在不过于匆促的情况下，她为身穿装甲服、坐在三人座椅上的每个人端上红茶或咖啡后慢条斯理地说：
「——好，休息时间到此结束。」
「咦——！太突然了吧！」
听见众人的抗议，八号花了点时间，重新评估自己对休息时间的表现方式是否过当。
很快地，她重整情绪，环视众人后说：
「本列车不适号即将进入自动导向模式，会再次加速提升惯性层级。我判断，方才替各位奉上的饮品将是各位最后能放松的机会，」
「Tes。」充满白色灯光的车辆里，每个人都如此回答。
车厢里的全是由全龙交涉部队为首的特勤队队员。
出云、风见、希比蕾和波德曼等人忙着打朴克牌，其他人则紧盯着纸麻将和掌上型电玩。
『——报告，生驹山地制空权夺取失败，美国UCAT改变计划，派出了由机龙构成的地面部队，完毕。』
但在这段广播后，所有人都收了心。
过了一会儿，几面萤光板一席又一席地从椅背后传来。板上夹了些文件，要各中、小队队长确认各单位的行动。
随着一次次的战况广播，文件上也跟着添加了许多注解和意见，各队长将在出击时带着最完善的准备踏上战场。
……可是……
八号看向身旁。
看向独自待在左侧三人座椅最前排的佐山。
他将椅背完全放下躺着休息，头仍顶着貘，毛巾盖在眼上。
……真的没事吗？
八号也听说了新庄身负重伤，甚至因概念而性命垂危的事。
佐山在途中不停回电询问新庄现状，但情况始终不见好转。直到大树承诺有任何变化会随时以简讯通知后，他才肯阖眼。
虽然八号原本就帮不上忙，但她仍因为自己什么也无法安排，感到自己的时脉再高也只是无意义地空转。
而佐山也不曾对她有过任何吩咐。待命状态让八号感到时间不断虚耗，但相对地——
……这也是佐山先生表示不必替他担忧的方式。
根据目前记录中的事实，八号提升了该思考方式的优先层级，判断自己不须多想。
女仆只要坚信主人的抉择即可，自动人偶可没傻到任由不值得信赖的主人使唤。
这时，八号忽然想起茉伊拉姐妹。
对于今晚的事态，各G居留地全都决定保持缄默。
理由相当明确。他们认为Top-G和Low-G之间尚未分出胜负。
各G已将一切都交由全龙交涉会议定夺，而己方也表示希望他们能静待胜负揭晓。
概念核们也似乎心谙于此，并未发出任何求救讯息。
因此，参加这次攻击行动的异G人士，便只有选择跟随UCAT的自动人偶、2nd-G和6th-G人。
即便如此，八号仍旧尝试着连上茉伊拉1st的共通意识。
她想知道自己该在主人受挫时如何对处。
日前见面时，双方的存取权限已重新设定。八号希望能借此取得新资讯或提示，让时间过得更有意义，不再虚耗。
『茉伊拉1st小姐——』
一接通，茉伊拉1st接收的音讯就转了过来。
『是的，京殿下。消夜是您最喜爱的泡面「最爱咸湿酱油风味」。来吧，京殿下，啊～』
『喂，吃个泡面不需要那样吧。』
『咦……？您不喜欢吗？还是说一定要加美乃滋才对味呢？』
『也不是那个问题啦……你们其他人没事别乱看！』
为了不再侵犯他人隐私，八号切断了通讯。她判断那也许、大概是某种以增添主从亲密度为目的的突发任务。
……如果佐山先生也制造了那样的机会…
但这念头立刻遭到八号否决。那样的机会，恐怕已被新庄一人独占。
那么，希望自己至少能为他们的亲密活动安排场布等事宜。八号如此期许后闭上双眼。
她「呼」地一声，排出思考造成的废热，看看佐山。
接着八号取出窗上置物篮里的毛毯为他盖上。这点心意应该不为过吧？再过几分钟，这班列车就要转为自动导向了呢。
佐山一盖上毛毯就轻轻扭动身子，宛如梦魇缠身般喃喃地说：
「啊啊，新庄同学！你竟然这么大胆……！竟、竟然一口、一口含进去。啊，你、你要喝下去吗？把汤都喝完的话热量和盐分都会摄取过度啊！那可是最爱咸湿呢……！」
心想那应该是场好梦之余，八号也犹豫着是否该和茉伊拉1st分享这份巧合，还是要直接提醒她吃泡面容易发胖。这时，佐山对侧的座位传来声音。
「八号啊，就要到战场了呢。」
转头一看，原来是大城在说话。
八号打量了大城一会儿，说：
「……您怎么会在这里？」
「呜哇！你现在是把我当外人吗！想排挤我吗！就是要排挤我对吧！」
「车上请勿喧哗。还有，大城先生——您听过拖油瓶这个词吗？」
一听之下，大城高举双手表示抗议。
「我、我很有用好不好——！」
八号听了点点头，在脸上正确表现出最近学会的表情。
「大城先生，这样表现『轻蔑』恰当吗？我还不太习惯呢。」
「那根本已经是『鄙视』了吧！」
「Tes.，感谢您的指教。由于评价远远超乎预期，我决定继续使用这个表情。话说回来，大城先生您当肉盾稍嫌太薄，用来当墙又很碍眼，能请您尽快改善吗？」
「我、我说啊……我才没你想得那么没用呢！我的智力、体力和美貌都高人一等啊！」
大城高高站起搔首弄姿，八号跟着扫视众人。
座位上的众人全都将手举到眼前左右摇摆。
于是八号点点头说：
「大城先生，请在下列选项中做出选择。1：当作没发生过。2：撤回前言。3：以死谢罪——请问您怎么选呢？」
众人都将写上3！3！的萤光板不停举起，但八号摇了摇头。
「请各位自制。我判断，这个问题必须由大城先生本人下决定才行。」
「八、八号，想不到你还挺公正的嘛，我突然有点感动了呢。」
「Tes。」八号点点头，手在大城头上拍了三下。
「来，请仔细考虑考虑吧，大城先生。您只有3可以选。」
「那有什么好仔细考虑的啊——！」
都已经是多数决定的事了还抗议什么？当八号这么想时，广播声跟在电子音乐后响起：
『呃，还有呃，三十秒～本班车呃，不适号就要——进入自动导向模式了～呃，因为呃，要开始加速了！呃，请各位乘客，不是说了别在那里跳赶快给我坐好吗，死猴子！呃——感谢各位的配合。』
众人立刻乖乖就座。八号原想就近坐下，但是她犹豫了。
最后八号没有回到原位，而是坐在佐山正后方。
同时，她见到佐山缓缓起身。
随之立起的椅背很快地遮住了他的背影。
但八号仍然能听见他的声音。
「八号，谢谢你的毛毯——它让我作了一个短暂但幸福的梦，感激不尽。」
与过去的声纹比较起来，佐山的声音显得有些疲乏。
但八号认为，既然能对侍从表示感谢，即代表他已取回了身为主人的自觉。
明白自己不必操心后，八号在共通意识对所有自动人偶转达了她的意念。
「本班车即将加速——请各位做好准备。」
下个瞬间，如字面所示的事实发生了。
●
位在高速列车不适号车顶的自动人偶们设下了重力防壁，阻挡加速时的风压。
疾风牵引着每一寸发丝和衣料———
「而我心将以主人意向为依归！」
女仆们正前方的铁路略向北偏。东海道主线将在京都一带暂时北上，随后南下通往大阪。
为了保持高速，路线上没有急遽的弯道，将和缓且悠长地向北弯去。
然而——
「这样到不了大阪南部的生驹山地……！」
那么该怎么做呢？
车头上的两名自动人偶喊出了答案。
「——自动导向预备——！」
车头后的货柜上的自动人偶们跟着应答。
「预备——！」
其余自动人偶也随之跳出各车厢逃生口。
她们立于车厢左右，全二十节车厢共记四十二名，借操纵重力抵抗风压。
所有人向外伸出双手——
「接合——！」
高喊的同时，覆盖货柜的白色顶盖忽然弹入空中。
强烈的风压让巨大铁板瞬时在夜空消失无踪，跟着从货柜中显露的是——
「轨道铺设器『三女神』——铺设开始！」
巨大的卷线器随喊声自货柜中升起。
高七公尺，长二十公尺，整体造型如熨斗倒置，左右各装载了十二个大卷盘。
缠在卷盘上的自然不是普通丝线。
是铁轨。
接着，最前头的卷盘射出了钢铁丝线。
左右并列的铁线瞬时冲破音速，向前飞窜。
它们转眼间划破夜空，冲过了车头，但车头上的自动人偶并未让它们就此溜走。
「纺织开始！」
车头两人全力操纵重力，将飞窜的铁轨拉到手边，并将它们绕过车头鼻尖，向下弯曲。
「接合——！」
同时，站在第二车厢前端的四名自动人偶，朝车头尾端顶部猛力踏下。
高重力打击的作用力虽造成车顶凹陷，但也让车头前端明显跳起。
借此，列车驶上由其自身所放出并接续而成的轨道。
顺利接轨。
之后只需持续前行。
纺织机不断送出铁轨，由车头的自动人偶送入车下，再让后方车厢的自动人偶们以重力固定她们所铺下的自动铁轨底部。
因而产生的便是——
「能自行决定去向的高速列车……！」
之后，车头的两人准确地弯曲了轨道。
弯向天空。
时速超越四百公里的音速列车，踏着自己的轨道向天直行。
一眨眼的功夫，第一组卷盘已消耗殆尽。
「铺设长度还剩二十六公里！」
「——我判断，我等尚有余裕。」
自动人偶们在隆隆风声和金属弯曲声中露出笑容。
当前数值显示，她们从未在其固有的重力操纵能力上运用如此庞大的能量。
自己的极限将遭受挑战。
明白这点，令她们在月下表现出一种情绪。
愉快。
即使形式和以往相差甚远，但她们的确在工作——将战士们送上战场。
这是桩唯有自己能胜任的工作，没有词比愉快更适合形容她们现在的心情。
过热、摩擦、多余的计算等负担，都织成了当下的喜悦。
列车在夜空中不停疾驶。
风带走热量，夜带来负担，声音将工作化为乐曲。
「——！」
正面，列车所飞驰的黑夜彼端，有一片辉映着月光的山影。
眼下景色已是山麓下的树林，不再是原来的田地。
还有一条高速公路。
自动人偶们更利用其柏油作为跳板——
「——预备！」
让列车再次跳跃。
奔向南方山中的森林。
出击前的简报上提过这里有条溪流，沿溪流前进即可抵达生驹山地东侧。
直线距离约为十五公里，以目前速度而言不消三分钟。
笔直飞驰。
自动人偶们与速度化为一体，有如要自己溅向前去般渴望前进。
转眼间，左右景色化为高速流逝的林影，洒满月光的溪流导入眼下。
不断直行。
巨响和风压推弯了林木，所经之处的河面和枝叶都被冲击波炸成飞瀑。
自动人偶们也同步驱动着视觉及听觉元件，心无旁骛地注视自己的去向。
看着列车笔直冲入造成眼下溪流的群山之间。
……走吧。
她们全都抱着相同的想法。
……牵起人们的手，走进充满大自然的山里吧。
那是在3rd-G无法实现的心愿。
一个总是列于自动人偶们最想体验的事物前几名，却总是默默向下调降顺位的心愿。
今天在车上发送的饮食，是她们亲手做的。
如果现在是晴朗的大白天，那就更完美了。
战斗与否，对她们而言并无差别。
目的唯主人所有，手段才是女仆考量的项目。
要到山里远足，就得带上丰富的餐点。
而现在，自己正牵着人们的手。自动人偶们仿佛被山中的神秘花园吸引一般，以女仆的身分将主人引导至战场，只为了见到他们开心的笑脸。
幸运女神是否会眷顾这场战斗呢？
这时——
「——！」
车头上的自动女仆见到了变化。
一处爆炸。
围绕前方河面的森林突然被轰进空中。
没听见巨响，因为她们已超越音速。
有某种物体霎时突破了音速，朝列车冲来。
『那是——机龙！』
自动人偶在共通意识中大喊。
前方，身披红蓝白装甲的机龙张开大口，含着主炮飞来。
敌方已在此恭候多时。
距其吐出炮火余眨眼一瞬。
但她们仍毫不畏惧地继续自己的工作，编织轨道。
『祝武运昌隆！』
●
亚力士没有半刻犹豫。
全身装甲虽近八成换新，但骨架几乎贴满了使金属自动修复的符，尚未痊愈。
尽管如此，亚力士仍未犹豫。
龙美在维修堤丰的同时，利用其投掷掌握了制空权；相对地，自己的任务则是阻止全龙交涉部队长驱直入。
命刻已在诺亚带领之下进入了巴别塔。
龙美也为了维持制空权而在空中进行防御。
众助力已各就各位，人偶们也都做好了准备。
所以亚力士毫不犹豫。
『决胜吧……！』
面对如飞弹般以亚音速飞来的列车，他选择正面对决。
不想偷袭，也不想从旁炮击。
……正义就是要正面赴义！
于是亚力士提升了速度。
『见敌必胜！亚力士强袭！』
发射在即。
但是前一刻，亚力士看见了。
编织轨道而来的列车尾端货车厢顶盖冲向天空。
有如抛卸白色披风般显露其下的是——
『黑色的武神……？』
一如其言所示的物体站了起来。
但那并不如亚力士所想，不是龙美选为宿敌的荒帝。
形体类似，但截然不同。
『那就是名叫荒人改的机体吗……！』
荒人改仿佛呼应了这一喊，缓缓动身。
它在强风中使劲站起，装甲尖角曳出白雾——
「……！」
武神举起了反武神狙击枪。
亚力士知道那把枪曾用于对付堤丰。
一般而言，要以它击穿机龙装甲略嫌不足。
但加上此时的相对速度，自己也不是最佳状态——
『——放马过来！』
喊声一起，双方同时开火。
下一刻，大地和空中出现一直线的爆炎，成了战斗开始的响钟。
第二章 『相逢的坡道』
换言之
所谓的相逢
总在坡的另一头
●
星光在冬季夜空中格外清晰。
不过，想要见到清晰的星空，必须满足几个条件。
第一，气象够稳定。
第二，周围无光害。
第三，有观星者在。
目前，某条位在山间的漫长飞航跑道已满足了一、三两点，第二点也在准备当中。
照亮跑道上空的导航光源，正从远端逐一熄灭。
似乎想保持缄默的黑暗立即占据了跑道。
不到一分钟，原先在山林间大放光明的三公里灯光已全部消失。
在残光也消散后，剩下的——
「是星光呢～」
仰望天空口呼白烟的，是一名在装甲服外绕上围巾的女性。
她晃着及肩长发转过身来，面对一些影子。
一支大海滩伞立在跑道上，在星月光芒中投下蓝黑色的影子。
一名黑西装男子坐在其下的长椅上。男子身边有个黑衣女仆，正为他调整天文望远镜。
黑衣男拿下擦嘴的白手帕，看着披围巾的女性说：
「大树老师负责看家吗？」
「哇～至先生，老师年纪比您小那么多，怎么能让您叫老师呢，老师担当不起～」
调整望远镜角度的女仆听了便说：
「那Sf能称呼大树小姐一声『大树老师』吗？」
「当然能啊～哎呀，要是有Sf这样的学生在班上，老师上课就轻松多了。」
「……我判断，我该收回前言。」
「怎、怎么这样！」
至插话：
「别在意。不过大树老师啊，你是剩下来的吗？」
「话题也突然转得太具体了吧！老师才不是剩下来的呢，因为我们这边需要种田帮忙处理一些概念的准备事宜，所以老师才留下来负责联系唷。」
「那么，大树小姐现在怎么在这儿呢？」
「这个嘛，因为同步处理的机器设定好以后，老师就没事做了嘛。」
Sf和至窃窃私语起来。
「果然是被排挤了……」
「所谓的村八分（注：日本古时对违反村规者的排挤行为）指的就是这回事吗，至大人……」
「我都听见了啦！而且我要做的还不只那样喔？」
大树竖起食指，提点似的说道：
「这里还得留个人，替大家不时回报新庄同学和美影小姐的状况呢。」
「那你不待在医务室或开发部，跑来这里做什么？」
「唉呀，老师待在地下很容易迷路嘛。」
见到大树手扶着头傻笑回答，Sf说：
「至大人，像这种天生只会帮倒忙的人，我还是第一次见到呢。」
「你没照过镜子吗？那便看看自己的手，你就是。」
Sf照吩咐摊手一看。
「我判断，这很有哲学意味。」
「喔？你知道哲学的哲怎么写吗？就是把口折下来，变成ㄟ字形。只要盯着你看，我的心情也会变得那么哲学。」
「Tes。我判断，理由在于Sf是由哲学权威德国所制。因此，相信Sf每一个举手投足都需要至大人哲学性的理解。」
「是吗，原来我偶尔会看你看到忧郁得想自杀就是因为那样啊。」
「Tes.，我判断那是种考验，人生本来就有高峰和深谷——只不过为何不待在平坦的海边却刻意往山里找麻烦，我就不知道了。」
「还不都是你害的！」
听到这里，大树轻笑道：
「你们两个感情真好耶～」
「……大树老师，你不要被性善说给洗脑了，这家伙可是性恶说的范例啊。」
「Tes.，那都是基于至大人的期望。」
一听，至吐了口白气，躺回长椅上。
但大树的眼睛并未转向至，而是看着Sf。
「那么，如果至先生没那样期望，Sf会是什么感觉呢？」
Sf手扶着调整完毕的天文望远镜，面无表情地说：
「德国UCAT制造的Sf是至大人专属女仆，不会有其他『感觉』。今后，即便同样机型大量生产，我仍能判断，Sf只会有这么一个。」
她以空着的手按着胸口说：
「自动人偶的心是钢铁之心，这一点是不会改变的。」
「这样啊～」大树搔搔头。
接着，大树看向Sf手边的望远镜。
「你们喜欢观星吗？」
「Tes.——至大人喜欢。」
至转过头来，不耐烦地说：
「——那是我以前的兴趣。我的确曾在那上头花了不少时间。」
墨镜下的视线顺着熄了灯的跑道望去。
「我会擅自把附近的灯都关了，只留个充满情调的瓦斯灯照亮手边。想当年，光是看到个土星环，我就会兴奋得又叫又跳的呢。」
听了这些话，大树望瞭望四周。
白色气息彼方的黑暗柏油路上，除了他们外空无一人。
大家不是到关西参战，就是在地下忙着。
这时，Sf突然开口：
「我推测，至大人观星是为了想像——看着天空，想像身边的无人荒野会不会还有谁在。」
「你少自说白话。」
仍面对跑道的至说：
「不过，一把灯全关掉，这里看起来就像结束营业了一样——大树老师，我们有事要到地下去忙，这里就留给你吧。记得先别开灯。」
「咦？可是，要是大家回来了没有灯不太好吧？」
「不准违抗监督的命令。」
至又说：
「晚点我再通知你开灯。在那之前，你就观赏一下星空打发时间吧。」
「啊，我真的可以碰它吗？」
「随你。」
至耸耸肩，再吐口白气。
「——总比在地下迷路来得好。」
「这个嘛，好像真的是那样呢……」
「那就麻烦你了，以后你的责任也会愈来愈重吧。」
而话语尾随白气而来。
「还有一群为巴别塔争得你死我活的笨蛋等着让你照顾呢。」
●
山岭间的深夜激战，由美国UCAT地面部队和部署于森林中的Top-G人偶们以射击战揭开序幕。
若说美国的优势在装甲及弹药之上，那么人偶们则是以高速的弓矢和机动力牵制对手。
美国UCAT对弹药的质和量完全没有任何限制。
他们将所有可用的人力砸进了这一战，一举向巴别塔推进。
但事实并没那么顺利。
「什么！你说炸药类的效果都变差了是什么意思？」
森林中，一名队长阶级男子架起了义手上的装甲盾，却被飞来的箭矢轻易贯穿。
「！」
他低头一看，赫然发现刺入身躯的三枝箭全为木制。
表示疑惑的言词比呻吟声更早出了口。
「为什么！」
为他释疑的人，是肩上同样中了一箭的副队长。
「这是地形防护的概念！只要材质和这里的自然地形相近，效果就会倍增，其他加工物的威力会遭到削弱！」
「这又是哪本免洗奇幻小说的情节啊！」
队长开火掩护后方前进，并在向周围黑暗纷洒火星之余问道：
「没办法直接盖过概念条文吗？」
「已经在试了，但神田的大型装置还得兼顾其他地区——」
「敌人都集中在这里，所以压不过吗？」
队长睁大眼看着。
远方，又有一批人偶从林木稀疏处涌上。
……有完没完啊……
人偶就算挨子弹也躺不了多久，很快就会重新站起。
在这个空间中，经过复杂制程加工的金属弹头制造不了多少伤害。
炸药和光学武器也无法幸免。
「——可恶，竟然有这种连经过概念强化的概念武器也『不算自然』的概念！」
单独一名敌人就坚如厚墙，但己方的防御却薄得像纸一样。
而且，森林中的人偶，仅是由此处可见的便有上百具。
……这片山里到底还有多少？
现况令人不安。
而且对方不是只有人偶，主力应该还在后头。
「可恶……！」
队长手中的机枪仍连连迸响。
火光虽艳，却毫无实质帮助，爆音也不断被森林吞噬。
弹链很快地溜过枪机。
「再上弹链！后方准备撤——」
队长转过头，却不见副队长人影。
不，他还在。他两肩正面中箭，已横躺在地。
……唔。
下一刻，队长对后方尚在前进的人们大喊：
「快撤退！退出森林！」
同时，他发现——
……？
一丝轻微的风，使他转头查看背后。
后方约二十公分处有个人偶。
队长还在想她到底是何时近身，对方的手已绕过脖子探向前来。
然后，队长发现那是一具木制人偶。
……配合这地形的环保版本吗！
散热、装甲和机动性，全都交由此处的概念条文强化。
恐怕内部机构连最低限度都不足。
只是削出外型、装上动力和操控系统后再上色的人偶。
……我才不想被这种东西——
但她们受到概念保护，自己的武器一点用也没有。
「唔……！」
自动人偶的右手在队长胸前弹起。
手中握的是一把黑色的刀，由黑曜石磨成的石刀。
刃器刺向咽喉。
这瞬间，他做出了反应。
「——！」
训练有素的反射神经和生存本能相结合，他放低身子，右手用力扳下人偶持刀的手。
此时向前弯身，即可顶起背后那具瘦弱的身躯。
若再将前一刻沉下的腰使劲向前一抬——
「密技！单臂过肩摔！」
就能将对手砸向右侧地面。
右手受制的人偶不可能逃过这一击。
此景有如挥动树枝般，人偶就这么保持站姿，头下脚上地朝右前方栽下。
「再来一发！」
队长将腰间的小包塞进在这瞬间上下倒转的人偶嘴里。
那是经过概念加强的两百毫克C4型炸弹。
强化得并不多，只是会随暗语引爆而已。
他甩开人偶绕过他颈部的手并且退开，在人偶头部落地之际大喊：
「——爆炸就是艺术！」
炸弹引爆。
巨声迸响，原要砸落地面的人偶也被炸上空中。
在概念影响下，威力和原来相比小得可怜。
但它仍能炸飞人偶。
……就算只有一只——
他抓起仍在喘息的副队长领口，想拉起他。
但这时，空中的人偶突然有了令人意外的举动。
倒立般弹起的她，在半空向前屈膝。
双脚勾上横过夜空的粗枝，使身躯如钟摆般晃荡。
……什……
人偶在看傻了眼的队长前摇了两回，最后蓄足力量——
「！」
将自己甩向正下方。
在短短几公尺间空翻一圈落地后，人偶侧身看向队长。
接着队长发现，人偶嘴边只有血迹般的焦痕。
「这样也没有效吗……！」
人偶回答似的甩头，朝地面吐出某样东西。
一颗木雕的牙。
那动作宛如在讽刺队长所做的努力。
就像在说，你做得很好，你应该感谢我给你这个机会。
徒劳无功。
队长讶异地「唔」了一声，接着以自己的听觉确认某项事实。
有声音。
不是枪声，也不是叫喊。
是无言的沉默，以及轻快地踏草众来的大群足声。
周围——视野所及的黑暗之中，尽是站在林间的人影。
人影不是属于其他队员，清一色都是手持弓矢或石刀的人偶。
怎么可能，队长心想。那么多的弟兄都被撂倒了吗？
「我们明明是自告奋勇当强攻先锋，结果连诱饵都算不上吗……」
队长气得咬牙切齿。若说不幸中仍有大幸，也只有后方部队及时撤离了而已。
但他仍拾起了地上的机枪，吐口大气，满额的汗擦也不擦一下。
「我怎么能认输！」
即使明白这群沉默的人偶什么也不会回答，他还是继续说着。
「——就算没有力量，我还有我的意志。」
所以——
「要是意志也倒下了，这世界还有什么未来可言！」
明知攻击无效，但队长依然有如进行某种仪式般举起了机枪。
同时，人偶们也相应而动。
每一具往此处奔来的人偶，动作都有如穿林疾风般迅捷。
无数刀刃和飞箭要击穿的不是他的意志，只是他的肉体。
这瞬间，正要扣下扳机的队长看见眼前一切全被某物扫开。
「……！」
那看似一阵白色的狂风，但实际上——
……是炮弹？不对——
是一班列车。
全长逾两百公尺的高速列车化为炮弹，顺着冲破防护概念的速度奔入了战场。
四窜的冲击波扫倒无数林木，而队长也被瞬时轰飞。
不过，他仍然清楚看见刨挖大地、翻覆了也仍高鸣着破碎声的列车，正朝向自己的目的地直奔而去。
「哈哈……」
他将撞来的树木转为减速之力，在狂乱的强风中大笑。
除了列车，还有一架机龙和一架黑色武神在空中一再地疾飞、冲撞。
列车已消失在视野之外，但之前那一眼足以让他看出车头已呈半毁。
车上的人们恐怕无法直接抵达巴别塔吧。
不过这样正好。
徒步才是登山精华所在。
他继续在呼啸的风中大笑。
列车走后，只见到沿山铺设的弯曲铁轨。
见到铁轨，他笑得更厉害了，并在树根处沉腰落地之余——
「人工轨道铺上我们开出的路了呢……」
队长放声大喊，喊进风里，要让列车上的人听见。
「——冲啊！力量的前锋！」
●
列车在生驹山地东侧棱线一带停下。
即使在荒人改帮助下避过了亚力士的炮火直击，车头仍旧遭到冲击波吹翻，后方车厢也随之扭转。
在列车撞山之际拯救所有乘客的，正是自动人偶。
她们将铁轨弯成橇形，固定在列车底下。
列车便因此成为在波上滑行的高速炮弹，冲入山中。
当列车横躺于山巅坡面时，四十二名自动人偶已因为过热而无法行动。
车头近乎全毁。
后续车厢的装甲和车窗也碎的碎、垮的垮，没一处完好。
但车上乘客却几乎毫发无伤。
众人立刻合力将动弹不得的女仆们搬到列车后方，接着——
「——我们走吧。」
随风见的声音冲上坡顶。
跨过山棱就能一路直线下山，不用多久即可抵达巴别塔。
根据战报，美国UCAT已重整旗鼓，顺着列车开出的路前来会合。
美国UCAT机龙也抵达现场，如战车般压垮了人偶大军。
而这时，登上棱线的众人都注视着同一处——眼下的风景。
一座直冲天际的影之高塔，矗立在无边的夜里。
其下是一片绕塔而生的森林，一直蔓延到他们所在的山坡下。
脚下的岩坡约有五百公尺长。
敌人就在坡上。
而且是一群几乎盖满整片坡面的人偶，以及——
「天上也有吗？」
如佐山所言，空中也有数十道黑影。
大张黑翼，身穿装甲服的人影。
见到这副景象，出云将巨剑型机壳剑担上肩头，开口质疑：
「又有洋娃娃跑出来啦？到底有多少版本啊？」
「大城先生看到那么多人偶一定会很高兴吧。」
「我、我才没有那么喜欢人偶呢！」
一听，大城身边的八号转过头来。
看见她的眼神，大城不禁「咿」地轻声尖叫。
「八、八号当然——另当别论喔？喔？」
「也就是说，您特别讨厌我吗？」
「怎、怎么可以这样曲解我呢！不可以！我一直都觉得八号很棒喔！嗯！八号超棒的！」
八号点点头。
「Tes。换言之，就算我藐视您、殴打您，我还是很棒罗？」
「……我就只有被藐视跟殴打的份吗？」
众人装做没听见大城的问题。
这时，一道声音顺着沿坡升上的风传来。
是粗犷的女声。
「你们终于来啦？」
吓了一跳并最早转向声音来源的，就是风见。
她重新背直X-Wi后喊：
「……约尔丝！」
「就是我。」
答覆声来自山坡中段。她扛着巨大的鎚型武器说道：
「我不是想跟随Top-G，只是有点事想确认一下而已。」
约尔丝的视线直指出云和风见。
「你们不会让人期望落空吧？」
「放心吧。」
出云一脸认真地说。
「我每晚都在满足别人的期望呢。」
风见将出云一脚踹进空中。
而此举也成了开战的讯号。
飞进月夜中的出云触动了人偶们的反应，而众人也有所动作。
黑白双方如二局一低的雪崩，向彼此冲去。
「哈哈哈，尽量跑吧！」
在怒涛般的人潮和吼声中，约尔丝的声音了亮地响起。
她背着对方的冲天巨影，高举巨锤喊着：
「要是拖拖拉拉的，小心世界变了个样喔！」
●
UCAT地下，有个狭窄的白色房间。
这个中央有张台子，天花板还打下明亮灯光之处是——手术室。
在细小的心电仪声响中，一名医师正专注地施用疗符，缝合手术台上伤患背部的伤口。
月读身穿开发部白袍，手拿数把剑站在医师身边。
她对医师问道：
「情况如何？」
医师犹豫了一下后回答：
「伤口是缝合了，可是——」
心电仪印出的线条一路下滑。
医师对月读说：
「……现在可能还算稳定，或许是她的求生意志让她和死神缠斗到现在吧。老实说，能撑这么久已经是奇迹了。」
「有自然回复的迹象吗？」
「完全没有。姓名概念就像楔子一样拔也拔不掉，而且还受到概念核最直接的影响，不断地刻蚀她的生命。如果能让概念停下来，或许还有一线生机——」
医师没再说下去，只是向月读赔了个礼。
「真对不起，只能说些您都知道的事。」
月读点点头，拿着剑环顾四周。
「无妨。接下来的都是概念之战了。只能看看人类面对2nd-G这个世界时，能够抵抗到什么程度而已……」
月读看向手术台上的新庄，看着她闭上双眼的脸孔。
心电仪仍制造着声响。
尽管细小，代表的却是那少女对一整个世界的反抗。
「……这孩子真的很努力呢，一直都是这样。」
月读点点头，绷紧表情后说道：
「我们开始吧。然后帮我叫个人过来——那位擅长法术的最强魔女应该还在。」
●
风见和出云面对约尔丝。
风见在天，出云在地。
风见刚刚破坏了几具人偶，而其他同伴也已经消失在眼下的森林中。
出云用白色机壳剑接下约尔丝一槌，拉开距离。
约尔丝立刻大步靠近，并调息似的喃喃说道：
「……看样子，人偶当不成你们的对手。」
「是啊。」
风见朝下方的出云看了一眼，点个头说：
「就算人偶有地形护佑，关节还是得用上油料和钢丝。只要看准地方打，她们自己就会失去平衡躺着不动了。」
那便是能跟上对手速度，抑或是能承受对手攻击者所能实现的攻击。
知道风见和出云能专攻弱点后，人偶也和他们保持距离。
约尔丝不禁耸耸肩，接着这么说：
「原来如此——看来这点程度的人偶对你们是起不了作用了——还以为你们只是靠概念核逞威风，看来自己也有点本事嘛。」
「你没用概念核也打得不错啊。」
风见听着出云用轻佻口气对外婆说话。
而约尔丝也一样淡淡地回了声「是啊」。
这一刻，风见发现周围的振翅声，有翼人偶突然退开。
地上的人偶也远离了约尔丝。
……要做什么？
看着人偶们霎时退了数百公尺远，风见怀疑地问：
「……你们想做什么？」
「没什么，不是什么难懂的事。我只是想稍微让你们见识一下10th-G的自尊而已。」
约尔丝右手举着的，是把巨大的槌子。
接着她眨动一只眼，笑着问：
「你们知道10th-G在神枪之前制造了什么武器吗？」
「雷神之槌……」
「对。」约尔丝点头道。
「那指的就是这玩意儿，我来这里前跟居留地借的。现在，换你们拿点东西给我见识见识了——让我看看你们要怎么对抗神的力量吧！」
约尔丝挥下了巨槌。
当巨槌在岩坡击出金属声之际，风见听见了其他声音。
——能力反转。
同时，风见看见自己的双翼往某个方向提升了速度。
向下。
「……！」
飞翼反转成坠落的力量。
连气都还没吐完，风见的身体己撞上岩坡。
●
出云看到风见往岩坡落下。
少女以带有羽翼的背部着地。
防备着约尔丝的风见并未飞高，因此落下过程仅是短短一瞬。
「千里！」
出云冲向风见，但没能赶上。
……可恶！
坠落高度约五公尺。X-Wi虽使她失去平衡，但她还不至于会让自己撞伤头部。
才刚起步，风见已经坠地。
「好痛喔！」
这声音表示她尚无大碍。
跑近一看，仰躺在地的风见手扶着腰——
「痛死我了……」
「你、你没事吧，千里！是屁股吗？屁股会痛吗？真是可恶的屁股！这屁股这么坏，是想被我没收吗？这样有好点吗？还是要这样？难道这屁股已经坏到让你说不出话了吗！」
「坏的是你的头，不是我的屁股啦！」
一拳砸来。
可是——
「咦？」
风见的身体没有转向出云，拳头扑了个空。
原因在于她背上和地面之间的X-Wi。钢铁制的背包拖住了她。
她依然平躺，爬也爬不起来。
「……？」
两手慌张地或伸或甩。
无论她怎么动，就是拉不起X-Wi，连摇也没摇一下。
就像被黏在地上。
「怎么会这样……？」
见到风见转头查看X-Wi，出云也不解地问：
「变重了吗？」
出云轻轻碰触X-Wi，但X-Wi。立即挪动了一些。
若不考虑风见的体重，X-Wi大约只有三公斤重。
「一点也不重啊……？」
「可、可是它明明重死人啦？」
「不对，我看不是那样……」
出云放开X-Wi，思索片刻。
「应该是你的特殊能力——『猩猩怪力』被反转了。」
「你竟然对女孩子说这么恶毒的话——！」
「千里，先冷静下来，乐观一点。简单来说，你的力量是来自某种护佑之类的，并非出于你本身，所以你的怪力和你自己无关。」
风见表情不再焦虑，还「呼」地摸了摸胸口。
「喔，这样啊？那我就能洗刷成为校园暴力代名词的冤屈了……」
我的女友真不简单呢～出云不禁沉浸在奇妙的感慨中。
接着，眼前的风见缩紧腹肌，使劲一挺——
「嗯！」
爬不起来，于是她再次尝试。
「嗯——」
看来还是不行。
风见「哈」地吸口气躺成大字，然后想利用甩脚惯性——
「唔——」
可惜没有效果。
出云看着风见一下「唔啊」一下「嗯！」地摇动四肢，忍不住——
……天啊，这太妙了。
「觉、觉啊，快、快来帮我啦！」
「喔好。」出云急忙解开她的裙甲。
「你在做什么啦！现在在打仗耶！」
「千里，你冷静点。」
出云对顿时停止挣扎的千里说：
「现在，我的特殊能力『思春期二〇〇五』应该也被反转了——所以我这样做也算是清纯的行为，而这种清纯行为乃是敝人我毕生的研究主题是也。」
「那你的研究就要在今天告吹了吧。」
风见挥动手脚，但是身体仍旧动弹不得，构不到出云。
「啊、可恶、呃，让我打一下啊！」
风见手忙脚乱的样子，让出云看得傻笑起来。
……哇～这真是太棒了……
出云看着风见挣扎得像只弱小动物，不禁窃想。
……从明天起，我一定要更努力才行。
紧接着，风见用尽全力挺腰抬腿，踢中了出云的右手。
力道和往常完全没得比。
这种反击不痛不痒，也不可能把人踢——
「飞？」
下个瞬间，出云旋转了五圈半后猛然撞上地面。
「很痛耶！你唬我啊，千里！你明明浑身是劲嘛！」
「才、才没有咧！」
风见大喊：
「是你的防护被反转了啦！」
出云承受的伤害原被削弱了多少，现在就会倍增多少。
「上具的假的？」
他咬紧牙根，看向对手。
约尔丝就在正前方十公尺处吸着烟斗。
肩上仍扛着巨槌的她说：
「怎么样啊，凡人？明白了吗？」
歪斜的嘴角吐出青烟。
「——这里的所有能力都被反转了，就连人为了战斗而得来的能力也是。现在我要给你们一个问题，而且是个很好的问题，因为我可以听到很棒的答案。准备好回答了吗……我原来拥有怎么样的能力呢？」
一听之下，出云和风见转头互看。
风见眉头略皱，和出云四目相接，然后两人一起转向约尔丝。
接着他们同时咽下口水说：
「驻颜术……？」
「真是群欠人吐槽的小鬼！」
约尔丝举起巨槌。
「现在我期望的任何事都会成真！这就是神的力量！」
第三章 『自己选择的路』
Please wish for your power
Please lady
Please get ready
●
眼前的山区正遭受破坏。
钢铁野兽的疾奔和炮击造成了满山的破碎声。
美国UCAT的蓝色机龙在山林间迅远行进。
机龙共有十二架，每三架编为一队，在生驹山地东侧向西奔驰。
尽管全是变形式机龙，但设定和配备都偏重于格斗战。
空中还有相反设定的十二架机龙，正与亚力士交战当中。
现在的位置还不到半山腰。
机龙部队的地上战通常由空降开始，然而山的上半段有人偶持弓矢防空，这么做可能会被她们击坠。
而且，Top-G于生驹山地张设的概念空间，只在东侧开了出入口。如果想从其他方位进入，自弦振动便会产生变化，无法通行。
自弦振动唯一安定的部分，就是离巴别塔最远的东侧。经过研判，这段必须穿越生驹山地的路线，明显是Top-G的陷阱。
但日本UCAT必须阻止Top-G，只能强行穿越山地。
美国UCAT也理所当然地提供了支援。
目的是追击尾随日本UCAT的敌人，并且保住日本UCAT的去路、退路。
为此，巡弋飞弹的长程支援虽也在考量之中，然而亚力士和龙美能够击落闯入其空域的飞行物体，再加上战场一带的概念防护，破坏力极为有限。
最有效的方法，就是从陆路强攻。
而机龙也顺利执行了这项任务。
四队机龙先后从前锋极力护住的阵地压倒林木向西突进。
其中有一队最为深入。
是日本UCAT在林中开出通道后，延其铁轨前进的小队。
他们以平均时速六十公里的速度直线推进。
首重速度。
机龙的正面装甲虽然坚牢，仍会被超音速的飞石和箭矢削弱、击碎。
其余三队以二十公里左右的速度穿越森林，目的在于分散敌军和开路。
沿铁轨高速行径的小队，并不担忧自身毁损。
三机轮流带头，只要损伤到达一定程度就会退至后方。
紧跟着机龙的，是由装甲车和改装机车组成的高机动部队。
他们行驶的不是道路，只是被踏碎的土地。
视野在黑夜中也不稳定。
在这样的环境中冒险，全都是为了值得他们这么做的人——一名位在车队后方，死命不让自己摔下机车后座的少女。
她的金色短发不停地随车摇晃，双手紧抱着少年机车驾驶的腰，嘴里大喊：
「原、原川大哥！你现在应该已经超速了吧！这是犯法的呢！」
「用点脑子啊，希欧·山德森。这种深山里哪来的速限标志？」
紧接着，机车如驶过岩块般跳了起来。
原川拉起前轮、调整重心，甩头避开从侧边林中射来的箭后回答：
「我们必须尽快赶到。那群笨蛋竟然把电车开来这种没车站的地方户外教学，未免玩得太过火了吧。」
着地代表疾行的延续。
后椅上的希欧弹了一下，但原川无意回头查看。
土块持续向后喷溅，原川驾驶的机车不断前行。
装甲车和改装机车则在他们前后左右掩护。
领头的机龙也一路狂奔，没有慢下。
这时，原川感到异状。
森林动了起来。
是奔跑的人偶所造成的。林中紧跟而来的人偶们推动了大气。
由风势看来，数目相当惊人，就像被其他机龙引开的都聚来这里了一样。
在后方行驶的机车队员人喊：
「可恶！她们想集中攻击这边！」
装甲车副座和机枪手跟着应声。
「是啊，这证明她们很清楚什么才重要……」
众人对左右逼来的风墙架起武器，朝希欧瞄了一眼后——
「没错——少女魂才是最重要的！」
「为、为什么美国人也被日本感化了呢？」
「我不是说过了吗，希欧·山德森，病会传染。」
突然间，压倒性的气墙一口气逼近。
原川前方的机龙虽也察觉了变化而减速，但来不及改变方向。
大气的波涛，仿佛要从后席卷车队般——
「来了！」
原川所见景象，得以「涌现」来形容。
不只是出现。
白肤人偶们前仆后继地挤出了森林边缘。
不仅如此。
突破三位数的人偶同时从两旁和上方暗处奔来、飞来。
量大得几乎能将他们就此淹没——
「————」
然而窜过他们身边的，却是枪声。
大多都是朝向跳上空中或是直线冲来的人偶。
不过，枪弹只能拖延那些人偶。即便能幸运地击中关节而使之倒下，其余人偶也会直接踩过她们，继续追来。
目标是谁呢？
「保护监察！」
某人如此高喊，所有车辆立刻贴近原川的机车。
原川油门全开，而其他人也以速度作为回避手段，与他高速并行。
希欧则是紧抱原川的腰——
「为、为什么要攻击希欧呢……！」
语带哽咽地喊：
「希欧现在什么力量也没有啊！」
原川没有回答——该回答的，是与他同行的人。
一名右肩中箭的男子说道：
「没有力量？没那回事，绝对没有。还是说——」
「没错。」某人在崎岖路面的震动中说：
「——还是说我们不配当您的力量呢，美国UCAT监察？」
每个人都为她开火攻击。
每个人都为她巩固防御。
每个人都为她不停疾奔。
每个人都为她振奋精神。
而每个人都为她高喊着：
「这都是从独立战争延续至今的意志！」
「我知道我知道，女士优先对吧？」
「那就让她瞧瞧我们的本事吧，伙计！」
「那群搞错舞台的木头姑娘想接近我们的公主呢！」
「保镳的使命就是化为铜墙铁壁！」
「这份工作不需要任何经验履历，唯一的资格就是——能够用足以挡下麦格农弹的肉身提供护卫全餐！」
某人在喷洒枪弹之余对原川大喊：
「喂，快一点！我们的任务不是带她上战场，也不是牵她的手在战场跳舞啊！」
原川没有回答。
只是默默加速。
左右两侧的人偶数量已逐渐减少。
……我甩得掉吗？
不过，周围的众人也慢慢散开了。
就像要镇守各方阵地，也像要原川先走一步。
对此，原川则以催到底的油门回答他们。
紧接着，后座的希欧颤了一下。
「原川大哥！」
发颤的原因和喊声同时出现。
两旁森林冷不防地溢出大量人偶。
「！」
前一波突袭只是诱饵，为的是逼出他们。
待他们离开车阵，埋伏的第二波攻势便展开行动。
散开的男子们连忙加速赶上。
但得先通过人偶这一关。她们也立刻追来，发箭牵制。
另一方面，后一波的人偶群则堵在原川和机龙之间。
她们鸣响关节，慢慢挪动，然后突然跑动——
「——！」
冲到眼前。
以相对速度将距离化为零。
原川连步枪都来不及举。
希欧虽小声呼叫山德斐洛，但什么也没出现，因此——
「拜托……！」
原川听见了希欧的呐喊。
他已许久不曾听见她发自真心的呐喊。
希望能阻止这场袭击而喊出的声音是：
「有没有人呢——有没有人能帮希欧开一条路呢！」
喊声破风高响之际，原川意外地发现她的愿望已经实现。
从左右及前方袭来的人偶们被炸进了空中。
「……？」
原川惊讶地发现身边多了好几辆并排的机车。
他和希欧一起转头，见到的是——
「从后方赶来的日本高机动中队……！」
●
希欧看着机车上的男子——由于概念空间入口只开在东侧，因而晚一步才抵达战场的西日本UCAT成员。
现在他们向周围散开，保护美国UCAT的机车和装甲车。
仔细一看，鸡冠头、曲棍球面具和刺青光头简直就是他们的标准打扮，而且交通工具除了越野车以外，甚至还有三轮重车和沙滩车。
他们手持十字弓连发木制箭矢，并以注入天然燃料的火焰放射器焚烧人偶，同时——
「呀哈——！」
一名鸡冠头男子在机车上站起，高挺胸膛说：
「……鸟取UCAT，沙丘联队在此！」
后至的众人点头附和。
「西元二〇〇五年，鸟取县因人力出走导致人口下滑，只有柏青哥店不减反增……！」
「然而，鸡冠头和机车行还是存活了下来……！」
说完，另一批女仆装人偶也跟着出现。
当众人将注意力拉回人偶上头时，她们已全被清空。
希欧疑惑地张望，发现黑暗中还有几个疾奔的影子。
一群身穿山区用装甲服的男子不停朝身边抛出强化符，徒步追上原川的机车。他们前倾着飞快疾奔，开口表示：
「我们是静冈UCAT，通称富士联队——这种山和树海比起来根本不算什么，就让我们为您开路吧。」
一听之下，从后方赶来的人们驳斥道：
「静冈来的混帐别乱取名字！富士山是我们山梨的东西！」
「说什么傻话，灵山富士是属于全日本的——可惜太脏了所以没能成为世界遗产。」
话一说完，静冈和山梨UCAT都无奈地叹气。
在机车上被震得一蹬一蹬的希欧不禁对他们问：
「那、那个……」
「嗯～？什么事啊，小妹妹～？啊～听不见喔～呃啊！」
被曲棍球面具男殴倒的鸡冠头身边，有个扯破肩口、头戴改装安全帽的男子。
他将一双锐眼转向希欧，慢慢将手探进怀里，接着——
「啊，小弟目前担任沙丘联队的队长，这是我的名片。对了，您看角落这边，只要光线一暗下来，这个骷髅头图案就会发光喔，很可爱吧——那么，呃……请问您有什么需——喔不，请问您有什么吩咐呢，美国监察？」
「咦？呃，那个——」
「全队那个——！」
所有人跟着男子高喊：
「全队那个——！」
「不、不是啦，不是那个意思。」
「全队不是那个意思！」
「全队不是那个意思——！」
「咦？不是啦，先、先等一下！」
「全队稍微紧急煞车——」
「紧急煞车毫不犹豫——！」
「不、不是那样啦！」
希欧大叫后环顾静下来的众人。
众人在默默前进的同时以投掷、焚烧、穿刺等方式料理人偶，并且注视着希欧。
而希欧对他们所说的是——
「Thank you for your cooperation。」
接着——
「——之后麻烦各位了。」
对于希欧的鞠躬道谢，回应没有别的——
「——Tes.！」
众人冲向前去。
「呀哈——！杀千刀的，准备上路啦！」
化为铁骑的机车和装甲车有如被机龙牵引般奔向山巅。
徒步的人们也加速赶上。
见到那辗碎岩石、喷溅土层的飘车行为，希欧反而有种安全感。
「原川大哥……原川大哥也常常像这样飘车吗？」
「这是特例，希欧·山德森。就像电影『冲锋飞车队』那样。（注：Mad Max，梅尔吉柏逊开创影路代表作。描述在战后的澳洲荒凉内陆上，主角麦斯以暴制暴，使无辜人民免于遭受觊觎珍贵石油资源的飞车党屠杀）」
「不好意思，曾爷爷说那是不良电影，不让希欧看……」
激战当中，希欧乘风飞驰。
前方豁然开朗。
山顶就在机龙们前方，山尖和夜空都能清楚看见。
必赴之地已近在眼前。
此时，希欧看见了变化。
一道白光从空中直线落下。
……那是——
白光打在领头的机龙们面前，如落雷般劈上地面。
「！」
不只是希欧，在场所有人都目击了接下来的画面。
一架机龙被震上数十公尺高的空中。
仅是一击。
金属弯折声和喊叫声随后而至。
「——堤丰来了！」
六片白翼在众人视线中央延展开来。
两架机龙的怒目前，白色巨人傲然而立。
巨人肩上还有一名女子。
空中，被震起的机龙即将落下。
它挺直了背脊，准备吸收落地冲击。
在蓝色机龙撞击地表的巨响中，武神肩上的女性注视着底下众人。
脸上带笑，两眼眯弯。
「你们应付得不错嘛，可惜——」
她说：
「快来不及了。看看那边，应该看得见，也听得到吧？」
女子举手指向天空，指向耸立于黑夜中的黑影之塔。
但黑影已不再是黑影。
「表面发光了……！」
「没错。」堤丰肩上的女子答道。
「都感觉到了吗——巴别塔就要以诺亚的身分苏醒了！」
另一道声音接连响起。
仿佛永无止境的玻璃碎裂声。
极为尖锐，霎时超越人类听域，同时产生了光。
叶脉般的蓝光在整座巨塔上流窜。
带有阵阵脉动。
蓝光尚未完全布满巨塔，到处都有黑色的缺口。
这时，女子背向蓝光之塔，再度开口：
「还有二十五分。当那些缺口也被光填满后，诺亚就会完全启动，完成创造概念的工作。如果能顺利制造出复活贤石，诗乃就能回到我们身边——那么世界会产生什么变化呢？是不是会为了那样的力量而争得头破血流呢？」
「那种事——」
「没关系，你们可以尽量反对……因为我们是赞成的一方。但那又何妨呢，不过让一个女孩复活而已嘛，只是整个世界也会跟着大乱而已。如果你们执意反对……」
话音再响。
「来，我们开始吧？」
●
佐山在森林中奔跑。
视野昏暗，树种和一般人工造林使用的针叶林不同，是日本本土的阔叶林。
带有宽广叶片的无数枝极，几乎遮蔽了每一寸天空。
然而，能在群树缝隙间窥见的天空，却是光亮的。
不是因为星光或月光。
是逆流而上般升向黑暗天空的蓝色脉冲光。
……那是巴别塔的光吗？
「——据情报显示，大约还有二十——一分，巴别塔就会完全启动。」
在佐山身边奔跑的人，回应了他的思考和低语。
身穿女仆装的八号让四个大型冰柜浮在左右，继续说道：
「我判断，一旦复活贤石完成，定会引起全世界的争抢。佐山先生……」
佐山注意到，带着数名女仆的八号将目光移到了他手边。
而佐山也明白她为何侧目。
「你很在意圣乔治吗？」
「Tes。」八号点了点头，移开视线。
佐山左右手都戴着圣乔治。
圣乔治正放出光芒——它们各自以手背上的「＋」、「－」记号面牌为中心，流泄出蓝光和红光。
光芒脉动的频率，和流窜于巴别塔表面的光相同。
巴别塔不时传出的玻璃碎裂声，也会让圣乔治轻微颤动。
……这是它们为了彼此同步而产生共鸣吗？
才一这么想，一群人偶就冲出右方森林。
随后而至的，不是攻击或防御。
八号只是轻轻举起右手。
一名手持钝器及刀械的女仆领受了那简单的小动作。
她行了一礼后提起裙角，毫不犹疑地往十数名人偶奔去。
女仆们的迎击就这么多。
背后传来的枪击和爆炸声使佐山问道：
「——你不让我看看她们表现吗，八号？」
「佐山先生，请您将其视为战场上的清扫工作——主人虽愉快地享受登山之趣，但事实上山里垃圾随处可见。为了不让它们破坏主人的兴致，我等会随时动手清扫。」
「但主人却没发现你们在背后的辛劳，只会说这里真是山明水秀、风光明媚，是吗？」
「Tes。我判断，我等但望见到主人的喜悦，为此所需的任何事都称不上辛劳——就像准备餐点一样，这是我等分内的工作。」
说完，八号淡淡微笑。
但她没有转向佐山。对于敌人在左侧引起的气流，她同样地举起左手。
「我等原本就是为了提升人类生活品质而生，而那也是3rd-G——」
很快地，佐山发现她话没说完。
佐山猜想，她正在共通记忆中发号施令吧。
接着，不停疾奔的八号再次开口：
「……可是后来怎么了呢？3rd-G毁灭了，而且天空、大地、历史都不剩一点残滓。蓦然回首，我等已经在最底层的G地底下当机械技工了。」
八号举起双手。
尾随的最后两名女仆，各在一鞠躬后窜入左右林中。
但八号没有分心注意她们。
「——我判断，让自己生存下去就是一种战斗。」
佐山静静听着。
「是的——根据现状，我判断所谓生存，就是要以『现在该怎么做』为对手不停战斗。」
八号对虚空、同伴的声响和倾听的佐山问道：
「您怎么想呢？您不认为——看不见下一步的战斗是件有趣的事吗？」
既然如此——
「我等自动人偶基本上是本着『快、乐、愉、悦』享受生存之战。我以自觉判断，即便没有感情，人偶依然生来就会面临精采的战斗。」
佐山接着听见的，是八号的一声「佐山先生」。
同时，他看见了森林的尽头。
黑暗的彼端是夜里的光。
月光、星光，以及——
「巴别塔的灯光……佐山先生。」
八号超前佐山，又说：
「——不知道未来将如何变化，会让您快乐吗？」
佐山没有回答。
他心中只有一件事。
新庄正在UCAT地下与致命伤对抗。
不知新庄是生是死的未来，算得上快乐吗？
但八号是这么说的：
「那么，佐山先生。」
她话锋一转。
「在决定未来之前就在这里倒下，会是件快乐的事吗？」
这疑问在佐山心里引起一些思绪。
而他将其中最为重要的说了出口。
「——谢谢你，八号。」
佐山赶路之余，对前方的八号背影说话。
同时握紧双拳。
「你让我稍微振作了一点。」
「即使不带感情，我也能判断那是件令人开心的事呢，佐山先生。」
「是啊，的确——无论如何，不在这里赢得胜利，我就无法与新庄同学重逢，而且……」
佐山「呼」地吐气，轻声低语：
「就算失去了生命，新庄同学还是一样美妙。」
「Tes.，我能判断，佐山先生对生死的观点相当公平。」
「谢谢。」佐山回答。
他明白八号说这些话是何用意。到这里的半途上，UCAT曾来过联络。
大树告诉他，他们还是无法从新庄身上移除「命刻」的效果。
即使月读亲自出马，尝试以破魔之刃切割、以结界破坏，都起不了作用。
尽管能用2nd-G概念核结束其效果，可是就算能立刻取得，新庄也撑不到他回去。
黛安娜似乎也加入了救援团队，可惜没有进展。
开发部加上当世最强的魔女，仍旧束手无策。
然而佐山还是得将另一个战场交给他们。虽不知是否能解除「命刻」概念，但他别无选择。
既然自己的任务是在这里战斗，就不该多想其他事。
……没问题的。
无庸置疑地，新庄仍在战斗。
通讯中曾提过，新庄心跳虽在减慢，但偶有微量回复的现象。或许，那就是新庄的意志被概念束缚却仍未放弃抵抗的证明。
也许那不会使她痊愈，但至少能争取时间。
加油啊。佐山心想，然后他压下这心思，对八号说：
「看来我让你操了不少心呢。」
「您言重了——人偶的用处，就是让惧怕黑夜的人们拥抱，使他们不再掉泪，而自动人偶只是会主动做这些事而已。」
八号迟疑了片刻，接着稍稍低头说：
「不过佐山先生应该不会希望我们那么做吧。」
「因为我有新庄同学。」
「那么……我们能代替新庄小姐吗？」
「当然不能。」
佐山立刻回答，接着吸了口气。森林的出口已相当宽敞。
「全世界只有一个新庄同学。你们也是，谁也不能代替谁。如果可以代替……到最后每个人都变得一样，不是很容易腻吗？」
「——Tes。」
八号有力地小幅点头。
下一刻，佐山和八号跳进了月下。
脚下是片青草铺成的广场，其上——
「巴别塔已经……！」
八号仰着头喊道，但佐山不为所动。
存在于此，但也不存于此的物体出现了。
他们已闯入巴别塔所在的概念空间中，立于眼前的不再是影子，而是实际的巨塔。
「这就是挺立于大地之上的方舟吗……！」
一听，八号回头面向佐山。
「看来它在您的声纹接触其表面时做了扫描……」
她面无表情地思考了一秒，接着说：
「然后打开了一个入口。这是怎么回事呢？」
「因为我是她们的贵客。」
佐山说道：
「对方在邀请我进门。换作是我，我大概也会这么做吧，因为这是Low-G和Top-G的战斗。」
「可是对方跟您不同——」
「一样的。」
佐山站到八号身旁。
直上夜空的巨塔穿了一身白衣，距离约有两百公尺。
「她和我是一样的。只不过，选择『生』的她想要创造不死的世界，而选择『死』的我要创造一个必须拼死的世界。我们的差别，就只有那么多。」
听见这话，回头看着佐山的八号表情稍微停摆。
很快地，她轻笑出声。
「竟然用『只有』来描述创造世界——佐山先生，您现在好些了吗？」
佐山想了想，说出的是——
「至少我已经放弃流泪了。」
如今——
「我只是停止哭泣，开始想——『现在该怎么做』而已。」
这句话使八号的表情莫名地和缓下来。
并在佐山的视线中微微低下头。
「————」
之后她别开了脸，转向前去。
紧接着，背后传来声音。
来自森林。
人形之物从围绕这片广场的森林中纷纷漫出。
像波浪，也像烟雾。
声音是喀喀的关节声，而速度源于疾奔。
无数怀抱敌意的人偶逼上前来。
所以佐山说：
「八号，你就突破她们自己先回去吧。我已经把巴别塔的内部构造大致记下来了，甩掉追兵不成问题。所以你快点走吧，不用担心我了。」
「我不要。」
住山清楚听见八号的叫答。
接着，八号在他眼前转过头来，轻声微笑说：
「——您没猜到我会那么回答和想做什么吧？」
「是啊……的确很有趣。」
「现在，请让我告诉您，我接下来要做些什么。」
八号说道：
「为了在主人到他人府上作客时，不让疏于管教的看门狗追进屋里，我会镇守这块区域。」
对八号出口的话，佐山不再多说。
他只是继续奔跑，柔声回应：
「谢谢你。」
「Tes.，我判断，那是个无比正确的选择……就在刚才，距诺亚完全启动的倒数已剩下不到二十分钟，希望您能在接下来的十九分钟里尽上最大的努力。」
说着，八号转身背对着佐山，不让他看见自己的表情。
女仆手拎着扬起的裙角，旋动的包鞋跟带出轻风。
佐山跟着提升速度。
奔向巴别塔。
踏入为他敞开的门。
●
八号以听觉元件接收着远去的足音，同时停下自己的双腿。
元件所收受的佐山一切，显示他仍非最佳状态。
但八号判断，不能以此评断佐山。
人类不只是以有形的物质构成的。
……重点在于意志。
「所以……应该不必担心佐山先生了。」
八号望向正面。
前方——不，所有方位都是迅速逼近的人偶。她们在遥控和部分自动化辅助下，手持弓矢刀械突袭而来。
所有人偶的目标都是佐山。
『我判断，这是必须立刻处理的敌袭。』
她稍微左右扫视，旋即挥起两臂。
从袖口和围裙摆下飞出的，是两挺美制重机枪的组件。
重机枪即刻组装完成，漂浮在八号双掌之下。
但这样的战力，大举进攻的人偶可不放在眼里。
即便她能破坏一部分人偶，其余的也要将她一举击垮，追上佐山。
奔跑声已化为地鸣，一发不可收拾。
这时八号高喊：
「布阵预备——！」
紧接着，浮在她左右的冰柜盖子一掀，从中猛然站起的——
「Tes.！」
是自动人偶，而且一柜两人。
加上八号共有九名。
全员双手分别提了重机枪、反战车炮或火箭筒类火器。
「这里有我们守护！」
无数手枪和刀械组装起来，同时升上空中。
除了左右手的重火器，每人还配有十六把手枪和八把刀。
包含八号所携，共有重火器十八挺，手枪一四四把，刀械七十二把。
火器与刀械的集团有如夏日积雨云，以八号为中心缓缓旋绕。
「——我想这足以匹敌一支军队，您觉得呢？」
八号颔首认同。
接着，霎时间化为小型要塞的她将视线扫过四周。
浮空的冰柜顺着她颈部动作飘移，柜中两人手上的武器指向不同方向。
见此，人偶们停下了动作。
而八号则是顺应她们般挥动双手，仿佛想抱起自己。
在她手下飘浮的重机枪跟着迅速移动。
枪身前端削过土地，向左右画出圆弧。
两挺重机枪围绕巴别塔迅速移动，拉长圆弧。
牵制了所有人偶的重机枪，在短短七秒后停止移动。
它们带着一阵风猛然回到八号张开的双掌下，而这大广场上也多了个精准的大圆。
所有人一动也不动。
这时，八号向前一步，打破当前的局面。
手执匹敌一军的枪弹与刀械、有八名伙伴作陪的她，看着以枪口画出的圆说：
「我将优先从踏过这个圆的开始消灭。」
她提起脚尖，踏上大圆的弧线，开口吟咏：
「现值冬季。在世界终焉吐蕊的花朵，将在世界新生后凋零。至于错失谢期，又没有意愿接受移植的花，就由我们负责摘取吧。」
八号抬头凝视敌人，同时在共通记忆和现场发声：
「走吧，诸位自动人偶姐妹、移植到这世界的花朵啊。」
『主人正在呼唤、主人正在呼唤，主人的赞赏正在呼唤。』
「启动声也无可相比，主人的赞赏正在呼唤。」
『不得擅自接近主人，得到抱拥的感受也得深藏于心，才是花美之处。』
「此花似铁如钢，不知锈蚀为何物的心绽放得斑斓绚丽，历久弥新。」
『数据有云，若善尽操守不越矩，此花将成花期无尽的无情之花。』
「我等永覆冰雪的情花，乃为坚信主人情感的Blessing。」
『一旦踏出步伐，便有花束相待。所以快动身吧，诸位女仆型自动人偶姐妹。』
「那单独一人无力收受的感谢之花——」
『单独一人无法远送，因此他将在启动声的最前端耐心等候。』
八号对众人道出诗歌般的语句，闭眼后瞬时张开。
「耐心等候……！」
下个瞬间，八号朝复明的视线前端使出全力。
送上她所有的谢意。
第四章 『败北的理由』
那便是
不停喊痛的困窘希望
亟欲贪求之物
●
看到约尔丝的动作，风见在岩坡上拔腿狂奔。
全速冲刺。
她解开了X-Wi的背带，将昔日的可靠战友搁在地上。毕竟它现在拥有「想飞就摔」的优异性能，根本派不上用场。
而现在的自己极为弱小，想必连带来的长枪也拿不动了吧。
所以那把枪也被她搁着，只能当作她与约尔丝之间的障碍物。
就连装甲服也让她感到极为沉重。
附带一提，裙甲已在不久前被出云拆下，现在被他当头盔戴着。
……就算能保护头部，脑子也早就烂光了吧……
让风见感到不解之处在于，失去了力量的自己仍保有正常速度。
虽能感到装备的负荷，但自己的身体一点也不重。
出云也是如此。防御力虽被反转，但还能举起武器和奔跑。
看来逆转的对象只有被赋予的能力。
……既然这样，现在我用的力量就是我自身的能力罗？
风见所能做的，是担任类似诱饵的角色。
之所以用「类似」形容，原因在于她毫无攻击力可言。
没有攻击力的虚张声势，无法分散对手的注意力。
因此约尔丝一心对付出云，正准备出手。
不过，即使放弃攻击，风见还是有法子将约尔丝的注意力拉向自己。
「——！」
在约尔丝出手前一刻，风见冲到她的眼前。
她闯入约尔丝紧盯出云的视线前方——一个能够遮住出云的位置。
少女更跳至敌人双眼的高度，妨碍攻击。
而且——
「！」
她随即凌空侧翻移身，避开约尔丝的攻击。
一旦视觉受阻，攻击就会延迟——因为看不见对手的反应，无法选择最佳位置下手。
至于出云的责任就是在这时痛击对手。巨剑重重一劈——
「喔喔……！」
然而画出大弧的剑锋——
「真希望它打不中我。」
却因为约尔丝的一句话而失准了。
厚重的刀刃明明劈向正前方——约尔丝所在之处，却只削中空气。
不会失手的攻击竟失手了。
……真的逆转了。
约尔丝原来拥有的概念是「期望落空」，他人对约尔丝所期望的全会落空。
若经逆转——
……就能实现自己的期望……
想要有光，就能产生光。
而她实际上也这么做了。
约尔丝挥动的手凭空发出光团，直线射向出云。
出云以弹起的剑将光击回——
「……！」
光却发出沙块粉碎声消散了。
而这瞬间，消失的光在周围降下霜雾，冻结了出云的剑。
一碰就会冻结周围的光。
「怎么样，说说看与神为敌是什么感觉吧？你们根本不是对手嘛。」
「最近的神都不给神谕了，但是废话倒还挺多的嘛。」
风见应声，而她也感到自己喘得果然比之前厉害。
接着少女转向一步后的出云。
「觉，你还好吧？」
哪怕只是些微的攻击，依然可能对出云造成致命伤。
风见暗自祈祷过去发生的事别再重演，补充道：
「不要太乱来喔？」
「放心吧。」出云柔声说：
「我挑的全都是能欣赏你屁屁的位置。」
出云直盯着风见少了裙甲遮掩的臀部看。
「——没问题。」
「什么没问题！」
装甲服就像件连身泳装，因此就算拆下裙甲，也只会露出装甲服下半部。
不过露出平时被遮住的位置，实在——
……干么特地挑出来讲啊……
没事没事，自己还穿着防护裤袜，平时也有充分运动，线条一定很漂亮。
安抚自己后，风见转向前方。
约尔丝。
能顺应期待达成任何事的她，目前尚未遭受攻击。
而自己和出云也是一样。
明白这点后，风见吸了口气。
这里是个能力遭到反转的空间。她心想。
……所以呢？
这忽然蹦出的疑问，揪紧了风见的眉。
如果所有附加能力都会被反转，那么自己会不会看漏了什么呢？
随后——
「————」
为了不让对方察觉自己有所发现，风见赶紧藏起原先的表情。
她挺胸深呼吸，静下心后对身后的出云使个眼色。
「……好，来想点办法吧。」
「我同意。」
出云答覆后，风见点点头。
……说不定，那真的是个办法。
于是风见沉下腰来，抱着决心对约尔丝说：
「我要先攻喔。」
约尔丝听了眉头一皱。
「你当真？」
风见嘴角微扬地回答：
「你说呢？不过我可要先警告你——你的期望有个弱点。」
那就是——
「就算是神，一次也只能思考一件事，只能有一个期望。然后是第二个警告——」
风见挺起腰，让身子前倾。
「现在我要先攻，所以——先把拿来对付我的期望准备好吧！」
说着，风见释放了自己。
向前奔去。
距离七公尺。少女在出云随后冲来的足音中，展开攻势。
●
约尔丝短持鎚杆，举至右上。
风见带头进攻，出云紧跟在后。
他们打的算盘，多半是让出云在风见闪避的同时进行攻击。
而自己的确如他们所说，无法同时期待两件事，并列思考是不可能的。
所以他们会同时行动。
若攻击风见，出云便会在下一刻攻来。
若攻击出云，风见又会从中作梗。
……像这种时候，一定会挑背后出手吧。
正面突袭的风见没有攻击力。
即使有风见阻碍，真正危险的还是在后头的出云。
对出云而言，最重要的就是这个叫风见的少女吧。约尔丝心想。
那么，出云绝对会为了避免让风见遭受攻击而尽快出手，而且他将用更为准确、更为有效的攻击方式。
至于风见，也会设法阻止自己避开出云的攻击，看准关键时刻一决胜负吧。
……那么——
该期望什么，该先从谁下手，约尔丝已打定主意。
……风见！
打倒她就能让出云不攻自败，所以佯攻的她才是重点。
下一刻，已逼至眼前的风见开始了动作。
她以快速的侧翻进行回避，且伸展了全身，仿佛要全力扑来。
她扭转了撑地的手，准备闪躲。
又想遮眼？约尔丝架起武器，等着接招。
这时，约尔丝看见风见的手没有完全扭转——
「！」
反而撑地翻起。
惊讶的同时，约尔丝已经中招。
风见以倒立姿势背对着约尔丝压来。
力道虽大，但也不是支撑不住。
然而，风见并不想压倒约尔丝。
她双腿勾住约尔丝的颈肩，向下一仰。
就像用脚挂在约尔丝脖子上。
是一招夹头翻摔。
但约尔丝跨腿沉腰，挺住了这一招。
「……！」
然而风见动作仍未停下。她钟摆似的在约尔丝两腿间摇摆，并在下个瞬间——
「想顺势翻上来，完全遮住我的视野吗！」
可以想见，自己的头将被风见起身抱住，出云也会在那一刻朝原被风见盖住的躯体挥剑。
即使期望避开出云这一击，在被风见抱住头而看不见的情况下，可躲不过第二击。
事实也依此流程进行着。
风见抛掷般甩手——
「！」
她迅速起身，要遮住约尔丝的视野。
少女双臂向前高挥，紧缩腹肌而起，接着抱住约尔丝的头，遮挡视野。
同时，约尔丝感到出云也有动作。他利用风见的身体当掩护微弯低腰贴近地面，接着——
「我要上罗，千里！」
●
风见知道出云单手持剑从后攻来。
自己则是握拳甩手，要顺势挺腰抱住约尔丝的头。
就像是夹头翻摔的中途动作。
视野受阻的约尔丝只能在扯下风见和闪避出云之间选择。
若是前者，出云便有机可趁；若是躲开，马上还有下一击等着她。
……不管怎样，一定不会平安无事！
才一这么想，风见就听见约尔丝说出期望，为其后的期望起头。
她是这么说的：
「不知道我家外孙——」
约尔丝吸口气说。
「肯不肯为我攻击这个女孩呀？」
●
出云发现自己手上的巨剑已指向风见的背。
自己的身体已顺应约尔丝的期待，擅自动了起来。
他虽然想收招，手仍旧自顾自地转动剑柄，砍向风见。
……惨了！
这样下去剑尖必定会贯穿风见，绝对会。
视线之中，风见惊讶地回过头来。
但是一拍之后，出云看见她浅竖两层，闭眼点了点头。
那表示她将一切交给出云。见到她的信任，出云心想——
……我不好好表现一下怎么行呢！
下一刻，出云决定自己绝不能伤害这名少女。
所以，他的右手先放开了剑柄。
剑缓缓落下。
如此便不会让风见意外死在自己剑下了。
但是还没完，约尔丝的期望仍束缚着自己。
证据就在右手。五指已握起拳，挥向风见的身体。
那样娇弱的身体若吃上自己一拳，断几根肋骨或许还只是小事。
所以那也不成，只是，自己又该怎么做呢。
总之，自己一定得攻击风见，这是神的期望。
有没有不至于制造创伤的攻击？
的确有。
于是出云立刻照办，在握起右拳的同时竖起食指——
「单手灌肠——！」
「咿呀！」
攻击以万全的时机、速度及力道完成了。
但是UCAT的装甲服对于出云而言坚韧得夸张，而他目前的防护力当然也挡不住这一击的反馈——
「痛痛痛痛痛吃萝卜了啦！」
不过，至少他保住了心爱的人。
判断力真够敏锐。出云在心里夸奖自己后说：
「哎呀千里，真是千钧一发啊。」
出云抬起头，看见了一样东西。
是风见的左拳，而且从侧边扫来，也就是反手拳——
「你对女生的屁股做什么啊！」
直接命中。
打击虽痛，被槌飞的出云两眼仍盯着风见。
她的脚和左手再次抓紧约尔丝的颈子，而举起的右手多了一样武器。
是长枪。
●
约尔丝睁圆了眼。
风见右手握着枪尖举在她头上，眼看就要刺下。
「……你怎么拿得起来？」
「很简单呀。」
风见用左手扣住了约尔丝的颈和背。
她眯眼微笑，距离近得气息能拍在彼此脸上。
之后，约尔丝听着风见说：
「我忘记自己替这把枪加了重锤——原来加重的量反而让枪变轻了呢。」
仔细一看，枪上的确有个重锤。
应该是她两脚夹来，借惯性仰身时从地上拾起的吧。
起身遮眼不只是要挡住出云——
「还要让我看不见你捡起长枪吗？」
「没错。」同时，风见背后传来出云的踏步声。
他拾起了放开的剑，准备补上一记。
同时攻击。
该如何以一个期望妥善回避呢。
接着，约尔丝将能够化解危机的言语说了出口。
只是短短一句话，一句能够终结现况的话。
「——可以都给我倒下吗？」
下个瞬间，出云和风见撞上了地面。
●
出云全身都受到冲击。
坚硬岩地带来了不同于打击的全面性伤害。
感觉身体不受控制，内脏在里头翻腾。
……呜喔……
防护在这概念空间不仅无效，还会加剧伤痛。
肺里怎么吸也吸不了气，难以呼吸。
手里仍抓着长枪的风见躺在一边，头部似乎遭到撞击——
「痛……」
她双眼紧闭，身体微微蜷缩。
而身穿白色战斗风衣的约尔丝就站在她的另一头。
她当着出云的面叹了口气，然后搔搔头苦笑着说：
「我早点这么期待不就好了吗？」
转向出云。
「例如——立刻败给我之类的。」
期望必会成真。
败。
出云突然理所当然地浑身无力。
腹肌松开，带动横隔膜，让胸腔吸入空气。
「我问你……」
出云颤抖着问。
「你真的是我的外婆吧？」
「想攀关系呀？作梦吧你。」
「为什么？」
约尔丝轻轻摇头说。
「因为你……对我而言，根本是个失望集合体。」
约尔丝的眉角降了几分。
「我的世界、女儿和其他无法如愿的任何事，最后都指向了你。而且……」
「而且？」
「说起来还真是悲哀。」
约尔丝苦笑渐浓，对趴倒在地、连呼吸都有问题的出云说：
「你应该不知道，我的女儿在我离开她时说了什么吧？」
出云没回答，只想起身。
「继续趴。」
约尔丝轻轻一跳，靠近出云就是一脚。
跳过风见并踢出的这一脚，准确地命中出云的左腹。
狠狠一踢。
出云左侧肋骨发出声响，整个人也向右滚了三圈多。
在岩地上滚动的他，就连压过沙砾都会感到痛楚。
而胸部压中隆起的石块时，那痛楚更是尖锐得难以言喻。
肋骨断了，意识也痛得朦胧起来。
可是出云仍然——
「——」
尝试起身。
约尔丝朝他右腹再补一脚，再将他踢翻。
踢得他腾空飞起。
落地后滚了四圈。
或许是肋骨刺进了肺里，出云在吸气前就呛水似的咳出血来。
这时，仰躺的他又听见了约尔丝的话。
「再动也没用——你已经注定失败了。」
「大……概是吧。」
出云呻吟道。
「那就……摆个胜利姿势来看看嘛，外婆？」
出云勉强挤出笑容，但约尔丝皱了皱眉。
「你在拿我寻开心吗？」
「当然……不是那样。」
出云又说：
「啊……看来还不用我说，你已经开始摆起来了呢。」
出云刚说完，事实已经产生。
是羽翼？
「……！」
反转之力产生的黑色羽翼，从约尔丝背后张开。
约尔丝在背后发出的黑色光芒中猛然回头。
「这是——」
「千里的X-Wi，我刚才拿剑劈你之前顺便蹲下用左手捡起来的，你真的没看到啊？没想过我为什么只用右手挥剑吗？」
「————」
「然后，千里在捡长枪时，把上头其中一个重锤丢给我。于是我就把它装在X-Wi上减轻重量——再趁千里反手打我那时交给她。」
X-Wi重量约三公斤，被重锤减轻后几乎没有重量。
风见举枪攻击前之所以用左手扣住约尔丝的颈和背——
……不是因为要攻击，而是要把左手上的X-Wi挂在你背上啊。
现在，黑翼已随约尔丝背部动作鼓动。
动作看来有些生涩，不过——
「————」
原来渴望向前、向上的飞翼，现在正确实地要求向后、向下。
约尔丝的身躯向后一摇——
失去了平衡。
这时出云强忍全身剧痛站了起来。
他举起奇迹似的还握在右手上的巨剑，朝约尔丝踏出一步。
但约尔丝又喊出了自己的期望。
「——给我败呀！」
神的期望就要奏效。
同时约尔丝跨开双腿撑住飞翼的下降力，架起右手的巨鎚。
「失败吧——让我期望落空的外孙啊！」
听见约尔丝这么一喊，出云短暂地闭上了眼。
他也不知自己为何有此举动。是因为让她期望落空，还是因为被她称为「外孙」呢。
……都没差啦。
可是，约尔丝的确期望他的失败。
那是神的期望，所以出云注定失败。
因此出云说道：
「对不起啊，外婆，我的确失败了。」
他毫不犹豫地将剑劈下，并且由衷地说：
「——对外婆动手的我，在做人方面算是失败了。」
●
「……！」
约尔丝吃了一惊。
出云的动作没有停下，巨剑直线劈来。
他说了「外婆」。
是因为自己称他「外孙」吗？
她不明了，只知道再不设法脱困，自己将吃上一记重击。
「外婆，妈跟你说了什么，我的确不知道。可是——」
出云继续说下去：
「可是妈是这么对我说的——总有一天，我们的生活会再也不需要任何防护。所以，在能够过那种生活之前，她会好好保护我。」
那么——
「现在的我，怎么样？」
约尔丝在出云发问后大喊。
为的是回避攻击还是什么，她自己也不明白。
那是短短几个字。
「——住手！」
出云跟着停手。
但是将巨剑定在空中后，出云却说：
「抱歉啦，外婆——我要停的是『失败』。」
强忍剧痛的出云沙哑地说道，接着——
「千里。」
他出声呼唤。
而应答则是约尔丝背后传来。
「没错—这种事的确是恶媳妇的工作呢，觉。我才是该做人失败的那个。」
约尔丝转过头去，果然看到风见就在眼下。
她已将呈炮击状态的枪尖指向约尔丝臀部。
少女双手合十，对约尔丝轻轻一拜。
最后扣下扳机——
「败北万岁灌肠炮——！」
第五章 『抵达的开端』
没有阻挠的声音
没有阻挠的意念
也没有停滞的步伐——
●
眼前有段走道。
佐山身在充满深蓝光线、占地五公尺见方的走道上，注视着前方的人影。
一名身负白翼的女仆。
她向佐山鞠了个躬，黑发随之摆动。
『我叫诺亚，是目前本舰内唯一恢复机能的自动人偶，也是能以语音输入指令操控诺亚意识的终端介面——以上。』
佐山对听似发自墙面的声音点点头，不过——
「……新庄同学？」
疑惑的视线投向诺亚，她那副五官确实和佐山记忆中的脸孔相似。
但诺亚摇了摇头。
『这和造物主以自身形象创造天使是一样的道理——以上。』
「换言之，创造你的是新庄·由起绪？」
『您知道我的创造者吗——佐山先生——以上。』
佐山简单地回声「是啊」。
……她也知道我是谁。
多半是命刻告诉她的吧。
这时诺亚忽然转身，场面显得像佐山在跟随她一般。
「你不是来阻挡我的吗？」
『诺亚乃是为助人而生——以上。』
接着她又加了但书：
『目前命刻小姐尚未向诺亚求助——以上。』
「你也是个恪尽职守的自动人偶呢，诺亚小姐。」
『我判断，您不必多加称谓——以上。』
佐山又对她的背影说：
「可以说说看『以上』吗？」
『以上——以上。』
「真的连说两次了呢。」
『Tes.，只说「以上」就会变成连续说两次「以上」——以上。』
接着，诺亚向前走去。
『佐山先生，距诺亚完全启动还有十七分钟。如有急用，请随我来。我会带您前往概念创造装置——以上。』
没有脚步声。
诺亚的脚看似踏着地板，事实上似乎经过重力操控，并未接触地面。
或许是诺亚不想让地面沾上一点污痕，她完全没碰触自己的本体。
这时，有声音传来。
是诺亚的声音。
讴歌般的颂读声中，并未带有「以上」。
『来吧、来吧，阔步的裹泥胄甲。
去吧、去吧，脉动的钢铁刀枪。
我等将于战火境界发声，
我等将在生死岸头咆吼。
降临横渡世界与世界之方舟的灾厄——
运使穿越感情与理性之力量的幸福——
两者行经之处必有纷争，
两者驻足之处将有平稳。
两者交会之时，疑问顿生，
两者终结之时，答案立现。』
诺亚的白翼，也随着句句诗词渐显光亮。
墙上的深蓝色光线也仿佛与其共鸣般逐步增强。
……就像是能为一切事物消毒的光呢。
之后，佐山随诺亚而去。
足音高响。
在走道留下一道道泥印。
●
破坏是种瞬时成立的变化。
在夜下迸生的破坏，较大者有三处，小的则不计其数。
三处大破坏，是三头钢铁巨龙被轰上天空、摔入森林所造成。
其余的小破坏，是源自同样被轰上天空、摔入森林的人车。
比起打击声和金属声，风声更为强烈。
这是破坏肇始者挟风而动的缘故。
白色武神。
高逾十公尺的机械巨人。
只要它背上六枚羽翼轻轻一振，就能抬升那超重量级的躯体，并从翼间连续发出白色导弹。
当巨风刮得三架机龙不再运作时，山间的长廊已归白色巨人所有。
巨人站在辟林而成的道路上，仿佛连月下之风也要独占。
它往山下看去。
那儿有一群人。
无数人影以右脚断折或躯干被炮击开了洞的机龙为盾，待在那里。
对此，站在堤丰肩上的龙美背着月光问：
「现在你们要怎么办？」
逆光使她的表情难以辨认。
只能听见声音由化为剪影的她传来。
「这样好吗？」
问话声十分恬淡。
「让我在这里就了结你们，真的好吗？」
同时，堤丰的右手也按捺不住似的高举起来。
手中有剑。
六翼高扬，背后光线因热曲折。
风也缓缓地吹起。
「好吧——」
龙美的声音传人山下众人耳里。
「——我现在就了结你们。」
下一刻，堤丰背后产生了音爆。
白色巨人向动弹不得的人们全力冲去。
就在这瞬间—
「——不可以！」
一道声音闯进了堤丰和机龙之间。
那瘦小的身体横展着双臂，对迎面冲来的白风大喊：
「你还不了解吗？」
抹除恐惧的喊声贯透了风。
「你要的答案根本不在这里！」
但风仍未止息。
高速攻击直线袭来。
●
龙美望着眼下。
她在思考背上月光是冷是热的同时说：
「……你真的没躲开呢。」
脚下。
由堤丰肩上可见的大地，刺着一把剑。
顷刻前挥下的剑。
没入土地的厚实剑锋短短两公分前，有一名少女。
金发少女。
身穿蓝色装甲服和橘色飞行夹克。
龙美知道她是谁。
希欧·山德森。
她两肩上下大幅起伏，眼角泛泪张着嘴——
「——」
慢慢扬起视线。
两人四目相对。
龙美的眼处在月亮逆光中，底下的她应该是看不见的。
但希欧·山德森的蓝眼确实地与她对视。
仿佛坚信龙美也注视着自己。
……真有自信。
于是龙美问道：
「为什么？为什么你不逃走呢？」
疑问立刻得到答覆。
「因为你搞错了——我们不是你要的对手！」
一听，龙美寻思片刻。
一会儿后，她吐了口气。
「那么——」
为自己的话起头后，龙美接着说：
「你还是另一个自己的对手吗？」
堤丰将剑拔出地表。
拔剑的感受虽不会经由堤丰反馈给龙美，但她仍能从其动作感到土的柔软。
「你的机龙还困在我这把机壳剑制造的异空间里唷？一点力量也没有的你，到底是来这里做什么的？」
「力量没有离希欧而去。」
「那又在哪里呢？」
希欧即刻回答：
「——到处都是！」
希欧将横展的手按上胸口，并甩开眼角泪水说：
「只要是意志能到达的地方，都能够给我力量！」
这一喊让龙美看向其他位置。
希欧后方有名左手抱着头的少年，右手已架起步枪。
同样地，躲在机龙背后的人们也重新打理起自己的装备。
真傻。龙美心想。
「你啊——会变成把人带下黄泉的恶魔喔。」
「可是——以前想要伤害希欧的恶魔，最后却给了希欧幸福。」
希欧接着问：
「那你又算是什么呢？你到底——是希望得到哪种幸福才战斗的呢？」
问题很简单，问的是为何而战。
所以龙美想了想。
……那是——
龙美又将思考压下，只说：
「等待是一件有趣——却也无趣的事。」
「……咦？」
龙美不打算再说下去。
会有这种对话，是因为自己夺走了眼前少男少女的力量。在空中收拾敌机的亚力士，也差不多要回来了吧。
龙美的确认为自己夺走了他的对手，因此——
「……在这里收拾你们，是会成为我打发时间的余兴节目呢？还是会让我背负害亚力士失去对手的责任呢？」
堤丰举起了剑。
此举虽使得前方机龙后的人们有所反应，但龙美不以为意。
目标是眼下独自站立的少女。
只要这孩子不在了，其他人也会失去提供力量的意志吧。
……对不起。
都是我的错。龙美心想。
不仅是因为自己不耐久候，更重要的是——
……杀了他父亲点燃战火的我得……
尽该尽的恶，做该做的事。
龙美有如刻意要加深罪孽般，挥下了巨剑。
然而——
「——！」
却意外受到风的冲撞。
带有深沉金属摩擦声和重量的风从空中直线降下——
『喔喔……！』
龙美的视野、视觉、视线，以及双眼，都看着面前的一切。
看着眼下人们面露惊色。
看着冲撞堤丰的物体。
看着黑色的武神。
那是——
「——荒人改！」
●
撞击仅在刹那之间。
为了不被冲击震退，堤丰鼓动羽翼飞上空中。
不消数秒，堤丰已飞退百余公尺。它侧身备战，脚跟在着地时溅起土石。
龙美在仍萦绕着金属声的夜空中再次望向前方。
出现了。
在浪拍月岛的星海下，有一对比夜更黑的翅膀。
黑翼的所有者掩护众人似的沉身，架势并不陌生。
「喔……」
龙美发出不知是叹息还是讶异的声音。
手在身子一颤后扶上脸颊。
……他来了。
血荒人改也回应似的说：
『我来丫，美树姐。只是刚刚多花了点时间帮其他分队解围，小小心迟到了。』
来了就好，迟到也无所谓。龙美心想。
「你准备好了吧……？」
听见荒人改答「是」，龙美感觉心晃了一下。
至今一直选择逃窜、避战、自我安慰的另一个自己，正坦荡荡地站在面前。
……你终于来了……
「不过……你怎么突然敢来找我了呢？」
想听的答案只有一个。
而答案确实到来了。
『因为我会赢。』
一口气后——
『我会打倒你……！』
一听，龙美的眼角渗出莫名的泪水。
接着龙美点了点头——
「我——」
等很久了。
终于能和期待已久的对手，在这里创作一场期待已久的战斗。
与觉醒的另一个自己正面冲突。
仿佛要投入这名为战斗的怀抱般，龙美动身了。
她将堤丰送向前去。
「我……！」
再也不用等了。泪水因此随风散去，笑容取而代之。
荒人改也有了回应，开始动作。
迅疾的风和守护之力，造成了音爆。
龙美驱使的则是攻击之力。
自己在速度上占有优势。
不过对方也是全速以赴。
第一步就卯足全力。
相对速度使得那黑影如热流般摇晃。
下一刻，黑白双风便短兵相接。
●
希欧等人无法在山中自由移动。
被龙美拦下的时间，给了人偶们大举接近的空隙。
UCAT以损毁的机龙为屏障固守阵地，而人偶则改采持续不断的零散攻击进行牵制，并借此消耗对方体力。
然而，让他们留在原地的理由还有一个——那就是附近森林中的巨响。
黑白双风挟钢铁和火星相互猛攻的轰声。
希欧目不转睛地看着声音的来向。
……龙美小姐……
龙美。
困住山德斐洛的人。
希欧几乎已经认定山德斐洛不会回来了。
不过——
……真的没办法把山德斐洛抢回来吗？
如果有，线索会不会就在龙美身上？
希欧没有证据，也不知该从何做起。
但她依稀感到，答案就在龙拳中的机壳剑上。
近处有着枪炮声，和奔入林中破坏众人偶的战斗声。
远处有着剑戟声，和卷起旋风面对光与力的战斗声。
空中也有阵阵爆炸声。
名叫亚力士的机龙，正以其加速能力和攻击力持续击坠美国UCAT机龙。
对讲机不断传来美国UCAT的通讯。
其中有段话让希欧印象最为深刻。
某机龙驾驶员在遭到击落之前，是这么形容亚力士的——
……他疯了。
加速、机动、攻击、回避以及控制那一切的决策力都不正常。
除此之外，从刚刚开始，撕破天空般的响声就不绝于耳。
是亚力士的引擎声。
他不停持续着极为勉强、似乎骨架都要当场弯折的高速动作。
那已不是飞翔。
他的动作有如恨不得劈开、撞碎天空一样。
唯有不须人身操纵、持续保持合一状态的亚力士能办到，一般机龙是学不来的。
这时，在希欧附近仰望天空的鸡冠头以疑惑的口吻说：
「——为什么整队美国UCAT的机龙还打不过他一个啊？」
希欧明白他为何有此疑惑。
亚力士每一个动作都尽了他一切所能。
亚力士的性能虽优于美国UCAT的机龙，也只是一机之差。
想推翻多对一的结果，还需要某个关键字。
而鸡冠头歪着脖子说出了它。
「那对我们这种小角色而言……实在太疯狂了。」
鸡冠头对着在背后地面捡舍弹药的同伴说：
「美国UCAT的机龙都是一次升空十二架……你们不觉得，要赢过那样的阵容，就得有十二倍的疯狂吗？」
「对方真的就是那么疯吧。」
曲棍球面具男站了起来，拍拍鸡冠头的肩膀。
他在枪弹声中说：
「别管那么多了，快来帮我们捡谷子。」
「不过我平常都是做文书工作，近视很深耶。」
鸡冠头心不甘情不愿地加入众人，周围的工作也渐渐分为战斗和后勤两线。
他们分为以战斗守护阵地的一群，和整备枪枝、治疗伤患或准备再次出击的一群。
空中仍有声音。
森林也是。
而希欧在所有声音的彼端领悟了一件事。
不管是谁，都铁了心不肯退却。
美国UCAT的机龙和亚力士都绝对不会认输。
……因为他们有必须守护的事物。
双方互不相让，亚力士持续损耗着自己，机龙们持续坠落。
……要是不想点办法……
这时，希欧突然听见原川的声音从旁传来。
「你好像很想帮忙嘛，希欧·山德森。」
「因、因为……难道原川大哥不想阻止无谓的伤亡吗？」
转头一看，原川和一群光头窝在一起，修理堪用的机车。
希欧对着他的背影，道出了自己的想法。
她在飞越天空的大气斩击声和穿刺损毁机龙的飞箭声中说：
「有人在等我呢。」
「你在作梦啊？」
「才不是呢！」
希欧大叫。
「另一个希欧……正在等着呢。」
「你病得不轻啊。」
原川低声说：
「况且，你要怎么到等你的人那边去啊？」
希欧无法回答。
不过，救兵般的字眼在这时出现了。
开启了损毁机龙内部的美国UCAT队员和逆鸡冠头们——
「放心。」
正试着让机龙重新启动。
他们安抚着身子颤抖却无法顺利动作的机龙，明确地表示：
「就算你或我们办不到——也一定会有人带你过去。」
因为——
「只要你还想去、想亲自面对他，那个人就会出现。」
「说的没错。」那人的话引起了共鸣。
回应来自将伤患抱出森林的静冈与山梨UCAT队员。
他们口吐白烟，身上或多或少都带着伤，但是——
「我们的战斗也是一样——我们都乐于为值得赌上一把的东西出力，所以如果你——只是如果喔？」
看似队长的男子调整过绕在头上代替兜帽的围巾，再次望向森林。
见到他气也不多喘一下就再次出击，一旁休息的人们也站了起来。
「如果你又能飞了，我们就可以说自己确实成了你的助力。」
「那、那……！」
希欧问道：
「如果希欧真的不能飞了呢……？」
「简单得很。」
围巾男的视线带着笑容转来。
「我们将坚强的少女带上战场，也保护了她——到此为止都是应该的，其实这样也就够了。如果你能再度飞翔，我们也只会当成赚了外快。一种战争结束之后，可以在喝酒时向旁人自豪的外快。就是这么回事。」
说完，围巾男转过身去。
这时，希欧听见其他声音。
「放心吧。」
这是女性的声音。
她并不陌生。
希欧跟着转向溪谷、自己的来路。
那儿有两道人影。
一人是跨坐在大型重机上的男子，有着金色短发。
另一人是个高瘦的女性。
女性。
少女总觉得在哪儿见过他们。
……有吗？
女性走向希欧，迟缓但平稳。
有段黑影随她的步伐摇晃起来。
那是一头随夜风飘荡的乌亮长发。
接着，显现在月光下的笑脸，将声音送进希欧及众人的耳里。
「放心。」
女性吸口气。
「你一定可以重回蓝天。」
认出黑发女性的声音后，希欧不禁喊出声来。
「你是……！」
●
黑白双风不断冲击彼此。
连续猛攻激出火花和金属声，且在下个瞬间被风卷散。
风与声。
攻势与呐喊。
冲击及反弹的尖端，以黑与白蹂躏着夜晚的森林。
执掌白色一端者，是巨大的六翼武神。
它的武器共有手中双剑、出自其翼的导弹以及本身的冲撞力。
而执掌黑色一端的，则是体型较小的双翼武种。
它的武器共有右手的刀、左手的拳，以及双腿的踢击。
刀剑相击，拳来甲挡，冲撞由回避化解。
双方的来往已超越「周旋」一词，化为无尽的盘绕。
黑色武神·荒人改一路猛攻。
飞场以一套串联攻击、回避与位移的武神战法，与对方缠斗。
现在，负责防御与管制的美影不在身边。
但飞场仍奋战不懈。
……只要能战到最后——
美影一定也在等着。
就像龙美一样，等着飞场的到来。
飞场深信不疑地挥下手中刀。
荒人改劈断无数林木后跃起，旋身再斩，并于着地同时跨步。
向前。
大步向前。
踏出由无惧推动的步伐。
『喔喔……！』
皓月当空。
自己的手还构不着等待自己的人。
手上的刀也未曾接触过她的躯体。
但她仍在等待。带着笑容，耐心地等待。
『……美树姐！』
即使手脚未及，意念依旧无远弗届。
于是飞场的话从战得过热的语言脑叶中冲了出来。
『——你说你杀了我的色老爸，到底是怎么回事！』
「……色老爸？」
『对不起！我全力在打没有多想，请当作没听到！』
「那……你想知道的其实很单纯。」
龙美的脸略为低下。
月光在她脸上打出阴影，掩住表情。
只能听见她穿过烈风的声音。
她缓慢且含糊地说：
「那个人啊？他突然冲到了我们那边，冲到被诺亚锁住、我们想开也开不了的门前。虽然我把他当成敌人……」
苦笑响起。
「不过我在他眼中还只是个小孩，所以——」
『……所以？』
「所以他就大意了吧——即使被我一刀刺穿了背，仍然一副不明就里的样子。」
接着是「呵呵」的轻笑声。
「他好像在完成五大顶的任务之后就死了。不过……如果他当时没被我剌伤，应该可以活着回到Low-G吧？」
飞场没能回答。
「懂了吗？」
即使对方这么问，飞场仍说不出一句话。
接着是——
「你可以大声地对我说啊？说『把爸爸还给我』。」
就算如此，飞场依然没有应答。
……为什么要这样……
最后，他将否定对手疑问的话喊出口。
『那不是你一个人的责任啊！』
「但刺伤他的依然是我。当时刀上传来的感觉，我还记得很清楚呢。」
龙美不给飞场说话余地，继续说了下去：
「除了那一刀，其余都是无关痛痒的小伤吧。再怎么说……」
话音叹息似的传来。
「他可是你的父亲。他是另一个我的父亲啊。」
『！』
堤丰鼓翼退开。
飞场想跟上，却被连射的导弹压得难以前进。
刀刃档格声在弹阵中咆哮，接着对方再度出声：
「位置是右腹侧，比肋骨低一点的位置，应该把肾脏跟肠子都刺穿了吧。没错，我来到这个世界以后翻了无数次医书，很确定自己做了什么——也知道当时的手感不假。」
『……！』
飞场抗议似的向前移身。
爆裂的光弹磨耗着荒人改的装甲，数个零件因此炸飞。
巨响也成了耳所能闻的打击。
但飞场没有停下。
他将回避改为疾奔，冲向不断攻来的光弹。
……可恶。
对义姐的想法，让奔跑的飞场心变得沉重了一些。
有种模糊的感觉挂在心上。
是好是坏也说不清。
他找不到适当的言语去描述，只能认分地自嘲太笨，笑笑不再深究。
但飞场告诉自己，这一次不能就此罢休。
比起脑袋灵光，父亲一定更希望自己能健壮地长大。
傻瓜也有傻瓜的做法。飞场如此心想，接着——
『——！』
向前踏步。
距离已缩至三十公尺以内。
对高逾十公尺的武神而言，只是刹那之间。
面对如此距离，飞场又感到心里的沉重。
能让龙美体会到这份重量吗？
……啊，可恶。
飞场向前弯身，且在前倾下奋力挺进——
……如果不能，一定会让人很难受吧。
奔向前去。
高提的膝头欲将脚尖刺入地面般压下，拉动身躯。
背上的翼炸开空气，将机体一举推向前方。
飞场挥高右手的刀，为斩击扭转全身，冲向堤丰。
同时，堤丰动了。
它并非退避，而是将双手的剑——
『……下段？』
剑尖相指，形如八字。
相对地，堤丰所有羽翼一同向上拉伸。
遮盖了天空。
三十二发光弹自延展的羽翼带着不同间隔窜入空中。
目的并不难懂。
上以弹幕设防。
下以双剑为守。
可是飞场并未因此迟疑。
……我要赢。
义姐被顶上的光弹照亮，但表情仍藏在阴影里。
她始终没露出脸庞。
所以——
……我要赢！
飞场挥下刀刃。
●
龙美看着飞场出手。
荒人改大刀一挥，但目标不是堤丰。
……是树？
刹那间，数十林木被截成两段，四处飞散。
林木不是倒下，而是顺着挥砍的冲击，在空中翻转。
它们掩蔽了堤丰的正面视野和天空。
上方，有些物体撞上了漫天断木。
堤丰击出的光弹，已自空中落下。
追击荒人改的光线纷纷命中荒人改掀起的木墙。
『……！』
龙美面对光弹爆破声和树干碎裂声，找出了荒人改的身影。
黑影由下窜来。
飞场打算以高飞的树木挡下来自空中的攻击，同时从其下方突袭。
然而一旦被对手看在眼里，这招便失去了效用。
「在那里！」
堤丰双臂一抬，振肘挥剑。
剑尖劈开林木，刺进犹如一团黑影的黑色装甲。
无窒无碍。
刺耳声响中，整段剑身没入钢铁铠甲。
可是——
「！」
堤丰收回了剑。
自树雨及光爆中现身的，是一块黑色装甲——荒人改的胸部主装甲。
但堤丰刺中的，也只有这么一块钢板。
本体不在那里。
因此龙美眉头一揪——
「难道——」
下一刻，风呼啸而至。
动静来自正上方。
漆黑疾风自间隔不一的倾盆光雨间奔向堤丰。
荒人改舍弃身上绝大多数的装甲，大幅减轻了重量。
黑色武神将装甲做为诱饵，自己跃入了光雨当中。
它仿佛在说「最危险的地方就是最安全的地方」。
「……！」
堤丰的剑才刚收回，无法及时应对。
而上方的黑色武神已高举着剑，张开双翼，全速俯冲。
经双翼推力加速的纵劈，带着破竹之势直线袭来。
黑风任凭光爆噬晈地舍身攻击，就这么坠入龙美视野中央。
不偏不倚。
愈来愈近。
然而——
「没用的。」
龙美笑了。
低着头、面蒙黑影的她笑着喊道。
「这样还是碰不到我！」
●
飞场在动力全开的金属声中，见到难以置信的画面。
那源自某种刀法。
站在堤丰肩上的龙美，抽出背后的刀。
她单以右手持用的刀，挡下了另一把刀——飞场操控荒人改施展的全力一劈。
……太扯了……
现在，荒人改保持挥刀姿势浮在半空中。
龙美的刀以绝顶平衡感撑住了荒人改。
树木在背后坠地，堤丰的光弹砸向地面及树群。
光团从下方照亮四周的一切，刮起剧风。
不过——
……这下不太妙吧？
飞场即使化为钢铁之躯，也在这一刻感到寒意。
接着，他听见细小的叹息声。
「为什么……」
龙美低着头微微吸气。
「为什么还是不行呢……？」
问号跟着浮出飞场心里。
因为她的口气不像在数落飞场，反而像是自问。
……美树姐想告诉我什么吗？
那就是她等待与战斗的理由吧。
……难道……该不会——
『……！』
当飞场灵光一闪时，龙美已有所动作。
她有如一巴掌甩向姗姗来迟的飞场般，猛然拉开撑住荒人改的刀。
飞场临机立断。
几乎同一时刻，荒人改受到了攻击。
飞场使出的全力，被龙美的机壳剑吸收后如数送回。
这仿佛是在否决飞场，说他还不足以与她匹敌。
结果——
「——！」
荒人改遭到破坏，飞得老远。
●
龙美看着荒人改断成两截。
它并非被劈开，而是被冲击撕裂。
空中的荒人改随抛物线远去，自腰部一分为二。
金属撕裂声有如刮削玻璃的尖响。
分家的钢铁身躯落人大片森林，接着——
「——」
群木不荷重量，塌出窟窿。
根部在树干弯曲断裂前先行示弱般翻出地面，纷纷圮倒。
窟窿就这么接上某个开阔空间——一条道路。
日本UCAT列车所辟出的路。
映在龙美眼中的，只剩下残破的机龙，以及一群战力不值一提的人。
一群光是人偶就应付得不可开交的人。
荒人改的残骸，随冲击惯性一路滑进他们所处的道路上，有如在夸耀这一击的破坏力。
钢铁巨人的上下半身摧残、推挤着倒下的树木，接连滑向道路的起点。
它们刮起大量土石，最后慢慢停下。
接着，龙美将视线转向了路上的人们。
和亚力士相对的少女也在其中。
龙美又看了看周围，可是——
……美影还是来不了吗？
金发者只有山德森家的女孩，其他净是些生脸孔。
也好。龙美心想。
「这样她就不必目睹龙司送命了。」
龙美将剑收进背上鞘中，喃喃低语。
这时，龙美注意到一件事。
希欧·山德森正望向这里。
不对，如果只是单纯地看，确实没什么好在意的。
令人在意的，是她的表情。
……吓呆了？
那是一张既像讶异又像难以置信的脸。
「……怎么了吗？」
以枪声为衬的问题，让希欧猛然回神。
她慌张地回答：
「希、希欧怎么了吗！」
希欧这一惊，在她周围引发了一串动作。
一群光头、鸡冠头和肌肉男急忙将希欧团团围起，抱胸问道：
「我等乃飞王亲卫队……！你找飞王大人有何贵干！」
龙美闻声皱眉，反问：
「……亲卫队？」
「希、希欧什么都不知道！那些全都是他们临时掰出来的！原、原川大哥，你也帮忙解释一下嘛！」
一听，坐在一边进行整备的少年随口回应道：
「飞王陛下动怒罗。」
「小的该死——！」
男子们同时向希欧深深下跪磕头。
人在中间的希欧后退一步，满脸通红、手足无措地看着龙美说：
「那、那个，现在希欧该怎么办呢！」
「这个嘛，就算你问我……」
龙美尴尬地侧首时，希欧身边的少年突然将手向上一挥——
「——？」
抛出某个银色物体——一支扳手。
与那诡异的动作相较之下，原川抛出工具的原因更教龙美不解，因此她跟着抬头。
这时，下跪的男子们转过头来，和希欧一起大喊：
「趁现在！」
声音是喊向这一侧。
可是那指的又是什么？
想当然尔，那一喊的对象不是自己。
……那么——
龙美随即找到答案。
左手边不远处，有个在堤丰肩上疾奔的影子。
飞场·龙司。
「……！你还活着！」
事实回答了她的问题。
龙司虽全身血迹斑斑，但他的右手已拉到背后，准备攻击。
少年直扑而来。
而龙美已将刀收回鞘中。
……糟了……！
全都是因为刚才的荒人改。
挡下荒人改凌空劈砍并顺利回击的瞬间，让龙美以为胜负已定。
……他在那之前就脱离荒人改了吗？
答案就在眼前。飞场及时和损毁的武神分离，因此他即使伤痕累累，仍保住了性命。
现在只穿装甲服长裤的他，想必是从荒人改跳到堤丰肩上的。
而且——
「多亏有希欧他们替我引开注意力，我才能这么接近你！」
视线笔直射来。
龙美立刻选择回避，面对飞场向后退去。
但飞场快过了她。
转瞬间，少年已在龙美胸前。
飞场接着沉下身子，紧握右拳——
「——！」
上钩拳就要扫来。
这时，龙美让自己执行下一个动作。
勾动右手指。
令堤丰随之挪动。
目的是拉开飞场脚下的堤丰左肩。
而其左锁骨关节也果真因此拉出缝隙。
飞场与龙美的间距也被拉长，然而——
「！」
飞场又重踏一步，击出右拳。
见到这锥刺般的一拳，龙美仰身闪躲。
「……！」
●
下个瞬间。
所有人都见到了。
飞场的右拳硬生生停下，抵在龙美胸下。
●
飞场不动了。
所有意识都集中在右拳面上。
这一拳原来是要打在龙美腹侧上的。
若完全击出，或许能打断她几条肋骨。
但飞场突然停下这拳，不是因为失手。
右拳上有着某种感触。
「这……」
他松手摊掌，答案便在一托一捏之间揭晓。
「……应该是88B吧，而且没穿内衣。」
恰到好处。下过感想，飞场发现另一个事实。
……不会吧。
飞场一副大梦初醒的样子抬头看向龙美。
龙美表情冻结，飞场却笑歪了嘴。
「今天我总算是捏到了！之前每次都被闪掉唷！」
耶～！
「——万岁！是我判定胜罗！」
下一刻，飞场看见龙美有所动作。
她有如龙卷风投法的左投般大幅扭身，转回时顶着一张红透的脸。
「色狼……！」
飞场吃了龙美全力的一巴掌，旋转着飞进空中。
●
龙美几乎下意识地还击。
若有意图，也只有一个。
……用现在最强力的攻击打烂龙司！
与右手同步动作的堤丰左肩已退向后侧。
如此便能顺势以对手的攻击回敬空中的对手。
上钩拳。
左肩向前一带，挥起了超高速的超重铁拳。
「堤丰，挥拳！」
铁拳瞬时突破音速，裹上一层音爆和雾气。
直捣目标。
毫不留情地振臂高挥。
犹如前天夜晚的加料重演版。
那一拳虽将飞场打得不成人形，但准头、速度都差强人意。
而这回万无一失。
……这么一来，龙司也能安心地去了吧。
不过，龙美看到了意外的画面。
「……咦？」
飞场在捱轰的同时蜷曲了身子。
……那是——
是的，龙美很清楚那代表什么。
那是她的招式。
能够吸收、消解任何打击的动作。
「他做得到吗……？」
不可能，龙美心想。能办到的只有自己一个。
然而，一道来自正前方的喊声否定了她。
「他就是会！」
女性的声音。
并不陌生。
「龙司办得到！他被四吉的攻壳武装打到时也用过了一次！而且那时候——」
是美影的声音。应该不存在的坚定声音。
「那时候，龙司还飞到我身边来了！」
下一刻，飞场将这段话化为现实。
他脚贴堤丰拳面，屈腿弯身——
「！」
纵身一跃。
跳向背后——毁损机龙伏地后构成的屏障。
他迅速且准确地飞往敌方据点。
那儿有道直立的高瘦人影。
龙美看见了，但对方与她记忆中的身影有所不同。
可是——
「……那就是最后的进化？」
●
飞场在着地时看向前方。
看着站在月光之下、森林和众人之前的人。
美影。
不，那不是飞场认识的美影。
「…………」
美影对哑然失语的飞场腼腆地笑了笑，别开视线说：
「我来了，因为我等不下去了。」
接着——
「——怎么样？」
她将手伸向颈后，撩动头发。
漆黑的长发。
飞场看得忘了反应，只是听着她说：
「贤石留在我身上的力量，完成了最后的进化——给了我想要的颜色。」
「影子的颜色……」
「嗯。」
美影缩起肩膀，偷瞄飞场一眼。
飞场也转眼看去，发现浏海上还有撮金发。
少女红着脸捏起金发说：
「这个……一定是妈妈特地留给我的。」
接着她两手按住胸口，缩起身子。
「……奇怪吗？」
「不会……」
「不喜欢吗？」
怯懦提问的美影背后，有一大群人不知怎地抄起刀枪。
于是飞场连忙摇头说：
「简直棒呆了！」
「真的吗？跟之前比哪个好？」
这也太难回答了吧？比血更稠的汗从飞场脸上汩汩流出。
但飞场率直地回答：
「——虽然代表世界一家的金发巨乳也很棒，可是黑发巨乳象征了日本的风雅，同样值得高兴！我的最爱永远是最新的美影姐！」
「是吗？」
美影放心地松了口气。
「原来是这样啊。」
她害羞地微笑，并抓起飞场双手——
「我的比美树还大，而且一样没穿内衣喔？」
让他的手指陷入胸部装甲服下侧的软质曲面。
之后美影晃动黑色浏海，有些担心地问：
「……喜欢吗？还是说美树的比较好？」
「怎么可能！」
飞场不顾周围上膛声大喊：
「没有人比美影姐更好了！」
「这样啊。」
美影笑弯了眼，微笑的唇间贝齿微露。
之后她看向一旁。
森林之中，有架白色武神站在无数倒木彼端。
接着，美影的手绕过飞场颈子抱住了他，贴着脸颊点点头。
「……一起打赢她吧。」
「——好。」
位在飞场视线远端的龙美也跟着顿首。
她同样叹了一声，放松肩膀——
「那好吧。」
右手猛力一挥。
堤丰随之突袭。
「！」
全力加速。
吹飞背后林木，直线冲来。
但飞场没有多大动作。
只是摆手示意众人退开，并感受脖子上美影双手传来的力量。
她就在这里。
她终于清醒过来，而且来到了这里。
希望人如其名的她也总算如愿以偿。
胸部还很大。
无话可说。
但飞场仍开了口。
胸部先摆一边，现在还有更重要的要说。
能连结自己与美影的词语。
能和眼前求战而来的白风对抗之力。
那就是——
「荒帝……！」
●
美影伸张双臂，背后传出金属的吼声。
由黑色重金属铸成的躯干框架随后而至。
动力系统、人造肌腱及四肢框架也跟着来到周围空中。
紧密接合。
更多框架和人造肌腱出现在头、胸、背、四肢周边，受装甲敛合、压缩，固定成形。
金属声及风声交鸣。
荒帝的自律系统张握五指，踏实脚尖，由肢体末梢感受自身存在的确立。
美影和飞场也逐渐埋没在无数的接合中。
机件包覆全身时，合一程序也跟着启动。
化为机械和美影同在的感觉，让飞场既温暖又有些腼腆。
接着是更进一步的变化。
飞场以高速加压的视觉仔细检视它们——这些由进化带来的变化。
刹那之中，在各处追加装甲及人造肌腱接合时，双臂和头部都——
……还要再多些什么？
首先是右臂。
一面盾——不，正确而言，是个弹射台般的宽长底座。
这个形似极长装甲的部位，事实上是——
『神碎雷的底座……！』
不仅如此，还有其他装甲出现在左臂旁。
一面接于左肘的狭长带爪钢甲。
这才是供荒帝御敌的厚实巨盾。
下端有段长柄，明示其后黑刀的存在。
胸部也新增了装甲，使得其外型趋于女性——
『————』
同时，头部组件后方喷出有如黑色火焰的物体——一束在风中摇曳、翻腾的黑发。
无数气流也在此刻自荒帝全身流泄而出。
武神。
俨如血肉之躯的武斗机神。
肩甲高大有如披挂，腰甲宽阔有如长裙，
接着，荒帝手持盾下握柄，抽出一把漆黑长刀。
化为影色战姬的荒帝浅展双臂，放出吸气似的响声。
『——！』
白风已逼至面前。
势将操使暴风之力化解一切攻击的敌意之风。
但荒帝无所畏怯，摇发迈步。
『我要上了！』
放声高喊。
『……我要上了！』
将心念诉诸冲击。